Khi Tích Thư thức dậy vào sáng chủ nhật,cô mất một lát mới nhớ ra được tại sao cô lại cảm thấy khốn khổ và lo lắng như vậy.Thế rồi ký ức về đêm hôm trước diễn ra lại trong đầu Tích Thư.Cô ngồi dậy,kéo tấm màn quanh cái giường bốn cọc của mình ra,định nói chuyện với Thanh Hà,để buộc Thanh Hà phải tin cô…Nhưng cô nhận thấy giường của Thanh Hà đã trống rồi...hẳn là Thanh Hà đã đi xuống lầu ăn điểm tâm.

Tích Thư mặc quần áo rồi leo xuống cái cầu thang xoắn cheo leo để vào phòng sinh hoạt chung.Khi cô vừa xuất hiện thì những người đã ăn xong bữa điểm tâm ào ra vỗ tay hoan hô.Cái viễn cảnh đi xuống Đại sảnh đường để gặp mặt đám học sinh còn lại của nhà Gryffindor,để lại được cả đám đó đối xử như một bậc người hùng gì đó,khiến Tích Thư chùn bước.Tuy nhiên,hoặc là cô phải đương đầu với chuyện đó,hoặc là cô phải ở lại phòng sinh hoạt chung để bị anh em nhà Ca bao vây,hai đứa này đang tha thiết khẩn khoản nài xin Tích Thư nhập bọn cùng tụi nó.Tích Thư bèn dứt khoát đi thẳng tới cái lỗ chân dung, đẩy nó mở ra,trèo ra ngoài,và thấy mình đối diện với Băng Liên.

Băng Liên đang cầm một cái khăn ăn gói một mớ bánh mì nướng.

Băng Liên giơ cái gói lên,nói:

“Chào! Tôi đem cái này lên cho bạn nè…Muốn đi dạo không?”

Tích Thư nói ngay với một giọng biết ơn:

"Ừ!”

Hai đứa đi xuống cầu thang,nhanh chóng băng qua Tiền sảnh,không cần nhìn một cái vô Đại sảnh đường,rồi ngay sau đó sải bước băng qua bãi cỏ hướng về phía hồ,nơi chiếc tàu của trường Durmstrang đang bỏ neo,cái bóng của con tàu phản chiếu đen hù dưới mặt nước.Buổi sáng hôm đó trời lạnh,hai đứa vừa đi vừa nhai bánh mì nướng,Tích Thư kể cho Băng Liên nghe chính xác điều gì đã xảy ra sau khi cô rời khỏi bàn ăn nhà Gryffindor vào đêm hôm trước.Cô hết sức nhẹ nhõm khi thấy Băng Liên chấp nhận câu chuyện cô kể mà không thắc mắc gì hết. Khi cô kể xong cái cảnh đã diễn ra trong căn phòng ngoài sảnh đường.

Băng Liên nói:

“Dĩ nhiên tôi biết là bạn không tự đăng ký dự thi. Cứ nhìn vẻ mặt của bạn khi thầy Âu Dương kêu tên bạn lên là biết! Nhưng câu hỏi là,ai đã ghi danh dùm bạn? Bởi Tích Thư à,thầy Tôn Thất nói đúng đó...Tôi không nghĩ là một học sinh nào lại có khả năng làm được điều đó…Không đời nào lừa nổi chiếc cốc hay qua mặt được Lằn tuổi mà thầy Âu Dương…”

Tích Thư chợt ngắt lời Băng Liên:

“Bạn có gặp Thanh Hà không?”

Băng Liên ngập ngừng:

“Ờ…Có…nó ở trong phòng ăn điểm tâm.”

“Nó vẫn còn nghĩ là tôi tự đăng ký thi đấu à?”

Băng Liên lúng túng:

"Ờ...Tôi...tôi cho là vậy…nhưng cũng không hẳn…”

“’Không hẳn’ là sao?”

Băng Liên nói một cách tuyệt vọng:

“Ôi,Tích Thư ơi.Đừng có ngốc như vậy.Chẳng lẽ bạn không hiểu sao? Thanh Hà nó...nó ganh tỵ ấy mà!”

Tích Thư ngờ vực hỏi lại:

“Ganh tỵ? Ganh tỵ cái gì? Chẳng lẽ nó cũng muốn bị hiểu lầm trước toàn trường hay sao chứ?”

Băng Liên kiên nhẫn giải thích:

“Như vầy.Tích Thư,bạn là người luôn luôn thu hút mọi sự chú ý,cả ngoại hình lẫn tên tuổi.Bạn thừa biết điều này mà.”

Tích Thư há hốc miệng một cách tức tối,Băng Liên vội nói tiếp ngay:

“Tôi biết đó không phải là điều làm bạn thấy tự hào.Tôi biết bạn muốn được yên tĩnh hơn bị chú ý ồn ào.Còn Thanh Hà...Ừ...bạn có hiểu tính nó không? Nếu như bạn không muốn được người ta để ý thì Thanh Hà ngược lại,nó luôn luôn muốn được người ta để mắt,quan tâm.Điển hình như là...Thanh Hà...nó đẹp,đúng không? Chúng ta ai cũng công nhận điều đó,nhưng nét đẹp của nó chỉ tỏa sáng khi nó đứng một mình,còn hễ mà mỗi lần nó mà đứng kế bạn thì nó bị coi như là người vô hình vậy đó."

Tích Thư đứng hình,miệng há ra định nói mà không nói được.

Băng Liên nói tiếp:

"Bạn biết đó,bạn là người bạn đầu tiên mà Thanh Hà kết thân.Trước giờ đi đâu,làm gì thì nó với bạn luôn luôn có nhau.Tôi phải nói sao đây...À,giống như cha bạn và chú Văn Kiệt vậy đó.Nhưng khổ nỗi bạn thì lại quá ư nổi tiếng…nó cứ bị cho ra rìa mỗi khi người ta ngó thấy bạn,và nó ráng chịu đựng,nó chẳng bao giờ nói ra,nó vẫn vui vẻ làm ngơ đi.Nhưng mà tôi biết,tôi nhìn ra hết,rồi thêm vụ này nữa thì đúng là thêm một giọt nước làm tràn ly…"

Tích Thư nói kích động nói:

"Vậy nó có bao nghĩ là chính tôi cũng đã ganh tị với nó mỗi khi tôi tới nhà nó chơi vào những ngày hè không? Nó có một gia đình,có cha mẹ,có anh trai...Tại sao nó không nghĩ rằng nó còn đang có một thứ mà tôi không bao giờ có được."

Băng Liên đồng cảm:

"Điều đó rất dễ hiểu mà.Tích Thư à,người ta sẽ không nhận ra được tầm quan trọng ở một thứ mà họ đang có và sẽ luôn mơ mộng chạy theo những thứ mà họ không có,mà chính những thứ mà họ chạy theo đó lại là một thứ rất tầm thường với người khác."

Tích Thư nhìn mặt hồ,lặng lẽ nói:

"Phải! Có lẽ tôi và nó không nên đứng gần nhau thì tốt hơn."

Băng Liên nói dứt khoát:

"Bạn và nó không thể vì chuyện này mà kết thúc được."

"Đây không phải là lỗi của tôi!"

Tích Thư la to đến nỗi mấy con cú đang đậu trên một cái cây gần đó phát hoảng mà bay vù lên.

Cô cay đắng nói:

"Tôi không thể tránh nỗi chuyện này.Quán quân thứ tư..."

Băng Liên lặng lẽ nói:

“Chuyện này không thể đùa được.Chẳng phải chuyện đùa chút nào đâu,Tích Thư à.”

Trông cô nàng cực kỳ lo lắng:

“Tích Thư,tôi đang nghĩ…Bạn có biết tụi mình sẽ phải làm gì không? Ngay bây giờ,ngay khi tụi mình trở lại tòa lâu đài nè?”

"Làm gì?"

“Viết thư cho chú Văn Kiệt.Bạn phải kể cho chú ấy biết chuyện gì đã xảy ra.Chú ấy đã biểu bạn phải viết thư,kể cho chú ấy biết mọi chuyện xảy ra ở trường Hogwarts…Có vẻ như là chú ấy đã lường trước chuyện như vầy sẽ xảy ra.Tôi có đem theo giấy da với viết lông ngỗng nữa nè…”

Tích Thư nhìn quanh quất xem có ai nghe lóm chuyện của tụi nó không,nhưng sân trường hoàn toàn vắng vẻ.

Cô hạ giọng,nói:

“Thôi dẹp đi.”

Băng Liên nghiêm nghị:

“Tích Thư! Chú Văn Kiệt muốn bạn kể cho chú ấy hay..."

Tích Thư chán nản nói:

"Chú ấy bây giờ chẳng có cơ sở gì đâu."

"Đằng nào chú ấy cũng sẽ biết được…”

“Làm sao mà biết được?”

