Trạng thái ngất ngây của Thanh Hà vì đã giúp đội Gryffindor vớt lại được cái Cúp Quidditch khiến cô nàng ngây ngất đến nỗi tới tận hôm sau cô nàng vẫn không thể chú tâm làm bất cứ công việc nào khác được.Việc duy nhất Thanh Hà muốn làm là nói đi nói lại về trận đấu,và Tích Thư cùng với Băng Liên đều nhận thấy là không dễ gì kiếm được một kẽ trống để nói tới Grawp...mà đó là hai đứa tụi nó đã cố gắng hết sức khó nhọc, hăng hái,quyết liệt kéo Thanh Hà về với hiện thực.Do hôm đó lại là một ngày đẹp trời ấm áp nữa,Tích Thư và Băng Liên đã thuyết phục được Thanh Hà cùng tụi nó học bài dưới bóng cây sồi bên bờ hồ,ở đó ít có cơ hội bị nghe lén hơn trong phòng sinh hoạt chung.Lúc đầu Thanh Hà không hào hứng lắm với ý kiến này,cô nàng cực kỳ khoái được mấy đứa nhà Gryffindor vỗ vai khen ngợi mỗi khi chúng đi ngang qua chỗ cô nàng ngồi,ấy là chưa kể thỉnh thoảng lại rộ lên ca khúc “Huỳnh là vua của chúng ta”.Nhưng sau một hồi bị thuyết phục,ngoài trời có thể làm cho cô nàng khỏe khoắn phấn chấn thêm thì cô nàng đã đồng ý.

Ba đứa cùng ngồi dưới bóng cây sồi, trong khi Thanh Hà vui đến nỗi cô nàng đã lấy luôn trái Snitch ra đến tận đây để chiêm ngưỡng nó.

Thanh Hà vẫn luyên thuyên kể.

"...Bạn ở dưới khán đài chắc cũng có nhìn thấy mà,đúng không? Và rồi,cuối cùng tôi nhìn thấy trái Snitch…Cái gì vậy?"

Thanh Hà ngừng lại giữa chừng câu nói khi bắt gặp cái nhìn trên gương mặt Tích Thư.Cô nàng hỏi:

"Bạn cười cái gì vậy?"

"Ồ,không!"

Tích Thư nói nhanh,bất giác cô đưa tay lên vò phần tóc trên đỉnh đầu mình và cố gắng điều chỉnh gương mặt cho nghiêm túc trở lại.Sự thật thì khi cả ba đứa tụi nó cùng ngồi dưới gốc cây sồi này đã khiến cho Tích Thư nhớ đến khung cảnh đó,Băng Liên liên đang đọc một quyển sách,Thanh Hà đang chơi với trái Snitch,con Tích Thư cũng đang cảm thấy buồn chán vô cùng. Hành động vô tình đưa tay lên vò tóc của cô vừa rồi đã khiến cô nhớ ngay đến một người cũng đã rất nhiều lần vò cho tóc mình rối nùi ở ngay dưới tán của chính cây sồi này, cùng với những người bạn của mình.

Cô nói:

"Tôi cười vì chúng ta thắng,vậy thôi."

Thanh Hà nói thong thả,nhâm nhi từng lời:

"Ừ.Bọn mình đã thắng.Và bạn có nhìn thấy vẻ mặt của con Diệp Hữu Tuệ khi tôi bắt được trái banh Snitch ngay dưới mũi của nó không?"

Tích Thư gật đầu.

Thanh Hà đắc ý nói:

"Mấy bạn biết không,anh Kiến Văn chấm dứt với con đó rồi,lúc ở phòng thay đồ Quidditch tôi có hỏi ảnh.Khỏi phải nói,tôi đã nói với ảnh là anh đã quá đúng và sáng suốt khi quyết định như vậy,tôi còn nhắc nhở ảnh thêm là sau này có chọn bồ bịch thì nên mở hai con mắt to ra mà nhìn cho kỹ.Mà chưa hết đâu..."

Thanh Hà càng phấn khích hơn:

"...Chưa hết,còn vụ này nữa nè.Cái lúc trước khi bắt đầu trận đấu á,con nhỏ đó ngỏ ý muốn quay lại với ảnh."

Tích Thư không quan tâm lắm đến chuyện tình cảm này của Kiến Văn và Hữu Tuệ,nhưng Băng Liên thì khác.Cô nàng có vẻ quan tâm nên hỏi:

"Rồi ảnh nói sao? Không đồng ý hả?"

Thanh Hà cười khoái trá:

"Dĩ nhiên là không đồng ý rồi! Xong rồi nó ôm mặt khóc chạy đi mất tiêu luôn chứ còn mặt mũi đâu mà đứng đó nữa.Cái đồ phản bội hèn hạ."

Thanh Hà nói tiếp:

"Hồi nãy tôi có nói là lúc tôi bắt được trái Snitch đó.Con đó nó tức muốn lên máu luôn…Ờ,mà bạn cũng thấy nó quăng luôn cây chổi bay ngay khi nó vừa mới đáp xuống mặt đất mà,đúng không?"

Tích Thư ngập ngừng:

"Ơ…"

"Không.Thanh Hà,thật ra thì…không hề thấy.Tụi mình không hề xem hết từ đầu đến cuối trận đấu..."

Băng Liên nói thay Tích Thư với một tiếng thở dài khó nhọc.Cô nàng đặt quyển sách của mình xuống rồi nhìn Thanh Hà với vẻ biết lỗi.

"...Thật ra thì...phần duy nhất của trận đấu mà Tích Thư và tôi xem là cú làm bàn đầu tiên của Đắc."

Thanh Hà hết nhìn Tích Thư rồi nhìn đến Băng Liên,nói một cách yếu ớt:

"Hai bạn không xem thật hả? Hai bạn không hề nhìn thấy tôi và anh Kiến Văn đã làm gì thật hả?"

Băng Liên duỗi cánh tay muốn xoa dịu về phía Thanh Hà,nói:

"Ừ…không.Nhưng Thanh Hà,tụi mình không hề muốn bỏ đi chút nào hết…nhưng tụi mình phải đi..."

Gương mặt của Thanh Hà hơi ửng đỏ,cô nàng hỏi:

"Tại sao lại bỏ đi nếu như hai bạn không muốn? Chuyện này là sao?"

Tích Thư nói:

"Ừ.Vì bác Đức Nghĩa hết đó.Bác ấy quyết định kể cho tụi này biết là tại sao kể từ lúc đi gặp bọn khổng lồ về tới nay bác ấy cứ bị thương tích đầy mình.Bác ấy muốn tụi này đi vô trong Rừng Cấm với bác ấy,và tụi này không có lựa chọn nào khác.Bạn biết bác ấy sao rồi đó…mà dù sao đi nữa thì...."

Câu chuyện được kể trong năm phút,khi câu chuyện kết thúc thì vẻ giận dỗi của Thanh Hà đã được thay thế bằng một vẻ mặt đầy ngờ vực.

"Bác ấy đã đem một người bự hơn bác ấy về và giấu trong Rừng Cấm hả?"

Tích Thư rầu rĩ đáp:

"Ừ."

"Trời!"

Thanh Hà kêu lên,như thể bằng cách nói như vậy cô nàng có thể làm cho chuyện đó không có thật nữa.

"Không,bác ấy không thể..."

Băng Liên quả quyết:

"Ừ,bác ấy có em trai.Grawp cao khoảng bốn thước tám,khoái nhổ tróc mấy gốc cây thông cao sáu thước,và…"

Cô nàng khịt mũi nói tiếp:

"…và người nhà có vẻ chú ý đến Tích Thư lắm."

Thanh Hà bật cười như lên cơn:

"Và bác Đức Nghĩa muốn tụi mình…"

Tích Thư nói:

"Dạy cả tiếng Việt nữa."

Thanh Hà kêu lên một tiếng gần như kinh hoảng:

"Bác ấy điên rồi."

Băng Liên cáu kỉnh nói:

"Đúng vậy."

Cô nàng lật một trang quyển Biến Hình Tức Khắc và trừng mắt ngó một loạt những sơ đồ miêu tả một con cú biến hình thành một cặp mắt kiếng.

"Đúng vậy.Tôi đang bắt đầu nghĩ là bác ấy bị điên. Nhưng thật không may,bác ấy đã buộc Tích Thư và tôi hứa với bác ấy."

Thanh Hà quả quyết nói:

"Vậy thì chỉ việc quên béng lời hứa đó đi là xong, đơn giản vậy thôi.Ý tôi nói là...thôi đi…tụi mình còn phải thi cử và tụi mình không thể…"

Cô nàng giơ tay lên để biểu diễn một khoảng cách cỡ một mi li mét giữa ngón cái và ngón trỏ, nói tiếp:

"…còn chừng nhiêu đây nữa là bị tống cổ ra khỏi trường thôi.Mà này…còn nhớ con Norbert không? Còn nhớ con Aragog không? Có lần nào mà giao du với mấy con quái vật bồ bịch của bác Đức Nghĩa mà được êm xuôi không?"

Băng Liên nói nhỏ:

"Tôi biết,chẳng qua là…tụi mình đã lỡ hứa rồi."

Thanh Hà thở dài:

"Thôi đành vậy.Bác Đức Nghĩa còn chưa bị đuổi mà,phải không? Bác ấy đã trụ được lâu như vậy rồi thì có thể bác ấy sẽ trụ được cho đến cuối học kỳ và tụi mình sẽ không cần phải đến gần Grawp là gì."

Những mảnh sân quanh lâu đài rực rỡ trong nắng như thể vừa mới được sơn phết,bầu trời không một áng mây mỉm cười soi bóng mình xuống mặt hồ nước phẳng lì lấp lánh,bãi cỏ xanh mướt mịn láng như sa-tanh thỉnh thoảng dợn sóng khi có làn gió mát lướt nhẹ qua,tháng sáu đã tới, điều này chỉ mang có một ý nghĩa: rốt cuộc kỳ thi Pháp sư Thường đẳng đã đến.

