Hai ngày sau đó trôi qua không có chuyện gì đáng kể,nếu không tính tới vụ Nhất Thiên nung chảy mất cái vạc thứ sáu của nó trong giờ Độc dược.Giáo sư Đặng,dường như đã đạt tới một trình độ hận thù mới sau một mùa hè,bắt Nhất Thiên phạt cấm túc,và Nhất Thiên trở về từ buổi phạt trong tình trạng suy sụp thần kinh,do bị bắt mọi ruột cả một thùng tô nô đầy cóc có sừng.

Thanh Hà nói với Tích Thư khi tụi nó đứng ngó Băng Liên đang chỉ cho Nhất Thiên cách dùng bùa Cọ rửa để chùi sạch mớ ruột cóc bám trong móng tay:

“Bạn có biết tại sao thầy Đặng lại điên cuồng như vậy hay không?”

Tích Thư nói:

“Biết.Tại thầy Tôn Thất.”

Chuyện mà ai ai cũng biết là thầy Đặng thật lòng muốn được dạy môn Nghệ thuật Hắc ám,và giờ thì thầy đã thất bại trong cuộc chạy đua cho năm thứ tư.Thầy Đặng ghét tất cả các giáo viên dạy mông Nghệ thuật Hắc ám trước đó,và để lộ sự ghét bỏ đó ra cho biết.Nhưng thật đáng ngạc nhiên,thầy có vẻ thận trọng khi biểu lộ sự oán thù với giáo sư Tôn Thất Mắt-Điên.Quả thực,lần nào Tích Thư thấy hai người đó ở cạnh nhau trong giờ ăn,hay trong hành lang thì cô đều có cảm tưởng rõ ràng là thầy Đặng tránh nhìn vào mắt giáo sư Tôn Thất,dù là con mắt thường hay là con mắt phép.

Tích Thư trầm ngâm:

“Bồ biết không,tôi nghĩ là thầy Đặng hơi rén thầy Tôn Thất."

Thanh Hà nói,mắt mơ màng:

“Thử tưởng tượng thầy Tôn Thất biến thầy Đặng thành đống phân xem nào,rồi bay lên vòng vòng quanh cái hầm của ổng…”

Bọn học trò năm tư nhà Gryffindor quá trông chờ buổi học đầu tiên của thầy Tôn Thất,đến nỗi vào thứ Năm, tụi nó kéo tới lớp thật sớm từ giờ ăn trưa,xếp thành hàng trước phòng học trước khi chuông reng.Người duy nhất không có ở đó là Băng Liên,cô nàng chỉ quay về vừa sít giờ vào học.

“Nãy giờ ở…”

“Thư viện.”

Tích Thư kết thúc câu nói giùm Băng Liên:

“Nhanh cái chân lên nào.Không là chẳng có chỗ ngon mà ngồi..."

Ba đứa vội vã chiếm ba cái ghế ngay trước bàn giáo viên,lấy ra cuốn: Thế lực Hắc Ám...Hướng dẫn tự vệ,và chờ,yên lặng một cách bất thường. Chẳng bao lâu sau,tụi nó nghe tiếng bước chân lạch cạch không lẫn vào đâu được của thầy Tôn Thất dọc hành lang,rồi thầy bước vào lớp,nhìn vừa lạ lùng vừa đáng sợ hơn bao giờ hết.Và tụi nó vừa mới thấy một bàn chân gỗ đầy móng vuốt của thầy thò ra dưới vạt áo chùng.

Vừa đi lộp cộp về bàn và ngồi xuống,thầy vừa gầm gừ:

“Mấy trò dẹp cái đó qua một bên.Mấy cuốn sách đó…Không cần tới đâu.”

Tụi nhỏ bỏ sách vô lại trong cặp.Thanh Hà trông phấn khích ra mặt.Thầy Tôn Thất lẩy ra một tờ danh sách,lắc cho cái bờm tóc muối tiêu rũ ra khỏi khuôn mặt méo mó và đầy thẹo,rồi bắt đầu điểm danh.Con mắt bình thường của thầy từ từ dò theo danh sách,trong khi con mắt phép cứ xoay mòng mòng,dán chặt vào từng đứa học trò mỗi khi nó trả lời.

“Rồi xong.”

Thầy nói,khi đứa cuối cùng hô có mặt.

“Tôi có nhận được thư của thầy Thanh Minh về lớp này.Có vẻ như các trò đã có kiến thức khá hoàn thiện về cách xử lý mấy sinh vật Hắc ám… Các trò đã biết xử tụi Ông Kẹ,ma đấm lầy,thủy quái,ma da,và cả người sói,đúng không?”

Cả lớp rào rào đồng ý.

“Nhưng các trò còn kém...rất kém... trong việc xử lý mấy lời nguyền. Cho nên tôi tới đây là để nâng cấc trò lên trình độ tiêu chuẩn những gì mà các pháp sư phù thủy có thể làm với nhau.Tôi có được một năm để dạy các trò cách đối phó với Hắc ám...”

Thanh Hà thốt lên:

“Sao,thầy không định ở lại luôn sao thầy?”

Con mắt phép của thầy Moody đảo vòng, chăm chăm nhìn Thanh Hà,cô nàng trông đã cực kỳ khiếp vía.Nhưng một lát sau,thầy Tôn Thất mỉm cười,lần đầu tiên Tích Thư thấy thầy làm như vậy. Hậu quả là gương mặt chằng chịt thẹo của thầy trông càng co rúm và vặn vẹo chưa từng thấy, nhưng tuy vậy,nhìn thấy thầy làm một việc thân thiện như nụ cười vừa nãy cũng là hay lắm rồi.

Thanh Hà thật là nhẹ cả người.

