capitolo sei
la click clack
PRIMA DELLA PRIMA ORA IL GIORNO DOPO, Lily era con la sua squadra di cheerleader nella palestra della scuola, facendo un'ultima prova finale prima della partita di quel pomeriggio. Non era andata via da casa di Steve prima delle prime ore del mattino ed era stata tormentata dalle immagini della creatura nel bosco ogni volta che chiudeva gli occhi, quindi era riuscita a dormire solo poche ore.
Anche Cindy era in palestra, seduta su una delle panchine nell'angolo, lottando per contenere uno sbadiglio mentre guardava il gruppo esibirsi. Lily era preoccupata per lo standard delle prestazioni di alcune ragazze e aveva trascinato Cindy con lei a guardare la coreografia.
"Sembrava fantastico," sorrise Lily, una volta che aveva fatto eseguire la coreografia al resto del gruppo senza di lei, "Ma Soph, assicurati di camminare all'esterno del gruppo alla fine, non nel mezzo. Lo fai sembrare disordinato," aggiunse, cercando di non sembrare irritata.
Sophie annuì, "Capito, cercherò di ricordarmelo."
"Se hai bisogno di ripassare qualcosa prima della partita, non mi dispiace aiutare," si offrì una delle altre ragazze.
"Grazie, Chrissy," disse Lily, con gratidtudine, "Ora, ancora una volta dall'inizio." Ripetè, "Cinque, sei, sette ─ "
Il suono della porta che si apriva attraverso la palestra interruppe la sua frase. Nancy Wheeler apparve sulla soglia, la sua espressione ansiosa visibile anche dall'altra parte della stanza. Con riluttanza si avvicinò alla squadra, le scarpe che riecheggiavano sul pavimento di legno lucino.
"Stai bene?" Lily la chiamò.
"Posso parlare con te e Cindy?" chiese Nancy.
"Dammi un minuto o giù di lì per finire la prova, poi posso lasciare andare la squadra," Lily ha risposto, "Puoi aspettare in panchina con Cindy? Potrei farlo con qualcun altro che guarda."
Nancy sorrise, "Certo." Lei annuì, andando a sedersi con Cindy.
Una volta che Lily ebbe finito ancora una volta la coreografia e congedato il resto della squadra per cambiarsi, si sedette sulla panchina accanto a Nancy, "Andava bene?" chiese, bevendo qualche sorso d'acqua dalla sua bottiglia.
Nancy annuì, "Sì, sembrava fantastico."
"Grazie a dio," disse Lily, con gratidutine, "Allora, di cosa volevi parlarci? Va tutto bene?"
Nancy guardò tra di loro, "Qualcuno di voi ha visto Barb?" Ha chiesto, "Non l'ho vista stamattina."
Lily aggrrottò la fronte, "Non la vedo da ieri sera, Forse non è ancora arrivata." Suggerì, "Mancano ancora pochi minuti alla prima ora."
"Questo è il prblema", ha risposto Nancy, "non è mai in ritardo a scuola e di solito mi accompagna in macchina in mercoledì."
"L'hai vista andare via ieri?" intervenne Cindy.
"No, nessuna di voi due l'ha vista andare via?"
Sia Lily che Cindy scossero la testa, "Potrebbe essersi presa un giorno libero?" Lily disse, "Siamo stati in piedi fino a tardi la notte scorsa, quindi potebbe essere stanca ─ immagino," aggiunse, lentamente.
"Forse," Nancy annuì, anche se sembrava scettica.
"Hai provato a chiamarla?" chiese Cindy.
"Stavo aspettando per controllare se gli altri l'avessero vista, poi avrei provato a chiamare," rispose.
Lily guardò Cindy, senza sapere cosa dire. Pensò brevemente di menzionare ciò che aveva visto nel bosco, ma ci pensò meglio. Non sapeva del tutto ciò che aveva visto e non voleva preoccupare Nancy ancora di più per qualcosa che probabilmente non aveva nulla a che fare con Barbara, quindi scelse di stare zitta.
"Facci sapere cosa dicono," disse Cindy, gentilmente, parlando a nome sia di lei che di Lily.