Các giáo sư không còn ra bài tập cho tụi nó làm ở nhà nữa,các buổi học đều dành để ôn tập những đề tài tủ mà các thầy cô cho là rất có thể sẽ ra trong kỳ thi.Bầu không khí khẩn trương nhắm tới mục tiêu hầu như gạt hết mọi thứ ra khỏi đầu Tích Thư,chỉ chừa lại cuộc thi Pháp sư Thường đẳng,mặc dù thỉnh thoảng cô cũng thắc mắc trong những buổi học môn Độc dược là thầy Thanh Minh không hiểu đã nói với thầy Đặng chưa về cái chuyện thầy Đặng phải tiếp tục dạy cho cô học Bế quan Bí thuật: nếu mà thầy Thanh Minh đã nói thì có nghĩa là thầy Đặng đã phớt lờ thầy Thanh Minh và hoàn toàn hệt như thầy đã phớt lờ Tích Thư. Điều này rất tốt cho Tích Thư,cô đã bận bịu và căng thẳng quá đủ với những buổi học thêm với thầy Đặng rồi,và cô cũng nhẹ nhõm khi thấy Băng Liên quá lo lắng vào những ngày này đến nỗi không còn quấy rầy cô về vụ học Bế quan Bí thuật nữa.Cô nàng đang dành rất nhiều thì giờ tự lẩm nhẩm một mình và dạo này cũng chẳng còn bày quần áo ra tặng cho gia tinh nữa.

Nhưng Băng Liên không phải là người duy nhất hành động quái dị khi kỳ thi Pháp sư Thường đẳng ngày một gần kề.Ngọc Hàm đã sanh tật dễ làm người khác nổi điên là đi chất vấn mọi người về thói quen học hành của họ.

Lúc tụi nó đứng sắp hàng bên ngoài lớp Dược thảo,Ngọc Hàm hỏi Tích Thư và Thanh Hà với một ánh sáng ba trợn lóe lên trong đôi mắt.

"Hai bạn tính coi một ngày hai bạn học mấy tiếng đồng hồ?"

Thanh Hà nói:

"Tôi không biết.Có lẽ vài giờ…"

"Nhiều hay ít hay tám giờ?"

Thanh Hà có vẻ hơi cảnh giác:

"Tôi cho là ít hơn."

Ngọc Hàm thở một cái phào:

"Tôi học tám tiếng.Tám hoặc chín.Tôi đang tính học thêm một giờ nữa trước bữa điểm tâm mỗi ngày đây.Tám tiếng là trung bình của tôi.Tôi có thể học tới mười tiếng vào một ngày cuối tuần nữa.Hôm thứ hai tôi học được chín tiếng rưỡi. Thứ ba thì không được chuyên cần bằng...chỉ bảy tiếng mười lăm phút.Rồi đến hôm thứ tư…"

Đến thời điểm đó Tích Thư hết sức biết ơn giáo sư Xa đã lùa tất cả tụi nó vô nhà lồng kiếng,điều này khiến cho Ngọc Hàm đành phải bỏ dở cơn kể lể lê thê của nó.

Trong lúc đó Thượng Quan Anh đã tìm được một cách khác để gây kinh hoàng.

Vài ngày trước khi kỳ thi bắt đầu,Tích Thư nghe Thượng Quan nói to với Khuất Bảo và Khai Nguyên bên ngoài cửa phòng học môn Độc dược.

"…Dĩ nhiên,không phải là chuyện mày biết cái gì, mà là mày biết ai kìa. Nè,cha tao đã thân thiết với Ủy ban Hội Đồng Thi Pháp Thuật nhiều năm nay rồi…Cụ Giáp Huệ đó...gia đình tao đã từng mời cụ đến ăn tối và đủ thứ khác…"

Băng Liên có vẻ hoảng sợ,thì thầm hỏi Tích Thư và Thanh Hà:

"Hai bạn có tin là nó nói thật không?"

Thanh Hà rầu rĩ nói:

"Nếu thật thì mình cũng chẳng thể làm được gì hết."

Nhất Thiên cất tiếng nói khe khẽ từ phía sau lưng tụi nó:

"Tớ không nghĩ là thật đâu.Bởi vì cụ Giác Huệ là một trong số bạn bè của nội tớ,mà cụ chẳng bao giờ nói có tới nhà Thượng Quan."

Băng Liên lập tức hỏi ngay:

"Cụ ấy như thế nào hả Nhất Thiên? Cụ có nghiêm khắc lắm không?"

Nhất Thiên đáp bằng một giọng thờ ơ:

"Thật tình thì hơi giống bà nội tớ."

Thanh Hà nói giọng khích lệ:

"Nhưng quen cụ ấy thì cũng có hại gì đâu,đúng không?"

"Ôi.Tớ không tin việc đó thì có gì khác hơn đâu."

Giọng Nhất Thiên thậm chí càng thiểu não hơn:

"Bà nội cứ nói hoài với giáo sư Giác là tớ đần lắm,tớ không giỏi bằng cha tớ…Ừ thì…Mấy cậu đã thấy bà của tớ là người như thế nào hồi lúc gặp nhau ở bệnh viện Thánh Mungo rồi đó…"

Nhất Thiên ngó đăm đăm cánh cửa.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đưa mắt nhìn nhau, nhưng không biết nói gì.Đó là lần đầu tiên Nhất Thiên công nhận chuyện tụi nó đã gặp nhau ở bệnh viện Pháp Thuật.

Trong thời gian đó,một thị trường chợ đen phồn thịnh chuyên mua bán thuốc trợ óc,giúp tập trung,nhanh trí,và tỉnh ngủ đã bùng phát rầm rộ trong đám học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy.Tích Thư và Thanh Hà bị chai Thuốc Tiên Bổ Não Baruffio cám dỗ ghê lắm.Một đứa năm thứ sáu bên nhà Ravenclaw tên là Diêm Ái Phương gạ bán cho tụi nó và thề thốt là chỉ nhờ có mỗi chai thuốc tiên này mà hắn đạt được chín cái Xuất Sắc trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng hồi mùa hè vừa rồi.Cô ta gạ bán cả một xị thuốc với giá chỉ có mười hai Galleon vàng.Thanh Hà thuyết phục Tích Thư là cô nàng sẽ hoàn trả lại một nửa số tiền ngay khi cô nàng ra trường Hogwarts và kiếm được một việc làm.Nhưng trước khi vụ mua bán ngã ngũ thì Băng Liên đã tịch thu chai thuốc tiên của Ái Phương và đổ hết các chất chứa trong chai vô bồn cầu tiêu.

Thanh Hà hét lên:

"Băng Liên,bạn đang làm cái quỷ yêu gì vậy hả?"

Băng Liên gầm gừ:

"Bạn có thể xài Bột Móng Rồng của Dingle mà vẫn có thể qua được kỳ thi."

Thanh Hà hăm hở:

"Dingle có Bột Móng Rồng hả?"

Băng Liên nói:

"Hết rồi.Tôi cũng tịch thu luôn rồi.Bạnthừa biết là mấy thứ đó không thứ nào có hiệu quả hết mà?"

Thanh Hà nói:

"Nhưng móng rồng có hiệu quả thật mà.Thứ đó được coi là siêu lắm,thật sự làm khỏe não đó, trong vài tiếng đồng hồ đầu óc sẽ trở nên minh mẫn vô cùng...Băng Liên,bạn cứ để cho tôi thử đi,cũng đâu có hại gì đâu…"

Băng Liên dứt khoát:

"Thứ đồ này có hại.Tôi đã xem xét nó rồi,nó thực ra chỉ là cứt mấy con yêu nhí phơi khô."

Thông tin này làm tiêu tan ngay cơn thèm thuốc bổ óc của Tích Thư và Thanh Hà.

Trong buổi học Biến hình kế đến tụi nó nhận được thời khóa biểu của kỳ thi và những chi tiết về thủ tục dự thi Pháp sư Thường đẳng.

Trong lúc tụi nó chép lại ngày giờ các buổi thi ghi trên bảng đen thì giáo sư Phó nói với cả lớp:

"Như các trò thấy đấy,kỳ thi Pháp sư Thường đẳng sẽ kéo dài suốt hai tuần lễ liên tiếp.Các trò sẽ thi phần lý thuyết vào buổi sáng và phần thực hành vào buổi chiều.Bài thi thực hành môn Chiêm tinh học đương nhiên sẽ diễn ra vào buổi tối.Bây giờ tôi phải khuyến cáo các trò là Bùa Chống Gian Lận chặt chẽ nhất đã được ếm lên giấy thi của các trò.Viết Lông Ngỗng Tự Động Trả Lời bị cấm sử dụng trong phòng thi,các thứ sau đây cũng bị cấm: Sổ Tay Nhớ Hết,Cổ Tay Áo quay Cóp Tháo Rời Được,và Mực Tự Sửa Lỗi.Tôi e phải nói rằng,năm nào dường như cũng phải lập biên bản ít nhất một học sinh tưởng là mình có thể luồn lách được nội quy của Hội đồng Chủ khảo Những cuộc thi Pháp thuật.Tôi chỉ có thể hy vọng rằng kẻ đó không phải là học sinh nhà Gryffindor.Bà Hiệu-trưởng-mới-của-chúng-ta…"

(Giáo sư Phó phát âm từng chữ với một vẻ mặt có cùng một phong cách với nét mặt dì Minh Nguyệt của Tích Thư khi dì ngắm nghía chiêm nghiệm một vết bẩn khó cạo rửa):

"…đã yêu cầu giáo sư Chủ nhiệm của các Nhà thông báo cho học sinh biết là gian lận trong kỳ thi sẽ bị trừng phạt hết sức nghiêm khắc.Bởi vì,dĩ nhiên,kết quả kỳ thi của các trò sẽ phản ánh chế độ cai trị mới của bà hiệu trưởng ở trường này…"

Giáo sư Phó khẽ thở dài.Tích Thư nhận thấy hai cái lỗ của cái mũi nhọn hoắt của bà phồng lên.

