Mới ngủ được vài tiếng đồng hồ thì mọi người đã bị ông Kiến Phàm đánh thức dậy.Ông dùng phép thuật để thu dọn gọn ghẽ lều lán,sau đó mọi người rời khỏi khu cắm trại thiệt nhanh,đi ngang qua ông Hạo Nam ở trước cửa căn chòi của ông. Trên nét mặt ông Hạo Nam có một vẻ mụ mẫm, xa lạ,và ông giơ tay vẫy chào đám Kiến Phàm với lời chúc mơ màng:

“Giáng sinh vui vẻ!”

Khi cả đám đi qua cánh đồng hoang,ông Kiến Phàm nói nhỏ:

“Rồi ông ta sẽ ổn thôi.Thỉnh thoảng,khi trí nhớ của một người được điều chỉnh lại,người đó hơi bị ngớ ngẩn mất một thời gian…Kể ra,khiến ông ấy quên được là cả một công việc lớn lao chứ chẳng chơi.”

Khi đến gần địa điểm đặt Khóa-cảng,họ nghe nhiều giọng nói với vẻ khẩn cấp,tới nơi thì phát hiện ra nhiều pháp sư và phù thủy đang chen chúc vây quanh ông Basil,người điều hành Khóa-cảng.Ai cũng la hét ầm ĩ,đòi rời khỏi khu cắm trại càng nhanh càng tốt.Ông Kiến Phàm có một cuộc thảo luận vội vàng với ông Basil,rồi họ sắp hàng chờ,và cuối cùng cũng có thể cỡi một cái lốp xe cũ mà trở về đồi Stoatshead trước khi mặt trời kịp mọc lên.Họ đi bộ xuyên qua làng Ottery St.Catchpole rồi đi ngược lên con đường mòn ẩm thấp về trang trại Hang Sóc trong ánh bình minh rạng chiếu,chuyện trò chút đỉnh mà thôi vì ai cũng mệt dừ rồi,và chỉ còn tha thiết nghĩ đến bữa điểm tâm.Lúc quẹo ở góc đường và trang trại Hang Sóc đã hiện ra trong tầm mắt, họ nghe một tiếng kêu vang vọng suốt con đường dẫn đến ngõ:

“Ôi,tạ ơn trời đất quỷ thần!”

Bà Ánh Ngọc rõ ràng là bà đã đứng đợi từ lâu trong sân trước,bây giờ chạy ào ra về phía họ,chân vẫn còn đi đôi dép lê thường dùng trong nhà,mặt mày xanh xao căng thẳng,bàn tay bà nắm chặt một tờ Nhật báo Tiên tri cuộn tròn.

“Anh Kiến Phàm...Em lo lắng quá…lo đến nỗi…"

Bà quăng hai cánh tay vòng qua cổ ông Kiến Phàm,và tờ Nhật báo Tiên tri rơi khỏi mấy ngón tay tê cóng của bà rớt xuống đất.Tích Thư ngó xuống và đọc hàng tít lớn: QUANG CẢNH KINH HOÀNG Ở CÚP QUIDDITCH THẾ GIỚI,được minh họa bằng tấm hình đen trắng nhấp nháy Dấu hiệu Đen phía trên những ngọn cây.

Bà Ánh Ngọc lẩm nhẩm như người điên:

“Anh bình an rồi.”

Bà buông ông ra để nhìn quanh tất cả đám con cái với đôi mắt đỏ mọng:

“Ôi,các con đều còn sống…Ôi những đứa con của tôi…”

Và mọi người hết sức ngạc nhiên khi thấy bà ôm chầm lấy cả Kiến Phát và Kiến Minh trong vòng tay, siết chặt đến nỗi đầu hai đứa cụng vào nhau.

“Ui da! Mẹ ơi…Mẹ làm tụi con nghẹt thở quá…”

Bà Ánh Ngọc bắt đầu thổn thức:

“Mẹ đã la rầy các con trước khi các con đi! Mẹ cứ nghĩ hoài tới chuyện đó! Nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy làm gì các con thì sẽ ra sao? CHẳng lẽ lời cuối cùng mẹ nói với các con là các con không có đủ chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng hay sao? Ôi Kiến Phát…Ôi Kiến Minh…”

Ông Kiến Phàm gỡ tay vợ ra khỏi hai đứa con sinh đôi,vừa dẫn mọi người vào nhà vừa dịu dàng bảo vợ:

“Thôi,vô nhà đi.Tốt rồi,Ánh Ngọc à.Mọi người đều bình yên vô sự cả.”

