Capítulo 27

Acto III

"Vamos en diez segundos", sonó el encanto de la comunicación en el oído de Hermione. Asintiendo inconscientemente a pesar de que estaba desilusionada y no podía ver a Harry, la bruja morena esperó mientras contaba en su cabeza.

Diez

Este fue su primer objetivo y una especie de prueba. Auror Command Intelligence había identificado esta instalación de reunión de Death Eater como un tipo donde había una guarnición semipermanente. En las noches de 'revelry', más de cien seguidores del Señor Oscuro se podían encontrar aquí antes y después de sus terribles misiones sobre los desprevenidos.

Había sido idea de Remus ir a este lugar. "No queremos poner a Voldemort en guardia más de lo que ya está, al menos no queremos hacerlo todavía", había argumentado Lycan. "Un objetivo como este es uno que los equipos de Auror han estado atacando rutinariamente en los últimos meses. "

"Pero no hay forma de que un equipo de Auror pueda asumir una asamblea completa de Death Eater", observó Susan secamente.

Remus había asentido con la cabeza a su acuerdo, pero Hermione tuvo que estar de acuerdo con ambos lados de la discusión. El razonamiento de Remus tenía sentido, pero la inferencia de Susan de que el equipo tenía el poder mágico de hacer más que un equipo estándar de Auror era cierta.

Harry y Hermione eran potencias mágicas. Ni siquiera en su madurez mágica, ambos eran magos, mientras que el resto del equipo estaba por encima del promedio mágicamente o excepcionalmente capacitado.

"Así que este es el primero de muchos", comentó mientras sostenía la mirada del hombre lobo. Asintió significativamente.

Nueve

El grupo estaba organizado sobre la casa en parejas. Hermione y Neville, Harry y Susan, Sirius y Charlie, Remus y Bill fueron emparejados con responsabilidades específicas. Fleur era una especie de flotador. Ella debía trabajar con el equipo de Harry pero tenía una misión específica. Harry y Sirius habían emparejado a los grupos en función de su experiencia o niveles de poder. Fleur, los hermanos Weasley y Sirius tuvieron la mayor experiencia en la lucha contra la guerra, pero Harry y Hermione fueron, con mucho, los más mágicamente poderosos.

Susan era una luchadora rápida y viciosa que complementaba muy bien a Harry, mientras que los escudos de Neville le permitieron a Hermione la libertad de causar estragos en un lugar protegido. Con todo, el equipo estaba bien equilibrado.

Harry, Susan, Fleur, Sirius y Charlie iban por la puerta principal. Hermione y Neville cubrían la espalda mientras Remus y Bill buscaban puentes o escapados con escoba.

La planificación de esta misión en particular no había tomado mucho tiempo, pero la consideración de los campos de fuego, Los ángulos de ataque y la progresión de los equipos de bomberos en la casa tardaron bastante tiempo en funcionar. Como era de esperar, había sido Susan quien había abordado la pregunta no formulada, pero omnipresente: "¿Por qué no sellamos la casa y la prendimos fuego?"

Hermione había estado callada mientras el grupo consideraba la reflexión de Susan. Ella sabía muy bien el intenso odio de su amigo pelirrojo hacia los Mortífagos. Parte de Hermione se preguntó si no era una mala idea exterminar a todos como las cucarachas que eran. Al mismo tiempo...

"Necesitamos inteligencia, Susan. Desafortunadamente, eso significa que tenemos que capturar algunos de ellos para interrogarlos ", respondió Harry en un tono tenso pero tenso.

"Y después de que hayamos terminado de interrogarlos?" Susan preguntó con indiferencia estudiada.

Harry había estado visiblemente molesto por su pregunta, pero respondió: "Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Hacia adelante...."

Ocho

Había un plan y una estrategia para su campaña. "Eliminamos a los principales generales", había propuesto Remus. "Malfoy, Jugson, Selwyn y similares." Asintiendo con Harry, Remus agregó: "Con su mejor ejecutor capturado, ya está nervioso. Basado en nuestro conocimiento pasado y la información que pudimos obtener de ella, Bellatrix era un miembro favorito del Círculo Interior de Voldemort. Matamos al resto de manera secuencial para conducir la paranoia de Voldemort por el techo." Gestando con el chip en la mano, se tragó un poco de su pinta antes de agregar: "Esto lo llevará a su base más segura y lo mantendrá allí."

"Como Hitler y el Fuhrerbunker al final de la Segunda Guerra Mundial?" Hermione había preguntado.

Remus asintió con entusiasmo. "Exactamente."

Bill había fruncido el ceño antes de intercambiar una mirada con Fleur, quien se puso en su suave voz de soprano: "Dudo que podamos asumir que Voldemort se suicidará como Hitler. Eso significa que tendríamos que entrar en la instalación más segura de Gran Bretaña...,"

"si no el mundo", interrumpió Bill oscuramente.

Asintiendo con la cabeza a su amante, Fleur modificó: "Si no es el mundo para matar al mago más peligroso del mundo."

La mesa había estado en silencio mientras todos masticaban la tarifa del pub mientras contemplaban el tema.

"De qué otra forma lo encontraremos?" Neville había preguntado.

"No lo haremos", anunció Sirius con resignación. "Bellatrix dijo que se está moviendo constantemente por el país. Nunca lo encontraremos de otra manera."

Siete

Su ingreso al país había sido suave. El largo viaje en babor desde España al campamento escondido de Fidelius en Gales había transcurrido sin incidentes.

"Es un poco como volver a casa", Harry se había dirigido en voz alta a Hermione mientras desempacaban su equipo.

Ella medio sonrió mientras colocaba un par de jeans en su cajón. "Bueno, estamos cerca de Rowan Hill.'

Asintiendo resignado, se apoyó contra el poste de la cama. "Parte de mí quiere cancelar los encantos que esconden la finca solo para que podamos quedarnos allí." Sus ojos se encontraron con los de ella, llenos de significado. "Esa es la casa."

Sonriendo tristemente, volvió a desempacar. No hubo ganancias explorando escenarios de 'qué pasaría si' o 'desearía poder.

"La cámara de espera está lista", sonó la voz de Sirius desde la puerta. Girando, Hermione asintió.

"Aguantado?"

"Bill y Fleur acaban de terminar."

Asintiendo de nuevo, Hermione intentó olvidarse de lo que acaban de discutir. Todos acordaron que necesitaban inteligencia nueva para apuntar con precisión a los líderes de Death Eater para llegar a Voldemort. Desafortunadamente, no tenían idea de cómo encontrar la mayoría de ellos.

En su alboroto después de la tala de Harry en el cementerio a las afueras de Little Hangleton, Sirius había destruido muchas casas señoriales donde se habrían encontrado estos líderes. Tal como estaba ahora, lo que parecía una buena idea era, de hecho, un obstáculo para sus esfuerzos. La cámara de espera fue el resultado desagradable de la retribución vengativa de Sirius. Lo llamaron una cámara de 'tenencia', pero en realidad era una instalación de preguntas. Era donde dosificaban, cuestionaban y escurrían cada gramo de información que podían de sus cautivos. Alex y Lily habían estado muy ocupados elaborando Veritaserum y otros sueros de la verdad menores.

Seis

William estaba ocupado. Él y Remus habían planeado meticulosamente todas las ubicaciones conocidas o supuestas de los paquetes coherentes de hombres lobo que existían en Gran Bretaña antes de la adquisición de Voldemort. Su plan era abordar algunos de los paquetes más pequeños, obteniendo apoyo antes de abordar el paquete de Yorkshire –, uno de los más grandes de todo el Reino Unido.

Actualmente, el Príncipe y Alex esperaban en Gales a los heridos de la redada. De lo contrario, estaba revisando sistemáticamente el código de Wizarding en busca de la discriminación legal que existía para poder proporcionar a los licántropos una discusión razonada de su estado junto con una solución legal razonable.

"La parte difícil es hacer que sea justo para los licántropos y los no licántropos", había gemido Billy. "Los que no están afectados por la enfermedad viven con miedo – tanto razonables como no – de que los hombres lobo los desollen hasta quedar destrozados. Al mismo tiempo, la gran mayoría de los licántropos son personas decentes que merecen todas las oportunidades de vivir en paz que se les brindan a sus vecinos."

"Qué pasa con aquellos como Greyback?" Hermione había preguntado.

Frotándose la cara, Billy murmuró: "Ese es el problema. La ley tiene que dar cuenta de los psicópatas mientras protege a los inocentes."

Cinco

James y Lily habían informado de un resurgimiento en el fastidio ruso del Ministerio británico en el exilio. Por ahora, la mayoría de los gobiernos habían reconocido a los rusos como el portavoz legitimado del gobierno del régimen de Voldemort.

"Realmente dijo eso?" Hermione jadeó sobre el hombro de Harry una noche durante la llamada al espejo con James y Lily.

James había asintido lentamente. "Sí. 'Rusia se mantiene firme en la creencia de que el llamado Ministerio Británico en el Exilio es realmente una organización terrorista subversiva empeñada en implementar sus políticas intolerantes y prejuicios sobre los oprimidos'. Palabra por palabra, podría usarse para describir con precisión Voldemort."

