Cánh cửa văn phòng mở ra.

Thầy Tôn Thất nói:

“Chào con,Lâm Phong.Con vào đây!”

Tích Thư bước vào.Trước đây cô đã từng vào văn phòng cụ Âu Dương một lần.Căn phòng hình tròn rất đẹp,trên tường treo đầy những bức chân dung của các ông bà hiệu trưởng tiền nhiệm,tất cả đều ngủ say,ngực họ nhẹ nhàng nhô lên xẹp xuống.
Ông Bùi Khuyến Học đứng lên cạnh bàn của cụ Âu Dương,mặc một tấm áo trùm vải sọc mà ông thường mặc và tay cầm cái nón hình trái dưa màu xanh biếc pha vàng chanh.

Ông Bùi vui vẻ bước tới trước,nói:

“Tích Thư! Con khỏe không?”

Tích Thư nói dối:

“Dạ,con khỏe.”

Ông Bùi lại nói:

“Chúng tôi đang nói chuyện về cái đêm mà ông Từ xuất hiện trong sân trường.Chính con là người đã tìm thấy ông ta,đúng không?”

Tích Thư nói:

“Dạ,đúng.”

Và rồi cảm thấy có giả đò như không nghe thấy câu chuyện mà mọi người đang nói thì cũng chẳng được,cô đành nói thêm:

“Nhưng con không nhìn thấy bà Maxime ở đâu hết,và bà ấy có nghề lẩn lút,đúng không?”

Cụ Âu Dương mỉm cười với Tích Thư từ đằng sau lưng ông Bùi,đôi mắt của cụ long lanh nhấp nháy.

Ông Bùi có vẻ bối rối:

“Ừ.Thôi,chúng tôi sắp phải đi dạo một chút trong sân trường.Tích Thư,con có thể cảm phiền cho chúng tôi…có lẽ con nên trở về lớp của con…”

Tích Thư nói nhanh,nhìn thẳng vào cụ Âu Dương:

“Nhưng,không...Thưa thầy,con muốn nói chuyện với thầy.”

Cụ Âu Dương nhìn Tích Thư dò xét thật nhanh.

Cụ nói:

“Con chờ thầy ở đây nghe,Tích Thư.Các thầy đi kiểm tra sân trường không lâu đâu.”

Ba người lớn im lặng đi ngang qua Tích Thư để ra ngoài và đóng cánh cửa lại. Sau chừng một phút hay cỡ đó,Tích Thư nghe tiếng lộc cộc cái chân gỗ của thầy Tôn Thất nhỏ dần phía hành lang bên dưới.Cô nhìn quanh.

“Chào Fawkes!”

Fawkes là con chim phượng hoàng của cụ Âu Dương.Nó đang đứng trên một cây sào bằng vàng bên cạnh cửa sổ.Nó bự bằng một con ngỗng với bộ lông lộng lẫy màu vàng và tía. Fawkes vẫy sột soạt bộ đuôi dài của nó và nháy mắt với Tích Thư một cách hiền lành tử tế.Tích Thư ngồi xuống cái ghế đặt trước bàn cụ Âu Dương.Suốt nhiều phút liền,cô cứ ngồi đó mà ngắm các ông hiệu trưởng già và các bà hiệu trưởng già ngáy pho pho trong các khung tranh, suy nghĩ đến những điều mà cô vừa nghe,và đưa ngón tay lên sờ vết sẹo của mình.Bây giờ vết sẹo  đã hết đau rồi.Không biết tại sao,nhưng bây giờ ở trong văn phòng cụ Âu Dương,cô cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều,biết là chỉ lát nữa thôi là cô có thể kể cho cụ nghe về giấc mơ của mình.Tích Thư nhìn lên những bức tường đằng sau cái bàn giấy. Cái nón Phân loại cũ rích vá chằng vá đụp nằm trên một cái kệ.Bên cạnh cái nón là một cái hộp kiếng đựng một thanh gươm bạc hết sức tráng lệ, với chuôi gươm cẩn những viên hồng ngọc rất to. Tích Thư nhớ ngay đây là thanh gươm mà cô đã có lần rút ra từ cái nón Phân loại hồi cô học năm thứ hai.Thanh gươm này ngày xưa thuộc về Godric Gryffindor,người sáng lập ra nhà Gryffindor của Tích Thư.Tích Thư nhìn chăm chú thanh gươm,nhớ lại cái cách mà thanh gươm đã giúp đỡ cô khi mà cô tưởng đâu không còn chút hy vọng gì nữa…Bỗng Tích Thư nhận thấy một mảng ánh sáng bạc đang nhảy múa lung linh trên cái hộp kiếng.Cô nhìn quanh xem nguồn xuất phát của ánh sáng đó,thì chỉ nhìn thấy một mảng sáng bạc rực rỡ phát ra từ một cái tủ ở đằng sau lưng.Cánh cửa của cái tủ này đóng không kín lắm. Tích Thư ngập ngừng,liếc con Fawkes một cái, rồi đứng dậy,đi ngang qua văn phòng,kéo cánh cửa tủ ra. Bên trong cánh cửa là một cái chậu cạn bằng đá, có những nét chạm khắc kỳ cụ quanh mép: những cổ tự và những ký hiệu mà Harry không nhận ra được.Ánh sáng bạc lung linh xuất phát từ bên trong cái chậu,một thứ mà Tích Thư chưa từng nhìn thấy trước đây.Cô không thể nói rõ cái chất đó là chất lỏng hay chất khí.Đó là một thứ bạc sáng trắng và chuyển động không ngừng.Bề mặt của chất đó xôn xao như mặt nước gió đùa, và rồi lại tựa như mây,nó tách ra và cuộn lại mượt mà.Cái chất đó giống như ánh sáng làm bằng chất lỏng...hay giống như gió làm bằng chất rắn - Tích Thư không thể nào kết luận được.

Cô muốn sờ vào cái đó,để xem cảm giác như thế nào,nhưng kinh nghiệm về thế giới pháp thuật trong gần bốn năm qua đã dạy cho Tích Thư biết là thò tay vô một cái chậu đầy một thứ mà mình không biết là cái gì thì đúng là một trò ngu ngốc. Vì vậy cô rút cây đũa phép từ bên trong áo chùng ra,hồi hộp nhìn quanh văn phòng một cái nữa,rồi lại nhìn cái chất bên trong chậu,xong chọc thử cây đũa phép vô trong đó.Bề mặt của cái chất óng ánh bạc trong chậu bắt đầu cuộn xoáy lên rất nhanh.Tích Thư cúi xuống gần hơn,đầu cô thò tuốt vô trong tủ.Cái chất như bạc ấy dần trở nên trong suốt,ngó giống như thủy tinh vậy.Tích Thư ngó xuống, tưởng nhìn thấy đáy chậu bằng đá... nhưng lại thấy dưới bề mặt của cái chất bí mật đó là một căn phòng cực kỳ lớn,một căn phòng mà nó thấy như thể nhìn qua một cái cửa sổ tròn ở trên trần nhà.Căn phòng được chiếu sáng mờ mờ,Tích Thư nghĩ có lẽ căn phòng này nằm dưới đất, bởi vì không thấy cửa sổ nào hết,chỉ có những ngọn đuốc thắp trên những giá đuốc, giống như những cây đuốc thắp sáng những bức tường của lâu đài Hogwarts. Tích Thư cúi mặt xuống thấp đến nỗi mũi cô chỉ cách cái chất trong suốt đó chừng một phân,và cô thấy từng hàng từng hàng phù thủy và pháp sư đang ngồi quanh,dọc theo những bức tường, trên những cái có vẻ như là những băng ghế được nhô lên cao thấp tùy theo địa vị.Ở ngay chính giữa phòng là một cái ghế trống.Cái ghế có cái vẻ gì đó khiến cho Tích Thư có cảm giác ớn ớn.Quanh tay ghế là xiềng xích,như thể vẫn dùng để trói người ngồi vào đó.

Chỗ này là đâu? Chắc chắn không phải là trường Hogwarts rồi.Tích Thư chưa từng thấy một căn phòng nào như vậy ở đây,trong lâu đài này.Hơn nữa,đám đông trong căn phòng bí mật dưới đáy chậu toàn là người lớn,và Lâm Phong Tích Thư biết là không thể có nhiều giáo viên như vậy ở trường Hogwarts.Cô nghĩ,có vẻ như họ đang chờ đợi cái gì đó,mặc dù nó chỉ có thể nhìn thấy cái chóp nón mà họ đội,nhưng tất cả các gương mặt dường như đều nhìn về một hướng,và không ai nói chuyện gì với nhau hết.