Băng Liên nói rất nghiêm:

“Tích Thư à,chuyện này không thể giữ yên lặng được đâu.Cuộc thi đấu này rất nổi tiếng,mà bạn cũng nổi tiếng luôn.Tờ Nhật báo Tiên tri mà không đăng tin gì hết về cuộc tranh đua của bạn thì mới thật là chuyện khiến tôi ngạc nhiên đó… Những cuốn sách viết về Kẻ- mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đều được dành ra một nửa để nói về bạn rồi.Bạn biết mà…và chú Văn Kiệt muốn nghe mọi chuyện do chính bạn kể chứ không phải là ở người khác hay mấy tờ báo.Tôi biết chắc là chú ấy muốn như vậy.”

Tích Thư quăng miếng bánh mì nướng cuối cùng của cô xuống mặt hồ,nói:

“Thôi được.Tôi sẽ viết thư cho chú Văn Kiệt.”

Cả hai đứa đứng nhìn mẩu bánh mì nướng nổi lềnh bềnh trên mặt hồ một lát trước khi một cái xúc tu to kềnh nhô khỏi mặt nước,đớp lấy mẩu bánh và lôi nó xuống dưới mặt nước.Sau đó hai đứa quay trở lại tòa lâu đài.

Khi trèo lên bậc thềm,Tích Thư hỏi:

“Tôi biết tìm đâu ra con cú để gửi thư cho chú Văn Kiệt đây? Chú ấy nói đừng dùng con Strawberry nữa.”

“Hỏi Thanh Hà để mượn…”

Tích Thư nói thẳng thừng:

“Tôi sẽ không nói chuyện hay hỏi mượn nó cái gì hết!”

Băng Liên nói:

“Vậy thì mượn đỡ cú của trường vậy, ai cũng có thể xài cú trường mà.”

Hai đứa đi lên Trại cú.Băng Liên đưa cho Tích Thư  một miếng giấy da,một bình mực và một cây viết lông ngỗng,rồi đi rảo quanh những hàng dài toàn nhánh cây gác cho cú đậu,ngắm nhìn tất cả những con cú khác nhau,trong khi Tích Thư ngồi bệt xuống,dựa lưng vô tường mà viết thư.

Chú Văn Kiệt kính mến,
Chú kêu con viết thư cho chú về những chuyện đang xảy ra ở trường Hogwarts,nên con kể cho chú biết chuyện này.Con không biết chú có nghe nói không,nhưng mà cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sẽ diễn ra ở trường con trong năm nay và tối hôm thứ bảy rồi con đã bị chọn làm quán quân thứ tư.Con không biết ai đã bỏ tên con vô chiếc Cốc Lửa,bởi vì con không có đăng ký dự thi.Một quán quân khác nữa của trường Hogwarts là Tăng Duy Tân của nhà Hufflepuff...

Tích Thư ngừng viết ở chỗ này,ngẫm nghĩ.Cô tha thiết muốn bộc bạch gì đó về sức nặng lớn lao của nỗi lo sợ đã đè nặng xuống ngực cô từ tối hôm qua,nhưng cô không nghĩ ra được cách nào để chuyển tải được điều đó thành lời lẽ,cho nên cuối cùng cô chỉ nhúng đầu viết vô bình mực và viết:

Hy vọng chú khỏe,và cả Buckbeak nữa.
Tích Thư.

Cô đứng lên,phủi rơm bám trên áo mình,nói với Băng Liên:

“Xong rồi.”

Lúc này con Strawberry vỗ cánh bay xuống đậu lên vai Tích Thư và chìa một chân của nó ra.

Tích Thư vừa ngó quanh để tìm con cú của trường,vừa nói với Strawberry:

“Lần này tao không thể nhờ mày đưa bức thư này được.Tao phải xài cú trường…”

Strawberry rúc lên một tiếng chói lói và bay vù đi, đột ngột đến nỗi móng vuốt của nó bấu lủng vai Tích Thư.Nó quay lưng lại với tình hình và không thèm ngoảnh lại lấy một lần trong suốt thời gian Tích Thư buộc lá thư vào chân một con cú trường bự chảng.Khi con cú trường bay đi rồi, Tích Thư đến gần để vỗ về con Strawberry,nhưng nó chiêm chiếp cái mỏ một cách giận dỗi rồi lao vút lên đậu trên một thanh xà ngang xa ngoài tầm tay của Tích Thư.

Tích Thư cũng tức giận:

“Hết Thanh Hà rồi tới mày! Hai đứa tụi bây thông đồng với nhau à? Mà đây có phải là lỗi của tao đâu."

Nếu Tích Thư tưởng những vấn đề đó sẽ khá hơn một khi người ta đã quen với ý nghĩ cô là một quán quân,thì chỉ hôm sau là cô thấy ngay cô đã lầm như thế nào.Một khi quay trở về với lớp học thì cô không thể nào cứ tránh gặp mặt những học sinh khác trong trường được nữa.Và rõ ràng là học sinh cả trường,cũng như học sinh của nhà Gryffindor,đều nghĩ là Tích Thư đã tự mình ghi danh cho cuộc thi đấu.Tuy nhiên,không giống như học sinh nhà Gryffindor,học sinh các nhà khác không có vẻ khoái lắm.Những học sinh nạn thì không vấn đề gì,nhưng riêng học sinh nữ thì đón nhận vấn đề này quá căng thẳng.

Bọn Hufflepuff vốn xưa nay vẫn thường hòa thuận với nhà Gryffindor,bây giờ lại trở mặt lạnh lùng với cả đám.Chỉ cần một buổi học chung môn Dược thảo là đủ để biểu lộ thái độ.Rõ ràng là đám nhà Hufflepuff cảm thấy Tích Thư đã cướp vinh quang của quán quân của họ.Cái cảm giác đó càng thêm trầm trọng,có lẽ,do một thực tế là nhà Hufflepuff ít khi nào có được vinh quang gì,và Duy Tân là một trong rất ít học sinh có thể đem lại cho học sinh nhà Hufflepuff chút vinh quang gì đó,anh ta là người đã từng đánh bại nhà Gryffindor một lần trong một trận Quidditch.Ngô Ngọc Nhi và Lê Hồng Nhung,hai đứa của nhà Hufflepuff,bình thường vẫn thân thiện với Tích Thư,vậy mà trong suốt buổi học chung tụi nó không hề nói với Tích Thư tới một lời,dù rằng tụi nó cùng làm chung báo cáo về củ Nảy Tưng trên cùng một cái mâm,và mặc dù tụi nó cùng bật cười,hơi kém thoải mái một chút,khi một củ Nảy tưng vặn vẹo thế nào đó mà vuột khỏi tay Tích Thư,văng bộp vô mặt nó.Thanh Hà cũng chẳng thèm nói chuyện với Tích Thư.Băng Liên ngồi giữa hai đứa nó,ra sức gợi chuyện, nhưng dù tụi nó đều trả lời cô nàng một cách bình thường,đứa nào cũng cố tránh nhìn vào mắt đứa kia.Tích Thư nghĩ ngay cả giáo sư Xa cũng dường như xa cách cô luôn…nhưng mà cũng dễ hiểu thôi, bà là giáo sư chủ nhiệm nhà Hufflepuff mà. Tích Thư cũng mong được gặp lại bác Đức Nghĩa trong hoàn cảnh thông thường mọi khi,nhưng khốn nỗi,đến lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí thì lại gặp đám Slytherin học chung.Coi như đây là lần đầu Tích Thư giáp mặt với đám đó kể từ khi cô trở thành quán quân.

Y như rằng,Thượng Quan Anh đến căn chòi của bác Đức Nghĩa với cái mặt kênh kiệu khinh khỉnh quen thuộc của nó.

Ngay khi Thượng Quan đi tới vừa tầm để tiếng nói của nó vang được tới tai Tích Thư,nó nói với Khuất Bảo và Khai Nguyên:

“Ê.Coi kìa,tụi bây! Nhỏ quán quân kìa! Tụi bây muốn sách có chữ ký của nó không? Đi xin chữ ký ngay bây giờ đi,bởi vì tao e là nó sẽ không sống được bao lâu đâu à nghen…Một nửa tụi quán quân Tam pháp thuật từng chết ngoẻo…Ê,Lâm Phong,mày nhắm mày sẽ sống được bao lâu hả? Tao cá là chừng mười phút sau khi cuộc thi đấu bắt đầu…”

Khuất Bảo và Khai Nguyên cười lên hô hố,giọng nịnh bợ,nhưng Thượng Quan phải tạm ngừng ở đó,bởi vì bác Đức Nghĩa đã xuất hiện từ phía sau căn chòi của bác,đang cố giữ thăng bằng một đống thùng gỗ thưa cao như tháp lắc lư chệng choạng,mỗi thùng chứa một con Quái Tôm Đuôi Nổ.Cả lớp học kinh hoàng nghe bác Đức Nghĩa giải thích rằng cái lý do khiến ấy con quái tôm giết lẫn nhau là sự thừa mứa năng lượng bị dồn nén,cho nên cách giải quyết vấn đề là mỗi một học sinh sẽ gắn một cái dây xích cổ vào một con quái tôm và dắt nó đi dạo một lát.Toàn bộ cái chương trình này chỉ có một điểm hay duy nhất là làm cho Thượng Quan hoàn toàn chết khiếp.