"Es por eso que Ivanov nos disparó ese tiro primero", sonó la voz de Lily desde la pantalla. Estaba en la mecedora después de amamantar a Robbie, moviéndose lentamente de un lado a otro mientras el bebé se dormía. "Cualquier contra acusaciones ahora suena como tantas cosas y tonterías. Se consideraría una postura y similares en lugar de una descripción precisa del régimen de Voldemort."

"Pero es exacto!" Harry exclamó.

"Harry ...", reprendió James.

Suspirando, Hermione siente que Harry se desinfla. "Lo sé. La política tiene muy poco que ver con la verdad y la falsedad ", murmuró.

"Sí. Entonces, en temas más alegres, "James hizo una transición boyante", le dijo a Padfoot que Hestia es oficialmente el Viceministro de Amelia."

Cuatro

Hermione, Fleur, Susan y Alex se habían vuelto mucho más cercanos como amigos. Mientras conocía a Fleur de su tiempo en el Reino Unido durante el torneo TriWizard, Hermione no la habría llamado una amiga íntima. Ahora, sin embargo, las mujeres jóvenes investigaron juntas mientras conversaban sobre varias y varias. Por supuesto, el tema de sus hombres surgió en más de una ocasión.

"Él dijo eso!" Fleur exclamó, con la mano flotando frente a su boca sonriente.

Alex fue enterrado en risas risueñas. "Hermione lo vio. Estaba tan drogado por los analgésicos que no creo que recordara lo que dijo."

"Escuché la parte en la que él le dijo que tenía grandes golpes", le sonrió Hermione a Alex.

La curandera rubia rodó los ojos mientras se sonrojaba: "Bueno, a él también le gustaba mi trasero. Aparentemente, se está agrietando'."

Todos se rieron de risa cuando Susan se inclinó hacia Fleur, pidiéndole que tradujera el compendio que estaba estudiando. El libro fue escrito en alemán, del cual Susan estaba familiarizada, pero los términos idiosincrásicos estaban más allá de ella. Mientras Fleur leía, Alex y Hermione elaboraron otro conjunto de pociones de estasis. Si bien no fue la fuerza del Draft of Living Death, tuvieron el mismo efecto, sino durante un período de tiempo finito. Ambas mujeres eran cerveceras capaces y estaban disparando durante un efecto de dos semanas desde sus pociones.

Tres

"Mantenlo vivo", dirigió Susan a su amiga antes de que salieran de Gales para la misión. Ante la expresión burguesa de Hermione, la pelirroja aclaró: "Neville. No dejes que le pase nada. Te haré responsable de cada herida suya."

A punto de poner los ojos en blanco ante la amenaza implícita de Susan, se detuvo. La dureza que se elevó a la heredera de House Bones cuando se hablaba de Death Eaters estaba en primer plano. Sus ojos azules eran proverbiales trozos de hielo mientras su expresión era cerrada y dura. Renunciar a una discusión prolongada por ahora no era el momento, Hermione simplemente asintió de manera seria. Eso parecía ser suficiente para Susan, ya que asintió a cambio antes de inspeccionar su equipo por última vez.

Sacudiendo la cabeza, Hermione aclaró sus pensamientos de distracciones. La familia estaba bien, pero si no entendía el juego, y rápidamente, entonces no estaría tan bien.

Dos

La puerta trasera de la pequeña casa señorial se abrió, inundando el patio trasero con luz y ruido cuando tres Mortífagos desenmascarados salieron de la casa.

"Esos sangrientos fangosos fueron divertidos!" el primero exclamó antes de bajar los escalones. Sus gritos de dolor enojado fueron ahogados por la risa ebria de sus compañeros.

uno

Poco a poco, Hermione respiró hondo y lo sostuvo a la vista antes de dejarlo ir. A su lado, escuchó a Neville hacer lo mismo.

"Vamos!" La voz de Harry sonó en su oído.

Cuatro cosas sucedieron simultáneamente. Primero, Hermione y Neville echaron una extensión de maldiciones de Bone Breaking a los magos borrachos. Los tres murieron con cráneos rotos.

En el frente de la casa, Fleur destruyó la puerta principal con una maldición de origen lituano. Los fragmentos de las grandes puertas dobles de roble extendieron la muerte astillada en el vestíbulo y los escalones inferiores cuando Harry, Susan, Sirius y Charlie corrieron hacia el edificio. El ruido de los fragmentos de rebote se sumó al estruendo de su hechizo.

A los lados de la casa, Hermione pudo ver a Remus y Bill sellar cada ventana de la planta superior antes de lanzar salas Anti-Apparition. Lo habían debatido calurosamente durante una semana, pero al final, el argumento de Sirius de que embotellar a las ratas en una jaula valía la pena sacrificar la movilidad de los equipos de ataque.

Remus se lanzó a su derecha como una racha de fuego verde desde una ventana del piso principal. Reaccionando instintivamente, Hermione vio que tenía un buen ángulo en el objetivo. Antes de que pudiera formar conscientemente las palabras, su varita estaba levantada, centrada y el encantamiento se le escapó de los labios. "Confringo." El ventanal explotó en una lluvia de astillas y fragmentos de vidrio un momento después.

En el rincón de su visión, vio a Remus sellando las ventanas del piso principal sin reconocer su contribución. Al darse cuenta de que no había tiempo para las sutilezas, Hermione rápidamente conjuró una losa de granito sobre el agujero en el edificio antes de respirar profundamente. Estrechando los ojos, miró la puerta de atrás para asegurarse de que su papel principal fuera seguro. Ningún movimiento allí le permitió concentrarse y lanzar el encanto indestructible.

Un encanto oscuro, requería mucho poder mágico para lanzarlo de manera efectiva, pero el efecto fue realmente grande. No Death Eater estaría rompiendo la piedra conjurada para escapar del edificio esa noche.

"Vamos, vamos", escuchó a Neville murmurar solo cuando sonó un fuerte cuerno dentro de la casa seguido de una fuerte detonación desde el frente de la casa.

El papel de Fleur en el equipo se había resuelto en una especie de experto en demoliciones. Después de los primeros cuatro cargados en la casa, rápidamente grabó una serie de minas terrestres rúnicas en cascada que impedían que alguien saliera de la casa. 'Cualquiera', incluidos los buenos junto a los malos. Cualquiera que pase un pie por la puerta principal perdería dicho pie de una manera extremadamente dolorosa y sangrienta.

Por lo tanto, la bocina.

La bocina indicaba que Harry necesitaba que Hermione y Neville entraran a la casa y sostuvieran la puerta trasera para permitirle al equipo de la puerta principal un punto de salida, o ser el yunque sobre el cual el martillo aplastaría a su objetivo. Si las cosas justificaran más ayuda, una segunda bocina llevaría a todos a la casa, con un blazin'.

Hermione y Neville subieron los escalones traseros mientras lanzaba "¡Everbero!" La ortografía de Neville había mejorado a pasos agigantados desde que comenzó a trabajar con Harry. La prueba se demostró cuando su maldición Bludgeoning derribó las puertas traseras de sus bisagras con tanta fuerza que dos Mortífagos del otro lado fueron asesinados.

El tiempo se desaceleró. La emoción se cayó. La película de la vida se convirtió en una serie de bodegones, cada una una instantánea crítica del tiempo. Hermione se movió, actuó e interactuó, pero fue si el sonido estaba silenciado en la vida.

Subiendo los escalones hacia atrás tan rápido que luego dudó de que las suelas de sus zapatos tocaran los escalones,

Un muro de Mortífagos que intentaban huir de la Muerte Caminante surgió de los pisos superiores.

Su varita de cordón Vinewood y Dragon estaba en movimiento.

Una maldición de corte de área amplia cayó en la primera fila, la mayoría en múltiples piezas.

Neville golpeando los escalones detrás de ella.

Hermione comenzó a deletrear cadena: Reductor. Perforación. Encuadernación. Transfiguración de humano a animal ( una tortuga ). Explosión.

Explosiones. Grita. Golpes húmedos y carnosos cuando los cuerpos golpean el suelo, las paredes y los demás.

El piso resbaladizo con sangre; resbaladizo.

A su lado, Neville estaba lanzando como un demonio.

El pie izquierdo de Hermione se deslizó cuando se giró. Defectuoso por un momento, un chasquido de Death Eater le arrojó un hechizo cegador.

"Argh!" ella exclamó. Fuera de balance, Hermione no se atrevió a lanzar por miedo a golpear a Neville.

Sostener su varita en su rostro fue una acción contraintuitiva. Toda su carrera en Hogwarts, todos los profesores habían enfatizado estridentemente la seguridad de las varitas y el primer principio de seguridad de las varitas siempre fue señalarlo lejos de usted.

Incantato de finito.

Tiempo reiniciado.

Al regresar su vista, Hermione miró al Mortífago parado sobre ella. El hombre enmascarado estaba corriendo, "... te tengo ahora, perra de sangre de barro ...", pero la maldición del Reductor de Hermione le hizo palpitar la cabeza para dificultar el final de su pensamiento.

