Capítulo 19

Steven Granger era muy infeliz.

Se paró en el tercer piso de una lujosa villa. La habitación que le fue distribuida a él y a su esposa era casi tan grande como todo el último piso de su casa. La ventana se abría a un pequeño balcón donde él y Alice podían ver el amanecer sobre el mar Mediterráneo. Se había establecido una línea de crédito en los grandes almacenes y casas de moda de alta gama en Madrid y Niza para que puedan reponer su guardarropa destruido. Se les había comprado un BMW 525 y actualmente estaba estacionado en el camino.

Aún así, era infeliz, casi furioso.

Rellenando sus manos en sus pantalones cortos, Steven se apoyó en el marco de la puerta que conducía al balcón. Alice estaba caminando por la playa mientras ambos intentaban aceptar la situación. Donde Steven había reaccionado con ira, Alice se había vuelto malhumorada.

El problema era que la joven que había nacido de Alicia quince, casi dieciséis años antes se había vuelto apenas reconocible. Ella lo había desafiado a él y a Alice. Había abrazado a un convicto escapado como ella padre y estaba malditamente comprometida con su amiga. ¡Prometido!

La bilis se levantó en su garganta mientras su labio se curvaba. ¿Qué tipo de padre permite que su hijo adolescente ofrezca matrimonio a una adolescente. Entonces los malditos tontos toleran que duerman en la misma cama. Lo más probable es que estuvieran follando como conejitos.

Una emoción de asco le disparó la espalda y le hizo temblar a Steven.

Ni siquiera se le había permitido tener una discusión adecuada con ella. Cuando se despertaron en esta habitación, la llamada condesa de Richmond había estado sentada allí. Su expresión había estado lejos de ser amigable.

"Estoy aquí porque necesitamos conversar." Se detuvo y luego se corrigió: "No, necesito decirte algunas cosas y debes escuchar. Si te niegas a escuchar, te lanzaré una serie de hechizos que te obligarán a escuchar. Recoger."

Mirando a la pelirroja que había robado a su hija, él estaba en silencio. No le daría la satisfacción de una respuesta. Mirando a su izquierda, vio que su esposa tenía cara de piedra.

"Asumo por tu silencio que cumplirás. Muy bien..."

Con mucha calma, la pelirroja le había dicho qué camino había arriba. Hermione había sido mágicamente adoptada. Ella y Harry estaban comprometidos. Ella y Harry estaban compartiendo una cama. Ninguno de los adultos del hogar los toleraría alzar la voz o usar un lenguaje áspero.

Entonces, les había dicho – con bastante dureza – cómo Harry de todas las personas, ya habían comprado un vehículo para su uso y habían establecido líneas de crédito.

"Personalmente, no habría hecho lo que mi hijo tiene, pero él ama a Hermione. Supongo que por eso ha actuado como lo hizo."

Entonces ella se fue. Eso fue hace diez minutos.

Cuando la puerta se cerró, se volvió hacia Alice esperando ver su rostro sonrojado con la indignación que sentía. Todo lo que vio fue una mujer al borde de las lágrimas. Falterly, ella miró a su ojo antes de mirar hacia otro lado. Finalmente, ella habló, pero no se encontraría con su mirada.

"Voy a dar un paseo por la playa. Volveré."

Eso fue hace siete minutos.

Ahora estaba solo en una lujosa habitación, en lo que solo podía suponer que era una mansión. Y estaba loco como el infierno. Cuanto más tiempo consideraba la situación, más se equivocaba. Había sido muy comprensivo. Había permitido que su hija fuera a esa escuela en Escocia. Había tolerado sus amistades con esos muchachos. La dejaba visitar la casa de su amiga cuando sus 'padres' regresaron de la muerte. Ahora la había perdido. Su pequeña princesa que le dijo que algún día sería primer ministro.

En un momento de duda, su labio tembló. Amaba a su pequeña y parecía que la había perdido.

¿Dónde estaba Hermione? La indignación avivó y estalló.

Empujando el marco de la puerta, miró por la habitación. Resoplando, pisoteó la habitación, dando al timbre un fuerte tirón cuando llegó allí. Quería algunas malditas respuestas y las quería en este momento.

Grieta. El ruido casi lo hizo gritar. Girando, vio una pequeña ... cosa.

"Sonó, señor?" preguntó.

"Que eres?" Steven preguntó con voz sin aliento, totalmente ignorante de la grosería en la pregunta.

El ser en miniatura que estaba vestido con librea pasada de moda mientras llevaba una peluca de crin fruncida el ceño. "Soy Rauri, señor. Soy el mayordomo de la Casa de Richmond. En esta casa salvaje, también sirvo como cocinero y lacayo. Voy a no valet usted, sin embargo." El pequeño blighter tenía la mejilla para entrecerrar los ojos con un resplandor antes de agregar "Señor."

"Sí, bueno ... soy el padre de Hermione Granger. Me gustaría hablar con ella. Dime dónde encontrarla o convocala aquí."

El pequeño ser que se identificó como Rauri hizo una pausa antes de responder sin problemas: "Lady Hermione está indispuesta, señor. Cuando esté disponible, estoy seguro de que hará el tiempo para ti."

"Hacer el tiempo para mí?" exclamó indignado.

"Sí señor. ¿Hay algo más?" Rauri respondió, ignorando la petulancia del hombre.

Mal pie por el comportamiento del mayordomo, Steven soltó: "Tengo hambre."

Asintiendo, Rauri le informó a Steven: "Hay una colación fría disponible en el comedor, señor. La cena se sirve a las ocho en punto." Hubo una mirada fugaz de disgusto antes de agregar: "Su señoría ha decretado que todos los comensales se vestirán para cenar los lunes, miércoles y viernes. Hoy es martes, así que la cena es en famille. ¿Necesitará servicios de sastrería para su ropa de cena?"

El pequeño ser parecía casi asfixiarse con las palabras.

"No", gruñó Steven.

"Muy bien, señor", respondió Rauri antes de desaparecer con otro fuerte grieta.

Cuando regresó a la ventana, Steven se dio cuenta de que todavía no sabía dónde estaba Hermione. Pisoteando la puerta, la abrió. Ella está en algún lugar de la casa. Comience con la biblioteca.

.oOo.

Por lo general, Neville estaba aburrido por la historia. Sin embargo, la tarea que Hermione le había asignado y Billy había llamado la atención del joven.

"Me culpo a mí mismo", bromeó Billy. "Le dije que me gustaba la historia."

La tarea había sido simple. Encuentra una manera para que la Reina se afirme sobre la Gran Bretaña mágica. Preferiblemente sin derramamiento de sangre.

"Sabías que Bloodnut the Flatulent y Eccentrica the Gollumbits no solo lideraron la Rebelión Goblin de 1415, sino que también ayudaron al Rey Carlos a derrotar al Rey Enrique, ¿terminar la guerra de Lancastria mientras inventa el vals vienés? Lo hicieron en su tiempo libre ", reflexionó Billy. El humor y el asombro en su tono dieron paso a las risas, "¿Eccentrica? Suena como una dama de mala reputación de alto precio."

Neville se rió de la frase. Ambos jóvenes intentaban mantenerse ocupados mientras Alex trabajaba en Harry. Susan y Hermione estaban ayudando al Sanador mientras James, Remus y Sirius observaban y esperaban. Lily estaba tratando con los padres de Hermione.

Al principio, cuando Harry le contó a Neville sobre el alejamiento de Hermione de sus padres, Neville lo había desaprobado. Para un joven que nunca había conocido realmente a sus padres, la vio binning que Neville mataría por tener en su vida.

Cuando Harry más tarde le contó sobre las cosas que sus padres habían dicho y hecho, él lo entendió.

La puerta se abrió y ambos jóvenes dejaron caer sus libros, buscando noticias en la puerta. Inesperadamente, un hombre de mediana edad, un poco redondo sobre el estómago, se paró en la puerta. Llevaba una expresión extremadamente desagradable. Sus ojos parpadearon sobre los dos adolescentes: "¿Dónde está Hermione Granger?" él escupió.

William y Neville intercambiaron una mirada. En él, ambos jóvenes expresaron sorpresa por la grosería del hombre y un deseo de proteger a Hermione de dicha actitud. El brazo de Harry había recibido una paliza mientras rescataba a su familia y Hermione no estaba de humor para sufrir tontos. Es muy probable que a este bastardo le falten los oídos y la boca si le habla de esta manera.

"Y usted es?" Neville preguntó en el tono más educado que podía reunir.

"Soy su padre."

"Ah."

Neville hizo una pausa, lo que le permitió a William inyectarse: "Está indispuesta. Cuando ella esté disponible..."

"Escúchame, pequeño idiota", escupió el padre de Hermione. "Esa pequeña cosa de aspecto brownie me dijo lo mismo. Quiero ver a mi hija y quiero verla ahora mismo."

Neville era un joven muy tranquilo, pero este imbécil lo estaba molestando de todas las maneras equivocadas. El Jefe de la Casa Longbottom había crecido en los pocos meses desde que su familia había sido asesinada. El niño que se había encogido bajo la mirada dura de Severus Snape ya no existía.

Se puso de pie para llevar al hombre a la tarea. Sin embargo, Neville había olvidado quién era su amigo.

"Te atreves", silbó William.

El padre de Hermione hizo una doble toma, obviamente reconociendo tardíamente al otro ocupante de la habitación. A quien acababa de gritar.

"Oh, querido", murmuró el padre de Hermione. "Su Alteza, no lo hice..."

"No me reconociste? ¿Eso te da la excusa para hablar así a alguien? Lady Hermione actualmente está ayudando a Healer Price en la reconstrucción del brazo izquierdo de Lord Potter. Si tiene el tiempo o la energía para lidiar con un pinchazo desagradable como tú después de que haya terminado, le diré que la estás buscando. Hasta entonces, te sugiero que salgas a caminar." Él miró, de pie. "Uno muy largo."

Neville estaba tragando risas durante la diatriba del Príncipe. Fue como encender un interruptor. Un minuto fue Billy the Fish, riéndose de la prostitución histórica y al siguiente fue el Príncipe Heredero de Gran Bretaña, dando a un hombre adulto un azote de lengua.

"Por supuesto, su alteza. Solo estaré en la playa."

William no respondió, solo miró al hombre en retirada. Cuando la puerta se cerró. Neville cedió a su alegría con una amplia sonrisa.

"Tosser", murmuró William.

"Oh, su alteza", bromeó Neville con una voz quejumbrosa.

Ahora Billy tomó uno de los pedazos de pergamino, arrojándolo a Neville, "Cállate, tú."

"Oh no..."

Las sonrisas de ambos hombres se desvanecieron cuando Neville preguntó: "¿Crees que Harry está bien?"

"Espero que sí", respondió Billy, toda la alegría se desvanece.

.oOo.

"Como es el?" Lily preguntó mientras entraba en silencio en la habitación de Harry y Hermione. La gente estaba agrupada; hablando en tonos bajos, así que fue una buena señal. Cuando se fue, todos habían estado mirando la cama.

