Phải mất nhiều ngày Tích Thư mới quen được với sự tự do mới mẻ lạ kỳ mà cô có được.Giờ đây,cô có thể đi bất cứ nơi đâu cô thích mà không phải lên kế hoạch trốn đi như cái lúc ở nhà dì dượng cô nữa,miễn là chỗ đó ở trong phạm vi Hẻm Xéo.Và bởi vì con đường lát gạch dài ngoằn ngoèo này đầy ắp những cửa hàng tiệm quán phù thủy thú vị nhứt trên đời,nên Tích Thư cũng không tha thiết gì chuyện cãi lời ông Bùi Khuyến Học mà đi lêu bêu vào thế giới của dân Muggle nữa.

Mỗi sáng,Tích Thư ăn điểm tâm ở quán Cái Vạc Lủng.Ở đó cô khoái ngồi ngắm những thực khách khác,những mụ phù thủy nhỏ nhắn vui tính ở miền quê ra chợ mua sắm đồ dùng trong ngày, những lão pháp sư trông rất ư đáng tôn kính tranh cãi nhau ỏm tỏi về bài báo mới nhứt trên tạp chí Biến Hoá Thời Nay,những chuyên viên Ngăn chiến ngông nghênh,những chú lùn nói chuyện khào khào,và có lần,một kẻ rất đáng ngờ trông giống như một mụ phù thuỷ cực kỳ xấu xí, trùm đầu kín mít bằng một cái khăn len,đã đến quán kêu một dĩa gan tươi.

Cứ sau bữa điểm tâm là Tích Thư lại đi ra sân sau của quán,rút cây đũa phép của mình ra,gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái phía trên thùng rác,rồi đứng lùi lại khi vòm cổng của Hẻm Xéo xịch mở ra từ trong bức tường.Tích Thư dành nhiều ngày nắng đẹp đi lang thang lùng sục các cửa hàng,rồi ăn tối ở những cái quán trên lề đường,dưới những tán dù đủ màu sắc rực rỡ.Ở đó cô vui lây cái vui của những thực khách khác đang khoe với nhau những thứ họ đã mua sắm được sau một ngày mua bán trả giá.("Đây là nguyệt kính đấy,ông bạn già ơi,khỏi phải rớ tới cái biểu đồ mặt trăng nữa,biết không?") Hay là nghe lóm những cuộc bình luận về vụ án của Tống Văn Kiệt ("Cá nhân tôi,tôi sẽ không cho trẻ nhỏ ra đường một mình nếu Tống Văn Kiệt chưa bị đưa trở về ngục Azkaban!")

Bây giờ Tích Thư không cần phải làm bài tập trong ánh đèn pin giấu dưới cái chăn trùm qua đầu nữa.Giờ thì cô có thể ngồi trong ánh nắng rạng rỡ ấm áp ngoài sân của tiệm kem Florean Fortescue mà làm hết các bài luận văn của mình, đôi khi còn được chính Florean Fortescue mách nước cho nữa chứ.Ngoài chuyện biết rất nhiều về việc hoả thiêu các phù thủy thời trung cổ,Florean Fortescue còn hào hiệp,cứ nửa giờ lại tặng Harry một ly kem trái cây.Một khi đã nhét đầy túi tiền của mình những đồng Galleon vàng, Sickle bạc, và Knut đồng lấy ra từ kho bạc của cha cô để lại cho cô trong ngân hàng Gringotts,Tích Thư cần luyện tập rất nhiều đức tính tự chủ để không tiêu béng hết tất cả số tiền trong một lúc.

Tích Thư cứ phải tự nhắc mình hoài là cô còn năm năm học nữa ở trường Hogwarts,và nghĩ đến cảnh nếu mà cô phải xin tiền dì dượng Trần Phong để mua sách giáo khoa thì cô sẽ cảm thấy như thế nào.Cô cũng bị nỗi ham muốn giằng xé khi đứng trước cái mô hình thiên hà chuyển động một cách hoàn hảo trong một trái cầu thuỷ tinh khổng lồ,có trái cầu đó thì chắc là cô khỏi cần học thêm lớp thiên văn học nào nữa.Nhưng cái thử thách đức tính tự kiềm chế của cô nhiều nhất  là cái được trưng bày trong cửa hàng mà Tích Thư thích nhứt: "Trang thiết bị Quidditch Chất Lượng Cao".Cái đó xuất hiện sau khi Tích Thư đến ở trọ quán Cái Vạc Lủng được một tuần.
Lúc đó Tích Thư tò mò chen vô một đám đông đang xúm quanh một cửa hàng để ngó coi thiên hạ đang xem cái gì.Cô chen lấn vô được vòng trong,nhong nhóng giữa đám phù thủy và pháp sư đang trầm trồ xuýt xoa,và rồi nhìn thấy một cái bục mới dựng lên giữa cửa hàng,trên đó trưng bày một cây chổi thần lộng lẫy nhứt mà cô từng thấy trong đời.

Một gã phù thủy hàm vuông nói với bạn đồng hành:

"Mới ra lò đó nha...hàng mẫu..."

Một thằng nhóc nhỏ hơn Tích Thư vặn vẹo cánh tay của cha nói giọng eo éo:

"Đây là cây chổi tối tân nhất thế giới,phải không cha?"

Ông chủ cửa hàng thì rao với đám đông là:

"Đội tuyển Quốc tế Ái Nhĩ Lan vừa mới đặt hàng bảy cây chổi xinh đẹp này đấy! Và đó là đội được yêu thích nhứt của Cúp Thế Giới."

Bà phù thủy đồ sộ đứng trước mặt Tích Thư bỏ đi,nhờ đó mà cô có thể nhích tới gần hơn để đọc tấm bảng treo cạnh cây chổi:

TIA CHỚP

Cây chổi đua đậm đà tính nghệ thuật này hãnh diện về cái cần thon thả siêu đẹp bằng gỗ tần bì, được đánh bóng bằng nước xi sáng như kim cương và được cẩn bằng tay số đăng ký của riêng từng cây chổi.Mỗi một cây chổi được chọn lựa riêng từ từng nhánh cây bạch dương để làm đuôi chổi và được chuốt giũa để đạt tới sự hoàn hảo khí động học,khiến cho Tia Chớp có được sự thăng bằng không gì qua mặt được,và sự định vị chính xác nhứt.Tia Chớp có thể tăng tốc từ 0-150 dặm một giờ trong mười giây và có cài đặt một lá bùa thắng không đứt.Giá cả thương lượng khi đặt mua.

Giá cả thương lượng khi đặt mua...Tích Thư không muốn nghĩ xem cây chổi Tia Chớp đó trị giá bao nhiêu đồng vàng.Trong đời cô ngoài cái siêu xe mui trần cô mua ở thế giới Muggle ra thì cô chưa từng ham muốn điều gì tha thiết đến như vậy.Nhưng cô cũng nhớ là cô chưa từng thua trận Quidditch nào khi chơi trên cán chổi Nimbus 2000 của mình cả.Vậy thì mắc gì phải dốc hết vàng trong kho bạc của mình để mua cây Tia Chớp,trong khi cô đã có một cây Nimbus 2000 xịn vô cùng? Tích Thư không hỏi giá,nhưng mà hầu như ngày nào cô cũng trở lại cửa hàng đó, chỉ để đứng ngó cây chổi thần Tia Chớp.

