Capítulo 26

"No creo haber corrido tanto en más de cien años", murmuró Albus para sí mismo mientras saltaba sobre un árbol caído. El viejo sorprendentemente ágil estaba siendo perseguido por un graphorn que era irritantemente resistente al fuego. Albus había dejado caer un árbol sobre él hace un tiempo, haciendo que llorara de dolor, pero rápidamente continuó persiguiendo al viejo.

Tomando aliento, Dumbledore miró a su alrededor para orientarse. Asintiendo consigo mismo, se dirigió hacia el sureste. Detrás de él, escuchó a la criatura mamut de dos cuernos desgarrando el cepillo inferior. La sangre que corría por el brazo del director atestigua la nitidez de los cuernos.

Trotando por una cama seca de arroyo, se lanzó otro hechizo que infundió a sus músculos envejecidos con fuerza y energía. Con renovado vigor, Albus corrió letalmente por el terreno cubierto de rocas. Era la cuarta vez que lanzaba este hechizo en particular en las últimas horas y lo pagaría esta noche. La solución fortalecedora que había tomado después del desayuno había desaparecido horas antes, por lo que tuvo que recurrir a este hechizo que tuvo efectos secundarios más graves. En previsión de una excursión difícil, se había abastecido de pociones para aliviar el dolor y curar los músculos. Los necesitaría.

El rugido que chillaba detrás de él estimuló a Albus a correr de nuevo. Ignorando sus rodillas crujientes, se agachó debajo de un árbol basculante, pasó sobre el señuelo de un kappa y se dirigió hacia el sendero que podía ver en la curva del arroyo.

GOLPEAR

Sin necesidad de mirar por encima del hombro porque el viejo sabía lo que acababa de aterrizar detrás de él, saltó al banco y corrió a su destino. Ahora escuchó el golpeteo de pies detrás de él cuando ganó sobre él. Sonriendo sombríamente, se centró en la cuerda colgante que había conjurado más temprano en la mañana. Estaba colgando sobre el camino cien yardas adelante tentadoramente cerca mientras aún estaba lo suficientemente lejos como para parecer un espejismo. Fue suspendido de una rama de árbol donde el camino en el que estaba terminaba en un gran claro cerca del medio del bosque.

"Más rápido, maldita sea", murmuró para sí mismo. Bien podría ser su imaginación, pero Albus estaba casi seguro de que podía oler el aliento del graphorn. Fue una experiencia bastante desagradable por muchas razones.

Los cuernos le rasgaron la chaqueta, casi lo derribaron. Molienda de viento de brazos, el viejo corrió tan rápido como sus músculos mágicamente mejorados se moverían. Otro golpe de la bestia con cuernos falló, pero podía sentir el viento revolver su chaqueta y pantalones. Finalmente enderezándose, se lanzó a la cuerda encantada.

Justo cuando cerró las manos sobre la cuerda encantada como un corpiño, vio a los dos gigantes que habían hecho que el claro de su guarida se agitara y girara al ruido causado por el mago que se acercaba y la criatura con cuernos gris violáceos. El enorme gigante masculino agarró su palo mientras la hembra se agachaba en una posición defensiva, con un cuchillo crudo delante de ella.

El imbécil detrás del ombligo de Albus coincidió con el rugido de dos tonos del graphorn cuando se dio cuenta de que, aunque echaba de menos a su presa, había encontrado algo nuevo. Dos Algo es nuevo.

Mientras el vórtice mágico arrastraba al anciano director a la habitación que había alquilado en el Bonnie Prince Tearlach posada fuera de Inverness, Albus se permitió relajarse un poco. El bosque estaba mucho más infestado de criaturas peligrosas de lo que había imaginado. Establecer el graphorn entre los gigantes había sido uno de los muchos esfuerzos que había intentado eliminar las criaturas más peligrosas. Matar a la quimera casi había destruido al hermano mayor de Dumbledore, pero al final, salió victorioso.

El portkey lo depositó en la habitación 101 del Bonnie Prince y era una señal del cansancio y las heridas del anciano que tropezó al llegar. Apoyado fuertemente en las cajas encogidas y mágicamente reforzadas al lado de la cama, se rió entre dientes. Tuve que cosechar las partes de la quimera. Empapando las cajas, agregó, No sería el académico que soy si no lo hiciera.

Gimiendo mientras arroja cautelosamente los restos de su abrigo antes de quitarse la camisa, Albus hizo un balance de su situación. Tenía suficiente dinero y pociones para continuar sus esfuerzos durante otros tres meses. Sacar a las bestias era importante, pero ¿fue el mejor uso de su tiempo?

Una expresión triste cayó sobre su rostro. Frotando su barba todavía corta, Albus murmuró: "Lo primero es lo primero."

Sus ojos se estrecharon al considerar la batalla en el bosque que probablemente todavía estaba en marcha. Dos gigantes y un graphorn probablemente se destruirían en un combate a muerte, que era su intención. Había hecho todo lo posible para irritar a la enorme bestia antes de atraerla a la guarida de los gigantes. Mientras le aplicaba desinfectante a su brazo ensangrentado, Albus murmuró: "Verificaré los resultados mañana."

Su hechizo de Energía desapareció, dejando al viejo tejiendo sobre sus pies. Tropezando con la cama, Albus modificó: "Tal vez pasado el día siguiente." Antes de desmayarse por el agotamiento mágico y físico, se abofeteó un parche en el brazo que tenía una poción de tejer de piel infundida en el algodón. Con la última de su energía, bajó sus pociones antes de caer de nuevo sobre su cama, insensible durante las próximas cuarenta horas.

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Una vez más, Hermione analizó la lista de suministros. Al revisar sus notas antes de su incursión previa en Gran Bretaña, agregó mentalmente algunos elementos mientras resta otros. Necesito al menos una tienda más, tal vez dos. Comida para tres más ... ¿cuánto tiempo? Cuatro meses deberían ser buenos. Un ruido en la puerta la hizo mirar hacia arriba. Harry estaba apoyado en la jamba de la puerta, sonriéndole.

Warmth la sufrió, causando una amplia sonrisa en su rostro. Si hubiera tenido tiempo de pensarlo, Hermione se habría dado cuenta de que toda su expresión se iluminaba cuando Harry la miraba de esa manera. Su anillo parecía muy prominente en su dedo en ese momento. "Oye", murmuró ella.

"Oye", respondió suavemente. Aún así se miraron el uno al otro. Hermione no era generalmente una chica blanda, pero últimamente, había estado garabateando 'Hermione Potter' en las esquinas del pergamino o se había ido a la deriva mientras pensaba en su prometido. Por lo general, terminaría cazando al mago de ojos verdes para salirse con la suya.

"Oi, rómpelo tortolitos. Uno pensaría que ustedes eran los recién casados en la casa, no yo y Hestia ", gruñó Sirius mientras miraba por encima del hombro de Harry. "Vamos Padlet, nos reuniremos con los hermanos Weasley para revisar sus requisitos para la misión."

Al pasar los ojos, Hermione recogió sus notas en una maleta. "Sirius, el apodo de 'Padlet' fue lindo la primera docena de veces. Ahora es molesto."

Padfoot dijo: "¿Ya no me quieres?"

Sacudiendo la cabeza ante la divertida tontería de su padre adoptivo, ella tomó la mano de Harry cuando se mudaron al patio para postularse en el edificio del Ministerio.

Hermione gimió cuando apareció en la zona de Aparición del Ministerio en el Exilio. Si bien la mecánica de la magia de teletransportación era sencilla y sencilla de dominar, siempre encontró que la sensación de Aparición era al menos inquietante. Encogiéndose de hombros, siguió a Harry por un tramo de escalones hasta el primer piso donde encontraron a Bill Weasley instalado en una pequeña sala de conferencias, rodeado de libros.

El interés de Hermione alcanzó su punto máximo cuando vio los títulos de los viejos libros polvorientos esparcidos. Hefting Salvaguardar palacios y prisiones, lo abrió a la tabla de contenido mientras comentaba: "Siempre pensé que la protección y el encanto eran los pináculos del arte mágico y la ciencia." Mirando a Bill, vio que llevaba una expresión reservada pero agradable. Volviendo al libro, agregó: "El tejido de encantos, runas y otros hechizos para ambas disciplinas puede ser brutal o increíblemente delicado." Sacudiendo la cabeza, la bruja más inteligente de la época terminó: "Obras de arte con un enfoque científico. A veces, la protección y el encanto pueden ser creaciones maravillosas."

"Estoy impresionado", murmuró Bill. "Esa actitud es rara fuera de mi profesión y, supongo, el gremio encantador. No muchos ven la construcción de salas y romper esa luz."

Ella hizo caso omiso del cumplido cuando Sirius preguntó: "¿Tienes una lista de suministros?"

Bill exhaló en voz alta mientras se recostaba en su silla. Al gestar un pergamino cubierto de escritura, la pelirroja larguirucha se quejó: "Sin saber a qué nos enfrentamos, nunca podría dejar de hacer una lista. Lo que tengo aquí son los conceptos básicos que cubren derribar las salas de nivel básico a intermedio. Por las protecciones realmente complicadas que estarán alrededor de You-Know-Who ... ", sacudió la cabeza. "Tendré que echar un vistazo a lo que estoy enfrentando antes de volver a llamar aquí para obtener suministros específicos."

Hermione vio a Sirius fruncir el ceño. "Sabes que 'volver a llamar aquí para obtener suministros' no es realmente una opción. No hay un almacén aquí que tenga suministros que se puedan extraer. Tú y yo tomaremos eso, "Padfoot hizo un gesto a la lista", y vamos a comprarlo. Si necesita más, ahora es el momento de hablar."

En ese momento se abrió la puerta, admitiendo a Hestia. Su rostro ceñudo se iluminó cuando vio a Sirius en la habitación. "Sirio!" ella lo saludó. Moviéndose a su lado, ella le dio un beso antes de volverse hacia Hermione y Harry. "Hola ustedes dos, ¿cómo están las cosas?"

Harry asintió con la cabeza mientras sonreía: "Está bien. ¿Usted?"

Envolviendo su brazo sobre los hombros de Sirius, la rubia radiante respondió: "Rompe."

Hermione sonrió a la ternura de la pareja. Había llegado a valorar las verrugas de Hestia – y todo. Hestia se rompió a su manera, pero fue de una manera que se ajustaba a los problemas de Sirius y, como tal, se complementaron entre sí. Mientras estuvieran felices, Hermione no se quejó.

Sirius se inclinó hacia el oído de su esposa cuando Harry rodeó la mesa para mirar la lista de Bill. "Qué pasa?" Padfoot preguntó.

La sonrisa de Hestia se derritió hasta el ceño fruncido que llevaba cuando entró en la habitación. "Oh, alguien estaba siendo un mejor obstáculo que ayudante."

Hermione frunció el ceño, "¿Cómo?"

Hestia sacudió la cabeza, "Ha sido bastante inútil últimamente y tratar de meter la cabeza en su trabajo ha sido un esfuerzo de tiempo completo que no tengo tiempo para hacer."

Tirando a su esposa a su regazo, Sirius preguntó: "¿Quién?"

Por el rabillo del ojo, Hermione vio a Harry y Bill prestando atención. Hestia miró a los hombres más jóvenes antes de objetar: "No importa."

El largo e incómodo silencio se disipó cuando Bill se aclaró la garganta. "Charlie está en Rumania en Fields of Fire para ver qué puede buscar para su papel de 'control de animales." Hermione le sonrió al burro mientras Bill continuaba: "Pero mamá quería invitar a todos a cenar esta noche."

Sirius asintió por todos ellos, "Claro. No sé si Lily estará lista para salir; ella tuvo un bebé hace dos semanas. Preguntaré."

