Tích Thư biết Băng Liên méc cô Phó về chuyện cây chổi thần Tia Chớp là có ý tốt cho cô,nhưng cô vẫn không thể nào mà không nổi sùng với cô nàng.Cô chỉ mới làm chủ được cây chổi thần xịn nhứt thế giới trong vòng có mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi,thế mà giờ đây,chỉ tại vì Băng Liên xía vô,cô đã không thể biết là liệu cô có còn được nhìn thấy cây chổi đó một lần nữa hay không? Cô đoan chắc là cây chổi của mình chẳng hề bị trù ếm gì hết,nhưng một khi mà cây chổi bị đem đi giải trừ bằng đủ các loại kiểm tra chống bùa ếm ngải thư thì liệu nó có còn ra hồn cây chổi thần nữa chăng?

Thanh Hà cũng giận điên lên với Băng Liên.Theo cô nàng thì giải trừ một cây chổi hàng hiệu Tia Chớp còn "gin" thì không khác gì phạm một tội ác hình sự.Băng Liên thì vẫn đinh ninh là mình đã làm điều tốt nhất phải làm,nhưng cô bé tránh ngồi trong phòng sinh hoạt chung với Tích Thư và Thanh Hà.Hai đứa này cho là cô bé đã tìm nơi ẩn náu trong thư viện,và tụi nó cũng không thèm thử dỗ cô nàng quay trở lại phòng sinh hoạt chung làm gì.Thành ra cả ba đứa tụi nó đều vui mừng khi thấy tất cả học sinh khác cùng quay trở về trường sau ngày lễ Năm Mới,và tháp Gryffindor lại trở nên đông đúc,ồn ào.

Vào cái đêm trước khi học kỳ mới bắt đầu,Khương Tuấn tìm Tích Thư để nói chuyện:

"Giáng sinh vui không?"

Chẳng cần đợi Tích Thư trả lời,Khương Tuấn ngồi xuống,hạ thấp giọng:

"Anh đã suy nghĩ kỹ suốt lễ Giáng sinh rồi,Tích Thư à.Sau trận đấu lần trước,em biết đó...Nếu bọn giám ngục Azkaban lại kéo tới trận đấu kế... ý anh là...chúng ta không thể để cho em...Ờ..."

Khương Tuấn đột nhiên ngừng lại,trông lúng ta lúng túng.Tích Thư bèn nói nhanh:

"Em đang khắc phục chuyện đó.Giáo sư Thanh Minh nói là thầy có thể dạy em cách đuổi bọn giám ngục Azkaban đi.Thầy sẽ bắt đầu dạy em từ tuần này,thầy nói thầy sẽ có thì giờ rảnh sau lễ Giáng sinh để bắt đầu buổi học."

Khương Tuấn kêu lên một tiếng: "A!",vẻ mặt anh bớt căng thẳng thấy rõ.

"Vậy hả? Nếu như vậy thì...Anh thật sự đâu có muốn mất đi một Tầm thủ như em đâu Tích Thư. Mà em đã đặt mua một cây chổi mới chưa?"

Tích Thư nói:

"Chưa."

"Cái gì? Em phải làm gấp lên đi chứ.Em biết mà... em đâu có thể nào cỡi cây Sao xẹt mà đấu lại tụi nhà Ravenclaw được."

Thanh Hà chen vô:

"Nó mới được tặng một cây Tia Chớp hồi lễ Giáng sinh này đó."

"Một cây Tia Chớp! Nói thật không đó? Một... /một cây Tia Chớp thật hả?"

Tích Thư rầu rĩ nói:

"Thôi,anh đừng có háo hức quá.Em bị tịch thu cây chổi luôn rồi."

Rồi Tích Thư giải thích toàn bộ câu chuyện tại sao và làm thế nào mà cây chổi thần Tia Chớp của cô đang bị giải trừ bùa ếm ngải thư.

"Bùa ếm ngải thư hả? Làm sao mà cây chổi có thể bị thư ếm chứ?"

Tích Thư nói bằng một giọng yếu ớt:

"Tóm lại là Tống Văn Kiệt muốn giết em.Cô Phó cho rằng cây chổi đó chính là công cụ của hắn gửi tới để thực hiện điều đó."

Gạt qua một bên cái thông tin rằng có một tên sát nhân nổi tiếng đang săn đuổi Tầm thủ của mình,Khương Tuấn nói:

"Nhưng Tống Văn Kiệt không thể nào mua nổi một cây chổi thần Tia Chớp được.Hắn đang bị truy nã mà? Cả nước này đang theo dõi rình bắt hắn.Làm sao mà hắn lại có thể bước vô một tiệm bán Thiết bị Quidditch Chất lượng mà mua một cây chổi thần được?"

Tích Thư chán nản nói:

"Ôi,có trời mới biết là vì sao.Em cầu mong sao cho hắn mau chóng bị bắt sớm hơn đi.Chứ cái kiểu này hoài có mà em chết vì chán trước khi bị hắn giết mất."

Khương Tuấn tái nhợt đi.Anh nói:

"Anh sẽ đi thưa chuyện với cô Phó.Anh sẽ làm cho cô Phó hiểu là ra lẽ...một cây Tia Chớp...một cây Tia Chớp thật sự...trong đội của chúng ta... Cô Phó cũng muốn cho đội Gryffindor thắng y như chúng ta muốn vậy...anh sẽ làm cho cô Phó hiểu ra lẽ...một cây Tia Chớp."

Hôm sau,những buổi học của học kỳ hai bắt đầu. Sáng tháng Giêng lạnh căm căm thì chỉ người nào không còn chuyện gì khác để làm mới cảm thấy thích ra sân trường để học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí,nhưng bác Đức Nghĩa đã bày ra một đống lửa đầy những con kỳ nhông để mua cho bọn trẻ,nên tụi nhỏ được trải qua một buổi học vui vẻ khác thường,đi mót củi khô và lá khô để bỏ vô đống lửa cho cháy sáng thêm,trong khi mấy con vật mê lửa thuộc nòi giống thằn lằn ấy cứ khoái trá bò lên bò xuống mấy khúc củi vụn đến nóng phỏng da người.

Bài học tiên tri của học kỳ mới thì lại không được vui bằng; giáo sư Mễ bây giờ dạy qua tới môn Bói chỉ tay,và bà không phải mất thì giờ lâu lắc mới chỉ ra được cho Tích Thư thấy là cô có đường Sinh đạo ngắn nhứt mà bà từng nhìn thấy lần đầu tiên trong đời.

Chỉ có lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là nơi mà Tích Thư hăng hai đi học nhất.Sau buổi nói chuyện với Khương Tuấn,Tích Thư muốn bắt đầu học ngay cách phòng chống giám ngục Azkaban càng sớm càng tốt.Cuối buổi học,Tích Thư nhắc giáo sư Thanh Minh về lời hứa của thầy,thầy nói:

"Ờ phải,để thầy xem...Tám giờ tối thứ năm được không? Phòng học môn Lịch sử Pháp thuật chắc đủ rộng...Thầy sẽ suy nghĩ cẩn thận xem chúng ta sẽ dạy và học môn này như thế nào...Chúng ta không thể đem một viên giám ngục Azkaban vô trong tòa lâu đài để thực tập được..."

Khi đi xuống hành lang để đến phòng ăn tối,Thanh Hà nói:

"Thầy có vẻ vẫn còn bệnh,phải không? Bạn nghĩ thầy bị bệnh gì vậy?"

Tích Thư nói:

"Chắc là một loại bệnh tái đi tái lại nhiều lần thôi.Còn chính xác cụ thể là bệnh gì thì tôi cũng không biết nữa.Tôi chưa nắm rõ lắm tính cách của thầy ấy,nên tôi nghĩ mình không tiện để hỏi đâu,mắc công bị chửi là nhiều chuyện nữa."