Ông nói thêm với Kiến Lâm,giọng nhỏ hơn:

“Lượm lại tờ báo đó,cha muốn coi báo viết gì…”

Khi tất cả mọi người đã quây quần xúm quanh cái bàn ăn nhỏ tí trong căn phòng bếp,và Băng Liên đã pha một tách trà rất đậm cho bà Ánh Ngọc, một tách trà mà ông Kiến Phàm nằng nặc đòi cho thêm một chút rượu Ogdens,thì anh Kiến Lâm đưa cho ông Kiến Phàm tờ báo.Ông Kiến Phàm liếc qua trang nhất trong khi Kiến Tường đọc ké qua vai ông.

Ông Kiến Phàm nói giọng nặng nề:

“Cha biết ngay mà,Bộ quản lý lọng cọng…không tóm được thủ phạm an ninh lỏng lẻo…Không kiểm tra được phù thủy Hắc ám quấy rối…nhục quốc thể…Ai viết bài báo này đây? A…Hồng Thục Nữ…Dĩ nhiên rồi!”

Kiến Tường giận dữ nói:

“Mụ này luôn kiếm chuyện với Bộ Pháp Thuật! Tuần rồi mụ viết là chúng ta đang lãng phí thì giờ lý sự cùn vụ độ dày đít vạc,trong khi lẽ ra chúng ta nên dẹp yên đám ma cà rồng.Làm như thể người ta đã không đặc biệt nhấn mạnh điều đó trong đoạn mười hai của bản Hướng dẫn về Đối xử Phi phù thủy Nhân-phân…”

Anh Kiến Lâm ngáp:

"Kiến Tường,hãy ban cho mọi người một ân huệ, im đi cho người ta nhờ!"

Đôi mắt của ông Kiến Phàm mở to sau cặp kiếng khi ông đọc tới đoạn cuối cùng của bài báo trên tờ Nhật báo Tiên tri:

“Cha cũng được nhắc tới.”

“Đâu?”

Bà Ánh Ngọc sặc cả món nước trà pha rượu ra, lập cập nói:

“Phải như có đọc qua thì em đã biết anh còn sống rồi!”

Ông Kiến Phàm nói:

“Không có nói tên.Nghe đây: ‘Nếu những phù thủy và pháp sư đang khiếp vía nín thở chờ đợi tin tức ở bìa rừng trông chờ một sự trấn an của Bộ Pháp Thuật,thì họ đã thất vọng một cách đau buồn.Một viên chức của Bộ Pháp Thuật đi ra khỏi khu rừng sau kh Dấu hiệu Đen xuất hiện một lúc khẳng định là không ai bị thương tích,nhưng không chịu cung cấp thêm tin tức gì hết.Chưa biết là lời tuyên bố này có bác được hay không những lời đồn đại là nhiều thi hài đã được đem ra khỏi khu rừng khoảng một giờ sau đó.’ Ôi,thiệt tình!”

Ông Kiến Phàm giận điên lên được,đưa tờ báo cho Kiến Tường:

“Không một ai bị thương tích.Chứ tôi còn có thể nói gì khác? Những lời đồn đại là nhiều thi hài đã được đem ra khỏi khu rừng…Hừm,sau khi cho in bài báo này thì chắc chắn sẽ lại có những lời đồn đại lan đi!”

Ông Kiến Phàm cất lên một tiếng thở dài thườn thượt:

"Ánh Ngọc à,anh sẽ phải đi vô sở làm đây,chuyện này cần phải dàn xếp cho êm xuôi lại mới được."

Kiến Tường nói với vẻ quan trọng:

"Con sẽ đi với cha.Ông Từ sẽ cần mọi người góp sức vào.Và con cũng cần giao nộp tận tay ông ấy bản báo cáo về vạc của con."

Anh ta phóng ra khỏi nhà bếp.

Bà Ánh Ngọc tỏ ra hết sức buồn bực:

“Anh Kiến Phàm,anh còn đang kỳ nghỉ phép mà. Chuyện này đâu có liên quan gì tới sở của anh đâu.Chắc chắn là người ta sẽ giải quyết đâu ra đấy mà không cần đến anh đâu."

Ông Kiến Phàm nói:

“Anh phải đi,Ánh Ngọc à.Anh đã làm cho tình hình tệ hơn.Anh thay đồ rồi anh sẽ đi ngay…”

Tích Thư đột ngột lên tiếng vì không thể giữ được trong lòng nữa:

"Bác Ánh Ngọc ơi! Bác có thấy con Strawberry đem về cho con bức thư nào không bác?"