Bill sonrió, "Genial. Ahora sobre esta lista ", murmuró mientras rodeaba la mesa para hablar con Sirius.

Hermione llamó la atención de Harry para verlo tranquilamente contemplativo. Cena en los Weasleys significaba cenar con Ron. Las cosas no habían terminado bien con su buen amigo. "Estás bien?" ella le preguntó a su prometido.

Maldiciendo sus labios, Harry sacudió la cabeza. "Realmente no. Pensando en Ron y Ginny. Los gemelos también."

Ella frunció el ceño. Desde que el cáliz de fuego proclamó a Harry como un campeón, las relaciones con los Weasleys oscilaron de mal en peor de nuevo a neutral. Sin embargo, Ron había sido particularmente desagradable después. "No recuerdo nada tan malo con Ginny y los gemelos."

Harry sacudió la cabeza de acuerdo, "Yo tampoco. Ginny era un poco perra cuando tú y yo comenzamos a salir, pero creo que solo estaba apoyando a Ron. Los gemelos parecían ser buenos amigos hasta la Tercera Tarea."

La tercera tarea ... cuando todo se vino abajo y el mundo comenzó a arder.

"Y Ron?" ella preguntó a la ligera, su tono expresando sus sentimientos. Su amigo había estado en mal estado durante muchos meses. La sensación de traición de Harry por parte de Ron había sido fuerte durante el Torneo. Hermione, por otro lado, tenía una opinión decidida sobre su viejo amigo, hasta ahora había pasado desapercibido.

La boca de Harry se movió varias veces cuando su expresión mostró que estaba buscando las palabras correctas. "La última vez que realmente hablé con él fue esa vez en la biblioteca en la escuela." Ella asintió consigo misma. De las pilas había escuchado a Harry escarbar a su antiguo amigo.

"Fui bastante duro con él", admitió Harry mientras se frotaba el cuello avergonzado.

Hermione sabía que su expresión era dura por su reacción cuando preguntó: "¿Se lo merecía?"

Encogiéndose de hombros, Harry objetó: "Estaba bastante molesto con él, pero ...", su tácito Pero fui demasiado lejos no impresionó a la bruja morena.

Tratando de ser generosa, ella bruscamente le dijo: "Haces lo que tienes que hacer. No me siento muy caritativo." Mirando a Sirius y Bill y a la ahora desaparecida Hestia, Hermione le dio una onda corta a la bruja rubia. Al ver que Bill y Sirius todavía estaban profundamente discutiendo, ella le dijo a Harry: "Ron te lastimó. Te traicioné. No me gusta eso y no quiero estar cerca de personas así. No quiero personas a tu alrededor que sean así." Reasentándose en su asiento, declaró: "Soy un poco protectora contigo."

Su sonrisa la irritaba. "Qué?"

"Ahora sabes lo que siento por tus padres", gruñó.

Incapaz de formar una respuesta inteligente, se encogió de hombros sin arte y contó mucho.

Desde el otro extremo de la mesa, Sirius anunció: "Te veremos mucho más tarde. Bill y yo tenemos que actuar juntos. Tenemos algunas compras que hacer."

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"Necesito hacer esto, abuela", insistió William en voz baja mientras estudiaba la parte superior de sus zapatos.

"Lo prohíbo, William." El joven sucio de cabello rubio se estremeció ante el frío y último decreto. Esta no era su abuela con la que estaba hablando, sino Elizabeth, reina de todos los británicos y su soberano. Su familia era extraña porque se deslizarían fácilmente de un papel a otro. A veces eran abuela y nieto, otras veces la Reina le hablaba a su Príncipe Heredero. Para los extraños seguramente sería extraño, pero hace mucho tiempo lo aceptó. Respirando profundamente, se acordó de Harry.

Harry era su amigo, pero también su héroe. Billy nunca se lo diría a Harry como tal, pero el compromiso, la dedicación, la perseverancia y el celo de The Boy-Who-Lived para derribar al pretendiente gobierno y su cabeza fue increíblemente inspiradora. Si Harry pudiera enfrentarse a sus padres, sus tíos e incluso a Hermione de vez en cuando en su búsqueda de lo que sentía que era correcto, también William también podría hacerlo.

Volviendo su rostro hacia su Reina, vio que su rostro estaba tenso y duro, pero había una corriente subterránea que podía leer fácilmente. Ella estaba aterrorizada. Asintiendo consigo mismo, admitió que podía entender su posición.

"Tienes miedo de que me maten. Que toda tu familia será exterminada."

Ella parpadeó ante su tono de hecho antes de asentir. La vacilación en el movimiento le dio al joven la esperanza de que ella comenzara a ceder desde su posición. "Desde mi memoria más temprana, me han enseñado a servir a todos los británicos. Me enseñaron y me dijeron que algún día sería Rey con todos los deberes y responsabilidades correspondientes." Pausando cuando recordaba a sus padres ahora muertos, Billy se tragó un sollozo. Sus padres tenían sus problemas, pero al final, eran su mamá y su papá y estaban muertos.

Su compostura recuperó del lapso momentáneo, Eilizabeth refutó: "Eso no significa que debas meterte imprudentemente en peligro. Si te matan, ¿quién sucederá al trono? ¿Qué hay de tu deber?" Sus ojos brillaban de miedo e ira. La había desafiado en algo, pero, de nuevo, nunca se había sentido tan fuertemente acerca de nada antes de esto. La cara de su madre se elevó ante él. A pesar de sus faltas, se preocupaba apasionadamente por aquellos cuya suerte en la vida era una pajita. Cuando era niño, la había seguido hasta las salas del SIDA, donde los muertos vivientes se animaron por un momento por la presencia de la bella princesa a la que amaban todos los británicos.

Empujando su dolor a un lado, se vistió con su Reina: "Su Majestad, siento que debo hacer esto. Tengo el deber no solo de la misión sino también de estas personas. ¿No son británicos? ¿No merecen el socorro de la Corona? Sir Harry tiene una posición en la sociedad mágica que lleva fama y fortuna, al igual que Lord Blackmoor. Sin embargo, soy el líder político legítimo que puede mantenerse firme frente a estas personas que han estado oprimidas durante tanto tiempo." Sin que él lo supiera, su voz se hinchó de pasión: "Soy la persona que legalmente puede garantizar a esas pobres almas lo que les corresponde. Puedo pararme frente a ellos ", agitó la mano en un gesto para abarcar la reunión invisible" y prometerles sus derechos."

William se sorprendió al ver a su abuela con respecto a él con una sonrisa melancólica y una lágrima en el rabillo del ojo. Alcanzando sus manos, ella susurró: "Arrodíllate ante nosotros, William, Príncipe de Gales."

Movido por su emoción y la intensidad del momento, se arrodilló ante ella. Tenía tantas ganas de ser fuerte; mostrarle a su abuela que era lo suficientemente resistente como para ganarse su confianza. Sin embargo, la emoción era demasiado espesa para ser negada. En silencio, las lágrimas comenzaron a rastrear sus mejillas. Estaba asustado. Fue consumido por el dolor por la pérdida de su familia. Tenía miedo de perder a su amada abuela. Era lo suficientemente joven como para entusiasmarse con la aventura frente a él. Todo esto y más giró en el vórtice de su corazón.

Al poner su cabeza en su regazo, aceptó su beso en la corona de su cabeza mientras sus lágrimas mojaban su falda. Apenas la escuchó susurrar: "Te llamo Sir William, Caballero Gran Comandante del Baño. Siga su misión, Sir William, con la certeza del apoyo de la Corona." Levantando su rostro hacia el de ella con un suave tirón, no se sorprendió al ver que ella lloraba como él.

"Sal con certeza de la bendición y el amor de la Corona." Inclinándose hacia adelante, le besó la frente antes de susurrar: "Nunca he estado más orgulloso de ti, William. te quiero."

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"Moony, ¿tienes un minuto?"

Remus levantó la vista para ver a James parado en la puerta, con una expresión pensativa en su rostro. Buscando una silla de repuesto en su oficina, respondió: "Para ustedes, Prongs, siempre."

James sonrió: "¿Pero le dirías a Padfoot...?"

"Para follarse a sí mismo."

Los viejos amigos se rieron entre dientes antes de que James se tranquilizara. "Necesito que hagas algo."

Abordado por la gravedad de la expresión y el tono de Prongs, Remus le aseguró a su viejo amigo: "Cualquier cosa. Solo pregunta."

Mirando por la ventana, era evidente que la mente de James estaba a cientos de millas de distancia. En una cabaña en Godric's Hollow. En una llanura en Wiltshire. En las afueras de Hogsmeade. En un rincón oscuro del callejón Diagon. En un cementerio cerca de Little Hangleton.

Su mente era todos los lugares donde James había luchado contra el villano que se hacía llamar Lord Voldemort.

Remus había estado esperando esta discusión, conociendo a James como lo hizo. Su amigo era un guerrero, pero también había sido entrenado para cumplir con su deber. Durante demasiados años, había ignorado su deber. Después de la muerte de Charlus y Dorea, Remus sabía que James había hecho muchas búsquedas en el alma. La admisión de Prongs a Harry hace tanto tiempo que sabía que había sido un matón durante sus años escolares confirmó su suposición. James había ejecutado un cambio de carácter increíble durante el sexto año que solo podía ser el resultado de la agitación en su vida instigada por la muerte de sus amados padres. Comenzó a llegar más allá de sí mismo, a preocuparse por los demás no solo por cómo se relacionaban con él, sino también por su valor intrínseco. Sabiendo todo esto sobre su amigo, disparó su primera salva planificada previamente: "Harry va a ganar. Él vendrá a casa a salvo."

La cara de James se volvió hacia su amigo licantrópico con una expresión grave. "Rezo para que tengas razón."

Con tranquilidad, Remus continuó su plan diciéndole a su amigo: "Lo estoy, James. Harry estará bien. Todos estaremos bien."

"Te amo, Moony. Tú y Padfoot tienen un lugar en mi corazón al que pocos pueden acercarse, pero eres un idiota o un mentiroso terrible."

Muele, Remus esperó. Esperaba que los tópicos tranquilizaran a su viejo amigo. A veces, James era un preocupado que necesitaba que sus amigos y familiares le dijeran que todo estaría bien para poder seguir adelante con la vida. Obviamente, este no fue uno de esos momentos. Prongs estaba realmente preocupado por su familia. Con su plan descarrilado, Moony esperó.

"Este equipo buscará y enfrentará al Señor Oscuro más mortal desde Shinobu Tsukasa en el siglo VI." Sacudiendo la cabeza lentamente, continuó: "Y Harry hará lo que sea que tenga que hacer para plantar Voldemort seis pies debajo, incluso si le cuesta la vida." Ahora los ojos de James se estrecharon: "Y una vez más, no estaré allí con él."

Remus pensó que escuchó el clic de los ojos de su amigo mientras se concentraban en él. "Tienes que estar allí en mi lugar. Tienes que traer a mi hijo a casa." La rigidez en la espalda de James se hundió cuando parecía plegarse sobre sí mismo, reflejando su estado emocional. Por lo general, James era un pilar de fuerza, pero ciertas áreas en su vida – su familia con mayor frecuencia – estaban donde era vulnerable. Sosteniendo su cabeza entre sus manos, Prongs murmuró: "Le he fallado con demasiada frecuencia."

Ahora Remus entendió lo que James quería. Esto no era preocupante o la preocupación esperada de un padre por su hijo en una situación extremadamente peligrosa. Este era el peso de la profecía. Todos pensaron en Harry y, en menor medida, en Hermione, al considerar la profecía de Sybill Trelawney. Sin embargo, tanto James como Lily junto a Voldemort jugaron un papel en el cumplimiento de Destiny. James no solo estaba atado a su hijo a través de los lazos amorosos de la paternidad, la familia y el afecto, sino a través de las frías y férreas profecías. No había nada que Moony pudiera decir más allá: "Haré todo lo posible para devolvérselo, James."