Cái chậu thì hình tròn,mà căn phòng Tích Thư đang quan sát lại hình vuông,nên Tích Thư không biết được điều gì đang xảy ra ở mấy góc phòng. Cô chồm tới sát hơn,thòng đầu xuống cố gắng nhìn…

Chóp mũi của cô đụng vào cái chất kỳ lạ mà cô đang nhìn xuyên qua.Văn phòng của cụ Âu Dương bỗng nhiên chòng chành lắc lư dữ dội...Tích Thư bị quẳng tới trước và cắm đầu vô cái chất bên trong chậu…

Nhưng đầu cô không dộng trúng đáy chậu,mà cô té xuống,rớt xuyên qua cái gì đó đen hù và lạnh như băng,như thể cô bị hút vô một cái vực nước xoáy tối đen…

Rồi bỗng nhiên,Tích Thư nhận thấy cô đang ngồi, trên một cái băng ghế ở cuối căn phòng dưới đáy chậu,một cái băng ghế nhô cao hơn những băng ghế khác.Cô ngước nhìn lên trần nhà bằng đá, tưởng như nhìn thấy cái cửa sổ tròn mà hồi nãy nó đã chăm chú nhìn xuyên qua,nhưng bên trên chẳng có gì khác hơn một tấm trần bằng đá chắc chắn và tối đen. Tích Thư nhìn quanh,vừa thở nhanh vừa thở mạnh.Không một pháp sư hay phù thủy nào nhìn cô hết.( Ít nhất cũng phải có đến hai trăm người cả thảy.) Không có người nào có vẻ để ý thấy một thằng nhóc mười bốn tuổi vừa lọt từ trần nhà xuống ngồi giữa họ.Tích Thư quay sang vị pháp sư ngồi bên cạnh mình trên băng ghế và thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc,một tiếng kêu vang dội khắp căn phòng yên tĩnh.

Cô đang ngồi ngay kế bên cụ Âu Dương Tịch.

Tích Thư vội nói giọng lắp bắp líu quýu:

“Thưa thầy! Con xin lỗi…con không có ý định… con chỉ nhìn vô cái chậu ở trong tủ...con…đây là đâu vậy thầy?”

Nhưng cụ Âu Dương không nhúc nhích cũng không trả lời.Cụ hoàn toàn phớt lờ Tích Thư.Như tất cả mọi pháp sư và phù thủy đang ngồi trên băng ghế,cụ Âu Dương nhìn đăm đăm vào cái góc đằng xa của căn phòng,ở đó có một cánh cửa.Tích Thư cũng nhìn cụ Âu Dương,hết sức lúng túng,rồi nhìn quanh cái đám đông lặng lẽ đang chăm chú đó,rồi lại nhìn cụ Âu Dương.Và bỗng nhiên đầu óc cô chợt lóe sáng…

Trước đây có một lần,Tích Thư đã nhận thấy cô ở một nơi mà không ai có thể nhìn thấy hay nghe được tiếng mình.Lần dó,cô đã chìm đắm vô một trang nhật ký bị phù phép,vô ngay trong ký ức của một người khác…và lần này chuyện tương tự dường như đang xảy ra,trừ khi cô nhầm to…

Tích Thư giờ bàn tay phải lên,ngập ngừng,rồi hăng hái vẫy lia lịa ngay trước mặt cụ Âu Dương. Cụ Âu Dương không hề chớp mắt,không hề quay lại nhìn Tích Thư,cũng không hề nhúc nhích chút nào.Và điều đó,theo ý kiến của Tích Thư,coi như đã giải thích rõ vấn đề rồi.Cụ Âu Dương không đời nào phớt lờ cô như vậy.Hẳn là cô đang ở trong ký ức của một người nào đó,và cụ Âu Dương đây không phải là cụ Âu Dương hiện tại. Nhưng mà chắc cũng không đến nỗi là xưa lắm… Cụ Âu Dương ngồi kế bên cô đây cũng đã râu tóc bạc phơ y như cụ Âu Dương hiện giờ.Nhưng mà chỗ này là chỗ nào? Tất cả những pháp sư và phù thủy ở đây đang chờ đợi cái gì? Tích Thư nhìn quanh một cách kỹ lưỡng hơn.Như cô đã nghi ngờ khi còn quan sát từ bên trên,căn phòng này hầu như chắc chắn là nằm dưới lòng đất,Tích Thư nghĩ,giống như một căn hầm hơn là một căn phòng.Không khí trong phòng ngột ngạt và ảm đạm.Trên tường không có bức tranh nào hết, cũng không có trang trí nào khác.Chỉ có hàng loạt băng ghế,nhô lên cao thấp khác nhau trong khắp căn phòng,tất cả đều được sắp đặt ở vị trí sao cho đều có tầm nhìn rõ ràng hướng về cái ghế đầy xiềng xích quanh tay ghế.Tích Thư chưa kịp đi tới kết luận nào về cái chỗ mà mọi người đang ngồi đây là đâu,thì cô nghe có tiếng chân. Cánh cửa ở tuốt góc đằng kia của căn hầm mở ra và ba người bước vào...hay nói chính xác là một người đàn ông và hai Giám ngục Azkaban.Bên trong thân thể Tích Thư chợt lạnh giá.Những Giám ngục Azkaban là những sinh vật cao lớn, đeo mũ trùm kín mặt.Họ lướt chầm chậm về phía cái ghế trống ở giữa phòng, mỗi giám ngục xốc một cánh tay của người đàn ông bằng bàn tay trông như chết ngắc thối rữa.Người đàn ông bị họ xốc đi hầu như sắp chết giấc,và Tích Thư cũng không chê trách ông ta được…Cô biết đây chỉ là ký ức nên mấy giám ngục Azkaban không thể chạm vào cô,nhưng mà cô vẫn còn nhớ quyền lực của bọn giám ngục đó quá rõ.Đám đông đang chăm chú nhìn hơi bị dội lại khi hai Giám ngục Azkaban đặt người đàn ông trên chiếc ghế xiềng xích rồi rút lui khỏi căn phòng.Cánh cửa đóng mạnh lại sau lưng họ. Tích Thư nhìn xuống người đàn ông ngồi trong chiếc ghế và nhận ra đó là ông Karkaroff.Không giống như cụ Âu Dương,ông Karkaroff trông trẻ hơn nhiều,mái tóc và bộ râu dê hãy còn đen.Ông ta không khoác áo lông thú láng mượt, mà mặc một bộ áo chùng mỏng rách te tua.Ông ta đang run rẩy.Ngay trong lúc Tích Thư đang nhìn,xiềng xích trên tay ghế thình lình sáng lên vàng chóe và vươn dài ra như rắn,tự quấn vào cánh tay ông Karkaroff,trói ghịt ông vô cái ghế.

Bên trái Tích Thư vang lên một giọng cộc lốc:

“Igor Karkaroff!”

Tích Thư quay đầu lại nhìn và thấy ông Từ đứng lên ở giữa băng ghế bên cạnh cô.Tóc ông Từ cũng đen,mặt ông không đến nỗi nhăn nheo lắm. Trông ông gọn gàng và lanh lợi.

Ông Từ nói:

“Ông được đưa từ nhà ngục Azkaban đến đây để trình chứng cứ cho Bộ Pháp Thuật.Ông đã khiến cho chúng tôi hiểu rằng ông có những thông tin quan trọng muốn cung cấp cho chúng tôi.”

Ông Karkaroff cố gắng hết sức ngồi thẳng lên,dù bị trói chặt vô ghế.

“Thưa ngài,tôi có thông tin.”

Mặc dù giọng ông Karkaroff rất hoảng sợ,Tích Thư vẫn có thể nghe được cái âm điệu giả dối ngọt xớt quen thuộc trong giọng nói đó.

