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ᴇɴᴄᴇ́ʟᴀᴅᴏ

LILIAN ACORDOU SENTADA À MESA de um café.

Por um segundo, imaginou que ainda dormia. Era uma manhã ensolarada. O ar estava fresco, mas não exageradamente, e era possível ficar sentada do lado de fora. Nas outras mesas, uma mescla de gente com bicicletas, homens e mulheres de negócios e crianças em idade escolar, todos conversando e tomando café.

Lily sentia cheiro de eucaliptos. Passava muita gente a pé em frente a várias lojinhas. A rua era margeada por árvores frondosas e azaleias em flor, como se o inverno fosse algo distante.

Em outras palavras: estava na Califórnia.

Seus amigos estavam sentados à sua volta: todos com as mãos calmamente cruzadas sobre o peito, cochilando. E todos com roupas novas. De repente Piper acordou e gritou:

━ Mãe!

Na verdade, acabou gritando mais alto que queria. Jason encolheu-se, bateu na mesa com os joelhos e acordou os demais.

━ O quê? ━ perguntou Hedge. ━ Lutar contra quem? Onde?

━ Caindo! ━ disse Leo, agarrando a mesa. ━ Não... não estamos caindo. Onde estamos?

Jason piscou, tentando entender o que acontecia. Focou o olhar em Piper e fez um som de engasgo.

━ O que você está vestindo?

Piper deve ter ficado corada. Ela usava o vestido turquesa que vira no seu sonho, com legging preta e botas de couro também pretas. Tinha seu bracelete preferido no pulso, ainda que o tivesse deixado em Los Angeles, e a velha jaqueta de snowboard do seu pai, que ficou perfeita com o restante do visual. Ela pegou Katoptris e, julgando pelo reflexo na lâmina, seus cabelos também estavam perfeitamente penteados.

━ Nada ━ ela respondeu. ━ É minha... ━ E lembrou-se de Afrodite pedindo que não comentasse nada sobre aquele encontro. ━ Nada.

Leo sorriu.

━ Afrodite ataca mais uma vez, certo? Você vai ser a guerreira mais bem-vestida da cidade, rainha da beleza.

━ Ei, Leo ━ disse Piper, tocando seu braço. ━ Já deu uma olhada em você mesmo?

━ O quê... ah!

Todos tinham recebido um banho de loja. Leo vestia uma calça listrada, sapatos de couro preto, uma camisa branca sem colarinho, suspensórios e seu cinto de ferramentas, além de óculos Ray Ban e um chapéu coco.

━ Meu Deus, Leo ━ disse Piper, tentando não rir. ━ Acho que meu pai usou isso no último lançamento, com exceção do cinto.

━ Ei, cale a boca!

━ Ele está bonito ━ disse o treinador Hedge. ━ Mas é claro que eu estou melhor.

O sátiro era um verdadeiro pesadelo em tom pastel. Afrodite o vestira com um terno amarelo-canário e sapatos bicolores que serviam perfeitamente às suas patas. Na cabeça, usava um chapéu também amarelo, com aba larga, além de uma camisa cor-de-rosa, gravata azul-bebê e um cravo azul na lapela, que Hedge cheirou e depois comeu.

━ Bem ━ disse Jason ━ pelo menos sua mãe não se preocupou tanto comigo.

Piper sabia que aquilo não era bem a verdade. Olhando para ele, seu coração retumbou. Jason vestia uma simples calça jeans e uma camiseta roxa limpa, como a que usara no Grand Canyon. Tinha tênis novos e seu cabelo estava bem-cortado. Seus olhos eram da cor do céu. A mensagem de Afrodite era clara: Ele não precisava de melhorias.

━ Gente... ━ Lily disse, desconfortável. ━ Como chegamos aqui?

━ Ah, deve ter sido coisa de Mellie ━ disse Hedge, mastigando sua flor, feliz. ━ Aqueles ventos nos levaram país afora, eu acho. Teríamos batido com força no chão, mas o último presente de Mellie, uma brisa suave, nos amorteceu.

━ E ela foi despedida por nossa culpa ━ disse Leo. ━ Cara, a gente não presta!

━ Mellie vai ficar bem ━ disse Hedge. ━ Além do mais, para ela seria impossível evitar, pois sou irresistível para as ninfas. Vou mandar uma mensagem quando terminarmos essa missão e ajudá-la a encontrar algo. Acho que eu poderia arrumar minha vida ao lado dessa aura e ter alguns bebês-bodes.