Pasó un largo momento antes de que se escuchara el susurro. "Gracias, Moony."

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Fue a última hora de la tarde cuando Bill y Sirius regresaron a la sala de conferencias del Ministerio que se habían apropiado para su uso. Sirius apiló el pequeño cofre de placas de hueso de dragón en blanco en la esquina, colocando una bolsa de polvo de goofa encima. Revolviendo sus bolsillos, retiró viales encogidos de lágrimas de fénix, lágrimas de sirena y donó libremente sangre de unicornio. Juntos, los tres viales habían costado cerca de diez mil galeones. El barril mágicamente encogido de sangre de dragón era ligeramente más pequeño que una copa para beber normal, pero contenía casi quinientos galones del poderoso fluido viscoso.

Estirándose, Sirius vio a Bill descargar su botín antes de que el joven larguirucho se volviera hacia un baúl. Después de levitar el baúl estándar de Hogwarts a la mesa, Bill se frotó la barbilla mientras murmuraba para sí mismo en su aliento.

Al mirar la preocupación de Bill, Sirius preguntó: "¿Qué pasa con el maletero?"

"Necesito un lugar para almacenar todo esto para que sea portátil, protegido y de fácil acceso."

"Así que algunos encantos de Space Expansion y nos vamos a cenar a tu mamá. ¿Cuál es el problema?" Sirius gruñó. Tenía hambre y realmente quería comer. Molly Weasley no era su bruja favorita en el mundo, pero había oído que podía preparar una tormenta.

Bill miró a su compañero de cabello oscuro: "Fleur es mucho mejor en esto. Ella es excelente en trabajos de varita delicados, donde soy mejor en los intrincados y largos períodos de encantamiento." Sirius rodó los ojos. De vez en cuando todo el día, el hombre alto había mencionado a la francesa con más que una fantasía pasajera. Era obvio que Bill estaba enamorado, pero Padfoot no tenía tiempo ni inclinación para consentir al otro hombre. Hubo una guerra y, aunque el hijo mayor de Arthur había trabajado en el sistema para que su novia fuera asignada a su equipo, Sirius tenía otras cosas en mente. Hestia, porque una cosa estaba en su mente.

Sonriendo a su propia hipocresía, Padfoot aplaudió al hombre más alto en el hombro. "Vamos a..."

Fueron interrumpidos cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió para revelar a una rubia de ojos brillantes y cicatrices a quien Sirius reconoció de inmediato. La forma en que sus ojos estaban centrados en Bill, Sirius dudaba de que ella incluso notara su presencia.

"Fleur ..." Bill susurró.

Ella no respondió con palabras, sino que fluyó hacia los brazos de su amante. Su apasionado beso fue la señal de Sirius para irse. Suspirando para sí mismo mientras bordeaba la mesa, se castigó por su actitud anterior. Había encontrado el amor con Hestia. Moony y Alex fueron un latido del matrimonio. Harry y Hermione, Neville y Susan ... todos habían encontrado a esa persona que los completó. ¿Quién era él para denigrar a Bill, incluso si hubiera sido un poco molesto en su deprimido? Sonriendo para sí mismo, cerró la puerta detrás de él mientras escuchaba a ambos amantes llorar de alegría y alivio.

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"Búscame a la luz de la luna ... Mírame a la luz de la luna ... Vendré a ti a la luz de la luna, aunque el infierno debería impedir el camino", murmuró Alex en voz baja.

Ajustando suavemente a su ahijado en su hombro, besó al bebé en su oreja con forma de concha. Robbie era una isla de esperanza y amor en medio del miedo, el horror y la guerra. Al otro lado de ella, Remus dormía en el sofá, su rostro relajado mientras una pequeña sonrisa le cubría los labios. Sus ojos lloraron cuando recordó cuán gentil y amoroso era Remus con su ahijado. Había estado cantando canciones medio olvidadas con una sinceridad tan tranquila que el bebé recién nacido se vio obligado a prestar atención al hombre que lo sostenía.

Remus iba a ser un excelente padre, decidió. Verlo con el bebé había dejado caer la última barrera en su corazón, permitiendo que Alex admitiera que amaba a este hombre con todo su corazón, toda su alma y no deseaba otra. Mientras Remus cantaba una vieja balada irlandesa de días perdidos con problemas profundamente arraigados, Alex se entregó a su hombre en todos los sentidos. No estaban casados y es posible que nunca se les permita legalmente hacerlo, pero en su corazón, ella se convirtió en su esposa en ese momento.

Acurrucando al bebé hasta su pecho mientras se escabullía y resoplaba, Alex suspiró. Amor, vida y familia. ¿Qué más podría desear una persona? Sus sueños de ser presidenta del departamento en el hospital eran ceniza y con razón, dado lo que había visto y hecho. Había hombres muertos a su mano. Ella había estado remendando a aquellos que habían entregado la muerte a sus semejantes mientras toleraban ese comportamiento. Ante la pesadilla de la guerra, sus pequeñas ambiciones palidecaron hasta la insignificancia. El amor era todo lo que quedaba que reclamaba el título de "valor'.

"Eres tan cálido, muchacho", murmuró al bebé. Apretando suavemente a Robbie en su pecho como un sigilo de amor más puro, permitió que la sensación la abrumara. Cuando se fueron a Gales, una parte de ella se despidió de la espiral mortal. Sabía muy bien que podrían haber sido atrapados y ejecutados por el ascendente régimen de Voldemort. Después de escapar, ahora regresaban a la trampa haciendo que una parte de ella gritara en rebelión.

Mirando a través de la habitación a su amor, ella criticó la idea de perderlo. Sintiendo al bebé en sus brazos, se negó a morir antes de dar a luz a su hijo aún no nacido; la niña aún no concibió que ahora estaba decidida a traer a este mundo. Al ver al hombre de cabello arenoso frente a ella, modificó su pensamiento, Nuestro hijo. Remus y mi hijo. De repente, no había nada más importante en el mundo para Alex que amar y ser amado.

Cerrando los ojos, respiró por mucho tiempo. Ella sabía que podía ser melodramática. Alex se sonrió tristemente en recuerdo de largas noches de sufrimiento después de que Remus la había dejado. Es cierto que había sufrido como cualquier otra mujer habría sufrido, pero también tuvo que admitir que a veces podía ser un poco una reina del drama, lo que generaba situaciones desproporcionadas.

Empujando las consideraciones más pesadas a un lado, Alex se recostó en la silla. Sosteniendo al pequeño Robert Justin Potter, la curandera rubia soltó su control sobre el pensamiento activo, a la deriva en sus recuerdos. Buscando a nadie, pero comunicándose con todos, se sentó en la experiencia de su vida. Mientras la sonrisa curvaba los bordes de su boca, no pudo evitar pensar que a pesar de las pruebas y tribulaciones, su vida era buena.

La manta de su ahijado arrojó sobre los dos arrastrados mientras Lily salía de la casa por primera vez desde el nacimiento de Robert. Alex se había dado cuenta de que su amiga se estaba volviendo un poco loca, por lo que se había ofrecido voluntaria a sí misma y a Remus para el deber de preocuparse. Todavía estaba un poco mal de la luna llena y ella quería un momento tranquilo para ella. Incluso William había ido a la fiesta de Weasley, dejándolos a los dos solos en la casa con solo los elfos de la casa.

Remus se despertó con un bostezo antes de frotarse la cara con las manos. Parpadeando, preguntó: "¿Cómo está?"

"Bien", sonrió. "Ha salido como una luz."

En el crepúsculo, Remus entrecerró los ojos al reloj. "Lily debería volver pronto. Ella no quería irse por mucho tiempo." De pie, se estiró antes de arrastrarse al lado de Alex. Alex no pudo evitar sonreír cuando Remus metió su gran índice en el puño regordete de Robbie. "Oye, hombrecito", susurró.

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A Susan Bones no le gustaba Ron Weasley.

Los gemelos estaban bien, pero a veces sus bromas tenían una ventaja demasiado cruel que no le gustaba. Ginny no era una entidad aparte de su reputación general durante toda la escuela de que estaba ... 'enamorada' era una palabra suave para su fascinación por Harry. "Si bien creo que Harry es bastante guapo", le dijo Susan a Hermione cuando discutía el tema mientras se vestía antes, "es un poco espeluznante cómo siempre se sonroja y palidece a su alrededor. Quiero decir realmente. Crecer." Con una sonrisa perversa, le aseguró a su amiga ceñuda: "No te preocupes, estoy muy feliz con mi Nev."

Hermione sacudió la implicación de que Susan trataría de cazar furtivamente a Harry mientras respondía: "Ginny no ha sido así desde el primer o segundo año, ¿verdad?"

Encogiéndose de hombros, Susan respondió: "Tal vez no sea tan malo, pero toda la escuela sabe que es estúpida con Harry."

Ignorando las posibles fantasías adolescentes de una niña que apenas conocía, Susan siguió a la familia hasta la puerta de la residencia temporal de los Weasleys en España. Harry y Neville bromeaban frente a ella y Hermione, haciendo sonreír a ambas mujeres jóvenes. Sus dos caseros habían sido demasiado serios durante demasiado tiempo.

"Cómo está Harry con todo el asunto del 'liderazgo?" Susan le preguntó a Hermione en voz baja. Sabía que no importaba cuán seguro fuera The Boy-Who-Lived, tenía que ser un poco intimidante para enfrentar la posibilidad de ordenar adultos mientras ejecuta una inserción encubierta de operaciones especiales con el objetivo de matar al Señor Oscuro más poderoso en siglos..

"Bastante bien, en realidad", respondió Hermione. "Su papá lo llevó a un lado el otro día, exponiendo algunas verdades." La expresión de Susan debe haber mostrado su confusión y curiosidad. "Le dijo a Harry que solo porque estaba a cargo, no significaba que no necesitara escuchar los consejos de personas más experimentadas que él. Tengo que estar de acuerdo, al tomar la experiencia de los miembros mayores del equipo aumentará nuestras posibilidades de éxito." Hermione sonrió: "Y James le dijo que había aprendido de la experiencia duramente ganada que 'por favor' y 'gracias' eran una necesidad vital en esta situación."

Susan se rio entre dientes. Harry les había contado a ella y a Neville sobre el pasado a cuadros de su padre. 'por favor' y 'gracias' probablemente eran muy ajenos a un adolescente James Potter.

La puerta se abrió en respuesta a la llamada de James revelando a una radiante Molly Weasley. "Bienvenido! Bienvenidos a todos." Mocionando a la multitud, saludó: "Entra, la cena estará lista en breve."

Después de la manada a través de la puerta, Susan casi se detuvo y miró a la bruja pelirroja mayor. Nunca había conocido a la matriarca de Weasley, pero todavía estaba sorprendida por su apariencia. Su rostro estaba dibujado con ojeras debajo de sus ojos. Ropa que había sido diseñada para una mujer bastante regordeta colgada de sus delgados hombros como velas. Recordando sus modales, asintió con la cabeza a la otra mujer cuando la pasó a la casa. "Gracias por la invitación", saludó Susan cuando pasó a la mujer mayor.

"De nada aquí, Susan. Póngase cómodo en el salón."

Asintiendo, Susan siguió a Hermione y a los muchachos al sonido de voces cerca de la parte trasera de la casa. Al entrar en la habitación, escuchó a Hermione exclamar: "¡Fleur!" antes de que su amiga cruzara la habitación para abrazar al recién llegado.

