― Laurie, regarde ! Me crie Romain depuis le dos de Plume Noire.

Je lève les yeux vers l'horizon pour découvrir un château couleur sable implanté au milieu de nulle part. Ses tourelles s'enlacent et s'élancent vers le ciel sans nuages, comme une prolongation des dunes. Des reflets dorés donnent du volume à cette construction issue du désert lui-même, le faisant miroiter dans un univers déjà rayonnant.

Plus nous approchons, et plus les contours du bâtiment sont visibles. Entièrement construit de sable et d'or, le château d'Aurumnia se dresse devant nous.

― Tous les Nains vivent ici ? Je m'étonne une fois à terre.

Je trouve le château un peu petit pour abriter toute une population.

― Non, c'est beaucoup trop petit. Ils vivent tous sous terre, me renseigne Thalion.

― Ils ont construit un château pour faire joli ? L'interroge Romain en levant un sourcil.

Notre Guide Touriste Inter-galaxies hausse les épaules.

― Ils ne pouvaient pas passer pour un royaume à part entière sans lieu-dit dans leur territoire et sans édifice qui montre leur grandeur.

― Merci GTI ! je m'écrie.

Sans lui laisser le temps de répondre, je m'avance d'un pas décidé vers l'impérial porte d'or.

― C'est quoi « GTI » ? me chuchote Romain sur un air de conspirateur, après avoir lui aussi distancé le prince.

― « Guide Touristique Inter-galaxies », je lui réponds sur le même ton.

Mon ami pouffe et je continue :

― Mais on peut aussi l'appeler CSE.

― Pourquoi ?

― Pour « Chef Suprême de cette Expédition » qui ne nous laisse jamais le choix.

Nous rions de bon cœur et l'Elfe nous regarde de travers, ne pouvant entendre notre conversation.

― Tu lui as trouvé d'autres surnoms ? Demande avidement le garçon brun.

― Pour lui non. Mais pour toi, oui.

― C'est quoi ?

― Hum... tu verras.

― Allez, dis... insiste-t-il.

― Tu. Verras.

J'adore le faire mariner. Mouhahaha ! Et j'ai quelques idées de petits noms à lui donner...

Je gravis l'imposant escalier de sable. On dirait qu'il va s'écrouler à chacun de mes pas. Je m'arrête sur le pas de la porte et me retourne pour questionner CSE du regard.

Le prince s'avance et attrape le grand heurtoir en pierre à deux mains. Un grand coup sourd retenti et nous attendons, immobiles, devant la porte.

Les secondes passent. Je me demande s'ils ont entendu. Ou s'ils ne veulent pas nous voir. Et même, s'ils sont là, tout simplement. Malgré cette attente qui me semble interminable, Thalion ne daigne pas re-toquer, prétextant que les Nains mettent du temps à venir, étant donné qu'ils sont loin sous terre. Je pense plutôt qu'ils nous observent pour connaître nos intentions. Après tout, les Elfes ont fait pareil.

― Qui est là ? Énonce une voix rauque, à l'intérieur de l'édifice.

― Prince Thalion de Chrysocolia, accompagné des Humains Romain Leroy et Laurie Dumont. Nous souhaitons une audience auprès du roi Tykuhm.

Le Nain ne répond rien et nous attendons encore un peu sur le pavillon. Les deux battants de la porte finissent par s'ouvrir en grand – sans grincer en plus – pour laisser apparaître un immense hall tout en longueur. De longues torches enflammées éclairent ce long couloir aux dimensions gigantesques en alternance avec d'étroites tapisseries colorées représentant des monarques, Nains d'un autre temps. Le plafond forme des voûtes successives, comme des arches d'églises gotiques. Le sol est recouvert d'un carrelage aux motifs géométriques blancs et ocres.