Tuy nhiên cũng có nhiều thứ mà Tích Thư cần phải mua,cô đi tới tiệm dược liệu để bổ sung kho nguyên vật liệu ôn học Độc dược.Và bởi vì cái áo chùng đồng phục học sinh phù thủy của nó bây giờ đã giựt lên cả tấc trên mắt cá chân,nên cô phải đi đến tiệm Trang phục cho Mọi dịp của Bà Malkin để mua vài bộ mới.Quan trọng hơn cả là việc mua sách học,bao gồm cả sách giáo khoa của hai môn học mới của niên khoá tới là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí và Tiên tri. Khi nhìn vào cửa sổ trưng bày của tiệm sách,Tích Thư rất ngạc nhiên.Thay vì trưng bày những cuốn sách bùa chú chạm vàng to bằng phiến gạch lát đường như thông thường, thì lại bày một cái lồng sắt lớn sau lớp cửa kính,bên trong lồng chứa hàng trăm cuốn "Quái Thư Về Quái Vật".Bị khóa chặt trong lồng sắt,lũ sách kỳ quái ấy không ngừng hung hăng cắn xé táp ngoạm nhau trong những cuộc đấu vật triền miên bất phân thắng bại, làm cho những trang sách rách bay tơi tả khắp nơi.

Tích Thư rút cái danh mục sách giáo khoa của mình ra xem.Cuốn "Quái Thư Về Quái Vật" được liệt kê là sách giáo khoa cho môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.Hèn gì mà bác Đức Nghĩa nói là quyển sách sẽ hữu ích cho nó sau này...bây giờ cô mới hiểu.Cô cảm thấy nhẹ nhõm cả cõi lòng: nó cứ tưởng bác Đức Nghĩa muốn cô giúp bác nuôi thêm vài con thú kinh khủng nữa.

Khi Tích Thư bước vào tiệm sách Phú quý và Cơ hàn,ông quản lý tiệm sách bước về phía Harry. Ông ta hỏi ngay:

"Hogwarts hả? Đến mua sách mới hả?"

Tích Thư đáp:

"Dạ,con cần..."

Nhưng ông quản lý nóng nảy bảo:

"Tránh ra!"

Ông đẩy Tích Thư qua một bên,rút ra một đôi găng tay dày vui đeo vào tay,rồi cầm một cây gậy tổ chảng có mấu sần sùi,đi tới cánh cửa của cái lồng sắt đựng bọn sách "Quái Thư Về Quái Vật".

Tích Thư vội vàng nói:

"Khoan đã,cuốn đó con có rồi."

Một vẻ nhẹ nhõm giãn ra trên gương mặt của ông quản lý.

"Vậy hả? Cảm ơn trời đất! Nội trong buổi sáng nay thôi tôi đã bị lũ quái thư này cắn đến năm lần rồi."

Một tiếng rách toạc vang lên trong không trung, hai cuốn "Quái Thư Về Quái Vật" vừa túm chặt lấy một cuốn thứ ba và ra sức xé đôi nó.Ông quản lý tiệm sách gào lên:

"Dừng lại! Dừng lại!"

Ông thò cây gậy qua chấn song sắt mà đánh văng hai cuốn sách ra.

Ông thề:

"Không bao giờ tôi trữ lũ sách này nữa! Chúng biến kho sách thành cái nhà thương điên! Tôi tưởng hồi tôi mua hai trăm quyển "Ẩn Thư Về Tàng Hình" đã là điều tồi tệ nhứt rồi chứ! Hai trăm quyển đó trị giá cả một gia tài chứ có ít đâu,vậy mà tụi nó tàng hình mất tiêu,kiếm có ra đâu!...À, cậu còn mua gì nữa?"

Tích Thư nhìn xuống tờ danh mục sách của mình, nói:

"Dạ,con cần cuốn "Soi Rọi Tương Lai" của Cassandra Vablatsky."

"À,ra cô bắt đầu học môn Tiên tri rồi hả?"

Ông quản lý tháo găng tay ra và dẫn Tích Thư đến khu vực phía sau của tiệm sách,ở đó có nguyên một góc dành riêng cho thuật bói toán.Một cái bàn nhỏ chất đầy những cuốn sách như "Tiên Đoán Điều Bất Khả Tiên Tri: Tự Phòng Chống Biến Cố Không Ngờ" và cuốn "Những Trái Cầu Bể: Khi Vận May Hóa Trò Xỏ Lá".

Ông quản lý nói:

"Đây,cuốn Soi Rọi Tương Lai đây."

Ông trèo lên mấy bậc gỗ để lấy xuống một cuốn sách dày,bìa đen.

"Cuốn sách này hướng dẫn rất hay cho tất cả những phương pháp bói toán căn bản...từ coi chỉ tay đến bói cầu thuỷ tinh,xem ruột chim..."

Nhưng Tích Thư không còn lắng nghe ông quản lý nói nữa.Mắt cô vừa bắt gặp tựa một cuốn sách khác, được bày chung trong đống sách trên chiếc bàn nhỏ: "Những Điềm Báo Chết: Làm Gì Khi Biết Điều Xấu Nhứt Sắp Xảy Ra".

Ông quản lý nhận ra cái mà Tích Thư đang nhìn chăm chăm.Ông nói nhẹ nhàng:

"Nếu tôi là cô thì tôi chẳng đời nào thèm đọc cuốn sách đó.Đọc nó một cái hén,người ta đâm ra thấy đềm chết chóc ở khắp nơi,chỉ điều đó thôi cũng đủ làm cho người ta phát sợ mà chết trước khi điềm báo tìm tới."

Nhưng Tích Thư vẫn tiếp tục nhìn vào bìa cuốn sách,trên bìa sách là hình một con chó đen to đùng như con gấu,có đôi mắt sáng quắc.Tích Thư giật mình,vì nhìn nó thấy cực kỳ quen...

Người bán hàng ấn cuốn "Soi Rọi Tương Lai" vào tay Tích Thư,hỏi:

"Cô có cần gì nữa không?"

Tích Thư dứt mắt khỏi đôi mắt sáng quắc của con chó và bối rối dò cái danh mục sách của mình.

"Dạ...con cần cuốn "Biến Hình Lập Tức" và cuốn "Sách Bùa Chú Căn Bản,Lớp Ba."

Mười phút sau,Tích Thư ra khỏi tiệm sách với đống sách mới trong tay,tìm đường về quán Cái Vạc Lủng.Cô đi lơ ngơ,và đụng vô nhiều người mà không để ý.

