▏0.5 ▏

ғɪʟʜᴏ ᴅᴏ ʀᴇʟᴀ̂ᴍᴘᴀɢᴏ

RACHEL CONTOU SOBRE O ACIDENTE no Grand Canyon: sobre como Gleeson Hedge sacrificou-se quando os espíritos da tempestade surgiram, avisando que aquilo seria apenas o início. Aparentemente, eles serviam a uma grande senhora que pretendia destruir todos os semideuses.

Depois Rachel contou o desmaio de Piper no chalé de Hera. Piper tentou manter uma expressão calma, mesmo notando Drew, que ao fundo do anfiteatro fingia desmaiar, enquanto seus amigos riam. Finalmente, Rachel falou sobre a visão de Jason na Casa Grande. A mensagem de Hera enviada para ele era muito parecida com a de Piper. Com uma única diferença: Curve-se à sua vontade, e o rei dele se reerguerá, dominando todos nós. Hera sabia sobre a ameaça do gigante. Porém, se o que dizia era verdade, por que avisou a Jason e expôs Piper como agente do inimigo?

━ Jason ━ disse Rachel. ━ Hum... Você se lembra do seu sobrenome?

Ele parecia pensar, mas depois balançou a cabeça.

━ Vamos chamá-lo apenas de Jason, então ━ disse Rachel. ━ Está claro que a própria Hera enviou um desafio para você.

Rachel hesitou, como se desse a Jason a oportunidade de virar as costas para seu destino. Os olhos de todos estavam sobre ele. Jason finalmente, trincou a mandíbula e assentiu:

━ É verdade.

━ Você deve salvar Hera e prevenir um grande mal ━ disse Rachel ━ uma espécie de rei está se erguendo. Por motivos que ainda não entendemos, isso deve acontecer no solstício de inverno, daqui a apenas quatro dias.

━ Eu avisei ━ Cosmos suspirou ━ as desgraças sempre acontecem nos solstícios.

- É o dia do conselho dos deuses ━ disse Annabeth. ━ Se eles ainda não sabem que Hera está desaparecida, notarão sua ausência nesse momento. E provavelmente começarão a brigar, acusando uns aos outros de tê-la sequestrado.

━ É o que normalmente fazem. ━ Lily resmungou categoricamente.

━ O solstício de inverno ━ disse Quíron ━ também é o momento de maior escuridão. Os deuses se reúnem nesse dia, como os mortais também sempre fizeram, porque há muita força em jogo. No dia do solstício a magia do mal ganha força. A magia antiga, mais antiga que os deuses. É o dia em que tudo... sai do lugar.

O tom de Quíron era absolutamente sinistro, como se ele se referisse a um crime grave, e não a algo normal.

━ O.k. ━ disse Lily, olhando para o centauro. ━ Valeu. Seja lá o que estiver acontecendo, eu concordo com Rachel. Jason foi escolhido para liderar essa missão, então...

━ Você não o odiava a alguns minutos atrás? ━ gritou um filho de Hermes.

━ Por que ele ainda não foi reclamado? ━ gritou um representante do chalé de Ares. ━ Se ele é tão importante...

━ Ele já foi reclamado ━ disse Quíron. ━ Há muito tempo. Jason, mostre a eles.

Num primeiro momento, Jason não entendeu. Mas deu um passo à frente, nervoso, e Piper notou o quanto ele estava lindo com seus cabelos louros brilhando à luz da fogueira, as feições nobres como as de uma estátua romana. Olhou para Piper, e ela meneou a cabeça, encorajando-o, e fez o gesto de quem joga uma moeda para o alto.

Jason remexeu no bolso. Ele lançou uma moeda no ar e, quando a agarrou novamente, estava segurando uma lança: uma lança de ouro, de um metro de comprimento, com uma ponta afiada em um dos lados.

Os outros semideuses engoliram em seco. Rachel e Annabeth deram um passo atrás, para afastar-se da ponta, que parecia cortante como um furador de gelo. Por outro lado, Lilian ergueu a cabeça de maneira curiosa.