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Bill no había estado tan enojado desde que tenía trece años y su madre lo castigó durante todo el verano antes de su cuarto año por "discusiones inapropiadas" con Grace Floworth en el camino. Cuando el séquito de Potter entró en la casa, dirigió su resplandor al suelo cuando momentos antes se había centrado en su madre.

Envolviendo sus brazos más fuertemente sobre la cintura de su amante, la tiró de la espalda contra su pecho. Sintió más que escuchar su suspiro de alivio por el fuerte abrazo en el que la abrazó. "Lo siento", susurró al oído de su amante.

"No es tu culpa, amor", respondió ella.

Exprimiendo a Fleur en reconocimiento, él le dijo: "Hablaré con ella cuando tengamos algo de tiempo a solas. Siempre supe que era obstinada, pero solo está siendo grosera contigo."

Hubo una pausa minúscula antes de que la bruja en sus brazos preguntara: "¿Ees eet porque soy Veela?"

Él sonrió: "Es más probable porque eres francés."

Ella se rió a carcajadas. "Es mucho más fácil tratar con eso." Ella se movió hacia su abrazo, ronroneando en satisfacción.

Bill se tragó su reacción instintiva para sujetarla a una pared, llevándola en ese momento. La toma y daca fácil, la intimidad casual que existía entre ellos fue increíblemente excitante para él. Muchos adultos dicen que las mujeres se excitan por estímulos emocionales donde los hombres se excitan por los estímulos visuales. Bill estaba firmemente convencido de que la naturaleza de su relación con Fleur – falta total de pretensión con una vulnerabilidad voluntaria que era asombrosa – lo hizo querer su otra mitad en un carnal muy así, girando el estereotipo sobre su cabeza.

"Esta noche, mi amor", susurró.

Riéndose en su cabello, le besó suavemente la cabeza.

"Fleur!" una voz exclamó. Al mirar hacia arriba, vio a Hermione corriendo por la habitación, obviamente para abrazar a su novia. Desenredándose rápidamente de Fleur para que no lo apretaran sin piedad, Bill sonrió al ver a las dos brujas abrazarse.

"Bill", Harry lo saludó con un apretón de manos.

"Hola Harry. Neville, Billy ", asintió con la cabeza al mago de cabello arenoso y al Príncipe que estaba detrás de Harry y a la bruja parada junto a él," Hola Susan."

"Cómo estás?" Hermione le preguntó a Fleur cuando ella retrocedió de la mejor mitad de Bill. Le complace que Hermione no parezca estar mirando la lesión de Fleur. Si bien su novia no era muy vanidosa, no le gustaba que la gente la mirara por ningún motivo.

"Me alegro de estar aquí", respondió Fleur con una mirada sobre su hombro a Bill. Su sonrisa hacia ella fue devuelta con toda su fuerza.

Hermione enganchó su brazo en el de Fleur y la alejó de los hombres: "Entonces, ¿cuándo sucedieron Bill y tú?"

Un sonido de barajadura anunció la entrada de Fred y George. Los gemelos saludaron a los visitantes con sonrisas poco entusiastas que fueron devueltas con expresiones burguesa. Bill frunció el ceño. Había algo muy mal con los gemelos y no tenía idea de qué era. Hablando con Charlie, su hermano menor pensó que los bromistas familiares estaban enojados, pero Bill no sabía los objetivos de su ira, aparte del odio general hacia Voldemort. La multitud comenzó a murmurar y conversar cuando Susan Bones le preguntó cómo se metió en la profesión de maldición.

La multitud comenzó a tararear con una miríada de conversaciones. El Príncipe se unió a la conversación de Bill y Susan cuando Bill vio a Ginny deslizarse silenciosamente en la habitación. Ella entabló una conversación con Neville sobre algo u otro cuando Bill comenzó a explicar el proceso de aprendizaje en el Cursebreaking Guild.

Hubo una pausa en las otras conversaciones, lo que hizo que Bill mirara hacia arriba. Ron se paró en la puerta, su expresión neutral mientras inspeccionaba a los visitantes. Bill sabía que su hermano menor había tenido una pelea con el contingente de Potter, pero según las caras cuidadosamente neutrales en la habitación, debe haber sido mucho peor de lo que imaginaba. Respirando profundamente, volvió a Susan y al Príncipe. Ron era un niño grande que tuvo que limpiar sus propios problemas.

.oOo.

"Entonces, ¿cómo está tu pequeña, Lily?" Molly preguntó. "Esperaba verlo esta noche."

Lily observó a la bruja mayor, viendo un rastro de melancolía que cruzaba su rostro alineado. La mujer desplazada por el tiempo esperaba que su lástima no apareciera en su rostro, pero Lily sintió una pena increíble por Molly. Perder un hijo...ella se estremeció ante el pensamiento. Cuando recién regresaron a la corriente de tiempo, ella y James habían pensado que Harry había perdido. Sin embargo, eso no era realmente cierto. Temían que estuviera perdido y que solo durara unas pocas horas muy largas.

Mirando a Molly, Lily se preguntó si saber que Percy estaba muerto sería mejor que temer que estuviera muerto. Ambas son opciones horribles, ella decidió.

"Pensamos que Robbie debería quedarse en casa esta noche. Remus y Alex lo están cuidando. Ella sonrió: "Le estamos dando a sus padrinos un tiempo ininterrumpido con su ahijado." Sirius tomó el plato que Molly le entregó, dirigiéndose a la mesa. Lily lo empujó mientras pasaba, "Sin muestreo."

"Sí, sí", se quejó Sirius.

James y Arthur estaban charlando torpemente en la esquina de la cocina mientras Hestia ponía la mesa. "No es la Madriguera", observó Molly tristemente, "pero está en casa por ahora."

Tragando la necesidad de preguntar, ¿Cómo estás lidiando con la pérdida de tu hogar? O peor aún ¿Cómo estás lidiando con la pérdida de tu hijo? Lily se conformó con asentir tristemente.

"Entonces parece que Bill ha encontrado una dama especial", observó Lily. Cambiar el tema a algo seguro era su objetivo. Desafortunadamente, ella no tuvo éxito.

Scowling, Molly le disparó sobre el hombro: "Desearía que Bill hubiera elegido un tipo de dama más apropiado."

Frunciendo el ceño, Lily no pudo evitarlo. "Qué le pasa a la señorita Delacour? Harry y Hermione les gusta y ella proviene de una buena familia."

Hubo una vacilación en la otra bruja pelirroja antes de que Molly respondiera: "Estoy segura de que Bill podría haber encontrado una bruja inglesa adecuada de todos modos."

Al pasar los ojos, Lily se movió hacia la ventana. Nunca había entendido los viejos prejuicios inglés / francés. Es cierto que los países habían estado en guerra durante más de setecientos años, pero aún así...

Ignorando la tonta intolerancia de Molly Weasley, Lily elogió brillantemente: "La comida huele deliciosa, Molly. No sé cuándo he tenido tanta hambre solo por los olores de la cena.

Sonriendo pálidamente, la madre de siete asintió. Adentro, Lily gimió. Nada va bien esta noche.

.oOo.

Hermione se volvió para ver a Ron parado en la puerta del salón, una expresión de cautelosa neutralidad en su rostro. Tragando su ira inmediata, Hermione cambió ligeramente para tomar la mano de Harry. Tranquilizada por el ligero apretón que él le dio, ella esperó. Según la discusión que ella y él habían tenido antes, parecía que Harry estaba más dispuesto a reparar cercas con su único amigo – hasta cierto punto. No hay forma de que Harry deje que Ron regrese a su corazón. Ha sido herido demasiado profundamente y, a pesar de su enorme corazón, es probable que Harry no ofrezca un perdón que lo abarque todo. Ha aprendido muy bien la lección de traición de sus padres.

"Hola Ron", ofreció Harry en un tono amigable. "Como has estado?"

La pelirroja alta se movió lentamente en su dirección a medida que la conversación se reanudaba en la habitación. Encogiéndose de hombros, Ron respondió: "Bastante bueno; mejor que algunos, peor que otros."

Hermione parpadeó ante la respuesta madura medida. ¿Quién eres y qué has hecho con Ron Weasley? ella murmuró para sí misma.

Harry se volvió a William cuando le presentó: "Billy, este es un viejo amigo, Ron Weasley. Ron, este es Billy."

Ron frunció el ceño ante la falta de apellido en la introducción, pero extendió la mano. William había insistido en no ser presentado como el Príncipe de Gales. Todos querían tener una noche agradable y normal y la combinación de política y títulos probablemente arrojaría las cosas a un ritmo vertiginoso. Si bien Arthur sabría de inmediato quién era el joven Príncipe junto con la elevación de James al Ducado de Shrewsbury, el contingente de Potter no quería que ese fuera el foco de la reunión. Esta noche fue sobre familiares, amigos y una última despedida antes de la última inmersión en el fuego.

Después de las presentaciones, un silencio incómodo cayó sobre el grupo de adolescentes. Harry había extendido la mano de la amistad, por limitada que fuera, pero ahora le correspondía a Ron dar el siguiente paso. Según la expresión de la pelirroja alta, la bruja morena no podía decir si Ron no sabía cómo proceder o no estaba dispuesto a hacerlo. Desde el lado de Hermione, una fuente inesperada dijo: "¿Sabes cuándo volverás a Gran Bretaña?" preguntó Ginny Weasley.

Hermione miró a Ginny de cerca. La cara de la joven carecía de ese enamoramiento desesperado que había sido tan debilitante antes en su adolescencia. Ahora, ella tenía una expresión tranquila con toques de miedo. Miedo por sus hermanos y posiblemente por sus viejos amigos. Independientemente de cuando, la que era bien conocido por todos: regresaban a casa con violencia en la tienda.

"Todavía no estamos seguros", respondió Hermione por Harry. "Estamos en medio de preparativos y compras de suministros. Cuando termine, estaremos listos para partir." Si bien se suponía que todos los presentes eran amigos, sería estúpido anunciar una línea de tiempo para la operación. Después de todo, Peter Pettigrew había sido el mejor amigo de James Potter.

Asintiendo, Ginny se mordió el labio. "Oh. Bueno, espero que todo salga bien." Miró la habitación, "Espero que todos los que regresan regresen."

"Yo también", respiró Hermione de acuerdo. Apretando la mano de Harry con más fuerza, todos se quedaron callados mientras cada uno de los jóvenes contemplaba las perspectivas del futuro inmediato.

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Harry se inclinó hacia Hermione cuando todos se mudaron al comedor mágicamente expandido, "¿Soy solo yo o Ginny está actuando...?"

"Normal?" ella suministró.

"Si."

Encogiéndose de hombros, Hermione ofreció: "Tal vez ella acaba de crecer. Susan y yo estábamos hablando de eso antes."

"Es agradable", reflexionó Harry. "Todo ese sonrojo y chirrido me puso de los nervios."

Hermione sonrió. Ella no tuvo problemas con Ginny. Su enamoramiento parecía haberse desvanecido y Hermione no podía enamorarse de nadie. Envolviendo su brazo en Harry, ella transmitió a la habitación, El es mio.

Mirando a su alrededor, Hermione dirigió a Harry hacia el centro de la mesa de quince. Ginny al otro lado de Harry, Hermione consiguió a Fleur en su lado opuesto con Ron en el extremo más alejado de la mesa junto a su madre.

Frunciendo el ceño, Hermione se preguntó a qué estaba jugando su viejo amigo. ¿Era tan indiferente a su situación o se estaba conteniendo por miedo y culpa? Sacudiendo la cabeza, vio a Harry observándola.

"Ron?" preguntó sotto voce.

Su asentimiento resignado y frustrado lo contó todo.

