Dù trong giai đoạn cuối thai kỳ đã nhiều lần bị rối loạn pheromone, thậm chí ngừng tim, nhưng vào giây phút nằm trên bàn sinh này, Cao Đồ mới thực sự cảm nhận được từ tận đáy lòng — khoảng cách giữa mình và tử thần gần đến mức, chỉ cần khẽ nhấc ngón tay đã có thể chạm vào vạt áo lạnh buốt của hắn.

Bác sĩ vừa mới tiến hành phẫu thuật lấy thai, còn chưa kịp lấy đứa bé đã thành hình ra ngoài, thì máy đo bão hòa oxy lập tức vang lên tiếng cảnh báo chói tai.

"Bệnh nhân xuất huyết ồ ạt!" Giọng bác sĩ mổ chính bỗng cao vút, sự khẩn cấp xuyên qua cả tiếng còi inh ỏi, "Lập tức truyền máu tăng áp! Nhanh lên! Lượng chuẩn bị trước phẫu thuật tuyệt đối không đủ, mau liên hệ ngân hàng máu! Phụ mổ thứ nhất, mức độ pheromone thế nào rồi?"

"Không ổn lắm, hiệu quả kiểm soát của thiết bị chắn nhân tạo quá hạn chế, chỉ số vốn dĩ đã khó khăn mới giữ được, giờ huyết áp lại đột ngột tụt——"

Giọng nói kia bỗng nghẹn lại. Cùng lúc đó, tất cả bác sĩ, y tá trong phòng mổ đều ngửi thấy mùi nồng nặc lẫn mùi máu tanh của pheromone omega đang tràn ngập trong không khí.

Bác sĩ mổ chính ép chặt vết thương máu đang trào ra, mồ hôi túa ra trên trán.

"Thực hiện theo phương án dự phòng số hai, đưa alpha ngoài kia vào, truyền máu lập tức bắt đầu, chúng ta phải nhanh chóng lấy thai nhi ra và khâu lại! Máy khử rung và adrenaline phải luôn sẵn sàng!"

(Trong y tế , adrenaline có nghĩa là "thuốc tăng nhịp tim" hoặc "thuốc kích thích tim")

Bóng người hối hả lướt qua trước võng mạc mơ hồ của Cao Đồ. Qua tấm màn ngăn cao, không nhìn thấy phần bụng dưới máu thịt be bét của mình, chỉ cảm nhận từng đợt, từng đợt nóng rát tuôn ra từ trong cơ thể. Nhiệt độ và nhịp tim đang tụt nhanh đến mức cơn đau khiến cậu quằn quại vài phút trước đã trở thành chuyện nhỏ bé không đáng nhắc.

Trong trạng thái gây tê cục bộ, cuối cùng cũng ý thức được — điều tệ hại nhất mà bác sĩ từng nhiều lần cảnh báo trước khi sinh, quả nhiên đã xảy ra.

"Bệnh nhân, bệnh nhân, cậu nghe thấy tôi nói gì không?"

Khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, Cao Đồ mê man cố sức mở hé mí mắt.

"Được rồi, nghe cho rõ đây, chúng tôi sẽ làm mọi cách để giữ cả cậu và con, cậu nhất định phải bám lấy tôi, cố gắng chịu đựng được không?"

Con ngươi Cao Đồ run rẩy qua lại, coi như lời hồi đáp. Rồi dường như có một bóng dáng quen thuộc vội vàng áp đến bên cạnh, tuyến thể sau gáy được một bàn tay nóng ủ lên, lượng lớn pheromone alpha lạ lẫm truyền vào cơ thể, mang theo một chút hơi ấm mỏng manh.

"Cao Đồ, em nhất định phải cầm cự..."

