Capítulo 20

"Su gracia, ¿podemos tener un momento de su tiempo?"

Lily levantó la vista de su escritorio para ver a Steven y Alice Granger en la puerta de su estudio. James había corrido a la ciudad para seleccionar el vino para la cena al día siguiente. Debían visitar a la Reina al día siguiente y él quería que la cena fuera algo memorable. Desafortunadamente, la dejó sola ya que Harry y Hermione se habían unido a los otros adolescentes en la playa por el día. Sirius había comprado un windsurfista para Harry, recordando lo enamorado que había estado del juguete cuando habían estado de vacaciones en el Caribe. En realidad, había comprado tres para la casa en caso de que alguien más quisiera viajar.

Sirius y Hestia estaban visitando algunas de las ruinas romanas que salpicaban la costa. Hestia era una entusiasta de visitar sitios antiguos de todo tipo. Lily imaginó viajes a Grecia y Egipto en su futuro. Remus y Alex estaban tomando una siesta. Cuando Remus expulsó a más Aconite de su sistema, se obligó a quedarse despierto más tarde y volverse más activo físicamente. Eso, junto con la luna llena que se acercaba, lo tenía exhausto.

Bill y Bobbie estaban por algún lado. Dónde estaban, no tenía idea, pero le gustaban los jubilados. Ella imaginó que sus propios padres eran como la pareja, si hubieran sobrevivido a la ira de Voldemort.

Todo esto significaba que Lily no tenía a nadie a quien esconderse ahora que sus residentes menos favoritos de La Retirada la habían arrinconado. Además, se dirigieron a ella por su título. Aquí, en su propia casa, los títulos significaban poco. Solo Rauri continuó llamándola a ella y a James 'Your Grace', pero ella creía que el tipo lo hizo por una satisfacción presumida de que la familia Potter finalmente estaba obteniendo sus recompensas justas. Y estaba saboreando su papel de mayordomo de duque y duquesa.

Intentando desesperadamente evitar rodar los ojos, Lily hizo un gesto hacia dos asientos al otro lado de su escritorio. "Por supuesto, siéntate."

Dejando el papeleo donde estaba, trató de olvidarse de organizar el horario de James durante el próximo mes. Hubo tantas demandas en su atención por parte de varios miembros de la ICW que tenían negocios reales o querían la fama por asociación del Embajador que Lily estaba a punto de romper su rojo bloquea la frustración.

Adoptando un tono profesional, Lily esperó. Lo que sea que quisieran decir, a ella no le importaba. Había arrojado a su hijo a un lado y se habían demostrado el peor tipo de personas.

"Nos gustaría disculparnos", comenzó Steven.

Asintiendo, Alice recogió el hilo: "La última vez que hablamos en nuestra casa, Steven y yo nos comportamos ...", titubeó, tratando de encontrar la palabra correcta. "Nos comportamos abominablemente", terminó en un susurro avergonzado y avergonzado.

Lily miró a la pareja mayor con frialdad, esperando cualquier comentario adicional. Steven le llamó la atención y le dijo: "Estaba completamente fuera de línea con mis declaraciones y la imprecación de tu personaje. Lamento mucho esas y otras declaraciones."

No de un humor caritativo, Lily frotó absentemente su protuberancia. Aún así ella esperó.

Él comenzó a inquietarse mientras ella miraba el abrecartas de Lily como si guardara los secretos de la vida.

Finalmente, Lily les dijo: "Realmente no me importa lo que me dijiste. Es cierto, fue crudo y grosero, pero he tenido mucho peor de mucho peor que tú." Inclinada hacia adelante, estrechó los ojos al estribar. "Sin embargo, ustedes estúpidos cabrones lastiman a Hermione. La arrojaste a la basura y arrojaste cenizas encima de ella." gruñendo, golpeó con el dedo a la pareja frente a ella, "Y eso está más allá de la palidez. Tu propia hija? Eres una jodida escoria."

Lily realmente no había soltado las palabrotas en mucho tiempo. Escurriéndolo al embarazo mientras se enfrentaba a lo intolerable, se recostó en su silla. Como madre, ella misma, pensó que tenía derecho a juzgar a la pareja frente a ella.

La puerta se abrió. "Hola amante, creo que acerté ..." La evaluación de James de su expedición por vino murió en sus labios. En blanco, saludó a los vergonzosos Grangers, "Hola."

"Su gracia", murmuró Steven en un saludo sin encontrarse con los ojos del hombre.

James puso los ojos en blanco. Moviéndose al lado de su esposa, su expresión hizo la pregunta silenciosa. Su malestar debe haber sido evidente y él lo leyó. Asintiendo con él, le aseguró a su esposo que estaba bien o que estaría en breve.

"Señor", comenzó Steven, "solo nos estábamos disculpando con su gracia por nuestro comportamiento obsceno el otoño pasado. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para disculparme contigo también. Nos comportamos increíblemente mal con usted, su esposa, su prima y, lo más importante, nuestra hija."

Lily estrechó los ojos en malicia, Parece que aprendió quitándome un trago para mencionar a Hermione como la más ofendida..

James consideró las palabras de Granger, una expresión reflexiva en su rostro. Dando un guiño, James le dijo a los Grangers sentados: "Muy bien. Nuestro perdón ", puso una mano sobre el hombro de Lily para incluirla", depende de su comportamiento hacia su hija. Si bien sus declaraciones a mi esposa fueron ofensivas, lastimó a su hija a quien amo como una de las mías. Si le muestras tu contrición a Hermione, entonces Lily y yo te perdonaremos."

Lily no dijo nada. Ella conocía a su esposo lo suficientemente bien como para que James nunca perdonara a los Grangers. Una vez que formó un resentimiento, lo cuidó y lo sostuvo para siempre. Nada de lo que pudieran hacer le ganaría el perdón. Albus Dumbledore era una prueba viviente de ese defecto en su esposo. Aún así, estaba motivando a los Grangers a comportarse mejor con su hija, sin decir la verdad. El hecho de que sintiera que necesitaba alentar a los padres a comportarse con su hija fue una tragedia.

Asintiendo, Alice murmuró: "Eres muy amable, tu gracia."

"Esa es otra cosa. Los títulos en la casa son innecesarios. Soy James y mi esposa es Lily. No puedo hablar por su alteza; tendrás que obtener su permiso para estar familiarizado allí."

Lily los vio asentir al unísono. Se dio cuenta de que James estaba siendo más maduro de lo que era sobre todo el asunto. Su ira era real como lo era su resentimiento. Sin embargo, no le dio licencia para gritar como una esposa de pescado. Respirando profundamente, le dijo a la pareja sentada frente a ella: "Pido disculpas por el modo de mi dirección antes. Estaba molesto y..."

Ella no dijo que estaba embarazada, así que todas las apuestas estaban canceladas, pero allí estaba.

Steven y Alice asintieron, Steven parpadeando con una sonrisa corta. "Por supuesto", murmuró Alice.

"Si eso es todo?" Lily le preguntó mientras se inclinaba hacia adelante sobre el escritorio para indicar que tenía mejores cosas que hacer que conversar con ellos. Limpiar el cubo de mierda de una semana hubiera sido más importante que hablar con los Grangers.

"Gracias por tu tiempo", les dijo Steven a ambos mientras estaba de pie. Siguiendo a Alice hasta la puerta, la cerró detrás de él cuando se fue.

"Entonces, ¿qué les dijiste?" James le preguntó mientras se movía detrás de ella para masajear sus hombros.

Gimiendo, ella respondió: "Bastante lo que dijiste."

Riéndose, respondió: "¿Por qué no creo eso? Cuando entré, parecían cachorros pateados."

"Tal vez fui un poco más directo al respecto."

"Traducción: los maldeciste."

"Bastante. Unh. Inferior."

Sus dedos se movieron más abajo, trabajando en el nudo que estaba justo a la izquierda de su columna vertebral. "Todo listo para mañana?" ella preguntó.

"Sí. Rauri tiene la ropa de los niños lista. La nuestra se está limpiando hoy. Amelia va a estar allí en su papel de Ministra. Estaban listos."

Lily sabía exactamente lo que estaba pensando durante una pausa. "No. No vienen."

"Bueno. Estaba buscando una razón para excluirlos."

Empujando su silla hacia atrás, ella tiró de su mano, "Vamos. Necesito atención especial de mi esposo."

"Yippee!" él vitoreó infantilmente.

Lily no pudo evitar la sonrisa que se extendió por su rostro mientras bailaba por el pasillo detrás de ella mientras se dirigía a la suite principal.

.oOo.

"Sabes, este encanto de protector solar es bastante útil."

Neville se volvió hacia William cuando el adolescente más joven se secó la cara y el cabello. Harry había estado tratando de enseñarle al adolescente rubio sucio cómo hacer windsurf, pero había sido un proceso lento. William había pasado más tiempo nadando después del tablero que parado en él. Harry, por supuesto, era como un pájaro. Disparando hacia el cielo a partir de olas, cortando esquinas apretadas y cruzando las olas, parecía ser un windsurfista nato.

"Es un encanto útil. Mi abuela nunca me dejó afuera sin ella." O un encanto de alarma por lesiones o un encanto de detección de peligros y una gran cantidad de otros hechizos para la coordinación desactivada.

