Đêm nay, hoàng cung Tây Chu mở đại tiệc khao quân, Nguyên Tử Dực cho người tới mời nhưng nàng mặc kệ, hắn cũng đành chịu vậy.

Trời tối đen như mực, bên trong điện Hòa Dương đèn hao sáng trưng, cung nữ múa hát nườm nượp, uyển chuyển, không khí huyên náo vô cùng. Nàng cẩn thận đeo tay nải trên vai, khó khăn lắm mới kéo được hai cung nữ đã bị chuốc thuốc mê ra ngoài, lại châm một mồi lửa, ném vào đống vải vóc quấn lên xà nhà đã được tẩm rượu mạnh. Kể từ nửa tháng nay, nàng đã giả vờ an phận khiến Nguyên Tử Dực mất cảnh giác, lại ngày ngày suy nghĩ cách trốn đi Bắc Mạc.

Làm xong xuôi mọi chuyện nàng không nghĩ ngợi gì, quay người chạy đến sông hộ thành ở cổng Bắc, dứt khoát nhảy xuống. Vốn dĩ mười ngày trước, khi nàng đang thẫn thờ đi qua khu vực này, vô tình phát hiện có lá dương liễu lẫn trong rất nhiều lá cây khác ở trong nước, vì vậy suốt bảy đêm sau đó, hôm nào nàng cũng trốn đến đây ngụp lặn tìm kiếm, quả nhiên, trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng để nàng tìm ra được, tuy rằng hơi khó tin nhưng lỗ hổng dưới đáy sông này thực sự vừa đủ cho một người chui qua.

Cả người nàng ướt nhẹp, khó khăn trèo lên bờ, cũng may tiết trời đã vào xuân, nếu không nàng nhất định sẽ bị chết cóng. Dù sao cũng đã tính trước chuyện này nên tay nải của nàng được làm bằng da nhẵn bóng, chống thấm nước vô cùng, quần áo bên trong vẫn còn khô ráo, nàng lại lấy một bộ nam phục trông khá thô thiển mặc vào sau đó chạy đến cửa Bắc gõ cửa một nhà dân nghèo treo đèn lồng đỏ bên ngoài. Người mở cửa là một tráng hán trẻ tuổi, hắn nhận ra nàng, tỏ vẻ kinh ngạc vô cùng. Sợ hắn kêu la, nàng vội làm dấu tay khiến hắn im lặng rồi bảo hắn chuẩn bị giúp nàng ra khỏi thành ngay trong đêm. Lại nói, người này vốn là một chưởng quầy của vương phủ, trước kia nàng đã gặp hắn mấy lần khi đi cùng Tử Tiêu.

May mắn hôm nay mở tiệc chiêu đãi toàn quân Mặc gia đại thắng trở về, các lính canh ở trên tường thành đều bỏ đi uống rượu, chỉ còn có hai tên lính canh gác cổng thành. Lí Ngũ là tên của đại hán chưởng quầy, hắn âm thầm mang nàng cùng một con tuấn mã chất đầy đủ nước uống, lương khô, mon men đến gần cổng thành. Không ngờ võ công của Lí Ngũ cũng không tệ chỉ nhoáng một cái, hắn đã đánh ngất lính canh, mở cổng thành cho nàng rời đi. Nàng chỉ kịp cảm tạ một tiếng rồi vội vàng ra roi thúc ngựa chạy về phía bắc.

Có điều nàng không biết, sau khi rời đi, để cho nàng có thêm thời gian, Lí Ngũ lại lần nữa đột nhập vào hoàng cung, đợi khi đám cháy nàng gây ra sắp được dập tắt, hắn lại cất công đốt một cái khác ở một vị trí xa hơn, liên tục như vậy ba cái cung điện cháy rụi thành tro thì trời cũng sáng tỏ. Thậm chí mấy hôm sau còn liên tiếp lộ dấu vết đạo tặc ở nhà các quan viên lớn. Buổi thượng triều hôm sau quan lại liên tiếp dâng tấu lên thánh thượng để giải quyết vấn đề này. Nguyên Tử Dực vốn còn say rượu đâu còn hơi sức để ý đến nàng, lại thêm chuyện này, đợi đến khi hắn nhớ ra thì đã là chuyện của ba ngày sau rồi.