Cao Đồ nghe thấy giọng nghẹn ngào của người đàn ông, cậu còn thoáng phân tâm nghĩ, chắc tình trạng của mình trông thê thảm lắm. Xin lỗi vì đã để anh ấy chứng kiến... rõ ràng tất cả chuyện này vốn chẳng liên quan gì tới anh ấy. Dồn góp chút sức lực cuối cùng còn sót lại, Cao Đồ muốn gắng gượng nặn ra một nụ cười an ủi Mã Hành.

Khó khăn lắm mới mở được mắt, nhưng ánh nhìn rời rạc lại vô tình lướt qua Mã Hành, chợt bắt gặp phía sau anh ấy, một bóng đen khổng lồ cao gần chạm trần, khoác áo choàng đen nặng nề, không thấy mặt cũng chẳng thấy chân.

Ngay khi tầm mắt chạm nhau, bóng đen ấy liền chậm rãi chuyển động, như trôi nổi, tiến sát bên cạnh Cao Đồ.

Xuyên thẳng qua cơ thể Mã Hành, cái bóng cúi xuống, vạt áo choàng lạnh buốt rơi xuống ngực cậu.

Cảnh tượng siêu thực này khiến Cao Đồ từ cơn hoảng loạn cực độ thoáng chốc bừng tỉnh — cậu biết đó là gì.

Khoảng cách gần như vậy, nhưng Cao Đồ lại không nhìn rõ khuôn mặt nó.

Chỉ cảm nhận được đằng sau áo choàng là cặp hốc mắt sâu thẳm vô đáy, không chút cảm xúc, lặng lẽ, kiên định... chờ đợi cậu.

Hơi thở lạnh lẽo như khói đen phủ kín mặt, mí mắt cậu nặng trĩu không tài nào mở nổi, cả người lạnh buốt, run rẩy đến ngay cả sức lực cũng cạn kiệt. Khi hàm răng đang va lập cập, cậu cảm giác có bàn tay luồn vào trong bụng, lục lọi, muốn xé lấy khối thịt còn đang đập thoi thóp.

"Bệnh nhân xuất hiện rung tâm thất! Chuẩn bị máy khử rung!"

"Bệnh nhân! Bệnh nhân!"

Tiếng gọi khẩn thiết mơ hồ xa dần bên tai. Ý thức của cậu chập chờn như bóng đèn chập điện, Cao Đồ còn ngây ngô nghĩ — may là trước khi vào phòng mổ đã kịp nói lời cảm ơn với Mã Hành, may là đã bất chấp sự phản đối của em gái mà căn dặn hết mọi chuyện hậu sự.

Ngay tại ngưỡng cửa rơi vào bóng tối, Cao Đồ lại gần như nực cười mà thấy lòng mình yên tĩnh.

"Chuẩn bị 200 Jun! 3, 2, 1!"

Ba mươi năm sống trong gian khổ, cậu chưa bao giờ có lấy một khoảnh khắc để tĩnh tâm suy ngẫm về bản thân. Lúc những tấm bản cực lạnh lẽo áp chặt lên lồng ngực trần trụi, lần đầu tiên trong đời, Cao Đồ mới cảm thấy hối hận sâu sắc cho quãng đời ngắn ngủi đã qua của mình.

Dòng điện một chiều xẹt qua cơ thể rũ rượi, khiến lồng ngực cậu cong lên cao rồi lại nặng nề rơi xuống bàn mổ.

Một tiếng khóc chào đời vang dội — có một sinh mệnh mới ra đời, cũng có một sinh mệnh sắp rời bỏ cõi đời này. Tử thần bật cười khanh khách, tung vạt áo choàng đen phủ kín anh, chuẩn bị kéo anh vào bóng tối vô biên.

"Chuẩn bị 300 Jun! 3, 2, 1!"

Dòng điện mạnh mẽ hơn quét thẳng qua tim, con ngươi Cao Đồ giãn to, thông tin tố biến mất, cả thế giới rơi vào tĩnh lặng.

