"Thật sự là tiên sinh đã cứu ta? Nhất định là tiên sinh cứu ta rồi!"

Hồ Vân, sau khi đi đến kết luận này, quên hết cả mệt mỏi tinh thần, lập tức chạy điên cuồng khắp núi rừng. Hắn nhảy qua suối, vượt đồi, nhanh chóng băng qua mấy ngọn núi, rồi đến một ngọn đá bên ngoài gần huyện Ninh An nhất. Đây chính là nơi trước đây Kế Duyên từng đưa tiểu hồ ly bị thương trở lại núi Ngưu Quỳ.

Hồ Vân đứng từ xa nhìn lại, toàn cảnh huyện Ninh An thu vào tầm mắt. Lúc này trời đã ngả chiều tà, là thời điểm những "đại địch" của hắn trong huyện hoạt động sôi nổi nhất. Nhưng Hồ Vân không hề do dự, từ mỏm đá dưới chân lao thẳng xuống, tiến thẳng về huyện Ninh An.

Khoảng cách từ chân núi đến huyện đối với Hồ Vân bây giờ không đáng là gì. Dù có thêm chút cảnh giác, hắn cũng chỉ mất hai khắc để đến cổng thành.

Huyện Ninh An, một nơi có lịch sử lâu đời và cực kỳ yên bình, từ lâu không còn duy trì quy tắc đóng cổng ban đêm. Chỉ có hai sai dịch đứng gác cổng, mà với khả năng của mình, Hồ Vân dễ dàng lẻn vào thành.

Hắn chạy khắp các con phố, hẻm nhỏ, cố tránh những nơi có mùi chó quá nặng. Phần lớn thời gian, hắn di chuyển trên các mái nhà, vì theo kinh nghiệm, lũ chó thường không leo được lên mái. Tuy nhiên, đã lâu không đến huyện Ninh An, Hồ Vân không chắc liệu những đối thủ cũ có thay đổi thói quen hay không, hoặc có thêm đối thủ mới hay không. Những điều này khiến hắn phải cân nhắc.

Cuối cùng, hắn không gặp trở ngại nào khi đến được Thiên Ngưu Phường. Lấy dáng vẻ giống mèo hơn là hồ ly, Hồ Vân đứng trước cổng tiểu các Cư An, định gõ cửa thì phát hiện cửa sân đang mở hé. Nhìn vào trong, hắn thấy Kế Duyên đang ngồi uống trà, bên cạnh là một cô gái áo xanh đang đọc sách.

Trong lòng Hồ Vân lập tức bùng lên vô số dấu chấm than.

"!!!"

"Tiên sinh có phụ nữ bên cạnh? Không, không, không, chuyện này không thể nào!"

Hồ Vân đứng trước cổng suy nghĩ lung tung, bên trong Kế Duyên đã sớm cảm nhận được sự hiện diện của hắn. Thấy con hồ ly cứ đứng ngoài không chịu vào, hắn gọi lớn.

"Là Hồ Vân phải không? Sao cứ đứng mãi ngoài đó? Vào đi."

"Dạ..."

Hồ Vân đáp lại một tiếng, đẩy cửa mở rộng hơn rồi bước vào. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đóng cửa lại, vài bước đã nhảy đến trước bàn đá trong sân.

"Tiên sinh, vừa rồi là ngài đã cứu con đúng không?"

Kế Duyên không vòng vo, uống cạn chén trà mật ong trên tay, gật đầu rồi chỉ vào chiếc ghế đá đối diện.

"Ngồi đi, trà mật ong do Táo Nương pha còn nhiều lắm."

"Táo Nương?"

Hồ Vân nghe vậy, theo bản năng quay sang nhìn cô gái áo xanh. Người này đang mỉm cười nhìn hắn, nụ cười khiến hắn cảm thấy ấm áp lạ thường.

"Tiểu Hồ Vân, ta chính là cây táo lớn trong sân này mà!"