Đằng sau hai đứa bỗng vang lên một tiếng chắt lưỡi sốt ruột nghe rõ to.Đó chính là Băng Liên,cô nàng đang ngồi dưới chân của một bộ áo giáp, sắp xếp lại cái cặp táp sút xổ của mình,cái cặp đầy nhóc sách đến nỗi không thể nào đóng lại được.

Thanh Hà nói với giọng cáu kỉnh:

"Trò chắt lưỡi với tụi này là có ý gì hả?"

"Chẳng có ý gì hết!"

Băng Liên đáp bằng giọng kiêu kỳ,lại quẳng cái cặp nặng ịch của cô nàng lên vai.

Thanh Hà nói:

"Có đó chứ! Khi tụi này đang thắc mắc về bệnh của thầy Thanh Minh thì trò chắt lưỡi..."

Với vẻ trịch thượng chọc người ta điên lên được,Băng Liên nói:

"Chà,chuyện đó chẳng quá rõ ràng rồi sao? Tôi nghĩ là Tích Thư có cơ hội biết thầy Thanh Minh bị bệnh gì đó,nhưng bởi vì bạn ấy quá vô tâm nên tuyệt nhiên không tìm ra được câu trả lời.Bạn ấy chỉ cần chịu khó để ý một chút là sẽ biết ngay thầy Thanh Minh bị bệnh gì thôi."

Tích Thư ngơ ngác nhìn Thanh Hà,cô nàng nhìn cô rồi đổ quạu với Băng Liên:

"Nếu trò không muốn nói cho tụi này biết thì tụi này cũng cóc cần."

"Tốt!"

Băng Liên kênh kiệu ngẩng cao đầu,bước đi một nước.Tích Thư bực dọc nói:

"Khỉ thật! Ngồi không mà cũng bị dính đạn.Nó nói tôi vô tâm nên không biết thầy Thanh Minh bị bệnh gì là sao chứ? Chịu khó để ý à? Tôi chỉ thấy thầy ấy như bị bỏ đói lâu năm thôi,ngoài ra chả thấy gợi ý gì thêm.Không lẽ ý nó muốn nói là thầy Thanh Minh bị bệnh thèm ăn sao trời?"

Thanh Hà tức tối ngó theo Băng Liên:

"Mặc xác nó đi.Đừng để ý tới nó làm gì.Nó cũng chẳng biết gì hơn đâu.Nó chỉ giả bộ để bắt chuyện lại với tụi mình thôi."

o O o

Vào lúc tám giờ tối thứ năm,Tích Thư rời phòng sinh hoạt chung Gryffindor để đến phòng học môn Lịch sử Pháp thuật.Tới nơi,phòng học trống vắng và tối thui,Tích Thư bèn dùng đũa phép thắp đèn sáng lên,cô chỉ phải chờ chừng năm phút là thầy Thanh Minh đến,xách theo một cái lồng thật to được bao bọc cẩn thận,thầy nhấc cái lồng đặt lên trên bàn giáo sư Bá.Tích Thư hỏi:

"Cái gì vậy thầy?"

Thầy Thanh Minh cởi áo khoác của thầy ra,nói:

"Một Ông Kẹ khác.Thầy đã lùng sục khắp lâu đài từ hôm thứ ba,cũng may là thầy tóm được con này trốn trong một ngăn tủ hồ sơ của thầy Điền. Đây là thứ nhái theo giám ngục Azkaban gần giống nhất rồi đó.Ông Kẹ sẽ biến thành một viên giám ngục Azkaban khi nó nhìn thấy con,vậy nên con có thể thực hành chống cự lại nó.Khi nào không xài đến nó thì thầy nhốt nó trong phòng của thầy,có một cái hộc tủ dưới gầm bàn làm việc của thầy mà thầy chắc là Ông Kẹ sẽ khoái lắm."

"Dạ!"

Tích Thư nói,cố gắng làm ra vẻ mình không hề sợ hãi chút xíu nào hết mà chỉ vui mừng là thầy Thanh Minh đã tìm ra được một kẻ thế vai giám ngục Azkaban hay như vậy.Giáo sư Thanh Minh rút ra cây đũa phép của thầy,ra dấu cho Tích Thư làm theo,thầy nói:

"Vậy thì...Câu thần chú mà thầy sẽ thử đọc và dạy cho con là một pháp thuật cao cấp,Tích Thư à..., cao cấp hơn hẳn Trình độ Phù thủy Thường đẳng. Nó được gọi là Bùa Hộ mệnh."

Tích Thư lo lắng hỏi:

"Công dụng của nó ra sao vậy thầy?"

Thầy Thanh Minh nói:

"À,nếu bùa được xài đúng thì nó sẽ làm hiện ra một vị thần Hộ mệnh.Vị thần này là một loại thần bảo vệ để chống lại giám ngục Azkaban,vị thần này sẽ che chắn giữa con và những giám ngục Azkaban."

Tích Thư bỗng mường tượng hình ảnh mình khép nép phía sau một hình thù to kềnh càng như bác Đức Nghĩa,tay cầm một cây gậy bự chảng.

Giáo sư Thanh Minh tiếp tục giảng giải:

"Thần Hộ mệnh là một loại sức mạnh tích cực, là hiện hình của chính những thứ mà giám ngục Azkaban đã ăn tươi nuốt sống...hy vọng,hạnh phúc,niềm vui,khát vọng sống còn...nhưng vì thần Hộ mệnh không bao giờ cảm thấy tuyệt vọng như con người thật,nên giám ngục Azkaban không bao giờ có thể làm hại được.Nhưng mà thầy phải lưu ý con một điều,Tích Thư à,rằng bùa Hộ mệnh là quá cao so với trình độ của con hiện tại.Nhiều người đạt trình độ pháp sư phù thủy mà còn thấy khó khăn khi xài tới bùa Hộ mệnh."

Tích Thư tò mò:

"Thần Hộ mệnh trông ra sao vậy thầy?"

"Tùy theo cách mỗi phù thủy làm hiện hình sức mạnh này mà thần Hộ mệnh của phù thủy ấy có hình dạng độc đáo riêng."

"Mà làm sao thầy làm cho thần Hộ mệnh hiện hình được?"

"Bằng cách niệm một câu thần chú,mà câu thần chú này chỉ linh nghiệm khi nào con hết sức tập trung tâm trí vào chỉ một kỷ niệm vô cùng hạnh phúc mà thôi."

Tích Thư cố nhớ lại một kỷ niệm hạnh phúc.Chắc chắn là không có gì xảy đến với cô suốt thời gian ở nhà dì dượng Trần Phong có thể coi là kỷ niệm hạnh phúc rồi.Cuối cùng,cô quyết định chọn lúc hạnh phúc nhất đời mình là khi cô mua được chiếc siêu xe mui trần bằng chính số tiền mình kiếm ra.Cô cố gắng hết mình để nhớ chính xác cái cảm giác hạnh phúc trào dâng kỳ diệu trong lòng cô lúc đó.

Cô nói:

"Dạ,con sẵn sàng rồi thầy."

Thầy Thanh Minh tằng hắng cổ họng:

"Câu thần chú như vầy...Expecto patronum!"

Tích Thư nín thở lập lại:

"Expecto patronum! Expecto patronum!"

"Con đã hết sức tập trung vô ký ức hạnh phúc của con chưa?"

"Ơ...Dạ rồi..."