Alex levantó la vista, "Estará bien. La reparación ósea fue sencilla; El hechizo de campo de Hermione tuvo que deshacerse, pero aún era sencillo. La parte difícil fue el daño nervioso. Eso está todo mejor ahora." Ella sonrió: "Él tocará el violín en poco tiempo."

Lily dejó escapar un gran suspiro ante esa noticia. Ella sabía, intelectualmente es decir, que Harry estaría bien porque esto era un asunto simple. Sin embargo, este era su hijo. El hijo por quien ella moriría voluntariamente. Cualquier riesgo era demasiado.

Mirando la cama, vio a Susan envolviendo su brazo sobre Hermione cuando la bruja más joven parecía desinflarse. Cuando ella y Sirius habían Aparado a Harry en La Retirada, Hermione había sido casi catatónica de preocupación. Su reacción fue muy desproporcionada a su lesión, pero dada su cicatrización emocional después de la prolongada discapacidad de Harry después del compromiso en Little Hangleton, Lily entendió por qué la bruja más inteligente de la época estaba tan angustiada.

Susan fue de gran ayuda. Ella era una bruja sin sentido que era muy inteligente. Aunque no estaba a la par de Hermione, ella todavía era muy capaz. En este momento, ella estaba actuando como un ancla de mar para la bruja morena. Hermione no podía reaccionar así cada vez que Harry se torcía una rodilla, Lily se reflexionó sobre sí misma. Bueno, ella no podía reaccionar así y seguir funcionando.

"Lils."

Volviendo a su esposo, vio a James llamándola a su lado. Le tendió un paquete, lo tomó, ya que era una lista de propiedades en los Alpes italianos. "Remus los revisó por todas partes. ¿Tienes preferencia?"

Encogiéndose de hombros, Lily respondió: "En realidad no." Con respecto a Remus, ella preguntó: "¿Hay alguna diferencia perceptible entre alguno de estos?"

"En realidad no", respondió el licántropo. "El tercero abajo estaba en la mejor forma, pero es un poco caro."

James resopló. "Cómpralo."

Lily lo miró. La propiedad tenía quinientos acres de altura en las montañas cerca de Colico, a unos 15 km del lago de Como. "Principalmente bosque con un pequeño camino de acceso. Impasible en invierno. Me gusta."

"Llamaré a Haus Schutz para que rueden en las salas", murmuró James. "Cuándo podemos cerrar?"

Remus revolvió el papeleo. "Tres días. Es propiedad de un arrendador ausente que tiene un poder notarial firmado con el agente."

"Hazlo."

Remus asintió. Aplaudiendo el hombro de James, el hombre de negocios se cayó. Ahora él era Moony. "Cómo están ustedes?" su mirada pasó de James a Lily y de regreso.

James asintió, reconociendo su tensión, "Bien, ahora."

Lily asintió con la cabeza. Necesitando estar cerca de James, ella envolvió su brazo en el suyo. Se volvió, colocando un beso suave en la corona de su cabeza.

"Cómo te fue?" James le preguntó, lo que significa la discusión con los padres de Hermione.

Lily se encogió de hombros. "No me importa."

"Yo tampoco."

Hubo un suave golpe antes de que la puerta se abriera. Lily vio a Neville meter la cabeza, mirando a su alrededor.

Castigándose mentalmente por no dar la noticia a los demás, lo saludó en la habitación sabiendo que William estaría justo detrás de él. Los tres adolescentes se habían unido rápidamente. Todos eran viejos para su edad y todos tenían experiencias únicas que los diferenciaban de sus compañeros.

Neville entró en silencio en la habitación, con los ojos en escena en la cama. Efectivamente, William entró en la habitación después de Neville, cerrando la puerta en silencio. "Como es el?" William preguntó mientras Neville miraba a Lily con los ojos muy abiertos.

Suspirando por el hijo de Alice y Frank, Lily aseguró a los muchachos: "Estará bien. Alex le dio un borrador para dormir, así que saldrá a pasar la noche. Cuando llegue la mañana, tendrá razón como lluvia, salvo un poco de dolor."

Ambos jóvenes exhalaron aliviados. William, sin embargo, llamó la atención de su esposo. "James", murmuró mientras le hacía señas al hombre con un tirón en la cabeza.

Mirando a Harry, Lily escuchó subrepticiamente la discusión detrás de ella. "El papá de Hermione la está buscando y está bastante loco. Le dije dónde bajar." Lily sofocó una sonrisa, imaginando a William como máximo "príncipe'.

'Bien", dijo James. "Gracias. Estoy bastante seguro de que está aquí por la noche, por lo que no tendrá que lidiar con ese sangrado mordedor de rodilla."

Siempre la práctica, Lily se dio la vuelta, insertándose en la conversación: "No le digas a Sirius. Golpeará a Granger en la nariz."

James face adoptó una consideración genial cuando respondió: "Tal vez eso es lo que debe suceder."

Lily parpadeó. La expresión de William fue notablemente neutral. Dando la vuelta, vio a todos en la habitación observándolos. La expresión de Remus fue dura. Alex tenía un elenco de "No me importa una mierda, solo mantenlos alejados de ella" mientras Sirius estaba haciendo todo lo posible para quedarse en su silla.

Susan sostenía a Hermione en su asiento. No era para evitar que la bruja corriera para abrazar a su padre, era para evitar que la joven de cara roja cazara a su antepasado, lo más probable es que le cause daño corporal.

Alzando los labios, Lily decidió que necesitaba hacerse cargo de la situación. "Muy bien todos. Steven y Alice Granger junto con Bill y Bobbie Smith son invitados en mi casa." Mirándolos a todos, ella reiteró: "En mi casa. ¿Estamos todos claros?" Las antiguas reglas de hospitalidad no serían violadas en su reloj.

De mala gana, Remus asintió. Alex agitó su mano de una manera "solo mantenlos en línea o lo haré. Lily miró a Sirius hasta que frunció el ceño mientras asintió con la cabeza. Susan levantó una ceja mientras seguía sosteniendo a Hermione. La bruja en los brazos de la pelirroja acaba de mirar hacia atrás. Lily asintió. Si alguien en la casa tenía derecho a llevar a Steven y Alice Granger a la tarea, era Hermione.

Lily solo esperaba no lastimarlos demasiado. El papeleo sería obsceno.

.oOo.

"Amor, necesito hablar contigo."

Remus levantó las cejas sorprendido. Gestando con su mano, siguió a su amada. Alex estaba de buen humor, lo cual era inusual para ella. Después de ella a la puerta de su laboratorio, él gritó: "¿Puedo entrar?" Su sonrisa juguetona se desvaneció en su intento poco entusiasta de sonreír.

Moviéndose a su lado, él tomó su mano. "Qué es?"

En silencio, ella le entregó una gavilla de pergamino. "Mira los niveles de Aconite. El tuyo es un orden de magnitud más allá del nivel letal. Necesito tomar otra muestra para estar seguro, pero parece que se le sobredosis en el pasado reciente."

Un agarre frío se asentó sobre el corazón de Remus. Sus ojos se estrecharon cuando gruñó: "¿Aproximadamente en los últimos dieciocho meses?"

La boca de Alex se puso en una línea firme. Se dio cuenta de que ella sabía exactamente lo que estaba infiriendo. Snape.

"Si."

Si era Snape, entonces era, por extensión, también Dumbledore. Parecía que Severus no movía sus intestinos sin el consentimiento y la dirección de Albus. Bueno ... tal vez no fue Albus, pero no sorprendería a Remus en lo más mínimo si el viejo mago estuviera involucrado.

"Como te sientes?" ella preguntó.

"Furioso. ¿Usted?" él respondió con brusquedad.

Ella lo golpeó en las costillas con su delicado dedo. "También estoy menos que contento, pero me refería a tu estado físico."

Encogiéndose de hombros, Remus le dijo: "Un poco mejor, pero aún cansada. Ahora que lo pienso, hace seis meses, ya habría estado dormido en lugar de considerar irme a la cama."

Alex asintió como si su declaración confirmara una hipótesis suya. Se volvió hacia su bolso mientras le decía: "Arrolla tu manga, chico amante."

Gruñendo, hizo lo que se le ordenó. Podía sentir su sonrisa mientras cerraba los ojos antes de que ella lo golpeara con la aguja. "Creo que disfrutas eso", observó secamente.

"Cargas", respondió ella en el mismo tono.

Cuando hubo la segunda pizca, lo que significa la extracción de la aguja, abrió los ojos. Se estaba alejando, murmurando: "Dame un momento. Quiero ejecutar los resultados de inmediato."

Cinco minutos después, ella se relajó en su regazo. Empujando los resultados de la prueba en su mano, Alex se relajó con un suspiro de alivio. Mientras él lo amaba cuando ella era amorosa, Remus estaba tratando de discernir si moriría esta noche. Desafortunadamente, la forma parecía estar escrita en swahili o en algún idioma de este tipo. "Traducción?" preguntó.

"Hace un mes, estabas en siete partes por millón de acónitos en tu torrente sanguíneo. El día antes de que me follaras podrido –, que fue hace aproximadamente cuatro meses, estabas a quince ppm. Hoy estás a las cuatro y media ppm. Vivirás."

Ella comenzó a besarle el cuello, causando una cierta reacción biológica. Mientras pasaba la mano sobre su forma flexible, la escuchó susurrar: "Si no me estás follando en el minuto siguiente, Puedo dejarte para encontrar a otro hombre llamado Remus Lupin que hará lo que le dicen."

No se molestó en reír. Lanzándola sobre su hombro, Remus ignoró su juguetón grito. Moviéndose rápidamente, salió por la puerta y bajó por el pasillo hasta su habitación. Nadie podría acusar a Moony de ser estúpido.

.oOo.

Bill Smith estaba disfrutando de la mejor taza de té que había bebido. Fue absolutamente magnífico. Sentado en la terraza de esta casa, mirando hacia el mar y compartiendo una pequeña conversación con su esposa, Bill se preguntó por qué demonios se habían quedado en Inglaterra después de retirarse. Cuarenta años como ingeniero senior en British Aerospace lo habían dejado como un hombre muy rico al jubilarse. Bobbie y él habían viajado un poco, pero en su mayoría se burlaban de la casa.

Si bien esta casa estaba más allá de su rango de precios, la idea aún tenía mérito. Si se sintieran fuertemente acerca de quedarse en Gran Bretaña, podrían mudarse a Gibraltar. No importa qué, cuando pasara este desagrado, él y Bobbie estarían de compras.

Frunciendo el ceño, vio a Alice serpenteando por la playa. Intercambiando una mirada con Bobbie, los dos septuagenarios estaban menos satisfechos con el comportamiento de su hija y yerno. La insensibilidad en su rechazo a su hija – su propia carne y sangre – todavía le aturdió la mente. Incluso la explicación de la magia y otras cosas aún no expulsó a Bill de su maravilla por la locura de su hija.

