Mẫn Nghi nói mập mờ rằng cô nàng không biết bao lâu nữa thì bài phỏng vấn Lâm Phong Tích Thư của Thục Nữ sẽ xuất hiện trên tờ Đồ Mách Lẻo,rằng cha của cô nàng đang chờ đăng một bài báo dài dễ thương về gần đây về Ngáy-Ngáp Mọc-Sừng Te-Tua.

Mẫn Nghi nói:

"Và dĩ nhiên đó sẽ là một câu chuyện hết sức quan trọng,cho nên chuyện của chị Tích Thư có lẽ phải chờ đến số sau."

Tích Thư đã nhận ra chuyện nói về cái đêm mà Voldermort trở lại không phải là một kinh nghiệm dễ chịu gì.Thục Nữ cứ dí sát cô từng chi tiết cỏn con,và cô đã kể cho cô ta nghe tất cả mọi chi tiết mà cô có thể nhớ lại được,biết rất rõ rằng đây là cơ hội bằng vàng của nó để nói cho thế giới biết sự thật.Cô tự hỏi người ta sẽ phản ứng như thế nào đối với câu chuyện của cô.Cô đoán là câu chuyện sẽ củng cố thêm quan điểm của nhiều người cho là cô hoàn toàn mất trí,ít nhất thì cũng bởi vì câu chuyện của cô sẽ được đăng cùng với cái chuyện cực kỳ bá láp tầm xàm về Ngáy-Ngáp Mọc-Sừng Te-Tua.Nhưng vụ vượt ngục của Tống Tử Nương và bọn đồng đảng Tử thần Thực tử đã khiến Tích Thư có một khao khát cháy bỏng là phải làm một điều gì đó,cho dù có làm được việc hay không…

Vào bữa ăn tối thứ hai,Đổng Tuyền nói,giọng kinh sợ:

"Tôi sốt ruột chờ coi cô Mã nghĩ sao về chuyện bạn lên báo."

Ngồi ở phía bên kia Đổng Tuyền,Giao Nhi đang bận ngốn ngấu nhai nuốt một đống bự món bánh nướng gà trộn thịt băm,nhưng Tích Thư biết chắc nó vẫn dỏng tai lắng nghe.

Tuyết Linh ngồi đối diện thì nói:

"Bạn làm như vậy là đúng,Tích Thư à."

Mặt cô nàng hơi tái đi,nhưng Tuyết Linh vẫn nói tiếp,giọng nhỏ hơn:

"Nói…nói về…chuyện đó…chắc hẳn là…kinh khủng lắm…hả?"

Tích Thư chỉ lầm bầm:

"Ừ…nhưng người ta cần phải biết Voldermort có thể làm gì,đúng không?"

Tuyết Linh gật đầu:

"Đúng chứ! Và bọn Tử thần Thực tử nữa…người ta cần phải biết…"

Tuyết Linh bỏ dở câu nói lửng lơ và quay trở lại với món khoai tây nướng của cô nàng.Giao Nhi ngước nhìn lên,nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Tích Thư thì ánh mắt của cô nàng lại rơi trở xuống cái dĩa đồ ăn của mình. Một lát sau,Đổng Tuyền,Giao Nhi và Tuyết Linh đi về phòng sinh hoạt chung,để lại Tích Thư và Băng Liên ngồi lại bên bàn ăn đợi Thanh Hà,cô nàng này vẫn chưa về ăn tối được vì còn đang bận luyện tập Quidditch.

Nguyễn Hải Phong bước vào phòng với Đoàn Đức Anh.Hải Phong không đưa mắt nhìn về phía bàn ăn nhà Gryffindor mà lại ngồi quay lưng về phía Tích Thư.

Băng Liên đưa mắt liếc qua dãy bàn nhà Ravenclaw,rồi tươi cười hỏi:

"À,tôi quên béng không hỏi bạn...Buổi hẹn ổn không...Mà chuyện gì đã xảy ra trong bữa hẹn hò giữa bạn với Hải Phong hả? Sao mà bạn lại quay về sớm như vậy chứ?"

Tích Thư thở dài vừa nói vừa kéo cái dĩa còn chút vụn bánh nướng về phía mình và nhấm nháp một lát để câu giờ.

"Tôi chưa bao giờ thấy cái buổi hẹn nào mà lãng gian như vậy.Thật sự là tôi không muốn nhắc lại đâu,nhưng nếu như bạn hỏi thì tôi kể cho mà nghe..."

Thế là Tích Thư kể hết cho Băng Liên nghe chuyện đã xảy ra ở con đường dẫn đến tiệm Dervish & Banges,nội dung trong tấm bích chương lớn kia và dẫn đến sự việc tào lao kia....

Cô kể xong câu chuyện thì vụn bánh cuối cùng cũng vừa biến mất.

"...Vậy chốt lại bạn với Hải Phong xảy ra chuyện đó là vì anh ta nói rằng chú Văn Kiệt là kẻ còn tệ hơn Tống Tử Nương à?"

Cô đặt cái muỗng xuống bàn,nhìn Băng Liên rồi nói:

"Ừ."

Băng Liên liếc nhìn sau ót của Hải Phong rồi thở dài,cô nàng buồn bã nói:

"Ôi,Tích Thư ơi.Thật sự thì...sao bạn hành động thiếu suy nghĩ dữ vậy?"

Tích Thư nổi quạu:

"Cái gì? Bạn nói tôi hành động thiếu suy nghĩ hả? Bạn thử nghĩ đi,tự nhiên đang yên đang lành lại đi bàn chuyện về gia tộc họ Tống làm gì? Trong khi chuyện đó chả vui hay thú vị gì hết."

Băng Liên nói với cái vẻ kiên nhẫn của một người đang cố gắng giải thích một với một bằng hai cho một đứa con nít mới đi lẫm chẫm và đang mè nheo.

"Tích Thư à,trong chuyện này Hải Phong hoàn toàn không có lỗi,anh ta dù có nói về chủ đề của gia tộc họ Tống hay là một vụ án giết người nào đó thì cũng vậy.Vấn đề tôi đang muốn nói ở đây không phải như bạn nghĩ, bạn vẫn chưa hiểu tới.Thật sự ra là Hải Phong không hề có lỗi,và bạn..."

"...Và tôi sai chứ gì? Trong khi tôi chỉ đang nói sự thật."

Tích Thư gay gắt nói.Băng Liên vẫn điềm tĩnh giải thích:

"...Không hẳn,Tích Thư.Tôi không nói là anh ta nói đúng hay là bạn nói sai.Nhưng nếu như bạn vẫn cho rằng trong chuyện này Hải Phong là người sai thì có chuyện này tôi muốn nói cho bạn nhớ...Bạn hãy nhớ lại đi,cái lúc mà tụi mình lần đầu tiên giáp mặt với chú Văn Kiệt ở Lều Hét đó.Rồi lúc đó bạn đã làm gì hả,Tích Thư? Chẳng phải là bạn rất muốn giết chú ấy để trả thù cho cha mẹ bạn sao? Cả thầy Thanh Minh và chú Văn Kiệt đã đứng đó và giải thích cả buổi trời mới khiến cho tụi mình tin được một chút... Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ, đúng không? Vì lời nói vẫn là lời nói, cho tới khi chính mắt tụi mình nhìn thấy con chuột của Thanh Hà biến thành Đuôi Trùn và ông ta nhận tội thì lúc đó mọi lời nói mới thật sự đã thuyết phục chúng ta...Và Hải Phong thì sao? Anh ta của bây giờ không khác gì với tụi mình ở thời điểm đó hết,đâu có cái gì chứng minh chuyện đó là sai hay đúng đâu?....Và có một điều quan trọng rất trùng hợp ở đây nữa,bạn và Hải Phong có vấn đề rất giống nhau,đó là cùng nghi oan một người đã hại chết người thân mình,nhưng bạn thì may mắn được khai sáng sớm hơn Hải Phong...."

Băng Liên ngưng lại để thở.Còn cô thì ngập ngừng không thốt lên được lời nào.Cô nàng nói tiếp:

"...Tích Thư à,tôi biết là bạn không thích ai nói sai về chú Văn Kiệt,nhưng bạn làm ơn hiểu và nhìn vào vấn đề thực tế đi,chúng ta vẫn chưa có được bằng chứng gì để chứng minh là chú ấy vô tội hết,vì vậy bạn cứ ngó lơ nó đi."

Thanh Hà vừa ngồi phịch xuống băng ghế đối diện hai đứa và kéo hết mọi dĩa đồ ăn trong tầm tay về phía mình.Tích Thư nói:

"Nhưng anh ta đâu cần phải cãi lại tôi như vậy chứ?"

Băng Liên nói:

"Ôi,không,Tích Thư.Vì anh ta không biết mà,chuyện đó đâu phải riêng gì anh ta không đâu? Với lại,theo như lời bạn nói thì anh ta đâu có lớn tiếng gì với bạn đâu? Tôi thấy anh ta mang hướng thắc mắc và muốn nói rõ cho bạn hiểu thôi."

Băng Liên nói tới đây thì Kiến Văn đến nhập bọn tụi nó,cũng lấm lem bê bết như Thanh Hà và trông bộ dạng cũng quạu quọ không thua gì nhỏ em.Băng Liên vẫn nói tiếp:

"Tôi chỉ cố gắng làm cho bạn hiểu ra được vấn đề và hiểu nỗi khổ của anh ta..."

Thanh Hà vừa cắt khoai tây vừa nói với Băng Liên:

"Bạn có vẻ rành về tâm sinh lý của tụi con trai quá hén.Thôi thì bạn nên viết một cuốn sách,diễn đạt lại những chuyện trời ơi đất hỡi và mong muốn làm xằng làm bậy của tụi nó đối với tụi con gái xem nào.Để cho con gái hiểu và tránh nhanh trước khi có thể đập chổi lên đầu tụi nó."

Tích Thư cười khì.Cô nhìn Thanh Hà và Kiến Văn,hỏi:

"Luyện tập Quidditch ra sao rồi?"

Thanh Hà nói giọng gắt gỏng:

"Một cơn ác mộng."

Băng Liên nhìn Kiến Văn nói:

"Gì vậy? Chắc chắn là đâu đến nỗi…"

Kiến Văn nói:

"Nó tệ thật.Quá sức tưởng tượng.Cuối buổi tập chị Đỗ Quyên suýt phát khóc luôn."

Thanh Hà và Kiến Văn đi tắm sau bữa ăn,Tích Thư và Băng Liên trở về với đống bài tập thường lệ của tụi nó trong căn phòng sinh hoạt chung hết sức bận rộn của nhà Gryffindor.Tích Thư đang vật lộn với một cái sơ đồ mới các vì sao cho môn Thiên văn học được chừng nửa giờ thì Kiến Phát và Kiến Minh xuất hiện.

Kiến Phát vừa kéo một cái ghế ngồi xuống cạnh cô,vừa nhìn quanh, hỏi:

"Kiến Văn với Thanh Hà đâu rồi?"

