Tích Thư cảm thấy bớt căng thẳng vì giáo sư Phó coi trọng lời nói của cô,nên cô không một chút ngập ngừng,nhảy ra khỏi giường ngay,choàng tấm áo khoác ra ngoài bộ đồ ngủ màu đen.

Giáo sư Phó nói:

"Huỳnh! Con cũng nên đi theo luôn."

Tụi nó đi theo giáo sư Phó đi ngang qua những dáng hình im lặng của Tuyết Linh,Đổng Tuyền và Giao Nhi ra khỏi phòng ngủ,đi xuống cầu thang xoắn bằng đá để vào phòng sinh hoạt chung,rồi chui qua cái lỗ chân dung ra hàng lang Bà Béo tràn ngập ánh trăng.Tích Thư cảm thấy như thể cơn hoảng loạn bên trong cô có thể tràn ra bất cứ lúc nào,cô muốn chạy,muốn hét to tên cụ Âu Dương.Trong khi cô,Thanh Hà và giáo sư Phó đi thong dong dọc hành lang thì ông Kiến Phàm đang chảy máu trầm trọng,và nếu mấy cái răng nanh đó (Tích Thư cố gắng không nghĩ là “mấy cái răng nanh của mình”) có nọc độc thì sao? Ba người đi ngang qua con mèo Bà Noris,nó dõi hai con mắt như hai bóng đen chai theo họ và gừ rít khe khẽ,nhưng giáo sư Phó xua nó “Xù!” Bà Noris lẩn vào bóng tối ngay.Chỉ trong vòng vài phút sau,và ba đến trước cột tượng đá hình đầu thú canh gác lối vào văn phòng cụ Âu Dương.

Giáo sư Phó nói:

"Ong sủi bọt vèo vèo."

Cái đầu thú bừng sống dậy và nhảy vọt sang một bên,bức tường đằng sau tách ra làm hai,để lộ một cái cầu thang bằng đá đang chuyển động lên liên tục như cái thang máy xoắn trôn ốc.Cả ba người bước lên cái cầu thang chuyển động đó.Bức tường đóng lại một cái uỵch sau lưng họ, và họ được chuyển lên cao theo những vòng xoắn khít khao,cho đến khi họ đến được một cánh cửa bằng gỗ sồi được đánh bóng cực kỳ cao cấp với một cái búa gõ cửa bằng đồng có hình dạng một con điểu sư...mình sư tử đầu chim.

Mặc dù lúc này đã quá nửa đêm khá lâu, từ bên trong căn phòng vẫn vang lên tiếng nói, rõ ràng là đang bép xép về họ.Nghe có vẻ như cụ Âu Dương đang tiếp ít nhất một tá người trong phòng. Giáo sư Phó cầm cái búa gõ cửa nhẹ ba lần,và mọi tiếng nói đột ngột nín lặng như thể ai đó vừa vặn tắt chúng đi.Cánh cửa tự mở ra cùng lúc đó và giáo sư Phó dẫn Tích Thư cùng Thanh Hà bước vào bên trong.

Căn phòng chìm trong cảnh tranh tối tranh sáng; những dụng cụ bằng bạc lạ lùng để trên bàn đều im lặng và tĩnh lại chứ không kêu vo vo và nhả ra từng bụm khói như chúng vẫn thường làm vậy. Những bức chân dung của các ông bà hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts treo kín trên tường đang ngủ gà ngủ gật trong mấy cái khung tranh.Đằng sau cánh cửa,một con chim to bằng con ngỗng lông màu đỏ và vàng chóe hết sức lộng lẫy đang đậu trên một nhành cây và dụi đầu dưới cánh mà ngủ.

"À,hóa ra là cô,giáo sư Ph…và…A!"

Cụ Âu Dương đang ngồi trong một cái ghế có lưng dựa rất cao đặt phía sau cái bàn giấy,cụ chồm tới trong một vũng ánh sáng tạo nên bằng những ngọn nến đang chiếu sáng các giấy tờ đặt trước mặt cụ.Cụ mặc một cái áo khoác thêu chỉ màu tía và vàng bên ngoài cái áo ngủ trắng như tuyết,nhưng trông cụ có vẻ hết sức tỉnh táo,cặp mắt xanh sáng của cụ nhìn xuyên suốt nhìn chăm chăm giáo sư Phó một cách cố tình.

Giáo sư Phó nói:

"Thưa giáo sư Âu Dương,Lâm Phong có có... Đúng,một cơn ác mộng.Trò ấy nói…"

Tích Thư lập tức đính chính:

"Đó không phải là ác mộng."

Giáo sư Phó ngoảng lại nhìn Tích Thư,hơi cau mày:

"Vậy thì...Thôi,Lâm Phong,con hãy kể lại chuyện đó cho thầy hiệu trưởng biết đi."

"Dạ,con…con đang ngủ…"

Tích Thư nói,đem theo cả trong cơn hoảng loạn và tuyệt vọng,cô vẫn tìm cách làm cho cụ Âu Dương hiểu là cô cảm thấy ấm ức vì thầy hiệu trưởng vẫn không hề nhìn thẳng vào cô mà cứ chăm chú xem xét mấy ngón tay đan cài vào nhau.

"Nhưng đó không phải là một giấc mơ bình thường…nó có thật…Con đã nhìn thấy việc xảy ra…"

Cô hít một hơi sâu rồi nói tiếp:

"Cha của Thanh Hà...bác Kiến Phàm, đã bị một con rắn khổng lồ tấn công."

Mấy lời nói đó dường như dội lại trong không gian,sau khi Tích Thư thốt ra,nghe hơi buồn cười, thậm chí khôi hài.Một lúc im lặng trong khi cụ Âu Dương ngả lưng ra sau và đăm chiêu tư lự ngắm cái trần nhà.Thanh Hà hết nhìn cụ Âu Dương lại nhìn Tích Thư,mặt mày cô nàng trắng bệch và hết sức sửng sốt.

Vẫn không nhìn Tích Thư,cụ Âu Dương lặng lẽ hỏi:

"Con đã nhìn thấy việc này bằng cách nào?"

Tích Thư đáp,hơi tức tối,điều đó thì ăn nhằm gì chứ?

"Ở trong đầu con,con cho là…Mà điều đó bây giờ quan trọng lắm sao?"

Cụ Âu Dương vẫn giữ nguyên giọng bình thản.

"Con hiểu lầm thầy rồi.Thầy muốn hỏi là…con có thể nhớ…Ừm…vị trí của con khi quan sát vụ tấn công diễn ra không? Có thể con đứng bên cạnh nạn nhân,hay từ đâu đó trên cao nhìn xuống hiện trường?"

Đây là một câu hỏi tỉ mỉ lạ lùng,khiến Tích Thư há hốc mồm ngó cụ Âu Dương,nghe gần như thể cụ đã biết rồi…Cô nói:

"Con chính là con rắn đó.Con đã nhìn thấy tất cả việc đó từ mắt rắn…"

Mất một lát,không một ai nói tiếng nào nữa,rồi cụ Âu Dương nhìn Thanh Hà,vẫn còn xanh xám mặt mũi và cất lên một giọng nói sắc lẻm:

"Bác Kiến Phàm bị thương có nặng không?"

"Rất nặng! Bác ấy bị chảy rất nhiều máu."

Tích Thư đáp dứt khoát và rõ ràng.Tại sao mà tất cả thầy cô lại chậm hiểu đến như vậy,chẳng lẽ họ lại không biết là một người chảy máu nhiều như thế nào khi bị những cái răng nanh dài như vậy cắm phập vô hông sao? Mà tại sao cụ Âu Dương không dành cho cô cái lịch sự xã giao thông thường là nhìn thẳng vào mắt cô?

Nhưng cụ Âu Dương đã đứng lên, nhanh nhẹn đến nỗi khiến Tích Thư giật mình,và cụ nói với một trong mấy bức chân dung cũ kỹ treo rất sát trần nhà.

Giọng cụ sắc bén uy quyền:

"Ông Tô? Và bà nữa,Thóng!"

Một pháp sư mặt mày xám ngoát tóc đen cắt ngang trán,và trong cái khung tranh bên cạnh ông  là một mụ phù thủy cao niên kỷ tóc bạch kim dài quăn tít,cả hai đều có vẻ như đang ngủ say cực kỳ,nhưng lại mở mắt ra ngay tức thì.

Cụ Âu Dương hỏi:

"Mọi người có nghe chứ?"

Ông pháp sư gật đầu,còn bà phù thủy thì đáp:

"Đương nhiên."

Cụ Âu Dương nói:

"Người đàn ông tóc đỏ đeo mắt kiếng.Ông Tô, ông sẽ cần phải tăng cường báo động,phải bảo đảm là cử đúng người đi tìm ông ấy và phải tìm ra…"

Cả hai gật đầu và di chuyển ra khỏi khung tranh của họ,nhưng thay vì xuất hiện trong những bức tranh bên cạnh (như chuyện thường xảy ra ở trường Hogwarts) thì lần này không người nào tái xuất hiện nữa.Một cái khung hiện giờ chẳng chức cái gì ngoài cái nên hậu cảnh đen thui,còn cái khung tranh kia chỉ còn trơ mỗi cái ghế bành da xinh xắn.Tích Thư nhận thấy nhiều thầy cô hiệu trưởng khác trên mấy bức tường,mặc dù có vẻ như đang ngáy khò khò và nhễu dãi một cách say sưa cực kỳ,vẫn tiếp tục nhìn trộm cô dưới mi mắt khép hờ,và cô chợt hiểu ra những ai đã rì rầm nói chuyện khi giáo sư Phó gõ cửa phòng.

"Ông Tô và bà Thóng là hai trong số những hiệu trưởng Hogwarts nổi tiếng nhất."

Cụ Âu Dương nói.Cụ đang đi vòng qua Tích Thư,Thanh Hà và giáo sư Phó để đến gần con chim lộng lẫy đang ngủ say trên cành cây đằng sau cánh cửa.

"Họ nổi tiếng đến nỗi cả hai đều có chân dung treo ở nhiều học viện pháp thuật khác nhau.Và bởi vì họ tự do thoải mái lui tới giữa những bức chân dung của họ,nên họ có thể kể cho chúng ta biết những chuyện có thể đang diễn ra ở chỗ khác…"

Tích Thư kêu lên:

"Nhưng bác Kiến Phàm có thể đang ở bất kỳ nơi đâu."

"Ba người hãy ngồi xuống."

Cụ Âu Dương nói tiếp như thể không nghe Tích Thư nói gì cả.

"Ông Tô và bà Thóng có thể trở về trong nhiều phút nữa…Giáo sư Phó, giá như cô có thể lấy ra thêm vài cái ghế nữa…"

Giáo sư Phó rút cây đũa phép của bà ra khỏi túi áo khoác bên ngoài bộ đồ ngủ và vẫy nó một cái,ba cái ghế xuất hiện từ chốn không trung,ghế gỗ lưng thẳng,không giống chút nào cái ghế bành bọc vải hoa mà cụ Âu Dương đã hóa phép ở phiên tòa kỷ luật xử Tích Thư.

Tích Thư ngồi xuống ghế,ngoái qua vai,nhìn theo cụ Âu Dương,lúc này cụ Âu Dương đang dùng một ngón tay nhịp nhè nhẹ lên cái đầu vàng phủ đầy lông vũ của con Fawkes,con chim phượng hoàng thức dậy ngay tức thì, nó vươn cái đầu xinh đẹp lên cao và quan sát Cụ Âu Dương bằng đôi mắt đen lóng lánh.