━ Com esse papo eu vou passar mal ━ disse Lilian. ━ Alguém quer café?

━ Café! ━ O sorriso de Hedge estava azul por conta da flor. ━ Eu adoro café!

━ Sei ━ disse Jason. ━ Mas... dinheiro? Nossas mochilas?

Lily olhou para baixo. Tinham as mochilas aos seus pés, e tudo parecia continuar ali dentro. Piper buscou nos bolsos do casaco e encontrou duas coisas que não esperava. Uma era dinheiro. A outra, um tubo... a poção para causar amnésia. Deixou o vidro no bolso e pegou o dinheiro.

━ Mesada? Cara, sua mãe é incrível!

━ Garçonete! ━ chamou Hedge. ━ Seis expressos duplos, e o que mais eles quiserem. Coloque na conta dessa menina.

Não demorou muito para descobrirem onde estavam. O menu dizia: “Café Verve, Walnut Creek, Califórnia.” E, de acordo com a garçonete, eram nove da manhã do dia 21 de dezembro, o dia do solstício de inverno: tinham três horas até o prazo dado por Encélado.

Não sabiam como chegar ao Monte Diablo. Podiam vê-lo no horizonte, na direção do final da rua. Porém, após as Montanhas Rochosas, o Diablo não parecia muito grande, nem estava coberto de neve. Parecia um local calmo, com ondulações douradas e árvores verdejantes. Mas o tamanho era enganoso, tratando-se de montanhas, Lilian sabia muito bem. De perto, devia ser bem maior. E as aparências enganam, também. Lá estavam eles, de volta à Califórnia, que supostamente era a sua casa: com céu azul, temperatura amena, pessoas tranquilas e um prato de biscoitos de chocolate e café. Apenas alguns quilômetros adiante, em algum lugar daquela montanha aparentemente em paz, um gigante superpoderoso e muito mau estava a ponto de fazer seu pai de almoço.

Leo pegou algo no bolso... o velho desenho a giz de cera que Éolo lhe dera. Afrodite devia ter pensado tratar-se de algo importante, já que o manteve no bolso da roupa nova.

━ O que é isso? ━ perguntou Lily.

Leo dobrou mais uma vez o papel com cuidado e o guardou.

━ Nada. Não vão querer ver meus trabalhos do jardim de infância.

━ É mais que isso ━ disse Jason. ━ Éolo disse que era a chave do nosso sucesso.

Leo balançou a cabeça.

━ Mas não hoje. Ele estava falando sobre... o futuro.

━ Como você pode ter tanta certeza? ━ perguntou Piper.

━ Confie em mim ━ disse Leo. ━ Agora... qual é o plano de ataque?

O treinador Hedge deu um arroto. Já tomara três espressos e comera um prato de donuts, dois guardanapos e uma flor que estava no vaso sobre a mesa. Teria comido os talheres, mas Piper bateu na sua mão.

━ Subir a montanha ━ disse Hedge. ━ Matar todos, exceto o pai de Piper. Depois bater em retirada.

━ Obrigado, general Eisenhower ━ disse Jason.

━ Ei, estou apenas respondendo uma pergunta.

━ Pessoal ━ disse Piper ━ vocês precisam saber de outra coisa.

Era complicado, pois não poderia mencionar sua mãe, mas contou a eles que, em sonho, chegara a uma conclusão. E contou sobre quem era o inimigo verdadeiro: Gaia.

━ Gaia? ━ perguntou Leo, sacudindo a cabeça. ━ Não é a Mãe Natureza? Ela deveria ter... sei lá... flores nos cabelos e pássaros cantando ao seu redor, além de cervos e coelhinhos lavando suas roupas.

━ Leo, essa é a Branca de Neve ━ disse Lily.

━ Certo, mas…

━ Ouçam, meninos ━ disse o treinador Hedge, já no seu sexto espresso. ━ Piper está nos contando algo sério. Gaia não é boazinha. Nem eu sei se poderia enfrentá-la.

━ Sério? ━ disse Lilian, assobiando.

Hedge fez que sim.

━ Essa senhora da terra... ela e seu velho homem do céu eram clientes desagradáveis.

