Capítulo 29

"Quién más sabe sobre este plan loco?"

Harry sonrió como Mad-Eye despotricado. La sonrisa no fue causada por la vieja y crujiente diatriba de Auror, sino por la marcada indiferencia de todos los demás en la habitación. Emmeline Vance continuó estudiando las hojas de información y el mapa. Cedric Diggory bostezó. Sirius se rascó las bolas. Remus se apoyó en una pared, con los ojos medio cerrados. Hermione frunció el ceño al mago despotricante mientras Fleur y Bill intercambiaron una mirada que era la expresión equivalente a un suspiro. Charlie Weasley tenía la nariz en un bestiario y no parecía escuchar nada de eso.

"Ya terminaste, Alastor? A los adultos les gustaría ponerse manos a la obra."

Sonaron cuatro fuertes risas en la habitación, una perteneciente a Harry mientras todos sonreían o se reían del comentario de la regia Emmeline Vance. Gruñendo, Alastor se rindió. Harry decidió tirar un hueso al viejo Auror. Old Mad-Eye había pasado la mayor parte de un año en un baúl, después de todo. "Para responder a su pregunta, Mad-Eye, todos aquí más otros tres conocen el plan. Nadie fuera de Gran Bretaña –, de hecho, nadie fuera del Orgullo de León y ustedes tres saben algo."

Las quejas de Alastor se desvanecieron cuando volvió a estudiar el mapa. El grupo permaneció en silencio hasta que Emmeline observó: "El manitcore es bastante inquietante."

"Sí, bastante", respondió Harry. "Me imagino que por eso lo trajeron aquí. Voldemort puede ser psicótico, pero no es estúpido. Puede leer un mapa como cualquier otra persona, por lo que debe ver que Leeds es bastante importante para sus esfuerzos."

Charlie suspiró mientras se recostaba. Toda la atención se centró en él con la esperanza de que pudiera haber encontrado una respuesta fácil al molesto problema manitcore. Desafortunadamente, respondió: "Si la bestia fuera mujer, podríamos usar un poco de almizcle manitcore masculino para atraerlo a una trampa. Con nuestra suerte, la bestia es masculina. No tienen debilidades y son casi la mitad de grandes que una mujer."

"Maravilloso", comentó Sirius.

Harry vio que todos los ojos se volvían a él. "Si el manitcore es un hombre, ¿estás seguro de que tu plan funcionará?" Emmeline preguntó.

Encogiéndose de hombros, Harry respondió: "¿Seguro? No. Pero con lo que papá nos dio a mí y a la experiencia de Charlie junto con la ayuda de Fleur, creo que podemos hacer el trabajo."

"Sabes lo que estás haciendo?" Emmeline preguntó puntualmente.

Hermione respondió por él: "Él sabe lo suficiente y he encontrado un hechizo que lo ayudará a superarlo. No es perfecto, pero hará el trabajo."

Moody abrió la boca para objetar pero frunció el ceño. La expresión de Harry estaba lejos de ser abierta y sintió que su ira aumentaba a medida que su paciencia disminuía. Su estilo de liderazgo no era didáctico y dictatorial; Sin embargo, Harry todavía sentía que la discusión había terminado sobre este tema. "Avanzando", impulsó.

Ignorando el ir y venir sobre él, Cedric Diggory hizo un gesto al mapa: "Fleur, tienes las dos opciones para los puntos de inserción. Una caída combinada en los patios de ferrocarril y una caída dividida donde mi equipo se insertará en estos bosques ", señaló al norte de la instalación, "y el Orgullo llegará al patio del ferrocarril." Mirando hacia arriba, preguntó: "¿Qué me recomiendas?"

Harry vio a Fleur rastrillar sus delgados dedos a través de su cabello. Exhalando para hinchar sus mejillas, la francesa respondió: "Creo que deberíamos dividir nuestras fuerzas." Levantando las manos para evitar las objeciones que se avecinaban, explicó: "Charlie, Harry, Bill y yo nos insertaremos aquí", hizo un gesto hacia el patio de la lluvia. "Nos ocuparemos de la bestia mientras el resto del Orgullo y el Equipo Cuatro de Cedric asaltan el objetivo. Si los cuatro podemos continuar después de enviar a la bestia, intentaremos unirnos a usted. De lo contrario, pasaremos al punto de encuentro del Orgullo."

Impresionado por su desapasionada descripción, Harry trató de igualar su objetividad. Asintiendo con su evaluación, llamó la atención de Cedric. Cuando el Hufflepuff asintió con la cabeza, Harry pudo ver que no le gustaba dejar el trío a su suerte. Sonriendo a su compañero campeón de TriWizard, Harry le dijo: "Tendrás suficiente en tu tarjeta de baile. No te preocupes por nosotros."

Encogiéndose de hombros, Cedric readdizó el mapa. Trazando una serie de rutas desde su punto de inserción, murmuró: "Cinco minutos ... no, que sean diez para la línea de la sala." Mirando a Bill, preguntó: "¿Estarás con Harry para dejar caer las salas?" Cuando Bill asintió, Cedric volvió a mirar hacia abajo: "Suelta las salas exactamente a las 02:30. Después de que las salas se vayan, avímate en equipos de dos ... El orgullo va aquí ... vamos aquí ... ventanas ... puertas. Sal a la casa a más tardar a las 02:35."

"Necesitamos capturar algunos", interrumpió Hermione. Cuando Sirius frunció el ceño, ella lo ignoró pero continuó: "Necesitamos interrogarlos. Como saben, Auror Command Intelligence está a punto de pagar para nuestro próximo objetivo de alto perfil. Necesitamos datos." Harry sabía que el Ministerio en el Exilio cosechaba una gran cantidad de inteligencia de la Bellatrix Lestrange capturada, pero no tenían inteligencia procesable sobre el Señor Oscuro. Voldemort no podría ser asesinado si no podía ser encontrado.

Hubo una pausa, por lo que Harry decidió abordar la desagradable verdad: "El Orgullo será responsable de todos los prisioneros."

Cuando las cejas de Cedric se dispararon contra su cabello, Mad-Eye respondió: "¿En serio?" mientras Emmeline miraba con frialdad.

Sin traicionar nada del nerviosismo que sentía, Harry respondió: "Sí, de verdad." Cuando ni Mad-Eye ni Emmeline retrocedieron, Harry suspiró. "Necesito llevar a Amelia por aquí para que esto suceda?" Mirando a Mad-Eye, Harry asintió: "Conoces nuestra misión y es la máxima prioridad. Si obtenemos cualquier información que sus equipos o los equipos de Sheehan más al sur puedan usar, la transmitiremos. Sin embargo, "cualquier expresión amistosa que haya estado en su rostro antes de caerse", nos disparan por primera vez."

Scowling, Mad-Eye asintió. Harry suspiró. Realmente no necesitaba estar peleando con personas de su propio lado. Voldemort y sus secuaces eran más que suficiente oposición. Al regresar el asentimiento de Mad-Eye, Harry murmuró: "Gracias." Mirando hacia abajo en el mapa, se centró en Cedric. "Puede el Equipo Cuatro aguantar su final?"

El ex Hufflepuff de cabello oscuro miró el mapa. "No estoy lanzando aspersiones sobre todo tu excelente trabajo, Fleur", murmuró, "Pero va a ser mucho peor de lo que esperamos."

"Lo más probable", acordó Fleur suavemente.

Cedric enderezado. "Necesitaré el Equipo Tres", dijo a Alastor y Emmeline.

Ella levantó una ceja perfectamente esculpida. "Y esperas estar al mando general?"

Asintió hacia Harry, "De solo el Equipo Tres y el Equipo Cuatro." Su mandíbula se puso, declaró: "Entonces, sí. Estaré al mando general de las fuerzas Auror."

Alastor y Emmeline intercambiaron una mirada antes de temporizar: "Hablaremos más tarde."

Ahora Harry frunció el ceño. Obviamente, había más cosas aquí de lo que se decía. Algunos políticos o similares. Remus habló antes de que Harry pudiera saltar: "Me temo que tendremos que resolver esto esta noche. Si vamos a coordinar el ataque para la noche siguiente, necesitamos que esto se haga ahora."

Sirius agregó sus dos peniques: "Es mejor que no sea una mierda política." Al examinar el liderazgo del otro equipo, se quejó: "Tengo lejos demasiado que hacer que preocuparse por los sentimientos más finos de alguien."

Ojo loco gruñido. "Entendido. Diggory aquí estará al mando general de nuestros dos equipos."

Asintiendo con un alivio tácito, Harry respondió: "Bueno, entonces. Vamos a hacerlo, ¿de acuerdo?"

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James estaba furioso. Arrugado en su mano estaba el despacho de Dumbledore que describía la inteligencia de que Peter vendría por él. Peter venía a matarlo. Además de la ridiculez de la situación, el hecho de que el viejo Wormie hubiera aceptado la tarea de su Maestro trajo de vuelta toda la furia de la traición inicial en el '81. El joven con el que James se había hecho amigo hace tanto tiempo no se encontraba en ninguna parte.

"Él está muerto. Wormtail está muerto."