Khi thấy Tích Thư lắc đầu,anh chàng nói:

"Tốt.Bọn anh đã xem tụi nó luyện tập,tụi nó sẽ cầm chắc thất bại hoàn toàn rồi công chúa ơi...Thiếu tụi mình,tụi nó chỉ đáng vứt vô sọt rác."

Kiến Minh ngồi xuống bên cạnh Kiến Phát,nói với vẻ công bằng:

"Thôi đi,Thanh Hà nó chơi đâu có dở đâu.Thực ra, tôi cũng không biết làm sao mà con nhỏ chơi hay như vậy,bởi vì từ hồi nào giờ tụi này đâu có thèm cho nó chơi với tụi này đâu…"

Băng Liên nói vọng ra từ sau đống sách Cổ ngữ Rune cao ngất ngễu chỉ chực độ ập xuống.

"Từ lúc sáu tuổi nó đã bắt đầu lẻn vô phòng để lấy chổi của các anh ra tập vào những lúc các anh không để ý canh chừng."

Kiến Minh tỏ ra hơi bị sốc:

"Ôi…Thì ra vậy,hiểu rồi."

Ngóng đầu nhìn qua đầu cuốn sách Những Ký Hiệu Tốc Ký Và Chữ Tượng Hình Pháp Thuật,Băng Liên hỏi:

"Anh Kiến Văn đã chụp được trái banh nào chưa?"

Kiến Phát đảo tròn con mắt,nói:

"Chà,nó có thể làm được kỳ tích đó nếu nó không bận tâm là có người đang xem nó.Cho nên thứ bảy này mỗi khi trái Quaffle bay tới cọc gôn nó giữ thì chúng ta sẽ chỉ yêu cầu đám đông khán giả quay lưng lại tán dóc với nhau là xong."

Anh chàng đứng dậy và bồn chồn đi tới bên cửa sổ,đăm đăm nhìn qua sân trường tối thui.

"Bọn em cũng biết,Quidditch là cái duy nhất khiến cho chỗ này còn là nơi đáng sống."

Băng Liên đưa ánh mắt nghiêm nghị nhìn anh chàng.

"Anh sắp thi cử rồi đó!"

Kiến Phát nói:

"Đã nói với em rồi,bọn anh cóc coi kỳ thi Kiểm tra Pháp thuật Nhừ tử ra cái khỉ khô gì.Món Quà vặt Cúp Cua đã sẵn sàng để tung ra,tụi này đã tìm được cách không bị nhọt đinh nữa,chỉ cần hai giọt tinh chất mụt-lép là hóa giải được chúng,Bửu La đã giúp bọn anh giải quyết…Và...công chúa à..."

Kiến Phát nhìn cô chăm chú,nói:

"...Em là thứ còn lại để níu giữ bọn anh ở lại cái nơi chán phèo này đó,nếu như em không muốn bọn anh đi thì em chỉ cần nói:Hai anh đừng đi thôi."

Vẻ mặt của Kiến Phát và Kiến Minh tuy rằng có nở ra nụ cười nhưng ẩn sâu bên trong nụ cười đó là cả sự nghiêm túc.Nhưng dù sao nếu như cô là họ thì cô cũng sẽ chọn như vậy thôi,bản thân cô cũng đang chán cái cảnh này lắm rồi.

Cô nói:

"Em nghĩ là hai anh nên chuồng sớm thì hơn,nếu đã muốn lập nghiệp và có mục tiêu cụ thể rồi thì cứ triển thôi. Đỡ phải mất công..."

"Tích Thư,sao bạn lại có thể đưa ra ý kiến như vậy?"

Băng Liên trách móc.Tích Thư nhún vai.Nụ cười trên gương mặt hai anh chàng liền xìu xuống,cả hai nhìn cô đồng thanh oán trách:

"Em là đồ tàn nhẫn!"

Kiến Minh ngoác miệng ngáp to và ngước nhìn bầu trời đêm đầy mây một chán chường:

"Anh không biết mình có nên xem cái trận đấu này không nữa.Nếu mà Giang Ngọc Anh đánh bại chúng ta thì có lẽ chắc anh tự vẫn phứt cho rồi."

Kiến Phát cương quyết nói:

"Cho nó ăn kẹo ói."

Băng Liên một lần nữa lại cắm đầu vô bài dịch cổ ngữ Rune của cô nàng,lơ đãng nói:

"Đó là điều phiền hà trong Quidditch.Nó gây ra tất cả những căng thẳng và tình cảm không hay này giữa các nhà với nhau."

Khi cô nàng ngẩng đầu lên để tìm cuốn Bộ Vần Âm Tiết Của Thầy Bùa thì bắt gặp ánh mắt Kiến Phát,Kiến Minh và Tích Thư đang nhìn cô nàng với một vẻ mặt vừa căm phẫn,vừa hoài nghi lẫn lộn.Băng Liên mất hết kiên nhẫn,nói:

"Ừ,đúng vậy.Đó chẳng qua là một trò chơi mà thôi,đúng không?"

Tích Thư lắc đầu nói:

"Này Băng Liên,tôi không phủ nhận bạn giỏi về chuyện tình cảm và trên lớp,nhưng phải công nhận là bạn chẳng hiểu chút xíu gì về Quidditch hết."

Băng Liên quay trở lại với bài dịch của mình,đáp một cách mơ hồ:

"Có lẽ...Nhưng ít nhất thì niềm vui của tôi cũng không tùy thuộc vào khả năng giữ gôn của anh Kiến Văn."

Và mặc dù Tích Thư thà nhảy xuống từ Tháp Thiên Văn còn hơn là phải thú nhận với Băng Liên,quả tình sau khi xem xong trận đấu vào ngày thứ bảy tuần đó,cô thực tình sẵn lòng cho đi một đống tiền vàng Galleon,chỉ để khỏi phải lo nghĩ về Quidditch nữa. Điều hay ho nhất mà người ta có thể nói về trận đấu đó là ngắn ngủn.Các khán giả của nhà Gryffindor chỉ phải chịu đựng có hai-mươi-hai-phút khốn khổ mà thôi.Cũng khó nói được điều gì là tệ nhất của trận đấu.Tích Thư nghĩ có mấy sự kiện sai,nếu cho đọ ngang ngửa nhau.Vụ cứu vòng gôn thất bại lần thứ 14 của Kiến Văn,Thành Nhân đánh hụt trái Bludger nhưng lại nện chày trúng vô miệng của Đỗ Quyên,và tiếng thét kinh hoàng của Thành Đạt khi Ngụy Khôi Nguyên mang theo trái Quaffle lao vút về phía cậu chàng,khiến cậu té bật ngửa ra khỏi cây chổi. Điều nhiệm màu là đội Gryffindor chỉ thua có mười điểm:Thanh Hà đã khéo léo tóm được trái banh Snitch ngay trước mũi Tầm thủ Vưu Lan Anh của đội Hufflepuff,nhờ vậy mà kết quả cuối cùng là hai trăm bốn mươi điểm trên hai trăm ba mươi điểm.

Khi trở lại phòng sinh hoạt chung,Tích Thư nói với Thanh Hà:

"Bắt đẹp lắm!"

Không khí trong phòng gần giống như không khí của một đám tang đặc biệt buồn thảm.Thanh Hà chỉ nhún vai:

"Nhờ may mắn mà thôi.Trái Snitch đó bay không được nhanh cho lắm,mà Lan Anh thì lại đang bị cảm lạnh,nó nhảy mũi và nhắm mắt lại nhằm đúng lúc trái Snitch bay ngang.Dù sao đi nữa thì khi nào bạn quay trở lại với đội…"

"Thanh Hà tôi bị loại khỏi đội rồi."

Thanh Hà sửa sai cho Tích Thư.

"Tào lao! Bạn chỉ bị cấm khi nào mụ Mã còn ở trong trường mà thôi.Hai điều đó khác nhau.Dù sao đi nữa thì khi bạn quay trở lại đội,tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng chơi ở vị trí Truy thủ.Cả hai chị Đỗ Quyên và Anh Kiều đằng nào thì cũng sẽ rời khỏi đội vào năm tới,mà tôi  thì thích làm bàn ghi điểm hơn là tìm kiếm."

Tích Thư nhìn về phía Kiến Văn,anh chàng ấy đang ngồi ở trong góc phòng,thân người gập xuống người xuống,mắt đăm đăm ngó cái đầu gối của mình,tay nắm chặt một chai bia bơ.

Như thể đọc được suy nghĩ của Tích Thư,Thanh Hà nói:

"Chị Đỗ Quyên vẫn sẽ không chịu cho anh ấy từ chức đâu.Chị nói chị biết ảnh có năng khiếu."

Tích Thư cảm mến Đỗ Quyên vì đã bày tỏ một lòng tin không lay chuyển đối với Kiến Văn,nhưng đồng thời Tích Thư lại nghĩ nếu cứ để Kiến Văn rời khỏi đội thì mới là thực lòng tử tế với Kiến Văn.Khi Kiến Văn rời khỏi sân đấu,anh chàng đã bị chào đón bởi một trận hò reo cực kỳ khoái trá bùng lên từ đám khán giả nhà Slytherin “Huỳnh là Vua của Chúng ta”.Nhà Slytherin giờ đây là đấu thủ cầm chắc chiếc cúp Quidditch.

Kiến Phát và Kiến Minh vẩn vơ đi tới.

Kiến Phát ngó cái bộ dạng te tua của Kiến Văn, nói:

"Tôi thật tình cũng không còn lòng dạ nào mà trêu chọc nó nữa.Quý vị nhớ kỹ cho…khi nó bắt hụt trái banh thứ mười bốn…"

Anh chàng làm mấy động tác điên khùng bằng hai cánh tay trông như thể đang lội nước đứng theo kiểu bơi chó.

"Thôi,tôi để dành trò này cho tiệc tùng,hén?"

Ngay sau trò này,Kiến Văn tự lê bước đi lên giường ngủ,vì tôn trọng những cảm xúc của mọi người,Thanh Hà đợi một lát sau mới đi vào phòng ngủ của nam sinh để an ủi Kiến Văn,cô nàng kể lại rằng khi cô nàng vô phòng thì Kiến Văn đã leo lên giường chùm chăn từ đầu đến chân,có thể là vẫn còn thức.