Steven salió de la casa, su expresión notablemente más tranquila. Se sentó después de servir una taza de té para sí mismo. En general, le gustaba su yerno. Sin embargo, podría ser el verdadero culo de un caballo cuando su orgullo fuera despreciado.

"Que pasó ahora?" Bobbie preguntó. Nunca había sido una persona para andar por las ramas.

Steven se sentó, bebiendo su té. Después de un largo momento, el hombre de cabello castaño suspiró: "Acabo de regañar al Príncipe William. No lo encontró divertido."

Bill frunció el ceño. Había muchas cosas mal con esa declaración. "Qué dijiste?" preguntó.

"Fui un poco agudo cuando preguntaba sobre el paradero de Hermione."

Bobbie se abalanzó: "¿Entonces te sientes tímido porque hablaste groseramente con el heredero al trono o porque has estado actuando como un perro rabioso para tu hija?"

Bill rápidamente tomó un sorbo de su excelente té. No ayudaría que Steven, ahora desconcertado, lo viera sonriendo al castigo de Bobbie.

Steven miró a Bobbie, con los labios blancos. El resentimiento y la hostilidad del hombre eran un ser vivo, hirviendo y burbujeando justo debajo de la superficie. Bobbie le devolvió la mirada del hombre, sin rubor y sin perturbaciones. "Joven, viví a través del Blitz. No me asustas. De hecho, estás actuando más juvenil a medida que pasa el día."

Ahora Steven hizo una mueca. A pesar de los defectos del hombre – y algunos de ellos eran atroces – Bill sabía que Steven era un hombre decente de corazón. Sin embargo, este tratamiento de su nieta había durado lo suficiente. Interrumpiendo, Bill trató de ser el "buen policía", "Steven, entiendo que te sientes perjudicado, pero no se trata de tener razón o incluso de ganar. Se trata de ser una familia. ¿Amas a tu hija?"

La expresión dolorosa en el dentista masculino Granger suavizó, "Mucho."

"Entonces actúa así." Tanto por ser el "buen policía'.

El wince regresó.

Asintiendo con los escalones que conducían a la playa, Bill le dijo a su yerno: "Ve a buscar a mi hija. Pide disculpas por ser el culo de un caballo antes de rogarle que te perdone. Según su expresión cuando se dirigió a la playa, te hará lo mismo. Mañana puedes hacer lo mismo con mi nieta. Vamos."

Steven consideró al hombre de cabello blanco durante un largo momento antes de asentir de acuerdo. Reemplazando silenciosamente su taza de té, Steven Granger fue a buscar a su esposa.

"Y comienza a actuar como un padre", murmuró Bobbie cuando la cabeza de Steven se perdió de vista.

"No es tan malo", respondió Bill mientras le quitaba el té a él y a Bobbie.

Su ceja arqueada decía mucho. Su regreso se encogió de hombros a cambio. Los dos compañeros de vida, compañeros y amantes regresaron en silencio a su relajación.

Después de un rato, Bill preguntó: "¿Te gustaría venir conmigo? Me voy a buscar a nuestra nieta."

Asintiendo con firmeza, la mujer de cabello gris se puso de pie, "Creo que lo haría."

.oOo.

Susan se sentó con Hermione al borde de la cama. La mayoría de los demás se habían ido aparte de Lily. La otra bruja pelirroja se sentó en la esquina, leyendo un montón de pergamino que Susan solo podía asumir que era asunto de ICW. De vez en cuando, Lily miraba hacia arriba, asegurándose de que Harry todavía estuviera allí. En general, parecía estar tranquila, serena y contenta todo el tiempo estando algo preocupada por Harry.

Hermione, por otro lado, era un desastre.

La bruja de cabello anteriormente espesa se sentó junto a Susan mientras miraba a Harry. Susan no estaba segura de que Hermione supiera que había alguien más en la habitación dado su enfoque en el mago de cabello oscuro.

Apretando los dientes, Susan se tragó una maldición. Ella quería gritarle a Hermione para que lo agarrara con sangre. Para sacar su cabeza de su cuarto punto de contacto. Para dejar de ser un maldito idiota. Para ... bueno, se quedó sin expresiones viles para injuriar al adolescente. Aún así, ella necesitaba ayudar a su amiga.

Respirando profundamente, Susan recogió su ingenio. Tenía que ser gentil, pero firme. Cuando Harry había estado incapacitado por última vez, Susan no había sido de ninguna ayuda. Parte de la razón era que ella estaba ocupada con Neville y su dolor. La otra parte fue porque no conocía a Hermione tan bien y no se sentía cómoda presentándose de esa manera.

Ahora, ella conocía a Hermione mucho mejor.

Envolviendo un brazo sobre los delgados hombros de la bruja morena, Susan susurró: "Tendrá razón como la lluvia por la mañana."

"Lo sé!" Hermione lloró, sorprendiendo a Susan casi sin calcetines.

De pie, Hermione se volvió hacia su amiga, con lágrimas corriendo por su rostro. Golpeando su dedo en su sien, Hermione dijo: "Lo sé aquí, pero aquí", se abofeteó en el pecho, "Estoy aterrorizada y no sé cómo dejar de serlo maldito miedo!"

Susan se movía antes de que Hermione terminara su diatriba. Tomando a la angustiada joven por los hombros, Susan miró a sus ojos encogidos. "Para. Ponte en contacto contigo mismo." Su entrega firme pareció calmar a Hermione. Las lágrimas gotearon a la nada mientras el duro pantalón de su aliento disminuía. Todo el tiempo, Susan miró a los ojos de Hermione, sosteniendo su atención y negándose a permitirle ir a otra carrera emocional.

Cuando era evidente que Hermione tenía el control de sí misma nuevamente, Susan empujó suavemente a su amiga hacia la cama. Reanudando su asiento, preguntó casualmente: "¿Sabes cuántas veces mi tía Amelia ha tenido intentos de asesinato en su vida?"

Hermione se aturdió, demasiado aturdida por la pregunta para responder.

Sin esperar una respuesta, Susan le dijo: "Doce."

Reanudando su mirada penetrante, Susan agregó: "Mis padres fueron asesinados cuando yo era un bebé. La única familia que conocía era tía. Claro, hay cientos de huesos por ahí, pero el único familia Tenía era tía. Y los bastardos intentaron matarla doce veces."

Su mirada aburrida en la de Hermione, Susan fue implacable: "Después del cuarto intento que sucedió frente a mí, lo perdí. Gritando, llorando, le exigí que renunciara al Ministerio. Le dije que no me amaba porque se quedó en un maldito trabajo eso la puso en situaciones que amenazan la vida. Tuve un colapso. El miedo era tan abrumador que estaba casi lisiado. Estaba convencido de que iba a perder a la única persona en mi vida que amaba por encima de todas las demás."

Poco a poco, Hermione asintió en reconocimiento.

"Ella me sentó cuando dejé de llorar." Susan resopló en recuerdo: "Puede que haya tenido que darme algunas grietas en el trasero para llamar mi atención, pero me llamó la atención."

Aún así, miró a los ojos de Hermione. Su expresión severa era inflexible; cautivando a la otra bruja.

"Ella me dijo que esto es lo que tenía que hacer. Tía sintió que estaba destinada a ayudar a la Gran Bretaña mágica al ser el Escudo que se interponía entre el caos y la luz. Sin embargo, hubo un costo. El costo era que los locos ocasionalmente tratarían de dañarla."

Sacudiendo la cabeza, la expresión de Susan se suavizó un poco: "Ella me dijo que entendía que tenía miedo. Ella entendió cuánto dependía de ella – la necesitaba. 'Debes entender que esto es lo que soy. ¿Quieres que sea menos que yo?' ella me dijo."

"No", respondió Hermione. "Nunca." Susan sintió un rayo de esperanza. Hermione entendió que era quien era Harry. Ella nunca le pediría que fuera menos que quien era.

Ahora Susan sonrió. "Y nunca le pediría a tía que fuera menos que ella. La amo y la respeto demasiado por quién es y qué hace. La extraño inconmensurablemente todos los días, pero necesita estar en Zurich. Esa es quien es ella."

Susan liberó a Hermione al pasar la mirada al mago dormido en la cama. Hermione transpuso la lección de la familia Bones al Potter.

"Y esto es parte de quién es él. Parte de por qué lo amo tanto. Se pondrá en la línea de fuego cada vez para ayudar a alguien."

"Es un buen hombre", observó Susan suavemente.

Hermione asintió. "Fe y confianza. Fe de que todo estará bien al final y confía en que Harry no se arriesgará innecesariamente. Hará lo que sea necesario ", resumió ella misma.

"Hermione", llamó Lily suavemente desde la esquina.

Susan saltó sorprendida. Había olvidado que la otra pelirroja estaba en la habitación.

Lily observó suavemente: "Te das cuenta de que Harry resultó herido mientras rescataba a tus padres y abuelos."

Hermione asintió, una lágrima solitaria goteando de la punta de su nariz.

"Lo hizo porque te ama más que a la vida misma. Haría cualquier cosa por ti."

Inclinándose, Hermione tomó la mano de Harry en la suya. Mientras le daba un beso suave, Susan pensó que había escuchado a Hermione susurrar: "Quiero que vivas para mí, Harry. te quiero."

Y él te ama.

.oOo.

Poco a poco, la conciencia volvió. El techo era familiar al igual que la sensación de la cama. La Retirada Harry pensó para sí mismo. Brazos. Piernas. Cabeza. Todo ahí. Sin mirar a su izquierda, lentamente extendió una mano hasta que sintió una cálida masa. Hermione.

"Estás bien allí?" una voz susurrada preguntó.

Todavía un poco atontado, Harry levantó la vista para ver a su padre sentado en una silla no lejos de la cama. Al levantarse en la cama, Harry sacó una almohada detrás de él. "Un poco mareado, pero estoy bien."

James asintió con sobriedad. "Prueba tu brazo."

Recordando que el mundo destruía el dolor después de que su brazo se había roto tan salvajemente, Harry giró experimentalmente su hombro. Cuando eso tuvo éxito, se movió a flexionar su mano y luego su brazo. Había un dolor persistente en su bíceps que lo hizo estremecerse.

"Dónde duele?" su papá preguntó en voz baja.

"Bicep."

James asintió: "Sí, Alex dijo que ahí fue donde ocurrió el peor daño en tus músculos. Aparentemente, su grupo nervioso principal se alimenta a través de la sección de su brazo justo a la izquierda de donde su sangriento húmero decidió explotar."

Harry medio sonrió y medio sonrió. Fue genial despertarse de – una vez más una lesión masiva – para encontrar a su padre allí con todas las respuestas.

Se le ocurrió un pensamiento desde el final del primer año. Al ver la cara de su papá, le dijo: "Cuando me desperté en el ala del hospital después de mi divertida excursión con mi profesor de defensa infestado de Voldemort al final del primer año, El profesor Dumbledore me dijo algo."

Jugando con el borde de la sábana, miró hacia otro lado por un momento, reuniéndose. Volviendo a su padre, sonrió al ver la preocupación grabada allí. Solo lo envalentonó en su esfuerzo. "Me dijo que mamá se sacrificó por mí, por eso Voldemort, cuando poseía al profesor Quirrell, no podía tocarme."