Thượng Quan trừng mắt ngó vô một trong mấy cái thùng gỗ thưa,lập lại với sự kinh tởm:

“Dắt cái đồ này đi dạo hả? Mà chính xác là buộc dây vô chỗ nào chứ,cái nọc,cái đuôi tòe loe,hay cái vòi hút?”

Bác Đức Nghĩa giải thích:

“Buộc quanh khúc giữa.Ờ…các trò sẽ cần đeo găng tay da rồng sống,chỉ để phòng xa thôi.Tích Thư,con lại đây giúp ta trị cái con to xác này…”

Nhưng mà ý đồ thực sự của bác Đức Nghĩa là nói chuyện riêng với Tích Thư,không cho cả lớp nghe.

Đợi đến khi mọi người đã cột dây và dắt lũ quái tôm đi rồi,bác mới quay lại nói với Tích Thư một cách rất ư nghiêm trọng:

“Vậy là con thi hả,Tích Thư? Cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.Quán quân của trường.”

Tích Thư chữa lại:

“Chỉ là một trong những quán quân của trường thôi.”

Cô nói thêm:

"Con bị ép,bác Đức Nghĩa à."

Đôi mắt đen tuyền ti hí của bác Đức Nghĩa dưới cặp chân mày rậm rì tỏ ra lo lắng:

“Con không biết ai đã ghi danh cho con hả,Tích Thư?”

Tích Thư cố gắng che giấu một cách khó khăn lóng biết ơn trào dâng trong nó khi nghe mấy lời đó của bác Đức Nghĩa:

“Vậy là bác tin con không làm,phải không bác?”

Bác Đức Nghĩa càu nhàu:

“Đương nhiên là bác tin.Con nói con không làm thì bác tin là con không làm.Và cụ Âu Dương tin con,vậy là đủ.”

Tích Thư cay đắng nói:

"Con đang khốn đốn vì cái trường này đây."

Cả hai bác cháu cùng nhìn ra ngoài sân cỏ,lớp học bây giờ tản mạn rải rác,và đứa học trò nào cũng đang khốn đốn vất vả với mấy con quái tôm.Lũ quái tôm bây giờ dài gần một thước và cực kỳ mạnh.Chúng không còn trạng thái không màu và không vỏ bọc nữa,mà đã khoác lên một loại áo giáp dày,sáng bóng,màu xám nhạt. Trông chúng giống như một loài tạp lai giữa bò cạp khổng lồ và cua dài ngoằng,nhưng vẫn chưa thấy đầu và mắt chúng ở đâu cả.Lũ quái tôm đã trở nên khỏe mạnh vô cùng và chế ngự được chúng cũng vô cùng khó.

Bác Đức Nghĩa vui vẻ nói:

“Coi bộ chúng khoái chí dữ à.”

Tích Thư độ chừng bác Đức Nghĩa đang nói về lũ quái tôm,bởi vì đám bạn cùng lớp của cô chắc chắn là chẳng có vẻ khoái tí nào.Thỉnh thoảng, một tiếng nổ đùng dễ sợ vang lên,ấy là một trong mấy cái đuôi của lũ quái tôm phát nổ,khiến nó phóng vọt tới trước mấy thước,kéo theo ít nhất một người ngã sấp lê lết,vất vả gượng đứng lên.

Bỗng nhiên bác Đức Nghĩa thở dài,quay lại nhìn Tích Thư với vẻ lo lắng lộ rõ trên nét mặt.

“À,bác không biết,Tích Thư à.Quán quân trường… Mọi chuyện xảy ra dường như đều nhắm vào con phải không Tích Thư?”

Tích Thư không đáp.Ừ,mọi chuyện dường như đầu xảy ra là vì cô…Điều đó cũng gần giống như điều Băng Liên đã nói khi hai đứa đi dạo quanh hồ,và đó là lý do mà,theo Băng Liên,khiến Thanh Hà không thèm nói chuyện với cô nữa.

Những ngày tiếp theo là những ngày tồi tệ nhất của Tích Thư ở trường Hogwarts.Cô gần như gặp lại cảm giác tồi tệ nhất mà cô đã trải qua hồi năm thứ hai khi phần lớn học sinh trong trường nghi ngờ cô là thủ phạm đã tấn công những học sinh khác.Nhưng có điều lần này lại chia phe ra một nam một nữ của nhà Ravenclaw,nếu như bên học sinh nam đều ủng hộ Tích Thư thì bên học sinh nữ thì ngược lại.Còn bên nhà Hufflepuff thì khỏi phải nói,đám học sinh nam tuy không ủng hộ Tích Thư,nhưng im lặng,còn học sinh nữ thì khác,tụi nó nhìn cô như thể cô là một sinh vật kinh tởm của thế giới vậy.

Đám học sinh nam nhà Ravenclaw hay Gryffindor lần lượt bu xung quanh Tích Thư để...xin chữ ký,điều này khiến cho tình thế của Tích Thư càng trở nên vô cùng khốn khổ.Tụi học sinh nam này lại sẵn sàng cãi chí chóe với đám nữ sinh của hai nhà Ravenclaw và Hufflepuff vì chuyện họ ủng hộ hay phản đối Tích Thư,lại thêm một sự khốn khổ nữa cho cô. Tích Thư có thể hiểu được thái độ của nhà Hufflepuff,mặc dù cô chẳng thích chút nào, nhưng tụi nó có quán quân của tụi nó để ủng hộ. Cô cũng chẳng trông mong gì bọn Slytherin bớt xúc phạm cô một cách ít hằn học hơn.Đối với đám Slytherin thì từ hồi nào giờ Tích Thư đã chẳng được ưa thích gì với tụi nó rồi,bởi vì Tích Thư luôn giúp nhà Gryffindor đánh bại nhà Slytherin,cả trong môn bóng Quidditch lẫn chức Vô địch liên nhà.Mà dường như có một sự thật là cả Tích Thư và Duy Tân đều được đám học sinh chia phe ra ủng hộ,phản đối là quán quân của trường.Tích Thư được học sinh nam ủng hộ,Duy Tân được học sinh nữ ủng hộ,học sinh nam không thích Duy Tân lắm (trừ nhà Hufflepuff),còn học sinh nữ thì cũng chẳng thích cô (ngoài nhà Gryffindor).Cả Tích Thư và Duy Tân đều mang vẻ đẹp trai quá cỡ,cô có một mái tóc rối bù trắng như tuyết,mắt màu xanh lục,da trắng,nhưng có điều chiều cao cũng không mấy nổi trội lắm.Còn Duy Tân thì mũi thẳng,tóc đen,mắt xám.Nhưng nếu như đem Tích Thư và Duy Tân ra so sánh thì cũng thật là không công bằng lắm,bởi vì dù sao Tích Thư và Duy Tân là hai giới tính khác nhau,Duy Tân còn có kinh nghiệm phép thuật hơn Tích Thư những ba năm.Nếu như như đem ra so sánh với Viktor Krum thì có vẻ hợp lý hơn nhiều,nhưng mà cũng thật khó để xác định được giữa Duy Tân và Viktor Krum ai mới thật sự là người được ngưỡng mộ hơn trong những ngày này.Bởi vì Tích Thư đã nhìn thấy chính những cô nàng năm thứ sáu từng háo hức xin chữ ký của Viktor Krum giờ đây đã vây lấy Duy Tân vào một buổi ăn trưa để nài nỉ anh ta ký tên lên cái cặp đi học của họ.Và Tích Thư cũng chẳng có thì giờ để mà ngó tới cảnh đó,mấy anh chàng nam sinh lại cứ bu xung quanh cô không chịu ngưng. Lại nhằm lúc không có âm hao gì của chú Văn Kiệt mà con Strawberry cứ lẩn tránh không chịu đến gần Tích Thư,giáo sư Mễ lại càng tiên đoán với sự chắc chắn hơn bình thường về cái chết của Tích Thư,và trong lớp học của giáo sư Hướng thì Tích Thư thực hành bài Bùa Triệu tập dở đến nỗi cô bị cho thêm bài tập về nhà làm...Cô lại là đứa duy nhất bị lãnh bài làm thêm,không kể Nhất Thiên.

Khi ra khỏi lớp học của giáo sư,Băng Liên cam đoan với Tích Thư một lần nữa:

“Thật ra bạn không đến nỗi như vậy đâu,Tích Thư.”

Suốt buổi học,Băng Liên đã làm cho các vật thể khắp phòng bay vù vù đến bên cô nàng,như thể cô nàng là một loại nam châm kỳ bí thu hút nào là đồ lau bàng,giỏ đựng rác,và ống kính mặt trăng.

