"¡Kratos! ¡Kratos! Tenemos que ta-"

Eso fue lo último que recordó el Príncipe Zagreus hasta que emergió una vez más de Styx en la Casa de Hades. Y eso lo confundió, porque por lo general al menos recordaba algún medio gráfico de muerte. ¿Kratos le había aplastado el cráneo tan rápido?

"Oye, Hypnos", dijo, después de secarse con una toalla. "¿Cómo están las cosas?"

"¡Oh, hola, Zag! ¡No está mal! ¡No está mal! Bueno, quiero decir, tu padre se está metiendo en mi caso porque perdí las notas de su reunión de las 7:48. No estoy seguro de que tu reloj de sol funcione dado que no no tener sol ni nada por el estilo y... cual era la pregunta?"

"¿Cómo están las cosas?" repitió Zagreus.

"¡Oh! ¡Cierto! ¡Sí, no está mal! Mi hermano regresó, pero lo extrañaste".

"¿Que ya se ha ido?"

"¡No, Caronte! ¡Él apareció y me dio esto!" Hypnos metió una mano pálida en el bolsillo de su túnica y sacó un giroscopio de aspecto aplastado. "Está bien. Ah, y..." la mano volvió a sumergirse, y esta vez volvió con una nota un tanto grasosa. "Para ti", dijo, antes de tomar un bocado.

"Oh, ¿en serio? Interesante".

"Mmm-hmmph". Hypnos tragó saliva y revisó sus notas. "¡Y mírate! ¡Ahogarte en el río Lethe! ¡Creo que en realidad es la primera vez! ¿Cómo te sentiste cuando el agua llenó tus pulmones?"

"No recuerdo," dijo Zagreus distraído, leyendo la nota.

"¡Ja! Oh, espera, ¿no estabas realmente haciendo una broma? ¡Supongo que tiene sentido! Espera, ¿a dónde vas?"

"Retirarse."

"Pero normalmente haces un recorrido por el lugar y hablas con todos y nos ofreces a algunos de nosotros néctar y-" Chilló cuando atrapó el néctar que Zagreus le arrojó. "¡Hey gracias!"

"Me ahorraste muchos problemas al pasar ese mensaje. Y tengo otro para tu hermano la próxima vez que lo vea", dijo Zagreus, alejándose hacia su salida.

"Zagreus", dijo Nyx, Madre Noche, con cabello de cuervo y envuelta en estrellas, esperándolo junto a la puerta de su habitación. "Querido niño."

"¿Pasa algo, Nyx?" dijo Zagreus, haciendo una pausa. Siempre podía hacer tiempo para ella.

"Mis hijas se han acercado a mí".

"Tu..." tragó saliva. "¿Los destinos?"

"Sí. De hecho."

"¿Q-qué dijeron?"

"Nada para tus oídos. Pero los conozco, y sé que saben que te mencionaría esto, aunque no lo que dijeron. Y así debe ser su voluntad, o su visión, que te diga que han hablado. para mí, y que tú saques tus propias conclusiones de eso".

El cabello se erizó en la nuca del Príncipe del Inframundo, y se estremeció. "Gracias, Nyx. No entiendo exactamente lo que está pasando, pero aprecio que me dediques tiempo".

"Eres un buen chico, niño. Ahora vete. Sigue tu camino. Y..."

"¿Mmm?"

Night extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza. "Solo sé tú mismo, hijo mío".

Él le sonrió. "Gracias, Nyx. Supongo que será mejor que siga mi camino. Podría decir que trataré de mantenerme a salvo, pero intentaré escapar del inframundo y hay un asesino de piel gris por ahí, así que No creo que lo logre".

Porque el mensaje de Caronte había sido claro.

Esto se refiere al asunto del Fantasma de Esparta. Habla con Ares. Habla con Atenea. Ellos te estarán buscando.

Así que eso era exactamente lo que Zagreus iba a hacer.

Los dos lo encontraron en el momento en que saltó por la ventana de arriba; el escudo de Athena y la espada de Ares orbitando entre sí, justo antes de las grandes puertas de la Casa de Hades.

