Băng Liên cau mày hỏi:

"Nhưng tại sao bạn lại không đi học Bế quan Bí thuật nữa?"

Tích Thư lầm bầm:

"Câu hỏi này bạn đã hỏi tôi bao nhiêu lần rồi hả,Băng Liên? Tôi đã nói là tôi có thể tự học và thầy Đặng không có ý kiến."

Băng Liên ngờ vực hỏi:

"Vậy là bạn đã thôi không mơ những thứ không nên mơ nữa?"

Tích Thư định nói là "không còn mơ mộng gì không nên nữa",nhưng cô vẫn không thể nói dối trắng trợn như vậy được.Cô nói mà không nhìn cô bạn:

"Ai nói?"

Băng Liên tức giận nói:

"Tích Thư,tôi nghĩ thầy Đặng không nên ngừng dạy bạn cho đến khi bạn hoàn toàn chắc chắn là bạn có thể kiểm soát được những giấc mơ đó! Tích Thư à,tôi nghĩ là bạn nên quay trở lại và gặp thầy để xin…"

Tích Thư nói mạnh mẽ:

"Thôi dẹp đi! Nếu muốn thì bạn tự đi xin rồi tự mà học thay tôi luôn đi.Đừng có mà quản tôi kiểu đó nữa,Băng Liên.Trong khi có những thứ bạn chưa biết tới đâu."

Hôm đó là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ Phục Sinh và Băng Liên,theo thói quen của cô nàng,dành phần lớn thì giờ của ngày hôm đó để vẽ ra một thời khóa biểu học tập cho cả ba người.Tích Thư và Thanh Hà đã để mặc cho Băng Liên làm chuyện đó,như vậy dễ hơn là tranh cãi với cô nàng,và nói cho cùng thì dù thế nào đi nữa mấy cái thời khóa biểu đó cũng tỏ ra rất có ích.

Thanh Hà đã sửng sốt khi phát hiện ra rằng chỉ còn sáu tuần lễ nữa là đến kỳ thi rồi.Băng Liên gõ cây đũa phép của mình lên từng ô vuông nhỏ trong thời khóa biểu của Thanh Hà để cho mấy cái ô đó nhá sáng lên những màu sắc khác nhau tùy theo từng môn học,rồi hỏi:

"Làm sao mà bạn lại sửng sốt được chứ?"

Thanh Hà nói:

"Ai mà biết được…Mấy bữa nay có biết bao nhiêu chuyện xảy ra…"

Băng Liên đưa cái thời khóa biểu cho Thanh Hà,nói:

"Đây,của bạn nè.Nếu bạn cứ theo đúng thời khóa biểu thì bạn sẽ làm tốt thôi."

Thanh Hà ngó xuống cái thời khóa biểu với một vẻ rầu rĩ,nhưng ngay sau đó lại hí hửng:

"Bạn dành cho tôi một buổi tối rảnh mỗi tuần hả?"

Băng Liên nói:

"Buổi tối đó dành cho luyện tập Quidditch."

Nụ cười héo quắt đi trên gương mặt Thanh Hà.Cô nàng lờ đờ nói giọng chán ngắt:

"Để mà làm gì? Cơ hội giành cúp Quidditch năm nay của tụi mình tương đương với cơ hội cha của tôi trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật…"

Băng Liên không nói gì,cô nàng đang nhìn Tích Thư,cô đang thẫn thờ ngó đăm đăm vào bức tường đối diện của phòng sinh hoạt chung trong khi con mèo Bảo Bảo đang quào quào bàn tay Tích Thư,tìm cách nhắc Tích Thư gãi tai cho nó.Cô bất giác đưa tay lên vò đầu mình,nhưng rất nhanh sau đó cô đã giật mình và hạ tay xuống.Sau khi cô nhìn thấy những gì cha cô đã làm ở đoạn ký ức đó...cô không biết tại sao bây giờ cô lại không muốn có thói quen đó nữa.Cô buồn khổ và thất vọng đến muốn khóc,cô úp mặt vào đôi tay mình,khẽ run lên.

Băng Liên hỏi:

"Tích Thư,có chuyện gì không ổn vậy?"

Tích Thư hạ đôi tay xuống,nói nhanh:

"Không có gì!"

Tích Thư chụp lấy cuốn Lý Thuyết Phòng Vệ Pháp Thuật và giả bộ như đang tìm kiếm cái gì đó trong mục lục cuốn sách.Con mèo Bảo Bảo đành bỏ cuộc mè nheo với Tích Thư và lỏn lẻn chui xuống dưới gầm ghế của cô.

Băng Liên ngập ngừng thăm dò:

"Hồi nãy tôi mới gặp Hải Phong.Anh ấy cũng có vẻ đau khổ thực sự,anh ấy nói là đã xin lỗi làm hòa với bạn,nhưng…Bộ bạn không định cho Hải Phong cơ hội sao? Dù sao thì anh ấy cũng đâu có lỗi gì trong chuyện này đâu."

Tích Thư vớ vội lấy cái cớ đó với một vẻ thành thật biết ơn.Cô nói:

"Đúng! Hải Phong không sai.Chính bởi vì vậy nên tôi không muốn gieo hy vọng cho lắm rồi lại làm tổn thương anh ấy."

"Ý bạn là..."

"Ý là Hải Phong không phải là người tôi đang tìm kiếm.Anh ấy cũng không phải là người khiến tôi rung động."

Trong đầu cô liền nghĩ ngay đến chú Văn Kiệt,cô liền dứt khoát gạt đi cái hình ảnh đó.Thanh Hà buông cái thời khóa biểu của cô nàng xuống.Cô nàng nói:

"Ngay từ đầu tôi đã cảm thấy có cái gì đó kỳ lạ ở bạn rồi,ngay cái lúc bạn nói với tụi này là bạn hẹn hò với Hải Phong,mà trong khi trước đó bạn nói là bạn từ chối,và trước đó nữa bạn không có vẻ gì là thích anh ấy cả."

Băng Liên lại tiếp tục quan sát cô thật kỹ rồi e dè hỏi:

"Tích Thư nè...Tôi hỏi cái này...Có phải là bạn đang gặp vấn đề trong chuyện tình cảm không? Ý tôi là...có phải bạn đang thích một người nào đó,nhưng không được đáp lại không?"

Tích Thư ngồi thẳng dậy,mắt ngó Băng Liên chằm chằm,cảm xúc của cô lẫn lộn giữa sợ hãi và bối rối và có cả sự khốn khổ nữa.Cô cảm thấy mình càng lúc càng cảm thấy sầu thảm khi nghĩ về chú Văn Kiệt,cái cảm giác mà nửa muốn gặp nửa muốn không,nửa muốn gần nửa muốn xa,cô dần dần không còn thấy tự nhiên khi đối mặt với chú như lúc trước nữa,và cô không biết là thầy Đặng đã nói cho tất cả biết về giấc mơ của cô hay chưa...Mắt cô hơi cay cay nhẹ.Cố gắng không để cho mình rơi giọt nước mắt nào trước mặt hai đứa bạn,đặc biệt là với tình cảnh này.Cô nói dứt khoát:

"Không!"

Băng Liên nghi ngờ:

"Có thật không?"

Thanh Hà xen vô:

"Đương nhiên là nó nói thật rồi.Nghĩ thử đi,nó có bao nhiêu là chuyện để làm,hơi đâu mà đóng vai trò là đứa thất tình,đúng không Tích Thư?"

Tích Thư gật đầu:

"Ừ."

Sau một hồi im lặng,Băng Liên lại nói:

"Anh Kiến Văn đang gặp vấn đề với Hữu Tuệ,không biết rồi đây hai người đó kết quả ra sao đây."

Thanh Hà thay đổi sắc mặt ngay,cô nàng tức giận nói:

"Khỏi phải nói! Chắc chắn là sẽ giải tán nhau sớm hơn dự định rồi.Mà nếu như anh Kiến Văn mà không kết thúc với con đó thì sẽ không yên với tôi đâu.Lần này tôi sẽ can thiệp,còn nếu không được nữa thì tôi đành phải để mẹ tôi giải quyết thôi.Con nhỏ đó đã xấu tính mà còn hèn nữa,nó đã bán đứng tất cả chúng ta,nó không xứng đáng gắn mác bạn gái của họ Huỳnh nữa chứ đừng nói gì đến sâu xa."

Tích Thư đã không hề kể cho Thanh Hà hay Băng Liên nghe về cuộc cãi nhau giữa Kiến Văn và Hữu Tuệ ở tiền sảnh,đơn giản là cô không có tâm trạng để kể và cũng không muốn nhiều chuyện,cô không thích nhìn phản ứng của Thanh Hà và Băng Liên về việc Kiến Văn một phần vì bảo vệ cô trước Hữu Tuệ nên mới dẫn đến việc hai người đó kết thúc mối quan hệ.

Thanh Hà bắt đầu tuông ra một tràng chửi rủa Diệp Hữu Tuệ,việc này Tích Thư thấy hết sức có lợi.Cô không cần phải làm gì khác hơn mỗi một việc là bày tỏ nỗi tức giận,gật gù và nói “Ừ”, “Đúng đó” mỗi khi Thanh Hà hít lấy hơi,và nhờ vậy đầu óc cô được tự do,thậm chí một cách bi thảm hơn,những điều cô đã nhìn thấy trong cái Trầm Tưởng Ký.

Tích Thư cảm thấy như thể cái ký ức về chuyện đó đang gậm nhấm cô từ bên trong,cô đã có một niềm tin chắc chắn là cha mẹ cô là những con người tuyệt vời đến nỗi cô không hề có chút khó khăn nào trong việc phủ nhận những điều phỉ báng của thầy Đặng đối với tính cách của cha cô. Chẳng phải những người như bác Đức Nghĩa và chú Văn Kiệt đã nói với cô là cha cô từng là một con người tuyệt vời như thế nào sao? (Ừ,thì đành vậy,nhưng cứ xem chính bản thân chú Văn Kiệt thế nào đi,một giọng lải nhải vang lên bên trong đầu Tích Thư…chú ấy cũng đâu có thua gì?).Chú Văn Kiệt cũng đã khiến cô thất vọng chẳng kém hơn gì cha cô. Ừ,cô có lần nghe lỏm thấy giáo sư Phó nói là cha cô và chú Văn Kiệt đã từng là những tay quậy phá trong trường,nhưng bà đã miêu tả họ như hai bậc tiền bối của hai anh em sinh đôi nhà Huỳnh,và Tích Thư không thể tưởng tượng ra được chuyện Kiến Phát và Kiến Minh lại có thể treo ngược bạn bè lên không trung chỉ để mua vui…ít ra thì hai anh em Huỳnh cũng không làm như vậy trừ khi thực sự bị buộc phải đối xử với những kẻ như… Có thể là Thượng Quan Anh hay ai đó xứng đáng bị treo ngược hơn thế…

Tích Thư cố gắng lý giải trường hợp này thầy Đặng chịu đựng khốn khổ dưới bàn tay của cha Văn Tường là bởi vì thầy đáng bị như vậy…Nhưng chẳng phải mẹ Tích Nguyệt đã hỏi: “Cậu ấy đã làm gì trò chứ?” Và chẳng phải cha Văn Tường đã trả lời: “Nội cái sự tồn tại của nó còn tệ hơn là làm gì rồi,nếu em hiểu anh muốn nói gì?” Chẳng phải là cha Văn Tường đã bắt đầu gây sự chẳng qua vì chú Văn Kiệt kêu là chú buồn chán quá hay sao? Tích Thư nhớ thầy Thanh Minh từng nói khi còn ở trong căn nhà trên Quảng trường Grimmauld rằng cụ Âu Dương đã cho thầy làm Huynh trưởng với hy vọng là thầy sẽ có thể thi hành một sự kiềm chế nào đó đối với cha Văn Tường và chú Văn Kiệt…Nhưng trong cái Trầm Tưởng Ký mà cô đã nhìn thấy đó thì thầy chỉ ngồi yên ở đó và để mặc cho mọi chuyện cứ thế diễn ra…

Tích Thư tự nhắc cho cô nhớ là mẹ Tích Nguyệt đã can thiệp,mẹ của cô là một cô gái hiểu chuyện,nhưng ký ức về vẻ mặt của mẹ khi mẹ hét vào mặt cha Văn Tường khiến cho Tích Thư đau lòng không kém những chuyện kia.Rõ ràng là mẹ không ưa gì cha Văn Tường hết,theo cô nghĩ thì chắc cũng giống như cô ghét Thượng Quan Anh vậy,và Tích Thư không thể nào hiểu nổi làm thế nào mà hai người lại cưới nhau được.Một hay hai lần gì đó cô đã tự đoán mò và sợ hãi với ý nghĩ đó rằng phải chăng cha Văn Tường đã ép mẹ Tích Nguyệt lấy cha….