“Chẳng qua là bạn không tập trung đúng mức đó thôi…”

“Tôi không biết!"

Tích Thư nói bằng giọng ủ ê khi Tăng Duy Tân đi ngang qua cô,gương mặt không vui vẻ chút nào,nhưng khi thấy Tích Thư,anh ta mỉm cười với cô,nhưng cô chẳng kịp quyết định là có nên mỉm cười đáp lại hay không,bởi Duy Tân lướt qua rất nhanh vì được một đám đông con gái cười đùa nhí nhảnh vây quanh mình,và cả đám đó ngó Tích Thư như thể cô là một con Quái Tôm Đuôi Nổ bự tổ.

Băng Liên đứng bên cạnh nói:

"Nhưng mà…đâu có sao,hả? Trưa nay có hai tiết Độc dược nữa…”

Tích Thư không nhìn đám con gái đuổi theo Duy Tân đang dần mất hút nữa,cô khẽ nhìn Băng Liên nói bằng giọng châm biếm:

"Ừ.Những hai tiết Độc dược cùng với một ông thầy dễ thương vô cùng."

Hai tiết Độc dược luôn luôn là việc hãi hùng đối với Tích Thư,nhưng dạo này thì cái lớp học hãi hùng đó không khi nào thiếu trò tra tấn.Bị nhốt trong một căn hầm trong một tiếng rưỡi đồng hồ với thầy Đặng và đám học sinh nhà Slytherin mới là nỗi khốn khổ lớn nhất của Tích Thư. Tất cả đám học sinh nhà Slytherin hình như đều nhất quyết chơi Tích Thư sát ván luôn về cái tội dám trở thành quán quân của trường.Cô đã gồng mình qua được một ngày thứ sáu cũng được coi như là ngoài sức tưởng tượng.Một phần cũng là nhờ Băng Liên ngồi bên cạnh thì thầm ngâm nga hoài cái điệp khúc: Kệ tụi nó,kệ tụi nó,kệ tụi nó, kệ tụi nó…”

Hôm nay cũng không có triển vọng gì khá hơn. Khi Tích Thư và Băng Liên đến lớp học của thầy Đặng dưới tầng hầm sau bữa ăn trưa,tụi nó nhận thấy đám nhà Slytherin đang đứng đợi bên ngoài lớp học,đứa nào đứa nấy đeo một phù hiệu to tướng trước áo chùng của mình.Ban đầu Tích Thư còn thoáng ngơ ngác,tưởng tụi nó đeo phù hiệu H.V.Đ.C.Q.L.G.T....Nhưng rồi Tích Thư nhận thấy tất cả những phù hiệu đó đều có nội dung giống hệt như nhau: những chữ đó phát sáng lên rực rỡ trong ánh sáng mờ mờ của hành lang dưới tầng hầm: ỦNG HỘ TĂNG DUY TÂN QUÁN QUÂN THỰC SỰ CỦA HOGWARTS

Thượng Quan nói to khi thấy Tích Thư xuất hiện:

“Khoái mấy cái phù hiệu này không,Tích Thư? Mà không chỉ có vậy thôi đâu...Coi đây!”

Thượng Quan ấn cái phù hiệu vô ngực nó,dòng chữ trên phù hiệu liền biến mất,và một dòng chữ mới hiện lên thay thế,màu xanh lá cây ghi là: LÂM PHONG LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG.

Cả đám Slytherin rú lên cười.Mỗi đứa đều ấn vô phù hiệu của mình,chẳng mấy chốc những chữ LÂM PHONG LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG sáng lên rực rỡ chung quanh Tích Thư.Cô cảm thấy cổ và mặt nóng bừng lên.

“Ôi,rất là khôi hài!”

Băng Liên mỉa mai nói với Mai Thu Thảo và nguyên đám con gái nhà Slytherin đang cười to hơn hết thảy:

“Thiệt là hóm hỉnh à!”

Thanh Hà đang đứng dựa lưng vào tường cùng với Đổng Tuyền,Tuyết Linh và Giao Nhi.Thanh Hà không nhìn,cũng chẳng cười được,nhưng cũng chẳng thèm bênh Tích Thư.

Thượng Quan chìa cái phù hiệu ra trước mặt Tích Thư:

"Muốn có một cái không,Tích Thư?"

Cô gạt mạnh tay Thượng Quan ra,khiến cái phù hiệu trên tay nó văng xuống sàn.Gương mặt Thượng Quan tối sầm lại.Mai Thu Thảo đi tới,nó thẳng tay đẩy mạnh Tích Thư,cô suýt nữa là không đứng vững được,cũng may là có Băng Liên giữ cô lại.Hai bàn tay nắm chặt thành nắm đấm,cố gắng kìm hãm cơn bão nóng giận.Tích Thư quay người lại bỏ đi,nhưng cô đứng khựng lại...

Mai Thu Thảo nói ong óng:

"Ê,con kia! Mày nghĩ mày là nữ hoàng của toàn trường này à? Mày phải tự coi lại bản thân của mày đi chứ."

"Bản thân mày cũng chẳng giỏi hơn ai đâu.Đồ con bò!"

Đó là giọng nói của Vương Tiểu Đan,học sinh nhà Ravenclaw,và cũng là bạn ở thế giới Muggle của Tích Thư.Tiểu Đan từ trong đám học sinh nhà Ravenclaw,bước tới chỗ Tích Thư.

Mai Thu Thảo nhìn Tiểu Đan một lượt từ trên xuống dưới,nhạo báng nói:

"Hóa ra là mày hả? Lại thêm một con Máu bùn nữa hả...?"

"CÂM MIỆNG MÀY LẠI!"

Tích Thư quay phắt lại trong những tràng cười của tụi Slytherin,Thượng Quan là cái đứa cười to nhất.Một phần cơn giận âm ỉ suốt mấy ngày nay bây giờ phá tan cái đập chắn trong lồng ngực Tích Thư,òa vỡ.Băng Liên dường như đã biết trước,nên khi cô rút cây đũa phép của mình ra thì đã bị Băng Liên giựt cây đũa phép từ tay cô.

Băng Liên thì thầm căng thẳng:

"Đừng! Không được..."

Nhưng Tích Thư không còn nghe lọt tai một từ can ngăn nào của Băng Liên nữa,những tiếng cười chế giễu từ đám Slytherin đã khiến cơn giận của cô tăng lên chóng mặt.Tích Thư đột ngột lao vào Mai Thu Thảo,con nhỏ này đang cười cũng liền im bặt ngay, cô đẩy Mai Thu Thảo ngã ngửa ra sau,cô đang ngồi giữa bụng nó. Tiếng la hét vang lên khắp nơi xung quanh Tích Thư,pha lẫn là tiếng của Băng Liên kêu cô dừng lại,nhưng cô chẳng quan tâm,bởi vì cô đang bận rộn cào hai bên mặt của Mai Thu Thảo,con nhỏ này la lên đau đớn.Ngoài tiếng la nháo nhào ra thì có cả tiếng cổ vũ từ đám học sinh nhà Gryffindor nữa,điển hình như là Giao Nhi,Đổng Tuyền và Tuyết Linh,ba đứa này đã đi tới gần hơn chỗ ẩu đả của Tích Thư mà không ngừng vỗ tay hét lên: đánh nó đi,Tích Thư! Đúng rồi! Hay lắm...

Bỗng chốc có hai bàn tay kéo Tích Thư ra khỏi Mai Thu Thảo,đó là Băng Liên,cô nàng thật sự đang rất căng thẳng.

Băng Liên kêu lên:

"Tích Thư! Làm ơn bình tĩnh lại đi!"

Đám học sinh đang bu vây kín xung quanh tụi nó.Tích Thư một lần nữa không quan tâm,cả mười đầu ngón tay cô đang dính máu,cô quay qua nhìn thẳng vào Thượng Quan Anh,thằng này đang chết trân nhìn Mai Thu Thảo,bây giờ đang hai tay ôm mặt mình,đang được hai đứa con gái nhà Slytherin đỡ đứng dậy.

Tích Thư giận dữ hét lên cái tên: Thượng Quan Anh,khiến thằng này quay lại nhìn chòng chọc vào cô.Tích Thư và Thượng Quan trừng mắt nhìn nhau trong mấy giây,cô giựt lại cây đũa phép từ tay Băng Liên,chĩa thẳng vào Thượng Quan,rồi Thượng Quan cũng thò tay vào trong túi áo,cây đũa phép của nó cũng chĩa vào cô.Mọi người chung quanh Tích Thư và Thượng Quan vội nháo nhào chạy tản ra,lùi xuống hành lang.

Băng Liên kêu lên đầy cảnh cáo:

“Tích Thư,không được!”

Thượng Quan lạnh lùng nói:

“Vậy thì...chơi luôn đi,Lâm Phong.Nếu như mày thích."