━ Urano ━ disse Lilian, que não aguentou e olhou para o céu, imaginando se ele os estaria vendo.

━ É ━ disse Hedge. ━ Esse Urano não é o melhor pai do mundo. Ele se livrou dos primeiros filhos, os ciclopes, atirando-os ao Tártaro. Isso deixou Gaia louca de raiva. Mas ela esperou. Depois tiveram mais filhos, e Gaia ficou com medo de que ele também os colocasse na prisão. Então recorreu a seu filho Cronos…

━ Aquele cara grande e malvado ━ disse Leo. ━ O que foi vencido no verão passado.

━ Certo. E foi Gaia quem deu a ele a foice, dizendo: “Ei, por que não chama seu pai aqui? Enquanto eu converso com ele, tentando distraí-lo, você o corta em pedacinhos. Depois poderá conquistar o mundo. Não seria ótimo?”

Ninguém disse nada. O biscoito que Lily comia já não parecia tão gostoso. Ela ouvira aquela história antes, mas nem assim conseguia entendê-la. Tentou imaginar uma criança confusa, a ponto de matar seu pai apenas para ter poder. Depois imaginou uma mãe louca a ponto de convencer o próprio filho a fazer isso.

━ Definitivamente, essa história não tem nada a ver com a da Branca de Neve ━ ela disse.

━ Não, Cronos era um cara malvado ━ disse Hedge. ━ Mas Gaia é, literalmente, a mãe de todos os caras malvados. Ela é tão antiga e poderosa, enorme, tão grande que não consegue estar totalmente consciente. Na maior parte do tempo, ela dorme, e nós gostamos de vê-la roncando.

━ Mas ela falou comigo ━ disse Leo. ━ Como poderia estar dormindo?

Gleeson limpou algumas migalhas da lapela de seu terno amarelo. Já tinha tomado seis cafés e suas pupilas estavam superdilatadas.

━ Mesmo dormindo, parte de sua consciência continuava ativa: sonhando, observando e fazendo coisas pequenas, como explodir vulcões e reerguer monstros. Agora mesmo ela não está completamente acordada. Acreditem em mim, vocês não gostariam de vê-la totalmente desperta.

━ Mas ela está ficando mais poderosa ━ disse Piper. ━ Está conseguindo reerguer os gigantes. E quando o rei deles voltar... esse tal Porfiríon…

━ Reunirá um exército para destruir os deuses ━ disse Jason. ━ Começando com Hera. Será outra guerra. E Gaia despertará completamente.

Gleeson concordou.

━ Por isso é uma boa ideia que a gente fique o máximo de tempo possível afastado do chão.

Leo olhou para o Monte Diablo.

━ Então... escalar uma montanha. Isso seria ruim.

O coração de Piper ficou apertado. Primeiro pediram que traísse seus amigos. Mas agora eles a ajudariam a resgatar seu pai, mesmo sabendo que poderiam cair numa armadilha. A ideia de lutar contra um gigante já era bem assustadora. Mas saber que Gaia poderia estar por trás de tudo... uma força mais poderosa que um titã…

━ Gente, não posso pedir que façam isso ━ disse Piper. ━ É muito perigoso.

━ Você está brincando? ━ perguntou Gleeson, arrotando e depois abrindo seu sorriso azul. ━ Quem está pronto para subir?

Lily olhou para o lado do outro lado da rua viu três senhoras tricotando uma meia gigante, uma delas pegou uma tesoura e cortou o fio com um sorriso malicioso, Lilian cerrou os punhos e suspirou… ela não deixaria ninguém morrer.

LILY ESPERAVA QUE O TÁXI pudesse levá-los até o topo.

Mas não teve tanta sorte. O carro engasgava e gemia ao subir a montanha, e no meio do caminho encontraram o posto da guarda-florestal fechado e uma corrente bloqueando a estrada.

━ Não posso ir adiante ━ disse o taxista. ━ Vocês têm certeza do que estão fazendo? Vai ser um longo caminho de volta, e meu carro não está bom. Não vou poder esperar por vocês.

━ Temos certeza ━ disse Leo, o primeiro a descer.

Ele tinha um mau pressentimento sobre qual poderia ser o problema daquele táxi, e quando olhou para baixo viu que estava certo. As rodas estavam afundando na estrada, como se fosse feita de areia movediça. Lentamente... mas o bastante para que o motorista imaginasse ter um problema na transmissão ou no eixo do carro. Porém, Leo sabia que não era nada disso.