Tích Thư lên giường,nghĩ ngợi về trận đấu.Ngồi bên rìa mà xem trận đấu diễn ra thiệt là tức đến nản lòng.Cô rất có ấn tượng về lối chơi của Thanh Hà,nhưng cô cảm thấy là nếu đích thân cô chơi trong trận đó thì cô đã có thể bắt được trái Snitch sớm hơn…có một khoảnh khắc mà trái banh chấp chới gần mắt cá chân của Thành Nhân,nếu Thanh Hà không hấp tấp thì có thể cô nàng đã vớt vát được một trận thắng cho đội Gryffindor…

Qua ngày hôm sau,khi cô cùng với Kiến Phát và Kiến Minh đang ngồi ăn sáng ở Đại Sảnh thì Hải Phong từ chỗ bàn Ravenclaw đi tới bàn Gryffindor.Hải Phong mặc dù vẫn còn đang thắc mắc về chuyện khó hiểu đó nhưng anh chàng đã lên tiếng xin lỗi,và anh chàng rất muốn có một buổi hẹn lần thứ hai.Cô đã không hề nghĩ ngợi gì đến vấn đề này nữa,bây giờ khi cô nghĩ lại thì những lời Băng Liên đã nói quả thật không sai,Hải Phong vốn dĩ không hề hay biết được sự thật.Tuy nhiên,khi cô chuẩn bị mở miệng ra nói thì Kiến Phát và Kiến Minh xen vào,kẻ tung người hứng,nói những lời khiến cho Hải Phong ái ngại và anh chàng đỏ mặt bỏ ra khỏi Đại Sảnh.

Một lát sau,Băng Liên xuất hiện ngồi cạnh cô,mụ Mã ngồi cách Tích Thư và Băng Liên chỉ mấy hàng ghế về phía trước.Một hay hai lần mụ xoay cái thân hình bự chè bè như con cóc trên chỗ ngồi của mình để mà ngoảnh lại ngó Tích Thư,cái miệng cóc rộng tét đến mang tai của mụ ngoác ra thành một cái mà Tích Thư nghĩ có lẽ là một nụ cười hả hê.Nằm trong bóng tối nhớ lại chuyện này khiến Tích Thư cảm thấy phát sốt lên vì điên tiết.Tuy nhiên chỉ vài phút sau đó,cô sực nhớ là cô phải gạt ra khỏi bộ não mọi cảm xúc trước khi ngủ,theo như lời thầy Đặng luôn căn dặn cô sau mỗi buổi học tập môn Bế quan Bí thuật.

Cô cố gắng một hai lần,nhưng ý nghĩ về thầy Đặng chồng chất lên ký ức về mụ Cẩm Hường chỉ tổ làm tăng thêm cảm giác bồn chồn quạu quọ, và Tích Thư nhận thấy kết quả là cô đâm ra tập trung vô việc căm ghét cả hai người đó.Tích Thư mất thêm một lúc lâu nữa mới ngủ được,thân thể cô tuy mệt mỏi,nhưng bộ não của cô phải mất nhiều thời gian mới đóng lại được mà nghỉ ngơi.

Cô nằm mơ thấy Nhất Thiên và giáo sư Xa đang khiêu vũ quanh căn Phòng Cần Thiết,trong khi giáo sư Phó thì đang thổi ống kèn túi.Cô vui vẻ ngắm họ một lúc,rồi có một ai đó ôm cô từ đằng sau,khi cô nhìn lại...đó là chú Văn Kiệt....

Khung cảnh biến mất...Kìa,ở tuốt cuối cái hành lang không cửa sổ là một cánh cửa đen trần trụi.

Tích Thư đi về phía đó với một cảm giác hồi hộp càng lúc càng tăng.Cô có một cảm giác hết sức lạ lùng là rốt cuộc nó cũng sắp có được may mắn trong lần này,cô sẽ tìm được cách mở cửa ra…Cô chỉ còn cách cánh cửa chừng vài bước và trong lòng mừng rơn nhận thấy một luồng ánh sáng xanh nhạt chiếu lọt ra ngoài phía bên tay phải… Cánh cửa để mở he hé…cô đưa tay đẩy cho cửa mở rộng ra và…

Tích Thư giật mình thức giấc đột ngột trong tư thế cánh tay phải vẫn còn đang đưa ra phía trước mặt trong bóng tối để mở cánh cửa cách đó hàng trăm dặm.Cô buông thõng cánh tay xuống trong một cảm giác lẫn lộn giữa thất vọng và tội lỗi.Cô biết là nó không nên nhìn thấy cánh cửa, nhưng đồng thời cô cảm thấy bị thiêu đốt bởi nỗi tò mò muốn biết về cái ở đằng sau cánh cửa...

Vào sáng ngày thứ hai,tụi nó vô Đại Sảnh đường để ăn sáng,vừa đúng lúc bọn bưu cú đưa thư.Băng Liên không phải là người duy nhất háo hức chờ đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri: hầu như mọi người đều nôn nóng muốn biết thêm tin tức về bọn Tử thần Thực tử vượt ngục,bọn này vẫn chưa bị bắt lại mặc dù đã có nhiều báo cáo về việc trông thấy chúng xuất hiện.Băng Liên đưa cho con cú phát báo một đồng Knut rồi mở tờ báo ra một cách hăm hở, trong khi Tích Thư đang tự rót cho mình ly nước dâu.Bởi vì suốt cả năm rồi cô chỉ nhận được có mỗi một lá thư cho nên cô biết chắc chắn,khi bọn bưu cú đầu tiên đáp phịch xuống trước mặt,rằng con cú này đã nhầm địa chỉ.

Cô hỏi con cú:

"Con kia! Nói mau.Mày giao thư cho ai hả?"

Tích Thư xê cái ly nước dâu của cô ra xa khỏi mỏ con cú và chồm tới trước để coi tên và địa chỉ của người nhận thư:

*Lâm Phong Tích Thư
Đại Sảnh đường
Trường Hogwarts*

Tích Thư sửng sốt nhận lấy lá thư từ con cú, nhưng cô chưa kịp làm xong việc này thì ba bốn năm con cú nữa đã bay ào xuống bên cạnh con thứ nhất và chen chúc huých đẩy nhau giành chỗ đứng,giẫm đạp lên dĩa bơ,làm đổ cả hũ muối,con nào cũng tanh nhau đưa thư cho Tích Thư trước nhất.

Thanh Hà kinh ngạc hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Bởi vì cả dãy bàn ăn của nhà Gryffindor đều chồm tới trước để xem,khi một con cú khác,con thứ bảy,đáp xuống giữa đám những con cú đến trước,vừa kêu la chí chóe và rúc lên the thé,vừa cánh vỗ đập liên hồi.

Băng Liên nín thở kêu:

"Tích Thư!"

Cô nàng thọc tay vô đám lông vũ chen chúc lúc nhúc để bắt ra một con cú mèo mang theo một gói dài cuộn tròn lại.

"Tôi nghĩ tôi biết vụ này có nghĩa là gì rồi…Bạn mở cái này ra trước đi!"

Tích Thư xé toạc cái gói giấy màu nâu.Rớt lăn ra ngoài một bản in cuộn chặt của tạp chí Đồ Mách Lẻo số ra tháng ba.Cô tháo cuộn báo ra để nhìn thấy chính gương mặt cô đang cười ngượng nghịu với cô ngay trên trang bìa của tờ tạp chí. Vắt ngang qua tấm hình là mấy dòng chữ to cồ đỏ chói:

CUỐI CÙNG LÂM PHONG TÍCH THƯ  ĐÃ NÓI RA: SỰ THẬT VỀ KẺ-MÀ-CHỚ-GỌI-TÊN-RA VÀ CÁI ĐÊM CÔ THẤY HẮN TRỞ LẠI

Mẩn Nghi vừa mới sàng qua dãy bàn của nhà Gryffindor và chen được một chỗ ngồi giữa Kiến Phát và Thanh Hà.Cô nàng nói:

"Hay quá há? Báo ra ngày hôm qua,em nói với cha tặng cho chị một số báo.Và em chắc hết thảy mấy cái này…"

Cô nàng quơ tay chỉ lũ bưu cú vẫn còn đang đứng túm tụm nháo nhác trên bàn trước mặt Harry.

"…là thư của độc giả."

Băng Liên háo hức nói:

"Đúng như tôi đã nghĩ.Tích Thư,bạn có phiền lòng không nếu tụi mình…"

Tích Thư cảm thấy hơi bị choáng,chỉ nói:

"Không! Cứ tự nhiên đi!"

Cả Thanh Hà và Băng Liên đều bắt đầu xé các phong bì ra.

"Thư này là của một thằng cha nghĩ bạn là đồ dở hơi."

Thanh Hà nói,vừa liếc mắt xuống cuối lá thư.

"À,thì ra…"

Băng Liên có vẻ thất vọng và hơi quạu quọ một hai giây:

"Mụ đàn bà này khuyên bạn nên thử theo một khóa chữa Bùa Choáng ở bệnh viện Thánh Mungo."

Tích Thư đọc lướt qua một lá thư dài của một phù thủy đang sống ở Paisley rồi chậm rãi nói:

"Nhưng cái thư này có vẻ được.Ê,bà ấy nói bà tin tôi nè!"

Kiến Phát và Kiến Minh cũng hăng hái tham gia vào chuyện đọc thư.Kiến Phát nói:

"Cái này thì bị phân vân đôi ngả tâm tình.Thư nói công chúa không giống một người điên lắm, nhưng ông ta không muốn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại,cho nên bây giờ ông ấy không biết phải nên nghĩ ngợi ra làm sao..."

Kiến Minh nói:

"...Mèn đét ơi,thiệt là lãng phí giấy da hết chỗ nói…"

Băng Liên chợt kêu lên phấn khích:

"Đây thêm một người nữa được bạn thuyết phục nè,Tích Thư! “Sau khi đọc câu chuyện được kể theo quan điểm của cô,tôi buộc lòng phải kết luận là tờ Nhật Báo Tiên Tri đã đối xử với cô không công bằng…nhưng dù không muốn tin là Kẻ-Mà-Chớ-Gọi-Tên-Ra ấy đã trở lại,tôi vẫn buộc lòng chấp nhận là cô đang nói lên sự thật…” Ôi, thiệt là tuyệt vời!"

Thanh Hà liệng ra một bức thư vò nát qua vai cô nàng,nói:

"Thêm một tay nữa cho là bạn chỉ sủa bậy bạ, nhưng thư này chỉ nói là bạn đã đảo ngược suy nghĩ của cô ta,và giờ đây cô ta nghĩ về bạn như một đấng nữ hùng thực sự.Cô ta có gởi kém theo ảnh nữa nè…chà…"

Một tiếng gì đó vang lên eo éo,Tích Thư nhăn mặt nói:

"Đứa nào đem heo vô Đại Sảnh vậy bây?"

Tích Thư nhìn qua lại rồi ngước nhìn lên trong khi hai tay vẫn còn một xấp thư.Giáo sư Cẩm Hường đang đứng ngay đằng sau lưng Kiến Phát và Mẩn Nghi,hai con mắt cóc lồi của mụ rà quét qua đám thư từ và bưu cú ì xèo trên bàn ăn trước mặt Tích Thư.Tích Thư nhìn thấy đằng sau lưng mụ Cẩm Hường nhiều đứa học trò đang háo hức theo dõi diễn tiến.

Mụ Cẩm Hường từ tốn hỏi:

"Cô Lâm Phong,tại sao cô có được tất cả những lá thư này hả?"

Kiến Minh nói to:

"Chẳng lẽ bây giờ nhận được thư từ cũng là một tội hình sự sao chứ?"