"Bueno", dijo, pasándose una mano por el cabello, "no esperaba que aparecieran tan pronto. Pero supongo que este es el único lugar en el inframundo que no se mueve. Tal vez el tío Poseidón les contó cómo me encontró para hablar hasta la saciedad sobre la pesca". El príncipe mendaz disfrutaba mucho pescando, aunque no era muy bueno en eso, ciertamente no comparado con el señor del mar oscuro como el vino. "Bueno, aquí va nada. Esperemos que sean buenas noticias. ¡En el nombre de Hades! ¡Olimpo, acepto este mensaje!"

Dos figuras imponentes aparecieron ante el joven príncipe. A su izquierda estaba Ares, el cuervo que se deleita con los muertos en la guerra; Ares de piel oscura y cabello claro; Ares cuya ira lleva imperios a la ruina y cuyo insensible capricho no se preocupa por dónde fluye la sangre. Y junto a él estaba su media hermana, la doncella escudera Athena, con una armadura de orichalcum radiante, sus ojos como el acero; Atenea, la general cuyo toque de clarín ordena a los hombres que avancen; Atenea, que salió del cráneo del padre celestial Zeus completamente formada.

"Sabes, estás regalando cuál prefieres", murmuró Zagreus mientras tomaban forma dentro de los pilares de luz. El príncipe notó, sin embargo, que ninguno de los dioses parecía estar mirándose exactamente. Y no en el sentido de que su atención estaba enfocada en él; más bien, deliberadamente no se miraban el uno al otro.

—Querida prima —dijo la majestuosa Atenea—. "El barquero Charon nos ha buscado, trayendo un mensaje, y pensar que el gran error de mi medio hermano te está incomodando".

"¿Error? No hay error, querida hermana. Solo una consecuencia de la guerra, como sabrías si dejaras de mimar a tus guerreros. Yo", Ares sonrió, "no cometo errores".

"Oh, ¿no es así, querido hermano? Porque recuerdo cierto incidente con Hefesto-"

"Por favor, no seas tan mezquino como para ser todo Artemisa conmigo". Ares se encogió de hombros. "Pero mi pariente más joven, deberías haber dicho que habías encontrado a Kratos en las profundidades de las tierras de los muertos. ¿Y pensar que has estado luchando contra él una y otra vez? Oh, una gran piedra de afilar para perfeccionar tu filo contra él". ! No es de extrañar que haya sentido tu presencia acercándose a la superficie cada vez más cerca. Con el entrenamiento y las artes de batalla de Aquiles y un enemigo contra el que ponerte a prueba, serás el guerrero más temible cuando emerjas".

Athena hizo un ruido de disgusto desde el fondo de su garganta, que en una mujer menos estimada habría sido un chasquido. "¿Cómo puedes disfrutar de tales cosas? Y mucho menos lo que tus planes le hicieron al hombre Kratos, que era pariente nuestro".

"Todos los artesanos se complacen en las grandes obras".

"Tu rabia volvió loco al pobre hombre, Lord Ares".

"Una mera víctima de la guerra, hermana. Él pidió este poder. No le concedí ningún favor, él no suplicó. Y así se convirtió en el guerrero mortal más poderoso. Eso es lo que deseaba de mí, y yo estaba más que feliz de otorgarle a él. Muchos cayeron ante él. Tanta sangre derramada sobre la tierra; tantos cuerpos quedaron solo como comida para los cuervos carroñeros ". Ares abrió las manos. "En eso, los dos estábamos de acuerdo. Tantos de tus atenienses muertos en sus manos. ¿Te acuerdas?"

Los músculos de la mandíbula de Atenea se tensaron. "Sí, lo hago, hermano. Tan amable de tu parte al recordar esas batallas, donde tus bestiales espartanos enloquecidos por la sangre asesinaron a su antojo".

"Tus hombres habrían hecho lo mismo con los míos", dijo Ares simplemente. "Mis bendiciones simplemente demostraron ser más fuertes, lo suficientemente fuertes como para que tu alardeado escudo no pudiera salvarlos".