La mirada de Neville volvió a las olas. Susan era la última estudiante de Harry y le estaba yendo muy bien. Su ocasional 'Whoop!' de deleite lo hizo sonreír. Al principio, sintió dolores de celos al ver a su novia divertirse con otro chico, pero luego miró a su izquierda para ver a Hermione y William en una discusión profunda sobre algo u otro. Si Harry y Hermione pudieran divertirse con personas del género opuesto, él también podría. Además, confiaba en que Susan no corriera sobre él; especialmente con Harry. Estaba casi casado; él era casi la definición de 'tomado'.

"Por qué no lo intentas?" Billy the Fish preguntó, su sonrisa un poco traviesa.

"Porque me cuesta subir y bajar escaleras sin caerme", respondió Neville sin dudarlo.

"Neville, realmente has mejorado mucho", alentó Hermione. "Recuerdo el primer año, todos quedaron atrapados en su túnica ...", se rió.

Neville se rió entre dientes con ella, "Y casi se cae por la gran escalera." Volviendo a Billy, agregó: "Eso en sí mismo sería bastante malo, pero los años sexto y séptimo de nuestra casa estuvieron frente a mí. Hubiera sido como una bolera de diez clavijas cuando los golpeé a todos con mi cadáver cayendo." Podía sonreír y reírse de esos tiempos ahora, así que lo hizo.

Todos se reían cuando Harry salió corriendo del surf. Neville era estrictamente heterosexual, pero podía ver por qué Hermione estaba tan atraída por The Boy-Who-Lived. Leanly musculado, Harry había tonificado bien con todos los ejercicios. Tenía un bonito bronceado y esos ojos verdes eléctricos casi saltaron de su cara.

Sin embargo, la atención de Neville no permaneció en Harry por mucho tiempo. Una visión de belleza surgía de las olas y su nombre era Venus. O tal vez Susan, fue difícil saberlo en este rango.

Su cabello estaba peinado hacia atrás y el bikini azul brillante dejaba suficiente a la imaginación para acelerar su pulso. Neville no pudo evitar mirar a su chica mientras ella le paseaba. Sus ojos nunca dejaron los suyos y Neville sintió como si estuviera en una escalera hacia los cielos con ella como su compañera.

Ella se acercó a él, se inclinó y le plantó un beso largo y lujurioso. Neville tuvo que luchar para mantener el control de la colocación de sus manos. Después de una breve pero violenta lucha, se quedaron a su lado.

"Te ves bien", susurró después de romper el beso.

"Tú también", respondió. Ella se acurrucó junto a él en la manta, así que él hizo espacio. Apoyándose sobre sus manos, ella se deslizó entre sus piernas, apoyándose en su amplio pecho mientras las dos parejas y William charlaban.

Compartiendo una cerveza de mantequilla con Susan, le preguntó a Hermione: "Cuéntale a William sobre el final del primer año."

Ella frunció el ceño mientras agradecía a Harry por pasarle las patatas fritas. "Ya le conté sobre la piedra y todo. Fue una de nuestras aventuras de domador." El resoplido de burla de Harry la hizo enmendar: "Bueno, domador para mí. Conozco a un idiota de once años que estaba decidido a enfrentarse a un mago oscuro." La provocación hace reír a los demás.

Apenas, por la risa, Neville escuchó a Harry murmurar a Hermione: "Lo hice por ti." Su expresión fue tragada por la botella de cerveza de mantequilla, pero Neville sabía que sería eso mira que tenía cada vez que veía a Hermione.

Queriendo desviar la atención de Harry, Neville le preguntó a Hermione: "¿Pero cuándo comenzaste la historia?"

Ahora se sonrojó porque sabía a qué se refería. "En Fluffy", murmuró.

Susan miró a Neville con curiosidad. "Qué es?' ella preguntó.

Neville arrojó una toalla de papel enrollada a Hermione. "Comienza la historia en la sala común, fibber."

Después de que Hermione habló del ahora infame hechizo Body Bind, los cinco estaban rugiendo. Hermione se apoyaba en Harry mientras se reía tonta. Harry tenía una amplia sonrisa mientras se reía entre dientes. Susan estaba de espaldas, se rió tanto mientras Neville se empapaba de ser el centro de la historia – por una vez.

Cuando William se secó los ojos y preguntó: "¿Por qué querías contar esa parte de la historia?"

Neville se encogió de hombros, un poco avergonzado por sus verdaderas razones.

Alzando su cerveza de mantequilla en saludo, Harry le dijo a William: "Neville fue el más valiente de todos esa noche. Éramos niños asustados y solitarios de once años que estaban desesperados por la amistad. Neville se enfrentó a sus amigos por lo que era correcto. Hermione, Ron y yo enfrentamos peligro físico. Neville enfrentó algo mucho más difícil para un niño de once años porque sabía lo que podía perder. El resto de nosotros ", miró a Hermione, cuyo rostro se había vuelto contemplativo. "Realmente no sabíamos lo que estábamos arriesgando. ¿Qué es la muerte de un niño de once años? ¿Pero perder amigos que hayas hecho? Todos sabíamos ese riesgo."

Después de tomar un trago largo de su botella, Harry dijo: "Eres un buen hombre, Neville Longbottom."

Completamente desconcertado por el pequeño discurso de Harry, solo pudo asentir con su agradecimiento. Susan envolvió su brazo sobre su cintura, "No podría estar más de acuerdo."

.oOo.

"Su Majestad, su Gracia, el Duque de Shrewsbury, su Gracia, la Duquesa de Shrewsbury, el Conde de Blackmoor, el Conde de Richmond, Lady Hermione Granger-Black y el Ministro de Magia."

William sonrió. Anteriormente, le había pedido a James que lo llevara a su abuela. Sabía lo que ella había planeado, porque conocía a la anciana. Además, necesitaba verla. Los Potters, los Negros y todos los demás residentes de La Retirada eran personas maravillosas que lo habían recibido con los brazos abiertos. Desafortunadamente, no eran su familia. Su familia estaba muerta.

Todavía recordaba al equipo de seguridad corriendo a su habitación mientras estudiaba para un próximo examen. No dijeron mucho más allá, "Ven con nosotros", ya que casi lo sacaron del palacio a un auto que esperaba. Su abuela lo había estado esperando en el asiento trasero. Por primera vez en su vida, la vio llorar. Mientras lo envolvía en un largo abrazo, escuchó los resfriados y los gemidos de la persona más fuerte que había conocido y lo asustó. "Abuela?" Había susurrado de miedo.

"Conduce", había mandado a las fuerzas de seguridad en el asiento delantero.

Eso había comenzado su éxodo doloroso de su tierra. Usando uno de los autos de salón personales de la fuerza de seguridad, condujeron hasta el amanecer antes de llegar a una posada en la carretera. William se había arrugado la nariz ante el olor de la habitación, pero había estado demasiado cansado para discutir.

"Dormir, Willy", había engatusado, usando su apodo de cuando había sido un bebé.

En algún lugar de su cerebro empañado por la fatiga, su comportamiento lo había alarmado, pero estaba demasiado cansado para actuar en consecuencia.

Cuando se despertó unas horas más tarde, su abuela estaba hablando por teléfono, tratando de comunicarse con alguien. Evidente su frustración, William se sentó en silencio, ignorando sus dolores de hambre. Cuando colgó, se preguntó por qué estaba tan molesta y qué demonios estaba pasando.

Fue entonces cuando ella le dijo que huían del país a Francia. Había arreglado que un viejo amigo de su padre les proporcionara refugio. Había pedido a sus padres que solo recibieran una mirada sin palabras antes de que ella se pusiera de pie para usar el baño antes de su partida.

Recordar esa conversación siempre trajo un escalofrío y un estremecimiento al joven. Esa mirada suya había estado llena de agonía y dolor y nunca perdería su conmoción con el tiempo. Todos en La Retirada fueron maravillosos, pero nunca reemplazarían a su familia. Por lo tanto, de vez en cuando sentía la necesidad, casi un tirón físico, de ver a su abuela.

Mirando a los visitantes, asintió con satisfacción. A pesar de todos estos sentimientos cálidos de familia y demás, William se alegró de que los padres biológicos de Hermione no estuvieran presentes. Después de su primera reunión muy desagradable, el padre de Hermione se había alejado de él. El Príncipe sonrió cuando Harry inconscientemente enderezó su corbata mientras Hermione le quitaba un poco de algo de la manga.

Después de las presentaciones, la Reina le echó un vistazo a James. Él sacudió la cabeza a la que ella le dio una sonrisa minúscula. La amplia sonrisa que dio en público fue para los fotógrafos y él podía decir que era una máscara. Cuando estaba realmente divertida o feliz, sus labios se curvaban en los bordes y sus ojos brillaban. Como ahora.

Fue bueno verlo. Había perdido mucho en tan poco tiempo: su esposo, sus hijos y su país. Cualquier diversión fue bienvenida.

James escoltó a Lily, que lo conocía, a su asiento mientras Sirius estaba parado allí como un bulto. Amelia se sentó fuera del camino, permitiendo que la familia tuviera prioridad. William se acercó a Sirius, pellizcando su codo. "Ven", susurró, llevándolo a un asiento al lado de Lily. Desde el rabillo del ojo, vio a Hermione mirándolo con una expresión sospechosa. Al sentar a Sirius, William recogió su carpeta. Como la situación era tan grave, no tenían las instalaciones adecuadas para hacerlo correctamente.

La reina se volvió hacia James. "Su gracia, ¿podría por favor?"

"Sí, Su Majestad", retiró su varita y después de algunas películas, dos bancos arrodillados aparecieron ante la Reina.

