Desde los oscuros y sagrados pasillos de la infernal Casa de Hades llegaron las maldiciones del príncipe del Inframundo.

"¡Por qué está todo tan polvoriento! Sé que no podemos esperar que Dusa se ocupe de los archivos y de las áreas de vivienda, pero ¿no deberíamos contratar a algunos limpiadores para esta área? ¿Qué pasa si alguien alguna vez quiere mirarlos? Tal vez por eso papá se dejó crecer la barba. ¡Sirve para filtrar el polvo del aire cuando regresa a las pilas!

Los garabatos de los escribas no pudieron ahogar la boca ruidosa de Zagreus mientras hacía todo lo posible por encontrar en qué parte de las llamas su padre había escondido los archivos pertinentes. Incluso Nyx no lo sabía. Pero Zagreus conocía a su padre y sabía que el hombre tenía un rígido sentido del orden. No archivaría mal algo tan importante; él simplemente no grabaría dónde estaba. Seguiría estando donde se suponía que debía estar, simplemente... no registrado en ningún otro lugar.

"¿Sigues hurgando, molestando a mis trabajadores?" gritó Hades detrás de él. "Nunca te había visto esforzarte tanto en algo relacionado con el papeleo".

Zagreus tuvo que sofocar el impulso de estremecerse y esconderse. No estaba haciendo nada malo. Solo estaba revisando los archivos, lo cual tenía todo el derecho de hacer como príncipe del inframundo (quien podría haber tenido que sobornar a su padre con diamantes para que lo dejara volver a los archivos después de que lo despidieran, pero eso no venía al caso). ). "¿Cómo en todos los ríos estás tan callado?" el demando.

"Tal vez solo estás distraído y ensimismado".

"Usaste tu casco mágico para acercarte sigilosamente a mí", acusó Zagreus.

"No me culpes por tus defectos y tus sentidos embotados, muchacho".

"Me di cuenta de que no lo negabas".

"Porque es mi casa, y puedo hacer lo que quiera, a diferencia de ti. ¿Qué haces escabulléndote por aquí? ¿Quieres que te excluyan de los archivos otra vez?"

"Estoy buscando algo que pueda usar contra Kratos, el Fantasma de Esparta", dijo Zagreus, tratando de evitar responder bruscamente. "Algo lo mató. Y está buscando algo. Necesito saber la verdad. Sobre todo. Para poder averiguar sobre él y quién es".

"Todos los hombres mueren, muchacho", retumbó Hades. "La vida de un hombre importa poco, excepto que determina dónde pasará la eternidad, y Kratos, de todos los hombres, se ha ganado su castigo en el Tártaro. Rompe juramentos, mata parientes, un hombre que vivió su vida controlado por sus pasiones tempestuosas. " Hades hizo un ruido de disgusto. Será mejor que pases tu tiempo con Aquiles estudiando el arte de la espada que hurgando en los archivos.

Zagreus exhaló. "¿Me estás diciendo en serio que quieres que mejore matando a tus secuaces en lugar de hacer el papeleo?"

"Al menos de esa manera, podrías dejar de avergonzar a la casa con la cantidad de veces que mueres a manos de un fantasma que se escapó", dijo Hades con amargura.

"¡Oh, por supuesto! ¡Se trata solo de la Casa y su reputación! No porque sea tu hijo y me haya matado repetidamente".

"Has llegado a este punto, has dejado claro que no consideras que ser asesinado sea un impedimento importante o una razón para cambiar tus formas", dijo Hades, sacudiendo su gran cabeza con gravedad. "Estoy tratando de comprometerme contigo en tus propios términos. Y ese no es un pequeño compromiso mío".

"Sé que hay alguien llamado Calliope que es importante y es la raíz de todo esto", dijo Zagreus, tratando de mantener el nivel de voz. "Y si puedo averiguar-"

Hades suspiró, un profundo sonido de exasperación. "No te beneficiará a nadie. Es solo otra tragedia familiar, en este linaje melancólico. Ella era su hija; él la asesinó, y también a su esposa, y luego tu tío, el Señor Zeus, me hizo romper mis reglas y enviar a una niña. quien no valía de Elysium a esos campos sagrados porque ella era su nieta. Al menos fue menos atroz que enviar a esa bestia Heracles allí, pero sus hazañas no le habían valido nada más que un lugar en Asphodel ".