Mụ Cẩm Hường nói:

"Hãy liệu hồn,cậu Huỳnh,nếu không tôi sẽ phạt cậu cấm túc.Sao,cô Lâm Phong?"

Tích Thư ngập ngừng,nhưng rồi cô không thấy có lý do gì để giữ im lặng về những gì cô đã làm. Chắc chắn không sớm thì muộn sẽ cũng có một tờ Đồ Mách Lẻo lọt vô tay của mụ ta.

Tích Thư bèn nói:

"Người ta viết thư cho tôi vì vừa rồi tôi có một cuộc phỏng vấn về những gì đã xảy ra cho tôi hồi tháng sáu vừa qua."

Vì một lý do gì đó Tích Thư đã liếc mắt nhìn lên phía bàn các giáo sư khi cô nói lên điều này.Cô có một cảm giác hết sức lạ lùng là thầy Âu Dương đã quan sát cô một giây trước đó,nhưng khi cô đưa mắt nhìn thầy thì thầy Âu Dương dường như đang say sưa trò chuyện với giáo sư Hướng.

Mụ Cẩm Hường lập lại với Tích Thư,giọng mụ đanh hơn và cao hơn bao giờ hết.

"Một cuộc phỏng vấn? Cô muốn nói gì chứ?"

Tích Thư nói:

"Ý tôi muốn nói là có một phóng viên hỏi tôi một số câu hỏi và tôi trả lời.Đây…"

Cô đưa tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo cho mụ Cẩm Hường.Mụ chụp lấy tờ báo và trừng trừng con mắt ngó xuống cái bìa.Gương mặt tai tái bềnh bệch của mụ trở nên tím hồng lốm đốm coi xấu xí kỳ dị.

Mụ hỏi,giọng hơi run lên:

"Cô làm chuyện này lúc nào?"

Tích Thư đáp:

"Lần đi chơi cuối tuần ở làng Hogsmeade vừa qua."

Mụ nhìn Tích Thư,lửa giận bốc lên bừng bừng,tờ tạp chí run bần bật giữa mấy ngón tay chuốn mắn ú nần của mụ.Mụ thì thào nói:

"Cô Lâm Phong,cô sẽ không còn dịp nào đi chơi làng Hogsmeade nữa đâu.Làm sao mà cô dám… làm sao mà cô có thể…"

Kiến Phát và Kiến Minh đồng thanh hén lên tức giận:

"Nhảm nhí hết sức!"

"Kiến Phát! Kiến Minh!"

Cô nghiêm giọng,ra hiệu cho hai anh chàng nên câm miệng lại,nhưng cả hai anh chàng đều không thèm nghe.Kiến Phát nói lớn hơn nữa:

"Bà tào lao vừa phải thôi! Đừng có ỷ lại được cái Bộ ngu đần kia chống lưng rồi muốn làm gì thì làm."

Kiến Minh la to hơn nữa:

"Rồi đây bà cũng sẽ tiêu tùng như mấy giáo sư trước thôi,nói không chừng cái mạng quèn của bà cũng khó mà giữ được."

Tất cả học sinh đều há hốc mồm,trong đó có cả Băng Liên.

Mụ Cẩm Hường hít sâu vào,bà ta nhìn Kiến Phát và Kiến Minh rồi nở ra một nụ cười độc địa,nói:

"Cấm túc,tại văn phòng tôi,mỗi tối,một tuần lễ,cả hai cậu và trừ luôn nhà Gryffindor năm mươi điểm."

Mụ bỏ đi một cách oai phong lẫm liệt,tay ghị chặt tờ tạp chí sát ngực,lướt qua bao nhiêu con mắt học trò dõi theo mụ.

Qua sáng ngày hôm sau,cô thấy Kiến Phát và Kiến Minh gương mặt quạu quọ và sẵn sàng chửi và đánh bất cứ ai dám làm phiền hay cười cợt họ,đặc biệt là cả hai đều giấu đi bàn tay phải của mình,cô biết chắc là bà Cẩm Hường lại dùng chiêu cũ của bà ta lên hai anh chàng này nữa rồi.

Và vào giữa buổi sáng đó thì khắp trường,không chỉ trong phạm vi bảng thông báo của các nhà, mà cả trong hành lang lẫn các phòng học nữa, đều được dựng lên những bản bố cáo khổng lồ.

*Thừa lệnh của THANH TRA TỐI CAO TRƯỜNG HOGWARTS

Bất cứ học sinh nào bị bắt gặp tàng trữ tạp chí Đồ Mách Lẻo sẽ bị đuổi học.

Lệnh này chiếu theo đạo luật giáo dục số hai mươi bảy.

Đã ký:

Mã Cẩm Hường
Thanh tra Tối cao.*

Vì duyên cớ nào đó mà cứ mỗi lần Băng Liên ngó thấy một trong những bản thông báo này cô nàng lại tươi cười rạng rỡ đầy vẻ khoái chí.

Tích Thư gay gắt hỏi:

"Đúng ra,thì bạn đang cười cái quần què gì vậy?"

Băng Liên thở ra:

"Ôi,Tích Thư ơi.Bạn không hiểu sao? Nếu mà mụ ấy có thể làm được một việc gì đó để bảo đảm rằng từng người một trong cái trường này sẽ tìm đọc bài phỏng vấn của bạn thì đó chính là cấm đọc bài đó."

Và có vẻ như Băng Liên hoàn toàn đúng.Vào cuối ngày hôm đó,mặc dù Tích Thư chẳng nhìn thấy tới một góc của tờ Đồ Mách Lẻo ở bất cứ xó nào trong trường,nhưng cả trường dường như đang trích dẫn bài phỏng vấn cho nhau nghe. Tích Thư nghe thấy lũ học trò thì thầm về bài phỏng vấn khi tụi nó đứng sắp hàng bên ngoài lớp học, bàn tán về bài phỏng vấn lúc ăn trưa và sau các buổi học.Băng Liên thậm chí còn thuật lại rằng mọi người xài các bồn cầu trong nhà vệ sinh nữ đều nói về bài phỏng vấn khi Băng Liên tạt vô đó trước buổi học môn Cỗ ngữ Rune.

Hai mắt long lanh sáng rực,Băng Liên nói với Tích Thư:

"Xong rồi tụi nó nhận ra tôi,và rõ ràng là tụi nó biết mình biết bạn,vậy là tụi nó dội xuống đầu mình vô số câu hỏi,và Tích Thư à,tôi tin là tụi nó tin bạn,tôi thực sự tin vậy,tôi nghĩ là rốt cuộc bạn đã thuyết phục được tụi nó."

Cùng lúc ấy giáo sư Cẩm Hường oai vệ rảo khắp trường,ngẫu nhiên chặn mấy đứa học trò nào đó, ra lệnh cho chúng mở hết cặp sách và túi áo ra. Tích Thư biết tỏng là mụ tìm kiếm tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo,nhưng mà lũ học trò đã đi trước mụ nhiều bước lắm rồi.Mấy trang có đang bài phỏng vấn của Tích Thư đã được phù phép sao cho bất cứ người khác,ngoại trừ chính tụi nó,có đọc thì chỉ giống hệt mấy bài trích trong sách giáo khoa, hoặc là bài phỏng vấn đã được xóa trắng bằng pháp thuật cho đến khi nào tụi nó muốn đọc kỹ lại.

Dĩ nhiên các giáo sư cũng bị cấm nói đến bài phỏng vấn theo đạo luật giáo dục số hai mươi sáu,nhưng họ cũng tìm được cách để bày tỏ cảm nghĩ của mình về việc đó như thường.Giáo sư Xa thưởng cho nhà Gryffindor hai mươi điểm khi Tích Thư chuyển cho cô cái xô tưới nước.Giáo sư Hướng tươi cười hơn hớn nhét vô tay cô một hộp chuột đường chí chóe vào cuối buổi học Bùa Mê, nói “suỵt!” rồi vội vã bỏ đi.Giáo sư Mễ thì bật khóc nức nở như điên trong suốt buổi học Tiên Tri và thông báo cho cả lớp đang bị sửng sốt,và cả mụ Cẩm Hường hết sức bất mãn,rằng nói cho cùng Tích Thư sẽ không phải chịu đựng một cái chết yểu nữa,mà sẽ sống thọ đến tuổi cổ lai hy, trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật,và có mười hai đứa con.

Mà chuyện tưởng không thể tin nổi là khi cô vừa mới đi tới bên ngoài cửa phòng học môn Biến hình thì một điều tốt lành nữa lại đến.

Giao Nhi bước ra khỏi đám học sinh đang sắp hàng để gặp mặt Tích Thư,cô nàng liếc xéo cái đầu gối trái của tinh tế,lúng búng nói:

"Xin lỗi! Tôi chỉ muốn nói tôi tin bạn. Và tôi đã gởi một tờ tạp chí đó cho mẹ tôi."

Nếu còn cần thêm điều gì nữa để làm cho niềm vui của Tích Thư hoàn hảo,thì đó chính là phản ứng của Thượng Quan Anh,Khuất Bảo và Khai Nguyên.Cô nhìn thấy ba đứa này chụm vào đầu lại với nhau ở trong thư viện vào buổi chiều hôm đó,cùng với một thằng bé gầy gò hom hem mà Băng Liên thì thầm tên của nó là Trần Đình Vũ. Tụi nó ngoảnh lại nhìn Tích Thư khi cô đang dò qua các kệ sách tìm kiếm quyển sách mà cô cần cho bài học Bùa Biến Bất Toàn.Khuất Bảo bẻ mấy khớp ngón tay nó kêu răng rắc đầy vẻ đe dọa và Thượng Quan thì rù rì vô tai của Khuất Bảo điều gì đó chắc chắn là độc địa xấu xa.Tích Thư biết quá ư rõ tại sao chúng lại hành động như vậy,bởi vì tên cha của tất cả bọn chúng đã bị Tích Thư kể ra trong số những Tử thần Thực tử.

Khi Tích Thư và Băng Liên rời khỏi thư viện.Băng Liên vui sướng thì thầm:

"Và cái hay nhất là chúng không thể cãi lại bạn, bởi vì chúng không thể công nhận là chúng đã đọc bài phỏng vấn đó."

Để cho cô vui thêm,Mẩn Nghi nói với cô vào bữa ăn tối từ trước tới giờ chưa từng có số báo Đồ Mách Lẻo nào bán chạy hơn số này.Đôi mắt cô nàng chớp chớp lia lịa khi nói với Tích Thư:

"Cha em đang in thêm.Ổng không thể nào tin nổi, ổng nói người ta có vẻ như khoái bài phỏng vấn hơn cả bài về Ngáy-Ngáp Mọc Sừng- Te-Tua nữa."

Buổi tối hôm đó Tích Thư trở thành vị nữ hùng trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Hết sức liều lĩnh,Kiến Phát và Kiến Minh ếm Bùa Phóng To lên trang bìa của tờ Đồ Mách Lẻo rồi treo nó lên tường,để cho cái đầu bự chảng của Tích Thư ngó chằm chằm xuống các diễn biến trong phòng,thỉnh thoảng lại nói ong oang những điều đại loại như “Bộ Pháp Thuật là bọn đần độn” hay “Cẩm Hường ăn kít”.Băng Liên không thấy cái trò này vui vẻ cho lắm,cô nàng nói là đứt quãng sự tập trung tư tưởng của cô nàng,rốt cuộc cô nàng đùng đùng tức giận bỏ đi về phòng ngủ sớm.