Levantando la mano, evitando la objeción de su padre, continuó: "Sé que ninguno de ustedes murió. Al principio, estaba completamente abrumado por la idea de que esta mujer a la que nunca había conocido pero con la que siempre había soñado me había amado lo suficiente como para morir por mí."

James lo observó en un silencio reflexivo.

"Pero luego me enojé un poco." La expresión reflexiva de James se transformó en sorpresa e interés.

"Pensé que el profesor Dumbledore realmente no lo tenía bien. Te 'muriste' primero. 'Muriste' por mí y mamá tanto como ella 'murió' por mí. ¿Por qué tu sacrificio sería diferente al de ella?"

La expresión de James se suavizó, el amor brillaba de su rostro como una lámpara radiante.

"Oh, claro, tal vez hubo una alarma de proximidad mágica que habría cambiado el efecto de su sacrificio, pero cuando se trata de amor, nos amaste lo suficiente como para morir protegiéndonos." Mirando a su papá a los ojos, se atragantó, "Gracias."

James no podía hablar, eso estaba claro. Su boca funcionó dos veces sin palabras.

Sintiendo un indicio de vergüenza, Harry siguió: "He tenido la intención de decirte eso por un tiempo. Solo seguía deslizándome por la mente."

"Te amo hijo."

Harry sonrió: "También te amo, papá." Las palabras se habían vuelto bastante comunes en su vida: que sus padres le dijeran que lo amaban a él y a él para devolver el sentimiento. Pero Harry Potter siempre atesoraba cada ocasión. Amaba a sus padres y los pensaba más como 'Mamá' y 'Papá' en lugar de 'James' y 'Lily'.

Realmente confiaba en su mamá y papá. Durante tantos años, Harry nunca había podido confiar en nadie más que él o Ron y Hermione. Bueno, realmente solo Hermione. Con una ola de sorpresa, se dio cuenta de que confiaba en ellos. Implícita y explícitamente, confiaba en James y Lily. No solo porque eran sus progenitores biológicos, sino porque se habían ganado esa confianza. Fue un sentimiento realmente bueno.

"Cómo estás?" le preguntó a su papá, cambiando los temas lo más suavemente posible.

James sonrió y sacudió la cabeza. "Mucho mejor ahora. Me tenías asustado, hijo. Solo para hacerle saber, el papá de Hermione está siendo un imbécil. William le dijo que se fuera anoche, pero quién sabe qué hará ese bastardo hoy."

Una frialdad se asentó en las entrañas de Harry. Las semanas de llanto y abatimiento de Hermione por el rechazo de sus padres a su último otoño se apresuraron. Había sido destrozada por su insensibilidad y despido. La lastimarían terriblemente. Al rechazar su elección de ser una bruja a tiempo completo, sintió que la estaban rechazando. Y ella tenía razón.

"Mantenlos alejados de nosotros, papá", gruñó Harry. Todo su cuerpo se tensó causando una punzada de incomodidad en su brazo.

Las puntas le sonrieron a su hijo. "Con ese tipo de voz, tal vez debería dejarte lidiar con ellos. Serían hígado picado en poco tiempo."

"No me casaré con un hombre que mata a mis padres solo porque actúan como si tuvieran la inteligencia de un rutabaga medio adulto", escuchó Harry desde su izquierda.

Con los ojos en blanco, Harry se volvió hacia su prometida. Extendiendo deliberadamente con su mano izquierda, le mostró que estaba bien. Tenía los ojos hinchados por el sueño y su cabello, a pesar del cambio de imagen reciente, era un desastre. La expresión pensativa que cruzó la cara de Hermione mientras masticaba reflexivamente su labio inferior lo estimuló a decir: "Un poco dolorido, pero en general está bien."

James se puso de pie. "Necesito correr. Arthur envió una lechuza anoche que Amelia está aceptando la oferta española y que Dolores Umbridge apareció en medio de la noche."

Desconcertado, Harry preguntó: "¿Ahora? Ella aparece ahora?" Alrededor de cincuenta personas escaparon de la versión de Voldemort de La noche de los cuchillos largos, pero la mayoría eran empleados de bajo nivel. Solo los jefes de departamento de alto nivel o similares se habían reunido en Zurich. Ahora todos consolidarían sus actividades en las instalaciones de 'préstamos' ofrecidas por el Ministro Rodríguez de España. Sin embargo, la última persona en llegar había aparecido mientras Harry todavía estaba inconsciente después de la Batalla de Little Hangleton.

James levantó las manos con un movimiento de "qué puedo decir. "Sabes lo que sé", les dijo. "Tengo que ver a la Reina después del almuerzo sobre la oferta española. Pasaré por las habitaciones de Billy para ver si tiene una nota. ¿Puede uno de ustedes dos evaluarlo más tarde si no está listo?"

Harry asintió. Cerrando los ojos, se relajó en la cama, "Claro papá."

"Tómalo con calma hoy. ¿Bien?"

Harry abrió los ojos, el tono de la solicitud de su padre ya no era jovial. Al evaluar a James, vio que su papá estaba mucho más preocupado de lo que dejaba ver. Dándole una sonrisa tranquilizadora y asentimiento, Harry respondió: "Estaré bien viejo."

"Viejo, dice", se quejó con buen carácter cuando salió de la habitación.

Harry sonrió cuando el sentimiento aún sorprendente de pertenecer a una familia lo invadió. Suavemente rodando a su lado, miró a Hermione. El enrojecimiento en sus ojos junto con el enorme bostezo la delató. Después de mirar el reloj, dijo en voz baja: "Duerme un poco más. Te despertaré a las diez."

Era evidencia de su cansancio que se hundió de nuevo en la cama sin discutir. "Diez", confirmó cuando su cabello se dejó caer sobre su rostro.

Deslizándose de la cama, agarró un par de pantalones de chándal y una camiseta mientras se dirigía a la ducha. Veinte minutos después, un vástago recién bañado y afeitado de la Casa de Richmond besó su bella durmiente antes de dirigirse al comedor.

Descalzo, acolchó por el pasillo de baldosas. Una melodía que había escuchado corriendo por su cabeza, Harry se inclinó ante la música inaudita. Desde atrás, escuchó a Billy llamar: "Hola amigo."

Girando, vio al Príncipe detrás de él, con una pila de papeles en la mano. "Oye."

"Como te sientes?"

"Punta superior. Un poco dolorido, pero está bien."

Asintiendo, el adolescente rubio sucio se inclinó de cerca, "el padre de Hermione está siendo un imbécil. Lo dije ayer y también la abuela y el abuelo de Hermione, pero..."

Asintiendo, Harry respondió: "Sí, mi papá me lo dijo. Oye, ¿recibió la nota para tu abuela?" Harry siempre se sintió extraño al referirse a la abuela de Billy como "La reina", por lo que nunca usó ese título. Fue un poco surrealista.

"Tengo uno a medio terminar. ¿Dijo que tú o Hermione se lo llevarían más tarde esta mañana?"

"Sí", respondió Harry cuando se convirtieron en el comedor. No había comido desde el desayuno ayer y estaba hambriento. Neville estaba en el aparador preparando un plato mientras Susan y Alex conversaban en la mesa sobre panecillos y té. Remus estaba instalado detrás del Tiempos financieros mientras Sirius araba silenciosa y constantemente a través de un tazón de gachas. Hestia estaba escaneando un montón de pergamino mientras mordisqueaba tostadas y té.

Sonriendo Harry vio a su familia. Su corazón parecía hincharse en su pecho mientras se inclinaba casualmente en el aparador, haciendo un gesto para que William lo precediera a la comida. "Dónde está mamá?" le preguntó a la habitación.

Sin bajar el papel, Remus respondió: "Zurich. Los rusos están graznando al Consejo de Seguridad, por lo que necesitaba hacer algunas visitas a las oficinas de los demás."

William se movió a la mesa, sentado entre Sirius y Neville. Harry recogió unos huevos en su plato junto a una pila de tocino. Dos rebanadas de tostadas y un tomate terminaron la comida. Vertiendo una taza de té del servicio, se instaló para una comida.

Después de empujar aproximadamente cuatro libras de comida por su garganta, Harry levantó la vista para ver a Sirius con respecto a él con diversión. "Buena comida?"

Harry puso los ojos en blanco antes de darle el saludo de dos dedos. Con sentimiento. Hubo un sentimiento nostálgico sobre las circunstancias. Era solo la familia en la habitación y no había guerra, ni Voldemort ni otros problemas secundarios. La sensación que se había estado construyendo toda la mañana se dio cuenta.

Un cuadro se deslizó sobre la visión de Harry. Era la misma escena dentro de veinte años. El cabello de Remus era blanco y el de Alex estaba lleno de gris. Neville tenía chicas pelirrojas gemelas en su regazo mientras Susan estaba muy embarazada. Sirius tenía una cicatriz malvada en la mejilla, pero la sonrisa que le dio a un joven que era extrañamente similar al padrino de Harry no se atenuó un poco.

Hestia conversó con James y Lily mientras Hermione ... Hermione sostuvo a una niña. El aliento de Harry tartamudeó en su pecho cuando la visión de Hermione besó al bebé en la cabeza, inhalando profundamente el aroma del niño mientras lo hacía. Un niño que era la fusión perfecta de Harry y Hermione fue perseguido en la habitación por un niño que era la viva imagen de William.

Era familia y todos superarían esta guerra sangrienta. Todos ellos.

La convicción se elevó como un caballo sobre sus patas traseras. Feroz y fuerte, el sentimiento se instó a sí mismo como si fuera un ser vivo. Haría todo lo que estuviera a su alcance para asegurar que esta visión se cumpliera.

Tan rápido como llegó, la visión se derritió en vapor. Sirius lo miró con una expresión burlona, "¿Estás bien?"

"Mejor que bien. Soy brillante ", respondió Harry suavemente. Sonrió cuando volvió a su comida.

.oOo.

"Aqui tienes."

Harry asintió cuando aceptó el sobre sellado de William. Mirando el reloj, vio que solo subía nueve. Tenía tiempo de sobra para ir a Zúrich y regresar antes de que Hermione necesitara ser despertado.

Volviendo a sus habitaciones, recuperó en silencio un par de mocasines. Al ver a Hermione dormir, su sonrisa reflexiva floreció. No pudo evitar ser feliz al verla así. En sus cama.

La vida es buena.

Tarareando para sí mismo, se dirigió a la terraza. De pie junto a la estatua de Venus, se concentró en la sala de entrada a las instalaciones temporales del Ministerio antes de retorcerse en su lugar. Se desvaneció con un suave pop.

Al llegar al pasillo de la casa, Harry estaba mirando por la puerta de la oficina de Hestia.

"Hola", llamó.

La bruja rubia levantó la vista, su ceño se derritió con una sonrisa cuando reconoció a Harry. De pie, ella vino alrededor de su escritorio. "Qué estás haciendo aquí? ¿Como te sientes?" La preocupación en su rostro era sincera.

