El conocimiento de que el lunático de piel cenicienta estaba por ahí tuvo un gran efecto en Zagreus. Cada vez pasaba menos tiempo holgazaneando en la Casa de Hades o molestando a su padre comprando deliberadamente cortinas nuevas para los pasillos y cambiándolas cada vez que se aburría. En cambio, se arrojó de cabeza al inframundo retorcido y laberíntico, con la esperanza de derrotar al hombre que lo había matado tantas veces. Y quien rápidamente lo mató unas cuantas veces más.

Aunque hay que decirlo, el conocimiento de que sus armamentos infernales estaban sedientos de la sangre de los titanes y que su padre estaba ofreciendo algo de esa reliquia de sangre aún líquida como recompensa por el Fantasma de Esparta podría haber contribuido a su temeridad.

"En realidad, un pensamiento", Zagreus llamó a la enorme cabeza flotante de gorgona que estaba maltratada y había perdido la vista de un ojo por sus golpes. "Tiempo fuera, tiempo fuera - ¡oye! ¡Detente! ¡Dije tiempo fuera!"

El monstruo no escuchó sus súplicas implorantes, tal vez porque lo había golpeado brutalmente con los puños revestidos de bronce autorizados por Dionisio y, por lo tanto, la frase 'borracho' era más literal que de costumbre.

Lanzándose a sí mismo a la izquierda del ataque de una serpiente sibilante, el ágil Zagreus se agachó sobre la guardia de la gorgona y con un salto terrible lanzó un gancho devastador en la mandíbula de la cabeza flotante. El golpe golpeó con la fuerza del océano, y así como el dominio de Poseidón puede lanzar un trímero como el juguete de un niño, también el puño de Zagreus envió la cabeza de la gorgona a la lava del phlegethon siempre ardiente.

"Quiero que pienses en lo que has hecho", le gritó, mientras se hundía en la roca fundida. "Honestamente. ¡Estás avergonzando a Dusa!"

No hubo respuesta, salvo algunas burbujas. Pero la atención de Zagreus se centró en la columna de luz violeta que caía desde lo alto del techo. De esa luz apareció la figura de Dionisio. Habría sido imponente si no hubiera estado tirado en el suelo, y su sonrisa fácil y su naturaleza afable siempre fueron un alivio bienvenido en estos tiempos.

"Vaya, Zag, acabo de vislumbrar eso a través de todas estas malditas sombras, pero eres genial, hombre. ¡Tienes que mostrarle a esa cabeza flotante para qué! Te digo que cuando llegues a la superficie, no tendrás que hacerlo". pelear más de estas cosas. No será más que fiestas y diversión".

"Compañero de Dionisio, ¿puedes oírme?" Zagreus gritó, aunque sus esperanzas no eran demasiado altas.

"Déjame decirte esto, conozco a algunas chicas, y hombre, están locas en la cama. También locas fuera de la cama. Pero tú no eres como Orfeo, así que estoy seguro de que no tienes nada de qué preocuparte". ¿Qué tal si te pongo en contacto con algunos de ellos? Parpadeó. "¿Dijiste algo? Lo siento, la conexión con el inframundo es simplemente horrible en el mejor de los casos".

"¡Sí! ¡Sí, lo hice! Dio amigo, ¿sabes algo sobre el Fantasma de Esparta?"

Dionisio arrugó sus rasgos. "¿Parte de qué, Zag?"

"¡Dije Esparta! ¡Fantasma de Esparta!"

"Lo siento, esta línea es demasiado mala y tengo demasiada resaca para tratar de mejorar la señal. Pero oye, Zag, sigue así y recuerda dedicar algo de tiempo a ti, tiempo, ¿verdad? Tienes que tomarlo". Cuídate mejor. Últimamente nos has estado pidiendo a todos más bendiciones y mientras todos apoyamos a nuestro primo favorito, debes pensar en ti. Y con ese fin, te ofrezco una bendición de fuerza renovada. , para que te mantengas fuerte y no dejes que todos los fantasmas y monstruos te agoten. ¡Espero verte pronto!