Tích Thư phải công nhận là tấm áp phích đó cũng không còn thú vị lắm sau khi treo lên được một hai tiếng đồng hồ,đặc biệt sau khi bùa nói bắt đầu tiên dần hiệu lực,khiến cho cái tranh chỉ còn la lên mấy tiếng rời rạc như “kít” và “Cẩm Hường” với cách khoảng càng lúc càng lâu và bằng giọng mỗi lúc mỗi cao hơn.Thật ra thì cái áp phích đó bắt đầu làm Tích Thư nhức đầu và cái thẹo của nó bắt đầu nhói buốt trở lại một cách rất khó chịu.Cô bèn thông báo cho đám đông ngồi chung quanh cô yêu cầu cô kể lại cuộc phỏng vấn lần thứ mấy chục,rằng cô cũng cần phải đi nghỉ sớm,điều này khiến cho đám đông rên lên đầy thất vọng.

Khi Tích Thư lên tới phòng ngủ thì căn phòng còn trống trơn,cô tì trán vào mặt cửa sổ mát lạnh bên cạnh giường được một lúc,cảm thấy cái thẹo dịu cơn đau nhức đi được một chút.Cô bèn thay đồ ngủ và lên giường nằm,cầu mong cho cơn nhức đầu buông tha mình ra.Cô cũng cảm thấy hơi muốn bệnh,cô lăn mình nằm nghiêng một bên, nhắm mắt lại,và thiếp ngủ hầu như ngay tức thì…

Cô đang đứng trong một căn phòng buông màn kín mít và tối bưng,chỉ được thắp sáng bằng mỗi một cây đèn cầy trong chùm đèn treo.Hai bàn tay của cô nắm chặt cái lưng ghế trước mặt,tay cô có những ngón dài và trắng bệch như thể chúng chưa từng ra nắng trong nhiều năm trời,và trông hai bàn tay chẳng khác nào hai con nhện khổng lồ tái mét đang bấu vào nền nhung đen của cái ghế.

Bên kia cái ghế,trong một vùng do ánh nến rọi xuống sàn,là một người đàn ông mặc áo thụng đen đang quì gối.

Bằng giọng nói lạnh lùng,the thé,phập phồng vì cơn thịnh nộ,Tích Thư nói:

"Có vẻ như ta đã nhận được lời khuyên tồi."

Người đàn ông đang quỳ trên sàn rền rĩ:

"Thưa Chủ nhân,tôi khẩn cầu xin ngài tha thứ…"

Cái gáy của người này chập chờn ánh nến.Hình như hắn đang run lẩy bẩy.

Vẫn giọng lạnh lùng và tàn ác,Tích Thư nói:

"Ta không trách mi,Cấn Bách Thông à."

Cô thả lỏng mấy ngón tay đang bấu chặt lưng ghế rồi bước vòng quanh cái ghế,đến gần hơn người đàn ông đang co rúm bên trên hắn trong bóng tối,ngó xuống hắn từ một vị trí cao hơn bình thường.

Tích Thư hỏi:

"Cấn,mi có bảo đảm các dữ kiện của mi không?"

"Dạ,thưa Chúa Tể của tôi,dạ…Trước đây tôi vốn làm việc trong sở sau khi…sau khi tất cả…"

"Âu đã nói với ta là Cát có thể lấy nó ra."

"Thưa Chủ Nhân,Cát không bao giờ có thể làm được.Cát có lẽ biết hắn là không thể…Chắc chắn đó là lý do hắn kháng cự bùa Độc Đoán của Thượng Quan dữ dội đến như vậy."

Tích Thư nói khẽ:

"Đứng dậy đi,Cấn."

Người đàn ông đang quì suýt té nhào khi hấp tấp vâng lời cô.Gương mặt hắn bị rỗ,những nốt thẹo được ánh nến làm mờ dịu đi.Hắn vẫn giữ tư thế cúi lom khom cả khi đã đứng dậy,như thể đang cúi xuống nửa chừng, và hắn lấm lét liếc nhìn lên gương mặt của Tích Thư."

Tích Thư nói:

"Mi có công nói cho ta biết điều này. Giỏi lắm… Có vẻ như ta đã lãng phí mấy tháng trời cho những kế hoạch không hiệu quả gì cả…Nhưng bất chấp…Chúng ta bắt đầu lại,từ bây giờ.Cấn,mi đáng nhận được lời khen ngợi của Chúa Tể Voldermort…"

Cấn há hốc miệng ra thở,giọng hắn khàn đi vì nhẹ nhõm.

"Dạ,thưa đấng Chúa Tể…Dạ…Thưa Chúa Tể…"

"Ta sẽ cần sự giúp đỡ của mi.Ta sẽ cần tất cả những thông tin mà mi có thể cung cấp cho ta."

"Dĩ nhiên,thưa đấng Chúa Tể.Dĩ nhiên…bất cứ thông tin nào…"

"Tốt lắm…Mi có thể đi ra.Gọi Âu đến cho ta bảo."

Cấn lật đật lùi ra,cúi rạp mình chào,và biến mất sau một khung cửa.

Còn lại một mình trong phòng tối,Tích Thư quay mặt vào bức tường.Một tấm gương rạn nứt mang đầy dấu vết thời gian xưa lắc được treo trên tường trong vùng tối tăm khuất ánh nến. Tích Thư  tiến về phía tấm gương, bóng phản chiếu của cô trong gương hiện ra lớn dần và rõ dần trong bóng tối…một gương mặt trắng bệt hơn cả đầu lâu…hai con mắt đỏ ké,đồng tử chẻ đôi bằng một cái vạch đứng.

"KHÔÔÔÔÔÔÔNG!"

Một giọng nói gần đó kêu lên:

"Cái gì vậy?"

Tích Thư vùng vẫy quẫy đạp loạn xạ một cách điên cuồng,vướng mắc vô mấy tấm màn treo quanh,cuối cùng té lăn ra khỏi giường.Trong mấy giây đầu cô không ý thức được là cô đang ở đâu.Cô đoan chắc là cô vừa nhìn thấy một gương mặt trắng bệt giống như một cái đầu lâu,một lần nữa lại hiện ra lờ mờ trong bóng tối ngắm nhìn cô,sau đó là giọng nói của Thanh Hà thốt lên rất gần.

"Bạn làm ơn đừng có hành động như bị giật kinh phong vậy,để tôi còn có thể đỡ bạn ra khỏi đây chứ?"

Thanh Hà vẹt mấy tấm màn treo ra,và Tích Thư đang nằm ngửa trên sàn,trố mắt nhìn lên Thanh Hà hiện ra trong ánh trăng,cái thẹo của cô nhức buốt vì cơn đau.Trông Thanh Hà có vẻ như vừa mới chuẩn bị đi ngủ,một cánh tay của cô nàng vừa rút ra khỏi tấm áo chùng.

Vừa chật vật đỡ Tích Thư đứng dậy,Thanh Hà vừa hỏi:

"Lại có ai bị tấn công nữa sao? Có phải là cha tôi không? Có phải con rắn đó nữa không?"

Tích Thư cảm thấy như cái thẹo của cô bây giờ nóng rát như thể đang bị lửa đốt,cô thở hổn hển, đáp:

"Không…Không liên quan đến mạng người…À… nhưng Âu thì không…Ông ta đang bị rắc rối…Ông ta đã báo cáo thông tin sai cho hắn…hắn đang giận điên lên…"

Tích Thư rên lên một tiếng rồi ngồi thụp xuống giường,toàn thân run rẩy,đưa tay chà xát cái thẹo trên trán của cô.

"Nhưng bây giờ Cấn sẽ trợ giúp hắn…hắn sẽ lại lần ra đúng đường…"

Thanh Hà nghe mà sợ điếng hồn,cô nàng hỏi:

"Bạn đang nói về chuyện gì vậy? Có phải bạn muốn nói...có phải bạn vừa mới nhìn thấy Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?"

Tích Thư duỗi cánh tay của cô ra trong bóng tối, giơ lên trước mặt để kiểm tra và thấy chúng không còn mấy ngón tay dài ngoằng và trắng bệt một cách đáng sợ nữa.

Cô nói:

"Tôi đóng vai là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.Hắn đã nói chuyện với Cấn,một trong mười Tử thần Thực tử đã đào thoát khỏi nhà ngục Azkaban,bạn  còn nhớ không? Cấn vừa báo cho hắn biết là ông Cát không thể nào làm nổi việc đó…"

"Làm nổi việc gì?"

"Lấy ra cái gì đó…Cấn nói ông Cát hẳn là biết mình không thể làm nổi việc đó…Ông Cát đã bị ếm bùa Độc Đoán…Tôi nhớ là Cấn nói cha của Thượng Quan Anh đã ếm bùa đó lên ông Cát…"

Thanh Hà nói:

"Ông Cát đã bị bùa khiến phải lấy ra cái gì đó hả? Nhưng mà…Tích Thư à,cái đó hẳn phải là…"

"Vũ khí."

Tích Thư nói nốt câu dùm Thanh Hà.

"Tôi biết."

Cánh cửa phòng ngủ được mở ra.Đổng Tuyền và Giao Nhi bước vào.Tích Thư vội quăng cặp chân của cô trở lên giường.Cô không muốn ở trong một bộ dạng trông có vẻ như chuyện quái lạ gì đó vừa mới xảy ra,bởi vì Giao Nhi chỉ vừa mới thôi nghĩ về Tích Thư như một đứa tâm thần.

Giả bộ chồm qua cái bàn đặt cạnh giường để rót cho mình một ly nước,Thanh Hà kê đầu cô nàng sát đầu Tích Thư, mthì thầm:

"Có phải hồi nãy bạn nói bạn đóng vai là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không?"

Tích Thư lặng lẽ đáp:

"Phải."

Thanh Hà uống ực một ngụm nước quá lớn một cách không cần thiết.Tích Thư thấy nước chảy tràn xuống cằm Thanh Hà,xuống tận ngực áo.

Khi Đổng Tuyền và Giao Nhi lục đục ồn ào,vừa thay quần áo vừa nói chuyện,Thanh Hà nói:

"Tích Thư,bạn phải nói với…"

Nhưng Tích Thư nói ngắn gọn:

"Không cần thiết.Nếu học xong môn Bế quan Bí thuật rồi thì tôi sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy những chuyện đó nữa.Họ cho là tôi cần phải học cách ngăn chặn những thứ đó.Họ muốn vậy cơ mà."