Trèo lên cầu thang về phòng mình,Tích Thư vô phòng,đặt đống sách lên giường,cái giường đã được xếp dọn lại ngay ngắn,cửa sổ được mở ra và nắng tràn vào đầy phòng.Tích Thư có thể nghe được tiếng xe buýt chạy trên đường phố Muggle đằng sau quán Cái Vạc Lủng,nhưng cô không thể nhìn thấy.Và cô cũng không thấy được cái đám đông ồn ào đang náo nhiệt trong Hẻm Xéo.Ngồi đây,cô chỉ nghe được âm thanh vọng đến mà thôi.

Vào đến buồng tắm,Tích Thư nhìn thấy mình trong gương.Cô nghênh ngang nói với cái bóng phản chiếu của mình:

"Cái đó nhất định không thể là điềm báo tử được. Khi mình nhìn thấy "cái đó" từ phòng của Chí Huy chạy ra,và trên đường Magnolia Crescent thì mình đang ở trong trạng thái hoảng hốt và buồn chán...Có thể đó chỉ là một con chó bình thường có chút khác biệt thôi,hoặc là tại...con chó đó nó ăn nhiều quá nên mới bự như vậy...Ôi,không...
Chắc là con chó đó thành tinh luôn rồi cũng nên...."

Cô tự động giơ tay lên cố gắng vuốt cho những sợi tóc chịu nằm xuống ngay ngắn.

Bằng một giọng khò khè,cái gương lên tiếng:

"Mày đang lao vào một trận thua trông thấy..."

oOo

Những ngày cuối hè trôi nhanh,Tích Thư bắt đầu tìm kiếm Thanh Hà và Băng Liên và khắp nơi.Giờ thì đã có nhiều học trò trường Hogwarts kéo đến Hẻm Xéo để sắm sửa cho niên học mới chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu.Tích Thư cũng có gặp mấy đứa bạn cùng chung ký túc xá Gryffindor như Giao Nhi và Đổng Tuyền trong tiệm Trang bị Quidditch Chất lượng cao.Hai đứa nó cũng vô tiệm này để ngó hau háu cây chổi thần Tia Chớp. Tích Thư cũng tình cờ đụng đầu Hoàng Nhất Thiên "thứ thiệt" ở bên ngoài tiệm Phú Quí và Cơ Hàn,cậu bé có gương mặt tròn quay và chúa là hay quên này dường như bỏ quên đâu mất cái danh mục sách giáo khoa cần có cho năm học tới.Tích Thư không dám dừng lại trò chuyện với Nhất Thiên vì lúc ấy Nhất Thiên đang bị bà của mình...một mụ phù thủy trông thật khiếp đảm... mắng té tát đến nỗi người đi ngang qua thôi cũng tối tăm cả mặt mũi.Tích Thư thấy mà chỉ thấy nổi da gà.

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ,Tích Thư thức dậy,nghĩ là nếu hôm nay mà cô không gặp được hai người bạn thân thiết Thanh Hà và Băng Liên   trong Hẻm Xéo thì thôi,cô cũng sẽ gặp lại hai đứa trên chuyến tàu Tốc Hành Hogwarts vào ngày mai.Nghĩ vậy mà Tích Thư yên tâm ngồi dậy,thay quần áo,đi vô Hẻm Xéo để ngắm nhìn lần cuối cây chổi thần Tia Chớp,lần này,cô ôm theo con mèo Bảo Bảo đi cùng.Và trong lúc đang phân vân chưa biết nên ăn trưa ở đâu thì Tích Thư nghe tên của mình bị ai đó gào tướng lên,vang khắp đường phố:

"TÍCH THƯ! TÍCH THƯ!"

Tích Thư quay đầu lại và nhìn thấy cả hai đứa bạn đang ngồi bên ngoài hiên tiệm kem Fortescue.Thanh Hà thì mặt đầy tàn nhang đến mức không tin nổi,còn da Băng Liên thì rám nắng đến hóa nâu luôn.Cả hai đứa đang rối rít vẫy gọi Tích Thư.

Tích Thư ngồi xuống cạnh hai bạn,Thanh Hà nhe răng cười:

"Rốt cuộc cũng gặp được bạn rồi.Tụi này vô quán Cái Vạc Lủng để kiếm bạn,nhưng họ nói bạn vừa mới đi khỏi.Vậy là tụi này tới tiệm sách Phú Quí và Cơ Hàn,rồi tiệm quần áo của Bà Malkin,rồi đến...Ủa Tích Thư,con mèo ở đâu ra vậy?"

Băng Liên thích thú nhìn chăm chăm vào con mèo,hỏi:

"Bạn mới mua hả?"

Tích Thư trả lời:

"Không! Tôi nuôi nó lâu lắm rồi.Để coi...À,tính tới thời điểm này là được sáu năm rồi đó."

Băng Liên suýt xoa,nói:

"Ôi,con mèo dễ thương quá.Cho tôi ôm nó nha?"

"Ừ!"

Có vẻ như Băng Liên rất thích con Bảo Bảo,Tích Thư cảm thấy cô nàng không ngừng khen con mèo hết lời.Băng Liên hỏi:

"Bạn có đặt tên cho nó không? Nó tên gì vậy?"

Tích Thư trả lời:

"Nó tên là Bảo Bảo!"

Rồi Tích Thư hỏi:

"Mà làm sao hai bạn biết tôi trọ ở quán Cái Vạc Lủng mà tới đó?"

"Cha tôi nói!"

Thanh Hà đáp hết sức đơn giản.Ông Kiến Phàm là viên chức làm việc ở Bộ Pháp thuật,dĩ nhiên ông phải được nghe nói đến toàn bộ câu chuyện về những gì đã xảy ra cho cô Chí Linh.Băng Liên hỏi lại Tích Thư bằng một giọng hết sức nghiêm túc:

"Có thật là bạn đã thổi phồng căng bà cô của bạn không,Tích Thư?"

Tích Thư thở dài:

"Tôi bị mất tự chủ."

Thanh Hà phá ra cười,nhưng Băng Liên đanh giọng lại:

"Chẳng có gì đáng cười đâu,Thanh Hà.Thật tình mà nói,tôi thật sự rất ngạc nhiên là Tích Thư đã không bị đuổi học."

Tích Thư nhìn nhận điều đó:

"Tôi cũng thấy vậy."

Nhìn Thanh Hà thăm dò,Tích Thư hỏi:

"Cha của bạn có biết tại sao ông Bùi không truy cứu chuyện này không vậy?"

Thanh Hà vẫn cười khúc khích,nhún vai đáp:

"Có thể là nhờ chính tên tuổi của bạn...Lâm Phong Tích Thư lừng danh,đại khái vậy.Chứ tôi mà thổi phồng căng bà cô của mình lên thì thật là không dám tưởng tượng coi Bộ Pháp thuật sẽ làm gì tôi.Nhưng mà,nói cho bạn biết,trước khi họ định làm gì thì họ phải đào tôi lên cái đã,bởi vì chắc chắn là mẹ tôi đã bóp mũi tôi chết trước rồi. Dù sao thì tối nay bạn cứ hỏi thử cha tôi xem.Tối nay gia đình tôi cũng trọ lại quán Cái Vạc Lủng, để sáng mai bạn có thể cùng đi với gia đình tôi ra nhà ga Ngã Tư Vua,đặng còn đáp tàu Tốc Hành Hogwarts! Băng Liên cũng trọ ở đó nữa."