Desde el paso en falso masivo de Hestia en el Caribe, se esforzó mucho por familiarizarse con Harry y Hermione. Harry apreció el esfuerzo. Fuera de su familia, la mayoría de los adultos lo trataron como The Boy-Who-Lived y no se molestaron en aprender más que eso, pero Hestia había hecho el esfuerzo.

No era tan fácil como Alex o tan amigable como su madre, pero Hestia era una amiga, no obstante.

Encogiéndose de hombros, él le dijo: "Estoy un poco adolorida, pero está bien de lo contrario."

Se frotó el hombro ileso mientras murmuraba: "Bien", sus ojos azules se movieron sobre él como para inspeccionarlo por más heridas. Harry le dio una pequeña sonrisa en respuesta.

"La oficina de tu papá es el siguiente piso, el mismo lugar que el mío", le dijo, anticipando el motivo de la visita de Harry.

Asintiendo, se dirigió a las escaleras, 'Correcto. Gracias. Te veré esta noche."

Trotando escaleras arriba, se dio cuenta de que ya no le dolía el hombro. Gracias a Dios por la curación mágica.

Girando la esquina en la parte superior de las escaleras, corrió directamente hacia Ron Weasley. "Whoa", murmuró, estabilizándose. "Estás bien?" preguntó automáticamente.

"Sí", respondió Ron mecánicamente.

Al darse cuenta de con quién estaba hablando, Harry reflexionó durante un largo segundo antes de decidir hacer lo civil. "Cómo has estado Ron?"

La pelirroja se encogió de hombros. "Nos quedamos al otro lado de la calle en un lugar agradable. Yo, Ginny y los gemelos lo logramos." Harry instintivamente sabía lo que quería decir con "fuera'. "Parece que Bill se ha registrado con los Aurors en casa. Papá lo vigila." Miró por la ventana, cuando terminó: "Todavía no sé dónde está Percy."

Sacudiendo la cabeza con simpatía, Harry ofreció: "Lo siento, Ron. ¿Cómo están tus padres?"

Ron se encogió de hombros.

Asintiendo, Harry esperó algo más, pero se dio cuenta de que no tenía nada que decirle a su antiguo amigo. "Bueno, necesito ver a mi papá."

Ron asintió, moviéndose a un lado del pasillo, "Correcto. Bueno, nos vemos."

"Derecha. Hasta luego."

Harry asintió una vez más a su antiguo amigo antes de moverse por el pasillo. Al liberar el aliento que había estado conteniendo, admitió para sí mismo que esa conversación había sido bastante incómoda. Quería ser educado, pero no tenía nada que decirle a Ron. No tenían intereses o actividades comunes y más. Dudaba de que Ron fuera consciente de lo que había sucedido en los últimos días.

Lo que sea. Tengo peces más grandes para freír.

Metiendo la cabeza alrededor de la jamba de la puerta, vio a su papá en su escritorio. La vista hizo sonreír a Harry. James había arrojado su traje, abrigo y zapatos. Sus pies de media estaban encima de su escritorio de caoba mientras leía en voz alta del pergamino que sostenía frente a su rostro. La parte 'en voz alta' estaba silenciada, ya que parecía que cualquier otra oración estaba haciendo comentarios sobre lo que acababa de leer.

"...el Presidente de la Confederación de Seres Mágicos del Caribe ... no es un bocado sangriento ... desea extender los mejores deseos de la Confederación de Seres Mágicos del Caribe...¿No estaba en el otro orden antes? Claro que si. Wankers ... al Ministerio de Magia en el exilio para el Reino Unido en sus esfuerzos por eliminar el flagelo de los magos oscuros usurpadores que se extendieron como una mancha sobre las antiguas tierras de Gran Bretaña...buen señor. Mil palabras bonitas para decir 'buena suerte con eso, amigo'. Wankers..."

"Papá", interrumpió Harry cuando comenzó a reírse.

Al dejar caer el pergamino, James miró hacia la puerta, con una mirada de agradable sorpresa en su rostro. "Harry!"

"Eso es lo que mamá te dejó nombrarme", respondió descaradamente mientras se deslizaba en la silla frente al escritorio de su papá.

"Prat."

"Pero me amas."

Hubo una pausa cuando James miró a su hijo cariñosamente: "Sí. Realmente lo hago."

Harry solo sonrió mientras arrojaba la carta de William sobre el escritorio de su papá. "De Billy."

Al dejar caer los pies del escritorio, James asintió. Después de recoger el sobre, lo metió en el bolsillo del pecho del abrigo del traje. Reanudando su asiento, preguntó: "¿Hermione ya está levantado? Parecía bastante agotada."

Harry sacudió la cabeza, "debo despertarla a las diez. Ella fue golpeada. ¿Qué tan tarde estuvo despierta anoche?"

La luz en la cara de James se desvaneció. "Estábamos despiertos hasta casi la medianoche. Ella todavía estaba sentada contigo cuando me fui a la cama."

Harry asintió con la cabeza apreciativamente. "Por qué? Era solo un brazo roto. He tenido mucho peor."

James sacudió las cejas mientras asentía de acuerdo. Hubo una pausa a su manera, como si estuviera tomando una decisión. Finalmente, se aventuró: "Creo que ella estaba preocupada por qué decirte."

Completamente confundido, Harry preguntó: "¿Está bien?" en un tono preocupado.

Dándole la mano, James le dio la mano, "Está bien." El estado de ánimo cambió, volviéndose más serio a medida que la pose de James se volvió más centrada. Mirando a su hijo, le dijo calvamente: "Estaba preocupada por decirte que muchos civiles probablemente murieron en el asalto a la casa de Bobbie y Bill."

Como una ola, los recuerdos golpearon a Harry. Las imágenes confusas giraron en su mente en un montaje medio olvidado. Viento que grita, los arqueros de la muerte explotados seguidos de la detonación casi cataclísmica de su maldición final del juego. Fuego y dolor inmersos en la devastación. En su mente, ignoró a los oponentes pulverizados mientras se enfocaba en la destrucción de fondo. Jadeó cuando se dio cuenta de que casi todo el bloque había sido destruido.

Un clic suave anunció el cierre de la puerta a la oficina de James. Un susurro significaba que James estaba sentado al lado de su hijo. Silencioso, esperó.

Intelectualmente, Harry pensó que cualquiera que hubiera estado en las casas que los vecinos Bill y Bobbie Smith en Eastleigh probablemente estaban muertos. Intelectualmente, esa idea lo hizo estremecerse. No dio una sacudida a los Mortífagos. Sus muertes ni siquiera se le ocurrieron. En cambio, se centró en los no combatientes, casi porque sentía que debía hacerlo.

Intentando entender la situación, no pudo reunir el arrepentimiento y el remordimiento abrumadores que creía que debería sentir en este momento y eso fue muy inquietante. Que pasa conmigo? ¿Por qué no me siento peor?

Mirando a su papá, vio una expresión triste allí. "Qué?" le preguntó a James.

Sentado en su silla, James suspiró. "Es desagradable admitirlo, pero durante la primera guerra, tuve una situación similar. Remus y yo habíamos estado rastreando una pista sobre la ubicación de Bellatrix Lestrange cuando cuatro Mortífagos nos tendieron una emboscada. Remus y yo obtuvimos dos, pero después de que pudimos recuperar el aliento, me di cuenta de que un hechizo incendiario que había usado había incendiado una posada. La gente salía en ropa de dormir cuando llegó la brigada de bomberos. Un pobre diablo saltó de la ventana del piso superior, con la camisa de dormir en llamas."

Harry escuchó con rapidez cuando James terminó. "Nos apartamos de inmediato, pero me imagino que algunas personas no salieron del edificio a tiempo. Lo peor de todo fue que, aunque me sentí mal por eso, no me destrozó. Mirándote, es bastante obvio que sientes lo mismo."

Harry asintió con entusiasmo. No estaba solo.

James asintió a cambio. Soberly, agregó, "Para mí, solo han pasado unos años desde que sucedió. Aunque todavía lamento que esas personas murieran, estaba luchando por mi vida. Hiciste lo que tenías que hacer para terminar la escaramuza lo más rápido posible humanamente. Cuanto más tiempo continúe un tiroteo, mayor será la probabilidad de que alguien de tu lado sea herido o asesinado. Terminaste la pelea rápidamente a expensas de los demás. Hiciste lo correcto, Harry. ¿Quién sabe cuántos otros habrían muerto si no lo hubieras terminado allí mismo? Es una de las muchas razones por las que la guerra es el infierno."

En silencio, Harry contempló las palabras. Intelectualmente lo entendió. Todo tenía sentido; dos más dos equivalen a cuatro. Sin embargo, a nivel emocional, nada de eso se registró. Él investigó el pensamiento, pero no hubo respuesta emocional y eso lo asustó. ¿Era él un sociópata?

"Puede estar en estado de shock en este momento, sin sentir nada. No se preocupe ", agregó James con simpatía.

Harry se rió a pesar de sí mismo. "Cómo te volviste tan bueno siendo papá?"

Tristemente, James sacudió la cabeza, "Si yo fuera un mejor papá, nunca tendrías que enfrentar todo esto."

Harry no tenía la energía emocional para confrontar a su padre en este tema, así que hizo lo que pudo. Al llegar, tomó la mano de James en su, "Te amo papá. Creo que eres el mejor."

James asintió, sonriendo un poco. "Sal de aquí, tú. Tengo que irme." Las puntas se sentaron todo lo que pudieron y en el sorteo de la clase alta de patentes gritó: "La Reina y todo, ya ves. Debe estar en camino."

Sacudiendo la cabeza, Harry se puso de pie. Al encontrarse con la mirada avellana preocupada de James, asintió una vez. "Gracias por ser comprensivo."

"En cualquier momento."

.oOo.

Arthur vio a Amelia Bones, quien a su vez estaba viendo a Dolores Umbridge. La demanda del ex subsecretario de ver al ministro en medio de la noche había sido ignorada cortésmente. La mañana fue lo suficientemente buena. Por lo tanto, lo primero que Arthur tuvo la alegría de hacer al día siguiente fue informar a Amelia que uno de los personajes más odiosos del antiguo Ministerio de Magia había llegado.

Habían dado vueltas a diferentes ideas para dar cuenta de la llegada tardía de Dolores. Ella fácilmente podría ser una planta para Voldemort. Ella fácilmente podría ser tan increíblemente estúpida como para haber olvidado o ignorado el protocolo adecuado para una insurrección. Podría estar tratando de eludir el trabajo llegando a una hora tardía con la esperanza de cooptar el arduo trabajo de los demás para su propio beneficio. "Ella podría ser un dolor sangriento en mi trasero", se había quejado Amelia. "Tráela si es necesario, Arthur."

Cuando había traído a la mujer desagradable de una sala de espera, ella había sido una sonrisa reptil y una vaga insinuación sobre que finalmente había tomado su lugar. El pelirrojo rodó los ojos antes de abrir la puerta.