"Tuy nhiên,không vì vậy mà các trò không cố gắng hết sức mình được.Các trò còn có cả tương lai của mình để suy nghĩ đến."

Băng Liên giơ tay lên hỏi:

"Thưa giáo sư,xin cho biết khi nào thì chúng con được nhận kết quả kỳ thi?"

Giáo sư Phó nói:

"Một bưu cú sẽ được gởi đến các trò nội trong tháng bảy."

Đổng Tuyền thì thầm mà nghe rất rõ:

"Hay rồi.Như vậy thì tôi khỏi phải lo về kết quả cho đến tận lúc nghỉ hè…"

Tích Thư tưởng tượng cảnh cô ngồi trong phòng ngủ của mình ở ngôi nhà trên đường Privet Drive suốt thời gian sáu tuần lễ chờ đợi kết quả cuộc thi Pháp sư Thường đẳng.Cô ngao ngán nghĩ, thôi thì,ít nhất cô cũng chắc chắn nhận được một lá thư vào mùa hè tới…

Bài thi đầu tiên của tụi nó,Lý thuyết Bùa chú, được sắp lịch vào sáng ngày thứ hai.Tích Thư đồng ý kiểm tra thử Băng Liên sau bữa ăn trưa ngày chủ nhật và cô hầu như hối hận ngay tức thì.Cô nàng căng thẳng bối rối đến nỗi cứ giật lại cuốn sách từ tay Tích Thư để xem mình có trả lời hoàn toàn đúng hay không,rốt cuộc nện cả cái gáy cứng của cuốn Những Thành Tựu Trong Bùa Chú trúng ngay vào mặt của Tích Thư khiến cô đau điếng.

Nước mắt chảy ra vì đau,Tích Thư đưa trả cuốn sách cho Băng Liên, cương quyết nói:

"Thôi bạn tự làm luôn đi."

Trong lúc đó,Thanh Hà đút hai ngón tay vô hai lỗ tai,đọc lại những cuốn vở ghi chép suốt hai năm môn Bùa chú,môi nhấp máy lia lịa không ra tiếng.Giao Nhi thì nằm ngửa thẳng cẳng trên sàn phòng,đọc thuộc lòng định nghĩa của Bùa Chú Chính Quy trong khi Đổng Tuyền dò theo cuốn Sách Bùa Chú Tiêu Chuẩn Lớp Năm,và Parvati cùng Trâm Anh đang thực hành bùa chú vận động cơ bản khiến hộp viết chì của tụi nó rượt đuổi nhau vòng vòng quanh mép bàn.

Bữa ăn là một cuộc xả hơi nhẹ nhàng vào buổi tối hôm đó.Tích Thư và Thanh Hà chẳng nói năng gì nhiều sau khi miệt mài học suốt cả ngày,giờ chỉ cắm cúi thưởng thức món ăn.Ngược lại,Băng Liên cứ buông dao nĩa để lặn xuống dưới gầm bàn kiếm cái cặp sách của cô nàng,rồi rút trong cặp ra một cuốn sách để kiểm tra lại một số liệu hay sự kiện gì đó.Thanh Hà vừa mới nói với Băng Liên là cô nàng cần ăn một bữa đàng hoàng,nếu không sẽ không ngủ được đêm đó thì bỗng cái nĩa tuột khỏi mấy ngón tay của Băng Liên rớt xuống cái dĩa,kêu lên mấy tiếng lanh canh thiệt to.

Băng Liên ngó trừng trừng ra tiền sảnh,cất tiếng nói yếu ớt:

"Ôi,quỷ thần ơi.Có phải họ đó không? Có phải hội đồng thi đó không?"

Tích Thư và Thanh Hà quay phắt người lại trên băng ghế của tụi nó. Xuyên qua khung cửa của Đại Sảnh đường,tụi nó nhìn thấy mụ Cẩm Hường đang đứng với một nhóm phù thủy và pháp sư trông già khú đế.Tích Thư khoái chí thấy mụ Cẩm Hường có vẻ hơi lo lắng.

Thanh Hà nói:

"Tụi mình đi lại gần coi cho rõ hơn đi?"

Tích Thư và Băng Liên gật đầu rồi ba đứa lật đật đi về phía cánh cửa đôi mở vào tiền sành,hơi chậm chân lại khi bước qua ngưỡng cửa và bước đi tỉnh bơ ngang qua các vị tham khảo.Tích Thư đoán giáo sư Giác Huệ ắt hẳn là bà phù thủy nhỏ bé dáng khòm khòm có một gương mặt nhăn nheo đến nỗi trông như bị mạng nhện chăng kín vậy.Mụ Cẩm Hường đang chuyện trò với bà một cách rất ư kính cẩn.Giáo sư Giác Huệ dường như hơi bị điếc,bà trả lời mụ Cẩm Hường quá to nếu xét khoảng cách giữa họ chỉ có ba tấc.Bà nói một cách sốt ruột:

"Chuyến đi tốt đẹp,chuyến đi tốt đẹp.Trước đây chúng tôi đã đi khối lần rồi.Này,dạo gần đây tôi chẳng nghe tăm hơi gì của Âu Dương cả."

Bà nhóng đầu nhìn quanh sảnh đường như thể hy vọng cụ sẽ thình lình xuất hiện từ một gian phòng xép để chổi.Bà nói thêm:

"Tôi đoán không ai biết ông ấy ở đâu hả?"

"Không!"

Mụ Cẩm Hường nói,quẳng một cái nhìn đầy ác ý về phía Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,mấy đứa nhỏ lúc này đang nhởn nhơ lảng vảng bên chân cầu thang bởi vì Thanh Hà  giả bộ thắt lại dây cột giày của cô nàng.Mụ Cẩm Hường nói tiếp:

"Nhưng tôi dám nói là Bộ Pháp Thuật sẽ sớm truy tìm ra ông ta thôi…"

Giáo sư Giác Huệ tí hon quát to:

"Tôi nghi lắm! Đừng hòng tìm ra nếu Âu Dương không muốn được tìm ra.Tôi biết chứ…đã đích thân kiểm tra ông ta môn Biến Hình và môn Bùa Chú khi ông ta thi bằng Pháp Thuật Tận Sức… Dùng đũa phép làm những chuyện mà tôi chưa từng thấy trước nay…"

"Dạ…"

Mụ Cẩm Hường ậm ừ trong khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên chầm chậm lê bước chân lên mấy bậc cầu thang cẩm thạch,lấy hết can đảm đi chậm đến mức tối đa.Mụ Cẩm Hường nói:

"Để tôi đưa quý vị lên phòng giáo vụ…Tôi nghĩ hẳn quý vị muốn dùng một tách trà sau cuộc hành trình…"

Buổi tối hôm đó là một buổi tối không dễ chịu chút nào.Mọi người đều ráng vớt vát những phút ôn tập cuối cùng nhưng không ai có vẻ tiến bộ gì nhiều cho lắm.Tích Thư lên giường sớm nhưng nằm trằn trọc một hồi lâu mà cô nghĩ chắc phải tới mấy tiếng đồng hồ.Cô nhớ lại buổi tư vấn nghề nghiệp và lời tuyên bố đầy phẫn nộ của giáo sư Phó rằng bà sẽ giúp nó trở thành một Thần nếu như đó là điều cuối cùng bà làm…Bây giờ thi cử gần kề,cô ước chi lúc đó đã bày tỏ một tham vọng khả dĩ dễ đạt tới hơn…Cô biết cô không phải là đứa duy nhất nằm đây thao thức,nhưng chẳng đứa nào khác trong phòng ngủ nói năng gì,và cuối cùng,từng đứa một,theo nhau thiếp ngủ say.

Vào buổi điểm tâm sáng hôm sau cũng không có đứa nào trong đám học sinh năm thứ năm nói năng gì cả.Parvati rì rầm thực tập thần chú trong khi hũ muối trước mặt cô nàng bị ếm bùa.Băng Liên thì đang đọc lại những thành tựu trong bùa chú,cô nàng đọc nhanh đến nỗi hai con mắt có vẻ nhòe đi,và Nhất Thiên thì cứ làm rớt dao và nĩa rồi làm đổ luôn hũ mứt.

Khi bữa điểm tâm xong rồi,bọn học sinh năm thứ năm và học sinh năm thứ bảy tập họp trong tiền sảnh,trong khi học sinh các năm khác đi lên lớp học.Sau đó,đúng chín giờ rưỡi,tụi nó được điểm danh theo lớp để trở vào Đại Sảnh đường.Bên trong Đại Sảnh đường bây giờ đã được bố trí lại y hệt như Tích Thư từng nhìn thấy trong cái Trầm Tưởng Ký khi cha cô,chú Văn Kiệt và thầy Đặng thi Pháp sư Thường đẳng.Những dãy bàn của bốn nhà đã được dọn đi và được thay vào đó bằng nhiều cái bàn đơn cho mỗi thí sinh,tất cả bàn đều được đặt hướng về cái bàn giám thị ở cuối Đại Sảnh đường,nơi giáo sư Phó đứng đối diện với lũ thí sinh.

Khi tất cả tụi nó đã ngồi xuống và im lặng,bà nói:

"Các trò có thể bắt đầu."

Bà quay qua một cái đồng hồ cát khổng lồ đặt trên cái bàn bên cạnh,trên bàn còn có mấy cuộn giấy da, bình mực,và viết lông ngỗng dự phòng.

