"Chuyện kinh hoàng...thật sự kinh hoàng...mầu nhiệm là không có ai chết...chưa từng nghe qua chuyện như vầy bao giờ...may mà lúc đó có ông ở đó,ông Đặng à...."

"Cảm ơn ông Bộ trưởng."

"Tôi dám nói là ông sẽ được Mề-đay Merlin,đệ nhị đẳng.Nếu mà tôi xoay sở được,thì đệ nhất đẳng chứ chả chơi!"

"Thưa ông Bộ trưởng,quả thực là tôi cảm ơn ông nhiều lắm."

"Cái vết thương tệ hại mà ông bị đó...chắc là do Tống Văn Kiệt gây ra hả?"

"Nói cho đúng ra thì đó là tác phẩm của các trò Lâm Phong,Huỳnh,Lý,An,Vương,thưa ông Bộ trưởng...."

"Không lẽ nào!"

"Tống Văn Kiệt đã mê muội chúng nó,tôi thấy điều đó ngay tức thì mà.Chỉ phán đoán qua thái độ của bọn trẻ là tôi biết ngay đó là Bùa Quáng. Bọn trẻ dường như tin là hắn vô tội.Đây không phải là lỗi của tụi nhỏ.Nhưng mặt khác,sự can thiệp của tụi nó có thể,suýt chút nữa thôi,khiến cho Tống Văn Kiệt tẩu thoát được...Tụi nó hiển nhiên tưởng rằng tụi nó có thể một mình tóm được Tống Văn Kiệt ấy mà.Trước đây tụi nó đã từng thoát được nhiều vụ...Tôi e là vì vậy chúng trở nên tự cao...và dĩ nhiên,Lâm Phong thì luôn luôn được ông Hiệu trưởng cho phép ngoại lệ...."

"À,như vầy nha,thầy Đặng...Lâm Phong Tích Thư thì thầy biết đó...Tất cả chúng ta đều hơi thiên vị một chút mỗi khi có chuyện liên quan đến cô bé này."

"Ừ,nhưng mà...dành cho nó nhiều đối xử đặc biệt như vậy liệu có tốt không? Cá nhân tôi thì tôi cố gắng đối xử với nó với mọi người khác.Và bất cứ học sinh nào cũng phải bị đuổi học...hình phạt tối thiểu...nếu dẫn bạn bè dấn mình vào sự nguy hiểm như vậy...Ông Bộ trưởng,xin hãy cân nhắc thử coi: chống lại tất cả nội quy của trường...sau tất cả những đề phòng được đặt ra vì sự an toàn của nó...bứt phá mọi giới hạn,vào ban đêm,đàn đúm với một người sói và một tên sát nhân...Và tôi có lý do để tin rằng nó cũng đã đi thăm làng Hogsmeade một cách bất hợp pháp."

'Ừ,ừ...Để coi,thầy Đặng à...Để coi...Trẻ con thì chắc chắn là ngu ngốc rồi...."

Tích Thư nằm yên lắng nghe với đôi mắt nhắm tịt,cô cảm thấy choáng váng ghê lắm,những lời cô đang nghe dường như trôi rất chậm chạp qua tai mình tới óc mình,cho nên rất khó hiểu.Tay chân cô thì có cảm giác nặng như chì mi mắt cô cũng quá nặng,không mở lên được...cô chỉ muốn nằm ở đây,trên cái giường êm ấm này,mãi mãi...

"Nhưng điều làm tôi kinh ngạc nhất là hành động của những viên giám ngục Azkhaban...Thầy quả thực đã không biết điều gì khiến cho chúng rút lui sao,thầy Đặng?"

"Không,thưa ông Bộ trưởng.Vào cái lúc tôi đến thì bọn họ đang rút về vị trí của bọn họ ở các lối ra vào...."

"Hết sức kỳ lạ! Vậy mà Tống Văn Kiệt,Tích Thư và hai cô bé đó...."

"Tất cả đều bất tỉnh khi tôi đến nơi.Tất nhiên là tôi trói tay chân và khoá miệng Tống Văn Kiệt lại, hoá phép ra một cái cáng,rồi đem tất cả bọn họ trở về ngay toà lâu đài..."

Một khoảng yên lặng.Đầu óc Tích Thư dường như hoạt động lại nhanh hơn một chút,và khi hơi tỉnh ra thì một cảm giác dày vò dữ dội cồn lên trong bao tử mình...

Tích Thư mở mắt ra.Cô đang nằm trong bệnh thất tối thui.Ở tuốt cuối phòng bệnh,Tích Thư có thể nhận ra bà Phi đang đứng quay lưng về phía cô,cúi mình xuống một cái giường.Tích Thư cố liếc mắt nhìn.Dưới cánh tay hộ pháp của bà Phi lộ ra mái tóc đỏ hoe của Thanh Hà,kế bên giường Thanh Hà là Tiểu Đan với mái tóc cam như vỏ quýt.Tích Thư trở đầu trên gối.Trên cái giường bên phải cô là Băng Liên đang nằm dài,nằm kế bên giường Băng Liên là Hiểu Vân.Ánh trăng đang chiếu rọi xuống giường của hai đứa nó,đôi mắt của Hiểu Vân và Băng Liên cũng mở to,trông hai đứa nó như bị hoá đá,và khi tụi nó bắt gặp và nhận thấy nhau đã tỉnh dậy,Băng Liên đặt một ngón tay lên môi mình rồi chỉ về phía cửa bệnh thất.Cánh cửa he hé mở,và qua kẽ hở đó,giọng nói của ông Bùi và thầy Đặng từ ngoài hành lang vọng vào. Bà Phi giờ đang nhanh nhẹn băng qua phòng bệnh trong bóng tối,đến bên giường của Tích Thư.Cô xoay đầu nhìn bà,tay bà cầm một phong sôcôla cực kỳ lớn,phong sôcôla lớn nhất mà Tích Thư từng nhìn thấy trong đời,trông nó giống như một tảng đá nhỏ vậy.

Bà Phi nhanh nhẩu nói:

"À,trò đã tỉnh rồi!"

Bà đặt tảng sôcôla trên cái bàn cạnh giường ngủ của Tích Thư và bắt đầu bửa nó ra bằng một cái búa nhỏ.

Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên đồng thanh hỏi:

"Thưa cô,hai đứa kia sao rồi?"

Bà Phi khẳng định một cách dứt khoát:

"Hai đứa nó sẽ sống.Còn đối với ba trò...ba trò phải nằm lại đây cho đến khi nào tôi thật hài lòng là các trò...Lâm Phong,trò lại định làm gì nữa vậy?"

Tích Thư đang ngồi dậy,cầm lấy cây đũa phép của mình.Cô nói:

"Con muốn gặp thầy Hiệu trưởng."

Bà Phi dịu dàng nói:

"Lâm Phong à,đâu vô đó cả rồi.Người ta đã bắt được Tống Văn Kiệt,và hắn đang bị nhốt trên lầu. Bọn giám ngục Azkhaban sắp thực hiện hình phạt hôn hắn trong giây lát nữa thôi...."

"CÁI GÌ?"

Tích Thư nhảy phóc ra khỏi giường,Hiểu Vân và Băng Liên cũng hành động tương tự,nhưng tiếng hét của Tích Thư đã khiến cho những người đứng ngoài hành lang nghe thấy,chỉ một giây sau là ông Bùi và thầy Đặng cùng bước vào phòng bệnh.

Ông Bùi trông xúc động ra mặt.

"Tích Thư! Tích Thư! Chuyện gì vậy? Con nên nằm nghỉ..."

Ông quay sang bà Phi,lo lắng hỏi:

"Cô bé này đã ăn chút sôcôla nào chưa?"

Tích Thư nói:

"Thưa ông Bộ trưởng,xin ông nghe con.Chú Văn Kiệt vô tội! Hoàng Phủ An Thạch đã giả vờ tạo ra cái chết của chính hắn! Chúng con đã thấy hắn hồi tối! Ông không thể để cho bọn giám ngục Azkhaban làm điều đó với chú Văn Kiệt được! Chú ấy không làm gì sai hết...chú ấy..."

Nhưng ông Bùi lắc đầu với một nụ cười nhẹ nở trên môi:

"Tích Thư à,Tích Thư ơi,con bị rối rắm hết rồi,con vừa trải qua một chuyện đáng sợ.Thôi,bây giờ con hãy nằm xuống nghỉ đi,chúng tôi đã kiểm soát được mọi việc rồi...."

Tích Thư gào to:

"ÔNG KHÔNG KIỂM SOÁT ĐƯỢC GÌ HẾT! ÔNG BẮT NHẦM NGƯỜI RỒI! MAU THẢ CHÚ VĂN KIỆT RA ĐI!"

Băng Liên nói:

"Thưa ông Bộ trưởng,xin ông hãy nghe tụi con..."

Cô nàng đã chạy đến bên cạnh Tích Thư và nhìn đăm đăm vào mặt ông Bùi,khẩn nài:

"Con cũng nhìn thấy Hoàng Phủ An Thạch nữa. Hắn chính là con chuột của Thanh Hà.Hắn là một Hoá Thú Sư."

Hiểu Vân cũng đã đi tới,góp phần vào câu chuyện,nhưng trông cô nàng có vẻ bình tĩnh hơn cô và Băng Liên:

"Thưa ông Bộ trưởng,có rất nhiều cách để chứng minh người ta có phải là đang nói dối hay nói thật không mà.Chỉ cần ông gật đầu,cho chú Văn Kiệt cơ hội để nói rõ.Ông đừng vội buộc tội như vậy.Ông cũng biết nếu như để bọn giám ngục làm điều đó thì khủng khiếp ra sao mà? Vì vậy,con xin ông hãy điều tra lại vụ này đi.Bởi vì một khi ông..."

Thầy Đặng cắt ngan lời của Hiểu Vân,thầy nói:

"Thưa ông Bộ trưởng,ông thấy chưa? Cả ba đứa đều bị Tống Văn Kiệt cho ăn bùa Quáng hết rồi...Tống Văn Kiệt đã cao tay ếm bùa tụi nó...."

Tích Thư gào to:

"TỤI CON KHÔNG ĂN HAY BỊ ẾM BÙA NHƯ THẦY NÓI!"