Trong tích tắc,hai đứa nhìn vào mắt nhau,tia lửa hận thù mà cô dành cho Thượng Quan bấy lâu nay bây giờ đang xẹt như tên lửa.Và rồi cả hai hành động,chính xác cùng một lúc.

Tích Thư thét:

“Furnunculus!” ( có nghĩa là: “Diệm sơn phún hỏa!”)

Thượng Quan gào:

“Densaugeo!” (Có nghĩa là: “Răng mọc dài ra!”)

Những tia sáng bắn vọt ra từ các đầu đũa phép, choảng nhau giữa thinh không và nẩy bật ra theo góc nhọn...phép của Tích Thư trúng vô mặt của Khai Nguyên,còn phép của Thượng Quan thì trúng ngay Băng Liên.Khai Nguyên rống lên thảm thiết,giơ tay bịt cái mũi đang mọc lên một cái nhọt xấu xí càng lúc càng phình lớn.Băng Liên thì bụm chặt cái miệng,vừa khóc thút thít vừa rên rỉ trong kinh hoảng.

Tích Thư quay lại,kéo tay Băng Liên ra khỏi mặt cô nàng để xem cô nàng bị sao.Cảnh tượng thật là chẳng đẹp đẽ chút nào.Hai răng cửa của Băng Liên,mọi khi vốn đã lớn hơn răng thường rồi,bây giờ lại lớn thêm ra với một tốc độ kinh khủng, khiến cô nàng càng lúc càng giống một con hải ly với răng cỏ dài quá môi dưới,quặp xuống cằm. Băng Liên nhận thức được điều đó,òa khóc trong nỗi hãi hùng.

“Chuyện gì mà ồn ào vậy?”

Một giọng nói nhẹ nhàng một cách chết người vang lên.Thầy Đặng đến.Cả đám Slytherin xúm lại giải thích phân trần với thầy của chúng.

Thầy Đặng điểm một ngón tay dài màu vàng ệch vào mặt Thượng Quan,nói:

“Giải thích coi!”

“Thưa thầy,Lâm Phong tấn công con…”

Tích Thư giận dữ la lớn:

"Chắc mày không tấn công tao à?"

Thượng Quan không thèm quan tâm mà tiếp tục:

“…và nó đánh phép trúng Khai Nguyên,thầy coi nè…”

Thầy Đặng xem xét Khai Nguyên.Gương mặt nó bây giờ giống như hình minh họa một cuốn sách về nấm độc.

Thầy Đặng bình tĩnh nói:

“Khai,trò hãy đi tới bệnh thất.”

Tích Thư la lớn:

“Thượng Quan cũng đánh phép trúng Băng Liên,coi đi!”

Tích Thư thô bạo đẩy Băng Liên tới trước mặt thầy Đặng để ông thấy răng cỏ của Băng Liên. Băng Liên lại đang cố hết sức giấu mặt mình trong hai bàn tay,nhưng cũng khó mà giấu được hai cái răng cửa đã dài tới cổ áo cô nàng rồi.Mấy đứa con gái khác của nhà Slytherin cúi gập người vì nén tiếng cười khúc khích,chỉ chỏ Băng Liên từ đằng sau lưng thầy Đặng.

Thầy Đặng lạnh lùng nhìn Băng Liên rồi nói:

“Ta không thấy có gì khác cả.”

Băng Liên thốt lên một tiếng kêu đau khổ,nước mắt ràn rụa,cô nàng quay gót bỏ chạy,chạy miết lên hành lang rồi mất dạng.

Thượng Quan vẫn còn chưa chịu thôi,nó nói:

"Thưa thầy,Lâm Phong còn tấn công luôn cả Thu Thảo nữa.Thầy coi nè!"

Thượng Quan kéo Mai Thu Thảo đẩy tới đứng trước mặt thầy Đặng,bấy giờ Tích Thư mới có thể chiêm ngưỡng thành quả mèo cào của mình,hai bên mặt của Mai Thu Thảo đúng thật là chẳng khác gì bị mèo cào cả,trông cũng kinh lắm.Mai Thu Thảo nước mắt ràn rụa.

Thượng Quan lại dùng chất giọng nhừa nhựa của nó:

"Thưa thầy,Lâm Phong nó cào mặt cậu ấy đó thầy."

Thầy Đặng nhìn gương mặt trầy trụa của Mai Thu Thảo rồi lạnh lùng nói:

"Lâm Phong,bây giờ trò đã chuyển qua làm mèo rồi à? Trò Mai,đi tới bệnh thất."

Thầy Đặng lạnh lùng nhìn vào mặt Tích Thư,nói tiếp:

"Trò càng lúc càng láo xược.Bây giờ còn tự nhiên kiếm chuyện tấn công..."

"Là học trò của thầy khơi chuyện trước chứ không phải tự nhiên."

Đó là giọng của Thanh Hà,chính xác là giọng của Thanh Hà,nhưng cô nàng chẳng nhìn Tích Thư lấy một lần.

Thầy Đặng nở ra một nụ cười khủng khiếp,nói:

“Để xem.Để xem.Trừ nhà Gryffindor năm mươi điểm.Cấm túc Lâm Phong và Huỳnh."

Cả Tích Thư lẫn Thanh Hà cùng thét vào mặt thầy Đặng,có lẽ cùng một lúc.May mà tiếng hét của hai đứa nó vang vọng lại quá to trong hành lang bằng đá,nghe đinh tai nhức óc,mà không rõ lời lẽ gì.Trong cái âm thanh hỗn độn đó,thầy Đặng khó mà nghe rõ những biệt danh mà tụi nó gọi thầy.Tuy nhiên thầy Đặng cũng hiểu được đại ý.

Bằng giọng mềm mại như lụa,thầy Đặng nói tiếp:

“Trừ nhà Gryffindor thêm hai mươi điểm.Bây giờ vô lớp đi,nếu không thì sẽ có thêm một tuần lễ cấm túc nữa.”

Hai tai của Tích Thư lùng bùng.Sự bất công này làm cho cô cũng muốn nguyền thầy Đặng tan thành ngàn mảnh vụn lầy nhầy.Cô hùng hổ đi ngang qua mặt thầy Đặng,trở vô căn hầm,quăng mạng cặp táp của cô xuống mặt bàn,giận đến bốc khói.Thanh Hà cũng giận đến run cả người lên.Trong một lúc,Tích Thư đã tưởng như mọi chuyện giữa cô và Thanh Hà đã trở lại bình thường như trước,nhưng rồi Thanh Hà lại ngồi xuống bên cạnh Đổng Tuyền và Giao Nhi,bỏ mặc Tích Thư ngồi một mình.Mà Tích Thư cũng chẳng quan tâm đến chuyện đó nữa.Ở đầu căn hầm,Thượng Quan xoay lưng về phía thầy Đặng, rồi ấn lên cái phù hiệu trên áo nó,cười ngạo mạn, mấy chữ LÂM PHONG LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG nhá lên một lần nữa trong khắp phòng.Nhìn lại mười đầu móng tay đang dính máu,Tích Thư lấy đũa phép ra và làm sạch vết máu ở những đầu móng tay của mình.

Khi bài học bắt đầu,Tích Thư ngồi nhìn thầy Đặng trừng trừng,tưởng tượng ra những chuyện khủng khiếp sẽ xảy đến cho ổng…giá như mà bây giờ cô biết cách thực hiện lời Bùa Tra tấn…Cô sẽ làm cho thầy Đặng dẹp lép như con nhền nhện kia,cà giựt và quằn quại trong đau đớn...

Thầy Đặng nhìn quanh lớp học,đôi mắt đen lạnh lùng của thầy nhấp nháy một cách khó ưa,thầy hô:

“Thuốc giải độc! Tất cả các trò phải chuẩn bị công thức ngay bây giờ.Tôi muốn các trò bào chế thuốc giải độc một cách cẩn thận,và rồi chúng ta sẽ chọn ra người nào đó để thực nghiệm…”

Ánh mắt thầy Đặng bắt gặp ánh mắt của Tích Thư,và Tích Thư cũng biết là điều gì sắp xảy ra, thầy Đặng sẽ đầu độc cô cho mà coi.Tích Thư tưởng tượng ra cảnh cô bưng cái vạc của cô chạy lên trước lớp,và đổ xuống cái đầu bóng nhẫy của thầy Đặng…

Vừa lúc đó có tiếng gõ lên cánh cửa của căn hầm,và cánh cửa phòng học mở bung ra.Người mở cửa chính là Ca Tử.Nó bước vô phòng,mặt mày rạng rỡ vẫy tay chào tươi cười với Tích Thư,rồi đi tới bàn giáo viên ở trước lớp.

Thầy Đặng hỏi cộc lốc:

“Chuyện gì?”

“Thưa thầy,xin thầy vui lòng cho con đưa chị Tích Thư đi lên lầu.”

