Ngay khi vừa về tới căn phòng ngủ tối tăm của mình,Tích Thư ngồi ngay vào bàn và chép những dòng chữ trên vô mảnh giấy da khác nhau rồi cô đề địa chỉ gửi lá thư thứ nhất cho An Hiểu Vân và Vương Tiểu Đan.""Tôi đang có nguy cơ bị đuổi học.Không ai tán thành cho tôi rời khỏi nhà.Tôi chẳng hiểu gì hết.Thật vô thường."" Riêng bức thư của An Hiểu Vân thì Tích Thư có viết thêm vào."" Cô chắc hẳn biết người phái bọn giám ngục tới tấn công tôi chứ? Hỏi vui vậy thôi.Tôi biết cô sẽ không nói đâu.""

Bước ngang qua cái rương vẫn dùng để đựng đồ đạc,sách vở ở trường,Tích Thư đá cho nó một cái chí mạng,con mèo Bảo Bảo nằm trên bàn học mở to mắt ra nhìn cô dè chừng.Nhưng Tích Thư đã không xả được cơn giận cành hông thì chớ,mà Tích Thư lại còn điêu đứng hơn,vì bây giờ phụ họa thêm với sự đau đớn toàn thân đã có sẵn,từ vết thương ở tay mà dượng Chí Kiên không biết là có vô tình thật hay không đã gây ra cho cô,cô lại còn có thêm cái đau thấu xương ở mấy đầu ngón chân.

Ngay lúc Tích Thư vừa cà nhắc ngang qua cửa sổ,thì con cú trắng như tuyết Strawberry từ đâu bay vụt vào,đôi cánh vỗ sột soạt nhè nhẹ,êm như một bóng ma nho nhỏ.

"Mày đi ăn quần ai mà giờ này mới chịu giác mặt về? Tao tưởng mày quên luôn đường bay về rồi đó chứ?"

Tích Thư quát,ngay khi con cú mới vừa đậu xuống cái nóc chuồng.

"Mày làm ơn dẹp cái đó đi dùm tao cái.Tao có việc cần giao cho mày làm đây."

Con Strawberry trố đôi mắt to tròn vo thô lố màu hổ phách nhìn Tích Thư một cách xấu hổ,cái mỏ nó còn kẹp một con nhái đã chết ngất ngư.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Nhả nó ra lại đây nhanh!"

Tích Thư cầm lên ba cuộn giấy da nhỏ và một sợi dây da để buộc mấy cuộn thư vô cái chân khẳng khiu chỉ có vảy bọc xương của con Strawberry và ra lệnh:

"Đem hai lá thư này giao thẳng cho An Hiểu Vân và Vương Tiểu Đan.Đừng quay trở về đây nếu không đem về được thư trả lời dài và tốt lành.Nếu cần thì cứ mổ họ cho đến khi họ viết xong mấy bức thư trả lời đủ dài gởi mày đem về cho tao.Hiểu không?"

Con Strawberry nuốt vội con nhái chết,gật gù phát ra mấy tiếng cú rúc ngắc ngứ.
Tích Thư nói:

"Đi đi!"

Con cú bay vút đi lập tức,khi Strawberry đi rồi,Tích Thư gieo mình xuống giường mà không thèm thay quần áo ra,cô nằm đó ngó trân trân cái trần nhà tối thui làm như bao nhiêu cảm xúc khốn khổ nó từng trải qua từ chiều đến giờ vẫn chưa đủ hay sao,mà giờ đây lại còn đeo thêm cảm giác tội lỗi là đã cáu gắt với con Strawberry,bạn bè thứ hai của cô ở ngôi nhà số Bốn đường Privet Drive. Cô đành tự nhủ là sẽ làm lành với Strawberry khi con này quay về với thư trả lời của An Hiểu Vân và Vương Tiểu Đan.

Có thể khi thức dậy vào sáng mai là cô đã thấy ngay câu trả lời.Ý nghĩ đó vỗ về Tích Thư,giúp cô chìm sâu vô giấc ngủ và xua đi hết những lo âu khác.

Nhưng Strawberry không trở về vào sáng hôm sau,Tích Thư nằm lỳ suốt ngày trong phòng ngủ của cô,chỉ ra khỏi phòng mỗi lần vô nhà vệ sinh. Ngày hôm đó dì Minh Nguyệt ba lần mang bữa ăn cho cô và phần ăn dành cho con mèo Bảo Bảo đến tận phòng, đút thức ăn qua cái lỗ mèo chui mà dượng Chí Kiên đã khoét ra cách đây ba mùa hè.Mỗi lần Tích Thư nghe tiếng dì Minh Nguyệt đến gần cửa là cô lại tìm cách hỏi thăm về bức Thư Sấm,nhưng hỏi dì thì cũng như chất vấn cái nắm đấm cửa,chỉ nhận được cùng một câu trả lời mà thôi.Mặt khác,gia đình Trần Phong tránh tối đa việc lai vãng đến gần phòng của Tích Thư,bản thân Tích Thư cũng không thấy có lý do gì khiến cô phải chung đụng với họ,lại cãi cọ thêm chẳng được tích sự gì,chỉ tổ khiến cô nổi khùng lên và biết đâu giận quá mất khôn lại thi thố thêm vài trò pháp thuật bất hợp pháp nữa.

Và tình hình cứ thế kéo dài suốt ba ngày,tâm trạng của Tích Thư biến đổi khi thăng khi trầm liên tục khiến cô bồn chồn chẳng làm được chuyện gì.Khi thì cô đi qua đi lại trong phòng ngủ,lòng tràn đầy tức giận với hết thảy những người thân thiết vì đã bỏ mặc nó bị ninh nhừ trong cái mớ bòng bong này,khi thì cô thấy lòng hoàn toàn hờ hững dửng dưng,đến nỗi cứ thế nằm dài trên giường đến hằng giờ đồng hồ thờ thẫn nhìn đăm đắm vào khoảng không rồi cứ nghĩ đến chuyện phải ra trước tòa án của Bộ Pháp thuật là lại quặn thắt ruột gan vì sợ.Con Bảo Bảo mọi hôm sẽ ít khi chịu ở lì trong,nó thích chạy loanh quanh khắp nơi trong nhà và ngoài vườn,Tích Thư đã nhiều lần hết sức khổ sở vì nó mà bị dượng Chí Kiên chửi bới vì làm bẩn nhà của dượng, thêm cả mớ đồ ăn cũng bị con Bảo Bảo chén sạch.Nhưng bây giờ,kể từ cái đêm căng thẳng khi cô trở về phòng tới giờ Bảo Bảo không chịu đi đâu cả,nó cứ ở lì trong phòng,khi thì cuộn tròn trong lòng cô,khi thì chạy nhảy lên xuống cái tủ và bàn học,khi thì tự chơi với trái banh bằng nhựa. Tích Thư biết là mặc dù Bảo Bảo rất muốn được chạy ra khỏi phòng nhưng mà nó vẫn cố tình ở lại đây để bầu bạn với cô,vì nó biết một khi nó đi rồi thì cô sẽ buồn càng thêm buồn hơn,Strawberry vẫn chưa về,ở đây cô chỉ có duy nhất một mình nó là bạn thôi.

Quay trở lại với nỗi lo lắng,nếu họ xử nghiêm khắc với cô thì sao? Nếu cô bị đuổi học và cây đũa phép của cô bị tiêu hủy tét làm đôi thì cô sẽ ra sao? Rồi cô sẽ làm gì? Rồi cô sẽ đi đâu? Cô không thể nào trở về sống một cách “chính thức” với gia đình Trần Phong, để rồi hoàn toàn phụ thuộc và gắn bó với họ được,nhất là khi giờ đây cô đã biết đến một thế giới khác – một thế giới mà cô thực sự thuộc về,thế giới của cô.