Bà Phi giận dữ bảo:

"Ông Bộ trưởng! Ông Giáo sư! Tôi yêu cầu hai ông đi ra cho! Lâm Phong là bệnh nhân của tôi,và không được làm cho nó yếu ớt càng thêm yếu..."

Tích Thư cũng giận dữ nói:

"Con không yếu ớt! Con đang giải thích cho ông Bộ trưởng hiểu..."

Rồi Tích Thư quắc mắt nhìn thầy Đặng trừng trừng:

"...Nhưng có một người nhỏ mọn đã bêu xấu và thay đổi mọi sự thật thành...."

Cô im bặt,bởi vì bà Phi bỗng bất thình lình nhét một cục sôcôla tổ bố vô miệng Tích Thư,cô mắc nghẹn,và bà Phi bèn thừa cơ hội đó buộc cô nằm xuống giường.

Xong,bà quay sang hai người đàn ông:

"Bây giờ,xin ông Bộ trưởng làm ơn,mấy đứa trẻ này cần được dưỡng bệnh.Các ông làm ơn đi ra cho...."

Cánh cửa lại mở ra.Chính là cụ Âu Dương.Tích Thư vất vả nuốt cho trôi cục sôcôla đang đầy một miệng,rồi lại nhổm dậy:

"Thưa thầy Âu Dương,làm ơn hãy tin con,chú Tống Văn Kiệt...."

Bà Phi nổi điên lên:

"Trời ơi là trời! Đây có phải là một bệnh thất nữa hay không? Thưa ông Hiệu trưởng,tôi nhất định là phải...."

Cụ Âu Dương bình tĩnh nói:

"Tôi xin lỗi, bà Phi à.Nhưng tôi cần nói vài lời với ba cô Lâm Phong,Lý và An đây.Tôi vừa mới nói chuyện xong với Tống Văn Kiệt..."

Thầy Đặng xen ngang:

"Tôi cho rằng hắn cũng lại kể cho ông nghe câu chuyện hoang đường mà hắn đã bơm vào đầu óc bọn trẻ chứ gì? Cái câu chuyện gì đó về con chuột và Hoàng Phủ An Thạch còn sống...."

Cụ Âu Dương dò xét thầy Đặng cặn kẽ qua cặp mắt kiếng nửa vầng trăng của cụ và nói:

"Quả thật là Tống Văn Kiệt có kể câu chuyện đó."

Thầy Đặng gầm gừ:

"Vậy bằng chứng của tôi không đáng đếm xỉa đến hay sao? Hoàng Phủ An Thạch không hề có mặt trong Lều Hét,mà tôi cũng không thấy dấu vết gì của hắn trong sân trường."

Tích Thư tức giận nói mà không cần chọn lọc câu từ:

"Thầy xỉu bà nó rồi thì lấy cái quần gì mà nghe? Phải chi thầy bớt tính toán chuyện xưa lại một chút..."

"Đừng có mà ăn nói với ta kiểu đó! CÂM HỌNG TRÒ LẠI! THỨ RANH CON LÁO XƯỢC!"

Ông Bùi ngạc nhiên nói:

"Kìa,thầy Đặng.Tích Thư bị Tống Văn Kiệt ếm bùa mê sảng rồi mà.Cô bé không còn được minh mẫn như bình thường nữa.Chúng ta hãy thông cảm..."

Cụ Âu Dương nói ngắn gọn:

"Tôi muốn nói chuyện riêng với Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên.Ông Bùi,thầy Đặng,và bà Phi... xin vui lòng để chúng tôi ở lại một mình...."

Bà Phi lắp bắp:

"Ông Hiệu trưởng! Bọn trẻ cần được điều trị. Chúng cần được nghỉ ngơi..."

Cụ Âu Dương nói:

"Chuyện này không đợi được,tôi phải nhắc lại như vậy."

Bà Phi đành thụt lưỡi lại và sải bước đi về phía văn phòng của bà ở đằng sau phòng bệnh,đóng sầm cửa lại ngay sau lưng.Ông Bùi tham khảo cái đồng hồ vàng bự chảng đeo lủng lẳng bên cái áo ghi-lê của ông và nói:

"Giờ này lẽ ra các giám ngục Azkhaban phải đến rồi chứ.Tôi sẽ đi ra đón họ.Cụ Âu Dương,hẹn gặp lại cụ trên lầu nha."

Ông Bùi đi qua cánh cửa và còn giữ cánh cửa mở cho thầy Đặng bước ra theo,nhưng thầy Đặng không thèm nhúc nhích,mắt thầy nhìn chòng chọc vào mặt cụ Âu Dương.

Thầy Đặng thì thào:

"Ông có chắc chắn là ông cũng không tin được một lời nào trong câu chuyện của Tống Văn Kiệt chứ?"

Cụ Âu Dương lặp lại:

"Tôi muốn nói chuyện với Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên mà thôi!"

Thầy Đặng bước một bước tới trước mặt cụ Âu Dương.Thầy nói gấp gáp:

"Tống Văn Kiệt đã bộc lộ khả năng sát nhân của hắn từ hồi hắn mười sáu tuổi.Ông Hiệu trưởng, chắc ông chưa quên chuyện đó chứ? Ông chưa quên là có lần hắn đã toan cố tình muốn giết tôi chứ?"

Cụ Âu Dương bình thản nói:

"Trí nhớ của tôi vẫn còn minh mẫn như thường,Thế Anh à."

Thầy Đặng quay gót và đi thẳng ra cánh cửa mà ông Bùi vẫn còn giữ ở rộng.Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ,cụ Âu Dương quay sang Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên.Cả ba đứa cùng oà ra nói cùng một lúc:

"Thưa Giáo sư,chú Văn Kiệt nói thật đó...Chúng con đã nhìn thấy Hoàng Phủ...

"...hắn đã trốn chạy khi Giáo sư Thanh Minh hóa thành người sói...."

"...hắn là một con chuột...."

"...móng vuốt chân trước của Hoàng Phủ...Ý con nói là ngón tay,tay hắn đã bị chính hắn chặt đứt...."

"....Hoàng Phủ tấn công Tiểu Đan và Thanh Hà chứ không phải chú Văn Kiệt...."

Nhưng cụ Âu Dương giơ tay lên để ngăn cơn lũ giải thích lai láng.

Thầy nói nhẹ nhàng:

"Bây giờ tới phiên các con nghe nha,và thầy xin các con đừng ngắt lời thầy,bởi vì không còn nhiều thời gian nữa.Không có một chút bằng chứng nào xác nhận câu chuyện của Tống Văn Kiệt ngoài trừ lời nói của các con...và lời nói của ba đứa trẻ mười ba tuổi sẽ không thuyết phục được ai cả.Một con đường đầy những người làm chứng đã thề rằng họ nhìn thấy Văn Kiệt ám sát Hoàng Phủ.Chính thầy cũng đã làm chứng trước Bộ Pháp thuật rằng Văn Kiệt từng là người giữ bí mật cho gia đình Lâm Phong."

Tích Thư không kìm được mình:

"Giáo sư Thanh Minh có thể làm chứng.Thầy ấy đã dư trưởng thành..."

"Giáo sư Thanh Minh hiện giờ đang ở trong rừng sâu,không thể nói với ai điều gì cả.Đến lúc mà Giáo sư Thanh Minh trở lại thành người thì quá trễ rồi.Lúc đó,Văn Kiệt sẽ khốn khổ còn hơn là chết nữa.Có lẽ thầy nên nói thêm rằng hầu hết người trong giới chúng ta đều không tin tưởng người sói,nên lời chứng của thầy Thanh Minh sẽ không đáng kể lắm...Lại còn cái chi tiết thầy Thanh Minh cùng với Văn Kiệt là bạn cũ...."

"Nhưng...."

"Hãy nghe lời thầy,Tích Thư à! Bây giờ quá trễ rồi, con có hiểu thầy không? Con phải thấy bản tường thuật của Giáo sư Đặng thuyết phục hơn câu chuyện của các con nhiều lắm."

Băng Liên thốt lên tuyệt vọng:

"Thầy Đặng ghét chú Văn Kiệt lắm! Chẳng qua vì những trò đùa ngốc nghếch mà chú Văn Kiệt đã chơi ổng hồi còn đi học..."

"Văn Kiệt đã không hành động quang minh chính đại như một người vô tội.Với cuộc tấn công Bà Béo để mang dao đột nhập tháp Gryffindor.Bây giờ lại không có Hoàng Phủ,dù sống hay chết, quả thật chúng ta không có cơ thay đổi được bản án của Tống Văn Kiệt."

Hiểu Vân nói:

"Nhưng thầy tin chúng con,đúng không?"

"Phải,thầy tin.Nhưng thầy không có đủ quyền để buộc được người khác phải cùng nhìn thấy sự thật,hoặc lấn át ông Bộ trưởng Bộ Pháp thuật..."

Tích Thư ngước nhìn chăm chú gương mặt nghiêm trang của cụ Âu Dương và thấy mặt đất dưới chân cô vỡ vụn tan nát.Cô đã quen nghĩ là cụ Âu Dương có thể giải quyết được mọi vấn đề. Cô trông chờ cụ Âu Dương tay không bột gột nên hồ,có được giải pháp bất ngờ nào đó,nhưng không...hy vọng cuối cùng của bọn trẻ đã tiêu tan.Đôi mắt xanh sáng của cụ Âu Dương nhìn Tích Thư rồi đến Hiểu Vân và cuối cùng là Băng Liên.

Cụ chậm rãi nói:

"Cái mà chúng ta cần là có thêm thời gian."

"Nhưng..."

Băng Liên há miệng vừa nói thì đôi mắt cô nàng chợt tròn xoe:

"A!"

Tuy nhiên,Tích Thư không quan tâm gì nữa,hai mắt cô đã nhòe đi vì những dòng lệ.Cô la lên:

"Thầy không giúp được cũng không sao.Tự con sẽ đi cứu chú ấy."

Cô chưa kịp chạy đi thì cụ Âu Dương nhẹ nhàng gọi cô lại.Cô kích động:

"Thầy đừng cản con.Con phải đi ngay bây giờ.Bởi vì không còn nhiều thời gian nữa..."