Trong gần năm năm trời,sự tưởng nhớ về người cha đã khiến cho Tích Thư luôn có được niềm an ủi và nguồn cảm hứng.Bất cứ khi nào có ai đó nói với cô là cô rất giống cha Văn Tường thì trong lòng cô lại dạt dào niềm tự hào.Và giờ đây… giờ đây cô cảm thấy lạnh lùng và khổ sở khi nghĩ đến cha mình.

Khi kỳ nghỉ lễ qua đi,thời tiết thay đổi,gió mát hiu hiu,trời sáng hơn và ấm hơn,nhưng Tích Thư cũng như toàn bộ đám học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy,bị mắc kẹt trong tòa lâu đài,cứ lững thững đi tới đi lui trong thư viện.Tích Thư giả vờ như nguyên nhân duy nhất gây ra tâm trạng u uẩn của cô đó là kỳ thi sắp tới,và bởi vì đám bạn trong tháp Gryffindor của cô cũng lo học đến phát bệnh nên cái cớ đó không bị ai bắt lỗi.

"Tích Thư! Tích Thư! Anh đang nói chuyện với em,em có nghe anh nói không vậy?"

"Hả?"

Cô ngoảnh đầu lại.Huỳnh Kiến Văn vừa ngồi xuống bên cạnh cô bên cái bàn trong thư viện,nơi cô đang ngồi một mình từ nãy đến giờ.Trông Kiến Văn như vừa đi trong gió lộng,tóc tai rối bù. Lúc đó là tối chủ nhật,Băng Liên đã trở về tháp Gryffindor để ôn lại Cổ Tự Runes,còn Thanh Hà thì luyện tập Quidditch.

Tích Thư kéo mấy quyển sách về phía cô,nói:

"Chào anh.Em nghĩ anh đang luyện tập Quidditch?"

Kiến Văn nói:

"Anh mới tập xong.Thanh Hà nó thay anh đưa Việt Duy Tân lên bệnh thất rồi."

"Tại sao vậy?"

"Bọn anh cũng không biết chắc,nhưng mà bọn anh nghĩ là Duy Tân đã tự quật ngã mình bằng chính vũ khí của mình."

Anh chàng thở dài sườn sượt,nói tiếp:

"À này…có một bưu kiện vừa đến,nó vừa mới qua được quy trình rà xét mới của mụ Mã…"

Kiến Văn nhấc bổng lên một cái hộp được gói trong một lớp giấy màu nâu và đặt nó lên bàn, trông cái hộp rõ ràng là đã bị mở ra,rồi được gói lại một cách cẩu thả,và có cả một dòng chữ viết tay nguệch ngoạc bằng mực đỏ vắt ngang gói quà: ĐÃ ĐƯỢC THANH TRA TỐI CAO TRƯỜNG HOGWARTS KIỂM TRA VÀ CHO QUA.

Kiến Văn nói:

"Chỉ là mấy cái trứng để mừng lễ Phục Sinh của mẹ gửi thôi.Có một cái cho em…Đây,của em nè…"

Kiến Văn đưa cho Tích Thư một cái trứng sô-cô-la rất xinh được trang trí bằng mấy trái Snitch bọc đường nho nhỏ,và căn cứ theo bao bì thì có cả một bịch pháo Xèo Xèo Véo Véo nữa.Tích Thư ngắm nghía một lúc rồi kinh hoàng cảm thấy nghẹn ở cổ họng của cô.

Kiến Văn hỏi khẽ:

"Em bị sao vậy,Tích Thư?"

"Em không sao!"

Tích Thư đáp cộc lốc.Cái cục nghẹn trong cổ họng làm cô đau đớn vô cùng.Cô không thể hiểu tại sao một cái trứng lễ Phục Sinh lại có thể làm cho cô đau đớn như thế này.

Kiến Văn vẫn kiên trì gặng hỏi:

"Anh thấy dạo này tinh thần của em không được ổn lắm.Nếu em muốn nói chuyện với Hải Phong..."

Tích Thư ngắt lời:

"Người em muốn nói chuyện không phải là Hải Phong."

Kiến Văn quan sát Tích Thư kỹ hơn,hỏi tới:

"Vậy thì là ai?"

"Em…"

Cô liếc nhìn chung quanh để biết chắc là không có ai đang nghe lén.Bà Phi đang ở cách chỗ tụi nó nhiều dãy kệ sách,bận đóng dấu lên một chồng sách cho cô nàng Ngô Ngọc Nhi có vẻ mặt trông như phát rồ.

Tích Thư thì thầm:

"Em muốn nói chuyện với chú Văn Kiệt...Nhưng em biết chắc chắn là không được đâu."

Kiến Văn tiếp tục nhìn Tích Thư hết sức đắn đo suy tính.Tích Thư mở gói cái trứng Phục Sinh của cô ra,bẻ một miếng lớn rồi cho vô miệng,thực ra là để có chuyện mà làm chứ không phải vì cô muốn ăn chút nào.

Kiến Văn cũng tự bẻ cho mình một miếng trứng sô-cô-la,nói chậm rãi:

"Cũng được.Nếu em thực sự muốn nói chuyện với chú Văn Kiệt thì anh chắc là chúng ta có thể nghĩ ra một cách nào đó…"

Tích Thư chán nản nói:

"Ôi,không thể.Làm sao làm được khi mọi đường dây liên lạc hoàn toàn đã bị kiểm soát?"

Kiến Văn trầm ngâm nói:

" Cái điều mà luôn theo sát hai anh Kiến Phát và Kiến Minh là bất cứ điều gì chúng ta cũng có thể làm được,miễn là chúng ta quyết tâm muốn nó."

Tích Thư nhìn Kiến Văn.Có thể do ảnh hưởng của sô-cô-la...thầy Thanh Minh đã luôn luôn khuyên là nên ăn một chút sô-cô-la sau khi đối đầu với bọn Giám Ngục...hoặc có thể đơn giản chỉ vì rốt cuộc cô cũng đã nói ra được điều ao ước hằng nung nấu tim gan cô cả tuần lễ nay,mà giờ đây cô bỗng cảm thấy có thêm chút đỉnh hy vọng…

"CÁC TRÒ NGHĨ MÌNH ĐANG LÀM CÁI GÌ HẢ?"

Kiến Văn giật mình đứng lên,thì thào:

"Khỉ thật.Mình quên mất vụ này."

Bà Phi đang sà tới bên tụi nó,gương mặt teo quắt của bà méo mó vì giận dữ.Bà gào lên:

"Sô-cô-la trong thư viện hả? Cút! Cút ra…CÚT!"

Và vung cây đũa phép lên,bà khiến cho cặp,sách và bình mực của Tích Thư bay vèo vèo bám theo Tích Thư và Kiến Văn chạy ra khỏi thư viện,rồi đập lên hai đầu đứa nó liên tục trong khi tụi nó chạy bán mạng.

Như thể để nhấn mạnh tầm quan trọng của kỳ thi sắp tới của tụi nó,một loạt truyền đơn,tờ bướm, và thông báo liên quan đến nhiều nghề nghiệp pháp thuật xuất hiện trên khắp các bàn trong tháp Gryffindor ngay trước khi kỳ lễ chấm dứt,cùng lúc với một thông báo khác dán trên bảng, rằng:
CỐ VẤN NGHỀ NGHIỆP

Tất cả học sinh năm thứ năm cần phải tham dự một cuộc họp ngắn với giáo sư Hướng dẫn của mình trong tuần đầu tiên của học kỳ hè,trong buổi họp đó học sinh sẽ có cơ hội để thảo luận về nghề nghiệp tương lai của mình.Thời gian biểu của những buổi gặp gỡ cá nhân được liệt kê dưới đây.

Tích Thư ngó xuống cái danh sách và nhận thấy cô phải có mặt ở văn phòng giáo sư Phó lúc hai giờ rưỡi ngày thứ hai,như vậy có nghĩa là cô sẽ bị mất buổi học môn Tiên tri.Cô và mấy đứa học sinh năm thứ năm khác đã dành khá nhiều thời gian của những ngày cuối tuần cuối cùng trong kỳ nghỉ lễ Phục Sinh để học tất cả những thông tin về các nghề nghiệp được bỏ lại trên bàn cho tụi nó tham khảo.

Vào buổi tối cuối cùng của kỳ nghỉ lễ,Thanh Hà nói:

"Chà,tôi chẳng mê nghề Lương y cho lắm."

Cô nàng đang chúi mũi đọc một tờ bướm,với mặt trước có hình một khúc xương bắt chéo nhau cùng một cây đũa phép có biểu tượng của Thánh Mungo.

"Trong đây nói là bạn cần ít nhất một S.X cho các môn Độc Dược,Thảo Dược học,Biến Hình,Bùa Chú,và Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám trong cuộc thi lấy bằng Pháp Thuật Tận Sức.Tôi muốn nói là…Quỉ thần ơi…cần nhiều dữ vậy sao?"

Băng Liên lơ đãng nói:

"Ừ,đó là một nghề nghiệp đòi hỏi nhiều trách nhiệm,đúng không?"

Cô nàng đang nghiền ngẫm một tờ bướm màu hồng-và-cam rực rỡ có cái tựa to là VẬY BẠN CÓ NGHĨ MÌNH SẼ THÍCH LÀM VIỆC TRONG NGÀNH BANG GIAO VỚI MUGGLE KHÔNG? Cô nàng nói tiếp:

"Người ta dường như không cần nhiều điều kiện, phẩm chất lắm trong việc quan hệ với Muggle… Họ chỉ đòi một bằng Pháp sư Thường đẳng về môn Muggle học… “điều quan trọng hơn nhiều là sự thiệt tình, lòng kiên nhẫn,và một khả năng hài hước tốt!"