Inclinándose ligeramente, Athena se inclinó hacia Zagreus, con los ojos entrecerrados. "¿Querías saber la verdad de los pecados de Kratos, Zagreus? Bueno, aquí están de la boca del cuervo. Has tomado bendiciones de guerra de mi hermano; sabes que él no es una criatura de cordura o racionalidad. Kratos fue un general de Esparta, y para lastimarme a mí y a mis atenienses, imploró al Señor Ares por dones de derramamiento de sangre más allá de lo que cualquier hombre había tenido antes. Otros héroes de épocas anteriores habían sabido no abrazar la locura total de la matanza, pero Spartan no. Al final, estaba tan loco como Heracles en las profundidades de la maldición de Hera ".

"¡Y un guerrero sin igual! Eso fue todo lo que me pidió. Y eso fue lo que le di".

Zagreus miró a los dioses, sus parientes de los cielos, y vio que discutían como niños. "Tengo una pregunta, sin embargo", comenzó, esperando que pudieran escucharlo.

No se respondió si podían escucharlo o no, porque su discusión continuó. Sin embargo, Zagreus trató de no suspirar, porque le faltaba la parte. Un hombre, reclamado por la ira de Ares hasta que ya no pudo distinguir al amigo del enemigo; familia de la amenaza.

¿Se lo había buscado él mismo? ¿Fue una víctima inocente de los juegos de los dioses?

No, ambas respuestas serían fáciles y ambas estaban equivocadas. ¿Cómo se podría evaluar la culpabilidad desde aquí? Sabía que sabía muy poco del estado de cosas en la superficie. Todo lo que podía escuchar a Ares y Atenea discutir, y ver lo que cada uno de ellos quería que él pensara. Excepto...

"Diosa, ¿puedo preguntar por qué estás involucrada en este asunto y por qué te dignaste tan amablemente a hablar sobre este tema conmigo?" preguntó tan cortésmente como pudo mientras también intentaba alzar la voz sobre la discusión.

Ambos dioses parecieron recordar que él estaba aquí, y ambos se aclararon la garganta y se tranquilizaron. "Verás, noble prima", dijo Atenea, "después de que Kratos recuperó el sentido, estaba atormentado por la culpa. Buscando penitencia, entró al servicio de los dioses, donde mi medio hermano usó al hombre brutal para sus propios planes brutales. Es posible que haya brindado alguna ayuda a pesar de mi merecida ira por el Spartan".

"Mírala, mi familia, escondiéndose detrás de su escudo de fingida inocencia", Ares casi ronroneó, su malicia se volvió más cruel por cómo estaba escondida entre suaves bromas. "No engañes tanto a Zagreus, hermana. Es posible que otros no vean tus huellas dactilares manchadas de rojo escarlata sobre estos eventos, pero yo sí puedo. ¿Alguna vez lo hice? ¿Cuando le hiciste creer que sus pesadillas sobre el asesinato de su pariente eran una maldición que los atletas olímpicos le lanzamos, en lugar del tormento dentro de su propia mente por sus propios actos que puso a las hermanas Furia en su cola? ¿Le dijo que fue mi engaño lo que lo llevó a matar a los suyos, para que pudieras volver mi propia espada contra mí?

"¿La verdad te quema, Lord Ares?"

"No me encuentro ardiendo, querida hermana. ¿Tal vez quieras usar algo de esa misma verdad?" Ares se hizo crujir los nudillos. "Incitado por ella, mi pariente, Kratos buscó elevarse por encima de su posición y buscó desplazar su propia mente perturbada hacia mí. Pero le traje la perdición, y él era simplemente medio divino. Mucho menos impresionante que tú, yo o incluso ella. Y así, Kratos, el asesino de parientes, pasó al río Styx, y desde allí, me hacen creer, fue encarcelado dentro del Tártaro. Y tal vez uno podría preguntarse cómo pudo escapar de su confinamiento.

"¿Estás dirigiendo esa acusación hacia mí, Lord Ares?" exigió Atenea.

"¿Tu conciencia es culpable de que asumas eso, mi querida hermana?"

"Una vez más buscas culparme, cuando fuiste tú quien le otorgó esa misma fuerza loca que lo llevó por el camino de la destrucción. ¿Te sorprende que un hombre así busque escapar del Inframundo? Pero..." Atenea levantó una mano, "ese es un argumento quizás para más tarde. Y sin duda Zagreus tiene lugares para mí y no necesita escuchar mis refutaciones de sus furiosas palabras. Así que tal vez podamos pasarle nuestras bendiciones, potentes, para ayudarlo bien debería". se encuentra con Kratos de nuevo, ¿y podríamos llevar nuestra discusión a otra parte?"