A via era de terra batida. Não havia como aquilo ser macio, mas os sapatos de Leo já começavam a afundar. Gaia estava brincando com eles.

Enquanto seus amigos saíam do carro, Leo pagou ao taxista. Foi generoso... por que não seria? Era o dinheiro de Afrodite. Além do mais, tinha um pressentimento de que nunca sairia daquela montanha.

━ Fique com o troco ━ disse Leo. ━ E saia daqui. Rápido.

O motorista não argumentou. Em pouco tempo, tudo o que viam era uma trilha de poeira.

A vista da montanha era incrível. O vale ao redor era como uma teia de cidades ━ grades de ruas arborizadas e bairros de classe média, com lojas e escolas. Toda aquela gente vivia uma vida normal, do tipo que Leo nunca conhecera.

━ Isso é Concord ━ disse Jason, apontando ao norte. ━ Walnut Creek está embaixo de nós. Ao sul, Danville, atrás dessas colinas. E naquela direção…

Apontou para oeste, onde uma cadeia de colinas douradas estava quase oculta por uma camada de neblina.

━ Isso é Berkeley Hills. East Bay. Mais à frente, São Francisco.

━ Jason? ━ disse Lilian  ━ Você está se lembrando de algo? Já esteve aqui antes?

━ Sim... não. ━ Jason olhou para ela, confuso. ━ E só que... parece importante.

━ Aquela é a terra dos titãs ━ disse o treinador, apontando em direção ao oeste. ━ Um lugar ruim, Jason. Confie em mim, estamos o mais próximo que gostaríamos de São Francisco.

Mas Jason olhava para a neblina com tanto anseio que Lily se sentiu desconfortável. Por que Jason parecia tão conectado àquele lugar... um lugar que Hedge dizia ser ruim, cheio de magia do mal e velhos inimigos? E se ele tivesse vindo dali? Todos diziam que Jason poderia ser um inimigo, que sua chegada ao Acampamento Meio-Sangue fora um erro perigoso.

Leo tentou mover o pé, que estava afundado no solo até o tornozelo.

━ Pessoal, vamos em frente.

Os outros estavam com o mesmo problema.

━ Gaia é mais forte aqui ━ disse Hedge. E tirou as patas dos sapatos, que entregou a Leo.

━ Guarde-os para mim, Valdez. São bonitos.

Leo bufou.

━ Claro, treinador. O senhor gostaria que eu os polisse?

━ Essa é a cabeça de um universitário, Valdez ━ disse Hedge, aprovando-o. ━ Mas primeiro vamos subir esta montanha enquanto ainda podemos.

━ Como vamos saber onde está o gigante? ━ perguntou Piper.

Jason apontou para o pico. No topo havia certa fumaça. A distância, aquilo parecera uma nuvem aos olhos de Lily, mas não era. Algo estava queimando.

━ Onde há fumaça, há fogo ━ disse Jason. ━ Melhor corrermos!

LILIAN JÁ ESTAVA ACOSTUMADA COM esforços físicos ao extremo, treinará desde cedo, já lutou em uma guerra e trabalhou muito mexendo na terra. A cada passo que dava seu pé afundava, mas com um gesticular de dedos, a terra empurrava suas pernas para cima e ajudava ela caminhar. No final ela era a que ainda tinha fôlego.

Leo logo arregaçou as mangas de sua camisa sem gola, mesmo com o vento frio e cortante. Quando chegaram perto do topo da montanha, Leo era o herói mais bem-vestido, suado e sujo do mundo.

Lily foi a primeira a se agachar atrás de uma parede de pedra. Gesticulou para todos, pedindo que fizessem o mesmo. Leo engatinhou até ficar ao seu lado. Piper teve de puxar o treinador Hedge para baixo.

━ Não quero sujar minha roupa! ━ reclamou Hedge.

━ Calado ━ disse Piper.

Relutante, o treinador se ajoelhou.

Logo após o lugar onde se escondiam, nas sombras da última parte da montanha, havia uma depressão arborizada, do tamanho de um campo de futebol, onde o gigante Encélado montara seu acampamento.