Thầy Tôn Thất nói:

“Trò là gái rượu của Huỳnh Kiến Phàm,đúng không? Cha trò đã kéo tôi ra khỏi một vụ kẹt cách đây mấy hôm…Ừ,tôi chỉ ở lại đây một năm. Sự giúp đỡ đặc biệt dành cho cụ Âu Dương…Một năm,rồi trở lại đời sống hưu lặng lẽ của mình.”

Thầy Tôn Thất cười khô khan,rồi vỗ hai bàn tay gân guốc vào nhau:

“Rồi…vào vấn đề.Những lời nguyền.Lời nguyên có nhiều dạng,nhiều mức độ mạnh yếu.Hiện nay, theo Bộ Pháp Thuật,tôi chỉ nên dạy cho các trò cách phản nguyền và dừng ở đó thôi.Bộ cho là tôi không nên diễn cho các trò coi những lời nguyền Hắc ám bất hợp pháp,cho đến khi các trò lên năm thứ sáu.Bộ cho là tới chừng đó các trò mới đủ lớn để mà đối phó với chuyện đó.Nhưng giáo sư Âu Dương có một cái nhìn cao hơn về thần kinh các trò,cụ nghĩ rằng các trò có thể đối đầu được,và tôi cũng nói, các trò càng sớm biết được mình phải đương đầu với cái gì càng tốt chứng nấy.Nhưng làm sao có thể tự vệ,chống lại một cái gì đó trong khi các trò chưa thấy mặt mũi nó bao giờ? Một phù thủy sắp tung một lời nguyền bất hợp pháp vào trò sẽ không bao giờ nói cho trò biết người ấy sắp làm gì.Vị ấy sẽ không làm việc ấy một cách dễ thương,lịch lãm với cái mặt trò.Do đó, các trò cần được chuẩn bị.Các trò cần cảnh giác và thận trọng.Trò cần bỏ cái đó qua một bên,thưa cô Phí, trong lúc tôi đang nói.”

Trâm Anh giật bắn mình,và đỏ bừng mặt.Nó đang cho Parvati coi nguyên lá số tử vi của mình trong hộc bàn.Rõ ràng là con mắt thần của thầy Tôn Thất có thể nhìn xuyên qua gỗ đặc,cũng như có thể nhìn thấu ra sau lưng.

“Vậy…có ai trong các trò biết những lời nguyền nào bị luật phù thủy phạt nặng nhất không?”

Mấy cánh tay nhập ngừng đưa lên,có cả tay Thanh Hà và Băng Liên.Thầy Tôn Thất chỉ vào Thanh Hà,mặc dù con mắt phép của thầy vẫn dán vào Trâm Anh.

Thanh Hà ngập ngừng:

“Ơ…Cha có kể cho con nghe về một…Cái đó có phải kêu là lời nguyền Độc tài không,hay cái gì đó?”

“À,phải.”

Thầy Tôn Thất tán đồng.

“Cha trò chắc là phải biết rõ lời nguyền đó rồi.Có lần đã gây cho Bộ cả đống rắc rối,cái lời nguyền Độc đoán đó.”

Thầy Tôn Thất nặng nề bước đi khập khiễng,mở cái ngăn kéo bàn,lấy ra một cái hũ thủy tinh.Ba con nhện đen bự xự đang hấp tấp chạy vòng quanh bên trong.Tích Thư cảm thấy Thanh Hà hơi thụt lại ngồi sát vào cô,Thanh Hà vẫn ghét nhền nhện.

Thầy Tôn Thất thò tay vào trong hũ,bắt ra một con nhện,bỏ nó vô trong lòng bàn tay để cả lớp đều trông thấy.Rồi thầy chĩa cây đũa phép vào con nhện và lẩm nhẩm:

“Độc đoán!”

Con nhện nhảy khỏi bàn tay thầy Tôn Thất trên một sợi tơ và bắt đầu đánh mình tới trước,ra sau như thể đang ở trên một cái xà đu.Nó duỗi những cái chân ra một cách cứng nhắc,rồi quật ngược ra sau,làm đứt sợi tơ,và đáp xuống mặt bàn,ở đó nó bắt đầu nhào lộn trên mấy cẳng chân theo vòng tròn.Thầy Tôn Thất vẩy mạnh cây đũa phép,và con nhện đứng lên trên hai chân sau,bắt đầu thực hiện cái mà không thể nhầm vào đâu được là một bài nhảy dậm chân.

Mọi người cười ha ha...tất cả mọi người,ngoại trừ thầy Tôn Thất.

Thầy gầm lên:

“Bộ các trò thấy vui lắm hả? Các trò thích lắm,phải không? Vậy nếu tôi làm điều đó với chính các trò thì sao hả?”

Tiếng cười tắt lịm ngay lập tức.Con nhện cuộc người tròn vo và bắt đầu lăn qua lăn lại.

Thầy Tôn Thất lặng lẽ nói:

“Kiểm soát toàn bộ.Tôi có thể làm cho nó nhảy ra ngoài cửa sổ,tự nhấn chìm mình,tự ném mình xuống cổ họng của mấy trò…”

Thanh Hà bất giác rùng mình một cái.

“Nhiều năm về trước,đã có nhiều nam,nữ pháp sư phù thủy bị điều khiển bằng lời nguyền Độc đoán.”

Tích Thư biết thầy Tôn Thất đang nói về những ngày mà Voldemort thâu toán toàn bộ quyền lực.

"Có việc cho Bộ làm,họ phải cố lọc ra ai đã hành động là do bị ép buộc,và ai đã hành động tự do theo ý muốn của mình…Có thể chống lại lời nguyền Độc đoán,và tôi sẽ dạy các trò cách làm, nhưng nó đòi hỏi một cá tính mạnh thật sự,và điều đó không phải ai cũng có.Tốt nhất là hãy tránh đụng phải lời nguyền đó nếu có thể tránh được.PHẢI THƯỜNG XUYÊN CẢNH GIÁC!”