Táo Nương vừa lật chén trà vừa rót trà cho Hồ Vân, khuôn mặt hiện rõ sự hiền hòa, nhìn hắn như một đứa trẻ.

"Ồ ồ ồ! Ngươi là cây táo lớn! Cuối cùng ngươi cũng thành tinh rồi!"

Hồ Vân ngước nhìn cây táo trong sân, rồi lại nhìn Táo Nương, ánh mắt qua lại giữa hai bên. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ sự khác biệt giữa động vật và thực vật khi tu hành, cùng khái niệm bản thể và tinh linh. Vì vậy, hắn không ngạc nhiên khi thấy cả Táo Nương và cây táo cùng xuất hiện.

"Có cần thêm chút mật ong không?"

Táo Nương hỏi, Hồ Vân liền không khách sáo.

"Thật ra con không thích uống trà, hay cho con toàn mật ong luôn đi?"

"Được."

Táo Nương không nói thêm, nhấc ấm mật ong nhỏ trên khay, không thêm trà mà rót đầy chén cho Hồ Vân. Kế Duyên nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi liếc nhìn thêm một cái.

"Ha ha ha, Táo Nương thật là tốt!"

Hồ Vân vui mừng, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Kế Duyên, liền vội vã bổ sung.

"Tiên sinh cũng tốt, tiên sinh cũng rất tốt!"

Kế Duyên mỉm cười lắc đầu, nhìn con hồ ly đang ôm chén trà liếm mật ong. Dù biết rằng hắn đã trưởng thành cả về nhân tình thế thái lẫn đạo hạnh, hắn vẫn cảm thấy hắn như một đứa trẻ mãi không lớn.

Hồ Vân vừa liếm mật ong vừa cảm thấy toàn thân thư thái. Mật ong vừa vào miệng đã hóa thành dòng suối ngọt ngào, hương thơm lan tỏa khắp tứ chi, giúp hắn nhanh chóng xua tan mệt mỏi tinh thần.

Thấy tinh thần Hồ Vân khá hơn, Kế Duyên bắt đầu hỏi những điều hắn quan tâm.

"Con hồ chín đuôi đó lần đầu xuất hiện từ khi nào?"

Nghe câu hỏi, Hồ Vân ngẩng đầu, liếm sạch mật ong dính trên môi, suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Chắc là lúc con vừa tu được cái đuôi thứ hai, khoảng hai, ba năm trước. Lúc đầu, bà ta chỉ xuất hiện trong cảnh tượng khi con tĩnh tọa tu luyện. Con tưởng đó là ảo giác của mình, nhưng sau mới nhận ra không phải. Con cảm thấy bà ta rất nguy hiểm, đã thử đặt một số cấm chế nhỏ, nhưng chẳng mấy chốc chúng bị vô hiệu hóa."

"Đúng rồi, tiên sinh, ngài đã xử lý bà ta thế nào? Bà ta có thể trở lại không?"

Kế Duyên rót thêm trà cho mình, pha thêm chút mật ong, suy nghĩ một chút rồi đáp.

"Muốn trở lại dưới dạng tâm ma trong tâm cảnh của ngươi là không thể. Nhưng thân phận thật của bà ta là hồ ly chín đuôi Đồ Hân của động Thiên Hồ, chỉ bị ta phá hủy một phần thần niệm. Nếu ngươi sau này ra ngoài, cũng cần phải cẩn thận hơn một chút."

"Gì cơ? Là hồ ly chín đuôi thật sao...? Tiêu rồi tiêu rồi..."

Hồ Vân lẩm bẩm trong lòng, nhưng vẫn không quên liếm thêm hai ngụm mật ong, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Kế Duyên.

"Tiên sinh, bà ta là hồ ly chín đuôi, còn con chỉ là một con tiểu hồ yêu. Con cẩn thận kiểu gì cũng không tránh được, bà ta muốn giết con thì dễ như bóp chết một con kiến! Trừ khi con luôn đi theo ngài..."