"Sí, sí", murmuró Zagreus, mientras la luz brillante se hundía en él trayendo consigo una breve euforia embriagadora como si estuviera dos tragos en la noche. El poder del dios del vino adormeció sus dolores y molestias, cerró sus heridas y lo preparó para otra noche en la ciudad. "¡Gracias!" llamó a la oscuridad, en caso de que Dionisio pudiera atraparlo.

Maldita sea. Tan cerca. A veces, solo había estos momentos en los que los olímpicos parecían poder verlo e incluso captar fragmentos de conversación, pero los fragmentos aparentemente se eligieron casi maliciosamente para evitar cualquier conversación verdadera. No estaba paranoico; solo conocía a Nyx. Ella, bendita sea, lo estaba protegiendo, pero esa protección se interponía en el camino para tratar de solucionar este problema actual. Y sabía con certeza que no sería capaz de hacerla cambiar de opinión al respecto, por lo que ni siquiera se había molestado en decirle nada al respecto. Solo heriría sus sentimientos si él no pareciera apreciar todo lo que la Madre Noche había hecho y estaba haciendo por él.

Encontró una barcaza de calaveras que lo ayudó a atravesar el lago en llamas, pero cuando puso un pie en la siguiente isla, el aire se calmó de repente y, a pesar del calor sofocante, un fuerte escalofrío se apoderó de él. En un destello de luz, una figura apareció ante él, con una túnica oscura y una guadaña que no había estado allí antes.

"Viene la muerte", entonó la llegada.

"Zagreus también aparece", dice el imprudente hijo de Hades.

Los hombros del dios ctónico de la muerte se desplomaron. "Eso es grosero. Estoy haciendo tiempo para ayudarte y así es como me saludas".

"Bueno, en realidad, creo que puedes ayudarme, Than".

"Por supuesto que puedo. Por eso estoy aquí". Hizo girar su guadaña. "Y aquí vienen los miserables".

"Eso no es lo que yo..." Bueno, Thanatos no estaba exactamente equivocado. Los sirvientes de su padre estaban sobre ellos, por lo que Zagreus se lanzó a la refriega; una figura gallarda y revoloteante fortalecida por el vino y el mar oscuro como el vino, mientras que a su lado la muerte lenta y deliberadamente cosechó su precio. Y cuando todo estuvo dicho y hecho, Zagreus tenía doce muertes contra las nueve de Thanatos, lo que lo convirtió en el ganador en su pequeño concurso recurrente.

"Parece que nunca aprenden, ¿verdad?" Tánatos dijo gravemente.

"Que no lo hacen". Zagreus se estiró, sus brazos por encima de su cabeza. "Pero en realidad, Than, esa no era la ayuda que estaba buscando.

"No puedo pasar mucho más tiempo aquí. Nos meterás a los dos en problemas con tu padre. Y puede que estés bien con eso, pero yo no".

"En realidad, Than, estoy trabajando para la Casa en este momento".

"Tú. Trabajando para la Casa". La muerte se cruzó de brazos. "No me hagas reír. ¿Se supone que debo creer que has renunciado a esta tontería de escapar?"

"Puedo trabajar para la Casa al mismo tiempo que salgo y saqueo los tesoros de mi padre. Honestamente, dado que casi todo lo que saqueo vuelve a la Casa, bueno, o a los bolsillos de tu hermano..."

Tánatos frunció el ceño. "La codicia de mi hermano no conoce límites. Voy a necesitar hablar con él".

"Bueno, como dijo la última vez que hablamos, 'Ghhhhhhhhh', no creo que vayas a tener mucha suerte allí". Zagreus rodó los hombros. "Como estaba diciendo, casi todo lo que saqueo vuelve a la casa. Haciéndolo un lugar más habitable para el resto de nosotros. ¿Te diste cuenta de que ahora hay un busto de algún filósofo o algo así en el ala este? Compré eso."

"Lo vi. ¿Ni siquiera sabes quién es?"

"Mira, tener estatuas de antiguos filósofos por el lugar hace que todo sea más culto".

"No tienes ninguna cultura. Me sorprende que sepas la palabra".