"¡No me importan tus reglas, padre! ¡Necesito encontrarla para saber exactamente qué pasó!"

"Nunca te has preocupado por mis reglas", dijo Hades con amargura. Se arregló el bigote con los dedos y luego giró sobre sus talones. "Haz lo que quieras. Siempre lo haces".

Con un gruñido de frustración, Zagreus volvió a su clasificación de papeles, antes de que la voz de su padre llegara desde la puerta.

"Puede descubrir el archivo del caso en la sección phi-epsilon-alfa, carpeta gamma inferior, y ver por sí mismo el colmo de la locura de nuestra desdichada familia".

Zagreus hizo una pausa y se limpió una oreja con el dedo meñique. ¿Acababa de escuchar...?

"¡Gracias Padre!"

Señor Hades se había ido.

Se registró que a la niña se le asignaron habitaciones en una sección remota de Elysium por la que Zagreus rara vez había pasado antes. Encontrarla no fue un trabajo fácil, solo se hizo más difícil por el hecho de que el maníaco de piel cenicienta que era su padre estaba arrasando creando problemas para cualquiera que se encontrara, especialmente Zagreus.

Habiendo luchado para regresar a Elysium por lo que tenía que ser... la enésima vez, no estaba contando exactamente, Zagreus no estaba de buen humor. De hecho, si hubiera sido más hosco, recalcitrante e iracundo...

"No estás ayudando en las cosas, viejo".

-entonces se habría perdido el sonido de una flauta proveniente de una de las dos puertas que conducían desde su ubicación actual, anteriormente-llena-de-pequeños-carruajes-explotando.

"Oh, espera, ¿en serio? Una flauta viene de esa puerta". Zagreus se inclinó, con las orejas aguzadas. "Oh, oye, sí, lo hay. Gracias por eso, viejo".

Habiendo notado todo por sí mismo , Zagreus empujó con confianza las puertas de otra cámara de los claros de Elysium, e inmediatamente se presentó con el sonoro tañido de una campana.

"No, no, no, ahora no..."

"La muerte viene..." entonó Thanatos.

"Sí, sé que lo haces, Than. Pero-"

"Vamos, Zagreus, veamos quién puede limpiar más..." La muerte se alejó. "No parece haber héroes aquí".

"No, no los hay". Zagreus se protegió los ojos, mirando alrededor del claro bien iluminado que ciertamente tenía un cierto toque de desorden que recordaría a cualquier espectador las habitaciones desorganizadas del propio príncipe del Inframundo. Allí, una pelota; allí un montón de almohadas sobre la hierba; allí algunas prendas pequeñas desechadas quedaron sin lavar.

"Es mejor que esto no sea una forma de engañarme para que lave tu ropa, Zag", dijo Thanatos mordazmente.

"Nunca he hecho eso en mi vida", dijo Zagreus, ofendido.

"¿Tu ropa sucia? No, no la has hecho".

"Eso no es lo que quise decir."

"Y, sin embargo, es verdad".

"¡Entonces, me estás avergonzando!"

"Te avergüenzas a ti mismo".

Aparentemente, el habitante de esta habitación había decidido que el discurso de las dos deidades significaba que no eran una amenaza, aunque tal vez eran una indicación de que una compañía de circo había llegado a la ciudad. Una pequeña niña vestida de azul pálido, con una flauta en la mano, su cabello más oscuro salpicado con las rosas del toque de Elysium, emergió de los arbustos. Miró a los dos extraños con los ojos muy abiertos.

"¿Quién es este niño, Zag?" Tánatos murmuró.

"Su nombre es Calliope. La he estado buscando porque es la hija de Kratos", respondió Zagreus.

"Huh. Entonces es por eso que estabas hurgando en los archivos. Mi hermano dijo que era sorprendente que parecieras estar trabajando".

"¿Por qué todos dicen eso?"

"¿De verdad quieres que responda?" Thanatos volvió su atención a la chica. "¿Sabes quiénes somos?"