"Chuyện đó không cần lo lắng quá mức. Bà ta chỉ biết đến hình dạng và hơi thở hiện tại của ngươi, mà điều đó cũng không hoàn chỉnh. Tương lai khi ngươi hóa hình sẽ hoàn toàn thoát thai hoán cốt, khí tức cũng mới mẻ. Dù bà ta có thần thông thế nào cũng không thể xuyên không gian tìm ngươi. Ngươi thấy bà ta như một giấc mộng, bà ta thấy ngươi cũng vậy. Chỉ cần đừng trực tiếp đối mặt với bà ta là được."

Hồ Vân ngẫm nghĩ một lát, tay vẫn ôm chặt chén mật ong.

"Ta luôn gặp may, chắc không đến mức xui xẻo vậy đâu, đúng không?"

"Chắc chắn không đâu."

Táo Nương cười nói xen vào, khiến Hồ Vân cảm thấy yên tâm phần nào.

"Đúng thế! Con và tiên sinh quen biết lâu vậy mà số lần gặp nguy hiểm đâu có nhiều. À, tiên sinh, con không có ý trách ngài ít đến thăm đâu, con biết ngài bận mà."

"Cứ ăn mật ong đi. Sau này có Táo Nương ở đây, rảnh rỗi thì ghé qua thăm nhiều hơn."

Hồ Vân liếc nhìn Táo Nương, rồi lại cúi đầu nhìn chén mật ong, nụ cười trên môi càng rạng rỡ.

________________________________________

Kế Duyên đặt chén trà xuống, lấy từ trong tay áo ra bút mực và một số dụng cụ viết lách. Hắn chọn một tờ giấy vàng kim loại rồi mài mực thơm, sau đó cầm bút viết vài chữ lên giấy. Viết xong, hắn thổi nhẹ lên tờ giấy rồi đưa cho Hồ Vân.

"Cầm lấy. Ban đầu ta nghĩ ngươi không đến nỗi xui xẻo, nhưng nghe ngươi cứ lẩm bẩm 'chắc không xui', ta ngược lại thấy tương lai ngươi sẽ gặp lại hồ ly chín đuôi. Nếu lỡ gặp mặt, chỉ cần không làm mất tờ giấy này, niệm thầm những chữ trên giấy là được."

"Đây là gì? Cho con sao? Tiên sinh viết phù chú à?"

Hồ Vân phấn khích tột độ. Từ trước đến nay, tiên sinh chưa từng tặng hắn món đồ cụ thể nào, ngoài kiến thức và đạo pháp. Tờ giấy vàng lấp lánh này trông vô cùng đặc biệt, chắc chắn là món bảo vật hiếm có. Hắn chăm chú nhìn dòng chữ trên giấy, vô thức đọc lên.

"Ta không phải tiểu hồ ly... Ờ, tiên sinh, câu này liệu có tác dụng không?"

"Ha ha ha ha ha... Yên tâm đi, chắc chắn có tác dụng. Tiên sinh đã bao giờ lừa ngươi chưa?"

"Cũng đúng..."

Dù rất tin tưởng Kế Duyên, nhưng biểu cảm trêu chọc của hắn lúc này khiến Hồ Vân cảm thấy bất an, thậm chí làm hắn không khỏi lẩm bẩm.

"Chẳng thà viết 'Ngươi không thấy ta' hoặc 'Ngươi không nhận ra ta' thì tốt hơn..."

"Ồ? Ý kiến hay đó. Hay để ta viết lại?"

Kế Duyên cười hỏi, Hồ Vân vội nhét tờ giấy vào chiếc đuôi bông xù của mình.

"Không cần đâu, thế này là được rồi, tốt lắm rồi!"

Hồ Vân ôm chặt chén mật ong, vừa ăn vừa lẩm nhẩm điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, thận trọng hỏi:

"Tiên sinh, ngài có tin tức gì của Lục Sơn Quân không?"