━ Mas não era... ━ Annabeth hesitou. ━ Imaginei que fosse uma espada.

━ Hum, algumas vezes cresce um pouco mais, eu acho ━ disse Jason. ━ A mesma moeda, uma arma mais longa...

━ Cara, eu quero uma dessas! ━ gritou alguém do chalé de Ares.

━ Eu também! ━ Cosmos gritou como uma criança.

━ É melhor que a lança elétrica de Clarisse, Lamer! ━ concordou um colega de seus irmãos.

━ Elétrica... ━ murmurou Jason, pensando que seria uma boa ideia. ━ Afastem-se.

Annabeth e Rachel entenderam a mensagem. Jason levantou a lança e um trovão estourou no céu. Os pelos dos braços de Lily se eriçaram. O raio caiu, atingindo a fogueira com a força de um míssil de artilharia.

Quando a fumaça se dissipou e o eco nos ouvidos de Lily diminuiu de intensidade, todos no acampamento pareciam chocados, cobertos de cinzas, olhando para o local onde tudo fora incendiado. Cinzas caíam como chuva em todas as partes. Um toco em chamas havia caído bem ao lado do local onde Clovis dormia. Ele nem se mexera.

Jason baixou a arma, dizendo:

━ Hum... sinto muito.

Quíron limpou as cinzas de sua barba. E deixou um som escapar da garganta, como se todos os seus medos se confirmassem.

━ Foi um pouco exagerado, talvez, mas deu para entender sua mensagem. E acho que sabemos quem é o seu pai.

━ Júpiter ━ disse Jason. ━ Quero dizer, Zeus. O senhor dos céus.

O deus mais poderoso, o pai de todos os grandes heróis dos mitos antigos... ninguém mais poderia ser o pai de Jason. Aparentemente, os outros campistas não tinham tanta certeza. O caos reinava por ali, com todo mundo fazendo perguntas, até Annabeth erguer uma das mãos.

━ Calma aí! Como ele pode ser filho de Zeus? Os Três Grandes... eles fizeram um pacto de não ter filhos mortais... Como não descobrimos isso antes?

Quíron não respondeu, mas Lilian notou que ele deveria saber. E que a verdade não era boa.

━ O mais importante ━ disse Rachel ━ é que Jason está aqui. Ele tem um destino a cumprir, o que significa que precisará de uma profecia própria.

Ela fechou os olhos, desfalecendo. Dois campistas correram para segurá-la. Um terceiro correu a um dos lados do anfiteatro e pegou um banco de bronze de três pernas, como se tivesse sido treinado para essa tarefa. Sentaram Rachel no banco, de frente para a fogueira destruída. Com o fogo apagado, a noite era escura, mas uma fumaça verde começou a se mover nos pés de Rachel. Quando voltou a abrir os olhos, eles brilhavam, e uma fumaça em tom esmeralda saía de sua boca. A voz que saiu era rouca e antiga, mais ou menos o tipo de som que faria uma cobra, caso pudesse falar:

"Filho do relâmpago, tome cuidado no chão,

Da vingança dos gigantes os oito nascerão,

A forja e a pomba devem abrir a cela,

A semente da liberdade deve ser plantada quando a princesa salvar ela,

E liberar a morte pela raiva de Hera."

Após a última palavra, Rachel desmaiou, mas seus ajudantes estavam por perto para segurá-la. Eles a carregaram para fora do anfiteatro e a deitaram, para que descansasse.

━ Isso é normal? ━ perguntou Piper. Depois notou que todos estavam em silêncio, e olhavam para ela. ━ Quero dizer... ela costuma soltar muita fumaça verde?

━ Nossa, como você é burra... ━ disse Drew. ━ Ela acabou de dizer uma profecia... a profecia de Jason para que salvasse Hera! Por que você não...

━ Drew ━ interrompeu Lily. ━ Piper fez uma pergunta válida. Algo sobre essa profecia, definitivamente, não é normal. Se ao tirar Hera da prisão vamos liberar sua raiva e causar um monte de mortes... por que, então, a libertaríamos? Pode ser uma armadilha ou... talvez Hera se volte contra os que a ajudarem. Ela nunca foi gentil com heróis.