"Lo farò." Nancy annuì. Esitò un momento, poi si alzò ─ "Ti lascio, buona fortuna per dopo".
"Grazie," Lily sorrise, "Vieni con noi oggi?"
"Credo di sì, se Barb non si fa viv," Nancy annuì.
"Bene, allora ci vediamo a pranzo," disse Lily, allegramente. Aspettò che la ragazza più giovane fosse uscita dalla palestra, poi si accigliò, "È stato imbarazzante," mormorò.
"Credi che possa essere successo qualcosa?" Cindy ha chiesto ─ "Nancy sembrava piuttosto preoccupata per lei."
"Sono sicura che sta bene," replicò Lily, "O è in ritardo o ha deciso di prendersi un giorno libero o qualcosa del genere".
Proprio in quel momento suonò la campanella della prima ora e Lily gemette. Aveva un'ora di storia con la Click, una delle insegnanti a cui non piaceva di più. Cindy d'altra parte, si alzò dalla panchina, "Vado a lezione, non voglio fare tardi" Ha detto ─ "La coreografia sembrava fantastica, comunque".
"Grazie!" Lily la chiamò, guardando Cindy uscire dalla palestra, "Ci vediamo a matematica, secchiona!" aggiunse, sorridendo.
"Farò finta di non averlo sentito, svampita! "
Lily è rimasta in panchina, aumentando lo sforzo per muoversi. Rifletté per un po' su ciò che Nancy aveva detto, e poi sulla creatura, incerta se avrebbe dovuto menzionarlo. Tuttavia, il momento giusto per dirlo a qualcuno era già passato. Se l'avesse detto ora, i suoi amici avrebbero pensato che stesse mentendo o avesse allucinazioni.
Non ci è voluto molto perché si cambiasse i vestiti da palestra, ma si è assicurata di prendersi il suo tempo. Ha pensato che se fosse arrivata in ritardo a lezione, avrebbe potuto anche impiegare il più tempo possibile. Una volta che si fu rimessa i jeans e la maglietta, si mise la borsa in spalla e si avviò nel corridoio, canticchiando tra sé e sé.
Con sua sorpresa, Steve la stava aspettando fuori dallo spogliatoio delle ragazze. Aveva in mano due ciambelle della mensa, una delle quali la porse a Lily.
"Ecco qua," ha detto, "sono riuscito a prendere gli ultimi due."
Lily prese il bagel, "Non ho molta fame, ma grazie."
I due iniziarono a camminare in direzione della loro classe di storia, "Allora, sei pronta per il test?" chiese Steve, e Lily quasi si strozzò con il cibo in bocca.
"Scusa?" Lei balbettò ─ "Quale test?"
"Il test di storia. La Click ne parla da settimane" Ride, "Anche io sono riuscito a ricordarmene."
Lily gemette, "È oggi? Avresti potuto ricordarmelo ieri! Ora starò seduta lì con l'aspetto di una cretina senza niente da scrivere" brontolò.
"Non preoccuparti, saresti rimasta seduta lì con l'aspetto di un'idiota, anche se te lo avessi ricordato", ha scherzato Steve.
. . .
Se Lily avesse elencato le cose che meno desiderava fare dopo una notte insonne, dover fare un test di storia avrebbe sicuramente preso il primo posto. La sua insegnante, la Click, l'aveva assalita, per non dire altro, quando lei e Steve erano entrati in classe, con quasi venti minuti di ritardo.
Ad entrambi era stato detto che se non fossero riusciti a finire il test entro la fine della lezione, sarebbero dovuti tornare per completarlo dopo la partita, il che sembrava estremamente probabile. Lily non era riuscita a scrivere una sola cosa, a parte il suo nome. Le domande sul foglio non avevano senso, quindi pensò che non aveva senso cercare di rispondere.
Lanciò un'occhiata a Steve, che era seduto al banco accanto a lei, accasciato sul suo foglio. Strappò una piccola striscia di carta dal suo quaderno e la accartocciò, lanciandogliela in testa per attirare la sua attenzione. La guardò e sbadigliò, indicando il suo foglio con un'espressione annoiata.