Una patada en sus costillas hizo girar a Hermione como un trompo. Al aterrizar en el fondo de los escalones, escuchó a Neville gritar frustrado cuando los Mortífagos saltaron a su lado para escapar de la casa. Apenas capaz de levantar su varita, Hermione la observó. El dolor era real, presente y un grito abrumador desde su lado derecho que le clavó el brazo a su lado y la hizo temblar y gemir. Apretando los dientes, levantó un poco la varita mientras se retorcía. Al alinearse en la puerta, murmuró el encantamiento para una sala muy especial.

La brillante barricada se desvaneció a la vida. Fue el hechizo de barrera que Voldemort usó en el cementerio contra Harry, pero Hermione pensó que funcionaría bien en este momento. Cuando los primeros tres Mortífagos fueron incinerados por la sala, ella se desmayó por el dolor.

.oOo.

Neville Longbottom estaba enojado. Eso no fue completamente correcto. Neville Longbottom estaba furioso.

Él y Hermione habían sostenido la puerta trasera de la casa de Death Eater antes de que ella hubiera sido superada por el gran peso de los números que inundaban la puerta trasera. Su sala de incineración orgánica había cerrado la salida de Death Eater desde la casa a través de la puerta, pero los miembros menos débiles de la casa simplemente habían usado la maldición del Reductor para atravesar la pared creando una puerta improvisada.

Ahora Neville era el baluarte contra la marea creciente de Death Eaters.

La maldición del Reductor y el encanto de Piercing tienen movimientos mínimos de varita y, por lo tanto, son los favoritos de los duelles en los combates cercanos. En ese momento, Neville estaba usando esos dos hechizos con gran efecto ya que mató a más hombres y mujeres de los que podía contar; sus cuerpos apilándose como madera de cordón en la estrecha puerta improvisada.

"HARRY! ¡NECESITO ALGUNA SANGRE AYUDA AQUÍ!" él gritó. Mientras su táctica de cuello de botella estaba teniendo éxito, Neville sintió que su magia se debilitaba precipitadamente. Hermione se había opuesto a la primera inundación que se enfrentó a más de veinte Mortífagos simultáneamente. Para asombro de Neville, casi había escapado ilesa.

"Crucio!"

Sintió como si su cuerpo estuviera encendido al fuego mientras estaba congelado al mismo tiempo. Un dios estaba alcanzando su cuerpo, sacando sus huesos uno a la vez todo el tiempo sin que se hubiera aplicado anestesia. Miles de cuchillos envenenados lo desollarían vivo mientras los ganchos de carne separaban sus músculos.

Los gritos llenaron la noche, pero Neville estaba más allá del punto de reconocimiento de que era su propia voz. Competir con el dolor interminable y sobrenatural era un pensamiento: No me están haciendo lo que le hicieron a mamá y papá.

De ahí su ira.

Después de una eternidad momentánea, el dolor se detuvo, dejando a Neville acurrucado en una pelota. Pantando, trató de concentrarse en lo que estaba sucediendo a su alrededor – cualquier cosa para alejar el dolor mucho más de su presente.

Un pie grande estaba justo en frente de su cara, así que eso significaba Remus o Bill, pero eso era lo más lejos que podía llegar. Como una ola, lo enterró nuevamente dejando al joven señor Longbottom temblando, temblando y gimiendo de dolor recordado.

.oOo.

Remus había escuchado los gritos de Hermione y el furioso grito de ayuda de Neville. El primero lo envió corriendo a la parte trasera de la casa, el segundo lo hizo correr. Acababa de terminar de sellar su costado de la casa, pero parecía que la parte de atrás estaba en extremo. Alrededor de la esquina, vio a Neville retenido bajo la maldición Cruciatus por un Mortífago enmascarado. Sin detenerse, el ex profesor de Hogwarts lanzó una maldición de Reductor que hizo explotar a la persona infractora en cinco partes principales con varios tragos de sangre repartidos por el porche trasero.

Montando los escalones en una carrera muerta, en la esquina de su ojo vio a Bill acercándose desde el otro lado de la casa. Los Death Eaters habían forzado otra salida a través de la pared en el lado opuesto de la puerta desde la primera salida improvisada. Usando los montones de escombros, Remus transfiguró un tigre que envió por una puerta y un tigris de pantera a juego en la otra puerta.

Al escuchar gritos desde adentro, Remus rápidamente aprovechó la oportunidad para atender al mago tembloroso a sus pies. Pasando las manos sobre Neville, no encontró heridas obvias, por lo que se metió la mano en el bolsillo para obtener un gran marcador Sharpie. Hermione había corrido a Tesco por varias cosas una semana antes e insistió en que cada miembro del equipo llevara el marcador por este motivo. Rápidamente garabateando 'CRUCIATUS' en la frente de Neville, Remus activó la llave del puerto del joven que lo llevó a Alex y Billy de regreso en Gales.

Mirando hacia arriba, vio una cabeza enmascarada asomando a la vuelta de la esquina de la salida de izquierda. La maldición de la detonación de Remus en respuesta sacudió los cimientos de la casa. Bill llegó a su lado y comenzó a incantar con una voz gutural áspera. Después del rápido encantamiento, el pelirrojo terminó el hechizo con un florecimiento de su varita antes de caer de rodillas. Jadeando mucho, Bill jadeó: "Nada viene por aquí. Vamos. Vamos al frente."

Al pasar las escaleras hacia la bruja inmóvil Remus se repitió al revisar a Hermione por heridas obvias. Con Bill aún recuperando el aliento al pie de las escaleras, Remus envió a Hermione a Gales sin ningún indicador en la frente.

Sus ojos se estrecharon, gruñó: "Vamos." Habían lastimado a su familia. Si bien se esperaba que algunos de ellos se lastimarían –, la mayoría si se decía la verdad –, el uso del Cruciatus estaba más allá de lo normal.

En un rápido trote, los dos magos se mudaron al frente de la casa.

.oOo.

Fleur estaba cubierto de sangre. Cuando Harry, Sirius, Charlie y Susan se lanzaron por la puerta principal siguiendo su maldición de detonación, había cruzado el marco de la puerta y rápidamente comenzó a tallar conjuntos de runas que actuaban como una especie de mina terrestre. Fleur había hecho esto innumerables veces con los Aurors y ... antes. Dos minutos después de que ella había destruido las puertas de entrada, La amante de cabello plateado de Bill Weasley corrió hacia el interior de la casa señorial siguiendo los gritos y los gritos para encontrarse con su equipo.

En lo alto de las escaleras, literalmente se topó con un Mortífago que estaba en plena indumentaria. Atrapada con la túnica del hombre, empujó su varita debajo de su barbilla antes de murmurar: "Exploser." Su sangre y cerebro la empapaban, transformándola de una visión de belleza a una revelación de la muerte.

Ignorando el desastre, corrió por el pasillo para unirse a la pelea y fue bueno que lo hubiera hecho. En el segundo piso, el equipo de ataque de cuatro estaba luchando cara a cara contra más de cincuenta oponentes. Fue locura y caos. Sirius estaba chillando en su sed de sangre mientras Harry era una máquina de matar, derribando a sus oponentes con una eficiencia despiadada que era aterradora. Susan estaba parada en el hombro de su amiga protegiendo y lanzando alternativamente hechizos ofensivos. Su rostro estaba torcido en un ceño fruncido que era temible.

Fleur se centró en el hermano de su amada. Charlie no era la varita más rápida del grupo, pero cada uno de sus hechizos fue especialmente seleccionado y lanzado con una perfección de ejecución y puntería que mató o hirió a los Mortífagos en racimos.

A pesar de la competencia del grupo, los Mortífagos empujaban a Harry y al resto hacia donde vinieron. Incluso cuando Fleur se paró junto a Susan, agregando su poder mágico no despreciable a la pelea, los Mortífagos aún ganaron terreno. Lanzando con furia, nadie esperaría al conocerla, la rubia francesa temía que estuvieran perdiendo y en peligro de ser arrinconada y asesinada. Ella no lo esperaba conscientemente, pero cuando The Boy-Who-Lived se hizo cargo, Fleur no se sorprendió.

"ABAJO!" Harry gritó.

Mientras la paloma de Veela marcada para el piso, la habitación estaba llena de una luz azul cegadora. Harry le había advertido al equipo que si los llamaba a todos a tocar el suelo, se volvería nuclear – lo que sea que eso significara.

Ahora ella sabía lo que quería decir.

Su área afecta el encanto fue una creación que condujo a partir de la creación basada en runas de Hermione y Sirius. Sin embargo, había agregado un giro que lo hizo más útil en una pelea. La 'bomba' basada en runas creó un frente de onda de calor incendiario seguido de una sobrepresión que destruyó todo a su paso de la misma manera que la fuerza destructiva de una detonación termonuclear.

El encanto de Harry reprodujo el efecto, pero con un enfoque horizontalmente más plano en lugar de un frente de onda. Con un destello, más de treinta Mortífagos fueron asesinados. Fleur escuchó la salpicadura de líquido cuando los trozos de cadáveres cayeron al suelo combinados con el choque de yeso de los fragmentos de las paredes cayendo. El gemido de Harry llamó su atención cuando cayó de rodillas.