Tích Thư nói giọng ảm đạm:

"Còn nếu muốn quan hệ với ông dượng của tôi  thì bạn cần nhiều phẩm chất khác nữa,chứ không chỉ có mỗi khả năng hài hước thôi đâu.Thí dụ như biết lặn lúc nào,không được cãi lại,có vẻ như…"

Cô đang đọc nửa chừng tờ rơi của ngân hàng phù thủy.

"Nghe cái này nè: “Có phải các bạn đang tìm kiếm một nghề nghiệp nhiều thách thức liên quan đến du hành,thám hiểm,cùng những phần thưởng lớn lao quan trọng liên quan đến hiểm nguy không? Vậy thì bạn hãy cân nhắc đến một vị trí trong Ngân Hàng Phù Thủy Gringotts,nơi hiện đang tuyển mộ những Người Giải Lời Nguyền cho những cơ hội ly kỳ ở nước ngoài”. Nhưng mà họ cần môn Số học…Bạn có thể làm nghề này đó,Băng Liên à!"

Băng Liên đáp một cách mơ hồ:

"Tôi không khoái ngành ngân hàng cho lắm."

Lúc này cô nàng đang chìm đắm vô quảng cáo: BẠN ĐÃ CÓ CHƯA NHỮNG ĐIỀU KIỆN ĐỂ HUẤN LUYỆN QUỈ KHỔNG LỒ LÀM BẢO VỆ?

"Công chúa!"

Một giọng nói rót vào tai Tích Thư.Cô ngoảnh nhìn ra sau...Kiến Phát và Kiến Minh vừa mới đến nhập bọn với tụi nó.Kiến Phát duỗi chân lên cái bàn trước mặt tụi nó khiến cho nhiều tờ rơi quảng cáo các nghề nghiệp,biểu tượng của Bộ Pháp Thuật bị đẩy rớt xuống sàn.Anh ta nói:

"Kiến Văn nói với bọn anh là em muốn nói chuyện với chú Văn Kiệt,có đúng vậy không?"

"Cái gì?"

Băng Liên kêu to lên,bàn tay cô nàng khựng lại giữa chừng trong động tác lượm lại tờ bướm TẠO MỘT CÚ VANG Ở SỞ TAI NẠN VÀ THẢM HỌA PHÁP THUẬT.

Tích Thư nói,cố gắng tạo ra một giọng nói bình thường:

"Ừm.Em nghĩ là em muốn."

"Đừng có khùng."

Băng Liên nói,cô nàng ngồi thẳng người lên và nhìn cô như thể không thể tin vào mắt mình được nữa.

"Trong khi mụ Mã rình rập khắp các lò sưởi và mò xét tất cả thư cú thì bạn còn có ý định muốn liên lạc với chú ấy...Bộ bạn muốn chú ấy vô ngục lại hả?"

Tích Thư bình tĩnh nói,nhưng có chút lạnh lùng trong lời nói:

"Đó chỉ là ý định của tôi thôi.Còn nếu như không có cách an toàn để liên lạc thì thôi vậy."

Kiến Minh duỗi người ra mỉm cười:

"Chà,bọn anh nghĩ là bọn anh có thể giúp công chúa được.Chỉ cần một chiến thuật đánh lạc hướng đơn giản thôi.Này,có lẽ bọn em cũng đã nhận thấy là mấy hôm nay chúng ta khá là im hơi lặng tiếng sau vụ bùm xum hồi trước kỳ nghỉ lễ Phục Sinh rồi chứ?"

Kiến Phát nói:

"Bọn anh đã tự hỏi,mắc gì mà chúng ta lại làm hỏng thời gian xả hơi nhàn nhã của chúng ta chứ? Rồi bọn anh tự trả lời: chẳng bõ công.
Và dĩ nhiên,bọn anh cũng chẳng hề muốn làm cho mọi người bị rối tung rối nùi trong cái sự nghiệp học hành của họ."

Anh chàng khẽ gật đầu một cách cao ngạo với Băng Liên.Sự thâm trầm này có vẻ khiến cho cô nàng hơi khựng lại.

Kiến Phát lại nhanh nhẩu nói tiếp:

"Nhưng từ ngày mai lại là công việc như bình thường.Và nếu bọn anh sắp gây ra một chút náo động thì tại sao lại không làm luôn chứ? Để cho công chúa có thể nói chuyện với chú Văn Kiệt,hử? Vừa xả được cơn tức,vừa được giúp công chúa.Một mũi tên,trúng hai lợi ích."

"Đành vậy,nhưng mà…"

Băng Liên nói với một thái độ như đang giảng giải một điều hết sức đơn giản cho một người quá ư đần.

"…ngay cả nếu như các anh có làm ra được một vụ đánh lạc hướng thì làm sao mà Tích Thư có thể thuận lợi nói chuyện với chú ấy được chứ?"

Tích Thư nói khẽ:

"Văn phòng của bà ta!"

Suốt hai tuần nay cô đã suy nghĩ đến điều này và thấy không có cách nào khác được.Chính mụ Cẩm Hường đã nói với cô rằng lò sưởi duy nhất không bị canh chừng là lò sưởi của chính mụ.

Băng Liên kêu lên bằng một giọng cố nín:

"Bạn bị khùng luôn rồi hả,Tích Thư."

Thanh Hà đã hạ thấp tờ rơi về nghề nghiệp trong ngàng thương mại nấm trồng để theo dõi cuộc tranh cãi một cách đầy cảnh giác.

Tích Thư nói rõ từng tiếng một:

"Tôi đang rất tỉnh và biết mình đang làm gì."

"Vậy trước tiên làm sao bạn có thể vô được trong đó chứ?"

Tích Thư đã chuẩn bị sẵn sàng cho câu hỏi này.Cô nói:

"Tôi có cách."

"Cách gì?"

Tích Thư nói:

"Chỉ cần một con dao thôi."

Băng Liên lập lại khó hiểu:

"Một con dao?"

"Đúng vậy!"

"Nhưng bạn làm sao có thể mở được ổ khóa nếu chỉ nhờ vào một con dao được?"

Tích Thư trố mắt kinh ngạc nhìn Băng Liên,nói:

"Bạn có bị khùng không,Băng Liên? Chuyện đơn giản như vậy mà bạn cũng hỏi,đó là kiến thức rất cơ bản mà? Trên thực tế,có rất nhiều cách để mở khóa cửa."

Băng Liên nói:

"Ồ,tôi biết là dùng dao sẽ mở được khóa cửa mà...Nhưng điều tôi đang thắc mắc là nếu như bà ta ếm bùa lên khóa cửa rồi thì liệu rằng chỉ với một con dao thông thường có thể thành công bẻ khóa được hay không."

Tích Thư tự tin nói:

"Bà ta biết ếm bùa lên khóa cửa thì tôi cũng biết ếm bùa lên dụng cụ bẻ khóa của tôi vậy..."

Lần này là tới Băng Liên trố mắt kinh ngạc.Tích Thư cười đắc ý nói:

"...Có lẽ chỉ là trùng hợp,tôi chưa bao giờ biết mình rơi vô tình huống này.Nhưng cũng rất may là tôi đã làm vậy."

"Bạn nghĩ sao về chuyện này?"

Băng Liên hỏi Thanh Hà.Và Tích Thư không thể không liên tưởng tới cảnh bà Ánh Ngọc kêu gọi đồng minh từ phía ông Kiến Phàm trong bữa ăn tối đầu tiên của cô ở ngôi nhà trên đường Grimmauld.

Thanh Hà hơi hoảng hốt khi bị hỏi ý kiến.Cô nàng nói:

"Có lẽ tôi không có ý kiến trong vụ này.Tôi nghĩ là Tích Thư biết rõ là bản thân đang làm gì.Nó cũng lo cho sự an toàn của chú Văn Kiệt mà? Bây giờ nó muốn nói chuyện với chú ấy thì chắc chắn là phải có vấn đề gì đó quan trọng với nó lắm.Cũng tương tự như Tích Thư đã nói khi nãy,nếu như có một cách an toàn thì chúng ta có thể thực hiện."

Kiến Phát xoa đầu Thanh Hà:

"Nói hay lắm em gái.Thể hiện như một người bạn chân chính và một người họ Huỳnh thứ thiệt.Vậy thì được rồi,bọn anh đang nghĩ đến việc tiến hành vụ này vào ngày mai,ngay sau buổi học,bởi vì nó sẽ gây được hiệu quả tối đa nếu mọi người đều đang ở trong hành lang...Công chúa,bọn anh sẽ cho nổ đâu đó bên dãy nhà phía đông,kéo ngay mụ Mã ra khỏi văn phòng của mụ.Và công chúa à,bọn anh chỉ đảm bảo tối đa an toàn cho em hai mươi phút thôi đó,em liệu mà tranh thủ nói nhanh nhanh nha.Đừng có quá giờ an toàn rồi lại gặp rắc rối."

Thanh Hà hỏi:

"Đánh lạc hướng kiểu gì vậy?"

Kiến Phát nói khi anh chàng cùng Kiến Minh đứng lên:

"Rồi em sẽ biết,em gái cưng à.Ít nhất thì em cũng sẽ được biết nếu ngày mai em chạy lon ton dọc theo hành lang của Gregory Xun Xeo vào khoảng năm giờ ngày mai."

Tích Thư thức giấc rất sớm vào ngày hôm sau, cảm thấy hồi hộp lo âu gần như bằng cái buổi sáng mà nó phải đi ra phiên tòa kỷ luật ở Bộ Pháp Thuật. Chẳng phải riêng cái viễn cảnh đột nhập vào văn phòng của mụ Cẩm Hường và dùng lò sưởi của mụ để nói chuyện với chú Văn Kiệt khiến thần kinh cô cực kỳ căng thẳng,mặc dù riêng chuyện này cũng đã đủ căng thẳng rồi...mà còn vì hôm nay cũng sẽ là lần đầu tiên cô sẽ lại chung đụng trong cùng một gian phòng với thầy Đặng kể từ lúc thầy tống cổ cô ra khỏi văn phòng của thầy,bởi vì hôm nay cô có tiết học Độc dược.

Sau khi nằm dài trên giường một lúc suy nghĩ về một ngày trước mặt,Tích Thư lặng lẽ thức dậy và đi tới bên cửa sổ bên cạnh giường ngủ của Tuyết Linh,đăm đắm nhìn ra ngoài một buổi sáng thực sự rực rỡ.Bầu trời màu xanh bạc hơi mù sương. Ngay trước mặt,Tích Thư có thể nhìn thấy cây sồi cao ngất,mà dưới bón râm của cây sồi ấy là cha Văn Tường của cô đã có lần hành hạ thầy Đặng. Cô không biết chắc những điều chú Văn Kiệt sẽ nói với cô có thể lấp đi được những gì cô đã nhìn thấy trong cái Trầm Tưởng Ký hay không. Nhưng cô tha thiết muốn nghe chính lời kể của chú Văn Kiệt về những gì đã xảy ra,để xem có bất kỳ yếu tố nào làm nhẹ được chăng,bất kỳ sự lý giải nào để lượng thứ cho hành vi của cha cô không…

Bỗng có một cái gì khiến Tích Thư phải chú ý,có cái gì đó chuyển động bên rìa của khu Rừng Cấm.Tích Thư nheo mắt né ánh nắng lóa và nhìn thấy bác Đức Nghĩa từ giữa rừng cây đi ra,trông dáng bác ấy hình như đi cà nhắc.Trong lúc Tích Thư theo dõi,bác Đức Nghĩa cố lê lết về phía cánh cửa căn chòi của mình,rồi biến mất vào bên trong.Tích Thư quan sát căn chòi một lúc lâu.Bác Đức Nghĩa không trở ra lần nữa,nhưng khói cuồn cuộn bốc lên từ ống khói,như vậy có lẽ bác Đức Nghĩa không bị thương nặng đến nỗi không đốt được lò sưởi…

Tích Thư quay lưng lại cửa sổ,đi trở về phía cái rương của mình và bắt đầu thay đồ.