Thầy gầm lên,và cả lớp giật bắn mình.Thầy Tôn Thất nhặt con nhện nhào lộn lên và ném nó trở vào trong cái hũ.

“Còn ai biết lời nguyền nào khác? Một lời nguyền bất hợp pháp nào khác?”

Bàn tay Băng Liên lại phóng vèo lên không,và Tích Thư hơi ngạc nhiên thấy cánh tay Nhất Thiên cũng vậy.Lớp học duy nhất mà Nhất Thiên thường hay xung phong là Dược thảo học,đó là môn học dễ dàng nhất đối với nó.Nhất Thiên có vẻ cũng ngạc nhiên về sự táo gan của chính mình.

“Sao?"

Thầy Tôn Thất nói,con mắt phép của thầy đảo về dán lên Nhất Thiên.

Nhất Thiên nói nhỏ xíu nhưng rành mạch:

“Có một lời nguyền…một lời nguyền Hành hạ.”

Thầy Tôn Thất nhìn Nhất Thiên chăm chú,lần này bằng cả hai con mắt:

“Tên trò là Hoàng Nhất Thiên.”

Rồi con mắt phép của thầy xà xuống dò cuốn sổ lại lần nữa. Nhất Thiên căng thẳng gật đầu,nhưng thầy Tôn Thất không hỏi gì thêm.Quay lưng lại trước cả lớp,thầy thò tay vào hũ lấy ra con nhện kế tiếp và đặt nó lên mặt bàn.Con nhện đứng đó bất động, rõ ràng quá sợ hãi mà không dám cất bước.

“Lời nguyền hành hạ.Phải làm cho bự ra một chút nữa thì trò mới nắm được khái niệm."

Thầy nói rồi chĩa cây đũa phép vào con nhện, hô:
“Engorgio!” ( có nghĩa là: “Phồng lên!” ) Con nhện phồng lên.Giờ đã to hơn cả một con nhện lông. Không thèm che giấu nữa,Thanh Hà đẩy cái ghế mình lùi ra sau,càng xa cái bàn của thầy Tôn Thất càng tốt.

Thầy Tôn Thất giơ đũa lên lần nữa,chĩa vào con nhện,và thì thào:

“Crucio!” ( Có nghĩa là: “Tra tấn!” )

Ngay lập tức,mấy cái cẳng con nhện quặp chặt vào thân,nó lăn lộn và bắt đầu co giật hãi hùng, đáng từ bên này sang bên kia.Không có âm thanh nào phát ra từ con nhện,nhưng Tích Thư chắc rằng nếu con nhện có thể phát ra tiếng kêu,thì tiếng đó ắt phải là tiếng la hét.Thầy Tôn Thất không dời cây đũa phép đi,và con nhện bắt đầu run lắc,co giật càng lúc càng dữ dội.

Tiếng của Tiểu Đan kêu the thé:

“Ngừng lại!”

Tích Thư quay sang xuống bàn học bên cạnh nhìn vào Tiểu Đan,cô nàng đang nhìn,nhưng không phải nhìn con nhện,mà là Nhất Thiên,và Tích Thư dõi theo mắt Tiểu Đan,thấy hai bàn tay Nhất Thiên bấu chặt lên cái bàn đằng trước, những lóng tay trắng bệch,mắt nó mở trừng đầy kinh hoàng.

Thầy Tôn Thất giơ cây đũa phép.Mấy cái chân nhện duỗi ra,nhưng rồi nó lại tiếp tục co giật.

“Reducio!” ( Có nghĩa là: “Teo lại!”)

Thầy Tôn Thất thì thào,và con nhện teo về đúng kích thước.Thầy thả nó vào lại trong hũ,nói êm ái:

“Đau đớn.Chẳng cần đồ kẹp móng hay dao,các trò cũng có thể hành hạ ai đó được nếu thực hiện lời nguyền Hành hạ…Đây cũng là một lời nguyền khá phổ biến một thời.”

“Rồi…còn ai biết cái gì khác nữa không?”

Tích Thư nhìn quanh.Cứ nhìn mắt mọi người,cô cũng đoán ra tất cả đều đang đoán xem cái gì sẽ xảy ra cho con nhện cuối cùng.Cánh tay Băng Liên khẽ lắc,rồi cô nàng giơ lên trời lần thứ ba.

“Sao?”

Thầy Tôn Thất nhìn Băng Liên.

Băng Liên thì thầm:

“Avada Kedavra.”

Vài đứa trong lớp khó chịu nhìn Băng Liên,trong đó có Thanh Hà.

Thầy Tôn Thất nói,một nụ cười nhẹ vặn cái miệng thầy méo xệch:

“A! Phải! Cái cuối cùng và là cái xấu nhất.Avada Kedavra,lời nguyền Giết chóc.”

Thầy thò cây đũa phép vào trong cái hũ thủy tinh, và dường như cũng biết là chuyện gì sắp xảy ra, con nhền nhện thứ ba cuống cuồng chạy như điên quanh đáy hũ,cố lẩn cho được mấy ngón tay của thầy Tôn Thất,nhưng thầy tóm nó lại,đặt nó lên trên bàn.Con nhện lại bắt đầu chạy như phát khùng trên mặt gỗ.Thầy Tôn Thất giơ cây đũa phép,và Tích Thư bỗng nhiên thấy rùng mình như gặp điềm báo trước.

Thầy rống lên:

“Avada Kedavra!”

Một tia chớp xanh đến lóa mắt kèm theo một âm thanh rào rào,như thể có một cái gì đó bao la,vô hình đang bay vút trên không,con nhện ngay lập tức té ngửa ra,không vết tích,nhưng không thể nào nhầm được,đã chết.Nhiều đứa con gái khóc thút thít,Thanh Hà té ngửa ra sau và gần như rớt xuống khỏi ghế khi con nhện trượt về phía cô nàng.