La niña miró al par de hombres. "Sí", dijo ella suavemente. "Eres Lord Thanatos, la Muerte Misma". Volvió su atención a Zagreus. "Y tú eres un peligroso convicto fugitivo que sigue siendo asesinado por Teseo".

Zagreus mantuvo una expresión fija, a pesar del sonido chisporroteante proveniente de la dirección de Thanatos que sonaba mucho como si la Muerte se estuviera riendo de él. No le gustó la experiencia. Prefería reírse de la muerte, aunque no en persona porque no quería herir los sentimientos de Than. "Eso es... podría decirse que es cierto".

"No, no, es verdad, nunca lo has vencido ni una sola vez", dijo Calliope en la forma inconvenientemente pedante de un niño pequeño.

"Soy Zagreus, hijo de Hades, príncipe del inframundo", dijo Zagreus, tratando de retomar la conversación.

"¿Pero sigues siendo un fugitivo peligroso?"

"Oh, muy peligroso".

"No puede ser tan peligroso si sigues perdiendo".

Hubo un estrépito cuando la Muerte Misma cayó haciendo ruidos desesperadamente amortiguados. Zagreus trató de aferrarse a su dignidad. "También soy tu primo, una vez eliminado".

"¿Que significa eso?"

"Significa que tu padre es mi primo".

"Bueno."

Zagreus no pudo evitar sentirse un poco decepcionado por la falta de reacción. "¿'Está bien'? ¿Solo eso?"

"No veo por qué alguien aparecería y simplemente diría mentiras".

Aferrándose a su guadaña, Thanatos trató de mantener la cara seria y fracasó. "S-sigue, Zag. Haz yy-tus preguntas".

"No estás ayudando, Than". Se aclaró la garganta. "Entiendo que esto podría ser... no, lo estoy haciendo de la manera incorrecta". Metió la mano en un bolsillo y sacó una botella de néctar. "Toma. Te he estado buscando por un tiempo y tengo un regalo para ti".

Sus ojos se iluminaron ante eso. "¿En serio? ¿Néctar? ¿Para mí?" Calliope exclamó brillantemente. "¡Vamos! ¡Por aquí!"

Unos momentos después, el Príncipe del Inframundo y la Muerte estaban instalados en asientos demasiado pequeños, mientras la niña vertía néctar en pequeñas tazas de arcilla. Los otros invitados a la fiesta eran un par de muñecos de trapo y un casco que presumiblemente le había robado a algún guerrero en Elysium.

"¡Muchas gracias, señor fugitivo!" Calíope le dijo.

"Gracias por el asiento", dijo, por falta de algo más que decir.

"Realmente no tengo mucha gente que venga a verme. Realmente no tengo ninguna, en realidad. Excepto Patty. Pero a los guerreros realmente no les importan los niños. Y no hay nadie de mi edad aquí".

"Mmm hmm", dijo Zagreus. "Conozco el sentimiento. Crecí en un lugar donde no había mucha gente de mi edad alrededor. Puede ser solitario".

Ella asintió con firmeza. "¡Sí!"

"Te diré algo, intentaré encontrarte de nuevo y verte cada vez que pase por Elysium. Será bueno ver a alguien más con quien hablar".

Se ganó una sonrisa desdentada por eso. "¿Lo que realmente?"

"En realidad."

"¡Eso es genial! Eres muy amable, señor Runaway".

"... ¿Te estás burlando de mí?"

"Por supuesto que no", dijo el niño pequeño con los ojos muy abiertos y aspecto inocente.

"Creo que te estás burlando de mí".

"Quieres decir eso".

"¿Soy?" Zagreus levantó las manos en fingida rendición. "Bueno, supongo que estoy equivocado entonces".

"¡Sí! ¡Lo eres!" Calliope dijo con una sonrisa traviesa.

Tomó un respiro profundo. Ahora venía la parte difícil. Se pasó una mano por el pelo y trató de pensar en la mejor manera de decir esto. "Tengo algunas preguntas para ti, Calliope".

"¡Llámame Cali!"

"Está bien, haré eso, Calli. Así que tengo algunas preguntas para ti. Y lo siento si no son divertidas de responder. Porque son sobre tu padre. Él ha estado matando... eh. Un montón de gente. Yo un montón de veces".