“Tôi mong mỏi mình có ích cho Bộ Pháp Thuật. Tôi mong muốn được giúp sức.Tôi…tôi biết Bộ Pháp Thuật đang cố gắng để…để truy quét nốt những kẻ cuối cùng trong đám ủng hộ Chúa tể Hắc ám.Tôi rất sốt sắng muôn trợ giúp các vị trong bất cứ trường hợp nào tôi có thể…”

Tiếng rì rầm lan ra trong đám pháp sư và phù thủy ngồi trên băng ghế.Một số đang quan sát Karkaroff với sự thích thú,những người khác tuyên bố không tin nổi.

Sau đó,Tích Thư nghe,rất rõ ràng, từ phía bên kia của cụ Âu Dương,một giọng gầm gừ quen thuộc thốt lên:

“Rác rưởi!”

Tích Thư chồm tới trước để có thể nhìn qua cụ Âu Dương.Thầy Tôn Thất Mắt-Điên đang ngồi bên đó.Hình dáng của thầy Tôn Thất Mắt-Điên này khác biệt một cách đáng chú ý.Thầy không có một con mắt phép,mà có hai con mắt bình thường.Cả hai con mắt đó đều đang nhìn xuống ông Karkaroff,và cả hai con mắt đó đều nheo lại trong sự căm ghét dữ dội.

Thầy Tôn Thất nói nhỏ với cụ Âu Dương:

“Ông Từ sắp thả hắn ra.Hắn đã thỏa thuận với ông ta.Tôi mất sáu tháng để tóm được hắn,để rồi ông Từ thả hắn ra,miễn là hắn phun ra đủ những cái tên mới.Tôi thấy,chúng ta cứ nghe thông tin của hắn,rồi sau đó thẳng tay quẳng hắn trả cho bọn Giám ngục Azkaban luôn.”

Cụ Âu Dương khịt ra một âm thanh bất đồng nho nhỏ từ cái mũi khoằm và dài của cụ.

Thầy Tôn Thất Mắt-Điên mỉm cười nhạo báng:

“À,quên,tôi quên mất là cụ không thích bọn Giám ngục Azkaban,đúng không,cụ Âu Dương?”

Cụ Âu Dương bình thản nói:

“Đúng.Tôi e là tôi không thích họ lắm.Từ lâu tôi đã cảm thấy Bộ Pháp Thuật sai lầm khi liên minh với những sinh vật như vậy.”

Thầy Tôn Thất nhẹ nhàng nói:

“Nhưng với bọn rác rưởi này…”

Ông Từ đang nói:

“Ông Karkaroff,ông nói ông muốn chỉ điểm tên bọn chúng,vậy chúng tôi đang nghe đây.”

Ông Karkaroff vội vàng nói:

“Ông phải hiểu rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy luôn luôn điều hành theo cách bí mật nhất…Hắn muốn là chúng tôi….Ý tôi nói là đám đồ đệ của hắn,và tôi giờ đây rất tiếc,tiếc một cách sâu sắc, là tôi từng đứng trong số đó…”

Thầy Tôn Thất khinh bỉ:

“Nói tiếp đi.”

“…chúng tôi không bao giờ biết tên họ của đồng bọn…chỉ có một mình hắn biết chính xác tất cả chúng tôi là ai…”

Thầy Tôn Thất lầm bầm:

“Đó là một biện pháp khôn ngoan,chẳng phải sao? Để ngăn chặn những kẻ trở mặt như mi, Karkaroff,khỏi bán đứng cả lũ chúng nó."

Ông Từ nói:

“Nhưng ông nói là ông có một số tên họ muốn chỉ điểm cho chúng tôi kia mà?”

Ông Karkaroff nói không kịp thở:

“Dạ,tôi…tôi có mà.Và đó là tên của những tay chân quan trọng của hắn,tôi xin lưu ý quý vị điều này.Đó là những người mà tôi tận mắt chứng kiến họ nhận mệnh lệnh của hắn.Tôi cung cấp thông tin này như một biểu hiện rằng tôi hoàn tâm toàn ý từ bỏ hắn,và lòng tôi tràn đầy niềm ăn năn hố cải sâu sắc đến nỗi tôi khó mà có thể…”

Ông Từ đanh giọng:

“Những cái tên đó là gì?”

Karkaroff hít một hơi thật sâu.Ông nói:

“Đó là Chử Đình Lập.Tôi…tôi đã nhìn thấy hắn tra tấn vô số dân Muggle và…và những người không theo phe Hắc ám.”

Thầy Tôn Thất lẩm bẩm:

“Và mi cũng đã tiếp tay làm chuyện đó.”

Ông Từ nói:

“Chúng tôi đã bắt Chử rồi.Ông ta đã bị bắt ngay sau khi ông bị bắt.”

Ông Karkaroff mở banh mắt ra nói:

“Thiệt hả? Tôi…tôi…vui mừng nghe tin đó.”

Nhưng trông ông ta chẳng có vẻ vui mừng gì hết...Tích Thư có thể nói là cái tin đó đúng là một nắm đấm vô mặt ông ta.Một trong những cái tên của ổng vậy là đã vô giá trị.

Ông Từ lạnh lùng hỏi:

“Còn ai khác?”

“Hả? À,dạ…còn Lãnh,Lãnh Tiên.”

Ông Từ nói:

“Lãnh đã chết.Ông ta cũng đã bị bắt ngay sau ông.Ông ta thà đánh trả hơn là lặng lẽ đầu hàng, và đã bị giết chết trong khi chống cự.”

Thầy Tôn Thất phía bên phải Tích Thư lầm bầm:

“Hắn đem theo xuống nhị tỳ cả một phần xác của tôi.”

Tích Thư quay đầu lại nhìn thầy Tôn Thất một lần nữa,và thấy thầy đang chỉ cho cụ Âu Dương coi cái mũi sứt bự chảng của thầy.

Ông Karkaroff kêu lên,bây giờ giọng của ông ta nghe rõ nỗi kinh hoàng thực sự.

“Không…không ai đáng đời hơn Lãnh!”

Tích Thư có thể nhìn thấy là ông ta bắt đầu lo lắng là chẳng có thông tin nào của ông ta còn xài được cho Bộ Pháp Thuật.Mắt của ông Karkaroff ngó láo liên về phía cánh cửa ở góc đằng kia của căn phòng.Đằng sau cánh cửa đó,chắc chắn là bọn Giám ngục Azkaban vẫn còn đang chờ đợi.

Ông Từ hỏi:

“Còn ai nữa không?”

Ông Karkaroff vội nói:

“Dạ,còn.Còn tên Lữ…hắn tiếp tay ám sát gia đình Hà! Và tên H'ma…hắn là chuyên viên lời nguyền Độc Đoán,buộc vô số người phải làm những chuyện khủng khiếp! Và tên Hòa,một tên gián điệp,hắn đã tuồn thông tin hữu ích từ trong nội bộ Bộ Pháp Thuật cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.”

Lần này,Tích Thư có thể nói rằng ông Karkaroff đã đào trúng vàng.

Đám đông quan sát đều xúm nhau bàn tán rì rầm:

"Hòa à? Có phải ông Hòa Thân của Bộ Cơ mật không?”

Ông Từ nói,gật đầu với một bà phù thủy ngồi trước mặt ông,người này bắt đầu hí hoáy ghi lên tấm giấy da của bà ta.

Ông Karkaroff sốt sắng:

“Đúng là hắn ta.Tôi tin là hắn đã sử dụng một mạng lưới các pháp sư được bố trí chu đáo,cả bên trong lẫn bên ngoài Bộ để thu thập tin tức…”

Ông Từ nói:

“Nhưng chúng tôi đã biết ông Lữ và ông H'ma. Tốt lắm,ông Karkaroff,nếu đó là tất cả,ông sẽ được đưa trở lại nhà ngục Azkaban trong khi chờ đợi chúng tôi quyết định…”

Ông Karkaroff kêu lên:

“Chưa hết! Xin chờ một lát…tôi còn biết nhiều cái tên khác nữa.”

Tích Thư có thể nhìn thấy ông Karkaroff toát mồ hôi hột trong ánh đuốc,làn da trắng bệch của ông ta tương phản mạnh mẽ với màu đen của tóc và râu ông ta.

Ông ta hét lớn:

"Đặng! Đặng Thế Anh!"

Ông Từ nói một cách khinh miệt:

“Ông Đặng đã được hội đồng này xét xử trắng án. Ông ta đã được cụ Âu Dương xác minh.”

“Không!”