Harry frunció el ceño en su plato. "No lo sé. Lo intenté, ¿verdad?" él la miró para su evaluación. Hermione asintió con la cabeza, sabiendo que quería la verdad, no una mentira cubierta de azúcar. Sintió que Harry había extendido la mano de la amistad – o al menos conocido, a su viejo amigo, pero Ron la había dejado caer sin hacer comentarios.

"Lo quieres de vuelta en tu vida?" vino la suave pregunta de su izquierda. Volviéndose para ver los claros ojos azules de Fleur observándola cuidadosamente.

Hermione consideró antes de responder en voz baja: "No soy la persona adecuada para hacer esa pregunta."

El enfoque de Fleur cambió a Harry, reiterando la pregunta sin preguntar. Respiró mucho antes de responder para que solo Hermione y Fleur pudieran escuchar: "No me opongo a eso, pero tampoco estoy lleno de entusiasmo."

"Entonces que tome su decisión. Si la respuesta es no, ¿puedes aceptar eso?"

Hermione estaba sospechosamente callada. Ella sabía que Harry era plenamente consciente de su opinión. Ron Weasley podría caerse del fin del mundo y no lloraría demasiado por eso.

Harry asintió, mirando a su derecha mientras señalaba el final de la discusión.

Mirando sobre la mesa, Hermione vio una clara falta de algo. Estrechando los ojos, trató de identificar lo que faltaba. Fue Sirius quien le dio la pista. Por lo general, su padre adoptivo era gregario y ruidoso a la hora de las comidas. Sus púas volaron junto a los guffaws y gemidos. James era del mismo tipo, mientras que Lily y Hestia eran más sedas, pero aún extrovertidas. Esta noche todos los adultos estaban callados mientras los adultos jóvenes seguían inconscientemente su ejemplo. Algo estaba mal y todos lo sabían.

Mirando al pie de la mesa, la expresión de Molly Weasley contó la historia. Su expresión generalmente exuberante estaba cerrada y cerrada. El dolor irradiaba más allá de su máscara de bienvenida y amabilidad. Su hijo estaba desaparecido y probablemente muerto. Mirando a Arthur, Hermione vio el mismo dolor y reserva en la cara del calvo. Esta era una casa en un dolor no reconocido. No hubo evento, ni cuerpo ni ataúd, pero la casa estaba impregnada de dolor y angustia.

"Entonces, Lily, cuéntanos sobre tus planes?" Arthur preguntó en el silencio forzado que rodeaba la mesa. "Cuándo planeas volver al trabajo?"

Hermione observó a Lily atentamente para no tener que encontrarse con ninguno de los ojos de Weasleys. Las cosas eran solo mal y fue muy incómodo. "Bueno", respondió Lily mientras se preparaba verduras antes de pasarlas, "Robbie está durmiendo bien y creciendo como gangbusters, así que probablemente volveré a la ICW en un rol de medio tiempo el próximo mes. Un mes más o menos después de eso, estaré a tiempo completo."

Molly sonrió con nostalgia: "Recuerdo que Percy era un bebé muy callado. Bill no dormiría toda la noche por amor o dinero, mientras que Charlie nos asustó a todos con problemas estomacales. Percy ... él era un buen ... ", se quedó atrás cuando le saltaron las lágrimas a los ojos. Sacudiendo la cabeza, la madre angustiada trató de aclarar su mente, pero fue en vano. Con un sollozo apagado, Molly salió corriendo de la habitación.

El silencio se extendió por un momento hasta que Arthur se puso de pie. "Por favor, continúa con tu comida. Solo revisaré a Molly."

Con una piedra en el estómago, Hermione miró su plato sin el indicio de hambre. Mirando alrededor, vio a Ginny cerca de las lágrimas. Dándole a Harry un codo suave para deslizarse hacia atrás, la bruja morena se acercó para tomar la mano de su amiga.

Ginny ciegamente le dio a Hermione un apretón antes de murmurar húmedamente, "Gracias."

"Por supuesto. ¿Puedo ayudar?" Por el rabillo del ojo, Hermione vio a Sirius comenzar a contar una historia de los Merodeadores con la esperanza de que la patada comenzara la comida.

Sacudiendo la cabeza para que su cabello rojo se agitara como una cortina, Ginny respondió: "Mamá está teniendo dificultades con Percy. Ninguno de nosotros somos contento que él está ... desaparecido ... pero ella está pasando un momento particularmente difícil." Miró alrededor de la habitación, como memorizando todas las caras. "Simplemente no quiero perder a nadie más."

Mirando alrededor de la habitación, Hermione sintió un tirón de culpa. La mayoría de todos en la mesa del contingente de Potter estaban felizmente enamorados de su cónyuge / pareja / pareja. Billy era el único miembro desapegado de la familia, pero también estaba llegando a un acuerdo con el casi exterminio de su familia y encontrando sus pies en la gran familia de los Merodeadores.

Sin embargo, todos se regocijaban en la familia encontrada y en crecimiento. El joven Robbie era el foco del amor y el afecto actuales en la familia, pero habían estado creciendo y celebrando durante meses, Remus y Alex se habían encontrado. Sirius y Hestia estaban casados. Mirándola a la derecha, vio a Harry por un momento. Mi amor, ella reflexionó. Todos estaban juntos, todos eran amados y todos eran apreciados. ¿Qué pasaría si fuera Remus el que se perdió? Hestia?

Hermione sabía exactamente lo que sucedería si la familia perdía a Harry. No había pasado tanto tiempo desde que su hombre quedó atrapado en un coma mágico y la familia temía por su recuperación. Sirius había arrastrado un ciclo autodestructivo que casi lo mata a él y a Remus. James y Lily habían sido casi catatónicos en su preocupación y yo era.... Ella sacudió el pensamiento, negándose a volver a visitar su desesperación. Fue recientemente que la familia parecía estar saliendo de su dolor colectivo y pruebas. Los Weasleys todavía estaban en el corazón de sus tribulaciones.

Molly y Arthur se veían el doble de su edad. Había perdido al menos tres piedras si su túnica era un juez y Arthur estaba casi calvo. Las bolsas debajo de sus ojos hablaban de largas noches mirando el techo de su hogar temporal aquí en España.

Los gemelos estaban tan callados que casi hoscos. Habían dejado de ser los bufones jóvenes que buscaban molestar a cualquier situación, venir al infierno, a la marea o a ambos.

Ron fue retirado a sí mismo. El chico pelirrojo que una vez había sido uno de los mejores de sus amigos era un enigma ahora. Sus reacciones, acción y comportamiento general fueron tan diferentes del joven que una vez supo que Hermione no podía leerlo.

Bill era casi él mismo, pero Hermione lo atribuyó más a la presencia de Fleur que cualquier otra razón.

Ginny tenía miedo; temerosa por sus hermanos y temerosa en general. Hablando con la joven pelirroja, parecía que desde que Percy había desaparecido, la joven comenzaba a sentir la mortalidad de su familia por primera vez. Por lo general, una personalidad muy luchadora y ardiente, Ginny era mucho más sombría de lo que Hermione recordaba.

¿Fue todo esto debido a la pérdida del hijo menos favorito de la familia Weasley? Seguramente, debe haber más? Hermione reflexionó sobre sí misma.

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"Eso apestaba."

Hestia asintió enfáticamente. El resumen de Sirius de la noche tuvo toda la gracia de un shiv de prisión, pero fue exacto, no obstante. La viceministra rubia de Magic sonrió mientras veía a Hermione recostar la cabeza sobre el hombro de Harry mientras la familia se reagrupaba en la sala de estar frente a la terraza. El sol se había puesto durante mucho tiempo, pero la luna estaba llena, iluminando la habitación sin la ayuda de luces mágicas. Se acurrucó más profundamente en los brazos de Sirius, disfrutando de su calidez y saboreando su aroma especial.

"Espero no parecer demasiado insensible, pero ¿fue un poco el dolor de la señora Weasley ... mucho?" le preguntó a Billy en un tono vacilante. "Yo, al igual que todos los demás aquí, sé cuán generalizada puede ser la pérdida de la familia, pero...." Se quedó atrás, su conclusión sin hablar.

En la esquina, donde Lily estaba amamantando a Robbie, ella ofreció: "Es como si la familia hubiera sido destruida ... devastada. No solo perdió a su hijo, sino a su hogar, todo lo que conocía como familiar y seguro. Ahora sus dos hijos mayores están volviendo al fuego."

Sacudiendo la cabeza ante las palabras debido a su inexactitud, se reenfocó en su bebé. Harry la vio aferrarse a su hijo. Hestia, a su vez, observó con afecto cómo la madre se conectaba sin palabras primero con su bebé y luego con su primogénito. Hestia no era un tipo de bruja materna y definitivamente no era melancólico. Sin embargo, ella amaba a su extensa familia y apreciaba su afecto por ella y por los demás. Le calentó el corazón ver que el verde se encontraba con el verde dando a Harry renovación, vida y amor. Hermione fue el amor de su vida. James fue su héroe, su inspiración y su padre. Remus, Sirius, Hestia, Alex y el resto eran familiares y ella estaba contenta de serlo. Lily era su mamá, sin embargo.

"No puedo imaginar el dolor que Molly y Arthur viven", ofreció Hestia. Harry frunció el ceño. Se dio cuenta de que había una adición tácita a su declaración de que no podía extrapolar. Algo que Hestia sabía o supuso sobre la situación.

"Qué?" James pinchó. Aparentemente, Prongs había llegado a la misma conclusión.

Sirius se sentó, abriendo los ojos para evaluar a su esposa. Hestia sacudió la cabeza con los labios fruncidos. Amelia le había prohibido discutir la posibilidad del estado de traidor de Arthur y Hestia nunca había seguido intencionalmente su suposición original. A veces era mejor no confirmar sospechas. "Yo no saber cualquier cosa, pero hay más cosas con Arthur." Mirando alrededor de la habitación, sonrió disculpadamente: "Realmente no puedo hablar de eso."

Un silencio espeso llenó la habitación. Harry sacudió la cabeza. "No importan", reiteró su mantra del año anterior. Ella vio como uno por uno, él conoció la mirada de cada persona en la habitación: su familia. "Solo la familia importa", concluyó mientras él y su padre intercambiaban una mirada significativa. El brazo de Hestia se apretó sobre la cintura de Sirius como lo hizo con sus hombros. Su amor y vida aumentaban mientras la familia Weasley estaba hecha jirones. No era justo y no estaba bien, pero era cierto, no obstante.

.oOo.

La puerta se abrió sin sonido. Con una banda de rodadura deliberada, Sirius y James entraron a la celda para encontrar a Bellatrix Lestrange atada a una silla.

"Oh primo", ronroneó a Sirius. "No sabía que te gustaba mucho. Desátame y te llevaré a las alturas del placer."

James no sabía si debía vomitar o reír. Al notar la locura bailando en los ojos de la bruja, se conformó con un movimiento de su cabeza. Él y Sirius estaban aquí por algunas respuestas. Dudo que tengamos algo útil, pero tenemos que intentarlo.

"Gesundheit", respondió Sirius distraídamente. "Primo, estamos aquí porque necesitamos algunas respuestas. Respuestas muy detalladas." James vio la raíz de Padfoot en su bolsillo por un momento antes de retirar un pequeño vial. "Puedes hacerlo de la manera fácil o difícil."

"Primo", reprendió vertiginosamente con más que un indicio de locura, "Debes saber que nunca traicionaré a mi maestro." Su rostro se endureció, la malicia y el mal se deslizaron sobre ella como si se vierte de una espita: "¡Se hará su voluntad!"

James miró a Sirius. Al ver su propio asco y repulsión reflejados en la cara de Padfoot, Prongs murmuró: "Así es difícil."