Ares asintió. "Eso quizás sería sabio. La guerra es nuestra preocupación, mi hermana, pero nuestros parientes tienen criaturas del inframundo para matar y no desearían ver nuestra propia pelea. No todavía, al menos. Pero cuando esté libre, bueno, Me gustaría ver qué habilidades ha perfeccionado contra mi antigua herramienta, Kratos".

Morir mucho, Zagreus no dijo. "Estoy muy agradecido por su amabilidad y la información", dijo en cambio, inclinando la cabeza hacia ellos mientras dos pilares de luz caían sobre él.

"No me decepciones a mí, mi familia, y envía a ese miserable gritando de vuelta a las profundidades del Tártaro", dijo Ares.

"Toma mi escudo y mi sabiduría, y mantente firme contra la agresión temeraria", agregó Atenea.

Cuando la luz se desvaneció, dejándolo solo, pudo sentir una fuerza terrible dentro de él, mucho más de lo que normalmente sentiría mientras aún estuviera en el Tártaro.

"Wow. Realmente deben estar preocupados de que Kratos escape si me están bendiciendo así", se dijo a sí mismo el sabio príncipe. "Oh, oye, me llamaste sabio. Supongo que tengo razón. Mmm. Realmente es bueno que no les dije lo que realmente pensaba de todo este lío".

De hecho, fue bueno que el príncipe del inframundo se haya abstenido de blasfemar contra los celosos y a menudo vengativos olímpicos.

"Mmm. Necesito su ayuda para salir de aquí, y ofenderlos no es una buena idea. En el mejor de los casos, simplemente dejarían de ayudarme. Y he visto cómo pueden ser cuando están enojados conmigo. - y ahí es cuando les gusto. Lo último que quiero es que Athena proteja a todas las sombras de Elysium y que Ares llene Taratrus con cuchillas asesinas apuñaladoras", opinó astuto, aunque excesivamente casual, Zagreus.

El príncipe inclinó la cabeza. "Huh. En realidad apruebas lo que dije. O al menos la actitud general. ¿Qué tiene de malo cómo lo dije?"

La forma más convencional de poner las cosas sería hablar del valiente escudo de Athena que protege a los enemigos y los enemigos otorgan la terrible fuerza de la ira de Ares War-Crow.

"Está bien, pero ¿estuvo mal lo que dije?" dijo el príncipe insolente. Trabajó sus hombros. "Estoy decepcionado con los dos, pero son familia. Cuando salga de aquí, vamos a tener que vivir juntos por mucho tiempo. Si quiero influir en sus mentes sobre cualquier cosa, necesito que me escuchen. Sermonearlos como si yo fuera mi padre solo los respaldará. Y créanme, como alguien a quien mi padre me ha sermoneado extensa y repetidamente, sé que una actitud superior es exactamente la manera incorrecta conseguir que alguien te escuche.

"Nadie es inocente en este lío", continuó, pateando los adoquines. "Excepto por Calliope. Y supongo que su esposa, como se llamara. A Ares no le importaba que sus bendiciones estuvieran volviendo loco a Kratos, y... ja, Kratos tampoco, no hasta que mató a personas que realmente le importaban". Y Athena lo usó, tanto para vengarse de Ares como también como castigo por el asesinato de sus favoritos. Lord Uncle Zeus estaba enojado por la muerte de su nieta, pero en realidad no arregló nada. Y mi padre considera que esto es un Él tampoco está preparado para arreglarlo, porque no cree que sea su culpa.

"Y podría ser como mi padre y decir que no es mi problema que Ares y Athena usaran la vida de un mortal como una pieza en sus juegos. Ignora todo esto y simplemente vete de aquí. ¿Pero sabes qué? He Decidí que este es mi problema. Así que supongo que esto solo recae en mí. Y tal vez podría tener una oportunidad contra él con todas estas bendiciones con las que me otorgaron con la esperanza de matarlo y enviarlo de regreso al Tártaro. Al menos el tiempo suficiente para hablar con él".