Cụ Âu Dương nói nhỏ với con phượng hoàng:

"Chúng ta cần cảnh báo."

Một ngọn lửa nhá lên và con phượng hoàng biến mất.

Cụ Âu Dương bây giờ cúi xuống một trong những dụng cụ bằng bạc mong manh mà chức năng của chúng Tích Thư chưa bao giờ được biết.Cụ đem cái món đồ đó về bàn giấy của cụ,ngồi xuống và lại đối diện với giáo sư Phó và bọn Tích Thư,cụ nhịp nhè nhẹ đầu cây đũa phép của cụ lên cái vật đó.

Dụng cụ này lập tức bừng lên sự sống với những tiếng leng keng nhịp nhàng.Mấy bụm khói tí hon màu xanh lục nhạt bốc lên từ cái ống nhỏ xíu màu bạc lấp lánh trên đỉnh của dụng cụ này.Cụ Âu Dương ngắm làn khói rất kỹ lưỡng,trán của cụ chau lại thành rãnh,và vài giây sau,những bụm khói tí hon trở thành một luống khói đều đặn mạnh mẽ,bốc lên tới không trung thì dày đặc và cuộn xoắn lại…Một cái đầu rắn mọc ra từ cuối luồng khói,há cái miệng rộng hoác. Tích Thư tự hỏi có phải cái dụng cụ đó đang thẩm định lại câu chuyện của cô không.Cô háo hức nhìn cụ Âu Dương để tìm một dấu hiệu chứng tỏ rằng cô đúng,nhưng cụ Âu Dương không thèm ngước đầu lên.

"Đương nhiên,đương nhiên."

Cụ Âu Dương lẩm bẩm,rõ ràng là cụ tự nói với chính mình,vẫn quan sát luồng khói mà không tỏ một chút biểu hiện ngạc nhiên nào.

"Nhưng về bản chất thì tách biệt à?"

Tích Thư không thể hiểu được đầu cua tai nheo của câu hỏi này.Tuy nhiên,ngay khi đó,con trăn khói tự tách mình ra làm hai con rắn,cả hai đều cuộn quấn nhau và uốn éo trong không gian tămtối.Với một vẻ hài lòng dứt khoát,cụ Âu Dương gõ cây đũa phép lên cái dụng cụ đó một lần nữa,tiếng kêu leng keng chậm lại và tắt đi, hai con rắn mờ khói sương không hình dạng,rồi biến mất.

Cụ Âu Dương đặt cái dụng cụ đó trở lại chỗ cũ trên cái bàn nhỏ mảnh khảnh,Tích Thư thấy nhiều ông hiệu trưởng cũ trong mấy bức chân dung đưa mắt dõi theo cô rồi khi nhận thấy Tích Thư quan sát lại họ,họ bèn vội vàng giả bộ ngủ trở lại. Tích Thư muốn hỏi cái dụng cụ bằng bạc kỳ lạ đó dùng để làm gì,nhưng trước khi nó kịp hỏi thì có một tiếng quát vang lên từ đỉnh của bức tường bên phải...Ông pháp sư họ Tô đã trở về trong bức tranh chân dung của mình,thở hổn hển.

"Ông Âu Dương!"

Cụ Âu Dương hỏi ngay:

"Có tin gì không?"

Ông pháp sư lau trán bằng tấm màn đằng sau lưng,nói:

"Tôi đã hò hét cho đến khi có người chạy tới.Tôi nói tôi nghe có cái gì đó chuyển động dưới tầng trệt...họ không biết có nên tin tôi hay không nhưng cũng đi xuống kiểm tra...ông cũng biết là không có bức chân dung nào ở đó để làm chỗ quan sát.Nhưng dù sao cũng chỉ vài phút sau là họ đã khiêng được ông ta lên lầu.Trông không ổn lắm,khắp người đầy máu.Khi họ đi rồi,tôi chạy qua bức chân dung của bà Chung để có góc nhìn tốt hơn…"

Thanh Hà làm một cử động hoảng loạn như bị co giật.Cụ Âu Dương nói:

"Tốt.Vậy thì tôi tin là bà Thóng sẽ nhìn thấy lúc ông ấy đến nơi…"

Vài khắc sau,bà phù thủy tóc bạch kim quăn tít cũng tái xuất hiện trong bức chân dung của mình.Bà ngồi hụp xuống cái ghế bành,hắng giọng ho và nói:

"Ông Âu Dương à,họ đã đưa ông ta đến bệnh viện Thánh Mungo…Họ khiêng ông ta đi ngang qua bức chân dung của tôi…trông ông ta tệ lắm…"

Cụ Âu Dương nói:

"Cảm ơn."

Cụ nhìn sang giáo sư Phó:

"Cẩm Đào,tôi nhờ cô đi đánh thức mấy đứa trẻ nhà Huỳnh dậy."

"Tất nhiên…"

Giáo sư Phó đứng dậy và nhanh chóng đi về phía cửa,Tích Thư liếc một cái nhìn sang bên Thanh Hà, trông Thanh Hà lúc này khiếp sợ điếng người.

Dừng bên cánh cửa,giáo sư Phó hỏi:

"Mà này cụ Âu Dương,còn Ánh Ngọc thì sao?"

Cụ Âu Dương nói:

"Đó sẽ là công việc của Fawkes khi nó làm xong nhiệm vụ canh gác những kẻ lai vãng chỗ này. Nhưng có lẽ bà ấy đã biết rồi…cái đồng hồ tuyệt vời của bà ấy…"

Tích Thư biết cụ Âu Dương đang nói tới cái đồng hồ chỉ ra là gì,không phải giờ,mà là nơi chốn và tình trạng của từng thành viên khác nhau trong gia đình họ Huỳnh và cô chợt nghĩ với một cơn đau nhói là cây kim đồng hồ ông Kiến Phàm vào lúc này đang chỉ vô chỗ “nguy hiểm đến tính mạng.” Nhưng bây giờ đã quá khuya rồi…Bà Ánh Ngọc có lẽ đã đi ngủ chứ không còn xem đồng hồ…và cô cảm thấy lạnh buốt khi nhớ lại Ông Kẹ của bà Ánh Ngọc đã từng hóa ra xác chết của ông Kiến Phàm,cặp mắt kiếng của ông lệch đi, máu trên mặt ông chảy xuống…Nhưng ông Kiến Phàm sẽ không chết…ông không thể chết được…

Cụ Âu Dương lúc này đang lục lọi trong một tủ đựng ly tách đằng sau lưng Thanh Hà và Tích Thư.Cụ quay trở ra,mang theo một cái ấm đu nước cũ đen xì đen thui,cẩn thận đặt nó lên bàn giấy của cụ.Rồi cụ giơ cây đũa phép lên lẩm bẩm: “Cảng hóa”...trong tích tắc,cái ấm run lên,sáng rực lên một màu xanh kỳ dị,rồi sau cái rùng mình, nó đứng yên,trở lại màu đen nguyên thủy.

Cụ Âu Dương đi tới một bức chân dung khác,lần này là một ông pháp sư có hàm râu nhọn,trông rất khôn ngoan,bức tranh vẽ ông đang mặc y phục màu xanh lá cây và bạc của nhà Slytherin, và rõ ràng là ông ngủ say đến nỗi ông không thể nghe tiếng cụ Âu Dương đang cố gắng đánh thức ông.

"Văn Thành! Văn Thành!"

Đến lúc này thì chủ thể của mấy bức chân dung sắp hàng trong phòng không còn giả vờ ngủ nghê nữa,họ cựa quậy trong cái khung tranh của họ, để có tư thế tốt hơn mà quan sát việc gì đang diễn ra.Khi ông pháp sư mặt mũi khôn ngoan tiếp tục giả đò ngủ say,mấy pháp sư trong các bức chân dung khác hè nhau hét gọi tên ông:

"Văn Thành! Văn Thành! VĂN THÀNH!"

Ông ta không thể giả vờ thêm được nữa,ông làm một điệu bộ giật mình như đóng kịch và mở to đôi mắt ra.

"Hình như có ai đó vừa gọi tôi thì phải?"

Cụ Âu Dương nói:

"Tôi nhờ ông về thăm bức chân dung kia của ông một lần nữa,Văn Thành à.Tôi có một thông điệp nữa cần gửi."

Văn Thành cất tiếng nói nghe lạo xạo,giả vờ ngáp dài (mắt ông đảo quanh phòng rồi dừng lại chỗ Tích Thư).

"Thăm bức chân dung kia của tôi à? Ôi,...Thôi,Âu Dương ơi,tôi mệt quá rồi…"

Có cái gì đó trong giọng nói của ông Văn Thành rất quen thuộc đối với Tích Thư,cô đã nghe giọng nói này trước đây ở đâu rồi,nhưng trước khi cô có thể suy nghĩ tiếp,mấy bức chân dung trên các bức tường chung quanh đã ầm ầm phản đối.Một ông pháp sư mũi đỏ,thân hình béo tốt,vung nắm đấm lên la lối:

"Này ngài,Tống.Ông như vậy là bất phục tùng...Là vô trách nhiệm đó."

Ông pháp sư coi bộ già nua ốm yếu mà Tích Thư nhận ra là vị hiệu trưởng tiền nhiệm cụ Âu Dương,cụ Ông Thắng Lương kêu lên:

"Chúng ta rất vinh dự để được phục vụ đương kim Hiệu trưởng của trường Hogwarts! Văn Thành,thật là đáng xấu hổ."

Một bà phù thủy có đôi mắt sắc lẻm giơ lên cao một cây đũa phép dày cui một cách khác thường, trông giống một cây roi mây,và kêu to:

"Có cần tôi khuyên răn ông ấy không,Âu Dương?"

Ông pháp sư tên Văn Thành đành xuống nước,trừng mắt ngó cây đũa phép.Ông nói:

"Thôi,được rồi.Mà tôi nghĩ cái thằng ôn dịch ngang ngược kia đã phá hủy bức tranh của tôi mất rồi,giống như cái cách mà nó đã làm đối với hầu hết những người khác trong gia đình…"

Cụ Âu Dương nói:

"Văn Kiệt không hề phá hủy bức chân dung của ông đâu,Văn Thành à."

Tích Thư nhớ ra ngay tức thì nơi nó đã từng nghe giọng nói của ông pháp sư Văn Thành trước đây...Giọng nói đó phát ra từ khung tranh rõ ràng là trống trơn trong phòng ngủ của cô ở tầng ba, ngôi nhà trên đường Grimmauld.Cụ Âu Dương nói tiếp:

"Ông hãy gửi cho Văn Kiệt một thông điệp rằng Huỳnh Kiến Phàm đã bị thương nặng,vợ và con của ông ấy cùng Lâm Phong Tích Thư sẽ đến nhà cậu ấy ngay lập tức.Ông đã hiểu chứ?"

Ông Văn Thành chán chường kêu lên:

"Thôi,làm ơn đi,Âu Dương.Ông kêu tôi đi gặp cái thằng trời ơi đất hỡi đó nữa hả? Ông hãy gửi thông điệp tới đó bằng cách khác đi."

Cụ Âu Dương nhẹ nhàng nói:

"Thật thứ lỗi cho tôi,ông Văn Thành à.Đây là cách gửi thông điệp nhanh nhất và an toàn nhất."

Ông Văn Thành càu nhàu:

"Thôi được rồi."