Với cái viễn cảnh phải đột nhập vào văn phòng của mụ Cẩm Hường trong đầu,Tích Thư chẳng dám trông mong gì hôm nay sẽ là một ngày thanh thản.Nhưng ấy là cô chưa tính đến chuyện Băng Liên gần như cố gắng liên tục làm nhụt chí của cô để cô từ bỏ kế hoạch sẽ làm vào lúc năm giờ chiều.Lần đầu tiên kể từ xưa tới nay,cô nàng không chăm chú,kể cả không chăm chú bằng Thanh Hà và Tích Thư trong giờ Lịch Sử Pháp Thuật của giáo sư Bá,mà cứ lải nhải tuôn hàng chuỗi những lời cảnh cáo rù rì mà Tích Thư hết sức khó khăn mới phớt lờ đi được.

"…và nếu mà mụ ấy bắt được bạn trong văn phòng của mụ thì ngoài chuyện bạn bị đuổi bạn học ra thì mụ còn có thể truy ra được là bạn đã nói chuyện với chú Snuffles và lần này thì tôi chắc chắn là mụ sẽ ép bạn uống Chân Dược để trả lời những câu hỏi của mụ…"

Thanh Hà nói khẽ nhưng bằng một giọng tức giận:

"Băng Liên,bạn có định ngừng thuyết phục Tích Thư bỏ cuộc để mà nghe giáo sư Bá giảng bài không hả? Hay là chính tôi bây giờ phải chép thay cho bạn đây?"

"Thì bạn cứ ghi chép một lần hôm nay đi.Bạn sẽ không ngã lăn ra chết đâu mà lo."

Vào lúc mà tụi nó đi xuống tầng hầm,cả Tích Thư và Thanh Hà đều không thèm nói chuyện với Băng Liên nữa nhưng cô nàng vẫn không hề ngã lòng mà còn lợi dụng lúc cả hai đứa kia im lặng mà duy trì một trường đoạn độc thoại triền miên những lời cảnh cáo khủng khiếp,được thốt ra thì thào bằng một giọng nói rít lên một cách mãnh liệt,khiến cho Giao Nhi phải mất đến năm phút để kiểm tra xem cái vạc của cô nàng có bị rò rỉ gì không.

Trong lúc đó,thầy Đặng dường như hành động như thể Tích Thư là người vô hình.Dĩ nhiên Tích Thư đã quá quen với cách thức này,bởi vì đó chính là một trong những mưu mẹo sở trường đắc ý nhất của dượng Chí Kiên,và nhìn chung thì cô cũng biết ơn vì cô không đến nỗi phải chịu đựng điều gì tồi tệ hơn.Thực ra,nếu so sánh với những gì mà cô thường phải chịu đựng thầy Đặng  dưới hình thức những lời mắng mỏ hay sự phê bình ác ý thì Tích Thư thấy kiểu đối xử mới bằng cách phớt lờ này cũng đáng kể được gọi là tiến bộ,và cô vô cùng ổn khi mà nhận thấy rằng nếu như cô hoàn toàn bị bỏ mặc một mình thì cô có thể pha chế món Thuốc Cường Tráng khá dễ dàng.Cuối buổi học,cô múc ra một mớ thuốc vừa bào chế cho vô một ống nghiệm,đóng nút lại,rồi đem lên bàn của thầy Đặng để được chấm điểm, cảm thấy rốt cuộc cô cũng có thể vét được một điểm S.X.

Nhưng cô chỉ vừa mới quay lưng đi thì nghe một tiếng “choang”.Thượng Quan Anh phát ra một tràng cười vui sướng.Tích Thư quay phắt lại...mẫu thuốc vừa bào chế của cô đã tan tành thành nhiều mảnh vụn nằm trên sàn, và thầy Đặng thì đang dò xét nét mặt của cô bằng ánh mắt thích thú hả hê.

Thầy nói một cách êm ái:

"Vậy là một con zêrô nữa,Lâm Phong…"

Tích Thư giận đến mức không thể nói nên lời,cô vội bước nhanh trở về chỗ cái vạc của mình,định đổ đầy mẫu thuốc vô một ống nghiệm khác và buộc thầy Đặng phải chấm điểm lại,nhưng cô kinh hoàng nhận thấy toàn bộ mớ thuốc còn lại trong cái vạc của mình bây giờ cũng đã biến mất hết rồi.

Băng Liên đưa tay lên bịt miệng,hốt hoảng kêu lên:

"Ôi,tôi xin lỗi! Tôi thật tình xin lỗi bạn,Tích Thư.Tôi tưởng bạn đã làm xong bài rồi nên tôi mới muốn giúp bạn dọn dẹp nó..."

Tích Thư không thể nào thốt ra lời nào để đáp lại. Khi chuông reo hết tiết,cô vội vàng thoát ra khỏi căn hầm đó mà không buồn liếc mắt nhìn lại lấy một lần,và cô lo liệu chắc chắn rằng chọn sao cho mình được một chỗ ngồi giữa Giao Nhi và Tuyết Linh vào bữa ăn trưa để cho Băng Liên không thể lại một phen nữa bắt đầu lải nhải khuyên cô về chuyện sử dụng văn phòng của mụ Cẩm Hường.

Tới lúc đến được lớp học môn Tiên Tri thì Tích Thư đã ở trong một tâm trạng hết sức tồi tệ,đến nỗi cô quên béng mất buổi gặp mặt giáo sư Phó để được tư vấn nghề nghiệp tương lai.Cô chỉ sực nhớ ra khi Thanh Hà hỏi cô là tại sao lại không đến văn phòng của giáo sư Phó.Thế là cô lật đật chạy nháo nhào lên cầu thang và khi đến nơi thì muốn đứt cả hơi nhưng chỉ trễ mất vài phút.

Tích Thư vừa đóng cánh cửa lại,vừa thở hổn hển nói:

"Xin lỗi giáo sư,con quên mất."

"Không hề gì,Lâm Phong à."

Giáo sư Phó nói nhanh,nhưng trong khi bà nói thì có ai đó khịt khịt mũi ở một góc phòng.Tích Thư ngoái đầu lại nhìn.

Giáo sư Cẩm Hường đang ngồi đó,cái bìa kẹp hồ sơ đặt trên đầu gối,quanh cổ mụ là một vòng rua ren xếp nếp cầu kỳ,và trên gương mặt mụ là một nụ cười mủm mỉm điệu đàng hết sức khiếp đảm.

Giáo sư Phó nói ngắn gọn:

"Ngồi xuống,Lâm Phong."

Bàn tay của giáo sư run lên nhè nhẹ khi bà xốc lại mấy tờ bướm bừa bộn trên mặt bàn giấy.

Tích Thư ngồi xuống,quay lưng về phía mụ Cẩm Hường,và cố gắng hết sức làm bộ như không hề nghe tiếng sột soạt của cây viết lông ngỗng của mụ đang chạy lia lịa trên tấm bìa kẹp hồ sơ.

Giáo sư Phó nói:

"À,Lâm Phong.Buổi họp này là để thảo luận về bất kỳ ý tưởng nghề nghiệp nào mà con nghĩ tới,và để giúp con quyết định những môn học nào mà con sẽ cần học tiếp trong năm thứ sáu và thứ bảy.Vậy con đã có suy nghĩ nào về việc mà con muốn làm sau khi con tốt nghiệp trường Hogwarts chưa?"

Tích Thư nói:

"Dạ…"

Cô nhận thấy tiếng sột soạt đằng sau lưng khiến cô bị phân tán tâm trí hết sức.

Giáo sư Phó nhắc cô:

"Sao?"

Tích Thư lấy lại được tinh thần,cô nói:

"Dạ,con nghĩ con sẽ hợp với Thần Sáng."

Giáo sư Phó rút ra một tờ bướm nhỏ màu sậm từ bên dưới cái mớ tùm lum trên mặt bàn giấy của bà,và nói:

"Con sẽ cần có điểm tối ưu để theo đuổi nghề đó.Ta thấy,họ đòi hỏi tối thiểu phải có năm chứng chỉ Pháp Thuật Tận Sức và không có môn nào thấp hơn điểm Giỏi.Rồi con sẽ trải qua một loạt kiểm tra tính cách và năng lực rất nghiêm ngặt ở Phòng Thần Sáng.Đó là một con đường sự nghiệp khó khăn,Lâm Phong à.Họ chỉ chọn những người giỏi nhất.Thực ra,ta không biết có ai được họ nhận trong vòng ba năm vừa qua không."

Lúc đó,giáo sư Cẩm Hường phát ra một tiếng ho khẽ,như thể mụ chỉ thử xem mụ có thể ho êm đến cỡ nào.Giáo sư Phó chẳng lý gì đến mụ ta cả.Bà tiếp tục,nói hơi to tiếng hơn lúc nãy một chút:

"Ta nghĩ chắc con cũng muốn biết con cần phải theo học những môn nào?"

Tích Thư nói:

"Dạ,con đoán là môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám?"

Giáo sư Phó quả quyết nói:

"Đương nhiên.Ta cũng muốn khuyên con…"

Giáo sư Cẩm Hường lại ho thêm một tiếng nữa, lần này nghe rõ hơn một chút.Giáo sư Phó nhắm mắt lại một lát,rồi lại mở mắt ra,và tiếp tục như thể đã không có việc gì xảy ra cả.

"Ta cũng muốn khuyên con học môn Biến hình, bởi vì các Thần Sáng thường xuyên cần Biến hình hay Bất Biến hình trong công việc của họ.Và ta cũng nên nói với con ngay từ bây giờ,Lâm Phong à,rằng ta không chấp nhận học sinh bước vào lớp Pháp Thuật Tận Sức của ta,trừ khi những học sinh đó đạt được điểm Giỏi hay cao hơn trong kì thi Pháp sư Thường đẳng.Ta muốn nói là hiện giờ điểm trung bình của con chỉ đạt mức “Có Thể Chấp Nhận”,cho nên con sẽ cần phải bỏ nhiều công sức học tập hơn nữa trước kỳ thi để có cơ hội được tiếp tục theo học môn này. Kế đến con nên học môn Bùa chú,môn này luôn luôn hữu dụng,và môn Độc dược nữa.Phải,môn Độc dược nữa,Lâm Phong à."

Giáo sư Phó nói tiếp với một nụ cười thoáng qua rất mơ hồ.