"Estás bien, chico?" Sirius preguntó mientras se movía al lado de su ahijado. Padfoot no miró al hijo de su primo, pero mantuvo su varita en movimiento y se movió, buscando nuevos objetivos.

"Gran hechizo", murmuró Harry en respuesta mientras jadeaba.

Cuando Fleur recuperó los pies, vio a Susan correr hacia el pasillo antes de que la pelirroja gritara: "¡Harry! Van a la puerta de atrás."

Sin dudarlo, Sirius giró su varita en un círculo cerrado tocando una bocina para advertir al guardia de la puerta trasera que tenían compañía. "Vamos, van a necesitar ayuda", anunció Sirius al grupo.

Fleur se movió al lado de Harry antes de levantarlo hasta sus pies. "Déjate sobre mí", murmuró mientras caminaba a medias y arrastraba a Harry a la puerta.

"Estoy bien", murmuró mientras se enderezaba. "Vamonos."

La batalla estaba disminuyendo, pero la brutalidad estaba lejos de terminar.

.oOo.

"Cómo van tus esfuerzos, James?"

El duque de Shrewsbury levantó la vista de su escritorio en el Salón de la Asamblea General de ICW para ver a Johann Gruber, el embajador de Alemania, parado allí con una expresión sobria en su rostro.

Gruber era un hombre sin sentido al que James le gusta inmensamente. Los alemanes no solo habían sido aliados firmes del Ministerio Británico en el exilio, sino que Johann había apoyado personalmente a James. Cuando Prongs quería ahogar las luces de Ivanov de Rusia, o golpear al sapo Stoyanov de Rumania, Johann lo distraería con una discusión en profundidad sobre las cualidades de la cerveza o cómo hacer el mejor strudel ( La esposa de Gruber, Anna, era una cocinera fenomenal ) o algún otro poco de humdrum eso ayudó a James a mantener los estribos bajo control.

Y Alemania había sido inquebrantable en su apoyo al Ministerio de los Huesos.

Johann no tenía mucho sentido del humor, pero a James le gustaba de todos modos. "Las cosas se mueven, Johann. Tuve una discusión muy interesante con Athos Lampros el otro día."

"De Verdad? ¿Cómo está nuestro amigo griego?"

James suspiró desanimado. "Está bien, pero insinuó que la facción pro Voldemort en su país está a punto de tomar el control. Grecia no nos ayudará."

Gruber frunció los labios mientras asintió. "Eso es lamentable. Para ellos y para ti. Yo, por otro lado, tuve una conversación muy interesante con nuestros buenos amigos en China."

Sonriendo anticipado, James se recostó en su silla. "Y cómo está nuestro buen amigo, el embajador Li Pang?"

Al picotear la pelusa imaginaria en sus mangas, Gruber respondió: "Tenía curiosidad por saber cómo se usaría un regimiento de tropas mágicas chinas en la retoma de la Gran Bretaña mágica."

James sonrió ampliamente. "Ella, ahora?"

.oOo.

"Mierda."

Harry asintió con la cabeza cansada. Estuvo totalmente de acuerdo con la evaluación de su padrino de la situación.

Regresaron a su base en Gales, todos ellos conmocionados y exhaustos. En la otra habitación, Alex trabajó frenéticamente en Neville mientras Hermione dormía durante su recuperación. Cuando Remus le contó a Harry sus heridas, había estado frenético hasta que regresaron a la tienda de la enfermería. Billy lo encontró en la puerta.

"Ella va a estar bien", calmó el Príncipe antes de que Harry pudiera abrir la boca. "Ella recibió una paliza, pero estará bien. Pocas costillas rotas, pero todas han sido reparadas y ahora está durmiendo."

Susan trató de pasarlos, "¡Neville!" ella llamó.

Billy recogió a su amigo pelirrojo en sus brazos, lo que le dijo mucho a Harry. No había pasado mucho tiempo para hablar cuando terminaron con la casa. La casa misma estaba ardiendo y inclinándose hacia un lado. La maldición de Harry había roto la integridad estructural del edificio. Remus había tendido la llave de la cuerda y, sin hablar, la activó una vez que el equipo restante estaba agarrando la línea . Neville debe haber sido gravemente herido. "Alex está trabajando en él y ella pidió que todos nos quedáramos aquí para mantenernos alejados de los pies."

Susan se quedó quieta en el abrazo de Billy, mirando la tienda donde Alex tenía su enfermería improvisada. Después de un largo momento, ella asintió. "Solo voy a mirar. Me mantendré fuera del camino." Con una palmada en la espalda, Billy dejó pasar a Susan. Poco a poco, todos se mudaron a la tienda de Harry y Hermione para esperar noticias.

Charlie estaba medio dormido en el sofá mientras Sirius y Remus se sentaban a su lado; todos ellos esperando noticias. El horror de las heridas de Neville fue magnificado por la historia de su familia con la maldición Cruciatus. Harry no tenía idea de quién había atacado a Neville, pero no se sorprendería si esa perra Fate hubiera dispuesto que un hermano de Lestrange fuera responsable.

Harry miró a su alrededor. Fleur estaba atendiendo al hombro dislocado de Bill. En el movimiento final de pinza que diezmó a los sobrevivientes Mortífagos, un gran hombre corpulento había atropellado a Bill en sus frenéticos esfuerzos por escapar. El encanto de Remus había pagado a la escoria, pero no antes de que Bill fuera arrojado del porche delantero y en un gran arbusto de hortensias. El interruptor de la maldición pelirroja se encontró con la mirada de Harry, su intenso azul se encontró con el verde preocupado de Harry.

"Considerando la operación, salimos con bajas leves", observó Bill mientras giraba su hombro lesionado. Su plácida expresión fue estudiada mientras mantenía la atención de Harry.

gruñendo, Harry mordió la réplica viciosa que me vino a la mente. Cerrando los ojos, respiró hondo mientras consideraba la veracidad de las palabras de Bill. Asintiendo, admitió: "Sí, a pesar de que Neville está siendo maldecido, el equipo se bajó bastante ligeramente."

"Necesitamos reelaborar nuestro enfoque", murmuró Sirius mientras se frotaba los ojos. "Si llegamos a otro sitio que tiene una cantidad tan grande de objetivos y tenemos la intención de tratar con todos ellos, podríamos necesitar sacrificar el número de grupos por una concentración de nuestra gente."

Harry asintió con la cabeza cuando Fleur le ofreció: "Si lanzamos las salas antes, liberaríamos a Remus y Bill." Al estrechar sus ojos, agregó: "Pero los objetivos podrían detectar el lanzamiento temprano de la sala."

Remus se recostó en el sofá, con los ojos cerrados mientras reflexionaba: "Cambiamos el elemento sorpresa por una concentración de fuerza. No hay una regla que diga que no podemos levantar las salas desde la parte trasera de la casa o sellar la casa antes de llamar a la puerta."

En silencio, Harry absorbió las observaciones y opiniones de los miembros de su equipo más experimentados. Sentirse bastante inepto aquí, él admitió para sí mismo. Justo después de eso, una voz que sonaba notablemente como la de Hermione lo castigó, Es por eso que tienes a Sirius, Bill, Fleur y Remus. Te seguirán al infierno y de regreso, pero tienen experiencia que no tienes.

"Objetivo más pequeño la próxima vez?" Sirius murmuró.

Bill sacudió la cabeza. "No ayudaremos a llevarte a saber quién a la pared si hacemos eso."

"Por qué no?" Harry preguntó. "Un ataque es tan bueno como el siguiente."

"Porque queremos que se sienta amenazado. Amenazado personalmente ", reiteró Bill. "No puedes asustar a un mago psicótico como You-Know-Who con un ataque contra tres Mortífagos." Gesturando con la mano por la ventana, Bill concluyó: "Tienes que matar a más de cien, como lo hicimos esta noche. Y tenemos que hacerlo nuevamente, pronto, de lo contrario perderemos el impacto emocional para el enemigo."

Todos se sentaron en silencio, considerando la verdad de la afirmación de Bill. Finalmente, Sirius se puso en marcha. Con un jab en la sección media de Charlie, se quejó: "Estoy cansado de toda la conversación seria. Cuéntame una historia sobre dragones, jovencito."

Parpadeando sus ojos somnolientos, Charlie sonrió. "Bueno, hubo una vez en el '92 cuando un Horntail y un Vipertooth se sentían juguetones...."

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Winky estaba cantando una canción de cuna élfica mientras vigilaba al Maestro Robbie. Su gracia estaba en la ducha, por lo que la devota criada de Lily Potter estaba cuidando al bebé. El joven maestro estaba durmiendo mientras Winky lo miraba, una sonrisa bailando dentro y fuera de su pequeña cara.

"Cómo está él, Winky?" Lily preguntó cuando salió del baño, envuelta en una bata de baño esponjosa.

"El señor Robert está durmiendo tranquilamente, su gracia", respondió Winky en voz baja que llevó a su amante. La joven elfa inclinó la cabeza, considerando, antes de chasquear los dedos. El estallido de la magia élfica trajo una túnica pesada del armario de su Grace.