Apretando los dientes mientras cerraba los ojos, los fuegos de la furia de James avivaron y rugieron. Chispas gotearon de la punta de sus dedos mientras la magia de Prongs se agitaba y giraba buscando escapar. Respirando profundamente por la nariz, trató de calmarse.

"James? Amor, ¿qué pasa?" Lily preguntó desde la puerta a su estudio.

Sin mirar, extendió su mano con la nota. Diez segundos después, Lily jadeaba con su ira mientras murmuraba amenazas de muerte y obscenidades generales. Después de una exclamación particularmente colorida que incluía las palabras mancha, enano, gonorrea, parlante de mierda de cerdo y hermafrodita, James se echó a reír.

Su alegría burbujeando desde el fondo, se inclinó mientras jadeaba.

"No veo el humor", dijo su esposa. "Este gilipollas está llegando a matarte."

Su risa se redujo a un suspiro resignado. "Si no me río, gritaré y sonaré como una niña cuando grite." Sacudiendo la cabeza, llamó suavemente: "Rauri, Winky."

Los dos elfos aparecieron con un doble pop-pop. Winky hizo una reverencia profunda cuando Rauri se inclinó. El elfo mayor preguntó: "¿Llamaste, su gracia?"

La expresión divertida de James se deslizó. "Peter Pettigrew viene a matarme." Su declaración contundente hizo que Winky se pusiera de pie, su expresión era una sorpresa aterrorizada. Asintió con la cabeza a ambos elfos que miraban en estado de shock. "Ambos saben cómo Lord Blackmoor y yo somos anamagi?" Cuando Rauri asintió, James continuó: "Así también, es Pettigrew. Puede convertirse en una rata común." Con una expresión de consideración, cerró los ojos antes de dibujar su varita. Una película y un giro más tarde, transfiguró un jarrón en una réplica creíble de Wormtail. "Así es como se ve. Si lo encuentras, domínalo si puedes. De lo contrario, asegúrese de que su Grace y yo estemos informados de su ubicación. Nos ocuparemos de él."

No pudo evitar la ira y la traición que se filtraron en su voz y, para ser sincero, no le importó. El odio era una descripción apropiada de cómo se sentía James sobre Peter.

"Este vil traidor no te hará daño a ti ni a su gracia ni a Lord Robert!" Winky exclamó fervientemente mientras Rauri asintió seriamente.

Tocado, James extendió la mano para dar palmaditas en el hombro tanto a los fieles retenedores como a los miembros de su familia. "Gracias. Sé que ambos harán todo lo que esté a su alcance para mantener a nuestra familia segura."

Con un guiño final, Rauri y Winky reventado lejos.

Suspirando por última vez, James alcanzó ciegamente a Lily. Por supuesto, ella estaba justo donde él necesitaba que estuviera. Sin preguntar, ella se acurrucó en su abrazo mientras él cerraba los ojos para esconderse – aunque solo fuera por un momento – de la guerra omnipresente.

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"Presidente Rodríguez, es bueno verte", saludó Amelia al jefe del gobierno mágico español. Hestia se levantó de su silla junto al ventanal frente al escritorio de Amelia cuando el Ministro Británico de Magia la presentó. "Estoy seguro de que has oído hablar de mi diputada, la condesa de Blackmoor?"

Elsa Rodríguez era una mujer alta con una apariencia sorprendente. Con el pelo en una trenza elaborada en el cuello, asintió con elegancia a Hestia al saludar a "Mi Señora."

"Señora Presidenta."

Las tres brujas se sentaron en la sala de estar informal, lejos del enorme escritorio que dominaba el otro lado de la habitación. Al pasar por alto cualquier otra formalidad, Rodríguez comenzó: "Acabo de dejar al embajador alemán. Ellos, junto con los franceses, están muy molestos por las acciones de nuestros vecinos eslavos y de Europa del Este con respecto a su nueva afición mutuo.

Hestia guardó silencio mientras veía a los dos jefes de estado digerir la declaración. "Van a proponer que nosotros – las naciones de Europa occidental – formemos una alianza defensiva en respuesta."

"Italia? ¿Portugal?" Amelia preguntó.

"Los portugueses no se involucrarán; valoran demasiado su neutralidad. Sin embargo, los italianos están muy preocupados. El Adriático no es tan amplio como para darles la sensación de seguridad que desean."

De nuevo una pausa a considerar. Después de un momento, Amelia llamó la atención de Hestia antes de asentir. Al reunir sus pensamientos, se volvió para ver al presidente Rodríguez observándola con una mirada de intención. "Estoy seguro de que sabe que los chinos están muy interesados en ayudarnos a recuperar nuestro país."

"Materialmente ayudando?" preguntó el español.

"Si. Tropas, suministros y fondos si fueran necesarios." Al abordar un tema que no se había discutido más allá de Hestia, Amelia, James y Lily, la condesa rubia presentó una conclusión alteradora de la cosmovisión. "Dado que los chinos están involucrados, esperamos que los estadounidenses coincidan con nuestra cooperativa chino-británica."

Poco a poco, el presidente Rodríguez cerró los ojos antes de pellizcar suavemente el puente de su nariz. "Espero por Dios que tus equipos de acción especial maten a Voldemort pronto."

Los ojos de Hestia se abrieron de sorpresa y miedo. "Disculpe?" ella se desdibujó antes de que Amelia pudiera responder.

Sin abrir los ojos, el Presidente respondió: "No sé nada en particular, pero solo puedo suponer que tienes una serie de equipos trabajando para matar al Señor Oscuro. Serías tonto si no hicieras el intento." Al abrir los ojos, consideró a Amelia Bones, que evaluaba fríamente, y Hestia Black, de ojos estrechos, "Y no creo que ninguno de ustedes sea tonto."

Los latidos del corazón de Hestia comenzaron a disminuir. La seguridad de Sirius era una preocupación omnipresente y el comentario casual de Rodríguez la había asustado mucho. Recuperando su ingenio, extrapoló la declaración del presidente: "Con los estadounidenses y los chinos en el campo, temes que la alianza liderada por Rusia se intensifique y que las potencias de Europa occidental reaccionen."

"Si." Ella cayó en su lengua materna mientras lo consideraba. Parpadeando, la española recuperó la compostura, "Y eso conducirá a situaciones muy desagradables que todos preferiríamos evitar."

"Sin embargo, ¿qué otra opción tenemos sino aliarnos en esta alianza defensiva?" Amelia preguntó retóricamente.

"Qué opción, de hecho?" Hestia hizo eco sin remedio. Sintió que todos apenas se aferraban a la balsa que se precipitaba a través de los rápidos hacia la condenación eterna.

.oOo.

Muy deliberadamente, Alex colocó la dosis de Remus Wolfsbane en la copa de oro. La luna llena fue en cuatro días, lo que fue un elemento impulsor detrás del momento de este gran asalto a las instalaciones de Death Eater en las afueras de Leeds. Los efectos de la luna creciente se mitigarían para Remus debido a su uso de la poción Wolfsbane. Según la comprensión de la familia licantrópica de Cotswold, el paquete de Yorkshire más violento evitó el uso de la poción. Su extraña creencia de que el uso de Wolfsbane los hizo "menos que un lobo lleno" también los incapacitó en los pocos días previos al surgimiento de la Luna. Como tal, Harry, Remus y el resto del equipo de asalto estaban cronometrando el ataque para asegurarse de que Weres de Yorkshire serían eliminados de la ecuación.

La curandera rubia estaba haciendo todo lo posible para concentrarse en la tarea que tenía delante, pero fue difícil. Al aumentar la dosis fresca enviada desde España y el laboratorio de Lily, tuvo que detenerse cuando su mano comenzó a temblar. Poco a poco, Alex devolvió el vial y se lanzó a la mesa mientras respiraba profundamente en un intento por recuperar el control de sus emociones.

"Vamos, niña", se castigó. Exhalando con dureza, estrechó los ojos mientras miraba la copa. Recogiéndolo junto con el vial, se obligó a realizar la mezcla final de los ingredientes. Justo cuando la mezcla nociva comenzó a fumar y escupir, Remus entró en la tienda.

Dejando a un lado sus sentimientos más finos, Alex saludó a su amor: "Buen momento. Déjalo reposar durante tres minutos y luego estarás encendido." Cerró los ojos y saboreó el beso distraído de su amante en la parte superior de su cabeza junto con su caricia de la espalda mientras ponía la copa humeante y chispeante sobre la mesa.

"Gracias", murmuró.

Sin confiar en su voz, asintió en respuesta.

Remus se dio cuenta. "Qué tienes en mente?" preguntó casualmente mientras comenzaba un mostrador durante tres minutos.

"Me preocupa", resumió mientras miraba hacia otro lado. Alex podría haber dicho mucho más. Ella podría describir las noches en que yacía despierta junto a su amor mientras él dormía. Esas largas noches en las que su impresionante imaginación evocaba todas las permutas y combinaciones posibles donde fue herido, mutilado o asesinado en sus esfuerzos por cazar y destruir al Señor Oscuro. Las pesadillas de él regresando a ella loca, paralizada, mutilada más allá del reconocimiento, envenenada y, por supuesto, donde su cadáver fue traído de regreso por uno de los sobrevivientes.