Bà Ánh Ngọc ngơ ngác:

" Strawberry hả con? Không…không,bác chẳng thấy có thư từ gì hết.Bác còn chẳng thấy nó đâu nữa là..."

Thanh Hà và Băng Liên nhìn Tích Thư tò mò.Với một cái nhìn đầy ý nghĩa trao cho hai đứa bạn.

Tích Thư nói:

"Tụi mình đem đồ đạc của mình về phòng đi,Thanh Hà."

Thanh Hà nói ngay:

"Ừ...Băng Liên đi không?"

Băng Liên nói ngay:

“Đi chứ.”

Cả ba đứa cùng bước ra khỏi nhà bếp và đi lên lầu.Ngay khi tụi nó vừa đóng cánh cửa của căn phòng áp mái cheo leo.

Thanh Hà nói ngay:

“Có chuyện gì vậy,Tích Thư?”

Tích Thư nói:

“Có một chuyện mà tôi chưa nói cho hai bạn biết. Hôm sáng thứ bảy vừa rồi,tôi thức dậy vì vết sẹo bị đau trở lại."

Phản ứng của Thanh Hà và Băng Liên gần đúng y chang với những gì mà Tích Thư đã hình dung khi nó còn ở ngôi nhà trên đường Privet Drive.Băng Liên há hốc miệng ra và lập tức đưa ra mấy đề nghị,nhắc tới một số sách tham khảo,và đề nghị tham vẫn mọi người từ bà Phi,y tá trường Hogwarts,cho đến cụ Âu Dương.

Thanh Hà thì điếng người vì sợ hãi:

“Nhưng…hắn đâu có ở đó,phải không? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ấy? Ý tôi nói là…lần trước,bạn cứ bị đau nhức vết sẹo hoài là lần hắn lảng vảng trong trường Hogwarts,đúng không?”

Tích Thư nói:

"Tôi chắc là hắn không ở trong nhà dì dượng của tôi đâu.Nhưng tôi có nằm mơ thấy hắn…Hắn và An Thạch…Bây giờ tôi không thể nhớ tất cả chi tiết của giấc mơ,nhưng lúc đó họ đang âm mưu giết…ai đó."

Tích Thư chỉ xém chút xíu nữa là nói “giết tôi”, nhưng cô không nỡ làm cho Băng Liên thêm kinh hoảng khi mà cô nàng đã quá hoảng sợ rồi.

Thanh Hà an ủi:

"Đó chỉ là một giấc mơ ngu ngốc thôi.Tại bạn bị căng thẳng quá."

Tích Thư quay nhìn ra ngoài cửa sổ,bầu trời trong sáng rạng rỡ.

“Ừ,nhưng mà có phải chỉ đơn giản là một giấc mơ thôi không? Thật kỳ lạ,phải không?...Vết sẹo của tôi bị đau,rồi ba ngày sau thì bọn Tử thần Thực tử ra mặt quậy phá,và biểu tượng của Voldemort lại xuất hiện trên bầu trời.”

Thanh Hà rít qua kẽ răng nghiến chặt:

“Đừng – nói – ra – tên – của – hắn!”

Tích Thư không lý đến Thanh Hà,tiếp tục nói:

“Còn nhớ giáo sư Mễ nói gì không? Hồi cuối năm học trước đó?”

Giáo sư Mễ là cô giáo dạy tụi nó môn Tiên tri ở trường Hogwarts.

Vẻ mặt khiếp đảm của Băng Liên biến mất ngay khi cô nàng để xì ra một cái khịt mũi chê bai:

“Ôi,Tích Thư ơi,bạn mà lại đi để tâm đến những lời của bà già bịp bợm đó nói hay sao chứ?”

Tích Thư nói:

“Lúc đó bạn không có ở đó nên không biết đó thôi.Nhưng tôi nói bạn nghe,lần đó cô Mễ nói khác hẳn.Và bả nói là Chúa tể Hắc ám sẽ lại trỗi lên một lần nữa…vĩ đại hơn và khủng khiếp hơn bao giờ hết…và hắn làm được điều đó là vì đám thuộc hạ quay trở về ủng hộ hắn.Đêm nay thuộc hạ của hắn sẽ được tự do,sẽ tìm hắn…Và thật trùng hợp...đêm đó...cũng chính là cái đêm mà Hoàng Phủ An Thạch trốn thoát.Mà Hoàng Phủ thuộc kiểu người gì thì hai bạn biết rồi đó."