Tích Thư nhanh chóng buộc tất cả suy nghĩ của mình hướng về khoảnh khắc được ngồi lên chiếc siêu xe của mình.Cô lẩm nhẩm:

"Expecto patrono...Ồ,không...patronum.Quên,làm lại...Expecto patronum! Expecto patronum!"

Có cái gì đó thình lình xịt ra từ đầu cây đũa phép, trông giống như làn khí óng ánh bạc.Tích Thư hồi hộp hỏi:

"Thầy có thấy cái đó không? Có cái gì đó mới xảy ra!"

Thầy Thanh Minh mỉm cười:

"Giỏi lắm.Vậy thì ngay bây giờ...con chuẩn bị sẵn sàng để thử chống lại một giám ngục Azkaban chưa?"

Tích Thư nắm chặt cây đũa phép,nói:

"Dạ,con đã sẵn sàng."

Tích Thư bước ra đứng giữa phòng học trống trải,cố gắng giữ cho đầu óc mình luôn nghĩ đến khung cảnh được lái chiếc siêu xe đó,nhưng có một cái gì đó không hề được mời mọc,chờ đợi mà cứ xộc vô đầu cô...bây giờ cứ mỗi ngày cô lại nghe thấy tiếng mẹ cô gào khóc...nhưng cô đâu có nên nghĩ tới mẹ cô ngay lúc này được? Hay cô cứ nghe lại tiếng khóc của mẹ,dù cho cô không hề muốn...hay là sâu trong lòng cô vẫn muốn điều đó...?

Thầy Thanh Minh nắm cái nắp của cái lồng và giở ra.Một giám ngục Azkaban từ từ trồi lên từ cái lồng,hướng bộ mặt bịt kín của hắn về phía Tích Thư,một bàn tay sứt sẹo đóng vẩy lấp lánh của hắn nắm chặt vạt áo trùm.Đèn đóm trong phòng học cháy bập bùng rồi tắt lịm.Tên giám ngục Azkaban bước ra khỏi cái lồng và bắt đầu lặng lẽ lướt về phía Tích Thư,hít một hơi thở sâu phát ra âm thanh khò khè.Từ hắn toát ra một luồng khí lạnh ghê gớm phủ trùm Tích Thư.

Tích Thư thét lên:

"Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto..."

Nhưng cả lớp học lẫn tên giám ngục Azkaban đều nhòa đi, tan ra...Tích Thư lại một lần nữa ngã xuống vùng sương trắng dày mịt,và giọng gào khóc của mẹ cô lại vang lên,rõ rệt hơn bao giờ hết,vang vang ngay bên trong đầu cô:

"Đừng giết Tích Thư! Đừng giết Tích Thư! Làm ơn...Tôi sẽ làm bất cứ điều gì..."

"Tránh ra...Tránh ra,con ngu ngục kia."

"Tích Thư! Tích Thư!"

Tích Thư tỉnh lại.Cô đang nằm ngửa trên sàn phòng học,đèn trong phòng đã được thắp sáng trở lại,Tích Thư thấy không cần phải hỏi chuyện gì đã xảy ra.Cô ngồi dậy,cảm thấy mồ hôi lạnh khắp lưng mình.Cô nói nhỏ:

"Thầy...."

Thầy Thanh Minh hỏi:

"Con có sao không?"

Tích Thư vịn vô một cạnh bàn giấy gượng đứng lên rồi ngay lập tức lại dựa vào đó.

"Dạ..."

Thầy Thanh Minh đưa cho cô một con nhái sôcôla:

"Đây...con ăn đi,rồi chúng ta thực tập lại lần nữa. Thầy không hề đòi hỏi con là phải thành công ngay từ lần đầu đâu.Thật tình mà nói thì thầy sẽ sửng sốt lắm nếu như con chỉ làm một lần mà được luôn."

Tích Thư cắn một miếng sô cô la,lẩm bẩm:

"Càng lúc càng tồi tệ hơn...Lần này con có thể nghe tiếng mẹ con rõ hơn...và tiếng của hắn... Voldemort..."

Trông thầy Thanh Minh còn xanh xao hơn cả mọi thường:

"Tích Thư à,nếu như con không muốn tiếp tục thì thầy không chỉ thông cảm mà còn..."

Tích Thư nhét nốt phần còn lại của cục nhái sô cô la vô miệng,nói một cách quyết liệt:

"Dạ,không! Con làm lại.Con phải học.Chứ nếu bọn giám ngục Azkaban lại xuất hiện ở trận đấu kế tiếp thì con biết làm sao? Con không thể để cho mình bị té nhào thêm lần nào nữa đâu.Nếu con để thua trận này mà vì lý do đó nữa thì chắc con phải rút lui ra khỏi đội Quidditch thôi."

Thầy Thanh Minh nói:

"Vậy...thôi được...Có lẽ con cần chọn lại một kỷ niệm hạnh phúc khác.Ý thầy nói là con cần tập trung vào...Niềm hạnh phúc vừa rồi chưa đủ mạnh mẽ lớn lao để chống chọi..."

Tích Thư suy nghĩ thật kỹ,và quyết định chọn cái năm cô lên chín tuổi,cô đã vô tình biết được bí mật của dượng Chí Kiên và cô đã tống tiền của dượng kha khá,đó được coi là niềm vui mạnh mẽ của cô mà cho tới tận bây giờ mỗi khi nghĩ lại cô đều vẫn còn niềm vui với nó.Lại nắm chặt cây đũa phép,Tích Thư đứng vào vị trí của mình ở giữa phòng học.Thầy Thanh Minh nắm lấy cái nắp lồng,hỏi:

"Con sẵn sàng chưa?"

Tích Thư nói:

"Dạ,rồi!"

Tích Thư cố gắng nhét đầy đầu óc bằng những ý nghĩ khoái trá về cái hình ảnh dượng Chí Kiên bị cô áp chế trong bất lực như thế nào,chứ không phải bằng những suy nghĩ u ám về cái điều sắp sửa xảy ra một khi cái nắp lồng được mở ra.

Thầy Thanh Minh giở nắp lồng,nói:

"Bắt đầu!"

Căn phòng lại một lần nữa trở nên lạnh buốt và tối tăm,tên giám ngục Azkaban lướt tới trước,rít lên hơi thở khò khè,một bàn tay lở lói vươn về phía Tích Thư...Tích Thư thét:

"Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto pat..."

Sương trắng làm mờ mịt mọi giác quan của cô... Những hình thù to kềnh nhòa nhạt di chuyển chung quanh...rồi vang lên một giọng nói,giọng đàn ông,thét lên trong hoảng loạn...

"Tích Nguyệt! Ẳm Tích Thư chạy đi! Chính là hắn! Đi đi! Chạy đi! Anh sẽ cầm chân hắn!"

Tiếng của ai đó trượt ngã đổ xuống phòng...một cánh cửa mở bung ra...tiếng cười với âm sắc cao vang lên khanh khách...

"Tích Thư! Tích Thư!... tỉnh dậy đi con..."

Thầy Thanh Minh đang vịn vào hai vai cô mà lay mạnh để thức tỉnh cô.Lần này,phải mất cả phút sau Tích Thư mới hiểu được tại sao mình lại nằm sóng soài trên sàn lớp học bụi bặm.

Cô lẩm bẩm:

"Con nghe tiếng của cha con! Lần đầu tiên con nghe được tiếng nói của cha con...Cha đã tự liều mình chiến đấu với Voldemort để cầm chân hắn để mẹ có thời gian ẳm con chạy trốn..."

Tích Thư bỗng nhận ra trên gương mặt của mình có cả nước mắt hòa quyện với mồ hôi,cô cúi mặt quay đi để chùi mặt vô cổ tay mình,để cho thầy Thanh Minh khỏi phải nhìn thấy hình ảnh đó.