"Phải,con nói đúng.Không còn nhiều thời gian nữa,vì vậy con hãy tập trung,bình tĩnh mà nghe cho rõ đây..."

Cụ Âu Dương nói rất chậm và rất rõ:

"Bây giờ,hãy chú ý.Chú Văn Kiệt đang bị nhốt trong văn phòng của Giáo sư Hướng trên lầu bảy. Cửa sổ thứ mười ba tính từ bên phải của tháp Tây.Nếu mọi việc đều suôn sẻ thì vào tối nay,các con có thể sẽ cứu không chỉ có một sinh mạng vô tội thôi đâu.Nhưng cả ba con phải nhớ điều này: Các con phải không bị nhìn thấy! Băng Liên! Con biết luật rồi đó...con biết có thể bị sao rồi đó...Các - con - phải - không - bị - nhìn - thấy!"

Tích Thư chẳng có chút ý niệm gì về điều đang xảy ra.Cụ Âu Dương đã xoay gót và khi đi tới cửa thì cụ ngoái nhìn lại.

"Thầy sắp sửa nhốt các con lại.Bây giờ là...."

Cụ Âu Dương xem đồng hồ.

"...Năm phút nửa thì đến nửa đêm.Băng Liên,chỉ trong ba vòng xoay là phải xong.Chúc các con may mắn."

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng thầy Âu Dương.

Tích Thư lặp lại:

"May mắn? Ba vòng xoay? Là ý gì đây?"

Hiểu Vân cũng giống cô.Nhưng Băng Liên đang lóng ngóng với cái cổ áo chùng của mình,cố lôi ra từ bên trong áo một sợi dây chuyền vàng dài,rất dài và rất đẹp.

Băng Liên khẩn trương nói:

"Tích Thư! Hiểu Vân! Lại đây,mau lên!"

Tích Thư và Hiểu Vân đi về phía Băng Liên,hai đứa hoàn toàn ngơ ngáo.Băng Liên giờ lấy sợi dây chuyển vàng ra,Tích Thư nhìn thấy sợi dây chuyền đeo một cái đồng hồ cát bí xíu lấp lánh.

"Đây...."

Băng Liên tròng sợi dây chuyền vàng vòng luôn qua cổ của Tích Thư và Hiểu Vân.

Băng Liên gần như nín thở:

"Sẵn sàng chưa?"

Tích Thư và Hiểu Vân nhìn nhau...Hả hoàn toàn không hiểu gì hết.

"Tụi mình đang làm cái gì vậy?"

Băng Liên xoay cái đồng hồ cát đúng ba vòng. Căn phòng bệnh bỗng nhiên biến mất.Tích Thư có cảm giác cô đang bay ngược lại,rất nhanh. Một mớ hổ lốn màu sắc và hình dạng quyện vào nhau và trượt qua mắt cô,tai cô ù ù.Tích Thư cố gắng hét nhưng không thể nào nghe được giọng của mình.Và rồi Tích Thư cảm thấy chân cô chạm vào mặt đất cứng,mọi thứ lại hiện rõ dần...
Cô đang đứng kế bên Hiểu Vân và Băng Liên trong tiền sảnh vắng ngắt,một luồng ánh hoàng hôn vàng rực đang chiếu qua sàn nhà lát đá dẫn ra cánh cửa chính đang mở ra.Sợi dây chuyền cứa vào cổ Tích Thư.

Cô ngơ ngác nhìn quanh và hỏi:

"Băng Liên! Cái gì đang...?"

Băng Liên kéo Tích Thư và Hiểu Vân chạy ngang qua tiền sảnh,đến cánh cửa của một căn phòng xép để chổi.Cô nàng mở cửa ra,đẩy Tích Thư và Hiểu Vân vô bên trong,giữa những xô chậu và giẻ lau,rồi bước vào theo,sau đó đóng cánh cửa lại.

Tích Thư hơi bực tức:

"Đủ rồi đó,Băng Liên.Bạn không định cho tôi như con ngáo ngơ vậy chứ? Rốt cuộc là cái gì đang xảy ra vậy hả?"

Băng Liên nhấc sợi dây chuyền vàng ra khỏi cổ Tích Thư và Hiểu Vân,thì thầm với nó trong bóng tối:

"Chúng ta đã đi ngược thời gian,lùi lại ba tiếng đồng hồ..."

Tích Thư mò ra được cái chân mình,véo một cái thiệt mạnh.Đau quá,vậy là loại trừ khả năng cô đang mơ một giấc mơ kỳ quái.

"Ủa...?"

"Suỵt! Nghe kìa! Có người đang đi tới! Tôi nghĩ...tôi nghĩ chắc là tụi mình đó."

Băng Liên ép sát tai vào cánh cửa của căn phòng xép.

"Tiếng bước chân băng ngang qua tiền sảnh... đúng rồi,tôi nghĩ là tụi mình đang đi xuống nhà bác Đức Nghĩa..."

Hiểu Vân thì thầm:

"Bạn định nói là hai người vừa đang ở trong căn phòng xép này,vừa đang ở ngoài kia hả?"

Băng Liên vẫn dán sát tai vào cánh cửa căn phòng xép.

"Ừ...Nghe có vẻ như tiếng bước chân của ba người mà thôi...và ba đứa đang đi chầm chậm bởi vì ba đứa trùm áo khoác tàng hình...."

Băng Liên ngừng nói đột ngột,vẫn lắng nghe một cách chăm chú.

"Ba đứa vừa bước xuống bậc thềm...."

Băng Liên ngồi xuống một cái xô lật úp,tỏ ra lo lắng một cách tuyệt vọng.Tích Thư thì chỉ muốn được giải đáp mấy câu hỏi:

"Bạn kiếm đâu ra cái đó vậy? Cái đồng hồ quay ngược thời gian á?"

Băng Liên nói nhỏ:

"Cái đó kêu bằng cái Xoay Thời Gian,Tích Thư ơi. Đó là của Giáo sư Phó đưa cho tôi vào hôm đầu tiên mà tụi mình tựu trường đó.Tôi đã dùng nó suốt một năm nay để theo học tất cả các buổi học.Giáo sư Phó bắt tôi thề là không được nói cho ai biết hết.Cô Phó đã phải viết đủ thứ thư từ cho Bộ Pháp thuật để họ chấp nhận cho tôi giữ cái Xoay Thời Gian này.Cô Phó đã phải nói với họ rằng tôi là một học sinh gương mẫu,và tôi không bao giờ dùng nó vào việc gì khác ngoài việc học...Tôi đã xoay ngược thời gian để có thể trở lại quá khứ vài tiếng đồng hồ,đó là cách tôi đã học nhiều buổi học cùng một lúc,bạn hiểu chưa? Nhưng...Tích Thư,Hiểu Vân,tôi không hiểu thầy Âu Dương muốn chúng ta phải làm gì.Tại sao thầy nói chúng ta quay lại ba giờ? Điều này có thể giúp được chú Văn Kiệt kiểu gì?"

Tích Thư nhìn đăm đăm vào gương mặt khuất trong bóng tối của Băng Liên.Nhất thời không biết nên nói gì.

Hiểu Vân nói thong thả:

"Phải có chuyện gì đó xảy ra vào khoảng thời gian này mà thầy Âu Dương muốn chúng ta thay đổi nó.Chuyện gì đã xảy ra? Cách đây ba giờ đồng hồ,hai người đã đi xuống nhà của bác Đức Nghĩa thì đã xảy chuyện gì nên thay đổi...?"

Băng Liên nói:

"Bây giờ là ba tiếng đồng hồ trước,mình đang đi xuống nhà bác Đức Nghĩa.Mình vừa nghe tiếng chân mình ra khỏi cửa..."

Tích Thư cau mày,cô có cảm giác như cô đang vặn xoắn óc để tập trung suy nghĩ.

Hiểu Vân trầm ngâm:

"Thầy Âu Dương vừa nói...vừa nói rằng chúng ta có thể cứu không chỉ một sinh mạng vô tội...."

Tích Thư chợt ngộ ra:

"Đúng rồi! Ngoài chú Văn Kiệt ra thì một mạng vô tội khác nữa chính là Buckbeak.Chúng ta sẽ cứu Buckbeak."

Băng Liên hoang mang:

"Nhưng...Ừ.Cứ cho là mình sẽ cứu được Buckbeak thành công đi.Nhưng vấn đề quan trọng là làm sao mà tụi mình có thể cứu được chú Văn Kiệt đây?"

Tích Thư suy nghĩ rất nhanh,và Hiểu Vân cũng vậy,cô và Hiểu Vân thay phiên nhau nói:

"Thầy Âu Dương vừa nói cho tụi mình biết cửa sổ ở đâu,đúng không?..."

"...Cái cửa sổ của văn phòng thầy Hướng.Đó là chỗ họ nhốt chú Văn Kiệt...."

"...Tụi mình sẽ cưỡi con Bằng-Mã bay lên cửa sổ đó để cứu chú Văn Kiệt..."

"...Rồi chú Văn Kiệt có thể trốn đi với con Buckbeak..."

"...Đúng,cả hai sẽ cùng trốn đi với nhau."

Tích Thư kết thúc câu nói cuối cùng trong câu chuyện.Căn cứ vào cái mà Tích Thư nhìn thấy trên mặt Băng Liên thì cô nàng đang sợ chết khiếp:

"Nếu tụi mình tìm cách làm được chuyện đó mà không bị nhìn thấy thì đó quả thật là phép lạ."

Hiểu Vân nói:

"Phải cố thôi!"

Tích Thư nói vẻ quyết tâm:

"Không sai! Chúng ta nhất định phải cứu được chú Văn Kiệt.Bằng mọi giá."

Tích Thư nói xong,đứng dậy,ép dẹt tai mình vô cánh cửa.

"Không nghe thấy tiếng ai ở ngoài đó hết...Đi,tụi mình đi thôi...."

Tích Thư đẩy cho cánh cửa căn phòng xép mở ra. Tiền sảnh vắng ngắt.Hết sức êm và hết sức nhanh,ba đứa nhỏ lao ra khỏi gian phòng xép và chạy xuống bậc thềm đá.Bóng chiều đã xế,những ngọn cây trong khu rừng Cấm lại một lần nữa óng ánh nắng vàng.