Tích Thư mở đề thi của nó ra,tim đập thiệt mạnh…cách cô ba hàng bên phải và bốn ghế phía trước,Băng Liên đang ngồi hí hoáy viết…Tích Thư  ngó xuống câu hỏi thứ nhất: a) Hãy nêu ra câu thần chú và b) miêu tả vận động cần thiết của cây đũa phép để khiến các vật thể bay…

Tích Thư thoáng nhớ thiệt nhanh cây dùi cui phóng vọt lên cao trong không trung rồi ồn ào nện xuống cái sọ dày cui của con quỉ khổng lồ… Nở nụ cười nhẹ,cô cúi xuống bài thi và bắt đầu viết…

Hai tiếng đồng hồ sau trong tiền sảnh,Băng Liên lo lắng hỏi:

"Cũng không đến nỗi tệ lắm hả?"

Tay cô nàng vẫn còn đang nắm chặt tờ đề thi.

"Tôi e là đã chưa làm tốt hết mức câu Bùa Chú Cỗ Vũ,tôi không đủ thì giờ…Bạn có ghi phần phản bùa giải trừ ếm nấc cục không? Tôi không chắc là nên đưa vô chỗ nào,thấy vậy có lẽ lại quá nhiều…còn câu hỏi số hai mươi ba…"

Thanh Hà nghiêm nghị nói:

"Băng Liên à,tụi mình đã thỏa thuận chuyện này từ trước…Tụi mình sẽ không làm lại mỗi bài thi sau khi đã nộp bài,làm một lần là đủ ớn lắm rồi."

Đám học sinh năm thứ năm ăn trưa chung với những học sinh khác trong trường,(mấy dãy bàn ăn của các nhà lại được dọn ra trong giờ ăn trưa) sau đó đi từng nhóm vô một căn phòng nhỏ bên cạnh Đại Sảnh đường,ở đó tụi nó chờ được gọi tên thi thực hành.Khi một nhóm nhỏ học sinh được gọi tên theo thứ tự ABC đi vào phòng thi, những đứa còn lại rì rầm đọc thần chú và thực hành động tác điều khiển cây đũa phép,thỉnh thoảng lại chọc nhầm vô mắt hay lưng của nhau.

Đến lượt Băng Liên được gọi tên.Cô nàng run run đi vô Đại Sảnh đường cùng với Đinh Thành Đạt,Khai Nguyên và Lê Xuân.Mấy đứa đã thi xong rồi không được quay trở lại phòng chờ,nên Tích Thư và Thanh Hà không biết là Băng Liên làm ăn ra sao.

Thanh Hà nói:

"Nó sẽ làm tốt thôi…có lần kiểm tra Bùa Chú nó đã từng được một trăm hai mươi điểm trên một trăm mà,nhớ không?"

Mười phút sau,giáo sư Hướng gọi:

"Thu Thảo,Mai...Patil,Padma...Patil,Parvati...Tích Thư,Lâm Phong."

Thanh Hà nói nhỏ:

"Chúc may mắn."

Tích Thư bước vô Đại Sảnh đường,nắm cây đũa phép chặt đến nỗi tay của cô run lên.

"Lâm Phong,trên bàn giáo sư Trịnh."

Giáo sư Hướng đứng ngay bên trong cửa ra vào. Ông chỉ Tích Thư đi về phía một người trông có vẻ là vị giám khảo già nua nhất,hói trán nhất,ngồi đằng sau một cái bàn nhỏ ở tuốt góc phòng,gần chỗ giáo sư Giác Huệ đang kiểm ta Thượng Quan Anh nửa chừng.

Giáo sư Trịnh nói:

"Lâm Phong à?"

Giáo sư tham khảo mớ sổ sách giấy tờ của ông rồi nhướn mắt qua cặp kiếng kẹp sóng mũi nhìn Tích Thư khi cô đến gần.

"Lâm Phong,cô bé sống sót đây sao?"

Liếc qua bên cạnh,Tích Thư thấy rõ ràng Thượng Quan ném cho cô một cái nhìn khinh miệt,cái ly rượu mà Thượng Quan đang làm cho bay lên lại rớt xuống sàn bể tan.Tích Thư không thể nào không cười nhạo báng.Giáo sư mỉm cười lại với cô đầy vẻ khích lệ.Giáo sư nói bằng giọng già cả run run:

"Vậy đó.Không cần lo quá…Bây giờ ta có thể nhờ trò lấy cái chén đựng trứng này,rồi khiến cho nó làm vài trò nhào lộn giùm ta…"

Nói chung Tích Thư nghĩ buổi thi diễn ra khá tốt đẹp,Bùa Bay của cô chắc chắn khá hơn trò biểu diễn của Thượng Quan,mặc dù nó ước gì cô đã không lẫn lộn mấy câu thần chú Đổi Màu với Bùa Lớn,để cho con chuột mà cô phải đổi thành màu cam không bị phình to lên một cách kinh dị và có kích thước của một con lửng trước khi cô kịp sửa chữa sai lầm.

Cô mừng là Băng Liên lúc đó không có mặt trong Đại Sảnh đường,sau này cô cũng tảng lờ luôn, không kể lại cho cô nàng biết.Tuy nhiên cô có nói với Thanh Hà,cô nàng đã khiến cho một cái dĩa ăn biến dạng thành một cái nấm bự mà không hề biết làm thế nào nó lại xảy ra như vậy.

Đêm đó không có cả thì giờ để xả hơi...tụi nó đi thẳng về phòng sinh hoạt chung sau bữa cơm chiều và vùi đầu học ôn chuẩn bị cho bài thi Biến Hình ngày hôm sau.Tích Thư đi ngủ với cái đầu quay mòng mòng những lý thuyết và mô hình bùa chú phức tạp.

Cô quên mất định nghĩa của Thần Chú Vặn trong suốt buổi thi viết ban sáng, nhưng lại lo là bài thi thực hành buổi chiều của nó có thể còn tệ hơn nhiều.Ít nhất thì nó cũng xoay sở làm biến mất được nguyên một con kỳ nhông,trong khi ở bàn bên cạnh Ngô Ngọc Nhi khốn khổ hoàn toàn mất hết bình tĩnh và bằng cách nào đó đã bội phân con chồn sương của nó thành ra một bầy hồng hạc,khiến cho cuộc thi phải tạm dừng trong mười phút để chờ cho người ta túm lũ chim lại và đem ra khỏi Đại Sảnh đường.

Ngày thứ tư tụi nó thi môn Dược thảo (ngoại trừ việc bị một cây phong lữ có răng nanh cắn một miếng nhỏ,còn Tích Thư cảm thấy cô làm bài thi này khá tốt).Và rồi,vào ngày thứ năm,thi môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.Bài thi này,lần đầu tiên Tích Thư cảm thấy chắc chắn là cô đậu. Cô không gặp chút khó khăn nào với những câu hỏi lý thuyết,và trong buổi thi thực hành cô đặc biệt thoải mái vui vẻ thực hiện tất cả các phép trừ tà và thần chú phòng vệ ngay trước mặt mụ Cẩm Hường,mụ này lãnh đạm đứng xem ở gần cửa ra vào tiền sảnh.

Khi Tích Thư thao diễn thần chú trục xuất Ông Kẹ một cách hoàn hảo,giáo sư Trịnh la lên.

"Tuyệt! Quả thật là giỏi."

Một lần nữa,ông lại là người kiểm tra Tích Thư.

"Chà,tôi nghĩ vậy là xong rồi đó,Lâm Phong…trừ phi…"

Ông chồm tới trước một chút:

"Tôi nghe từ ông bạn Tiberius Ogden yêu dấu, rằng trò có thể gọi hồn được Thần Hộ Mệnh, đúng không? Để lấy thêm điểm thưởng…nhé?"

Tích Thư giơ cây đũa phép của cô lên,nhìn thẳng vào mụ Cẩm Hường, tưởng tượng mụ bị đuổi dạy.

"Expecto patronum!"

Con hổ bạc phóng vọt ra từ đầu cây đũa phép và phi đến cuối Đại Sảnh đường.Tất cả các vị giám khảo đều phải ngoảnh đầu theo dõi diễn tiến,và khi con hổ hòa tan vào làn sương bạc,giáo sư Trịnh vỗ hai bàn tay gân guốc đầy mấu của ông một cách cuồng nhiệt.Ông nói:

"Xuất sắc! Rất giỏi,Lâm Phong à! Trò có thể đi rồi."

Khi Tích Thư bước ngang qua mụ Cẩm Hường  đang đứng bên cạnh cánh cửa,ánh mắt hai người gặp nhau.Một nụ cười nham hiểm lởn vởn quanh cái miệng rộng trề xuống của mụ,Tích Thư ném cho mụ ta một cái cười khẩy đầy khinh miệt.Cô chắc chắn rằng mình vừa đạt được một điểm Pháp sư Thường đẳng Xuất Sắc,trừ khi cô nhầm to (và cô dự định sẽ không nói gì với ai hết,đề phòng trường hợp cô nhầm thiệt).

Vào thứ sáu,Tích Thư và Thanh Hà được một ngày nghỉ,trong khi Băng Liên ngồi thi môn Cổ ngữ Rune,và bởi vì có hẳn một kỳ nghỉ cuối tuần trước mặt,tụi nó tự cho phép mình nghỉ xả hơi. Hai đứa nằm dài ra ngáp bên cạnh cửa sổ mở rộng.Qua khung cửa sổ này,không khí mùa hè ấm áp thoảng vào phòng,vuốt ve tụi nó trong khi tụi nó chơi một ván cờ phù thủy ấm ớ.Tích Thư nhìn thấy bác Đức Nghĩa ở tuốt đằng xa,đang dạy một lớp ở bên bìa rừng.Cô đang thử đoán coi đám học trò kia đang nghiên cứu sinh vật gì (cô nghĩ chắc là kỳ lân,bởi vì mấy thằng con trai có vẻ như đứng giật lùi về phía sau một chút),thì cái lỗ chân dung chợt mở ra và Băng Liên trèo vô,trông mặt có vẻ như đang giận sôi đùng đùng.

Thanh Hà vươn vai ngáp hỏi:

"Bài làm Runes ra sao?"