"Sí. Él hace eso", dijo Calliope en voz baja, su rostro cayendo. Sus dedos se apretaron alrededor de la botella de néctar que él le había dado.

"Quiero saber sobre él. Cómo era. Qué hizo. Todo lo que pueda explicar por qué está tan enojado y por qué lastima a tanta gente".

"¿Entonces puedes matarlo?" Las palabras salieron como una acusación.

"No quiero", dijo Zagreus, mirando hacia abajo. "Ni siquiera estoy seguro de poder hacerlo. Es mucho mejor peleando que yo. No, realmente quiero poder hablar con él. Entender por qué está tan enojado. Y tal vez lograr que se calme".

Las pequeñas manos de Calliope se cerraron en su vestido. "No eres como ninguno de los hombres de Esparta", dijo.

"No, probablemente no lo sea. Soy el hijo de Hades. Nací aquí abajo".

"¿Es por eso que estás huyendo?"

"No. Sí. Tal vez. Es complicado. Yo... me enteré de que mi madre vive en la superficie, y nunca la he conocido. Pero quiero conocerla".

"Extraño a mi mamá", susurró Calliope.

"Probablemente esté en Asphodel", observó Thanatos. "Pero el dictado de Lord Zeus significa que deben estar separados ya que-"

"Bueno, maldición", espetó Zagreus, repentinamente enojado.

"Él es el Rey de los Dioses-"

"Entonces, ¿qué cree que está haciendo? ¡Separar a un niño de su madre solo para sentirse mejor consigo mismo! Y sentirse mejor consigo mismo en lugar de hacer cualquier cosa para arreglar las cosas".

Tánatos se echó hacia atrás. "Yo... nunca te había visto así. Normalmente no te enojas. Excepto con tu padre".

"No trato de mostrarlo", dijo Zagreus, respirando profundamente. "Enojarse no arregla las cosas. ¡Pero lo que ha hecho el Señor Tío Zeus tampoco arregla las cosas!" Estiró la mano y apretó la muñeca de la llorona Calliope. "Oye, escucha Calli. No puedo prometerte que lo haré rápido, pero intentaré al menos ver si puedo mover algunos hilos, conseguirte permiso para volver a ver a tu madre, y aunque no creo mi padre la dejará vivir aquí, tal vez pueda permitir que se realicen algunas visitas, ¿de acuerdo?

Eso le valió un asentimiento pequeño y serio y una sonrisa mocosa.

"Ahora, por favor. ¿Puedes hablarme de tu padre? ¿Cómo era?"

Y así Zagreus escuchó la historia de Calliope, y a través de ella la historia de Kratos. Kratos, el mayor guerrero y general de Esparta, un hombre que vivió para la guerra, pero que se enamoró. Un hombre con esposa e hijo, pero cuya cabeza se debate entre el hogar y el sangriento campo de batalla. Un hombre devoto tanto de Ares de plumas de cuervo que se come los ojos de los muertos como de su esposa e hijo. Y, aunque la niña no sabía lo que estaba pasando, Zagreus conocía bien las señales de recibir demasiadas bendiciones de Ares. La rabia, el impulso de matar, la juerga en el torbellino de cuchillas y el destino de la espada colgante. Matar o ser asesinado, de hecho.

Kratos nunca había sido un hombre tranquilo, ciertamente nunca tan tranquilo como lo era Zagreus. Su ira fue avivada por las bendiciones que buscó de Ares, todo para convertirse en un mejor asesino, y Ares amaba a los que mataban en su nombre. Cuanta más guerra buscaba Kratos, más guerra deseaba; cuanto mejor asesino se convertía, más dejaba que su ira espartana lo impulsara. Ares lo bendijo como ningún mortal antes, y el cuerpo de un semidiós, un hijo de Zeus, podría contener más de la terrible furia del dios de la guerra que el de un hombre menor.

Y al final, empapado en sangre, anunciado por el graznido de los cuervos de Ares, Kratos había llegado a casa y no había podido distinguir amigo de enemigo, parientes de ganado, familia de amenaza, y en su locura teñida de rojo había masacrado a su familia. esposa e hijo y muchos otros también.

Zagreus abrazó a la niña y la dejó sollozar dentro de él hasta que pasó su ataque de llanto. Cuando separó los brazos, su expresión era de una determinación rara vez vista. Con cuidado, la empujó hacia el regazo de Thanatos.