Băng Liên gật đầu xác nhận,mặt mày tươi rói:

"Hồi sáng này cha mẹ tôi đã thả tôi xuống đây, với tất cả đồ đạc của tôi."

Tích Thư vui vẻ nói:

"Tốt quá rồi!"

"Coi nè,Tích Thư!"

Thanh Hà vừa nói vừa rút ra khỏi túi xách ra một hộp dài và mở ra.

"Đũa phép mới toanh,đồ gin đó.Dài ba tấc mốt, làm bằng gỗ liễu có chứa một cái lông đuôi Bạch kỳ mã.Còn sách thì tụi này cũng sắm đủ rồi..."

Cô nàng chỉ vô cái túi bự xự đầy nhóc để dưới chân,nói tiếp:

"Ờ,bạn có biết gì về cuốn sách Quái Vật gì đó không? Lúc nãy tụi này vừa nói tụi này cần mua hai cuốn đó,thì ông bán sách suýt khóc thét lên luôn."

Trên cái ghế,đặt cạnh Băng Liên không chỉ là một cái túi bự xự như của Thanh Hà,mà là có đến ba cái túi to kềnh phồng căng.Tích Thư chỉ tay,hỏi:

"Mấy cái đống đó là gì vậy Băng Liên?"

Cô nàng đáp:

"À,tôi ghi danh học nhiều môn học mới hơn mấy bạn,đúng không? Mấy bao này đựng sách về Số học,Chăm sóc các Sinh Vật Huyền Bí,sách Tiên tri, Nghiên Cứu về những Ký hiệu Thần bí, Muggle-học,..."

Thanh Hà vừa đảo mắt qua phía Tích Thư,vừa hỏi Băng Liên:

"Bạn cần gì học môn Muggle-học chứ? Bạn dư sức biết mọi chuyện về dân Muggle rồi mà?"

Băng Liên đáp một cách hăng hái:

"Nhưng nghiên cứu họ từ quan điểm phù thuỷ thì hấp dẫn lắm chứ!"

Trong khi Thanh Hà cười khẩy,thì Tích Thư hỏi:

"Bộ bạn tính năm nay ăn mấy cái đống sách đó thay cơm luôn hả,Băng Liên? Rồi bạn định là không ngủ luôn hay sao vậy?"

Băng Liên tỉnh bơ kiểm tra lại cái ví,không để ý đến sự châm chọc của hai người bạn.Cô nàng nói:

"Tôi vẫn còn 10 đồng Galleon.Đây là tiền cha mẹ tôi mừng sinh nhật của tôi vào tháng chín tới.Cha mẹ tôi nói đưa trước để tôi tùy ý chọn món quà sinh nhật vừa ý."

Thanh Hà nói,ra vẻ ngây thơ:

"Đi mua thêm một cuốn sách dày để dành đọc tráng miệng đi."

Tích Thư cười.Băng Liên vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

"Không,tôi thấy không nên.Tôi thật tình muốn có một con cú.Ý tôi nói là Tích Thư thì có con Strawberry và con Bảo Bảo,còn Thanh Hà thì có con Errol..."

Thanh Hà cải chính:

"Errol không phải là cú riêng của tôi,nó là cú của gia đình.Tôi chỉ có mỗi con Scabbers thôi à."

Vậy là ba đứa trả tiền kem rồi băng qua đường đến tiệm Cầm thú Huyền bí.Chỉ vừa mới mở cửa tiệm,con mèo Bảo Bảo đã phóng ra khỏi tay Tích Thư,và lủi đi mất hút.

Bên trong tiệm thiệt là chật chội.Mọi ly mọi tấc của các bức tường đều bị chật kín những cái lồng.Mấy con vật trong lồng, mạnh con nào con nấy gào thét,rên rỉ,gầm gừ,rít sủa,hót hú...khiến cái tiệm ồn ào hết chỗ nói,lại còn bốc mùi nữa chứ! Mụ phù thủy chủ tiệm đứng sau cái quầy đang bận khuyên bảo một lão pháp sư cách thức chăm sóc những con sa giông hai đầu,cho nên Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên tranh thủ lúc chờ đợi mà ngắm nghía mấy cái lồng nhốt đủ loại cầm thú.

Một cặp cóc tía khổng lồ đang ngồi nhấm nháp một cách nhễu nhão và ê hề những con ruồi xanh đã chết ngắc.Một con rùa tổ chảng có cái mai cẩn ngọc quý chiếu sáng lấp lánh bên cạnh cửa sổ.Mấy con ốc sên màu cam đầy nọc độc thì vừa chậm rãi bò vừa nhễu bọt lên tấm vách của cái chậu kiếng đựng chúng.Có một con thỏ trắng béo múp míp cứ tự biến mình thành một cái nón bằng lụa,rồi khi nổ một cái bốp thì nó lại hiện lại nguyên hình con thỏ.Mèo thì nhan nhản khắp nơi, đủ màu sắc.Quạ thì cả bầy bị nhốt trong lồng kêu la quàng quạc.Có cả một rổ những con banh lông màu trứng sữa đang ngân nga ầm ĩ.Và ở quầy có hẳn một cái lồng rộng mênh mông chứa những con chuột đen lông láng mướt đang dùng mấy cái đuôi dài trụi lủi của mình để chơi trò nhảy dây.

Thanh Hà móc con chuột mập ra khỏi túi áo,cầm con Scabbers mà lo lắng,nói:

"Phải kiểm tra nó lại mới được.Coi bộ khí hậu ở Ai Cập không phù hợp với nó lắm."

Con Scabbers trông có vẻ ốm hơn bình thường một chút,và mấy sợi râu của nó bị quặp xuống thấy rõ.

Bây giờ thì Tích Thư đã biết rất rõ mọi ngóc ngách của Hẻm Xéo như thể nó là một thổ công của xứ này.Cô nói:

"Ở đây là tiệm bán sinh vật huyền bí.Đâu bạn thử lại đó nói thử với bà ấy coi có thể nào tân trang lại cho con Scabbers tốt hơn không."

Ông pháp sư sa giông hai đầu đã rời khỏi tiệm thì Thanh Hà bèn tiến lại gần quầy.Cô nàng nói với bà phù thủy:

"Bà coi giùm con chuột này giúp con với.Từ hồi con đem nó đi chơi Ai Cập về thì lông nó hơi bị bay màu một chút."

Mụ phù thủy bảo:

"Liệng nó lên quầy coi!"

Bà rút trong túi ra một cặp kiếng đen nặng chịch. Thanh Hà nâng con chuột của nó từ trong túi ra đặt cạnh bên cái lồng những con chuột,lũ chuột này bèn ngừng trò nhảy dây đuôi,ùa tới sát các thanh chắn của cái lồng,xô đẩy nhau giành chỗ nhìn cho rõ hơn.Giống như mọi thứ sở hữu khác của Thanh Hà,con chuột Scabbers là đồ cũ được nhượng lại cho cô nàng,(nó vốn thuộc về ông anh Kiến Tường) nên trông nó có phần xác xơ.Đặt bên cạnh lũ chuột láng e còn trong lồng,trông con Scabbers thiệt là thảm hại.