"Bíp——"

Máy theo dõi nhịp tim phát ra tiếng dài chói tai. Lồng ngực vừa đau rát vì điện giật, vừa lạnh buốt vì gel dẫn điện. Cao Đồ mơ hồ cảm thấy, có gì đó nhẹ bẫng đang rời khỏi thân xác này.

Cậu thật sự không còn cách nào để chống đỡ nữa.

Trước khi hoàn toàn buông tay, trái tim cậu tràn ngập nỗi day dứt với đứa con chưa kịp nhìn mặt. Nhưng ngay sau đó, vô phương cứu chữa, Cao Đồ lại nghĩ tới Thẩm Văn Lang.

Lần đầu tiên trong đời, nỗi không cam lòng và hối tiếc dâng lên xiết chặt trái tim vốn đã ngừng đập của cậu.

Nếu, nếu như cậu chưa từng như con thiêu thân lao đầu vào ngọn lửa, thuận theo cảm xúc mù quáng mà bước vào thế giới xoay quanh Thẩm Văn Lang, thì sẽ ra sao?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, ngực cậu như bị mũi băng nhọn đâm thủng, lạnh buốt lan tỏa, ép cậu hổn hển hít một hơi, kế đó, mí mắt chợt mở ra trong tê dại.

Chóng mặt dữ dội ập đến, vài giây sau, tầm nhìn mờ mịt mới dần dần hội tụ được hình ảnh.

Gạch men trắng, bồn rửa tay. Cậu đang khom người, bàn tay đặt dưới vòi nước, nước lạnh bắn tung tóe lên ngực áo.

Cao Đồ vội rụt tay lại, ngơ ngác cúi nhìn áo sơ mi ướt đẫm. Cậu bỗng thấy chiếc áo này quen thuộc kỳ lạ.

Bên cạnh có người tắt vòi nước, bước nhanh lướt qua. Cao Đồ theo bản năng quay sang, vừa lúc bắt gặp ánh nhìn nghi hoặc của một nam sinh, sau lưng khoác cặp, cũng mặc sơ mi trắng, cà vạt đen, quần tây đen — giống hệt cậu.

Cao Đồ ngơ ngác, chậm chạp đưa tay sờ bụng mình. Gầy gò, phẳng phiu, hoàn hảo như cũ. Lại tựa như mộng du, cậu kéo cà vạt lên, nhìn thấy ngay dưới đó là logo trường trung học năm xưa, được thêu bằng chỉ sẫm màu.

Nước vẫn ào ào chảy. Mất một lúc lâu, Cao Đồ mới dám ngẩng đầu nhìn vào gương.

Không kính, hốc mắt thâm quầng, gương mặt gầy gò mệt mỏi nhưng non nớt — trẻ trung hơn cậu mười năm trước rất nhiều.

Da đầu tê dại, Cao Đồ chắc chắn đây chính là mình của mười năm trước, dù diện mạo đã hơi lạ lẫm.

Trong gương, đôi mắt anh mở to tròn: Cậu... đã chết rồi sao?

Đúng lúc ấy, loa phát thanh trong nhà vệ sinh vang lên tiếng nhạc dạo quen thuộc. Cơ bắp nhớ kỹ hơn não bộ, Cao Đồ lập tức nhận ra — đây chính là chuông báo vào tiết học ở trường cấp ba.

Cùng với tiếng chuông, ngoài hành lang rộn ràng tiếng bước chân, giọng nói; xa xa, còn nghe thấy tiếng đàn dương cầm từ phòng nhạc vang lên khi giáo viên đang chỉnh lại âm.

Cao Đồ ngẩn ngơ tự hỏi: đây có phải là thiên đường sau khi chết? Nhưng tất cả lại chân thực đến mức đáng sợ.

Cậu run rẩy đưa tay véo mạnh vào má mình. Cơn đau rõ rệt khiến cậu kêu khẽ, vội ngó quanh, nhưng không có gì thay đổi cả.