Liệu cô có thể dọn đến nhà chú Văn Kiệt ở như chú đã từng đề nghị cách đây một năm không? Đó là cái dạo mà bản thân chú chưa bị buộc phải chạy trốn khỏi sự truy lùng của Bộ Pháp thuật ấy? Không biết cô có được phép tá túc một mình trong ngôi nhà đó khi vẫn còn ở tuổi vị thành niên không? Hay là chuyện cô sẽ ở đâu sau khi bị đuổi học là tùy thuộc quyền quyết định của người khác chứ không tùy ý nó muốn ở đâu thì ở? Liệu vụ cô vi phạm Đạo luật Quốc tế về Bảo mật có trầm trọng đến mức đủ để các quan tòa của Bộ Pháp thuật tống cổ cô vô buồng giam của nhà ngục Azkaban không?

Cứ hễ nhớ lại cái bộ dạng của chú Văn Kiệt khi cô lần đầu tiên gặp trong Lều Hét đó là cô lại thấy rùng mình,mỗi khi ý nghĩ này hiện ra trong đầu,Tích Thư lại tuột xuống giường,đi ngang đi dọc.

Vào đêm thứ tư kể từ hôm con Strawberry đem thư đi,Tích Thư đang nằm dài trên giường gặm nhấm nỗi đau khổ trong lúc chán đời,đăm đăm ngó lên trần nhà,cái đầu vì lo nghĩ,suy đoán quá mức nên bây giờ kiệt quệ,trống trơn.Đang lúc cô hờ hững với cả thế gian như thế thì dượng Chí Kiên gõ cửa,khi không thấy cánh cửa phòng có dấu hiệu nhúc nhích thì dượng mở luôn cửa bước vào phòng,Tích Thư uể oải rời mắt khỏi cái trần nhà để nhìn dượng,ông đang khoác trên thân thể phì nộn bộ đồ đẹp nhất của mình,và trên bộ mặt phốp pháp là cả một sự tự mãn tự đắc khổng lồ. Dượng Chí Kiên nói:

"Đi thay đồ mày!"

"Làm gì?"

"Đi...ý nói là gồm có tao,dì của mày,và Chí Huy sẽ đi vắng...cả mày cũng vậy."

"Đi đâu mới được?"

Tích Thư hỏi:

"Cấm hỏi nhiều."

Tích Thư vẫn nằm lì trên giường không nhúc nhích,con Bảo Bảo phóng vọt lên giường nằm ngay bên cạnh cô,con mắt nó nhìn chằm chằm vô dượng Chí Kiên,kêu gừ gừ.Dượng Chí Kiên nhìn con mèo như thể đó là một đống rác.Dượng lại nói:

"Chúng tao sẽ đi chơi.Tao sẽ không vui vẻ gì khi dẫn mày theo đâu,nhưng tao phải cố tự ép mình làm vậy."

Dượng Chí Kiên nói nhanh câu sau vì sợ cô hiểu theo cái mà với dượng nó là một điều hết sức kinh hoàng.

"Vậy thì đừng cố tự ép mình!"

Tích Thư nói rồi lại nhìn cái trần nhà.

"Được rồi! Nếu mày không muốn đi thì càng tốt.Nhưng mày đừng hối hận và đừng có đòi hỏi.Tao sẽ đống khóa cửa lại nhốt mày..."

"Tùy dượng!"

Tích Thư vẫn nhìn lên trần nhà với vẻ không quan tâm những gì dượng Chí Kiên vừa nói.

"Không chỉ cửa chính không đâu.Ngay cả cửa phòng mày tao cũng khóa lại nốt."

"Cứ làm những gì dượng muốn!"

Dượng Chí Kiên tròn mắt nhìn Tích Thư,rõ ràng là cái sự thờ ơ chẳng buồn cự cãi gì hết của cô đã khiến cho dượng đâm nghi ngờ,nhưng dượng cũng bước thình thịch ra khỏi phòng và đóng cánh cửa lại,Tích Thư nghe tiếng chìa khóa vặn trong ổ khóa rồi tiếng bước chân của dượng Chí Kiên nặng nề đi xuống cầu thang.Vài phút sau,cô nghe tiếng cửa xe đóng,tiếng máy xe hự hự và rồi tiếng xe lăn bánh trên lối đi,không thể nhầm với âm thanh nào khác.

Đối với chuyện gia đình Trần Phong đi vắng,Tích Thư chẳng có cảm giác gì đặc biệt lắm.Với cô thì dì dượng và thằng anh họ có ở nhà hay không thì có khác gì nhau đâu? Cô chán đời đến nỗi không buồn vận dụng tới một chút sức lực nào để ngồi dậy và bật đèn trong phòng ngủ,cô cứ nằm thế trong căn phòng càng lúc càng tối đen,lắng nghe những tiếng động trong đêm vọng qua khung cửa sổ mà cô luôn luôn để mở,chờ đợi cái phút giây sung sướng khi Strawberry trở về.

Ngôi nhà vắng người bỗng kêu cọt kẹt,những ống nước kêu ồng ộc,Tích Thư vẫn nằm đó,trong một trạng thái thẫn thờ,không suy nghĩ gì hết,lơ lửng trong nỗi bất hạnh.Thế rồi,rõ mồn một,Tích Thư nghe có tiếng bể loảng xoảng dưới nhà bếp,cô ngồi bật ngay dậy,Bảo Bảo nhảy vào lòng cô,cô căng thẳng dỏng tai nghe.Gia đình Trần Phong không có lý nào đã trở về,còn quá sớm mà,với lại Tích Thư có nghe thấy tiếng xe hơi của họ đâu!

"Mày cũng có nghe đúng không?"

Tích Thư hỏi nhỏ Bảo Bảo.Sự im lặng kéo dài vài giây,rồi Tích Thư nghe có vài giọng nói.

Ăn trộm? Cô vừa nghĩ bụng,ôm Bảo Bảo trong tay vừa tuột xuống giường,đứng dậy,nhưng chỉ nửa giây sau,cô đã nghĩ ra,nếu là ăn trộm thì bọn chúng phải giữ mồm giữ miệng mà nói nhỏ chứ. Trong khi cái người nào đó đanh quanh quẩn trong nhà bếp dưới kia rõ ràng đã chẳng hề bận tâm làm chuyện đó.

Tích Thư chụp lấy cây đũa phép đặt trên chiếc bàn cạnh giường và đứng đối mặt với cánh cửa phòng ngủ,hết sức lắng tai nghe,nhưng liền ngay sau đó,cô nhảy dựng cả lên,khi ổ khóa vang lên một tiếng cách và cánh cửa bật tung ra. Tích Thư đứng bất động,chăm chăm nhìn qua cánh cửa mở xuống đầu cầu thang tối om,căng tai ra mà nghe ngóng những tiếng động khác,nhưng không còn tiếng động nào vang lên nữa.Cô ngập ngừng một chút rồi di chuyển thật nhanh và yên lặng ra khỏi căn phòng,về phía đầu cầu thang.

Trái tim Tích Thư nhảy nhót lên cổ họng,có nhiều người đang đứng trong hành lang tối om phía dưới,những cái bóng bị ánh đèn đường xuyên qua cửa kính rọi chập chờn trên tường,tám hay chín người hết thảy,và như cô thấy thì tất cả đều đang ngước lên nhìn nó.

Một giọng trầm trầm càu nhàu:

"Ê.Bỏ cây đũa phép của con xuống.Trước khi con chọc lọt tròng mắt của một người nào đó."

Tim Tích Thư đập loạn xạ,cô nhận ra giọng nói này,nhưng cô vẫn không chịu hạ cây đũa phép xuống.

Cô hỏi mà giọng không chắc lắm:

"Có phải là giáo sư Tôn Thất không?"

Giọng nói kia lầu bầu:

"Ta không rành lắm về  hai chữ “giáo sư” lắm,vì ta có dạy dỗ được bao nhiêu đâu,đúng không?Xuống đây,chúng ta muốn gặp con cho rõ ràng."