Một sự im lặng hoàn toàn bao trùm tụi nó trong khi Thanh Hà cứ bồn chồn ngoáy cái lỗ trên tấm khăn trải giường của mình một cách vô ý thức.

Băng Liên hỏi:

“Mà tại sao bạn lại hỏi Strawberry về chưa vậy Tích Thư? Bộ bạn đang trông đợi một bức thư từ người nào hả?”

Tích Thư nói:

"Tôi kể cho chú Văn Kiệt nghe về vết sẹo của tôi lại bị đau.Và bây giờ tôi đang chờ hồi âm của chú ấy."

Vẻ mặt của Thanh Hà sáng ra,cô nàng nói:

“Suy nghĩ sáng suốt! Tôi chắc là chú Văn Kiệt sẽ biết phải làm gì.”

Tích Thư nói:

"Tôi mong chú ấy sớm hồi âm cho tôi.Mà tại sao lại lâu ngoài dự đoán vậy chứ?"

Băng Liên nói một cách cân nhắc:

"Tụi mình đâu có biết hiện giờ chú Văn Kiệt ở đâu đâu? Chú ấy có thể đang ở châu Phi hay là ở đâu đó xa lắm,đúng không? Strawberry đâu có thể nào mà vượt qua cả một chặng đường đó trong vài ngày được?"

Tích Thư cảm thấy lòng nặng như chì khi cô nhìn qua cửa sổ tìm kiếm trên bầu trời bóng dáng biệt tăm của Strawberry.

Tích Thư lơ đãng nói:

"Ừ.Tôi hy vọng là Strawberry nó không bỏ chủ mà theo trai."

Thanh Hà cười sặc rồi nói:

"Thôi,Tích Thư à,tụi mình ra vườn chơi Quidditch đi.Đi đi mà.Ba chọi ba luôn nghe.Anh Kiến Lâm, anh Kiến Trung,anh Kiến Phát sẽ cùng chơi…Bạn có thể thử chơi ngón Nhử Đòn Wronski…”

Băng Liên nói với một cái giọng tôi-không-dè-bạn-thiếu-tế-nhị:

“Thanh Hà! Lúc này Tích Thư không muốn chơi Quidditch chút nào hết…Bạn ấy đang lo lắng và đang mệt mỏi…Chúng ta cần phải đi nghỉ…”

Nhưng Tích Thư thình lình nói:

“Tôi nghĩ là tôi muốn chơi Quidditch.Chờ một chút,tôi đi lấy cây chổi thần Tia Chớp.”

Băng Liên đứng chết trân.

* *
*

Trong suốt tuần lễ sau đó,cả ông Kiến Phàm lẫn Kiến Tường đều không mấy khi ở nhà.Cả hai đều rời khỏi nhà rất sớm,trước khi những người khác trong gia đình thức dậy,và chỉ trở về nhà sau bữa cơm tối rất lâu vào mỗi đêm.Vào buổi tối thứ bảy trước khi bọn trẻ trở về trường Hogwarts.

Kiến Tường nói với tụi nhỏ:

“Hỗn loạn tuyệt đối.Cả tuần nay anh cứ phải dập lửa miết.Người ta cứ gửi tới cơ man nào là Thư Sấm,và dĩ nhiên là thư sẽ nổ tanh bành nếu người ta không kịp mở Thư Sấm ra ngay tức thì.Khắp bàn giấy của anh đầy những dấu vết cháy xém,và cây viết lông ngỗng của anh thì đã biến thành một mẩu than cháy dở.”

Kiến Văn đang ngồi trên tấm thảm trải trước lò sưởi trong phòng khách,kết lại cuốn sách Một ngàn dược thảo và nấm mốc có Phép thuật bằng Bùa-keo.

Kiến Văn hỏi:

“Nhưng mà tại sao mấy người đó lại gửi thư Sấm?”

Kiến Tường nói:

“Họ phàn nàn về an ninh ở Cúp thế giới.Họ đòi bồi thường cho những tài sản của họ đã bị hư hại.Hứa Lê vừa nộp đơn đòi bồi thường một căn lều mười hai phòng ngủ kèm bồn tắm có suối phun,nhưng mà anh biết mưu đồ của ông ta.Anh biết tỏng là ông ta ngủ dưới một cái áo khoác giăng trên mấy cái que.”