Băng Liên tức tối nói:

"Tôi dịch nhầm chữ “ehwaz”.Nó có nghĩa là “sự cộng tác” chứ không phải “sự phòng vệ”.Tôi lầm chữ đó với chữ “eihwaz”."

"Ôi,trời."

Thanh Hà uể oải nói:

"Chẳng qua là một lỗ hổng thôi mà, bạn sẽ vẫn đạt điểm…"

Băng Liên giận dữ quát:

"Thôi im đi.Lỗ hổng đó có thể làm từ thi đậu thành thi rớt.Đã vậy,lại có kẻ nào thả thêm một con chó săn nữa vô văn phòng mụ Mã,tôi không thể hiểu tại sao họ lại có thể lọt qua được cánh cửa mới đó,nhưng tụi vừa mới đi ngang đó và mụ Mã lúc ấy đang gào lên điên khùng...nghe tiếng gào của mụ thì con chó mới đớp một miếng khỏi ống quyển…"

Tích Thư và Thanh Hà cùng nói một lượt:

"Tốt."

Băng Liên nóng nảy kêu lên:

"Không tốt! Mụ ấy nghĩ là bác Đức Nghĩa làm chuyện đó,nhớ không? Mà tụi mình đâu có muốn bác Đức Nghĩa bị đuổi việc đâu!

Tích Thư làm động tác chỉ ra bên ngoài cửa sổ:

"Bà ta không thể nào đổ lỗi cho bác Đức Nghĩa được,giờ này bác ấy còn đang đứng lớp mà."

"Ôi,đôi khi bạn ngây thơ quá,Tích Thư à.Bạn thật tình cho là mụ Mã sẽ đợi cho có đủ bằng chứng thì mới buộc tội được sao?"

Băng Liên có vẻ như đã nổi giận ngút trời,nói xong là te te đi một nước về phía phòng ngủ nữ sinh,đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

Thanh Hà nhìn chăm chăm vào cánh cửa phòng nữ sinh,nói trong bức xúc:

"Cái thứ viện di động đó bữa nay cà chớn dữ vậy không biết."

Cô nàng chọc chọc con cờ Hoàng Hậu của mình,để cho bà hoàng bắt đầu quần mấy con cờ Hiệp sĩ của Tích Thư.

Tâm trạng giận dỗi của Băng Liên kéo dài gần hết mấy ngày cuối tuần,mặc dù vậy Tích Thư và Thanh Hà thấy việc phớt lờ chuyện ấy đi cũng khá dễ dàng,bởi vì tụi nó đã phải dành gần hết thì giờ ngày thứ bảy và chủ nhật để ôn tập cho môn thi Độc Dược vào hôm thứ hai,môn thi mà Tích Thư ngán nhất,và là môn thi mà cô chắc chắn chính là cái sẽ kéo đổ tan tành những ý định trở thành Thần Sáng của cô.Không sai chút nào,cô thấy bài thi viết khó ơi là khó,mặc dù cô nghĩ rằng cô có thể kiếm được trọn số điểm cho câu hỏi về Độc Dược Đa dịch: cô có thể miêu tả một cách cực kỳ chính xác hiệu quả của dung dịch này,bởi vì cô đã xài món này một cách bất hợp pháp hồi năm thứ hai.

Bài thi thực hành buổi chiều không đến nỗi hãi hùng như nó tưởng.Nhờ vắng mặt thầy Đặng trong buổi thi nên Tích Thư nhận thấy cô không đến nỗi căng thẳng như mọi khi trong lúc pha chế độc dược.Nhất Thiên ngồi rất gần Tích Thư, theo như Tích Thư thấy thì cũng tỏ ra vui vẻ hơn bao giờ hết so với lúc học trong lớp Độc Dược. Khi giáo sư Giác Huệ nói:

"Giờ thi đã hết,thí sinh vui lòng bước xa khỏi cái vạc."

Thì Tích Thư đóng nút cái bình thí nghiệm đựng mẫu thuốc bài thi của mình lại,cảm thấy mình có thể không đạt được điểm hạng cao lắm,nhưng nếu may mắn thì cũng không đến nỗi thi rớt.

Trên đường đi trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor,Parvati Patil nói giọng mệt lử:

"Chỉ còn bốn môn thi nữa thôi!"

"Chỉ thôi à?"

Băng Liên cáu kỉnh vặc lại.

"Tôi còn môn Pháp Số Học và có lẽ đó là môn khó nhai nhất."

Không ai điên gì mà lại đi cãi lại cô nàng,để Băng Liên có thể xì ra cơn chướng bụng của mình lên bất cứ đứa nào và bớt làm rầy rà bọn học sinh năm thứ nhất đang khúc khích cười ồn ào trong phòng sinh hoạt chung.

Tích Thư quyết tâm thi thật tốt môn Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí vào ngày thứ ba để không phụ lòng bác Đức Nghĩa.Bài thi thực hành diễn ra vào buổi chiều trên bãi cỏ ven khu Rừng Cấm,ở đó thí sinh được yêu cầu xác định mấy con ma mấu trốn lẩn trong một tá nhím (mẹo là: lần lượt cho chúng uống sữa – mấy con ma mấu là những sinh vật hết sức đa nghi.Đám lông ống chứa những đặc tính huyền bí của chúng thường xú quạu lên trước cái gì mà chúng cho như là định đầu độc chúng.) Kế đến là biểu diễn cách nắm giữ mấy con quỷ nịnh,rồi cho cua lửa ăn và tắm mà không bị phỏng nặng.Sau cùng là chọn từ một lô các món ăn đã được tuyển lựa,ra một chế độ ăn kiêng cho một con kỳ lân bị bệnh.

Tích Thư có thể nhìn thấy bác Đức Nghĩa đang lo lắng theo dõi cuộc thi từ cửa sổ căn chòi của bác.Khi vị giám khảo của Tích Thư,lần này là một phù thủy nhỏ xíu lại mập lùn,mỉm cười với cô và bảo cô có thể ra về,Tích Thư giơ ngón tay cái làm thật nhanh dấu hiệu “xịn”, báo cho bác Đức Nghĩa  biết,rồi đi trở về tòa lâu đài.

Buổi thi Lý thuyết Chiêm Tinh Học vào sáng thứ tư diễn ra suôn sẻ: Tích Thư không tin tưởng lắm là liệu cô có kể đúng tên tất cả các vệ tinh của sao Mộc hay không,nhưng mà ít nhất cũng tin chắc là không có cái nào trong đám vệ tinh đó có chuột ở.Tụi nó phải đợi đến tối mới thi bài thực hành Chiêm Tinh,do đó buổi trưa tụi nó thi môn Tiên Tri.

Thậm chí có tính theo tiêu chuẩn dở ẹc môn Tiên Tri của Tích Thư,thì bài thi diễn ra thiệt là tệ.Lẽ ra cô đã có thể cố gắng nhìn cho những hình ảnh chuyển động cả trên mặt bàn cũng như trên trái cầu pha lê cứ trống trơn một cách bướng bỉnh; nhưng khi đọc ý nghĩa của lá trà nó hoàn toàn mất hết bình tĩnh,nói là cô thấy hình như giáo sư Giác Huệ sắp sửa gặp một người lạ mặt,tròn, đen,ướt đầy nước và để cho bài thi thất bại một cách trọn vẹn,cô đã nhầm lẫn giữa hai đường chỉ tay sinh đạo và trí đạo của bà rồi tiên đoán là lẽ ra bà đã phải chết từ thứ ba tuần trước.

Khi tụi nó đi xuống cầu thang đá hoa cương,Tích Thư ủ ê nói:

"Thôi đành chờ.Tụi mình vẫn luôn luôn rớt môn đó mà."

Thanh Hà bèn làm cho Tích Thư cảm thấy phấn khởi lên một chút bằng cách kể lại là cô đã nói với vị giám khảo của cô về một lão già xấu xí có một cái mụn cóc to đùng trên mũi mà cô nhìn thấy trên trái cầu pha lê,đến khi ngước nhìn lên nó mới nhận thấy cô vừa miêu tả chính xác cái hình phản chiếu chân dung của vị giám khảo trên trái cầu.

Tích Thư nói:

"Lẽ ra ngay từ đầu tôi nên theo học cái môn ngu đần đó."

"Nhưng ít nhất thì bây giờ mình cũng có thể bỏ môn này rồi."

Tích Thư nói:

"Ừ.Tụi mình không còn cần phải giả ngu quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu sao Mộc và sao Thiên Vương trở nên quá thân mật…"

"Và từ nay trở đi,tôi cũng cóc thèm bận tâm nếu cái lá trà của tôi kết vần thành chết,Thanh Hà, chết.Tôi chỉ muốn quăng chúng về đúng với nơi thuộc về chúng đó là sọt rác."

Tích Thư bật cười,vừa đúng lúc Băng Liên  chạy đuổi theo kịp tụi nó từ đằng sau.Cô ngừng cười ngay tức khắc vì e là tiếng cười có thể làm cô nàng bực mình.Cô nàng nói:

"Xong,tôi cho là tôi đã làm tốt bài Pháp Số Học".

Tích Thư và Thanh Hà cùng thở phào nhẹ nhõm.Băng Liên nói tiếp:

"Còn đủ thời gian để liếc qua các bản đồ sao trước bữa ăn tối,rồi…"

Khi tụi lên tới đỉnh Tháp Thiên Văn vào lúc mười một giờ đêm thì thấy đêm ấy thật lý tưởng cho việc ngắm sao,bầu trời không mây và yên ả.Sân trường tắm dưới ánh trăng bạc,và có một chút se lạnh trong không khí.Mỗi đứa tụi nó tự dựng kính thiên văn của chính mình lên,và khi giáo sư Giác Huệ hô bắt đầu thì thí sinh tiến hành điền vô những tấm bản đồ sao trống trơn mà tụi nó được phát.