Bà phù thuỷ bốc con Scabbers lên xem:

"Hừm,con chuột này mấy tuổi rồi?"

Thanh Hà đáp:

"Ai mà biết được! Nhưng chắc hơi già,hồi xưa nó là của anh con mà."

Bà phù thủy xem xét con Scabbers kỹ lưỡng hơn:

"Nó có tài năng gì?"

"Ơ..."

Thanh Hà ú ớ.Sự thật là con Scabbers chưa từng trổ ra một ngón nghề cỏn con nào để gọi là tài năng cho đáng.Đôi mắt của mụ phù thủy săm soi từ cái tai trái bị tét của con Scabbers đến cái chân trước bị cụt một ngón,rồi tặc lưỡi rõ to:

"Chà,con vật này đã từng kinh qua gian khổ và thử thách gay go lắm đây!"

Thanh Hà chống chế:

"Hồi anh Kiến Tường cho con thì nó đã thân tàn ma dại như vậy rồi mà."

Bà phù thủy vẫn nói tiếp:

"Một con chuột tầm thường,thông thường,hay cỡ như con chuột vườn này thì không trông mong gì sống nổi quá ba năm,hoặc cỡ đó là cùng.Bây giờ nếu con muốn kiếm một con khác thọ hơn một chút thì ắt là con sẽ phải khoái mấy con này..."

Bà phù thủy chỉ mấy con chuột đen,lũ này lập tức tái lập trò chơi nhảy dây đuôi.

Thanh Hà lầm bầm:

"Bọn khoe mẽ!"

Bà phù thủy bèn thò tay xuống dưới quầy lấy ra một cái chai nhỏ màu đỏ,nói với Thanh Hà:

"Nếu cô không muốn đổi chuột thì cô có thể thử món thuốc Bổ Chuột này xem sao."

Thanh Hà nói:

"Dạ được.Bao...UI DA!"

Thanh Hà thụp xuống khi có một cái gì đó to tướng màu trắng phóng từ trên nóc cái chuồng cao nhứt,đáp xuống ngay đầu Thanh Hà rồi chồm tới gầm gừ một cách điên cuồng,nhắm vào con Scabbers,đó là con mèo Bảo Bảo.

Tích Thư hét lên:

"ĐỪNG! BẢO BẢO! MÀY LÀM GÌ VẬY HẢ?"

Nhưng con Scabbers đã kịp thời bắn vọt đi,y như một cục xà bông vuột khỏi đôi tay của mụ phù thủy,rớt xuống đất trên bốn chân chè bè ra của nó,và nhanh nhẩu chạy thoát ra cửa.

Thanh Hà kêu:

"Scabbers!"

Cô nàng chạy ra khỏi tiệm,rượt theo con chuột.Tích Thư cũng chạy theo.Hai đứa mất mười phút mới tìm được con Scabbers,lúc ấy đang tỵ nạn dưới cái thùng rác bên ngoài tiệm Trang bị Quidditch Chất lượng cao.Thấy bưng con vật còn đang run rẩy bỏ trở vô túi áo.Khi đứng thẳng lên,Thanh Hà xoa đầu mình rồi cô nàng nói với Tích Thư:

"Bạn nuôi nhầm con quái vật rồi,Tích Thư à.Cái con mèo đó..."

"Bảo Bảo trước giờ nó rất ngoan...Chắc là tôi không cho nó ăn no nên mới vậy."

Thanh Hà thở dài gật đầu,nói:

"Ừ.Vậy nhớ lần sau nên cho nó ăn nhiều vô."

Hai đứa bèn đi ngược con đường đông đúc,trở lại tiệm Cầm thú Huyền bí.Hai đứa tới nơi vừa đúng lúc Băng Liên bước ra.Nhưng cô bé không xách theo cái lồng cú như tụi Thanh Hà và Tích Thư tưởng,một tay thì ôm con mèo Bảo Bảo,tay còn lại thì ôm một con thỏ lông trắng đang có vẻ rất phấn khích.

Thanh Hà hỏi:

"Mua xong rồi đó hả?"

Mặt mày Băng Liên rạng rỡ:

"Ừ."

Tích Thư đi tới ôm vội con Bảo Bảo từ tay Băng Liên,không thấy mặt mũi con Scabbers đâu,con mèo đang kêu rừ... rừ... một cách mãn nguyện trong vòng tay của cô.

Băng Liên nhìn thấy gương mặt Thư quạu quọ,nên hỏi:

"Bạn bị sao vậy,Thanh Hà?"

Thanh Hà nói:

"Con Bảo Bảo mới tấn công con Scabbers."

Băng Liên cười nói:

"Ôi,tưởng chuyện gì..."

Thanh Hà kêu lên:

"Tưởng chuyện gì là sao? Cái con mèo đó nó suýt nữa làm tróc da đầu tôi rồi."

Băng Liên bảo:

"Nó đâu có cố ý.Phải hông,Bảo Bảo?"

Chỉ tay vô cái cục cồm cộm trong túi áo mình,Thanh Hà hỏi:

"Rồi đây con Scabbers sẽ ra sao đây? Nó cần được nghỉ ngơi và bồi dưỡng lại.Làm sao mà nó có thể yên thân được khi cái con mèo mập lù đó cứ vờn quanh bên cạnh chứ?"

Rồi Thanh Hà quay qua than vãn với Tích Thư:

"Sao tự nhiên năm nay bạn lôi theo con mèo này tới đây chi vậy? Tôi nhớ hai năm học trước bạn có đem theo nó vô trường đâu?"

Tích Thư giải thích:

"Tôi không định mang nó theo đâu.Lúc đầu tôi tưởng đâu là tôi bị đuổi học rồi,nên là ý định ban đầu tôi đi đến Yugos chỉ là để lấy đồ thôi.Ai ngờ đâu khi tới nơi thì tôi mới biết là mình không bị đuổi.Vì vậy tôi không thể làm gì khác hơn được."

Thanh Hà bất lực thở ra.Băng Liên nói:

"Ờ...Thanh Hà,hồi nãy bạn bỏ quên chai thuốc Bổ Chuột nè."

Băng Liên dúi vô tay Thanh Hà một cái chai nhỏ màu đỏ.Cô nàng nói thêm:

Rồi cả ba đứa cùng đi về phía quán Cái Vạc Lủng.
Ở trong quán,tụi nó gặp ông Kiến Phàm đang ngồi đọc tờ Nhật báo Tiên tri.Ông ngước lên,nhìn Tích Thư rồi mỉm cười:

"Chào con,Tích Thư! Con khỏe không?"

"Dạ,con khỏe.Cảm ơn bác."