Tích Thư hạ thấp cây đũa phép xuống một tí,nhưng vẫn không lơi tay nắm,cũng không nhúc nhích.Cô có lý do rất chính đáng để mà ngờ vực. Mới rồi cô đã bầu bạn suốt chín tháng trời với một kẻ mà cô cứ tưởng là Tôn Thất Mắt-điên,để rồi phát hiện ra kẻ đó chỉ là một kẻ mạo danh, chẳng phải Tôn Thất gì ráo.Tệ hơn nữa,đó còn là một tên mạo danh đã mưu toan giết Tích Thư trước khi hắn bị vạch mặt.

Nhưng Tích Thư chưa quyết định được làm gì tiếp theo thì một giọng nói khác hơi khàn khàn đã bay lên đầu cầu thang.

"Không sao đâu mà,Tích Thư.Chúng ta đến đây để đón con đi."

Tim Tích Thư nhảy phóc lên.Cô cũng nhận ra giọng nói này,mặc dù cô không được nghe đã hơn một năm rồi.

"Giáo…giáo sư Thanh Minh!"

Cô kêu lên với vẻ không thể nào tin được.

"Có thật là thầy không vậy?"

"Tại sao cả lũ chúng ta cứ đứng trong bóng tối thế này?"

Giọng nói thứ ba vang lên,nhưng giọng nói này hoàn toàn xa lạ đối với Tích Thư,giọng một phụ nữ.

"Lumos!"

Đầu một cây đũa phép lóe sáng,soi tỏ hành lang bằng một thứ ánh sáng kỳ diệu,Tích Thư chớp mắt.Đám người phía dưới đứng chen chúc quanh chân cầu thang,chăm chú ngước lên nhìn cô có vài người còn vươn đầu ngỏng cổ lên để nhìn nó cho rõ.

Thầy Vũ Thanh đứng gần Tích Thư nhất,mặc dù còn khá trẻ,thầy Thanh Minh trông có vẻ mệt mỏi và hơi bệnh.So với lúc hai thầy trò phải chia tay đợt trước,thì tóc thầy bây giờ có bạc nhiều hơn, và quần áo thì vá víu,nhếch nhác hơn bao giờ hết. Mặc dù vậy,thầy vẫn toe toét cười với Tích Thư và Tích Thư cố gắng cười lại với thầy trong cơn chấn động vì kinh ngạc.

Một nữ phù thủy đang cầm cây đũa phép được thắp sáng giơ cao,thốt lên:

"Ai chà! Tôi hình dung sao thì nó trông y chang như vậy."

Trông cô có vẻ là người trẻ nhất đám,cô có một gương mặt nhợt nhạt hình trái tim,đôi mắt đen long lanh,và mái tóc ngắn lỉa chỉa có màu đen óng ánh sắc tím.

"Chào Tích Thư.Tôi là Nhất Trí!

Một phù thủy đen hói trán đứng tuốt đằng sau, cách xa nhất,có giọng nói trầm,sâu,và đeo một cái vòng vàng ở tai.

"Ừ.Tôi hiểu ý anh rồi,Thanh Minh à.Đúng là lời đồn không hề phóng đại."

"Con bé đẹp quá!"

Giọng nói của một phù thủy khác, có mái tóc như bằng bạc,đứng phía sau phụ họa.Thêm một phù thủy nữa nói thêm.

"Phải đó,càng nhìn càng cuốn!"

Tôn Thất Mắt-điên,người có mái tóc dài đã hoa râm và một cái mũi bị mất đi một thẻo,đang liếc xéo Tích Thư để dò xét cô một cách đầy ngờ vực bằng hai con mắt không cân xứng của ông.Một trong hai con mắt đó nhỏ,đen và lóng lánh sáng như hạt cườm,còn con mắt kia thì to,tròn và xanh biếc sống động – đó là con mắt phép có thể nhìn xuyên qua tường,qua cửa,và xuyên cả sọ của Tôn Thất ra sau gáy.Ông lẩm bẩm:

"Anh có chắc chắn đúng là nó không vậy,Thanh Minh? Cũng nên cẩn thận kẻo chúng ta lại đem về tên Tử Thần Thực Tử nào đó đóng giả nó thì tuyệt hết sức phải biết.Nếu không có ai trong chúng ta mang theo bùa Phân-biệt-Giả-chân thì nên hỏi nó một điều gì đó mà chỉ có Lâm Phong Tích Thư thật mới biết đi."

Thầy Thanh Minh hỏi:

"Tích Thư,vị Thần hộ mệnh của con có hình dạng gì?"

"Một con hổ!"

Tích Thư đáp một cách lo lắng.Thầy Thanh Minh nói:

"Chính là nó,anh Mắt-Điên."

Tích Thư đi xuống cầu thang,rất ý thức là mọi người vẫn chòng chọc nhìn cô,khi đã đến gần họ,cô nhét cây đũa phép vô túi sau của cái quần bò.

Tôn Thất rống lên:

"Đừng nhét cây đũa thần vào đó! Lỡ nó bốc lửa rồi sao? Nhiều tay phù thuỷ cự phách hơn con đã bị mất mông rồi đó,con biết không!”

"Thế ông đã biết ai bị mất mông nào?”

Người phụ nữ tóc vàng hỏi Mắt Điên với vẻ thú vị.

“Đừng có quan tâm,chỉ cần nhớ giữ cây đũa thần khỏi cái túi quần sau!” Mắt Điên gầm gừ. “Kiến thức sơ đẳng về an toàn – đũa thần,không ai chịu quan tâm đến nó cả!”

Ông nhảy về phía bếp. “thế đấy,” ông cáu kỉnh thêm vào, khi người phụ nữ đảo mắt nhìn lên trần nhà,rồi ông vừa đi lộp cộp về phía nhà bếp,vừa nói:

"Và ta đã thấy điều đó…"

Cô tóc tím và cô tóc vàng đảo tròn mắt ngó lên trần nhà.Thầy Thanh Minh giơ tay ra bắt tay Tích Thư.Thầy nhìn Tích Thư kỹ càng và hỏi:

"Con khỏe không?"

"Dạ…con khỏe!"

Tích Thư không thể nào tin đây là chuyện thật. Suốt bốn tuần lễ ròng rã chẳng có gì hết,không cá một dấu hiệu nhỏ nhất của một kế hoạch nào đó nhằm đem nó ra khỏi phố Privet Drive,vậy mà bỗng nhiên xuất hiện cả một đám phù thủy đang đứng rõ rành rành trong nhà như thể đây là cả một sự dàn xếp từ lâu lắm rồi.Tích Thư đưa mắt nhìn những người đứng chung quanh thầy Thanh Minh,họ vẫn còn đang ngắm cô một cách say sưa không lối thoát,nhưng cô vẫn cảm thấy điều đó là bình thường,đây đâu phải là lần đầu tiên đâu.

Cô nói lúng búng:

"Con…May mắn cho các thầy cô là gia đình Trần Phong đã đi vắng…"

Cô phù thủy tóc tím kêu lên:

"May mắn hả? Chính tôi đã dụ dỗ họ đi cho rảnh đường đó chứ.Gửi cho họ một lá thư từ một bưu điện Muggle báo cho họ biết là họ vô danh sách chung kết Cuộc thi Bãi cỏ Được Chăm sóc Đẹp nhất trên toàn nước Anh.Bây giờ hẳn là họ đang trên đường đi lãnh giải thưởng… hoặc là họ tưởng là họ đang đi lãnh thưởng. Tích Thư thoáng tưởng tượng ra nét mặt của dượng Chí Kiên khi ông nhận ra là không có Cuộc thi Bãi cỏ Được Chăm sóc Đẹp nhất nước Anh nào hết.Cô hỏi:

"Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ đúng không?"

Thầy Thanh Minh nói:

"Gần như là vậy.Chỉ đợi tín hiệu an toàn là đi ngay thôi."

Tích Thư tràn trề hy vọng hỏi:

"Chúng ta đi đâu? Tới trang trại Hang Sóc?"

"Không.Không đến trang trại Hang Sóc."