Hermione entendió de inmediato, con los ojos ensanchados y la cara palideciendo. Él sonrió al verla agarrar la mano de su novio mientras él estaba parado allí preguntándose qué estaba pasando.

De su bolsillo, James sacó una pequeña bolsa. La bolsa se expandió evidentemente mágicamente, ya que alcanzó y retiró una espada de tanta belleza y majestad que William no pudo evitar admirarla. La empuñadura incrustada con rubíes y la hoja larga e intachable, vio letras grabadas allí pero no pudo distinguirlas. En verdad, es la espada de un rey.

"La espada de mi antepasado, su Majestad", le dijo James en voz baja. De pie junto a ella, sostuvo la espada, se inclina hacia la reina. William sonrió al ver la mirada de orgullo y amor que cruzaba la cara del hombre cuando miraba a sus hijos, porque Hermione era tanto suya como Harry.

"Lord Richmond, Lady Hermione, arrodíllate ante tu Soberano", ordenó William desde detrás de ellos. Reflexivamente, ambos adolescentes se mudaron a los bancos arrodillados. Respirando profundamente, William comenzó a leer.

"Oye, oye, oye. Ya sea que se dé a conocer entre los presentes, y se dé a conocer en toda la tierra en ese momento considerado prudente, que Harry James Potter, hijo de James y Lily, el duque y la duquesa de Shrewsbury, el conde y la condesa de Richmond y el barón y la baronesa Potter de Gwynedd, y Hermione Jane Granger-Black, hija de Sirius, el conde de Blackmoor, ha realizado numerosos actos heroicos en defensa de Nuestro Reino, y ha demostrado lealtad, valentía y fuerza de espíritu digno de emulación en todas nuestras tierras." Hizo una pausa para respirar antes de continuar. Harry había inclinado la cabeza como en oración, mientras Hermione cerraba los ojos.

"Para honrar estas acciones y su fuerza de carácter, Su Alteza Real, la Reina, los invita a unirse a la Orden Más Real del Baño como Caballeros Protectores del Reino."

Normalmente, durante la lectura, los asistentes colocaban capuchas forradas con armiño y zorro sobre sus hombros. Hoy, eso no fue posible. Después de la lectura, la Reina tomó la espada de Gryffindor de James, golpeando a Harry en cada hombro diciendo: "Señor Harry James Potter, Te llamamos Caballero Comandante de la Orden Más Real del Baño."

La reina se volvió hacia Hermione y golpeándola en cada hombro con el arma legendaria dijo: "Dame Hermione Jane Granger-Black, Te llamamos Caballero Comandante de la Orden Más Real del Baño. Levántate, Sir Harry y Dame Hermione, y sal al Reino con cierto conocimiento del apoyo de la Corona."

Mecánicamente, ambos caballeros recién invertidos se pusieron de pie. Levantaron la cara para ver a la Reina sonriéndoles su sincera sonrisa. William comenzó a aplaudir suavemente después de que la Reina le dijo a los adolescentes: "Gracias por todo lo que has hecho en el pasado y lo harás en el futuro."

La familia y el ministro comenzaron a aplaudir a Harry y Hermione. Lily se abalanzó para abrazar a los dos adolescentes. William pensó que escuchó un murmullo, "Mamá," de Harry pero todos lo ignoraron.

Rompiendo en un grupo, su abuela abrió el camino a un pequeño buffet que había sido presentado.

William estrechó la mano de Harry, "Sabías", acusó a The Boy-Who-Lived con una sonrisa.

"Por supuesto. Ella es mi abuela y ¿quién crees que le contó sobre la Cámara de los Secretos y demás?"

"Gracias", le dijo Hermione en voz baja cuando Harry se mudó a tomar un plato de comida. "Se merece reconocimiento por todo lo que ha hecho."

William se volvió hacia ella, "como tú. Has hecho tanto como él, Hermione."

Ella dio un minúsculo medio encogido de hombros antes de cambiar de tema. "Qué quiso decir cuando dijo, 'y hará en el futuro'?'

William sacudió la cabeza. "No tengo idea. Tendrás que preguntarle."

La expresión en la cara de Hermione se convirtió en la de un conejo asustado. Él rio. "Ella es como tu abuela; una mujer formidable de cierta edad. Además, eres un caballero del reino. Pensé que se suponía que eras una fuente de coraje."

Con una expresión exasperada, Dame Hermione consideró al Príncipe William: "Billy, ella no se parece más a mi abuela que a Draco Malfoy."

"OMS?" preguntó en divertida ignorancia.

"No importa." Respirando profundamente, ella asintió. "Recogeré a Harry antes de preguntar."

Mientras se alejaba, William no le comentó a nadie: "Ella puede hacer cualquier cosa con él a su lado."

.oOo.

Hermione recogió un plato para ella. Su desayuno ligero no la estaba llenando. Ella y Harry tuvieron una carrera difícil en las colinas tierra adentro desde la casa, por lo que su estómago le informaba insistentemente que necesitaba ser llenado.

"Felicidades", llegó la voz de Sirius detrás de ella.

Colocando otros camarones rellenos en su plato, se volvió para verlo sonriéndole. No era su sonrisa de Padfoot donde había travieso junto con un indicio de peligro al acecho en el fondo. "Gracias", respondió ella. "Estoy bastante aturdido, para ser honesto. Siempre hemos tratado de ayudar a otras personas. Nunca se pensó en recompensas o elogios. La gente necesitaba ayuda. Harry fue a la cámara por Ginny. Tuvimos que detener a Quirrell. Necesitabas ser salvado. Teníamos que sacar a mis parientes de Inglaterra. En el cementerio ... "se quedó atrás cuando esa escena trajo recuerdos que nunca desearía volver a visitar.

"Y ese es el corazón de un verdadero caballero", vino la voz de la Reina detrás de ella.

Volviendo una vez más, Hermione se balanceó una cortina corta. "Gracias, su majestad. Yo, y creo que puedo hablar por Sir Harry, bueno, ambos estamos honrados más allá de las palabras."

Los ojos de la reina estaban cansados, pero ella estaba serena. Volviendo el agradecimiento con un ligero asentimiento, se volvió hacia Harry, que acababa de unirse a su prometido. "Señor Harry, ¿sabe a qué me refería antes?"

Hermione parpadeó. Había oído que Elizabeth era aguda pero no profética, seguramente. Prestando gran atención tanto a las palabras de la anciana como al lenguaje corporal, la bruja más inteligente de la época esperó.

"Sí, Su Majestad", respondió Harry con un toque de pesadez en su tono. Oh, Hermione se castigó a sí misma. Ese. Con ese tono, solo podría ser una cosa.

"Esta profecía que tu padre me dijo que te concierne. Tiene una tarea frente a usted, Sir Harry. Una desalentadora, pero creo que Dame Hermione estará a su lado para ayudar a aligerar su carga ", la última fue entregada con ojos centelleantes.

El brillo desapareció. "Así como le he encargado a tu padre que lidere nuestro esfuerzo para recuperar nuestra tierra, te cobro que seas su campeón. Serás nuestro David para su Goliat. Es injusto imponer una tarea tan seria a una persona tan joven, pero basada en su pasado y en lo que me han dicho de su personaje," sus ojos se aburrieron de los de Harry mientras él estaba parado allí en silencio, "eres completamente capaz."

Hermione estaba atónita. Si alguien más hubiera dicho las palabras exactas que la Reina había dicho, las habría ignorado o dudado de ellas. Viniendo de la Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, había una confianza, sinceridad y comando que infundía al oyente con fuerza hasta ahora desconocida.

Inclinándose en el cuello, Harry respondió: "Haré todo lo que esté a mi alcance, Su Majestad."

Elizabeth otorgó a los jóvenes caballeros otra sonrisa: "Y eso será suficiente, Sir Harry."

.oOo.

Harry estaba caminando por un camino en las colinas sobre la casa, serpenteando sin un propósito fijo real. Remus podía distinguir su cabeza oscura en el matorral verde parduzco que crecía en la colina. "Necesita una tarea", dijo Remus a Sirius.

El animagus de cabello oscuro asintió con la cabeza de mala gana. Sabía muy bien cuál debería ser la tarea inmediata de Harry. "Está listo el lugar italiano?"

Soberly, Remus asintió.

"Tú o yo estaremos allí cada vez que estén con Albus. No confío en él ", escupió Sirius.

El licántropo asintió de nuevo. Con sus propios problemas con respecto al probable envenenamiento por Snape, Remus no se sentía tan caritativo con el viejo Director como lo había sentido la caída anterior.

"Qué hay de Hermione?" Sirius preguntó.

Finalmente, apartando los ojos de las colinas, Remus consideraba a uno de sus amigos más antiguos. "Qué hay de ella?"

Sirius reanudó su vigilancia sobre su ahijado: "¿Le decimos?"

Un poco ofendido, Remus pinchó: "¿Sobre el envenenamiento? Pensé que ya habíamos ocultado verdades de ellos, Padfoot."

"Remus, ella podría tratar de matar a Albus si se entera. Entre la educación de Harry, la completa falta de disciplina de Albus a los estudiantes anti-muggleborn, mi encarcelamiento y ahora este envenenamiento, creo que podría llevarlos a ambos al límite. Juntos, creo que pueden llevarse al viejo."

Moony reflexionó sobre la observación de Padfoot. Finalmente, le dijo al ex prisionero de Azkaban: "Tendremos que hablar con James y Lily."