Árvores foram cortadas para construir a alta fogueira roxa. A margem da clareira estava cheia de lenha e de materiais de construção: uma escavadeira, um grande braço mecânico com lâminas que giravam como um barbeador elétrico ━ deve ser um cortador de árvores, pensou Leo ━ e uma coluna alta de metal com uma lâmina de machado, como uma guilhotina posta de lado ━ um machado hidráulico.

Por que o gigante precisava de tanto material de construção, Leo não sabia muito bem. E não entendia como a criatura à sua frente poderia caber no assento do condutor. O gigante Encélado era tão grande, tão feio, que Leo não queria olhar para ele.

Mas forçou-se a focar seu olhar no monstro.

Para começo de conversa, devia ter quase dez metros de altura ━ tão alto quanto a copa das árvores. Lily tinha certeza de que o gigante poderia vê-los, mas parecia concentrado na louca fogueira roxa, rodeando-a e cantando baixinho. Da cintura para cima, parecia um humanoide, com seu peito musculoso protegido por uma armadura de bronze decorada com desenhos de chamas. Seus braços estavam completamente machucados. Os bíceps eram maiores que a menina. Sua pele era bronzeada, mas suja de fuligem. Seu rosto tinha formas duras, como se fosse um desenho não terminado, mas seus olhos brilhavam, brancos, e seus cabelos eram dreadlocks desgrenhados até a altura dos ombros, presos com ossos.

Da cintura para baixo ele era ainda mais medonho. Suas pernas eram escamosas e verdes, com garras em vez de pés ━ como as patas traseiras de um dragão. Em uma das mãos, Encélado carregava um arpão do tamanho de um mastro de bandeira. De tempos em tempos, mergulhava a ponta da arma na fogueira, deixando o metal avermelhado.

━ Certo ━ murmurou o treinador Hedge. ━ Eis o nosso plano…

Leo pôs-se na frente dele.

━ Você não vai cuidar dele sozinho!

━ Ah, por favor…

━ Olha aquilo ━ disse Piper, contendo o choro.

Do outro lado da fogueira havia um homem atado a um mastro. Sua cabeça pendia, como se estivesse inconsciente, e Lily não podia ver o seu rosto, mas Piper não parecia ter dúvida.

━ Papai ━ ela disse.

Lilian engoliu em seco. Gostaria que aquilo não passasse de um filme de Tristan McLean. Se fosse assim, a inconsciência do pai de Piper seria fingimento. Ele desataria aqueles nós e derrubaria o inimigo com um gás antigigante, que levava espertamente escondido em algum lugar. Uma música heróica começaria a tocar e Tristan McLean faria sua incrível escapada, correndo em câmera lenta, enquanto a montanha explodiria logo atrás.

Mas aquilo não era um filme. Tristan McLean estava quase morto e a ponto de ser devorado. As únicas pessoas capazes de deter aquilo eram quatro jovens semideuses com roupas fashion e um bode megalomaníaco.

━ Nós somos cinco ━ murmurou Hedge, nervoso. ━ E ele é apenas um.

━ Mas você não notou que ele tem quase dez metros de altura? ━ perguntou Lily.

━ Certo ━ disse Hedge. ━ Então, Jason, Leo, você e eu vamos distraí-lo. Piper se aproxima e liberta seu pai.

Todos olharam para Jason.

━ O quê? ━ ele perguntou. ━ Eu não sou o líder.

━ Sim ━ disse Piper ━ você é.

━ Mas Lily é a mais velha e já esteve em mais missões.

━ Jason, a missão foi dada a você, então você deve nos liderar. ━ Lily explicou.

Na verdade, nunca tinham conversado sobre isso, mas todos concordavam, até mesmo Hedge. Chegar ali fora um esforço de equipe, mas quando o assunto envolvia uma decisão de vida ou morte. Mesmo sem memória, o garoto tinha bom discernimento. Era como se já tivesse estado em batalhas anteriores e soubesse manter a calma.

━ Odeio ter que dizer isso ━ suspirou Jason ━ mas o treinador Hedge tem razão. A melhor chance para Piper libertar o pai seria distrairmos o gigante.

Devia ser quase meio-dia ━ o prazo do gigante ━ e a terra ainda tentava tragá-los. Os joelhos de Leo já tinham afundado cinco centímetros no solo.

Leo olhou para os equipamentos de construção e teve uma ideia louca. Pegou o brinquedo que fizera enquanto subiam a montanha e percebeu o que aquilo poderia fazer ━ se ele tivesse sorte, claro... o que quase nunca acontecia.