Ông Karkaroff thét,kéo căng đám xiềng xích đang trói chặt ông ta vô cái ghế.

“Tôi cam đoan mà! Đặng Thế Anh là một Tử thần Thực tử!”

Cụ Âu Dương đứng lên.Cụ điềm đạm nói:

“Tôi đã đưa ra chứng cứ về việc này rồi.Đặng Thế Anh đúng thật là một Tử thần Thực tử.Tuy nhiên, ông ta đã quay trở về chính nghĩa trước khi Chúa tể Voldemort sụp đổ,và ông ta đã trở thành gián điệp cho chúng ta,đó là một sự nguy hiểm rất lớn cho cá nhân ông ta.Bây giờ ông ta chẳng còn chút Tử thần Thực tử gì hơn chính tôi đây cả.”

Tích Thư quay lại nhìn thầy Tôn Thất Mắt-Điên đằng sau lưng cụ Âu Dương. Trên mặt thầy mang một vẻ nghi ngờ sâu sắc.

Ông Từ lạnh lùng nói:

“Tốt lắm,ông Karkaroff,ông đã có giúp thông tin.Tôi sẽ xem lại trường hợp của ông.Trong thời gian chờ đợi,ông sẽ trở về nhà ngục Azkaban…”

Giọng ông Từ nhỏ dần.Tích Thư nhìn quanh,căn hầm biến đi như thể được làm bằng khói,mọi thứ nhòa đi,cô chỉ còn nhìn thấy chính bản thân mình mà thôi…tất cả những thứ khác đều là bóng tối xoáy tít…

Và rồi,căn hầm lại hiện ra.Tích Thư đang ngồi ở một chỗ khác,vẫn trên băng ghế cao nhất,nhưng bây giờ lại là bên trái của ông Từ.Không khí dường như rất khác,nhẹ nhõm hơn, thậm chí còn háo hức nữa kìa.Những bà phù thủy và các pháp sư ngồi chung quanh,dọc theo các bức tường, đang nói chuyện với nhau,như thể họ đang bàn tán về một sự kiện thể thao nào đó.Tích Thư để ý thấy một phù thủy ngồi ở lưng chừng dãy băng ghế đối diện.Cô ta có một mái tóc vàng ngắn, mặc một cái áo đàm dài đỏ tươi,và đang mút một đầu cảu cây viết lông ngỗng màu xanh axit. Không thể nhầm lẫn vô đâu được,đó chính là Hồng Thục Nữ hồi còn trẻ. Tích Thư nhìn quanh, cụ Âu Dương lại đang ngồi bên cạnh cô,mặc một bộ áo chùng khác.

Ông Từ lộ rõ vẻ mệt mỏi và không biết tại sao vẻ mặt ông hốc hác hơn và hung tợn hơn…Tích Thư chợt hiểu.Đó là một ký ức khác,một ngày khác… một phiên xử khác.

Cánh cửa ở góc phòng lại mở ra,và ông Quốc Kỳ An bước vào phòng.Tuy nhiên,đây không phải là một Quốc Kỳ An hết thời,mà là một Quốc Kỳ An rõ ràng đang ở đỉnh cao của một cầu thủ Quidditch sung sức.Lúc này mũi của ông chưa bị gãy,ông cao lớn,gọn gàng,và lực lưỡng.Ông Quốc có vẻ căng thẳng khi ông ngồi xuống cái ghế bị xiềng,nhưng nó không trói cột ông như đã từng xích chặt ông Karkaroff.Ông Quốc có lẽ nhẹ nhõm phần nào vì không bị xích,liếc nhìn chung quanh đám đông đang theo dõi phiên xử,vẫy chào vài người trong đám đông,và nặn ra được một nụ cười nhỏ trên gương mặt.

Ông Từ nói:

“Ông Quốc Kỳ An,ông được đem ra trước Hội đồng Luật pháp Pháp thuật để trả lời về những cáo buộc liên quan đến những hoạt động của bọn Tử thần Thực tử.Chúng tôi đã nghe những bằng chứng chống lại ông,và sắp sửa đưa ra phán quyết.Ông có điều gì muốn bổ sung vào lời khai của ông trước khi tòa tuyên án không?”

Tích Thư không thể tin vào tai nó được.Ông Quốc Kỳ An là Tử thần Thực tử?

Ông Quốc mỉm cười lúng túng:

“Chỉ xin...Phải…tôi biết tôi đã có hơi ngu ngốc…”

Một vài phù thủy và pháp sư ngồi trên những dãy ghế chung quanh mỉm cười khoan dung.Ông Từ không tỏ ra vẻ đồng cảm chút nào.Ông đang ngó chằm chằm ông Quốc Kỳ An với vẻ mặt cực kỳ nghiêm khắc và căm ghét.

“Chà,ông chưa từng nói lời nào thật hơn được.”

Giọng ai đó làu bàu khô khan với cụ Âu Dương đằng sau lưng Tích Thư.Cô quay đầu lại nhìn thấy thầy Tôn Thất lại đang ngồi đó.

“Nếu tôi không biết rõ hắn ngu ngốc từ hồi nào tới giờ,thì chắc là tôi đã cho là tại mấy trái Bludger đã dộng vô đầu hắn để lại hậu quả vĩnh viễn…”

Ông Từ nói:

“Ông Quốc Kỳ An,ông bị bắt quả tang đang chuyển giao thông tin cho thuộc hạ của Voldemort.Vì điều này,tôi đề nghị mức án giam vào ngục Azkaban tối thiểu là…”

Nhưng lúc đó,từ đám đông ngồi trên các băng ghế xung quanh vang lên những tiếng la ó giận dữ,nhiều phù thủy và pháp sư ngồi dọc các bức tường đứng cả dậy,lắc đầu và vung nắm đấm về phía ông Từ.

Ông Quốc tha thiết nói với đám đông đang ì xèo:

“Nhưng mà như tôi đã nói với quý vị rồi,tôi không biết gì hết! Không biết chút xíu nào,thật mà! Lão Hòa là một người bạn của cha tôi…tôi không hề có chút xíu nghi ngờ nào là ổng đi theo phe Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy! Tôi cứ tưởng tôi đang thu thập tin tức cho phe ta! Và ông Hòa cứ hứa hẹn sẽ kiếm cho tôi một công việc ở Bộ Pháp Thuật sau này…Một khi thời chơi Quidditch của tôi đã hết,quý vị biết đó…ý tôi nói là tôi không thể để mấy trái Bludger dộng vô đầu mình suốt đời,có đúng vậy không?”

Trong đám đông nổi lên tiếng cười khúc khích.

Ông Từ lạnh lùng nói:

“Tôi sẽ đưa việc này ra biểu quyết.”

Ông Từ quay về phía bên phải của căn hầm:

“Bồi thẩm đoàn xin vui lòng giơ tay biểu quyết… người nào tán thành bỏ tù…”

Tích Thư nhìn về phía bên phải của căn hầm. Không một người nào giơ tay.Nhiều phù thủy và pháp sư chung quanh bắt đầu vỗ tay.Một phù thủy trong bồi thẩm đoàn đứng lên.

Ông Từ quát ngay:

“Xin mời!”

Bà phù thủy nói không ra hơi:

“Chúng tôi chỉ muốn chúc mừng ông Quốc vì đã chơi hết mình cho đội Anh trong trận Quidditch đấu với đội Thổ Nhĩ Kỳ hồi thứ bảy vừa rồi.”

Ông Từ giận điên lên được.Nhưng giờ đây căn hầm đã rung lên vì tiếng vỗ tay hoan hô.Ông Quốc đứng dậy,cúi mình chào và tươi cười rạng rỡ.

“Đồ ti tiện!”

Ông Từ làu bàu chửi rủa khi ngồi xuống bên cạnh cụ Âu Dương,nhìn ông Quốc đi ra khỏi căn hầm:

“Hòa đúng là có kiếm được cho hắn một công việc…cái ngày mà Kỳ An gia nhập vào hàng ngũ chúng ta sẽ là một ngày buồn thảm cho Bộ Pháp Thuật, thật vậy…”

Căn hầm lại tan biến một lần nữa.Và khi căn hầm hiện ra trở lại,Tích Thư nhìn quanh.Cô và cụ Âu Dương vẫn đang ngồi bên cạnh ông Từ,nhưng không khí lúc này lạ lùng chưa từng thấy.Hoàn toàn im lặng,chỉ vang lên tiếng nấc nghẹn khô khốc của một bà phù thủy trông mỏng manh yếu ớt đang ngồi kế bên ông Từ.Bà nắm chặt cái khăn tay chặn miệng mình,run rẩy.Tích Thư nhìn ông Từ,thấy ông hốc hác và xám ngoét hơn cả trước đây nữa.Một mạch máu đang co giật trên thái dương của ông.

