Viễn cảnh được gặp mặt trực tiếp chú Văn Kiệt là tất cả sức mạnh giúp Tích Thư qua được khoảng thời gian khó khăn hai tuần lễ tiếp sau đó.Không hiểu vì sao Tích Thư lại cảm thấy mình mạnh mẽ để chống chọi lại mấy con mắt không thân thiện của tụi học sinh nữ hơn bao giờ hết.Đó là điểm sáng cuối đường hầm không bao giờ mờ phai.Cơn sốc khi biết mình là quán quân của trường bây giờ đã phần nào nguôi,và nỗi sợ hãi cái đang chờ đợi phía trước bắt đầu ngấm vào trong cô.Bài thi đầu tiên đang từ từ tiến đến gần, Tích Thư cảm thấy như thể bài thi đó đang rình rập cô ở phía trước như một con quái vật khủng khiếp,ngáng đường cô đi.Tích Thư chưa bao giờ trải qua tình trạng căng thẳng thần kinh như lúc này.Cô bỏ xa tất cả những lo âu căng thẳng đã từng trai qua trước những trận đấu Quidditch,kể cả trận cuối mà cô đấu lại đội Slytherin để quyết định đội nào giữ cúp Quidditch.Tích Thư nhận thấy mình thật khó mà nghĩ ngợi tính toán đến tương lai được.Cô cảm thấy như thể cả cuộc đời cô đang đi tới chỗ tận cùng,và sẽ chấm dứt cùng với bài thi đầu tiên…

Phải thừa nhận là cô không hiểu chú Văn Kiệt sẽ làm cách nào để khiến cô có cảm giác khá hơn về chuyện phải thực hiện một phép thuật chưa từng biết,vừa nguy hiểm và khó khăn,trước hàng trăm người.Nhưng với cô lúc này,chỉ cần được nhìn thấy chú Văn Kiệt,chỉ là được nhìn thấy gương mặt mà cô đã ngày đêm nhớ thôi,một gương mặt thân thiện cũng là điều quý giá với cô lắm rồi.Tích Thư đã hồi âm cho chú Văn Kiệt là cô sẽ ở bên cạnh lò sưởi phòng sinh hoạt chung vào giờ mà chú Văn Kiệt đề nghị,và cô cùng với Băng Liên đã dành ra nhiều thì giờ để lập kế hoạch đuổi bất kỳ kẻ lai vãng nào ra khỏi phòng sinh hoạt chung vào cái đêm ước hẹn.Nếu như điều tệ hại nhất xảy ra,thì tụi nó sẽ cho nổ một trái bom-phân,nhưng mà tụi nó hy vọng sẽ không phải dùng đến phương án đó...thầy giám thị Điền sẽ lột da sống tụi nó chứ không phải chơi. Và từ nay đến đó,cuộc sống thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn nữa đối với Tích Thư trong khuôn viên lâu đài Hogwarts,bởi vì cô Hồng đã cho đăng bài báo của cô ta về cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật, và bài báo đó hóa ra ít tính chất tường thuật cuộc thi đấu hơn là tính chất một câu chuyện đời đầy màu sắc của Tích Thư.Gần hết trang đầu tờ báo bị tấm hình Tích Thư choán hết,còn bài báo (tiếp tục đăng ở trang hai,trang sáu,và trang bảy ) thì chỉ toàn nói về Tích Thư mà thôi.Tên của các quán quân các đội Beauxbatons và Durmstrang (in sai chính tả hết) thì bị nhét xuống dòng cuối cùng của bài báo,và Tăng Duy Tân thì chẳng hề được nhắc tới lấy một câu.Bài báo đó xuất hiện cách nay đã mười ngày,mà Tích Thư vẫn còn ớn lạnh với cảm giác ngượng ngùng đến phát cháy trong ruột mỗi khi nghĩ đến bài báo đó.Cô Hồng Thục Nữ đã gán cho Tích Thư nói ra cả đống điều khủng khiếp và lố bịch mà cô không thể nhớ nổi là có khi nào cô đã từng nói ra mấy từ đó một lần nào trong đời không.Chứ đừng nói chi trong căn phòng xép để chổi hôm đó:

*Em cho là em có được sức mạnh truyền từ cha mẹ em.Em biết cha mẹ sẽ rất tự hào nếu họ có thể nhìn thấy em lúc này…Dạ…đôi khi vào ban đêm em vẫn khóc vì nhớ họ.Em thật xấu hổ khi phải nhìn nhận điều đó… Em biết không có cái gì có thể làm hại em trong cuộc thi đấu cả,bởi vì cha mẹ sẽ phù hộ cho em…*

Nhưng cô Hồng Thục Nữ còn đi xa hơn cả việc diễn dịch những tiếng ấp úng “Ơ…Ờ…” của cô ta thành những câu nói hết sức nhảm nhí dài thòng,và cô Hồng Thục Nữ này còn phóng tên lửa đi quá xa.Cô ta phỏng vấn cả những người chung quanh cô nữa:

* Cô bé xinh đẹp Tích Thư đang được rất nhiều nam sinh để mắt đến.Bạn thân của Tích Thư là Ca Tử nói rằng Tích Thư đang được các nam sinh  dành nhiều lời khen có cánh,xinh đẹp,tài giỏi,dễ thương,là một trong những học sinh giỏi nhất trường.*

Ngay từ cái lúc mà bài báo xuất hiện,Tích Thư đã phải chịu đựng chuyện người ta...chủ yếu là đám Slytherin...tụi nó trích dẫn bài báo và giễu cợt bình luận mỗi khi cô đi ngang qua.

“Cần một cái khăn mù xoa không Lâm Phong? Đề phòng trường hợp khóc ré lên trong môn Biến hình.”

“Mày là một trong những học sinh giỏi nhất trường từ hồi nào vậy,Lâm Phong? Hay đây là cái trường do mày với thằng Hoàng cùng nhau dựng lên?”

"Tích Thư!”

Tích Thư thấy mình phát ngấy lên và khi quay mình bỏ đi vô hành lang,cô hét:

"Thôi dẹp đi! Đừng có chọc điên tao.Mày có tin là tao đánh mày văng lên bệnh thất nằm luôn không?"

“Ờ...Tích Thư! Em làm rớt cây viết lông ngỗng của em nè.”

Đó là Duy Tân vừa nói.Tích Thư quay lại,cảm thấy ngượng đỏ cả mặt lên,ước gì mình có thể rút lại lời nói vừa rồi.

Cô bất giác vò tóc mình,rồi nhận lại cây viết,lúng túng nói:

“Ơ…Cảm ơn anh.”

Duy Tân có vẻ coi những lời nói vừa rồi như là một câu nói hài hước.

Duy Tân hơi cúi người thấp xuống,nói nhỏ với Tích Thư:

“Đừng để tâm tới họ.Còn rất nhiều người tin em mà.”

Cuối cùng Duy Tân đứng thẳng dậy,mỉm cười nói:

"Chúc em thi tốt! Hẹn gặp lại!"

Cái cảnh mà Tăng Duy Tân đứng nói chuyện với Tích Thư,không những vậy mà còn vừa nói vừa cười đã đó khiến cho Tích Thư bị đám học sinh nữ ngày càng...hình như là ghét cô thì phải. Còn Băng Liên cũng chịu trận không kém trong việc chia sẻ tình huống nỗi khốn khổ tương tự với Tích Thư.Có một học sinh nữ nhà Ravenclaw đã nhìn thấy Băng Liên nói chuyện với Viktor Krum ở thư viện,chẳng biết là có chính xác hay không,nhưng cái thông tin này ngay lập tức đã được các học sinh nữ ghi nhận ngay.

Nhưng Băng Liên chưa có vẻ gì là bận tâm đến những lời đó cả,thật ra thì Tích Thư hết sức thán phục cái cách mà Băng Liên ứng phó với tình huống.

Mai Thu Thảo,gương mặt của nó hiện tại đã trở lại bình thường,mấy vết trầy xước mà Tích Thư gây ra cho nó đã biến mất,nhỏ này hình như là sau cái vụ ẩu đả đó thì nó có vẻ như là coi Tích Thư như không khí,hay nói đúng hơn là nó không còn nói động gì đến Tích Thư nữa.Vì vậy mà nó đã chuyển sang mục tiêu mới là Băng Liên.

Mai Thu Thảo ré lên the thé khi chạm mặt Băng Liên lần đầu sau khi bài báo của Hồng Thục Nữ xuất hiện:

“Con nhỏ đó hả? Dựa vô đâu mà nó mơ mộng với Viktor Krum chứ? Một đứa xấu dã man như nó thì đừng có mà mơ được Viktor Krum chú ý.”