Thầy Thanh Minh nói bằng một giọng rất lạ:

"Con nghe tiếng của Văn Tường hả?"

Tích Thư quay mặt lại đã lau ráo lệ nhìn thầy Thanh Minh ngạc nhiên:

"Dạ...Tại sao...Thầy có biết cha con?"

Thầy Thanh Minh nói:

"Có...Có chứ.Thật ra...thầy với cha con là bạn học cùng thời ở trường Hogwarts.Tích Thư à,con nghe đây...Có lẽ chúng ta nên dừng bài học tối nay ở đây.Bùa Hộ mệnh đúng là đòi hỏi phải cao tay ấn...Lẽ ra thầy không nên đẩy con vô tình trạng như hiện nay..."

"Không!"

Tích Thư la lên.Cô lại ngồi bật dậy ngay.

"Con sẽ thực tập thêm một lần nữa.Có lẽ những kỷ niệm con nghĩ đến không đủ vui vẻ để át đi nỗi sợ hãi...vì vậy cho nên...thầy chờ con một chút..."

Cô lục lọi trí nhớ.Một ký ức thực sự hạnh phúc... một hạnh phúc mà nó có thể dùng để biến thành một Thần Hộ mệnh đủ mạnh...Chính là cái khoảnh khắc mà cô lần đầu tiên khám phá ra cô là một phù thủy và sẽ được rời nhà dượng Chí Kiên để đi học ở trường Hogwarts.Nếu đó không phải là một ký ức hạnh phúc thì thật tình là cô cũng không biết còn điều gì có thể làm cho cổ vui vẻ hơn...Vận hết sức tập trung nghĩ đến tâm trạng của nó vào cái lúc mà cô hiểu ra mình sẽ được rời khỏi ngôi nhà ở đường Privet Drive,Tích Thư đứng lên và một lần nữa quay mặt về phía cái lồng.

Thầy Thanh Minh hành động như thể ông đang làm một điều mà ông thấy là không nên làm chút nào:

"Con sẵn sàng chưa? Tập trung hết sức chưa? Được,bắt đầu!"

Thầy giở nắp lồng ra lần thứ ba,và tên giám ngục Azkaban lại trồi ra khỏi lồng,căn phòng lại buốt giá và tối sầm...

Tích Thư thét:

"EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM!"

Tiếng gào thét bên trong đầu Tích Thư cũng bắt đầu vang lên lần nữa...Nhưng lần này cô nghe như thể âm thanh ấy phát ra từ một cái máy phát thanh đã bị hư loa.Tiếng kêu nhỏ dần rồi lớn dần rồi lại nhỏ dần...Tích Thư vẫn còn có thể nhìn thấy tên giám ngục Azkaban...hắn đã đứng lại... và một cái bóng màu trắng bạc khổng lồ chợt tỏa ra từ đầu đũa phép của Tích Thư rồi lừng lững án giữa Tích Thư và tên giám ngục,và mặc dù chân cẳng đã nhũn ra như nước,Tích Thư vẫn còn đứng được...tuy cô cũng không biết là sẽ cầm cự được bao lâu...

Giáo sư Thanh Minh lao tới trước,gầm lên:

"Riddikulus!"

Một tiếng nổ lớn vang lên,vị thần Hộ mệnh bằng mây của Tích Thư biến mất cùng với tên giám ngục Azkaban.Tích Thư ngồi thụp xuống một cái ghế,cảm thấy kiệt sức như vừa chạy cả một dặm đường,chân cẳng run lẩy bẩy.Tích Thư liếc thấy giáo sư Thanh Minh đang dùng đũa phép để tống Ông Kẹ trở vô cái lồng ràng rịt kín mít.Một lần nữa,Ông Kẹ đã lại biến thành một trái cầu bạc.

Thầy Thanh Minh sải bước đến chỗ Tích Thư đang ngồi,thầy nói:

"Xuất sắc! Giỏi lắm đó,Tích Thư! Mới làm mà được như vậy là cừ lắm rồi đó con."

"Mình có thể thực hành một lần nữa được không thầy? Một lần nữa thôi."

Thầy Thanh Minh cương quyết:

"Bây giờ thì không được.Thầy không thể để con thực hành tiếp nữa đâu,một buổi tối mà con học được nhiêu đó là đủ rồi.Đây..."

Thầy đưa cho Tích Thư một phong sô cô la bự chảng loại ngon nhất của tiệm Công tước Mật.

"Ăn hết đi con,chứ không thì bà Phi lại nhằn thầy đến thấu xương luôn đó.Tuần sau cũng vào giờ này nha?"

Tích Thư nói:

"Dạ."

Cô cắn một miếng sô cô la thiệt bự rồi nhìn thầy Thanh Minh tắt mấy ngọn đèn mà thầy đã thắp lại sau khi tên giám ngục Azkaban biến đi.

Một ý tưởng chợt nảy ra trong trí Tích Thư.Cô nói:

"Thưa thầy,nếu thầy biết cha con...vậy thì chắc chắn thầy cũng biết luôn Tống Văn Kiệt,đúng không?"

Thầy Thanh Minh quay lại thật nhanh,giọng thầy nói sắc lẻm đến khó nghe:

"Sao con có ý nghĩ đó?"

"Dạ,không có gì đâu.Ý con nói là cha con và Tống Văn Kiệt từng là những người bạn rất thân cho đến khi...đến khi Tống Văn Kiệt chọn một con đường trái ngược với cha con..."

Gương mặt thầy Thanh Minh dường như giãn ra. Thầy nói:

"Ừ,thầy có biết người đó.Hoặc ít ra thầy nghĩ thầy có biết.Khuya rồi,Tích Thư à.Con nên về phòng ngủ đi."

Tích Thư rời khỏi phòng học,đi dọc hành lang và qua một góc tường,đoạn quay lại một khúc quanh sau một bộ giáp sắt rồi ngồi thụp xuống dưới chân bệ tượng mà nhai nốt cho hết thỏi sô cô la,thầm trách mình phải chi lúc nãy đã không lỡ dại nhắc đến tên Tống Văn Kiệt,bởi vì rõ ràng là thầy Thanh Minh tỏ ra không thích đề tài đó cho lắm.Sau đó Tích Thư lại vơ vẩn nghĩ đến cha và mẹ cô...Cô cảm thấy như cô bị khô kiệt và trống rỗng lạ lùng,mặc dù mới ăn đầy một bụng sô cô la.Thật tình là khủng khiếp khi nghe thấy những giây phút cuối cùng của cha mẹ cô được diễn lại trong đầu mình,nhưng đó là những lần duy nhất mà Tích Thư được nghe tiếng nói của họ,kể từ hồi cô còn nhỏ xíu.Cô vẫn nửa muốn nghe lại tiếng nói của cha mẹ cô,nếu vậy cô sẽ không bao giờ có thể gọi lên được một vị thần Hộ mệnh thích hợp...Cô tự nghiêm khắc nói với mình:
Cha mẹ đã mất rồi.Cha mẹ đã chết rồi thì dù mình có nghe lại vọng âm của cha mẹ thì cũng không thể làm cho họ sống lại được.Mình phải biết tự kiềm chế nếu mình muốn giành được cúp Quidditch.