Ông nói,giọng nói vang dội trong sự lặng trang của căn hầm:

“Đem chúng vào.”

Cánh cửa ở góc phòng lại một lần nữa mở ra.Lần này sáu viên giám ngục Azkaban bước vào,kẹp sườn một nhóm bốn người.Tích Thư nhìn thấy những người ngồi trong đám đông đều quay lại nhìn lên ông Từ.Một số người xì xào với nhau.Bọn giám ngục Azkaban đặt mỗi người trong số bốn người đó ngồi lên một cái ghế đầy xiềng xích giờ đây đã đặt giữa căn hầm.Họ gồm một người đàn ông thần hình chắc nịch cứ ngây ra nhìn ông Từ,một người đàn ông khác ốm hơn và trông bồn chồn,lo lắng hơn,con mắt cứ lấm lét nhìn đám đông,một người đàn bà tóc đen dày bóng mượt, mắt bụp,ngồi trên cái ghế như thể ngồi trên ngai vàng,và một thiếu niên chừng mười tám mười chín tuổi,có vẻ như đã bị hóa đá.Cậu trai trẻ run bần bật,mái tóc màu rơm xõa xuống khuôn mặt lấm tấm tàn nhang đã trắng bệch màu sữa.Bà phù thủy mong manh ngồi bên cạnh ông Từ bắt đầu nhấp nhổm trên chỗ ngồi của bà,úp mặt vào cái khăn tay rên rỉ khóc lóc.

Ông Từ đứng lên.Ông nhìn xuống bốn người ngồi phía trước ông,trên gương mặt mông chỉ có thuần một sự căm ghét.

Ông Từ nói rõ ràng:

“Các người được đưa đến đây trước Hội đồng Luật pháp Pháp thuật để chúng tôi phán xử các người,về một tội ác cực kỳ ghê gớm…”

Cậu con trai có mái tóc màu rơm kêu lên:

“Cha…cha ơi…Xin cha…”

Ông Từ càng nói giọng lớn hơn nữa,át tiếng đứa con trai của ông:

“…đến nỗi chúng ta hiếm khi nào nghe một vụ tương tự như vậy trong tòa án này.Chúng tôi đã nghe những chứng cứ chống lại các người.Bốn người đã bị buộc tội bắt cóc một Thần Sáng... ông Hoàng Nhất Thiện...và bắt họ phải chịu lời nguyền Tra Tấn,vì cho là ông ta biết chỗ ẩn náu hiện thời của ông chủ lưu vong của các người, Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra.Còn cái chết của vợ chồng An Văn Hào...."

Cậu trai bị trói chặt trên cái ghế dưới kia thét lên:

“Cha ơi,con không có làm! Con không hề làm, con thề mà cha.Cha đừng đem con giao trở vô tay Giám ngục Azkaban.”

Ông Từ gào lớn:

“Các người còn lún sâu vào tội ác hơn khi áp đặt lời Nguyền Tra tấn lên bà vợ của ông Hoàng Nhất Thiện,khi ông ấy không chịu cung cấp thông tin cho các người.Các người mưu toan phục hồi quyền lực của Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra đó,và để hồi phục lại cuộc sống tàn bạo mà các người tưởng sẽ được hưởng thụ khi hắn hùng mạnh.Bây giờ tôi xin hỏi ý kiến bồi thẩm đoàn…”

“Mẹ!”

Cậu con trai ngồi bên dưới gào lên,và bà phù thủy mong manh bên cạnh ông Từ bắt đầu khóc nức nở,người cứ lắc lư,chồm tới trước rồi lại ngã ra sau.

“Mẹ ơi,ngăn cha đi mẹ! Con không làm chuyện đó! Không phải con đâu!”

Ông Từ quát lên:

“Bây giờ tôi xin hỏi bồi thẩm đoàn. Nếu quý vị tin như tôi tin là những tội ác này xứng đáng giam chung thân trong nhà ngục Azkaban thì xin quý vị giơ tay lên.”

Các phù thủy và pháp sư ngồi ở bên phải căn hầm đồng loạt giờ tay lên. Đám đông ngồi dọc các bức tường chung quanh bắt đầu vỗ tay như đã vỗ tay mừng cho ông Quốc,vẻ mặt họ đầy vẻ thắng lợi dã man.Cậu con trai òa ra gào khóc.

“Không! Đừng mà cha! Mẹ ơi,cứu con! Con không hề làm chuyện đó,con không có làm mà,con không hề biết gì hết.Đừng giao con cho họ mà cha ơi! Mẹ ơi mẹ,mẹ đừng để cha làm như vậy!”

Bọn Giám ngục Azkaban lướt trở vào căn hầm. Ba kẻ đồng bọn của cậu trai lặng lẽ đứng dậy.

Người đàn bà mi mắt bụp ngước nhìn ông Từ và kêu lớn:

“Chúa tể Hắc ám sẽ lại trỗi dậy,lão Từ à! Mày cứ quăng chúng tao vào Azkaban đi.Chúng tao sẽ chờ đợi! Chúa tể Hắc ám sẽ trỗi dậy một lần nữa và sẽ đến giải cứu chúng tao,sẽ ban thưởng chúng tao nhiều hơn bất cứ thuộc hạ nào của ngài! Chỉ có chúng tao là những kẻ trung thành! Chỉ có chúng tao là cố công tìm kiếm ngài!”

Nhưng cậu trai trẻ thì cố vùng vẫy khỏi tay của bọn Giám ngục Azkaban, ngay cả Tích Thư cũng có thể thấy sức mạnh lạnh giá hút kiệt tinh thần sức lực người ta của bọn Giám ngục Azkaban bắt đầu ảnh hưởng đến cô.

Khi người đàn bà đi ra khỏi căn hầm, đám đông nhạo báng mụ,một số đứng cả lên.Cậu trai vẫn cố sức vùng vẫy.

Cậu gào lên với ông Từ:

“Con là con của cha mà! Con là con trai của cha mà!"

Ông Từ thét trả lại,con mắt của ông chợt lồi hẳn ra:

“Mày không phải là con tao! Tao không có con trai! Tao không có đứa con như mày!"

Người đàn bà mong manh bên cạnh ông Từ nấc lên một tiếng lớn rồi đổ gục xuống ghế ngồi.Bà đã ngất xỉu. Ông Từ dường như không chú ý.

Ông đang mải quát bọn Giám ngục Azkaban,nước miếng phun phèo phèo khỏi miệng:

“Đem chúng đi! Đem chúng đi ngay! Và để chúng thối rữa ở trong đó!”

“Cha ơi! Cha,con không có liên can mà! Không! Không! Cha ơi,xin đừng…”

“Tích Thư,thầy nghĩ là đã tới lúc trở lại văn phòng của thầy rồi.”

Bên tai Harry vang lên một giọng nói. Cô giật mình nhìn quanh.Rồi cô nhìn sang bên cạnh.Bên phải cô vẫn còn một cụ Âu Dương đang ngồi đó, nhìn theo con trai của ông Từ đang bị bọn Giám ngục Azkaban kéo lê đi…và bên trái cô là một cụ Âu Dương nữa,đang nhìn thẳng vào cô.

Cụ Âu Dương ngồi bên trái Tích Thư,nói:

“Thôi đi.”

Cụ đưa tay đỡ khuỷu tay của Tích Thư.Cô cảm thấy như thần mình nó đang dâng lên trong không khí,căn hầm quanh nó tan biến đi,trong chốc lát,tất cả đều đen hù,và rồi cô cảm thấy như thể mình đang làm một động tác nhào lộn được quay chậm,rồi thình lình đáp xuống trên đôi chân, trong một nơi dường như là văn phòng được chiếu sáng rạng rỡ của cụ Âu Dương.Cái chậu đá đang lung linh mờ ảo trong cái tủ phía trước mặt cô,và cụ Âu Dương đang đứng bên cạnh cô.