Cả ba đứa nhỏ cùng ngồi xuống bên cạnh ông Kiến Phàm,đặt những thứ chúng mua sắm xuống bên cạnh.Ông Kiến Phàm đặt tờ báo xuống,và ruột gan của cô như bị cái gì đó quắn chặt lại,cô nhìn thấy ngay một gương mặt bây giờ đã trở nên khá quen thuộc với cô: Tống Văn Kiệt.Ảnh của tên tù nhân này đang trừng mắt nhìn Tích Thư.Cô hỏi:

"Vẫn chưa bắt được sao bác?"

Vẻ mặt ông Kiến Phàm trông cực kỳ nghiêm trọng:

"Chưa.Người ta lôi bọn bác ra khỏi mọi công việc hàng ngày ở Bộ Pháp thuật để tập trung tìm bắt hắn,mà cho đến giờ vẫn chưa tới đâu hết."

Thanh Hà hỏi:

"Nếu tụi con mà bắt được hắn thì liệu tụi con có được thưởng không cha? Có thêm được chút tiền nữa thì tốt quá..."

Ông Kiến Phàm lắc đầu:

"Đừng có giỡn,Thanh Hà."

Nét mặt ông Kiến Phàm nhìn kỹ thấy rất căng thẳng.Ông nói:

"Tống Văn Kiệt sẽ không bao giờ lại để cho mình bị một phù thủy mười ba tuổi tóm được đâu.Con hãy nhớ lấy lời cha,chính những cai ngục Azkaban mới là những người đem nổi hắn trở về chỗ đó thôi."

Lúc đó bà Ánh Ngọc bước vào quán,tay xách nách mang đủ thứ hàng vừa mua sắm.Theo sau bà là hai anh em sinh đôi Kiến Phát và Kiến Minh. Hai anh chàng này sắp vào học năm thứ hai ở trường Hogwarts.Tiếp đến là tân Thủ lĩnh Nam Sinh Kiến Tường và người em trai Kiến Văn.Anh chàng này luôn luôn ngại ngùng trước mặt Tích Thư nay lại càng tỏ ra vô cùng bối rối hơn bao giờ hết khi gặp lại Tích Thư trong quán.Có lẽ vì Kiến Văn cảm thấy nợ Tích Thư ơn cứu mạng hồi cuối niên học vừa rồi ở trường Hogwarts,anh chàng đỏ bừng mặt mũi,không nói tiếng nào mà cũng không ngước nhìn Tích Thư.Tuy nhiên Kiến Tường lại giơ tay ra bắt tay Tích Thư một cách trang trọng như thể mới quen nó lần đầu.Anh nói:

"Chào Tích Thư,rất mừng được gặp lại em."

Tích Thư cố nhịn cười:

"Chào anh Kiến Tường."

Kiến Tường bắt tay Tích Thư với vẻ vênh vang như thể bắt tay ông thị trưởng:

"Hy vọng là em vẫn khỏe chứ?"

"Rất khỏe,cảm ơn anh."

Kiến Phát thúc cùi chỏ vô Kiến Tường để gạt anh ta ra,rồi làm động tác cúi chào thật thấp:

"Chào em,thật là tuyệt vời khi được gặp em..."

Kiến Phát chưa dứt câu thì đã bị Kiến Minh đẩy qua một bên,Kiến Minh chụp tay Tích Thư lắc lấy lắc để:

"Tuyệt hảo! Gặp em thật là vinh hạnh chi bọn anh."

Kiến Tường cau có quắc mắt nhìn hai em.Bà Ánh Ngọc bèn bảo:

"Thôi,đủ rồi."

Nhưng Kiến Phát kêu:

"Mẹ!"

Như thể nó chỉ vừa mới phát hiện ra bà Ánh Ngọc,và nó chụp luôn lấy tay bà mà lắc:

"Thật là kinh dị khi được gặp mẹ..."

Bà Ánh Ngọc nhắc lại bằng giọng cứng hơn:

"Mẹ nói đủ rồi nghen!"

Bà đặt các thứ đồ bà mua sắm lên một cái ghế trống:

"Chào con,Tích Thư.Bác chắc là con biết tin tốt lành của gia đình bác rồi hả?"

Bà chỉ vào cái huy hiệu bằng bạc mới toanh đang sáng lấp lánh trên ngực áo của Kiến Tường:

"Thủ lĩnh Nam sinh thứ hai trong gia đình đó con."

Bà cười rạng rỡ,nở cả mặt mũi vì niềm tự hào.Kiến Phát làu bàu nho nhỏ:

"Và là người cuối cùng."

Bà Ánh Ngọc lập tức cau mày nghiêm nghị:

"Mẹ không nghi ngờ gì về điều đó đâu.Mẹ đã để ý thấy người ta không cho hai đứa bây làm Huynh trưởng nữa kìa,đừng nói gì tới..."

Nhưng Kiến Minh có vẻ muốn nổi loạn trước ý tưởng trở thành Huynh trưởng:

"Làm Huynh trưởng để mà làm gì? Chỉ tổ mất hết niềm vui thú vị trong cuộc sống này thôi."

Thanh Hà khúc khích cười.Bà Ánh Ngọc bèn quát:

"Con muốn nêu tấm gương tốt cho Kiến Văn với Thanh Hà hay sao đây hả?"

Kiến Tường nói với vẻ cao thượng:

"Kiến Văn và Thanh Hà còn có những người anh khác để noi gương,mẹ à.Con xin phép đi thay đồ để ăn tối..."

Kiến Tường vừa đi khỏi là Kiến Minh thở phào ra một cái.Nó nói riêng với Tích Thư:

"Bọn anh đã ráng nhốt ảnh vô một cái kim tự tháp.Nhưng xui xẻo là bọn anh lại bị mẹ bắt gặp."

Bữa ăn tối hôm đó đúng là một dịp vui ra trò.Ông chủ quán Tom kê ba cái bàn sát với nhau trong phòng ăn để đủ chỗ cho bảy người trong gia đình Huỳnh,thêm Tích Thư với Băng Liên cùng thưởng thức bữa tiệc năm món ê hề.Khi chén tới món bánh sô-cô-la xả xỉ.Kiến Phát hỏi:

"Ngày mai mình đi ra nhà ga Ngã Tư Vua bằng cách nào vậy cha?"

Ông Kiến Phàm đáp:

"Bộ Pháp Thuật cấp cho chúng ta hai chiếc xe con."

Mọi người đều ngước nhìn ông.Kiến Tường tò mò hỏi:

"Sao mình được cấp vậy cha?"

Kiến Minh bèn biểu diễn một bộ mặt nghiêm trang:

"Đó là vì anh đó,Kiến Tường.Và sẽ có cả những lá cờ nho nhỏ trên những cái nơ,kèm theo phù hiệu TLNS..."

Kiến Phát tiếp lời:

"...dành cho đức ngài Thủ Lĩnh Nằm Sình."

Mọi người,ngoại trừ Kiến Tường và bà Ánh Ngọc ra thì mọi người đều sặc ra món bánh sô cô la.