Nói “H”,Tích Thư ngụ ý chỉ cụ Âu Dương.Cô chui trở vô giường và cuộn tròn lại,nằm nghiêng qua một bên, quay lưng về phía Thanh Hà,và một lát sau nó nghe tiếng cái nệm giường của Thanh Hà kêu lên kọt kẹt khi Thanh Hà cũng ngả lưng xuống giường.Cái thẹo của Tích Thư lại tiếp tục nhức nhối,cô cắn chặt cái chéo gối để khỏi phải bật lên tiếng kêu đau.Cô biết là ở đâu đó ông Âu đang bị trừng phạt…

Tích Thư và Thanh Hà đợi đến giờ ra chơi vào sáng hôm sau mới kể hết cho Băng Liên nghe chính xác chuyện đã xảy ra vào đêm hôm trước. Tụi nó muốn bảo đảm chắc chắn là không bị nghe lén,đứng túm tụm ở góc sân trường gió lùa lạnh giá quen thuộc của tụi nó,Tích Thư kể cho Băng Liên nghe mọi chi tiết về giấc mơ mà cô còn có thể nhớ được.Khi cô kể xong,Băng Liên không nói một tiếng nào trong một lúc,mà chỉ đăm đăm nhìn Kiến Phát và Kiến Minh với một cảm xúc đại loại như giận hờn đau đớn,bởi vì hai anh chàng này đều đang mất đầu và đang bán mấy cái nón kỳ diệu giấu dưới lớp áo chùng của họ ở phía bên kia sân trường.

Cuối cùng,sau khi dứt được ánh mắt khỏi hai anh em sinh đôi nhà Huỳnh.Băng Liên khẽ nói:

"Thì ra đó là nguyên nhân chúng đã giết ông ấy. Khi ông Cát cố tìm cách ăn cắp cái vũ khí kia thì một chuyện khôi hài nào đó đã xảy ra cho ông ấy. Mình đoán ắt là do bùa phòng vệ được ếm lên cái vũ khí đó,hay chung quanh nó,để ngăn chặn người ta chạm đến nó.Vì vậy mà ông ấy phải vô nằm bệnh viện Thánh Mungo,bộ não của ông ấy đã bị phát rồ và ông không thể nói năng gì nữa. Nhưng mấy bạn còn nhớ bà Lương y nói gì với tụi mình không? Ông ấy đã hồi phục.Vậy là họ không thể mạo hiểm để cho ông ta hồi phục,đúng không? Tôi cho là khi chạm vào cái vũ khí đó,đã có một cái gì đó xảy ra,và chấn động của nó có lẽ đã khiến cho bùa Độc Đoán bị giải trừ.Nếu mà ông ấy phục hồi lại tiếng nói thì ông ấy sẽ có thể giải thích chuyện ông ấy đã làm,đúng không? Người ta sẽ biết là ông ấy đã bị phái đi ăn cắp cái vũ khí đó.Dĩ nhiên,Thượng Quan Vương Phi ếm bùa lên ông ấy là chuyện dễ thôi.Ông ấy chẳng bao giờ ra khỏi Bộ Pháp Thuật,đúng không?"

Tích Thư nói:

"Cái hôm tôi bị ra phiên tòa kỷ luật thì tôi ông ấy lảng vảng trong…mà khoan…"

Tích Thư nói chậm rãi:

"Hôm đó ông ta ở trong hành lang của Sở Bảo Mật! Cha của Thanh Hà nói là có lẽ ông ta muốn lẻn xuống dưới để nghe hóng diễn biến của phiên tòa xử tôi,nhưng nếu…"

Băng Liên chợt há hốc miệng ra,vẻ mặt sửng sốt kinh hoàng,kêu lên:

"Chú Phùng Hưng."

Thanh Hà tỏ vẻ ngơ ngác,hỏi:

"Cái gì?"

Băng Liên nói không kịp thở:

"Chú Phùng Hưng bị bắt khi tìm cách đột nhập qua một cánh cửa,Thượng Quan Vương Phi cũng ếm cả chú ấy nữa.Tôi dám cá là ông ta làm chuyện đó vào cái ngày mà bạn gặp ông ta trong Bộ Pháp Thuật.Chú Phùng Hưng có tấm Áo khoác Tàng hình của thầy Tôn Thất,đúng không? Biết đâu lúc đó chú ấy đang đứng gác bên cạnh cánh cửa,không ai nhìn thấy hết,nhưng Thượng Quan Vương Phi nghe được cử động của chú, hoặc là ông ta đoán ra chú ấy ở đó,hay là ông ta chỉ ếm bùa Độc Đoán một cách phòng hờ,trong trường hợp nghi có một người nào đó canh gác ở đó? Vậy là khi chú Phùng Hưng có cơ hội kế tiếp…có lẽ khi chú ấy lại đến phiên trực…chú ấy đã cố gắng đột nhập vào Sở để ăn cắp vũ khí cho Voldermort…Thôi đi,Thanh Hà…nhưng chú ấy bị bắt và bị tống giam vào ngục Azkaban…"

Băng Liên đăm đăm nhìn Tích Thư,hỏi:

"Và bây giờ thì Cấn nói cho Voldermort biết cách lấy cái vũ khí đó à?"

Tích Thư nói:

"Tôi không nghe được toàn bộ cuộc đối thoại. Nhưng mà nghe có vẻ như vậy.Trước đây Cấn làm việc ở đó…Có lẽ Voldermort sẽ phái Cấn đi làm việc đó."

Băng Liên gật gù,dường như vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ.Bỗng,hết sức dột ngột,cô nàng lên tiếng:

"Nhưng mà Tích Thư à,lẽ ra bạn không nên nhìn thấy tất cả những chuyện này mới phải."

Tích Thư dội ngược lại,hỏi:

"Cái gì?"

Băng Liên bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị:

"Bạn có bổn phận học cách khép kín tâm trí của bạn lại đối với những chuyện như vậy mà?"

Tích Thư nói:

"Tôi biết là tôi phải làm như vậy.Nhưng…"

Băng Liên cương quyết nói:

"Thôi,tôi nghĩ là chúng ta chỉ nên cố gắng quên đi những gì bạn đã nhìn thấy.Và từ nay trở đi bạn cần phải cố gắng thêm một chút nữa trong môn Bế quan Bí thuật."

Tích Thư giận Băng Liên đến nỗi cô không thèm nói thêm một tiếng nào nữa với cô nàng trong suốt cả ngày hôm đó,mà điều này hóa ra lại là một chuyện tệ lậu khác nữa.Trong các hành lang hơm nay,những khi người ta không bàn tán về bọn Tử thần Thực tử vượt ngục thì người ta xúm nhau cười đùa chuyện thi đấu dở không thể ngờ được của đội Quidditch nhà Gryffindor trong trận đấu với đội của nhà Hufflepuff.Đám học sinh nhà Slytherin cứ rống lên “Huỳnh Là Vua Của Chúng Ta” ầm ĩ và thường xuyên đến nỗi khi mặt trời lặn thì thầy giám thị Điền phát cáu lên và cấm hát bài đó trong hành lang.

Tuần lễ đó trôi qua mà cũng chẳng có mấy tiến bộ.Tích Thư lại bị hai điểm D môn Độc dược,cô vẫn còn lo là bác Đức Nghĩa có thể bị đuổi,và cô không thể nào giữ cho mình đừng chìm vào những giấc mơ mà trong đó cô nhìn thấy Voldermort,mà cô cũng chẳng thèm đem ra kể cho Băng Liên và Thanh Hà nghe nữa bởi vì cô không muốn nghe thêm một lời bàn ra nữa của Băng Liên.Cô ao ước biết bao được nói chuyện với chú Văn Kiệt,nhưng chuyện đó thì hầu như không thể nào làm được,cho nên cô cố gắng dẹp vấn đề đó xuống dưới đáy bộ não.

Thiệt là không may là giờ đây cái đáy bộ não của cô không còn là nơi an toàn như trước đây nữa.

"Lâm Phong,đứng dậy!"

Chỉ hai tuần lễ sau khi cô mơ thấy Cấn Bạch Thông thì Tích Thư lại một phen nữa rơi vào tình trạng quỳ gục trên sàn văn phòng của thầy Đặng, cố gắng xua tan mọi thứ trong đầu mình.Một lần nữa,cô lại vừa bị buộc để tuôn ra một luồng ký ức xa xưa,hầu hết những ký ức đó đều liên quan đến cảnh hiện trường vụ án hay một tai nạn kinh hoàng....

Thầy Đặng hỏi:

"Cái ký ức cuối cùng đó là gì?"

Tích Thư yếu ớt gượng đứng dậy trên đôi chân, đáp:

"Thầy muốn nói ký ức gì?"

Cô đang nhận ra là cô càng ngày càng thấy khó khăn hơn trong việc lần mối gỡ ra những ký ức rời rạc về những hình ảnh và âm thanh hỗn độn mà thầy Đặng cứ xáo lên hoài.

Thầy Đặng dịu giọng nói:

"Ký ức liên quan đến một người đàn ông quỳ phục dưới sàn ở giữa một căn phòng tăm tối…"

Tích Thư nói:

"Cái đó...con không biết..."

Đôi mắt đen của thầy Đặng nhìn xoáy vào mắt Tích Thư,nhớ ra có lần thầy Đặng đã nói là mắt nhìn mắt với nhau sẽ là điều cực kỳ quan trọng khi làm phép Khiển Tâm,Tích Thư vội chớp mắt và ngó đi chỗ khác.

Thầy Đặng hỏi:

"Lâm Phong,làm sao mà gã đàn ông và căn phòng đó lại vào được trong đầu của trò?"

Tích Thư ngó quanh quất để tránh nhìn vào mắt của thầy Đặng.

"Dạ…đó…đó chỉ…chỉ là một giấc mơ thôi…"

"Một giấc mơ à?"

Thầy Đặng lập lại.Rồi cả hai thầy trò cùng im lặng một lúc trong khi tiền chăm chú dán mắt vào một con nhái chết khổng lồ đang lơ lửng trong một dung dịch lỏng màu tía trong cái hũ.

Bằng một giọng trầm,nham hiểm,thầy Đặng nói:

"Lâm Phong,trò có biết tại sao chúng ta có mặt ở đây không? Trò có biết tại sao tôi dành ra những buổi tối của mình để làm cái công việc mệt mỏi chán ngắt này không?"

Tích Thư đáp một cách khó khắn:

"Dạ."

"Lâm Phong,trò hãy nhắc lại cho tôi mục đích của chúng ta ở đây là gì?"

Bây giờ Tích Thư chuyển mắt sang ngó trừng trừng một con lươn chết.

"Dạ,để con học Bế quan Bí thuật."

"Đúng.Và mặc dù trò có thể bị ngu đến mức chậm hiểu…"

Tích Thư quắc mắt nhìn lại thầy Đặng bằng một sự căm ghét thầy hết sức.Nhưng thầy Đặng vẫn tiếp tục:

"…tôi những tưởng là sau hai tháng dày công dạy dỗ của tôi thì trò cũng đã có thể có được vài tiến bộ.Bây giờ thì trò đã có bao nhiêu giấc mơ về Chúa tể Hắc ám rồi?"