Băng Liên ngoái nhìn lại lâu đài ở đàng sau,kêu the thé:

"Nếu mà có người nào nhìn qua cửa sổ...."

Tích Thư nói quả quyết:

"Sợ gì tầm này nữa.Thôi thì nếu sợ thì chạy nhanh tới rừng Cấm,được không? Tụi mình sẽ trốn đằng sau một thân cây hay cái gì đó và canh chừng...."

Băng Liên nói yếu ớt:

"Ừ.Nhưng mà tụi mình phải đi vòng qua khu nhà lồng kiếng.Tụi mình cần phải giữ kỹ,tránh đi qua cánh cửa trước của nhà bác Đức Nghĩa,nếu không họ sẽ nhìn thấy tụi mình.Chắc bây giờ tụi mình đi gần tới nhà bác Đức Nghĩa rồi."

Vừa nát óc nghĩ xem Băng Liên nói vậy nghĩa là gì,Tích Thư vừa bắt đầu co giò chay nước rút,Hiểu Vân và Băng Liên chạy phía sau cô.Ba đứa băng qua mảnh vườn rau đến khu nhà lồng kiếng,dừng lại một chút đàng sau khu nhà rồi lại tiếp tục chạy thục mạng,nhanh hết sức mình, vòng qua cây Liễu Roi,lao về phía khu rừng tìm chỗ ẩn nấp.

Khi đã núp an toàn trong bóng râm cây cỏ,Tích Thư và Hiểu Vân chạy ngang tầm với nhau,nhưng Băng Liên thì khác...vài phút sau Băng Liên mới theo kịp đến bên cạnh hai đứa nó,thở hổn hển.

Băng Liên nói không ra hơi:

"Ổn rồi.Tụi mình cần phải lên tới chỗ bác Đức Nghĩa.Phải lẩn sao cho đừng để bị nhìn thấy nghe Tích Thư,Hiểu Vân...."

Ba đứa lại lặng lẽ đi xuyên qua rừng cây,luôn cặp sát bìa rừng.Rồi...khi vừa thoáng thấy cánh cửa trước của nhà bác Đức Nghĩa,tụi nó nghe có tiếng gõ cửa.Tụi nó chạy thiệt nhanh ra đàng sau thân một cây sồi bự,núp ở đó và một đứa thò đầu ra một bên thân cây kia và hai đứa thì thò đầu ra một bên thân cây còn lại mà ngó.Bác Đức Nghĩa đã xuất hiện ở ngưỡng cửa nhà bác,run rẩy và trắng bệch,ngó quanh quất coi ai đã gõ cửa.

Và Tích Thư nghe được chính giọng nói của mình:

"Là tụi con đây bác!"

Bác Đức Nghĩa làu bàu:

"Lẽ ra các con không nên đến đây!"

Bác đứng lùi lại rồi nhanh chóng đóng chặt cánh cửa.

Tích Thư nhiệt thành nói:

"Khỉ thật! Tôi chưa từng trải nghiệm một thứ kỳ quặc như vầy bao giờ."

Hiểu Vân thì thầm:

"Mình nên đi tới một chút nữa đi.Mình cần phải đến gần con Buckbeak."

Tụi nó rón rén đi xuyên rừng cây cho đến khi nhìn thấy con Bằng Mã bồn chồn đang bị cột ở hàng rào quanh vườn bí rợ của bác Đức Nghĩa.

Tích Thư hỏi nhỏ:

"Làm ngay bây giờ hay gì?"

Băng Liên nói:

"Không được! Nếu tụi mình đánh cắp con Buckbeak bây giờ thì mấy người trong Ủy ban sẽ nghĩ là bác Đức Nghĩa thả nó ra.Tụi mình phải chờ đến khi họ nhìn thấy rõ ràng nó được cột ở ngoài này cái hả."

Tích Thư nói:

"Nếu vậy thì thời gian cho chúng ta hạn hẹp quá."

Điều này bắt đầu có vẻ như không thể thực hiện được.Đúng lúc đó,có tiếng một món đồ sứ bể bên trong căn chòi của bác Đức Nghĩa.

Băng Liên thì thầm:

"Đó là tiếng bác Đức Nghĩa làm bể bình sữa.Chút xíu nữa là tới lượt tôi phát hiện ra con Scabbers..."

Đúng như lời Băng Liên,chỉ vài phút sau,tụi nó nghe tiếng ré kinh ngạc của Băng Liên phía bên trong nhà.

Tích Thư đột ngột nói:

"Ê,sao chúng ta không vô đó nắm đầu Hoàng Phủ An Thạch rồi đem hắn ta về thẳng lâu đài..."

"Không được!"

Băng Liên kêu lên bằng giọng hoảng hốt:

"Bạn chưa hiểu sao? Tụi mình đang vi phạm một trong những luật phù thủy nghiêm trọng nhất đó. Không ai được phép thay đổi thời gian,không ai hết! Bạn nghe thầy Âu Dương nói rồi đó...nếu mà tụi mình bị nhìn thấy..."

"Chúng ta chỉ bị bác Đức Nghĩa và chính chúng ta nhìn thấy thôi mà?"

Băng Liên nói:

"Tích Thư,bạn thử trả lời coi.Nếu như bây giờ bạn thấy có một đứa giống y như bạn từ đầu đến chân thậm chí là cả quần áo bạn đang mặc xông thẳng vô nhà bác Đức Nghĩa thì bạn sẽ làm gì?"

Tích Thư sửng sốt nói luôn,hoàn toàn quên đi ý nghĩa sâu xa của câu hỏi:

"Không thể chấp nhận! Tôi đâu có chị em song sinh nào? Nếu thật sự có chuyện đó xảy ra thì chắc chắn có sự can thiệp Hắc Ám nào đó.Ơ..."

Tích Thư cứng họng,hiểu ra câu trả lời của mình hoàn toàn đi ngược với ý muốn của mình.

Băng Liên nói:

"Thấy chưa? Còn nữa nè,bạn cũng có khả năng tấn công chính bạn luôn đó,bạn hiểu không? Giáo sư Phó đã nói cho tôi biết những chuyện khủng khiếp gì sẽ xảy ra khi các pháp sư phù thủy nhập nhằng về thời gian...Cả đống người đã đi tới chỗ giết chết cả quá khứ và tương lai của họ chỉ do nhầm lẫn."

Tích Thư mất hứng nói:

"Thôi được!"

Nhưng Hiểu Vân thúc cùi chỏ vô Tích Thư,chỉ về phía toà lâu đài.Tích Thư nhích đầu ra vài phân để nhìn cho rõ hơn cảnh tượng xa xa phía cửa chính của toà lâu đài,cô lại làm điều tương tự với Băng Liên,cô nàng cũng ngó theo...Cụ Âu Dương, ông Bùi,ông già thành viên Ủy ban,cùng tên đao phủ Macnair đang đi xuống bậc thềm.

Băng Liên nói nhẹ như hơi thở:

"Tụi mình sắp phải đi ra ngoài rồi!"

Và đúng như vậy,một chút xíu sau,cánh cửa sau nhà bác Đức Nghĩa mở ra,và Tích Thư nhìn thấy chính cô,Thanh Hà và Băng Liên đi ra cùng bác Đức Nghĩa,chắc chắn đây là cảm nhận lạ lùng nhất trong đời Tích Thư: đứng sau một gốc cây và quan sát chính mình trong vườn bí rợ.

"Không sao đâu,Beaky.Không sao đâu..."

Bác Đức Nghĩa quay sang Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,nói:

"Đi đi,đi mau đi."

Nhưng cả ba đứa đều không nhúc nhích.

"Bác Đức Nghĩa,tụi con không thể..."

"Tụi con sẽ nói với họ điều gì đã thật sự xảy ra..."

"Họ không thể nào giết nó..."

"Đi! Không có tụi bây và các thứ rắc rối thì sự việc cũng đã đủ tồi tệ lắm rồi! Bây làm ơn làm phước giùm bác! Đi nhanh giùm bác đi!"

Tích Thư nhìn thấy Băng Liên trong vườn bí rợ quẳng tấm áo khoác tàng hình trùm qua cô và Thanh Hà.

"Đi mau đi,đừng có mà nghe lén..."

Có tiếng gõ trên cánh cửa trước của nhà bác Đức Nghĩa.Nhóm hành xử đã đến.Bác Đức Nghĩa quay đi và trở về căn chòi của bác,để cánh cửa sau hé mở.Tích Thư nhìn cỏ chung quanh nhà bác Đức Nghĩa bị rạp xuống,và nghe tiếng ba cặp chân đi trở lui.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đã đi rồi...nhưng ba đứa Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên núp sau hàng cây giờ đây có thể nghe câu chuyện đang diễn ra bên trong căn chòi vẳng ra qua khe cửa hở.

Giọng lạnh lùng của tên đao phủ Macnair vang lên:

"Con ác thú ở đâu?"

Giọng bác Đức Nghĩa khào khào:

"Ở...ngoài vườn."

Tích Thư thụt đầu vô sau thân cây khi gương mặt Macnair hiện ra ở khung cửa sổ nhà bác Đức Nghĩa,trừng mắt ngó Buckbeak.

Rồi tụi nó nghe tiếng ông Bùi:

"Chúng tôi...À...phải đọc cho ông nghe thông báo hành quyết chính thức,ông Thái à.Tôi sẽ đọc nhanh thôi.Và rồi cả ông cùng Macnair cần phải ký vào.Anh Macnair,anh cũng phải lắng nghe,đó là thủ tục..."

Gương mặt của Macnair biến khỏi khung cửa sổ. Chính lúc này là lúc hành động,hoặc sẽ lỡ mất cơ hội.

Tích Thư thì thầm với Hiểu Vân và Băng Liên:

"Chờ ở đây đi! Tôi sẽ lo vụ này!"

Khi giọng nói của ông Bùi lại vang lên,thì Tích Thư đã lao ra khỏi gốc cây,nhảy qua hàng rào vô vườn bí rợ của bác Đức Nghĩa và đến gần con Buckbeak.

"Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm quyết định rằng con Bằng Mã Buckbeak,sau đây được gọi là kẻ bị kết án,sẽ bị hành hình vào ngày sáu tháng sáu vào lúc hoàng hôn."