Entonces Dolores cometió su primer error.

"Director, qué sorpresa verte aquí. Tenía la impresión de que debía ver al Ministro." La entrega enfermiza y dulce de las palabras no suprimió el insulto implícito ni la condescendencia de la mujer.

Amelia consideró el sapo de Cornelius Fudge durante un largo minuto. La mirada en la pequeña cabeza del DMLE no era un buen augurio para el sapo en cuclillas como si la mujer se sentara en el lado equivocado del escritorio. Arthur no sabía si conjurar palomitas de maíz para el próximo evento o correr y esconderse. Tal vez ambos?

Entonces Dolores cometió su segundo error.

Volviendo al jefe interino del DMLE, Umbridge gritó despectivamente: "Puedes irte ahora, Weasley. El director Bones y yo tenemos muchas cosas que discutir."

Tomado por sorpresa, Arthur miró.

"Cállate, Dolores", gruñó Amelia. "Siempre supe que eras un tonto, pero no pensé que también fueras estúpido."

La expresión ofendida en la cara del recién llegado no duró mucho. "Qué quieres, Dolores?" Amelia preguntó en tono difuso.

Arthur parpadeó. La entrega se realizó en el mismo tono que uno pediría otra taza de té.

Umbridge cambió su volumen no despreciable en su silla. "Estoy aquí para ocupar mi lugar en el Ministerio del Exilio", respondió ella sin pensar. Hubo un olor a falta de sinceridad que contaminó la declaración. Arthur siempre había sabido que Dolores Umbridge era una mujer que deseaba el poder, por lo que ese aspecto de su declaración sonaba cierto. Sin embargo, la idea de que ella asumiera 'un lugar' en cualquier organización era casi ridícula. A través de su actitud de sapo y lickspittle, siempre había manipulado los eventos para su ventaja. No. Dolores Umbridge estaba fuera para ella, ante todo.

"Hmm." Amelia reflexionó. Sentada en su silla, consideraba a la mujer desagradable sentada frente a ella. Fue entonces cuando comenzó el concurso de miradas.

No fue un gran concurso.

"Quiero ofrecer mis servicios a nuestro país. Quiero ser útil." El segundo enfoque de Umbridge fue aún más poco sincero que su primer ensayo. El parto nervioso no ayudó a la mentira obvia.

"Hmm."

Interrumpiendo, Arthur reflexionó: "No estoy seguro de si lo sabe, Dolores, pero estamos exigiendo que todo el personal se someta a un proceso de detección bajo la influencia de Veritaserum."

"Qué?" Umbridge protestó.

Asintiendo con la cabeza Arthur sorbió de su taza de té. "Si. Usted ve que ha habido muchos intentos de infiltrarse en nosotros de los partidarios del Señor Oscuro. Según la posición que se está considerando, la persona puede tener un conjunto superficial de preguntas con respecto a su lealtad hasta un interrogatorio detallado."

Umbridge estaba visiblemente sacudido. "Preguntas como?"

"No te preocupes, Dolores", Amelia tranquilizó a la mujer con un tono seco, "sin duda, podrías pasar la rigurosa evaluación requerida para un empleado del Ministerio de alto nivel." Volviendo a la pila de comunicados en su escritorio, Amelia agregó: "¿Qué es lo que se requeriría de ti."

Cuando Amelia no levantó la vista de su trabajo, Umbridge le aclaró la garganta de la manera en que la había visto usar para intentar intimidar a los demás. Lástima que este no fuera un funcionario de bajo nivel en el departamento de recursos humanos con el que estaba hablando hoy.

"Caída de la tos, Dolores?" Amelia preguntó por casualidad.

El rubor en los pómulos de la mujer mostró su ira más que su expresión, que era estrictamente neutral.

Hestia entró en la oficina y se mudó directamente al lado de Amelia. Mirando hacia arriba, el Ministro interino sonrió. "Lo resolviste?"

Hestia sonrió con fuerza. "Los españoles fueron muy serviciales. La mudanza será el día después del próximo."

"Excelente. Bien hecho querida ", elogió Amelia con una familiaridad y cariño que le hizo creer su confianza en la bruja rubia.

"Hola, Director de Área Jones", saludó Umbridge en su tono azucarado.

'Ese es" subsecretario Jones ", Dolores," Amelia corrigió mientras revisaba el paquete que Hestia entregó.

"Pero ..." Umbridge protestó, el rubor se hizo más pronunciado.

El ceño fruncido de Amelia fue implacable. "Seamos perfectamente claros, ¿de acuerdo Dolores?" Sin esperar una respuesta, la pequeña bruja se puso de pie, apoyada en su escritorio. El resplandor dirigido al sospechoso bruja no fue agradable. "Creo que eres un espía de Voldemort."

Ignorando el chillido de la bruja ahora con los ojos abiertos, Bones siguió adelante: "Creo que fallarás en la prueba de Veritaserum, pero ¿sabes qué? Necesito cuerpos y tú, desafortunadamente, eres un cuerpo con pulso. Si así lo desea, tomará el examen, supervisado por Jones y por mí, mientras que Weasley le hace preguntas. Si demuestras no estar afiliado al Señor Oscuro, tendrás una publicación. De lo contrario, personalmente te arrojaré un encanto de Memoria con tanta fuerza que dudo que recuerdes tu propio nombre. Entonces, creo que te dejaré caer en medio de Río de Janeiro con un vestido rosa y un letrero que dice Odio el fútbol."

El último fue en un gruñido que hizo que el ex subsecretario de Cornelius Fudge lloriqueara.

La puerta se abrió nuevamente, esta vez admitiendo a James Potter. Estaba vestido con un traje guapo, la corbata anudada a la moda sobre su garganta. "Oh, perdón por interrumpir. Amelia, me voy a Su Majestad, ¿algún otro problema?"

Mirando lejos del encogido Umbridge, Amelia sacudió la cabeza mientras sonreía: "Diviértete."

En el chiste, Arthur intercambió sabiendo sonrisas con Hestia. Le habían contado lo que pretendía la Reina, pero había jurado silenciar. Su Majestad disfrutó de su diversión y debe necesitar desesperadamente la distracción.

"Diversión? Muy bien, creo que le haré una broma a la Reina para creer que es un hombre bajo y moreno llamado Phillip que le gusta los hombres peludos y los tapires."

Arthur no pudo evitar la risa involuntaria. Aparentemente, ni Amelia ni Hestia pudieron resistir tampoco. "Te veré más tarde", le dijo a James.

La puerta se cerró detrás del hombre y, como una luz apagada, el buen humor desapareció de la cara de Amelia. Era una persona excelente a la que Arthur respetaba tanto personal como profesionalmente, pero a veces podía ser bastante intimidante.

Este fue uno de esos momentos.

"Cuál es tu elección, Dolores?"

Podrías haber derribado a Arthur con una pluma cuando la mujer suspiró antes de responder: "Tomaré el Veritaserum."

.oOo.

Todavía somnolienta por su larga noche, Hermione tropezó con el comedor. Té. Ella necesitaba té. Ahora. Harry se había excusado al baño, así que ella se dirigió sola por el pasillo.

El sonido de sus pies descalzos golpeando el azulejo era algo que era exclusivamente español en su mente. El aroma de la zona, el sonido de su caminar por el pasillo y la misa en Sant Bartolemeu. Todas estas cosas codificaron su estancia aquí. Eso y ella y Harry haciendo un amor apasionado en la playa hace unas noches.

La sonrisa curvó las comisuras de su boca como recordaba. Harry la hizo sentir tan amada, tan especial y tan maravillosa que estaba más allá de su vocabulario describir y Hermione Granger-Black tenía un vocabulario muy amplio.

Girando la esquina de la habitación, la criaron corta. "Abuelita!"

Corriendo hacia la mujer de cabello blanco, Hermione estaba abrumada. Por supuesto que sabía que su abuela estaba allí, pero aún no se había hundido.

Desde el interior del abrazo algo frágil de la mujer mayor, Hermione escuchó a Bobbi susurrar: "Mi querida niña dulce. ¿Cómo estás?"

"Mucho mejor ahora, abuela." Había algo maravilloso y cálido en su abuela que siempre era segura, siempre acogedora.

Bobbie se desconectó suavemente del abrazo. "Mírate. Todo crecido." No había nada que decir a eso, así que Hermione solo le gritó a su abuela. "Tu abuelo volverá enseguida. Estará muy emocionado de verte."

El sonido de los pies en el azulejo trajo a Hermione, esperando a su abuelo, pero era Harry. "Abuelita, quiero que conozcas a mi Harry. Harry, esta es mi abuela, Bobbie Smith."

Harry asintió mientras extendía su mano: "Es un placer conocerla, Sra. Smith."

"Por favor, llámame Bobbie."

Un poco nervioso por lo que consideraba una idea irrespetuosa, Harry miró a Hermione, no encontró solución allí antes de murmurar algo ininteligible.

Charlaron un poco hasta que el abuelo de Hermione regresó de donde había desaparecido. Se hicieron presentaciones ( nuevamente ). Se levantaron a una sala de estar que daba al mar donde el cuarteto se sentaba a tomar el té, conociéndose en entornos muy diferentes a los que habían experimentado en sus vidas.

Hermione se inclinó hacia Harry, quien a su vez colocó su mano discretamente sobre su pierna. Así es como debería ser con mi familia, Hermione reflexionó sobre sí misma. Una cálida sensación de satisfacción la alcanzó. No fue para durar.

Justo cuando Rauri estaba limpiando el servicio de té, se le aclaró la garganta detrás de ella y Harry. Harry miró primero. Cuando el reconocimiento estalló en su expresión, se mantuvo rápidamente en toda su expresión irradiando una hostilidad protectora.

Solo podría haber una persona allí atrás.

De pie, Hermione se volvió. Esperando totalmente decepcionarse con su padre parado allí erizado de ira, se sorprendió al verlo a él y a su madre parados allí con expresiones solemnes de ... algo. ¿Lamentar? ¿Vergüenza? De cualquier manera, era su deber hablar primero. Hermione había intentado sanar la brecha que habían creado sin respuesta de su parte. Ahora, era su turno de comenzar.

Parecía que Harry no era tan comprensivo ni indulgente. "Qué hacer tu querer?"

Su padre miró a sus pies, una expresión de arrepentimiento robando sus rasgos. "Mi esposa y yo quisiéramos hablar con nuestra hija."

Indignado de que tenía el descaro de exigir cualquier cosa de ella, Hermione primero tomó dos respiraciones profundas y relajantes antes de responder: "Cualquier cosa que tengas que decirme se puede decir frente a Harry."

Su madre puso una mano tranquila sobre el codo de su papá mientras susurraba: "Steven. Por favor."

Él la miró, buscándole en la cara antes de asentir. "Como quieras", respondió. Entraron en la habitación y toda la familia se sentó. Hermione pensó que era apropiado que todos estuvieran allí. Sirius y Lily también deberían estar allí, pero ellos – Sirius en particular – probablemente solo inflamarían una situación ya tensa.