Jason se levantou.

━ Não tenho muita escolha. Hera roubou minha memória e eu preciso dela de volta. Além do mais, não podemos simplesmente não ajudar a rainha dos céus se ela está em perigo.

Uma menina do chalé de Hefesto se levantou. Era Nyssa, a que usava a bandana vermelha na cabeça.

━ Talvez. Mas deveríamos ouvir Lilian. Hera pode ser muito vingativa. Ela atirou seu próprio filho, nosso pai, do alto de uma montanha simplesmente porque ele era feio.

━ Muito feio ━ debochou alguém do chalé de Afrodite.

━ Cale a boca! ━ gritou Nyssa. ━ Seja como for, também devemos pensar... por que tomar cuidado no chão? E o que é a vingança dos gigantes? O que temos de enfrentar que é poderoso o suficiente para sequestrar a rainha dos céus?

Ninguém respondeu, mas Lilian, Annabeth e Quíron trocaram ideias, em silêncio.

Annabeth respirou fundo.

━ A missão é de Jason ━ ela anunciou. ━ Portanto, a escolha é dele. Obviamente, ele é o filho do relâmpago. De acordo com a tradição, poderá escolher três acompanhantes.

Alguém do chalé de Hermes gritou:

━ Annabeth e Lilian. São as pessoas com mais experiência.

━ Não, Travis ━ Annabeth respondeu. ━ Para começo de conversa, não vou ajudar Hera. Sempre que tentei, ela me venceu ou voltou para me atazanar mais tarde. Nem pensar. Sem chance. Além do mais, eu vou partir amanhã cedo com Lily em busca de Percy.

━ Tudo está conectado ━ soltou Piper, sem saber como conseguira reunir coragem para falar. ━ Você sabe disso, certo? Toda essa história, o desaparecimento do namorado de Lilian... está tudo conectado.

━ Conectado como? ━ perguntou Drew. ━ Se você é mesmo tão inteligente, por que não nos diz como?

Piper tentou formular uma resposta, mas não conseguiu.

Annabeth a ajudou: ━ Você talvez tenha razão, Piper. Se isso tudo estiver conectado, eu poderei descobrir o outro lado... saindo em busca de Percy. Como já disse, não poderia ajudar Hera, mesmo que seu desaparecimento vá provocar uma nova guerra entre os olimpianos. Mas existe outra razão para que eu não vá: a profecia diz outra coisa.

━ Ela diz quem eu devo escolher ━ concordou Jason. ━ A forja e a pomba devem abrir a cela. A forja é o símbolo de Vul... Hefesto.

Sob a bandeira do chalé 9, Nyssa deixou os ombros caírem, como se carregasse um grande peso.

━ Se precisamos tomar cuidado com a terra ━ disse ela ━ devemos evitar viagens terrestres. Precisamos de transporte aéreo.

Piper estava a ponto de dizer que Jason podia voar, mas logo pensou melhor. Era ele quem deveria propor isso, e não o tinha feito. Talvez imaginasse que já os assustara demais para uma noite.

━ A carruagem voadora está quebrada ━ disse Nyssa ━ e os pégasos estão sendo usados na busca de Percy. Mas talvez o chalé de Hefesto possa ajudar. Com Jake machucado, sou eu a campista veterana, e posso me oferecer para a missão.

Ela não parecia entusiasmada.

No mesmo momento, Leo se levantou. Ele estivera quieto, tanto que Lilian quase se esquecera de sua presença ali.

━ Eu ━ disse Leo.

Seus companheiros de chalé ficaram assustados. Tentaram fazer com que ele se sentasse, mas ele resistiu.

━ Não. Deixa comigo. Tenho uma ideia para o problema de transporte. Quero ajudar, posso resolver o problema!

Jason o observou por um momento. Piper tinha certeza de que ele diria a Leo que não, mas Jason sorriu e disse:

━ Entramos nessa juntos, Leo. Acho boa a ideia de que você venha comigo. Você está dentro.