Băng Liên thản nhiên,đầu ngẩng cao khi bước hiên ngang qua đám con gái nhà Slytherin đang khúc khích cười cợt,như thể cô nàng không hề nghe thấy lời tiếng gì của bọn chúng.Tuy rằng tụi này không phải đang nói về Tích Thư,nhưng cô không tránh được sự ngứa tay muốn đánh người thêm lần nữa.

Cô hỏi Băng Liên khi nhìn thấy cô nàng cứ làm ngơ:

"Bộ bạn bị lãng tai hả,Băng Liên?"

Băng Liên nhã nhặn nói:

"Không! Tôi nghe rõ đó chứ."

"Vậy thì..."

“Kệ nó!"

Nhưng Tích Thư không thể phớt lờ được.Thanh Hà đã không thèm nói chuyện với cô một tiếng nào kể từ lần bảo với cô nàng về vụ cấm túc của thầy Đặng.Cô không hiểu nổi là tại sao hôm đó Thanh Hà lại lên tiếng nếu như cô nàng không thèm đếm xỉa gì tới cô.Tích Thư đã hy vọng là tụi nó có thể làm lành với nhau trong hai giờ tụi nó bị bắt buộc cùng nhau ngâm óc chuột trong căn hầm của thầy Đặng,nhưng hôm đó lại là cái ngày bài báo của Hồng Thục Nữ được tung ra.Cái bài báo đó càng khiến Thanh Hà thêm tin rằng Tích Thư đúng là khoái chơi nổi.

Băng Liên phát điên với cả Tích Thư lẫn Thanh Hà.Băng Liên cứ nói chuyện với hết đứa này tới đứa kia,cố gắng xúi tụi nó nói chuyện lại với nhau.Nhưng Tích Thư cũng lỳ lắm,cô nhất quyết chỉ chịu nói chuyện lại với Thanh Hà nếu như Thanh Hà chủ động và nhìn nhận là Tích Thư không hề bỏ tên mình vô Cốc Lửa và đồng thời xin lỗi đã gọi Tích Thư là đồ nói dối.Đặc biệt là phải chủ động nói chuyện trước,chứ nếu cô mà bắt chuyện trước và bị Thanh Hà làm ngơ thì cô không dám tưởng tượng ra nỗi cái viễn cảnh đó, và cô cũng không biết mình nên chui vào đâu để cho bớt nhục.

Tích Thư nói một cách bướng bỉnh:

“Chuyện này đâu phải tại tôi! Tại nó kiếm chuyện với tôi trước mà!”

Băng Liên nói:

"Tôi biết! Nhưng vấn đề bây giờ không còn quan trọng nữa.Bạn nên nói chuyện lại với Thanh Hà..."

Tích Thư dứt khoát nói:

"Không! Không đời nào tôi là người bắt chuyện trước.Từ nhỏ tới lớn tôi chưa bao giờ là người chủ động trong mối quan hệ nào có vấn đề đâu."

"Nhưng bạn không thể..."

"Tôi sẽ không bao giờ chủ động trước đâu.Lỡ như tôi nói chuyện với nó rồi nó làm như không nghe thì lúc đó tôi biết giấu mặt tôi vô đâu hả,Băng Liên?"

Băng Liên không kiên nhẫn nói:

“Bạn cảm thấy thiếu nó và nó cũng thấy thiếu bạn …”

“Cái gì? Thấy thiếu nó hả? Nó đâu phải là đồ ăn thức uống gì đâu mà... Không đời nào tôi cần nó...”

Nhưng đó là lời nói dối trắng trợn.Tích Thư thích Băng Liên lắm nhưng cô bạn này không thể nào thay thế được Thanh Hà.Làm bạn với Băng Liên thì chẳng còn mấy câu nói xàm xí vu vơ cười bể bụng với nhau,mà chỉ tăng thêm nhiều buổi quẩn quanh trong thư viện.Thời gian này Tích Thư và Băng Liên dính nhau như sam,hễ mà bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung là đều đi chung với nhau hết.Tích Thư vẫn chưa thông thạo lắm môn bùa Triệu tập,dường như cô mắc mứu một thứ trở ngại gì đó về thứ bùa này,và Băng Liên thì cho rằng cứ học lý thuyết cho nhiều vào thì có thể khá lên được.Kết quả là tụi nó dành cả đống thì giờ chúi mũi vô sách trong những giờ ăn trưa.Viktor Krum cũng bỏ rất nhiều thời gian ở trong thư viện,và Tích Thư thắc mắc không biết anh ta đến đó làm cái quỷ gì.Không biết là anh ta học,hay anh ta tra cứu cái gì đó khả dĩ giúp được anh ta vượt qua thử thách của bài thi đầu tiên?

Tích Thư cũng bắt gặp Tăng Duy Tân lảng vảng trong thư viện ngay sau khi Tích Thư tới đó vài phút.Tích Thư cũng vô cùng bối rối lẫn khó chịu khi mà cách khoảng vài phút là cô cảm nhận được có người đang nhìn mình, và khi cô ngước mặt nhìn theo phản xạ thì liền bắt gặp cái nhìn của Duy Tân,rồi anh ta cũng nhanh chóng nhìn xuống trang sách mà anh ta đang đọc dở dang.Và nhân tiện Tích Thư cũng thắc mắc luôn là anh ta làm gì ở thư viện? Chẳng lẽ chỉ để đọc sách thôi sao? Chính Băng Liên cũng thắc mắc, nhưng cái thắc mắc của cô nàng lại khiến cho cô càng thắc mắc một cách lạ lùng hơn nữa.Băng Liên nói là luôn có một sự trùng hợp rất lạ,cô nàng nói là không hề thấy Duy Tân ở thư viện khi cô nàng chỉ có một mình, nhưng hễ mà có mặt Tích Thư ở thư viện thì Duy Tân lại xuất hiện. Và Băng Liên thường phàn nàn về chuyện Krum ở trong thư viện,hay là Duy Tân thỉnh thoảng lại xuất hiện...không phải chuyện hai người quấy rầy gì...nhưng mà bởi vì mấy đám con gái thường xoay ra rình ngó hai người này đằng sau mấy kệ sách,chưa kể là mấy đứa con gái khác sau khi nghe tin Duy Tân và Krum đang có mặt ở thư viện thì liền rủ rê kéo cả đám lên thư viện nốt.Chưa kể là bây giờ lại có thêm nhóm con trai tháp tùng vô cho vui nữa,mấy đứa con trai này có mặt ở thư viện là vì Tích Thư,tụi nó không ngừng ve vãn muốn bắt chuyện với cô,mà sau khi bắt chuyện không thành rồi cô nghĩ rằng tụi nó sẽ rời khỏi thư viện...Nhưng không,tụi con trai này vẫn kiên trì ngồi lại trong thư viện,không hề đọc lấy một cuốn sách nào,toàn là nói chuyện trên trời dưới đất.Nhờ có sự góp mặt của tụi con trai và con gái vì ba gương mặt đại diện cho tụi này là Tích Thư,Duy Tân và Krum đã khiến cho cái thư viện này thành cái hội chợ chứ không còn nét gì là của một thư viện yên tĩnh đọc sách nữa.

Và Băng Liên sau khi đã phàn nàn về tụi con trai và con đã ban thưởng cho cô nàng sự ồn ào làm phân tán tâm trí thì bây giờ cô nàng bắt đầu quắc mắt nhìn gương mặt sắc cạnh của Krum mà tức giận lầm bầm:

“Bạn thì có thể thông cảm được.Duy Tân thì còn có thể hiểu được.Nhưng còn anh ta thì có đẹp trai gì cho cam! Bọn chúng khoái anh ta chỉ vì anh ta nổi tiếng! Nếu mà anh ta không có ngón Xỉu Lừa đó thì chúng cũng chẳng thèm nhìn anh ta tới hai lần á.”

Tích Thư rít qua kẽ răng,sửa lời giùm Băng Liên:

“Ngón đòn Lừa.”

Ngoài chuyện muốn đính chánh một từ trong bộ môn Quidditch cho đúng,Tích Thư còn cảm thấy nhói đau khi tưởng tượng đến vẻ mặt của Thanh Hà nếu mà cô có thể nghe Băng Liên nói về ngón Xỉu Lừa.Kể cũng lạ,nhưng mà khi mình đang hoảng sợ một điều gì đó,và sẵn lòng đánh đổi bất cứ thứ gì để làm thời gian chậm lại,thì lại có một thói quen trái khoáy là gấp gáp lên.Những ngày trước khi bài thi đầu tiên bắt đầu cứ trôi tuồn tuột như thể có ai đó đã sửa cái dồng hồ lại,bắt nó chạy với tốc độ nhanh gấp đôi.Cảm xúc của Tích Thư về cơn hoảng loạn không kiểm soát được cứ bám theo cô dù cho cô đi bất cứ chỗ nào,dai dẳng giống như những lời bình phẩm đầy ác ý về bài báo trên tờ Nhật báo Tiên tri.