Thầy Thanh Minh vừa nói vừa ra tín hiệu cho Tích Thư đi về phía nhà bếp,các phù thủy đi theo,tất cả vẫn ngó vào Tích Thư một cách tò mò,thích thú.Thầy Thanh Minh nói:

"Mạo hiểm lắm.Chúng ta đã thiết lập một tổng hành dinh ở một nơi không thể dò ra được.Phải mất một thời gian..."

Tôn Thất Mắt-điên bây giờ đã ngồi bên cái bàn nhà bếp,nốc rượu từ cái bình thót cổ đeo bên hông,con mắt phép của ông đảo khắp mọi hướng,ghi nhận hình ảnh mớ dụng cụ nhà bếp giúp tiết kiệm sức lao động của nhà Trần Phong.

Thầy Thanh Minh chỉ về phía Tôn Thất và nói tiếp:

"Tích Thư,đây là Tôn Thất Ngôn!"

"Dạ,con tưởng đâu là con biết rồi."

Tích Thư nói không được thoải mái lắm,cô cảm thấy thiệt là kỳ cục khi được giới thiệu với một người cô cứ nghĩ đã quen biết cả năm trời.

"Còn đây là Kiều Ngọc...."

Cô phù thủy trẻ giật mình nói:

"Đừng có gọi tôi là Ngọc Nương,Thanh Minh.Gọi Kiều thôi."

Thầy Thanh Minh nói cho hết câu:

"Kiều Ngọc Nương.Người chỉ muốn được biết đến bằng họ mà thôi."

Cô Kiều lầm bầm:

"Tôi ghét tên Nương!"

"Đây là Lục Tinh Tinh!"

Cô phù thủy tóc vàng đứng cạnh cô Kiều mỉm cười gật đầu chào.

"Và đây là Cao Kỳ!"

Thầy Thanh Minh chỉ vào một phù thủy đen đúa cao lớn,ông ta cúi mình chào.Thầy Thanh Minh tiếp tục giới thiệu:

"Mạnh Cường!"

Thầy Thanh Minh chỉ vào một phù thủy đen đúa cao lớn,ông ta cúi mình chào.Thầy Thanh Minh tiếp tục giới thiệu:

"Mạc Thương Tính!"

Ông phù thủy có giọng nói khò khè gật đầu chào.

"Doãn Thiện Chí!"

Lão phù thủy dễ bị kích động Doãn bỏ cái nón chóp ra,cất giọng nói the thé:

"Chúng tôi từng gặp nhau trước đây rồi."

"Lữ Bình!"

Đó là một mụ phù thủy trông rất ư oai vệ trong bộ khăn choàng màu xanh ngọc bích, khẽ nghiêng đầu.

"Phùng Hưng!"

Một lão phù thủy quai hàm vuông vức, tóc màu vàng nhạt như rơm, nháy mắt.

"Lương Diễm Thu!"

Một bà phù thủy tóc đen,hai má hồng hào,đứng cạnh cái lò nướng bánh đưa tay vẫy vẫy.

Tích Thư lóng ngóng cúi đầu chào từng vị phù thủy khi họ được giới thiệu,cô ước sao cho họ nhìn cái gì khác đi,thay vì cứ chằm chằm nhìn cô,làm như vầy giống như cô vừa mới bị đẩy lên sân khấu vậy.Cô cũng thắc mắc sao ở đây có lắm phù thủy thế.

Như thể đọc được ý nghĩ của Tích Thư,thầy Thanh Minh nói,góc miệng thầy hơi giật giật:

"Những người tình nguyện xung phong đi đón con lên tới một con số đáng ngạc nhiên."

Thầy Tôn Thất Mắt-điên nói một cách ảm đạm:

"Ừ...Đẹp cũng là một lợi thế đó chứ.Mà cũng hay,càng đông càng tốt.Chúng tôi là vệ sĩ của trò,Tích Thư à."

Thầy Thanh Minh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ nhà bếp,nói:

"Chúng ta chỉ còn chờ tín hiệu báo cho biết an toàn chưa để khởi hành.Chúng ta có chừng mười lăm phút."

Cô phù thủy ưa được gọi là Kiều nhìn quanh nhà bếp với sự thích thú vô cùng:

"Họ rất sạch sẽ,đúng không,mấy dân Muggle này.Cha tôi cũng là một dân Muggle,nhưng ổng là một lão già nhếch nhác hết chỗ nói.Tôi chắc là dân Muggle cũng có người này người kia,như trong giới phù thủy vậy."

Tích Thư quay lại nhìn thầy Thanh Minh nói:

"Khoan đã thầy,chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Con không hiểu gì hết.Chuyện cũng Vol…"

Các ông bà phù thủy liền phát ra những tiếng huýt gió chướng tai,lão Doãn Thiện Chí lại giở nón ra,còn thầy Tôn Thất thì làu bàu:

"Ngậm miệng lại!"

Tích Thư nói:

"Dạ?"

"Chúng ta không bàn cãi bất cứ chuyện gì ở đây, nguy hiểm lắm."

Tôn Thất Mắt-điên nói và đưa con mắt bình thường nhìn Tích Thư,con mắt phép còn lại của ông ngó thẳng lên trần nhà.Ông đưa tay lên con mắt phép đó,nói thêm một cách giận dữ:

"Mẹ kiếp! Kể từ hồi cái thằng giả mạo đeo nó,nó cứ lòi ra hoài…"

Nói rồi ông đưa tay móc con mắt ấy ra.

"Mắt Điên,ông biết rằng nhìn nó ghê thế nào không?” Kiều nói lịch thiệp.

“Mang cho ta một cốc nước,Tích Thư.” Tôn Thất yêu cầu.

Tích Thư băng ngang qua phòng đến chỗ cái máy rửa chén,lấy ra một cái ly sạch và rót đầy nước máy vào ly.Nhứt cử nhứt động của cô vẫn còn bị cả đám phù thủy háo hức quan sát,cái nhìn chằm chằm thường trực của họ bắt đầu làm cô bực mình.

Khi Tích Thư đưa ly nước cho ông.Tôn Thất nói:

"Cảm ơn nhiều!"

Ông thả con ngươi có phép đó vô trong nước rồi nhúng lên nhúng xuống,con ngươi quay vèo vèo, ngó trừng trừng tất cả đám phù thủy,hết người này đến người khác.Tôn Thất nói:

"Ta muốn có tầm nhìn ba trăm sáu mươi độ trong chuyến trở về."

Tích Thư hỏi:

"Chúng ta đi bằng cách nào đây? Mà đi bằng gì mới được?"

Thầy Thanh Minh nói:

"Bằng chổi bay.Chỉ có cách đó thôi.Con thì chưa đủ trưởng thành để làm phép độn thổ.Mạng Floo [(có nghĩa là: Hệ thống vận chuyển qua mạng lò sưởi)] thì cũng đã bị chúng canh chừng,mà liều mạng lập Khóa Cảng bất hợp pháp thì chúng ta cũng không đáng phải uổng đời để làm như vậy."

Ông phù thủy Cao Kỳ nói giọng trầm trầm:

"Thanh Minh nói cô bay giỏi lắm."

Thầy Thanh Minh xem đồng hồ,nói:

"Tôi không nói khoát đâu.Mà thôi.Tích Thư,con nên sắp xếp hành lý đi thì hơn,chúng ta phải sẵn sàng khởi hành ngay khi có tín hiệu an toàn."

"Để cô giúp con!"

Cô Kiều hớn hở nói.

"Cô cũng muốn giúp!"

Cô phù thủy tóc vàng tên là Tinh Tinh cũng vui vẻ không kém.

Cả cô Kiều và cô Tinh Tinh cùng đi theo Tích Thư trở ra hành lang rồi lên cầu thang,nghiêng ngó chung quanh với cả đống tò mò lẫn thú vị.Cô Tinh Tinh hiếu động nhìn Bảo Bảo và nói với Tích Thư:

"Con mèo nhìn đáng yêu quá.Cô có thể ôm nó một chút được không,Tích Thư?"