Rồi ông Văn Thành nhắc lại bằng một giọng ngao ngán:

"Huỳnh Kiến Phàm,bị thương,vợ và con cùng với Lâm Phong Tích Thư sẽ đến đó ngay bây giờ. Được,được…tốt lắm…"

Ông tuột ra khỏi cái khung tranh của bức chân dung và biến mất đúng lúc vào lúc cánh cửa văn phòng lại mở ra một lần nữa.Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn được giáo sư Phó lùa vô phòng, trông cả ba đều đầu bù tóc rối và bàng hoàng sửng sốt,vẫn còn mặc nguyên đồ ngủ.

Kiến Minh có vẻ sợ hãi,hỏi:

"Công chúa…chuyện gì xảy ra vậy? Giáo sư Phó nói là em nhìn thấy cha của bọn anh bị tấn công..."

Trước khi Tích Thư kịp nói,cụ Âu Dương đã bảo:

"Cha của các con đã bị thương trong lúc đang thi hành một công tác cho Hội Phượng Hoàng.Ông ấy đã được đưa tới bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tích và Bệnh tật Pháp thuật. Thầy sẽ đưa các con về nhà chú Văn Kiệt,ở đó tiện lui tới bệnh viện hơn là từ trang trại Hang Sóc.Các con sẽ gặp mẹ của các con ở đó."

Trông Kiến Phát rõ ràng là bị chấn động,anh chàng hỏi:

"Tụi con đi bằng cách nào? Bằng bột Floo sao?"

Cụ Âu Dương nói:

"Không.Bột Floo không an toàn vào lúc này,hệ thống đang bị canh gác.Các con sẽ đi bằng Khóa Cảng."

Cụ chỉ vào cái ấm đun nước cũ xì đang nằm một cách ngây thơ vô tội trên bàn giấy của cụ,nói tiếp:

"Chúng ta chỉ chờ ông Tống Văn Thành trở về tường thuật lại…Thầy muốn chắc chắn là tất cả đều phải an toàn trước khi đưa các con đi…"

Một ánh lửa nhá sáng lên giữa căn phòng,để lại đằng sau mỗi một chiếc lông chim vàng chóe lơ lửng trong không trung rồi nhẹ nhàng thong dong đáp xuống sàn.Cụ Âu Dương bắt chiếc lông khi nó vừa rơi xuống,và nói:

"Đó là báo động của Fawkes.Hẳn là bà ấy đã biết các con đã ra khỏi giường…Cẩm Đào,cô đi ra lừa bà ấy qua chỗ khác…bịa với bà ta bất cứ chuyện gì…"

Giáo sư Phó biến mất trong một cái phất tấm áo choàng đen.

Từ đằng sau lưng cụ Âu Dương vang lên một tiếng nói lầm bầm chửi rủa:

"Má nó,nói chuyện với gái nó có cộc lốc như vậy không chứ?"

Ông pháp sư tên là Văn Thành vừa tái xuất hiện trước ngọn cờ Slytherin của ông.

"Thằng chắt của ta,khẩu vị của nó lạ lắm...Đám nhóc tụi bây có thể đi."

Cụ Âu Dương gật đầu rồi nói với Tích Thư và mấy anh em nhà Huỳnh.

"Các con lại đây và nhanh chân lên,trước khi có kẻ khác đi theo chúng ta…"

Tích Thư và mấy đứa kia xúm quanh bàn giấy của cụ Âu Dương.

"Tất cả các con đều đã từng sử dụng Khóa Cảng trước đây rồi,phải không?"

Cụ Âu Dương hỏi và tụi nó gật đầu,từng đứa chồm tới để sờ vào một bộ phận nào đó của cái ấm đun nước đen thui.Cụ Âu Dương nói:

"Tốt.Vậy khi thầy đếm đến ba…một…hai…"

Chuyện xảy ra chỉ trong một phần giây,trong cái tích tắc không tính được trước khi cụ Âu Dương đếm “ba”,Tích Thư ngước nhìn lên cụ,hai người lúc này đứng rất sát bên nhau và đôi mắt đăm chiêu trong xanh của cụ Âu Dương di chuyển từ cái Khóa cảng sang gương mặt Tích Thư.Ngay lập tức,vết sẹo trên trán Tích Thư cháy bỏng lên,nóng rát cực kỳ, như thể vết thương cũ lại một lần nữa bùng lên... và cũng bùng lên trong Tích Thư một cách tự nhiên,ngoài ý muốn,và mạnh một cách đáng sợ,một nỗi căm ghét mà Tích Thư cảm thấy hết sức mãnh liệt,trong tích tắc ấy,đến nỗi cô chẳng muốn làm gì khác hơn là đánh – cắn - cắm phập răng nanh của cô vô người đàn ông đứng trước mặt mình…

"…ba!"

Tích Thư cảm thấy một cái giựt thót thiệt mạnh sau rún,mặt đất tan biến đi dưới chân cô,cái ấm đun nước chạm mặt đất kêu lanh canh,và đâu đó trong tầm tay,một giọng nói vang lên:

"Lại quay lại,bọn láo xược.Bọn phản bội dòng máu.Có đúng là cha bọn nó đã chết rồi không?"

"ĐI RA!"

Giọng thứ hai gầm lên.

Tích Thư lồm cồm đứng lên và nhìn ngó chung quanh,tụi nó đã về đến cái nhà bếp âm u dưới tầng hầm của căn nhà số mười hai đường Grimmauld.Nguồn ánh sáng duy nhất chiếu rọi căn phòng xuất phát từ ngọn lửa lò sưởi và một ngọn nến chập chờn soi sáng những đồ thừa lại của một bữa ăn tối cô độc.Lão Kreacher đang lủi biến đi bằng cánh cửa dẫn lên hành lang,vừa ngoảnh lại nhìn tụi nó với vẻ đầy ác ý vừa kéo mạnh cái giải thắt lưng của lão.Chú Văn Kiệt thì vội vã đi về phía tụi nó,trông hết sức lo âu,chú không cạo râu và vẫn mặc quần áo ban ngày,và từ chú bốc ra một cái mùi nồng nặc...cô biết cái mùi này,nó cũng thường hay xuất hiện trên người cô mỗi khi cô gặp chuyện buồn,và nó cũng từa tựa như mùi của Hứa Lê.

Chú đưa tay ra đỡ Thanh Hà đứng dậy,hỏi:

"Chuyện gì xảy ra vậy? Ông Văn Thành nói là anh Kiến Phàm bị thương nặng…"

Kiến Phát nói:

"Chú hỏi công chúa á?"

Kiến Minh nói:

"Đúng rồi,con cũng muốn biết."

Hai anh em sinh đôi và Kiến Văn đều nhìn Tích Thư chằm chằm.Tiếng bước chân của lão Kreacher dừng ở đâu đó trên cầu thang bên ngoài.Cô không nói gì mà đi thẳng lại cái ghế và ngồi xuống đó,mắt cô nhìn xuống đôi tay mình đang vu vơ nghịch ngợm vạc áo chùng.

Sau một lúc không thấy cô trả lời,Kiến Phát hỏi tiếp:

"Em nói gì đi chứ?"

Kiến Minh nói:

"Phải đó.Mọi người rất muốn nghe."

Tích Thư không nhìn lên,cô nói ngắn gọn:

"Tôi mơ thấy cha của mấy người bị một con rắn tấn công."

Cô đã cố tình bỏ qua một chi tiết,chỉ nói là cô đã quan sát sự việc từ bên lề khi con rắn tấn công,chứ không phải nhìn thấy từ chính con mắt rắn…

Vẫn còn trắng bệch,Thanh Hà không nói gì cả.Kiến Phát Kiến Minh và Kiến Văn vẫn còn đang hoang mang khó hiểu.Tích Thư không biết là có phải là cô đã tưởng tượng ra hay không, nhưng cô cảm thấy dường như trong ánh mắt tụi kia có điều gì đó đang nghi ngờ về câu trả lời gọn ơ của cô. Nhưng tụi nó nhìn cô rồi nhìn nhau bằng con mắt dè chừng,không ai trong số tụi nó lên tiếng hỏi gì cô nữa,kể cả là hai thằng sinh đôi bình thường là những đứa năng nổ nhất.

Kiến Phát quay lại chú Văn Kiệt,hỏi:

"Mẹ của con có ở đây không?"

Chú Văn Kiệt nói:

"Có lẽ mẹ tụi con còn chưa biết chuyện vừa xảy ra.Điều quan trọng là phải đưa tụi con đi khỏi trước khi mụ Mã có thể xen vào.Chú chắc rằng lúc này cụ Âu Dương đã thông báo cho mẹ tụi con biết rồi."

Kiến Văn khẩn khoản nói:

"Tụi mình tới bệnh viện Thánh Mungo đi."

Anh chàng nhìn quanh mấy người anh,tụi nó dĩ nhiên vẫn còn mặc đồ ngủ.Kiến Văn bèn nói tiếp:

"Chú Văn Kiệt,chú có thể cho tụi con mượn cái áo khoác hay cái gì đó được không?"

Chú Văn Kiệt nói:

"Khoan đã.Tụi con không thể nào kéo nhau đi vô bệnh viện Thánh Mungo được."

Kiến Phát nói với vẻ mặt bướng bỉnh:

"Dĩ nhiên là tụi con có thể đi đến bệnh viện Thánh Mungo nếu tụi con muốn. Đó là cha của tụi con mà?"

"Rồi con giải thích làm cách nào mà con biết được cha của con bị tấn công thậm chí là trước cả vợ ông ấy?"

Kiến Minh nóng nảy nói:

"Chuyện đó thì liên quan gì?"

Chú Văn Kiệt nổi giận:

"Sao không liên quan? Chúng ta không muốn gây chú ý đến sự kiện là Tích Thư có khả năng nhìn thấy sự việc diễn ra cách xa con bé hàng trăm dặm.Tụi con có biết là Bộ Pháp Thuật sẽ phản ứng ra sao với cái thông tin đó không?"

Kiến Phát và Kiến Minh tỏ vẻ như thể tụi nó cóc cần biết Bộ Pháp Thuật sẽ làm bất cứ điều gì với bất cứ cái gì.Thanh Hà mặt vẫn trắng bệch và giữ im lặng.Kiến Văn nói:

"Chúng ta sẽ bịa ra một câu chuyện…Rằng có một người nào khác ngoài Tích Thư nói cho tụi con biết..."

"Ai chẳng hạn?"

Chú Văn Kiệt mất kiên nhẫn:

"Cha của tụi con đã bị thương trong lúc đang làm nhiệm vụ cho Hội kín và trong một hoàn cảnh đủ để thiên hạ nghi ngờ rồi,giờ lại thêm chuyện kỳ lạ là các con ông ấy lại biết ngay sự việc vừa xảy ra.Tụi con có thể làm tổn hại đến Hội một cách nghiêm trọng…"

Tích Thư đứng dậy ngay sau khi Kiến Phát hét toáng lên:

"Tụi con cóc cần lo tới cái Hội thổ tả đó."

Kiến Minh cũng gào lên:

"Trong khi cha của tụi con lại đang hấp hối sắp chết kia kìa."

Đến phiên chú Văn Kiệt nổi cơn thịnh nộ:

"Cha của tụi con biết rõ ông ấy đang làm cái gì, và ông ấy sẽ không cảm ơn tụi con vì đã làm rối tung cái Hội này lên đâu.Chính cái kiểu này,chính điều này là nguyên nhân tụi con không được tham gia vào Hội.Tụi con không hiểu,có những điều chúng ta phải hy sinh vì nó."

Kiến Phát rống to:

"Ngồi ở đây nói thì dễ lắm.Con thấy chú có mạo hiểm tính mạng của chú bao giờ đâu?"