Bà Ánh Ngọc liếc nhìn cái đồng hồ cổ lỗ sĩ đặt ở góc phòng.Tích Thư khoái cái đồng hồ đó lắm. Nếu mà muốn coi giờ thì cái đồng hồ này hoàn toàn vô tích sự,nhưng ngược lại nó cung cấp nhiều thông tin lắm.Nó có tất cả chín cây kim,và mỗi cây kim có khắc tên của một người trong gia đình nhà Huỳnh.Trên mặt đồng hồ không có số, nhưng có ghi chú địa điểm mà mỗi thành viên trong gia đình đang có mặt.“Nhà”,“Trường”,hay “Sở làm” đều có ghi trên đó,và cũng có cả “Đi lạc”, “nằm bệnh viện”, “Ở tù”, và ở vị trí mà đồng hồ thông thường có số 12,thì cái đồng hồ này ghi “Nguy cấp bỏ mạng”.

Hiện giờ thì tám cây kim đang chỉ vào chữ “Nhà”, nhưng cây kim của ông Kiến Phàm,cây dài nhất, thì vẫn còn chỉ vào chữ “Sở làm”.

Bà Ánh Ngọc thở dài:

“Từ cái thời còn Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,cha của các con cũng không đến nỗi phải đi làm thêm vào ngày cuối tuần.Bây giờ họ hành hạ cha con làm việc quá đáng.Đồ ăn tối của ổng sắp thiu tới nơi rồi nếu ổng không sớm về nhà.”

Kiến Tường nói:

“Chẳng là cha cảm thấy mình phải sửa chữa sai lầm của cha ở trận Cúp thế giới.Nếu nói cho đúng sự thực thì cha hơi ngô nghê khi phát ngôn trước công chúng mà không tham vấn thủ trưởng của mình trước…”

Bà Ánh Ngọc quắc mắt nói ngay:

“Đừng có trách cha con về cái mà mụ Hồng độc ác kia viết ra!”

Kiến Lâm đang chơi cờ với Thanh Hà,nói:

“Nếu cha không nói gì hết thì mụ Hồng cũng sẽ viết là thật đáng hổ thẹn rằng không có người nào của Bộ Pháp Thuật đưa ra lời bình luận nào hết.Hồng Thục Nữ sẽ không bao giờ viết về ai cho có vẻ tử tế hơn gì đâu.Mẹ còn nhớ không,có lần mụ ta phỏng vấn tất cả chuyên viên Giải ếm trừ bùa của ngân hàng Gringotts,mụ kêu con là Tướng cướp tóc dài đó?”

Bà Ánh Ngọc nhẹ nhàng nói:

“Ừ,mẹ cũng thấy nó hơi dài đó,con trai.Nếu mà con để mẹ…”

“Đừng,mẹ ơi!”

Mưa đang quật vào cửa sổ phòng khách.Băng Liên đang say sưa cắm cúi đọc cuốn Sách Bùa Chú Căn Bản Lớp 4.Bà Ánh Ngọc đã mua cho Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên những cuốn sách giáo khoa đó ở Hẻm Xéo.Anh Kiến Trung thì vá một cái mũ trùm đầu bịt mặt chống lửa.Tích Thư thì đánh bóng cây chổi thần Tia Chớp của mình,và dưới chân để mở bộ đồ nghề bảo trì chổi thần mà Băng Liên đã tặng vào sinh nhật thứ mười ba của cô.Kiến Phát và Kiến Minh thì ngồi tuốt ở một góc xa,viết lông ngỗng cầm tay,rù rì nói chuyện với nhau,đầu chụm vào nhau trên một tấm giấy da.

Bà Ánh Ngọc đưa mắt nhìn hai đứa con trai sinh đôi,sắc giọng nói:

“Hai đứa con đang làm gì đó?”

Kiến Phát trả lời một cách lơ đãng:

“Bài tập.”

Bà Ánh Ngọc nói:

“Đừng có khôi hài.Các con đừng có hòng mà bày vẽ thêm một thứ đơn đặt hàng nào mới nữa, nghe không? Và các con mà còn dám nghĩ tới chuyện khơi lại mấy trò Tiếu lâm phù thủy của nhà Huỳnh thì liệu hồn đó!”

Kiến Phát ngước nhìn mẹ,vẻ mặt lộ ra nét đau thương:

“Mẹ à,nếu rủi mà chuyến tàu tốc hành Hogwarts ngày mai bị tai nạn,rủi con và Kiến Minh chết đi thì lúc đó mẹ sẽ cảm thấy sao khi mẹ biết rằng lời cuối cùng mà tụi con nghe mẹ nói là lời buộc tội vô căn cứ?”