En raras ocasiones, su imaginación le dio un descanso para conjurar escenarios para Harry o Hermione. Sirius o Fleur. Susan ... cualquiera de los días en un día determinado.

Sus brazos cruzaron sobre ella, tirando de ella hacia su pecho. Suavemente, él le besó la frente mientras murmuraba: "Te amo." No había mucho más que decir. Ambos estaban comprometidos con la lucha para liberar a Gran Bretaña. Ambos estaban todos y comprometidos a apoyar a Harry para cumplir su destino con todo el apoyo que se pudiera reunir. Ambos fueron lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que uno o ambos no podrían sobrevivir a la guerra.

Un suave ping la trajo de vuelta al presente. Después de otro beso, Remus desenredó de ella para izar la poción nociva que le permitió mantener su cordura a pesar de su maldición. Sin detenerse a considerar, lo derribó en un largo sorteo. Alex no pudo evitar sonreír mientras se estremecía mientras le entregaba la copa vacía. En voz baja, se quejó, "Asqueroso."

Con un poco de equilibrio recuperado, se inclinó hacia Remus. Envolviendo sus brazos sobre su cintura, se quedaron allí disfrutando de la presencia del otro.

Todavía envuelta firmemente en su abrazo, ella declaró: "Te amo. Entiendo todo esto. El riesgo. El dolor y la matanza. Quiero que sepas ahora y para siempre que te amo."

La pequeña lágrima que se filtró por la esquina de su ojo era de naturaleza indeterminada. ¿Tristeza? ¿Alegría? ¿Amor? ¿Miedo? Todo lo anterior, luego decidiría.

"Cuando todo esto termine", le susurró Remus en el pelo. "Te casarás conmigo?"

Alex le sonrió en el pecho. Tanto había llevado a este punto. Tanto dolor. Tanta alegría. Todo esto condujo a esta simple declaración; Este compromiso de amar, honrar y apreciar. Todos los días de su vida. Todos los días de su vida. Dejando a un lado el pensamiento temible Por mucho tiempo que sean, ella dio la única respuesta que podía dar.

"Si."

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Susan vio a Fleur mientras Veela se sentaba en la cama en la habitación que ella y Bill compartían. Mecánicamente, sus manos movieron el pincel a través de su largo cabello rubio plateado. La pelirroja lo vio desenfocado los ojos de la otra mujer, como si viera las cosas lejos y basándose en su expresión, eran recuerdos desagradables.

Al aclararse la garganta, Susan llamó la atención de Fleur. "Hola", saludó a su amiga mayor.

"Bon nuite", respondió la francesa. Colocando el cepillo en la mesita de noche, Fleur preguntó: "¿Qué puedo hacer por ti?"

Suspirando, Susan se lanzó. Sentada en la cama junto a su amiga, la pelirroja declaró: "¿Me cortarías el pelo?"

Los ojos de Fleur se movieron hacia los largos mechones rojos de Susan atrapados en una gruesa cola en su espalda. Al tocar los cabos sueltos, preguntó: "¿Quieres que se corten los extremos?"

Sus ojos se endurecieron, Susan explicó: "No. Cortarlo. Lo quiero rastrojo."

Fleur parpadeó, desconcertado.

"Esto es guerra", escupió Susan. De pie, ella comenzó a caminar. "Mientras disfruto esto", tiró de su cabello largo, "es una responsabilidad. Algún gilipollas podría agarrarme por la cola y arrastrarme como un perro." Sacudiendo la cabeza con enojado desafío, el labio de Susan se rizó, "No. Soy un soldado. La misión es lo primero sobre la vanidad."

Este fue un tema de larga data para la heredera de los Bones. Durante demasiado tiempo había estado al margen viendo a otros pelear o sufrir. Ahora que estaba en la mezcla – ya que era –, estaba completamente invertida. El otro día, mientras luchaba por arreglar su cabello, le gritó a su espejo: "¡A quién le importa una mierda mi cabello ensangrentado!" Había cosas mucho más importantes y era hora de que Susan lo mostrara.

Ojos azules pálidos brillaban hacia ella: "¿Y le dijiste a Neville que ibas a hacer esto?"

Asintiendo, Susan respondió: "Sí. Neville me ama por lo que soy, no por mi cabello."

Fleur asintió. "Buen hombre."

Al caer de su seriedad por un momento, la pelirroja respondió: "Lo follé a una pulgada de su vida por eso."

Fleur se rió. Con una expresión de consideración, conjuró una silla simple a la que llamó a Susan. "Te cortaré el pelo si haces el mío."

Sorprendida, Susan hizo una pausa. "Cuenta?"

Fleur resopló. Empujando a Susan en la silla, comenzó a deshacer la cola, "Mi Guilliame lo pensará muy sexy antes de que me devaste. No tengo dudas sobre su amor por mí. Veamos qué podemos hacer con esto...."

.oOo.

Bill y Fleur estaban en un abrazo suelto al otro lado del campamento; con la frente tocando y los ojos cerrados, Sirius podía sentir su comunión y amor. Su cabello corto y puntiagudo había sido una sorpresa para Sirius. Más largo que el rastrojo de Susan, el cabello rubio plateado era un peinado largo y plano que era muy atractivo. Hermione estaba sentada en el banco de la mesa de picnic, inclinándose hacia Harry, que estaba sentado encima y detrás de ella en la mesa. Sus brazos cruzaron los suyos para que se abrazaran. Neville tenía su brazo envuelto sobre Susan mientras ella se acurrucaba en su costado. Remus y Alex estaban hablando en voz baja fuera de su tienda de curación.

Ver a los amantes tomarse el último momento para abrazar hizo que Sirius extrañara a Hestia aún más. Hablaban diariamente a través de los espejos de comunicación, pero no era lo mismo. Claro, se perdió el sexo ... realmente, realmente se perdió el sexo ... pero fue más que eso. Se perdió su interacción casual ;, el íntimo dar y recibir entre los amantes. A pesar de su grave comportamiento en el Ministerio, Hestia tenía un maravilloso sentido del humor. Tenía que hacerlo para sobrevivir a estar casada con Sirius Black. Al mismo tiempo, ella era su ancla, su razón de ser.

Suspirando, miró hacia otro lado. Eran las 23.00 y en una hora debían dar el primer salto para asaltar las instalaciones de Death Eater fuera de Leeds. Fue, con mucho, el asalto más grande y ambicioso que jamás hayan realizado. Incluso con los equipos de apoyo de Auror que el muchacho de Diggory estaba al mando, los buenos serían superados significativamente por los malos. Mirando hacia atrás sobre las parejas tranquilas, pensó que era normal que hombres y mujeres miraran a su pareja en estos últimos momentos antes de ser visitados por la Muerte o visitar a la Muerte sobre sus semejantes.

A su lado, Sirius vio a Charlie hurgando en su mochila que llevaba a todas partes. Afirmó que contenía casi cualquier cosa que un luchador de XXXX y superiores criaturas pudiera necesitar. De vez en cuando, le entregaba un vial u objeto a William con instrucciones silenciosas sobre su uso. William copió diligentemente las instrucciones en una libreta de papel. El adolescente se estaba convirtiendo en un asistente de sanador competente, dijo Alex.

Dejando a un lado su deseo de llamar a Hestia, comenzó a repasar el plan en su mente. Apoyado en un árbol, consideró la elección de Harry de liderar el Orgullo del León. Como Harry era parte del equipo para destruir el Manticore, había elegido a Remus para dirigir el Orgullo a la instalación propiamente dicha. Cuando anunció esto, era evidente que Harry y Remus habían discutido esto de antemano. También era evidente que Harry estaba preocupado por la reacción de Sirius a la selección. La reacción inmediata de Sirius fue de alivio. Eso le contó todo. Sirius era muchas cosas, pero resultó ser un líder de hombres y mujeres que no estaba en su timonera. Asintiendo con The Boy-Who-Lived, Sirius había esperado que su ahijado supiera que no albergaba ningún celo de ira por la selección de Remus sobre él.

Después de eso, el plan era simple y directo. La historia les dijo que todos los mejores planes eran simples. Básicamente era el plan original de Fleur con algunos ajustes menores de Hermione y Diggory. Era un buen plan que debería funcionar.

"Si Harry puede matar a ese sangriento Manticore", murmuró con absentismo. Sin mirar hacia arriba, Charlie asintió de acuerdo.

"Si", Charlie hizo eco dudosamente.

Aplaudiendo a la pelirroja en el hombro, alentó Sirius, "si alguien puede hacerlo, será Harry."

Charlie asintió, esperanzado de que Sirius dijera la verdad.

Sirius se mudó al centro del campamento mientras todos se movían. Esperaba al diablo que estaba diciendo la verdad.

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"Percutimus en gladio."

Harry se tambaleó cuando el hechizo entró en vigencia. Duplicando, puso las manos sobre las rodillas por un momento hasta que su equilibrio regresó. Jadeando un poco, le asintió a Hermione que estaba en forma. Su expresión ansiosa se desvaneció en un ceño preocupado cuando ella le devolvió el visto bueno.

En medio del grupo de personas, Remus desenrolló una cuerda. "Todos agarren."