"He estado pensando mucho y considerando durante el último día", comenzó su padre mientras miraba al suelo.

Con la cara de piedra, Hermione lo miró fijamente ya que no se atrevería a mirarla.

"No he estado en mi mejor momento contigo últimamente."

Hermione cerró los ojos decepción. Esta disculpa de milquetoast no funcionaría. Casi chilló sorprendida cuando Harry se puso de pie. "No es lo mejor?" él silbó.

Mirándolo, temía que perdiera el control. Todo su cuerpo temblaba y temblaba de rabia reprimida. Golpeándola con el dedo, le escupió a su aturdido padre: "Ella lloró durante un mes seguidos. La sostuve mientras sollozaba en mis brazos noche tras noche. Tuve que tranquilizarla una y otra vez y ... "se sacudió la cabeza con disgusto.

Harry la miró con los ojos ardiendo de emoción, pero cuando la miró, no hubo ira, solo remordimiento y tristeza. El remordimiento de que ella tuviera que experimentar lo que sus padres habían hecho. Tristeza por ... bueno ... todo. Hermione le dijo que no quería romper ninguna de sus confidencias, por lo que ejerció su considerable autocontrol para recuperar el mando de sí mismo.

Reorientándose en su padre, Harry escupió: "Llamaste a mi madre puta y a mi padrino pedófilo y no has estado en tu mejor momento?"

Estaba jadeando en su emoción. Pies separados al ancho de los hombros; fue preparado para una pelea, incluso si fue solo una reacción inconsciente. Necesitaba detenerlo para que él no hiciera algo de lo que se arrepentiría más tarde. "Harry", susurró.

Inmediatamente, miró a sus padres que estaban casi encogidos. La suave tristeza volvió a sus ojos mientras ella tendía la mano. Al volver a sentarse junto a ella, le acunó la mano, "Nunca más", susurró. "Nunca dejaré que te lastimen de nuevo."

Señor Dios, pero amo a este hombre.

Una pequeña lágrima se formó en la esquina de su ojo. Ella cambió su mano libre a su mejilla. Sus ojos decían más de lo que su boca podía. Aún así era rígido mientras ella le ahuecaba la cara. Cuando él se relajó y se entregó a la caricia, ella susurró: "Déjame hacer esto. Tengo que."

De mala gana, asintió.

Con un último apretón, ella soltó sus manos y al hacerlo, sintió como si hubiera dejado ir su ancla. Volviendo a sus padres, ella lo recordaba.

Recordó cuando su padre le enseñó a andar en bicicleta.

Recordó cuando su madre la cantó para dormir cuando estaba enferma.

Recordó cómo su padre la consolaría después de que los matones de la escuela la atormentaran.

Ella recordaba ... recordaba cómo la había rechazado.

Recordó cómo casi la escupía.

Recordó cómo habían maldecido a Sirius y Lily a la cara e insultado a Harry a sus espaldas. Ella nunca le diría lo que dijeron. Nunca.

Todo esto inundó su conciencia como una ola de emoción y memoria. Mirando a sus padres, ella esperó.

Asegurado de que no lo golpearan con el muñón ensangrentado de su propio brazo, Steven levantó la vista. Ella lo miró a los ojos. Ojos que Harry había amado. El mismo marrón que el suyo, su madre había dicho una y otra vez. Ahora, había miedo y culpa.

"Por qué?" ella preguntó en voz clara y plana.

Se desinfló, incapaz de responder.

"Tenía miedo."

La ceja de Hermione se arqueó cuando consideraba a su madre. "Miedo de qué?"

"De perderte", susurró Alice.

"Tenías miedo de perderme, ¿así que me arrojaste al montón de basura? Esa es una reacción extraña." Hermione respondió con esa misma voz sin emociones. "Muy extraño."

Hubo un largo silencio antes de que Hermione se inclinara hacia adelante, finalmente llamando la atención de su padre. "Harry, Sirius y yo te salvamos la vida porque sentí que deberíamos hacerlo. No quería que todos murieran debido a nuestra conexión de sangre. Si desea continuar nuestra relación en su estado destrozado y caído, está bien. Puedes irte sin malicia de mi parte. Sin embargo, si realmente quiere hacer las paces y avanzar, tiene que dar algunas explicaciones. Esta basura sobre 'no estar en tu mejor momento' y otras cosas simplemente no pasará la concentración."

Ella miró a sus padres, esperando una decisión. Aparte del bajo ruido de las olas rompiendo en el fondo, estaba completamente en silencio. Una brisa despeinó las cortinas transparentes. La voz de su padre rompió el silencio como la caída de una copa de vino.

"He sido un bastardo egoísta y egocéntrico que solo pensaba en sí mismo", susurró su padre. "No tuve en cuenta lo que querías de la vida y me concentré en lo que quería. Cuando sentí que eso estaba ... amenazado por la relación con Lord Blackmoor, yo ... ¿en pánico?" preguntó como si estuviera reflexionando sobre la palabra. "Sí, en pánico."

Hermione parpadeó. Este descuido de su alma no solo era una situación única, sino que todo lo que había dicho hasta ahora tenía el tono de la verdad sobre ellos.

"Mis acciones después de eso, para ser honesto, no son muy claras. Perdí los estribos y el resto del día está confuso. Sin embargo, me porté muy mal. Reprensiblemente."

El hielo alrededor del corazón de Hermione comenzó a derretirse.

"Después de eso, recibimos tu carta en Navidad. En mi orgullo y vanidad, yo ... "se detuvo, abrumado por la emoción y la culpa.

Hermione se negó a ir con él. No merecía su compasión, todavía.

Alice puso una mano sobre el hombro de su esposo cómodamente. "Alenté a tu papá a tirar la carta, así que lo hizo. Los dos estábamos muy equivocados. Estaba muy celosa del papel de Lady Richmond y Lord Blackmoor en tu vida. Podrían relacionarse con usted en un nivel mágico que nunca podría tocar. Estaba equivocado. yo fue miedo de perderte, de verdad. No sabía qué hacer y cuando me enojé, solo ... se paseó."

"Quieres construir una nueva relación conmigo?" Hermione preguntó en ese tono frío y sin emociones.

"Sí", suplicó su padre.

"Por favor", preguntó su madre.

"Hay condiciones", afirmó. "Te disculparás con Lily, Sirius y James por lo que dijiste en ese entonces. No se sorprenda si Sirius es menos que comprensivo." Probablemente te golpeará, papá, ella reflexionó para sí misma.

"Harry y yo estamos comprometidos. Estaremos casados ... "volviéndose hacia ella prometida, vio la primera sonrisa en su rostro desde que comenzó la discusión:" Bueno, no estoy seguro de cuándo, pero no te sorprendas si es pronto. Compartimos una habitación.

"Serás cortés con todos en esta casa. El Príncipe Heredero es nuestro invitado permanente a pedido de la Reina. Lo tratarás con el respeto que exige su puesto. No serás adulador, burlándose de los tontos a su Alteza, ni a sus Señores y su Señoría."

"O a Lady Hermione", gruñó Harry. Su punto no era tanto el estado de Hermione como la hija adoptiva de un conde, sino más bien que ella era la hija adoptiva de Sirius.

"Gracias, eso me recuerda. Sirius me adoptó formalmente en el mundo mágico cuando me echaste. Acepté su oferta y cambié mi nombre en consecuencia. Ahora soy Hermione Granger-Black." La pizca de dolor en los rostros de sus padres no la desconcertó en lo más mínimo. Cosecha lo que siembras.

De pie, ella les dijo: "Estas son mis condiciones. Piénsalo. Necesitaré un compromiso honesto de tu parte. No quiero que digas 'sí' con la boca sino 'no' con tus acciones. Te sacaré en medio de la noche si demuestras ser falso."

En el rincón de su visión, vio a su abuela pararse con ella. Al mudarse a la puerta, Bobbie le unió el brazo en el brazo de su nieta. Detrás de ella, escuchó a Harry gruñir: "No la lastimes de nuevo."

Ella y su abuela salieron de la habitación a un ritmo rápido. Había imaginado esa escena tantas veces en su mente y no era como esperaba. Las admisiones de sus padres o la protección visceral de Harry, no lo había previsto. También se había imaginado a sí misma en un ataque de llanto emocional después, pero las lágrimas no estaban allí.

Toda la ira y el resentimiento que habían echado raíces en su seno habían generado fantasías de su furia contra las injusticias perpetradas por sus padres. Condenándolos una y otra vez mientras hacía declaraciones dramáticas con gestos dramáticos mientras extraía remordimiento, arrepentimiento y súplicas de absolución de ellos. Nada de eso sucedió porque ... bueno, porque era innecesario. Esa era una versión de un berrinche y sería un día frío en el infierno antes de que ella entregara tanto de sí misma a sus padres para que tuviera un berrinche su comportamiento.

Es cierto que se preocupaba por sus padres, pero no tenían el poder sobre ella que una vez habían ejercido. Su rechazo hacia ella había sido devastador y cicatrizante. La lección que había tomado de esa experiencia fue confiar solo en los confiables. Harry, Sirius, James y Lily, Remus y Alex y tal vez Hestia. Definitivamente William, Neville y Susan. Y Rauri. Ella sonrió mientras contemplaba lo que el elfo de la casa un poco pomposo diría sobre las acciones de sus padres.

"Lo hiciste muy bien, querida", dijo Bobbie. "Fuiste muy respetuoso contigo mismo y con tu propia persona mientras respetabas a tus padres. Estoy muy orgulloso de ti." Ella guiñó un ojo: "Tu joven también es muy protector contigo."

Hermione sonrió: "Y yo soy de él."

.oOo.

Lily estaba sentada en su estudio revisando el menú para la próxima semana, que Rauri había propuesto. Fue un buen toque de normalidad en su vida no normal en los últimos tiempos. Había debatido la idea de vestirse para la cena. La corbata blanca para los hombres y los vestidos para las damas parecía un poco extrema, pero había un método para su locura.

La mirada de ojos verdes se endureció. Harry, Hermione, James, Sirius ... todos ellos no solo habían estado matando, sino matando a muchas personas en los últimos meses. Este pequeño toque de civilización puede ser una apariencia sobre la fealdad de su vida cotidiana o incluso una burla, pero ella sintió que era importante.

Mirando hacia el espacio, se frotó el vientre. El bebé estaba mostrando mucho más ahora que tenía cinco meses de duración. Cuando había estado cinco meses con Harry, ni siquiera había la pista de un golpe de bebé.

¿En qué tipo de mundo vivirás, pequeña? ¿Conocerás a tus padres? ¿Tu hermano mayor y su esposa? ¿Correrás por el jardín en Rowan Hill o estarás escondido?

El sonido de la risa brotó de la playa. De pie, Lily se movió hacia la ventana. Apoyándose en el borde, miró hacia la arena al ver a Neville y Susan retozando en el oleaje. Fue bueno ver otro toque de normalidad en su vida decididamente anormal.

