capitolo quattro
cosa è successo nel bosco

ERA LA FINE DELLA GIORNATA SCOLASTICA e Steve e Lily non avevano ancora avuto la possibilità di sollevare l'idea di andare a casa di Cindy. La sua amica aveva studiato in biblioteca tutto il giorno e martedì non condividevano nessuna delle loro lezioni, quindi non la vedeva da quella mattina presto.

Era in piedi fuori dalla porta della biblioteca, a guardare Cindy infilare i suoi libri nella borsa. Bussò alla finestra per attirare l'attenzione della sua amica, volendo che si sbrigasse. La bibliotecaria la guardò con un cipiglio e le fece cenno di uscire, ma lei non se ne accorse.

"Non dovresti infastidire la signora Brown in quel modo, un giorno ti prenderà a calci in culo," Cindy si accigliò, uscendo dalla biblioteca.

"Allora? Ha circa l'età di mia nonna," Lily scrollò le spalle. Poi ha afferrato il braccio di Cindy, "Cosa fai stasera?" chiese, cambiando completamente argomento.

Cindy sembrò sorpresa, "Uhm, niente," disse, lentamente.

"Bene," sorrise, "I genitori di Steve sono fuori città e più tardi ci ha invitate a casa sua."

"E per noi, intendi te?" Cindy la corresse.

"No, sciocca. Intendevo entrambe. Ha invitato anche te," rise Lily, "Vuole che tu venga così Nancy ha qualcuno lì che la metta a suo agio, perché a quanto pare ha paura di me e non le piacciono Tommy o Carol."

Cindy rifletté su quello che aveva detto per un momento, poi scosse la testa, "Non posso. devo scrivere la bozza della mia tesina per il preside. La vuole entro venerdì."

Lily alzò gli occhi al cielo, "È solo martedì, hai un sacco di tempo." Sottolineò, "E resteremo lì solo per poche ore, possiamo andarcene quando vuoi."

Cindy sembrava ancora riluttante, "Non è una festa, vero?"

"No, saremo solo noi due, Steve, Tommy, Carol e Nancy," rispose Lily, contando i nomi sulle dita, "Oh, e l'amica di Nancy, credo," aggiunse, con noncuranza.

"E qual è la possibilità che tu stia zitta se non dico di sì ad andare?" chiese Cindy, dopo una lunga pausa.

"Tipo nessuna," sorrise Lily.

Cindy sospirò. "Va bene, vengo. Ma solo perché voglio che tu stia zitta," disse, mentre un piccolo sorriso cominciava a formarsi sul suo viso.

"Qualunque cosa," rise Lily, "E conosci la prassi, se Tommy o Carol ti dicono qualcosa, me ne occuperò io," aggiunse, sapendo che questa sarebbe stata la principale preoccupazione di Cindy.

"Grazie, ma credo che non ti ascoltino più."

"Beh, Nancy sarà lì. Quindi scommetto che sceglieranno di prendersela con lei invece che con te," osservò Lily, "Lei è la nuova faccia."

Passarono davanti allo spogliatoio delle ragazze mentre uscivano dalla scuola e Lily si precipitò ad afferrare le scarpe da ginnastica che indossava per fare la cheerleader da uno degli armadietti. Il giorno successivo la Hawkins High avrebbe giocato una patita importare contro un'altra scuola e la squadra di cheerleader avrebbe eseguito una coreografia prima della partita, quella che Lily aveva preparato un po' di tempo prima.

"Sei sicura che andare da Steve sia una buona idea? Scommetto che ci sarà dell'alcol e conoscendoti, andrai troppo oltre e ti presenterai alla partita con i postumi di una sbornia."

Lily scrollò le spalle, "Anche se avessi i postumi di una sbornia, è la mia coreografia, quindi la conosco a memoria da settimane ormai," lei rispose, "E se non posso esibirmi, scommetto che saresti in grado di prendere il mio posto. L'hai vista così tante volte." Ridacchiò.