Kiến Tường vẫn hỏi lại,bằng giọng rất nghiêm trang:

"Thưa cha,tại sao Bộ Pháp Thuật lại cấp xe cho mình?"

Ông Kiến Phàm nói:

"À,bởi vì mình đâu có chiếc xe nào nữa để đi...và bởi vì cha làm việc ở đó,nên họ giúp đỡ..."

Giọng của ông Kiến Phàm vẫn tự nhiên,nhưng Tích Thư không thể đừng nhận thấy hai tai của ông đang ửng đỏ,y như tai của Kiến Văn mỗi khi anh chàng bị một áp lực nào đó.

Bà Ánh Ngọc nhanh nhẩu nói:

"Cũng là việc tốt.Các con có biết chúng ta có bao nhiêu hành lý cả thảy không? Cứ tưởng tượng cảnh các con khệ nệ khiêng vác hành lý xuống ga xe điện ngầm của dân Muggle...nghĩ mà ngán.Mà các con thu xếp đóng gói đồ đạc hết rồi chưa?"

Kiến Tường nói bằng giọng nín nhịn lâu rồi:

"Thanh Hà chưa chịu bỏ những thứ mới mua sắm vô rương của nó.Nó còn để đồ vung vãi đầy trên giường của con nữa chứ."

Bà Ánh Ngọc lập tức nói vọng xuống cuối bàn:

"Thanh Hà,con nên mau đi sắp xếp gọn gàng hành lý ngay đi,bởi vì sáng ngày mai chúng ta sẽ chẳng có nhiều thì giờ đâu."

Thanh Hà quắc mắt nhìn Kiến Tường đang cau có.Sau bữa ăn tối ai ai cũng cảm thấy no nê và buồn ngủ.Từng người một đi lên cầu thang về phòng mình để kiểm tra đồ đạc cho ngày hôm sau.Phòng của Kiến Tường và Kiến Văn ở sát bên phòng Tích Thư.Tích Thư vừa mới đóng cái nắp rương lại và bấm khóa xong thì chợt nghe có những giọng nói giận dữ vang qua bức vách ngăn hai phòng.Cô bèn chạy qua phòng kế bên để xem chuyện gì.

Cánh cửa phòng số 12 hé mở và tiếng của Kiến Tường vọng ra:

"Lúc nãy nó còn ở đây,trên cái bàn cạnh giường ngủ.Anh đã tháo nó ra để đánh bóng..."

Giọng Kiến Văn lên tiếng:

"Em có bao giờ chơi trò giấu đồ người khác đâu?"

Tích Thư hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Kiến Văn vừa nhìn thấy Tích Thư thì liền đỏ mặt lúng túng như người đang làm chuyện gì đó không tốt.Kiến Tường quay lại nói với Tích Thư:

"Cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam sinh của anh biến mất rồi."

"Thôi! Em đi ngủ đây!"

Kiến Văn lí nhí nói rồi nằm xuống giường chùm chăng phủ qua đầu.Kiến Tường lôi cái chăng của Kiến Văn ra và thét lên:

"Em phải tìm cho ra giúp anh cái huy hiệu của anh cái đã rồi em muốn ngủ bao nhiêu thì ngủ."

Tích Thư đi xuống cầu thang.Lúc này rất tối,vừa mới đi được nửa hành lang dẫn đến quầy rượu thì cô lại nghe hai giọng nói đầy tức giận khác vang ra từ phòng ăn.Chỉ một hai giây sau là Harry nhận ra được ngay đó là giọng của ông bà Huỳnh.Cô ngập ngừng,không muốn họ biết là cô lỡ nghe thấy họ cãi vã nhau,nhưng rồi cái tên của cô được hai người đó nói đến khiến cho cô phải đi tới gần cánh cửa phòng ăn hơn:

"...không nói cho con bé biết thì thật chẳng khôn ngoan chút nào hết."

Giọng ông Kiến Phàm nghe rất nóng nảy:

"Tích Thư có quyền được biết.Anh đã thử thuyết phục ông Bùi,nhưng ông ta cứ khăng khăng đối xử với Tích Thư như một đứa trẻ con.Tích Thư bây giờ đã mười ba tuổi và..."

"Anh Kiến Phàm,sự thật sẽ làm cho con nhỏ sợ chết khiếp!"

Giọng the thé của bà Ánh Ngọc:

"Bộ anh thật tình muốn Tích Thư đến trường học với nỗi sợ hãi đe dọa lơ lửng trên đầu con nhỏ sao? Anh làm ơn làm phước,con nhỏ không biết gì chuyện đó thì con nhỏ mới được vui vẻ."

Ông Kiến Phàm cãi lại:

"Anh không muốn làm cho con bé khốn khổ,anh chỉ muốn Tích Thư có được sự cảnh giác tốt nhất.Em thừa biết Tích Thư và Thanh Hà là loại trẻ gì rồi mà? Một mình đi lang thang trong đêm ở những nơi...Tụi nó đã vô khu Rừng Cấm đến hai lần rồi đó! Mà năm nay thì Tích Thư tuyệt đối không được làm chuyện đó nữa.Anh cứ nghĩ lại chuyện gì có thể xảy ra cho Tích Thư vào cái đêm con bé bỏ nhà trốn đi mà anh rùng mình.Nếu chuyến xe đò Hiệp Sĩ không đón được Tích Thư về đây thì anh dám cá là con bé đã chết ngoẻo trước khi ông Bộ trưởng Pháp thuật tìm được con bé rồi."

"Nhưng mà Tích Thư đâu có chết! Con nhỏ vẫn khỏe re,vậy ý anh muốn nói gì?"

"Ánh Ngọc,anh đã nói với em rồi đó,Tống Văn Kiệt  là đồ điên.Và mặc dù hắn điên,hắn vẫn đủ khôn ngoan để trốn thoát khỏi nhà ngục Azkaban...một chuyện tưởng như không thể nào xảy ra được.Đã ba tuần lễ trôi qua rồi mà không ai thấy được một cọng tóc của hắn.Anh chẳng hơi đâu mà nghe những điều ông Bùi lải nhải với Nhật báo Tiên tri.Chuyện bắt được Tống Văn Kiệt coi bộ còn xa vời hơn chuyện phát minh ra cây đũa phép tự đọc thần chú.Điều duy nhứt mà bây giờ chúng ta biết chắc được là Tống Văn Kiệt đang theo đuổi..."

"Nhưng Tích Thư ở trường Hogwarts thì được an toàn tuyệt đối."

"Chúng ta đã tưởng ngục Azkaban là an toàn tuyệt đối.Nhưng nếu Tống Văn Kiệt có thể phá được ngục Azkaban thì hắn cũng có thể đột nhập Hogwarts như chơi."

"Nhưng đâu có ai thực sự biết chắc là Tống Văn Kiệt đang theo đuổi Tích Thư..."