━ Maravilha! ━ disse Leo, com os punhos cerrados.

━ Vai ser perigoso ━ avisou Nyssa. ━ Um caminho duro, com monstros e sofrimentos terríveis. Talvez nenhum de vocês volte com vida.

━ Oh! ━ disse Leo, já não tão animado, mas logo lembrou-se que todos estavam olhando. ━ Quer dizer... ah, legal! Sofrimento? Eu adoro sofrer! Vamos lá!

Annabeth fez que sim.

━ Agora, Jason, você só precisa escolher o terceiro e quarto membro da missão.

━ Sou eu! ━ Lily levantou e Cosmos tentou puxá-la para baixo ━ A semente da liberdade deve ser plantada quando a princesa salvar ela.

━ O quê? ━ Annabeth olhou para ela como se fosse louca.

━ Lamento, Annie, mas não posso ir com você procurar Percy ━ ela murmurou com a expressão estóica ━ Eu sou a princesa e a semente só pode se referir a um Filho da Terra.

Annabeth pareceu pensar por um momento e não contestou, somente aceitando o óbvio.

━ Bom, espero que Jason confie em mim, já que sou especialista em voltar viva das missões, se depender de mim restará pelo menos um para contar a história.

Jason assentiu ━ Ficarei feliz em tê-la no meu time.

Annabeth trocou um olhar aflito com Cosmos ━ Bom, agora só falta a pomba...

━ Ah, claro! ━ disse Drew, já de pé e abrindo um sorriso para Jason. ━ A pomba é Afrodite. Todo mundo sabe disso. Sou completamente sua.

━ Ah, não! ━ Lily lamentou ━ Se tiver que ir em uma missão com a Drew eu peço para o meu dragão me engolir viva.

Piper cerrou as mãos. Ela deu um passo à frente.

━ Não.

Drew revirou os olhos.

━ Ah, por favor, garota insuportável. Saia da minha frente.

━ Fui eu que tive a visão de Hera, não você. Preciso fazer parte disso.

━ Qualquer pessoa pode ter uma visão ━ disse Drew. ━ Você simplesmente estava no lugar certo, na hora certa ━ disse, olhando para Jason. ━ Olha, lutar é fácil, e pessoas que constroem coisas... ━ E olhou para Leo, com desdém. ━ Bem, acho que alguém vai ter que sujar as mãos. Mas Jason precisa de um pouco de charme por perto. Eu posso ser bem persuasiva. Poderia ajudar muito.

Os campistas começaram a murmurar sobre como Drew era persuasiva. Piper podia ver que Drew levava vantagem. Mesmo Quíron coçava a barba, como se a participação de Drew começasse a fazer sentido para ele.

━ Bem... ━ disse Annabeth. ━ Segundo as palavras da profecia...

━ Não! ━ disse Piper, com uma voz que soava estranha mesmo aos seus ouvidos... Um tom mais insistente, mais encorpado. ━ Sou eu quem deve ir.

E naquele momento aconteceu algo muito estranho: todos começaram a fazer que sim, murmurando que o ponto de vista de Piper também fazia sentido. Drew deu uma olhada em volta, incrédula. Mesmo seus companheiros de chalé concordavam com Piper.

━ Acordem! ━ disse Drew a todos. ━ O que Piper poderá fazer?

Piper tentou responder, mas sua confiança começava a desmoronar. O que ela poderia oferecer? Não era uma lutadora, boa planejadora, nada. Não tinha habilidades especiais a não ser a de se meter em problemas e de vez em quando convencer as pessoas a fazer coisas estúpidas.

Além do mais, era uma mentirosa. Porém, por motivos que iam além de Jason, precisava estar naquela missão ━ e, caso fosse escolhida, terminaria traindo a todos por lá. Ela tinha ouvido aquela voz no seu sonho: Faça o que for preciso, e talvez saia viva. Como poderia fazer uma escolha daquelas... entre ajudar seu pai e ajudar Jason?

━ Bem ━ disse Drew. ━ Acho que isso está resolvido.