Tích Thư hoảng sợ:

“Thưa thầy,con biết là con không nên…con không có ý định…tại cánh cửa đó…nó như mở ra và…”

Cụ Âu Dương nói:

“Thầy hoàn toàn hiểu.”

Cụ nhấc cái chậu lên,bưng nó tới cái bàn giấy của cụ,đặt nó lên trên mặt bàn bóng láng,và ngồi xuống chiếc ghế đằng sau cái bàn.Thầy ra dấu cho Tích Thư ngồi xuống đối diện với thầy. Tích Thư ngồi xuống,đăm đăm nhìn cái chậu đá.Cái chất đựng bên trong chậu đã trở lại trạnh thái trắng bạc nguyên thủy của nó,nhẹ xoáy tròn và gợn sóng lăn tăn dưới cái nhìn chăm chú của Tích Thư.

Cô run run hỏi:

“Thưa thầy,cái gì đó là gì vậy?”

Cụ Âu Dương nói:

“Cái này hả? Nó kêu là cái Tưởng Ký.Đôi khi thầy cảm thấy,và thầy chắc là con cũng có lúc cảm thấy như vậy,là mình có quá nhiều suy tư và ký ức đầy nhóc trong đầu.”

“Ơ…”

Tích Thư ú ớ,cô không thể nói một cách thành thật là cô đã từng có cảm giác giống như vậy.

Cụ Âu Dương chỉ vào cái chậu đá,nói tiếp:

“Vào những lúc đó,thầy dùng cái Tưởng Ký này. Một cách xả bớt những ý tưởng dư trong đầu mình ra,đổ nó vô cái chậu,và khi nào rảnh rỗi thì đem nó ra chiêm nghiệm.Khi những ý tưởng ở dạng này,thì việc tìm ra những mô hình và những kết nối trở nên dễ hơn nhiều,con có hiểu không?”

Tích Thư trợn mắt nhìn cái chất màu trắng đang cuốn xoáy trong chậu,hỏi:

“Thầy nói là…cái chất đó là ký ức của thầy?”

Cụ Âu Dương nói:

“Đúng.Để thầy chỉ cho con coi.”

Cụ Âu Dương rút cây đũa phép từ bên trong áo chùng của cụ ra và đặt đầu đũa phép lên mái tóc bạc phơ của cụ,gần thái dương.Khi cụ lấy cây đũa phép ra,tóc cụ dường như bám dính theo đầu đũa…nhưng rồi Tích Thư nhìn thấy thực ra đó là một sợ tơ lóng lánh của cùng một chất lỏng màu trắng bạc đang đựng đầy trong cái chậu Tưởng Ký.Cụ Âu Dương đặt cái suy tư mới này vô trong chậu,và Tích Thư kinh ngạc nhìn thấy chính gương mặt của cô đang bơi quanh trên bề mặt của cái chậu.Cụ Âu Dương đưa hai bàn tay dài của cụ bưng cái chậu lên và xoay,hơi giống một người tìm vàng đang đãi những mảnh vàng vụn…Và Tích Thư nhìn thấy chính gương mặt mình biến hóa một cách êm ái thành mặt thầy Đặng.

Thầy Đặng đang há miệng ra nói với cái trần nhà, giọng của thầy hơi vang dội:

“Nó đang trở lại…ông Karkaroff cũng vậy…mạnh hơn và rõ ràng hơn bao giờ hết…”

Cụ Âu Dương thở dài:

“Một kết nối mà ta không thể nào làm được nếu không có sự trợ giúp.Nhưng mà không sao.”

Cụ ngó qua bên trên cặp mặt kiếng nửa vầng trăng của cụ để nhìn Tích Thư,con nhỏ đang há hốc miệng,nín thở nhìn gương mặt thầy Đặng đang tiếp tục cuộn xoáy quanh trong chậu.

“Thầy đang xài cái Tưởng ký này thì ông Bùi đến để cùng thầy họp bàn công việc,thầy bèn cất nó đi hơi vội vã.Chắc chắn là thầy đã không đóng chặt cửa tủ.Dĩ nhiên nó đã thu hút sự chú ý của con.”

Tích Thư nói lí nhí:

“Con xin lỗi.”

Cụ Âu Dương lắc đầu:

“Tò mò không phải là một tội lỗi. Nhưng chúng ta nên hết sức cẩn thận với sự tò mò của mình.Ừ, đúng vậy…”

Hơi cau mày lại,thầy khuấy những tư tưởng bên trong cái chậu bằng cây đũa phép của thầy.Lập tức,một hình ảnh trồi lên,một cô gái mũm mĩm chừng mười sáu tuổi đang từ từ tựu hình,chân cô ta vẫn còn trong chậu.

Cô ta chẳng để ý gì đến Tích Thư hay cụ Âu Dương.

Khi cô ta nói,giọng cô cũng âm vang như giọng thầy Đặng,như thể nó vang dội lại từ dưới đáy sâu của cái chậu đá:

“Thưa thầy Âu Dương,ảnh ếm bùa con,mà con thì chỉ trêu ảnh một chút thôi,thưa thầy.Con chỉ nói là con nhìn thấy ảnh hun Tiêu ở đằng sau khu nhà lồng kiếng hôm thứ năm vừa rồi…”

Cụ Âu Dương nhìn cô gái hãy còn đang xoay vòng vòng một cách lặng lẽ.Thầy buồn bã nói:

“Nhưng mà tại sao,hả Lan Ngọc,tại sao con lại đi theo anh ta trước chứ?”

Tích Thư thì thầm:

“Lan Ngọc? Có phải…cô gái đó là bà Ninh Lan Ngọc hồi trẻ không?”

“Phải.”

Cụ Âu Dương lại chọc vô những tư tưởng trong cái chậu.Ninh Lan Ngọc lặn mất trong đó,và cái bên trong chậu một lần nữa lại trở nên trắng mờ như bạc.

“Đó là Ninh Lan Ngọc mà thầy nhờ hồi cô ta còn ở trong trường.”

Ánh sáng bạc tỏa chiếu từ cái chậu Tưởng Ký ánh lên gương mặt cụ Âu Dương,và Tích Thư bỗng giật mình nhận ra là trông cụ già biết bao nhiêu. Dĩ nhiên,Tích Thư biết là cụ Âu Dương đã già từ lâu lắm rồi,nhưng không biết sao mà cô không bao giờ thực sự nghĩ đến cụ Âu Dương như một ông già.

Cụ Âu Dương lặng lẽ nói:

“Vậy…Tích Thư à,con muốn nói gi với thầy lúc trước khi con bị chìm vào ký ức của thầy?”

Tích Thư nói:

“Dạ,thưa thầy…Con vừa mới ở trong lớp học Tiên tri…và con…Ơ…ngủ gục…”

Cô ngập ngừng ở chỗ này,tự hỏi liệu cô có bị khiển trách về chuyện này không,nhưng cụ Âu Dương chỉ đơn giản nói:

“Thầy hoàn toàn thông cảm.Cứ tiếp tục.”

Tích Thư nói:

“Dạ,con nằm mơ…một giấc mơ về Voldemort. Hắn đang tra tấn Hoàng Phủ An Thạch…"

Cụ Âu Dương nói ngay:

“Con cứ nói tiếp.”

“Voldemort nhận được một bức thư do cú đem tới.Hắn nói gì đó,hình như là sai lầm ngu ngốc của Hoàng Phủ đã được sửa chữa.Hắn nói ai đó đã chết.Rồi hắn nói,Hoàng Phủ sẽ không bị đem cho rắn ăn...bên cạnh cái ghế của hắn có một con rắn.Hắn nói thay vào đó hắn sẽ cho con rắn ăn con.Rồi hắn đọc lời nguyền Tra tấn trừng phạt Hoàng Phủ…và vết sẹo của con đau hết sức.Con thức dậy và vết sẹo vẫn còn đau ghê lắm.”

Cụ Âu Dương chỉ nhìn Tích Thư,cô nói:

“Ơ…chỉ có vậy thôi.”

Cụ Âu Dương lặng lẽ nói:

“Thầy hiểu rồi.Thầy hiểu.Vào những lúc khác trong năm học,vết sẹo của con có nhức nhối không,ngoại trừ lần nó đánh thức con vào mùa hè?”