Vào ngày thứ bảy trước đợt thi đầu tiên,tất cả học sinh từ năm thứ ba trở lên được phép đi thăm làng Hogsmeade.Băng Liên nói với Tích Thư là có dịp ra khỏi tòa lâu đài một lúc thì sẽ tốt cho cô,và Tích Thư không cần được khuyên nhủ chi nhiều.

Cô nói:

“Nhưng mà còn Thanh Hà thì sao? Bạn không muốn đi chung với nó à?”

Băng Liên ấp úng:

“Ơ…Ừ…Tôi nghĩ là tụi mình có thể gặp nó ở quán Ba Cây Chổi Thần…”

Tích Thư dứt khoát:

“Không!”

“Tích Thư ơi,đừng có cứng đầu như vậy.Chuyện này thật là ngốc hết sức..."

“Tôi sẽ không gặp nó,và tôi nghĩ mình sẽ mặc tấm Áo khoác Tàng hình thì..."

Băng Liên ngăt lời:

“Vậy thì được…nhưng mà tôi ghét nói chuyện với bạn trong tấm áo khoác đó lắm.Bởi vì tôi đâu có biết là liệu bạn còn ở đó hay không...”

Thế là Tích Thư mặc tấm Áo khoác Tàng hình ở trong phòng ngủ,đi trở xuống cầu thang.Khi ra khỏi lỗ chân dung,đi gần tới cánh cửa của tòa lâu đài,qua Áo khoác tàng hình,Tích Thư nhìn thấy Duy Tân đang đứng ngay ở cửa lâu đài,dáng vẻ anh ta trông hết sức nôn nóng,mắt thì cứ nhìn vào bên trong lâu đài. Và ngay khi Duy Tân nhìn thấy Băng Liên (dĩ nhiên là chỉ nhìn thấy mỗi Băng Liên,bởi vì Tích Thư bây giờ đang tàng hình rồi),Duy Tân như bị kích động,anh ta nhìn chằm chằm vào Băng Liên,và khi Tích Thư liếc nhìn qua Băng Liên,cô thấy Băng Liên đang bối rối vô cùng.Cô có thể thấy là Băng Liên đang rất muốn nhanh chóng đi khỏi chỗ đó càng sớm càng tốt,khi cô và Băng Liên chuẩn bị lướt qua Duy Tân,cô đã chắc chắn là Duy Tân đã định mở miệng nói gì đó với Băng Liên,nhưng rồi anh ta im lặng,im lặng và chỉ nhìn Băng Liên rồi nhìn vào bên trong lâu đài như đang chờ đợi điều gì đó.Thế rồi cuối cùng Tích Thư và Băng Liên đã bỏ lại Duy Tân cùng với tòa lâu đài ở đằng sau mình.Dưới tấm Áo khoác Tàng hình,Tích Thư cảm thấy vô cùng tự do thoải mái.Cô nhìn những học sinh nữ đi ngang qua khi tụi nó đi vào làng Hogsmeade,hầu hết đều đeo phù hiệu Ủng hộ Tăng Duy Tân! Nhưng không có những lời bình phẩm độc địa nào tới tai cô hết,và cũng không ai trích dẫn bài báo ngu xuẩn kia nữa.

Lát sau,khi tụi nó đi ra khỏi tiệm kẹo Công tước Mật,Băng Liên vừa ăn một cây kem bự chảng đầy sôcôla,vừa nói:

“Người ta cứ nhìn tôi miết.Họ tưởng đâu tôi nói chuyện một mình mình.”

“Vậy thì đừng có hả họng lớn quá khi nói chuyện là được.”

“Thôi mà,Tích Thư.Làm ơn cởi tấm Áo khoác Tàng hình ra một lát đi,không ai có thể làm phiền tụi mình đâu.”

Tích Thư nói:

“Không hả? Bạn chắc chưa? Ngó lại đằng sau bạn kìa.”

Cô Hồng Thục Nữ và ông bạn thợ chụp hình của cô ta vừa đi ra khỏi quán rượu Ba Cây Chổi Thần. Hai người đi ngang sát bên cạnh Băng Liên mà không nhìn tới cô nàng một cái,họ vừa đi vừa nói chuyện thì thầm.Tích Thư phải nép sát vô tường của tiệm Công tước Mật để khỏi bị cô Hồng quơ cái túi xách bằng da cá sấu trúng đầu mình.

Khi hai người đó đi rồi,Tích Thư nói:

“Cô ta đang tạm trú ở trong làng.Chắc là cô ta lại đến đây để chờ xem cuộc thi đấu đầu tiên ra sao để mà kiếm chút cơm ăn đây mà."

Khi nói những điều này,bao tử Tích Thư trào lên một đợt sóng của cơn hoảng loạn tan chảy.Cô không nói đến điều này.Cô và Hermione chưa nói với nhau nhiều về bài thi đầu tiên,cô có cảm giác là Băng Liên không thích nghĩ đến chuyện đó.

Băng Liên nhìn xuyên qua Tích Thư,ánh mắt phóng tới tuốt đầu đường bên kia:

“Cổ đi rồi.Tại sao tụi mình không vô quán Ba Cây Chổi Thần uống một ly bia bơ.Bạn có thấy trời hơi lạnh không?”

Băng Liên nói thêm một cách cáu kỉnh,để diễn kịch chính xác sự im lặng của Tích Thư:

“Bạn không cần phải nói chuyện với Thanh Hà đâu.”

Quán rượu Ba Cây Chổi Thần đông nghẹt,khách hàng chủ yếu là học sinh trường Hogwarts vô đó để hưởng một buổi trưa tự do thoải mái,nhưng ngoài ra cũng có rất nhiều người có pháp thuật mà Tích Thư hiếm khi nào nhìn thấy ở nơi nào khác.Tích Thư suy diễn Hogsmeade là làng toàn-phù-thủy duy nhất ở nước Việt,nên đó có lẽ là một thứ thiên đường đối với những kẻ như các mụ phù thủy già xấu xí,mấy mụ ấy không giỏi tự ngụy trang bằng mấy pháp sư.Rất khó đi chen qua đám đông trong lớp áo tàng hình,trong trường hợp mình ngẫu nhiên đụng phải người nào đó,điều này có thể khiến cho những câu hỏi nguy hiểm dễ nảy sinh.Tích Thư lách chậm chạp về phía một cái bàn trống ở góc phòng,trong khi Băng Liên đi mua thức uống.Khi đi băng qua quán rượu,Tích Thư đã nhìn thấy Thanh Hà ngồi với hai anh Kiến Phát,Kiến Minh,và Bửu La.Hết sức tự kiềm chế cái ham muốn khỏ đầu Thanh Hà một cái,Tích Thư cuối cùng cũng yên lành đến được cái bàn trống và ngồi xuống.Một lát sau Băng Liên đến ngồi với Tích Thư và luồn qua tấm Áo khoác Tàng hình cho cô một ly bia bơ.

Băng Liên rù rì nói:

“Trông tôi giống như một con khùng,tự nhiên ngồi đây có một mình.Cũng may là tôi có đem theo cái để làm.”

Và Băng Liên rút ra một cuốn sổ tay,trong đó cô nàng ghi chép hồ sơ của những thành viên H.V.Đ.C.Q.L.G.T.Tích Thư nhìn thấy tên cô và tên Thanh Hà đứng đầu một danh sách rất ngắn.Có lẽ cũng đã lâu lắm rồi kể từ cái bữa mà tụi nó cùng ngồi lại với nhau,cùng làm bài tập Tiên tri, và Băng Liên đã hếch mũi lên chỉ định tụi nó làm thư ký và thủ quỹ.

Băng Liên nhìn quanh quán rượu, nói với vẻ ưu tư:

“Bạn biết không,có lẽ tôi sẽ thử rủ rê một số người ở làng Hogsmeade tham gia vô H.V.Đ.C.Q.L.G.T."

Tích Thư hớp một ngụm bia bơ phía dưới tấm Áo khoác Tàng hình và nói:

“Được thôi.Nhưng mà Băng Liên à,chừng nào bạn mới chịu từ bỏ cái vụ Hột vịt đẹt đó vậy?”