━ Vamos em frente ━ ele disse. ━ Antes que eu recupere a razão.

O PLANO DEU ERRADO QUASE imediatamente. Piper rastejou pelo alto da montanha, tentando manter a cabeça baixa, enquanto Jason, Lilian, Leo e o treinador Hedge caminhavam em direção à clareira.

Jason evocou sua lança de ouro, brandiu-a sobre a cabeça e gritou: “Gigante!” Soou bastante bom, muito mais confiante que Leo poderia ter feito, já que estava pensando em frases mais parecidas com: “Somos formigas patéticas! Não nos mate!”

Encélado parou de cantar para as chamas. Virou-se para eles e sorriu, revelando presas como as de um tigre-dentes-de-sabre.

━ Bem ━ disse o gigante ━ que surpresa boa.

Leo não gostou da sua voz. Segurou com mais força o brinquedo na palma da mão. Andou um pouco para o lado, aproximando-se da escavadeira.

O treinador Hedge gritou:

━ Liberte o ator famoso, seu cupcake grande e feioso! Ou vou dar um pontapé na sua…

━ Treinador ━ disse Lilian. ━ Cale-se.

Encélado soltou um rugido e sorriu.

━ Eu tinha me esquecido de como os sátiros são divertidos. Quando governarmos o mundo, acho que vou deixar vocês por perto. Poderão me entreter enquanto eu devoro os outros mortais.

━ Isso é um elogio? ━ Hedge franziu a testa para Lily. ━ Pois não me parece.

Encélado abriu a boca, e seus dentes começaram a brilhar.

━ Espalhem-se! ━ gritou Leo.

Jason e Hedge se jogaram para a esquerda quando o gigante cuspiu fogo — uma rajada tão quente que até Festus ficaria com inveja. Leo e Lily esconderam-se atrás da escavadeira, o menino mexeu no aparelho que construíra e o deixou no assento do motorista. Depois correu para a direita, seguindo para o trator. Lily o seguiu.

Pelo canto dos olhos, ela viu Jason levantar-se e desafiar o gigante. O treinador Hedge tirou seu paletó amarelo-canário, que estava em chamas, e uivou, raivoso.

━ Eu gostava dessa roupa! ━ disse. Depois levantou o bastão e também partiu para o ataque.

Antes que pudessem ir longe demais, Encélado bateu com o arpão no chão. A montanha tremeu por inteira.

O impacto jogou Leo e Lily para o lado. Ela piscou, momentaneamente atordoado. Em meio ao mato queimado e à fumaça, viu Jason cambaleando na outra extremidade da clareira. O treinador Hedge foi atingido e caiu para a frente, batendo com a cabeça num tronco. Seu traseiro peludo estava para o alto, e sua calça amarela, na altura dos joelhos.

O gigante vociferou:

━ Estou vendo você, Piper McLean! ━ disse, virando o corpo e cuspindo fogo na direção de alguns arbustos à direita de Leo.

Piper correu em direção à clareira, a vegetação rasteira em chamas atrás dela.

Encélado gargalhou.

━ Fico feliz que tenha chegado. E trouxe meus prêmios!

Lily ficou com um nó na garganta. Era o momento sobre o qual Piper os avisara. Estavam nas mãos de Encélado.

O gigante deve ter lido a expressão de Lily, pois riu ainda mais alto.

— É verdade, filha de Deméter. Não esperava que vocês ficassem vivos por tanto tempo, mas isso não importa. Trazendo-os aqui, Piper McLean cumpriu o acordo. Caso ela realmente traia vocês, eu vou cumprir minha palavra e libertar seu pai. Por que ficaria com uma estrela de cinema?

Lily podia ver o pai de Piper mais claramente. Vestia uma camisa de botão esfarrapada e uma calça larga. Seus pés descalços estavam cheios de lama. Não estava completamente inconsciente, pois levantou a cabeça e murmurou algo. Sim, Tristan McLean estava bem. Ela já vira o seu rosto em vários filmes. Mas agora tinha um corte repugnante de um lado do rosto e parecia magro e cansado ━ nada heroico.

━ Papai! ━ gritou Piper.

O sr. McLean piscou, tentando focar a visão.

━ Pipes...? Onde…

Piper sacou a adaga e encarou Encélado.

