“Lâm Phong! Huỳnh! Hai trò có chịu chú ý không đây?”

Giọng nói tức giận của giáo sư Phó vút lên như một ngọn roi quất ngang qua lớp học môn Biến hình vào thứ năm, khiến cho cả Tích Thư và Thanh Hà đều giật thót người và ngước nhìn lên.Lúc đó đã gần hết giờ,tụi nó đã làm xong bài tập, những con gà Nhật lúc nãy bị tụi nó biến thành những con chuột lang đã được nhốt hết vô cái chuồng bự đặt trên bàn giáo sư Phó (con chuột của Neville vẫn còn lông vũ),tụi nó đã chép bài tập trên bảng về nhà làm (“Miêu tả,kèm thí dụ, những cách thức mà bùa biến hình phải được sửa chữa cho phù hợp khi thực hiện Phép Đổi Chủng”) Chuông tan học sắp reo tới nơi,ở cuối lớp,Tích Thư và Thanh Hà đã xoay ra đấu gươm bằng mấy cây đũa phép giả do Kiến Phát và Kiến Minh chế tạo,nghe kêu tên,hai đứa giật mình ngước nhìn lên,tay Thanh Hà vẫn còn nắm một con vẹt đồ chơi bằng thiếc,và trong tay Tích Thư là một con cá ê-fin bằng cao su.

Giáo sư Phó nói:

“Bây giờ thì cô Lâm Phong và cô Huỳnh làm ơn vui lòng cư xử cho ra người lớn dùm tôi!”

Ánh mắt giáo sư giận dữ nhìn hai đứa nó đúng lúc cái đầu con cá ê-fin của Tích Thư lặng lẽ rơi xuống đất….Còn cái đầu con vẹt của Thanh Hà thì đã đứt lìa trước đó mấy giây…

“Tôi có đôi điều muốn nói với tất cả các trò.Dạ vũ Noel sắp tới rồi…Hoạt động truyền thống này là một phần của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật và là một cơ hội cho chúng ta hòa nhập giao lưu với những vị khách nước ngoài của chúng ta.Dạ vũ này chỉ dành cho học sinh từ năm thứ tư trở lên…mặc dù các trò có thể mời một học sinh lớp nhỏ hơn nếu như các trò muốn…”

Trâm Anh đã bật ra tiếng cười khúc khích sôi nổi. Parvati bấm tay vô be sườn của mình,vẻ mặt cô nàng trông quạu quọ vì cố gắng nín cười.Cả hai đều ngoái nhìn mấy đứa con trai trong lớp.Giáo sư Phó phớt lờ hai đứa này,khiến cho Tích Thư cảm thấy bất công hết sức,mới hồi nãy bà vừa quở cô và Thanh Hà mà bây giờ lại chẳng rầy hai đứa nhiều chuyện đó tới một tiếng.

Giáo sư Phó vẫn tiếp tục nói:

“Mọi người tham dự dạ vũ đều phải mặc lễ phục, và buổi dạ vũ sẽ bắt đầu vào đúng tám giờ đêm Giáng sinh,và kết thúc vào lúc nửa đêm ở Đại sảnh đường.Bây giờ…”

Giáo sư Phó thong thả nhìn quanh lớp học một cách cân nhắc:

“Dạ vũ Noel dĩ nhiên là một cơ hội cho tất cả chúng ta…Ờ…xõa tóc ra.”

Giọng bà giáo nghe không có vẻ tán thành lắm.
Trâm Anh lại rúc rích cười to hơn bao giờ hết, mặc dù đã bụm chặt hai tay trên miệng để ém không cho tiếng cười thoát ra.Lần này thì Tích Thư có thể nhìn thấy cái gì mà hai đứa nhiều chuyện đó lại cười dữ vậy.Với búi tóc bới chặt, giáo sư Phó trông như thể bà không đời nào xõa tóc,bất kể hiểu theo nghĩ đen hay nghĩa bóng là xả giàn.

Giáo sư Phó vẫn tiếp tục:

“Nhưng điều đó KHÔNG có nghĩa là chúng ta sẽ phá bỏ mẫu mực cư xử của học sinh trường Hogwarts lâu nay.Nếu một học sinh nhà Gryffindor nào mà làm hổ danh trường,dù bằng cách nào đi chăng nữa,thì tôi cũng sẽ rất,rất không hài lòng.”

Chuông reo,và như mọi khi,lũ học trò lục đục thu dọn cặp vở rồi quẳng cặp lên lưng mà rời khỏi lớp học.

Giáo sư Phó cao giọng gọi,át tiếng ồn ào của lớp học đang tan:

“Lâm Phong…trò vui lòng lại đây…cô có điều muốn nói.”

Tưởng rằng cái điều bà muốn nói đó có liên quan tới con cá ê-fin cao su đứt đầu của mình,Tích Thư rầu rĩ đi về phía bàn giáo sư.

Giáo sư Phó chờ cho đến khi tất cả những học sinh khác đã ra khỏi phòng học rồi,bà mới nói:

“Lâm Phong à,các quán quân và bạn nhảy của họ…”

Tích Thư hỏi lại:

“Bạn gì cơ?”

Giáo sư Phó ngờ ngợ nhìn Tích Thư như thể bà tưởng Tích Thư đang giỡn mặt bà.

Bà lạnh lùng nói:

“Bạn nhảy của trò trong buổi dạ vũ,Lâm Phong à. Bạn nhảy của trò.”

Ruột gan Tích Thư dường như cồn cào lên rồi quặn thắt lại,cô cảm thấy mặt mày mình đỏ lự.

Cô nói nhanh:

“Bạn nhảy? Thôi,con không nhảy đâu.”

Giáo sư nổi quạu,gắt lên:

“Phải nhảy chứ,trò sẽ nhảy.Đó là điều mà tôi đang nói với trò.Theo truyền thống thì các quán quân và bạn nhảy của họ sẽ mở đầu buổi Dạ vũ.”

Tích Thư chợt nhìn thấy hình ảnh mình mặc một bộ đầm sến súa,đầu tóc thì bế y như cô dâu,tay trong tay cặp kè với một thằng con trai.Không những vậy,theo như cô đã nhìn thấy trên phim ảnh,khi khiêu vũ thì các chàng trai lúc nào cũng sẽ ôm eo các nàng,như vậy cũng có nghĩa là sẽ không tránh khỏi phải đụng chạm cơ thể,mà điều đó thì cô không thích chút nào.

Cô khăng khăng:

“Không! Con không nhảy đâu.Kì lắm."

Giáo sư Phó kiên quyết:

“Kì cái gì mà kì.Đó là truyền thống.Trò là một quán quân Hogwarts,và trò sẽ phải làm điều mà mọi người trông mong một đại diện của trường phải làm.Thành ra trò phải tự tìm cho mình một bạn nhảy...À,mà không,các bạn nữ sẽ phải để các bạn nam chủ động gọi mời,và tôi tin là trò sẽ được không ít các bạn nam tìm tới.Vì vậy,nhiệm vụ của trò là phải chọn lọc đối tượng mà trò muốn,nhưng trò hãy lưu ý điều này,đừng kén chọn quá,đừng để trường trò không có tới một bạn nhảy trong ngày hôm đó với lý do là trò khó tính.Được chứ?"

“Nhưng…nhưng con...Thưa cô,lỡ như không có lấy tới một người nào mời con thì sao? Tới lúc đó,có phải là con không cần..."

"Nếu như không có lấy tới một người nào mời trò thì đó cũng đồng nghĩa với việc không có một bạn nữ nào ở trường này được bạn nam nào mời cả."

Giáo sư Phó nói bằng một giọng rõ ràng là để kết thúc vấn đề:

“Trò nghe tôi nói rồi đó,Lâm Phong.”

Cách đây một tuần,chuyện kiếm một bạn nhảy đối với Tích Thư kể như là chuyện nhỏ,so với chuyện đương đầu với con rồng Đuôi-Gai Hungary. Nhưng bây giờ,khi chuyện con rồng đã xong rồi,thì chỉ mới nghĩ tới cái viễn cảnh phải cùng với một thằng con trai đi dự dạ tiệc,không những vậy mà còn phải khiêu vũ với thằng đó trước mặt bao nhiêu người, mới vừa nghĩ tới thôi là cô đã cảm thấy rằng thà đi đánh nhau với con rồng còn dễ chịu hơn.