Sirius asintió: "Lily comenzará a gritar de nuevo, ¿no?"

"Sí."

.oOo.

La mandíbula de Lily estaba puesta, sus cejas atronadoras cuando Remus describió su plan para la tutela de Dumbledore de Harry y Hermione.

"Eso está muy bien, Moony. Pero estás olvidando algo."

Parpadeando Remus y Sirius intercambiaron miradas perplejas antes de que Remus preguntara: "¿Qué olvidé, Prongs?"

"Olvidaste que estás tratando con Albus Dumbledore, quien posiblemente podría ser el mayor intrigante del mundo mágico. Nadie lo pondrá en una caja ", opinó Prongs mientras se sentaba en su silla. "La única razón por la que pude aprovecharlo fue por la combinación de la orden judicial y la manipulación de la propia culpa de Albus por el trato de Harry por parte de mis malditos suegros."

"Qué hay de Harry y Hermione?" Remus preguntó. "Cuando les contamos sobre mi envenenamiento, pueden salirse de su cabeza. Podría imaginar fácilmente que le darán una oportunidad por su dinero si no lo derrotan."

Si el viejo fuera derrotado cuando Harry y Hermione estaban de tan humor, probablemente sería un escenario fatal. Eso no necesitaba ser dicho, todos los presentes lo sabían.

Excepto Lily.

"No creo que les estés dando suficiente crédito", murmuró. "No son los niños que eran cuando 'volvemos'." Sacudiendo la cabeza, agregó: "Y tampoco eran realmente niños."

Remus asintió: "Es cierto."

Mirando de uno de sus amigos al siguiente, un Sirius exasperado finalmente preguntó: "Entonces, para los estúpidos entre nosotros, ¿cuál es el voto?"

"No eres estúpido, Pads. Usa el cerebro que nos metió en el dormitorio de Slytherin Girls en el cuarto año ", dijo Prongs.

"Sí", murmuró Sirius soñadoramente. "Eso fue brillante."

Lily estrechó los ojos de su esposo. James se dio cuenta, demasiado tarde, que no le había contado a su novia sobre esta hazaña. Retrocediendo, se sentó derecho, "De todos modos, de vuelta al tema."

"Hablaremos más tarde", murmuró ella.

"Maldición."

"A través de los efectos secundarios de galones y galones de Firewhiskey agravados por una docena de años con Dementores, ¿creo que quieres decir que podemos confiar en Harry y Hermione?"

Lily aplaudió sarcásticamente: "Dale al hombre un anillo de bronce."

Intentando volver a la gracia de su esposa, James conjuró un anillo, arrojándolo a Sirius.

"Todavía estamos hablando de eso", comentó Lily con voz de canto.

"Maldición."

Remus se rió de las travesuras de su amigo antes de asentir con la cabeza a Prongs: "¿Arreglarás algo con Albus? Te llevaré a La Bella Vetta para que puedas convertirlo en un corpulento."

"La Bella Vetta?" Lily preguntó.

"Sí, significa La hermosa cumbre en italiano." Encogiéndose de hombros, agregó: "No lo nombré."

"Entonces, ¿quién le dice a Harry y Hermione?" Sirius preguntó.

De pie, James se puso su rostro más serio como si estuviera girando una capa sobre sus hombros. "Yo soy."

.oOo.

"Diga su nombre y fecha de nacimiento."

"Dolores Jane Umbridge, 15 de abril de 1943."

"Cuándo obtuviste tu certificado de Hogwarts?"

"Nunca lo hice. Dumbledore me permitió comer con los demás de mi año para la Fiesta del Séptimo Año, pero había fallado en todos menos dos de mis cursos."

Arthur parpadeó. Las primeras preguntas fueron preguntas de control. Mirando a Amelia y Hestia, no se sorprendió al ver a las mujeres sacudiendo la cabeza con exasperación divertida. Al llamar la atención de Amelia, él asintió cuando ella hizo un movimiento de "seguir adelante.

"Eres un Mortífago?"

"No."

"Apoya activamente al Señor Oscuro, comúnmente conocido como 'Tú-Sabes-Quién', 'Él-Quién-no-debe-ser-nombrado' o Lord Voldemort?"

Incluso bajo la influencia de Veritaserum, Umbridge se estremeció cuando Arthur descubrió el odiado nombre.

"No."

Amelia saltó a la conversación: "¿Apoya los objetivos del Señor Oscuro y, de ser así, cuáles?"

"Estoy totalmente de acuerdo con algunos de sus objetivos. La superioridad sanguínea y el predominio de brujas y magos sobre otros seres mágicos son los elementos más importantes en su agenda que apoyo."

Recogiendo el hilo de Amelia, Hestia preguntó: "Si se le presentara la oportunidad, ¿apoyaría activamente al Señor Oscuro de alguna manera?"

"Solo si ganara poder y autoridad."

Sacudiendo la cabeza, Arthur vio esta entrevista rodando por los tubos. Al elegir la siguiente pregunta en la lista, preguntó: "¿Alguna vez has violado la ley a sabiendas?"

"Si."

"De qué manera violaste la ley a sabiendas?"

"Malversé más de quinientos galeones a través de una cuenta de gastos cuando era el asistente adjunto junior del subsecretario para la implementación del Reglamento de Pociones mientras servía en el Departamento de Salud y Humanos Servicios."

Había tantas cosas mal con esa declaración que Arthur solo pudo mirar por un largo momento.

Amelia interjectó de nuevo. "Sabes dónde se puede encontrar alguno de los Mortífagos o el Señor Oscuro?"

"Se instaló en el Palacio de Buckingham. Muchos de los Mortífagos están en el Castillo de Balmoral o en el Palacio de Buckingham."

Arthur frunció el ceño. "Cómo sabes esto?"

"Soy la amante de Joseph Jugson. Lo escuché hablar con otro Mortífago después de una de nuestras asignaciones de la tarde."

Los tres interrogadores se estremecieron ante la idea de que Dolores Umbridge podría ser la amante de cualquiera.

"Por qué te fuiste de Gran Bretaña?" Hestia preguntó. Arthur asintió porque acababa de pensar lo mismo. Con un protector tan poderoso, ¿por qué se iría?

"Joseph cortó nuestra relación. Me dio cuarenta y ocho horas para estar fuera del condado."

"Eso suena como Joseph", murmuró Amelia.

"Sabes si el Señor Oscuro tiene algún agente en el Ministerio en el Exilio y, de ser así, cuántos?" Hestia preguntó.

Arthur esperó con la respiración contenida.

"Sí, hay uno."

"Quién es?" Hestia presionada.

"No lo sé."

Arthur liberó el aliento que había estado conteniendo.

Hestia no lo dejó ir. Después de la vena, ella preguntó: "¿Cómo sabes que hay un agente en el Ministerio en el exilio?"

"Joseph me dijo que tenían un consejo de que el mocoso Potter estaría en el país hace una semana más o menos. El Señor Oscuro tenía a todos los que comían la muerte listos durante ese día."

Su frente atronadora, Hestia gruñó: "¿Y qué hicieron?"

"Cuando se dispararon los detectores mágicos, se envió un equipo de diez al sitio. Si nadie respondió dentro de un período de tiempo predeterminado ... "Umbridge se quedó atrás cuando comenzó a parpadear y toser un poco. El Veritaserum estaba desapareciendo.

Moviéndose en automático, Arthur le entregó a la bruja entusiasta un vaso de agua. Por el rabillo del ojo, vio a Amelia pararse.

"Bueno Dolores, esa fue una entrevista interesante. Tendré que pedirte que te quedes en esta habitación por el momento." Ella asintió con la cabeza a Arthur cuando se fue.

El pelirrojo volvió a la mujer. Su rostro parecido a un sapo llevaba una expresión desconcertada cuando le dijo: "Hay algo necesario en la esquina", asintió con la barbilla. "Un elfo de la casa te traerá tus comidas." Una ola rápida de su varita transfiguró una silla en una cama individual.

"Tengo su varita en mi poder y se la devolverán en buenas condiciones de trabajo si el Ministro determina que está justificada." Sonriéndole, lanzó algunos hechizos más antes de pasar a la puerta. "Adiós Dolores", le dijo mientras cerraba la puerta antes de lanzar una serie de encantos de bloqueo.

Dolores Umbridge no estaba bajo arresto, pero su vida cambió para siempre.

.oOo.

"Entonces, ¿qué hacemos con ella?" Hestia preguntó mientras se desplomaba en una silla. James y Albus estaban en el lado opuesto de la mesa. Habían visto el interrogatorio a través de una pared encantada que permitía la visualización unidireccional.

"Podría desaparecerla", ofreció James suavemente.

Hubo silencio cuando Amelia, Albus y Hestia miraron al mago de aspecto cansado.

"James, solo porque está periferalmente involucrada en el ataque a Harry ..." comenzó Dumbledore.

"Si! ¡MI HIJO!" James interrumpió gruñendo al viejo. "MI hijo fue herido – nuevamente – por algún traidor al que esta perra se uniría voluntariamente. Escuchaste a su viejo. Si se le diera la oportunidad, se uniría a Voldemort en un abrir y cerrar de ojos."

Hestia no estaba tan molesta como James, pero casi así. Se había encariñado mucho con Harry a lo largo de los meses. Su incapacidad la había tocado profundamente. No era una persona demasiado demostrativa, su firme abrazo de Harry cuando se había despertado milagrosamente era tan cercano como saltar de un lado a otro mientras gritaba: "Amo a esta persona," como Hestia Jones vendría alguna vez.