Harry ajustó el peso a través de su espalda antes de agarrar la llave del puerto. A su alrededor, todos los demás estaban sacando sus propias armas, caras en aprensión seria. La aspereza de la cuerda en su mano parecía magnificarse a medida que su tensión se enfocaba y aumentaba hasta la intensidad de la destrucción del nervio. Tragando hacia atrás el grito que amenazaba con forzarse a salir de su pecho, Harry respiró hondo.

Para Hermione, pensó para sí mismo. Recordando su promesa a ella lo que parecía ser hace una vida, sus palabras nadaron en la superficie de su mente. Tanto una espada para que él empuñara como un escudo contra su miedo, Harry se aferró a esas palabras e ideales.. "Para ti", prometió. Para ella, escalaría las montañas y nadaría en los mares. Para ella, él caminaría a través del fuego y lucharía contra la oscuridad. Para ella, se enfrentaría y mataría al mago oscuro más poderoso que Gran Bretaña había visto en muchos siglos.

Para ella. Por amor. Por esperanza. Para la familia. Para ella haría todo, se atrevería a todos, arriesgaría todo y al final superaría todo. El miedo huyó frente al amor. Ante la confianza. Recentrado, Harry estaba listo.

Vio los ojos ámbar de Remus buscar los suyos. Harry realizó una última encuesta al equipo. Cada uno de ellos lo estaba mirando, dando su consentimiento silencioso para irse. Nunca se había sentido tan humilde o orgulloso como lo hizo en ese momento. Volviendo a Remus, le dijo: "Vamos."

Sin preámbulos, Moony tocó su varita hacia la cuerda mientras se inclinaba, "Activar."

No importa cuántas veces lo haya hecho, el lado que se desliza por el espacio mientras un corpiño lo tiraba siempre sería desconcertante para Harry. Recordando flexionar sus rodillas en preparación para el aterrizaje, Harry realizó su primera llegada exitosa de Portkey.

Inmediatamente, el grupo comenzó a separarse. Bill y Fleur abrieron sus maletas para prepararse para el esfuerzo de ruptura de maldición. Remus señaló hacia el oeste, enviando a Neville y Hermione como una patrulla de seguridad de dos personas mientras Sirius y Susan se movían hacia el este.

Harry y Charlie esperaron junto a Remus. Harry odiaba esperar, pero en este caso, era necesario. Los malditos rompieron la maldición mientras trabajaban, por lo que él, junto con Remus y Charlie, vigilaron a Bill y Fleur mientras trabajaban. No hubo mucho tiempo. Los equipos de Auror estaban llegando al extremo norte de las salas y eran vulnerables hasta que Bill y Fleur derribaron las salas. Ninguna unidad militar está segura mientras está inmóvil.

Charlie terminó de ajustar las correas de los más valientes y chicharrones que llevaba. El peto de acero encantado estaba debajo de su túnica, pero Harry lo había visto antes de que Charlie se lo pusiera. Cubierto de runas protectoras, Charlie se había jactado de que su armadura lo protegería de una explosión de fuego Dragon en blanco.

¿Pero qué hay de un ataque Manticore?

Mientras Charlie levantaba su hacha de batalla, Harry observó en agradecimiento el arma. El segundo hermano de Weasley deslizó cuidadosamente su varita en el mango, terminando la visión de un guerrero bárbaro. Alcanzando sobre su hombro, Harry sacó su propia arma.

Antes de salir de España, Harry había recibido esta arma de su padre. Cuando recibió el arma de su antepasado, Lily había otorgado la bendición tan importante de la madre. El hechizo de Hermione le había dado temporalmente la capacidad de usar esta reliquia de su familia como si fuera un experto. No importa el hecho de que estaba involucrando a esta temible bestia, su familia estaba al lado de Harry. El don de su padre, la bendición de su madre y el hechizo de su amada. Juntos, esto le dio una fuerza y confianza que ninguna magia podría igualar.

Charlie les había advertido que el Manticore era casi impermeable a la magia, pero era vulnerable a las armas mágicamente encantadas. El hacha de batalla de Charlie era una de esas armas. El otro estaba en la mano de Harry; La espada de Gryffindor.

Dibujando la antigua espada ancha, Harry no pudo evitar sonreír ante la ironía. La última vez que había sacado esta arma con ira, había matado a un Basilisco. Esta noche, esperaba matar a un Manticore. Los grandes rubíes presionaron contra su palma mientras apretaba el mango; La presión es una sensación tranquilizadora.

La visión del túnel comenzó a aparecer en The Boy-Who-Lived. Todo lo que podía ver era la tarea frente a él. Intelectualmente sabía que Hermione estaba a punto de ponerse en peligro. Sabía que sus amigos y familiares estarían en peligro real de morir esta noche. En ese momento, sin embargo, solo podía ver la imagen del Manticore del libro de Charlie. Lo había estudiado durante horas mientras leía y releía el texto; todo el tiempo buscando un plan, una debilidad para explotar. No había muchos.

A la izquierda, Bill comenzó su canto, un segundo más tarde acompañado por Fleur. Diez minutos, le habían dicho. Diez minutos y la sala debería estar baja. Diez minutos y estaría lidiando con un Manticore.

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"Recuerda, la idea es conseguir uno de los bastardos. Malfoy sería lo mejor, pero cualquiera de la escoria de alto rango encajaría perfectamente. Oliver estará allí todo el tiempo, así que quédate cerca de él."

Alicia estaba arreglando el atuendo de Katie mientras se preocupaba. Sin embargo, llamarlo un "atuendo" era ser generoso. Katie estaba vestida de prostituta y estaba usando sus considerables artimañas para permitir que ella y Oliver se infiltraran en el complejo de Death Eater. Desafortunadamente, se habían agotado en sus esfuerzos. Hasta ahora, habían tenido suerte en la mayoría de sus operaciones contra el gobierno usurpador, pero ahora, el pozo comenzaba a agotarse. Flint había sido una gran cantidad de información de bajo nivel, pero el grupo sintió la necesidad de alcanzar niveles más altos; de ahí su infiltración en las instalaciones de Death Eater en Leeds con la intención de secuestrar a un Death Eater de alto rango.

Flint había sido muy valioso en un punto: Lucius Malfoy vivía en el campamento de Death Eater en Leeds. Eso fue casi tan alto como cualquiera de sus pequeños grupos se sintió llegando. Aparentemente, alguna alma de mentalidad cívica había asumido la responsabilidad de privar al pomposo césped de su hogar. Mucho mejor para ellos.

El odio ardiente que había llevado a Alicia en su lucha contra las fuerzas del Señor Oscuro se había asentado en una constante malicia que solo encontraba salida cuando tuvieron la próxima operación exitosa.

Katie extendió la mano con las manos cortas y clavadas, agarrando suavemente cada una de las mejillas de su amante. Colocando un beso suave en los labios de Alicia, Katie murmuró: "Estará bien. Pero si no es así, y no regreso ... "Katie se desvaneció cuando el corazón de Alicia se desplomó.

"Te amo", jadeó Alicia a través de su emoción.

Su amante de cabello rubio sonrió a cambio: "Y te amo.'

En la puerta, Oliver tosió: "Es hora."

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Hermione patrullaba con Neville en su sector asignado. Era una joven minuciosa que tenía poderes extraordinarios de concentración y una sola mentalidad que era intimidante. Justo en ese momento, sin embargo, su atención seguía a la deriva hacia su prometido.

El golpe de Neville en su hombro trajo el asentimiento automático y la onda de mano, pero ella todavía estaba pensando en Harry y su inminente confrontación con eso sangriento Manticore. Stilling, respiró hondo por la nariz, ...uno dos tres contuvo el aliento hasta que sintió que su corazón se asentaba para poder concentrarse en la tarea en cuestión. En su corazón lo dejó ir a su destino. Como Dios quiere, ella recordaba a su abuela amonestándola en más de una ocasión. Parecía encajar también en esta situación.

El bajo murmullo de voces la llamó la atención. Mirando hacia adelante, levantó la mano para llamar la atención de Neville. Su mano le apretó el hombro, lo que indica que él también escuchó el ruido. Mirando a su alrededor, vio que la maleza era menos engorrosa a la izquierda. Después de un rápido vistazo a su reloj, miró a Neville y, a través de la imitación y las señales con las manos, le dijo Nos moveremos hacia la izquierda por no más de cinco minutos. Si vemos a alguien, consideraremos nuestro curso de acción; de lo contrario, debemos volver al punto de inserción.

Fue un montón de movimientos y movimientos manuales.

Esquivando bajo una rama baja, Hermione se congeló. Delante había cuatro Mortífagos en plena indumentaria. Sintió que Neville se congelaba cuando vio el cuarteto cuando el más corto ladró una risa dura. Estaban parados alrededor de un pozo de fuego, calentando sus manos. El fuego era obviamente mágico porque era púrpura y también explicaba por qué no había visto la luz a través de los árboles.

"No sé por qué tenemos que estar aquí en esta hora sangrienta y impía", se quejó el gordo.

El bajo esposó a su compatriota mientras gruñía: "¡Porque Lestrange lo dice, por eso!"

"No sé por qué es un idiota tan sangriento últimamente. Malfoy, lo entiendo. Pero Lestrange ha sido un completo bastardo."