"Gracias, Winky", murmuró Lily mientras la criada de sus damas se apresuraba a ayudar a la duquesa a vestirse y peinarse como la bruja muggleborn se sentaba en su tocador. "Parece que me estoy poniendo más frío todos los días." Se rió para sí misma en voz baja mientras arreglaba sus pendientes en su lugar. "Uno pensaría que este clima templado sería cálido después de vivir en Escocia durante siete inviernos, pero...," ella se quedó atrás mientras Winky aplicaba el encanto pegajoso en la parte posterior de la túnica para cerrarlo.

"'Es el viento, su gracia", observó el elfo mientras examinaba a su dama para detectar imperfecciones. Al quitar un poco de pelusa perdida del brazo de su Grace, Winky asintió con la cabeza al pronunciar a su Dama lista para enfrentar el mundo. Bueno, en este caso, era un poco más que el mundo.

Con un guiño, Lily sonrió: "Vamos, Winky. La reina está esperando."

El elfo estaba lleno de alegría y gratitud cuando volvió a chasquear los dedos, haciendo que la bolsa de Lord Robert se encogiera mientras se escondía en su pequeño bolsillo. Ella había sido parte de la casa Crouch y un activo valioso allí. Ahora, ella era una parte integral de la familia Potter. No solo valorado por lo que podía hacer, sino también por quién era.

Lily se agachó para llevar a Robbie a la chimenea. Escorriendo detrás de su amante, Winky se preparó para seguir a Lily a París para tomar el té con Su Majestad. Rauri había insistido bastante en que su Gracia nunca sería indefensa.

Winky estaba lista para dar su vida para defender a su amante si surgiera esa ocasión.

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La cena fue un asunto tranquilo, como siempre. Arthur desangró sin lista algunas rebanadas de suculento cerdo asado en su plato. Entregando el plato a su hija, el calvo aceptó el tazón de frijoles de su hijo. "Gracias, Ron", murmuró.

El hijo más alto y joven de Arthur y Molly asintió con la cabeza mientras cortaba su asado antes de sumergirlo en el charco de salsa. Al otro lado de él, Molly estaba jugando con una papa. Su esposa, una vez curvilínea, había perdido cuatro piedras y ahora era peligrosamente flaca. Cuando se conocieron por primera vez en la escuela, Molly había sido una mujer pequeña cuya figura era delgada, aparte de su figura de reloj de arena. Siete hijos después, ella había perdido esa forma, pero su amor por ella nunca disminuyó.

Ahora, se estaba acercando a la misma cifra que tenía como estudiante de quinto año y Arthur estaba considerando obligarla a ir a un sanador.

Sacudiendo la cabeza, Arthur reflexionó sobre el estado de su familia. Molly estaba médicamente deprimida. Con Percy desaparecida, se había dado cuenta de su peor miedo: perder más de su familia. La pérdida de sus hermanos en su primera guerra casi la había destruido. La aparente pérdida de su hijo la estaba comiendo viva.

Flanqueándola eran los gemelos. Fred y George habían perdido casi toda su exuberancia alegre que los convirtió en bromistas por excelencia. Ahora estaban enojados. Al estrechar sus ojos en consideración, Arthur se preguntó si era la pérdida de su hermano menos favorito, el impacto de su pérdida en la familia, la pérdida de Gran Bretaña y la subyugación de su pueblo o una mezcla de todos. O algo completamente diferente.

Ron estaba callado. Nunca había sido bullicioso como los gemelos o garruloso como Charlie, pero tampoco había sido tímido. Ahora estaba en silencio como la tumba.

Ginny estaba inquieta. De todos ellos, ella había conocido el verdadero mal y lo había luchado. Ella sabía a qué se enfrentaban Bill y Charlie y qué podría estar sosteniendo a Percy en su esclavitud helada. La mayoría de las veces estaba artificialmente alegre mientras pegaba una expresión feliz en su rostro para su madre – porque Ginny sabía que Moly sufría y quería ayudar. Arthur pudo ver más allá de la máscara de su dolor, su miedo.

Todos ellos sufrieron. Parpadeando, Arthur se preguntó por su papel en su dolor. Era demasiado fácil culpar a la ausencia de Bill y Charlie o al cautiverio de Percy o la guerra en general por los problemas de la familia. Arthur sabía que su culpa por su ... traición ... era enorme. No importa cuánto haya tratado de ocultar sus sentimientos, sabía que quienes más lo amaban podían ver y sentir su inquietud.

Con un fuerte suspiro, se frotó la cara. A veces su ignominia era abrumadora. Había tratado de sofocarlo con el argumento de que la vida de su hijo estaba en juego; haría cualquier cosa por su hijo. Quien no lo haría? Desde que admitió su actividad traidora a Amelia, ese contraargumento no pareció contener mucha agua.

"Papá, ¿estás bien?"

Mirando hacia arriba desde su plato todavía lleno, Arthur le sonrió débilmente a Ginny. Su querida niña. "Estoy bien, Firebug." Se había ganado ese apodo amistoso ya que su primer episodio de magia accidental había sido incendiar el cabello de los gemelos cuando la estaban tomando el pelo.

Ella frunció el ceño a cambio. "Estás muy triste últimamente, papá. ¿Es Percy?"

La débil imitación de Arthur de una sonrisa vaciló. Ahora, tenía toda la atención de los ocupantes de la mesa. Mirando alrededor, respondió: "Eso y más. Las cosas son difíciles en el Ministerio." No era una declaración falsa, pero estaba lejos de la verdad.

"Por supuesto que lo son", intervino Molly con un toque de su vieja víctima. A todos sus hijos, ella advirtió: "Tu padre es un hombre muy importante que está desempeñando un papel vital en la liberación de nuestro país. Todos los días, hace cosas que salvan la vida de las personas."

Arthur, autodesprecio, inundó a sí mismo. La creencia instintiva de Molly y la confianza en él de que no podía ser menos que perfectamente honorable y recto era tortuosa. Si ella solo supiera la verdad, pensó para sí mismo.

Ginny le llamó la atención, su expresión tanto amorosa como seria. "Bueno ... no importa qué, te amo papi."

Arthur casi estalló en lágrimas de vergüenza, pero solo asintió tontamente antes de responder: "Y yo también te amo, Firebug."

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Oliver se tragó el último whisky en su vaso. Hoy en día, mantuvo su consumo de alcohol en un solo vaso por día. Parte de esto era necesidad. "No puedo encontrar ningún whisky sangriento hoy en día", murmuró para sí mismo. A su lado, Angelina asintió consigo misma de acuerdo.

Al otro lado de la habitación, Alicia Spinnet y Katie Bell estaban dormidas en los brazos del otro. Los amantes habían sorprendido a Oliver con su anuncio de que bateaban para el equipo local. Después de que la sorpresa inicial desapareció, se encogió de hombros y bromeó preguntándose si podía mirar. Sus moretones resultantes se desvanecieron después de unas pocas semanas.

Los cuatro Gryffindors habían formado una especie de cuadro. Incapaz de vincularse con cualquiera de las resistencias formalizadas, Oliver había declarado: "Tenemos nuestras varitas. ¿Qué más necesitamos?" El cuarteto había empezado a matar a tantos Mortífagos como pudieron. Cada uno tenía motivaciones profundamente personales, pero dijeron que las motivaciones eran comunes a todos.

"Para ti, mamá", susurró Oliver mientras tostaba su espíritu con su vaso ahora vacío.

"Papá, Ally", Angelina hizo eco a su lado por su padre y hermana perdidos.

Oliver asintió. Si Katie y Alicia hubieran estado despiertas, habrían tostado tanto a sus padres como al hermano menor de Katie.

Lanzando un hechizo rápido para lavar sus lentes, Oliver terminó su rutina nocturna. Extendiendo su mano a su amante y compañero luchador por la libertad, le preguntó: "¿Te unirás a mí?"

Ella sonrió con nostalgia. Podía ver en sus ojos que ella – como él – deseaba la inocencia de días pasados. Sin embargo, ella tomó su mano en las dos. Oliver se estremeció cuando ella le puso el beso suave habitual en la palma de la mano antes de responder: "Por supuesto, mi amor."

Una hora después, con el aliento agitado por el esfuerzo, Oliver cayó en un sueño profundo. Algunos dirían que fue el sueño de los justos, otros dirían que fue el sueño de los condenados.

Esta noche, habían matado a cuatro Mortífagos. Había sido un buen día.

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Él vio sus párpados revolotear mientras ella se despertaba. Lentamente frotándose el hombro, Harry susurró: "Hola, tú."

Hermione sonrió cansada. "Oye."

"Bien?" Su tono era engañosamente ligero, queriendo saber pero tratando de ocultar su miedo por su bienestar.

"More, pero en general está bien." Ella se quejó mientras estiraba la espalda. Deteniendo el estiramiento, abrió los ojos y lo arregló con su mirada. "Todos los demás están bien?"

El corazón de Harry se hundió. Levantando suavemente la mano de Hermione, él le dijo: "Neville. Estaba bajo el Cruciatus."