Tích Thư đứng dậy,nuốt luôn miếng sô cô la cuối cùng trong miệng rồi hướng về tháp Gryffindor.Cô còn phải mang thức ăn cho con chó ở trong Rừng Cấm kia và sẽ trở về phòng ngủ một giấc để lấy lại tinh thần.

o O o

Một tuần sau khi học kỳ hai bắt đầu thì không có gì đặc biệt xảy ra cả,ngoại trừ việc buổi sáng thứ hai đầu tuần Tích Thư nhận được hai gói quà từ một người nặc danh,chính là một gói quà hình vuông dày cui và một gói quà to hơn,một gói hình vuông là mấy hộp bánh mứt dâu,và gói quà còn lại là một bó hoa hồng đỏ.Cả cô và Thanh Hà đều rất bối rối và tò mò về cái người nặc danh này,ngoài chuyện thắc mắc ra thì Thanh Hà đã dành hết thời gian còn lại của buổi sáng hôm đó mà cười ra nước mắt,cô nàng cho rằng người gửi chắc chắn là con trai,mà người đó khả năng rất cao là một nam sinh trong trường Hogwarts,có điều vẫn không thể tìm ra được đối tượng nào khả nghi hết.Nhưng lại có thêm một trận cãi nhau giữa Thanh Hà và Băng Liên một lần nữa,cô nàng Băng Liên sau khi biết được cô nhận hai gói quà từ một người ẩn danh giống như người gửi cây chổi thần Tia Chớp lúc trước thì cô nàng đã không ngần ngại mà đem luôn hai gói quà đó đi thẳng lên văn phòng của giáo sư Phó,không biết là có kiểm tra được gì bất thường hay không mà chỉ thấy một ngày sau đó Băng Liên đưa lại cho cô hai gói quà...Dĩ nhiên là cả hai gói quà đều đã bị lục lọi lên hết rồi,nhưng chung quy mấy hộp bánh mứt dâu vẫn còn ăn được và bó hoa hồng vẫn còn tươi tắn khoe vẻ đẹp của mình.

Còn một chuyện khiến Tích Thư bận tâm nữa,đội Ravenclaw đấu với đội Slytherin.Đội Slytherin thắng,mặc dù rất sít sao.Theo Khương Tuấn thì đây chính là tin lành đối với Gryffindor vì nếu Gryffindor mà thắng được Ravenclaw thì sẽ được đứng nhì bảng. Vì vậy mà đã tăng số buổi tập của đội nhà lên năm buổi một tuần,điều này có nghĩa là tính luôn buổi học chống giám ngục Azkaban của giáo sư Thanh Minh (mà buổi học này còn hao tốn sức lực hơn cả sáu buổi tập Quidditch) thì Tích Thư chỉ còn đúng một buổi tối trong tuần để làm tất cả những bài tập của mình.Cô cũng chẳng có thời gian để náng lại nói chuyện với con chó như lúc trước nữa,mỗi đêm khi tất cả đã ngủ hết rồi thì cô mới chùm Áo khoác Tàng hình và chạy tới khu Rừng Cấm,cô để lại thức ăn cho con chó và chạy về tòa lâu đài và lên giường ngủ ngay.

Cho dù có mệt mỏi đến đâu thì Tích Thư cũng không đến nỗi tỏ ra căng thẳng như Băng Liên, khối bài tập khổng lồ của cô nàng này dường như cuối cùng cũng đã làm oằn vai cô nàng.Mỗi tối, không sai chạy đi đâu hết,Băng Liên luôn luôn ngồi ở một góc phòng sinh hoạt chung,kê nhiều cái bàn lại với nhau để bày kín lên các thứ sách vở bài tập,đồ thi số học,tự điển cổ ngữ Rune,họa đồ các vật thể nặng nhấc lên được của dân Muggle,và hàng đống tập vở ghi chép thêm.Cô nàng hầu như không nói chuyện với ai,và ai mà quấy rầy việc học của cô nàng là thế nào cũng bị càu nhàu.

Một buổi tối,khi Tích Thư đang ngồi làm cho xong bài luận văn khó nuốt về món Độc dược Không thể Phát hiện được của giáo sư Đặng thì
Thanh Hà rù rì nói với cô:

"Làm sao mà nó có thể làm được như vậy chứ?"

Tích Thư ngẩng đầu lên.Băng Liên hầu như đã khuất sau một đống sách cao ngất nghểu chỉ chực đổ ập xuống.

Tích Thư hỏi:

"Làm cái gì?"

Thanh Hà nói:

"Ôm được hết tất cả các lớp học của nó.Hồi sáng này tôi nghe nó nói chuyện với giáo sư Đương,bà phù thủy toán số.Hai người nói chuyện về bài học ngày hôm qua,nhưng mà Băng Liên không thể nào có mặt trong lớp toán đó được,bởi vì nó học chung lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí với tụi mình vào giờ đó mà.Lại còn Ngọc Hàm nói với tôi là Băng Liên vốn không hề vắng mặt trong buổi học nào của môn Muggle học hết,nhưng mà một nửa số buổi học của môn đó trùng với giờ học môn Tiên tri,mà tụi mình có thấy nó vắng buổi học Tiên tri nào đâu?"

Tích Thư mơ hồ hỏi:

"Có chuyện đó nữa sao?"

Thanh Hà gật đầu suy đoán:

"Ừ.Bạn nói thử coi nó chắc chắn không thể phân thân ra thành hai bản thể hay hơn được để có mặt ở những nơi trong lớp học cùng một thời điểm đâu,đúng không?"

Tích Thư quả quyết trả lời:

"Dĩ nhiên là không rồi!"

"Ừ.Vậy thì tại sao ai cũng gặp nó trong lớp của mình vào cùng một thời điểm chứ?"

Tích Thư ngập ngừng nói:

"Ờ...Tôi không biết...Mà thôi đi.Bạn đừng có tìm hiểu làm gì,tụi mình bây giờ cũng đâu có rảnh rỗi gì hơn nó.Hành tung của Băng Liên tuy là có hơi bất thường thật,nhưng nếu như nó không muốn nói thì tốt nhất là tụi mình nên tôn trọng sự riêng tư của nó đi.Đỡ phải mất công gây lộn."

Đúng vậy,lúc này Tích Thư không có thì giờ đâu để mà đào sâu vào bí mật của cái thời khóa biểu bất khả thi của Băng Liên,cô thật sự cần phải tiếp tục làm cho xong bài luận do thầy Đặng giao.Nhưng chỉ hai giây sau là công việc của cô lại bị gián đoạn,lần này là do Khương Tuấn.

"Tin xấu rồi Tích Thư ơi.Anh vừa đến gặp giáo sư Phó về vụ cây chổi thần Tia Chớp của em.Cổ... Ơ...nổi trận lôi đình với anh.Cổ nói anh đã đặt sai các ưu tiên của anh rồi,làm như anh coi trọng việc giành cúp Quidditch hơn là lo lắng đến chuyện em sống sót vậy.Cũng tại vì anh lỡ nói với cổ là trong trận đấu muốn thắng thì phải có sự hy sinh của đồng đội."

Khương Tuấn lắc đầu với vẻ không tin được:

"Thật tình mà nói,cái kiểu mà cổ quát vào mặt anh,khiến em mà nghe thì có thể tưởng là anh vừa nói điều gì tệ hại khủng khiếp lắm vậy....

Cô nhìn Khương Tuấn chằm chằm.

"....Rồi anh hỏi cổ vậy chứ cổ sẽ giữ cây chổi đó lại trong bao lâu nữa..."

Khương Tuấn nhăn mặt lại và nhại giọng nói nghiêm trang của giáo sư Phó:

"Trong thời gian cần thiết,Khương à."

Rồi anh đổi lại giọng,nói với Tích Thư:

"Anh cho rằng đã đến lúc em nên đặt mua một cây chổi mới rồi đó Tích Thư à.Có một phiếu đặt hàng ở đằng sau cuốn Chổi Thần Nào,em có thể mua một cây chổi thần Nimbus 2001,giống như cây chổi của Thượng Quan đó.