Chút xíu sắc hồng còn lại trên gương mặt chú Văn Kiệt cạn kiệt nốt.Trong một thoáng,trông vẻ mặt chú như thể chú chỉ muốn đấm vô mặt Kiến Phát.

Cùng lúc đó,Tích Thư lớn tiếng:

"Kiến Phát,sao anh dám?"

Anh chàng hỏi:

"Anh làm sao chứ?"

Tích Thư tức giận nói:

"Em cấm anh nói chú ấy như vậy?"

Kiến Phát uất ức nói lớn:

"Sao đây? Bây giờ ngay cả việc anh lo cho cha anh cũng không được hay sao?"

Tích Thư điên tiết hét tướng lên:

"Anh lo cho cha anh em không nói. Nhưng em không thích cái kiểu anh lấy nỗi đau của anh đổ hết lên đầu chú ấy."

Kiến Phát á khẩu,không khí lúc này vô cùng căng thẳng,anh chàng nhìn qua chỗ khác tránh không nhìn vào cô.Kiến Minh và Kiến Văn cúi mặt nhìn xuống tấm thảm dưới chân mình,Thanh Hà thì mặt cắt không còn giọt máu.

Chú Văn Kiệt nãy giờ cũng đang nhìn xuống tấm thảm.Giờ thì chú ngước mặt lên,gương mặt đã trở lại như bình thường và mở miệng ra nói, giọng của chú điềm tĩnh một cách kiên quyết:

"Chú biết là rất khó cho tụi con,nhưng tất cả chúng ta cần phải hành động như thể chúng ta không biết gì hết. Chúng ta phải ở yên đây,ít nhất là cho tới khi chúng ta nghe được tin tức từ mẹ tụi con,được chứ?"

Kiến Phát và Kiến Minh ngước mặt nhìn vào chú Văn Kiệt với vẻ không muốn chấp hành,nhưng khi hai anh chàng liếc nhìn qua cái nhìn trừng trừng tức giận của Tích Thư đang ném thẳng vào hai đứa nó từ nãy giờ thì tụi nó đành đi về phía hai cái ghế gần nhất và ngồi xuống một lượt.Kiến Văn ngay sau đó cũng tự động đi mấy bước về phía cái ghế rồi thả người ngồi phịch xuống bên cạnh Kiến Minh.Tích Thư đứng đó mà trong lòng vẫn còn đang hết sức bức xúc về những lời nói mà Kiến Phát vừa nói thẳng vào mặt chú Văn Kiệt.Cô biết,cái câu nói rằng "chú không mạo hiểm tính mạng" là câu nói có thể giết chết lòng tự ái của chú ở thời điểm này,và cô không muốn chú vì câu nói đó mà mạo hiểm chạy ra khỏi nhà lần nào nữa,cô rất sợ cái khung cảnh chú Văn Kiệt bị Bộ tống trở lại ngục Azkaban....

Kết thúc phần suy nghĩ bỏ dỡ bằng một cái khều e dè của Thanh Hà vào khuỷu tay cô,cô nàng ra hiệu cho tụi cô đi về phía hai cái ghế đặt sát cạnh nhau,cách xa chỗ của ba người anh trai của cô nàng.Cô nhìn Thanh Hà và cô nàng này làm một cử chỉ buồn cười nửa như gật đầu nửa như nhún vai, cuối cùng rồi cả hai đứa cũng đi lại đó ngồi xuống.

Chú Văn Kiệt nói một cách đầy khích lệ:

"Vậy là tốt! Thôi nào,chúng ta hãy…tất cả chúng ta hãy uống gì đó trong lúc chờ đợi.Bia bơ lại đây!"

Chú giơ cây đũa phép lên khi đang nói và nửa tá chai từ trong tủ đựng đồ ăn uống bay vèo ra về hướng tụi nó,trượt dọc theo cái bàn ăn, đụng văng tá lả tàn dư bữa ăn tối của chú Văn Kiệt rồi từng chai dừng lại ngay ngắn trước từng người một.Tất cả sáu người cùng uống,và trong một hồi lâu những âm thanh duy nhất vang lên là tiếng lửa cháy tanh tách trong lò sưởi nhà bếp và tiếng cạch nhẹ của những cái chai chạm xuống mặt bàn.

Tích Thư chỉ uống để tay cô có chuyện gì đó mà làm,bụng dạ cô đầy ứ cái tội lỗi khủng khiếp đang nóng sôi lên,sủi bọt,mà cũng chẳng ích lợi gì cái việc tự an ủi là nhờ có cô báo động mà giúp tìm ra ông Kiến Phàm bởi vì trước hết,không có cách gì né tránh được cái sự thể chính cô là kẻ đã tấn công ông Kiến Phàm.

Đừng có ngu,mình đâu có răng nanh. Cô tự nhủ, cố gắng giữ bình tĩnh,mặc dù bàn tay cô nắm chặt chai bia bơ đang run lên bần bật.Lúc đó mình đang nằm trên giường,mình đâu có đi đâu và tấn công ai…

Nhưng mà,chuyện gì vừa mới xảy ra trong văn phòng thầy Âu Dương? Cô tự hỏi.Mình cảm thấy như thể mình muốn tấn công cả thầy Âu Dương…

Tích Thư càng nghĩ càng rối,cộng thêm việc cái đầu đau nhức và chuyện vừa rồi làm cô tức tối,cô đặt mạnh chai bia bơ xuống bàn khiến nó vỡ tan phần đáy chai,bia bơ văng tung tóe khắp cả ra mặt bàn.Năm cặp mắt đều đổ dồn về phía cô rồi chuyển xuống đống bia bơ đổ trên mặt bàn. Không ai nói gì,chú Văn Kiệt giơ đũa phép chỉ thẳng vào đống bia đó và chúng biến mất,trên bàn sạch sẽ trở lại...Thế rồi một ngọn lửa bùng lên giữa không trung,chiếu sáng tỏ mấy cái dĩa dơ hầy trước mặt mọi người, một cuộn giấy da rớt bịch xuống mặt bàn,kèm theo mỗi một cái lông đuôi phượng hoàng vàng chóe.

Chú Văn Kiệt vội chụp cuộn giấy da,lập tức nói ngay:

"Của con Fawkes! Nhưng đây không phải là thư của cụ Âu Dương…Hẳn là thư của mẹ tụi con… Đây..."

Chú nhấn mạnh lá thư vô tay Kiến Minh,anh chàng này xé niêm mở ngay lá thư ra và đọc to: “Cha vẫn còn sống.Mẹ tới bệnh viện thánh Mungo ngay bây giờ.Hãy ở yên tại chỗ của tụi con đang ở.Mẹ sẽ báo tin ngay khi có thể.Mẹ.”

Kiến Minh ngước nhìn quanh bàn,chậm rãi nói:

"Vẫn còn sống…Nhưng mà điều đó nghe như…"

Kiến Minh không cần nói hết câu.Đối với Tích Thư,điều đó cũng nghe như thể ông Kiến Phàm đang lơ lửng ở đâu đó giữa sự sống và cái chết. Vẫn còn tái lét một cách khác thường,Thanh Hà ngó chằm chằm mặt sau lá thư của mẹ cô nàng, như thể từ đó có thể hiện thêm lời an ủi.Kiến Phát giật mạnh bức thư ra khỏi tay Kiến Minh và tự đọc một mình,rồi ngước nhìn lên hết thảy mọi người....

Tích Thư không thể nhớ ra mình đã từng ngồi suốt đêm nào dài hơn này chưa.Chú Văn Kiệt đã một lần đề nghị tụi nó đi ngủ,nhưng không đủ thuyết phục,và ánh mắt phẫn nộ của anh em nhà Huỳnh cũng đủ là câu trả lời.Tụi nó gần như ngồi yên lặng chung quanh cái bàn,ngó sợi bấc của ngọn đèn cầy đang lụn dần lụn dần trong sáp lỏng, thỉnh thoảng có đứa đưa chai bia bơ lên môi,lời nói ra chỉ để hỏi giờ, để thắc mắc chuyện gì đang xảy ra,và để tái cam đoan với nhau là nếu có tin dữ thì ắt là tụi nó đã được biết ngay,bởi vì bà Ánh Ngọc giờ này ắt là đã đến bệnh viện Thánh Mungo lâu rồi.

Kiến Phát và Kiến Minh rơi vào trạng thái ngủ gật,đầu anh chàng ngoẹo xuống một bên vai.Thanh Hà cuộn tròn trong cái ghế như một con mèo,nhưng đôi mắt cô nàng vẫn mở thao láo,Tích Thư có thể nhìn thấy ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt ấy.Kiến Văn ngồi với hai bàn tay ôm  đầu,khó có thể nói rõ là anh chàng đang thức hay ngủ.Còn Tích Thư và chú Văn Kiệt thì thường xuyên nhìn nhau,họ là những nguời đang xâm phạm vào nỗi buồn của gia đình họ Huỳnh.Im lặng...chờ đợi…và chờ đợi…

Và rồi,vào lúc năm giờ mười phút sáng,theo đồng hồ của Tích Thư,cánh cửa nhà bếp mở ra,bà Ánh Ngọc đi vào nhà bếp.Bà cực kỳ xanh xao,nhưng khi mọi người quay lại nhìn bà,Kiến Phát,Kiến Minh,Kiến Văn và Thanh Hà cùng với Tích Thư mới nhổm người dậy khỏi ghế được nửa chừng thì bà nở một nụ cười mệt mỏi.

"Cha tụi con không sao rồi."

Bà nói giọng yếu ớt vì kiệt sức.

"Cha đang ngủ.Tụi con  có thể đi thăm ba sau.Hiện giờ anh Kiến Lâm của tụi con đang ngồi trong đó với cha,anh con đã xin nghỉ sáng nay."

Kiến Phát thả người ngồi trở xuống cái ghế,hai bàn tay ôm mặt.Kiến Văn và Thanh Hà nhanh chóng đứng dậy đi tới bên cạnh ôm lấy mẹ vỗ về.Kiến Minh thốt lên một tiếng cười run run và nốc một hơi cạn nốt phần bia bơ còn lại trong chai.

Chú Văn Kiệt đứng dậy,hí hửng nói to:

"Bữa sáng! Con gia tinh chết tiệt kia ở đâu rồi hả? Kreacher! KREACHER!"

Nhưng Kreacher không thèm đáp lại lệnh triệu tập của chú Văn Kiệt.

"Thôi,quên nó đi..."

Chú Văn Kiệt càu nhàu,đếm đầu người trong phòng,lẩm nhẩm:

"...Để xem bữa sáng có bao nhiêu người…bảy…Tôi nghĩ,thịt muối và trứng,một ít trà và bánh mì nướng…"

Tích Thư đứng dậy vội đi về phía bếp lò để giúp chú,cô không muốn xâm phạm đến niềm vui của gia đình họ Huỳnh và cô rất sợ cái giây phút mà bà Ánh Ngọc sẽ bảo cô kể lại cảnh cô mơ về giấc mơ đó.Tuy nhiên,cô chỉ mới lấy mấy cái dĩa ra khỏi ngăn tủ đựng chén bát thì bà Ánh Ngọc đã lấy mớ dĩa đó ra khỏi tay cô rồi kéo cô vào lòng mà ôm chặt.Bà nghẹn ngào nói:

"Bác cảm ơn con nhiều lắm,Tích Thư à.Nếu như không có con thì...Ôi...thì bác không biết chuyện gì sẽ xảy ra cho bác Kiến Phàm.Chúng ta có thể sẽ không tìm ra Kiến Phàm trong nhiều tiếng đồng hồ và đến lúc đó thì đã quá muộn rồi...Nhưng nhờ có con mà ông ấy còn sống và cụ Âu Dương có thể nghĩ ra một câu chuyện để lấp liếm vì sao Kiến Phàm lại có mặt ở chỗ đó, nếu không thì con không thể ngờ là ông ấy sẽ bị rắc rối đến cỡ nào đâu, con cứ nhìn gương ông Phùng Hưng tội nghiệp đó…"

Thiệt khổ cho Tích Thư phải hứng chịu lòng biết ơn của bà Ánh Ngọc,nhưng may thay,bà đã thả cô ra để quay sang chú Văn Kiệt và cám ơn chú ấy đã chăm nom đàn con của bà suốt đêm qua. Chú Văn Kiệt nói là chú rất vui mừng khi chú có thể giúp đỡ và hy vọng là tất cả gia đình bà Huỳnh sẽ ở lại nhà chú khi ông Kiến Phàm còn nằm trong bệnh viện.