Hermione gimió de angustia. "Y?"

"Alex dijo que estaría bien en unos días. Aparentemente, el mago que le había lanzado el Cruciatus no era muy poderoso ni concentrado. El hechizo había dolido pero no causó el daño a largo plazo que sufrieron sus padres."

Rasgado por una variedad de emociones y reacciones, Harry estaba en silencio. Estaba enojado porque su amigo sufrió una maldición tan cruel. Agregar insulto a la lesión fue la historia que Neville tuvo con la maldición. El auto-reproche y la culpa lo inundaron. Soy el líder del equipo. Debería haber tenido un plan mejor para que no estuviera tan expuesto. Teme que Hermione o alguien que estaba más cerca de su corazón pudiera ser el próximo. La culpa de que sintiera que Neville estaba "bajo en el tótem" era sal en su herida. Con todo, Harry era un desastre.

Hermione suspiró fuerte. "Unos pocos días. Vive y aprende ... ", murmuró ella.

Frunciendo el ceño, se opuso, "¿Vivir y aprender?" Intentó mantener la dureza de su pregunta. El falló.

La mirada de ojos estrechos de Hermione se centró en él cuando respondió con algo de calor: "En caso de que lo hayas olvidado, mi amor, esto es guerra. El otro lado no se dará la vuelta para dejarnos matarlos. Tienen esta desagradable tendencia a querer vivir para ver mañana y eso hace que emitan todo tipo de hechizos desagradables."

Su sarcasmo hizo que Harry se riera entre dientes. Sintiendo su penumbra levantando, besó su mano esmeralda con mechones, "Gracias." El cambio de su expresión de un ceño fruncido a una sonrisa centelleante reafirmó su creencia de que ella lo conocía mejor que nadie.

Estaba bastante claro que Hermione era su roca; su centro. Mientras dormía durante su recuperación, él se había quedado un poco. Los viejos comportamientos aprendidos de su infancia en Surrey habían surgido. La constante culpa de Vernon de Harry por todo lo que aquejaba a su familia le había enseñado a Harry que no solo era responsable sino culpable de lo que sucedió. La creencia arraigada en su incompetencia: su incapacidad – era fuerte y una que él y su familia habían trabajado duro para superar en los últimos dos años. Sin que Hermione lo estabilizara, rápidamente volvió a caer en ese pantano de dudas.

Harry podría ser dos personas diferentes. Por sí mismo, podía ser inconstante, angustiado todo el tiempo culpándose a sí mismo por cosas que no había hecho. Con Hermione a su lado, estaba más tranquilo, más sensato. Con una palabra o una mirada de ella, él podría centrarse y avanzar sin arrepentirse. Sonriéndole, admitió para sí mismo que esto es lo que le había sucedido sobre la redada de la noche anterior. "Te amo", susurró.

Ella lo alcanzó, tirando de él a su cama. Mientras envolvía sus brazos sobre él, Hermione ronroneó: "Hmmm."

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"Su Majestad, la Duquesa de Shrewsbury y Lord Robert Potter."

Elizabeth levantó la vista de su correspondencia hacia el guardián de la puerta. Asintiendo con la cabeza al agente de seguridad, se frotó los ojos. Mientras escuchaba la puerta abrirse, la reina suspiró pesadamente. Si bien había podido ponerse en contacto con muchos otros Jefes de Estado, y con la ayuda de sus Ministerios locales de Magia, convencerlos de la verdad de su situación, una solución No se estaba desarrollando.

Incluso Estados Unidos, a quien Gran Bretaña tuvo la "relación especial" desde hace mucho tiempo, no se estaba adelantando para ayudar a su país. Para ayudar ella en su lucha por retomar su país. Elizabeth había sido política desde que podía recordar, por lo que sabía que la causa y el efecto personales tenían que separarse de las maquinaciones de los estados nacionales, pero...

Lily entró en la habitación, el bebé se acurrucó en sus brazos haciendo que los pensamientos de Elizabeth fueran redirigidos a un lugar mucho más agradable.

"Ah, su gracia", murmuró con las manos extendidas en un saludo. La impresionante pelirroja sonrió en respuesta cuando la mujer mayor agregó: "Es muy bueno verte de nuevo."

La última vez que se conocieron había pasado el té justo antes de que le dieran a luz a su bebé. Mirando hacia abajo a la nena, Elizabeth sonrió con la alegría sofocante que solo un padre puede reunir. Imágenes de Charles, Andrew y sus otros hijos pasaron por su mente. Todos ellos querían, adoraban y amaban. Todos ellos muertos.

Elizabeth cerró los ojos y cerró el dolor omnipresente. Su deber estaba lejos de ser un bálsamo para su alma. Fue más un anestésico lo que adormeció el dolor, lo que le permitió funcionar durante todo el día. Parpadeando la humedad no deseada, se reenfocó en Lily y el joven Robert. "Es un niño grandioso,"

Sonriendo ampliamente, Lily no pudo evitar estar de acuerdo. "Lo es, aunque yo mismo lo digo." La duquesa cum bruja metió la mano en su bolso y retiró su varita. "Te importa?" ella preguntó con un gesto de la varita.

"Adelante."

Un momento después, un columpio de madera apareció de la nada. Grabados sobre él había criaturas de hadas, hundiéndose en los puntales pulidos del columpio. Un ser pequeño reventado en existencia, su vestido el de una criada de damas, pero su tamaño y color lejos de eso.

Antes de que la Reina pudiera comentar más allá de una expresión sorprendida, Lily les presentó: "Su Majestad, este es Winky. Ella es una casa de los elfos y cuida a Robert y a mí."

Elizabeth recordó la sesión informativa inicial de James sobre la casa Potter y su descripción de la feroz dedicación y lealtad de sus domésticos mágicos. "Cómo está, señorita Winky."

La Casa Elf se sonrojó hasta las raíces de su cabello bien atado. Con una profunda reverencia, Winky respondió: "Estoy bien, Su Majestad." Antes de que alguien pudiera decir algo más, el Elf se acercó a Robbie antes de colocarlo en el columpio conjurado. Un chasquido de sus delgados dedos verdosos puso el swing en movimiento.

Ambas mujeres le dieron al bebé una última mirada contenta antes de pasar a la sala de estar. Mientras estaban sentados, Lily preguntó: "¿Cómo está, señora?"

Suspirando mientras los buscaba, Elizabeth respondió: "Continúo, su gracia."

La tristeza y la empatía en la expresión de Lily casi deshicieron a la Reina desposeída. Afortunadamente, la mujer más joven pasó por alto el tema, cambiando el tema a costas más agradables.

"James y yo necesitamos su consejo y orientación, señora."

La ceja gris hierro con interés, como si dijera: "Continúa."

"Los rusos están tratando de coaccionar a algunos de los países que están vacilando en su apoyo a su Gobierno y nuestros intentos de rescatar al país."

"Hmm", murmuró Elizabeth mientras bebía su té. Esta fue una diversión maravillosa en la que podía hundir sus dientes. "Ivanov sigue lanzando sus políticas intolerantes y tratando de obligar a otros países a qué? Obediencia y cumplimiento de esas políticas o está buscando el Anschluss donde otros se quedan sin hacer nada."

Lily asintió con la cabeza alrededor de su propio té. "En este momento, parece que el oso ruso sería susceptible al segundo mientras esperaba al primero. Ivanov y sus amos en Moscú están lejos de ser idiotas. Saben que carecen del terreno moral o del poder marcial para forzar la capucha vasallo sobre otros estados. Se rumorea que el delegado venezolano ha estado en estrecha colaboración con los rusos y los rumanos, pero esa es la única cantidad conocida."

Los ojos de la reina tenían una mirada lejana como ella consideraba. "La Rusia mágica no parece tener la voluntad o el poder que la Unión Soviética alguna vez poseyó cuando forzó la confederación de 'aliados' que era el Pacto de Varsovia. Al mismo tiempo, parece que están tratando intencionalmente de congelar el Reino Unido y nuestros aliados." Al conocer la mirada de Lily, preguntó: "¿Crees que este es su propósito? ¿El objetivo limitado de aislarnos en lugar de tomar medidas contra nosotros?"

Lily suspiró, bebiendo su té otra vez. "Estoy empezando a creerlo. No tienen necesidad de destruirnos. Si pueden hacernos marchitar en la vid, nuestra molestia se vuelve absurda, lo que no se convertirá en nada."

"En tiempos normales", respondió la Reina enérgicamente mientras continuaba su lección de Asuntos Exteriores, "simplemente confiaríamos en nuestros aliados y compatriotas; fuertes en nosotros mismos para que el Reino siguiera adelante y resistiera la tempestad. Ahora, sin embargo ... "se quedó atrás, mirando su taza de té casi vacía.

"Muy." Lily tocó los dedos en el brazo de su silla antes de ofrecer: "Los alemanes, españoles y chinos han sido extremadamente solidarios. ¿Podríamos considerarlos en lugar de nuestros aliados tradicionales?"

Asintiendo con deliberación, Elizabeth respondió: "Esa es una idea muy interesante, su gracia."