Tích Thư thẳng thừng gạt đi:

"Em không đời nào đi mua bất cứ thứ gì mà Thượng Quan cho là xịn."

o O o

Tháng giêng chuyển sang tháng hai một cách mơ hồ khó mà nhận biết được.Hai gói quà mấy hộp bánh mứt dâu và bó hoa hồng đỏ vẫn gửi đều đều đến Tích Thư vào mỗi thứ hai đầu tuần,đến nỗi thêm ba lần đem lên phòng giáo sư Phó kiểm tra mà không có kết quả gì bất thường thì Băng Liên bây giờ cũng chẳng buồn quan tâm tới hai gói quà từ người nặc danh kia gửi tới nữa.Ngoài chuyện đó ra thì chẳng có chút đổi thay gì trong thời tiết lạnh giá độc địa.Trận đấu của đội Gryffindor với đội Ravenclaw đang ngày một gần kề,nhưng Tích Thư vẫn chưa chịu đặt mua một cây chổi thần mới.Cứ sau mỗi buổi học môn Biến là Tích Thư lại đến hỏi thăm giáo sư Phó về tin tức của cây Tia Chớp.Thanh Hà luôn đứng sát vai Tích Thư một cách chứa chan hy vọng,còn Băng Liên thì bước vội qua chúng với gương mặt ngoảnh đi chỗ khác. Khi hoạt cảnh này diễn ra tới lần thứ mười hai thì giáo sư Phó nói,trước khi Tích Thư kịp mở miệng:

"Chưa được,Tích Thư à,con chưa thể nhận lại cây chổi đó đâu.Các thầy cô đã kiểm tra hầu như toàn bộ các bùa ếm ngải thư thông thường rồi, nhưng giáo sư Hướng tin là cây chổi đó có thể giấu một Bùa Phóng.Cô sẽ báo cho con biết ngay khi các thầy cô kiểm tra nó xong xuôi.Còn bây giờ thì làm ơn đừng có quấy rầy cô nữa."

Tình hình càng thêm tồi tệ hơn vì những buổi học chống giám ngục Azkaban của Tích Thư không diễn ra suôn sẻ hoàn toàn như cô trông mong. Sau nhiều buổi học,Tích Thư giờ đã có thể tạo ra một cái bóng trắng bạc lờ mờ mỗi khi Ông Kẹ...giám ngục Azkaban tiến đến gần cô,nhưng vị thần Hộ mệnh của cô còn quá mong manh không đủ sức xua đuổi tên giám ngục đi.Tất cả những gì mà vị thần Hộ mệnh này làm được là lờ lững như một đám mây bảng lảng,làm cạn kiệt năng lực của Tích Thư khi cô cố chiến đấu để giữ cho vị thần Hộ mệnh ở lại đó.Tích Thư cảm thấy giận dữ với chính mình,và cảm thấy có lỗi vì vẫn còn âm thầm khao khát được nghe lại tiếng nói của cha mẹ cô.

Đến buổi tập tuần thứ tư,giáo sư Thanh Minh nói một cách nghiêm khắc:

"Con tự đòi hỏi ở con nhiều quá rồi đó,Tích Thư à.Đối với một phù thủy mười ba tuổi thì gọi lên được,thậm chí là chỉ lờ mờ một vị thần Hộ mệnh cũng được kể là thành tích lớn rồi.Bây giờ con đâu còn ngất xỉu như trước nữa,đúng không?"

Tích Thư chán nản nói:

"Con tưởng đâu một thần Hộ mệnh sẽ đuổi luôn bọn giám ngục Azkaban tránh xa khỏi con chứ không phải là khiến chúng cứ ở yên lềnh bềnh trước mặt con kiểu này."

Giáo sư Thanh Minh nói:

"Một thần Hộ mệnh chân chính sẽ làm được điều đó.Nhưng mà con cũng đã tiến bộ và đạt được rất nhiều chỉ trong một thời gian ngắn rồi mà. Nếu lũ giám ngục Azkaban lại xuất hiện trong trận đấu Quidditch sắp tới của con thì chắc chắn con đã đủ sức để có thể khống chế không cho chúng lại gần mình trong một thời gian khá lâu, đủ để con đáp xuống mặt đất an toàn chứ không bị ngất như lúc trước."

Tích Thư hỏi:

"Thầy nói nếu mà chúng kéo đến càng nhiều thì càng khó khăn hơn à?"

Thầy Thanh Minh mỉm cười:

"Thầy hoàn toàn tin tưởng ở con.Đây,con đáng được uống một ly,món này mua từ tiệm Ba Cây Chổi Thần,thầy chắc là trước giờ con chưa từng được nếm thử đâu..."

Thầy lấy từ cặp của thầy ra hai cái chai.Tích Thư vuột miệng nói mà không kịp suy nghĩ:

"A! Cái đó là bia bơ.Con có uống rồi."

Thầy Thanh Minh nhướn một bên chân mày lên.Tích Thư mau miệng nói dối:

"Ơ...Dạ,Thanh Hà với Băng Liên từng đem từ Hogsmeade về cho con một chút cái đó."

Thầy Thanh Minh nói "Thầy hiểu",mặc dù là thầy vẫn nhìn Tích Thư với một thoáng nghi ngờ.

"Đây,chúng ta hãy uống mừng Gryffindor chiến thắng Ravenclaw!"

Nhưng thầy vội nói thêm:

"Nhưng không hẳn là thầy đứng về một phe nào đâu nha,vì là thầy giáo thì không được thiên vị..."

Hai người uống bia bơ trong im lặng cho đến khi Tích Thư chợt nói ra cái điều mà cô đã thắc mắc một thời gian khá lâu:

"Phía sau cái trùm đầu bịt kín mít của giám ngục Azkaban có cái gì vậy thầy?"

Giáo sư Thanh Minh hạ chai bia xuống với vẻ trầm ngâm:

"Hừm...Chà,những người duy nhất thật sự biết được lại là những người không còn trong tình trạng có thể nói cho chúng ta biết được nữa.Con hiểu không,những giám ngục Azkaban chỉ hạ thấp cái nón trùm đầu bịt kín mặt xuống khi muốn sử dụng đến vũ khí cuối cùng của chúng và cũng là vũ khí tồi tệ nhất trên đời."

"Là cái gì vậy thầy?"

Với một nụ cười méo xệch,thầy Thanh Minh nói:

"Người ta gọi đó là Cái Hôn của Giám Ngục Azkaban.Đó là điều mà bọn giám ngục Azkaban làm đối với những ai mà chúng muốn tiêu diệt đến tận cùng.Thầy cho là dưới lớp nón trùm đầu bịt kín mặt đó chắc là có một cái gì đó tương tự như miệng,bởi vì bọn giám ngục Azkaban gắn chặt mồm chúng vào miệng nạn nhân rồi hút cạn linh hồn của kẻ xấu số."

Tích Thư sặc ngay một ngụm bia bơ.

"Con có nghe nhầm không? Lần đầu tiên con nghe kiểu giết người lạ lùng như vậy?"

Thầy Thanh Minh vội nói:

"À, không.Đó còn tệ hơn cả đoạt mạng rất nhiều. Con biết đó,một khi mà não và tim người ta vẫn hoạt động thì người ta có thể vẫn sống dù không có linh hồn.Nhưng người ta sẽ không còn có ý thức về chính mình nữa,không còn ký ức...không còn gì hết.Không có cơ may hồi phục nào hết. Người ta chỉ tồn tại vậy thôi.Như một cái vỏ ốc rỗng,và linh hồn người ta vĩnh viễn thất lạc,vĩnh viễn mất đi."