Mọi người bật cười,ngay cả bà Ánh Ngọc cũng cười.

Bỗng nhiên bà kêu lên khi ngước lên nhìn cái đồng hồ một lần nữa:

“A,cha con đang về nhà!”

Cây kim đồng hồ mang tên ông Kiến Phàm đã đột ngột nhảy từ “Sở làm” sang “Đang di chuyển”, và chỉ một giây sau nó rung lên một cái rồi ngừng ở chữ “Nhà” với những cây kim khác,và mọi người nghe tiếng ông gọi từ nhà bếp.

“Em tới ngay,anh Kiến Phàm à.”

Bà đáp lời chồng và lật đật đi ra khỏi phòng.

Chỉ một lát sau,ông Kiến Phàm bước vào căn phòng chính ấm cúng,tay cầm theo cái mâm đựng bữa ăn tối của ông.Trông ông hoàn toàn kiệt quệ.Khi ngồi xuống chiếc ghế bành gần lò sưởi và xóc nĩa vô cái món bông cải xào một cách chán chường.

Ông Kiến Phàm nói với bà Ánh Ngọc:

“Thôi thì,bây giờ dầu đã thực sự đổ vô lửa rồi.Hồng Thục Nữ cứ lùng sục đào bới tin tức ở Bộ Pháp Thuật cả tuần nay,moi móc ra thêm đủ thứ chuyện bầy hầy để mà làm phóng sự.Và bây giờ thì cô ta đã phát hiện ra bà già Ninh Lan Ngọc đã mất tích,cho nên Nhật báo Tiên tri ngày mai thể nào cũng chạy hàng tít lớn về vụ mất tích này. Anh đã kêu ông Quốc từ lâu lắm rồi là lẽ ra ổng nên cho người đi tìm bà ta.”

Kiến Tường nói nhanh:

“Ông Từ đã nói điều đó hết tuần này đến tuần kia rồi.”

Ông Kiến Phàm cáu kỉnh:

“Rất may cho ông Từ là cô Hồng Thục Nữ vẫn chưa biết về vụ Winky.Cái chuyện con gia tinh nhà ổng bị bắt quả tang đang cầm chính cái cây đũa phép đã gọi lên Dấu hiệu Đen cũng đủ tương lên trang nhất cả tuần lễ liền chứ giỡn chơi à?”

Kiến Tường nóng nảy nói:

“Con tưởng tất cả chúng ta đã thống nhất ý kiến cho rằng con gia tinh đó đã không gọi lên Dấu hiệu Đen chớ! Nó cũng hoàn toàn không phải chịu trách nhiệm gì cả!"

Băng Liên xen vô:

“Nếu cho phép con nói thì con xin nói rằng rất may mắn cho ông Từ là đã không có ai ở Nhật báo Tiên tri biết ổng cay nghiệt như thế nào với những gia tinh của ổng.”

Kiến Tường nói:

“Nghe đây,Băng Liên! Một viên chức cao cấp của Bộ Pháp Thuật như ông Từ thì xứng đáng được tôi tớ tuân phục trung thành…”

Giọng Băng Liên cao lên một cách mạnh mẽ:

“Anh phải nói là nô lệ của ổng chứ! Bởi vì ổng đâu có trả lương cho Winky đâu!”

Bà Ánh Ngọc chấm dứt cuộc tranh cãi bằng cách nói:

“Tốt hơn hết là các con nên đi lên lầu xem lại coi đồ đạc của mình đã sắp xếp đâu ra đó xong xuôi hết chưa! Thôi đi đi,tất cả các con…”

Tích Thư thu dọn bộ đồ nghề bảo trì chổi thần cho vô hộp,cầm cây Tia Chớp,Tích Thư và Thanh Hà đứng nhìn Băng Liên.

Băng Liên có vẻ bực dọc nói:

"Hai bạn lên trước đi.Tôi phải cho hai con Thỏ Ngọc và Bảo Bảo ăn."

Thế là Tích Thư cùng với Thanh Hà leo lên cầu thang.Tiếng mưa dội xuống mái nhà nghe còn lớn hơn nữa,được tiếng gào thét rền rĩ của những cơn gió phụ họa,ấy là chưa kể tiếng hú từng chặp để xướng họa với mưa gió của con ma xó sống trên gác xép áp mái nhà.Khi Thanh Hà và Tích Thư vô phòng,con Heo Ngố bắt đầu bồn chồn bay quần quần bên trong chuồng.Cái cảnh rương hòm ngổn ngang và đồ đạc sắp xếp dang dở hẳn đã kích động con cú nhí ấy háo hức lên.