Thầy Tôn Thất gạt con nhện chết trên bàn rơi xuống sàn rồi trầm tĩnh nói:

“Không đẹp chút nào.Không dễ chịu chút nào. Không có cả tới phản nguyền.Không cách gì ngăn được.Từ xưa tới nay chỉ có một người duy nhất sống sót được với nó,và người ấy đang ngồi ngay trước mặt tôi đây.”

Tích Thư cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên khi mắt thầy Tôn Thất (cả hai con mắt) đều nhìn vào cô.Cô cảm giác mọi người chung quanh cũng nhìn mình.Tích Thư nhìn chằm chằm xuống mặt bàn trống như thể bị mặt bàn thôi miên,nhưng thực sự cô chẳng thấy gì cả… Vậy cha mẹ cô đã chết như vậy sao…giống hệt như con nhện đó? Họ cũng chết mà không một vết tích,chết một cách không rõ ràng như vậy sao? Họ cũng đơn giản chỉ nhìn thấy tia chớp xanh và nghe tiếng cái chết đang lao tới thật nhanh,trước khi sự sống bị quét ra khỏi thân thể họ sao?

Trong suốt ba năm qua,Tích Thư đã dựng đi dựng lại cái chết của cha mẹ mình,kể từ khi cô phát hiện ra họ đã bị giết,kể từ khi cô phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra đêm ấy.Hoàng Phủ An Thạch đã phản bội và chỉ chỗ ẩn náu của cha mẹ Tích Thư cho Voldemort,hắn đã đến tìm họ trong túp lều tranh.Tích Thư đã tưởng tượng Voldemort đã giết cha mình trước ra sao,Lâm Văn Tường đã chống đỡ hắn như thế nào,trong khi ông kêu thét vợ ẵm Tích Thư mà chạy đi…Voldemort hăm dọa Phong Tích Nguyệt,nói bà đứng qua một bên để hắn giết Tích Thư…Tích Thư tưởng tượng ra bà đã van xin hắn giết mình để thế mạng và quyết không chịu ngừng che thân cho con gái bé bỏng…và Voldemort đã giết nốt bà,trước khi chĩa cây đũa phép vô Tích Thư...

Tích Thư biết rõ tất cả những chi tiết này vì cô đã nghe lại được những tiếng kêu của cha mẹ mình, trong lúc cô chống đỡ với những tên giám ngục vào năm rồi.Đó chính là năng lực khủng khiếp của tụi giám ngục ép nạn nhân của chúng phải sống lại những ký ức đen tối nhất trong đời,làm họ chết chìm,cạn lực,trong nỗi tuyệt vọng của chính họ…

Thầy Tôn Thất lại nói,nhưng với Tích Thư nghe như từ nơi nào xa thăm thẳm.Bằng một nỗ lực khổng lồ,cô kéo mình quay trở lại với hiện tại và lắng nghe xem thầy đang nói gì.

“Avada Kedavra là một lời nguyền cần phải có đằng sau nó một pháp thuật cao cường...các trò bây giờ có rút hết đũa phép ra,cùng chĩa vào tôi mà đọc thần chú,thì tôi ngờ rằng cùng lắm chỉ làm tôi chảy được miếng máu cam thôi.Nhưng không sao.Tôi đến đây đâu phải để dạy cho các trò cách thực hiện lời nguyền đó.”

“Nếu không có phản nguyền,vậy tại sao tôi lại cho các trò coi nó? Bởi vì các trò phải biết về nó. Các trò phải biết cái tệ hại nhất là cái gì.Các trò không ai muốn thấy mình rơi vào hoàn cảnh phải đối mặt với nó.Vì vậy cho nên...HÃY THƯỜNG XUYÊN CẢNH GIÁC.”

Thầy lại gầm lên,và cả lớp lại giật nảy mình lần nữa.

“Bây giờ…ba lời nguyền kia...Avada Kedavra,Độc đoán,và Hành hạ,được gọi là những Lời nguyền Không thể Tha thứ.Chỉ cần áp dụng một trong ba lời nguyền vào một con người là lãnh đủ mãn đời mãn kiếp ở trong ngục Azkaban.Đó là cái mà tôi phải dạy cho các trò chống chọi.Các trò cần được chuẩn bị.Các trò cần được trang bị.Nhưng hơn hết,các trò phải cần thường xuyên cảnh giác, không ngừng cảnh giác.Lấy viết lông ngỗng ra nhanh...chép lại câu đó…”

Tụi nhỏ dành phần còn lại của tiết học để chép các ghi chú về Những Lời nguyền Không thể Tha thứ.Không ai nói gì cho tới lúc chuông reng, nhưng ngay khi thầy Tôn Thất cho lớp giải tán và rời phòng học,một dòng thác bàn tán liền bùng vỡ.Hầu hết bọn học trò đều bàn tán về những lời nguyền với vẻ sợ hãi....“Bồ thấy nó co giật không?”, “…khi thầy giết nó đó chưa tới nửa tích tắc!”

Tích Thư nghĩ bụng,tụi nó bàn về buổi học như là bàn về một buổi biểu diễn ngoạn mục nào đó không bằng.Nhưng cô thấy chẳng có gì là giải trí ở đây,và Băng Liên cũng vậy.

“Nhanh lên!”

Băng Liên căng thẳng nói với Tích Thư và Thanh Hà.

Thanh Hà hỏi:

“Không phải tới cái thư viện thuốc ngủ đó nữa chứ?”

Băng Liên trả lời cộc lốc,chỉ tay vào hành lang bên:

“Không.Coi kìa...Nhất Thiên!”

Nhất Thiên đang đứng một mình,ngay giữa lối đi, nhìn chằm chằm vào bức tường đá đối diện,đôi mắt mở to kinh hãi như khi nó nhìn thầy Tôn Thất trình diễn lời nguyền Hành hạ.

“Nhất Thiên à!”

Băng Liên dịu dàng gọi.