Formant une allée parallèle à la pièce surdimensionnée, des gardes Nains sont postés de part et d'autre de la porte. Grands d'à peu près un mètre vingt, ces créatures imaginaires exhibent fièrement de lourdes armures de fers et d'or. Munis d'une lance en argent et d'un casque d'acier, ils incarnent le respect dû au royaume d'Aurumnia et nous intiment d'éviter tout faux pas qui mettrait en danger sa couronne.

L'un d'eux s'avance pour se placer au milieu du passage. Il s'incline légèrement devant ses hôtes, nous

― Si vous voulez bien me suivre, déclare-t-il d'une voix rauque en désignant l'intérieur de la pièce d'un large geste de la main.

― Nous vous suivons, répond cérémonieusement Thalion.

Sans se faire prier, le Nain tourne les talons et nous nous dépêchons de le suivre. Il se dirige vers une porte presque invisible et nous conduit dans une pièce attenante au hall, garnie de fauteuils aux allures confortables.

― Veuillez attendre ici, Sa Majesté va vous recevoir.

Il s'en va et deux guerriers Nains se postent près de la porte, bloquant la seule issue possible.

Sans faire plus de manières, Romain se laisse tomber dans l'un des canapés et je l'imite. Ça fait du bien de se poser un peu après avoir dormi à la belle étoile et chevauché toute la journée.

― Eh bien, se plaint mon ami, ils ne sont pas si confortables qu'ils ont en l'air.

― C'est vrai, j'approuve en essayant de trouver une position confortable. On dirait qu'ils ont mis des bouts de bois dans la mousse.

― C'est fait exprès, nous renseigne Thalion.

Nous le lui jetons un regard interloqué et il poursuit en chuchotant pour ne pas être entendu par les gardes.

― Les Nains ne sont pas de grands guerriers, ils sont trop petits pour prendre l'avantage en combat singulier et n'ont pas beaucoup d'endurance. S'ils portent des armures, qui les freinent dans leurs mouvements soit dit en passant, c'est pour intimider les éventuels ennemis qui choisiraient de s'aventurer jusqu'ici. Les fauteuils sont volontairement inconfortables pour rendre les étrangers mal à l'aise et laisser l'avantage au roi.

― Comment ça se fait pas, crache Romain en croisant les bras sur sa poitrine. On fait des jours et des jours de route, tout ça pour finir assis sur un canapé inconfortable.

― Pas la peine d'exagérer, le reprend Thalion en jetant un coup d'œil furtif aux deux gardes qui nous épient depuis la porte.

― Ça va je rigole... proteste le latiniste.

― Pourquoi veut-on faire une alliance avec eux s'ils sont si nuls au combat ? Je demande en prenant bien soin de nous inclure, moi et Romain.

― Premièrement, commence GTI, le royaume d'Aurumnia possède presque l'entièreté des ressources métallurgiques, car les mines de fers et pierres précieuses se trouvent dans leur territoire. C'est aussi pour ça qu'ils n'ont pas souvent été en guerre et qu'ils évitent les alliances. Deuxièmement, ils ont développé des technologies performantes et des stratégies pour compenser leur...

― Sa Majesté Tykuhm est fin prête à vous recevoir comme il se doit, annonce le garde sur le seuil de la porte.

Nous le suivons à nouveau dans le hall. Comme il parle le moins possible et ne semble pas prêt à nous révéler son nom, je décide de le surnommer Grincheux. Ça lui va bien, on dirait qu'il tire la tronche en permanence.

Nous arrivons devant une porte placée face à l'entrée du palais. Elle est au moins trois fois plus haute que Grognon et encore plus chargée que les autres, si c'est possible. Les motifs dorés se croisent et s'entrecroisent sans cesse, rendant les dessins quasiment invisibles dans cet amalgame de courbes.

Grincheux nous introduit dans la salle du trône qui semble être le prolongement du hall d'entrée. Tout au fond de la salle, se dresse un imposant trône assorti au château sur lequel se tient fièrement le roi des Nains.

Le prince Elfe lui fait une liste de quelques civilités honorifiques interminables et je préfère détailler le monarque.