Thầy Đặng trừng mắt nhìn qua cái mũi khoằm của thầy,ngó Ca Tử chằm chằm,làm nụ cười của thằng nhỏ héo đi trên gương mặt háo hức của nó.

Thầy Đặng lạnh lùng nói:

“Trò Lâm Phong còn phải học một tiết Độc dược nữa.Khi nào học xong thì trò đó mới có thể đi lên lầu.”

Ca Tử đỏ hồng lên:

“Thưa thầy…thưa thầy,ông Quốc muốn gặp chị ấy. Tất cả các quán quân đều phải đi,con thấy hình như họ muốn chụp hình…”

Tích Thư muốn hét lên để có thể bụm kịp miệng Ca Tử,cho thằng nhỏ đừng nói ra mấy tiếng cuối cùng.Cô tình cờ liếc nhìn Thanh Hà,và thấy mười ngón tau của Thanh Hà đang cào cào trên mặt bàn,vẫn kiên quyết nhìn xuống mặt bàn.

Thầy Đặng nói:

“Thôi được,thôi được.Lâm Phong,trò để đồ đạc tại chỗ,tôi muốn lát nữa trò phải trở lại đây để chúng ta thực nghiệm món thuốc giải độc.”

Ca Tử lại kêu lên the thé:

“Nhưng mà thưa thầy…Chị ấy phải đem theo hết tất cả đồ đạc của chỉ,tất cả các quán quân…”

Thầy Đặng nói:

“Được rồi! Lâm Phong,dọn dẹp tất cả đồ đạc của trò và đi cho khuất mắt tôi!”

Tích Thư lẳng cái cặp của mình qua vai,đứng dậy, đi về phía cửa.Khi cô đi qua dãy bàn của bọn Slytherin,mấy chữ LÂM PHONG LÀ ĐỒ THIỂU NĂNG lại nhá lên khắp mọi hướng chung quanh cô.

Ngay khi Tích Thư vừa đóng cánh cửa căn hầm sau lưng lại,Ca Tử mới bắt đầu rạng rỡ nói:

“Thiệt là kỳ diệu,chị Tích Thư há? Dù cho đương nhiên là vậy đi nữa,phải không chị? Chuyện chị là quán quân đó,chị có thấy ngạc nhiên không?”

Hai đứa cùng bước về phía cầu thang để lên tiền sảnh,Tích Thư nói giọng ỉu xìu:

“Ừ,ngạc nhiên thật.Họ muốn chụp hình để cúng cái gì hả,Ca Tử?”

“Em đoán là để cúng tờ Nhật báo Tiên tri.”

Giọng Tích Thư chán ngắt:

“Hay quá rồi.Lần này tiếng tăm của mình chắc được một phen vươn ra khỏi trái đất luôn.”

Khi hai đứa đi tới đúng phòng,Ca Tử hồ hởi nói:

“Chúc chị may mắn!”

Tích Thư gõ cửa và đi vào phòng.Căn phòng ấy là một lớp học tương đối nhỏ,hầu hết các bàn ghế đều đã được dọn về cuối phòng, chừa một khoảng không gian khá rộng ở giữa.Tuy nhiên, trước tấm bảng có ba cái bàn xếp nối tiếp nhau và được phủ một tấm vải nhung dài.Đằng sau cái bàn dài phủ vải nhung đó có đặt sẵn năm cái ghế, và ông Quốc Kỳ An ngồi trên một trong năm cái ghế đó.Ông Quốc đang nói chuyện với một bà phù thủy mà Tích Thư chưa từng gặp trước đây bao giờ.Bà phù thủy này mặc một cái áo đầm đỏ tươi.Ở góc phòng,Viktor Krum đang đứng,mặt mày chầu bầu như mọi khi và không nói chuyện với ai hết.Duy Tân và Fleur thì đang chuyện trò. Trông Fleur có vẻ vui tươi hơn rất nhiều so với lần trướcTích Thư gặp.Cô nàng cứ hất đầu ra sau để mái tóc dài óng bạc ngời lên trong ánh sáng.Một ông bụng phệ cầm một cái máy chụp hình bự chảng màu đen ngòm đang liếc nhìn Fleur qua khóe mắt,cái máy chụp hình trong tay ông nhè nhẹ bốc khói. Duy Tân quay qua và nhìn thấy Tích Thư,anh ta liền mỉm cười,cô gượng cười đáp lại.Còn ông cầm máy chụp hình kia cũng nhìn thấy Tích Thư,đôi mắt ông ta đang nhìn từ Fleur chuyển sang dáng chặt vào cô.

Ông Quốc chợt nhìn thấy Tích Thư.Ông vội vàng đứng dậy và đi nhanh tới trước.

“A,đây rồi,quán quân thứ tư! Vô đây,Tích Thư.Vô đây…Chẳng có gì phải lo âu cả,chỉ là lễ Cân Đũa Phép mà thôi,các giám khảo khác cũng sẽ đến trong chốc lát nữa thôi…”

Tích Thư lo lắng lặp lại:

“Cân đũa phép?”

Ông Quốc nói:

“Chúng ta phải kiểm tra đũa phép của các quán quân có đầy đủ chức năng không,chẳng có vấn đề gì ghê gớm hết.Con biết đó,đũa phép là công cụ quan trọng nhất để các con thực hiện những bài thi sắp tới.Hiện giờ các chuyên gia đang ở trên lầu với cụ Âu Dương.Và rồi sau đó sẽ chụp vài tấm hình.”

Ông Quốc giơ tay về phía bà phù thủy mặc áo đỏ, nói thêm:

“Đây là cô Hồng Thục Nữ.Cô ấy đang viết một cột báo nhỏ về cuộc thi đấu cho tờ Nhật báo Tiên tri …”

Cô Hồng Thục Nữ nhìn Tích Thư chăm chú,nói chữa lại:

“Không hẳn là nhỏ đâu,ông Kỳ An.”

Mái tóc cô Hồng được uốn chải công phu và những lọn tóc quăn cứng đơ một cách lạ lùng, thiệt là tương phản kỳ cục với bộ mặt bành bạnh xương hàm của cô ta.Cô ta đeo mắt kiếng cẩn ngọc,nhưng ngón tay múp míp của cô ta quắp chặt cái ví xách tay bằng da cá sấu.Đầu những ngón tay đó là những cái móng dài ba phân,sơn đỏ chót.

Cô Hồng vẫn nhìn Tích Thư chằm chằm nhưng lại nói với ông Quốc:

“Tôi không biết tôi có được phép nói đôi lời với Lâm Phong Tích Thư trước khi chúng ta bắt đầu được không? Ông biết đó,đây là quán quân nhỏ tuổi nhất…Thêm một chút màu sắc cho bài báo ấy mà…”

Ông Quốc kêu lên:

“Đương nhiên! Cứ làm…nếu Tích Thư không phản đối.”

Tích Thư ấp úng:

“Ơ…”

Cô Hồng Thục Nữ nói ngay:

“Dễ thương làm sao!”

Mấy ngón tay đầy móng nhọn đỏ chót của cô ta túm ngay lấy cánh tay Tích Thư bằng một cái nắm mạnh mẽ lạ lùng,và cô Hồng kéo Tích Thư ra khỏi phòng,mở một cánh cửa vào một phòng khác.

Cô Hồng nói:

“Chúng ta đừng ở trong căn phòng ồn ào đó.Để coi…À,được,chỗ này coi bộ thân mật hay kín đáo lắm đây.”

Đó là một căn phòng để chổi.Tích Thư trố mắt ngó cô nhà báo.

Cô Hồng Thục Nữ lại nói:

“Vô đây,bé cưng xinh đẹp…Được lắm…Bé thật là dễ thương hết biết.”

Cô Hồng Thục Nữ tự an tọa một cách bấp bênh trên một cái xó úp ngược,và ấn Tích Thư ngồi xuống cái thùng giấy,rồi cô Hồng đóng cửa phòng lại,khiến cho hai người chìm lỉm trong bóng tối hù hù.

“Bây giờ để xem…”

Cô Hồng mở cái ví xách tay bằng da cá sấu của mình ra,lấy ra một nắm đèn cầy.Cô dùng cây đũa phép vẫy một cái để thắp chúng lên rồi thả chúng lơ lửng trong không trung một cách huyền bí,để cô ta và Tích Thư có thể nhìn thấy cái mà họ làm.Cô Hồng Thục Nữ ngó Tích Thư chăm chú,ngó từ dưới chân lên tới đỉnh đầu,rồi cô ta dừng lại ở mái tóc rối bù của Tích Thư.Tích Thư đã cẩn thận tết tóc mình lại rồi,nhưng tóc của cô đã xõa hết ra vì cuộc ẩu đả vừa rồi.

“Em không ngại chứ,Tóc Rối.Nếu chị dùng một viết lông ngỗng tốc ký? Như vầy thì chị sẽ rảnh mà trò chuyện với em một cách bình thường…”

Tích Thư không thèm để tâm tới cái biệt danh quái đản mà cô Hồng Thục Nữ đã đạt cho mình.