Nhất Thiên nhìn quanh.

“Ồ,chào.”

Giọng cậu bé cao hơn ngày thường rất nhiều.

"Bài học hay quá hả? Tớ đang nghĩ tối nay được ăn gì,tớ…tớ đói gần chết,mấy cậu đói bụng không?”

Băng Liên hỏi:

“Nhất Thiên,cậu không sao chứ?”

Nhất Thiên lắp bắp,giọng vẫn cao vút bất thường:

“Ồ không,tớ khỏe mà.Bữa ăn tối thật là thú vị... Ý tớ muốn nói là bài học…Mà tối nay tụi mình ăn gì vậy?”

Tích Thư và Thanh Hà nhìn nhau thảng thốt.

Cô nói:

“Nhất Thiên ơi! Cậu bị rối loạn ngôn ngữ rồi.Có thật là cậu...?”

Nhưng đằng sau lưng chúng bỗng vang lên âm thanh lốc cốc kỳ dị,và tụi nhỏ thấy giáo sư Tôn Thất đang khập khiễng tiến về phía chúng.Cả bốn đứa lặng bặt,sợ hãi nhìn thầy,nhưng khi thầy cất tiếng,giọng gầm gừ của thầy nghe trầm hơn,nhẹ nhàng hơn là mọi khi chúng vẫn nghe.

THầy nói với Nhất Thiên:

“Ổn cả chứ,con trai? Sao con không lên văn phòng thầy? Đi…thầy trò mình làm chén trà chơi …”

Nhất Thiên nhìn càng kinh hãi trước viễn cảnh nhấm nháp trà với thầy Tôn Thất.Nó không nói được,không đi được.

Thầy Tôn Thất quay con mắt phép về phía Tích Thư:

“Trò không sao chứ hả,Lâm Phong?”

Tích Thư trả lời bướng bỉnh:

"Dạ,tất nhiên là không sao."

Con mắt xanh da trời của thầy Tôn Thất đảo nhè nhẹ trong hốc mắt khi quan sát Tích Thư.

Rồi thầy nói:

“Con cần phải biết.Có thể điều đó là tàn nhẫn, nhưng con phải biết.Không giả bộ được…Thôi…đi thôi,Hoàng,thầy có mấy cuốn sách mà có thể là con sẽ thích.”

Nhất Thiên van nài nhìn Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên nhưng ba đứa không nói gì,cho nên Nhất Thiên không còn lựa chọn nào khác là đành để cho thầy Tôn Thất giải đi,với một bàn tay gân guốc của thầy đặt trên vai nó.

“Này là sao đây?”

Thanh Hà hỏi khi nhìn theo Nhất Thiên cùng thầy Tôn Thất quẹo ở góc đường.

Băng Liên trầm ngâm đáp.

"Không biết!"

“Học vậy mới là học,hả?”

Thanh Hà nói với Tích Thư khi hai đứa đi vào Đại sảnh đường.

“Anh Kiến Phát với anh Kiến Minh nói đúng,phải không? Thầy Tôn Thất đúng là rành công việc này há? Lúc thầy làm Avada Kedavra rồi cái cách con nhện lăn ra chết,làm cho nó ngoẻo thiệt đúng điệu…”

Nhưng Thanh Hà đột nhiên im bặt đi nhìn mặt Tích Thư,và cô nàng không nói nữa cho tới khi tụi nó vào được Đại sảnh.Lúc đó Thanh Hà bảo cô nàng nghĩ hai đứa nên bắt tay vào làm bài tiên tri của giáo sư Mễ tối nay đi là vừa,vì bài tập đó sẽ ngốn hàng giờ đồng hồ.Băng Liên không tham gia cuộc đấu láo của Tích Thư và Thanh Hà trong suốt bữa ăn tối,cô nàng chỉ cắm cúi ăn ngấu nghiến,rồi rời phòng ăn chạy ngay đến thư viện.Tích Thư và Thanh Hà đi bộ về tháp Gryffindor,và Tích Thư, suốt bữa ăn nãy giờ không nghĩ ngợi gì khác,giờ lại tự đưa đề tài Những lời Nguyền Không thể Tha thứ ra bàn.

Tích Thư hỏi khi tụi nó tới gần Bà Béo:

“Liệu thầy Tôn Thất với thầy Âu Dương có bị rắc rối nếu Bộ biết là tụi mình được coi mấy lời nguyền đó không?”

Thanh Hà nói:

“Dám lắm chứ.Nhưng thầy Âu Dương vẫn hay làm mọi việc theo cách của mình,còn thầy Tôn Thất thì đã gặp rắc rối từ nhiều năm nay rồi kìa,tôi nghĩ vậy.Cứ làm trước rồi tính sau,coi đống thùng rác của thầy là biết...Con thỏ ăn cọng cỏ,bị đánh phù mỏ.”

Bà Béo lẳng mình tới trước để lộ ra cái lỗ trên tấm chân dung,và tụi nó chui vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor,lúc này đang đông nghẹt và ầm ĩ.

Tích Thư hỏi:

“Làm bài Tiên tri chứ hả?”

Thanh Hà rên rỉ:

“Ừ.Chắc vậy.”

Tụi nó trèo lên phòng ngủ để kiếm sách và biểu đồ,thấy Nhất Thiên trong đó có một mình,ngồi trên giường đọc sách.Trông nó đã bình an lại rất nhiều so với lúc tan lớp thầy Tôn Thất,mặc dù vẫn chưa trở lại bình thường hoàn toàn.Mắt thằng bé vẫn còn hoe hoe đỏ.

Tích Thư hỏi:

“Ổn không,Nhất Thiên?”

Nhất Thiên nói:

“Ổn lắm.Tớ khỏe rồi,cảm ơn cậu.Tớ đang đọc sách của giáo sư Tôn Thất cho tớ mượn…”

Nó chìa ra cuốn sách: Thực vật Thủy Sinh thần bí vùng Địa Trung Hải và Đặc tính của chúng:

“Rõ ràng là giáo sư Xa có nói cho giáo sư Tôn Thất biết là tớ thích môn Dược thảo học.”