"¡Yo también! Si no sabes quién era en realidad, entonces eso es algo que te hace pensar". Zagreus colocó su mano sobre su pecho, inclinando su cabeza hacia atrás para poder mirar por encima de su nariz al notablemente más alto Thanatos. "Y cuando se trata de eso, ¿no es eso realmente honrar al tipo filósofo de la manera más significativa?"

"... Ni siquiera puedo comenzar a explicar cómo te equivocaste allí. Eres un tonto".

"Palabras de un hombre que no puede vencer mi lógica".

"No hay lógica, Zagreus, solo estás haciendo ruidos con la boca". Thanatos negó con la cabeza, un mechón de pelo gris escapando de su capucha. "Lo que sea."

Saltando de puntillas, Zagreus miró al otro hombre, también a su amigo, pero lo negó y lo llamó estúpido, de arriba abajo. "En realidad, tengo una pregunta. Está relacionada con el importante trabajo que estoy haciendo rastreando a un prisionero peligroso que está tratando de escapar".

"¿Quieres decir que hay otro además de ti?"

"Mira, esa es la diferencia entre tú y Meg, Than. Ella habría hecho algún comentario hiriente como 'oh, entonces no eres como tú, porque no eres peligroso'. Pero me ofreciste un poco de respeto. Y por eso, yo gracias."

"Zagreus, ¿tenías razón?"

"Está bien. Bate en la oscuridad aquí, pero no sabrás nada sobre el Fantasma de Esparta, ¿verdad?"

Y no lo sabrías, pero Thanatos se revolvió y parecía levemente culpable. O posiblemente preocupado, pero por lo general era difícil saberlo con él. En la opinión bastante segura del príncipe, Thanatos no era un tipo emocionalmente abierto. "¿Porque lo preguntas?"

"Así que sí sabes algo".

"Yo... escuché algunas cosas sobre él cuando trabajaba en la superficie, está bien. Nada más. Solía ​​trabajar para tu amigo", oh, había un borde de amargura, "Ares".

Aquiles dice que, por lo que he visto de él, probablemente tenga algún linaje divino.

Thanatos se encogió de hombros. "El hombre lo sabría. Eres demasiado joven para recordar la Guerra de Troya, pero la diversa progenie de los olímpicos era mucho más común en ese entonces. Muchos de ellos murieron entonces. Así es como Aquiles terminó al servicio de la Casa. "

"Supongo... ¿no podrías preguntarle a Ares sobre eso por mí?"

No veo a Ares muy a menudo. No desde todo ese asunto con Sísifo.

"Mira, Than, es... es una especie de problema", dijo Zagreus, bajando la voz. "Sigue golpeándome. Y, por supuesto, voy a seguir intentándolo, pero está casi fuera de Asphodel. Y una vez que está en Elysium, está casi fuera. No ayudará a la Casa si alguien escapa. Es por eso que tú" Todos están tratando de detenerme, ¿verdad? Y el problema aquí es que este tipo Fantasma de Esparta es un psicópata asesino que es mucho mejor matando gente que yo. Solo necesito algo con lo que trabajar".

"Sin promesas." Tánatos hizo una pausa. "Veré si hay algo que pueda hacer".

"Gracias, Than. Eres el mejor".

"No por ti, tonto. Lo estoy haciendo por la Casa". Pero hubo un ligero rubor en las mejillas de la muerte cuando desapareció.

Zagreus estaba sonriendo mientras se dirigía a través de Asphodel. La sonrisa no duró ya que el Fantasma de Esparta demostró que solo estaba enojado por haber sido arrojado de nuevo a la lava, y casi lo último que escuchó Zagreus mientras moría fue que el hombre gritaba que estaba cansado de los engaños de los dioses.

Lo último siguió poco después, después de que Zagreus hiciera un comentario quizás desacertado sobre haber escuchado eso antes y preguntarle si quería ampliar las razones de su rencor.

"Sabes", dijo Zageus, mientras salía del Stryx, "nadie dice lo fuerte que es un cráneo roto".

"¡Tal vez deberías conseguir un casco! Al menos de esa manera se lastimaría las manos mientras te mata", contribuyó Hypnos amablemente.

Sí, en muchos sentidos, Thanatos fue mucho más útil que su hermano menor.