"Độc dược và Thuốc Giải Độc là môn học cần thiết với nghề Thần Sáng.Và ta phải nói với con rằng giáo sư Đặng chắc chắn từ chối nhận bất cứ học sinh nào có điểm thấp hơn Xuất Sắc trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng."

Giáo sư Cẩm Hường phát ra một tiếng ho nghe rõ nhất từ nãy tới giờ.Giáo sư Phó sẵng giọng hỏi mà không thèm nhìn tới mặt mụ Cẩm Hường:

"Tôi có thể đưa cho cô vài viên thuốc ho không, cô Cẩm Hường?"

Mụ Cẩm Hường nói,kèm theo tiếng cười màu mè mà Tích Thư ghét hết chỗ nói.

"Ôi,không cần,cảm ơn nhiều lắm.Tôi chỉ thắc mắc là liệu tôi có thể ngắt lời cô một chút xíu không, cô Cẩm Đào?"

Giáo sư Phó nói qua hai hàm răng nghiến chặt:

"Tôi chắc là được!"

Giáo sư Cẩm Hường nói giọng ngọt xớt:

"Tôi chỉ thắc mắc là liệu cô Lâm Phong có đầy đủ phẩm chất của một Thần Sáng hay không?"

"Vậy hả?"

Giáo sư Phó nói một cách cao ngạo. Rồi bà tiếp tục như thể không hề xảy ra sự gián đoạn đâm hơi vừa rồi.

"Vậy,Lâm Phong à.Nếu con nuôi ý định này một cách nghiêm túc thì ta sẽ khuyên con nên tập trung nỗ lực để làm cho môn Biến Hình và môn Độc Dược đủ để sẵn sàng để thi.Ta thấy giáo sư Hướng đã xếp hạng con ở giữa mức “Có Thể Chấp Nhận” và mức “Giỏi” trong hai niên học vừa qua,như vậy môn Bùa Chú của con có vẻ tốt...Còn đối với môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thì điểm của con từ trước tới nay nói chung là cao,đặc biệt giáo sư Thanh Minh đã cho rằng con…Cô có chắc là cô không cần ngậm một viên thuốc ho chứ,cô Cẩm Hường?"

"Ồ,không cần đâu,cảm ơn,cô Cẩm Đào."

Giáo sư Cẩm Hường lại cười kiểu cách,mụ vừa mới ho lên một tiếng to nhất.

"Tôi chỉ lo ngại là cô chưa có được điểm hạng mới đây nhất của Lâm Phong về môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám để tham khảo.Tôi chắc chắn là tôi đã có gởi cho cô trong một bức thư…"

"Cái gì? Cái đồ này hả?"

Giáo sư Phó nói với một giọng gớm ghiếc khi bà rút ra một mảnh giấy da màu hồng từ giữa những giấy tờ trong bìa hồ sơ của Tích Thư.Bà liếc mắt xuống xem lướt qua,đôi chân mày hơi nhướn lên, rồi bà đặt miếng giấy da hồng trở vô trong bìa hồ sơ mà không một lời bình phẩm nào.

"Đúng vậy,Lâm Phong à.Như ta vừa nói lúc nãy, giáo sư Thanh Minh nghĩ rằng con đã chứng tỏ một năng khiếu rõ rệt đối với môn này,và hiển nhiên đối với cả nghề Thần Sáng…"

Giáo sư Cẩm Hường lại cất lên giọng đường mật, quên béng đi cả chuyện ho khan.

"Cô có hiểu bức thư của tôi không,cô Cẩm Đào?"

Giáo sư Phó nói,hai hàm răng của bà nghiến chặt đến nỗi từng lời thốt ra đều hơi bị nghẹt.

"Dĩ nhiên là tôi hiểu."

"Chà,vậy thì tôi không rõ…tôi e rằng tôi không thực sự hiểu được cái cách thức mà cô tạo cho cô Lâm Phong một niềm hy vọng sai lầm là…"

"Một hy vọng sai lầm?"

Giáo sư Phó lặp lại,vẫn không thèm ngoảnh lại ngó mụ Cẩm Hường.

"Trò ấy đã đạt được điểm cao trong tất cả bài thi môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám…"

"Tôi rất tiếc là phải mâu thuẫn với cô,cô Cẩm Đào  à.Nhưng như cô đã đọc thấy trong bức thư của tôi,Lâm Phong đã đạt một kết quả rất tệ trong lớp học của tôi…"

Giáo sư Phó rốt cuộc đành quay lại nhìn thẳng vào mắt cụ Cẩm Hường mà nói:

"Lẽ ra tôi nên nói cho đơn giản dễ hiểu hơn.Trò ấy đã đạt được điểm cao trong tất cả các kỳ thi Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám do các giáo sư tài giỏi có thẩm quyền đưa ra."

Nụ cười của giáo sư Cẩm Hường biến mất thình lình như một bóng đèn phụt tắt.Mụ ngồi lùi lại trên cái ghế,lật tờ giất trên cái bìa kẹp hồ sơ của mụ,và bắt đầu ghi ghi chép chép thiệt là nhanh, hai con mắt thô lố của mụ cứ lăn tròn từ bên này qua bên kia.Giáo sư Phó quay trở lại với Tích Thư, hai cái lỗ mũi mỏng của bà phập phồng như muốn xịt khói,hai con mắt bà bốc lửa.

"Con có thắc mắc gì không,Lâm Phong?"

Tích Thư nói:

"Dạ,có.Nếu con có đủ chứng chỉ Pháp Thuật Tận Sức thì Bộ Pháp Thuật sẽ kiểm tra những phẩm chất và năng khiếu gì ở con?"

Giáo sư Phó trả lời:

"À,con sẽ cần phải chứng minh được khả năng phản ứng tốt đối với áp lực và những thứ tương tự,sự quyết chí bền bỉ,sự tận tụy cống hiến,sự gan dạ quyết đoán,bởi vì việc huấn luyện các Thần Sáng mất tới ba năm,ấy là chưa kể những kỹ năng rất cao trong phòng vệ thực hành.Điều đó có nghĩa là sẽ phải nghiên cứu nhiều hơn nữa ngay cả sau khi con ra trường,cho nên trừ khi con được chuẩn bị để…"

Mụ Cẩm Hường nói,giọng giờ đây đã trở nên lạnh lẽo vô cùng:

"Ta nghĩ trò cũng sẽ nhận thấy rằng Bộ Pháp Thuật sẽ nghiên cứu hồ sơ của những người nộp đơn xin làm Thần Sáng.Lý lịch hồ sơ tội phạm của những người đó."

"...Trừ khi trò được chuẩn bị để vượt qua thêm nhiều kỳ thi khác sau khi ra trường Hogwarts,trò thật sự nên nghĩ đến một môn khác là…"

Giáo sư Phó nói:

"...Vậy thì đó là một cơ hội chắc chắn."

Mụ Cẩm Hường la lớn:

"Hồ sơ lý lịch của Lâm Phong có tì vết tội phạm."

Giáo sư Phó la còn lớn hơn nữa:

"Lâm Phong đã được xóa trắng mọi lời cáo buộc."

Giáo sư Cẩm Hường đứng bật dậy.Mụ lùn đến nỗi dù cho mụ có đứng lên thì trông cũng không khác gì với khi ngồi.Nhưng điệu bộ màu mè kiểu cọ của mụ đã nhường chỗ cho một cơn giận điên tiết,khiến cho cái mặt rộng bèn bẹt của mụ hiểm ác một cách quái dị cực kỳ.

"Lâm Phong không có bất kỳ một cơ hội nào trở thành một Thần Sáng."

Giáo sư Phó cũng đứng lên,và với bà thì việc này tạo được một ấn tượng đáng kể,tướng bà cao nhòng,át đi bộ dạng nhỏ thó của mụ Cẩm Hường. Bằng một giọng ngân nga,giáo sư Phó nói:

"Lâm Phong,ta sẽ giúp con trở thành một Thần Sáng nếu đó là việc cuối cùng mà ta được làm trên đời này.Nếu ta phải dạy kèm cho con hằng đêm,ta bảo đảm con sẽ đạt được những kết quả cần có và con sẽ trở thành một Thần Sáng giỏi."

Mụ Cẩm Hường la lên,giọng cao lên tức tối:

"Ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật sẽ không bao giờ tuyển dụng Lâm Phong Tích Thư."

Giáo sư Phó cũng la lớn lên:

"Đến lúc Lâm Phong sẵn sàng gia nhập đội ngũ Thần Sáng thì rất có thể chúng ta đã có một Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật mới rồi."

"À há!"

Giáo sư Cẩm Hường hét lên,xỉa một ngón tay múp míp vào giáo sư Phó:

"Phải! Phải,phải,phải rồi! Dĩ nhiên rồi! Đó là điều cô mong muốn,phải không,cô Phó Cẩm Đào? Cô muốn Âu Dương Tịch thay thế ngài Bùi Khuyến Học.Cô mong cô sẽ ở vị trí của tôi,Thư Ký Riêng Cao Cấp của Bộ trưởng và đương quyền Nữ hiệu trưởng đúng không?"

Giáo sư Phó nói giọng khinh miệt một cách cao sang:

"Cô mê sảng rồi.Lâm Phong,buổi tư vấn nghề nghiệp của chúng ta đã kết thúc."

Tích Thư lẳng cái cặp sách của cô qua vai rồi vội vã đi ra khỏi căn phòng,không thèm ngó tới mụ Cẩm Hường một cái.Suốt quãng đường về dọc hành lang,cô vẫn còn nghe tiếng mụ Cẩm Hường và giáo sư Cẩm Đào tiếp tục quát thét vào mặt nhau.

Buổi trưa hôm đó,khi giáo sư Cẩm Hường sải bước đi vào lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thì mụ vẫn còn thở phì phì như thể vừa mới chạy đua về.

Lúc bọn học sinh mở sách ra chương ba mươi bốn (“Không Trả Miếng Và Thương Thuyết”),Băng Liên thì thầm:

"Tích Thư à,tôi hy vọng là bạn đã suy nghĩ kỹ hơn về điều bạn đang dự định làm.Nếu bạn có chuyện gì muốn nói với chú ấy thì bạn có thể chờ đến nghỉ hè cũng được mà? Trông mụ Mã bữa nay có vẻ đã trong tình trạng cực kỳ khó ở rồi…"

Cô có thể tưởng tượng ra phản ứng của giáo sư Phó nếu cô bị bắt quả tang đang đột nhập vào văn phòng của giáo sư Cẩm Hường chỉ vài tiếng đồng hồ sao khi bà bảo lãnh cho cô…Chẳng có gì có thể ngăn cô quay về tháp Gryffindor mà hy vọng rằng trong suốt kỳ nghỉ hè sắp tới,thể nào cũng sẽ có dịp hỏi chú Văn Kiệt về cái cảnh mà cô đã chứng kiến trong cái Trầm Tưởng Ký… Không có gì cả,ngoại trừ cái ý tưởng thực hiện hành động dễ bể ổ này khiến cho cô cảm thấy như có một sức nặng như chì rớt ạch xuống bao tử của cô…Và rồi lại còn vụ Kiến Phát và Kiến Minh nữa, trò đánh lạc hướng của hai anh chàng này đã được lên kế hoạch...