Băng Liên rít lên đáp lại:

“Chừng nào mà các gia tinh được hưởng thù là và điểu kiện làm việc chính đáng.Bạn biết đó,tôi bắt đầu nghĩ là đã đến lúc phải bắt đầu định hướng hành động.Tôi đang tự hỏi là làm sao để vô được nhà bếp của trường đây?”

Tích Thư nói:

"Bạn muốn biết thì cứ hỏi thẳng hai anh sinh đôi đi."

Băng Liên chìm vào một sự im lặng đầy ưu tư, trong khi Tích Thư uống phần bia của mình và tha hồ ngắm nghía người ta trong quán rượu.Tất cả bọn họ đều có vẻ hớn hở và xả hơi.Ngọc Hàm và Ngô Ngọc Nhi đang trao đổi những tấm thẻ ếch nhái sôcôla ở một cái bàn gần đó,cả hai đứa tụi nó đều đeo phù hiệu Ủng hộ Tăng Duy Tân trên áo khoác. Tích Thư tưởng tượng xem nó sẽ cảm thấy thế nào khi ngồi đó nếu như tên cô đã không phun ra từ trong cái Cốc lửa.Điều chắc chắn nhất là cô sẽ không cần mặc Áo khoác Tàng hình.Thanh Hà sẽ ngồi chung với cô.Ba đứa tụi nó chắc là sẽ rất vui vẻ tưởng tượng ra các bài thi nguy hiểm chết người mà quán quân các trường phải đương đầu vào thứ ba tới là cái gì.Cô sẽ thật sự nôn nóng trông chờ ngày đó,đón xem bất cứ điều gì mà các quán quân sẽ làm…sẽ cùng mọi người an toàn ngồi ở ghế trên khán đài mà cổ vũ cho quán quân của trường mình là Duy Tân…

Tích Thư tự hỏi không biết những quán quân khác hiện giờ đang cảm thấy thế nào.Mỗi lần Tích Thư nhìn thấy Duy Tân ở bất cứ đâu là y như rằng anh ta đang bị một đám người ngưỡng mộ vây quanh,trông anh ta hơi căng thẳng và có vẻ không thích lắm.Thỉnh thoảng Tích Thư để mắt ngó Fleur Delacour trong hành lang.Trông cô ta y chang như từ trước đến giờ,kiêu kỳ và bình thản. Còn Krum thì cứ ngồi lỳ trong thư viện chúi mũi vô sách.Còn cô thì ngoài bị áp lực về chuyện thi cử và thái độ của đám nữ sinh ra thì cô còn phải đối phó với tụi nam sinh cứ bám lấy cô không thôi.

Tích Thư nghĩ đến chú Văn Kiệt,và cái gút căng thẳng thít chặt ở trong ngực cô dường như được tháo gỡ,trở nên nhẹ nhàng phần nào.Chừng mười hai tiếng đồng hồ nữa thôi là cô sẽ được nói chuyện với chú Văn Kiệt,bởi vì đêm nay chính là cái đêm mà chú Văn Kiệt đã hẹn gặp cô bên lò sưởi phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor,miễn là đừng có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn như mọi chuyện khác đã xảy ra gần đây…

Tích Thư chợt nói:

"Ê,bác Đức Nghĩa kìa."

Mái đầu bù xù của bác Đức Nghĩa nhô lên trên đám đông.(bác đã bỏ đi một cách đầy thương tiếc mấy búi tóc) Tích Thư ngạc nhiên không hiểu tại sao cô không nhìn thấy bác ngay tức thì,khi mà bác Đức Nghĩa tướng tá to đùng như vậy. Nhưng khi đứng nhóng lên một cách cẩn thận thì cô thấy bác Đức Nghĩa đang cúi xuống thấp,để chuyện trò với giáo sư Tôn Thất. Trước mặt bác Đức Nghĩa vẫn là một cái ly cối bự tổ chảng,còn giáo sư Tôn Thất thì lôi cái chai rượu bỏ túi của ông ra uống.Bà chủ quán xinh đẹp,bà Ngân Khánh,có vẻ không khoái chuyện ấy lắm.Bà nhìn giáo sư với nửa con mắt ngờ vực khi dọn dẹp ly cốc chung quanh ông.Có lẽ bà nghĩ đó là một sự xúc phạm đến món rượu mật ong hầm nóng của bà.Nhưng Tích Thư biết rõ hơn lý do vì sao giáo sư Tôn Thất làm như vậy.Giáo sư Tôn Thất đã nói với tụi nó trong suốt buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vừa rồi rằng ông luôn luôn thích tự tay nấu nướng lấy đồ ăn thức uống của ông,bởi vì nếu bọn phù thủy Hắc ám mà muốn đầu độc một cái tách mà ta không để ý thì đó là chuyện quá ư dễ dàng.

Khi Tích Thư nhìn thấy họ thì cũng là lúc bác Đức Nghĩa và giáo sư Tôn Thất đứng dậy để đi ra.Tích Thư vẫy tay chào,nhưng sực nhớ ra là bác Đức Nghĩa không thể nhìn thấy cô.Tuy nhiên,giáo sư Tôn Thất thì dừng bước,con mắt phép của ông nhìn thẳng về cái góc mà Tích Thư đang đứng. Ông vỗ tay lên lưng bác Đức Nghĩa (ông không với tới vai của bác),thì thầm gì đó vô tai bác,và rồi cả hai người đi băng qua quán rượu,hướng tới bàn của Tích Thư và Băng Liên.

Bác Đức Nghĩa nói oang oang:

“Chào con Băng Liên?”

Băng Liên mỉm cười đáp lại:

“Chào bác Đức Nghĩa! Chào giáo sư!"

Giáo sư Tôn Thất đi cà nhắc quanh cái bàn rồi cúi xuống.

Tích Thư  tưởng ông đọc quyển sổ tay về H.V.Đ.C.Q.L.G.T.,cho đến khi ông thì thầm:

“Tấm áo khoác đẹp đó,Lâm Phong!”

Tích Thư tròn mắt nhìn ông kinh ngạc.Cái phần to mất đi trên mũi của giáo sư Tôn Thất được thấy rõ một cách đặc biệt khi nhìn trong khoảng cách vài phân.

Giáo sư Tôn Thất cười tươi.

“Con mắt thầy có thể…Ý con nói là, thầy có thể…”

Giáo sư nói nhỏ:

“Ừ,nó có thể nhìn xuyên thấu Áo khoác Tàng hình.Và thầy có thể nói với con là có lúc nó cũng hữu dụng lắm đó.”

Bác Đức Nghĩa cũng tươi cười với Tích Thư.Cô biết là bác Đức Nghĩa không thể nào nhìn thấy cô được,nhưng hiển nhiên là giáo sư Tôn Thất đã nói cho bác Đức Nghĩa biết là Tích Thư đang ngồi ở đó.Bây giờ bác Đức Nghĩa cũng cúi xuống giả đò đọc cuốn sổ tay H.V.Đ.C.Q.L.G.T..

Bác Đức Nghĩa nói bằng một giọng thì thào nhỏ rí đến nỗi chỉ có Tích Thư là nghe được:

“Tích Thư,đến gặp bác tối nay vào lúc nửa đêm ở căn chòi của bác nghe.Nhớ mặc cái Áo khoác Tàng hình vô luôn nghe.”

Rồi đứng thẳng lên,bác Đức Nghĩa nói to:

“Rất vui được gặp con,Băng Liên à.”

Bác Đức Nghĩa nháy mắt rồi ra đi.Giáo sư Tôn Thất bước theo bác.

Tích Thư rất ngạc nhiên,nói:

“Tại sao tối nay bác Đức Nghĩa lại muốn gặp tôi? Lại còn vào lúc nửa đêm nữa chứ?”

Băng Liên tỏ vẻ kinh ngạc:

“Thật hả? Tôi thắc mắc không biết là bác ấy muốn gì? Tích Thư,tôi không biết là bạn có nên đi hay không?”

Băng Liên nhìn quanh một cách lo lắng và rít lên nho nhỏ:

“Chuyện đó có thể sẽ làm cho bạn trễ hẹn với chú Văn Kiệt mất.”