"Ôi,Văn Kiệt...Tôi biết ơn chú vô cùng…họ nói là ông ấy sẽ phải nằm ở đó một thời gian,và được ở gần bệnh viện cho tiện đi lại thì còn gì bằng…Dĩ nhiên,như vậy có nghĩa là chúng tôi sẽ ăn lễ Giáng Sinh ở đây…"

"Được vậy thì tốt quá."

Chú Văn Kiệt nói một cách chân thành rõ rệt đến nỗi bà Ánh Ngọc nở rộ nụ cười tươi với chú ấy,bà đeo cái tạp dề vô và bắt đầu dọn bữa ăn sáng.

Không thể nào chịu đựng lâu hơn nữa,Tích Thư thì thầm:

"Chú Văn Kiệt,con có thể nói riêng với chú chuyện này được không? Ngày bây giờ..."

Tích Thư đi vô gian phòng nhỏ đựng đồ ăn thức uống tối om và chú Văn Kiệt đi theo cô.Không cần mào đầu,Tích Thư kể cho người cha đỡ đầu của cô mọi chi tiết của cảnh trong giấc mơ mà cô đã thấy,kể cả sự thật là chính cô là con rắn đã tấn công ông Kiến Phàm.

Khi cô ngừng lại để thở.Chú Văn Kiệt nói:

"Con đã kể cho cụ Âu Dương nghe điều này chưa?"

Tích Thư sốt ruột:

"Con kể rồi.Nhưng thầy không nói với con điều đó có ý nghĩa gì,ngay cả việc đơn giản là nhìn thẳng vào mặt con cũng không."

Chú Văn Kiệt nói đều đều,chắc chắn:

"Chú tin chắc là cụ ấy sẽ nói cho con biết nếu có điều gì đáng phải lo lắng."

Tích Thư nói,giọng cô lúc này không còn là giọng thì thầm nữa.

"Nhưng đó chưa phải là tất cả.Chú Văn Kiệt,con… con nghĩ là con sắp bị mất trí rồi…Lúc con ở trong văn phòng thầy Âu Dương,chỉ ngay trước khi tụi con lấy Khóa cảng…trong chừng hai giây con đã tưởng con là một con rắn,con đã cảm thấy giống như con là một con rắn…cái thẹo của con đau thiệt là đau khi con nhìn mặt thầy Âu Dương… Chú Văn Kiệt,lúc đó con đã muốn tấn công thầy…"

Cô chỉ có thể ngó thấy một phần gương mặt chú Văn Kiệt,toàn bộ phần còn lại chìm khuất trong bóng tối.Chú nói:

"Chắc có lẽ đó là dư âm còn sót lại của giấc mơ đó thôi.Con vẫn còn suy nghĩ về cơn ác mộng hay cái gì đó và…"

Tích Thư lắc đầu:

"Không phải đâu.Nó giống như cái gì đó trỗi dậy ở bên trong con,như là có một con rắn ở bên trong con…

Chú Văn Kiệt quả quyết nói:

"Con cần đi ngủ,Tích Thư.Con đi ăn sáng đi,rồi về phòng ngủ,và sau bữa ăn trưa con có thể đi thăm bác Kiến Phàm cùng với mấy đứa kia.Con đang bị kích động,Tích Thư à,và con đang tự trách mình về một điều mà con chỉ chứng kiến.Mà cũng rất may là con đã chứng kiến việc đó,nếu không thì bác Kiến Phàm có thể đã chết rồi.Thôi đừng lo lắng nữa…"

Tích Thư lại lắc đầu,từng giọt mồ hôi chảy xuống hai bên mặt,cô kích động nói:

"Không phải.Chú vẫn không hiểu,có thể con chính là người đã tấn công bác ấy mà con không biết,và rồi đây con sẽ lại hại thêm bất cứ ai...."

"Đủ rồi..."

Chú Văn Kiệt lau đi những giọt mồ hôi trên gương mặt cô bằng ống tay áo của chú,rồi chú đặt hai tay lên hai vai cô,nghiêm nghị nói:

"...Con nghe đây,Tích Thư.Chú không muốn con nghĩ xấu về bản thân con như vậy,hay nói đúng hơn là con đang tự biên tự diễn về những chuyện không có thật.Con chắc chắn không phải là người tấn công ai hết,con là một cô gái tốt,Tích Thư à,và chú tin chắc là những suy luận của con từ nãy giờ đều là vô lý hết.Vì vậy con đừng bao giờ để chú nghe hay biết được rằng con vẫn còn cố chấp về chuyện này nữa,nếu như con thật sự coi trọng chú...Giờ thì đi thôi!"

Chú Văn Kiệt nhìn cô,cô nhìn lại chú, miễn cưỡng đi ra khỏi gian buồng đồ ăn thức uống.

Buổi sáng hôm hôm đó,mọi người đều lăn ra ngủ, ngoại trừ Tích Thư.Cô đi lên phòng ngủ ở tầng ba mà cô đã ở suốt mùa hè qua.Tích Thư vẫn mặc nguyên quần áo,ngồi khòm khòm dựa lưng vào mấy thanh chắn của cái khung giường bằng bạc, tự hành mình khốn khổ với mâu thuẫn trong lòng,mặc kệ luôn những lời mà chú Văn Kiệt đã nói,cô nghĩ rằng chú chỉ là an ủi cô thôi.Cô nhìn những khóm hoa hồng đỏ được đặt mọi ngóc ngách trong phòng mà chẳng có lấy làm vui vẻ như trước,mùi hương của nó cũng chẳng còn làm cho cô cảm thấy thư giãn như xưa nữa.Quyết tâm không chịu để cho mình ngủ thiếp đi,quá sợ hãi mình có thể biến thành một con rắn trong khi đi ngủ mà tấn công những người có mặt trong ngôi nhà này,hay trườn đi khắp nhà cắn cổ hết người này đến người khác…

Tích Thư giả đò như cô cũng đã ngủ một giấc đã đời.Mấy cái rương của tụi nó đã được gởi từ trường Hogwarts đến trong khi tụi nó đang ăn trưa,nhờ vậy mà tụi nó có thể mặc như dân Muggle để đi đến bệnh viện Thánh Mungo.Mọi người,ngoại trừ Tích Thư đều vui như điên và mồm miệng tía lia khi cởi áo chùng ra.Mặc vô quần jean áo sơ mi rồi tụi nó chào đón cô Kiều và thầy Mắt Điên,hai người này đến để hộ tống tụi nó đi băng qua thành phố Luân Đôn.Tụi nó vui cười nhạo cái nón trái dưa mà thầy Mắt Điên đội sụp chéo xuống để che đi con mắt pháp thuật của thầy,và tụi nó cam đoan với thầy là thiệt tình nhé,ngay cả cô Kiều (bữa nay tóc lại ngắn và có màu hồng tươi),cũng sẽ không thu hút được sự chú ý bằng thầy khi đi xe điện ngầm đâu. Cô Kiều rất khoái việc Tích Thư nhìn thấy cuộc tấn công ông Kiến Phàm,một đề tài mà cô chẳng muốn triển khai thêm một chút xíu nào.

Khi ngồi bên cạnh nhau trên một chiếc tàu lắc lư chạy về trung tâm thành phố,cô Kiều tò mỏ hỏi Kiều:

"Trong gia đình con đâu có ai mang dòng máu Kiến giả hả?"

Tích Thư nghĩ đến giáo sư Mễ và cảm thấy bị xúc phạm,cô đáp:

"Dạ không."

Cô Kiều tỏ vẻ đăm chiêu:

"Không.Không,cô cho là cái việc con làm không thực sự là tiên tri,đúng không? Ý cô nói,con đâu có nhìn thấy trước tương lai,mà con nhìn thấy hiện tại…Thiệt kỳ lạ quá hả? Nhưng mà cũng có ích đó chớ…"

Tích Thư không trả lời.May thay,họ ra khỏi xe lửa ở trạm dừng kế tiếp,một nhà ga ở ngay trung tâm Yugos,và trong cảnh hối hả xuống xe,Tích Thư đã có thể xoay sở sao cho Thanh Hà lọt vô giữa cô và cô Kiều,người đi đầu dẫn đường.Nhưng điều này cũng chẳng hay hơn gì là mấy,bởi vì Thanh Hà lại hỏi cô Kiều về một chuyện mà khiến cô muốn cách xa ra khỏi hai người họ.

Thanh Hà hỏi:

"Cô Kiều ơi.Dạo này cô Tinh Tinh sao rồi? Cô ấy với lại chú Văn Kiệt có tiến triển gì tích cực hơn không?"

Cô Kiều thở dài nói:

"Ôi...Tệ lắm con ơi.Chú Văn Kiệt cứ xua đuổi cô ấy,mà cô đã khuyên cô Tinh Tinh là nên từ bỏ đi,bởi vì sự thật gần như là chẳng được kết quả gì tốt đẹp.Nhưng mà con biết không? Cô Tinh Tinh đâu chịu từ bỏ đâu,cô ấy vẫn mặt kệ mà lui tới nhà đó chỉ mong là có thể được nhìn thấy chú ấy.Cô không chắc là con biết,chú Văn Kiệt là một người khô khan trong chuyện tình cảm như này lắm."

Thanh Hà nói:

"Con tin chắc là rồi đây chú Văn Kiệt cũng sẽ chấp nhận cô Tinh Tinh thôi, bởi vì đơn giản là chú ấy vẫn chưa có để mắt đến cô nào mà,đúng không cô? Trừ khi là chú Văn Kiệt đã chấm được một cô nào rồi thì lúc đó việc cô Tinh Tinh nên từ bỏ là điều hợp lý,còn bây giờ thì cô ấy vẫn còn cơ hội để...Ui da!"

Tích Thư thúc khuỷu tay vào hong Thanh Hà khiến cô nàng ngừng ngang sươn và quay qua nhìn cô,vẻ mặt cô nàng vô cùng thắc mắc.Tích Thư nghiến răng thì thầm sao cho cô Kiều không thể nghe thấy:

"Bộ hết chuyện nói rồi hả?"

Thanh Hà tỏ ra không hiểu gì,không biết có  thật là cô nàng không hiểu hay không nữa,bởi vì cô nàng ngay lập tức quay qua hỏi cô Kiều:

"Chắc là sắp tới rồi hả cô?"

"Sắp rồi!"

Mọi người đều theo cô Kiều đi lên một cái cầu thang tự động,thầy Tôn Thất thì lộc cộc đi đằng sau cả nhóm để bọc hậu,cái nón trái dưa của thầy sụp xuống thấp và một bàn tay xương xẩu của thầy đút vô trong áo khoác giữa hai nút áo, nắm chặt cây đũa phép.Tích Thư cảm nhận được con mắt bị che giấu của thầy Tôn Thất vẫn chằm chằm nhìn cô,cô tìm cách đánh trống lảng những câu hỏi thêm về giấc mơ của cô bằng cách hỏi thầy Mắt Điên là bệnh viện Thánh Mungo nằm ẩn chỗ nào.