Tích Thư chưa từng thấy nhiều người ghi danh ở lại trường trong kỳ lễ Giáng sinh đến như vậy.Dĩ nhiên,cô thì luôn luôn ở lại trường,bởi vì nếu không ở lại trường thì cô chỉ còn cách trở về ngôi nhà ở đường Privet.Nhưng mà nếu trước đây Tích Thư luôn luôn thuộc số ít học sinh ở lại trường dịp lễ,thì năm nay dường như tất cả học sinh từ năm thứ tư trở lên đều sẽ ở lại,và theo như Tích Thư nhận thấy. Tất cả...hay ít nhất là tất cả nữ sinh đều bị cái Dạ vũ sắp tới ám ảnh,và thật đáng ngạc nhiên là bỗng dưng trường Hogwarts có nhiều học trò nữ đến như vậy,điều đó cũng có nghĩa là các nam sinh trong trường sẽ có nhiều sự lựa chọn hơn.Tụi con gái bây giờ đi lại trong hành lang cứ khúc khích cười và thì thầm với nhau,và khi bọn con trai đi ngang thì bọn con gái lại ré lên cười.Tụi nó háo hức so đo nhận xét về những thứ mà tụi nó sẽ mặc vào đêm Giáng sinh…

Trong lúc Tích Thư và Thanh Hà đi khảo sát vu vơ xung quanh thì đã có không ít các nam sinh của cả ba trường,Hogwarts,Dumstrangs và Bauxbatons mời hai đứa cô làm bạn nhảy,nhưng cả Tích Thư và Thanh Hà đều không ai chấm được chàng nào vừa ý hết.

Khi Tích Thư và Thanh Hà đi tới hành lang thì gặp một đám con gái đông khoảng một tá hay cỡ đó đang túm tụm mỗi đám một góc,nghiêng ngó nhìn mấy thằng con trai khi tụi nó đi ngang qua và rúc rích cười.

Tích Thư nói nhỏ với Thanh Hà:

“Tụi nó lên cơn gì vậy? Tại sao tụi nó lại cứ phải dồn cục lại với nhau từng đám như vậy chứ? Làm vậy thì gặp mấy thằng con trai nhát cáy thì có mà chờ đến tàn tiệc."

Thanh Hà quan sát mấy đứa con gái đang tụm năm tụm bảy và đề nghị:

"Hay là tụi mình thử tách nhau ra đi một vòng coi sao.Biết đâu có mối ngon đang muốn ve vãn tới tụi mình nhưng ngại.Bạn thấy đó,từ nãy giờ có bao nhiêu mối rồi mà có mối nào vừa miệng tụi mình đâu."

Thế là Tích Thư và Thanh Hà nhất trí tách nhau mỗi đứa một hướng.Và không lâu sau khi cô và Thanh Hà khuất bóng nhau,đi tới hành lang thứ hai,cô bắt gặp một anh chàng người Pháp thuộc trường Bauxbatons,anh chàng này trông khoảng mười bảy tuổi thôi,phải công nhận là anh ta vô cùng đẹp trai,anh ta mang một nét đẹp rất ma mị và lạnh lùng,nhưng đôi mắt thì rất sáng.Anh ta giới thiệu mình tên là Jullien,thật ra thì anh chàng này không nói rành tiếng Việt lắm,nên màn khởi đầu cho cuộc nói chuyện là chào hỏi,giới thiệu tên,vào vấn đề chính,sau đó là kết thúc...Có thể thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt của Jullien khi Tích Thư từ chối lời mời của anh ta,nhưng riêng Tích Thư thì cảm thấy bình thường,cô thấy Jullien không phải là đối tượng cô cần tìm.Thế là Tích Thư lại đi nữa,tiếp đó là có một nam sinh trường Hogwarts thuộc nhà Ravenclaw,Thiều Thiên Long,học trên Tích Thư một khóa,cô chưa bao giờ gặp anh chàng này lần nào cả,anh ta có vẻ ngoài ưa nhìn, gương mặt thì nhìn vào rất ư cảm tình.Nhưng Tích Thư đã từ chối.Vậy rồi Tích Thư đi tiếp nữa,cô lại gặp liên tiếp hai anh chàng bên trường Dumstrangs,khổ nỗi là hai anh này còn dỡ nói tiếng Việt hơn Jullien nữa,họ chỉ biết nói chào và rất khó để nói hoàn chỉnh câu nói mời cô khiêu vũ,nếu như cô không biết trước phần nội dung thì không đời nào cô hiểu được hai anh chàng này muốn nói cái gì. Cô lại từ chối tiếp nữa.Và trong suốt chặng đường đi cô cũng chẳng chọn được anh nào khi họ ngỏ lời mời cô nữa cả.Tích Thư đành chấp nhận hôm nay chỉ đi như vậy thôi,cô quyết định trở về tháp Gryffindor như đã hẹn với Thanh Hà từ trước.Và rồi khi Tích Thư đi tới một hành lang sắp rẽ vào hành lang dẫn đến phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor thì cô bị đụng mặt phải một người,đó là Tăng Duy Tân.Nhìn thấy Duy Tân Tích Thư có hơi giật mình,giữa cô và Duy Tân chẳng có chuyện gì liên quan để nói hết,cô định lướt qua mặt Duy Tân nhưng đã bị anh ta đứng chắn ngang trước mặt.

Tích Thư hoàn toàn không ý thức được là Duy Tân đang muốn gì,cô hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

Duy Tân có vẻ như tâm trạng đang rất tốt,anh ta nói:

"Em định đi đâu vậy?"

"À,về Tháp Gryffindor."

Gương mặt của Duy Tân lúc này hơi đỏ,anh ta nói một cách rất tự tin và thoải mái:

"Em đã có bạn nhảy chưa vậy?"

Nghe tới đây,Tích Thư dần hiểu ra vấn đề ngay,cái vấn đề mà vì sao Duy Tân lại đứng đây nói chuyện với cô,chắc chắn là...

Tuy nhiên,Tích Thư không điên mà thành thật trả lời,bởi vì cô rất khó mà từ chối nếu như cô nói thật.

Tích Thư không trả lời mà hỏi lại Duy Tân:

"Sao anh lại hỏi? Mà anh hỏi để làm gì chứ?"

Duy Tân mỉm cười nói,và đây chính xác là điều cô đã đoán trước:

"À,anh muốn mời em làm bạn đồng hành với anh trong buổi dạ vũ sắp tới."

Trong khoảng gần một phút,Tích Thư cẩn thận quan sát Duy Tân,cảm thấy anh ta có một sự tự tin rất chắc chắn, đó có phải là Duy Tân đang tự tin là cô vẫn chưa có bạn nhảy,và tất nhiên, điều đó sẽ càng chắc chắn hơn là cô sẽ đồng ý với lời mời này... Cũng không có gì là lạ cả,Duy Tân đang là quán quân của trường Hogwarts (nếu không tính cô),anh ta đẹp trai,cao ráo,học giỏi,biết khiêm tốn không kiêu ngạo thì với một cô gái nào cũng đã quá hãnh diện khi có một người con trai như vậy đi bên cạnh rồi.Nhưng mà có lẽ Duy Tân đã lầm trong chuyện này rồi,đối với Tích Thư,mặc dù cô đã nhìn thấy điều tốt đẹp đó,nhưng cô vẫn không sao có ý định muốn hay đồng ý được.Nếu như...nếu như có một ai đó...một ai đó có thể khiến cô chấp nhận...thì người đó hẳn là...lúc này,hình ảnh một người bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Tích Thư,một người mà cô chỉ mới biết cách đây không quá lâu,nhưng cô vẫn luôn nghĩ tới người đó mỗi ngày...Nghĩ tới đây,Tích Thư bỗng nhiên rùng mình.Tự chửi bản thân là mình bậy quá...

Và trước khi cô kiếm ra được từ nào để chửi bản thân thì giọng nói của Duy Tân đã làm gián đoạn:

"Tích Thư! Em có nghe anh nói không?"

"Hả?"

Cô giật mình:

"Ờ...Có...Ơ...Mà anh nói gì vậy?"