"Voglio andare a casa," Si accigliò, parlando a bassa voce.
"Harrington, sta zitto laggiù!" La signorina Click chiamò, fissandolo dalla sua cattedra in fondo alla stanza.
"Posso usare il bagno?" Steve ha richiamato.
"No, puoi tenerla fino alla prossima ora," ha risposto.
"Io posso usare il bagno, signorina Click?" Lily ha chiesto, tentando la fortuna di allontanarsi dal test per qualche minuto, "Non ho avuto il tempo di passare dall'allenamento alla lezione."
"Non copiarmi!" le sibilò Steve.
"Eri in ritardo di venti minuti, Andrews. Se avevi bisogno di andare, saresti dovuta andare allora," rispose la Click.
Lily si accigliò tra sé e sé e tornò a guardare il suo foglio, finendo il grappolo di cuori che aveva disegnato in un angolo della pagina. Poi, la palla accartocciata che aveva lanciato a Steve fu ributtata sulla sua scrivania, questa volta con qualcosa scritto sopra, con la sua calligrafia disordinata.
"Hai scritto qualcosa?" Aveva scarabocchiato.
Ha risposto rapidamente con ─ "No, non ricordo di aver imparato nulla sulla Costituzione," e poi l'ha restituita.
Proprio in quel momento, il preside è entrato in classe, chiedendo di parlare con la Click nel corridoio. Nel momento in cui se ne andò, una manciata di studenti iniziò a parlare tra di loro. Lily guardò Carol, che era seduta a poche file di distanza, la testa girata verso la finestra.
"Carol!" Ha chiamato ─ "Conosci qualcuna delle risposte?"
"No, l'intero test è falsato" schernì Carol, scuotendo la testa, "Non ci è stata nemmeno insegnata metà di queste cose."
Lily aggrottò la fronte e si voltò verso lo studente seduto dietro di lei, che stava ancora lavorando sodo, "Buckley? Aiutami" disse, appoggiandosi lentamente allo schienale della sedia e cercando di intravedere ciò che la ragazza stava scrivendo.
"Andrews!" Giunse la voce della Click, sorprendendola ─ "Sei consapevole che dovresti finire il tuo test?"
Lily si voltò velocemente verso la parte anteriore, "Sì, ne sono consapevole" Lei annuì, prendendo la penna e fingendo di scrivere qualcosa. Ora che la loro insegnante era rientrata nell'aula, la classe tacque di nuovo e Lily ricorse a fissare con aria assente il suo compito finché non suonò il campanello.
Una volta terminata la prima ora, lei, Steve e Carol furono i primi a lasciare la stanza. Dovevano fermarsi al bagno dei ragazzi mentre andavano alla lezione successiva. Steve era seriamente intenzionato a dover andare durante il test e ─ con divertimento delle ragazze ─ si era slacciato la cintura prima di raggiungere il bagno.
"Smettetela di ridere!" Le chiamò dall'interno e dopo una breve pausa aggiunse ─ "C'è scritto ancora che voglio che Lily Andrews mi faccia saltare in aria sopra i lavandini, tra l'altro."
Lily alzò gli occhi al cielo, "È lì dall'anno da matricola," Sbuffò, poi fece capolino dalla porta, "Sbrigati! Devo essere nelle grazie della Hammond oggi, altrimenti chiamerà mio padre." Questa era l'unica minaccia che i suoi insegnanti potevano usare che avesse mai avuto effetto su di lei. Non l'avrebbe mai ammesso, ma suo padre a volte la spaventava e il suo atteggiamento nei suoi confronti, rispetto a John, la infastidiva.
Steve, che era una delle poche persone a saperlo, emerse dal bagno con un sorriso ─ "Bene, l'ultimo che arriva prende shot extra alla festa di Tina," Disse e si avviò lungo il corridoio prima che lei potesse rispondere.
Salutando velocemente Carol, che era in un'altra classe, Lily iniziò a correre, "Questo è stupido. Sai che prenderò comunque i shot extra, idiota!" Lei lo ha chiamato.
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