Le ragazze ormai erano arrivate al parcheggio, che si stava svuotando velocemente. Si diressero verso l'auto di Cindy, salendo entrambe davanti. Lily non si fidava completamente di Cindy per non cambiare idea sull'andare a casa di Steve all'ultimo, quindi passò il viaggio di ritorno a casa chiacchierando su quanto si sarebbero divertite.

. . .

Tuttavia, con grande sgomento di Lily, suo padre era a casa dal lavoro quando è tornata a scuola. Questa era un'occasione rara per la famiglia, quindi sua madre si era presa il tempo per cucinare un pasto per loro tre, piuttosto che la solita cena veloce che lei e Lily avevano da sole.

Non è stato fino alle sette e mezza che Lily è riuscita a scusarsi dal tavolo, borbottando, "Ho bisogno di andare a dormire una notte presto prima della partita di domani", come scusa. Quando si era preparata e si era intrufolata nel seminterrato per sorseggiare qualche birra, erano quasi le otto.

Ha gridato la buonanotte ai suoi genitori, poi è uscita dalla finestra, sul tetto del garage poi, usando il tubo di scarico che si arrampicava su per la casa, è saltata sul vialetto. Dalla comparsa di Will, sgattaiolare fuori di casa sembrava diventare una routine per lei.

Cindy stava aspettando alla fine della via in lontananza, Lily poteva vedere che sembrava impaziente. "Scusa il ritardo. Papà è arrivato a casa presto, quindi la cena è durata un'eternità", ha detto, "Sono a malapena riuscita a scappare."

"Finalmente," brontolò Cindy, "Sono qui da secoli."

"Beh, smettila di piagnucolare e inizia a camminare." Lily sorrise e iniziarono a camminare in direzione del bosco, "Prima arriviamo, prima potrò bere qualcosa."

Steve viveva dall'altra parte di Hawkins, nel quartiere più ricco della città. Entrambe le ragazze erano agli arresti domiciliari, quindi guidare non era possibile, il che significava che dovevano camminare. Il modo più veloce per arrivarci era prendere il sentiero attraverso il bosco, che era sgradevole percorrerlo di notte. Tuttavia, ci sarebbe voluto molto più tempo se avessero preso una strada diversa.

"Sai cosa-" iniziò Cindy, mentre si avvicinavano al sentiero, "Non credo che dovremmo camminare per questa strada."

"Andrà tutto bene. Carol ed io siamo passate di qui per un milione di volte," la rassicurò Lily, "Andrà tutto bene," ripeté, soprattutto per rassicurare se stessa, piuttosto che Cindy.

A parte il suono dei grilli e delle foglie sotto i piedi delle ragazze, il bosco era silenzioso. I lampioni sparsi lungo il sentiero offrivano loro poca luce e proiettavano una seria di ombre sul pavimento. Le due ragazze camminavano fianco a fianco, respirando affannosamente e sentendosi come se avrebbero dovuto prendere la strada più lunga.

"Questo mi fa venire i brividi," borbottò Cindy.

Lily fu d'accordo silenziosamente con lei ma scelse di non dar voce alla sua paura, "Va bene, saremo fuori tra cinque minuti," disse invece, facendosi sembrare più sicura possibile.

"Non essere così," Cindy la derise, "Anche tu hai paura."

"Sì, ma cos'altro vuoi che ti dica? Possiamo tornare indietro se vuoi, ma siamo a metà strada."

"Se fossimo partite prima, avremmo potuto fare il giro più lungo," sibilò Cindy, "Ma eri in ritardo, come al solito."

"Oh, mi dispiace. Non mi ero resa conto che l'orario di lavoro di mio padre fosse colpa mia," ribatté Lily, alzando le mani. Il fatto che fossero spaventate e quindi tese sembrava aver suscitato in entrambe uno stato d'animo irritabile.