Decidiendo que necesitaba desactivar a James antes de que él fuera demasiado lejos, con calma le dijo: "James, no podemos simplemente matarla. El Ministro no puede ordenar una ejecución, solo el Wizengamot puede hacer eso."

Todavía enojado, James hizo un gesto con la mano: "Bien. Tenemos tres de los miembros sobrevivientes del Wizengamot aquí. Voto por la ejecución. Sabemos que Dumbledore quiere tratar de salvar su pequeña alma podrida, entonces, ¿qué dices, Amelia? Pareces ser el voto decisivo."

Hestia parpadeó. No había pensado que James hubiera visto a través de su estratagema detenerlo. Sin embargo, esta fue la última vez que subestimó al duque de Shrewsbury.

Para sorpresa de Hestia, Amelia lentamente les dijo a los demás: "Necesito pensarlo. No ejecutaré a alguien apasionado." La pequeña mujer lanzó un dedo pequeño a James: "Y será mejor que reconsideres tus palabras de cabeza caliente, joven. Entiendo más que estos otros dos ", le hizo un gesto a Albus y Hestia," sobre la protección de un mago adolescente. Pero estamos hablando de asesinatos a sangre fría."

Una máscara cayó sobre la cara de James que Hestia nunca había visto. Había visto su rostro 'responsable', 'el bromista', 'Papá', 'Padrino', 'Hermano', 'Patriarca' y 'Político'. Esta cara frente a ella era diferente.

Era 'Killer' y era aterrador.

Una vez más, Hestia recordó que no era una luchadora, que era una política.

"No tengo problemas para matarla. Si no puedes, lo haré."

Amelia consideró a James con una expresión de consideración antes de agregar: "Para aclarar, la razón principal por la que abogo por su ejecución es porque nos venderá a Voldemort en un abrir y cerrar de ojos. Ella no puede ser llevada a salvo al gobierno, ¿entonces volverá y luego? Luego, ella les contará todo lo que sabe y se convertirá en alguien a quien tendremos que matar para retomar nuestro país."

"Si Jugson no la mata primero", respondió Hestia.

James asintió, reconociendo el punto.

"James, me sentiría mejor con la opción de encanto de memoria", le dijo Hestia. Levantando la mano para evitar su objeción, continuó: "No hay necesidad de matarla. Solo necesitamos hacerla una no amenaza. Tendremos suficiente sangre en nuestras manos al final. ¿Por qué agregar más?"

La consideraba de la misma manera que Amelia lo había considerado. Finalmente, desinfló, "Muy bien. No puedo sino estar de acuerdo con esa lógica. La memoria la encanta al infierno y de regreso, pero no la mata."

Arthur abrió la puerta antes de deslizarse en su asiento. "Creo que tenemos una resolución", dijo Amelia al pelirrojo.

"Oh?"

"Si. La volveremos a veritar mañana. Si no obtenemos nada nuevo, Memory la encantará para que la última semana se haya ido. Luego la dejaremos ... "buscó sugerencias a los demás.

"Mongolia exterior", ofreció James.

Con los ojos en blanco, Hestia sugirió: "Estados Unidos es lo suficientemente grande como para perderse. Hablan más o menos el mismo idioma, por lo que no es un destierro cruel. Unos pocos encantos de compulsión deberían mantenerla allí."

De mal humor, James se encogió de hombros.

Hestia se volvió para ver a Arthur mirando por la ventana. "Arturo?"

Sorprendido, saltó un poco. "Lo siento, recolección de lana." Reasentándose en su silla, Arthur opinó: "Creo que la opción de encanto de memoria es la más humana mientras la elimina como un problema."

Amelia asintió. Mirando a Albus, Hestia lo vio asentir al Ministro interino. Ella recogió su pergamino cuando James dejó caer una roca sobre la mesa frente a Albus. Los dos hombres se miraron por un largo momento antes de que James dijera: "¿Mañana a las ocho de la mañana?"

"Estaré allí", respondió el viejo.

.oOo.

Harry y Hermione se mudaron a la terraza. "Buenas tardes, abuela", saludó a Bobbie. James se había dirigido al edificio del Ministerio con Amelia, mientras que Lily regresó a su casa a tomar una siesta. Sirius estaba viendo a Mind Healer Plummer.

Entrecerrando los ojos entrecerrando los ojos, la mujer mayor respondió: "Bueno, hola a ustedes dos. Te extrañamos esta mañana en la misa."

Hermione intercambió una mirada divertida con Harry mientras tomaba asiento sobre la mesa alrededor de la cual estaban sentados Bill y Bobbie. "Rauri, ¿podemos por favor tomar limonada y bocadillos?" Harry murmuró.

El distinguido elfo apareció con un pop, levitando una bandeja al centro de la mesa. De pie, Harry le dijo al elfo que ahora se inclinaba: "Gracias Rauri."

"Por supuesto, mi Señor", respondió en voz baja antes de partir de la misma manera que llegó.

Mientras Harry servía un vaso alto del refresco de tarta, Hermione le preguntó a su prometido: "¿Dónde empiezo la historia?"

El niño que vivió sonrió mientras le entregaba a Hermione el vaso lleno. "Fuimos nombrados caballeros por la reina esta mañana."

Al pasar los ojos mientras sus abuelos estaban aturdidos por la quietud, ella gritó: "Gracias Harry", mientras bebía la bebida fría.

"No te preocupes, amor."

"Hermione?" Bill preguntó. "De qué está hablando Harry?"

Al llegar a su bolsillo, Hermione retiró el medallón de la Orden del Baño. Al abrir la caja para que todos pudieran verla, Hermione todavía estaba asombrado al ver la cruz de plata de ocho puntas y su cinta carmesí concomitante, que brillaba al sol. Las pequeñas bolas de oro en cada punta brillaban a la luz del sol, cuentas perfectas de metal, mientras que las tres coronas en el centro eran miniaturizaciones increíbles de la corona de la Reina. Las bandas rojas y verdes sobre el centro parecían un poco extrañas dado el patrón de color del resto de las insignias, pero el medallón en su conjunto era inequívocamente hermoso.

"Oh." Bill respiró. Mirándola, de regreso al medallón y de regreso a su nieta, finalmente se echó a sonreír. "Bueno, Dame Hermione y Sir Harry, ¿qué discutiremos?"

Bobbie se inclinó, poniendo un beso suave en la mejilla de Hermione: "Estoy muy orgullosa de ti, querida. Cuéntanos todo al respecto."

Harry buscó a Bill, Bobbie y él mismo mientras Hermione relataba la historia, incluida una breve descripción de sus 'aventuras' durante sus años de Hogwarts. Ella dejó diplomáticamente la 'pequeña tarea' de la Reina al final del evento. "William se quedará con ella unos días. Creo que se vuelve melancólico después de un tiempo, recordando a sus padres."

En el rabillo del ojo, vio a Harry asentir significativamente. Por el bien de Bill y Bobbie, explicó: "Al crecer, me metería en un funk durante una semana más o menos donde todo el mundo estaba equivocado y yo estaba equivocado en eso. Parte de eso fueron mi tía y mi tío." Sonrió cuando Hermione se puso rígida.

Colocando su mano sobre la de ella, le guiñó un ojo a Bobbie: "Ella es un poco protectora conmigo."

La anciana se rió a carcajadas: "Oh, Hermione, tienes un coqueteo aquí."

La bruja más inteligente de la época sonrió con tristeza: "No fue hasta que su padre, tío y padrino comenzaron a hablar de él." Al ceder ante la situación, dejó que Harry iluminara su estado de ánimo con su estupidez discreta.

Arrastrándose hacia ella, él sonrió. "Lo más corto es que es difícil matar a tus padres." Después de beber de su bebida, modificó: "O parece ser asesinado."

Hubo un silencio que arrasó con el estado de ánimo serio mientras la marea baja por el castillo de arena de un niño. Finalmente, Bill habló. "Lo que quiero saber es por qué tus padres te dejaron regresar a esa escuela después de todos esos acontecimientos." Su mirada fija en su nieta. "O les dijiste todo esto?"

Hermione miró su regazo, escondiéndose de su mirada franca. "No, no les dije."

El silencio los arrasó de nuevo. Esta vez, sin embargo, no fue un momento de limpieza, sino una pausa embarazada antes de que estallara la tormenta.

Mirando hacia el mar, Bill se separó de Hermione. Como si desde el fondo de sí mismo, comenzara su historia: "Cuando era muchacho, crecí en una granja lechera de cuatro vacas en el norte de Devon. Quería más que nada alejarme lo más humanamente posible del norte de Devon.

"Mi padre había luchado en la Gran Guerra en Ypres. Primero, segundo, Passchendaele y las cuartas batallas. Cuatro años sangrientos sufrió en ese páramo en el sur de Bélgica. Fue el único hombre en su unidad que sobrevivió a la guerra. Lo único que quería después de ese Infierno en la Tierra era vivir sus días en paz. Todos mis gemidos y gemidos sobre cómo necesitaba 'Salir' y 'Hacer algo de mí mismo' cayeron en oídos sordos, obviamente.

"Pero estaba seguro y convencido", sonrió Bill en recuerdo. "Entonces, en 1938, me uní al ejército. Fui parte de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia con todas las promesas de 'hogar en Navidad' y demás. No mucho después, estaba nadando hacia un bote frente a un pequeño pueblo pesquero francés del que quizás hayas oído hablar en tus clases. Se llamaba Dunkerque. Más tarde, hubo África del Norte y Sicilia con Field Marshall Montgomery, D-Day, Holland y la marcha por el Rin. Cuando llegó 1945 y pude volver a casa ... "se quedó atrás.