Cụ Âu Dương nói:

“Con không phải là người duy nhất thư từ qua lại với Văn Kiệt.Thầy cũng có liên lạc với chú ấy từ khi chú ấy rời trường Hogwarts vào năm ngoái. Chính thầy là người đã đề nghị lấy cái hang trên sườn núi làm nơi an toàn nhất cho chú ấy tạm trú.”

Cụ Âu Dương đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại đằng sau cái bàn giấy của cụ.Thỉnh thoảng cụ lại đặt cây đũa phép lên thái dương,rút ra một tư tưởng khác lấp lánh bạc,và thả nó vào cái chậu tưởng ký.Tư tưởng bên trong cái chậu bắt đầu xoáy tít,nhanh đến nỗi Tích Thư không thể nào phân biệt rõ ràng cái gì ra cái gì cả,cô chỉ còn là một trạng thái nhạt nhòa màu sắc.

Vài phút sau,Tích Thư nói nhỏ:

“Thưa thầy...?”

Cụ Âu Dương dừng bước nhìn Tích Thư.

Cụ nhẹ nhàng nói:

“Thầy xin lỗi.”

Cụ ngồi trở xuống bên bàn giấy của cụ.

Tích Thư hỏi:

“Thầy có…có biết tại sao vết sẹo của con đau như vậy không?”

Cụ Âu Dương nhìn Tích Thư chăm chú một lát,rồi nói:

“Thầy có một giả thuyết,chỉ là giả thuyết mà thôi…Thầy tin là vết sẹo của con phát đau nhức cả khi Voldemort đến gần con,lẫn khi hắn trào lên một mối căm hận đặc biệt mạnh mẽ.”

“Nhưng mà…tại sao?”

“Bởi vì con và hắn đã bị một lời nguyền bất thành kết nối với nhau.Vết sẹo đó không phải là một vết sẹo bình thường.”

“Vậy thầy nghĩ là…chuyện trong giấc mơ đó…có thật không?”

Cụ Âu Dương nói:

“Có thể.Thầy muốn nói…có lẽ,Tích Thư à,con có nhìn thấy Voldemort không?”

Tích Thư nói:

“Dạ,không.Con chỉ nhìn thấy cái lưng ghế mà thôi.Nhưng…mà cũng đâu có cái gì để nhìn thấy đâu,phải không thầy? Ý con nói là hắn đâu có một thân thể như người ta đâu? Nhưng…nhưng mà vậy thì làm sao hắn có thể cầm đũa phép lên được?”

Cụ Âu Dương lẩm bẩm:

“Thật vậy,bằng cách nào? Thật sự là bằng cách nào…”

Cả Tích Thư và cụ Âu Dương đều không nói gì trong một lát.Cụ Âu Dương cứ đăm đăm nhìn xuyên qua căn phòng,và thỉnh thoảng lại chấm đầu cây đũa phép lên thái dương rồi thả thêm một dòng suy tư sáng ánh bạc vô cái khối đang xáo động trong cái chậu Tưởng Ký.

Cuối cùng Tích Thư nói:

“Thưa thầy,thầy có nghĩ là Voldemort đang trở nên hùng mạnh không?”

“Voldemort hả?”

Cụ Âu Dương ngước lên khỏi cái chậu Tưởng Ký, nhìn Tích Thư.Đó là một cái nhìn cực kỳ sắc sảo mà cụ Âu Dương đã có lần từng nhìn cô,và cái nhìn đó khiến cho Tích Thư có cảm giác như thể cụ Âu Dương đang nhìn xuyên thấu con người cô, bằng một cái cách mà ngay cả con mắt phép của thầy Tôn Thất cũng không thể làm được.

Cụ Âu Dương nói:

“Một lần nữa,Tích Thư à.Thầy chỉ có thể trả lời con bằng sự nghi ngờ của thầy mà thôi.”

Cụ Âu Dương lại thở dài,và cụ lại trông có vẻ già nua hơn,mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Cụ nói:

“Những năm mà Voldemort leo đến đỉnh cao quyền lực được đánh dấu bằng những vụ mất tích.Lan Ngọc đã biến mất không một dấu vết ở tại nơi mà người ta biết chắc chắn là nơi Voldemort ẩn tích gần đây nhất.Ông Từ cũng biến mất…ngay trong khuôn viên sân trường này. Lại có một vụ biến mất thứ ba,một vụ mà thầy rất tiếc là Bộ Pháp Thuật không lấy làm quan trọng chút nào,bởi vì nó liên quan đến một Muggle.Tên của ông ta là Châu Mạnh Quân,ông ta sống trong một ngôi làng vốn là nơi sinh trưởng của người cha của Voldemort.Kể từ tháng tám năm ngoái đến nay,không ai nhìn thấy ông Châu đó ở đâu nữa.Con hiểu không,thầy đọc báo của dân Muggle,chứ không giống như những ông bộ trưởng của chúng ta.”

Cụ Âu Dương nhìn Tích Thư rất ư nghiêm túc:

“Thầy thấy những vụ mất tích này dường như có liên hệ với nhau.Ông Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật không đồng ý…như con có lẽ đã nghe rồi,khi đứng chờ bên ngoài văn phòng của thầy.”

Tích Thư gật đầu.Sự im lặng lại ngột ngạt giữa hai người.Cụ Âu Dương thỉnh thoảng lại trích ra một dòng tư tưởng.Tích Thưcảm thấy như thể mình nên đi về,nhưng mà sự tò mò khiến cô cứ nấn ná ở lại.

Cô lại nói:

“Thưa thầy?”

Cụ Âu Dương nói:

“Gì hở,Tích Thư?”

“Ơ…Con có được phép hỏi thầy về…về cái phiên tòa đó…ở trong cái chậu tưởng ký không?”

Cụ Âu Dương nặng nhọc trả lời:

“Con được phép.Thầy đã tham dự tòa án đó nhiều lần,nhưng có một số phiên tòa thầy có thể nhớ lại rõ ràng hơn những phiên tòa khác,đặc biệt là bây giờ…”

“Thầy biết…thầy nhớ cái phiên tòa về người con trai của ông Từ đó? Ơ…có phải họ nói về cha mẹ của Nhất Thiên không? Ông Hoàng Nhất Thiện đó? Còn có cả ông An Văn Hào...đó có phải là cha của Hiểu Vân không?"

Cụ Âu Dương nhìn Tích Thư một cái rất sắc:

“Chẳng lẽ Nhất Thiên và Hiểu Vân chưa bao giờ nói cho con biết tại sao cả hai lại lớn lên cùng với bà của mình à?”

Tích Thư lắc đầu,và khi lắc đầu cô đã thắc mắc là làm sao mà cô lại không hề hỏi han gì chuyện đó trong suốt bốn năm trời quen biết Nhất Thiên,và có tận sáu năm trời quen biết Hiểu Vân.

Cụ Âu Dương nói:

“Phải,họ nói đến cha mẹ của Nhất Thiên và Hiểu Vân.Cha của Nhất Thiên là Nhất Thiện,một Thần Sáng giống như giáo sư Tôn Thất vậy.Ông và vợ đã bị tra tấn lấy thông tin về nơi ẩn náu của Voldemort sau khi hắn mất quyền lực,như con đã nghe rồi đó.Còn cha mẹ của Hiểu Vân,là Văn Hào và Hách Nguyệt,cả hai cũng là một Thần Sáng.Và đặc biệt,cô Hách Nguyệt và Tích Nguyệt,mẹ của con đó Tích Thư à,cả hai là bạn thân của nhau.Họ bị tra tấn để moi thông tin về nơi ẩn náu của gia đình con,và cuối cùng,họ bị giết ngay lập tức vì không chịu khuất phục.Họ bỏ lại đứa con gái bé bỏng cho bà Chu Yết Đan,mẹ của Hách Nguyệt,cũng là bà ngoại của Hiểu Vân,sau đó bà đem cháu mình tới thế giới Muggle sinh sống. Sau cái chết của con gái và con rể,bà đã rất lo sợ cho tính mạng cháu mình,khi có cha mẹ là Thần Sáng,mặc dù là phù thủy thuần chủng,nhưng bà ấy đã từ chối sống ở thế giới phù thủy.Dựa vào điều này,con có thể thấy là bà ấy bị ám ảnh thể nào trước cái chết của con mình.Và thật trùng hợp là bà ấy lại sống cùng thị trấn với dì dượng con."