El alto y sarcástico resopló: "Con Bellatrix desaparecida estos últimos meses, ¿crees que había sido feliz?"

El corto respondió: "Como si eso lo detuviera. Tiene un desfile de doxies hasta sus habitaciones." El grupo irrumpió en una serie de risas y carcajadas antes de calmarse.

El otro gordo murmuró: "¿No escuchaste sobre esa incursión en el sur? Mató a casi todos los que hicieron. La prima de mi hermana salió. Dice que The Boy-Who-Lived estaba allí. Dice que Potter estaba haciendo algo de magia desagradable, dijo."

"Tu maldita hermana es estúpida como un bundimun y no tan bonita. Dudo que su troll de un hermano sepa la diferencia entre su Johnson y un pomo de la puerta."

El grupo se convirtió en una risa desenfrenada mezclada con insultos y gritos. Estrechando los ojos, Hermione desconectó la brillante conversación frente a ella. Lo único interesante a tener en cuenta fue que los Mortífagos obviamente tenían miedo de Harry y el Orgullo del León.

Pueden ser estúpidos, pero nos matarán con seguridad al mirarnos.

Su decisión tomada, ella no esperó. Con un elaborado movimiento de azotes de su varita, Hermione comenzó la maldición. Fue un hechizo de efecto de área, por lo que tomó un poco más de tiempo lanzar.

""Ere ahora ... ", llamó uno de los tipos más observadores cuando su moción llamó su atención.

Hermione murmuró cuando lanzó el hechizo, sus ojos se estrecharon y su atención se agudizó sobre su presa.

Como uno, los cuatro Mortífagos cayeron a la hierba. Ocho manos alcanzaron los cuatro cuellos cuando sus caras se arrugaron. Piernas sacudidas. Con las manos agarradas pero sin voz levantada, no se produjo ningún grito. Mirando a su alrededor, Hermione intentó penetrar en la oscuridad para ver si alguien había escuchado la conmoción.

Uno por uno, murieron. Dentro de diez segundos de principio a fin, Los cuatro Mortífagos pasaron a la siguiente aventura porque Hermione Granger los estranguló mágicamente mientras transfiguraba sus esofagi de carne en un sólido trozo de plomo.

Mirándolos, notó su muerte. Un sentimiento de desesperación comenzó a brotar dentro de ella. No me molesta en absoluto, pero ella lo empujó despiadadamente a un lado. No tengo tiempo para esto ahora.

Neville le tocó el hombro. Cuando ella se volvió hacia él, él le tocó el reloj de pulsera. Asintiendo, se volvió para seguirlo de regreso al punto de inserción. Por ahora, Bill y Fleur estarían cerca de tener las salas bajas.

.oOo.

Los ojos de Harry se estrecharon cuando vio a Bill. El hermano mayor de Weasley estaba tomando la mayor parte de la maldición para sí mismo para permitirle a Fleur la capacidad de continuar con la misión. Como tal, estaba sudando mucho y comenzando a balancearse mientras cantaba la contramaldición para las salas.

La mirada preocupada de Fleur tampoco pasó desapercibida.

Neville y Hermione aparecieron de su patrulla justo a tiempo. Unos minutos más tarde, Susan y Sirius salieron de la maleza. Sirius tenía una racha sangrienta en la cara, pero por lo demás todo parecía estar en forma. Volviendo su atención a los malditos, Harry trató de concentrarse en el asunto en cuestión.

A su lado, Charlie comenzó a murmurar: "Gargantas y articulaciones de las piernas ... garganta y articulaciones de las piernas." Esos fueron los puntos más débiles para un Manticore masculino. Débil era un término relativo, sin embargo.

Justo cuando Bill comenzó a colapsar, las salas brillaron de un amarillo brillante antes de fallar por completo.

Remus se movió primero, dejando caer un botón en el pecho de Bill cuando gritó: "¡Activa!" Un parpadeo más tarde, el maldito infractor desapareció de regreso al campamento en Gales, donde Alex lo estaba esperando.

Mirando a Fleur, Harry preguntó: "¿Eres bueno para continuar?" Por el rabillo del ojo vio a Hermione proyectando el encanto de la Comunicación para informar a Cedric que las salas estaban caídas.

El asentimiento de Fleur fue una respuesta suficiente cuando derribó una poción de energía. "Mover", ordenó al equipo.

Harry abrió el camino, la Espada de Gryffindor en su mano derecha. Charlie sostuvo su hacha de batalla sobre su cuerpo mientras tomaba posición a la izquierda de Harry, mientras Fleur merodeaba frente al luchador del dragón.

El hechizo que Hermione había encontrado para Harry era elegante en su diseño. Normalmente, una bruja o mago podría canalizar sus energías internas en una expresión de su voluntad: un hechizo. Esta práctica magia que Hermione encontró en el libro Omni de la familia Potter canalizó las energías internas de Harry en una habilidad: esgrima. No conocía las formas de espada ni el método adecuado para manejar una espada ancha en combate con una criatura mágica. Sin embargo, podría pelear como el infierno.

"Tienes que confiar en tus instintos. Ahí es cuando la magia del hechizo funciona mejor. Le proporciona el movimiento correcto. Como eres tan bueno siguiendo tus instintos en Quidditch, así como, debido, creo que esto sería una buena opción.

Había practicado varias veces contra un golem que Hermione había conjurado y había tenido bastante éxito. De acuerdo, un golem se movería a una décima parte de la velocidad de un Manticore sin ninguna malicia u odio que poseía la criatura oscura, pero era una prueba de concepto más que nada.

El inconveniente, por supuesto, fue que Harry no podía lanzar ninguna magia mientras estaba bajo la influencia de este hechizo. Era una compensación que estaba dispuesto a hacer.

El equipo de asalto estaba siguiendo el trío mientras trotaban a un ritmo rápido por el camino desde el patio de la lluvia hasta los terrenos de Death Eater. La idea era que el trío detallado para involucrar al Manticore lideraría el camino hasta el contacto. Había pocas dudas de que la criatura oscura los encontraría. Los equipos Auror tres y cuatro retrasaron su inserción por cinco minutos para asegurarse de que Harry, Charlie y Fleur se enredaran con la bestia.

Una vez que se hizo contacto y el trío se enfrentó al Manitcore, Remus llevaría al resto del equipo a reunirse con los Aurors para atacar los elementos de la sede. Al menos, ese era el plan.

La visión del túnel de Harry se intensificó. La única visión clara para él era el rastro iluminado por la luna frente a él. Los árboles y arbustos sobresalientes que se agolpaban a ambos lados se deslizaban hacia adentro y hacia afuera mientras escuchaba hacia adelante. Los sonidos nocturnos de los grillos y la vida silvestre fueron silenciados. El único sonido fue el viento en los árboles.

"Vamos, vamos", murmuró para sí mismo. Esperar no era su fuerte.

Dar una esquina en el camino los llevó abruptamente a un gran claro. En el otro lado había un gran edificio que la inteligencia había identificado como el cuartel de Death Eater para la sede.

De pie en el centro del claro estaba el Manticore: el cuerpo de un león, la cola del escorpión y la cabeza de un hombre. El cabello en su cabeza era largo, enmarañado de sangre y oscurecido más si los rasgos faciales del animal. Cuando su boca barbuda se abrió para revelar dientes afilados en un facsímil grotesco de una sonrisa, gruñó un desafío. Era evidente por su expresión y la chispa de inteligencia en sus ojos que la criatura tenía sed de sangre; buscando violencia. Harry se hundió en los remolinos de su magia.

En lugar de miedo, la bestia inspiró ira e incluso ira en el pecho del mago de cabello oscuro. Voldemort colocó a este animal aquí como guardia para su pueblo. Fue para despachar a Harry y a los que amaba. Nadie amenazó a la amada de The Boy-Who-Lived escapando ileso. Harry sintió que su furia se acumulaba mientras miraba al ahora que rodeaba a Manticore.

Una pequeña parte de su mente escuchó el suave "Amor" de Hermione, mientras el grupo de asalto continuaba hacia los cuarteles y los edificios de la sede.

"Te amo también", respondió automáticamente. Levantando la espada a la posición de jardín, gruñó a la bestia que acechaba. "Vamos, bastardo. Veamos que tienes."

.oOo.

"Lookee aquí, compañeros. Carne fresca." El pequeño Mortífago se puso de pie ante la bruja rubia que llevaba un muy falda corta y top ajustado.

Oliver tuvo que tragarse la repulsión, el miedo, la ira y el deseo de hacer violencia mientras Katie sonreía con avidez mientras aplastaba la mano del ofensor Mortífago. Habían usado una combinación de contraseñas para ingresar a la instalación que habían torturado de Marcus Flint. Era realmente demasiado estúpido para resistir un interrogatorio, pero ninguno del pequeño grupo de Oliver era reticente en un punto de infligir dolor a los seguidores de Voldemort. Ninguno de ellos confiaba en sus habilidades para elaborar pociones, por lo que recurrieron a medios más crudos. Mirando a los matones, demonios y grotescos reunidos al servicio de Lord Voldemort, Oliver sintió que otro lugar de ultraviolencia podría caer muy bien. Tragando su ira, admitió que estaría muerto antes de lanzar su tercer hechizo.