Trong giọng nói của nó có mang chút tự hào mà trước đây Tích Thư hiếm khi nào nghe ra.

“Thầy nghĩ là tớ thích cuốn này.”

Nhất Thiên nói.Tích Thư nghĩ,kể cho Nhất Thiên nghe những gì giáo sư Xa đã nói là một cách tế nhị để làm cho Nhất Thiên vui lên,bởi vì ít khi nào Nhất Thiên được nghe ai khen là mình khá bất cứ cái gì.Hồi xưa giáo sư Thanh Minh cũng hay làm như vậy.

Tích Thư và Thanh Hà mang cuốn Vén màn Tương lai của mình xuống phòng sinh hoạt chung,kiếm một cái bàn,và bắt tay vào việc tiên đoán cho tháng tới.Đến một giờ sau,tụi nó cũng chỉ tiến được có chút xíu,mặc dù cái bàn đã bày bừa đầy những mẩu giấy da ghi chằng chịt các phép toán cùng các ký hiệu,còn đầu óc của Tích Thư thì mịt mù như thể bị cái lò sưởi của giáo sư Mễ hun khói đầy.

Tích Thư nhìn chằm chằm vào danh sách dài thoòng các phép toán:

“Tôi chẳng dò ra manh mối ý nghĩa của mấy cái thứ quỷ sứ âm binh này.”

Thanh Hà nói giọng tuyệt vọng:

“Bạn biết không,tôi nghĩ cái trò này chỉ cần dựa vào món Đoán mò cổ lỗ sĩ là xong.”

“Cái gì?…Ý là...bịa ra hả?”

“Chứ sao?"

Thanh Hà vừa nói vừa phủi mới giấy vụn lộn xộn xuống khỏi bàn,nhúng cây viết vô bình mực,và bắt đầu viết,vừa viết vừa đọc:

“Thứ Hai tới,có lẽ tôi sẽ bị ho,đó là do sự giao hội giữa sao Hỏa và sao Mộc.”

Cô nàng ngước nhìn Tích Thư:

“Bạn biết bà cô già tào lao đó mà…Cứ nhồi cả đống đau thương vô cùng tận là bả khoái hết.”

"Được thôi!"

Tích Thư nói,vò nhàu bài làm lúc đầu và búng nó bay vòng qua đầu đám học trò năm thứ nhất đang tán dóc,chui tọt vô lò sưởi:

“Rồi…thứ Hai,tôi sẽ gặp nguy hiểm…bị…ph… phỏng.”

“Đúng,bạn sẽ bị..."

Thanh Hà nói u ám:

"...tụi mình sẽ gặp lại tụi Quái Tôm vào thứ Hai. Rồi,thứ Ba...tôi sẽ…Ừm…”

“Mất một vật quý giá.”

Tích Thư tiếp lời,tay lật giở cuốn Vén màn Tương lai để tìm ý.

“Ý hay...”

Thanh Hà nói,chép xuống ngay.

“...Bởi vì...Ừm…sao Thủy.Sao bạn lại không bị một người mà bạn nghĩ là bạn đâm sau lưng đi!”

“Phải đó…chơi liền…”

Tích Thư nói,ghi vội vàng.

“…bởi vì sao Kim ở cung thứ mười hai.”

“Và tới thứ tư,tôi nghĩ tôi sẽ gặp kết cục tệ hại nhất trong một trận đấu.”

Tích Thư kêu lên:

“Áá,tôi sắp thi đấu.Rồi,tôi sẽ thua cá độ.”

“Ừ,bạn sẽ cá là tôi thắng cuộc há.”

Trong hàng giờ sau đó,chúng tiếp tục chế ra những lời tiên đoán (mà càng lúc càng bi thảm hơn),trong khi đó phòng sinh hoạt chung từ từ trống bớt,mọi người lục tục về phòng ngủ.Con Bảo Bảo lượn lờ quanh tụi nó,nhảy nhẹ nhàng nhảy lên đùi cô,và nhìn Thanh Hà chằm chằm một cách bí hiểm,còn hơn cả Băng Liên nhìn lúc biết tụi nó không làm bài tập ở nhà cho tử tế.

Nhìn soi mói quanh phòng,cố mà nghĩ ra còn cái sự rủi ro nào chưa xài tới, Tích Thư thấy Kiến Phát  và Kiến Minh đang chụm đầu ngồi với nhau ở bức tường đối diện,bút lông ngỗng đua nhau miệt mài trên một tấm giấy da độc nhất.Đúng là bất thường nhất cái cảnh Kiến Phát và Kiến Minh ẩn vào một góc và yên lặng làm việc, chúng vẫn thích ở nơi bát nháo,trung tâm ồn ào dễ gây chú ý. Có vẻ gì đó giấu giấu diếm diếm trong cái cách chúng làm việc trên mảnh giấy da,khiến Tích Thư nhớ lại cái cách chúng cùng ngồi thảo ra thư trả lời ở trang trại Hang Sóc.Tích Thư tưởng đó là mẫu đơn đặt hàng Mánh phù thủy nhà Huỳnh, nhưng lần này có vẻ không phải như vậy,nếu không,chắc chắn chúng đã cho Bửu La cùng tham dự trò đùa rồi.Tích Thư thắc mắc không hiểu việc này có liên hệ gì đến Thi đấu Tam Pháp thuật không.