"Dạ,được chứ!"

Cô Tinh Tinh cười tươi ôm ngay Bảo Bảo từ tay Tích Thư vào lòng,vừa vuốt ve Bảo Bảo vừa hỏi:

"Nó có tên không?"

"Dạ có.Nó tên Bảo Bảo!"

"Bảo Bảo đáng yêu."

Cô Kiều lên tiếng nói ngay khi cô Tinh Tinh vừa dứt lời khen Bảo Bảo.

"Chỗ này vui thiệt.Nó chỉ hơi bị sạch quá thôi.Con có hiểu ý cô muốn nói gì không? Hơi thiếu tự nhiên.Ờ,chỗ này khá tốt."

Phòng ngủ của Tích Thư không có một chút gì gọi là phòng của con gái cả,nó mang một màu đen huyền bí,khắp nơi trên tường dáng đầy hình xe mui trần với những màu đen,trắng và xám,kèm theo đó là những bức ảnh hình con bạch hổ trong rất chi là oai phong.Phía trên giữa căn phòng cô giăng rất nhiều sợi dây màu đen chồng chéo lên nhau,cô buộc những cành hoa hồng đỏ lên sợi dây đó,làn gió từ cửa sổ khiến vài nhánh hồng kế bên cửa sổ đung đưa qua lại.Đối diện với giường ngủ,ngay trên bức tường có vài khẩu súng nhiều loại khác nhau được treo lên đó,những thanh kiếm ngắn dài đều có đủ,cung tên,phi tiêu,cây sáo,nằm ngay giữa trung tâm phía dưới là cây đàn tranh,ngay ở bên gốc bàn là bình hoa hồng đỏ.Cũng may là Tích Thư không có ưa môi trường bừa bộn nên là cô rất tự tin nếu có ai đó ghé thăm.

Tích Thư đi tới bên cạnh bàn học lôi ra cái gương to đùng,cẩn thận xem xét lại đồ đạc.Cô Tinh Tinh đi tới ngồi xuống cạnh Tích Thư vẫn còn đang ôm Bảo Bảo nói giọng nhỏ.

"Tích Thư này.Cô có chuyện này muốn hỏi con..."

"Con biết không,cô nghĩ màu tím không hợp với cô lắm.Con có thấy là nó làm cho cô có vẻ hơi tiều tụy đi không?"

Cô Kiều đột nhiên lên tiếng.Cô đang đứng bên cái tủ quần áo đang để mở,ngắm nhìn với vẻ chê bai chính cái hình ảnh của cô phản chiếu trong tấm gương gắn bên trong cánh cửa tủ.

Tích Thư chuyển cái nhìn từ cô Tinh Tinh qua cô Kiều,ấp úng:

"Ơ…"

Cô Kiều nói một cách dứt khoát:

"Chính xác là vậy đó!"

Cô nhắm tịt mắt lại,gương mặt căng thẳng như thể đang cố gắng ghê lắm để nhớ lại điều gì đó. Một giây sau,mái tóc của cô đã biến thành màu hồng kẹo bong bóng.

Khi cô mở mắt ra,Tích Thư hỏi ngay:

"Làm cách nào cô đổi được màu tóc mà không cần dùng đến đũa phép vậy?"

"Cô là một Phù thủy Biến hình."

Cô Kiều vừa đáp vừa ngắm nghía ảnh cô trong gương,vừa ngoảnh đầu lại để có thể nhìn thấy mái tóc cô từ mọi hướng.Cô nói thêm khi nhìn thấy gương mặt ngơ ngác của Tích Thư đằng sau lưng cô,trong gương:

"Có nghĩa là cô có thể thay đổi hình dạng của mình theo ý muốn.Cô bẩm sinh đã là Phù thủy Biến hình rồi.Hồi dự khóa huấn luyện Thần Sáng, cô luôn được điểm cao nhứt về môn Dấu Hình Tung và môn Ngụy Trang mà chẳng cần phải học hành gì hết,thiệt là sướng."

Tích Thư phục lăn,hỏi lại:

"Vậy cô là Thần Sáng?"

Làm một phù thủy chuyên trị bọn Hắc ám là nghề nghiệp duy nhứt mà Tinh Tinh nghĩ là nó sẽ đeo đuổi sau khi tốt nghiệp trường Hogwarts,nó cũng được coi tương tự như là cảnh sát ở giới Muggs.

Cô Kiều tỏ vẻ tự hào:

"Đúng vậy.Chú Cao Kỳ cũng là Thần Sáng.Tuy nhiên chú ấy giỏi hơn cô,cô chỉ mới đủ tư cách hành nghề cách đây một năm,suýt chút nữa là rớt môn Chôm Chỉa và môn Dò la,cô vụng về kinh khủng.Con có nghe tiếng cô làm bể cái dĩa khi bọn cô mới đến dưới chân cầu thang không?"

Tích Thư ngồi thẳng đơ nhìn cô Kiều quên mất cả việc kiểm tra hành lý.Cô hỏi:

"Người ta có thể học để trở thành một Phù thủy Biến hình không cô?"

Cô Kiều chậc lưỡi:

"Với chiếc nhan sắc đó,chắc là con tự hào lắm hén?"

Mắt cô Kiều nhìn chăm chăm vào cô.

"Không đâu! Con chẳng lấy đó làm tự hào.Đôi khi chính con cũng cảm thấy ghét nó lắm."

Tích Thư hơi khó chịu nói rồi nhìn xuống đống đồ trong vali.Cô không thích chút nào cái chuyện mấy thằng con trai cứ luôn nhắm vào cô không thôi,và có đôi khi cả đám con gái cũng vì vậy mà đâm ra ghét cô.Cô Kiều nói:

"Con nói sao mà nghe tiêu cực vậy? Con gái càng đẹp thì càng có lợi thế đó chứ,sao này tìm chồng cũng dễ mà còn được yêu chiều nữa...À,cô e là con sẽ phải học một cách vất vả đây. Phù thủy Biến hình là những người rất hiếm hoi,sinh ra họ đã vậy rồi chứ không phải nhờ học mà được.Hầu hết các phù thủy đều phải dùng tới đũa phép hay ma dược để thay hình đổi dạng.Nhưng mà chúng ta phải đi thôi...Tinh Tinh,hồn cô còn ở đó không?"

Bấy giờ Tích Thư mới để ý tới người đang ngồi bên cạnh mình,trong vô cùng thẩn thờ như người mất hồn.Tiếng gọi của cô Kiều đã thành công kéo được hồn phách của cô Tinh Tinh quay về.

"Sao? Mình đi nhanh vậy sao? Tới giờ rồi hả?"

Cô Kiều cười khoái chí trước câu hỏi không rõ chủ đề của cô Tinh Tinh.Cô Kiều nói:

"Coi kìa Tinh Tinh,cô lại đang bận nhớ về anh ta nữa rồi à?"

Với sự ngượng ngùng và đỏ mặt,cô Tinh Tinh cúi đầu nhìn xuống dưới Bảo Bảo,nhưng Tích Thư đoán chắc là không phải đang nhìn Bảo Bảo.Cô Kiều lại nói:

"Trông anh ta có vẻ khó cho mấy cô gái đến gần mình lắm.Nhưng mà nếu như cô chân thành thì tôi tin chắc rằng anh ta rồi cũng sẽ động lòng thôi mà.Riêng tôi thấy rằng anh ta là người hơi bị dễ nóng giận lắm đó."

"Anh ấy vốn không phải là người như vậy.Chỉ là những chuyện mà anh ấy đã trải qua nó quá tàn nhẫn,hầu hết không ai tin anh ấy,cô đơn trong chính ngôi nhà của mình.Tôi...tôi thật sự...thật sự..."

Cô Tinh Tinh nghẹn ngào không thể nói hết câu được nữa.Thấy vậy cô Kiều liền đi tới ngồi xuống bên ngay bên cạnh an ủi.