Giáo sư Giác Huệ và giáo sư Trịnh đi rảo quanh tụi nó,theo dõi thí sinh điền vị trí chính xác của những ngôi sao và hành tinh mà chúng quan sát được.Tất cả đều yên lặng, ngoại trừ tiếng giấy da lật sột soạt,thỉnh thoảng vang lên tiếng cót két của mấy cái kính viễn vọng khi bị điều chỉnh trên cái bệ đỡ kính,và có cả tiếng viết lông ngỗng chạy trên giấy da.Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, những hình vuông nhỏ của ánh sáng vàng hắt xuống sân trường nhảy múa lung linh bên dưới bắt đầu biến mất khi đèn bên trong các cửa sổ của lâu đài tắt đi.

Nhưng khi Tích Thư hoàn tất chòm sao Orion trên bản đồ của mình thì cánh cửa cái của tòa lâu đài bỗng mở ra,ngay bên dưới lan can mà cô đang đứng khiến cho ánh sáng ùa xuống mấy bậc thềm đá tỏa sáng ra một vạt ngang qua bãi cỏ.Tích Thư vừa liếc nhìn xuống vừa điều chỉnh nhẹ vị trí cái kính thiên văn của mình,và cô kịp thấy năm sáu cái bóng đổ dài di chuyển trên vạt cỏ được chiếu sáng,trước khi cánh cửa cái được đóng sập lại và bãi cỏ lại tối thui như trước.

Tích Thư tiếp tục nhìn vào kính thiên văn,điều chỉnh lại tiêu điểm,bây giờ quan sát tới sao Kim.Cô nhìn xuống tấm bản đồ để điền hành tinh này vào đó,nhưng có cái gì đó làm nó bị chia trí. Khựng lại nửa chừng với cây viết lông ngỗng trong tay lơ lửng bên trên tấm giấy da,cô liếc mắt xuống sân trường mờ mờ tối và thấy nửa tá bóng người bước đi trên bãi cỏ.Nếu họ không di chuyển,và nếu ánh trăng không chiếu lấp loáng trên đầu họ,thì cũng khó phân biệt được họ trong bóng tối sân trường.Thậm chí ở khoảng cách này, Tích Thư cũng có một cảm giác ngồ ngộ là cô nhận ra được dáng đi bè bè của người béo lùn nhất trong đám đó,người đó có vẻ đang dẫn đầu cả đám.

Cô không thể nghĩ ra tại sao mụ Cẩm Hường lại đi tản bộ bên ngoài tòa lâu đài vào giữa đêm hôm khuya khoắt như vậy,lại còn có thêm ít nhất năm người khác tháo tùng.Lúc đó có ai đó khẽ ho đằng sau lưng Tích Thư,và cô nhớ ra là mình đang làm bài thi được nửa chừng.Cô đã quên béng đi vị trí của sao Kim,nên lại dán chặt mắt vô kính viễn vọng,cô tìm được sao Kim một lần nữa, rồi một lần nữa sắp sửa điền cái hành tinh này vô bản đồ sao thì,nhờ cảnh giác với tiếng động lạ,cô nghe được tiếng gõ cửa vọng lại từ xa qua sân trường vắng vẻ,tiếp theo gần như ngay tức thì tiếng chó sủa bị bịt mõm của một con chó to. Tích Thư ngước nhìn lên,tim đập thình thịch.Có ánh sáng phát ra từ cửa sổ căn chòi của bác Đức Nghĩa,và những cái bóng của đám người mà cô đã thấy băng qua bãi cỏ giờ đây nổi bật lên.Cánh cửa mở ra và cô thấy rõ ràng sáu bóng người nhỏ xíu nhưng dễ dàng nhận ra là ai đang bước qua ngưỡng cửa.Cánh cửa lại đóng kín và hoàn toàn im lặng.

Tích Thư cảm thấy bứt rứt không yên,cô liếc nhìn xung quanh xem Băng Liên và Thanh Hà có nhận thấy điều mà cô vừa thấy hay không,nhưng vừa lúc đó giáo sư Giác Huệ bước tới đằng sau lưng cô,và vì Tích Thư không muốn bị trông như đang dòm lén để cọp pi bài thi của người khác,nến cô lại vội vàng cúi xuống tấm bản đồ sao của mình và giả đò ghi chú thêm gì đó,trong khi thực ra thì cô dòm qua lan can về phía căn chòi của bác Đức Nghĩa.Mấy bóng người đó giờ đây di chuyển ngang qua cửa sổ căn chòi,tạm thời che khuất ánh sáng.

Tích Thư có thể cảm thấy con mắt của giáo sư Giác Huệ lom lom đằng sau ót,nên cô lại dán mắt vô cái kính viễn vọng,chăm chú ngắm vầng trăng, mặc dù nó đã đánh dấu vị trí của mặt trăng từ một tiếng đồng hồ trước đó.Khi giáo sư Giác Huệ đi qua,cô nghe một tiếng gầm vọng ra từ căn chòi đằng xa,xuyên qua bóng đếm,vang lên đến tận Tháp Thiên Văn.Nhiều người chung quanh Tích Thư trồi ra từ sau kính viễn vọng của mình, và thay vì ngắm sao,mọi người lại nhìn về phía căn chòi của bác Đức Nghĩa.

Giáo sư Trịnh ho khan thêm một tiếng nữa.Ông nhẹ nhàng nói:

"Cố gắng tập trung làm bài đi,các trò."

Hầu hết các thí sinh đều quay về với cái kính viễn vọng của mình.Nhưng Tích Thư nhìn qua bên trái, thấy Băng Liên đang trừng trừng dán mắt vô căn chòi của bác Đức Nghĩa.

Giáo sư Trịnh lại nhắc chừng:

"E hèm…còn hai mươi phút nữa hết giờ."

Băng Liên giật mình và lập tức quay lại với tấm bản đồ sao của cô nàng. Tích Thư cũng ngó xuống tấm bản đồ của mình và nhận thấy cô đã viết nhầm sao Kim thành sao Hỏa.Cô cúi xuống để sửa lại. Một tiếng ẦM thiệt lớn vang lên từ dưới sân trường.Nhiều người kêu lên “ỐI”,khi đập đập chính cái mặt mình trúng cái chuôi kính viễn vọng trong lúc vội vàng ngước lên nhìn coi chuyện gì đang xảy ra bên dưới.

Cánh cửa căn chòi của bác Đức Nghĩa bật mở tung,và nhờ ánh sáng tuôn ra từ bên trong căn chòi mà lũ học trò có thể nhìn thấy bác Đức Nghĩa khá rõ ràng,một hình thù to tổ tướng đang gầm rống và vung cao nắm đấm giữa một vòng vây sáu người,mà căn cứ theo những tia sáng đỏ nhỏ xíu mà bọn sáu người phóng về phía bác Đức Nghĩa thì có vẻ như họ đang cố gắng điểm huyệt bác.

Băng Liên thét:

"Đừng!"

Giáo sư Trịnh kêu lên bằng một giọng phê phán khó chịu:

"Im lặng! Đây là một buổi thi mà!"

Nhưng không còn ai quan tâm một chút xíu nào đến mấy tấm bản đồ sao của mình nữa.Những tia lửa xẹt đỏ vẫn tiếp tục nháng ra bên hông căn chòi của bác Đức Nghĩa,nhưng chẳng hiểu bằng cách nào đó mà chúng dường như đều bị dội ra khỏi người của bác.Bác Đức Nghĩa vẫn còn đứng thẳng vững vàng và theo như Tích Thư có thể thấy,bác vẫn còn tiếp tục chiến đấu.Tiếng gào thét và kêu la vang vọng qua sân trường,một người đàn ông quát:

"Hãy biết điều đi,tên Thái kia!"

Bác Đức Nghĩa gầm lên:

"Biết điều con khỉ mốc! Tụi bây đừng hòng bắt được ta!"

Tích Thư có thể nhìn thấy cái hình thù nho nhỏ của con Fang đang cố gắng bảo vệ bác Đức Nghĩa,nó nhảy xổ vào mấy pháp sư đang vây quanh bác cho đến khi bị một Thần chú Bất tỉnh đánh trúng và ngã lăn kềnh ra đất.Bác Đức Nghĩa rít lên một tiếng giận dữ, nhấc bổng thân hình kẻ vừa ra tay hại Fang lên khỏi mặt đất rồi quăng mạnh hắn ra,hắn bay vèo đi một khoảng cách ước chừng ba thước,rồi không thể nào đứng dậy được nữa. Băng Liên há hốc mồm kinh hãi,cả hai tay đều đưa lên bịt miệng. Tích Thư ngoảnh lại thấy Thanh Hà cũng đang khiếp vía.Chưa đứa nào trong tụi nó từng thấy bác Đức Nghĩa nổi cơn thịnh nộ đến mức này…

"Coi kìa!"

Tuyết Linh thét lên.Cô nàng đang đứng chồm qua lan can,chỉ tay xuống phía chân tòa lâu đài,ở đó hình như cánh cửa cái lại được mở ra.Có thêm ánh sáng tràn ra bãi cỏ tối thui và một cái bóng đen dài đang hối hả lướt nhấp nhô qua trảng cỏ.

Giáo sư Trịnh bồn chồn nói:

"Sắp hết giờ rồi! Chỉ còn mười sáu phút nữa thôi."

Nhưng không còn một ai mảy may chú ý tới giáo sư Trịnh nữa,tất cả đều theo dõi bóng người đang chạy nước rút về phía bãi chiến trường ác liệt bên hè căn chòi của bác Đức Nghĩa.Cái bóng đó vừa lướt như bay vừa hét:

"Sao mấy người dám hả? Sao mấy người dám hả?"

Băng Liên thì thào:

"Tiếng của giáo sư Phó!"