"Anh muốn mời em đi dạ vũ."

Duy Tân dò hỏi:

"Chắc là em vẫn chưa có bạn đâu,đúng không?"

Ngay lúc Tích Thư đang suy nghĩ,có một con bọ cánh cứng đang đậu trên vách tường ngay bên trái rất gần với cô,ném cho con bọ cánh cứng đó một cái nhìn không mấy thiện cảm.

Nhìn lại Duy Tân,cô đáp lại sự hoài nghi lẫn hy vọng của Duy Tân.

Tích Thư thẳng thắn nói:

"Ồ,không! Em thật sự xin lỗi.Em đã có bạn rồi."

Gương mặt của Duy Tân lúc này hoàn toàn chết đứng vì sững sờ,anh ta chưng hửng,rồi cố lấy giọng bình thường,nói:

"Em có bạn rồi?"

Tích Thư thản nhiên nói:

"Đúng vậy."

Duy Tân lúc này mới thật sự lộ rõ vẻ thất vọng,mặc dù là anh ta đang mỉm cười,nhưng cái mỉm cười đó ỉu xìu.

"Nhanh thật.Lẽ ra..."

Rõ ràng là Duy Tân định muốn nói gì đó,rồi cuối cùng có cái gì đó rất khó nói,thế là Duy Tân im lặng.Khoảnh khắc này thật là khó xử,Tích Thư cũng muốn kết thúc cuộc nói chuyện này càng sớm.Vậy là cô lựa lời hay ý đẹp nói với Duy Tân,mong rằng anh ta sẽ không cảm thấy phiền hà gì về chuyện này,xong rồi cô chào tạm biệt anh ta.

Nhưng khi Tích Thư vừa lướt qua Duy Tân,đi được vài bước thì Duy Tân đã gọi cô:

"Chờ đã,Tích Thư.Anh muốn hỏi em một chuyện."

Cô quay lại.

Duy Tân có vẻ đang cân nhắc,cuối cùng anh ta nói:

"Nếu như anh là người đầu tiên mời em...Anh muốn hỏi là...em sẽ đồng ý chứ nếu anh là người đầu tiên mời em đi dạ vũ?"

Không chỉ Duy Tân cân nhắc câu hỏi mà ngay cả chính Tích Thư cũng đang cân nhắc câu trả lời,có lẽ đối với cô câu hỏi hay là câu trả lời đều không có gì là quan trọng cả,nhưng với Duy Tân thì...Ừ,có thể là sẽ không giống cô...

Cuối cùng cô chậm rãi nói,như sợ rằng mình sẽ không may vọt miệng ra những lời không nên:

"Ừm...Có lẽ....Ờ...anh...anh cũng biết mà,thời gian chắc chắn sẽ rất khó quay trở lại,gần như là không thể... Nên là...Ừ,mà cũng có thể... Thôi,hẹn gặp lại anh sau nha!"

Khi trở về phòng sinh hoạt chung, Thanh Hà vẫn chưa về,mãi cho tới hơn hai tiếng sau Thanh Hà mới chui vào từ lỗ chân dung,cô nàng mang một vẻ mặt bực mình lẫn ủ rũ.

Mặc dù nhìn mặt của Thanh Hà thì Tích Thư đã đoán ra ngay được kết quả,nhưng cô vẫn hỏi sau khi Thanh Hà ngồi xuống cái ghế bên cạnh cô:

"Sao rồi? Có đứa nào mời bạn không?"

Thanh Hà gật đầu.

Cô hỏi tiếp:

"Rồi bạn có chấm được ai không?"

Thanh Hà lắc đầu,nói:

"Không có chấm được ai hết trơn.Mặt đứa nào đứa nấy không đứa nào uy tín hết.Bạn biết không? Tôi không thích cái kiểu bị sờ mó lung tung trong lúc khiêu vũ đâu."

Thanh Hà hỏi:

"Còn bạn thì sao?"

Tích Thư lắc đầu.Thanh Hà ngã người ra thành ghế mà thở dài.

Ngày hôm sau,có một thằng nhóc tóc quăn học năm thứ ba bên nhà Hufflepuff rủ Tích Thư đi dự Dạ vũ với nó,mà cả đời Tích Thư trước đó chưa hề nói chuyện với thằng nhóc này tới một lần. Tích Thư bất ngờ đến nỗi cô thẳng thừng từ chối ngay trước khi mà cô kịp dừng lại để nghiên cứu vấn đề.Thằng nhóc bỏ đi,trông có vẻ hơi bị tổn thương.Và sau đó,trong suốt giờ học Lịch sử Pháp thuật,Tích Thư điêu đứng vì sự chọc ghẹo của Đổng Tuyền,Giao Nhi,Tuyết Linh và Thanh Hà về thằng nhóc ấy.Và cũng trong ngay hôm đó,vào một buổi trưa,khi Tích Thư ra khỏi chuồng cú,đi xuống hành lang thì gặp Nguyễn Hải Phong,Huynh trưởng của nhà Ravenclaw và cũng là Tầm thủ đội Quidditch,anh chàng này đã mời cô đi dạ vũ cùng anh ta,mặc dù là Hải Phong cũng được xem là đẹp không thua kém Duy Tân,nhưng cô vẫn không làm gì khác hơn là từ chối.

Ngày hôm sau,có thêm bốn người nữa ngỏ lời mời cô,một anh chàng năm thứ sáu và năm thứ năm,trong đó có một thằng bé năm thứ hai và một cậu nam sinh (thật là khủng khiếp) học năm thứ năm,anh chàng này có vẻ như rất cuồng Tích Thư và cô không dám tưởng tượng ra cái viễn cảnh nếu như cô chọn anh ta làm người đi cùng cô trong đêm dạ vũ.

Thanh Hà nghiêm nghị nói:

"Thằng đó coi bộ không được ổn.Thử nghĩ coi,bạn mà đi chung với nó thì tôi không dám tưởng tượng ra là nó sẽ làm gì bạn đâu."

Thanh Hà lại được một trận cười đã đời khi nói qua đối tượng khác,rồi nói một cách công tâm:

"Nhưng mà ba người còn lại thì sao? Đặc biệt là thằng nhóc năm hai đó."

Tích Thư vẫn còn bực mình:

"Nó lùn hơn tôi gần nửa cái đầu.Ai đời đi chung mà con trai lại lùn hơn con gái.Tưởng tượng cái lúc mà tôi nhảy với nó thì ngó tôi với nó không biết đứa nào là nam đứa nào là nữ."

Những lời Băng Liên nói về Tích Thư và Thanh Hà,hay là Fleur cứ trở đi trở lại hoài trong đầu Tích Thư mãi: “Họ mời ba người chỉ vì nhan sắc.”

Tích Thư phải công nhận điều đó đún.Nếu như cô,Thanh Hà,hay là Fleur không đẹp thì thử hỏi có bao nhiêu chàng trai sẽ mời ba người họ đây?
Nói chung,Tích Thư phải thừa nhận là tình thế đã cải thiện lên nhiều sau khi cô vượt qua được bài thi đầu tiên,tuy rằng cái viễn cảnh về buổi Dạ vũ trước mắt khiến cô hết sức bối rối.Bây giờ Tích Thư không còn bị đám nữ sinh nhà Hufflepuff tẩy chay như trước đây nữa,mà điều này là do Duy Tân xen vào...Cụ thể là sau khi Tích Thư từ chối lời mời đi dạ vũ của Duy Tân hai ngày,cô đã bị một nhóm nữ sinh bên nhà Hufflepuff chặn đường,tụi này đa số toàn là mấy đứa lớn tuổi hơn cô,và cũng vô cùng ái mộ quán quân của nhà họ.Nội dung của tụi nữ sinh này muốn nói với Tích Thư là cô không xứng đáng làm một trong quán quân của trường,cô không xứng đáng để được công nhận,cô không đủ xinh đẹp để được các nam sinh khác chú ý...Chẳng mấy chốc Tích Thư và nhóm nữ sinh này đã thu hút sự chú ý của những học sinh khác,và thế là có trận cãi vã khi Thanh Hà xuất hiện.Giữa lúc gây cấn nhất thì Duy Tân chạy tới,anh ta đã nói với tất cả học sinh bên nhà Hufflepuff hãy để Tích Thư được yên và không muốn có bất cứ xô xát hay tổn thương nào xảy ra cả.Bây giờ chung quanh không còn mấy phù hiệu Ủng hộ Tăng Duy Tân nữa.Dĩ nhiên Thượng Quan Anh vẫn còn trích dẫn bài báo của cô Hồng Thục Nữ về Tích Thư,bất cứ lúc nào nó có thể,nhưng việc đó càng lúc càng ít gây được tiếng cười hưởng ứng.Và thêm vào nỗi thơ thới hân hoan của Tích Thư về tình cảnh tốt đẹp của cô hiện nay,là trên tờ Nhật báo Tiên tri không xuất hiện bài báo nào hết về bác Đức Nghĩa. Vào cuối buổi học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí cuối học kỳ,Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên hỏi bác Đức Nghĩa xem cuộc phỏng vấn giữa bác và cô Hồng Thục Nữ ra sao,thì bác Đức Nghĩa nói:

“Nói thật với ba đứa,cô ta chẳng quan tâm gì tới những Sinh vật Huyền bí hết á!”