Cố gắng không nháy mắt,Tích Thư lại một phen nữa chăm chú nhìn vào con mắt màu cam dữ tợn của Buckbeak,và cúi chào.Buckbeak khuỵu hai đầu gối của đôi chân trước đầy vảy xuống rồi lại đứng thẳng lên.Tích Thư bắt đầu tháo sợi dây thừng buộc Buckbeak với hàng rào ra.

"...kết án tử hình bằng cách chặt đầu, được giao cho nhân viên thì hành án do Ủy ban chỉ định là Walden Macnair thực hiện..."

Tích Thư thì thầm:

"Đi thôi,Buckbeak.Nhanh lên! Nếu như mày muốn đầu mày còn gắn trên cổ thì đi mau.Khẽ thôi."

"...dưới sự chứng kiến của những người ký tên dưới đây.Ông Thái,ông ký vào đây..."

Tích Thư ra hết sức kéo dây thừng,nhưng Buckbeak cũng dốc sức ghị hai chân trước của nó sâu xuống đất.

Giọng nói của lão thành viên Ủy ban lại vọng ra từ trong căn chòi của bác Đức Nghĩa:

"Thôi,chúng ta làm gọn vụ này cho rồi.Ông Thái, có lẽ ông ở lại trong nhà thì tốt hơn..."

"Không! Tôi...tôi muốn ở bên cạnh nó...tôi không muốn nó côi cút một mình..."

Tiếng chân bước vang ra từ căn chòi,Tích Thư rít lên:

"Buckbeak! Tao đang cứu mạng mày đó! Đi theo tao nhanh lên!"

Tích Thư giựt mạnh sợi dây thừng cột quanh cổ Buckbeak.Con Bằng Mã bắt đầu bước đi,vỗ vỗ đôi cánh một cách khó chịu.Cả hai đứa: Tích Thư và con Bằng Mã,còn ở cách khu rừng Cấm khoảng ba thước,đang ở trong tầm nhìn rất rõ từ cửa sau của nhà bác Đức Nghĩa.

Giọng cụ Âu Dương vẳng lại:

"Hãy thong thả một chút,ông Macnair à.Ông cũng cần phải ký tên nữa chứ!"

Tiếng bước chân dừng lại.Tích Thư ráng sức kéo sợi dây thừng,Buckbeak bập bập cái mỏ của nó rồi bước nhanh thêm một chút.

Gương mặt trắng bệch của Băng Liên thò ra đằng sau một thân cây.Cô nàng kêu:

"Mau lên,Tích Thư!"

Tích Thư vẫn nghe tiếng cụ Âu Dương nói chuyện bên trong căn chòi.Cô lại giựt mạnh sọi dây thừng một cái nữa,Buckbeak đột nhiên phóng chạy.Cả người lẫn vật cuối cùng đã đến được rừng cây.

Hiểu Vân và Băng Liên phóng ra khỏi chỗ núp sau thân cây.Hiểu Vân kêu:

"Mau lên!"

Hiểu Vân và Băng Liên cũng nắm lấy sợi dây thừng,bổ sung thêm sức nặng của mình để khiến con Buckbeak đi nhanh hơn.Tích Thư ngoái lại nhìn qua vai mình...Bây giờ tụi nó đã khuất tầm nhìn,không còn thấy mảnh vườn của bác Đức Nghĩa nữa.

Tích Thư thì thầm với hai đứa kia:

"Dừng lại một chút đi! Coi chừng họ nghe tiếng bước chân của mình."

Cánh cửa sau nhà bác Đức Nghĩa mở ra kêu một cái kẹt.Tích Thư,Hiểu Vân,Băng Liên và Buckbeak đều đứng êm re,ngay đến con Bằng Mã cũng dường như chăm chú lắng nghe.

Tất cả lặng trang...rồi...giọng lào khào của ông lão thành viên Ủy ban vang lên:

"Nó đâu rồi? Con thú đó đâu rồi?"

Giọng tên đao phủ hết sức tức giận:

"Nó bị cột tại chỗ này mà! Tôi vừa nhìn thấy nó! Mới tại đây nè!"

Giọng cụ Âu Dương nghe có vẻ khoái chí:

"Thiệt là kỳ lạ!"

Bác Đức Nghĩa khản tiếng kêu:

"Beaky!"

Có tiếng cái gì đó vút bay trong không khí,rồi tiếng lưỡi búa cắm phập xuống.Tên đao phủ dường như nổi khùng lên,quăng cây búa vô hàng rào.Sau đó một tiếng hú dài.

Và lần này tụi nó có thể nghe được tiếng bác Đức Nghĩa lẫn trong tiếng khóc nức nở:

"Đi rồi! Đi rồi! Cầu phước lành cho cái mỏ nhỏ của nó! Nó đã bỏ đi rồi! Chắc là phải tự bứt dây ra để tìm tự do! Ôi,Beaky,chú mày khôn lắm!"

Buckbeak bắt đầu trì kéo sợi dây thừng căng thẳng,tìm cách quay trở lại với bác Đức Nghĩa.Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên phải ghị chặt sợi dây và bấm chân xuống đất để giữ con Bằng Mã lại.

Tên đao phủ càu nhàu:

"Có người đã tháo dây cho nó! Chúng ta phải lùng kiếm trong sân trường và trong rừng..."

Cụ Âu Dương nói,giọng nghe có vẻ khoái lắm:

"Macnair à,nếu mà con Bằng Mã bị đánh cắp thì chẳng lẽ ông tưởng là tên trộm lại dẫn nó đi bộ à? Ông nên lục soát bầu trời,nếu ông làm nổi việc đó...Thầy Đức Nghĩa à,tôi đang thèm uống một tách trà,hay một ly rượu vang càng tốt."

Bác Đức Nghĩa rối rít,giọng còn yếu ớt nhưng đầy hạnh phúc:

"D...dĩ nhiên,thưa Giáo sư! Xin mời vô nhà,mời vô..."

Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên lắng nghe rất kỹ. Tụi nó nghe cả tiếng bước chân,giọng nguyền rủa làu bàu của tên đao phủ,tiếng cửa mở kêu kèn kẹt và rồi tất cả lại yên lặng.

Tích Thư nhìn quanh,nói nhỏ:

"Bây giờ làm gì nữa đây?"

Băng Liên trông có vẻ run rẩy:

"Tụi mình sẽ phải trốn ở đây thôi.Tụi mình phải đợi cho đến khi họ trở vô toà lâu đài.Rồi tụi mình phải đợi đến khi có thể an toàn cưỡi con Buckbeak bay lên cửa sổ phòng giam chú Văn Kiệt.Hai tiếng nữa thì chú ấy không còn ở đó nữa đâu...Ôi,cái chuyện này rồi sẽ khó khăn lắm cho mà coi..."

Băng Liên lo lắng ngoái đầu qua vai nhìn vào sâu trong rừng thăm thẳm.Lúc này mặt trời đang lặn.

Hiểu Vân đề nghị:

"Chuẩn bị đi thôi! Nhớ là không được rời mắt khỏi cây Liễu Roi,nếu không mình sẽ chẳng biết được mọi chuyện diễn biến tới đâu đâu."

Băng Liên nắm chặt hơn sợi dây thừng buộc cổ con Buckbeak:

"Cũng được.Nhưng mà,hai bạn nhớ nghe.Tụi mình không được để cho ai nhìn thấy mình hết..."

Tụi nó đi vòng theo bìa rừng,trong bóng tối âm u đang phủ xuống chung quanh,cho đến khi tụi nó tìm được một lùm cây mà từ đó tụi nó có thể vừa núp vừa nhìn thấy cây Liễu Roi.

Tích Thư chợt kêu lên:

"Thanh Hà kìa!"

Một cái bóng mờ mờ đang chạy như điên băng qua bãi cỏ và tiếng la hét của cái bóng đó vang vọng trong không gian tĩnh mịch:

"Tránh xa nó ra...đi chỗ khác...Scabbers,quay lại đây..."

Và rồi tụi nó nhìn thấy thêm hai cái bóng nữa đột ngột xuất hiện.Tích Thư nhìn thấy chính cô và Băng Liên đang đuổi theo Thanh Hà.

Và rồi Thanh Hà nhào xuống đất:

"Bắt được mày rồi! Tránh ra,con mèo mắc dịch..."

Tích Thư kêu lên:

"Chú Văn Kiệt!"

Từ đám rễ của cây Liễu Roi phóng ra một hình thù to lù lù của một con chó khổng lồ,Băng Liên và Thanh Hà hét lên...Tụi nó thấy con chó xô té Tích Thư rồi bắt Thanh Hà....

Tích Thư nhìn theo con chó đang cùng Thanh Hà chun vô đám rễ cây:

"Nhìn từ đây thấy còn ghê hơn,đúng không? Chú Văn Kiệt chơi hơi mạnh tay thì phải...Ối,coi kìa...tôi vừa bị cây Liễu Roi quất cho mấy cái...bạn cũng được thưởng cho mấy cái...Quái lạ thật chứ..."

Cây Liễu Roi đang rít lên ken két và quật đập túi bụi mấy cành cây thấp.Tụi nó có thể thấy tụi nó lao qua bên này,xét qua bên kia để tránh đòn và tìm cách đến gần thân cây.Hai cái bóng khác liền xuất hiện phía sau lưng Tích Thư và Băng Liên đang né những cành cây đang cố quật mình,đó là Hiểu Vân và Tiểu Đan,mỗi đứa kéo Tích Thư và Băng Liên ra xa khỏi cuộc tấn công của những cành cây hung hãn.Hiểu Vân chỉa đũa phép vào cây Liễu Roi,và rồi cây Liễu Roi bỗng đứng ngay đơ.

Hiểu Vân nói:

"Tôi hóa đá cây Liễu Roi!"

Tích Thư thì thầm:

"Và chúng ta chui vô trỏng hết rồi."

Ngay khi tụi nó vừa biến mất vào trong hốc dưới gốc cây,tay của Hiểu Vân lộ ra dưới gốc cây Liễu Roi,đũa phép hướng lên trời là mấy cành cây bao phủ đã bị hóa đá,cây Liễu Roi lại bắt đầu quơ quào cành lá như ban đầu.