Tiếng thét của giáo sư Phó vang vọng qua bóng tối:

"Hãy để ông ấy yên! Tôi nói không được! Dựa vào đâu mà các người tấn công ông ấy hả? Ông ấy không hề làm điều gì,không một điều gì khiến cho đáng bị đối xử như vậy…"

Băng Liên,Parvati và Trâm Anh đều gào lên thất thanh.Ít nhất bốn Kẻ Điểm Huyệt trong đám người quanh căn chòi đã bắn về phía giáo sư Phó,những chùm tia sáng đỏ phóng trúng bà khi bà mới đi được nửa đường từ tòa lâu đài đến căn chòi.Trong một thoáng toàn thân bà trông như dạ quang,vì bị một luồng ánh sáng đỏ kỳ quái chiếu rọi,rồi bà bị nhấc hổng chân khỏi mặt đất,xong ngã vật xuống,nằm ngửa trên mặt đất,không còn động đậy được nữa.

Giáo sư Trịnh lúc này dường như đã quên béng buổi thi đang diễn ra,ông hét tướng lên:

"Đồ súc vật xớt láo! Không một lời cảnh báo trước! Hành vi xúc phạm quá đáng."

Từ trên đỉnh tháp Thiên văn vẫn nghe rõ mồn một giọng bác Đức Nghĩa rống lên:

"LŨ HÈN NHÁT!"

Nhiều tia sáng khác nhá lên từ bên trong tòa lâu đài.

"LŨ HÈN NHÁT ĐÊ TIỆN! HÃY NHẬN LẤY…VÀ ĐÂY NỮA…"

Băng Liên thở hổn hển:

"Ôi má ơi…"

Bác Đức Nghĩa vung hai cú đấm khổng lồ vô hai kẻ tấn công gần bác nhất,cứ nghe tiếng chúng đổ nhào ngay lập tức là đủ biết chúng đã bị nốc ao gọn.Tích Thư thấy bác Đức Nghĩa gập đôi người lại,trong một thoáng cô đã nghĩ là rốt cuộc bác đã bị trúng một bùa chú nào đó,nhưng ngược lại, chỉ tích tắc sau đó,bác Đức Nghĩa lại đứng lên với một cái gì đó trên vai có vẻ như một cái ba lô… nhưng rồi Tích Thư nhận ra ngay đó chính là cái xác bất động của con Fang.

Mụ Cẩm Hường gào lên:

"Bắt hắn! Bắt lấy hắn!"

Nhưng trợ thủ duy nhất còn lại của mụ tỏ ra hết sức bất đắc dĩ khi đến gần bác Đức Nghĩa,hắn cố giữ khoảng cách ở ngoài tầm nắm đấm của bác. Thực ra hắn đang thoái lui gấp đến nỗi vấp chân vô một trong mấy đồng nghiệp đang nằm bất tỉnh trên mặt đất và té lăn cù.Bác Đức Nghĩa đã quay người lại và bắt đầu chạy với con Fang quàng quanh cổ.Mụ Cẩm Hường bắn theo bác phát Bùa Bất Tỉnh cuối cùng nhưng bị hụt,và bác Đức Nghĩa vắt giò lên cổ chạy một mạch ra phía cổng trường ở tuốt đằng xa rồi biến mất trong bóng tối.

Phải mất đến một phút mọi người nín lặng mà run sợ cho bác Đức Nghĩa,ai cũng há hốc mồm ngó chằm chằm xuống sân trường.Rồi giọng của giáo sư Trịnh vang lên yếu ớt:

"Ơ…còn năm phút nữa hết giờ thi,các trò à…"

Mặc dù mới điền được có chừng hai phần ba tên các vì sao vào tấm bản đồ của mình,Tích Thư chỉ mong sao cho buổi thi sớm chấm dứt.Cuối cùng, khi hết giờ thi,cô,Thanh Hà và Băng Liên vội nhét ẩu nhét tả kính viễn vọng của tụi nó vô bao đựng rồi phóng như bay xuống cái cầu thang xoắn.Không một học sinh nào chịu đi ngủ,ai nấy tụ tập ở chân cầu thang,to tiếng bàn tán một cách xúc động về những gì chúng vừa chứng kiến.

Băng Liên nói trong hơi thở hổn hển vì tức giận:

"Mụ đàn bà ác độc!"

Cô nàng dường như nói không ra lời vì quá tức tối.

"…âm thầm trục xuất bác Đức Nghĩa giữa đêm khuya!"

Ngọc Hàm nói với vẻ thông thái,sau khi len lỏi qua đám đông để đến nhập bọn với nhóm Tích Thư:

"Rõ ràng là mụ muốn tránh một vụ lùm xùm nữa giống như vụ giáo sư Mễ trước đó đây mà."

Thanh Hà tỏ ra băn khoăn nhiều hơn là xúc động:

"Bác Đức Nghĩa chiến đấu giỏi quá há? Không biết làm sao mà tất cả bùa chú đều dội ngược ra khỏi người của bác ấy được ta?"

Băng Liên run run nói:

"Chắc là do bác ấy có máu người khổng lồ. Không dễ gì điểm huyệt người khổng lồ,họ khỏe lắm…Nhưng thiệt là tội nghiệp giáo sư Phó…Bốn kẻ điểm huyệt bắn thẳng vô ngực cô cùng một lúc mà cô Phó thì đâu có lai căng gì với người khổng lồ đâu?"

Ngọc Hàm trang trọng lắc đầu:

"Quá kinh khủng và hèn hạ…Thôi,tôi đi ngủ đây… mọi người ngủ ngon nha…"

Lũ học trò chung quanh bọn Tích Thư tản đi, nhưng vẫn bàn tán sôi nổi về những gì chúng đã nhìn thấy.

Thanh Hà nói:

"Ít nhất thì tụi mình cũng được an tâm là bác Đức Nghĩa không bị bắt vô nhà ngục Azkaban,bác ấy đã chạy thoát an toàn.Tôi nghĩ là bác ấy sẽ đi cùng thầy Âu Dương."

Băng Liên nói trong nước mắt ràn rụa:

"Tôi cũng đoán vậy.Ôi,chuyện này thật đáng sợ,tôi cứ nghĩ thầy Âu Dương phải sớm trở về chứ...ai có ngờ đâu bây giờ tụi mình mất luôn cả bác Đức Nghĩa…"

Tụi nó lững thững đi trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor thì thấy căn phòng vẫn còn đầy học sinh.Vụ om sòm trong sân trường đã đánh thức nhiều đứa học trò, mấy đứa này lại đánh thức bạn bè tụi nó.Giao Nhi và Đổng Tuyền đã về phòng sinh hoạt chung trước bọn Tích Thư và đang kể lại cho mọi người những gì tụi nó đã nghe được từ trên đỉnh tháp Thiên Văn.

Đỗ quyên lắc đầu nói:

"Nhưng mà tại sao lại đuổi bác Đức Nghĩa lúc này chứ? Đâu phải như cô Mễ đâu? Mấy năm nay bác Đức Nghĩa dạy có tiến bộ nhiều hơn rồi mà?"

Băng Liên buông mình lọt thỏm xuống cái ghế bành,cay đắng nói:

"Chẳng qua mụ ta ghét người lai.Lâu nay mụ ta vẫn luôn luôn tìm cách đuổi bác Đức Nghĩa."

Kha Thục Trinh nói to lên để được chú ý:

"Và mụ ta tưởng bác Đức Nghĩa thả cho săn vô văn phòng của mụ."

Mai Bửu La đưa tay bụm miệng,thốt lên:

"Ôi,thần linh ơi.Chính anh mới là người thả chó săn vô văn phòng của mụ ta nè,Kiến Phát và Kiến Minh đã để lại cho anh một cặp,và anh đã liệng nó qua cửa sổ văn phòng mụ ta..."

Tích Thư đập tay lên thành ghế,cay cú nói:

"Chết tiệt! Không có con cờ hó của anh thì bà ta cũng sẽ tìm đủ mọi cách để đuổi bác ấy đi thôi."

Đổng Tuyền đồng tình nói:

"Chính xác! Đằng nào thì mụ ta cũng tìm cớ để đuổi bác Đức Nghĩa.Bác ấy quá thân cận với thầy Âu Dương mà."

Trâm Anh ràn rụa nước mắt:

"Tôi chỉ mong sao cho cô Phó không bị sao hết."

Ca Tử nói:

"Tụi em ngó ra cửa sổ phòng ngủ,thấy người ta đã đưa cô trở về tòa lâu đài.Trông cô Phó không được ổn lắm…"

Thiệu Anh Kiều khẳng định mạnh mẽ:

"Bà Phi sẽ chữa lành cho cô Phó mà.Bà Phi chưa bao giờ thất bại."

Mãi đến tận bốn giờ sáng phòng sinh hoạt chung mới trở lại vắng vẻ yên tĩnh.Tích Thư vẫn cảm thấy không buồn ngủ chút nào...hình ảnh bác Đức Nghĩa cắm đầu chạy biến vào bóng đêm cứ ám ảnh cô hoài.Cô căm giận mụ Cẩm Hường đến nỗi không thể nghĩ ra được một hình phạt nào thật tồi tệ để dành cho mụ,mặc dù đề nghị của Thanh Hà cho mụ vô chuồng một bầy Trùn Đuôi Nổ đang đói để cho chúng xé xác mụ mà ăn cũng gọi là xứng đáng.Cô thiếp ngủ đi trong lúc mưu tính những cuộc trả thù ghê gớm và ba tiếng đồng hồ sau choàng thức dậy trên giường với cảm giác thấy bồn chồn rất rõ rệt.

Môn thi cuối cùng của tụi nó,môn Lịch sử Pháp thuật,mãi đến buổi trưa mới bắt đầu.Sau buổi điểm tâm,Tích Thư rất muốn trở về phòng ngủ đánh một giấc,nhưng vì cô đã tính buổi sáng đó như buổi ôn tập cuối cùng, nên thay vì đi ngủ thì cô lại ngồi bên cửa sổ phòng sinh hoạt chung, hai tay ôm đầu,hết sức cố gắng không ngủ gục trong lúc đọc lướt qua một số ghi chép cao chất cao gần một thước mốt mà ban Băng Liên đã cho cô mượn.