Tụi nó hết sức nhẹ nhõm khi thấy bác Đức Nghĩa giờ đây đã thôi chuyện tiếp xúc trực tiếp với mấy con quái tôm,và bọn trẻ dạo này chỉ cần túm tụm đằng sau căn chòi của bác Đức Nghĩa,ngồi bên cái bàn thô,sửa soạn một mớ đồ ăn chọn lọc cho mấy con quái tôm để dụ dỗ chúng.

Bác Đức Nghĩa tiếp tục câu chuyện với tụi nó với giọng trầm xuống:

“Cô ta chỉ muốn bác nói về con thôi,Tích Thư à. Ờ…bác nói với cô ta là bác cháu mình đánh bạn với nhau từ hồi bác đi đón con ở nhà Trần Phong. Cô ta hỏi: ‘Chưa từng rầy la con nhỏ trong suốt bốn năm qua à? Con bé Tóc Rối đó cũng chưa từng quậy ông trong lớp sao?’ Bác nói: ‘Chưa bao giờ.'.Và cô ta có vẻ không vui chút nào hết.Con cứ tin đi,cô ta rất muốn bác nói là con khủng khiếp lắm,Tích Thư à.”

Tích Thư vừa quăng một nắm gan rồng vô trong một cái tộ to tướng bằng kim loại và cầm con dao của mình lên để xắt thêm một mớ nữa,vừa nói:

“Dĩ nhiên là cô ta muốn vậy mà.Cô ta không thể viết hoài về một nữ hùng nhỏ đầy bi kịch mãi.Nếu cứ vậy thì thật là nhàm.”

Thanh Hà vừa lột vỏ trứng của con sa giông vừa nói một cách không ngoan:

“Cô ta muốn moi ra một khía cạnh mới ấy mà.Cô ta muốn mớm cho bác nói Tích Thư là một con dở người."

Bác Đức Nghĩa có vẻ kinh hoảng thật tình:

“Nhưng mà nó đâu phải vậy!”

Tích Thư nói dứt khoát:

"Được thôi.Nếu đã là vậy thì lẽ ra cô ta nên phỏng vấn thầy Đặng.Ổng sẵn sàng cung cấp cho cô ta những thứ cô ta cần về con bất cứ lúc nào...'Lâm Phong đã luôn luôn phá luật kể từ ngày đầu tiên nó đến trường này cho tới bây giờ’.”

Bác Đức Nghĩa hỏi:

“Ông ấy nói vậy thật hả?”

Thanh Hà và Băng Liên cùng cười.

Bác Đức Nghĩa thật thà nói tiếp:

“Chà,có lẽ con cũng đã phá một số quy định,Tích Thư à.Nhưng mà thực ra thì con đâu đến nỗi tệ, đúng không?”

Tích Thư nhoẻn miệng cười:

"Thôi nào,bác Đức Nghĩa."

Thanh Hà hỏi:

“Bác có đi dự cái Dạ vũ đó vào đêm Giáng sinh không,bác Đức Nghĩa?”

Bác Đức Nghĩa nói hơi lỗ mãng:

“Ờ đi chứ,mặc dù có lẽ bác chỉ tạt qua một lát thôi.Bác đoán đây sẽ là một cuộc vui lớn.Mà con sẽ khai mạc buổi khiêu vũ,đúng không,Tích Thư? Con đi với ai vậy?”

Tích Thư lại cảm thấy mình đỏ mặt lên,cô nói:

"Dạ,con...con chưa..."

Bác Đức Nghĩa tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

"Ủa? Sao lại chưa? Bác nghe đâu tụi con trai nó hè nhau lên kế hoạch mời con mà? Hổng lẽ tụi nó nói chơi sao trời? Thật là...Rồi hổng lẽ không có ai mời con hết hả,Tích Thư?"

Tích Thư mặt càng đỏ hơn,cô nói như mới bị bác Đức Nghĩa xúc phạm:

"Ôi...Dĩ nhiên là có chứ bác."

Bác Đức Nghĩa không hạch hỏi gì thêm nữa.

Mỗi ngày trôi qua của tuần cuối cùng học kỳ I trở nên càng lúc càng náo nhiệt.Chuyện đồn đại về buổi Dạ vũ rùm beng khắp nơi,mặc dù Tích Thư không tin được tới một nửa những câu chuyện đó.Thí dụ như tin đồn là cụ Âu Dương đã mua tám trăm thùng rượu mật ong ủ nóng của bà Ngân Khánh.Tuy nhiên,cái chuyện cụ đã đặt cọc Quái Tỷ Muội thì có vẻ là đúng.Quái Tỷ Muội chính xác là ai hay cái gì thì Tích Thư không biết, cô chưa bao giờ tiếp cận với hệ thống vô tuyến phù thủy,nhưng cô suy ra từ sự náo nức của những người đã lớn lên nghe đài HTP (Hệ thống Truyền thông phù thủy ) rằng Quái Tỷ Muội có lẽ là một ban nhạc nổi tiếng.Một số giáo sư,như giáo sư Hướng chẳng hạn,đành phải đầu hàng khi thấy không thể nhồi nhét gì được vô đầu lũ học trò khi mà rõ ràng,đầu óc chúng chẳng biết để ở đâu. Giáo sư đành cho phép tụi nó bày trò chơi trong buổi học của ông vào ngày thứ tư,và dành phần lớn thì giờ của ông trong buổi học đó để nói chuyện với Tích Thư về cái bùa Triệu Tập tuyệt hảo mà Tích Thư đã ứng dụng khi thực hiện bài thi đầu tiên của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.
Một số giáo sư khác thì không được hào phóng như vậy.Thí dụ như giáo sư Bá thì không có gì có thể ảnh hưởng đến ông khiến ông ngừng cày xới các điểm ghi chú của mình về cuộc nổi loạn của Yêu tinh.Bởi vì giáo sư Bá chưa bao giờ chịu để cho cái chết của ông ngáng trở việc dạy học,nên bọn học trò cho là một sự kiện nhỏ như Dạ vũ đêm Giáng sinh chắc cũng không thể khiến ông ngừng dạy được.Và thật là đáng ngạc nhiên khi ông có thể làm cho những cuộc nổi loạn dữ dội và đãm máu của lũ Yêu tinh nghe ra cũng chán phèo như câu chuyện đít vạc của Kiến Tường. Giáo sư Phó và giáo sư Tôn Thất cũng bắt tụi nó học cho đến giây cuối cùng của tiết học.Và dĩ nhiên trong giờ học của giáo sư Đặng thì đừng có hòng mà trông mong chơi bời gì hết.Giáo sư nhìn quanh đám học trò một cách khó chịu,thông báo cho tụi nó biết là ông sẽ kiểm tra tụi nó về thuốc giải độc trừ tà trong suốt buổi học cuối của học kỳ.

Đêm đó,trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor,Thanh Hà nói một cách cay đắng:

“Lão ác dễ sợ.Đày ải tụi mình bằng bài kiểm tra vào cái ngày cuối cùng.Làm cho người ta học té khói đến tận cuối học kỳ,thật là ác!”