Kế Duyên nhìn Hồ Vân, ánh mắt thoáng hiện chút tán thưởng. Dưới áp lực tâm ma từ thần niệm của hồ ly chín đuôi, mà Hồ Vân vẫn kiên trì được lâu như vậy, điều này làm hắn thực sự bất ngờ. Vì vậy, hắn thành thật trả lời.

"Có, nhưng bây giờ hắn không còn dùng tên Lục Sơn Quân nữa, mà đổi tên thành Lục Ngô. Ngoài ra, còn có một người bạn là một đầu trâu ngốc, tên thật là Ngưu Bá Thiên, giờ đổi thành Ngưu Ma. Hai người họ đang làm một việc rất quan trọng."

Nghe tên, Hồ Vân lập tức đoán người bạn của Lục Sơn Quân chắc chắn là yêu quái trâu.

"Việc quan trọng gì thế? Con có thể giúp được không?"

Kế Duyên mỉm cười, không trả lời. Hồ Vân hiểu ý, lập tức gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện, không hỏi thêm nữa. Dẫu vậy, trong lòng hắn không khỏi tự nhủ: dù thiên phú của mình không bằng Lục Sơn Quân, nhưng cũng không đến nỗi kém. Nếu chăm chỉ tu luyện, sau này ắt sẽ có cơ hội góp sức.

________________________________________

Hồ Vân nhìn thấy Kế Duyên vài lần cầm bút định viết gì đó, nhưng lại ngừng, liền tò mò hỏi:

"Tiên sinh, ngài định viết gì vậy?"

Kế Duyên hiếm khi lộ vẻ lúng túng, hắn cười đáp:

"Ta định ghi lại 'Phượng Cầu Hoàng', nhưng thật sự không biết bắt đầu thế nào..."

"À, là tiếng ca của Phượng Hoàng sao..."

Hồ Vân nghe vậy, lập tức hồi tưởng lại khúc ca tuyệt mỹ mà mình từng nghe ở hải đảo. Với hắn, đó là âm thanh đẹp nhất từ trước đến nay, mặc dù hắn không hiểu sao nó lại được gọi là "ca" khi chẳng có lời nào.

"Tiên sinh, vậy dùng nhạc cụ gì là thích hợp nhất?"

"Đương nhiên là sáo. Tiếng sáo và tiếng hót của Phượng Hoàng tương đồng nhất. Nếu có thể soạn thành một bản nhạc dành cho sáo, chắc chắn sẽ là kiệt tác độc nhất vô nhị!"

"Ồ, vậy ngài cứ viết thành nhạc phổ đi!"

Kế Duyên cười khổ, nói:

"Giản tự phổ, công xích phổ, luật lữ phổ... hay thậm chí là ngũ tuyến phổ, ta đều không biết. Dù đã xem qua một số bản nhạc, nhưng chưa từng học cách viết phổ. Thực ra, đôi khi đọc phổ nhạc, ta có thể cảm nhận được giai điệu và ca từ ẩn trong đó. Chính vì vậy, khi ở Tư Thiên Giám của Đại Trinh, ta từng đọc không ít sách nhạc để 'nghe' thử. Nhưng nghe nhạc và soạn nhạc lại là hai chuyện khác nhau, giờ cầm bút lên mới thấy chẳng biết bắt đầu từ đâu."

Hồ Vân cười hì hì, nói một cách thoải mái:

"Thế thì ngài cứ từ từ học thôi. Ngài thông minh như vậy, kiểu gì chẳng viết được!"

Kế Duyên cũng cười, lắc đầu đáp:

"Có lẽ phải thử vậy. Nhưng giờ thì ngươi lo tu luyện cho tốt đi, sau này nếu nghe được người khác thổi khúc 'Phượng Cầu Hoàng', ngươi sẽ biết nỗ lực của ta không uổng phí."

"Nhất định rồi! Con sẽ chờ nghe!"

Hồ Vân vừa nghe vừa gật gù, trong lòng cảm thấy hân hoan vì được tiên sinh quan tâm. Sau một hồi trò chuyện, hắn uống hết chén mật ong, cảm thấy sức lực đã hoàn toàn hồi phục. Hắn quay sang Kế Duyên, dáng vẻ như muốn nói điều gì, nhưng còn hơi do dự.