Thậm chí còn có hai nam sinh khác đi vào, định trốn vào nhà vệ sinh hút thuốc. Nghe thấy tiếng động, họ lườm cậu một cái.

"Xin lỗi..."

Cao Đồ lí nhí nói, nỗi sợ hãi phi lý khiến tim cậu như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Cậu chộp lấy cặp, hoảng hốt lao ra ngoài.

Hành lang ồn ào người, ánh đèn sáng loáng, tiếng bước chân hỗn loạn... tất cả như ống kính vạn hoa xoay tít, đổ ập về phía cậu. Cao Đồ bụm miệng, quay cuồng, suýt nôn.

Một giây trước, cậu còn nằm trên bàn mổ, trải qua đau đớn và cận kề cái chết. Giây sau, cậu lại quay về mười năm trước? Và đây không phải mơ?

Choáng ngợp, rối bời, Cao Đồ chỉ cúi đầu bước đi lảo đảo, không nhận ra mình đang ở đâu.

Cho đến khi — "bộp" — một chiếc máy bay giấy bay tới, va ngay trước ngực cậu.

Cao Đồ giật mình đứng khựng lại.

Không nghĩ ngợi, cậu cúi xuống nhặt. Nhưng khi ngón tay chạm vào giấy, ký ức quen thuộc lập tức trộn lẫn, chồng khớp hoàn toàn với khung cảnh trước mắt.

Ý thức như đông cứng. Cậu cầm chiếc máy bay, chậm rãi đứng thẳng lên, cổ cứng ngắc, ngẩng đầu nhìn về phía hành lang tầng trên.

"Còn ngẩn ra đó làm gì, nhặt rồi mang lên đây cho tôi."

Một nam sinh dáng vẻ cao ngạo, tay đút túi, cặp đeo lệch vai, cằm hơi hất lên, đứng tựa vào lan can hành lang, ánh sáng xuyên qua khoảng trời chiếu thẳng xuống — đó là Thẩm Văn Lang thời cấp ba.

... Y hệt mười năm trước.

Thẩm Văn Lang đã tựa vào lan can hành lang năm phút liền. Chiếc máy bay giấy xoay trong ngón tay, hắn liếc đồng hồ, chuông báo vào học vang lên đúng giờ. Hắn biết, sắp có một người vội vã chạy ngang dưới hành lang kia, vì lớp học tự chọn nằm cuối dãy.

Vừa hạ tay, ngẩng đầu, bóng dáng quen thuộc quả nhiên xuất hiện.

Khóe môi Thẩm Văn Lang thoáng nhếch cười, nhẹ đến nỗi chính hắn còn không nhận ra. Cổ tay khẽ vung, máy bay giấy theo gió lao thẳng, trúng người kia.

Bước chân đối phương khựng lại, cúi xuống nhặt. Khi ánh mắt bối rối kia ngẩng lên tìm kiếm, Thẩm Văn Lang chẳng thèm gọi tên, mà thẳng thừng ra lệnh, mau mang đưa cho hắn.

Hắn quá rõ, người kia—nhạt nhòa, chẳng nổi bật—sẽ ngơ ngác gật đầu, rồi ngoan ngoãn vòng cả một đoạn, chạy lên tầng, thở hổn hển, dâng máy bay bằng hai tay.

Dù họ chưa từng trò chuyện, dù yêu cầu ấy rõ ràng vô lý.

Thẩm Văn Lang ung dung chờ, chắc chắn người kia sẽ ngốc nghếch nói "được", rồi lao về phía mình.

Thế nhưng, cảnh tượng sau đó lại hoàn toàn vượt ngoài dự liệu, khiến hắn giật mình đứng thẳng người, tay bấu chặt lan can trước mặt—

Người kia gần như không hề do dự, ngay trước mắt hắn, vò nát máy bay giấy, ném vào thùng rác, rồi chạy biến mất, đến khi bóng dáng hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt hắn.

Thẩm Văn Lang: ?