Lúc đó vang lên một tiếng "ình" của vật gì đó chạm mạnh vô gỗ,và Tích Thư tin chắc là ông Kiến Phàm vừa nện nắm đấm của ông xuống mặt bàn:

"Ánh Ngọc,anh phải nói với em bao nhiêu lần thì em mới chịu hiểu hả? Người ta không tường thuật điều đó trên báo là vì ông Bùi muốn điều đó được giữ kín.Nhưng ngay cái đêm mà Tống Văn Kiệt vượt ngục,ông Bùi đã đến ngay nhà tù Azkaban.Cai tù đã báo cáo với ông Bùi là vào những ngày trước đó Tống Văn Kiệt thường nói lảm nhảm trong lúc ngủ.Luôn luôn là những lời nói mớ giống nhau: "Nó đang ở trường Hogwarts...Nó đang ở trường Hogwarts!".Ánh Ngọc,em làm nhớ cho,thằng Tống Văn Kiệt bị loạn trí mà,hắn chỉ muốn cho Tích Thư chết.Nếu em hỏi anh thì anh nói mà nghe,hắn tin rằng giết được Tích Thư thì sẽ giúp cho Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy trở lại nắm quyền lực.Tống Văn Kiệt đã bị mất tất cả vào cái đêm mà Tích Thư làm tiêu tán sức mạnh của Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy.Hắn đã ngậm mối căm hờn đó sau những song sắt nhà ngục Azkaban suốt mười hai năm qua..."

Tích Thư vẫn đứng dán sát tai vào cánh cửa,tha thiết được nghe ngóng thêm điều gì nữa.Nhưng cô chỉ còn nghe được sự im lặng...

"Thôi,anh Kiến Phàm à,anh thấy cái gì đúng thì anh cứ làm.Nhưng anh quên mất giáo sư Âu Dương rồi sao? Em không tin là có cái gì có thể làm hại Tích Thư ở Hogwarts một khi cụ Âu Dương còn là Hiệu trưởng của trường.Em chắc là cụ Âu Dương biết hết tất cả chuyện này."

"Dĩ nhiên là cụ biết.Bọn anh đã phải xin phép cụ để cho các cai ngục Azkaban đặt trạm thám sát xung quanh lối ra vào trường Hogwarts.Cụ chẳng vui lòng chút nào về chuyện đó,nhưng cũng phải đồng ý."

"Không vui à? Sao cụ lại không vui khi mà các cai ngục đến đó để bắt Tống Văn Kiệt?"

Giọng ông Kiến Phàm nặng nề:

"Cụ Âu Dương không ưa mấy tay cai ngục Azkaban.Anh cũng không ưa,nếu phải dây dưa với bọn họ...nhưng khi phải đối phó với một pháp sư điên rồ nguy hiểm như Tống Văn Kiệt thì mình cũng phái liên kết với những lực lượng mà bình thường nếu tránh được thì tốt."

"Nếu họ cứu được Tích Thư..."

"...thì anh không bao giờ nói lời gì chống đối họ nữa."

Giọng ông Kiến Phàm nghe ra chiều mệt mỏi:

"Khuya rồi,Ánh Ngọc à,chúng ta lên phòng ngủ thôi..."

Tích Thư nghe tiếng ghế bị đẩy ra,cô lẹ làng và êm ru rời khỏi hành lang dẫn đến quầy rượu và trốn vào đó.Cửa phòng ăn mở ra,và vài giây sau, tiếng bước chân cho cô biết ông bà Huỳnh đang bước lên cầu thang rồi.Tích Thư chờ cho đến khi nghe tiếng cánh cửa phòng ngủ của ông bà Huỳnh đóng lại thì cô mới đi lên lầu.

Kiến Phát và Kiến Minh đang thập thò trong hành lang tối,ráng nín cười khi rình nghe Kiến Tường lục tung căn phòng của anh và Kiến Văn để kiếm cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam sinh.

Kiến Phát thì thào với Tích Thư:

"Tụi này đang giữ nó.Tụi này đang cải biên cái huy hiệu này."

Cái huy hiệu với hàng chữ Thủ Lĩnh Nam Sinh bây giờ đã thành ra Thủ Lĩnh Nằm Sình.Tích Thư lấy lý do là buồn ngủ với hai thằng sinh đôi và sau đó tự giam mình trong phòng, nằm dài trên giường. Vậy là Tống Văn Kiệt đang săn đuổi cô.Vậy là Tích Thư đã hiểu ra rồi...ông Bùi tỏ ra khoan dung với cô là bởi vì ông đã nhẹ nhõm biết bao khi tìm được cô trong tình trạng khỏe mạnh và vẫn còn sống.Ông đã buộc Tích Thư hứa là chỉ chơi trong khu Hẻm Xéo mà thôi,vì ở đây có nhiều phù thuỷ và pháp sư để mắt trông nom cô.Và ông Bùi còn phái hai chiếc xe tới để chở cả đám nhà Huỳnh và Tích Thư đến nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày mai, để yên chí là gia đình nhà Huỳnh sẽ chăm sóc Tích Thư cho đến khi cô được an toàn trên tàu Tốc hành Hogwarts.

Tích Thư nằm yên nghe những tiếng cãi cọ bị hãm thanh ở phòng bên,tự hỏi tại sao cô vẫn không hề thấy sợ hãi hơn chút nào.Tống Văn Kiệt đã giết chết 13 người chỉ bằng một lời nguyền. Ông bà Huỳnh hiển nhiên cho rằng Tích Thư sẽ hoảng kinh hồn vía nếu cô biết sự thật,cô chẳng thấy sợ hãi Tống Văn Kiệt chút nào.Lại còn những cai ngục Azkaban mà ai cũng nhắc tới nữa,có vẻ như ai cũng bị họ làm cho sợ té khói. Nhưng nếu họ có bám trụ thám sát quanh trường thì Tống Văn Kiệt còn khuya mới có được cơ hội lọt vô bên trong lâu đài.

Không,trong tất cả mọi chuyện, chuyện mà làm Tích Thư khổ tâm nhất là cơ hội đi thăm làng Hogsmeade của cô trong niên học tới cầm bằng như con số không tổ tướng.

Chắc là sẽ không ai muốn cho cô ra khỏi tòa lâu đài an toàn để đi rong rễu đâu đó khi Tống Văn Kiệt còn chưa bị bắt.Không những vậy,thật ra còn nghi ngờ là nhất cử nhất động của cô đều bị giám sát cho đến khi nào người ta tin là mối nguy hiểm không còn nữa..

Tích Thư sụ mặt ngó cái trần phòng đen thui. Người ta không tin là Tích Thư có thể tự lo lấy thân mình hay sao chứ? Cô đã từng ba phen thoát được bàn tay của Chúa tể Hắc Ám Voldemort chứ cô đâu phải là đứa vô tích sự...

Bỗng nhiên,trong đầu Tích Thư tự động hiện ra hình ảnh những bóng đen quái vật mà nó đã gặp ở trên đường Magnolia Crescent. "Bạn phải làm gì khi biết điều tồi tệ nhất sắp xảy ra."

Tích Thư buột miệng nói to:

"Cách duy nhất để giải quyết là phải đối mặt với nó thôi."

Tấm gương trong phòng ngái ngủ đáp lại:

"Nói hay lắm,cô bé."