Đúng là nếu đi xuống căn chòi của bác Đức Nghĩa vào lúc nửa đêm thì có nghĩa là sẽ ảnh hưởng đến cuộc gặp gỡ với chú Văn Kiệt,đúng là sát nút quá.Băng Liên đề nghị Tích Thư gửi con Strawberry đến bác Đức Nghĩa,thông báo là cô không thể đi được...Băng Liên cứ luôn luôn cho rằng con cú sẽ phải tán thành chuyện chuyển thư,dĩ nhiên.Nhưng Tích Thư lại nghĩ dù là chú Văn Kiệt hay bác Đức Nghĩa thì đối với cô cuộc hẹn nào với họ cũng quan trọng cả,cô không thể vì người này mà bỏ người kia được.Với lại,cô cũng  rất tò mò muốn biết là bác Đức Nghĩa muốn gặp cô vào nửa đêm để làm gì.Bởi vì bác Đức Nghĩa chưa bao giờ kêu cô tới thăm bác vào lúc đêm hôm khuya khoắt như vậy.Hẳn là phải có chuyện gì đó.

Vào lúc mười một giờ rưỡi đêm đó,Tích Thư giả đò đi ngủ sớm,rồi trùm Áo khoác Tàng hình lên mình,bò trở xuống cầu thang và đi qua phòng sinh hoạt chung.Trong phòng còn rất ít người. Chỉ có anh em nhà Ca đang loay hoay tìm cách phù phép một đống phù hiệu Ủng hộ Tăng Duy Tân mà tụi nó đã thu góp được,rồi định biến chúng thành Ủng hộ Lâm Phong Tích Thư. Nhưng cho tới lúc ấy thì nỗ lực loay hoay của hai đứa nó mới đạt tới chỗ những cái phù hiệu kẹt cứng ở mấy chữ TÍCH THƯ LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG. Tích Thư lẻn đi ngang qua tụi nó,đến bên cái lỗ chân dung và đứng đợi chừng một phút hay cỡ đó,mắt luôn canh đồng hồ.Sau đó,như đã hẹn từ trước,Băng Liên mở cái lỗ chân dung Bà Béo từ bên ngoài cho Tích Thư chui ra.Cô lách mình đi ngang qua cô nàng,thì thầm nói “cảm ơn” rồi đi ra khỏi tòa lâu đài.

Sân trường rất tối.Tích Thư đi lần xuống bãi cỏ về phía có ánh sáng rọi ra từ căn chòi của bác Đức Nghĩa.Bên trong chiếc xe ngựa khổng lồ Beauxbatons cũng được thắp sáng,Tích Thư có thể nghe tiếng bà Maxime đang nói chuyện bên trong xe ngựa khi cô gõ cửa căn chòi của bác Đức Nghĩa.

Bác Đức Nghĩa mở cửa nhìn quanh và thì thầm:

“Con đó hả,Tích Thư?”

Tích Thư lách vô trong căn chòi và kéo tấm Áo khoác Tàng hình ra.

“Dạ.Có chuyện gì vậy bác?”

Bác Đức Nghĩa nói:

“Có cái này muốn cho con coi.”

Bác Đức Nghĩa đang có vẻ hồ hởi phấn khởi vô cùng.Bác cài trên lỗ khuy áo một cái bông giống như một cái bông actisô quá cỡ.Có vẻ như bác đã bỏ không dùng dầu bôi trục xe nữa,nhưng chắc chắn là bác đã cố gắng chải mái tóc bù xù...có thể tìm thấy răng lược gãy còn dính trên đầu tóc bác.

Tích Thư cảnh giác hỏi:

“Bác muốn cho con coi cái gì vậy?”

Cô thắc mắc không biết là mấy con quái tôm vừa đẻ trứng,hay bác Đức Nghĩa vừa mua được một con chó ba đầu khác của một kẻ xa lạ nào đó ở quán rượu.

Bác Đức Nghĩa nói:

“Đi với bác,giữ yên lặng nghe,và tàng hình trong tấm áo khoác.Chúng ta không cần đem theo con Fang,nó sẽ không thích thú đâu…”

“Bác Đức Nghĩa ơi,con không thể ở lại đây lâu được đâu.Con có có hẹn…”

Nhưng bác Đức Nghĩa chẳng thèm nghe,bác đã mở cửa căn chòi và sải bước đi nhanh vào bóng đêm.Tích Thư lật đật chạy theo và hết sức ngạc nhiên nhận thấy bác Đức Nghĩa đang hướng về phía xe ngựa Beauxbatons.

“Bác Đức Nghĩa ơi! Tại sao...”

”Suỵt!”

Bác Đức Nghĩa nói khẽ và gõ ba lần lên cánh cửa đeo huy hiệu hai cây đũa phép vàng bắt chéo nhau.Bà Maxime mở cửa.Bà quàng một tấm khăn choàng lụa quanh đôi vai đồ sộ của bà.

Nhìn thấy bác Đức Nghĩa,bà Maxime mỉn cười.

“A,anh Đứt-Nghiễ…tới giờ rồi sao?”

Bác Đức Nghĩa tươi cười với bà Maxime:

“Bông-rua!”

Bác đưa một cánh tay ra để giúp bà Maxime bước xuống mấy bậc thềm vàng.Sau khi bà Maxime đóng cánh cửa lại sau lưng,bác Đức Nghĩa đưa một cánh tay cho bà vịn,rồi cả hai cùng bước đi quanh rìa khu chăn thả những con ngựa có cánh khổng lồ của bà.Đằng sau họ,Tích Thư lóc cóc đi theo,hoàn toàn ngơ ngác.Chẳng lẽ bác Đức Nghĩa muốn chỉ cho Tích Thư thấy bà Maxime? Nhưng bất cứ lúc nào cô muốn mà cô chẳng thể nhìn thấy bà Maxime chứ? Bự như bà làm sao mà khó thấy được kia chứ…?

Nhưng có vẻ như bà Maxime cũng ngơ ngác như Tích Thư thôi,bởi vì khi đi loanh quanh vui chơi một lát,bà hỏi:

“Anh đang đưa tôi đi đâu zậy,anh Đứt-Nghiễ?”

Bác Đức Nghĩa nói,hơi thô lỗ:

“Bà sẽ khoái cái này.Đáng coi lắm,tin tôi đi.Chỉ có điều…Đừng có nói với ai là tôi chỉ cho bà coi, nghen? Coi như bà không biết gì về chuyện này.”

Bà Maxime chớp chớp hàng lông mi đen dài:

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Và họ lại tiếp tục đi dạo nữa.Tích Thư càng lúc càng hoang mang khi cô lóc cóc chạy theo chân hai người khổng lồ đó,cứ chốc chốc cô lại coi đồng hồ.Bác Đức Nghĩa này dám có những kế hoạch cóc nhảy đột xuất,có thể sẽ làm cho cô trễ hẹn với chú Văn Kiệt cho coi.Nếu mà hai người lớn đó không sớm đi tới nơi thì cô sẽ phải quay lại,đi thẳng về tòa lâu đài,để mặc bác Đức Nghĩa thưởng ngoạn cuộc đi dạo dưới ánh trăng cùng bà Maxime...

Nhưng rồi lúc đó…khi họ đang di dạo mãi tận vành đai khu rừng,xa đến nỗi hồ nước và tòa lâu đài đều đã khuất tầm nhìn,thì Tích Thư bỗng nghe có tiếng gì đó.Người ta đang hò hét ở đằng trước…kế đến một tiếng rống đinh tai nhức óc gầm lên…

Bác Đức Nghĩa dắt bà Maxime đi quanh một lùm cây và rồi đứng lại.Tích Thư vội vã đi tới bên cạnh họ.Trong một tích tắc,Tích Thư nghĩ là cô thấy lửa trại,và người ta lao ra chung quanh…và rồi miệng cô há hốc ra.

Rồng.

Bên trong một cái chuồng được rào kín bằng những tấm ván dày,bốn con rồng trưởng thành,to khủng khiếp và trông xấu xí dễ sợ,đang đứng trên chân sau chồm tới,vừa gầm thét vừa phun lửa phì phì.Từ cái miệng đầy răng nanh đang há hoác ra ở trên cái cổ vươn lên cao cỡ mười bảy thước, những luồng lửa phóng vào bầu trời đêm tối thui. Có một con màu xanh bạc,sừng nhọn và dài, đang đóp táp và gầm gừ với những pháp sư trên mặt đất.Một con màu xanh lá cây,lớp vảy mượt mà, đang ra sức giậm chân và vùng vẫy,một con màu đỏ thì quanh mặt có viền lởm chởm những tua gai vàng, đang phóng vào không trung những đám mây lửa có hình dạng cây nấm,và con cuối cùng là một con màu đen vĩ đại,trông giống bò sát hơn hẳn mấy con kia,đứng gần đám Tích Thư  nhất...Ít nhất là có ba chục pháp sư phù thủy đang ra sức thuần phục lũ rồng,bảy tám người xúm quanh một con,ra sức kéo những sợi dây xích nối với những sợi đai bằng da tròng quanh cổ và quanh chân lũ rồng. Như bị thôi miên,Tích Thư ngước nhìn lên,ngay phía trên đầu,cô nhìn thấy đôi mắt của con rồng đen,với tròng mắt thẳng đứng như mắt mèo,lồi hẳn ra,vì sợ hay vì giận dữ,Tích Thư không thể nói chắc được…Con rồng phát ra một âm thanh kinh dị,một tiếng tru thống thiết,một tiếng gào rít thất thanh…

Một pháp sư đứng gần hàng rào hét:

“Tránh khỏi chỗ đó,bác Đức Nghĩa!”