Coiffé d'une couronne en or massif ornée de différentes pierres précieuses aux reflets vifs, il se tient droit comme un i dans son fauteuil impérial. Il caresse d'une main usée par le temps sa courte barbe d'un blanc lunaire et scrute le prince des Elfes comme s'il pouvait lire en lui avec ses yeux bleus délavés.

Thalion finit par entrer dans le vif du sujet et je me décide à lui porter une oreille attentive.

― Si nous sommes ici, Votre Majesté, c'est pour vous proposer une alliance avec la reine Mathilda la Diligente. Son royaume a besoin de forces armées et il peut vous proposer de nombreuses choses en échange.

― Non.

La voix grave et catégorique du roi Tykuhm retenti pour la première fois sur les murs et se répercute jusque dans ma cage thoracique.

Il ne changera pas d'avis, j'en suis convaincue. Je ferme les yeux pour me contenir ; Thalion nous a ordonné de nous taire, alors je ne dis rien.

― Pourquoi ? Demande simplement CSE, décontenancé.

― Pourquoi ? Répète notre auditeur. La reine reste des années sans demander l'aide de personne, et le jour où elle n'a plus le choix, elle s'attend a ce qu'on lui obéisse au doigt et à l'œil ?

― Non, ce n'est pas ça du tout, proteste vainement le prince, mais le roi lui coupe la parole.

― Vous me proposez une alliance, comme si je vous suppliais de me l'accorder, crache-t-il en se levant. Sachez que je n'ai nullement besoin de l'appui de votre royaume en perdition ! Le mien est florissant et je ne risque pas de le joindre à une cause perdue !

― Il reste de l'espoir, nous avons juste besoin de votre armée, répond le Prince sans vraiment savoir quoi répondre pour ne pas envenimer la situation ; et comment ne pas réagir à de pareilles insultes ?

― Vous finissez par le reconnaître, raille Tykuhm.

― Nous reconnaissons avoir fait des erreurs, tente l'Elfe, mais c'est du passé. Il nous suffit de repartir sur de nouvelles bases.

― C'est inutile, répond le Nain. Je refuse de sacrifier mon armée, sacrifier mon peuple, pour les beaux yeux d'une Elfe prétentieuse !

Thalion se raidit à la mention de sa mère « prétentieuse », mais ne rétorque rien.

― Très bien, dit froidement le prince, droit comme un i.

Le monarque lui lance un regard dur avant de se rasseoir dans son trône d'or. Il poursuit plus calmement, comme s'il avait un conseil à donner.

― Les Ogres sont animés d'une rage incompréhensible. Vous ne les vaincrez pas.

― C'est faux, proteste Thalion, d'un air déterminé. Nous allons gagner cette guerre, avec ou sans votre aide.

Sur ce, il s'incline imperceptiblement, comme si cet effort lui coûtait, et tourne les talons.

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Adiu! 👋 (celui qui reconnait la langue sans regarder sur Google trad parce c'est pas la bonne de toute manière  = ❤️)

J'espère que ce chapitre était bien, vous avez découvert un nouveau peuple et tout

Mes habituelles questions:

Est-ce que le château des Nains est bien décris?

Et les Nains eux-mêmes?

La dispute est bien?

Est-ce qu'on comprend les raisons du roi ou il passe pour un grincheux cruel?

Il n'y a pas trop de répétition de "or" et "doré"? parce y a pas 10 000 synonymes

Vous avez la réf de Grincheux quand même?

Est-ce que vous aimez les surnoms de Thalion? Vous avez d'autres idées pour lui et Romain?

Voilà un des gardes Nains de mon histoire:

Je trouve qu'on voit bien qu'il est petit est que son armure est trop lourde

Je vais aussi créer un emblème pour chaque royaume et je voudrais faire un truc en or pour les Nains, mais j'ai pas d'idée de symbole qui les représente... 😭

On se retrouve dans une semaine pour le chap 11! 😆