"Tôi biết! Ai cũng biết điều đó mà...Ừ thì...bây giờ cả thế giới chưa tin, nhưng tôi tin là chỉ còn thời gian ngắn nữa thôi sự thật sẽ được sáng tỏ,Văn Kiệt sẽ được trả lại trong sạch và..."

"Cô nói cái gì cơ?"

Tích Thư giật thót tim khi nghe đến cái tên mà cô Kiều vừa mới nói.Từ nãy giờ cô đang chăm chú nghe câu chuyện của cô Tinh Tinh với một tâm trạng đồng cảm tội nghiệp,nhưng cái tên "Văn Kiệt" đó đã khiến cho cảm xúc của Tích Thư thay đổi hoàn toàn. Tích Thư nhìn cả hai người trước mặt,cô Kiều cũng đang nhìn lại Tích Thư riêng cô Tinh Tinh thì vẫn cúi mặt nhìn xuống dưới con Bảo Bảo. Bằng một chất giọng hơi run,Tích Thư hỏi:

"Con không nghe nhầm đúng không? Cô vừa mới nói tên...Hai cô đang nói về ai vậy?"

Trái lại với cảm xúc của Tích Thư.Cô Kiều hơi mỉm cười đáp.

"À,người nãy giờ mà bọn cô nói đến là Văn Kiệt.Con cũng biết mà,đúng không? Đó là cha đỡ đầu của con."

Câu trả lời của cô Kiều càng khiến cho Tích Thư cảm xúc như đang trộn lẫn vào nhauMặt Tích Thư bây giờ đang ngơ ngơ lẫn cả sững sờ.Giọng cô nghe như rất yếu giống như người đang hấp hối.

"Nh...nhưng...không...mà sao..."

"Cô Tinh Tinh đang khổ tâm lắm,Tích Thư à.Cô ấy đang gặp vấn đề về tình cảm đặc biệt,mà cô á thì chỉ biết động viên chứ chẳng thể giúp gì hơn được..."

"Cái gì? Cô Tinh Tinh yêu chú Văn Kiệt hả?"

Tích Thư ngắt lời hỏi nhanh.Đôi mắt cô mở to vì kinh ngạc,mà cô lại có thêm cảm giác sợ hãi lẫn không vui.Cô Kiều gật đầu nói:

"Ừ.Nên là bây giờ cô Tinh Tinh muốn được tha thiết hỏi con là chú Văn Kiệt có những sở thích gì và không thích những gì,cô ấy hy vọng có thể hiểu hơn và làm một cái gì đó cho chú của con."

Đáp lại lời cô Kiều là sự im lặng của Tích Thư,không biết là cô Kiều có nhận ra được là cô đang không được vui về cái chủ đề này không.Cái câu chuyện mà cô vừa nghe được này đã khiến cho tâm trạng Tích Thư tuột thẳng xuống vực,theo cô cái thông tin này nó còn khủng khiếp hơn nhiều so với việc cô bị đuổi học,cô thà chọn bị đuổi học để đổi lại câu chuyện cô vừa nghe được chỉ là một trò đùa không phải sự thật.Người Tích Thư như bị xịt keo.Cô Kiều lại nói:

"Cô nghe từ mọi người nói lại rằng con và chú Văn Kiệt chỉ mới nhận biết nhau mới đây thôi,thời gian gặp cũng không nhiều,nên là cơ bản con không thể trả lời câu hỏi này được.Nhưng mà nếu như con biết..."

"Con không biết gì hết!"

Tích Thư vô cảm trả lời.Cô Kiều chắc hẳn là không nhận ra sự thay đổi rõ rệt đó,bởi vì cô mỉm cười nói.

"Cô đã đoán trước rồi!"

Nói rồi cô Kiều quay qua nghiêm túc nói với cô Tinh Tinh:

"Không sao đâu! Tôi tin chắc là Văn Kiệt rồi sẽ chấp nhận tình cảm của cô thôi...Bây giờ thì chúng ta đi thôi.Chắc cũng tới giờ rồi đó."

Cô Tinh Tinh buồn bã gật đầu đứng dậy.Tích Thư cũng đóng cái vali lại,do là mấy hôm trước cô đã gom hết tất cả những thứ đồ đạc vật dụng cá nhân vào trong vali để chuẩn bị bỏ ra khỏi nhà nên giờ cũng chẳng cần phải đóng hành lý,còn về phòng của cô cũng chẳng có gì cần để dọn dẹp cả.

Tích Thư vừa đứng dậy thì mắt cô Kiều mở lớn ra khi ngó thấy cây chổi bay trong bàn tay phải của Tích Thư.Đó là niềm vui và niềm tự hào của Tích Thư,một cây chổi bay tiêu chuẩn quốc tế,món quà của chú Văn Kiệt,nhưng giờ đây nó chẳng khiến cô vui vẻ chút nào hết.

Cô Kiều nói bằng giọng ghen tỵ:

"Cô đây vẫn còn cỡi mãi cây Sao Chổi Hai Sáu Mươi.Mà này…cây đũa phép của con vẫn còn trong túi quần sau hả? Và mông của con vẫn còn nguyên đó chứ?"

Tích Thư không quan tâm.Cô Kiều tiếp tục:

"Thôi được,chúng ta đi thôi! Di Động Rương hô biến!"

Cái rương của Tích Thư nhỏm dậy lơ lửng trẹn không trung cách mặt sàn vài phân,cầm cây đũa phép như cây gậy chỉ huy dàn nhạc,cô Kiều khiến cái rương bay lượn lờ đằng trước ba cô cháu ngang qua căn phòng và ra khỏi cửa.Tay trái cô xách cái chuồng cú của Strawberry,cô Tinh ôm Bảo Bảo,Tích Thư xách cây chổi bay của cô đi theo xuống cầu thang.

Khi ba cô cháu trở lại nhà bếp thì thầy Tôn Thất đã lắp lại con mắt sau khi được rửa sạch sẽ con mắt cứ xoay tít nhanh đến độ Tích Thư phải chóng mặt.Phù thủy Cao Kỳ và phù thủy Phùng Hưng đang xem xét cái lò viba.Bà phù thủy Lương Diễm Thu thì cười ngất với cái dụng cụ gọt khoai tây mà mụ tình cờ nhặt được trong một ngăn kéo của tủ chén.Thầy Thanh Minh đang dán một lá thư đề địa chỉ gởi cho gia đình Trần Phong khi cô Kiều,cô Tinh Tinh và Tích Thư trở vào nhà bếp.Thầy Thanh Minh ngước nhìn lên và nói:

"Không có vấn đề gì.Tôi nghĩ chúng ta có chừng một phút.Có lẽ chúng ta nên ra ngoài vườn để chuẩn bị sẵn sàng.Tích Thư,thầy đã để lại một lá thư báo cho dì dượng của con rằng họ khỏi phải lo lắng…"

Tích Thư ủ rũ nói:

"Họ sẽ không lo lắng đâu!"

"Rằng con an toàn…"

"Hẳn là họ sẽ thất vọng lắm!"

"...Và con sẽ còn gặp họ vào mùa hè tới."

"Con may mắn tới nỗi được quay về đây nữa cơ à?"

Thầy Thanh Minh mỉm cười nhưng không trả lời.

Thầy Tôn Thất dùng cây đũa phép ngoắc Tích Thư về phía ông nói một cách cộc cằn:

"Lại đây,Tích Thư.Ta cần làm Tan ảo ảnh con."

Tích Thư lo lắng:

"Thầy cần làm cái gì con cơ?"

"Bùa phép Tan ảo ảnh."

Thầy Tôn Thất nói rồi giơ cao cây đũa phép lên nhưng Tích Thư đã né khỏi đầu đũa phép và lùi lại vài bước.Cô hỏi trong sự dè chừng và kinh hồn.

"Thầy tính làm gì con vậy thầy?"