Băng Liên ngước nhìn Thanh Hà qua cuốn sổ ghi chép độc dược của mình:

“Ừm…Dù vậy thì bạn cũng đâu đến nỗi kiệt sức đâu,đúng không?”

Thanh Hà đang bận dựng một tòa lâu đài bằng những quân bài trong cái túi đựng bài nổ của mình.Chơi bài nổ để tiêu thì giờ thú vị nhiều hơn so với chơi bài kiểu dân Muggle,nhờ có cái cơ hội mà mọi thứ có thể nổ tung lên bất cứ lúc nào.

Tích Thư uể oải nói:

“Lễ Giáng sinh,Băng Liên.Chúng ta cũng là con người mà."

Cô đang ngồi trong một cái ghế bành đặt cạnh lò sưởi,đọc lại cuốn “Bay cùng súng thần công” lần thứ mười.

Băng Liên ngước nhìn Tích Thư,cũng trang nghiêm không kém khi rầy Thanh Hà:

“Tôi tưởng bạn sẽ làm một cái gì đó có tính xây dựng hơn chứ,Tích Thư.Ngay cả khi bạn không muốn học phép giải độc trừ tà.”

Tích Thư ngắm Joey Jenkins của đội Súng thần công quất một trái Bludger về phía một truy thú của đội Người Đuổi Dơi lâu đài máu.

Cô nói:

“Như là gì?”

Băng Liên rít lên:

“Cái trứng đó!”

Tích Thư nói:

“Thôi đi,Băng Liên.Tới ngày 24 tháng nói dối tôi mới phải thực hiện bài thi thứ hai mà.Tôi cũng cần được nghỉ ngơi."

Tích Thư đã cất cái trứng vàng vô trong cái rương của mình,để trong phòng ngủ trên lầu từ bữa tiệc mừng thành công của bài thi thứ nhất đến tận bây giờ.Nói cho cùng,vẫn còn những hai tháng rưỡi nữa cô mới cần biết toàn bộ cái tiếng than khóc thất thanh đó có nghĩa là gì.

Băng Liên nói:

“Nhưng có thể phải mất nhiều tuần lễ mới giải đáp được.Nếu ba quán quân kia đều biết bài thi sắp tới là gì trong khi bạn lại không biết thì tới lúc đó bạn sẽ thộn ra chẳng khác gì một con ngu.”

Thanh Hà đặt hai lá bài cuối cùng của cô nàng lên nóc tòa lâu đài,và cả khối nổ tung lên,cháy xém cả chân mày của mình.

Thanh Hà nói:

“Tha cho nó đi,Băng Liên.Bạn ép quá là nó khùng luôn đó."

Lúc đó Kiến Phát và Kiến Minh xuất hiện:

“Trông hay đó…Thanh Hà.Bộ chân mày cháy xém đó sẽ ăn rơ với bộ lễ phục của em đó.”

Kiến Phát và Kiến Minh ngồi xuống chung bàn với Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên ngay khi Thanh Hà nhận ra cô nàng đã gây hư hại như thế nào.

Kiến Minh hỏi giọng ngọt xớt:

“Em gái yêu dấu của anh,em có thể nào cho anh mượn con Heo Ngố của em được không?”

Thanh Hà nói:

“Không.Nó đi giao thư rồi.Mà chi vậy?”

Kiến Phát chế nhạo:

“Kiến Minh muốn mời nó đi dự buổi dạ vũ ấy mà.”

Kiến Minh nói:

“Tụi này muốn gửi một bức thư chứ để làm gì hả cái đồ lắm lời dư ruột thừa kia?”

Thanh Hà hỏi:

“Hai anh mắc chứng gì mà cứ viết thư cho ai hoài vậy hả?”

Kiến Phát phe phẩy cây đũa phép đầy dọa nạt:

“Đừng có chõ mũi vô chuyện của tụi anh nghe Thanh Hà,nếu không thì anh sẽ..."

Đúng lúc đó,Kiến Văn chui vào,anh chàng vừa nhìn thấy Tích Thư liền đỏ mặt.Kiến Phát và Kiến Minh cùng gọi Kiến Văn khi thấy anh chàng có ý định về phòng ngủ nam sinh.Nhưng Kiến Văn vốn không có ý định nhập bọn,vậy là Kiến Minh lôi kéo bắt Kiến Văn phải ngồi lại.

Kiến Phát hỏi Kiến Văn đầy quan tâm:

"Em trai bánh bèo của anh,em đã có bạn nhảy chưa?"

Ngay khi câu hỏi của Kiến Phát vừa kết thúc,chỉ một thoáng thôi,Kiến Văn có nhìn Tích Thư.

Kiến Văn không trả lời mà chỉ lắc đầu.

Kiến Phát nói:

“Vậy thì nhanh chân lẹ tay lên đi em tôi.Nếu không thì chẳng còn mấy đứa xịn đâu.”

Thanh Hà hỏi:

“Vậy anh định đi với ai?”

Kiến Phát nói ngay,chẳng có chút xíu ngượng ngùng nào hết:

“Đỗ Quyên!”

Thanh Hà bị dội ngược:

“Cái gì? Anh đã mời chị ấy rồi hả? Chị ấy đồng ý luôn hả? Có bình thường không vậy trời."

Kiến Phát nói:

"Bình thường hay bất thường thì đối với anh chẳng có gì quan trọng.Nhìn nè."

Kiến Phát quay lại,gọi vọng ngang qua phòng sinh hoạt chung:

“Quyên ơi!”

Đỗ Quyên đang nói chuyện tầm phào với Anh Kiều gần lò sưởi,cô nàng quay đầu lại hỏi:

“Cái gì vậy?”

“Muốn đi dự Dạ vũ với tớ không?”

Đỗ Quyên nhìn Kiến Phát như định giá rồi nói:

“Ừ,cũng được!”

Rồi Đỗ Quyên quay lại với Anh Kiều để tiếp tục tán dóc,một nụ cười nhoẻn trên môi.

Kiến Phát đập vào lưng Kiến Văn,nói với em trai:

“Thấy chưa.Dễ ợt.Em phải mặt dày lên,em trai à.Đừng có e thẹn như thiếu nữ mới về nhà chồng vậy chứ.”

Không biết Kiến Văn đang có suy nghĩ gì,chỉ thấy là anh chàng đứng dậy đi thẳng về cánh cửa phòng ngủ nam sinh.Kiến Phát và Kiến Minh nhìn vào cánh cửa phòng ngủ nam sinh mà Kiến Văn vừa biến mất,hai anh chàng cười khoái trá.

Kiến Phát đứng lên,ngáp,và nói:

“Vậy là tụi mình đành phải xài tới cú trường thôi, Kiến Minh à.Thôi,đi…”

Hai đứa bỏ đi.Thanh Hà thôi sờ cái chân mày cháy xém của mình và ngó Tích Thư ngang qua cái tàn tích còn đang ngún khói và âm ỉ cháy của cái lâu đài bằng những lá bài nổ.

Thanh Hà nói với Tích Thư:

"Ê,tụi mình phải làm sao đây? Chọn đứa nào bây giờ? Bao nhiêu mối ngon tụi mình từ chối hết rồi.Bây giờ...Tôi không muốn cuối cùng hai đứa tụi mình lại chọn đi với hai thằng hăm lẩu thập cẩm đâu.”

Băng Liên vuột ra một câu lắp bắp đầy công phẫn:

“Xin lỗi,bạn vừa nói hai thằng gì?”

Thanh Hà nhún vai:

“Chà…bạn biết đó…thà là tôi đi một mình còn hơn là đi với...Triệu Thiên Phú chẳng hạn.”

"Cậu ấy không đến nỗi nào...Ít ra tôi vẫn thấy cậu ấy cũng điển trai."

Thanh Hà nói:

"Mặt thằng đó đầy một rừng sỏi."

Băng Liên nổi giận,nói:

“À,tôi hiểu rồi.Vậy ra căn bản là bạn sẽ chỉ chọn những cậu chàng đẹp nhất,cho dù anh ta hoàn toàn cà chớn?"

Thanh Hà nói:

"Không hẳn.Nhưng ít ra nó phải có ngoại hình..."

Băng Liên nói:

"Nhan sắc đâu phải là tất cả?"