Vài giây sau,tụi nó nghe có tiếng bước chân đi tới rất gần.Cụ Âu Dương,ông Bùi và ông Ủy viên già đang đi về phía toà lâu đài.

Băng Liên tiếc nuối,nói:

"Chỉ ngay sau khi tụi mình vừa chui xuống đường hầm! Ước gì thầy Âu Dương đi cùng với tụi mình..."

Tích Thư thô lỗ lẫn mỉa mai,nói:

"Vãi đạn! Bạn ước gì ngộ đời vậy? Ừ.Thầy Âu Dương,rồi kéo luôn theo cả ông Bộ trưởng và tên đao phủ cùng xuống nhập tiệc luôn thể.Kết thúc buổi tiệc là ông Bộ trưởng ra lệnh cho tên đao phủ lấy luôn đầu chú Văn Kiệt làm chiến lợi phẩm cho toàn thế giới.Ôi,trời! Cái tình huống đó thiệt là vui phải biết."

Băng Liên gượng cười.

Tụi nó nhìn theo bốn người đàn ông trèo lên các bậc thềm để vào toà lâu đài rồi biến mất.Cảnh trước toà lâu đài vắng lặng trong vài phút.Kế đến...

"Thầy Thanh Minh tới rồi kìa!"

Tích Thư nói,khi tụi nó nhìn thấy một cái bóng khác chạy như bay xuống mấy bậc thềm và phóng nhanh đến phía cây Liễu Roi.

Tích Thư ngước nhìn bầu trời.Mây lúc ấy hoàn toàn che kín mặt trăng.Ba đứa nhỏ nhìn thấy thầy Thanh Minh lượm một cành cây gãy trong sân để chọc cái mấu trên thân cây liễu,cây ngừng quất ngay,và thầy Thanh Minh cũng chui vào cái hốc dưới gốc cây rồi biến mất.

Tích Thư nói:

"Giá mà thầy Thanh Minh nhìn thấy tấm áo khoác tàng hình.Nó nằm ngay kia kìa!"

Rồi cô quay qua nói với hai đứa kia:

"Nếu như bây giờ tôi chạy ra lấy áo tàng hình thì cha nội Đặng kia sẽ không đời nào có được nó,và..."

"Tích Thư,tụi mình không được để cho ai nhìn thấy!"

Tích Thư hung hăng cự lại Băng Liên:

"Tôi không thể bất lực ngồi yên ở đây mà nhìn được.Cứ như vậy mà nhìn mọi chuyện diễn ra à?"

Rồi Tích Thư ngập ngừng:

"Tôi sẽ đi lấy lại áo khoác tàng hình."

"Đừng,Tích Thư! Không được!"

Băng Liên nắm chặt vạt sau tấm áo chùng Tích Thư đang mặc,cũng thật là đúng lúc.Vừa lúc đó, tụi nó nghe một tiếng hát vang lên,chính là bác Đức Nghĩa đang vừa đi đến toà lâu đài,vừa cất cao giọng hát,thân hình hơi lắc lư khi bác bước đi.Trong bàn tay đang vung vẫy của bác là một chai rượu.

Băng Liên nói:

"Thấy chưa? Thấy cái gì sẽ xảy ra không? Tụi mình phải không bị nhìn thấy! Đừng,Buckbeak!"

Con Bằng Mã đang cố gắng vùng vẫy như điên tìm cách quay về với bác Đức Nghĩa.Tích Thư và Hiểu Vân nắm chặt dây thừng,cũng cố gắng ghì dây giữ con Buckbeak lại.Tụi nó nhìn thấy bác Đức Nghĩa chếnh choáng say,bước nghiêng ngả lên trên toà lâu đài.Khi bác Đức Nghĩa đi khuất, Buckbeak thôi vùng vẫy đòi thoát ra.Nó gục cái đầu xuống buồn bã.

Chỉ hai phút sau,cánh cửa toà lâu đài lại mở tung ra một lần nữa,và thầy Đặng lách mình đi ra,chạy về phía cây Liễu Roi. Bàn tay của Tích Thư nắm chặt lại khi ba đứa nó thấy thầy Đặng đứng khựng lại bên cạnh cây liễu, nhìn quanh.Thầy lượm tấm áo khoác tàng hình lên coi.

Tích Thư lầm bầm trong miệng:

"Ông thầy đáng ghét! Tại ông mà mọi thứ rối tung cả lên!"

"Suỵt!"

Thầy Đặng dùng cành cây mà thầy Thanh Minh vừa sử dụng để bấm cái nút điểm huyệt cây Liễu Roi,rồi biến mất khi trùm lên mình tấm áo khoác tàng hình.

Hiểu Vân lặng lẽ nói:

"Thì ra chuyện xảy ra là như vậy! Tất cả chúng ta đã xuống tuốt dưới đó hết rồi...Và bây giờ thì chúng ta chỉ còn nước ngồi chờ cho đến khi tất cả lại chui trở lên..."

Băng Liên nắm đầu sợi dây thừng buộc cổ Buckbeak đem cột an toàn quanh gốc cây gần đó nhất,rồi ngồi xuống trên mặt đất khô,vòng hai tay ôm đầu gối.

Hiểu Vân ngồi ngay bên cạnh Tích Thư,hỏi:

"Này,Lily.Tôi vẫn không thể hiểu nổi...Tại sao bọn giám ngục Azkhaban lại không làm gì chú Văn Kiệt? Tôi nhớ là bọn chúng kéo tới,rồi tôi với Băng Liên cùng ngất đi...Bọn chúng đông lắm mà..."

Tích Thư kể lại cho hai đứa nó nghe những điều cô đã nhìn thấy khi tên giám ngục Azkhaban gần nhất đã đưa miệng hắn đến gần miệng Tích Thư thì một cái gì đó màu bạc lớn lắm phi nước đại ngang qua mặt hồ và buộc bọn giám ngục Azkhaban rút lui.

Miệng Băng Liên há hốc ra khi Tích Thư kể xong câu chuyện:

"Nhưng mà đó là cái gì?"

Tích Thư nói:

"Chỉ có duy nhất một khả năng có thể xảy ra thôi...để làm cho bọn giám ngục Azkhaban rút lui thì phải có một thần Hộ mệnh.Một thần Hộ mệnh thật sự mạnh."

Hiểu Vân hỏi:

"Nhưng ai đã gọi thần Hộ mệnh đó?"

Tích Thư không nói gì.Cô đang nhớ lại con người mà cô nhìn thấy bên kia bờ hồ.Cô vẫn không biết người đó là ai...

Băng Liên sốt ruột hỏi:

"Người đó trông ra sao? Có phải đó là một trong các Giáo sư của bọn mình không?"

Tích Thư nói:

"Không! Tướng tá của người đó nhỏ hơn so với các giáo sư của mình."

Hiểu Vân nói:

"Nhưng mà phải có một pháp thuật thật sự hùng mạnh mới đuổi hết được bọn giám ngục Azkhaban đó đi được...Nếu thần Hộ mệnh toả ánh sáng rực rỡ như vậy thì chẳng lẽ lại không soi ra được người gọi ra nó hay sao?"

Băng Liên lại nói:

"Không lẽ bạn không thấy được người đó luôn hả?"

Tích Thư chậm rãi nói:

"Có thấy một chút...Lúc đó đầu óc tôi không được tỉnh lắm...Tôi ngất đi ngay sau đó..."

Băng Liên hỏi:

"Bạn nghĩ coi người đó có thể là ai?"

Tích Thư trầm ngâm nói:

"Ừ.Tôi chỉ thấy dáng vóc của người đó...có vẻ như nhỏ con.Và...tôi không biết có phải là do ảnh hưởng ánh sáng của thần hộ mệnh hay không...Hình như là tóc của người đó màu trắng...Và..."

Rồi cô do dự,biết là cái điều mình sắp nói ra sẽ thật là điên.Nhưng cô vẫn nói:

"...Hai người biết gì không? Tôi đã nghĩ...người đó...là cha của tôi."

Tích Thư liếc mắt nhìn lên Hiểu Vân và Băng Liên,cô thấy miệng của hai đứa nó bây giờ há to hết cỡ.Hiểu Vân nhìn cô nghi ngại.Còn Băng Liên thì đăm đăm nhìn Tích Thư với một ánh mắt vừa trộn lòng thương hại lẫn nỗi lo lắng.

Băng Liên dịu giọng nói với Tích Thư:

"Tích Thư à,cha của bạn...Ơ...chết rồi mà?"

Tích Thư nói ngay,hơi khó chịu:

"Tôi biết điều đó."

"Bạn đoán là bạn đã nhìn thấy bóng ma của cha bạn hả?"

"Không! Tôi lại không nghĩ đó là cha của tôi."

Hiểu Vân và Băng Liên nhìn nhau.

Hiểu Vân hoang mang:

"Là sao?"

Tích Thư trả lời:

"Tôi thấy cha tôi trong tấm hình cưới của ông ấy rồi! Cha tôi cao hơn nhiều so với cái người mà tôi nhìn thấy bên bờ hồ.Chỉ giống mỗi màu tóc thôi..."

Cô lại nói thêm:

"...Lúc đầu tôi còn nghĩ mẹ tôi cơ.Vì ngoại hình của mẹ tôi cũng tương đối có thể nhầm lẫn với người đó...Nhưng màu tóc của mẹ tôi đâu phải màu trắng đâu."

Cô quay qua nhìn con Buckbeak,con Bằng Mã đang dùng mỏ bươi đất,rõ ràng là để kiếm trùn ăn lót dạ.Nhưng thật ra Tích Thư m không quan sát con Bằng Mã.Cô đang nghĩ về cha cô,và về ba người bạn thân nhất của ông...Mơ mộng ngớ ngẩn,Đuôi trùn,Chân nhồi bông và Gạc Nai...Có phải cả bốn người đó đã cùng xuất hiện đêm nay? Đuôi trùn đã tái xuất hiện khi tất cả mọi người đều tin rằng hắn đã chết.Và rồi,Tích Thư lại cố chấp nghĩ tới một điều mà bản thân cô đã nói không từ trước...Không lẽ nào cha cô lại không thể làm được điều tương tự? Phải chăng cha cô đã đứng bên kia bờ hồ mà nhìn mọi chuyện xảy ra? Hình ảnh đó quá xa nên khó nhìn thấy rõ ràng...nhưng cô cảm thấy điều đó một cách rõ ràng trong khoảng khắc trước khi cô bất tỉnh...
Những chiếc lá trên đầu Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên xào xạc trong gió thoảng.Vầng trăng đã trôi vào những đám mây bồng bềnh và khuất bóng.Băng Liên ngồi hướng mặt về phía cây Liễu Roi,chờ đợi.