Tenían un plan y un objetivo. Cumplir con el plan.

Empujando al Mortífago de nuevo en su silla, Oliver gruñó: "Retrocede, gilipollas. Ella no es para ti." Miró al techo para hacer su punto antes de preguntar: "¿Dónde está él?" En ausencia, envolvió su brazo sobre Katie, sacándola de la línea de fuego.

Oliver estaba pescando, pero pagó dividendos. "Malfoy o Lestrange?" preguntó el en cuclillas Death Eater.

"Uno."

Con los ojos estrechos, el Mortífago preguntó: "¿Cómo dijiste que te llamabas?"

"No lo hice. ¿Dónde están?"

Ahora estaba pisando un terreno aún más peligroso. Si el farol de Oliver fallaba, él y Katie estaban muertos. Por un largo momento, ninguno de los dos se movió hasta que el Mortífago se encogió de hombros en aquiescencia. "Segunda puerta a la derecha subiendo las escaleras. Primer piso." Golpeó el trasero de Katie. "Espero que hayas traído pociones curativas, amor. Los necesitarás cuando esos dos terminen contigo."

Katie parecía intimidada y asustada mientras Oliver intentaba parecer indiferente. Ambos sabían que ninguno de los magos pondría una mano sobre la bruja rubia. Tenía dos dagas desilusionadas junto con su varita en su persona. Oliver tenía dos varitas y una pistola de muggle. Si alguno de los magos se negara a cooperar o, lo que es peor, se defendiera ... bueno ... ninguno de ellos se iría con vida.

Con su mano agarrando su brazo, Oliver condujo a Katie a las escaleras. Un corpulento Mortífago asintió a Oliver mientras se hacía a un lado. Poco a poco, el ex portero de Quidditch dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Su plan apostaba por suponer que Malfoy y / o su gente rutinariamente 'inculparían' en 'muestrear' a las masas.

No es un gran salto de fe, eso.

A mitad de las escaleras, miró hacia atrás. Al no ver a nadie seguir, asintió con la cabeza a Katie. Ambos cambiaron su comportamiento de servil o asustado a sin tonterías. Dibujando su varita, desilusionó a Katie antes de hacer lo mismo por sí mismo.

Su "Listo", exhalado, era toda la señal que necesitaba. Al encontrar la puerta que se había indicado, Oliver y Katie se pusieron en posición.

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Hermione siguió a Remus mientras se inclinaba por el camino lejos del claro infestado de Manticore hacia las instalaciones de la sede de Death Eater. Centrándose en el asunto en cuestión, le envió una caricia mental a Harry, un recordatorio a ambos de que ella era para él como él era para ella. Aferrándose a su amor mutuo, redujo todo pensamiento al próximo asalto.

Detrás de ella, escuchó los fuertes pies de Neville y Susan. Padfoot seguía el ritmo de Remus al frente de su grupo. En ese momento, se sentía muy insegura en sus números. Cinco contra el mundo fue cómo se sintió, independientemente de que su cerebro le contara sobre los dos equipos Auror que atacaban desde la dirección opuesta. Redondeando una curva en el camino apareció un edificio de cuatro pisos, con luces encendidas en las ventanas de nivel inferior. Disilusionados los humanos del grupo. Padfoot se deslizó hacia adelante para reconocer; su pelaje negro se mezcla muy bien en las sombras de la noche.

Fue un minuto interminable de silencio y aún antes de que Hermione escuchara el suave "Woof" de Padfoot." Tomando el signo 'todo despejado', se movió hacia el punto de salto.

El grupo hizo una pausa cuando los sonidos del fuego hechizo masivo estallaron desde el otro lado del edificio. El grupo de Cedric llegó temprano.

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"Ven aquí, fea madre cabrón."

El plan era que Harry llamara la atención del Manticore, permitiendo así que Fleur y Charlie flanqueen a la bestia. Manticore posee inteligencia casi humana. No solo podían razonar a un nivel básico, sino que podían odiar. El odio fue lo que mejor hicieron.

El resplandor de ojos rojos del Manticore bloqueado con el ceño fruncido de Harry. El cabello oscuro y enmarañado de la bestia evidentemente voraz era una cortina de rango, apenas ocultaba la malicia sin tapa de la pesadilla mágica.

"Te voy a follar a ti y a tu madre, hijo de puta feo", Harry se burló de nuevo.

Furioso, las patas leoninas rasgaron la tierra frente a la criatura. Metiendo la cabeza de esta manera y de eso, estaba completamente enfocado en Harry cuando comenzó a rodear al joven, acercándose a Fleur. El aguijón escorpión grande se balanceó sobre la espalda del Manticore, bailando con la furia de los locos.

"Te tengo", susurró Harry sabiendo que su oponente antinatural lo escucharía.

El chillido del Manitocore fue aterrador. "Podría haber ido demasiado lejos", murmuró Harry para sí mismo. Lanzando cautela al viento, se encontró con la mirada de la criatura. Cuando el Manticore rasgó la tierra en su ira, Harry estrechó los ojos cuando su propia ira de bajo nivel se destacó. A través de los dientes apretados, lanzó otra púa: "Voy a deleitarme con tu carne." Su desafío de silbido fue puntuado por una finta de dardos.

Cuando el acero brillante de la espada mágica brillaba a la luz de la luna, el Manticore saltó. Pero no saltó a Harry.

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El Centro de Comando de Death Eater para la Región del Gran Yorkshire ( o así lo llamó Joseph Jugson ), anteriormente era un centro de retiro y conferencia de alto precio. Apelando a los ricos terratenientes, la instalación estaba en medio de la antigua finca del barón Milner de Leeds y en un momento había sido la casa señorial. La remodelación extensa elevó las instalaciones a los estándares modernos. A los nuevos ricos les encantaba la instalación, ya que les daba la impresión de la aceptación social que tanto anhelaban.

La planta baja aprovechó las salas preexistentes ( biblioteca, salas de estar, etc. ) y con una redecoración menor hizo que las salas fueran más adecuadas para conferencias de naturaleza mercantil. El primer piso mantuvo la suite principal junto con otras dos habitaciones. El resto de las salas se habían convertido en modernas salas de conferencias equipadas con capacidad de teleconferencia y algunas incluso pioneras en el desarrollo de la nueva capacidad de videoconferencia.

Roundhay House ( o eso fue llamado por el equipo de desarrollo de capital de riesgo que reutilizó la casa ) también se jactó de una capacidad exterior significativa que, lamentablemente, no se pensó muy bien. El extenso paisaje y el diseño del camino fueron subutilizados porque el diseñador español olvidó el principio central de las actividades al aire libre británicas: la lluvia.

Por el momento, todo esto era irrelevante para los equipos de asalto, con la excepción del paisajismo. Los restos del Orgullo del León marcaron el camino de grava hacia la casa sin oposición. Hermione a regañadientes envió un agradecimiento mental a los Aurors que parecían estar atacando completamente al enemigo en el otro lado de la instalación. Su memoria sacó el mapa del aire libre estimando que el compromiso actual es estar dentro o cerca de los Jardines Franceses o el Jardín de las Estatuas. Ambos proporcionarían cobertura oculta para los Aurors, con suerte reduciendo sus bajas.

Siguiendo a Sirius y Remus mientras golpeaban el camino de grava de guisantes, todo pensamiento huyó. Un destello por delante anunció el primer hechizo para el Orgullo. Sin detenerse en su paso, Sirius usó el encanto Piercing con efecto letal en un Mortífago descarriado.

Ambos hombres se movieron a lados opuestos del camino cuando apareció la puerta trasera de la instalación. Sin detenerse, Hermione lanzó casualmente la maldición de Battering Ram en la puerta de atrás. La vieja puerta doble de roble se hizo añicos muy bien.

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Oliver se acercó al centro de la puerta, dándole un fuerte rap-rap. Al encontrarse con la mirada fría de Katie, contuvieron la respiración. Sin previo aviso, la puerta se abrió; no se muestra luz desde adentro. A mitad de camino hacia la puerta, llamó la atención de Katie. Espera, él le susurró. Su silencio fue suficiente por el momento.

"Quién está ahí?" una voz ronca preguntó.

"Tengo que tarta por ti", murmuró Oliver en un intento de ocultar su ubicación.

Un gruñido dentro de la habitación precedió a la apertura de la puerta hasta el final. Oliver vio un destello momentáneo de cabello rubio blanco antes de zambullirse en el hombre. Mientras el sorprendido Lucius Malfoy se arrugaba bajo el antiguo Guardián de Gryffindor House, Oliver sintió más que escuchar a Katie entrar en la habitación.

"Avada Kedavra!" la voz ronca anterior se inclinó con dureza.

Rodando, Wood se movió. Los primeros pases, mantuvo a Malfoy usándolo como escudo, pero las frenéticas patadas y agallas del Mortífago separaron a los dos.

Más fuego de hechizo estalló en la habitación antes de escuchar un cuerpo caer al suelo. Con el corazón en los oídos, se puso de pie. Con un gruñido, Oliver sacó su varita solo para ver que era una acción superflua.