Khi này nàng đang ở một thị trấn nhỏ, đổi lấy một con ngựa khỏe mạnh khác, con ngựa mà Lí Ngũ đưa cho nàng đã mệt mỏi không thể đi nổi, nàng đành gửi nó cho trại ngựa, rồi ngay lập tức lên đường. Mấy ngày này nàng vừa đi vừa nghỉ, không dám nán lại mấy thị thị trấn quá lâu, cũng chỉ nhanh chóng đổi ngựa hoặc lương thực, xong lại men theo đường núi đi đường tắt. Giấy thông quan cũng được Lí Ngũ không biết lấy ở đâu ra đưa cho nàng, đương nhiên cũng là thân phận giả mà thôi. Nàng tự hỏi không biết là do bản thân may mắn, đã hơn năm ngày vẫn chưa thấy người đuổi theo hay dán cáo thị truy bắt nhưng nàng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác, ra roi thúc ngựa không ngừng nghỉ.

Khi chỉ còn cách Bắc mạc một nửa quãng đường nữa, cáo thị đã được dán lên ở thành trì nàng vừa mới rời khỏi. Đường bộ đã không thể đi vì vậy nàng quyết đoán mua một con thuyền nhỏ cũ của một lão ngư dân đã mất vợ con trong một trận lũ lớn. Vì cảm thương cho số phận của nàng mà lão tình nguyện cho nàng trốn trong thuyền để lão đưa đi. Con thuyền này có một ngăn bí mật ở dưới đáy thuyền, nhìn từ trên bờ sẽ không ai mảy may nghi ngờ, chuyện này khiến nàng kinh hỉ vô cùng. Lão ngư dân kể, con thuyền này trước kia vốn là do con trai đã chết của lão đóng, ngăn chứa bí mật cũng là để che mắt bọn đòi nợ, thủy tặc, lão thấy nàng lại nghĩ đến con trai mình, nghĩ mình sống cũng chẳng được bao lâu nữa nên liều một phen giúp nàng.

Đi đường thủy chậm hơn đường bộ rất nhiều, lênh đênh trên nước nửa tháng, cuối cùng cũng đến cạnh một bìa rừng. Nàng đưa cho lão ngư dân một túi bạc, chân thành cúi đầu cảm tạ:"Lâm lão, cảm tạ người đã ra tay cứu ta lúc hoạn nạn, nay chẳng có gì báo đáp, xin người nhận lấy, đừng từ chối tấm lòng của ta, sau này nếu có cơ hội ta nhất định sẽ đến thăm người."

Đến tận khi lão ngư dân đã khuất bóng, nàng mới quay người tiến sâu vào rừng, men theo hướng bắc tiếp tục đi. Nàng cảm thấy bản thân có thể đi được đến đây là cực kì may mắn, nếu không có Lí Ngũ, không có Lâm lão thì nàng chắc chắn còn chưa ra được khỏi cổng thành nửa bước.

Chốc chốc trong rừng có thể gặp một số loại hung hiểm nhưng vẫn phải nói vận khí của nàng rất tốt, vẫn chưa gặp phải thứ gì quá kinh hãi nhưng đã lao lực cả tháng trời, cơ thể nàng cũng mệt mỏi rã rời. Có đêm nàng nằm co ro dưới gốc cây, cả người nóng lạnh liên hồi, tưởng chừng như sẽ bỏ mạng tại nơi này nhưng điều thần kỳ là sáng hôm sau nàng đã hết bệnh, lại chống gậy tiếp tục lên đường.

...

Núi rừng âm u, ta đã ở trong này đến mười ngày, những những ngày này, hôm thì ta ăn lương khô, hôm nào may mắn sẽ bắt được thỏ, gà rừng. Có những chùm nho chua loét, vỏ dày lại còn chát, may mắn thỉnh thoảng sẽ gặp mấy cây đào sai quả, sẽ có mấy con vật nhỏ vô thức cuốn lấy nàng, nhét vào tay nàng mấy hạt nhỏ, mấy bông hoa thơm. Đặc biệt còn có một con chó sói con, trắng mập mạp, cứ lẽo đẽo theo nàng suốt mấy ngày nay, nàng ngủ nó cùng ngủ, nàng thức nó cùng thức, càng ngày càng thân thiết với nàng hơn.