Tích Thư xen vào:

"Ờ,nhan sắc không phải là tất cả. Nhưng nó sẽ giúp bạn bắt đầu một mối quan hệ."

Băng Liên cau mày nhìn Tích Thư.

Cô nhún vai,nói:

"Bạn thấy rõ rồi đó.Đâu ngày mai bạn thử đi điều tra coi sao.Tìm hiểu coi những bạn nữ nào được nhiều bạn nam mời đi dạ vũ nhất.Tôi dám nói... Tôi...Thanh Hà...với girls kẹo dẻo Fleur đứng đầu bảng đó."

Các giáo sư ở trường Hogwarts không ngừng mong muốn gây ấn tượng cho các vị khách đến từ Beauxbatons và Durmstrang.Họ dường như quyết định trang trí tòa lâu đài một cách lộng lẫy nhất vào dịp lễ Giáng sinh này. Khi cuộc trang trí bắt đầu,Tích Thư nhận ra đây là lần đầu tiên cô thấy bên trong lâu đài được trang hoàng lộng lẫy tuyệt với đến như vậy.Những cột băng vĩnh cửu đã được áp vào thang cầu thang cẩm thạch. Mười hai cây thông Giáng sinh hằng năm trong Đại sảnh đường được trang hoàng bằng mọi thứ, từ những trái cầu lóng lánh đến những con cú thực bằng vàng rúc lên từng hồi; và những bộ áo giáp đã được phù phép để hát những khúc thánh ca bất cứ khi nào có người đi ngang qua.Đại khái là có thể nghe một cái mũ sắt rỗng thuộc có phân nửa lời bài hát mà cứ hát nghêu ngao “Ôi hãy đến,tất cả những kẻ trung thành…”

Nhiều phen,thầy giám thị Điền Thanh đã phải trục xuất con yêu siêu quậy Peeves ra khỏi một bộ áo giáp mà nó đã chui vào trốn trong đó,rồi ngồi đó chế ra lời ca quậy,nghe hết sức bậy bạ,để thế vô lời các bài ca.Nếu như những thời gian ngày đầu hay hơn một chút,có rất rất rất nhiều nam sinh tìm tới ngỏ lời mời Tích Thư và Thanh Hà đi dự Dạ vũ như đi chạy giạc thì mấy ngày gần cuối càng thưa dần.Bây giờ cả Tích Thư lẫn Thanh Hà mới nhận ra và đều rất căng thẳng, mặc dù Tích Thư đã nói rằng nếu như cô là Thanh Hà thì cô sẽ chẳng cần bạn nhảy làm gì,nhưng điều đó không giúp Thanh Hà bớt căng thẳng chút nào.Chả bù cho Tích Thư,cô thì bị coi là người sẽ phải cùng các quán quân khác mở màn buổi dạ vũ,đó là điều bắt buộc.

Thanh Hà rầu rĩ nói:

"Biết đào đâu ra thằng nào đi chung đây.Tụi mình biết giấu mặt vào đâu nếu như đêm hôm đó tụi mình đi một mình và bị mấy thằng mình từ chối trước đó nhìn thấy?"

Tích Thư bực mình:

"Nên trách cái trường này giới hạn quá đáng.Cả đống con trai như vậy mà không có lấy một người vừa mắt thì chịu."

Vào sáng thứ sáu,Thanh Hà cực kỳ căng thẳng.

Thanh Hà nghiêm trọng,nói:

“Tích Thư à…chắc là tụi mình không thể đòi hỏi gì được nữa rồi.Tụi mình phải chọn đại thôi."

Thanh Hà nói bằng giọng nghe như thể tụi nó đang vạch kế hoạch tấn công bão táp một pháo đài không thể nào chiếm được.

“Tối nay,tôi với bạn đi ra ngoài hành lang một lần cuối cùng.Và khi tụi mình trở về phòng sinh hoạt chung thì tụi mình nhất định phải chọn và phải có...được không?”

Tích Thư khổ sở,nói:

“Ờ…cũng được.”

Nhưng suốt ngày hôm đó,mặc dù vẫn có hai nam sinh mời Tích Thư,nhưng cô vẫn không chọn,mặc dù đã tự nói với bản thân là phải gật đầu từ trước. Mà nếu cứ tiếp tục kiểu này thì chắc chắn cô sẽ phải đi một mình thật,bởi vì Như Thanh Hà đã nói,nhứng mối ngon tụi nó đã từ chối hết rồi,bây giờ chỉ là những đứa tầm thường thôi.

Tích Thư thật không làm sao tập trung được vào bài kiểm tra môn độc dược của giáo sư Đặng,và hậu quả việc đầu óc lơ mơ này là cô quên thêm vô một nguyên liệu chính...chất bezoar...và điều đó có nghĩa là cô sẽ bị điểm bét sổ.Nhưng cô cũng chẳng bận tâm,cô đang bận suy nghĩ là có nên đồng ý đại hay không.

Khi chuông reo,Tích Thư tóm lấy cặp,đi trước cả Thanh Hà và Băng Liên,cô băng qua hành lang đông ken học sinh.Cô nhận ra mình đã bỏ Thanh Hà và Băng Liên ở tuốt đằng sau,thế là cô đứng lại chờ tụi nó. Và ngay lúc đó,Tích Thư nhìn thấy Kiến Văn đang từ trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đi ra cùng với Đăng Gia Định.Khi Kiến Văn nhìn thấy Tích Thư,anh chàng nói với Gia Định điều gì đó,rồi Gia Định đi về hướng ngược lại nơi mà Tích Thư đang đứng.

Kiến Văn đi tới chỗ Tích Thư,nói:

“Ơ…Tích Thư…Ờ...anh nói vài lời với em được không?”

Tích Thư liếc nhìn xung quanh,hơi ngạc nhiên nói:

“Ờ...Được!”

Những học sinh chung quanh bắt đầu nhìn Tích Thư và Kiến Văn đầy tò mò,điều này khiến Kiến Văn đỏ mặt,còn Tích Thư bực cả mình.Cô đi theo Kiến Văn ra một chỗ cách xa những cái tai thính của đám bạn cùng lớp.

Kiến Văn quay lại nhìn Tích Thư,nói:

“Ơ…”

Kiến Văn ấp úng.Tích Thư đứng đó,nhìn Kiến Văn bối rối.

Rồi Kiến Văn nói,mà chữ nghĩa vọt ra dính chùm nhau một cách khó hiểu:

“Đivũvớanhnha?”

Tích Thư hỏi lại:

“Xin lỗi,anh nói gì?”

“Mời…mời...anh muốn mời em…Đi dự dạ vũ với anh nha?”

Kiến Văn bình thường gặp cô đã đỏ mặt rồi nay lại càng đỏ hơn.Nhưng so với Kiến Văn thì cô cũng chẳng khá hơn là mấy,cô cũng cảm nhận được là mặt mình cũng đang đỏ,nhưng nguyên nhân không giống Kiến Văn.Thật là khổ cho Tích Thư,gì thì gì,làm bạn nhảy với anh trai bạn thân...đó là một điều cô chưa bao giờ nghĩ hay muốn,nó khiến cho cô không được thoải mái.Và khi nghĩ tới ánh mắt của Thanh Hà khi nhìn đứa bạn thân của mình lại đi cặp kè với anh trai mình thì cũng chẳng phải là điều thú vị gì,Tích Thư nghĩ vậy.Đó là còn chưa kể Kiến Phát và Kiến Minh mà nhìn thấy thì chắc chắn hai ông thần này dễ gì mà bỏ qua được.Không những vậy,điều gì sẽ xảy ra nếu như ông bà Huỳnh biết,bởi vì bất cứ chuyện gì mà rơi vào miệng của Kiến Phát và Kiến Minh thì đều sẽ trở nên lố bịch quá đáng.Vì vậy,cho dù có như nào thì...

Cuối cùng,Tích Thư nói:

"Ờ..."

Cô nói mà khổ sở vô cùng khi phải vừa cố giữ cho mặt mình bình thường,vừa phải nghĩ ra từ ngữ thích hợp nhất mà không làm tổn thương Kiến Văn.

"Ờ...xin lỗi anh nha.Em đã...có bạn đi cùng rồi."

"Ơ...."

Kiến Văn bị đứng hình, và cực kỳ bối rối.