"Miễn là không có hại cho con là được.Lại đây,ta đâu có ăn thịt hay ếm bùa gì khùng điên vào trò đâu mà trò nhìn ta với ánh mắt đó?"

Thầy Tôn Thất kéo Tích Thư lại,ông giơ đũa phép lên nói.

"Thầy Thanh Minh nói con có một tấm áo khoác tàng hình,nhưng nó không thể giúp con vô hình khi chúng ta bay,cái này sẽ giúp con ngụy trang tốt hơn.Được rồi đó…"

Thầy gõ thiệt mạnh lên đỉnh đầu của Tích Thư và Tích Thư có một cảm giác kỳ cục như thể thầy Tôn Thất vừa đập bể một cái trứng trên đầu cô,những dòng chất lỏng lạnh buốt dường như đang từ chỗ cây đũa phép gõ vào chảy xuống cơ thể cô.

"Hay lắm,Mắt-điên."

Cô Kiều thốt lên vẻ khen ngợi,chăm chú nhìn vào be sườn của Tích Thư.

Tích Thư cũng nhìn xuống cơ thể cô,hay đúng hơn,cái trước đó là cơ thể cô bởi vì cái vật đó trông không còn giống cơ thể cô chút nào nữa. Nó không hẳn là vô hình,mà chỉ đơn giản là khoác lên y chang màu sắc và chất liệu của cái phông nhà bếp đằng sau,dường như nó đã biến thành một con tắc kè bông-người.

"Đi thôi!"

Thầy Tôn Thất nói vừa mở khóa cánh cửa sau bằng cây đũa phép của ông.

Cả đám bước ra ngoài bãi cỏ được chăm sóc đẹp đẽ của dượng Chí Kiên.

Thầy Tôn Thất cằn nhằn:

"Đêm trong quá."

Con mắt phép của ông chăm chú ngắm bầu trời.

"Lẽ ra phải làm một chút mây che.Thôi được,Tích Thư."

Ông quát Tích Thư:

"Chúng ta sẽ bay với một sự bố trí chặt chẽ.Cô Kiều và cô Tinh Tinh sẽ bay ngay phía trước con,liệu mà bám sát đuôi hai cô ấy.Thầy Thanh Minh sẽ che chắn con từ bên dưới.Ta sẽ ở bên trên con.Những phù thủy còn lại sẽ bay chung quanh chúng ta.Trong bất cứ tình huống nào cũng không được để hỏng sự bố trí đội ngũ này, hiểu chưa? Nếu một trong số chúng ta bị giết…"

"Nghiêm trọng như vậy sao?"

Tích Thư lo lắng hỏi nhưng thầy Tôn Thất không đếm xỉa đến.

"… những người khác tiếp tục bay,không được dừng lại,không để tan đội ngũ.Nếu chúng triệt hạ hết bọn ta mà con,Tích Thư,vẫn sống sót,thì hậu vệ dự bị sẽ tiếp nhận nhiệm vụ,con cứ tiếp tục bay về phương Đông,họ sẽ tháp tùng bảo vệ con đến nơi an toàn."

"Đừng có bốc quá,Mắt-điên.Để cháu nó thả lỏng tinh thần đi."

Cô Tinh Tinh vừa nói vừa buộc cái rương của Tích Thư và cái chuồng cú của Strawberry vô yên cương của cây chổi bay của cô.Thầy Tôn Thất gầm gừ:

"Ta chỉ nói cho con nhỏ biết cái kế hoạch.Nhiệm vụ của chúng ta là đem con nhỏ về Tổng Hành dinh an toàn,và nếu chúng ta chết trong khi cố gắng…"

"Không ai chết đâu."

Giọng nói trầm tĩnh sâu lắng của phù thủy Cao Kỳ vang lên.Nhưng lúc đó thầy Tôn Thất quát Tích Thư khiến cô giật mình.

"Con nhỏ ngu ngục kia,định vừa ôm con mèo đó vừa bay luôn hay sao vậy?"

"Đừng có quát lớn con nhỏ như vậy chứ?"

Cô Kiều nói.Thầy Tôn Thất cọc cằn:

"Đưa cái con mèo đó qua cho cô Kiều đi.Nếu như con mà vừa bay vừa ôm nó thì tất cả chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng một sự sống rơi tự do,một là con mèo đó,hai là chính con."

Sau khi Tích Thư đưa Bảo Bảo qua cho cô Kiều thì cũng là lúc chuẩn bị lên đường.

"Mọi người cưỡi lên chổi."

Thầy Thanh Minh đột ngột nói, chỉ lên bầu trời:

"Đó là tín hiệu đầu tiên."

Phía trên đầu họ, xa thật là xa, một chùm tia sáng lóe đỏ rực rỡ tỏa ra giữa những vì sao. Harry ngay lập tức nhận ra chúng là những tia sáng phát ra từ các cây đũa phép. Nó quăng giò phải qua cây Tia Chớp, nắm chặt lấy cán chổi, cảm thấy cây chổi rung lên nhè nhẹ, như thể cũng quá ư háo hức được bay lên không gian thêm một lần nữa.

Khi có thêm nhiều tia sáng lóe lên, bung ra tuốt trên cao, đợt này màu xanh lá cây, thầy Thanh Minh nói:

"Tín hiệu thứ hai,khởi hành thôi!"

Tích Thư đạp mạnh xuống mặt đất.Làn gió đêm mát rượi lùa qua mái tóc trăng tinh rối rắm của cô trong khi những mảnh vườn vuông vức bên đường Privet Drive lùi xa dần,nhanh chóng co lại thành những mảnh chắp vá màu xanh sậm và đen chũi.Mọi ý nghĩ bị quét sạch khỏi tâm trí Tích Thư như thể luồng gió đã thổi bay biến chúng ra khỏi đầu óc cô.Cô cảm thấy dường như trái tim cô sắp nổ tung vì vui sướng,cô lại được bay nữa rồi,bay ra khỏi khu phố Privet Drive như cô đã từng mơ tưởng suốt mùa hè.Cô đang về nhà… Trong vài khoảnh khắc huy hoàng,tất cả nỗi khốn khổ của cô dường như nhỏ lại thành số Không, chẳng còn ý nghĩa gì nữa giữa bầu trời mênh mông đầy sao.

"Quẹo trái gấp,quẹo trái gấp,có một tên Muggle đang ngó lên trời!"

Thầy Tôn Thất đằng sau lưng quát lên.Cô Kiều và cô Tinh Tinh phía trước quành chổi đột ngột,Tích Thư làm theo hai cô,vừa ngó chừng cái rương của cô đung đưa dữ dội phía dưới cây chổi bay của cô Tinh Tinh.Thầy Tôn Thất nói:

"Chúng ta cần bay cao hơn nữa.Tăng độ cao thêm một phần tư dặm!"

Nước mắt Tích Thư chảy nhòe vì lạnh khi đoàn phù thủy bay vút lên cao.Bây giờ cô không còn nhìn thấy cái gì ở bên dưới nữa ngoại trừ những chấm sáng li ti của đèn đường và đèn pha xe hơi. Hai trong số những chấm sáng đó có thể là đèn pha của chiếc xe dượng Chí Kiên đang lái…gia đình Trần Phong giờ này chắc là đang quay về ngôi nhà vắng ngắt của họ,hẳn là đang giận điên lên vì chẳng có cuộc thi bãi cỏ nào hết…Và Tích Thư bật cười to khi nghĩ tới đó,mặc dù tiếng cười của nó bị át đi bởi tiếng áo chùng. ...các phù thủy khác vỗ phần phật,tiếng cót két của dây cương buộc cái rương và cái chuồng cú, tiếng hú của gió bên tai đoàn phù thủy khi họ lướt bay trong không trung.Cả tháng qua Tích Thư đã không được cảm thấy đầy sức sống như vầy,hay hạnh phúc như vầy…

Thầy Tôn Thất Mắt-điên lại quát:

"Nhắm hướng Nam! Phía trước có thị trấn."