Vị pháp sư đang gồng mình giữ chặt sợi dây xích mà lão đang nắm giữ:

“Bác biết đó,chúng có thể phun luồng lửa dài tới bảy thước,tôi chưa bao giờ thấy con Đuôi gai này phun lửa dưới mười ba thước đâu.”

Lão Hagrid khẽ hỏi:

“Chẳng đẹp sao?”

Một pháp sư khác gào lên câu trả lời:

“Chẳng tốt lanh gì hết! Bùa Choáng váng bắt đầu, đếm đến tiếng thứ ba nha!”

Tích Thư thấy mỗi người giữ rồng rút ra một cây đũa phép.Họ đồng thanh hô:

“Stupefy!” ( có nghĩa là: “U mê!” )

Bùa choáng váng xẹt ra trong bóng đêm trông như tên lửa,nổ ra thành những trận mưa sao đổ xuống lớp da có vảy của lũ rồng…

Tích Thư quan sát con rồng gần nhất đang đứng chông chênh một cách nguy hiểm trên hai chân sau,hàm của nó há rộng trong khi tiếng tru đã bị làm cho im lặng,lỗ mũi nó đột ngột tắt lửa,chỉ còn bốc khói…Rồi hết sức chậm rãi,con rồng té xuống.Con rồng vẩy đen gân guốc nặng nhiều tấn ấy chạm vào mặt đất một cái uỵch nặng nề đến nỗi Tích Thư có thể thấy rằng cái uỵch ấy làm cho cây cối đằng sau mình rung rinh.Những người giữ rồng hạ đũa phép xuống và đi về phía những con rồng đã nằm lăn quay ra đất,mỗi con bự bằng một trái đồi nhỏ.Họ vội vàng cột chặt dây xích và sau đó thắt chặt chúng an toàn vô những cái cọc sắt mà họ đã đóng sâu vào mặt đất bằng đũa phép.

Bác Đức Nghĩa phấn khích nói với bà Maxime:

“Muốn xem gần hơn không?”

Hai người đi tới sát hàng rào,và Tích Thư cũng đi theo.Vị pháp sư lúc nãy đã cảnh giác bác Đức Nghĩa đừng có lại gần bây giờ quay ra,và Tích Thư nhận ra đó là ai: Huỳnh Kiến Trung.

Anh bước về phía bác Đức Nghĩa để trò chuyện,hơi thở còn hổn hển:

“Khỏe không bác Đức Nghĩa? Lũ rồng đó sắp ổn rồi…Tụi con đã đưa chúng vào Trạng thái ngủ suốt trên đường đến đây, tưởng là khi chúng thức giấc trong bóng đêm yên tĩnh thì chúng sẽ tử tế hơn.Ai có dè đâu,như bác thấy đó,chúng chẳng vui vẻ gì,chẳng biết điều vui vẻ tử tế gì hết…”

Bác Đức Nghĩa chăm chú quan sát kỹ một con rồng,con đen,với một vẻ gì đó gần như tôn sùng:

“Con  kiếm đâu ra những giống rồng này vậy,Kiến Trung?”

Con mắt của con rồng đen vẫn còn mở.Tích Thư có thể nhìn thấy dưới mi mắt đen hấp háy của nó một màu vàng bóng láng.

Anh Kiến Trung nói:

“Đây là con rồng Đuôi-Gai Hungary.Đằng kia có một con xanh lá xứ Wales,con nhỏ hơn là con Mũi cụt Thụy Điển,con màu xám xanh đó,và con Cầu lửa Trung Hoa màu đỏ.”

Anh Kiến Trung nhìn quanh.Bà Maxime đang đi dạo quanh hàng rào của chuồng rồng,chăm chú nhìn mấy con rồng đã choáng váng.

Kiến Trung nghiêm nghị nói:

“Con không nghĩ là bác dẫn theo bà ấy,bác Đức Nghĩa à.Các quán quân đâu có được cho phép biết trước điều gì sắp xảy ra.Bà ấy thể nào cũng nói cho đệ tử của bả biết!”

Bác Đức Nghĩa nhún vai,vẫn nhìn đăm đăm không chớp mắt mấy con rồng:

“Bác chỉ nghĩ là bả khoái coi thôi.”

Anh Kiến Trung lắc đầu:

“Một cuộc hẹn hò lãng mạn đó bác Đức Nghĩa."

Bác Đức Nghĩa nói:

“Bốn…Vậy là mỗi một quán quân một con rồng, phải không? Tụi nó sẽ phải làm gì với con rồng? Đánh nhau với rồng hả?”

Anh Kiến Trung nói:

“Con nghĩ là chỉ cần qua được lũ rồng mà thôi. Tụi con sẽ can thiệp nếu lũ rồng ngay khi chúng trở nên quá quắt.Bùa Diệt Tuyệt luôn sẵn sàng. Lũ rồng khoái những bà mẹ ấp ủ chúng lắm,con không biết tại sao…nhưng con cho bác biết điều này,con không dám tỵ với ai được con rồng Đuôi-Gai Hungary này đâu.Một con vật xấu xí dị hợm.Coi nè,lưng đuôi của nó cũng nguy hiểm như đằng trước của nó vậy.”

Anh Kiến Trung chỉ tay về phía đuôi con rồng Đuôi-Gai Hungary,Tích Thư nhìn thấy trên mỗi phân của cái đuôi đó đều nhú lên những cái gai nhọn dài màu đồng.Lúc này có tới năm đồng sự của anh Kiến Trung xúm quanh con rồng Đuôi-Gai Hungary,họ vừa lảo đảo đứng lên,tay vừa giữ chặt tấm chăn cẩn thận đặt mấy cái trứng xuống bên cạnh con rồng Đuôi-Gai Hungary.Bác Đức Nghĩa thốt ra một tiếng rên đầy thèm muốn.

Anh Kiến Trung nói:

“Con đã cho đếm chúng rồi,bác Đức Nghĩa à.”

Bỗng anh Kiến Trung hỏi:

“Tích Thư ra sao hả bác?”

Bác Đức Nghĩa nói:

“Khỏe re.”

Bác vẫn thòm thèm ngó chăm chăm mấy cái trứng rồng.

“Con mong là em ấy giữ đủ bình tĩnh và an toàn sau khi đương đầu với lũ rồng này.”

Giọng anh Kiến Trung dứt khoát,mắt anh cũng nhìn vô chuồng rồng:

“Con không dám nói cho mẹ hay là bài thi đầu tiên Tích Thư sẽ làm là bài thi gì.Mẹ chưa gì đã lo phát sốt lên rồi…”

Anh Kiến Trung nhái giọng lo âu của bà Ánh Ngọc:

“Làm sao mà họ lại có thể để cho con bé tham dự cuộc thi đấu chứ,con bé còn nhỏ xíu như vậy,ốm yếu như vậy..."

Nghe xong câu này Tích Thư nhíu mày lại vì không đồng tình với suy nghĩ sai lệch của bà Ánh Ngọc về cô.

"...Mẹ cứ tưởng ở trường là an toàn hết,mẹ cứ tưởng phải có giới hạn tuổi tác chứ! Sau cái bữa mà tờ Nhật báo Tiên tri đăng bài báo về Tích Thư đó. Ôi thôi,mẹ cứ ca cẩm miết như: ‘Tội nghiệp,con bé vẫn còn thương khóc cha mẹ mình! Ôi,đứa trẻ đáng thương, mẹ có hay biết gì đâu!'”