Sirius asintió a regañadientes. Después de respirar constantemente, Sirius comenzó con una voz mucho más profunda que su tono habitual. Magia entrelazada e entrelazada con sus palabras, ordenó: "Bellatrix Lestrange, nacida Bellatrix Black, soy tu Señor y el padre de tu sangre."

La mujer loca comenzó a gritar y retorcerse en sus lazos. Ella sabía lo que venía. Veritaserum es útil porque obliga a la persona dosificada a decir solo la verdad. La limitación es que no obliga a la persona dosificada a hablar. Pueden negarse a responder, evitando así la poderosa poción. En el testimonio ante el tribunal u otros casos en los que el testificador dosificado no está dispuesto a responder, la práctica común es combinar la poción con un fuerte encanto de Confundus, obviando la renuencia de la persona a hablar. Dada la naturaleza fracturada de la mente de Bellatrix y su servil devoción a Voldemort, tanto Lily como Alex le habían aconsejado a Sirius que un Confundus lo suficientemente fuerte como para obligar a un testimonio podría muy bien dejar a la Bruja Oscura un desastre. Hasta aquí,El Ministerio en el Exilio no pudo obligar a Bellatrix a proporcionar información significativa sobre la ubicación de Lord Voldemort. Sin embargo, otra información que había considerado poco importante había salido de ella en un torrente. Cada vez que se le preguntaba sobre el Señor Oscuro, ella había mirado malévolentamente al interrogador.

Entonces Sirius estaba recurriendo a las magias familiares, algo que había jurado que nunca haría.

"Invoco a Familia Obedientia", continuó el conde de Blackmoor. "Ahora cállate!" tronó a la mujer chillona.

Scowling, su labio rizado, Bellatrix estaba callada. Con los ojos prometiendo una muerte larga y tortuosa, miró al señor de su casa.

"Abre la boca", ordenó cansadamente Sirius. James esperó a que la mujer loca cumpliera antes de tomar el biberón de su primo para administrar la dosis. Cinco minutos después, Sirius obligó: "Responderás todas las preguntas que te hagan."

James tomó el interrogatorio. Era obvio que el estrés y la tensión de mantener el dominio de su voluntad sobre la de Bellatrix estaba gravando a Sirius. Como tanto él como su amigo eran jefes de casas, sabían que la magia de la compulsión de la obediencia familiar provenía del jefe de la familia. Al asegurarse de que la pluma de dictado estaba grabando cada palabra en el rollo de pergamino interminable, James comenzó.

"Dónde guarda Lord Voldemort su residencia principal?"

"Donde él te desea asqueroso traidor de sangre", respondió Bellatrix con una sonrisa demente.

Al pasar los ojos, James murmuró: "Entonces, vas a ser así, ¿verdad?" Respiró hondo antes de continuar. "Cuál es el nombre del edificio o instalación donde reside el mago comúnmente llamado Lord Voldemort, el Señor Oscuro o Tú-Sabes-Quién, pero nacido Tom Riddle?"

Después de un destello de resistencia, Bellatrix escupió: "Mi maestro se encuentra con mayor frecuencia en el Palacio de Buckingham."

"Cuando no esté en residencia en el Palacio de Buckingham, ¿cómo se llama el edificio o la instalación donde reside Lord Voldemort?"

"Por lo general, está en el castillo de Balmoral."

"Y otras veces?" James preguntó, esperando que no reanudara el juego de palabras.

"Muchas veces, otros devotos sirvientes suyos serán agraciados por su presencia en sus hogares."

Suspirando aliviado por su falta de recalcitrancia, James presionó: "¿Hay algunos que a menudo son agraciados con su presencia?"

James trató de apurar el interrogatorio. A su derecha, Sirius estaba sudando mucho mientras su rostro palidecía. Bellatrix era una bruja poderosa con una voluntad de acero que se fortaleció aún más por su locura. Dominar su voluntad, incluso con la ventaja de ser su jefe de casa, fue una tarea difícil. Una parte muy pequeña de él sintió pena por Sirius, pero inmediatamente le recordó que estaban haciendo esto por Harry. Todo remordimiento cayó en el camino.

James había visto los horrores que la humanidad puede perpetrar unos sobre otros. En la oscuridad de la noche con solo su esposa a su lado, admitiría haber sido un perpetrador de algunos de esos horrores. Ver la locura y la oscuridad en los ojos y la expresión de Bellatrix Lestrange fue ver la realización del potencial de perversidad, sadismo y maldad que toda la humanidad lleva. Esta mujer estaba tan deformada por el odio, la intolerancia y la magia oscura que fue irreversiblemente dañada – irreversiblemente destruida.

Por un momento fugaz, James quería reír. Esta mujer fue detenida como un ejemplo de todo lo que un mago o bruja debería ser del Señor Oscuro. Lo que James vio fue la víctima voluntaria del mal. Ella era la personificación de la humanidad destruida y diezmada. Esta mujer se había arrojado voluntariamente al pozo de la locura y la perdición irrevocable.

Una vez más, James hizo a un lado sus pensamientos y consideraciones personales para hacer el trabajo. Mirando a Sirius, vio a su hermano en todo menos sangre, pero apenas aguantaba. Redoblando sus esfuerzos, James movió el interrogatorio a las defensas de los objetivos principales.

Desafortunadamente, Bellatrix no estaba bien versado en salas o los encantamientos protectores que habían sido elaborados sobre los palacios. Su alegre respuesta de: "¡No sé nada sobre las salas!" parecía enfocar su odio hacia él y Sirius mientras cristalizaba su odio hacia ella. Sin embargo, alegremente había contado sobre el intento de Voldemort de tramar un basilisco. Hacia el final, ella había sido jactanciosa: "¡Disfruta del dragón que está en el patio del palacio de Buckingham! ¡Creo que es un Vipertooth!"

El Señor de la Casa de los Negros estaba temblando en este punto. Mirando su reloj, James vio que habían estado yendo por más de tres horas. Sin preámbulos, sacó su varita antes de aturdir a la bruja en sus ataduras.

Sirius exhaló bruscamente, cayendo en su silla. Apoyando sus antebrazos sobre sus muslos, jadeó como si acabara de terminar una larga carrera con un enorme peso en la espalda.

"Si nunca vuelvo a hacer eso, lo habré hecho demasiadas veces", murmuró Padfoot.

James aplaudió suavemente a su primo en el hombro, "viejo de tiempos de guerra."

Asintiendo, Sirius estuvo de acuerdo con el sentimiento de James, aunque ninguno de los magos estaba contento con eso. "En tiempos de guerra o no, se sentía como magia oscura."

James estaba callado. Teniendo en cuenta que Sirius tenía una comprensión mucho más flexible de lo que constituía magia oscura, para él decir que, como tal, puso a Prongs en corto. Suavemente poniendo su mano sobre el hombro de su amigo, murmuró: "Lo sé. Gracias por hacer esto por Harry."

Con una expresión determinada, Sirius se enderezó. "Él, Hermione, todos nosotros. Haría cualquier cosa por nuestra familia."

Los labios se curvaron a una pequeña sonrisa, James dijo: "Vamos. Las bebidas están sobre mí. Deja que Weasley limpie este desastre."

.oOo.

"No tienes que hacer esto", le dijo.

"Sí."

Harry vio a Hermione cuadrar sus hombros antes de levantar la mano. Al tocar la puerta de la casa de sus padres, su rostro asumió un elenco neutral.

Tres semanas antes, se había preguntado de pasada sobre sus padres; cómo estaban y todo. Después de regresar a casa de la desastrosa cena con los Weasleys, Hermione le había dicho a Harry que quería visitar a sus padres antes de que el equipo de ataque de Marauder regresara a Gran Bretaña.

En el exterior, Harry respondió como debería: "Sí, querido", o palabras en ese sentido. Por dentro, sin embargo, estaba profundamente en conflicto. Hablarlo con James había ayudado a aclarar un poco la situación.

"Ves, los magos quieren arreglar todo, las brujas quieren hablarlo. La mayoría de las veces, tu mamá me dice algo para sacarlo de su pecho. Ella no está buscando una solución." James esperó, mirando a Harry expectantemente.

"Entonces, a Hermione realmente no le importa mi opinión, ¿solo quería que la escuchara?" Harry esperaba que esta fuera la respuesta correcta o de lo contrario Prongs lo iba a bromear con bastante severidad.

"Sí, saltamontes."

Asintiendo, Harry reflexionó sobre la conclusión antes de que su frente se frunciera. "Bueno, ¿por qué demonios trajo todo esto para hacerme enojar y todo eso?"

El ceño fruncido de Harry se profundizó cuando la risa de James se convirtió en una carcajada. "Esto es una cosa de brujas. Solo necesita sentarse allí y escuchar a menos que algo realmente malo suceda si no habla. Confía en mí ", puso una mano tranquilizadora sobre el brazo de Harry," lo he arruinado demasiadas veces para no haber aprendido esta lección."

"Oh", respondió, con la frente despejada de malestar a leve confusión. Sacudiendo la cabeza después de un minuto, le echó una mano: "Confiaré en ti aquí, papá. Esto es demasiado para mí."

"En serio, sin embargo, estos son sus padres. Estas personas la han lastimado y pueden lastimarla nuevamente. Necesitas apoyarla en esto. Ve con ella. No discutas, pero sé solidario ... ese tipo de cosas."

A Harry no le gustó eso. Estaba mucho más inclinado a la acción frente al peligro. La observancia muda no era algo en lo que tuviera experiencia o se inclinara a hacer. "No puedo simplemente meterlos en un charco grande de sustancia pegajosa?"

"No."

"Mierda."

Sacudiendo los recuerdos de su padre burlándose de él sin piedad, Harry se preparó. No le gustaban Steven y Alice Granger. Eran snob, buscaban estatus y desagradables. Al mismo tiempo, criaron a Hermione. Nadie inherentemente malo podría criar a una mujer tan joven.

La puerta se abrió, Harry contuvo el aliento mientras sentía que Hermione se ponía rígida a su lado.

Alice Granger abrió la puerta, con la cara en una sonrisa agradable. Observó su expresión cambiar de la media sonrisa para sorprenderse cuando reconoció a su hija parada frente a ellos, a un indicio de miedo cuando recordó la posición en la que estaba parada con dicha hija.

Instintivamente, la mano de Harry se curvó en preparación para dibujar su varita. Sacudiendo la cabeza ante su respuesta automática, respiró hondo y firme.

"Hullo, mamá."

Sus ojos brillantes, Alice saludó: "Hola amor. Harry. Por favor entra."

Cuando Harry cruzó el umbral, se sorprendió gratamente de ser incluido en la bienvenida. Después de pensarlo, estaba preparado para que los Grangers le quitaran su frustración y enojo, posiblemente culpándolo por su desmoronada relación con su hija.

"Hola amor, ¿quién estaba en la puerta?"

Steven Granger entró en la habitación, una expresión agradable en su rostro mientras se secaba las manos con una toalla de plato. Su sonrisa genuina se derritió con una expresión fija. "Oh, hola ustedes dos."

La familia fracturada se mudó sin palabras a una sala de estar donde Alice ofreció té. Harry dio una media sonrisa mientras aceptaba una taza. Girando su cuchara en su copa, The Boy-Who-Lived se obligó a permanecer en silencio. Estar aquí por Hermione se cantaba a sí mismo.

Sintiendo a Hermione agitarse a su lado, Harry se volvió a verla mejor mientras mantenía a Steven y Alice a la vista. Sabía que sus padres no iban a atacarlos, pero lo hacía más cómodo vigilándolos. "Mamá, papá, quería pasar para decirte que nosotros", se volvió hacia Harry indicando que ambos, "volverán pronto a Gran Bretaña; probablemente por la duración de la guerra."