Proseguirono in silenzio, finché non giunse un piccolo rumore da davanti, che le fece sobbalzare entrambe. Lily afferrò il braccio di Cindy, i suoi occhi sfrecciarono dal sentiero agli alberi, cercando da dove provenisse il rumore.

Sentì Cindy rabbrividire, "Che diavolo era quello?"

"Come dovrei saperlo?" Lily rispose, lasciando andare il braccio della sua amica e camminando esitante di qualche passo in avanti, "Probabilmente è solo un coniglio o qualcosa del genere." Disse, tremante.

Il rumore si sentì di nuovo, questa volta molto più vicino. Sebbene una parte di lei sapesse che il rumore poteva provenire da una qualsiasi delle piccole creature che vivevano nei boschi, non poteva fare a meno di ripensare a ciò che sua madre le aveva detto.

"Finché la polizia non scoprirà cosa è successo, la città non è sicura."

"Okay, ecco fatto. Andrò a casa," rabbrividì Cindy, "Quello non era assolutamente un coniglio e non sono assolutamente entusiasta di gironzolare per scoprire di cosa si tratta."

"Non osare," sbottò Lily, il suo cuore che cominciava a battere forte, "Stai solo esagerando!" Disse, a malincuore.

"Oh, sto esagerando? Non sono io quella che cerca di farci ammazzare," sbuffò Cindy, voltandosi e tornando indietro.

Lily iniziò a chiamarla, ma prima che potesse finire la frase, il lampione a pochi metri di distanza iniziò a tremolare, mandandole un forte brivido lungo la schiena. Un ramoscello si spezzò nelle vicinanze e lei sobbalzò violentemente. Poi, una figura scura emerse sul sentiero e il suo sangue si gelò.

La figura era alta e snella, molto più alta di un essere umano e con arti spaventosamente lunghi. Laddove Lily presumeva dovesse essere la sua faccia, al suo posto c'era un buco aperto, circondato da file di denti aguzzi in modo inquietante. Sembrava uscito da un film dell'orrore e anche se era apparso solo per un momento, era stato abbastanza tempo perché la sua immagine si imprimesse nella mente di Lily. È stato orribile.

Emise un grido involontario e fece un balzo indietro di diversi metri, gli occhi sbarrati per la paura, "L'hai visto?" Lei sussultò.

Cindy tornò di corsa, "Visto cosa?"

"Quella cosa," balbettò Lily, "Quella cosa sul sentiero."

"Che cosa?" Rispose Cindy, la voce tremante.

Lily stava per parlarle della creatura, ma una volta che vide la sua amica in preda al panico, decise di non farlo. Se l'avesse detto a Cindy, probabilmente avrebbe voluto voltarsi e tornare indietro, lasciando a Lily la possibilità di andare a piedi a casa di Steve da sola, o di tornare a casa, nessuna delle due cose che voleva fare.

Inoltre, più pensava a ciò che aveva visto, più si rendeva conto che poteva essersi sbagliata, creature del genere non esistevano, men che meno ad Hawkins. È giunta rapidamente alla conclusione che era stata la scarsa illuminazione a farle vedere ciò che aveva visto, poiché sembrava essere l'unica spiegazione plausibile.

"Era un cervo," mentì, guardando il viso di Cindy rilassarsi.

"Oh, grazie a Dio. Ma a cosa serviva l'urlo?"

"Mi ha fatta sobbalzare," Lily scrollò le spalle, "Dai, siamo quasi fuori dalla strada, possiamo camminare un po' più velocemente," disse, tremante.

"Sì, andiamo," Cindy annuì e le due ragazze ricominciarono a camminare, questa volta a un ritmo molto più veloce.

Lily si guardò alle spalle con cautela, ancora incapace di scrollarsi di dosso l'immagine della creatura dalla mente. Nonostante si fosse detta che era un'illusione della luce, la innervosiva ancora come qualcosa potesse assomigliare così tanto ad un essere umano, ma allo stesso tempo, non assomigliare per niente ad uno. Rabbrividì e accelerò il passo, la fine del sentiero ora in vista.