Tích Thư cảm thấy đủ rồi.Tin vào cái thực tế là bây giờ bác Đức Nghĩa sẽ chẳng nhớ tới cô lắm đâu,một khi có tới bốn con rồng và một bà Maxime để thu hút sự chú ý của bác thì Tích Thư trong mắt bác bây giờ đúng chốc là người vô hình thật sự.Tích Thư lặng lẽ quay gót và bắt đầu đi ngược lại về phía tòa lâu đài.Cô không biết là cô có vui mừng là mình đã nhìn thấy trước cái sẽ xảy ra vào bài thi đầu tiên hay không.Có thể như vầy thì tốt hơn.Cú sốc ban đầu vậy là đã qua.Biết đâu nếu đến thứ ba cô mới nhìn thấy lũ rồng ấy lần đầu tiên,cô có thể bị chúng hạ trước mặt cả trường chứ chẳng chơi…nhưng đằng nào thì cô cũng có thể bị hạ thật…Cô sẽ chỉ được vũ trang bằng cây đũa phép của mình mà thôi…cây đũa phép mà hiện giờ nó cảm thấy chẳng qua là một que gỗ.Với cây đũa phép đó cô phải chống lại một con rồng thở ra lửa,lưng đầy gai,da đầy vảy, ười bảy thước.Và cô phải qua mặt được con rồng đó.Trước con mắt quan sát của mọi người.Làm cách nào chứ?

Tích Thư bước đi gấp lên,men theo bìa rừng,cô chỉ còn mười lăm phút để trở về bên lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung để chuyện trò với chú Văn Kiệt,và cô nhớ là cô chưa từng khao khát trò chuyện với ai hơn với chú Văn Kiệt lúc này.Đang đi gấp,bỗng nhiên cô vấp phải một cái gì cứng lắm.Tích Thư ngã bật ra sau,túm chặt lấy tấm Áo khoác Tàng hình quanh mình,

Cô nghe tiếng ai thốt kêu ở bên cạnh:

“Ui da! Ai đó?”

Tích Thư vội vàng kiểm tra xem tấm Áo khoác Tàng hình có bao phủ cô kín hết không,rồi cô nằm im re,trợn mắt ngó cái bóng mờ mờ của vị pháp sư vừa đụng phải mình.Tích Thư nhận ra chòm râu dê…đó chính là ông Karkaroff.

Ông Karkaroff nhìn quanh quất,đầy vẻ nghi ngờ, hỏi lại một lần nữa:

“Ai đó?”

Tích Thư vẫn nằm im và yên lặng.Ông Karkaroff vẫn nhìn ráo dác xung quanh,đi tới đi lui để kiểm tra,và khi ông ta chuẩn bị sắp đi tới chỗ cô đang nằm thì bỗng nhiên có một vật thể phóng ngang qua mặt ông ta,cái vật thể đó là con mèo Bảo Bảo.Sau khi ông Karkaroff trừng mắt nhìn con Bảo Bảo và đã chắc chắn mọi thứ không bình thường nãy giờ là do con mèo gây ra.Rồi ông đi nhanh dưới tán cây rừng về phía có những con rồng mất hút trong bóng tối.

Tích Thư đứng bật dậy một cách chậm chạp và cẩn thận,đi tới ôm con mèo Bảo Bảo và sau đó đi tiếp thiệt là nhanh,sao cho đừng gây ra nhiều tiếng động,xuyên qua bóng đêm mà trở về tòa lâu đài Hogwarts.Cô biết chắc cái mà ông Karkaroff đang đi tìm xem là gì.Ông đã lẻn khỏi tàu của ông để tìm hiểu xem bài thi đầu tiên mà các quán quân sẽ phải làm là gì? Ông có lẽ đã nhìn thấy bác Đức Nghĩa và bà Maxime đang cùng nhau đi quanh trong khu rừng...hai người đó to như vậy,dẫu có nhìn từ xa xa cũng không khó khăn lắm mới thấy được.Và bây giờ thì ông Karkaroff chỉ còn một việc là lần theo tiếng ồn mà tới nơi, và ông,cũng như bà Maxime,sẽ biết cái gì đang dành sẵn cho các quán quân.Như vậy,xét theo tình hình lúc này thì quán quân duy nhất không hay biết gì hết về cái đang chờ đợi mình vào ngày thứ ba chính là Duy Tân.

Tích Thư về đến tòa lâu đài,lách mình qua cánh cửa trước,và bắt đầu trèo lên cầu thang cẩm thạch.Cô gần như hết hơi để thở,nhưng cô chẳng dám bước chậm lại…cô chỉ còn không tới năm phút nữa là phải ở bên cạnh lò sưởi.

Cô thở hổn hển nói với bà Béo đang ngáy trong cái khung tranh treo trước cái lỗ chân dung:

“Con thỏ ăn cọng cỏ,bị đánh phù mỏ!”

Bà lẩm bẩm bằng giọng ngái ngủ,mắt không hề hé mở ra:

“Nếu trò đã nói vậy...thì...thì…”

Bức tranh quăng tới trước để cho Tích Thư chui qua cái lỗ.Cô vào tới phòng sinh hoạt chung thì căn phòng hoàn toàn vắng vẻ,và dựa theo cái không khí bình thường không có mùi gì khác lạ,Tích Thư đoán là Băng Liên đã không cần phải cho nổ bom phân để cho nó và chú Văn Kiệt được trò chuyện riêng tư.

Tích Thư cới tấm Áo khoác Tàng hình ra,thả con Bảo Bảo trên bàn và quăng mình ngồi xuống một cái ghế cạnh gần lò sưởi.Căn phòng vẫn tranh tối tranh sáng,ngọn lửa trong lò sưởi là nguồn sáng duy nhất.Gần chỗ cô ngồi,trên bàn,mấy cái phù hiệu Ủng hộ Tăng Duy Tân! mà anh em nhà Ca đã cố gắng hoán đổi nội dung đang phản chiếu tia lửa chập chờn.Mấy chữ trên phù hiệu đó bây giờ đã hóa thành TÍCH THƯ LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG.Tích Thư quay lại nhìn ngọn lửa và giật bắn người lên.

Cái đầu của chú Văn Kiệt đang ở trên ngọn lửa. Nếu Tích Thư chưa từng nhìn thấy ông Tăng làm đúng y như vầy trong nhà bếp của gia đình Huỳnh  thì chắc là cô sẽ hoảng vía đến mụ cả người ra. May sao,cô không thấy sợ nữa,liền nở nụ cười tươi mà lâu lắm rồi mới thấy xuất hiện lại trên gương mặt của cô.

"Chú Văn Kiệt!"

Cô vội vàng nhảy ra khỏi ghế bành,đến ngồi thu mình bên lò sưởi.Con Bảo Bảo ban đầu cũng có vẻ dè chừng khi nhìn vào cái đầu xuất hiện trong lò sưởi,nhưng rồi nó cũng đã nhận ra và phóng xuống sàn chạy lại ngồi bên cạnh cô trước lò sưởi,con mèo cũng tò mò lắm.

Tích Thư vừa ôm con mèo Bảo Bảo lại khi nó càng lúc càng chồm đầu nó tới gần hơn ngọn lửa,vừa nói:

“Chú Văn Kiệt,chú vẫn ổn chứ?”

Trông chú Văn Kiệt bây giờ có khác với người trong trí nhớ của Tích Thư. Khi hai người chia tay trước đây, gương mặt chú Văn Kiệt hốc hác nhăn nheo teo tóp,khắp mặt là râu tóc mọc dài tùm lum.Nhưng bây giờ râu tóc đã được cắt ngắn,cạo sạch,gương mặt chú Văn Kiệt trông đầy đặn hơn, và chú có vẻ trẻ hơn,giống người trong tấm hình chụp vào ngày cưới của cha mẹ Tích Thư hơn.

Chú Văn Kiệt nghiêm nghị nói:

“Đừng bận tâm về chú.Con sao rồi?”

Trong một thoáng ban đầu.Tích Thư định nói: Con thì không sao....Nhưng rồi cô không thể nào nói như vậy được.Cô tuôn ra hàng tràng,nói nhiều hơn tất cả những gì cô nói trong bao nhiêu ngày qua,mà không sao tự kiềm chế được.Cô kể cho chú Văn Kiệt nghe về chuyện không ai tin là không phải cô tự muốn ghi danh tham dự cuộc thi đấu,về chuyện cô Hồng Thục Nữ đã bịa đặt về cô như thế nào trong bài báo đăng trên tờ Nhật báo Tiên tri,về việc cô bị nhạo báng mỗi khi cô bước xuống hành lang,và về Thanh Hà,Thanh Hà không thèm tin cô,Thanh Hà ganh tỵ với cô…

“…vừa rồi bác Đức Nghĩa cho con coi nội dung của bài thi sắp tới...Chú Văn Kiệt ơi,đó là một lũ rồng,mà con chỉ là đồ vô tích sự.”