"Không xa đây lắm."

Thầy Mắt Điên lẩm bẩm khi bọn họ vừa bước khoảng trời mùa đông trên một con đường rộng rãi,nhà hai bên phố đều là cửa tiệm đông ken những người đang mua sắm cho lễ Giáng Sinh. Thầy đẩy Tích Thư đi tới trước một chút rồi thầy bước cồm cộp theo ngay sau lưng cô,Tích Thư biết con mắt pháp thuật của thầy đang đảo nhìn bốn phương tám hương bên dưới cái nón đội xùm xụp.Thầy làu bàu tiếp:

"Đâu có dễ kiếm ra một chỗ tử tế cho một cái bệnh viện.Không có chỗ nào trong Hẻm Xéo đủ rộng,mà chúng ta cũng không thể xây bệnh viện ngầm dưới đất như Bộ Pháp Thuật...không được lành mạnh.Cuối cùng họ phải xoay sở để độc thuyết,phù thủy pháp sư bệnh tật đau yếu có thể đến rồi đi,và hòa lẫn vô đám đông…"

Thầy nắm lấy vai Tích Thư để tránh cho hai người khỏi bị xô tách ra bởi một bầy người mua sắm om xòm,rõ ràng là chỉ có ý định chen vô một cửa hàng gần đó đầy những dụng cụ điện.

Một lát sau thầy Tôn Thất nói:

"Chúng ta tới nơi rồi."

Họ đã đến bên ngoài một tòa nhà bách hóa to lớn kiểu xưa xây bằng gạch đỏ, có tên là Công ty Purge & Dowse [(Purge & Dowse là tên của hai người hùn vốn làm ăn)].Chỗ này mang một vẻ tồi tàn, nhếch nhác; những cửa sổ bày hàng chỉ gồm có vài ba tượng người mẫu đã sút càng gãy gọng với mớ tóc giả xộc xệch,đứng lộn xộn trong những bộ cánh đã lỗi thời ít nhất mười năm. Mấy tấm bảng to tướng treo trên tất cả mấy cánh cửa đầy bụi bặm đều mang hàng chữ ĐÓNG CỬA ĐỂ TÂN TRANG.Tích Thư nghe rõ ràng một người đàn bà xách trĩu tay mấy cái túi nhựa đừng hàng mua sắm nói với bà bạn khi hai người đi ngang qua chỗ Tích Thư đứng:

"Cái chỗ đó không khi nào mở cửa…"

Cô Kiều ra dấu cho bọn Tích Thư đi tới trước một cửa sổ không trưng bày gì hết ngoài tượng một cô người mẫu đặc biệt xấu xí có hai hàng mi mắt giả khép mở nửa chừng và đang diện một cái áo đầm kiểu tạp dề bằng ni lông màu xanh lá cây.

"Tốt.Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Tụi nó gật đầu,xúm xít quanh cô,Tôn Thất một lần nữa đẩy Tích Thư một cái giữa hai xương bả vai để thúc nó đi tới trước.Cô Kiều chồm sát vô kính cửa sổ,ngước nhìn lên bức tượng người mẫu cực kỳ xấu xí ấy mà nói,hơi thở của cô làm mờ cả kính:

"Wotcher…chúng tôi đến đây để thăm ông Huỳnh Kiến Phàm."

Trong vòng nửa giây,Tích Thư nghĩ cô Kiều thiệt là lố bịch khi trông mong một bức tượng người mẫu nghe cô ấy nói bằng một giọng khẽ khàng đến thế mà lại xuyên qua một tấm kính và lại rầm rầm tiếng xe buýt chạy ngang đằng sau lưng, cả trong sự huyên náo ồn ào của một con đường đầy người đi mua sắm.Rồi Tích Thư lại nhớ ra là tượng người mẫu cũng đâu có thể nghe thấy gì đâu? Nhưng chỉ một giây sau,miệng Tích Thư há hốc ra vì sửng sốt khi bức tượng người mẫu nhẹ gật đầu,ra hiệu bằng mấy ngón tay dính liền với nhau,và cô Kiều đã nắm chặt khuỷu tay của Thanh Hà và bà Ánh Ngọc lại,bước xuyên thẳng qua lớp kính mà biến mất. Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn bước theo ba người kia,Tích Thư liếc nhìn lại đám đông chen chúc trên phố,không ai trong đám đó có vẻ buồn liếc tới mấy cái cửa sổ chưng hàng của một nơi xấu xí như Công ty Purge & Dowse,mà cũng không ai trong số họ tỏ ra để ý tới sáu người vừa tan biến vào không khí ngay trước mắt họ.

"Đi thôi."

Thầy Tôn Thất càu nhàu,thúc vô lưng Tích Thư thêm một cái nữa rồi cả hai cùng nhau bước tới trước,xuyên qua cái mà cô cảm thấy như một màn nước lạnh,để rồi hiện ra ở phía bên kia,hoàn toàn ấm áp và khô ráo.

Chẳng còn thấy dấu tích gì của bức tượng người mẫu xấu xí ở chỗ cô ta vừa mới đứng.Mọi người đến một nơi có vẻ như một phòng tiếp tân đang đông khách khứa,ở đó có hàng hàng những pháp sư phù thủy ngồi trên những cái ghế gỗ ọp ẹp, một số trông bề ngoài hoàn toàn bình thường và đang nghiên cứu kỹ lưỡng mấy tờ Tuần San Phù Thủy đã quá đát,mấy người khác thì phơi bày hớ hênh những thương tật dị dạng xấu xí kinh hoàng, tỉ như thân mình chướng bự như thân voi,hay mấy cánh tay mọc thừa chìa ra từ ngực.Gian phòng chẳng mấy yên ắng gì hơn đường phố náo nhiệt ngoài kia,bởi vì nhiều bệnh nhân đang phát ra những âm thanh vô cùng độc đáo.Một mụ phù thủy mặt đẫm mồ hôi ngồi ở giữa hàng ghế thứ nhất, tự quạt mình phành phạch bằng một tờ Tuần San Phù Thủy,cứ phát ra tiếng huýt gió the thé như còi xe trong khi hơi nước từ trong miệng cứ trào ra,rồi một chiến tướng coi bộ lôi thôi lếch thếch ngời ở trong góc phòng thì phát ra tiếng kêu lanh lảnh như tiếng chuông mỗi khi ông cựa quậy,kèm theo mỗi tiếng keng là cái đầu của lão lúc lắc một cách khủng khiếp, đến nỗi lão phải tự nắm chặt lấy hai vành tai của mình để giữ yên cái đầu. Các phù thủy và pháp sư mặc áo chùng màu xanh vỏ chanh đi lên đi xuống mấy hàng ghế bệnh nhân,hỏi han và ghi chép trên mấy cái bìa kẹp hồ sơ giống như cái kẹp hồ sơ của bà Cẩm Hường.Tích Thư để ý thấy cái biểu tượng thêu trên ngực áo của họ là một cây đũa phép và một khúc xương bắt chéo thành hình dấu thập.

Tích Thư hỏi khẽ Thanh Hà:

"Họ là bác sĩ hả?"

Thanh Hà kêu lên với vẻ ngạc nhiên:

"Bác sĩ à? Là mấy gã Muggle ăn hại chuyên mổ xẻ người ta đó hả? Không,những người này là Lương y."

"Lại đây!"

Bà Ánh Ngọc gọi át tiếng chuông ngân vừa tái phát ra từ ông chiến tướng ở góc phòng,tụi nó bèn đi theo bà đứng xếp hàng phía trước một cô phù thủy tóc vàng phúng phính ngồi ở một cái bàn có ghi BÀN HƯỚNG DẪN.Bức tường phía sau cô ta dán đầy những thông báo và áp phích quảng cáo ghi những thứ đại loại như MỘT CÁI VẠC SẠCH GIỮ CHO THUỐC MEN KHÔNG BIẾN THÀNH ĐỘC DƯỢC và THUỐC CHỐNG TÀ ĐỘC LÀ THUỐC CHỐNG XÀI BẬY TRỪ KHI ĐƯỢC LƯƠNG Y CÓ ĐỦ TƯ CÁCH CÔNG NHẬN.

Lại có một bức chân dung khổng lồ của một bà phù thủy tóc bạch kim dài quăn loăn xoăn,đeo bảng tên là:

THÓNG XUÂN THU

LƯƠNG Y CỦA BỆNH VIỆN THÁNH MUNGO 1722 – 1741

NỮ HIỆU TRƯỞNG CỦA TRƯỜNG ĐÀO TẠO PHÁP SƯ VÀ PHÙ THỦY HOGWARTS, 1741 – 1768

Bà Thóng đang dõi mắt nhìn kỹ càng cái đám họ Huỳnh như thể đang đếm họ.Khi Tích Thư bắt gặp ánh mắt của bà,bà hơi nháy mắt với cô một cái rồi bước ra khỏi bức tranh chân dung của bà và biến mất.

Lúc đó,ở đằng đầu của cái hàng người đang nối đuôi,một pháp sư trẻ tuổi đang biểu diễn một điệu nhảy loi choi ngay tại chỗ hết sức quái dị, trong khi anh ta cố gắng,giữa tiếng rên la đau đớn trong cái tình huống éo le của mình,giải thích với cô phù thủy tóc vàng ngồi đằng sau bàn giấy.

"Tôi bị đôi…Ối…giầy mà ông anh tôi…ối…nó cho tôi…chúng ăn…ỐI…chân tôi…coi này…chắc hẳn là phải có một thứ…ỐI…tà ma quỉ quái ếm vô chúng mà tôi…AÁÁÁ…không sao giải trừ được…"

Anh chàng hết đứng trên giò này lại nhảy cẫng lên đổi sang giò kia như thể đang nhảy múa trên than hồng lửa bỏng.

Cô phù thủy tóc vàng chỉ vào một tấm bảng tổ chảng treo bên trái bàn giấy,quạu quọ đáp:

"Giầy dép có khiến anh mù chữ không hử? Anh cần vô phòng khám Tổn thương do Bùa phép,ở tầng Bốn.Bảng hướng dẫn về bố trí các tầng đã ghi rõ rành rành như vậy.Người kế tiếp!"

Anh chàng phù thủy vừa đi cà nhắc vừa nhảy loi choi đi khỏi,đám Huỳnh nhích tới trước thêm vài bước và Tích Thư đọc được tấm bảng hướng dẫn về bố trí các tầng:

TAI NẠN DO ĐỒ CHẾ TÁC …………………… tầng trệt
(Nổ vạc, đũa phép phản phé, tai nạn chổi bay, vân vân)

THƯƠNG TÍCH DO SINH VẬT ……………… lầu một
(Bị cắn, chích, đốt, đâm, v.v…)

RỐI LOẠN DO PHÁP THUẬT ………………… lầu hai
(Bệnh chứng truyền nhiễm, như long-đậu,say biến,nấm bìu)

NGỘ ĐỘC DO THUỐC VÀ CÂY CỎ …… lầu ba
(Mụn nước, nôn ọe, cười không cắt cơn được, v.v…)

THƯƠNG TỔN DO BÙA CHÚ ………………… lầu bốn
(Bị trù ếm bất khả giải, tà ma, và bùa chú dùng sai, v.v…)

PHÒNG TRÀ DÀNH CHO KHÁCH VÀ CỬA HÀNG BỆNH VIỆN ……… lầu năm

Nếu như quí khách không biết chắc mình muốn đi, không thể nói năng bình thường,hoặc không thể nhớ ra lí do mình đến đây, thì nhân viên tiếp khách của chúng tôi xin hân hạnh được giúp đỡ.