Trong lúc Tích Thư đang ngó Kiến Minh gật đầu với Kiến Phát,lấy viết lông ngỗng xóa đi cái gì đó, và nói,tuy bằng một giọng hết sức lặng lẽ nhưng vẫn bị truyền đi gần hết phòng:

“Không được…nghe giống như mình đang kết tội thằng đó quá…Phải cẩn thận…”

Rồi Kiến Minh nhìn quanh,thấy Tích Thư đang ngó nó.Tích Thư làm bộ mặt lạnh lùng và nhanh chóng quay lại với bài tập Tiên tri của mình,cô không muốn Kiến Minh nghĩ cô là đồ nghe lén. Một chút sau,hai đứa sinh đôi cuộn tấm giấy da lại,chúc ngủ ngon,rồi về phòng ngủ.

Kiến Phát và Kiến Minh đi được khoảng mười phút thì cái lỗ chân dung mở ra và Băng Liên leo vào phòng sinh hoạt chung,một bàn tay ôm một bó giấy da,một tay ôm một cái hộp có cái gì kêu rột rột theo mỗi bước đi của cô nàng,con Bảo Bảo vươn lưng cong vòng,kêu grừ…grừ…

Băng Liên nói:

“Chào,mới xong việc!”

"Tụi này cũng mới xong!”

Thanh Hà nói đắc thắng,quẳng cây viết lông ngỗng xuống.Băng Liên ngồi xuống,đặt mấy thứ đồ đang ôm trong tay xuống một cái ghế trống, và kéo bài Tiên tri của Thanh Hà về phía mình.

Băng Liên nói vẻ chế nhạo:

“Tháng tới coi bộ bạn không tốt hả?”

Thanh Hà ngáp:

“Ừ.Nhưng ít nhất là tôi cũng biết trước.”

Băng Liên kêu lên:

“Ồ,hình như là bạn chết đuối tới hai lần nè!”

"Vậy hả?”

Thanh Hà săm soi bài Tiên tri của mình.

“Để tôi đổi thành là bị một con Bằng mã đang giận dữ đạp lên thì hay hơn.”

“Bạn không thấy rõ ràng là bạn chỉ đang bịa ra mấy cái quỷ này sao?”

Thanh Hà kêu lên, giả bộ như bị xỉ nhục ghê gớm lắm:

"Sao bạn dám nói vậy hả? Tụi này đã phải quần quật như mấy con gia tinh từ nãy giờ.”

Băng Liên cau mày.

Thanh Hà vột vàng chống chế:

“Chỉ là một cách nói thôi!”

Tích Thư cũng đã đặt viết xuống,vừa mới hoàn tất việc tiên đoán rằng thể nào mình cũng bị chặt đầu.

Cô chỉ vào cái hộp,hỏi:

“Cái gì trong đó vậy?”

“Bạn mà cũng quan tâm để hỏi sao? Kể cũng lạ!”

Băng Liên đáp,mắt nhìn Thanh Hà một cách khó chịu,cô nàng mở cái hộp ra và cho tụi nó coi,bên trong là năm chục cái huy chương,đủ màu khác nhau,tất cả đều có chữ H.V.Đ.C.Q.L.G.T.

Tích Thư hỏi,nhặt một cái huy chương lên xem:

“Chữ gì đây...H.V.Đ.C.Q.L.G.T...Cái gì? Hột vịt đẹt Cho quyền lợi Gia tinh hả? Nghĩa là sao?”

Băng Liên mất hết kiên nhẫn:

“Không phải ‘Hột vịt đẹt cho quyền lợi Gia tinh’. H.V.Đ.C.Q.L.G.T...Viết tắt cho câu 'Hội vận động cho quyền lợi Gia tinh'.”

Thanh Hà nói:

“Chưa bao giờ nghe nói tới.”

Băng Liên nói rắn rỏi:

“Dĩ nhiên là chưa rồi.Bởi vì tôi là người đầu tiên mới bắt đầu mà.”

Thanh Hà kêu lên,hơi ngạc nhiên:

“Cái gì? Rồi bây giờ bạn có tổng cộng bao nhiêu hội viên rồi?”

“Ừm…Để coi...ngoài tôi ra...nếu cộng hai bạn vô luôn thì…ba.”

Thanh Hà nói:

“Rồi bạn nghĩ là tụi này sẽ mang theo mấy cái huy hiệu ghi chữ “Hột vịt đẹt” đó đi lòng vòng khắp nơi trong trường chắc?”

Băng Liên hét lên dữ tợn:

“H.V.Đ.C.Q.L.G.T.! Tôi sắp tiến hành Ngăn chặn Bạo hành Sinh vật Huyền bí,và Chiến dịch thay đổi Địa vị Hợp pháp của Sinh vật Huyền bí,nhưng mà chưa được.Đó mới chỉ là đầu đề bản tuyên ngôn của tụi mình thôi.”

Nói xong,Băng Liên thảy đống giấy da cho tụi nó:

“Tôi đã nghiên cứu hết cả thư viện rồi.Tình trạng nô lệ gia tinh đã có từ nhiều thế kỷ nay.Không thể tin nổi là từ đó tới nay không ai làm gì cho cái chuyện đó cả.”

Thanh Hà kêu to:

“Băng Liên ơi! Nghe cho kỹ nè! Tụi – nó – khoái – chuyện – đó.Tụi nó khoái làm nô lệ! KHÔNG LÀM CHUYỆN ĐÓ LÀ TỤI NÓ KHÔNG SỐNG ĐƯỢC!"

Băng Liên vẫn nói,còn lớn giọng hơn cả Thanh Hà,như thể không hề nghe thấy mấy lời nói vừa rồi:

“Mục tiêu ngắn hạn của chúng ta là đảm bảo về mức lương bổng và điều kiện làm việc công bằng cho gia tinh.Mục tiêu dài hạn của chúng ta bao gồm có thay đổi đạo luật không xử dụng đũa,rồi cố gắng đưa một gia tinh vô Ủy ban Điều phối và kiểm soát sinh vật Huyền bí,bởi vì con số đại diện của tụi nó thấp kinh khủng.”