Thanh Hà quăng một cái kẹo qua cho Tích Thư:

“Cho nó mấy cái kẹo Cú đi.May ra làm cho nó im đi.”

Tích Thư nhét mấy viên Kẹo Cú qua chấn song của cái chuồng con Heo Ngố,rồi quay lại với cái rương của mình.Cái chuồng của con Strawberry đặt ngay bên cạnh cái rương vẫn trống trơn.

Tích Thư nhìn cái cành cây cho chim đậu trong chuồng:

“Đã hơn một tuần rồi...Thanh Hà,bạn có nghĩ là chú Văn Kiệt đã bị tóm rồi không?"

Thanh Hà nói:

“Không đâu! Nếu có thì đã đăng đầy trên Nhật báo Tiên tri rồi.Bộ Pháp Thuật chắc chắn rất muốn chứng tỏ là họ đã bắt được người nào đó,đặc biệt là với một...Ừ,với một tù nhân vượt ngục Azkaban,đúng không?”

“Ừ,có lẽ vậy…”

“Coi nè,đây là những thứ mẹ mua cho bạn ở Hẻm Xéo.Và mẹ tôi cũng lãnh một số vàng từ kho bạc ra cho bạn…mẹ tôi cũng giặt hết vớ cho bạn nữa!”

Thanh Hà bưng một đống hộp để trên cái giường ngủ dã chiến của Tích Thư,và thả một túi tiền cùng một đống vớ xuống bên cạnh Tích Thư và bắt đầu mở gói các thứ đã được mua.Ngoài quyển sách Bùa chú căn bản lớp 4,tác giả Miranda Goshawk,Tích Thư còn có một nắm các cây viết lông ngỗng mới toanh,một chục cuộn giấy da,và đồ bổ sung cho bộ nguyên liệu dùng chế tạo độc dược,cô đã bị hao hụt đi món xương sống cá sư tử và tinh chất của cây cà độc dược.

Tích Thư đang chất đồ lót vô cái vạc thì Thanh Hà thốt lên một tiếng kêu ghê tởm ngay sau lưng:

“Ủa? Cái gì đây?”

Thanh Hà đang cầm cái gì đó giơ lên và Tích Thư thấy nó là một cái áo đầm mãi trễ vai màu vàng,nhưng có vẻ như là đã cũ rồi.Có tiếng gõ cửa và bà Ánh Ngọc bước vào,trên tay bà là một ôm đồng phục Hogwarts vừa mới được giặt sạch.

Bà vừa phân chia cái ôm quần áo đó thành ba đống vừa nói:

“Của các con đây.Bây giờ các con liệu mà sắp xếp cho tử tế để chúng đừng bị nhăn nheo nghe.”

Thanh Hà giơ cái đầm dài màu vàng cho bà Ánh Ngọc coi và nói:

"Mẹ ơi! Cái này là cái gì vậy?"

Bà Ánh Ngọc nói:

"Lễ phục đó con."

Thôi sửng sốt kêu lên:

"Lễ phục?"

Bà Ánh Ngọc lặp lại:

“Lễ phục! Trong danh sách đồ dùng cho niên học mới của con có ghi rằng niên học này các con sẽ phải dùng đến lễ phục…tức là y phục mặc trong những dịp lễ trang trọng.”

Thanh Hà tỏ vẻ không thể tin được:

“Chắc là mẹ nói giỡn chơi! Con không thèm bận cái thứ đồ này đâu,không đời nào.”

Bà Ánh Ngọc gắt:

“Ai cũng mặc như vậy hết,Thanh Hà! Cái đầm đẹp gần chết mà chê."

Thanh Hà vẫn bướng bỉnh:

"Thấy gớm! Cái màu gì mà vàng như... Mà thôi,con thà ở trần như nhộng chứ không đời nào con bận cái thứ gì mang cái màu vàng khè toàn tập đó.”

Bà Ánh Ngọc nói:

“Đừng có ngốc vậy.Con sẽ phải mặc lễ phục, trong danh sách có liệt kê lễ phục rõ ràng mà.Mẹ có mua vài bộ cho Tích Thư nữa.Tích Thư,đưa cho nó coi đi…”

Tích Thư mở cái gói đồ cuối cùng trên cái giường dã chiến của cô trong sự bối rối lo âu,nhưng không đến nỗi tệ như cô tưởng,rõ ràng cái đầm này hoàn toàn mới chứ không hề cũ như của Thanh Hà,cái bộ lễ phục của cô cũng dài từ đầu tới chân giống của Thanh Hà luôn,nhưng không mang cái màu chói lóa như của Thanh Hà,ít nhất là không phải cái màu cô ghét. Đây là một cái đầm tầng xòe tay dài kiểu phồng,nó có màu xám khối.