Hermione estaba escuchando con gran atención. Sabía que el abuelo Bill había servido en la guerra, pero esta era una lista de las batallas más grandes en las que Gran Bretaña había estado involucrada durante la Guerra. Lo que había visto...

La primera lágrima se filtró de su ojo cuando Bobbie se escabulló silenciosamente junto a su esposo. Tomando su mano en la de ella, ella la acarició lentamente mientras se inclinaba hacia su oído. Sus ojos tenían esa mirada lejana como recordaba hace mucho tiempo, amigos muertos hace mucho tiempo y visiones que preferiría nunca haber visto.

"Te amo y estás en casa", pensó Hermione que escuchó a su abuela decirle a su abuelo.

Pasó un largo minuto antes de que comenzara, su voz baja y oxidada por la emoción. "Lo primero que hice después de ser dado de alta fue regresar a esa hermosa lechería de cuatro vacas en el norte de Devon para poder mantener a mi Padre cerca y decirle que lo amo. Y lo hice. Lloramos juntos cuando me dijo que él también me amaba. Dejé un soldado en casa y devolví un mayor, pero esa fue la menor diferencia en mí."

Por ahora, Hermione estaba llorando en silencio. Su dolor y fuerza. Las pruebas y la tribulación que sufrió, así como el amor que irradiaba de su abuelo la conmovieron como si no fuera mucho del mago de cabello oscuro a su lado.

"Mi punto es que no importa la distancia, no importa las palabras dicho o no dicho, la familia es importante. Es cierto que tus padres se han portado mal, pero al final, siguen siendo tu familia. Tienes que intentarlo."

Por tercera vez el silencio los cubrió. Con voz triste, Hermione le dijo: "Me escuchaste el otro día, abuelo. Estoy dispuesto a tener una relación con ellos, pero necesito que me traten con respeto. No meteré la cabeza en la boca del León con la esperanza de que no muerda." Se quedó atrás mientras Harry sostenía su mano mientras se secaba las lágrimas de las mejillas con la otra mano: "Me mordieron la última vez."

"A veces, volvemos al pozo en busca de agua", observó Bobbie con una mirada significativa a su sobrio esposo. "Desafortunadamente, el pozo puede secarse."

"Tengo que intentarlo", susurró Hermione. "Si no lo hago, ¿qué me hace eso?"

"No importa lo que pase", le dijo Bill, con sus brillantes ojos azules sobre su único nieto, "saben que eres amado. Nunca, nunca dudes que tu abuela y yo te amamos más allá de las palabras."

Sonriendo húmedamente, Hermione sintió esa sensación cálida y rosada en su seno. "Yo también te amo, abuelo."

.oOo.

"Señorita ministra! Señorita ministro! ¡Ven rápido!"

Amelia levantó la vista para ver a Sippy parada frente a ella. El elfo diminuto era uno de los tres elfos de Bones que habían escapado de la caída de Gran Bretaña. Por lo general, Sippy era una elfa muy plácida, pero ahora sus mejillas eran rosadas de emoción.

De pie, se movió alrededor de su escritorio, "¿A dónde, Sippy?"

"La señorita Umbridge está herida!"

Frunciendo el ceño, Amelia se mudó rápidamente a la habitación del tercer piso donde Dolores estaba esperando su próximo interrogatorio a la mañana siguiente. Murmurando el hechizo Desbloqueo, Amelia abrió la puerta.

Su nariz le contó la historia antes de ver la sangre. La sangre tiene un olor distinto y la sangre que se ha agrupado y semicongelado tiene un olor particularmente desagradable.

Al abrir la puerta por completo, vio la ventana rota desde el exterior – si los fragmentos de vidrio esparcidos por el piso eran una indicación – y el enfriamiento, cadáver mutilado de Dolores Umbridge en dos piezas separadas en el piso y el escritorio.

"Alguien ha estado en esta habitación desde las preguntas de esta mañana?" Amelia le preguntó al elfo tembloroso.

"Sippy no lo sabe, señorita ministra. Sippy estaba ayudando a Bondo esta mañana." Amelia frunció el ceño. Bondo era el elfo que trabajaba para los Weasleys. Eso en sí mismo no era el problema. El problema era que los Weasleys vivían al otro lado de la calle, por lo que Sippy no estaba cerca de la habitación durante una parte de la mañana.

Con la voz más tranquila y despreocupada que pudo reunir, Amelia preguntó: "Aproximadamente, ¿cuánto tiempo estuviste ayudando a Bondo?"

"Sippy estuvo al otro lado de la calle durante quince minutos, señorita ministra. Fue justo antes de hacer el almuerzo."

Excelente. Momento perfecto para ejecutar un asesinato perfecto.

Mirando alrededor de la habitación, Amelia convocó ausentemente su bloc de notas. Todos sus años como Auror se hizo cargo cuando comenzó la investigación sobre el brutal asesinato de Dolores Umbridge.

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La llave del puerto giró y depositó a la familia en el patio de La Bella Vetta. Alex notó vagamente que la casa y sus alrededores eran preciosos. Sin embargo, todos en la familia estaban mirando una cosa. En el centro del patio pavimentado, Albus Dumbledore los esperaba serenamente.

Con la ceja engreída, observó al dueño de la casa: "Bastante la fiesta."

James no se molestó en responder.

Un destello de tristeza en la cara de Dumbledore sorprendió al sanador. Aparte de la personalidad pública del viejo Director, no tenía una opinión seria sobre el hombre hasta hace unos meses. Ella no odiaba al hombre con la pasión al rojo vivo de James, Lily o Sirius. Esos tres fueron los traicionados. Albus había violado su confianza atroz y violentamente.

Como ella realmente no había tenido una relación con él para haber sido cortada, Alex no estaba tan afectado. Sin embargo, si su hipótesis sobre Snape y una Poción de Wolfsbane envenenada resulta ser cierta, sentía que probablemente podría desarrollar una aversión apasionada que rayaba en quemar el odio en muy poco tiempo.

Los brillantes ojos azules del director examinaron la fiesta, centrándose en Harry. "Comenzamos?"

Harry miró al viejo por un momento antes de asentir. El grupo se preparó para mudarse cuando Hermione ordenó: "Espera."

Volviéndose, Alex estaba un poco desconcertado. Nunca había visto a Hermione tan enojada. Las mejillas de la bruja más inteligente de la época eran de color rosa ardiente, mientras que sus ojos eran chips de obsidiana, eran tan negros. Estrechando su mirada, la cara de la joven bruja se tensó de emoción. "Creo que tenemos algunas cosas que discutir antes de avanzar."

Al lado de Alex, Remus se puso rígido. Sirius gruñó mientras James y Lily se pusieron blancos. Hermione los ignoró a todos, arando con su inquisición.

La cara de Dumbledore estaba tranquila. Entrelazando sus dedos cerca de su cintura, asintió. Era una expresión similar a la que los Reyes de antaño le dieron al verdugo antes de que el hombre balanceara el hacha.

La cara de Hermione oscilaba entre la furia y la calma para volver a la sorpresa. En un movimiento rápido, ella sacó su varita. Todos llamaron la atención, James sacó su propia varita reflexivamente.

Volviendo a Harry, consideró brevemente antes de mudarse a Sirius. "Necesito que me guardes esto."

Inteligente. Ahora Sirius se obligará a mantener el control porque Hermione le ha recordado el papel de su padre. Y Hermione no puede hechizar al viejo al reino.

Volviendo al lado de Harry, la bruja más inteligente de la era respiró hondo y calmante.

"Primero", Hermione comenzó con un tono crujiente y comercial, "¿Sabías del abuso de Harry por parte de los Dursley?"

Alex hizo una mueca. Una dura que sale por la puerta. Cuando Remus comenzó a temblar, ella extendió la mano para acariciarle la espalda. Mientras se calmaba, parecía que los demás se congelaron en silencio de espera.

Dumbledore suspiró. Sus hombros se inclinaron y su cabeza cayó. O el hombre era un excelente actor o estaba realmente molesto por los acontecimientos del pasado. "Sabía que los Dursley eran personas desagradables. Sabía que eran verbalmente abusivos con Harry. Sabía que Harry no tenía la ropa adecuada." Sus ojos se encontraron primero con los de Hermione y luego con Harry: "Pero no tenía idea de que eran físicamente abusivos con su sobrino."

Curiosamente, ella le creyó al viejo. Hermione, sin embargo, no estaba satisfecha.

"Por qué no lo sabías? Hay muchos hechizos disponibles para controlar la salud y el bienestar de un niño."

Asintiendo, Alex admitió el punto. La respuesta de Albus la hizo cerrar los ojos para evitar gritar.

"Asumí que lo tratarían adecuadamente."

La expresión abierta en su rostro le dio a Alex la sensación de que, nuevamente, estaba diciendo la verdad. No era malvado, solo criminalmente estúpido en el carácter de juzgar mal.

Lily se dio la vuelta, sus manos apretadas y los ojos cerrados. James estaba casi jadeando en el esfuerzo por contenerse.

"Asumiste." El tono de negocios de Hermione se desvaneció a pura incredulidad.