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"Están reclutando como locos, Alastor."

Terry Sheehan acarició su perilla mientras el infame Mad-Eye Moody gruñía en respuesta. Estaba bastante seguro de que era un gruñido de "no mierda" o tal vez incluso un gruñido de "estoy de acuerdo", pero uno nunca podría decirlo con el viejo Mad-Eye.

Lanzando las últimas estimaciones de inteligencia sobre la mesa entre los dos comandantes de Auror, Terry hizo un gesto perezoso: "Más de quinientos nuevos miembros en el último mes. Fuerza total estimada en exceso de cinco mil."

Mad-Eye se puso a prueba con su petaca antes de preguntar: "¿Algún luchador extranjero, o son todos británicos e irlandeses?"

Terry asintió con la cabeza apreciativamente. Se esperaba que fuera una señal de que Voldemort se estaba ramificando cuando los extranjeros comenzaron a unirse. La noticia de España fue que Bones y Potter estaban luchando para lograr que los países elitistas de sangre históricamente pura aplastaran los esfuerzos de reclutamiento. Rusia y Rumania se perdieron, pero hubo una tracción positiva en Polonia, Irán, Irak y Egipto. Grecia estaba desconcertada, por lo que tanto Alastor como Terry estaban atentos a cualquier griego, ruso o rumano en las fuerzas de oposición que estaban encontrando.

"Mis muchachos no han visto a nadie", dijo Terry a su compatriota. "Usted?"

Scowling, Alastor sacudió la cabeza en negación.

El último punto en la agenda informal de Terry que no había escrito. Era una clasificación de 'Ojos-Solo ULTRA' en el ministerio. Tal vez seis personas lo sabían y las únicas personas en Gran Bretaña de las que Terry estaba al tanto estaban en esta habitación altamente protegida y segura en un granero abandonado en Lancashire. "Escuchaste algo del Orgullo del León?"

No sabía quién formó el equipo del 'Orgullo del León', aparte de que eran un equipo de las Fuerzas Especiales de inserción encubierta que tenía un objetivo: encontrar y matar a Lord Voldemort.

Terry no les envidió su tarea ni un ápice.

"Nada", ladró Alastor en respuesta. "Dudo que lo hagamos. Tengo una idea de quién está en el equipo y son demasiado inteligentes para romper la seguridad de las comunicaciones." El viejo Auror entrecerró los ojos cuando modificó: "A menos que nos necesiten para algo. No van a venir a tocar a Quidditch."

Alastor sonrió, lo que fue una expresión bastante inquietante en la cara de Auror. "Sin embargo, escuché del viejo Albus. Ha estado cazando en el bosque prohibido." Al carcajadas, Moody tomó un último tirón en su matraz antes de ponerse de pie. "Ha matado a todo tipo de bestias allá arriba, excepto a un dragón sangriento. No estoy seguro de lo que está haciendo ahora, pero no se sorprenda si el viejo sale de la nada."

Terry asintió mientras recogía su papeleo, metiéndolo en su maletín. Frente a Alastor, extendió su mano en despedida. Moody lo miró, gruñó y estrechó la mano.

Cuando Sheehan salió del granero a su punto de Aparición, sonrió. Estaba bastante seguro de que el gruñido había estado en la línea de 'no morir' o algo así.

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"Creo que intencionalmente me has dado todo el trabajo que no quieres hacer."

Amelia sonrió mientras levantaba la vista del informe semanal del Tesoro de Robert Grantham. A pesar de la falta de capacidad tributaria – y, por lo tanto, el ingreso constante – del Ministerio en el Exilio todavía estaba en buena forma financiera. Habían sacado todos los fondos del Ministerio directamente después de que el gobierno cayó debido a la relación de James con el liderazgo de los duendes. Si bien no estaba lista para confiar en los duendes en la misma medida que lo hizo su Ministro de Relaciones Exteriores, estaba dispuesta a dar un poco. Después de todo, sin su cooperación en la 'transferencia menor de fondos', Amelia habría estado pidiendo préstamos a varios países para mantener su esfuerzo a flote.

Fue muy bueno para James Potter, el duque de Shrewsbury, trabajar por un salario nominal de un galeón por año. Fue uno de los magos más ricos de Gran Bretaña. El resto de la mafia necesitaba ser pagado. Zeal para Queen y country no alimentaba bocas hambrientas. Mientras escaneaba las columnas para ver que su gobierno estaba en buena posición, Amelia le agradeció en silencio a James por sus esfuerzos. La mendicidad del sombrero en la mano no era algo que Amelia Bones fuera muy buena para hacer. Siempre.

Dicho esto, la mayoría del personal del Ministerio que había escapado de la caída de Gran Bretaña no había tenido roles muy vitales para la guerra. Muchos eran empleados y burócratas que no tenían capacitación ni deseo de contribuir a los campos del espionaje, la guerra o la logística.

Amelia le había dado a su Diputado – Hestia Black – la tarea de organizar y hacer que estos insectores fueran útiles para el esfuerzo de guerra. De ahí la disposición gruñona y gruñona de la joven condesa mientras pisoteaba la oficina del ministro.

"Creo que sacaré una página del libro de Harry y comenzaré a transfigurar cretinas en objetos inanimados. ¿Te opondrías, Amelia?" Hestia gimió cuando dejó caer la cara en sus manos.

Dejando caer la hoja de cálculo sobre su escritorio, el diminuto ministro pelirrojo se recostó en su silla. "Día difícil, querido?"

"Horrid. Tuve que explicarle a Weltinsham en Magical Creatures que realmente caía en la descripción de su posición hacer lo que su supervisor le ordenó que hiciera con respecto al análisis de lo mágico criaturas que el Señor Oscuro ha soltado para proteger objetivos de alto valor."

Amelia sofocó una sonrisa cuando la bella mujer rubia frente a ella frunció el ceño y se rascó la cara de manera más desagradable mientras resoplaba con una voz artificialmente profunda: "Bueno, señora, no está bien, no lo es. Siempre he hecho la filin 'y otras cosas para el registro de' Ippogriffs, ¿ves. Todo esto ", hizo un gesto con la mano en informes invisibles de inteligencia, "análisis no es lo que hago, ¿ves?"

"Te felicito por no estrangular al viejo señor Weltinsham, Hestia", sonrió Amelia.

Hestia estrechó sus ojos con un ceño fruncido. "Me debes cenar por eso."

Ahora el ministro se rió en voz alta. Al revisar el reloj, vio que eran las 19:30, así que se puso de pie. "Derecha. Antes de irnos, ¿dónde nos encontramos con el registro de expatriados?"

Hestia suspiró mientras se sentaba en su silla. Volviendo la cabeza hacia atrás sobre la silla, cerró los ojos. "Debenham me puso al día esta mañana. En este momento, tenemos 2584 adultos que se han registrado junto con 1254 niños."

La semana anterior, Amelia había dado una serie de entrevistas en Le Monde Magique, Roma, el Heraldo Mágico Internacional y otras publicaciones periódicas instando a los lectores expatriados británicos a contactar al Ministerio en el Exilio para que los esfuerzos de ayuda puedan coordinarse a través de Barbate, donde se encontraba temporalmente el Ministerio. Había sido idea de Hestia tratar de consolidar a aquellos que habían escapado de la caída de su tierra natal.

"Cuántos de los dos mil adultos pueden o están dispuestos a contribuir?" Amelia preguntó. Sabía que algunos de los que habían escapado serían muy ricos y tenían los medios para vivir independientemente del empleo, pero Amelia no estaba por encima de usar las necesidades básicas de las personas para ayudarlas. Esto era guerra y ella necesitaba todas las manos en cubierta.

"Aproximadamente trescientos han completado los formularios del censo e indicado que están buscando empleo en el Ministerio en el Exilio." Bostezando, Hestia agregó: "Todavía no estoy seguro de las habilidades."

Al abrir los ojos, Hestia respondió: "Tengo a Marks cultivando el brazo logístico de la división Auror." Abrió su bloc de notas para revisar sus notas. "En este momento, tenemos suficiente capacidad remota de portkey para mover suministros a una velocidad para admitir los dos comandos Auror en el campo. Como ambos sabemos, Lion's Pride es autosuficiente ", Hestia y Amelia compartieron una mirada preocupada sobre sus seres queridos desaparecidos. "Pero si los comandos de Auror se subdividen en seis como Terry y Alastor han recomendado junto con su crecimiento y reclutamiento esperados, además de cualquier tropa en el campo chino ...", se alejó.

"Necesitamos explorar y asegurar nuevas instalaciones seguras y gotas seguras para los suministros", resumió Amelia sucintamente. Con un guiño de comprensión, ella preguntó: "¿Comida?"

Asintiendo, Hestia respondió: "Bien. Marks tiene dos proveedores de muggle por contrato y son más que capaces de cumplir con nuestros requisitos."

"Se acerca el invierno", observó el ministro a la ligera.

"Sí, y Marks lo tiene bajo control. Las batas pesadas, los accesorios como gorras y guantes están todos en orden. Ya se han entregado estufas de calefacción encantadas." Ella sonrió: "Yorkshire es aparentemente más frío que una tetina de latón por la noche. Según Alastor, eso es."