Thầy Thanh Minh uống thêm một ngụm bia bơ nữa rồi nói tiếp:

"Đó là số phận đang chờ đợi Tống Văn Kiệt.Tờ Nhật báo Tiên tri vừa đăng tin sáng nay,Bộ Pháp thuật đã cho phép giám ngục Azkaban thực hiện điều đó một khi tìm bắt được Tống Văn Kiệt."

Ý tưởng về một người nào đó bị hút hết linh hồn qua cửa miệng khiến Tích Thư ngồi sững sờ trong chốc lát.Nhưng rồi cô lại nghĩ đến hắn,Tống Văn Kiệt.Cô đột ngột nói:

"Hắn xứng đáng bị như vậy mà."

Thầy Thanh Minh nhẹ nhàng hỏi:

"Con nghĩ như vậy thật à? Con thật sự nghĩ là có kẻ xứng đáng bị như vậy thật sao?"

Tích Thư bướng bỉnh nói:

"Dạ phải! Nếu như có ai đó xứng đáng bị mất hết linh hồn thì người đó chính là Tống Văn Kiệt..."

Cô cúi mặt chăm chăm nhìn vào chai bia bơ,nói dứt khoát:

"...Con ghét hắn lắm.Con căm ghét con người đó.Bởi vì..."

Tích Thư muốn kể cho thầy Thanh Minh nghe câu chuyện về Tống Văn Kiệt mà cô nghe lóm được trong quán Ba Cây Chổi Thần...chuyện Tống Văn Kiệt đã phản bội cha mẹ cô. Nhưng mà làm vậy thì sẽ dẫn đến việc bại lộ chuyện cô trốn đi thăm làng Hogsmeade không có giấy phép,và Tích Thư biết là thầy Thanh Minh sẽ không có ấn tượng tốt lắm về chuyện đó.Cho nên cô uống cho xong chai bia bơ của mình,cảm ơn thầy Thanh Minh rồi rời khỏi phòng học Lịch sử Pháp thuật.

Tích Thư hơi hối tiếc nghĩ phải chi cô đừng hỏi xem dưới cái nón trùm đầu bịt kín mặt là cái gì. Câu trả lời thật là khủng khiếp,và cô bị hoang mang với những ý nghĩ khó chịu không biết người ta sẽ cảm thấy thế nào một khi đã bị hút hết linh hồn,đến nỗi cô đâm sầm cả vào giáo sư Phó ở giữa chừng cầu thang.

"Phải ngó chừng coi mình đang đi đâu chứ,Lâm Phong!"

"Dạ,con xin lỗi cô..."

"Cô vừa mới đi tìm con ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor.À,nó đây...Các thầy cô đã kiểm tra mọi thứ mà thầy cô có thể nghĩ đến và thấy không có gì tỏ vẻ có vấn đề cả.Con có một người bạn rất tốt đó,Lâm Phong à."

Hàm dưới của Tích Thư xệ xuống.Giáo sư Phó đang đưa cô cây Tia Chớp,và cây chổi thần trông vẫn đẹp lộng lẫy như trước giờ.Tích Thư nói giọng phấn khởi:

"Con có thể nhận lại nó à? Cô trả nó lại cho con thật hả?"

Giáo sư Phó nói,thậm chí cô còn mỉm cười nữa:

"Thật mà.Cô dám nói là con sẽ cần đến nó để làm quen với nó trước trận đấu vào hôm thứ bảy, đúng không? Và Lâm Phong nè,hãy cố gắng mà thắng,nghe con! Nếu không thì chúng ta sẽ bị loại khỏi cuộc đua vì suốt tám năm liền không giành được cúp nào hết,đúng như thầy Đặng đã tử tế nhắc khéo cô mới hồi tối hôm qua..."

Không thốt nên lời,Tích Thư vui mừng xách cây chổi trở lên cầu thang đi về phía tháp Gryffindor. Lúc quẹo ở góc tường,Tích Thư thấy Thanh Hà đang lao về phía cô,miệng cười toét đến mang tai:

"Cô Phó trả chổi cho bạn rồi hả? Tuyệt con mẹ nó vời! Ê,nghe nè,tôi còn được cỡi thử nó không vậy
? Ngày mai nha? Ngày mai cho tôi mượn cỡi nó nghe?"

Suốt cả tháng bây giờ lòng mới nghe nhẹ nhõm.Tích Thư nói:

"Ừ.Mà nè,tụi mình nên làm hòa với Băng Liên đi.Lý do tranh cãi cũng xuất phát từ việc muốn tốt cho người kia thôi mà."

Thanh Hà nói:

"Ừ,cũng được thôi...Bây giờ nó đang ở trong phòng sinh hoạt chung đó...Làm bài tập,để thay đổi không khí ấy mà."

Hai đứa quẹo vô hành lang dẫn vào Tháp Gryffindor thì thấy Hoàng Nhất Thiên đang nài nỉ ngài Cadogan.Ông Hiệp sĩ hình như không chịu cho Nhất Thiên vô cửa.Nhất Thiên ràn rụa nước mắt,van xin:

"Con đã ghi ra để nhớ mà.Nhưng chắc là con làm rớt ở đâu mất rồi."

Ngài Cadogan gầm lên:

"Chuyện nghe xạo quá sức! Không có mật khẩu thì đừng hòng vô! Cút ngay đi! Hỡi con chó ghẻ xạo ke kia!"

Vừa lúc ấy ngài Cadogan nhìn thấy Tích Thư và Thanh Hà:

"Chào các cô nương kỵ binh nghĩa dũng hào hiệp của ta.Hãy mau mau lại đây và tóm cổ ngay cái thằng điên này nhốt vô cũi sắt đi.Nó cứ nằng nặc đòi chui vô bên trong mà trong khi bản thân lại không nhớ nổi mật khẩu!"

"Thôi đi mà!"

Thanh Hà nói khi cô nàng và Tích Thư đi tới bên Nhất Thiên để cùng đứng thành một phe.Nhất Thiên rầu rĩ mếu máo nói với hai đứa nó:

"Tớ làm mất mật khẩu rồi! Tớ đã nói ông ấy là tớ có thể biết mật khẩu mà ổng sẽ xài trong tuần này,bởi vì ổng cứ thay đổi mật khẩu liên tục.Bây giờ tớ cũng không nhớ là tớ đã làm gì với mớ mật khẩu đó nữa,tớ bị loạn thần luôn rồi."

Tích Thư nói với ngài Cadogan:

"Hoang mạc!"

Ngài Cadogan tỏ ra cực kỳ thất vọng và bất đắc dĩ đu mình tới trước để cho tụi nó chui vào phòng sinh hoạt chung.Chỉ một chớp mắt sau là khắp phòng vang lên tiếng rì rầm xuýt xoa khi mọi cái đầu cùng quay lại nhìn cây chổi thần trên tay Tích Thư.Người ta xúm quanh Tích Thư bày tỏ sự ngưỡng mộ cây Tia Chớp:

"Bạn kiếm ở đâu ra vậy Tích Thư?"

"Bạn cho tôi mượn cỡi thử nha?"

"Bạn cỡi nó lần nào chưa Tích Thư?"

"Phen này đội Ravenclaw đừng hòng có được cơ hội nào,tất cả tụi nó chỉ cỡi chổi Cleansweep 7 thôi mà."

"Tôi có thể cầm nó một chút không Tích Thư?"