Alice parpadeó furiosamente antes de mirar su regazo donde comenzó a torcer una servilleta. Steven murmuró: "Oh", mientras frunciría el ceño ante una preocupación obvia. Alice respiró hondo antes de abrir la boca. La emoción sofocó lo que quisiera decir ya que su boca solo funcionaba como un pez desembarcado, sin que se permitiera que pasara ningún sonido.

"Hay alguna posibilidad de que podamos convencerte de que no hagas esto?" Steven preguntó en tono bajo.

Harry frunció el ceño. Había esperado una gran cantidad de respuestas negativas que iban desde la ira hasta la increíble indiferencia, pero esta intensa ... ¿preocupación?...miedo? que los Grangers obviamente sentían que no era una respuesta que se había atrevido a considerar.

Mientras Alice buscaba ciegamente la mano de Steven, Harry vio a dos padres muy defectuosos hacer lo mejor para no caer en pedazos por miedo a su hijo. Independientemente de su edad, Hermione siempre sería la hija de Steven y Alice. Viviendo con una familia amorosa y en su mayoría funcional durante el último año y medio y ahora viendo a sus padres criar a su hermano menor, Harry tenía una idea de cómo se sentía la anciana Grangers acerca de que Hermione se pusiera en peligro. Veinte años después, cuando su hija mayor Elizabeth abordó el tren escarlata de vapor a Escocia, Harry admitió que no tenía idea de cómo se sentían los Grangers.

Suavemente, Hermione respondió: "Necesito hacer esto, papá."

De nuevo, Alice abrió la boca pero la cerró de nuevo antes de hablar. Harry levantó una ceja, Parece que están aprendiendo a pensar antes de hablar. Sin embargo, no debería ser demasiado duro con ellos. No es que nunca haya saltado antes de mirar.

Finalmente, Alice preguntó: "¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?"

Confundido y sorprendido, Harry dio un vistazo. Este apoyo considerado y suave fue lo último que esperaba de los padres de Hermione. Los platos voladores y las maldiciones estaban más arriba en la lista de 'Creo que harán esto' de lo que estaba viendo.

Una vez más, Hermione respondió con voz amable y suave: "En realidad no. Reza por nosotros."

Tanto Alice como Steven asintieron con sobriedad. "Por supuesto", le dijo su padre. "Continuaremos haciéndolo."

Parpadeando en confusión, Harry comenzó a molestarse. Tragando su ira, esperó. De acuerdo, los Grangers no eran mal per se, pero seguro que no entendían modelos de pensamiento liberal en ningún sentido de la imaginación. Hasta ahora, habían sido muy moderados y entendieron – generoso incluso – en sus acciones y palabras que confundieron y enojaron a Harry. ¿Porqué ahora? ¿Por qué no podrían haber sido de apoyo desde el principio?

"Veo que ustedes dos han formalizado las cosas", comentó Alice con una sonrisa acuosa y un guiño a la mano de Hermione.

Harry vio sonreír a su prometida mientras ella tendía la mano para la inspección de sus padres. "Era de la bisabuela de Harry." Ella sonrió ampliamente, lo que a su vez hizo que Harry sonriera ampliamente. Le costó más ceñir cuando Hermione sonrió. "Fue muy romántico; me llevó a cenar a París." Ella le sonrió con cariño mientras le tomaba la mano. "Estaba tan nervioso toda la comida que supe que algo estaba pasando."

Decidiendo ayudarla, Harry recogió la historia. "Sacé la bolsa de mi chaqueta y antes de que pudiera comenzar este discurso muy bien elaborado que había planeado, ella", le indicó a la bruja sonriente a su lado, "Se levanta con un 'sí'." Se sorprendió gratamente al escuchar a Alice reír mientras Steven le sonreía con cariño a su hija. "Entonces digo: '¿Puedo preguntarte primero?' a lo que ella solo dice: "Si insistes" antes de que pueda preguntar cuándo vuelve a decir "sí." Sacudiendo la cabeza, gruñó: "Sacó todo el drama, ella lo hizo. Fue un muy buen discurso."

A estas alturas, los tres Grangers se reían entre dientes y Harry se dio cuenta de que estaba muy cerca de sentirse cómodo y divertirse con los padres de Hermione. Respirando profundamente, se centró en apoyar a su mujer. Si ella quisiera tener una buena visita, sangraría para que eso suceda, independientemente de sus propios sentimientos.

Harry se desplazó en un mar de conversación cortés y amigable. No se compartieron "pensamientos profundos" ni se volvió a examinar ninguno de los incidentes dolorosos del pasado reciente. A pesar de la naturaleza discreta de la charla, parecía haber un impulso en la conversación. Seguía girando y cambiando de dirección, pero siempre se movía en una dirección; Una conclusión finita que estaba más allá del chat chit. Finalmente, un silencio descendió sobre el grupo cuando Harry vio la mirada de Hermione enfocarse en el éter. El grupo se sentó en la cúspide de este destino y Harry no estaba seguro de en qué dirección caería el centavo. Parpadeando, su prometida regresó al presente: "No estoy seguro de lo que sucederá en el futuro cercano."

Buscando la tranquilidad de su presencia, miró a Harry. Volviendo a sus padres, ella les dijo: "Pero no importa cuán difíciles hayan sido las cosas, siempre te he amado y siempre lo haré."

Hubo una larga pausa en la que The Boy-Who-Lived vio a su futuro suegro tragarse su profunda emoción. Finalmente, gritó: "Como te amamos, calabaza."

Ella no quería quedarse mucho tiempo, así que se mudaron a la puerta. Mientras la ayudaba a ponerse la chaqueta, Harry murmuró: "¿De acuerdo?" a lo que ella asintió.

Después de agradables despedidas y promesas de mantenerse en contacto tanto como sea práctico, Harry y Hermione se fueron. "Eso fue un poco surrealista", observó la bruja.

"Sí." ¿Qué más había para decir?

Ella enganchó su brazo en el suyo, "Gracias por ser tan comprensivo."

Tratando de animarlos a ambos, bromeó: "¿Notaste que lo hiciste?" Con una mirada cómica en su seno, él preguntó: "¿Qué tan agradecido estás?"

Hermione sonrió mientras le apretaba el culo, "Muy."

Riendo, se apartaron en casa. Entregando su abrigo a Rauri, Harry ofreció su observación: "¿Se siente como si nos estuviéramos despidiendo de todos?" El otro día habían cenado con los Weasleys que habían estado entrelazados con los Potters de muchas maneras. Hoy él y Hermione habían ido a ver a sus padres.

Con un guiño sombrío, Hermione estuvo de acuerdo. "Sí lo hace." Su expresión acertada contó toda la historia. Ella no se estaba rindiendo. Hermione se negó a ser una ofrenda quemada sacrificada por la guerra. Mirándola, Harry sintió que su propia columna se endurecía. Quería una familia con ella. Ver a sus hijos y al resto de su familia crecer rodeados de amor.

Envolviendo su brazo sobre su cintura, guió a Hermione a su habitación. "Te amo", le dijo porque era todo lo que importaba en este momento. Las cosas parecían estar mejorando con los Grangers pere y mero. Lamentablemente, no importaron. Mirando a su derecha, vio que Hermione parecía más en paz que ella esa mañana. Solo por eso, llamaría al día una victoria.

.oOo.

James llamó a la puerta de la habitación de Harry y Hermione, Lily parada a su lado. "Adelante!" su hijo llamó desde adentro. El anciano Potter abrió la puerta para ver a Harry doblando su ropa antes de empacar todo en un baúl.

"Hola", Harry los saludó.

No lo dijo, pero James se alegró de que Hermione no estuviera allí en ese momento. Él y Lily querían tener un momento privado con su hijo. "Estás listo?" Prongs preguntó.

"Casi", respondió Harry mientras rodaba un par de calcetines. Lanzándolos a una pila, contó sus camisetas antes de apilarlas en su baúl encima de su ropa de clima frío. Dejando caer sobre su cama, Harry preguntó: "¿Qué pasa?"

Lily se sentó en la silla al lado de las puertas que conducían al patio mientras James recogía sus pensamientos. Finalmente, le dijo a su hijo: "Quiero que sepas que nunca he estado más orgulloso de ti de lo que estoy ahora."

Harry se sonrojó mientras agachaba la cabeza. Sonriendo, murmuró: "Gracias, papá."

El duque de Shrewsbury asintió antes de agregar: "Pero debes saber que no tienes que hacer esto."

Harry frunció el ceño. "Sí lo hago."

Las puntas esperaron. No importa cuántas veces Harry se pusiera en peligro, todavía quería proteger a su hijo. Al mismo tiempo, James necesitaba escuchar a Harry decir que estaba eligiendo este camino por su propia voluntad.

"Cuántas personas más necesitan morir antes de que 'necesite hacer esto'?" Estrechando los ojos hacia su padre, Harry frunció el ceño: "Por supuesto que necesito hacer esto."

"Asustado?" James preguntó.

Resoplando, Harry bromeó: "Por supuesto que tengo miedo. Estoy muy aterrorizado. Este es Voldemort que estoy cazando, no un kelpie."

Lily saltó a la conversación, con su tono autoritario: "Él puede ser Voldemort, pero tú eres Harry Potter." Sus ojos verdes ardían de intensidad y pasión por su hijo, "Y tú eres un poderoso mago."

Las puntas estaban hipnotizadas cuando Lily y Harry cerraron las miradas. Parecía verter su alma en sus palabras mientras le decía a su hijo, "Eres el mago que será recordado en siglos por venir como el faro de la luz en este momento de dolor y tristeza. Merlín, Godric Gryffindor y Harry Potter; los que se pararon contra la ola de la oscuridad. Los que se enfrentaron al mal en el apogeo de la marea y ordenaron: "¡No más!'."

Encantada por el poder que estaba tejiendo en sus palabras, James solo podía mirar.

Harry estaba bebiendo las palabras cuando un hombre reseco hace un vaso de agua. Ninguna falsa modestia o vergüenza enrojeció sus mejillas ahora. James tenía la intención de tratar de aumentar la confianza de su hijo antes de que el equipo partiera al día siguiente, pero Lily estaba haciendo un trabajo mucho mejor de lo que podría haber planeado. Mute, él observó.

"Eres poderoso. Eres fuerte. Eres un guerrero ", declaró Lily. La cabeza de Harry levantó un tic, la pregunta tácita clara. "Has demostrado tu valía en la búsqueda de Dormred ap Morag, en la batalla con Bellatrix Lestrange y, sobre todo, con tu entrenamiento constante con Dumbledore, nos has demostrado a todos que posees las mejores cualidades de un guerrero..."

Estuvieron en silencio, contemplando su declaración hasta que ella terminó el pensamiento; "Nobleza, compasión, dedicación, convicción y el coraje de hacer lo que es necesario para proteger a los débiles de lo que se aprovecha de ellos en la oscuridad."

El silencio invadió la habitación, asfixiándolos en su gruesa manta mientras todos digerían las palabras de Lily.

James decidió que ahora era el momento del regalo. Excavando en su bolsillo, retiró la bolsa sin fondo.

Al llegar a la bolsa, James agarró las empuñaduras mientras decía: "Estás haciendo una búsqueda que hace que la tarea de Beowulf parezca una excursión por la tarde. Como tal, necesitarás esto."

Sacando la mano de la bolsa, el destello de metal pulido reflejado en las gafas de Harry. Sosteniendo la Espada de Gryffindor, James le dijo a su hijo: "Esta es la espada de nuestro antepasado." Asintiendo con su esposa, reiteró: "Como dijo su madre, él también se enfrentó a la oscuridad que amenazaba con superar nuestra tierra. Dibujó esta espada en defensa de aquellos que no podían defenderse."

Se le ocurrió una idea y, como siempre, James corrió con ella. "Arrodíllate ante mí, hijo."