Và rồi,cuối cùng,sau cả giờ đồng hồ dài đăng đẳng...

Băng Liên thì thầm:

"Tất cả chui ra hết rồi kìa!"

Ba đứa cùng đứng lên.Buckbeak cũng ngẫng đầu lên.Tụi nó thấy sau con Bảo Bảo là Tiểu Đan dẫn đầu đi trước Hoàng Phủ,thầy Thanh Minh và Thanh Hà,Hoàng Phủ vụng về lóng ngóng chui lên khỏi cái hốc dưới gốc cây.Rồi đến Hiểu Vân... rồi đến cái thây bất tỉnh của thầy Đặng trồi lên, lều bều một cách hết sức quái dị.Kế đến là Tích Thư,Băng Liên và chú Văn Kiệt.Giờ thì cả bọn đang tiến về phía toà lâu đài.

Trái tim Tích Thư bắt đầu đập dồn dập.Cô liếc nhìn lên bầu trời,mây có lẽ sắp bay đi để lộ ra vầng trăng...

Băng Liên rù rì với Tích Thư,như thể cô nàng biết tỏng tòng tong điều Tích Thư đang suy nghĩ:

"Tích Thư,bạn phải ở yên tại chỗ.Tụi mình không được để cho người khác nhìn thấy.Tụi mình chẳng làm gì được đâu..."

Tích Thư lạnh lùng nói:

"Chỉ cần giữ Hoàng Phủ không cho hắn thoát là xong chứ gì.Chúng ta sẽ có bằng chứng giải oan cho chú Văn Kiệt,còn hơn là phải cưỡi Bằng Mã bay lòng vòng."

Băng Liên cự lại:

"Làm sao mà bạn hòng tìm ra được một con chuột trong bóng đêm cơ chứ? Tụi mình không được để nhìn thấy.Tụi mình chẳng thể nào làm được điều gì đâu.Tụi mình quay ngược thời gian lại là để cứu chú Văn Kiệt chứ không được làm điều gì khác cả!"

"Được rồi!"

Vầng trăng lộ ra sau đám mây.Ba đứa nhỏ thấy những hình bóng mờ mờ nhỏ xíu trong sân trường chợt dừng lại.Rồi tụi nó nhìn thấy những chuyển động...

Băng Liên thì thầm:

"Thầy Thanh Minh kìa,thầy đang biến hình..."

Tích Thư đột ngột nói:

"Ôi,không! Tina! Băng Liên! Chúng ta phải hành động ngay thôi!"

Băng Liên phản đối:

"Không được,Tích Thư.Làm ơn,tôi đã nói với bạn rồi..."

"Không phải! Chúng ta phải rời khỏi chỗ này.Một lát nữa thầy Thanh Minh sẽ chạy vô rừng,mà hướng mà thầy Thanh Minh chạy vô là đúng nơi chúng ta đang đứng đó."

Băng Liên há miệng thở hổn hển.Cô nàng vội vàng tháo dây cột con Buckbeak,rên lên:

"Mau lên! Mau lên! Tụi mình đi đâu bây giờ? Tụi mình trốn ở đâu bây giờ? Bọn giám ngục Azkhaban sắp tới trong chớp mắt thôi..."

Hiểu Vân nói:

"Trở về nhà bác Đức Nghĩa đi! Bây giờ không có ai ở đó đâu...Đi mau..."

Tụi nó cắm đầu chạy thục mạng,con Buckbeak thong dong sải nước kiệu theo sau tụi nó.Và tụi nó có thể nghe vọng đuổi theo từ phía đằng sau là tiếng hú của người sói...

Căn chòi của bác Đức Nghĩa đã hiện ra trước mặt.Hiểu Vân chạy tới cánh cửa,vặn mở ra,Tích Thư,Băng Liên và Buckbeak lướt qua mặt Hiểu Vân,chui vô trong nhà.Hiểu Vân lao mình vô theo sau ngay và đóng ập cánh cửa lại.Con chó săn Fang sủa váng lên ỏm tỏi.

"Fang! Đừng có sủa nữa! Là tụi tao đây mà!"

Tích Thư vừa nói vừa vội vã đến gần con chó,gãi tai nó để dỗ nó im.

Băng Liên thở hổn hển nói:

"Sém chút xíu nữa là tiêu rồi!"

"Ừ..."

Tích Thư đi tới bên cửa sổ và nhìn ra bên ngoài, nhìn từ đây thì rất khó thấy những gì đang xảy ra ngoài kia.Buckbeak dừng như rất sung sướng khi thấy mình lại được trở về căn chòi ấm áp của bác Đức Nghĩa,nó nằm xuống trước lò sưởi,đôi cánh xếp lại một cách thoả thuê và dường như đang chuẩn bị đánh một giấc ngon lành.

Tích Thư thong thả nói:

"Tôi nghĩ nên trở ra ngoài lần nữa.Ở đây mình không thể thấy điều gì đang xảy ra...Chúng ta không thể biết khi nào là lúc thích hợp để..."

Tích Thư ngước nhìn lên.Hiểu Vân có vẻ không để tâm lắm.Nhưng vẻ mặt Băng Liên đầy ngờ vực.

Tích Thư vội nói ngay:

"Tôi không can thiệp vô đâu.Nếu chúng ta không nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra ngoài kia thì làm sao mình biết được khi nào mới đến lúc cứu chú Văn Kiệt,đúng không?"

"Ờ...cũng phải.Vậy thì...tôi và Hiểu Vân sẽ đợi ở đây với con Buckbeak...Nhưng Tích Thư nè,hãy cẩn thận nha...ở ngoài đó đang có một người sói đó...và còn bọn giám ngục Azkhaban nữa..."

Tích Thư lại bước ra ngoài và đi men theo căn chòi.Cô có thể nghe tiếng chó kêu ăng ẳng ở xa xa,vậy có nghĩa là bọn giám ngục Azkhaban đang siết vòng vây quanh chú Văn Kiệt...Cô,Hiểu Vân và Băng Liên sẽ chạy đến bên chú trong chốc lát nữa thôi...

Tích Thư đăm đăm nhìn về phía mặt hồ,trái tim cô làm như thể đang đánh trống thúc trong lồng ngực.Chắc chắn cái người nào đó đã gọi lên vị thần Hộ mệnh sắp hiện ra lúc này.Trong một tích tắc,Tích Thư đứng phân vân trước cánh cửa nhà bác Đức Nghĩa. "Bạn không được để bị nhìn thấy".Nhưng cô đâu có muốn cho cô bị nhìn thấy. Cô muốn là mình phải thấy...Cô phải biết...Và bọn giám ngục Azkhaban kìa.Chúng tràn ra từ bóng tối,từ mọi hướng,lướt quanh bờ hồ...Chúng đang di chuyển xa khỏi chỗ Tích Thư đang đứng,về phía bên kia bờ hồ...Tích Thư không còn phải ở gần bọn chúng nữa...

Tích Thư bắt đầu chạy,trong đầu cô lúc đó không có một ý nghĩ gì khác,ngoại trừ việc muốn biết người đã gọi lên thần hộ mệnh là ai...sự tò mò bên trong cô mỗi lúc một thôi thúc cô phải nhanh chóng tới bờ hồ...

Mặt hồ càng lúc càng gần,nhưng chẳng có dấu hiệu nào của bất cứ người nào hết.Ở phía bờ bên kia,Tích Thư chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng le lói của một vệt màu bạc,đó là vị thần Hộ mệnh yếu xìu mà chính cô đã gọi lên. Sát bên mép nước có một bụi cây,Tích Thư lao mình vô bụi cây núp trong đó,chăm chút nhìn qua kẽ lá.Ở phía bờ hồ đối diện cô,vệt sáng bạc bỗng nhiên tàn lụi,một nỗi hồi hộp khủng khiếp ập qua Tích Thư...Nội trong khoảng khắc này thôi...

Tích Thư đăm đăm nhìn quanh,lẩm nhẩm:

"Người đó đâu rồi? Sao còn chưa xuất hiện nữa?"

Nhưng mà thật là không có ai hiện ra cả.Tích Thư ngẩng đầu lên nhìn cái vòng vây của bọn giám ngục Azkhaban bên kia hồ.Một trong những tên giám ngục Azkhaban đó kéo cái nón trùm mặt xuống.Đây chính là lúc mà người cứu mạng Tích Thư đã xuất hiện...nhưng sao lần này chẳng thấy người đó đến giúp...

Và đột nhiên,Tích Thư bừng tỉnh...cô chợt hiểu.Cô thật ra đã không nhìn thấy ai khác ngoài cô hết...Bởi vì cô đã nhìn thấy chính cô.

Tích Thư lao mình ra khỏi bụi cây và rút cây đũa phép của mình ra.Cô gào to:

"EXPECTO PATRONUM!"

Và từ đầu cây đũa phép của Tích Thư bùng toả ra,không phải một đám mây mù không hình dạng, mà là một con vật lấp lánh bạc toả ánh sáng chói lọi loá mắt.Tích Thư nheo mắt lại,cố gắng nhìn xem đó là cái gì...trông nó giống như một con báo,con vật lặng lẽ phi nước đại rời xa Tích Thư, băng ngang qua mặt hồ tối đen.Tích Thư thấy con vật giơ hai chân trước của nó lên và tấn công bầy giám ngục Azkhaban...rồi phi vòng vòng quanh những hình dạng đen thui đang nằm trên mặt đất,và bọn giám ngục Azkhaban cứ ngã gục, tán loạn,rồi rút lui vào bóng tối...Cuối cùng bọn chúng biến mất.

Vị thần Hộ mệnh phi nước kiệu quay trở lại, ngang qua mặt hồ,hướng về phía Tích Thư,đó không phải là một con báo,nó đúng là có bốn chân,đó là một con hổ,toả sáng rạng rỡ như vầng trăng trên bầu trời cao...và đang trở lại với Tích Thư...