Nhưng vấn đề còn lại vẫn là: nếu mà cô bị bắt…

Băng Liên giơ cao quyển sách để che mặt của cô nàng khỏi con mắt lom lom của mụ Cẩm Hường trong lúc thì thào:

"Tích Thư à,cụ Âu Dương đã gánh thay cho bạn để bạn được ở lại trường học tập.Mà nếu bữa nay bạn bị đuổi cổ ra khỏi trường thì sự hy sinh của cụ hóa ra vô nghĩa hết."

Cô nghiến răng bằng tiếng thì thầm:

"Nếu tôi có bị đuổi học vì chuyện này thì tôi cũng chẳng tiếc gì nữa đâu."

Cô không  thể bỏ kế hoạch và chỉ đơn giản học cách sống chung với ký ức về cái điều mà cha Văn Tường của cô đã làm vào một ngày mùa hè cách đây hơn hai mươi năm...

Khi chuông reo vào cuối buổi học,Băng Liên nói với một giọng đau khổ van xin:

"Tích Thư ơi,làm ơn.Tôi xin bạn.Bạn có thể đợi đến mùa hè cũng được mà?..."

Tích Thư nói quyết liệt trong sự uất nghẹn

"Tôi không thể đợi tới đó được đâu,Băng Liên.Tôi phải hỏi và phải biết ngay bây giờ.Và tôi sẽ chấp nhận bị đuổi học.Tôi chấp nhận đó."

Cô cố ý nhấn mạnh từng chữ của câu sau.Phải,nếu như cô có bị đuổi học thì cô cũng chẳng bận tâm nữa,những gì mà cô đã nhìn thấy trong cái Tưởng Ký quả thật là một điều thất vọng và kinh khủng đối với cô.Băng Liên tiếp tục van nài:

"Tích Thư,đừng mà.Bạn làm ơn làm phước đừng có làm như vậy..."

Tích Thư không buồn trả lời nữa.Thanh Hà dường như đã quyết định là không đưa ra ý kiến hay lời khuyên nào hết.Cô nàng không nhìn thẳng vào Tích Thư,mặc dù khi Băng Liên há miệng toan thuyết phục Tích Thư thêm nữa thì Thanh Hà mệt mỏi nói nhỏ:

"Đừng có lải nhải nữa,Băng Liên.Nó không phải là con nít mới biết đi.Nó có thể tự biết là nó đang làm gì mà."

Trái tim Tích Thư đập thiệt nhanh khi cô ra khỏi phòng học.Cô đã đi được nửa đường xuống hành lang bên ngoài thì nghe có những tiếng nổ vang lên ở xa xa,chắc chắn là vụ đánh lạc hướng của hai anh em sinh đôi nhà Huỳnh.Tiếng kêu la, tiếng gào thét vang vọng lại từ đâu đó phía trên đầu tụi nó.Chung quanh Tích Thư,mọi người thoát ra khỏi các phòng học và đứng khựng lại trên lối đi,ngước nhìn lên trần nhà khiếp sợ…

Thế rồi mụ Cẩm Hường hớt hải phóng vọt ra khỏi phòng học bằng tốc độ tối đa mà cặp giò ngắn ngủn của mụ có thể vác nổi mụ mà chạy.Rút cây đũa phép ra,mụ vội vàng chạy về hướng ngược lại văn phòng của mụ,đây chính là cơ hội hành động, hoặc sẽ không bao giờ có nữa....

"Tích Thư ơi,làm ơn đừng…"

Hai mắt của Băng Liên long lanh nước,van nài yếu ớt,nhưng Tích Thư đã quyết định rồi.Thắt chặt cái cặp sách trên vai,cô bắt đầu chạy,luồn qua lách lại giữa đám học sinh đang nhốn nháo đi ngược lại hướng của Tích Thư để coi cái vụ lùm xùm bên dãy nhà phía đông là chuyện gì…

Tích Thư đến được hành lang có văn phòng mụ Cẩm Hường và thấy hành lang hết sức vắng vẻ. Cô đâm sầm vô đằng sau một bộ áo giáp chiến trận to đùng,khiến cái mũ sắt cọt kẹt quay lại nhìn nó.Tích Thư mở cặp sách ra,chụp ngay con dao mà cô đã chuẩn bị trước và trùm lên mình tấm áo khoác Tàng hình.Rồi cô đi từ từ,rất cẩn thận,ra khỏi chỗ núp đằng sau bộ áo giáp,men dọc theo hành lang cho đến khi đến được cửa văn phòng của mụ Cẩm Hường.

Cô đút lưỡi con dao vạn năng kỳ diệu vào khe cửa,di chuyển con dao lên xuống nhè nhẹ rồi rút con dao ra.Một tiếng cách nhỏ xíu vang lên,và cánh cửa mở bung ra,cô lách ngay vào bên trong văn phòng,lẹ làng đóng cánh cửa lại sau lưng,rồi nhìn quanh.

Căn phòng trống trơn,không có gì chuyển động,ngoại trừ mấy con mèo xấu đau xấu đớn trên mấy cái dĩa trang trí vẫn tiếp tục nhí nhố giỡn hớt trên tường,phía trên mấy cây chổi bay bị tịch thu.

Tích Thư cởi tấm áo khoác Tàng hình ra và bước dài tới bên lò sưởi,thấy ngay cái mà cô tìm kiếm: một cái hộp nhỏ đựng bột Floo lấp lánh.

Cô ngồi thụp xuống trước cái lò trống trơn,hai bàn tay run lật bật.Từ trước tới giờ cô chưa từng dùng tới cái này, mặc dù cô tin là cô biết cách sử dụng. Thò đầu vô trong lò sưởi,cô bốc ra một nhúm to bột Floo rồi thả bột xuống mấy xúc gỗ chất gọn gàng bên dưới.Lập tức nhúm bột nổ ra thành những ngọn lửa màu xanh ngọc bích.

Tích Thư hô to và rõ ràng:

"Số mười hai,Quảng trường Grimmauld."

Đó là một trong những cảm giác lạ lùng nhất mà cô từng trải qua.Dĩ nhiên,trước đây cô đã từng đi lại bằng bột Floo,những lúc đó toàn bộ thân thể cô bị quay tít như chong chóng trong ngọn lửa xuyên qua mạng lưới các lò sưởi phù thủy thiết lập trên khắp cả nước.Lần này,đầu gối cô vẫn còn tì vững trên cái sàn lạnh giá của văn phòng mụ Cẩm Hường,chỉ có đầu của cô quay mòng mòng trong ngọn lửa biếc xanh…

Và rồi,đột ngột như lúc bắt đầu,cô ngừng xoay. Cảm thấy hơi khó chịu như thể đang quấn một cái khăn quàng cực kỳ nóng.Tích Thư mở mắt ra, và nhận thấy là mình đang từ một cái lò sưởi trong nhà bếp nhìn ra một cái bàn gỗ dài,ở đó có một người đàn ông đang ngồi miệt mài đọc một miếng giấy da.

"Chú Văn Kiệt!"

Người đàn ông giật bắn mình nhìn quanh.Đó không phải là chú Văn Kiệt,mà là thầy Thanh Minh.

Thầy hoàn toàn sửng sốt:

"Tích Thư! Con làm gì…chuyện gì đã xảy ra,mọi việc có ổn không?"

Tích Thư nói:

"Dạ,mọi chuyện vẫn ổn...Có thầy ở đây luôn thì tốt quá,con có vài điều muốn nói với thầy và cả chú Văn Kiệt."

Thầy Thanh Minh đứng dậy,trông vẫn hết sức bối rối.Thầy nói:

"Thôi được.Để thầy đi gọi chú ấy.Chú ấy đang ở trên gác tìm kiếm Kreacher,hình như ông ta lại trốn biệt trên gác mái…"

Và Tích Thư nhìn thấy thầy Thanh Minh vội vàng đi ra khỏi nhà bếp.Bây giờ chỉ còn cô ở lại,không có cái gì để nhìn ngó,ngoại trừ mấy cái ghế và mấy cái chân bàn.Cô tự hỏi tại sao chú Văn Kiệt không bao giờ nói tới sự bất tiện khi nói chuyện qua ngọn lửa,cô không nghĩ nó lại khó chịu như vậy,đầu gối của cô đã bắt đầu phản đối một cách đau đớn vì sự tiếp xúc kéo dài với mặt sàn đá lạnh ngắt trong văn phòng của mụ Cẩm Hường.

Chỉ một lát sau thầy Thanh Minh trở lại với chú Văn Kiệt bám theo sát gót.

"Có chuyện gì vậy?"

Chú Văn Kiệt khẩn khoản hỏi.Hất mái tóc dài che phủ mắt và quỳ xuống  ngay trước lò sưởi,để chú và Tích Thư ngang tầm nhau.Thầy Thanh Minh cũng quỳ xuống bên cạnh,trông vẻ mặt rất lo lắng.

"Con không sao chứ? Chú có giúp gì được cho con không?"

Tích Thư nói:

"Dạ,không có chuyện gì hết..."

Rồi cô dứt khoát nói ngay:

"...Con không có nhiều thời gian để câu giờ đâu.Con chỉ muốn hỏi hai chú một chuyện về cha của con thôi."

Họ trao đổi với nhau một cái nhìn hết sức kinh ngạc,nhưng Tích Thư không có thì giờ để cảm thấy ngượng nghịu hay bối rối.Đầu gối của cô cứ mỗi giây trôi qua lại thêm đau đớn,và cô đoán là từ lúc xảy ra vụ nổ đánh lạc hướng đến giờ ắt cũng đã trôi qua hết năm phút rồi...Kiến Phát và Kiến Minh chỉ bảo đảm cho cô được hai chục phút mà thôi.Vì vậy cô lập tức đi thẳng vô câu chuyện về điều mà cô đã nhìn thấy trong cái Trầm Tưởng Ký.

Khi cô kể xong,cả chú Văn Kiệt và thầy Thanh Minh đều không nói tiếng nào trong một lúc.Rồi thầy Thanh Minh lặng lẽ nói:

"Tích Thư à,thầy không muốn con phán xét cha của con chỉ vì dựa theo những gì con đã nhìn thấy ở đó.Con nên nhớ,lúc đó cha của con chỉ mới mười lăm tuổi…"

Tích Thư nóng nảy nói:

"Và con cũng mười lăm tuổi."

Thầy Thanh Minh nhẹ nhàng nói:

"Nhưng con và cha con là hai giới tính khác nhau mà? Suy nghĩ và cách thể hiện đương nhiên cũng sẽ khác nhau."

Tích Thư cay đắng:

"Thầy đừng buộc con phải lôi thêm một người vào để so sánh chứ?"

Thầy Thanh Minh vẫn giữ nguyên giọng nói nhẹ nhàng:

"Như vầy,thầy không phủ nhận hành động của cha con là không nên.Nhưng con hãy suy nghĩ lại đi,ở cái tuổi đó người ta gọi đó là cái tuổi nổi loạn,nghĩ sao làm vậy,miễn là mình thích và không hề bận tâm đến hậu quả đúng,sai..."