Harry parpadeó antes de moverse frente a su padre, doblando una rodilla.

James colocó la cuchilla entre los dos, apuntando al piso. Automáticamente, Harry puso sus manos sobre las empuñaduras. James colocó una mano sobre la de Harry mientras que la otra cubrió la corona de la cabeza de su hijo.

"A medida que salgas en peligro, ve con la bendición de tu padre, tu madre y el padre de tu casa." Hubo un destello de magia cuando James murmuró el hechizo de bendición familiar del grimorio familiar. Aunque Lily era la Dama de la Casa, no era una Potter de sangre y no podía conocer el hechizo.

Inclinándose hacia adelante, James besó la frente de su hijo, "Te amo hijo."

Ahogado de emoción, escuchó a Harry responder: "Yo también te amo, papá."

.oOo.

"Mamá, no quiero discutir. Solo danos un beso y nos iremos."

Bill realmente se estaba cansando de las inquietudes y dominantes formas de su madre. La noche anterior, justo antes de que se durmieran, le había dicho a Fleur: "Me doy cuenta de que ella ha cambiado por completo su interruptor por Percy y todo eso. Me doy cuenta de que ella siempre ha sido bastante controladora, pero amor ... "se había quedado atrás mientras Fleur se reía suavemente.

Después de darle un beso suave, la rubia Veela lo ha castigado: "Bill, ella te ama. Así es como aparece."

La noche anterior, había tenido que admitir la verdad de la declaración de su amante. Esta mañana, lo ignoraba voluntariamente cuando su madre se puso nerviosa. Tratando de evitar cualquier otra discusión sobre si él y Charlie deberían regresar a Gran Bretaña, besó a su madre en la mejilla y gritó: "Vamos. Sirius nos está esperando."

No era un bastardo de corazón completamente frío, Bill había mirado por encima del hombro, se encontró con la mirada llorosa de su madre y le dijo: "Te amo mamá."

"Te amo, Bill", dijo en respuesta.

Sacudiendo la cabeza, se dirigió hacia los escalones de la casa que su familia había sido provista por el Ministerio Mágico español. Al pie de los escalones, conoció a Fleur y Charlie. Grimly, preguntó: "¿Están listos?"

Asiente de ambos precedieron a tres grietas de aparición.

Sacudiendo la cabeza – La aparición siempre hizo que le salieran los oídos: Bill se mudó por el pasillo a la gran sala de conferencias del Ministerio donde el equipo se estaba reuniendo para saltar El campamento base en Gales.

Al doblar la esquina, Bill vio a Alex Price clasificando un montón de pociones y revisando elementos de una lista. Reduciendo un estante de pociones al tamaño de una caja de fósforos, asintió con la cabeza a los recién llegados mientras colocaba cuidadosamente las pociones en miniatura en una caja de viaje. "Buenos días a todos", saludó. "Listo?"

Bill asintió mientras Fleur respondía: "Oui. ¿Necesitas ayuda?"

Alex sonrió: "En realidad, sí lo hago." Cuando Fleur se mudó al lado del sanador, la amada de Remus Lupin le dijo al grupo: "Cuando nos infiltramos por primera vez en Gran Bretaña, Dividí los suministros de curación entre los grupos para que si uno fuera capturado, todavía tuviéramos suficientes suministros. Esta vez, no tenemos ese problema, pero tengo más suministros que nadie, excepto Susan. Ella tiene la comida."

"Puedo tomar bastante", ofreció Fleur mientras descuidaba su cartera. "Tengo mucho espacio aquí."

Bill se volvió hacia la esquina para ver sus suministros apilados cuidadosamente. Las teclas de babor que Sirius encantó el otro día se fijaron a los troncos con un encanto pegajoso. Mirando a su derecha, vio a Charlie inspeccionando sus propios suministros. Todo parecía estar en orden.

Ahora comenzaron los batidos.

Bill había estado en algunos lugares muy estrechos de su vida. Cuando su equipo de búsqueda del tesoro entró en la cámara funeraria del autoproclamado 'Dios de la India', había sido una pesadilla de sangre y terror. Desde la caída de Gran Bretaña, había matado a más personas de las que mantenía la pista y había sufrido muchas heridas. Esta vez fue diferente, sin embargo.

Estaba buscando intencionalmente a Voldemort.

¿Qué demonios estoy haciendo? se gritó a sí mismo. Mirando a través de la mesa a su amada, se pateó el culo nuevamente. ¿Y a ella también?

Bill era un hombre valiente. Había hecho mucho y estaba dispuesto a hacer más. En este momento, sin embargo, estaba abrumado por el miedo.

La puerta se abrió, admitiendo la mayor parte del contingente Potter. El Príncipe y Lupin estaban discutiendo la jerarquía de los hombres lobo en Gran Bretaña mientras el resto estaba en silencio. Las expresiones impasibles y decididas de Harry y Susan impresionaron más a Bill. Era evidente que ambos adultos jóvenes sabían a qué se enfrentaban y, aunque no esperaban la experiencia, parecían tener miedo.

Parecía no tener miedo o fueron sin miedo? Mirando por la habitación, se castigó a sí mismo. Agarra, Weasley. Todos están asustados también.

Una mano suave acarició su brazo. Mirando a Fleur, Bill respiró profundamente. Asintiendo con la cabeza, sonrió para agradecerle su tranquilidad.

Durante unos minutos, el ruido inundó la habitación mientras todos revisaban sus suministros con una lista proporcionada por Hermione. Bill y Sirius se mudaron a la esquina para inspeccionar los suministros de ruptura de maldición, pero Bill confiaba en que todo estaba en orden. Había guardado los baúles el día anterior para alarmar y cambiar de color si alguien los hubiera manipulado.

Finalmente, todos se quedaron quietos, buscando a Harry como guía. Los casos de suministro habían sido llevados a la base galesa. Los alimentos, las reservas de efectivo, los suministros médicos, varias otras ortas y molestias estaban listos y empacados.

Uno por uno, Harry miró a los miembros de su equipo. En la pared del fondo, James, Lily – sosteniendo al bebé Robbie – y Hestia Black estaban viendo la reunión. Una parte del cerebro de Bill registró que su padre no estaba allí, pero Harry comenzó a hablar antes de que Bill pudiera seguir el hilo.

"Ayer estaba aterrorizado por esta misión." Bill parpadeó cuando Harry dio voz a lo que Bill había estado preocupando solo unos momentos antes. "Estaba convencido de que esta era una misión casi suicida que me vi obligado a intentar debido a la profecía."

Hubo silencio cuando el mago de cabello oscuro miró alrededor de la habitación. Hermione le devolvió la mirada con una seguridad y confianza silenciosas que hicieron sonreír al joven. Asintió al costado de la habitación cuando agregó: "Pero entonces mi madre me recordó algo."

La sonrisa desapareció. En su lugar, había una implacabilidad mortal y una gravedad que encerraron a Bill en la gravedad de la situación. "Hay un león en la jungla y ese león somos nosotros. Mortal y poderoso." Los ojos verdes de Harry estaban ardiendo de poder cuando se encontró con cada una de sus miradas y, al hacerlo, les infundió confianza y creencia. Bill sintió que sus dudas y miedos se derritían como tanta mantequilla en la placa.

"Voldemort es un monstruo. Poderoso y conocedor, es un enemigo formidable, pero no es omnisciente ni insensible. Podemos vencerlos."

Esta declaración silenciosa parecía tan evidente que Bill se preguntó por qué alguna vez dudaba de sí mismo o de su misión.

La esquina de la boca de Harry se curvó. Extendiendo su mano, les mostró a todos una bobina de cuerda que Bill pensó que era la llave del puerto de Gales. Alrededor de la habitación, vio al resto cuadrarse hasta el momento.

A su lado, Fleur tenía la cara sombría. Él sabía de su dolor y su deseo de retribución. Susan estaba al otro lado de Fleur, se expresaba inquietantemente similar a la de Veela francesa.

Neville y Sirius estaban relajados. Hermione todos los negocios. Alex ajustó su manada, su rostro sin expresión. Charlie se inquietó como siempre lo hacía antes que algo grande. Mirando hacia el frente de la habitación, Bill vio a Harry mirándolo. Actuando con más confianza de la que había sentido solo veinte minutos antes, Bill asintió con la cabeza a Harry y recibió un guiño. De nuevo, Harry miró por la habitación.

"Puede que no sea el día correcto, pero creo que algo que leí recientemente es apropiado." Harry inclinó la cabeza, recordando. Mirando hacia arriba, su rostro estaba lleno de poder y majestad. Su voz sonó clara, haciendo que todos en la sala se pusieran de pie más rectos, deseando ser mejores hombres y mujeres, deseando dar sus propias vidas si fuera necesario. Bill había encontrado a un hombre a quien seguiría. Un hombre al que seguiría hasta el final de sus días.

"Nosotros pocos, felices pocos, somos una banda de hermanos;

Porque hoy que derrama su sangre conmigo

Será mi hermano ... ", se fue por un momento antes de recoger el hilo y terminar el discurso.

"...caballeros en Inglaterra ahora una cama

Pensarán malditos que no estaban aquí,

Y mantener sus virilidades baratas mientras cualquiera habla

Eso luchó con nosotros en el día de San Crispín."

Como uno solo, todos llegaron a la llave del puerto. Lo último que escuchó Bill antes de nacer en el vórtice mágico fue la voz de Harry que incantaba: "Libero."

Fin de la ley II

UNA/N

1). No tengo nada. Gracias a todos los que revisaron los primeros veinticinco capítulos de Last Casualties. El estado de la historia, como siempre, se puede encontrar en la página de mi autor . Actualizo el estado los lunes. La mayor parte del tiempo.

2). La recomendación para este capítulo.

3). Hecho poco conocido ( para mí al menos ): Hay una legislación en marcha en el Reino Unido que pondría fin a la primogenitura masculina al trono británico para los hijos del duque y la duquesa de Cambridge. Su hijo mayor sucederá a su padre al trono independientemente del género, ni se le prohibirá a su hijo casarse con un católico romano. Interesante.

4). Tearlach es la ortografía gaélica escocesa para Charles y se pronuncia aproximadamente como 'Charlie', de ahí el apodo de Carlos II como 'Bonnie Prince Charlie' por sus ejércitos de las tierras altas durante el segundo levantamiento jacobita.

5). Mi abuela era una buena mujer. Ella creía en lo correcto y lo incorrecto. Ella creía en ayudar a los demás y cuidar a su familia. Ella nos cuidó a todos, independientemente de cuán malhumorada o bien la tratamos. También era la nieta de ambos lados de los inmigrantes irlandeses. Su esposo ( mi abuelo ) también descendía en ambos lados de inmigrantes irlandeses. Mi papá, ( el hijo mayor ) se casó con una muchacha irlandesa. Ella era una suegra favorecida. Mi tío, nacido el 17 de marzo, se casó con una mujer que horrorizó a mi abuela. Ella era * jadeo * alemán. Mi tía es una mujer maravillosa a la que mi abuela llegó a amar, pero hubo algunos años de conversación educada con 'The Frau' en la familia. Seriamente. No estoy bromeando. Estoy atribuyendo la aversión de Molly por Fleur a lo que describí de mi abuela. Personalmente, creo que estoy siendo amable.De lo contrario, es porque Fleur es un Veela y esa es una perspectiva muy desagradable.

6). Pido disculpas por la extrema tardanza de este capítulo. Es más de un mes después de lo que me gusta entregar un capítulo. La vida real ha estado en sesión con cortes de energía de una semana, un nuevo cachorro, una enfermedad y los deberes omnipresentes de ser un padre, esposo y sostén de la familia a tiempo completo. Gracias a todos los lectores por su paciencia.

Capítulo completo 19/04/13