Trong khoảng mười phút hay cỡ đó,cây Tia Chớp được chuyền tay chung quanh và được trầm trồ thưởng ngoạn từ mọi góc độ.Sau đó đám đông giải tán và Thanh Hà cùng Tích Thư có thể nhìn thấy rõ Băng Liên là người duy nhất đã không lao về phía tụi nó mà cứ cặm cụi làm bài,cẩn thận tránh nhìn vào mắt tụi nó.Cuối cùng,khi Tích Thư và Thanh Hà đến gần cái bàn Băng Liên đang ngồi,cô nàng ngước nhìn lên.

Tích Thư giơ cây chổi Tia Chớp lên,hớn hở cười với Băng Liên:

"Tôi nhận lại nó rồi nè!"

Thanh Hà nói thêm:

"Thấy hông,Băng Liên? Nó không bị bùa ếm ngải gì hết.Hoàn toàn vô hại.Cái người gửi chổi cho Tích Thư chắc chắn không phải là Tống Văn Kiệt rồi."

Băng Liên nói:

"Ờ...Nhưng mà biết đâu nó có thể bị! Ý tôi nói là... ít nhất bây giờ bạn đã biết là nó an toàn và có thể an tâm cỡi nó."

Tích Thư nói:

"Ừ.Thôi,có lẽ tôi nên đem bảo bối này lên lầu cất đi..."

Thanh Hà hăng hái nói:

"Để tôi đem cất cho.Đằng nào thì tôi cũng đi cho con Scrabbers uống thuốc Bổ Chuột mà."

Thanh Hà cầm lấy cây Tia Chớp và nâng nó lên như thể cây chổi làm bằng pha lê,rồi mang lên cầu thang dẫn về phòng ngủ của tụi con gái.

Tích Thư hỏi Băng Liên:

"Tôi ngồi đây được không?"

Băng Liên bê một đống giấy da ra khỏi một cái ghế,nói:

"Ừ."

Tích Thư nhìn quanh cái bàn đầy nhóc sách vở, ngó từ bài luận văn Toán số dài thòng còn chưa ráo mực, tới bài luận văn môn Muggle học (đề: "Hãy giải thích tại sao dân Muggle cần điện") và rồi ngó tới bản dịch cổ ngữ Rune mà Băng Liên đang miệt mài làm.

Tích Thư hỏi Băng Liên:

"Làm sao mà bạn có thể ôm đồm hết được ngần ấy thứ này cơ chứ?"

Băng Liên nói:

"Ờ...Thì...bạn biết mà...siêng năng cần cù."

Nhìn gần,Tích Thư nhận thấy Băng Liên lộ vẻ mệt mỏi gần giống như vẻ mệt mỏi của thầy Thanh Minh.

Tích Thư nhìn Băng Liên giở các quyển sách lên để tìm kiếm cuốn tự điển cổ ngữ Rune.Cô hỏi:

"Tại sao bạn không bỏ bớt vài môn đi?"

Băng Liên nói,có vẻ như bị xúc phạm:

"Tôi không thể làm như vậy được!"

Tích Thư cầm lên một biểu đồ các con số trông hết sức phức tạp:

"Số học ngó thấy ghê quá.Nhìn phát muốn đi ngủ ngang."

Băng Liên nhiệt thành nói:

"Không,không,nó tuyệt vời lắm chứ.Đó là môn học tôi thích nhất,nó là..."

Nhưng Tích Thư không bao giờ phát hiện ra chính xác điều tuyệt vời về môn Số học được,bởi vì đúng ngay lúc đó một tiếng thét nghẹn ngào vọng xuống từ phía trên cầu thang của tụi con gái.Cả phòng sinh hoạt chung đột ngột im lặng, như hóa đá,trừng trừng mắt nhìn ra cửa,rồi có tiếng bước chân vội vã vang lên càng lúc càng lớn...và rồi Thanh Hà nhảy xổ ra trước mắt mọi người,tay kéo theo tấm khăn trải giường.

Thanh Hà sải bước đến bàn của Băng Liên,gào lên với Tích Thư và Băng Liên:

"COI NÈ!"

Thanh Hà hét tướng lên,tay phất phất tấm khăn trải giường trước mặt Tích Thư và Băng Liên:

"COI NÈ!"

"Chuyện gì vậy,Thanh Hà?"

"SCRABBERS! COI NÈ! SCRABBERS!"

Tích Thư và Băng Liên đều ngã người ra né Thanh Hà,vẻ hoang mang bối rối cực kỳ.Tích Thư ngó xuống tấm trải giường mà Thanh Hà đang cầm,trên tấm trải có cái gì đó đo đỏ.Cái gì đó trông ghê rợn như...

"MÁU! LÀ MÁU ĐÓ! CON SCRABBERS CỦA TÔI TIÊU RỒI!"

Tích Thư từ từ đứng dậy,sửng sốt nhìn vào tấm trải giường,nói bằng giọng yếu ớt:

"Thanh Hà,bình tĩnh lại một chút đi.Ờ...máu...cái này là ga trải giường của bạn,đúng không? Bạn nói thử coi...có khi nào đó là...là máu của bạn..."

Cô nhìn Thanh Hà đầy ngụ ý.Nhưng Thanh Hà gầm lên:

"KHÔNG! ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ MÁU CỦA TÔI! TÔI CHẮC CHẮN LÀ KHÔNG PHẢI!"

Tích Thư kinh hãi hết nhìn vào tấm trải giường rồi nhìn vào Thanh Hà.Thanh Hà lại hét tướng lên trong căn phòng yên lặng sững sờ:

"NÓ TIÊU RỒI! VÀ HAI NGƯỜI CÓ BIẾT TRÊN SÀN PHÒNG CÓ CÁI GÌ KHÔNG HẢ?"

Tích Thư chết lặng.Băng Liên run giọng nói:

"Kh...ông...không!"

Thanh Hà quăng cái gì đó xuống bài dịch cổ ngữ Rune của Băng Liên.Tích Thư hai tay chống hai đầu gối,hơi cúi người xuống,còn Băng Liên thì chồm tới trước để xem là cái gì...Nằm ngay trên những hình dạng gai góc kỳ quái là một mớ lông mèo dài màu trắng tinh.

Thanh Hà tức giận hét lên:

"NÓ NUỐT TRỘNG CON SCRABBERS RỒI! NÓ ĂN CON SCRABBERS RỒI!"

Tuy nhiên,Tích Thư nhìn vào mớ lông mèo màu trắng mà không tin được vào mắt mình và phán quyết của Thanh Hà chút nào.

Cô đứng thẳng người dậy,nói với Thanh Hà một cách bình tĩnh chắc chắn:

"Thanh Hà! Nếu như bạn nói chuyện này là do con Bảo Bảo làm thì không thể...Bảo Bảo nó không thể nào vào phòng và ăn Scrabbers được."

Thanh Hà muốn ứa nước mắt,hỏi trong sự kiềm chế tức giận:

"Vì đâu mà bạn khẳng định như vậy?"

Tích Thư vẫn giữ nguyên thái độ về quan điểm của mình,cô nói:

"Vì sau mấy lần Bảo Bảo tự thoát ra khỏi lồng thì tôi đã ếm bùa dính chặt vào cửa lồng sắt rồi,nó không thể nào tự thoát ra được nếu như bạn không định nói là Bảo Bảo giữ đũa phép..."

Ngay lúc đó,có một tiếng thổn thức và sợ hãi,Tích Thư và Thanh Hà đều nhìn theo cảm tính...tiếng đó là của Băng Liên,cô nàng nhìn từ Tích Thư đến Thanh Hà,run rẩy,và cuối cùng rụt rè nói lí nhí:

"Kh...ông...Không...Đó...là Bảo Bảo... không phải tự nhiên em ấy thoát ra khỏi lồng sắt đâu...Mà...mà là tôi...tôi chính là người thả Bảo Bảo chứ không không phải em ấy tự thoát..."