Tích Thư cũng khó xử vô cùng,cô lại nói:

"Xin lỗi."

"Ờ...Không sao."

Kiến Văn nói,cố rặn ra nụ cười nhưng Tích Thư thấy là sẽ tốt hơn nhiều nếu như Kiến Văn không làm điều đó.Hai đứa đứng đó nhìn nhau,ai cũng bối rối,tình huống này thật là cô chỉ mong đây là lần cuối cùng cô gặp phải trong đời.Đúng lúc đó,Tích Thư lại nhìn thấy con bọ cánh cứng,nó cũng lại đang đậu trên bức tường,thật cô chẳng ưa con đó chút nào.

Tích Thư nói:

“Vậy...Tạm biệt anh nha."

Kiến Văn nói:

“Ừ…”

Và rồi Tích Thư quay người bước đi,trở về tháp Gryffindor.

Cô nói với Bà Béo:

“Ánh sáng thần tiên.”

Đó là mật khẩu vừa được đổi ngày hôm trước.

“Được.Chờ chút xíu nghe,cô gái nhỏ xíu.”

Bà Béo cất giọng ngân nga,vừa sửa lại mớ tóc bọc lưới kim tuyến,vừa lẳng mình tới trước để mở ra cái lỗ cho Tích Thư chui vào.

Vô phòng sinh hoạt chung rồi,Tích Thư đứng nhìn quanh và cô ngạc nhiên khi thấy Nhất Thiên đang ngồi ở một góc xa,mặt mày xám ngoét như tro.Thanh Hà đang đứng cạnh Nhất Thiên,nói với Nhất Thiên bằng một giọng nhỏ nhẹ an ủi.

Tích Thư đến gần Nhất Thiên và Thanh Hà,hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Cậu bị sao vậy,Nhất Thiên? Thầy Đặng làm gì cậu nữa hả?"

Nhất Thiên ngước nhìn Tích Thư,một nỗi sợ hãi điếng người hiện trên nét mặt tròn trịa.

Nhất Thiên ngớ ngẩn và mếu máo,nói:

“Tại sao tớ lại làm như vậy? Tớ không biết cái gì đã khiến tớ làm như vậy nữa.Thật là xấu hổ."

Tích Thư hỏi:

“Làm cái gì?”

Thanh Hà nói:

“Nhất Thiên…Ơ…cậu ấy vừa mới ngỏ lời mời nhỏ nhớt Fleur Delacour đi dạ vũ với cậu ấy.”

Thanh Hà nói nhỏ vào tai Tích Thư:

"Trời ơi,tin được không.Tôi là tôi bó tay rồi đó."

Trông Thanh Hà như thể cố nín cười mặc dù cô nàng vẫn vỗ về Nhất Thiên một cách đầy cảm thông.

Tích Thư hỏi:

“Nhưng mà tại sao...?”

Nhất Thiên lại hổn hển nói:

“Không biết cái gì đã khiến tớ làm chuyện đó nữa.Tớ đâu muốn đâu.Hoàn toàn không muốn.Tớ đã giở trò gì kia chứ? Chung quanh toàn là người ta...Tớ phát điên rồi...Ai cũng trố mắt nhìn tớ.Không biết vì sao nữa,khi tớ chỉ vừa đi ngang qua chị ta trong tiền sảnh...chị ta đang đứng đó nói chuyện với Duy Tân...và làm như có ma khùng ma điên nhập tớ hay sao á...Tự nhiên...tớ ngỏ lời mời chị ta đi dạ vũ...."

Nhất Thiên vùi mặt vô hai bàn tay rên rỉ,nó cứ lảm nhảm nói một hồi,mặc dù lời lẽ càng lúc càng không thể phân biệt tiếng nào ra tiếng nào được nữa.

“Chị ta nhìn tớ như thể tớ là một con sên biển hay cái gì đó.Thậm chí không thèm trả lời gì luôn.Và rồi...tớ không biết...tớ đại khái như chợt bừng tỉnh và cúp đuôi mà chạy.”

Tích Thư chợt hiểu ra,cô an ủi:

"Tớ hiểu rồi.Chị ta lai tiên nữ mà.Bà nội của chị ta là tiên nữ,cho nên là chị ta thừa hưởng khả năng thu hút người khác giới.Vì vậy đây không phải lỗi của cậu đâu,Nhất Thiên à.Có thể là khi cậu đi ngang qua đúng ngay cái lúc chị ta đang muốn mê hoặc Duy Tân nhưng bị lạc đạn trúng cậu thôi."

Tích Thư nói thêm với vẻ bực mình hết sức:

"Mà girls kẹo dẻo đó cũng không phải dạng vừa há.Nhưng chơi theo kiểu này thì..."

Thanh Hà cũng tức giận nói:

"Nhỏ nhớt đó đang chơi gian lận.Chơi như nó ai chơi lại chứ.Nếu như nó không có cái khả năng đó thì nó tuổi với tụi mình."

Nhất Thiên ngước nhìn lên Tích Thư,nói bằng giọng lờ mờ:

“Tớ vừa mới ngỏ lời mời chị ta và chị ta nói với tớ như vậy.”

Nụ cười trên môi Thanh Hà bỗng nhiên tắt ngóm.

Thanh Hà nói:

“Chuyện này điên thật.Ê,đoán thử coi Nhất Thiên thật sự muốn ngỏ lời mời ai nè...Tiểu Đan.”

“Cái gì?”

Tích Thư hỏi lớn,hoàn toàn kinh ngạc lên được với cái tin sốt dẻo chấn động này.

Gương mặt Nhất Thiên từ từ có thần sắc trở lại khi mặt nó đỏ bừng,nó bắt đầu vừa cười vừa nói y như thằng ngố:

“Ừ,tớ đã mời.Tớ muốn mời cậu ấy,sau buổi học Độc dược.Cậu ấy hồi nào giờ luôn luôn là một cô gái tốt,cậu ấy đã giúp tớ rất nhiều…nhưng mà Tiểu Đan nói là cậu ấy đã đi với người khác rồi."

Tích Thư tò mò hỏi:

"Vậy chứ cuối cùng cậu quyết định đi với ai hả,Nhất Thiên?"

Vừa lúc đó,Băng Liên trèo qua cái lỗ chân dung mà vào phòng.

Băng Liên đi đến nhập bọn và hỏi:

“Sao hai bạn không xuống ăn tối?”

Thanh Hà nói:

“Bởi vì..."

Nhưng Tích Thư không muốn đem chuyện đáng xấu hổ này xào qua xào lại trước mặt Nhất Thiên nữa.

Cô ngắt lời Thanh Hà:

"Dạo này nhiều thị phi quá.Tụi này no luôn rồi."

Câu nói đó làm cho cả Nhất Thiên và Thanh Hà đều bật cười thành tiếng.

Nhất Thiên nói đầy ngụ ý với vẻ biết ơn:

“Cảm ơn."

Băng Liên khoanh tay,nhìn Tích Thư và Thanh Hà,nói với vẻ kiêu kỳ:

"Sao rồi? Những cô nàng xinh đẹp đứng TOP của chúng ta.Hai bạn đã tìm được cho mình một anh chàng xứng đáng mà hai bạn cho là xứng đáng với hai bạn chưa?"

Thanh Hà dõng dạc nói:

"Không xứng đáng.Nhưng tạm chấp nhận được."

Rồi Thanh Hà bắt đầu chăm chú nhìn Băng Liên,hỏi:

"Ủa? Mà bạn có ai đi chung không mà đứng đây chất vấn tụi này như đúng rồi vậy?"

Băng Liên nói:

"Tất nhiên."

Thanh Hà ngạc nhiên đến không tin được đây là thật:

"Cái gì? Tất nhiên hả? Nghĩa là có hả? Ôi là..."

Băng Liên nổi quạu:

"Ôi là là ý gì hả? Bạn coi thường tôi tới mức ngạc nhiên như vậy hả?"

Thanh Hà chối:

"Không! Không hề.Có điều...."

"Có điều bạn không tin là một người có nhan sắc tầm thường như tôi lại được người ta mời chứ gì?"

Băng Liên ngắt lời Thanh Hà:

"Tôi đã nói với bạn rồi.Cả hai bạn.Nhan sắc không phải là tất cả đâu."