Tích Thư kết thúc câu chuyện trong tuyệt vọng.Chú Văn Kiệt nhìn Tích Thư,đôi mắt đầy sự quan tâm ân cần,đôi mắt ấy vẫn chưa mất hẳn nét hoang dại ám ảnh mà nhà ngục Azkaban đã tạo nên.Chú Văn Kiệt đã im lặng để cho Tích Thư trút hết nỗi lòng,không một lần ngắt lời cô.

Bấy giờ chú Văn Kiệt mới nói:

“Rồng thì cũng có cách giải quyết thôi,Tích Thư à,đừng lo lắng quá làm gì.Nhưng mà chúng ta sẽ nói đến chuyện đó sau...Chú không thể ở đây lâu…Chú đã phải đột nhập vô một ngôi nhà phù thủy để xài tạm cái lò sưởi,nhưng họ có thể trở về bất cứ lúc nào.Có những điều chú muốn cảnh giác con.”

“Điều gì vậy chú?”

Tích Thư cảm thấy tinh thần của cô trồi sụt theo hình chữ V…chắc chắn là điều đó không thể tệ hơn con rồng nó sắp phải đối đầu chứ?

Chú Văn Kiệt nói:

“Karkaroff.Tích Thư à,hắn là một Tử thần Thực tử.Con có biết Tử thần Thực tử là cái gì không?”

“Dạ…ổng…là…cái gì?”

“Hắn đã bị bắt,bị giam trong nhà ngục Azkaban với chú,nhưng rồi hắn được thả ra.Chú dám chắc mọi thứ rằng đó chính là lý do mà cụ Âu Dương đòi phải có một Thần Sáng ở trường Hogwarts trong niên học này,để giám sát Karkaroff.Anh Mắt-Điên là người đã bắt giam Karkaroff,tống hắn vô ngục Azkaban trước tiên.”

Tích Thư chậm rãi nói:

“Karkaroff được thả ra sao?”

Bộ óc của cô dường như đang vật lộn để tiếp thu một mẩu thông tin kinh hoàng nữa.

“Tại sao họ thả ông ta vậy?”

Chú Văn Kiệt cay đắng nói:

“Hắn đã thỏa hiệp với Bộ Pháp Thuật.Hắn nói hắn đã nhìn thấy sai lầm của hắn,và hắn khai ra những cái tên…hắn khiến cho hàng đống người bị tống vô ngục Azkaban thế chỗ của hắn…Chú có thể nói với con là ở trong ngục Azkaban hắn không được ưa lắm đâu.Và từ khi hắn ra tù,theo như chú biết,hắn đã dạy Nghệ thuật Hắc ám cho mọi đứa học trò nào từng đi học ở trường của hắn.Thành ra con cũng phải cảnh giác đối với quán quân của trường Durmstrang.”

Tích Thư nói từng tiếng:

“Dạ,được.Nhưng…có phải chú muốn nói là ông Karkaroff đã bỏ tên con vô trong Cốc Lửa không? Bởi vì nếu ông ta đã làm điều đó thì ông ta đúng là một kẻ đóng kịch giỏi.Ổng có vẻ tức giận ghê lắm về chuyện đó.Ổng còn muốn không cho con thi đấu nữa mà.”

Chú Văn Kiệt nói:

“Chúng ta đều biết hắn là một kẻ đóng kịch giỏi, bởi vì hắn đã thuyết phục được Bộ Pháp Thuật thả hắn ra,đúng không? Bây giờ,chú đang để mắt đến tờ Nhật báo Tiên tri.Tích Thư à…”

Tích Thư cay đắng nói:

“…chú cũng như cả cái thế giới này."

“…và chú đã đọc giữa những giòng chữ của bài báo Hồng Thục Nữ viết hồi tháng trước,ông Tôn Thất đã bị tấn công vào đúng cái đêm trước ngày ông đến nhận nhiệm sở ở trường Hogwarts.Ừ, chú biết cô ta nói là có một báo động giả.”

Tích Thư há miệng toan nói,nhưng chú Văn Kiệt vội vã tiếp lời:

“Nhưng ở mức độ nào đó chú không nghĩ như vậy.Chú nghĩ là đã có ai đó tìm cách ngăn trở không cho ông đến trường Hogwarts.Chú nghĩ là có vẻ kẻ nào đó biết là công việc của hắn sẽ khó khăn hơn nhiều nếu có ông Tôn Thất ở quanh đây.Và cũng không ai điều tra kỹ vụ đó,bởi vì chuyện Mắt-Điên bị đột nhập thì nghe quá thường rồi.Nhưng như vậy không có nghĩa là ông ấy không nhìn thấy một việc có thật.Ông Tôn Thất là vị Thần sáng giỏi nhất từ trước tới nay của Bộ Pháp Thuật mà.”

“Vậy thì…ý chú đang nói gì? Karkaroff đang tìm cách muốn giết con à? Nhưng…Tại sao?”

Chú Văn Kiệt ngập ngừng.Rồi chú chậm rãi nói:

“Gần đây chú có nghe một số chuyện rất lạ.Dạo này,bọn Tử thần Thực tử dường như hoạt động có mạnh lên bất thường.Chúng phô trương chúng ra trong trận Cúp Quidditch Thế Giới,đúng không? Lại có kẻ gọi lên Dấu hiệu Đen nữa...và rồi…Con có nghe nói về một phù thủy của Bộ Pháp Thuật đã bị mất tích không?”

Tích Thư hỏi lại:

“Có phải bà Ninh Lan Ngọc không?”

“Phải.Bà ấy đã biến mất ở Anbani,và đó chính là nơi gần đây người ta đồn rằng Voldemort đang ẩn náu…Bà ấy chắc là có biết về cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sắp diễn ra ở trường Hogwarts, đúng không?”

“Dạ…Nhưng…không có vẻ gì là bà ấy đi thẳng tới gặp Voldemort cả?”

Chú Văn Kiệt nói dứt khoát:

“Con nghe đây,Tích Thư.Chú biết rõ bà Ninh Lan Ngọc.Bà cũng học ở trường Hogwarts khi chú học ở đây,bà học trên chú với cha con vài lớp.Và bà ấy là một phù thủy ngốc.Rất tò mò nhưng chẳng có đầu óc,chẳng có chút đầu óc gì cả.Đó không phải là một sự kết hợp tốt,Tích Thư à.Chú dám nói là bà ta rất dễ bị dụ vào một cái bẫy.”

Tích Thư hỏi:

“Vậy là…Vậy là Voldemort có thể đã có được thông tin về cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật? Có phải chú muốn nói như vậy không? Chú nghĩ là Karkaroff có lẽ đang ở đây để thi hành lệnh của hắn hả?”

Chú Văn Kiệt nói chậm rãi:

“Chú không biết.Chú thật sự không biết…Chú không nghĩ Karkaroff là loại người quay trở lại với Voldemort trừ khi hắn chắc chắn biết Voldemort còn đủ quyền lực chở che cho hắn.Nhưng bất kể kẻ nào đó đã bỏ tên con vô Cốc Lửa thì Tích Thư à,kẻ đó hẳn là có ý đồ đen tối,và chú không thể không nghĩ rằng cuộc thi đấu sẽ là một cơ hội tốt để tấn công con mà vẫn làm như thể đó chỉ là một tai nạn.”

Tích Thư cười ảm đạm:

“Xem ra âm mưu đó đang dần đi đúng hướng rồi đó.Tình thế của con bây giờ không cần kẻ đó ra tay đâu,bởi vì đã có con rồng kia làm giùm luôn rồi."

Bấy giờ chú Văn Kiệt nói rất nhanh:

“À,phải,những con rồng.Có cách giải quyết hết.Tích Thư à,con đừng có cố gắng xài Bùa choáng váng,bởi vì lũ rồng đó có pháp thuật quá mạnh nên không một kẻ yểm bùa đơn độc nào có thể đánh gục chúng được đâu.Cần phải có cỡ nửa tá pháp sư phù thủy yểm bùa cùng một lúc mới hòng trị nổi một con rồng.”

Tích Thư nói:

“Dạ,con biết.Con có thấy.”

Chú Văn Kiệt nói tiếp:

“Nhưng con có thể một mình trị được rồng.Có một cách,và con chỉ cần một câu thần chú đơn giản mà thôi.Chỉ cần…”

Nhưng Tích Thư đã giơ một bàn tay lên ra hiệu cho chú Văn Kiệt đừng nói. Trái tim cô thình lình đập dữ dội như thể sắp nổ tung.Cô nghe có tiếng bước chân đi xuống cái cầu thang xoắn đằng sau lưng.

Cô thì thầm với chú Văn Kiệt:

“Chú đi đi! Đi đi! Có người đang đến!”

Tích Thư lật đật đứng lên,che đi cái lỗ.