Vào đúng hai giờ chiều,học sinh năm thứ năm bước vào Đại Sảnh đường và ngồi vào chỗ của mình với đề bài thi được đặt ập úp trước mặt.Tích Thư cảm thấy kiệt quệ,cô chỉ mong sao buổi thi kết thúc thiệt nhanh để có thể đi về và ngủ để sáng hôm sau cô và Thanh Hà có thể đi xuống sân đấu Quidditch…cô sẽ được cởi lên cây chổi của Thanh Hà và thưởng thức cái niềm vui khỏi bị học bài…

Tích Thư nhìn trừng trừng vào câu hỏi thứ nhất. Mấy giây sau cô mới ý thức được là cô không hề đọc vô một chữ nào hết,có một con ong vo ve trên một trong mấy khung cửa sổ cao khiến cô hết sức khó tập trung.Dần dần,một cách đau khổ,cô cũng bắt đầu viết được câu trả lời.

Tích Thư nhận thấy nhớ ra được mấy cái tên thiệt là khốn khổ,và ngày tháng thì cô cứ nhầm lẫn lung tung.Cô đành bỏ qua câu hỏi số bốn: Theo ý của trò, sự ban hành luật đũa phép có đóng góp, hay đưa đến sự kiểm soát tốt hơn những cuộc nổi loạn của yêu tinh ở thế kỷ mười tám không? Cô định cuối cùng nếu còn thì giờ thì sẽ quay trở lại câu hỏi này.Cô cố gắng dồn sức làm câu hỏi số năm: Đạo luật về sự Bảo Mật đã bị vi phạm như thế nào vào năm 1794 và những biện pháp đã được đưa ra để ngăn chặn sự xảy ra một lần nữa? Nhưng cứ ngờ ngợ một cách khó chịu là nó đã bỏ sót khá nhiều điểm quan trọng.Cô có một cảm giác là bọn ma cà rồng đã thâm nhập vào đâu đó trong câu chuyện…

Tích Thư cứ trông mong một câu tủ mà cô chắc chắn là sẽ trả lời được nên mắt cô sáng lên khi đọc tới câu hỏi số mười. Hãy miêu tả những tình huống đưa đến việc hình thành Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế và giải thích tại sao các chiến tướng của Liechtenstein từ chối gia nhập.

Tích Thư nghĩ,mình biết chuyện này,nhưng đầu óc của cô cứ trơ ra và xoay vòng.Cô mường tượng ra rõ một cái tựa bằng chữ viết tay trong mớ vở ghi chép của Băng Liên: Sự hình thành Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế…Cô mới đọc bài ghi chép này hồi sáng mà…

Tích Thư bắt đầu viết,thỉnh thoảng ngước mắt nhìn lên để canh chừng cái đồng hồ cát trên bàn giấy bên cạnh giáo sư Giác Huệ.Tích Thư nhìn đằng sau lưng Parvati Patil,mái tóc đen dài của cô nàng này buông xõa dài xuống dưới lưng ghế. Một đôi lần Tích Thư nhìn thấy mái tóc đó đang dài ra không kiểm soát và không biết kiểu gì mái tóc đó lại di chuyển,nó di chuyển về phía và định quắn chặt cô...Đúng lúc đó,Parvati Patil khẽ nhúc nhích cái đầu,và cô phải tự lắc mạnh đầu mình để xua đuổi hình ảnh tào lao đó đi.

…Lãnh tụ Tối cao của Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế là Piere Bonaccord,nhưng sự bổ nhiệm ông đã gây tranh cãi trong cộng đồng Pháp thuật Liechtenstein,bởi vì…

Chung quanh Tích Thư,tất cả những cây viết lông ngỗng đều đang chạy rào rào trên những tấm giấy da như những cuộc chuột đào hang nhốn nháo.Bonaccord đã làm gì đến nỗi xúc phạm đến các pháp sư Liechtenstein nhỉ? Tích Thư có cảm giác là chuyện đó có liên quan thế nào ấy với bọn quỷ khổng lồ…Cô lại ngó trân trân vào mái tóc của Parvati.Giá mà cô có thể làm được phép Chiết Tâm Trí Thuật và mở ra một cửa sổ sau đầu của Parvati để xem coi có cái nguyên cớ nào liên quan đến bọn quỷ khổng lồ mà gây ra mối bất hòa giữa Piere Bonaccord và cộng đồng pháp sư Liechtenstein…

Tích Thư nhắm mắt lại và vùi mặt vào hai bàn tay để cho đôi mắt đỏ ngầu mệt mỏi của nó tối lại và dịu đi. Bonaccord đã muốn chấm dứt việc săn lùng quỷ khổng lồ và đã dành cho quỉ khổng lồ những quyền lợi…nhưng Liechtenstein lại đang có vấn đề với một bộ lạc quỉ khổng lồ núi đặc biệt độc ác xấu xa…Đó là lý do…

Cô mở mắt ra,đôi mắt cô nhức nhối và ứa nước mắt khi nhìn thấy tấm giấy da trắng lóa.Cô từ từ viết hai dòng về bọn quỷ khổng lồ rồi dò lại hết những gì cô đã làm cho đến lúc đó.Bài làm có vẻ không được đầy đủ thông tin hay chi tiết cụ thể, vậy mà cô nhớ bài ghi chép của Băng Liên về liên đoàn dài lê thê hết trang này đến trang khác…

Tích Thư nhắm mắt lại một lần nữa,cố gắng nhìn thấy những trang ghi chép đó,cố gắng nhớ lại… Liên đoàn đã nhóm họp lần đầu tiên ở Pháp,ừ thì cô đã viết điều đó rồi mà…

Bọn yêu tinh đã tìm cách được tham dự nhưng lại bị loại ra…cô cũng đã biết chi tiết này rồi…

Và không ai trong cộng đồng Liechtenstein muốn đi họp…

Tích Thư tự nhủ,hãy suy nghĩ đi.Mặt cô vẫn còn vùi trong hai lòng bàn tay,trong khi chung quanh cô viết lông ngỗng vẫn chạy rào rào những câu trả lời bất tận và cát cứ chảy xuống trong cái đồng hồ tính giờ thi trước mặt cô…

Cô lại đang đi dọc theo một hành lang tối tăm lạnh lẽo để đến Sở Bảo Mật,bước đi bằng những bước chân vững chắc và có chủ định,thỉnh thoảng lại chạy vội lên,quyết chí phen này phải đến được mục tiêu…Cánh cửa đen mở tung ra đón Tích Thư như thường lệ,và giờ đây cô đã ở trong căn phòng tròn có nhiều cánh cửa…

Cô đi thẳng,băng ngang qua sàn đá và đi qua cánh cửa thứ hai…Những đốm ánh sáng lung linh trên tường,trên sàn,tiếng lanh canh máy móc kỳ quái,nhưng cô không có thì giờ để thám hiểm tìm tòi,cô phải gấp gáp lên…

Cô chạy mấy bước cuối cùng đến cánh cửa thứ ba,cánh cửa này cũng mở tung ra như những cánh cửa khác…

Một lần nữa cô lại ở trong căn phòng giống như bên trong thánh đường chật những dãy kệ chất đầy những trái cầu thủy tinh…Lúc này cô sẽ đạt được…Khi đến được số chín mươi bảy,Tích Thư quẹo trái và vội vàng đi dọc theo lối đi giữa hai dãy kệ…

Nhưng ở tuốt đầu đằng kia có một hình dạng, một hình dạng đen thui đang di chuyển trên sàn như một con thú bị thương…Bao tử của Tích Thư  quặn lại vì sợ…vì hồi hộp…

Một giọng nói phát ra từ chính miệng cô,một giọng cao và lạnh lùng hoàn toàn thiếu vắng sự tử tế mang tính người:

"Hãy lấy nó cho ta…Bây giờ hãy nhấc nó lên…Ta không thể chạm tới nó được…Nhưng mi thì có thể…"

Cái hình dạng đen thui trên sàn hơi nghiêng đi một chút,Tích Thư nhìn thấy một bàn tay trắng bệch móng rất dài ở cuối cánh tay của chính cô nắm chặt lấy cây đũa phép giơ lên…Cô nghe giọng nói the thé lạnh lùng hô lên:

"Crucio! (Khổ hình!)"

Người đàn ông trên sàn đá thốt lên một tiếng thét đau đớn,gắng gượng đứng lên nhưng lại ngã xuống,quằn quại.Tích Thư đang cười.Cô giơ đũa phép lên,lời nguyền được giải,và cái hình thù trên sàn rên lên một tiếng rồi nằm bất động.

"Chúa tể Voldermort đang chờ đợi…"

Hai cánh tay run rẩy,người đàn ông nằm trên sàn chập chạp nhích vai lên vài phân rồi ngẩng đầu lên.Gương mặt người này bê bết đầy máu,hốc hác và nhăn nhúm vì đau đớn nhưng vẫn cứng cỏi đây thách thức…

Chú Văn Kiệt thì thào:

"Mi sẽ phải giết ta…"

Giọng nói lạnh lùng:

"Ta sẽ làm việc đó.Nhưng trước hết mi phải lấy nó cho ta,Tống à…Mi tưởng mi chỉ cảm thấy đau tới mức đó là thôi sao? Hãy nghĩ lại đi…Chúng ta còn nhiều tiếng đồng hồ nữa và không ai nghe tiếng gào thét của mi đâu…"

Nhưng có ai đó đã gào thét dữ dội khi Voldermort lại hạ cây đũa phép xuống thấp,ai đó đã gào thét và ngã vật ra khỏi bàn,té xuống sàn đá lạnh ngắt. Tích Thư bừng tỉnh dậy khi cô té đụng mặt sàn,vẫn còn gào thét,vết thẹo cháy bỏng,trong khi toàn bộ Đại Sảnh đường sụp đổ chung quanh nó.Gương mặt cô đầy nước chảy ra từ đôi mắt sợ hãi....