Tích Thư nói dối:

"Dạ,cái đó là duy nhất."

Đôi mắt đen lạnh lùng của thầy Đặng hơi nheo lại,thầy nói:

"Có thể trò thực sự khoái coi những cảnh tượng và những giấc mơ đó Lâm Phong à.Có thể những chuyện về giấc mơ đó làm cho trò cảm thấy mình đặc biệt…quan trọng?"

"Con không có."

Tích Thư cãi lại,quai hàm nó bạnh ra và mấy ngón tay của nó siết chặt quanh chỗ cầm cây đũa phép.

Thầy Đặng vẫn lạnh lùng bảo:

"Chuyện đó cũng không hại gì.Bởi vì trò chẳng hề đặc biệt quan trọng,và trò cũng chẳng có nhiệm vụ tìm hiểu xem Chúa tể Hắc ám nói gì với bọn Tử thần Thực tử."

"Đúng rồi…Vì đó là nhiệm vụ của thầy mà."

Tích Thư vọt miệng trả đũa thầy Đặng.

Nhưng cô không hề có ý định nói điều đó,lời lẽ đó chỉ vọt ra khỏi miệng cô trong cơn nóng giận. Hai người trừng mắt nhìn nhau một lúc khá lâu, rồi Tích Thư tin là cô đã đi quá xa.Nhưng khi cô trả lời như vậy,quả thực có một vẻ tò mò,gần như thỏa mãn,hiện ra trên gương mặt của thầy Đặng.

Đôi mắt long lên lấp lánh,thầy Đặng nói:

"Đúng,Lâm Phong à.Đó là công việc của tôi.Bây giờ nếu trò đã sẵn sàng,chúng ta sẽ bắt đầu lại…"

Thầy giơ cây đũa phép của thầy lên.

"Một – hai – ba – Chiết Tâm Trí Thuật!"

Một trăm tên giám ngục đang xông vào tấn công Tích Thư,băng qua mặt hồ vào trong sân trường…Cô cau mặt lại trong lúc tập trung…Bọn chúng đang đến gần hơn…Cô có thể nhìn thấy cả mấy cái lỗ đen ngòm bên dưới cái nón trùm đầu của bọn chúng…nhưng đồng thời cô cũng có thể nhìn thấy thầy Đặng đang đứng ngay trước mặt cô,hai mắt dán chặt vào gương mặt Tích Thư,lẩm bẩm nói trong hơi thở…Và bằng cách nào đó,thầy Đặng trở nên mỗi lúc một rõ hơn,còn bọn giám ngục thì càng lúc càng mờ nhạt đi…

Tích Thư giơ cây đũa phép của nó lên:

"Thần Hộ Mệnh!"

Thầy Đặng lảo đảo,cây đũa phép của thầy bay vọt lên cao,tránh xa khỏi Tích Thư…và bỗng nhiên đầu óc Tích Thư tràn ngập những ký ức không phải của cô....Một người đàn ông mũi khoằm đang quát thét một người đàn bà khúm núm co ro,trong khi một thằng bé tóc đen khóc thút thít ở một góc phòng…Một cậu thiếu niên tóc bóng mượt ngồi một mình trong gian phòng ngủ tối om,chĩa cây đũa phép lên trần nhà,bắn rớt mất con ruồi…Một cô gái cười ngặt nghẽo khi một thằng bé gầy khẳng khiu cố gắng trèo lên một chổi bay bóng lộn.

"ĐỦ RỒI!"

Tích Thư có cảm giác như thể vừa bị đẩy mạnh vào hai bên vai,cô loạng choạng lùi lại phía sau mấy bước chân,đụng vào mấy cái kệ lắp kín mấy bức tường của văn phòng thầy Đặng và nghe cái gì đó đổ bể.Thầy Đặng hơi run rẩy,mặt mày tái mét.

Lưng áo chùng của Tích Thư ướt đẫm.Một trong mấy cái hũ ở sau lưng cô đã bể khi cô té ngã vô cái kệ.Cái vật gì nhơn nhớt ngâm trong đó loay hoay xoay sở trong chút dung dịch đã chảy cạn.

Thầy Đặng rít lên:

"Lành lặn như xưa!"

Cái hũ tự nó liền lại y nguyên.

"Đủ rồi,Lâm Phong…đây chắc chắn là một tiến bộ…"

Thầy Đặng nói,hơi hổn hển thở nhanh một chút. Thầy sửa cái Trầm Tưởng Ký lại cho ngay ngắn, trong cái chậu này thầy đã lưu trữ một lần nữa một số tư tưởng của thầy trước khi bắt đầu bài học,hệt như thầy đang làm ra vẻ kiểm tra xem tư tưởng của thầy còn trong đó hay không.

"Tôi không nhớ có dạy trò dùng đến Bùa Khiên không…Nhưng chắc chắn là nó có hiệu quả…"

Tích Thư không mở miệng,cô cảm thấy nói cái gì vào lúc này cũng có thể nguy hiểm.Cô chắc chắn rằng cô vừa mới đột nhập vào ký ức của thầy Đặng,rằng cô vừa nhìn thấy lại quãng đời thơ ấu và thiếu niên của thầy Đặng,và thực là khổ tâm khi nghĩ thằng bé khóc thút thít nhìn cha mẹ nó cãi nhau,trong khi đó lại đang đứng sờ sờ trước mặt nó với ánh mắt đầy căm ghét…

Thầy Đặng lại nói:

"Chúng ta hãy bắt đầu lại?"

Tích Thư cảm nhận được một cơn rùng mình kinh hãi,cô sẵn sàng trả bất cứ giá nào cho điều vừa mới xảy ra,cô biết chắc chắn như vậy.Hai thầy trò lùi trở lại vị trí ở hai bên cái bàn giấy,Tích Thư có cảm giác phen này muốn làm trống rỗng đầu óc của cô thì sẽ khó khăn hơn nhiều…

Thầy Đặng lại một lần nữa giơ lên cây đũa phép:

"Bắt đầu khi tôi đếm đến ba.Một – hai…"

Tích Thư không có đủ thì giờ để tự thu mình lại và ra sức làm rỗng tâm trí,bởi vì thầy Đặng đã hô lên:

"Chiết Tâm Trí Thuật!"

Cô đang ì ạch chạy dọc hành lang về phía Sở Bảo Mật,vượt qua mấy bức tường đá trống trải,vượt qua mấy ngọn đuốc....cánh cửa đen trần trụi đang càng lúc càng lớn ra,cô đang chạy nhanh đến mức nó sắp sửa đâm sầm vào cánh cửa,khi cô chỉ còn cách vài bước,cô có thể nhìn thấy lại vạt ánh sáng màu xanh lơ nhạt ấy…

Cánh cửa bật mở tung ra! Cuối cùng cô đã qua được cánh cửa và vào được bên trong một căn phòng hình tròn,sàn đen thui mà tường cũng đen thui,chỉ được thắp sáng bằng mấy ngọn nến cháy lên ánh lửa màu lam nhạt,và cô nhận thấy chung quanh cô còn có nhiều cánh cửa khác nữa...cô cần phải đi tiếp...nhưng cô biết đi theo cánh cửa nào đây…?

"LÂM PHONG!"

Tích Thư mở mắt ra.Cô lại một phen nữa nằm ngửa trên sàn mà không thể nhớ ra được làm sao mà cô lại nằm lăn ra đó.Cô cũng hổn hển thở như thể cô đã thực sự chạy dọc suốt hành lang đến Sở Bảo Mật,đã thực sự lao hết tốc lực vào cánh cửa đen và tìm thấy căn phòng tròn…

Thầy Đặng đứng thẳng bên trên cô,tỏ vẻ hết sức giận dữ:

"Giải thích mau!"

Tích Thư đứng lên,thành thật nói:

"Dạ…Con không biết chuyện gì..."

Có một cục u đằng sau đầu cô khi cô ngã đập đầu xuống đất và cô cảm thấy ngây ngây sốt.

"Con chưa bao giờ nhìn thấy cảnh đó trước đây.Ý con là...con muốn nói với thầy là con đã từng mơ thấy cánh cửa…nhưng mà trước đây nó chưa bao giờ mở ra…"

"Trò bỏ bê không chịu tập luyện."

Vì một lẽ nào đó,thầy Đặng dường như giận dữ hơn cả lúc trước đây chừng hai phút,khi Tích Thư đột nhập vô ký ức tuổi thơ của chính thầy.

"Trò đúng là làm biếng và cẩu thả,Lâm Phong.Đó chỉ là một thắc mắc nhỏ là liệu Chúa tể Hắc ám…"

Tích Thư nổi nóng trở lại,cô nói:

"Vậy thầy có thể giải thích không? Rốt cuộc là thầy đứng về phe nào? Tại sao thầy lại gọi Voldermort là Chúa tể Hắc ám? Vì theo như con biết thì chỉ có đám Tử thần Thực Tử mới gọi hắn như vậy thôi…"

Thầy Đặng há miệng ra toan quát thì tiếng một người đàn bà gào lên thảm thiết từ đâu đó bên ngoài căn phòng.

Đầu của thầy Đặng thình lình bật ngửa lên,thầy đăm đăm ngó cái trần nhà rồi lẩm bẩm:

"Chuyện gì vậy..."

Tích Thư nghe ra một cơn náo loạn bị trấn áp, theo cô nghĩ thì có lẽ xuất phát từ Tiền sảnh. Thầy Đặng ngoảnh lại nhìn cô,lạnh lùng:

"Lâm Phong,trò có nhìn thấy điều gì bất thường trên đường trò đi xuống đây không?"

Tích Thư lắc đầu.Ở đâu đó phía trên đầu hai thầy trò,người đàn bà lại gào lên một lần nữa.Thầy Đặng sải dài bước chân đi tới cửa văn phòng của thầy,cây đũa phép vẫn còn lăm lăm trong tay,và thầy phất vạt áo đi nhanh như tên lửa.Tích Thư ngập ngừng một chút rồi đi theo thầy.

Mấy tiếng gào thét đó quả thực là xuất phát từ Tiền sảnh,chúng càng lúc càng vang to hơn khi Tích Thư chạy về phía mấy bậc thềm đá dẫn từ tầng hầm lên gian Tiền sảnh.Khi lên được tới nơi, cô nhận thấy gian Tiền sảnh đã đông nghẹt người,học sinh đã từ Đại Sảnh đường,nơi bữa ăn tối vẫn còn đang được dọn ra,đổ xô vào gian Tiền sảnh để coi chuyện gì đang diễn ra,nhiều đứa khác thì chen chúc với nhau đứng trên những bậc thang cẩm thạch.Tích Thư chen lấn qua một núi mấy đứa nhà Slytherin cao nhòng và nhìn thấy những người đứng xem đã hình thành một vòng tròn lớn,một số người xem tỏ ra xúc động, một số khác thì kinh hoàng.Giáo sư Phó đang đứng bên kia gian Tiền sảnh,đối diện trực tiếp với Tích Thư,trông giáo sư có vẻ như muốn phát bệnh vì cái chuyện bà đang chứng kiến. Giáo sư Mễ đang đứng giữa Tiền sảnh,một tay cầm cây đũa phép và tay kia cầm một vỏ chai rượu rỗng không,trông bà cực kỳ điên khùng.Tóc bà dựng đứng cả lên,đôi mắt kiếng lệch qua một bên khiến cho một con mắt bị rọi lớn hơn hẳn con mắt kia,mớ khăn quàng,khăn choàng vô số kể của bà xổ ra khỏi vai,rủ xuống lòng thòng, gây cảm tưởng như thể bà vừa mới bị bung rời ra từ những đường may.Ngay cạnh bà,nằm trên sàn là hai cái rương khổng lồ,một cái lộn ngược lên trời,trông hệt như bị quăng xuống cầu thang theo sau chủ nhân.Giáo sư Mễ đang nhìn trừng trừng, vẻ kinh hoàng,vào cái gì đó dường như đang đứng ở chân cầu thang mà Tích Thư không thể thấy được.