Cô hỏi lại:

“Một cái gì cơ?”

Nụ cười của cô Hồng Thục Nữ nở rộng. Harry đếm được ba cái răng vàng trong miệng cô Hồng.Cô Hồng Thục Nữ lại với tay lấy từ trong cái túi xách bằng da cá sấu ra một cây viết lông ngỗng màu xanh biếc và một cuộn giấy da,cô ta trải cuộn giấy da trên cái Dọn dẹp Tạp nham Nhiệm mầu Đa mục đích của bà Skower đặt giữa Tích Thư và cô ta.Cô Hồng ngậm đầu cây viết lông ngỗng và mút với vẻ hứng thú rõ rệt,rồi đặt nó đứng thẳng trên tờ giấy da.Cây viết lông ngỗng giữ thăng bằng trên đầu ngòi viết,hơi run run.

“Thử…Tên tôi là Hồng Thục Nữ,phóng viên Nhật báo Tiên tri.”

Tích Thư ngó ngay xuống cây viết lông ngỗng. Ngay đúng lúc cô Hồng vừa nói,cây viết xanh lập tức bắt đầu ghi chép,ngòi viết chạy băng băng qua trang giấy: Cô nàng tóc vàng óng ả hết sức quyến rũ,bốn mươi ba tuổi,ngòi viết nghiêm khắc của cô ấy đã châm chích không thương tiếc những tên tuổi bố láo…

“Thiệt là dễ thương!”

Cô Hồng Thục Nữ nói một lần nữa,nhưng cô ta xé miếng giấy da,vò thành một cục,và quăng nó vô trong cái túi xách của mình.

Bây giờ cô Hồng chồm tới trước nói với Tích Thư:

“Như vầy…điều gì đã khiến cho em quyết định tham gia cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật hả,Tích Thư?”

Tích Thư lại ngập ngừng,cô bị cây viết lông ngỗng tốc ký làm xao lãng tâm trí rất nhiều.Mặc dù cô không nói gì,nhưng cây viết cứ chạy xoèn xoẹt trên tờ giấy da,và khi tỉnh táo lại,Tích Thư có thể đọc thấy dòng chữ: Một vết sẹo xấu xí,vết tích của tai nạn pháp thuật trong quá khứ,ngoài điều đó ra là gương mặt xinh đẹp của Lâm Phong Tích Thư với đôi mắt…

Cô Hồng Thục Nữ dứt khoát nói:

“Đừng để ý cây viết,Tóc Rối à.”

Tích Thư bất đắc dĩ ngước lên nhìn gương mặt cô Hồng.Cô ta lặp lại câu hỏi:

“Bây giờ nói đi…Tại sao em quyết định tham gia cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật?”

Tích Thư nói:

“Em không biết.Em không biết tại sao tên của em lại lọt vô cái Cốc lửa.Em không hề bỏ tên mình vô đó.”

Cô Hồng Thục Nữ nhướn một chân mày kẻ chỉ lên:

“Như vầy,Tóc Rối à.Em không cần phải sợ gặp rắc rối như tóc của em đâu.Chúng tôi đều biết đúng ra là em không nên tham gia thi đấu gì hết.Nhưng mà cũng đừng lo lắng gì chuyện đó hết.Độc giả chúng ta sẽ thích một cô bé xinh xắn nổi loạn như em.”

Tích Thư kiên nhẫn lập lại:

“Nhưng mà em đâu có ghi danh tham dự.Em không biết ai là người…”

Cô Hồng Thục Nữ hỏi tới:

“Em cảm thấy sao về nhiệm vụ sắp tới? Hồi hộp? Lo âu? Sợ hãi?”

Gan ruột Tích Thư cồn lên một cách khó chịu khi cô nói,cố gắng không để cho sự khó chịu đó lộ ra nhất có thể:

“Thật sự thì em không hề có cảm thấy những điều mà chị vừa nói.”

Cô Hồng nhanh nhẩu hỏi tới nữa:

“Trong quá khứ,các quán quân thường bị chết, đúng không? Vậy em có nghĩ về điều đó chưa?”

Tích Thư nói:

“À,chắc chị cũng biết,người ta nói năm nay cuộc thi sẽ an toàn hơn nhiều…”

Cây viết lông ngỗng vẫn chạy một cách tài tình ngang qua cuộc giấy da nằm giữa hai người,cứ chạy tới rồi chạy lui như trượt pa-te vậy.

Cô Hồng nhìn tận mặt Tích Thư,quan sát kỹ:

“Dĩ nhiên là trước đây em đã từng đối diện với cái chết rồi,phải không? Điều đó em cho là ảnh hưởng đến em ra sao?”

Tích Thư lại ấp úng:

“Ơ…”

“Em có nghĩ là chấn thương tâm lý trong quá khứ của em có thể giúp em tha thiết chứng minh bản thân mình hơn không? Để xứng đáng với tên tuổi của em? Em có nghĩ là có thể em bị thôi thúc ghi danh vào cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật là bởi vì…”

Tích Thư bắt đầu đổ quạu:

“Em không hề ghi danh.”

Cô Hồng vẫn nói,bỏ qua phản ứng của Tích Thư:

“Em có thể nhớ chút gì về cha mẹ em không?”

Tích Thư lạnh lùng nói:

“Không.”

“Em nghĩ xem cha mẹ em sẽ nghĩ gì nếu họ biết là em tham gia cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật? Tự hào? Lo lắng? Tức giận?”

"Ai mà biết!"

Tích Thư nói cộc lốc.Bây giờ thì Tích Thư thật sự cảm thấy khó chịu quá.Bức vì mấy câu hỏi vớ vẩn không đâu.Làm thế nào mà cô có thể biết được cha mẹ cô cảm thấy thế nào nếu như họ còn sống? Cô có thể cảm thấy cô Hồng đang quan sát cô rất chăm chú.Tích Thư cau mày,tránh cái nhìn của cô Hồng,bất giác ngó xuống những dòng chữ mà cây viết lông ngỗng tự động ghi trên tấm giấy da: Nước mắt trào ra từ đôi mắt màu xanh lá thảng thốt khi câu chuyện của chúng tôi đề cập đến cha mẹ của cô bé Lâm Phong Tích Thư,những người mà cô bé không hề nhớ gì cả.Cô bé Lâm Phong Tích Thư khóc vật vã khi nghe nhắc về cha mẹ mình...

Tích Thư trợn mắt,điếng hồn nói to:

“TÔI ĐÂU CÓ trào nước mắt! Rồi khóc vật vã hồi nào nữa?”

Nhưng trước khi cô Hồng nói thêm điều gì thì cánh cửa của gian phòng xép để chổi được mở ra.Tích Thư nhìn,mắt hấp háy làm quen với ánh sáng rực rỡ.Cụ Âu Dương đang đứng ở cửa,cúi nhìn xuống cả hai người ngồi ép lép trong căn phòng xép.

Cô Hồng kêu lên,niềm vui lộ rõ trên mặt:

“Cụ Âu Dương!”

Nhưng Tích Thư nhận thấy cây viết tự động tốc ký của cô Hồng và cuộc giấy da bỗng nhiên biến mất trên cái hộp đồ Dọn dẹp Tạp nham Mầu nhiệm,và mấy ngón tay đầy móng vuốt của cô ta vội vã đóng ập cái miệng túi xách tay da cá sấu của mình lại.Cô Hồng đứng dậy,giơ ra một bàn tay to bè như tay đàn ông ra để bắt tay cụ Âu Dương.

“Cụ khỏe không? Tôi hy vọng cụ đã đọc được bài báo của tôi hồi mùa hè về Hội nghị Liên đoàn phù thủy Quốc tế chứ?”

Đôi mắt cụ Âu Dương nhấp nháy:

“Độc địa một cách thú vị! Tôi đặc biệt thích phần miêu tả của cô về tôi như một lão khùng bị phế thải.”

Cô Hồng không tỏ vẻ bối rối chút xíu nào hết.

“Tôi chẳng qua muốn làm rõ cái ý là một số ý kiến của cụ đã hơi lỗi thời,cụ Âu Dương à.Và rằng nhiều pháp sư ngoài đường…”

Cụ Âu Dương nghiêng mình chào kèm theo một nụ cười nhã nhặn và nói:

“Tôi rất vui vì được nghe những lý giải phía sau sự thôi lỗ đó,cô Hồng à.Nhưng tôi e là chúng ta sẽ phải để sau này hãy thảo luận vấn đề đó.Buổi lễ Cân Đũa phép sắp bắt đầu,và nếu một trong bốn nhà quán quân bị giấu biệt trong phòng xép để chổi,thì buổi lễ sẽ không bắt đầu được.”