Hubo silencio, porque nadie se atrevió a romper la tranquilidad para no tambalearse hasta el borde equivocado del precipicio y caer en la locura y la violencia. Alex tenía miedo de mirar a Sirius. Había sentido a Remus acercarse un poco más a su amigo, así que pensó que estaba calmando a Padfoot.

"Segundo artículo, ¿por qué dejaste que Sirius fuera a Azkaban sin un juicio?"

Este va a ser un día largo.

"No, Hermione", gimió Sirius mientras la tensión en el patio aumentaba exponencialmente. Internamente, Alex estuvo de acuerdo con Sirius. Realmente no habían pasado el tema de la infancia abusiva de Harry antes de pasar al próximo Gran Pecado perpetrado por el viejo contra la familia mayor. Ese pecado fue lo suficientemente grande como para consumir a la familia durante semanas. Ahora la segunda traición se colocó a los pies del traidor y todos retrocedieron con el dolor emocional.

La cara del Jefe Brujo se volvió más resuelta. "No lo hice dejar él va a prisión, señorita Granger..."

"Puedes dirigirte a ella como Lady Hermione, directora."

Alex se sorprendió de que fuera Harry quien escupiera las palabras como si se librara de un mal gusto.

El viejo mago se encontró con la mirada de Harry antes de asentir. "Por supuesto. Las viejas formas siempre deben ser recordadas y honradas."

Volviendo a Hermione, continuó: "Lady Hermione, los tiempos fueron difíciles. La opinión pública era casi furor después de la supuesta muerte de los Potters ", asintió con la cabeza al todavía pálido James. Lily no había vuelto para enfrentar al hombre.

"Como tal, cuando el entonces Director Crouch ordenó a Sirius que fuera a Azkaban, no tuve más remedio que seguir adelante. Para mi propio descrédito, creía que Sirius era culpable."

De nuevo, hubo un largo silencio. Esta vez Harry habló: "Tú, gusano sin espinas. Dejaste opinión pública convencerte de que dejes que un hombre sea enviado al infierno en la Tierra? ¿Dejaste que tu propia opinión desinformada enviara a un hombre a prisión por el resto de su vida?"

Dumbledore estaba en silencio. No había nada que pudiera decir para exonerarse porque estaba más allá de la exoneración.

Hermione hizo algo que Alex nunca la había escuchado hacer. Ella resopló en burla. "Por último", dijo, "¿Sabías u ordenaste a Snape que envenenara a Remus?"

Ahora Remus estaba temblando de nuevo. Dumbledore se volvió hacia el licántropo. "Remus? ¿Que es esto?"

Ahora el temperamento formidable de Alex estalló: "Fue sobredosis con acónito hace aproximadamente dieciocho meses."

Albus Dumbledore puede haber sido un bastardo sin escrúpulos, pero no era estúpido.

Con la frente fruncida, prometió: "No tengo idea de cómo te envenenaron, pero no fue por mi culpa. Tampoco creo que Severus estuviera involucrado."

Sirius y James resoplaron con incredulidad y desprecio. Todavía no se volvía para enfrentar al hombre, Lily hablaba en voz baja. Alex tuvo que esforzarse por escuchar sus palabras, pero estaban tan cargadas de emoción que sintió como si pudiera recogerlas de la vid, hinchadas hasta estallar.

"Conoces mi historia con ese hombre, Albus. Fue mi mejor amigo durante muchos años. Es un genio cercano, un maestro del oficio de hacer pociones y una mano hábil con una varita también. Tiene la capacidad de hacer conexiones entre ideas dispares que son impresionantes.

"Sin embargo, también es el hombre más resentido, malo y mezquino que he conocido. Ha hecho cosas que cambian a una persona. Cosas que irrevocablemente cambian a un hombre. Si bien puede afirmar que volvió a la luz, la oscuridad ha manchado para siempre su alma.

"Un hombre que es un sirviente de la luz no retiene a toda una escuela como rehén de sus pequeños caprichos y visiones de venganza. No abusa y menosprecia a aquellos a quienes se les confía su seguridad. No. Cuando uno de sus oponentes de toda la vida y un miembro de su círculo mutuo de tormentos estaba dentro de su poder, él lo haría ejercita ese poder. No tengo dudas de que Severus envenenaría a Remus. Está bien dentro de su personaje."

Volviendo a Hermione, Remus se encontró con su mirada. Los dos tuvieron un concurso silencioso de voluntades hasta que Remus le dijo: "Eso es suficiente por ahora. Puede que nunca sepamos lo que me pasó. Los otros dos puntos ... no puedes matar un recuerdo ni reparar el pasado."

Gestando con un gesto desquiciado y burlón, el licántropo despidió al director: "Es culpable. Todos lo sabemos. La evidencia es abundante. Es despreciado y sin nombre en nuestras vidas por más tiempo. Úselo para lo que estamos aquí para que podamos irnos."

Alex estaba atónito. Remus nunca habló así. Él era el compasivo, la persona de su pequeña familia que siempre aconsejaba paciencia y comprensión. Ahora, estaba abogando brutalmente por el despido completo del hombre a quien todos los presentes habían respetado o incluso venerado en un momento u otro.

Y ella estuvo de acuerdo con él.

Hermione miró al viejo perturbado por un largo momento. Asintiendo con la cabeza, preguntó en un tono más relajado: "¿Dónde comenzamos?"

.oOo.

Hermione se sentó junto a Harry en la mesa. Lily estaba en la cocina preparando té con la ayuda de Alex y Remus mientras Sirius y James se sentaban a la cabeza y al pie de la mesa. Frente a los adolescentes estaba Dumbledore.

Plácidamente, los miró a los dos antes de preguntar: Harry: "¿Asumo que te has recuperado por completo de tu discapacidad en el Compromiso del Cementerio?"

"Sí", respondió Harry. La pequeña charla no estaba en la agenda del día, por lo que todos volvieron a guardar silencio.

Hermione todavía estaba furiosa un poco. Tenía una pregunta más para el viejo que Remus le había impedido hacer. Ella quería saber cómo el Director sabía que el Señor Oscuro era consciente de los detalles de la Profecía. Su instinto le dijo que esa pregunta desentrañaría todo un tapiz de problemas. Parte de ella quería saber, al lado más cínico y práctico de ella no le importaba. Úselo para lo que estamos aquí para que podamos irnos, Remus había abogado. El sentimiento creció en sabiduría a medida que pasaba el tiempo.

Lily regresó con el servicio de té mientras Alex y Remus colocaban bandejas de galletas.

Murmurando, "Ah", los ojos del viejo se iluminaron con los bocadillos. No pudo evitar sacudir la cabeza con diversión, ya que él se ayudó a tres de las golosinas con sabor a limón. El hombre era una dicotomía respiratoria y la enfureció.

El té se sirvió rápidamente y mientras Hermione agitaba su único azúcar en la mezcla, Dumbledore comenzó: "Tom Riddle fue un genio como no creo que el mundo mágico haya visto nunca. También fue un atleta. Aunque no era uno para Quidditch, lo veía rutinariamente realizando calistenia y corriendo a distancia por los terrenos. Era encantador e ingenioso cuando decidió serlo, pero sobre todo, era un joven extraordinariamente concentrado e inteligente."

Le dirigió la mirada a Harry: "Tendrías muy pocas posibilidades de oponerte a Tom Riddle."

Los ojos de Hermione se estrecharon, pero ella entendió de inmediato el punto. Cuando Sirius ladró: "¿Qué estás ...?", Interrumpió Hermione.

"Sirius, presta atención a lo que acaba de decir. Harry no se opone a Tom Riddle, sino a Lord Voldemort y, a todos los efectos, son dos personas diferentes."

Asintiendo con la cabeza mientras mordisqueaba una galleta, Dumbledore sonrió mientras decía: "Excelente, Lady Hermione. Diez puntos para Gryffindor."

Nadie sonrió.

"Como señaló su señoría", Dumbledore continuó con solo una mirada fugaz de tristeza, "Tom Riddle se sometió a rituales incontables, pociones y demás para aumentar su poder mágico y en un vano intento de inmortalidad." Sacudiendo la cabeza, tomó un sorbo de té. Limpiando sus bigotes en un aparente movimiento habitual, Dumbledore miró al éter: "Destruido a sí mismo. Pieza por pieza, devastó su humanidad hasta que el efecto sumario de todos los sacrificios requeridos por sus objetivos lo dejó infrahumano.

"Basado en su aparición en el cementerio después de su resurrección, realicé algunas investigaciones. Puedo afirmar categóricamente que ha entregado cinco pies de su intestino delgado, sus genitales, aproximadamente una onza de su duramadre y, muy probablemente, galones de su propia sangre con el tiempo. Cada sacrificio fue requerido en los rituales y pociones de la Magia Oscura que realizó a lo largo de los años."

La habitación se quedó en silencio, entendiendo lo que Dumbledore estaba diciendo. Si bien la transición de Tom Riddle a Lord Voldemort le dio ciertas ventajas al Señor Oscuro, dañó irreversiblemente su humanidad no solo en cuerpo sino también en espíritu. Hermione casi sonrió cuando consideraba que Lord Voldemort era ahora un "ser mágico" y ya no era un mago, per se.

"Es una bestia ahora. Su falta de humanidad física se ve exacerbada por las repercusiones emocionales y espirituales de esas actividades. Como tal, donde tenía pocas debilidades y era un mago superior, ahora tiene muchas debilidades y es una fuerza cercana de la naturaleza como mago."

Había una sensación ardiente en su pecho que hizo sonreír a Hermione. "Eso está bien. Harry y yo también somos fuerzas de la naturaleza."