Kế Duyên nhận ra, liền mỉm cười hỏi:

"Còn chuyện gì muốn nói nữa sao?"

Hồ Vân gãi đầu, ngại ngùng đáp:

"À... không phải chuyện lớn, chỉ là... con muốn hỏi, tiên sinh thấy con tu luyện như vậy đã được chưa? Con có thể tiến bộ thêm không?"

Kế Duyên cầm chén trà, nhìn Hồ Vân một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Tu vi của ngươi tiến bộ rất tốt, đạo hạnh cũng không tệ. Nhưng muốn tiến thêm, ngoài việc chăm chỉ tu luyện, ngươi cần tìm hiểu thêm về thế giới, gặp gỡ nhiều người và trải nghiệm nhiều hơn. Chỉ ở mãi một chỗ thì khó mà thấu hiểu được thiên địa rộng lớn, vạn vật phong phú."

Hồ Vân nghe xong liền sáng mắt, cảm thấy lời của tiên sinh rất có lý. Hắn nghiêm túc cúi đầu đáp:

"Con hiểu rồi, nhất định sẽ không làm tiên sinh thất vọng!"

Kế Duyên cười khẽ, nhưng không nói thêm. Hắn nhìn về phía Táo Nương, người vẫn ngồi một bên mỉm cười, dường như mọi lời nói của Kế Duyên và Hồ Vân đều không lọt khỏi tai nàng.

"Táo Nương, sau này Hồ Vân có đến, phiền ngươi trông nom một chút."

Táo Nương gật đầu đáp lại, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Hồ Vân.

"Tiểu Hồ Vân rất thú vị, ta cũng mong có người đến đây trò chuyện cùng."

Hồ Vân cười hì hì, trong lòng cảm thấy ấm áp. Hắn đứng dậy, cúi đầu thi lễ với Kế Duyên và Táo Nương, sau đó vui vẻ nói:

"Vậy con xin cáo từ trước, lần sau nhất định sẽ đến thăm nhiều hơn!"

________________________________________

Khi Hồ Vân rời đi, ánh mắt Kế Duyên khẽ thu lại, nhìn tách trà trên bàn. Hắn lẩm bẩm một mình:

"'Phượng Cầu Hoàng'... một khúc nhạc động lòng người như vậy, chẳng lẽ phải để nó trôi đi theo gió sao?"

Táo Nương ngồi bên cạnh, lật giở quyển sách trong tay, nhẹ nhàng đáp lời:

"Tiên sinh, người luôn ghi nhớ mọi thứ. Dù không viết được phổ nhạc, nhưng khúc ca ấy sẽ không mất đi. Sau này, sẽ có người có duyên với nó mà thôi."

Kế Duyên nhìn Táo Nương, ánh mắt lóe lên chút ý cười.

"Có lẽ vậy."

Nói xong, hắn rót thêm trà, chậm rãi thưởng thức, cảm giác bình yên trong lòng dần lan tỏa.

________________________________________

Hồ Vân rời khỏi tiểu các Cư An, lại nhảy nhót qua những mái nhà như trước, trở về núi Ngưu Quỳ. Dưới ánh trăng sáng, bóng dáng hắn thấp thoáng trên các con đường, lòng tràn ngập sự vui sướng khó tả.

Trong lòng hắn không ngừng vang lên tiếng ca của Phượng Hoàng, khúc nhạc ấy tựa như ánh sáng dẫn đường, thôi thúc hắn tu luyện và tiến về phía trước.

"Phượng Cầu Hoàng... nếu có ngày con cũng hóa hình, liệu con có thể thổi được khúc nhạc ấy không nhỉ?"

Hồ Vân lẩm bẩm một mình, nhưng câu hỏi này không nhận được lời đáp, chỉ có ánh trăng và gió đêm lặng lẽ làm bạn với hắn.