Tích Thư hỏi:

"Rồi bạn tính xoay sở kiểu gì trong khi có hàng đống thứ phải lo?"

Băng Liên sung sướng trả lời:

“Bắt đầu bằng việc chiêu mộ thành viên.Tôi nghĩ cỡ hai Sickle là được gia nhập...đủ mua huy hiệu...và số tiền này có thể tài trợ cho chiến dịch tờ bướm của tụi mình.Thanh Hà,bạn sẽ là thủ quỹ.Tôi giao cho bạn cái lon để quyên góp xu lẻ ở trên lầu.Còn Tích Thư,bạn sẽ là thư ký,vì vậy mà làm ơn ghi lại giùm tôi những gì tôi đang nói đây, coi như biên bản cuộc họp đầu tiên của tụi mình.”

Im lặng một khoảng,và Băng Liên cười rạng rỡ với hai đứa.Tích Thư ngồi phịch xuống,bị giằng xé giữa một bên là bực cả mình vì Băng Liên,một bên là thấy tức cười khi nhìn cái mặt của Thanh Hà.Sự im lặng bị phá vỡ,nhưng không phải do Thanh Hà,người đang đớ mặt trong phút chốc, mà là do một tiếng gõ tích tích nhẹ nhàng vào cửa sổ.Tích Thư nhìn phóng dưới ánh trăng rọi sáng,một con cú trắng như tuyết đậu trên bậu cửa sổ.

Tích Thư hét lên:

"Strawberry!"

Rồi phóng ra khỏi ghế,băng ngang căn phòng,tới mở toang cánh cửa. Strawberry bay vào,lượn ngang phòng,rồi đậu trên bàn,ngay trên bài tập Tiên tri của Tích Thư.

“Giờ mới về!”

Tích Thư vừa nói vừa vội vã chạy theo con cú.

Thanh Hà chỉ vào mẩu giấy da bẩn thỉu buộc ở chân con cú,kêu lên phấn khích:

“Nó có mang thư trả lời về kìa!”

Tích Thư vội vã cởi miếng giấy da ra,ngồi xuống đọc,trong khi con Strawberry vỗ vỗ cánh xà xuống đậu trên đầu gối cô,rúc lên êm ái.

Băng Liên hỏi,gần như nín thở:

“Thư nói gì vậy?”

Bức thư rất ngắn,trông có vẻ như được viết vô cùng vội vã.

Tích Thư đọc to lên:

"Tích Thư!
Chú bay về miền Bắc ngay đây.Cái tin về vết sẹo của con là tin cuối cùng trong một loạt những tin đồn kỳ quái mà chú nhận được ở đây.Nếu vết sẹo lại đau lần nữa,con cứ tới thẳng cụ Âu Dương, người ta nói cụ đã lôi Mắt-Điên ra khỏi kỳ nghỉ hưu,có nghĩa là cụ đã đọc thấy các dấu hiệu, ngay cả khi chưa ai đọc thấy.Sẽ sớm liên lạc lại với con.Gửi lời chúc tới những người bạn của con. Bảo trọng,Tích Thư! Chú Văn Kiệt."

Tích Thư ngẩng lên nhìn Thanh Hà và Băng Liên, hai đứa ngó Tích Thư chằm chằm.

Băng Liên thì thào:

“Chú ấy bay về phương Bắc hả? Chú ấy quay về?”

Trông Thanh Hà hết sức bối rối:

“Thầy Âu Dương đang đọc được dấu hiệu gì? Tích Thư,câu đó của chú ấy có nghĩa là gì vậy?”

Tích Thư đập tay lên trán mình mấy cái,sẵn tay hất luôn con Strawberry văng ra khỏi lòng.

Cô giận dữ:

“Tại sao? Đáng lẽ ra tôi không nên nói với chú ấy mới phải!”

Thanh Hà ngạc nhiên:

“Ý bạn là sao?”

Tích Thư lại dộng nắm đấm lên mặt bàn,khiến con Strawberry rớt xuống trên lưng ghế của Thanh Hà,rúc lên căm phẫn.

“Chuyện này làm chú ấy phải quay về! Quay về, chỉ vì chú ấy nghĩ là tôi đang gặp rắc rối! Mà có rắc rối gì xảy ra cho tôi đâu...Tao không có gì cho mày ăn đâu…”

Tích Thư quay sang nạt Strawberry khi nó mon men lại gần cô:

“…muốn ăn thì lên chuống cú mà ăn!”

Strawberry ném cho Tích Thư một cái nhìn cực kỳ chạm tự ái và bay ngay ra cửa sổ,khi đi nó còn sải rộng cánh bạt vô đầu Tích Thư một cái.

Băng Liên mở lời,giọng làm ra yên ả:

“Tích Thư nè!”

“Tôi đi ngủ đây!”

Tích Thư giận dỗi,đứng dậy đi một nước đến cánh cửa phòng nữ sinh.

Trong phòng ngủ trên lầu,cô mặc đồ ngủ vào và chui vô giường,nhưng chẳng thấy buồn ngủ chút nào.Nếu chú Văn Kiệt mà quay trở về và bị bắt lại thì đó là lỗi của cô,của chính Tích Thư này đây! Vì sao cô lại không im mồm đi cho rồi? Chỉ có vài giây đau đớn đã tự động khai ra rồi…Phải chi cô biết kềm mình lại...

Cô nghe Thanh Hà bước vào phòng ngủ một lúc sau đó,nhưng không nói với Thanh Hà tiếng nào. Một hồi lâu thật lâu,Tích Thư nằm đó,ngó chằm chằm lên cái đỉnh mùng.Phòng ngủ hoàn toàn yên lặng,và cô cũng chẳng bớt lo lắng đi chút nào.Tích Thư có thể nhận ra rằng việc vắng tiếng thở ngày thường của Tuyết Linh có nghĩa là cô không phải là đứa duy nhất đang nằm mà thức chong chong.