Asintiendo, Albus no dijo nada hasta que advirtió: "Sin embargo, nunca debes subestimarlo. Aunque se ha disminuido a través de sus actividades, lo que queda sigue siendo un ser extraordinario. Más inteligente y mágicamente poderoso que yo ", asintiendo con la cabeza a James, agregó:" Un mejor orador que Lord Richmond y más salvaje que un tiburón. Nunca, nunca lo subestimes. Sería lo último que harías."

Harry murmuró: "Creo que tengo suficiente experiencia con el hombre para comprender que es un enemigo formidable. ¿A qué debilidades te refieres?"

Dumbledore asintió gravemente. Al menos tiene la honestidad de admitir que Harry tiene razón, Hermione pensó mordazmente.

"Recuerdas su selección de hechizos la última vez que lo enfrentaste?" Dumbledore preguntó.

Hermione se estremeció. No le gustaba pensar en esa noche, mucho menos analizar el comportamiento del Monstruo. Pero eso es parte del problema. Estar aterrorizado de él le da poder. Poder para vencerme.

Volviendo su intelecto a la tarea, pensó Hermione. Escuchó a Harry decirle a Dumbledore: "Primero arrojó un Reductor a mis pies. Eso fue solo un disparo de advertencia proverbial para cerrar mi yob." Ella sintió que le miraba a su papá: "Dijo algo sobre mí hablando tanto como mi papá y también tan divertido."

Hermione sonrió brevemente, los próximos eventos se hicieron muy claros para ella. Fue el comienzo del compromiso. Earth Shaker, Fire, los lobos transfigurados seguidos del hechizo dormido.

Ninguno había tocado a Voldemort.

Asintiendo con el viejo mago comentó: "Su cuerpo es casi invulnerable a los elementos. El fuego puede enrojecer su piel, pero no mucho más. Los lobos fueron una buena idea. Si lo vuelves a encontrar donde está sin sus seguidores, ese enfoque sería un buen distractor para que puedas presionar tu ataque. Tal como estaban las cosas, estoy seguro de que sus transfiguraciones mantuvieron ocupados a los Mortífagos. El hechizo de dormir ... No estoy seguro de por qué eso no lo afectó. ¿Lo viste cuando lo lanzaste?"

Harry sacudió la cabeza, "Estaba oscurecido por el fuego."

Alzando los labios, el viejo hizo un gesto para que Harry continuara.

"Bueno, revivió a los comedores de la muerte dormidos antes de lanzar la maldición asesina. Luego hubo un diluvio de hechizos, el único que reconocí fue la maldición expulsora de Entrail."

"Fue el primer hechizo una naranja oscura seguida de un haz de pulsos púrpura y luego la maldición de expulsión de entrañas?"

Hermione se sorprendió, pero esto probablemente fue parte del punto de Dumbledore. "Sí, lo estaban", respondió Harry.

"Lo más probable es que fueran la maldición de la locura, el maleficio de la sangre seguido de la maldición expulsora de Entrail. Esa es su apertura habitual después de la maldición de matar. Desafortunadamente, generalmente no necesita lanzar nada después de la maldición de matar."

"Eso es algo que podemos explotar", observó Lily. Fue lo primero que dijo después de su pequeña diatriba sobre Snape.

Hermione asintió antes de fruncir el ceño. "Cómo?"

"No lo sé. Sin embargo, "Lily respondió con un duro susurro.

Levantando su hilo, Harry terminó: "Había una sala que incineraba materia orgánica. Nifty, eso fue. Luego estaba su hechizo final."

Asintiendo, Albus preguntó: "¿Te afectó de la misma manera que el Borrador de los Muertos Vivos?"

Harry asintió.

"Hmm, me pregunto cuáles son los requisitos de energía para ese hechizo?" Dumbledore murmuró para sí mismo. Descartando la digresión, se volvió hacia Hermione, "¿Y tu experiencia, tu señoría?"

"Sheilds. Mantuve un ataque constante. El rayo atravesó sus defensas, pero en ese momento, estaba vacío. Entonces llegaste."

"Esa es la única forma de atacar a Lord Voldemort que he encontrado exitosa. Ataque, presione el ataque y luego empuje a la última reserva." La habitación se había vuelto mortalmente silenciosa cuando Harry y el viejo se miraban. El Derrotador de Grindlewald le dijo al Profetizado: "Fue similar a Gellert. Si bien era más hábil en los aspectos esotéricos de la magia y tenía un repertorio más amplio de hechizos para traer contra él, su inmensa fuerza mágica y agilidad mental eran un ecualizador."

Hermione se preguntó qué tipo de mago Albus Dumbledore cedería un lugar de honor en el departamento de inteligencia. Primero, había sido Voldemort, ahora Grindlewald.

"Lord Voldemort es la arrogancia personificada, como lo fue Grindlewald. Es otra debilidad explotar."

"Seguro que le encanta hablar de lo genial que es", comentó Harry secamente.

"Eso no es mentira", coincidió James.

En silencio, Lily conjuró un pergamino y un bolígrafo. los scritch de la punta en el pergamino era fuerte en el silencio. A lo lejos, Hermione escuchó el kee de un halcón de caza mientras el viento atravesaba los árboles.

Al ver que Lily estaba absorta en sus notas, el Director continuó. "Arrogancia, una humanidad agotada que puede o no afectar su centro lógico. No está disminuido físicamente, ni mucho menos. Mentalmente, él es más una bestia. Mira su agresivo vitriolo cada vez que te encuentres con él."

"Espera", interrumpió James. "Usted propone que Voldemort está perdiendo lentamente su control sobre la realidad debido a todos los rituales repulsivos que ha hecho a lo largo de los años."

"Lo estoy", asintió Dumbledore.

"Este es el mismo mago que planeó y ejecutó con éxito su resurrección, la toma de posesión del Ministerio durante la noche, el Ministerio no mágico y casi mató a su oponente profetizado. Lo siento, pero los dos no se reconcilian."

Dumbledore estuvo en silencio por un largo momento. "Sé que la toma del ministerio no era el plan de Voldemort, sino uno de los planes de su seguidor que aprobó."

Hermione estrechó sus ojos. Nuevamente, Dumbledore tenía conocimiento del funcionamiento interno del Círculo Oscuro que no debería tener. ¿Cómo?

"OMS?" Sirius preguntó.

"En realidad fue un plan de colaboración entre Lucius Malfoy y Joseph Jugson."

Hermione hizo como el resto de ellos en imitación inconsciente. Inclinada hacia atrás en su silla, su rostro adoptó una expresión de contemplación. Voldemort está tomando aportes en lugar de su método autócrata de gobernar a sus seguidores. "Pero qué significa eso?" Hermione preguntó en voz alta, sin darse cuenta de que había hablado.

"Esa, Lady Hermione, es la pregunta, de hecho", respondió Dumbledore.

Nuevamente, estaban en silencio, digiriendo la información.

Sentado hacia adelante, Dumbledore le dijo a Harry: "No creo que haya más por lograr hoy. Hay mucho que considerar, mucho que planificar, descartar y luego planificar nuevamente. En mi experiencia, uno puede afilar la espada solo tanto. Ya eres un mago mortal, mi Señor. La pregunta es cómo enfocar mejor esa muerte."

De mala gana, Hermione estuvo de acuerdo. Desearía que hubiera un ritual o un hechizo que hiciera desaparecer al Monstruo. Escalpidándose por la tontería, El mal no desaparece, solo se vence un poco. Recede, luego crece nuevamente.

Mirando entre el contemplativo Harry y Dumbledore, Hasta que un campeón se presente para luchar contra la oscuridad, desterrándolo un poco.

De pie, Dumbledore le dijo a Harry: "Regresaré en dos días. Podemos comparar notas y puedo ver qué puedes hacer con esa varita tuya." Hermione pensó que había un tono ansioso en la voz del Director. Tal vez estaba ansioso por un oponente adecuado por una vez.

"Dos días", respondió Harry con un asentimiento.

UNA/N

1). No tengo nada. Gracias a todos los que revisaron los primeros diecinueve capítulos de Last Casualties. El estado de la historia, como siempre, se puede encontrar en la página de mi autor . Principalmente actualizo el estado los lunes. De vez en cuando.

2). La recomendación para este capítulo podría haber sido, por leee. Es un AU realmente ordenado 'qué pasaría si' que me parece muy conmovedor. Encuéntralo en FFdotnet y Portkey.

3). Bien. ¿Por qué Harry fue presentado como 'Conde de Richmond'? Porque el mayor hijo de un duque, marqués o un conde puede usar uno de los títulos subsidiarios de su padre como 'títulos de cortesía'. Sin embargo, James sigue siendo el duque de Shrewsbury, el conde de Richmond y el barón Potter de Gwynedd. Es por eso que en capítulos anteriores hice que James presentara a Harry como 'Lord Potter' como en 'Baron Potter'. Ahora que James es Shrewsbury, Harry es presentado como 'Conde de Richmond'. La falta de 'The' frente a Earl es indicativa de la cortesía del título ( si esa es una palabra ). Las hijas mayores ( Hermione ) no tienen un título de cortesía a menos que estén casadas con un compañero de cortesía. Cuando Harry y Hermione se casan, ella'Será condesa de Richmond por cortesía y eventualmente la Duchess of Shrewsbury etc... when James passes on. Thus endeth the lesson...

Chapter complete 5/6/12