De repente, todos olharam para Piper, como se ela tivesse acabado de explodir. Piper ficou pensando no que fizera errado. Depois notou que havia um halo avermelhado à sua volta.

━ O que é isso? ━ ela perguntou.

Olhou para cima, mas não havia qualquer símbolo em chamas, como o que aparecera para Leo. Depois olhou para baixo e engoliu em seco.

Suas roupas... o que era aquilo que ela estava vestindo? Ela detestava vestidos. Não tinha vestidos. Mas estava usando uma linda túnica branca sem mangas, com um decote em V tão baixo que chegava a deixá-la constrangida. Em seus braços havia delicadas pulseiras de ouro. Um intricado colar de âmbar, coral e flores douradas brilhava no seu peito, e seus cabelos...

━ Meu Deus ━ ela disse. ━ O que aconteceu?

Uma maravilhada Annabeth apontou para a adaga de Piper, que brilhava, e estava dependurada ao lado do corpo, presa a uma corda dourada. Piper não queria empunhá-la. Tinha medo do que aconteceria. Mas sua curiosidade ganhou. Desembainhou sua Katoptris e olhou seu reflexo no metal polido. Seus cabelos estavam perfeitos: brilhantes, longos, cor de chocolate, enfeitados com laços dourados de um lado, caindo até os ombros. Estava maquiada, embora ela nunca tivesse aprendido a se maquiar bem... toques sutis deixavam seus lábios em tom cereja e punham cores variadas em seus olhos.

Ela estava... estava...

━ Linda ━ disse Jason. ━ Piper, você... você está arrasando.

Em outras circunstâncias, seria o momento mais feliz de sua vida. Mas todos a estavam olhando como se ela fosse uma louca. O rosto de Drew estampava horror e repulsa.

━ Não! ━ ela gritou. ━ Isso não é possível!

━ Esta não sou eu ━ disse Piper. ━ Eu... eu não entendo.

Quíron, o centauro, curvou-se à sua frente, e todos os campistas fizeram o mesmo.

━ Ave, Piper McLean ━ disse Quíron, em tom grave, como se estivesse falando no seu funeral. ━ Filha de Afrodite, senhora das pombas, deusa do amor.

Parecia que uma veia ia estourar na testa de Drew quando Piper foi acolhida por seus irmãos. Lily não conseguiu ver mais nada pois foi sequestrada por Annabeth, a morena foi sentada no beliche da filha de Atena e esperou o sermão.

━ Lily, não precisa ir nessa missão! Nós... você já fez tanto pelos deuses e eles só continuam te castigando ━ a loira suplicou ━ Hera não merece a sua ajuda, irmã.

━ Eu sei. ━ ela murmurou com a boca seca ━ Gosto de Hera tanto quanto gosto de Drew, mas é o que a profecia disse.

━ Mas... mas e Percy?

━ Nós vamos encontrá-lo, eu sinto do fundo da minha alma que vamos nos reencontrar nessa vida ou na próxima ━ a Anderson murmurou com tanta melancolia que chegava a doer ━ Eu sei que você vai fazer o seu máximo para procurá-lo por mim, irmã.

Lily agarrou a mão aveludada de Annabeth com seus dedos calejados de trabalhar na terra, a loira sorriu e abraçou a amiga com toda a sua força e amor.

━ Lembre-se de voltar para casa, lembre-se de voltar para mim. ━ Annabeth pediu e Lily lembrou de Percy.

━ Eu vou tentar, mas se eu não conseguir e Percy voltar, entregue a ele uma das minhas cartas, ele precisa saber o quanto eu o amei.

━ Você vai voltar, eu acredito em você ━ Annabeth choramingou, acariciando os cabelos castanhos ━ Mas eu entregarei a carta.

━ Obrigada, mana... eu te amo tanto...

━ Eu também te amo, maninha.

Então elas ficaram deitadas juntas no chalé de Atena até que Annabeth caísse no sono. Lily se moveu cuidadosamente e se dirigiu para o chalé de Poseidon.