Tích Thư hết sức vui mừng được thoát khỏi cô Hồng Thục Nữ.Cô vội vã quay trở lại căn phòng làm lễ Cân đũa phép.Các quán quân khác lúc này đã ngồi trên ghế đặt gần cửa.Duy Tân một lần nữa mỉm cười với Tích Thư.Có một chỗ trống duy nhất bên cạnh Tăng Duy Tân,Tích Thư nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Duy Tân,ngước nhìn lên cái bàn dài phủ nhung,nơi đó bốn vị trong số năm vị giám khảo đã ngồi sẵn rồi,đó là giáo sư Karkaroff,bà Maxime,ông Từ và ông Quốc.Cô Hồng tự kiếm chỗ ngồi ở một góc phòng.Tích Thư nhận thấy cô ta lại lôi cuộc giấy da ở trong túi xách của mình ra và trải nó lên trên dùi,rồi cô ta mút đầu cây viết lông ngỗng tốc ký tự động, xong một lần nữa đặt nó đứng trên tấm giấy da.

Cụ Âu Dương đứng vào vị trí của cụ ở bàn giám khảo,và nói với các quán quân:

“Tôi xin giới thiệu ông Nghiêm.Ông sẽ kiểm tra đũa của các thí sinh để đảm bảo rằng những cây đũa phép ấy ở trong tình trạng tốt đẹp trước khi cuộc thi bắt đầu.”

Tích Thư nhìn quanh,và nó giật thót người vì kinh ngạc khi thấy một pháp sư già có đôi mắt to màu xanh xám đang đứng lặng lẽ bên cửa sổ.Tích Thư  đã từng gặp ông Nghiêm trước đây.Ông chính là người chế tạo đũa phép,và Tích Thư đã mua cây đũa phép của cô tại tiệm của ông cách đây ba năm ở Hẻm xéo.

Ông Nghiêm bước ra khoảng trống ở giữa phòng, nói:

“Cô Delacour,xin cô vui lòng cho xem đũa của cô trước.”

Fleur Delacour lướt đến gần ông Nghiêm và đưa ông cây đũa phép.Ông nói:

“Hừm…”

Ông xoay cây đũa phép giữa những ngón tay như xoay một cây gậy và đầu đũa phát ra một số tia sáng màu hồng và màu vàng kim.Rồi ông đưa nó đến gần mắt ông hơn,kiểm tra nó rất ư cẩn thận.

Ông nói nhỏ:

“Phải,chín phân rưỡi…Không bẻ cong được…gỗ hồng…và chứa…Ái chà…”

Fleur nói:

“Một zợi tóc của một nàng tiên nữ.Một trong những zợi tóc của bà nội con.”

Vậy ra Fleur có máu tiên nữ trong huyết thống. Tích Thư nghĩ thầm và ghi nhận thông tin này để về kể cho Thanh Hà nghe…nhưng rồi cô lại nhớ ra rằng Thanh Hà đã nghỉ chơi với cô.

Ông Nghiêm nói:

“Đúng,đúng rồi.Tôi chưa bao giờ dùng tóc Tiên nữ.Dĩ nhiên...Tôi nhận thấy nó làm cho đũa phép có tính khí thất thường hơn…Tuy nhiên,tùy vào người sử dụng,nếu nó hợp với cô thì…”

Ông Nghiêm vuốt ngón tay dọc theo cây đũa phép,hiển nhiên là để kiểm tra những vết trầy xướt hay sần sùi.

Rồi ông lẩm bẩm:

“Orchideous!” ( Có nghĩa là: “Trổ hoa!” ) và một chùm hoa nở ra ngay ở đầu đũa."

Ông Nghiêm hái chùm hoa và đưa trả Fleur cây đũa phép cùng chùm hoa:

“Rất tuyệt.Rất tuyệt,nó hoạt động hoàn hảo.Cậu Tăng,xin mời cậu tiếp theo.”

Fleur lướt trở về chỗ ngồi,mỉm cười với Duy Tân khi đi ngang qua anh chàng này.

Ông Nghiêm cầm cây đũa phép Duy Tân đưa ông một cách nhiệt tình hơn:

“À,đây là cây đũa phép do chính tôi chế tạo ra, đúng không? Đúng rồi,tôi nhớ nó rõ lắm.Chứa một sợi lông duy nhất của một con bạch kỳ mã đực đặc biệt xinh đẹp…Ắt phải có đến mười bảy tay,suýt nữa bị nó húc bằng sừng khi tôi tìm cách nhổ lông đuôi của nó.Mười hai phân một phần tư…tro…đàn hồi thoải mái.Nó ở trong tình trạng tốt đẹp…Cậu chăm sóc nó thường xuyên hả?”

Duy Tân nhoẻn miệng cười:

“Con mới đánh bóng nó tối hôm qua.”

Tích Thư ngó xuống cây đũa phép của mình.Cô có thể thấy dấu tay tùm lum khắp cây đũa phép. Cô tùm một vạt áo chùng ở đầu gối và bắt đầu lau chùi kỳ cọ đũa một cách lén lút.Đầu đũa phép xì ra mấy tia sáng màu vàng kim.Fleur Delacour ném cho Tích Thư một cái nhìn trịch thượng,cô bèn quắc mắt nhìn một cách khó chịu.Rồi thôi, lầm bầm chửi thề và không thèm chùi nữa.

Từ đầu đũa phép của Duy Tân,ông Nghiêm phóng ra một luồng khói bạc cuộn tròn ngang qua căn phòng để tuyên bố là ông rất hài lòng.

Xong,ông nói:

“Xin mời cậu Krum.”

Viktor Krum đứng dậy,lừ đừ đi về phía ông Nghiêm,vai u gồ lên,chân vịt bè bè,anh ta chìa mạnh cây đũa phép ra cho ông Nghiêm rồi đứng yên cau có,hai tay thọc túi áo chùng.

Ông Nghiêm nói:

“Hừm…Nếu tôi không lầm thì đây là tác phẩm của Gregorovitch.Ông ấy là một nhà chế tạo đũa phép tài hoa,mặc dù phong cách của ông ta không khi nào…Nhưng dù sao đi nữa…”

Ông giơ cây đũa phép lên xem xét nó trong một phút,trở tới lật lui cây đũa phép trước mặt.

Ông nói với Krum:

“Chà…gỗ cây trăn và sớ tim rồng,đúng không?”

Krum gật đầu.

“Hơi dầy hơn so với những cây đũa người ta thường thấy…rất cứng cỏi... Mười phân một phần tư…Avis (có nghĩa là: “chim bay!” )"

Cây đũa phép bằng gỗ trăn phát ra một tiếng nổ như súng nổ,một mớ chim nhí chấp chới cánh bay ra từ đầu đũa phép và bay xuyên qua cửa sổ vào luồng ánh sáng óng ả như nước tuôn.

Ông Nghiêm đưa trả lại Krum cây đũa phép,nói:

“Tốt.Xin mời người cuối cùng,cô Lâm Phong.”

Tích Thư đứng lên,không may vấp phải vạt áo chùng của chính mình,suýt nữa thì té chúi nhủi về phía trước,cũng may là có Duy Tân kéo tay cô lại.Cô nhìn hết một lượt những người có mặt trong phòng,ai cũng ngó cô,Fleur khúc khích cười.Cô đỏ mặt,đi ngang qua Krum để đến gần ông Nghiêm.Cô đưa cây đũa phép cho ông.Đôi mắt xanh xám của ông Nghiêm thình lình sáng rực.

Ông kêu lên:

“Aaaa,đúng rồi.Đúng,đúng,đúng mà.Tôi nhớ rõ lắm mà.”

Tích Thư cũng nhớ rất rõ.Cô có thể nhớ rõ như thể chuyện mới xảy ra ngày hôm qua…

Cách đây bốn mùa hè,vào sinh nhật thứ mười một của cô,bác Đức Nghĩa đã dẫn cô vô tiệm của ông Nghiêm mua một cây đũa phép.Ông Nghiêm đã đo lường giám định Tích Thư xong rồi mới bắt đầu đưa cho cô cầm thử nhiều cây đũa phép. Tích Thư đã cầm và thử vẫy hầu như mọi cây đũa phép trong tiệm của ông Nghiêm,cho đến mãi cuối cùng cô mới thấy có mỗi cây đũa phép này là thích hợp với cô.Cây đũa phép này,được làm từ cây ô-rô,dài mười một phân,chứa một chiếc lông phượng hoàng duy nhất.Ông Nghiêm đã hết sức ngạc nhiên khi thấy Tích Thư tỏ ra rất xứng hợp với cây đũa phép này.Ông cứ nói: Thật là kỳ lạ,kỳ lạ hết sức.

Mãi đến khi Tích Thư hỏi cái gì kỳ lạ,ông mới giải thích rằng chiếc lông phượng hoàng trong cây đũa phép của Tích Thư là nhổ từ một con chim đã cho chiếc lông làm nên cây đũa phép của Chúa tể Hắc ám Voldemort. Mà Tích Thư thì chưa bao giờ chia sẻ với ai thông tin này cả.