Tích Thư cũng quạu ngang:

"Và tôi cũng đã nói với bạn rồi.Nhan sắc là bước khởi đầu dễ dàng cho mối quan hệ."

Trước khi Băng Liên có thể lên tiếng phản bác,Thanh Hà nói:

"Ê,Băng Liên.Cái quan trọng ở đây không phải là bạn có được mời hay không.Cái quan trọng tôi muốn biết là người nào đi cùng bạn vậy?"

Băng Liên thẳng thừng nói:

"Tôi không nói được."

Rồi Băng Liên nghiêm túc nói thêm với Tích Thư và Thanh Hà:

"Tôi thấy hai bạn kén chọn quá đáng.Dù sao đây cũng chỉ là chọn bạn khiêu vũ thôi mà,chứ có phải chọn chồng đâu mà hai bạn đặt tiêu chí nghiêm trọng quá làm gì."

Thanh Hà không quan tâm đến lời mà Băng Liên vừa nói,mà chỉ hỏi người bạn đi cùng với Băng Liên là ai,nhưng Băng Liên nhất quyết không tiết lộ,và rồi Băng Liên bỏ đi về phía phòng ngủ của nữ sinh.

Thanh Hà nhìn theo Băng Liên,tức giận nói:

"Chắc là chọn trúng ngay thằng cà chớn nào rồi,nên mới không dám nói chứ gì."

Tích Thư cũng nhìn theo Băng Liên,nói:

"Nhìn nó cũng đâu đến nỗi nào.Tôi nghĩ nó biết cách nhìn người."

Thanh Hà hỏi ngay:

“Vậy người đó rốt cuộc là ai?”

Tích Thư lắc đầu,nói:

"Thua!"

Cái điều mà Tích Thư đang nghĩ...cô chắc chắn sẽ không nói ra,cô nghĩ là bất kể là ai đã mời Băng Liên đi dạ vũ,thì người đó cũng chỉ là một người tầm thường thôi.Mặc dù Tích Thư biết cái ý nghĩ này của mình là hết sức có lỗi với Băng Liên. Nhất Thiên ngay sau đó cũng đã dần lấy lại bình thường,nó nói với Tích Thư và Thanh Hà trước khi chui qua cái lỗ chân dung:

“Tớ đi ăn tối đây.Hai cậu có đi luôn không?"

Nhưng Tích Thư và Thanh Hà đều không ai có tâm trạng để ăn uống, trước khi giải quyết xong chuyện này...

Thanh Hà hỏi ngay sau khi Nhất Thiên chui ra khỏi phòng sinh hoạt chung:

"Sao rồi? Bạn có người đi cùng chưa? Có rồi đúng không? Ai vậy?"

Tích Thư ủ rũ nhìn Thanh Hà rồi lắc đầu.Điều đó khiến Thanh Hà ngạc nhiên hơn cả khi cô nàng nghe tin Băng Liên được ai đó mời đi dạ vũ nữa.

Thanh Hà nói:

"Hả? Có lộn không vậy trời? Là bạn vẫn không tìm được ai cho bạn chọn, hay là không có ai mời bạn? Vế nào vậy hả?"

Tích Thư trả lời:

"Vế đầu!"

Thanh Hà đập tay lên trán.

Tích Thư hỏi:

"Ủa? Rồi bạn có chưa mà..."

"Có rồi."

Tích Thư trố mắt nhìn.

Thanh Hà cười đau khổ:

"Tôi thật sự bấm bụng lắm rồi đó,Tích Thư à.Không muốn,không thích, không thoải mái cũng phải chấp nhận thôi.Tôi không nghĩ cái viễn cảnh một thân một mình đứng giữa cả đống người có đôi có cặp là ý hay đâu.Băng Liên nói đúng đó,chỉ là bạn khiêu vũ thôi,tụi mình đâu có tìm người để lấy làm chồng đâu mà đòi hỏi quá đáng,đúng không?"

Tích Thư gật đầu.Phải,đúng là vậy,chỉ là bạn khiêu vũ thôi mà,chỉ đi cùng với người đó vài tiếng trong đem dạ vũ thôi mà.Nhưng mà bây giờ...

Vừa lúc đó,Tích Thư nhìn thấy Ca Mây,em gái của Ca Tử chui vào cái lỗ chân dung.

Tích Thư gọi con bé lại,nói:

"Em mới ăn tối xong hả?"

Ca Mây vui vẻ trả lời:

"Dạ,em mới vừa ăn xong."

Tích Thư nhìn khắp nơi trong phòng sinh hoạt chung,hiện tại chỉ có Tích Thư,Thanh Hà và Ca Mây ở đây thôi. Hầu hết mọi vẫn còn đang ăn tối ở đại sảnh.

"Mây nè,anh của em đâu rồi?"

Ca Mây trả lời:

"Ảnh đang ăn ở dưới đại sảnh."

"Vậy...em xuống dưới đại sảnh gọi...À,ý chị là em xuống dưới đợi anh của em ăn xong rồi thì kêu anh em tới đây gặp chị liền nha."

Con bé Ca Mây hớn hở gật đầu rồi chui ra lỗ chân dung.

Thanh Hà ngó theo Ca Mây,rồi lại ngó Tích Thư,hỏi:

"Bạn đang làm gì vậy,Tích Thư?"

Tích Thư không trả lời.Khoảng năm phút sau,Hai anh em Ca Tử và Ca Mây chui vào lỗ chân dung.

Ca Tử vui vẻ hỏi:

"Chị Tích Thư,chị kêu em hả? Có chuyện gì vậy chị?"

Thằng bé Ca Tử này chỉ thấp hơn Tích Thư vài phân,coi bộ cũng không đến nỗi nào.Thanh Hà ngó cô một cách khó hiểu.

Tích Thư thẳng thắn nói mà không chút do dự:

"Ca Tử,em đi dạ vũ với chị nha."

Thanh Hà trố mắt nhìn Tích Thư muốn lọt tròng,có thể đây là tất cả sự kinh ngạc nhất trong đời cô nàng.Khác với Thanh Hà,Ca Tử tròn mắt,đôi mắt của nó sáng lên.

Nó hỏi như sợ là nó nghe nhầm:

"Chị nói sao? Đi dạ vũ? Em...em á hả?"

Tích Thư gật đầu:

"Ừ."

Ca Tử vui sướng hớn hở không kìm chế được.

Tích Thư nói tiếp,giọng cô nghiêm ngặt:

"Nhưng mà Ca Tử nè,có điều này chị muốn nhắc nhở em.Em đừng có nói chuyện này cho ai biết nghe chưa.Đề phòng trường hợp em bị luộc trước khi em tham gia vào dạ tiệc.Em hiểu chưa?"

Ca Tử vừa cười toe toét vừa gật đầu,Tích Thư không biết là thằng nhóc này có hiểu hay không nữa,nhưng cô nghĩ là nó sẽ làm theo lời cô cho dù điều đó nó không hiểu đi nữa.

Sau khi Tích Thư và Thanh Hà đuổi khéo hai anh em Ca Tử và Ca Mây đi về phòng ngủ của tụi nó hết thì Thanh Hà mới tuông ra câu hỏi:

"Ê,Tích Thư.Bạn chọn thằng nhóc Ca Tử đó đi cùng với bạn trong đêm dạ vũ thật hả?"

"Ừ."

Thanh Hà khó hiểu và có vẻ như là không đồng ý chút nào:

"Nhưng mà vì sao bạn lại chọn thằng nhóc đó chứ?"

Tích Thư cười nói:

"Vì nó dễ bảo.Tôi cần tìm người nghe theo tôi về mọi thứ mà không cần thắc mắc.Hiện tại tôi không thích đi chung với một người như những thằng con trai tốt mã ngoài kia."

Thanh Hà ủ rũ nói:

"Tích Thư à,bao nhiêu mối ngon lành tụi mình từ chối hết.Cuối cùng tụi mình lại đi chốt một mối ất ơ thật chứ."

Cô gượng cười với Thanh Hà,cảm thấy cuộc dạ vũ này phiền phức quá đáng,và cô chỉ mong sao cho cái đêm dạ vũ đó nhanh tới và cũng nhanh chóng qua đi.