Lúc này một pháp sư già lụm cụm đeo kèn tai đã lê lết được tới đầu hàng.Lão khò khè:

"Tôi đến đây thăm Liễu Thanh!"

Cô ả phù thủy thô lỗ đáp:

"Phòng bốn mươi chín,nhưng tôi e là cụ chỉ tổ mất thời giờ mà thôi.Lão ấy đã lẩn hoàn toàn rồi, cụ biết mà,lão cứ tưởng mình là cái ấm trà… Người tiếp theo!"

Một pháp sư trông thiệt là khốn đốn đang túm chặt lấy cổ chân của cô con gái bé xíu trong khi đôi cánh da khổng lồ cứ vỗ phành phạch quanh đầu ông,đôi cánh quái dị ấy đã mọc ra ngay phía dị ấy đã mọc ra ngay phía sau cái quần yếm của cô bé.

Cô ả phù thủy không thèm hỏi tới một lời, nói ngay bằng giọng ngao ngán:

"Lầu bốn."

Người đàn ông biến mất qua cánh cửa đôi sau bàn giấy,vẫn cố túm chặt cô con gái cứ chấp chới bay lên như một cái bong bóng dị dạng.

"Người tiếp theo!"

Bà Ánh Ngọc bước tới trước đến bên bàn giấy.Bà nói:

"Chào cô.Chồng tôi,ông Huỳnh Kiến Phàm.Hình như là đã đổi qua một phòng khác hồi sáng nay, cô có thể nói cho chúng tôi biết…"

Cô nàng phù thủy dò ngón tay dọc xuống cái danh sách trước mặt mình:

"Huỳnh Kiến Phàm hả? Đúng,lầu một,cửa thứ hai bên phải,khu điều trị Dai Llewellyn."

Bà Ánh Ngọc nói:

"Cám ơn cô.Đi thôi,các con."

Bọn họ theo nhau đi cánh cửa đôi rồi đi xa hơn, dọc một hành lang dẹp mà hai bên tường treo nối tiếp nhau những bức chân dung của các lương y nổi tiếng,và được thắp sáng bằng những bong bóng thủy tinh đựng đèn cầy bay lơ lửng dưới trần nhà giống như những cái bong bóng xà phòng vĩ đại.Trên đường đi, họ gặp thêm nhiều pháp sư phù thủy mặc áo thụng màu xanh vỏ chanh đi ra đi vô những cánh cửa.Từ trong một cánh cửa mà họ đi ngang xộc ra một luồng khí màu vàng hôi thối,bay lướng vướng trong hành lang.Rồi thỉnh thoảng họ lại nghe tiếng rên la vọng từ xa xa.Bọn họ leo lên một chặng cầu thang để đến hành lang “Thương Tích Do Sinh Vật”.Ở đó,trên cửa thứ hai bên phải,có hàng chữ KHU ĐIỀU TRỊ “BỆNH NGUY HIỂM” DAI LLEWELLYN: VẾT CẮN TRẦM TRỌNG. Bên dưới là một cái hộp đựng thiếp bằng đồng, trong có một tấm thẻ ghi bằng chữ viết tay: Lương y chủ nhiệm: Hippocrates Smethwyck,Lương y Tập sự: Augustus Pye.

Cô Kiều nói:

"Chúng ta sẽ đợi ở ngoài,anh Mắt-Điên.Anh Kiến Phàm không muốn có quá nhiều người đến thăm cùng một lúc đâu…Phải ưu tiên cho gia đình trước đã."

Thầy Mắt Điên làu bàu tán thành ý kiến này và tự lùi mình lại đứng dựa sát bức tường hành lang, con mắt kỳ diệu của thầy vẫn xoay tít đủ mọi hướng.Tích Thư cũng lùi lại,nhưng bà Ánh Ngọc vươn cánh tay ra đẩy cô đi qua cánh cửa,nói:

"Đừng ngốc như vậy,Tích Thư.Bác Kiến Phàm muốn cảm ơn con…"

Căn phòng nhỏ và hơi tối vì chỉ có mỗi một cách cửa sổ hẹp mà lại ở trên tuốt trên cao của bức tường đối diện với cánh cửa cái. Hầu hết ánh sáng là xuất phát từ mấy cái bong bóng thủy tinh lóng lánh tụ thành chùm ở giữa trần nhà.Những bức tường được ốp ằng gỗ sồi,và trên một bức tường có treo tấm chân dung của một lão pháp sư trông vẻ mặt cay cú hằn học,có ghi chú là: URQUHART RACKHARROW, 1612 – 1697, NHÀ PHÁT MINH BÙA TRÙ ẺO LÒI RUỘT (có lẽ để khỏi phải mổ chăng?).

Chỉ có ba bệnh nhân trong phòng.Ông Kiến Phàm nằm trên cái giường ở cuối phòng,bên cạnh cái cửa sổ bé tí ấy.Tích Thư vui mừng và nhẹ nhõm khi thấy ông Kiến Phàm được đặt nằm tựa trên nhiều cái gối và đang đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri nhờ chút tia sáng mặt trời lẻ lọi rọi xuống giường. Khi họ đi về phía ông,ông quay lại nhìn và mặt mày rạng rỡ hẳn lên khi nhận ra họ là ai.Ông liệng tờ Nhật Báo Tiên Tri qua một bên,kêu lên:

"Chào! Kiến Lâm nó vừa mới đi,em Ánh Ngọc à, nó phải trờ về sở làm,nhưng nó nói sẽ ghé thăm em sau…"

Bà Ánh Ngọc cúi xuống hôn lên má chồng và lo lắng ngắm gương mặt ông.Bà hỏi:

"Anh thấy sao rồi, anh Kiến Phàm? Trông anh vẫn còn hơi hốc hác…"

Ông Kiến Phàm rạng rỡ nói:

"Anh khỏe quá trời quá đất rồi."

Ông dang cánh tay lành lặn ra ôm lấy Thanh Hà vào lòng,ông nói tiếp:

"Giá mà họ có thể tháo băng ra là anh có thể bay luôn về nhà."

Kiến Phát hỏi:

"Tại sao họ không thể tháo băng cho cha vậy?"

Ông Kiến Phàm nói một cách hồ hởi phấn khởi:

"À,tại vì mỗi khi họ thử tháo băng ra là ba lại bị chảy máu như điên vậy đó."

Ông vói tay ngang lấy cây đũa phép nằm trên cái tủ nhỏ có nhiều ngăn đặt bên cạnh giường ngủ, và vẫy nhẹ một cái là đủ khiến cho sáu cái ghế hiện ra bên cạnh giường để tất cả mọi người đếu có chỗ ngồi xuống.Ông nói tiếp:

"Dường như trong răng nanh của con rắn đó có chứa một thứ nọc độc gì đó hơi khác thường đã khiến cho vết thương không liền da được… Nhưng mà họ bảo đảm là họ sẽ tìm thấy được thuốc giải độc,họ nói họ từng gặp mấy trường hợp còn tệ hơn trường hợp của cha nữa kìa,và trong khi chờ đợi thì cha chỉ cần tiếp tục uống Thuốc Tiếp Máu đều đặn mỗi giờ.Nhưng mà ông bạn ở đằng kia..."

Ông chợt hạ giọng,hất đầu về phía cái giường đối diện,nơi có một người đàn ông nằm nhìn đăm đăm lên trần nhà,trông dáng vẻ yếu ớt xanh lè.

"…mới thật sự là khốn khổ.Ổng bị một người sói cắn,thật là tội nghiệp.Coi như là vô phương cứu chữa."

Bà Ánh Ngọc hoảng hốt,bà thì thào:

"Một người sói hả? Để ông ta nằm chung phòng như vầy liệu có an toàn không? Đúng ra ông ta phải ở phòng riêng lẻ chứ trời?"

Ông Kiến Phàm khẽ nhắc vợ:

"Còn hai tuần nữa mới đến rằm.Họ đã nói chuyện với ông ấy hồi sáng này,em biết đó,mấy ông lương y ấy mà,đã cố gắng thuyết phục ông ấy là vẫn có thể sống một cuộc đời gần như bình thường.Anh cũng nói với ông ấy rằng...dĩ nhiên là anh đâu có nêu tên ra...nhưng anh nói là bản thân anh có quen biết một người sói,một người rất tử tế,một người luôn luôn dễ dàng tìm được cách chế ngự nó…"

Kiến Minh bèn hỏi:

"Rồi ông ta nói sao hả cha?"

Ông Kiến Phàm rầu rĩ nói:

"Ông ấy nói là sẽ cắn cha một cái nếu cha không chịu câm miệng lại."

Chỉ tay về phía cái giường còn lại có người nằm,ngay đằng sau cánh cửa, ông Kiến Phàm nói tiếp:

"Còn cái bà nằm tuốt đằng kia thì nhất định không chịu nói cho các lương y biết thứ gì đã cắn bà ấy.Điều đó làm cho người ta nghi ngờ rằng cái đó ắt hẳn là một thứ gì đó mà bà ấy đã chứa chấp phi pháp.Nhưng cho dù là cái gì đi nữa thì nó cũng ngoạm chân bà ấy một miếng thiệt bự, mỗi lần người ta tháo băng thì cái mùi kinh khủng khiếp đó...Ôi,thật làm cho người ta không thể chịu nổi."

Kiến Phát kéo cái ghế của nó sát cái giường hơn, hỏi:

"Vậy cha kể cho tụi con nghe chuyện gì đã xảy ra đi,cha."

Ông Kiến Phàm mỉm cười đầy ý nghĩa với Tích Thư rồi nói:

"Ừ,thì các con cũng biết hết rồi còn gì nữa mà hỏi? Chuyện đơn giản thôi...Cha đã trải qua một ngày dài vất vả,nên ngủ thiếp đi,bị phục kích bất ngờ,rồi bị cắn."

Kiến Phát chỉ tờ báo mà ông Kiến Phàm đã quẳng qua một bên,hỏi:

"Vậy còn chuyện cha bị tấn công có đăng trên tờ Tiên Tri không cha?"

Ông Kiến Phàm nói,kèm theo một nụ cười hơi cay đắng:

"Không,dĩ nhiên là không.Bộ Pháp Thuật đâu có muốn mọi người biết là có một con rắn đê tiện bự tổ tướng đột nhập rồi cắn người khác suýt chết.Mà nó đã tấn công ai? Dĩ nhiên là tấn công..."

Bà Ánh Ngọc nhắc chừng:

"Anh Kiến Phàm!"

Ông Kiến Phàm bèn vội vã nói trớ:

"…tấn công…Ơ…cha...Ừ.Phải."

Tuy nhiên,Tích Thư chắc chắn đó không phải là điều ông đã định nói.Kiến Minh hỏi:

"Vậy khi chuyện đó xảy ra,cha đang ở đâu vậy?"

"Đó là việc riêng của cha."