El Reaper Thanatos miró a la niña Calliope, y frunció el ceño en sus pálidos labios. "¿Qué estás haciendo, Zag?"

"La estoy poniendo en tus manos, Than".

"Estoy muerto."

"¿Y? Probablemente también seas el tipo más amable, confiable y confiable de todo el inframundo". Zagreus le dio un pulgar hacia arriba. "No podría pensar en una mejor persona para confiar con un niño".

"No conozco a muchos niños". Thanatos hizo una pausa y reconsideró su declaración. "Bueno, lo hago. Pero solo de pasada. Por trabajo. Realmente no hay mucho tiempo para hablar con ellos".

Levantándose, Zagreus hizo crujir sus nudillos. "Todo es culpa de mi estúpida familia. El señor tío Zeus y su deseo de 'arreglar las cosas' sin importar si realmente están arregladas. hacer lo que se le ha ordenado. Ares y el hecho de que simplemente no le importa. Kratos también, él no es inocente de nada de esta... esta farsa. Y", frunció los labios, "recuerdo haber escuchado algo, yo "M... Estoy bastante seguro de que Athena también está involucrada en este lío. Ella es útil para mí, pero es demasiado inteligente para su propio bien y hábil para mantener sus manos limpias. Necesito hablar con algunas personas. Arregle las cosas. "

"Zag, no te vayas y me dejes con este niño".

"¡Qué es eso, Than, no puedo oírte! Tal vez las sombras de Nyx están interrumpiendo las cosas. Estás envuelto en la oscuridad, yo tampoco puedo verte-"

"Zag. Estamos en la misma habitación".

"Oh, la oscuridad, la oscuridad me está tomando, realmente tengo que irme". Zagreus partió a gran velocidad, montando una ola.

Calliope tiró de la ropa de Thanatos. "¿De qué está hablando?"

Thanatos suspiró, sacudiendo la cabeza. "Zag es un tonto. Y cree que es gracioso. Es uno de sus defectos de personalidad. Muchos, muchos defectos de personalidad. ¿Cómo es posible que a alguien le guste alguien así?".

"¿Te gusta?" preguntó Calíope.

"¿Qué? No. ¡Por supuesto que no, para nada, de ninguna manera!" Dijo Thanatos, calmadamente, sabiamente, y no fanfarroneó ni tenía cierto rubor en sus mejillas. Para nada. De ninguna manera.

"¿Qué pasa ahora?" Calliope le dedicó a la muerte encarnada una sonrisa torcida, cansada y llorosa. "No importa. Puedes dejarme en paz. Estoy acostumbrado a estar solo aquí. Los héroes aquí no tienen tiempo para los niños, y el único hombre que es amable está muy triste y solo se sienta junto al río, suspirando. Pobre Patty.

El rostro de Thatatos se torció en una mueca elegante. "¿Y demostrar que estoy a la altura de estos supuestos héroes? No. Zag es un tonto, pero ni siquiera él haría eso. Ven conmigo, niña".

"¿Así que estás haciendo lo que dice, pero no porque te guste?"

"No me gusta él", dijo Death con seriedad, seriedad e impasibilidad. "No. Solo estoy haciendo esto porque... ¡porque podrías ser útil!"

"Así que no es porque te guste. ¿Es solo que me quieres como 'aprendiz'?"

"¡No necesito un aprendiz!" Tánatos hizo una pausa. "Aunque fuiste un semidiós en vida. Y eso significa que tu espíritu tiene cierta fuerza y ​​he estado muy sobrecargado de trabajo con todas las hambrunas y enfermedades que asolan el mundo de los mortales. Y ya has sido tocado por la muerte. ¡Pero no! No ¡Esto es solo... solo una cosa a corto plazo! ¡Nada más!"

"Es solo que dijiste que podría ser útil-"

"No hacer preguntas en este momento sería útil", dijo con firmeza. Con cansancio, Thanatos se apoyó en su guadaña. "Zagreus", murmuró para sí mismo, "cuando termines con esto, tú y yo vamos a tener una conversación sobre cómo me obligas a cuidar niños pequeños. Me lo debes".