Thầy ngừng lại quan sát cô rồi nói tiếp:

"...Không phải ai cũng giống như ai đâu,Tích Thư à.Quan trọng là khi chúng ta trưởng thành,chúng ta có thay đổi và trở thành con người tốt hơn của quá khứ hay không thôi."

Tích Thư hỏi,cái điều mà khiến cô khổ sở biết chừng nào:

"Vậy còn thầy Đặng thì sao?"

Chú Văn Kiệt nói giọng xoa dịu:

"Thật ra,Tích Thư à.Cha con và Đặng đã không ưa nhau ngay từ lần đầu tiên họ nhìn thấy nhau rồi,đó là một trong những vô vàn lý do,con có hiểu không? Chú nghĩ cha con có tất cả những gì mà Đặng muốn...Cha con được nhiều người biết đến và rất giỏi môn Quidditch,chưa kể là còn những thứ khác nữa.Mà Đặng thì chỉ là một kẻ ham mê Nghệ thuật Hắc ám,trong khi cha của con…cho dù cha con có như thế nào trong mắt của con thì, Tích Thư à…Cha con luôn luôn căm ghét Nghệ thuật Hắc ám."

Tích Thư nói:

"Con hiểu...Nhưng cha đã tấn công thầy Đặng mà không có lý do gì chính đáng cả,chẳng qua chỉ vì…"

Cô ngập ngừng rồi nói nốt câu với một giọng áy náy xin lỗi:

"…chỉ vì...chỉ vì chú nói là chú chán quá thôi."

Chú Văn Kiệt nói ngay:

"Chú không thấy tự hào gì về chuyện đó đâu."

Thầy Thanh Minh nhìn sang chú Văn Kiệt rồi nói:

"Như vầy,Tích Thư à.Điều mà con cần phải hiểu là cha của con và chú Văn Kiệt đều giỏi nhất trường trong bất cứ chuyện gì mà họ làm…Mọi người đều nghĩ họ gan dạ nhất…nhưng đôi khi họ có hơi đi quá đà một chút…"

Chú Văn Kiệt nói:

"Anh định nói là nếu bọn tôi đôi khi là những kẻ kiêu căng ngạo mạn,anh định nói vậy phải không?"

Thầy Thanh Minh mỉm cười.

Tích Thư nói giọng đau khổ:

"Cha cứ thích làm cho tóc cha rối càng thêm rối."

Cả chú Văn Kiệt và thầy Thanh Minh đều bật cười.

Chú Văn Kiệt ấn tượng nói:

"Ừ.Chú quên mất,đó là thói quen của cha con."

Thầy Thanh Minh mỉm cười nói:

"Và thầy có để ý thấy rằng chính con cũng có thói quen đó,mặc dù là ý định ban đầu cho thói quen đó chỉ là vô tình thôi."

Tích Thư cười ai ngại.Thầy Thanh Minh lại hăm hở hỏi:

"Có đúng là lúc đó cha con đùa giỡn với trái banh Snitch không?"

"Dạ,đúng."

Tích Thư ngơ ngác nhìn chú Văn Kiệt và thầy Thanh Minh tươi cười trong phút hồi tưởng.Tích Thư nói:

"Dạ...không biết sao...con thấy cha con hơi ngốc nghếch trong vụ này."

"Dĩ nhiên là ngốc rồi."

Chú Văn Kiệt nói một cách hăm hở.

"Lúc đó,tất cả chúng ta đều là những thằng ngốc…"

Chú nhìn thầy Thanh Minh rồi nói,vẻ công bằng:

"Riêng Monny thì không đến nỗi ngốc lắm."

Nhưng thầy Thanh Minh lắc đầu.Thầy nói:

"Tôi có bao giờ bảo các bạn hãy buông tha cho Đặng chưa? Tôi có bao giờ có đủ can đảm để nói với các bạn là tôi nghĩ các bạn hư quá,vô kỷ luật quá chưa? Đã bao giờ tôi dám đứng lên và nói thẳng vào mặt các bạn là các bạn đang vi phạm nội quy chưa?"

Chú Văn Kiệt nói:

"Ừ,nhưng mà đôi khi bạn khiến cho tụi này tự thấy xấu hổ…Điều đó…"

Tích Thư vẫn kiên trì,bây giờ cô đã ở đây thì phải quyết tâm nói ra hết những điều cô đã nghĩ:

"Và…cha con cứ liếc mắt qua đám con gái ở bên bờ hồ,hy vọng họ có thể chiêm ngưỡng cha."

Chú Văn Kiệt giải thích:

"Cha của con luôn biến mình trở nên ngu ngốc khi có mặt mẹ con ở đó,mỗi khi nhìn thấy mẹ con thì cha con không ngừng thích thể hiện bản thân..."

Tích Thư đau khổ hỏi:

"Làm kiểu gì mà mẹ con lại có thể đồng ý lấy cha con được cơ chứ? Ánh mắt đó của mẹ,thái độ đó của mẹ...hoàn toàn là rất ghét cha."

Chú Văn Kiệt nói ngay:

"Không,mẹ con không hề ghét cha con."

Tích Thư hết sức khổ tâm khi bắt buộc phải hỏi câu này,nhưng cô không hỏi không được:

"Con không nghĩ vậy đâu.Mẹ con thật sự ghét cha con mà.Và con đang thật sự thắc mắc là tại sao mẹ con lại từ ghét trở thành yêu được,đã vậy còn chấp nhận lấy cha nữa.Hay là...."

Cô ngập ngừng,nhưng cô nhất định phải nói.Cô hỏi nhanh như đã học thuộc lòng từ trước:

"...Có phải là cha con đã bắt ép mẹ con phải lấy cha không?"

Cả chú Văn Kiệt và thầy Thanh Minh đều nhảy dựng lên như thể mới chạm tay không vào lửa than.Chú Văn Kiệt hốt hoảng nói:

"Ôi trời,không phải đâu.Sao con lại có thể tưởng tượng ra tới cỡ đó chứ?"

Thầy Thanh Minh hấp tấp nói:

"Cha mẹ con đã hẹn hò với nhau kể từ năm thứ bảy."

Chú Văn Kiệt nói:

"Sau khi cha con đã thay đổi,không còn kiêu căng như trước."

Thầy Thanh Minh nói:

"Và không còn ếm bùa người khác chỉ để làm trò vui cho mình nữa."

Tích Thư hỏi:

"Kể cả thầy Đặng?"

Thầy Thanh Minh chậm rãi hết sức cân nhắc,nói:

"À,thầy Đặng là một trường hợp đặc biệt.Ý thầy nói là thầy Đặng không bao giờ từ bỏ một cơ hội nào để có thể tấn công cha con,cho nên thầy nghĩ là con sẽ không thể trông mong gì hơn là cha con lại để mặc cho thầy Đặng ếm bùa thành công cha mình được,đúng không?"

"Vậy là mẹ con cũng chấp nhận điều đó luôn sao? Trong khi mẹ con cũng đã chấp nhận tình cảm của cha rồi?"

Chú Văn Kiệt nói:

"Nói thật với con,mẹ con không biết nhiều lắm về mấy chuyện đó đâu.Chú muốn nói là,cha con không choảng nhau với Đặng khi ở cùng với mẹ con và cha con cũng không tấn công Đặng bằng một lời nguyền nào cả nếu như có mặt mẹ con ở đó."

Trông Tích Thư vẫn không có vẻ được thuyết phục cho lắm.Chú Văn Kiệt nhăn nhó mặt mày nhìn Tích Thư.

"Thực ra,cha của con là người bạn tốt nhất mà chú từng có trong đời,và cha của con là một người tốt,Tích Thư à.Rất nhiều người khi ở độ tuổi mười lăm đó đều luôn hành động thiếu suy nghĩ và ngang tàng,nhưng khi trưởng thành thì họ sẽ tự ý thay đổi mình tốt hơn,và cha con là một trong số đó.Và chú,chú thừa nhận là bản thân chú đã từng có những hành động không thể nào biện minh được."

Tích Thư nhìn chú Văn Kiệt,cảm thấy thương cảm vô cùng,rồi cô khó khăn nói:

"Thôi được.Chỉ tại là con không ngờ được rằng sẽ  có một ngày con lại cảm thấy hổ thẹn với người mà con cho là có lỗi với con."

Im lặng trong vài giây ngắn ngủi,Tích Thư chợt nhớ ra một điều,về cái giấc mơ đó,trái tim cô liền  đập nhanh,không biết là có nên hỏi hay không,nhưng nếu như cô không hỏi thì cô sẽ mãi thắc mắc và lo lắng.Nếu như cô nhận lại cái lắc đầu từ họ thì có nghĩa là thầy Đặng phần trăm rất cao là sẽ không đá động gì tới chuyện đó nữa.Nhưng lỡ thầy Đặng đã nói thì sao? Cô đã nhìn thấy ký ức không nên thấy đó và thầy Đặng liệu rằng sẽ vì điều đó mà nói cho hả cơn giận không?

Nhưng cuối cùng cô quyết định sẽ hỏi,cô dè chừng:

"Ờ...Còn một chuyện này...Ờ...thầy Đặng có từng nói gì với mọi người không vậy?"

Họ nhìn nhau khó hiểu.Thầy Thanh Minh hỏi:

"Ý con là sao?"

Tích Thư tiếp tục ngập ngừng,cô không biết phải hỏi kiểu gì để không bị lộ ra vấn đề mà cô cũng được giải đáp thắc mắc.Cô nói:

"Ý là...nói cái gì đó về con..."

Cô hết sức mất kiên nhẫn,nói nốt luôn câu hỏi:

"Thầy Đặng có nói gì về con không?"

Hai người họ nhìn nhau ngơ ngác rồi cùng lắc đầu.Thầy Thanh Minh nói:

"Không! Thầy Đặng không có nói gì về con hết."

Nhưng Tích Thư vẫn chưa cảm thấy câu trả lời này là đủ.Cô hỏi:

"Kể cả là bài học Bế Quan Bí Thuật?"

Chú Văn Kiệt nhìn cô chằm chằm,có cái gì đó rất lạ ở cái nhìn đó.Chú nói:

"Ừ.Hắn không nói gì hết.Mà dạo này chú cũng ít gặp hắn lắm..."

Rồi chú Văn Kiệt đột hỏi:

"...Này,Đặng có gây khó dễ gì cho con không?"

Tích Thư hốt hoảng lắc đầu lia lịa,cô nói nhanh:

"Không! Không! Thầy Đặng không có gây khó dễ gì cho con hết,thầy Đặng rất nghiêm túc dạy con."

Chú Văn Kiệt cau mày nghi ngờ,cô điếng người không dám nhìn thẳng vào chú,cô rất sợ chú lại liều lĩnh mà làm bậy nữa thì....Đúng lúc đó,thầy Thanh Minh nói:

"Nhân nói tới thầy Đặng.Vậy chứ thầy Đặng phản ứng ra sao khi biết con đã xem đoạn ký ức đó?"

Tích Thư nói tỉnh bơ:

"Dạ thì,ngoài trừng mắt,nghiến răng ra thì ông ta chỉ nhẹ nhàng từ tốn nói với con là ông ta sẽ không dạy con cái món Bế Quan Bí Thuật đó nữa.Ôi trời,làm như kiểu con sẽ thất vọng đến mất ăn mất ngủ khi mà con không..."