Đoàn phù thủy vút về phía bên phải,để khỏi phải bay trực tiếp qua mạng lưới đèn sáng rực rỡ bên dưới.Thầy Tôn Thất lại kêu:

"Nhắm hướng Đông Nam và tiếp tục lên cao,có đám mây thấp phía trên đầu chúng ta có thể khiến chúng ta lạc mất trong đó!"

Cô Tinh Tinh la lên giận dữ nói:

"Chúng ta không thể bay xuyên qua đám mây được,Mắt-Điên.Chúng ta sẽ ướt nhẹp hết cho coi!"

Nghe cô Tinh Tinh kêu lên như vậy,Tích Thư cảm thấy nhẹ nhõm,vì hai tay cô nắm cán cay Tia Chớp đang càng lúc càng tê cóng,cô ước gì lúc nãy cô mặc thêm một tấm áo khoác,cô đã bắt đầu run.

Đoàn phù thủy thỉnh thoảng đổi lộ trình theo hướng dẫn của Mắt-điên.Mắt của Tích Thư đã phải nhắm tịt lại để tránh những luồng gió lạnh như băng đang bắt đầu làm tai cô nhức buốt,cô nhớ trước đây chỉ có một lần cô bị lạnh như vầy là khi cỡi chổi bay,ấy là trong trận đấu Quidditch với đội nhà Hufflepuff khi cô đang học năm thứ ba,trận đấu ấy diễn ra trong một cơn bão…

Đoàn vệ sĩ chung quanh Tích Thư liên tục lượn vòng quanh cô như những con chim săn mồi khổng lồ.Tích Thư không còn biết mấy giờ rồi nữa,cô tự hỏi họ đã bay được bao lâu,cảm tưởng ít nhứt cũng phải được một giờ rồi.Thầy Tôn Thất lại gào lên:

"Quẹo sang Tây Nam! Chúng ta cần tránh xa lộ!"

Tích Thư lúc này cảm thấy lạnh đến nỗi trong một khoảnh khắc cô đã tha thiết nghĩ đến cái không gian ấm cúng khô ráo bên trong những chiếc xe hơi đang trảy xuôi phía dưới.Và rồi,cô thậm chí còn khao khát hơn nữa,được xài bột Floo để đi lại,bị quay tít trong lò sưởi thì có thể cũng chẳng thoải mái gì,nhưng ít nhất cũng được ấm áp bên ánh lửa. Phù thủy Cao Kỳ bay sà xuống quanh cô,cái sọ hói và cái khuyên đeo tai của ông ấy lóa sáng trong ánh trăng.Lúc này bà phù thủy Quán Thái Trinh đang bay bên phải ông,cây đũa phép của bà giơ ra,bà hết ngoảnh đầu sang trái lại xoay sang phải…rồi bà lượn trên phía trên cô,để nhường chỗ cho phù thủy Phùng Hưng…

Thầy Tôn Thất la to:

"Chúng ta nên vòng lại phía sau một chút,để chắc chắn là chúng ta không bị theo đuôi."

Ở đằng trước,cô Tinh Tinh lại gào lên:

"ANH CÓ ĐIÊN KHÔNG MẮT-ĐIÊN? Tụi này đang bị đông lạnh tới tận cán chổi đây! Nếu cứ đi trệch khỏi lộ trình đã định thì đến tuần sau chúng ta mới hòng tới nơi! Mà bây giờ thì chúng ta gần như tới nơi rồi!"

Giọng thầy Thanh Minh trầm tĩnh vang lên:

"Đến lúc bắt đầu hạ độ cao rồi.Tích Thư,hãy làm theo hai cô ấy."

Tích Thư lao xuống theo cô Kiều và cô Tinh Tinh. Họ nhắm tới một vùng tập trung ánh sáng lớn nhứt mà Tích Thư chưa từng thấy trước đây.Một khối khổng lồ giăng mắc ngang dọc chói lói những lằn và những đốm sáng,xen kẽ lỗ chỗ với những mảnh đen sâu thẳm.Đoàn phù thủy bay càng lúc càng thấp hơn,cho đến khi Tích Thư có thể nhìn thấy từng cái đèn pha xe hơi và từng cái đèn đường,cùng với ống khói và ăng-ten máy truyền hình,cô muốn đáp xuống mặt đất lắm rồi, mặc dù cô cảm thấy chắc chắn là phải có người giúp cô rã đông để tách cô khỏi cán chổi.

"Chúng ta tới nơi rồi!"

Cô Kiều kêu lên và vài giây sau đã đáp xuống đất cùng với cô Tinh Tinh.

Tích Thư chạm mặt đất ngay đằng sau cô Kiều và cô Tinh Tinh rồi xuống chổi trên một bãi cỏ nhếch nhác ở giữa một quảng trường nhỏ.Cô Tinh Tinh tháo dỡ cái rương của Tích Thư ra,còn run lẩy bẩy.Như có sợi dây vô hình,con mèo Bảo Bảo dính chặt vào trước ngực cô Kiều,mắt nó mở thao láo.Tích Thư nhìn quanh,mặt tiền đầy bụi bặm của những căn nhà chung quanh nhìn không hân hoan chào khách chút nào,một số nhà lại còn bể cửa sồ,chập chờn u uẩn trong ánh sáng đèn đường,nước sơn đã long tróc khỏi nhiều cánh cửa, và hàng đống rác rưởi nằm bên ngoài những bậc tam cấp trước nhà.

"Chúng ta đang ở đâu vậy?"

Tích Thư hỏi nhưng thầy Thanh Minh chỉ đáp khẽ:

"Chờ một lát."

Thầy Tôn Thất đang lục lọi tấm áo trùm của ông, bàn tay xương xẩu của ông lụp chụp vì bị cóng.

"Kiếm được rồi."

Ông lẩm bẩm,giơ lên không một cái giống như cái hộp quẹt châm thuốc lá bằng bạc và bật nó.Ngọn đèn đường gần nhất tắt phụt.Ông bật cái hộp quẹt lần nữa,ngọn đèn đường kế tiếp tắt ngúm.Ông tiếp tục bật cái tắt lửa cho đến khi mọi ngọn đèn trên quảng trường tắt hết và ánh sáng duy nhất còn lại trên quảng trường là phát ra từ những khung cửa sổ buông màn và từ vầng trăng khuyết trên cao.

Thầy Tôn Thất nhét cái Bật-Tắt Lửa vô túi.Làu bàu:

" Ta mượn của cụ Âu Dương.Sẽ khỏi phải lo rủi ro có một tay Muggle nào đó ngó ra cửa sổ,hiểu không? Bây giờ,đi thôi,mau lên."

Thầy nắm cánh tay Tích Thư dẫn cô đi từ bãi cỏ nham nhở băng ngang con lộ lên tới lề đường. Thầy Thanh Minh và cô Tinh Tinh đi theo sau khiêng cái rương của Tích Thư,còn cô Kiều thì ôm con Bảo Bảo cũng thao sau,đám vệ sĩ còn lại, tất cả đều cầm sẵn đũa phép trong tay,hộ tống sát sườn.

Từ một cửa sổ tầng trên của ngôi nhà gần nhứt vọng xuống âm thanh xịch xình bị nén lại phát ra từ một cái máy khuếch âm.Một mùi hăng hắc của rác mục phát ra từ cái đống bầy hầy lon,bịch ngay bên trong cánh cổng bể toang.

"Đây."

Thầy Tôn Thất thì thầm,dúi một miếng giấy da vào bàn tay đã bị ếm bùa phép Tan ảo ảnh của Tích Thư và giơ cây đũa phép đã được thắp sáng lên gần sát tấm giấy da để soi một dòng chữ viết tay.

"Đọc nhanh và nhớ kỹ."

Tích Thư ngó xuống miếng giấy.Dòng chữ viết tay tỉ mỉ và hết sức thân quen.

*Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng có thể tìm thấy ở số 12,Quảng trường Grimmauld,thành phố Luân Đôn.*