La ahora visible Katie Bell estaba uniendo las formas ahora inconscientes de Lucius Malfoy y otro hombre que tenía el pelo oscuro. Oliver solo podía suponer que era uno de los hermanos Lestrange mencionados anteriormente. Él frunció el ceño cuando la vio estrechándole la mano mientras hacía muecas.

"Bien?" preguntó antes de transfigurar el Malfoy inconsciente en una pequeña roca. Recogiendo la piedra, estrechó los ojos hacia Katie mientras ella recogía la roca Lestrange.

"El hechizo de Lestrange me atrapó la mano. Duele un poco."

Dejando a un lado su afecto por su amigo de cabello rubio, Oliver preguntó: "¿Puedes seguir?" Su asentimiento silencioso fue lo suficientemente bueno.

Él le devolvió el visto bueno antes de murmurar: "En ese momento. Desilusión entonces...." El fuerte choque seguido de un disparo de hechizo y gritos desde la planta baja descarrilaron su escape suave imaginado.

.oOo.

Harry estaba tan completamente concentrado en su oponente, que perdió la noción de dónde estaban sus compatriotas. El plan general era que Harry se enfrentara a la bestia de frente, mientras que Fleur y Charlie se movieron para rodear al monstruo. Qué exitosos habían sido, no estaba seguro.

El Manticore era una criatura de pesadilla y terror. Sus movimientos eran antinaturales. Los gritos y gruñidos guturales elevaron el espectro de las cosas que todos los humanos temen en la oscuridad. Luchar con su deseo de enfrentarse a su oponente era un miedo primario que gritaba en su cráneo para correr lo más rápido humanamente posible en la dirección opuesta a la peluda, colgada, aguijón empuñando portador de la muerte.

Justo cuando se tambaleaba hacia la bestia con la esperanza de atraerla a su zona de exterminio, saltó.

Directamente encima de Charlie.

El rugido chillido del atacante Manticore se mezcló con el grito indignado de Charlie. El luchador del dragón pelirrojo había sido derribado por el atacante Manticore. Sus gritos indignados ante la indignidad de ser derribado inspiraron una risita de Harry que no reflejaba la actitud que quería en este momento. Sacudiendo la reacción histérica, siguió el plan.

"Fleur, ahora!"

A su izquierda, la parte Veela cerró los ojos mientras se concentraba. Harry trajo todos los recuerdos de Hermione que atesoraba. Cuando se conocieron. Volando en Buckbeak. Su primer beso. Su primera navidad. Su primera vez haciendo el amor. Despertándose de su coma mágico para verla parada allí. Sosteniéndola en medio de la noche en una isla caribeña mientras se comprometía con ella.

El encanto de Fleur casi lo derribó con su intensidad. Sosteniéndose firmemente a su amor por Hermione para que no se convirtiera en un idiota babeante, Harry miró a Fleur. Su cabello corto era casi brillante mientras que sus ojos eran grandes y brillantes. Incluso sin moverse, su lenguaje corporal invitaba a la lujuria, el sexo y el deseo. Era su plan alternativo. Sin otro medio para distraer al Manticore, Charlie razonó que el encanto de Fleur distraería, al menos, a la bestia.

Sacudiendo la cabeza, Harry se reenfocó en el oponente. El Manticore se había alejado de la parte superior del derribado Charlie –, su armadura mágicamente reforzada lo había salvado de más de unos pocos rasguños. La lujuria maníaca por la violencia que había estado en su rostro fue reemplazada por la confusión. Al ver una apertura, Harry hizo lo que mejor hizo.

El cargó.

Sin un sonido, se lanzó hacia adelante, su espada moviéndose sin pensar conscientemente. Sus pies empujando silenciosamente a través de la hierba alta, corrió hacia el costado de la criatura. Con su espada algo baja, tenía la intención de cortar una extremidad anterior para incapacitar al Manticore antes de mudarse para un golpe final. El claro de confusión de la cara de la bestia, que fue reemplazado por la ira, cambió sus planes.

Balanceando la espada tan fuerte como pudo, Harry cortó el aguijón de escorpión de la cola con un fuerte crujiente como el acero imbuido mágicamente cortado a través de la piel blindada.

Sin detenerse para celebrar mientras el Manticore gritaba de dolor y rabia, saltó hacia atrás. Sus esfuerzos fueron ayudados por la pata delantera leonina deslizante del Manticore mientras intentaba atacar a Harry. Nuevamente, su cuerpo se movió por sí solo, elevando su espada a una posición defensiva para llevar la peor parte del ataque. La fuerza del golpe todavía golpeó el culo de Boy-Who-Lived sobre la tetera. Su último pensamiento consciente fue reconocer el grito de Charlie cuando la pelirroja se unió a la batalla.

.oOo.

La fuerza de asalto del Orgullo se hirvió en la entrada principal de la casa Roundhay, matando a todos a su manera. Con la multitud desordenada y desordenada frente a él, el joven Longbottom Lord asumió que había confusión sobre lo que estaba sucediendo y lo que estaba por hacer. Agradeciendo a la Deidad por la ventaja, arremetió con una gran maldición que atravesó a dos oponentes. En la visión periférica de Neville, vio los dientes de Sirius descubiertos mientras disparaba hechizo tras hechizo sobre los Mortífagos que se agitaban; la sangre que cubría la mitad de su rostro le dio una expresión espantosa que hizo que más de un Mortífago se retractara de la sed de sangre del Señor de los Negros.

A su lado, Susan gritaba mientras atacaba. Sabía de su historia con los Death Eaters y su obsesión por la venganza. En este punto, él estaba a favor de su actitud si la alimentaba a luchar como Valquiria. Remus era todo un asunto mientras enviaba a los oponentes con un aparente aplomo. No podía ver a Hermione, pero escuchó los efectos del fuego hechizo masivo, por lo que asumió que ella estaba sobre su hombro derecho. No le dio otro pensamiento. Hermione fue uno de los mejores luchadores que tuvieron.

Parecía que solo unos momentos después el Orgullo estaba rodeado de cadáveres. Después de un recuento rápido para ver que los cinco habían matado a doce, asintió. La sorpresa y la coordinación habían hecho el truco. Remus estaba tratando de curar la herida en la cabeza de Sirius, pero debido al murmullo del mago canoso, no tuvo éxito. Hermione estaba curando el hombro de Susan, que, por cierto, estaba sosteniendo su brazo, había sido dislocado.

Una vez que se completó la curación, pasaron a los negocios. "Sirius, tú y Hermione despejan el primer piso. Ahí es donde debería estar el liderazgo. Recuerda: captura si puedes. Neville, tú y Susan se mudan al primer piso aterrizando como fuego de cobertura. Estaré al pie de las escaleras buscando acción de retaguardia ", ordenó Remus.

Sin pensar, el Orgullo se movió a las escaleras. Neville fue tercero en la fila detrás de Sirius y Hermione. Mirando escaleras arriba, vio movimiento antes de gritar reflexivamente: "¡Abajo!"

Hermione no se movió. Un gran barrido de su varita envió un gran pulso de magia roja por las escaleras, atrapando a Sirius a medida que avanzaba. Ella atrapó a su padre adoptivo cuando cayó momentos antes de un doble ruido sordo sonó desde el primer piso.

Neville exhaló en voz alta mientras su amigo despertaba a Sirius. "Handy, eso", bromeó. El resto del orgullo sonrió con fuerza.

"Neville, tú y Susan arriba primero. Espera en el rellano. Sirius y Hermione, salta a la rana al primer piso. Averigüemos quiénes son los amigos allá arriba ", ordenó Remus. Neville se sintió calmado por las órdenes seguras y competentes de su líder temporal. No inspiró a Neville a actos increíblemente valientes como lo hizo Harry, pero Remus era un sustituto más que aceptable.

Doce pasos después, Neville se presionó contra la pared frente a su amante mientras Sirius y Hermione subían las escaleras. Sus expresiones de ferocidad enfocada combinadas con cabello suelto fueron intimidantes – y estaban en el mismo equipo.

En lo alto de las escaleras, la pareja se detuvo con una vacilante vacilación. Después de un largo momento, Hermione llamó: "Todo claro. Hay amistosos aquí arriba."

.oOo.

Charlie Weasley dedicó su vida al cuidado y estudio de criaturas mágicas. Algo romántico, vio a la nobleza enfocada en el enorme dragón. Vio a la humanidad en el merpeople de aspecto alienígena. Sin embargo, no vio ninguna cualidad redentora en el Basilisco, el Cockatrice y el Manticore.

En este momento, le disgustaba especialmente el Manticore como especie. El Manitocore que estaba tratando de masticar su pierna ensangrentada era particularmente repugnante.

Después de que Harry había amputado al aguijón como escorpión de la cola de la bestia, lo habían golpeado tontamente. Al ver una oportunidad, Charlie había apresurado a la bestia, esperando un golpe mortal en el cuello.

"Estúpido, sangriento Gryffindor", murmuró Charlie mientras finalmente arrancaba la pierna libre de las fauces del Manitcore. A la altura de que el Manticore masticaba el chiflado separado de Charlie, la pelirroja cojeaba hacia atrás, su pierna fracturada en el ataque. Se frunció el ceño cuando el Manticore se ocupó tratando de devorar su chiflado. Había pasado horas encantando ese trozo de acero y la resistencia a las mandíbulas del Manticore parecía enfurecer a la bestia. No solo había perdido una armadura favorita, sino que actualmente estaba agravando a una bestia que sobre todo no quería agravar.