Tích Thư kinh hoàng nói:

"Bị giết vì không khai ra nơi ẩn của gia đình con sao?"

Cụ Âu Dương gật đầu.

Trong lòng Tích Thư hiện lên vẻ tội lỗi và thương cảm.Cha mẹ Hiểu Vân vì muốn giữ gia đình cô an toàn nên mới bị giết.

Đột nhiên,Tích Thư lại nhớ ra và hỏi:

"Thưa thầy,lúc đó cha mẹ con có phải đã dùng Bùa Trung Tín rồi,đúng không?"

Cụ Âu Dương khẽ gật đầu.

Cô hiểu ra và thốt lên:

"Cô chú ấy là người đầu tiên giữ Bí Mật cho gia đình con?"

Cụ Âu Dương buồn bã nói:

"Đúng vậy.Văn Hào chính là người giữ Bí Mật cho gia đình con,giúp gia đình con được an toàn trong một năm hai tháng.Ngay sau khi vợ chồng An Hách bị giết,Bùa Trung Tín cũng bị phá vỡ.Lúc đó thầy nhận ra tình hình không ổn.Tại sao chúng lại biết vợ chồng An Hách biết được nơi ẩn náu của gia đình con? Rõ ràng có kẻ nội gián đã luồng thông tin cho phe địch.Cho nên chính thầy mới đề nghị cha mẹ con nên chọn thầy là người giữ Bí Mật,nhưng cha con quyết định chọn Văn Kiệt làm người giữ Bí Mật thay vì chọn thầy."

Tim Tích Thư nhói lên,từng câu từng chữ đang thấm vào tim cô.

Cụ Âu Dương nói tiếp:

"Vào thời điểm đó thầy không hề biết rằng sau cùng cha con lại âm thầm đổi người giữ Bí Mật một lần nữa.Năm rồi thầy mới biết,đó là đề nghị của Văn Kiệt.Tuy đây là một lựa chọn sai lầm.Nhưng thầy có thể hiểu được vì sao Văn Kiệt lại đề nghị như vậy.Thầy cho rằng lý do là bởi vì cái chết của vợ chồng An Hách,một Thần Sáng tài giỏi và thông minh như vậy...Nên là chuyển hướng chọn người giữ Bí Mật là một pháp sư không có gì nổi bật như Hoàng Phủ cũng không có gì là lạ."

Từng câu từng chữ của cụ Âu Dương đều ngấm vào tai cô.Tất cả những điều như đến bây giờ cô mới biết.Mà cô cũng không biết là Hiểu Vân đã biết hay chưa? Cha mẹ cô nhìn đã chết vì gia đình cô.Hiểu Vân mồ côi cũng là vì gia đình cô.Không biết là Hiểu Vân có biết điều này không và nếu như có biết...thì liệu rằng Hiểu Vân có trách gia đình cô hay không?

Dường như cụ Âu Dương đọc được suy nghĩ của Tích Thư,cụ nói làm Tích Thư giật mình:

"Hiểu Vân đã biết rồi.Theo thầy biết thì cô bé ấy không trách gì chuyện đó cả.Và nếu như Văn Hào và Hách Nguyệt không hy sinh vì gia đình con thì bằng cách này hay cách khác,họ cũng sẽ hy sinh thôi.Bởi họ đều là những người hùng mang trong mình một trái tim dũng cảm."

Mặc dù vậy,Tích Thư vẫn không thoát khỏi mặc cảm tội lỗi.Cô sẽ không bao giờ quên đi sự dũng cảm mà chú Văn Hào và cô Hách Nguyệt đã đối với gia đình cô,với bạn bè của mình,những người thà chết chứ không bán đứng bạn bè.

Sau một hồi im lặng,cô hỏi nhỏ:

"Vậy còn cha mẹ Nhất Thiên cũng..."

Cụ Âu Dương nói,giọng đầy cay đắng mà Tích Thư chưa hề nghe thấy trước đây:

“Không.Họ bị điên.Cả hai đều đang ở bệnh viện Thánh Mungo,chuyên điều trị thương tật Pháp thuật.Thầy tin là Ninh vẫn cùng bà nó đi thăm cha mẹ vào những kỳ nghỉ lễ.Họ không nhận ra nó.”

Tích Thư ngồi đó,kinh hãi đến sững sờ.Cô chưa bao giờ biết…chưa bao giờ,trong suốt bao nhiêu năm,không thèm bận tâm tìm hiểu…

Cụ Âu Dương nói:

“Gia đình An và Hoàng rất nổi tiếng. Những cuộc tấn công nhắm vào họ xảy ra sau khi Voldemort sụp đổ, khi mà mọi người cứ tưởng mình từ nay được sống yên ổn.Những cuộc tấn công này gây nên một làn sóng căm phẫn chưa từng thấy trước đây.Bộ Pháp Thuật bị áp lực đè nặng nề là phải bắt cho được kẻ đã gây ra tội ác đó.Không may,bằng cớ của Hoàng không đáng tin cậy lắm,trong điều kiện tâm thần của họ như vậy.Còn vợ chồng Văn Hào thì đã chết."

Tích Thư chậm rãi nói:

“Vậy con trai ông Từ có thể không dính dáng trong vụ đó.”

Cụ Âu Dương lắc đầu:

“Về chuyện đó thầy không có ý kiến.”

Tích Thư lại ngồi yên lặng một hồi nữa quan sát cái chất bên trong chậu Tưởng Ký cuộn xoáy.Vẫn còn hai câu hỏi mà cô muốn hỏi đến cháy ruột… nhưng đó là những câu hỏi liên quan đến tội lỗi của những người còn sống…

Cô nói:

“Ơ…thưa thầy,ông Quốc….”

Cụ Âu Dương bình thản nói:

“…không hề bị cáo buộc về bất cứ hoạt động Hắc ám nào từ đó đến nay.”

Tích Thư hấp tấp nói,mắt lại chăm chú nhìn cái bên trong chậu Tưởng Ký.Cái chất đó bây giờ xoáy chậm lại vì cụ Âu Dương đã thôi bỏ thêm vào những dòng suy tưởng của cụ.

“Dạ,nhưng mà…”

Cái chậu Tưởng Ký có vẻ như đặt câu hỏi dùm Tích Thư.Gương mặt của thầy Đặng lại bơi trên bề mặt cái chậu.

Cụ Âu Dương liếc nhìn vô chậu rồi ngước lên nhìn Tích Thư:

“Giáo sư Đặng cũng không.”

Tích Thư nhìn vào đôi mắt xanh sáng của cụ Âu Dương,và cái điều mà cô tha thiết muốn biết đã vọt ra khỏi miệng cô trước khi cô kịp ngậm miệng lại:

“Thưa thầy,cái gì khiến cho thầy chắc chắn tin rằng thầy Đặng thật sự thôi ủng hộ Voldemort chứ?"

Cụ Âu Dương nói lại cái nhìn đăm đăm của Tích Thư trong vài giây,và rồi cụ nói:

“Tích Thư à,đó là một vấn đề giữa thầy và thầy Đặng.”

Tích Thư biết là cuộc phỏng vấn tới đây là xong.Cụ Âu Dương không tỏ vẻ tức giận,nhưng mà trong giọng nói của cụ có một sự dứt điểm khiến cho Tích Thư hiểu rằng đã tới lúc cô nên ra về.Cô đứng dậy,cụ Âu Dương cũng đứng dậy.

Khi Tích Thư đi tới cửa,cụ Âu Dương nói:

“Tích Thư à,con đừng nói về cha mẹ của Nhất Thiên cho bất cứ ai biết nha.Nhất Thiên có quyền tiết lộ thân danh nó khi nào nó cảm thấy sẵn sàng.”

Tích Thư nói lại khi quay đi:

“Dạ,con biết.”

“Và…”

Tích Thư quay nhìn lại.Cụ Âu Dương đang đứng cúi nhìn phía cái chậu Tưởng Ký,gương mặt cụ được tỏa sáng bởi những đốm sáng bạc lóng lánh từ cái chậu,coi bộ cụ già nua hơn bao giờ hết.

Cụ ngước nhìn Tích Thư chăm chú một lát rồi nói:

“Chúc con may mắn với bài thi thứ ba.”