Un golpe en la puerta llamó su atención. "Entra", llamó ella. Volviendo a la puerta, ella volvió a su asiento. Al ver a William abrir la puerta, Lily se sorprendió al escucharlo preguntar: "¿James ha vuelto?"

"No. Dijo que estaría en casa a las cinco." Mirando el reloj del escritorio, vio que faltaban unos minutos hasta esa hora. "Por qué?"

La respuesta de William fue una sonrisa de dientes. "La abuela tiene una recompensa por él."

Sintiendo un poco de travesura real, se burló de "William, ¿qué le has dicho a tu abuela?"

Su rostro se volvió solemne. "Solo que usted y James son personas íntegras en las que podemos confiar. Que ambos ya han hecho mucho en defensa del reino. Que ambos están luchando y teniendo éxito en un campo de batalla diferente."

Sintiéndose un poco incómoda, Lily respondió: "Eso es muy amable, pero..."

Lo que sea que ella dijera a continuación, nunca lo sabría por James llegó y sus noticias llevaron sus pensamientos anteriores al viento.

Sin molestarse en tocar, un aturdido James entró en la habitación. Hizo una pausa, miró a Lily, miró a William sonriente y luego regresó a Lily. "Soy un duque ahora. Eso te hace duquesa, supongo."

Ojos abiertos, Lily no pudo procesar su declaración más allá del simple hecho. "Oh." La habitación comenzó a girar hacia arriba. "Creo que necesito sentarme."

Manos fuertes la ayudaron a subir a su silla. Después de un momento, miró al James ahora sentado. "Que pasó?"

Un poco más recogido, James le tomó la mano: "Di el informe sobre las negociaciones con los españoles. Ella realmente estaba contenta con eso "Volviendo la ictericia sobre el Príncipe sonriente, agregó:" Y alguien había estado contando nuestras otras hazañas, incluidas las de Harry y Hermione. Ella quiere verlos a los dos lo antes posible."

Continuando, se encorvó en su silla: "Ella trabajó con Amelia de la misma manera que lo haría con el primer ministro al elevar a un compañero no mágico. Amelia le dio los detalles de lo que hicimos durante la primera guerra, además de la cosa del desplazamiento del tiempo. Ahora, con mi trabajo en la ICW y siendo la Ministra de Asuntos Exteriores de facto, supongo que necesitaba mostrar algo de aprecio."

Volviendo a su esposa, apareció una pizca de puntas: "Por supuesto, mi actitud elegante acentuó todo el evento, pero al final, ella me dijo que había decidido que debería convertirme en el duque de Shrewsbury. El título se ha extinguido desde el siglo XV y es un título en inglés, pero Shropshire está en la frontera con Gales. Ella encontró ese accesorio."

Hubo silencio hasta que William dijo: "Felicidades, su gracia. Sin embargo, creo que ustedes mismos se perjudican. Ambos han hecho mucho en defensa del Reino e incluso ahora son los abanderados internacionales de la verdadera Gran Bretaña. ¿No estaba Wellington elevado antes de Waterloo? ¿Incluso antes de la campaña de la península?" Sacudiendo su cabeza, el Príncipe resumió: "Su Majestad te ha elegido para que seas su Wellington, tu Gracia."

Guiñando a Lily, él respondió: "Gracias, su alteza. Creo que podría acostumbrarme a que me llamen así."

Lily pensó en un pensamiento mientras ponía los ojos en blanco ante las tonterías de su esposo. De repente, ella se echó a reír.

"Qué?" James preguntó.

"Rauri", chilló Lily a través de risas. "Probablemente se desmayará."

Si bien Lily sabía que la Reina también había elevado a James para hacer un comentario al resto del mundo, ella seguía siendo la Jefa de Estado de Gran Bretaña – era un increíble honor.

Más tarde, la cena fue estridente. Rauri era una imagen de alegría silenciosa. Sonrió toda la noche. Sirius se refirió a ella y a James como 'Tus Gracias' toda la noche. Hasta que James le arrojó un tomate, llamó a su primo un nombre inmencionable.

Harry se veía elegante con su vestido de cena, mientras que el vestido de seda de Hermione era tan azul oscuro que era casi negro. Ella se veía hermosa.. James solo miraba directamente con la camisa almidonada y las colas. Muy guapo. Tendría que hacer algo al respecto más tarde esta noche.

Los ojos de Lily se estrecharon cuando examinó a los Grangers al final de la mesa. Harry le había informado que Hermione había hecho un tipo de paz con sus padres biológicos, pero la prueba estaba en el budín. Los abuelos parecían lo suficientemente amables, pero Lily miraba a Steven y Alice. Se había encogido ante la idea del grado de reverencia y raspado que ocurriría ahora, pero hasta ahora no había habido ninguno.

Ya veremos.

La familia estaba desahogándose. Habían estado yendo a un ritmo difícil durante meses. Ella pensó que merecían unos días libres. James se había detenido en las instalaciones del ministerio temporal en el camino a casa solo para ser recibido por un personal sonriente, encabezado por el radiante Ministro. "Vete a casa por una semana. No quiero verte en absoluto. Has estado trabajando muy duro." Volviendo a Hestia, Amelia había agregado: "Y llévate este contigo. Los días de quince horas no son buenos para un cuerpo. Ponerse en marcha. Nos vemos la próxima semana en las nuevas instalaciones en España."

Finalmente iban a usar La Retirada para lo que Edmund Potter había comprado por primera vez en 1748. Un retiro familiar.

Vio a Harry y Hermione salir por la puerta lateral. Sus ojos los rastrearon con preocupación. James la había informado sobre su discusión con Harry antes sobre las bajas no combatientes durante la última operación. Esperaba que él estuviera lidiando con la situación. Hermione ayudará, ella decidió.

.oOo.

Hermione se deslizó de sus tacones de tiras cuando Harry se quitó los zapatos y los calcetines. Con la mano en el riel, lo siguió hasta la playa negra casi ardiente. Anteriormente, aludió a una conversación con su papá sobre el otro día en Eastleigh, por lo que esperaba que la reemplazara. Más tarde, eso es. Ella quería disfrutar de los vestigios de la noche. El aire cálido, el sabor a sal picante en medio del picante aroma mediterráneo en el aire, todo incluido en las olas rompientes del gran océano, marcó la pauta y el tono de su estado de ánimo.

Arrojándose el brazo hacia Harry, ella se apoyó sobre su hombro mientras perambulaban lentamente por la playa. No parecía tener ninguna prisa por hablar, lo cual era bueno ya que ella tampoco.

Finalmente, ella tuvo que hablar. Deslizando su mano libre hacia su pecho, ella le dijo: "Te ves apuesto en esto."

Ella sintió su sonrisa: "Y te ves increíble. Pensé que mamá estaba loca con este aderezo para cenar, pero creo que me gusta."

"Es bastante asombroso. Shrewsbury."

Harry asintió: "Sí. Realmente no significa nada entre nosotros y todos, pero es realmente genial que papá y mamá sean reconocidos por todo lo que han hecho y están haciendo."

Se sonrió a sí misma porque sabía que él estaba esperando que ella preguntara, y que él sabía que ella lo sabía.

"Quieres hablar de eso?" Hermione preguntó mientras perdía la pelea consigo misma.

Se rió suavemente antes de volverse serio. La luna se acercaba llena, para poder verlo bastante bien a la luz de la luna. Estaba mirando a la playa frente a ellos mientras frunciría los labios. Obviamente, estaba recogiendo sus pensamientos.

"Cuando papá me llamó la atención por primera vez que probablemente maté a esas personas, era extrañamente indiferente. Eso fue muy alarmante. Estaba empezando a preguntarme si era un psicópata o algo así."

"Sociópata", interrumpió Hermione por costumbre.

Mock mirándola, dijo: "De todos modos, estaba un poco perturbado. Me dijo que cuando tuvo una experiencia similar, estaba un poco insensible por un momento. Eso ayudó."

Ella asintió consigo misma, tenía sentido. La mayoría de los sobrevivientes de eventos horribles fueron estrangulados emocionalmente por un tiempo antes de que sus psiques pudieran comenzar a adaptarse a los horrores que habían visto y / o perpetrado. "Y ahora?" ella preguntó.

Hermione estaba tratando de adoptar una actitud práctica sobre la situación. Si ella fuera demasiado solícita, o peor aún, estridente acerca de su "hablar sobre eso", entonces podría exacerbar el problema. Tal vez. Harry había crecido en el último año.

"Ahora?" él suspiró mientras le pasaba el brazo por los hombros. Ella se acurrucó en su costado, envolviendo su brazo alrededor de su cintura.

"Ahora, me siento bastante mal por toda la situación."

Ella estaba callada, dejándolo desentrañar el carrete de sus sentimientos a su manera. Sacudiendo la cabeza, se dio cuenta de que era un milagro en sí mismo. Reorientándose en él, ella esperó.

"Sabías qué ... Stalin, creo, dijo?"

"Una sola muerte es una tragedia, un millón de muertes es una estadística", respondió ella.

Asintiendo con la cabeza, caminó con ella unos metros más. "Desearía haber elegido una maldición diferente que aún los hubiera acabado a todos. Tenía que haber un sueño de ellos todavía en pie y no tenían reparo en lanzar la Maldición de Asesinato."

"Sí, hubo", murmuró ella.

Sus ojos brillaban a la luz de la luna. Con su mano libre, empujó sus dedos debajo de sus lentes, limpiando las lágrimas reveladoras. "En ese momento, no se me ocurrió nada más que los bajara ahora, si sabes a lo que me refiero?"

"Sí", respondió suavemente.

"Desearía poder decirles a los familiares que lo siento. Desearía poder recuperarlo..."

No sollozó ni se descompuso de ninguna manera. Sin embargo, el remordimiento y el arrepentimiento lo envejecieron. Parecía cuarenta en lugar de quince.

Después de recuperar la compostura, Hermione lo tomó en sus brazos, "Te amo", susurró.

"Gracias."

UNA/N

1). No tengo nada. Gracias a todos los que revisaron los primeros dieciocho capítulos de Last Casualties. El estado de la historia, como siempre, se puede encontrar en la página de mi autor . Principalmente actualizo el estado los lunes. De vez en cuando.

2). La recomendación para este capítulo es El Síndrome de Phoenix de apAidan. Excelente historia.

3). Tuve que tomar un descanso para permitir que los jugos creativos fermentaran para esta historia. Se estaba volviendo muy difícil escribir esta historia, así que escribí 20k palabras de una diferente. Es una abadía de AU Downton que puede o no ver la luz del día. De todos modos, cuando un pasatiempo no es muy divertido, no tiene mucho uso, ¿verdad? Sin embargo, después de unas semanas en el mundo de la Inglaterra eduardiana y la relación con Matthew y Mary, redescubrí mi musa Last Casualties, sacando este capítulo en nueve días.

4). Es de destacar que Last Casualties ahora es más largo que todos los libros de JKR, excepto OOTP. Espero superar su longitud con el próximo capítulo. Y todavía no estamos a mitad de camino a casa. Oh Señor. * gime cuando golpea a Save*.

Capítulo completo 21/04/12