Ông Kiến Phàm nói,tuy có thoáng nở một nụ cười.Ông vớ lấy tờ Nhật Báo Tiên Tri,giũ cho tờ báo mở ra và nói:

"Cha đang đọc về vụ bắt giam Cù Chính Chu khi các con đến.Các con có biết hóa ra Cù chính là kẻ chủ mưu mấy cái vụ bồn cầu tiêu dội ngược hồi mùa hè vừa rồi không? Hắn bị tổ trác,một trong mấy cái bùa ếm của hắn phản phé,cái bồn cầu tiêu nổ tung,và người ta tìm thấy hắn nằm bất tỉnh giữa cái đống tanh bành từ tới chân ngập ngụa trong…"

Kiến Phát xen ngang câu chuyện bằng một giọng rất nhỏ:

"Lúc mà cha nói là cha đang “làm công tác” á,ý là cha đang làm gì?"

Bà Ánh Ngọc thì thầm bảo:

"Con đã nghe cha con nói rồi đó,chúng ta không bàn bạc ở đây! Nói tiếp chuyện về Cù Chính Chu đi anh Kiến Phàm…"

"Ừ,cha không biết bằng cách nào,nhưng hắn quả thực đã chạy được tội trong vụ bồn cầu tiêu này."

Ông Kiến Phàm nói thêm,giọng khẳng định:

"Cha chỉ có thể đoán chắc là hắn đã lo lót vàng…"

Kiến Minh hỏi khẽ:

"Lúc đó cha đang canh giữ cái đó,phải không cha? Cái vũ khí á? Cái mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang săn tìm á?"

Bà Ánh Ngọc nạt ngang:

"Im đi,Kiến Minh!"

Ông Kiến Phàm nói,hơi cao giọng hơn:

"Đằng nào đi nữa thì lần này thì Cù cũng đã bị bắt quả tang đang bán mấy cái nắm cửa đốp tay người cho dân Muggle,và cha không tin là hắn lại có thể luồn lách được vụ này,bởi vì theo bài báo này thì hai dân Muggle đã bị đứt mấy ngón tay và hiện giờ đang nằm bệnh viện Thánh Mungo để được mọc lại xương khẩn cấp và điều hòa lại trí nhớ.Thử nghĩ mà coi,dân Muggle mà nằm bệnh viện Thánh Mungo! Cha đang thắc mắc không biết họ nằm ở phòng nào đây?"

Nói rồi ông háo hức nhìn quanh như thể hy vọng sẽ nhìn thấy một biển chỉ dẫn.Kiến Phát vừa nói, vừa nhìn cha của nó để dò xem phản ứng.

"Công chúa,có phải em từng nói Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có một con rắn? Một con rắn bự tổ chảng, đúng không? Em đã thấy nó vào cái đêm hắn trở lại,đúng không,công chúa?"

Bà Ánh Ngọc gạt phắt đi:

"Thôi,đủ rồi.Chú Mắt Điên và cô Kiều đang đợi ở bên ngoài,anh Kiến Phàm à,họ muốn vô thăm anh."

Bà nói thêm với lũ con bà và Tích Thư:

"Các con có thể đợi ở bên ngoài.Sau đó các con có thể trở vô chào tạm biệt.Thôi các con đi đi…"

Tụi nó kéo cả đám trở ra hành lang. Thầy Mắt Điên và cô Kiều đi vào phòng,đóng cánh cửa phòng lại sau lưng họ. Tích Thư chán nản tách ra khỏi mấy anh em nhà họ Huỳnh đi tới chỗ có mấy cái ghế xếp thành hàng ngang và ngồi xuống,mấy anh em nhà họ cũng lần lượt đi tới chỗ cô,Thanh Hà ngồi xuống bên cạnh cô,Kiến Phát và Kiến Minh ngồi nhón gót dưới chân cô,còn Kiến Văn thì đứng dựa lưng vào tường.

Tất cả mấy anh em họ đều nhìn chăm chăm vào cô không chớp mắt.Kiến Minh nhe răng cười nói:

"Sao mặt công chúa khó coi vậy? Hay là..."

Kiến Minh nín bặt,nụ cười héo đi nhanh chóng bằng một cái liếc mắt không thân thiện của Tích Thư.Hai thằng sinh đôi nhìn nhau...và gần như là đã hiểu ra được vấn đề.Kiến Phát nói,cười hết sức có thể,cố để cho không khí trở nên vui tươi hơn:

"À,có phải công chúa giận bọn anh vì chuyện hồi tối không?"

Kiến Minh cười nói:

"Sao mà giận dai dữ vậy? Thôi thì...bọn anh không cố ý..."

Kiến Phát nói:

"Ừ.Bọn anh xin lỗi..."

"Người hai anh nên xin lỗi không phải là em..."

Tích Thư lạnh lùng nói:

"...mà là chú Văn Kiệt mới phải."

Kiến Phát và Kiến Minh nhìn nhau bối rối,tụi nó nhìn vào Kiến Văn và Thanh Hà nhưng người thì đáp lại bằng cách nhìn qua chỗ khác,người thì đáp lại là cái nhún vai cười mỉm.Tích Thư nói tiếp,giọng nói cô hôm nay rất khác,nó có phần nghiêm chỉnh và như giọng của người trưởng thành:

"Hai anh có bao giờ tự đặt hai anh vào hoàn cảnh của chú ấy không? Một người bị đẩy vào tù oan,gia đình không thương,thế giới thì quay lưng,mất bạn,mất đi tự do...Hiện tại thì lại bị nhốt trong chính cái nơi mà mình đã từng không tiếc mà rời khỏi đó,thật ra chú ấy rất muốn được làm điều gì đó cho Hội,nhưng chú ấy có thể làm được gì khi mà Bộ Pháp Thuật đang gắt gao truy lùng chú ấy chứ? Việc ở yên trong ngôi nhà đó đã đủ làm chú ấy khổ sở rồi,vậy mà anh đó Kiến Phát,anh đã vô tình sát thương lên người chú ấy.Anh có biết khi nghe những lời như vậy ở tình cảnh này là rất tàn nhẫn không?"

Kiến Phát cúi đầu nói giọng lí nhí:

"Anh không có nghĩ được nhiều như vậy đâu,công chúa à.Lúc đó anh chỉ là đang nôn nóng muốn biết tình hình cha anh ra sao thôi,việc chú ấy ngăn không cho anh đi đã khiến anh giận lên...Ừ...Anh thừa nhận là anh đã sai khi đã nói chú ấy như vậy,nhưng mà anh khẳng định với em là anh hoàn toàn không có ý gì hết,tất cả chỉ là phút nóng giận rồi nói bậy bạ cho bớt giận,vậy thôi."

Kiến Minh làm vẻ mặt biết lỗi,nói:

"Phải đó.Bọn anh đều quý chú ấy lắm.Tất cả chỉ là lời nói lúc tức giận thôi."

"Vậy thì hai anh biết mình nên làm gì rồi,đúng không?..."

Tích Thư nói.Hai thằng sinh đôi nhìn cô,có vẻ tụi nó chưa hiểu lắm.Cô nói tiếp:

"...Hai anh phải xin lỗi chú ấy.Đó là điều cần thiết nhất nên có."

Kiến Phát và Kiến Minh cười toe toét gật đầu.Kiến Minh nói:

"Ừ.Bọn anh sẽ tìm cơ hội thích hợp để xin lỗi chú ấy."

"Chắc chắn."

Kiến Phát nói rồi thăm dò hỏi:

"Vậy là...công chúa hết giận bọn anh rồi,đúng không?"

Cảm thấy vấn đề của chú Văn Kiệt cuối cùng đã được giải quyết êm đẹp.Tích Thư mỉm cười gật đầu.

Hai thằng sinh đôi phấn khởi đồng thanh:

"Tuyệt vời!"

Nhưng rồi sau đó,Kiến Phát nhìn về phía cánh cửa phòng bệnh của ông Kiến Phàm.Anh chàng nhướn đôi chân mày lên nói:

"À,nãy giờ mới nhớ.Chúng ta cần phải biết nhiều hơn nữa."

Anh chàng nói giọng mát mẻ,tay đút túi lục lọi.Kiến Minh giơ ra một cái trông giống một mớ lùng nhùng dây nhợ có màu như thịt tươi,hỏi:

"Đang kiếm mấy cái này hả?"

Kiến Phát nhe răng cười khì:

"Em đi guốc trong bụng anh.Để coi bệnh viện Thánh Mungo có ếm Bùa Chống Quấy Rầy lên cửa phòng bệnh không?"

Tụi nó kéo nhau đi về phía cánh cửa phòng bệnh của ông Kiến Phàm.Kiến Phát và Kiến Minh bèn tháo gỡ mớ dây lùng nhùng và tách chúng ra thành năm cái Tai Nối Dài.Khi Kiến Phát và Kiến Minh phát Tai Nối Dài cho mọi người,Tích Thư ngập ngừng nhận một cái.

"Cầm lấy đi,công chúa.Em đã cứu mạng cha anh, cho nên nếu ai có quyền nghe lén chuyện của cha thì người đó chính là em…"

Tích Thư đành phó mặc,nhe răng cười và cầm lấy một đầu dây nhét vô lỗ tai cô như hai anh em sinh đôi đã làm.Kiến Phát thì thầm:

"Ok! Dứt!"

Mấy sợi dây màu da người bò ngoằn ngoèo như mấy con giun ốm cà tong cà teo và rối uốn éo luồn dưới cảnh cửa.Trong mấy giây đầu Tích Thư chẳng nghe thấy gì hết,nhưng rồi cô nhận ra tiếng cô Kiều đang thì thầm,nghe rõ như thể cô ấy đang đứng ngay bên cạnh cô.

"…họ lùng sục khắp cả vùng nhưng không thể tìm thấy con rắn ở đâu cả,làm như nó đã biến mất sau khi tấn công anh vậy đó,anh Kiến Phàm… Nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không lẽ nào đưa cả con rắn vào cuộc,liệu hắn có thể làm vậy không?"

Thầy Tôn Thất làu bàu:

"Tôi cho là hắn phái con rắn đó đi dò thám,bởi vì tính cho tới bây giờ hắn cũng chưa được trò trống gì cho lắm,đúng không? Tôi đoán là hắn đang tìm cách hình dung cho rõ cái mà hắn đang đương đầu và nếu anh Kiến Phàm không có mặt ở đó thì con ác thú có lẽ sẽ có thêm nhiều thì giờ để dòm ngó chung quanh.Vậy ra là Ngốc nó nói là nó đã nhìn thấy toàn bộ sự việc xảy ra à?"

Bà Ánh Ngọc nói với vẻ không thoải mái lắm:

"Phải.Chú cũng biết đó,dường như cụ Âu Dương cũng chờ đợi Tích Thư nhìn thấy một điều tương tự như vầy…"

Thầy Tôn Thất nói:

"Ừ,tốt.Chúng ta đều biết con bé ngốc nhà Lâm Phong đó có một cái gì đó ngộ lắm."

Bà Ánh Ngọc lại thì thào:

"Cụ Âu Dương có vẻ lo lắng về Tích Thư khi tôi nói chuyện với cụ hồi sáng nay."

Thầy Tôn Thất lẩm bẩm:

"Đương nhiên là cụ lo lắng rồi.Con bé ngốc đó nhìn thấy việc xảy ra từ mắt rắn của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy…Hiển nhiên,ngốc Lâm Phong sẽ không ý thức điều đó có nghĩa là gì,nhưng nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy làm chủ được con bé…"

Tích Thư gỡ cái Tai Nối Dài ra khỏi tai cô,tim cô đập bình bình gấp gáp và cô cảm thấy nóng dồn lên mặt.Cô nhìn quanh mấy đứa khác,tụi nó đều trợn mắt nhìn cô chằm chằm,mấy sợi dây vẫn còn lòng thòng ở lỗ tai,mặt mày đứa nào cũng bàng hoàng kinh khiếp.