━ Liberte o meu pai!

━ Claro, minha querida ━ rufou o gigante. ━ Jure sua fidelidade a mim e não teremos problema nenhum. Só os outros precisam morrer.

Piper olhou várias vezes para o seu pai e para Lily e Leo.

━ Ele vai matar você ━ disse Leo. ━ Não confie nele.

━ Ah, vamos ━ disse Encélado. ━ Você sabe que eu nasci para destruir Atena? A mãe Gaia criou cada um de nós, gigantes, para algo específico. Fomos destinados a lutar e destruir um determinado deus. Eu sou o castigo de Atena, o anti-Atena, se você preferir. Comparado a outros, sou pequeno! Mas sou inteligente. E mantenho minha palavra com você, Piper McLean. Faz parte do meu plano!

Jason estava de pé, com sua lança preparada; mas antes que pudesse fazer qualquer coisa Encélado soltou um bramido ━ um chamado que ecoou pelo vale, e provavelmente foi ouvido em toda a São Francisco.

Na mata, surgiram meia dúzia de criaturas com aspecto de ogros. Lily notou ━ com uma certeza de que lhe dava náuseas ━ que eles não estavam simplesmente escondidos ali. Tinham se levantado da terra.

Os ogros se aproximaram. Eram pequenos comparados a Encélado, tinham cerca de dois metros. Cada um tinha seis braços ━ um par onde deveriam, outro em cima dos ombros e outro dependurado ao lado do corpo. Vestiam apenas tangas de trapos de couro e, mesmo estando do outro lado, Lilian podia sentir o cheiro deles. Seis caras que nunca tinham tomado banho, com seis axilas cada um. Lilian pensou que, caso sobrevivesse àquele dia, teria de tomar um banho de três horas para conseguir esquecer aquele cheiro.

E deu um passo, aproximando-se de Piper.

━ Quem... quem são esses?

A lâmina de Draconis, a espada de Lily, refletia o tom roxo da fogueira.

━ Gegenes.

━ O quê? ━ perguntou Leo.

━ Os Nascidos da Terra ━ ela respondeu. ━ Gigantes armados de seis braços, que lutaram contra Jasão.

━ Muito bem, minha querida! ━ disse Encélado, satisfeito. ━ Eles viviam num lugar miserável da Grécia, chamado Montanha do Urso. O Monte Diablo é bem melhor! São filhos inferiores da Mãe-Terra, mas servem ao seu propósito. São bons com equipamentos de construção.

━ Vruum, vruum! ━ gritou um dos Nascidos da Terra; os outros repetiram o barulho, cada um deles movendo suas seis mãos como se dirigissem um carro, como se isso fosse uma espécie de estranho ritual religioso. ━ Vruum, vruum!

━ Sim, obrigado, meninos ━ disse Encélado. ━ Eles também têm contas a acertar com os heróis. Especialmente qualquer um chamado Jason.

━ Jei-zon! ━ gritou um dos Nascidos da Terra. E todos pegaram pedaços de terra, que se solidificaram transformando-se em pedras pontiagudas. ━ Jei-zon onde? Matar Jei-zon!

Encélado sorriu.

━ Viu, Piper, você tem uma escolha. Salve seu pai ou... tente salvar seus amigos e termine morta.

Piper deu um passo à frente. Seus olhos brilhavam com tamanha fúria que até os Nascidos da Terra se afastaram. Ela irradiava poder e beleza, mas isso não tinha nada a ver com sua maquiagem ou suas roupas.

━ Você não vai tirar de mim as pessoas que eu amo ━ disse ela. ━ Nenhuma delas.

Suas palavras atravessaram a clareira com tanta força que os Nascidos da Terra murmuraram:

━ Certo, certo, sinto muito. ━ E começaram a recuar.

━ Fiquem, idiotas! ━ gritou Encélado. E rosnou para Piper: ━ É por isso que a queremos viva, minha querida. Você poderá ser útil para nós. Mas faça como preferir. Nascidos da Terra! Vou mostrar a vocês quem é Jason.

O coração de Lily quase parou de bater. Mas o gigante não apontou para Jason, e sim para o outro lado da fogueira, onde Tristan McLean estava dependurado, quase inconsciente.

━ Aqui está Jason ━ disse Encélado, com prazer. ━ Acabem com ele!