Bà thét lên:

"Không! KHÔNG! Chuyện này không thể xảy ra… Nó không thể…Ta không chấp nhận…"

"Cô đã không nhận thấy là chuyện này tất phải xảy ra sao?"

Một giọng nữ cao eo éo vang lên,nghe có vẻ khoái trá một cách tàn nhẫn,và Tích Thư hơi nhích qua bên phải một chút thì đã nhìn ra hình ảnh làm kinh hoàng giáo sư Mễ,không gì khác hơn giáo sư Cẩm Hường.Mụ nói tiếp:

"Cho dù cô không có ngay cả cái khả năng tiên đoán được thời tiết ngày mai,nhưng cô ắt cũng phải nhận thức được rằng các cuộc trình diễn của cô trong những buổi thanh tra của tôi,vừa đáng thương vừa không có chút tiến bộ nào,tất sẽ khiến cho cô không thể nào tránh được chuyện bị sa thải chứ?"

Giáo sư Mễ rống lên:

"Cô không…không thể!"

Nước mắt từ phía sau đôi mắt kiếng to tổ tướng rơi lã chã xuống gương mặt giáo sư:

"Cô không…không thể đuổi tôi! Tôi đã dạy ở đây suốt mười sáu năm trời! Trường Hog…Hogwarts là nhà… nhà của tôi!"

Giáo sư Cẩm Hường nói:

"Nó đã là nhà của cô…"

Tích Thư thấy ghê tởm khi nhìn vẻ đắc ý giãn ra trên gương mặt bạnh như cóc của mụ Cẩm Hường khi mụ ngắm giáo sư Mễ gục xuống trên một trong hai cái rương của bà,nức nở không sao kiềm chế được.

"…cho đến cách đây một giờ đồng hồ,khi ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật chuẩn y lệnh sa thải cô. Bây giờ cô hãy vui lòng tự mình dời ra khỏi gian tiền sảnh này.Cô làm chúng tôi khó xử lắm đó."

Nói thế nhưng mụ Cẩm Hường lại đứng ngắm,với một vẻ mặt khoái trá hả hê,trong khi giáo sư Mễ khóc lóc rền rĩ,run lên bần bật,quăng qua quật lại thân mình trên cái rương của bà trong cơn đau khổ.Tích Thư nghe có tiếng nức nở bên trái cô, bèn ngoảnh nhìn sang.Trâm Anh và Parvati đang vòng tay ôm nhau lặng lẽ khóc,rồi Tích Thư nghe có tiếng bước chân,giáo sư Phó đã tách ra khỏi đám người đứng xem,đi thẳng tới chỗ giáo sư Mễ  và vừa vỗ vỗ lưng của giáo sư Mễ một cách kiên quyết,vừa rút ra một cái khăn to tướng từ trong bộ áo tụng của bà.

"Thôi, thôi,Mễ Chi à…Bình tĩnh lại…Hỉ mũi vô đây đi…không đến nỗi tệ như cô tưởng đâu…Cô sẽ không cần phải rời khỏi trường Hogwarts đâu…"

Mụ Cẩm Hường tiến tới trước vài bước,cất giọng âm trì địa ngục của mụ lên:

"Ủa vậy sao,cô Phó? Vậy chứ bà dựa vào thẩm quyền nào mà phát biểu…"

Một giọng trầm sâu lắng đáp:

"Đó là thẩm quyền của tôi."

Cánh cửa trước bằng gỗ sồi mở tung ra.Đám học sinh đứng cạnh vội vã giạt ra mở lối khi cụ Âu Dương xuất hiện ở ngay ngưỡng cửa. Cụ Âu Dương đã làm gì trong sân trường từ nãy đến giờ, Tích Thư không thể tưởng tượng nổi,nhưng hình ảnh cụ hiện ra từ trong khung cửa,nổi bật trên cái nền đêm đen sương giá kỳ lạ,đã mang lại cảm xúc gì đó thật ấn tượng.Để mặc cánh cửa mở rộng sau lưng,cụ sải bước tiến về phía trước, xuyên qua cái vòng người đứng xem,tiến về chỗ giáo sư Mễ đang ngồi trên cái rương của bà,ràn rụa nước mắt và run bần bật,với giáo sư Phó ở bên cạnh.

Mụ Cẩm Hường bật ra một tiếng cười nho nhỏ khó chịu một cách lạ thường.

"Thẩm quyền của ông ư,thưa giáo sư Âu Dương? Tôi e rằng ông không hiểu rõ thời thế lắm."

Mụ rút ra từ bên trong áo thụng ra một cuộn giấy da.

"Tôi có đây một Lệnh Sa Thải do chính tôi ký cùng với ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.Chiếu theo Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi ba,Thanh tra Tối cao trường Hogwarts có quyền thanh tra, đưa ra thử thách, và đuổi bất cứ giáo sư nào mà bà ấy...nói thế tức là tôi đó...cảm thấy không thực hiện theo đúng tiêu chuẩn mà Bộ Pháp Thuật đòi hỏi.Tôi quyết định là giáo sư Mễ không đủ thích hợp với yêu cầu của hoàn cảnh,và tôi đã quyết định đuổi việc cô ta."

Cụ Âu Dương vẫn tiếp tục mỉm cười khiến Tích Thư vô cùng kinh ngạc.Cụ cúi xuống nhìn giáo sư Mễ vẫn còn đang ngồi thổn thức và nấc nghẹn trên cái rương của bà,và cụ nói:

"Dĩ nhiên,bà hoàn toàn đúng,giáo sư Mã à.Với tư cách Thanh tra Tối cao,bà có mọi quyền hành để đuổi các giáo sư của tôi.Tuy nhiên,bà không có thẩm quyền đuổi họ ra khỏi lâu đài."

Nhã nhặn nghiêng mình,cụ Âu Dương nói tiếp:

"Tôi e là cái quyền làm điều đó vẫn còn thuộc về hiệu trưởng,và ý nguyện của tôi là giáo sư Mễ hãy cứ tiếp tục sống ở trường Hogwarts."

Tới đây giáo sư Mễ phát ra một tiếng cười nhỏ hơi man dại,không giấu nổi tiếng nấc cục."

"Không…không,tôi sẽ ra…ra đi,cụ Âu Dương ơi! Tôi sẽ…sẽ rờ…rời khỏi tr…trường Hogwarts và kiếm… kiếm vận may của mình ở chỗ…chỗ kh…khác…"

Cụ Âu Dương sắc giọng lại bảo:

"Không,cô Mễ à,đó chính là ý nguyện của tôi, tôi mong muốn cô hãy ở lại trường."

Cụ quay sang giáo sư Phó:

"Giáo sư Phó,tôi có thể nhờ cô đưa cô Mễ lên lầu được chứ."

"Dĩ nhiên là được."

Giáo sư Phó đáp lại cụ Âu Dương và vỗ về giáo sư Mễ:

"Cô Mễ,cô đứng dậy đi…"

Giáo sư Xa vội vàng đi ra khỏi đám đông,tiến về phía giáo sư Mễ và nắm lấy cánh tay kia của bà. Và họ cùng nhau dìu giáo sư Mễ đi ngang qua mặt giáo sư Cẩm Hường,bước lên cầu thanh đá hoa cương.Giáo sư Hướng lẹt đẹt chạy theo sau các bà,cây đũa phép của thầy đưa ra phía trước, thầy hô the thé “Cơ động hóa rương!” thế là hành lý của giáo sư Mễ tự nhấc bổng lên không trung, rồi tiến lên cầu thang theo gót chủ nhân,với giáo sư Hướng đi bọc hậu.

Giáo sư Cẩm Hường đứng như trời trồng,trừng mắt ngó cụ Âu Dương,cụ vẫn ung dung mỉm cười hiền hậu.Mụ cất tiếng nói thì thào nhưng toàn bộ đám đông trong Tiền sảnh đều nghe rõ mồn một:

"Và cụ sẽ làm gì với cô ta một khi tôi sẽ bổ nhiệm một giáo sư khác dạy môn Tiên tri,và người này cần đến chỗ ở của cô ta hử?"

Cụ Âu Dương vui vẻ nói:

"Ôi,sẽ chẳng có vấn đề gì lớn đâu! Cô thấy đó,tôi đã tìm được một giáo sư môn Tiên tri mới,và thầy ấy rất vui lòng sống ở tầng trệt."

Giáo sư Cẩm Hường rít lên:

"Ông đã tìm được…? Ông tìm được? Tôi có thể nhắc nhở ông được không,ông Âu Dương,rằng theo Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi hai…"

Cụ Âu Dương nói:

"…thì Bộ Pháp Thuật có quyền chỉ định một ứng viên thích hợp trong trường hợp...và chỉ trong trường hợp...vị hiệu trưởng không thể tìm được một giáo sư nào hết.Và tôi vui mừng mà nói rằng trong trường hợp này tôi đã thành công.Cho phép tôi giới thiệu với cô nhé?"

Cụ quay mặt về phía cánh cửa chính còn để mở, lúc này sương giá ban đêm đang luồn qua khung cửa.Tích Thư nghe tiếng vó ngựa.Tiếng xì xào kinh ngạc rộ lên khắp gian Tiền sảnh và những học sinh đứng gần cửa vội vã lùi cách xa cánh cửa hơn nữa,vài ba đứa thậm chí vấp ngã trong lúc hấp tấp tránh đường cho kẻ mới đến.

Xuyên qua làn sương đêm mờ mịt,Tích Thư nhìn thấy một gương mặt mà cô đã từng nhìn thấy trước đây trong một đêm tăm tối hiểm nghèo ở giữa khu Rừng Cấm,mái tóc vàng ánh bạc và đôi mắt xanh hết sức lạ lùng,cái đầu và vai ngực của một đàn ông liền với phần thân thể và tứ chi của một con ngựa.

Cụ Âu Dương vui vẻ nói với mụ Cẩm Hường đang sửng sốt như bị sét đánh:

"Đây là thầy Firenze.Tôi tin là cô sẽ nhận thấy thầy thích hợp với công việc."