Con hổ dừng lại bên bờ hồ,móng của nó không để lại dấu vết gì trên mặt đất mềm và nó đăm đăm nhìn Tích Thư với đôi mắt to lấp lánh ánh bạc,nó phi lại càng gần cô hơn,ung dung cúi đầu xuống,và Tích Thư nhận ra...

"Bạch Hổ!"

Tích Thư thì thầm.Nhưng khi mấy ngón tay run rẩy của cô giơ ra về phía con vật,con vật liền biến mất.Tích Thư vẫn đứng đó,tay vẫn còn vươn ra. Rồi Tích Thư cảm thấy trái tim mình thót lại khi cô nghe thấy tiếng móng guốc vang lên đàng sau lưng.Tích Thư quay phắt người lại và thấy Hiểu Vân và Băng Liên đang lao về phía cô,kéo theo con Buckbeak đàng sau.

Băng Liên giận dữ nói:

"Bạn đã làm gì rồi hả? Bạn nói là bạn chỉ đi ra đây để theo dõi thôi mà?"

Tích Thư nói:

"Tôi chỉ cứu mạng tất cả chúng ta thôi...Vô sau lùm cây này đi...Tôi sẽ giải thích..."

Hiểu Vân và Băng Liên lắng nghe câu chuyện vừa xảy ra với cái miệng há hốc ra lần nữa.

Băng Liên hỏi:

"Có ai nhìn thấy bạn không?"

"Tôi nói mà bạn không hiểu sao? Tôi nhìn thấy tôi nhưng tôi đoán mò lung tung và cuối cùng thì tôi vẫn không thể biết là ai."

Băng Liên bàng hoàng nói:

"Tích Thư,tôi không thể tin được.Bạn có thể gọi lên một vị thần Hộ mệnh đủ quyền lực đuổi hết cả bầy giám ngục Azkhaban...Đó là một pháp thuật rất,rất cao cường."

Tích Thư nói:

"Tôi chả biết nữa! Có thể chỉ là ăn may thôi!"

Hiểu Vân đột ngột nói:

"Thầy Đặng tỉnh dậy rồi!"

Cả ba đứa cùng săm soi ngó qua bụi cây nhìn về hướng bờ hồ,thầy Đặng đã tỉnh lại,ông đang hoá phép ra mấy cái băng ca và đang nhấc những thân thể bất động của Tích Thư,Hiểu Vân,Băng Liên và chú Văn Kiệt đặt lên băng ca.Thêm hai cái băng ca khác nữa,chắc chắn là cái khiêng Tiểu Đan và Thanh Hà,hai đứa nó đang trôi lờ lững bên cạnh thầy.Thế rồi,giơ cây đũa phép ra trước mặt,thầy Đặng điều khiển tất cả mấy cái băng ca di chuyển về phía toà lâu đài.

Băng Liên nhìn đồng hồ đeo tay,nói một cách căng thẳng:

"Tốt,gần đúng giờ.Tụi mình con bốn mươi lăm phút,tính đến lúc thầy Âu Dương khoá cửa phòng bệnh thất.Tụi mình phải cứu chú Văn Kiệt và trở về phòng bệnh trước khi có người nào đó nhận ra sự vắng mặt của tụi mình..."

Tụi nó đợi,vừa quan sát bóng những đám mây đang trôi phải chiếu dưới mặt hồ,trong khi bụi cây bên cạnh chúng xào xạc trong gió thoảng.Con Buckbeak đã phát chán lên rồi,lại bươi tìm trùn ăn cho đỡ buồn...

Tích Thư ngó chừng đồng hồ,cô ngước nhìn lên toà lâu đài,bắt đầu đếm các cửa sổ bên phải của tháp Tây:

"Tính coi chú Văn Kiệt đã ở trên đó chưa?"

Hiểu Vân thì thầm:

"Coi kìa! Ai đó? Có ai đó đang trở ra khỏi toà lâu đài!"

Tích Thư chăm chú nhìn xuyên qua bóng tối.Gã đàn ông đó vội vội vàng vàng băng ngang qua sân trường,đi về phía một trong những cái cổng ra vào,đeo nơi thắt lưng hắn là một cái gì đó lấp lánh bóng loáng.

Tích Thư nói:

"Macnair! Tên đao phủ! Hắn đi kêu bọn giám ngục Azkhaban! Tới lúc rồi đó,...."

Băng Liên đặt bàn tay mình lên lưng con Buckbeak và Hiểu Vân giúp cô nàng trèo lên.Rồi tới phiên Hiểu Vân leo lên ngồi trước Băng Liên,tiếp theo là Tích Thư,cô đặt chân lên một trong mấy cái cành thấp của bụi cây để trèo lên lưng con Bằng Mã và ngồi phía trước Hiểu Vân.Cô kéo đầu sợi dây thừng buộc cổ Buckbeak lên và buộc vòng qua phía bên kia của cái vòng đeo cổ con Buckbeak,làm thành một thứ như dây cương.

Rồi cô thì thầm với hai đứa ngồi đằng sau:

"Sẵn sàng hết chưa? Ngồi cho chắc đó!"

Tích Thư thúc hai gót vào hông con Buckbeak. Con Bằng Mã lao vút vào không gian tối đen. Tích Thư kẹp chặt hai đầu gối của mình vào hai bên hông con Bằng Mã,cảm thất gió đang dậy lên bên dưới tụi nó.

Cô nghe tiếng Băng Liên lẩm bẩm:

"Ôi...không...tôi chẳng thích như vầy chút nào... Ôi,tôi thật tình không thích vụ bay này chút xíu nào hết!"

Tích Thư thúc con Buckbeak tiến tới.Tụi nó đang im lặng lướt lên những tầng cao của toà lâu đài. Tích Thư kéo mạnh sợi dây thừng bên trái,và con Buckbeak quẹo theo.Tích Thư cố gắng đếm những khung cửa sổ lướt qua loáng thoáng.

"Au!"

Tích Thư dùng hết sức kéo "dây cương" ngược lại phía sau.Buckbeak bay chậm dần và rồi tụi nó thấy tụi nó dừng lại,kể như dừng lại nếu không tính đến sự thể là tụi nó cứ phải trồi lên hụp xuống vài tấc khi con Bằng Mã đập cánh để giữ thăng bằng trong không trung.

"Chú ấy đây rồi!"

Tích Thư reo lên khi tụi nó trồi lên bên ngoài một khung cửa sổ và nhìn thấy chú Văn Kiệt.Tích Thư chồm tới,đợi cho đôi cánh của con Buckbeak hạ xuống,cô liền vỗ mạnh lên cánh cửa sổ.Chú Văn Kiệt ngước nhìn lên,Tích Thư thấy miệng chú há hốc,chú nhảy phắt ra khỏi chiếc ghế đang ngồi, chạy vội đến bên cửa sổ và tìm cách mở ra, nhưng cửa sổ đã bị khoá.

Hiểu Vân lớn tiếng nói với chú Văn Kiệt:

"Chú lùi lại đi!"

Hiểu Vân rút cây đũa phép ra,tay trái vẫn níu chặt lưng áo của Tích Thư,hô thần chú:

"Alohomora!"

Cánh cửa sổ mở bung ra.Chú Văn Kiệt chăm chú nhìn con Buckbeak,giọng nói yếu ớt:

"Làm...làm sao...?"

Tích Thư bám chặt hai bên cái cổ bóng mượt của Buckbeak để giữ nó yên,và nói:

"Không còn nhiều thời gian đâu.Chú leo lên mau đi...Chú phải ra khỏi đây ngay...Bọn giám ngục Azkhaban sắp tới rồi.Macnair đã đi kêu bọn chúng rồi."

Chú Văn Kiệt đặt tay lên thành khung cửa sổ,nâng đầu và vai mình lên trườn ra ngoài.Cũng may là chú Văn Kiệt ốm nhách,chỉ trong vài giây, chú đã xoay sở để đặt được một chân lên lưng con Buckbeak,kế là đặt được cả người lên lưng con Bằng Mã,ngồi chắc sau lưng Băng Liên.

Tích Thư giựt sợi dây thừng:

"Được rồi,Buckbeak! Chúng ta cùng bay đi thôi! Bay lên đỉnh tháp đi!"

Con Bằng Mã vỗ mạnh đôi cánh hùng vĩ của nó đưa cả bốn người bay vút lên,cao tít tận đỉnh tháp Tây.Buckbeak đáp xuống bờ tường có lỗ châu mai gây nên tiếng kêu lách cách.Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên ngay lập tức tuột khỏi lưng con Bằng Mã.

Tích Thư nói trong hơi thở hổn hển:

"Chú Văn Kiệt,chú nên đi ngay đi! Mau lên! Chỉ chíu xíu nữa là họ sẽ tới văn phòng thầy Hướng, và họ sẽ phát hiện ra là chú đã đi rồi!"

Con Buckbeak dậm dậm chân xuống sàn,hất hất cái đầu nhọn.

Chú Văn Kiệt khẩn thiết hỏi:

"Hai con bé kia có sao không?"

"Hai đứa nó không sao cả.Chú đi mau đi...Đi ngay đi..."

Nhưng chú Văn Kiệt vẫn đăm đăm nhìn xuống mặt Tích Thư:

"Làm sao chú đền đáp..."

Cả Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên cùng la to:

"CHÚ ĐI ĐI! ĐI NGAY ĐI!"

Chú Văn Kiệt xoay con Buckbeak lại,hướng lên bầu trời bao la.

Chú nói câu cuối cùng:

"Chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp lại...Con...con đúng là...đúng là con gái của cha con,Tích Thư à!"

Chú thúc gót chân vô hông con Buckbeak.Tích Thư,Hiểu Vân và Băng Liên nhảy lùi lại khi đôi cánh vĩ đại của con Bằng Mã lại vỗ lên một lần nữa...rồi con Bằng Mã bay vút vào không gian...Tích Thư suy tư đăm đắm nhìn theo bóng con Bằng Mã và người cưỡi nó nhỏ dần,nhỏ dần...Một đám mây trôi ngang che khuất mặt trăng...họ đã bay mất hút rồi.