Bà Ánh Ngọc hớn hở nói:

“Bác nghĩ cái màu này hợp với màu tóc với màu mắt của con.”

Thanh Hà nhìn cái đầm của Tích Thư,tức giận nói:

“Hứ,bộ đó đẹp hơn của con nhiều.Ít ra thì mẹ cũng phải lựa cho con cái màu nào tương tự vậy chứ.Còn đằng này... Mẹ nhìn nè! Biết bao nhiêu màu sao mẹ không chọn,mẹ lại chọn ngay cái mau vàng này là sao? Cái màu gì mà vàng khè,mẹ cũng biết rõ là con không ưa mặc quần áo full màu vàng rồi mà?"

Bà Ánh Ngọc đỏ mặt:

“Bởi vì…Chà…mẹ phải lựa đồ đã xài rồi mua cho con,nên dĩ nhiên là không thể lựa chọn như ý được!”

Tích Thư ngoảnh mặt đi,cô luôn luôn muốn chia sẻ số vàng mình có được trong kho bạc của cô ở ngân hàng Gringotts với gia đình Huỳnh,nhưng nó biết họ sẽ không bao giờ nhận.

Thanh Hà vẫn nói một cách ương ngạnh:

"Con không đời nào bận thứ đó.Không đời nào!"

Bà Ánh Ngọc đổ quạu:

“Được rồi! Vậy thì cứ đi mà ở truồng luôn đi cho tôi nhờ! Và,Tích Thư nè,con nhớ là chụp một vài tấm hình nó ở truồng rồi gửi cho bác nha.Khỏi phải nói,có trời mới biết,bác sẽ được một phen cười bể bụng bác luôn đó chứ."

"Mẹẹẹeeee!"

Nhưng bà Ánh Ngọc không thèm nhìn tới Thanh Hà một cái,bà ra khỏi phòng,đóng mạnh cánh cửa lại sau lưng bà.

Tích Thư nhìn cái đầm của Thanh Hà rồi nhìn lại đầm của mình.

Bất chợt cô nói:

"Hay là bạn đổi với tôi đi!"

Thanh Hà ngước gương mặt đang nhăn nhó của mình lên,hỏi:

"Đổi cái gì?"

"À...Đổi đầm ấy mà..."

Tuy nhiên,Thanh Hà sau khi nghe câu nói này chẳng những không vui mà càng cau có hơn:

"Tại sao lại phải đổi?"

Tích Thư giữ cho nét mặt của mình bình thản:.

"Ờ...Bởi vì tôi muốn cái đầm đó."

Thanh Hà nhìn cái đầm đang ở trong tay mình rồi nhìn Tích Thư.Cô nàng nghi hoặc hỏi:

"Bạn muốn nó à? Bạn thật sự muốn?"

Tích Thư gật đầu.Thanh Hà nói:

"Nhưng theo như tôi biết thì bạn đâu có ưa mấy cái màu lòe loẹt như vầy đâu? Bạn thích mấy cái màu tối cơ mà? Như màu cái đầm của bạn đó."

Tích Thư nói dối không chớp mắt:

"Không! Tôi đổi ý rồi! Bây giờ tôi thích cái đầm của bạn hơn.Vì vậy...tôi với bạn đổi nha?"

Không hiểu vì lý do gì,có lẽ vì Tích Thư diễn tệ quá nên bị lộ,hay là như thế nào đó mà Thanh Hà càng trở nên quạu quọ hơn.

Cô nàng nói dứt khoát:

"Tôi không đổi đâu! Bây giờ tự nhiên tôi lại thích cái đầm của tôi hơn của bạn rồi."

Đằng sau lưng,Thanh Hà và Tích Thư vang lên tiếng lách chách tức cười.Ấy là con Heo Ngố đang xơi phải một cái kẹo Cú bự quá khổ.

Thanh Hà đứng dậy,bước đến bên cái chuồng Heo Ngố để gỡ mỏ nó ra,lặng lẽ nói:

“Tại sao cái thứ gì mà tôi có được cũng toàn là ba cái đồ cũ còn không thì cũng là mấy thứ tào lao gì đâu không biết?"