Amelia se rió. Al ver que la situación estaba en sus manos, dejó caer su papeleo en el cajón superior de su combinación de escritorio / seguro. "Llamémoslo un día y consigamos algo de comida."

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"Hola amor."

Lily levantó la vista para ver a James entrar en la habitación. Acababa de terminar de amamantar a Robbie y estaba cambiando su pañal antes de dejarlo por la noche. Con un suave pop, Winky apareció ante Lily con los brazos extendidos de una manera suplicante.

"Deja que Winky cuide de Lord Robbie, tu gracia."

Con verdadero afecto, porque Winky se había abierto camino en el corazón de Lily tanto como lo había hecho Rauri años antes, Lily entregó a su bebé a su leal retenedor. No, no un retenedor. Un miembro de nuestra familia., Lily se corrigió a sí misma.

Desde atrás, Prongs envolvió su brazo sobre la cintura de Lily. "Cansado?" preguntó mientras besaba la parte superior de su cabeza. Con Robbie asentado, Winky reventado fuera sin decir una palabra.

Suspirando, Lily se inclinó hacia el abrazo. "Un poco, pero no está mal. Con él durmiendo toda la noche, ahora es más fácil." Robbie había comenzado a dormir toda la noche de manera constante; un punto en el que todos los padres suspiran aliviados y duermen bien por primera vez aparentemente para siempre. "Cómo estuvo el trabajo?" ella preguntó.

Ella sintió que le ponía otro tierno beso en la parte superior de la cabeza. "Multa. Tuve otra discusión de seguimiento con Johann. Organizará una reunión con Li Peng para la próxima semana."

Lily frunció el ceño mientras lo consideraba. "Por qué los alemanes están negociando esto? No necesitan presentarnos a los chinos."

"Debido a mi novia temible y bella", podía escuchar la sonrisa en su tono, "Tu marido increíblemente apuesto y atractivo ha encantado a nuestros colegas de Hun con la túnica. Creo que podrían enviar algunos de sus Magische Krieger para dar un aventón a nuestros muchachos."

"Mmm", murmuró Lily mientras se movía hacia el abrazo de su esposo. Era completamente posible que estuviera diciendo la verdad, pero la voluntad de la Confederación Democrática Alemana Mágica de ayudar al Ministerio Británico en el Exilio no era muy importante en su lista de preocupaciones en este momento.

Estaban viendo a Robbie mientras sus retorcimientos se acomodaban a temblar antes de que sus pequeños labios fruncieran el sueño. La suave risa de James por los pequeños ronquidos de su hijo la hizo sentir bien. Entero. Al mismo tiempo, ella no estaba completa.

"Extraño a Harry", susurró. Sus brazos se apretaron cuando la puso de pie contra él.

"Yo también", respondió. "Debería estar aquí. Hermione, Padfoot, Moony, Alex ... "con un último beso", agregó, "incluso Billy, Neville y Susan deberían estar aquí."

Estuvo en silencio un rato antes de proclamar: "Lo estarán. Tengo que tener fe." Aprietando su mano en su cintura, ella modificó: "Necesitamos tener fe."

El anhelo que había comenzado lentamente comenzó a construirse y crecer. Podía sentir los fuertes brazos y el firme pecho de su esposo. Sobre todo, ella sintió su amor por ella; para sus hijos. "Sabes, hay algunos días en que me pregunto en qué demonios estaba pensando cuando me casé contigo."

"Conozco el sentimiento", bromeó con un regreso nebuloso.

Al pasar los ojos por alto a pesar de que él no podía verlo, agregó: "Pero la mayoría de las veces agradezco a Dios que ambos hayamos actuado juntos." Cerró los ojos cuando la emoción la inundó: "Te amo con todo mi corazón, James."

Con tranquila sinceridad, James respondió: "Y te amo con todo mi corazón, Lils."

Girando en sus brazos, Lily envolvió sus brazos alrededor de su cuello, tirándolo hacia ella. Su beso fue apasionado y necesitado. Destrozando, pero aún tocando, susurró "Han pasado seis semanas hoy."

"Demasiado tiempo", observó.

"Vamos a ser, mi amor", ofreció.

Él gentilmente tomó su mano, colocando un beso reverencial en su palma antes de llevarla fuera de la guardería a su habitación.

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El aire era fresco cuando la noche de finales de otoño se arrastró sobre el norte de Gales. Hermione estaba completamente dormida. Si bien todas sus heridas habían sido curadas, todavía estaba muy cansada, por lo que Harry salió de la tienda para disfrutar de la noche despejada y dejarla descansar tranquila. Al salir de la tienda, escuchó un murmullo de voces a su derecha. El pequeño carbón de un cigarrillo delató la identidad de Charlie y cuando Harry escuchó la risa musical de Fleur en la misma vecindad, asumió que Bill también estaba allí.

Delante, vio la forma alta y delgada de Remus apoyado en su mesa de picnic, Sirius sentado al lado de su viejo amigo. Deambulando, vio que Billy estaba al otro lado de Remus. "Hola", los saludó.

"Cómo está Hermione?" Sirius preguntó de inmediato. Había estado muy preocupado por su hija adoptiva, pero dejó que Harry tomara la iniciativa para atender sus necesidades. Sin querer ser sofocante, se había quedado atrás incluso cuando sus deseos clamaban por que él estuviera junto a su cama.

Asintiendo con la cabeza, Harry aceptó la oferta silenciosa de té de Remus cuando respondió: "Dormir. Se despertó un rato, me dio un golpe y luego volvió a la cama."

Los otros tres se retorcieron suavemente en la oscuridad. Harry reflexionó que parecía que la gente estaba naturalmente más callada cuando estaba afuera por la noche. "Qué está pasando aquí afuera?"

Billy respondió: "Estamos hablando pasado mañana."

Harry asintió en comprensión. Habían organizado una reunión con una pequeña manada de hombres lobo que vivía en los Cotswolds. Billy era un apasionado de llegar a un acuerdo con los licántropos británicos para que se mantuvieran neutrales en la guerra. Al mismo tiempo, fue insistente y dedicado a mejorar su suerte bajo el esperado gobierno de posguerra. Comenzaban pequeños, acercándose a los paquetes atípicos, antes de dirigirse a Yorkshire y las Tierras Altas de Escocia, donde vivían los dos grandes paquetes y sus familias.

"Algo nuevo?" Harry preguntó mientras soplaba el té caliente.

El príncipe sacudió la cabeza en negación. "Remus y yo creemos que tenemos un plan y un enfoque sólidos. Más simple es mejor en esta etapa."

Harry asintió, "lo suficientemente justo." El silencio los lavó. Finalmente tranquilo, Harry, que miraba hacia el cielo oscuro mientras admiraba la belleza de la Creación.

A su izquierda, escuchó a Charlie murmurar: "'Noche todo." El resto de los que aún estaban despiertos le deseaban una buena noche.

Los pasos anunciaron que Bill y Fleur se unieron a los otros cuatro. Bill aceptó el té de Remus mientras Fleur declinó. La conversación retomó temas generales. La promoción de Hestia al puesto de Viceministro. Lily regresando al trabajo y la maravillosa ayuda en la que se había convertido Winky. Harry notó que nadie quería hablar sobre los acontecimientos actuales en Gran Bretaña. En un momento, Sirius y Remus se lanzaron a una historia de dos partes de una de sus desventuras en Hogwarts. Mientras todos se reían, Harry vio cómo la rutina de hombre heterosexual de Remus había funcionado tan bien para esos fabricantes de travesuras en su adolescencia. Alejando sus miedos por el día siguiente, disfrutó el momento. Por el momento, estaba contento de escapar de la guerra. Ser un hombre joven disfrutando de una noche fría con sus amigos y familiares.

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UNA/N

1). No tengo nada. Gracias a todos los que revisaron los primeros veintiséis capítulos de Last Casualties. El estado de la historia, como siempre, se puede encontrar en la página de mi autor . Actualizo el estado los lunes. La mayor parte del tiempo. Perdón por el largo retraso en el inicio del Acto III de Últimas Accidentes. Me llevó mucho tiempo entender a dónde quería que fuera la historia. Los finales son difíciles; así dice el profeta Chuck. Descubrirlos no es fácil. Con la escuela en sesión, debería poder tener más tiempo para escribir. No será una pausa de cinco meses entre capítulos para el capítulo 28.

2). La recomendación para este capítulo es un 'dos-fer' ya que olvido el rec del último capítulo. La primera recomendación es un autor y su creación: Botosphere ( un consorcio de 3 autores ) y su universo Transformers. Desviándose del verso de la película al final de Revenge of the Fallen, estas damas se combinan para crear un magnífico verso de Transformers que rivaliza con cualquiera de los libros o cómics. Comience con 'Kinship' y vaya desde allí. Lecturas fantásticas.

La segunda recomendación es 'Harry Potter y el Caballero del Corazón Radiante'. Es una publicación OOTP AU muy entretenida y absorbente. Encuéntralo en Portkey y FF dot net.

Capítulo completo 13/09/13