Cambiando la vambrace en su brazo izquierdo mientras levantaba su hacha, Charlie casi no vio el acercamiento de su casi cuñada. El ataque de Fleur fue inesperado, pero no obstante bienvenido. Sobre la cima de la criatura oscura distraída, la vio aparecer, pero no se parecía en nada a la mujer que había conocido por más de un año y de la que su hermano estaba desesperadamente enamorado.

Su cabello todavía era corto, pero su rostro tenía un aspecto salvaje que era inquietante. Aún más inquietantes eran sus manos que se habían distendido en la rapaz como pies con garras malvadamente afiladas que sobresalían de los extremos. Ella le echó un vistazo y por un momento, vio a la amable y compasiva mujer que había conocido en la cara del depredador. Saltando sobre la parte posterior del Manitocore, se cortó la nuca dos veces antes de que la bestia reaccionara.

Furioso por la temeridad del ataque, el Manitcore se volvió salvajemente contra su atacante. Con un salto retorcido, cubrió a la Veela parcialmente transformada al suelo. Mientras la saliva goteaba sobre la mujer retorcida que estaba tratando desesperadamente de escapar de su atacante, Charlie saltó hacia adelante. Su hacha se mantuvo alta, gritó su grito de guerra inarticulado.

Desafortunadamente, el hacha rebotó en el cráneo duro del Manticore como tanta goma. En el rebote, también salió volando hacia la oscuridad.

"Mierda."

Una vez más, el Manticore estaba distraído de su presa. Encendiendo a Charlie gruñó.

Sin embargo, entre Charlie, Fleur y el Manticore, habían olvidado algo.

Cuando Charlie vio acercarse su muerte, temerosamente lanzó un arma de algún tipo. Su hacha ( con la varita en el haft ) estaba a unos diez pies de distancia. Bien podría estar en la luna. Unos cuantos palos pequeños estaban mintiendo pero, de lo contrario, Charlie estaba increíblemente desarmado y solo.

Cuando comenzó a entregar su alma al más allá, sucedió algo bastante sorprendente. Su cerebro funcionaba más rápido que nunca. Quizás era un mecanismo de defensa, pero procesó su visión al instante, pero nada de eso tenía sentido.

El Manticore fue arrestado en su avance sin razón aparente.

En su visión periférica, Charlie podía ver a Fleur empezando a levantarse, por lo que ella no era la causa.

De repente, la punta de la espada brotó de la boca del aturdido Manticore.

.Después de un espasmo estremecedor, cayó al suelo con un fuerte golpe revelando un Harry jadeante, su espada sostenida en ambas manos después de su larga misión retrasada, con sangre cubriendo la espada.

Ahora, todo tenía sentido.

"De acuerdo?" Harry preguntó con indiferencia.

Resoplando, Charlie se dejó caer boca arriba con la armadura. "Absolutamente fabuloso aquí, patos."

.oOo.

Hermione recorrió el camino hacia el punto de encuentro, dos líderes transfigurados de Death Eater en su bolsillo. Convencer a Oliver y Katie de que entregaran a sus cautivos no había sido fácil, y no habían tenido mucho tiempo libre. Molesta por las explicaciones lógicas y los argumentos de Remus sobre por qué el Orgullo necesitaba a los cautivos, había interrumpido el licán mientras frunciría el ceño a Oliver.

"Los estamos tomando", gruñó mientras perdía el control de su magia.

Cuando oleadas de magia salvaje atacaron a su alrededor, vio al ex guardián de Gryffindor marchitarse mientras él gritaba: "Claro, tómalos."

Asintiendo con brusquedad, hizo un movimiento de varita sucinta para transfigurar primero a Lucius Malfoy y luego a Rudolphus Lestrange en bolas de goma. Le pareció poético que ambos compartieran el mismo destino que la encantadora Bellatrix.

"Nos vamos. Ven con nosotros y te sacaremos. Por tu cuenta, estarás muerto ", observó desapasionadamente. Sintió una necesidad abrumadora y necesita irse de Roundhay House.

Oliver y Katie no respondieron verbalmente, pero siguieron a Hermione y Sirius escaleras abajo, pasando a Neville y Susan. Hermione le dijo brevemente a Remus: "Tenemos los prisioneros que necesitábamos. Estos dos saldrán con nosotros. Reunámonos."

Hermione no podía ponerlo en palabras, pero ahora que el peligro inmediato la había pasado por alto, estaba aterrorizada por Harry. La necesidad de estar con él era fuerte; para protegerlo cuando no podía protegerse debido al encanto que le daba su habilidad para luchar con la espada. Nada más realmente importaba en ese momento. Todo lo que importaba, su razón para existir en ese momento era regresar a Harry.

Ella corrió más rápido.

Los golpes detrás de ella fueron acompañados por jadeos, pero a su derecha estaba Sirius. Sus largos pasos inclinados coincidían con sus rápidos pasos. No la miró, sino que coincidió con su ritmo e intensidad. Un latido más tarde, Neville apareció en su lado izquierdo; su expresión coincide con la suya. Sus dos guardianes autodenominados flanquearon cada uno de sus movimientos. Aparentemente, Susan y Remus estaban pastoreando a los menos aptos Oliver y Katie.

Dejaron el camino justo cuando entraron en el prado donde los había dejado para enfrentarse al Manticore. Donde había dejado a Harry. Sus ojos vieron por un minuto lo que no entendía del todo. El gran cadáver en el centro de la hierba finalmente se resolvió como el Manticore muerto haciendo que Hermione sonriera ampliamente. Si estaba muerto, entonces Harry había ganado. No había otra opción. Mirando a izquierda y derecha, vio a Sirius y Neville sonriendo a la bestia muerta.

"Vamos, vámonos", instó en un tono más amigable. Su ritmo es menor que un sprint, pero aún se mueve rápidamente, ella y los dos hombres golpearon rápidamente el bosque hasta el punto de encuentro. Redondeando la curva, vio la vista más magnífica que había visto en años.

Harry estaba en medio del camino, con la espada en la mano y esperándola. Su reconocimiento de ella y los otros dos se derritieron con una sonrisa feliz mientras le cortaba el arma antes de extenderle los brazos. Él sabía lo que quería cuando se lanzó por el aire hacia él. Sus fuertes brazos la envolvieron mientras sus largas piernas envueltas alrededor de su cintura.

Escuchó llegar a Remus y a los demás, pero los ignoró. Harry estaba presente, real y vivo, y eso era todo lo que importaba. Inhalando profundamente, pensó que podría emborracharse por su olor. Se rió cuando sintió que él respiraba profundamente de su aroma mientras sus brazos se apretaban a su alrededor.

"Te amo", murmuró.

"También te amo", respondió ella. Frotando su mano sobre su espalda y hacia su cabello, agregó: "Tanto."

UNA/N

1). No tengo nada. Gracias a todos los que revisaron los primeros veintiocho capítulos de Last Casualties. El estado de la historia, como siempre, se puede encontrar en la página de mi autor . Actualizo el estado los lunes. La mayor parte del tiempo.

2). La recomendación para este capítulo es Aún me levanto por Lisbeth Lou Who. Una historia sobresaliente de un Gryffindor Harry y Ravenclaw Hermione que se enamoran durante el cuarto año. Compruébalo y revisa. Además, si eres un lector alemán, Thorrus ha comenzado a traducir Socios en su lengua materna. Me siento muy honrado de que Thorrus considere que mi pequeña historia vale la pena. ¡Gracias!

3). La OTAN se formó en 1949 mientras que el Pacto de Varsovia se formó en 1955, que siempre he encontrado como un pequeño hecho interesante. No necesariamente las fechas, sino el orden en que se formaron. No es el primer grupo de tratados opuestos que se miran en las llanuras de Europa central. Los aliados y el eje fueron precedidos por la Triple Entente y las potencias centrales en la historia reciente. Si no sabe cuáles fueron esas alianzas o por qué fueron importantes, creo que lloraré por el estado de su sistema educativo.

4). Solo un gran agradecimiento a todas las personas que leen mis historias. Desde que publiqué el capítulo 28 de Last Casualties, tres de mis historias han superado un millón de visitas: Partners, The End and the Beginning y The Last Casualties. Muchas gracias de un humilde garabato.

5). Sí, hay un barón Milner de Leeds, y él es 'de Roundhay' ( un gran suburbio de Leeds al noreste ). Actualmente, el 3er Barón está sentado sin heredero de la Baronía. My Roundhay House sigue el modelo de la vida real 'The Mansion' en Roundhay.

6). Por lo general, soy uno para el diálogo y para mostrar las interacciones entre los personajes para ilustrar la escena. En una batalla como la que tuvimos aquí, el diálogo no está sucediendo, así que obtuviste más exposición de la que creo que he hecho en un capítulo. Sin embargo, en lugar de diálogo, intenté reemplazar las interacciones entre los personajes con el paisaje mental y los procesos de pensamiento de los personajes. Espero que haya funcionado y no se haya vuelto demasiado aburrido. Fue divertido escribir.

Capítulo completo 15/07/14