"HẮN NÓI CÁI GÌ?"

Chú Văn Kiệt quát to đến mức khiến cho Tích Thư giật bắn người và sặc một họng đầy tro.

Thầy Thanh Minh hỏi nhanh:

"Con nói nghiêm túc không đó,Tích Thư? Thầy Đặng nói không dạy con nữa hả?"

"Dạ.Mà hai chú làm gì mà phản ứng gê vậy?"

Tích Thư nói,vừa khó chịu vừa ngạc nhiên vì cái mà cô cho là phản ứng hơi quá đáng này.

Chú Văn Kiệt hùng hổ nói:

"Tôi sẽ đến đó nói chuyện với hắn."

Chú vừa đứng lên nhưng thầy Thanh Minh đã kịp kéo chú ngồi trở xuống.Thầy cương quyết nói:

"Nếu có người nào đó phải đến nói chuyện với Đặng thì người đó sẽ là tôi,Văn Kiệt à.Giữa anh và Đặng không thể nào yên bình thương lượng với nhau được đâu.Anh mà tới đó chỉ tổ lại đánh nhau một trận với Đặng chứ chẳng giải quyết được gì...Nhưng Tích Thư à,trước hết,con hãy trở về gặp thầy Đặng và nói với thầy ấy là thầy ấy không thể vì bất cứ lý do gì mà ngưng không dạy con được…Một khi cụ Âu Dương nghe được thì…"

Tích Thư giận dỗi nói:

"Không có chuyện đó đâu.Con không thể gặp và nói như vậy được,ông ta sẽ giết chết con trước khi con kịp nói hết câu.Hai chú không nhìn thấy cái cảnh mà ông ta nhìn con lúc đó đâu,giống như là muốn giết con mà không thể vậy đó."

Thầy Thanh Minh nghiêm khắc nói:

"Tích Thư à,không có gì quan trọng đối với con hơn là học Bế quan Bí thuật đâu,con có hiểu thầy nói không? Quan trọng hơn tất cả."

Tích Thư hết sức khổ sở,chứ đừng nói là khó chịu.Cô quạu quọ nói:

"Nếu thầy muốn con đăng xuất khỏi thế giới này sớm thì cứ giữ nguyên ý nghĩa đó đi.Riêng con thì con không nói đâu.Nhưng mà thầy có thể đi nói thay con được mà? Thầy biết đó,con đang khơi dậy lại sự thù hận bên trong ông ta đối với cha con,nên là...."

Tích Thư chợt im lặng.Rồi cô nghe tiếng chân vọng lại từ xa xa.

"Con nghe tiếng bước chân,có phải là từ Kreacher không?"

"Không."

Chú Văn Kiệt nói,sau khi liếc mắt nhìn ra sau lưng.

"Chắc là phát ra bên phía con đó."

Trái tim Tích Thư nín đập mấy cái.

"Ôi không.Con phải đi thôi.Chào hai chú!"

Cô rút cái đầu ra khỏi lò sưởi của ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld,đầu cô dường như quay mòng mòng trên vai cô rồi một hồi và rồi cô nhận thấy mình đang quỳ gối phía trước lò sưởi của mụ Cẩm Hường với cái đầu đã vững vàng trên cần cổ,đang đăm đăm nhìn ngọn lửa màu ngọc bích cháy bập bùng rồi tàn lụi.

"Nhanh lên! Nhanh lên!"

Cô nghe có tiếng cào cào rù rì bên ngoài cánh cửa của căn phòng.

"A,bà ấy để cửa mở…"

Tích Thư chui vô ngay xuống dưới tấm áo khoác Tàng hình,và chỉ vừa kịp kéo tấm áo phủ kín người thì thầy Điền xông vô văn phòng.Trông thầy rõ ràng khoái trá về một chuyện gì đó và đang tự đấu láo với chính mình một cách sôi nổi khi đi ngang qua căn phòng,kéo một ngăn tủ trong cái bàn giấy của mụ Cẩm Hường ra,và bắt đầu lục lọi mớ giấy tờ ở bên trong.

"Chấp thuận roi vọt…Chấp thuận cho dùng roi vọt…Cuối cùng mình cũng sẽ được xài roi… Chúng đáng được hưởng từ lâu rồi…"

Thầy rút ra một tấm giấy da,hôn nó,rồi ghị chặt nó áp vô ngực,nhanh nhẹn tháo lui ra cửa.

Tích Thư đứng bật dậy và kiểm tra cho chắc chắn là cô đã đeo cặp,và tấm áo khoác Tàng hình đã hoàn toàn phủ kín người,rồi cô vặn cánh cửa,vội vàng lách ra khỏi văn phòng,nối gót thầy Điền,cô chưa từng thấy thầy Điền tập tễnh mà đi nhanh đến như vậy.

Xuống hết một tầng cầu thang khỏi văn phòng mụ Cẩm Hường,Tích Thư nghĩ là đã an toàn để hiện hình trở lại.Cô kéo tấm áo khoác Tàng hình, nhồi nhét vô cặp,xong vội vàng đi tiếp.Từ gian tiền sảnh vọng lại rất nhiều tiếng quát thét,tiếng đi lại nhốn nháo.Tích Thư chạy xuống cầu thang đá hoa cương và thấy một cảnh tượng như thể một cuộc tập hợp cả trường ở đó.

Giống y như cái đêm mà giáo sư Mễ bị đuổi vậy. Học sinh đứng bu dày nghịt chung quanh,dọc theo những bức tường (Tích Thư để ý thấy một số đứa bị lấm lem một thứ gì đó rất giống Nhựa-thúi),các giáo sư và mấy con ma cũng đứng trong đám đông.Nổi bật trong đám người đứng xem là những thành viên của Tổ Thẩm Tra, tất cả những thành viên này đều tỏ ra cực kỳ hài lòng với chính mình,và con ma Peeves đang nhấp nhổm trên cao,ngó chằm chằm xuống Kiến Phát và Kiến Minh,hai anh em sinh đôi này đang đứng ngay trung tâm gian tiền sảnh với cái bộ vó không thể nhầm lẫn được là vừa mới bị truy đuổi tới đường cùng.

Giọng giáo sư Cẩm Hường nói một cách thắng lợi vẻ vang:

"Sao?"

Tích Thư nhận thấy hóa ra mụ đang đứng ngay trước mặt cô,chỉ cách mấy bậc thang và đang một lần nữa ngó xuống con mồi của mụ:

"Sao?…Các trò cho là việc biến một hành lang của trường thành một cái ao tù là vui lắm hả?"

Kiến Phát giương mắt nhìn lại mụ Cẩm Hường mà chẳng có chút xíu gì gọi là sợ hãi.

"Ừ.Đó cũng gọi là vui lắm đó chứ."

Thầy Điền huých đẩy giành lối đi để đến gần mụ Cẩm Hường,suýt chút xíu nữa là phát khóc lên vì vui sướng.Thầy vung vẩy tấm giấy da mà Tích Thư vừa thấy thầy lấy ra từ bàn giấy của mụ Cẩm Hường,nói khào khào:

"Thưa bà hiệu trưởng,tôi đã có tờ đơn mẫu đây. Tôi đã có tờ đơn mẫu và tôi đã có mấy cây roi chờ sẵn…Ôi xin hãy để cho tôi làm ngay bây giờ…"

Mụ Cẩm Hường nói:

"Tốt lắm,Thanh."

Mụ tiếp tục ngó chằm chằm xuống hai anh em nhà Huỳnh:

"Hai trò sắp được biết điều gì sắp xảy ra cho những kẻ làm xằng bậy trong trường của ta."

Kiến Phát nói:

"Cô biết gì không? Tôi không nghĩ là tụi này muốn biết đâu."

Anh chàng quay sang người em song sinh của mình,nói:

"Kiến Minh,anh nghĩ là anh em tụi mình đã vượt qua thời kỳ mài đũng quần trên ghế nhà trường rồi chứ hả?"

Kiến Minh nhẹ nhàng nói:

"Ừ,mấy hôm nay em cũng nghĩ như vậy."

Kiến Phát hỏi:

"Vậy em có cho là đã tới lúc tụi mình thử thách tài năng của tụi mình trong thế giới thực được rồi chứ?"

"Chắc chắn rồi!"

Và trước khi mụ Cẩm Hường có thể thốt ra được một lời,hai anh em đã cùng giơ cao cây đũa phép lên mà hô:

"Thu hồi chổi bay!"

Tích Thư nghe một tiếng loảng xoảng ở đâu đó xa xa.Ngó qua bên trái,cô kịp thời chụp xuống để né tránh,hai cây chổi bay của Kiến Phát và Kiến Minh với một cây vẫn còn kéo theo lếch thếch lòng thòng nào là cọc sắt và xiềng xích nặng nề mà mụ Cẩm Hường đã dùng để cùm chặt chúng vào tường đang luống cuống bay dọc hành lang, đụng bên này tông bên kia,hướng về phía chủ nhân của chúng.Chúng quẹo trái,lê xuống cầu thang,và ngừng ngay chóc trước mặt hai anh em sinh đôi,xích sắt kêu loảng xoảng chát chúa khi vuốt ve sàn nhà bằng đá.

Kiến Phát vắt chân qua cây chổi của mình,nói với giáo sư Cẩm Hường:

"Tụi này không hẹn gặp lại cô đâu."

Kiến Minh cũng trèo lên cây chổi của anh chàng, nói:

"Ừ.Khỏi phiền liên lạc nữa."

Kiến Phát nhìn quanh đám đông học sinh tập trung trong tiền sảnh,đang im lặng chăm chú theo dõi.Anh chàng nói oang oang:

"Nếu có ai khoái mua một cái Vũng Lầy Xách Tay, vừa được thao diễn ở trên lầu,thì đến số chín mươi ba.Hẻm Xéo,Tiệm Chơi Xỏ của Huỳnh.Đó là trụ sở mới của chúng tôi.này.

"Giảm giá đặc biệt cho những học sinh trường Hogwart cam kết sẽ sử dụng sản phẩm của chúng tôi để thoát khỏi cái con dơi già này."

Kiến Minh đế thêm và chỉ vào bà giáo sư Cẩm Hường.

"CHẶN CHÚNG LẠI!"

Nhưng đã quá muộn.Khi Tổ Thẩm Tra siết vòng vây lại,Kiến Phát và Kiến Minh đã vọt khỏi mặt sàn,phóng lên không trung gần năm thước,cái cọc sắt đung đưa một cách nguy hiểm phía dưới cây chổi.Kiến Phát nhìn qua gian tiền sảnh thấy con yêu đang thập thò trên đầu đám đông ngang tầm với anh chàng.

"Peeves,thay tụi này nối nghiệp nghe."

Và Peeves,con yêu mà Tích Thư biết là từ trước tới giờ chưa bao giờ nghe lời của một học sinh nào hết,vậy mà bây giờ đang giở cái nón bầu ra khỏi đầu và quăng lên cao để chào khi Kiến Phát và Kiến Minh xoay mình khắp bốn phương tám hướng đáp lại tiếng vỗ tay rần rần của đám học sinh bên dưới,rồi tăng tốc độ lướt ra ngoài cánh cửa cái mở rộng,bay về phía hoàng hôn lộng lẫy.