Đoàn xe lăn bánh qua cánh cổng,được dàn chào bởi hai hàng tượng lợn lòi có cánh đứng hai bên cổng và chạy theo con đường rộng rãi láng e,lắc lư một cách hiểm nghèo trong một cơn gió mạnh đã nhanh chóng chuyển thành một trận cuồng phong.Tựa vào kính cửa sổ xe,Tích Thư có thể nhìn thấy Hogwarts đang tiến đến mỗi lúc một gần.Những khung cửa sổ được thắp sáng của tòa lâu đài lung linh mờ ảo sau màn mưa dày kịt. Một ánh chớp nháng ngang qua bầu trời khi cỗ xe của tụi nó dừng lại trước cánh cửa chính khổng lồ bằng gỗ sồi đứng sừng sững phía trên những bậc thềm cao bằng đá.Mấy người trong đoàn xe phía trước đang hối hả leo lên những bậc thềm đá và vào trong tòa lâu đài.Tích Thư,Thanh Hà,Băng Liên và Nhất Thiên nhảy xuống khỏi cỗ xe của tụi nó,và cũng vội vã phóng vọt lên mấy bậc thềm đá,chỉ ngước nhìn lên khi tụi nó đã an toàn vô tới trong cái tiền sảnh được thắp sáng bằng những ngọn đuốc,trông giống như một cái hang động rộng mênh mông, với những cầu thang bằng cẩm thạch vô cùng tráng lệ.

Vừa lúc lắc đầu làm nước mưa văng bắn tứ tung, Thanh Hà vừa kêu lên:

“Mèn ơi,nếu mà cứ mưa kiểu này thì thể nào nước mưa cũng sẽ tràn hồ cho mà coi.Nhìn nè,tôi bây giờ ướt…ÁÁÁAAA!”

Một cái bong bóng to đùng chứa đầy nước và màu đỏ chót được thả từ trên trần nhà xuống ngay chóc đầu của Thanh Hà và nổ bùm! Bị ướt mem và lạnh run lập cập,Thanh Hà bước lảo đảo qua bên cạnh Tích Thư,thì vừa lúc trái bom nước thứ hai dội xuống...nhắm hụt Băng Liên trong gang tấc,và nổ bụp ngay bên cạnh chân Tích Thư, dội một làn nước lạnh cóng vô giầy và vớ của Tích Thư.Mọi người chung quanh tụi nó thét lên ơi ới và bắt đầu xô đẩy nhau trong nỗ lực né tránh tai họa. Tích Thư ngước nhìn lên và thấy trôi lơ lửng phía trên đầu mọi người ở độ cao khoảng sáu thước là con quỷ siêu quậy Peeves trong hình thù một con người nhỏ thó,đội cái nón viền hoa và đeo một cái nơ con bướm màu cam.Gương mặt bành bạnh và cực kỳ gian manh của con quỷ siêu quậy Peeves nhăn nhúm lại vì sự chăm chú tập trung khi nó cố nhắm mục tiêu một lần nữa.

Một giọng giận dữ quát lên:

“PEEVES! Xuống đây NGAY,Peeves!”

Giáo sư Phó,hiệu phó của trường Hogwarts và là giáo sư chủ nhiệm kí túc xá Gryffindor,vừa lao nhanh ra khỏi đại sảnh đường,bà đứng khựng lại trên sàn nhà ướt nhẹp và choàng ôm cổ Băng Liên để giữ thăng bằng,giúp bà khỏi trượt té.

“Ôi…Xin lỗi trò Lý!”

Băng Liên há hốc miệng,xoa xoa cái cổ họng mình:

“Dạ,không sao,thưa giáo sư!"

Giáo sư Phó sửa cho cái nón chóp nhọn trên đầu bà được ngay ngắn chỉnh tề,rồi bà quắc mắt nhìn lên qua đôi mắt kiếng gọng vuông, và quát:

“Peeves! Xuống đây NGAY LẬP TỨC!”

Peeves cười khúc khích,câu một trái bom nước vô một đám đông nữ sinh năm thứ năm,khiến các cô nàng này ré lên và chúi nhủi vô Đại Sảnh đường.

“Đâu có làm gì đâu!”

Con quỷ siêu quậy Peeves phân trần.

“Tụi nó đã ướt sẵn rồi chớ bộ! Chỉ là những tia nước nhỏ xíu! Xììììììììiiiiiii…!”

Xong nó lại nhắm một trái bom khác vô một nhóm học sinh năm thứ hai vừa mới đến.

Giáo sư quát tiếp:

“Ta cảnh cáo mi,Peeves!…Ta sẽ mời ông Hiệu trưởng đến đây!”

Peeves thè lưỡi ra,quăng nốt trái bom nước cuối cùng lên không trung,rồi quay ngoắt đi,bay vút lên cái cầu thang cẩm thạch,cười hinh hích như điên như khùng.

Giáo sư Phó bây giờ quay lại đám học trò ướt lem nhem nhớp nháp:

“Thôi,được rồi,các trò đi đi! Đi vào Đại sảnh đường.Đi thôi!”

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên bước trơn bước trượt ngang qua tiền sảnh và đi xuyên qua gian phòng đôi ở bên tay mặt.Thanh Hà vừa vuốt phần tóc mái ướt nhèm rủ xuống trán,vừa làu bàu giận dữ rủa thầm.

Đại sảnh đường trông lộng lẫy như trước giờ vẫn vậy, được trang hoàng tráng lệ cho bữa tiệc khai giảng niên học.Dĩa vàng và cốc vàng óng ánh trong ánh sáng của hàng trăm và hàng trăm ngọn nên lơ lửng trong không trung phía trên các bàn tiệc.Học sinh đã ngồi đầy bốn dãy bàn dài của bốn nhà, đang đấu láo tưng bừng.Phía đầu đại sảnh đường là cái bàn dài thứ năm,dành cho các giáo sư,họ chỉ ngồi dọc một cạnh bàn,để tất cả đều đối diện với học sinh của mình.Trong Đại sảnh đường này ấm hơn ngoài tiền sảnh rất nhiều.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi ngang qua những dãy bàn đầy học sinh của nhà Slytherin,nhà Ravenclaw,nhà Hufflepuff,và ngồi xuống chung với những học sinh khác của nhà Gryffindor ở tuốt đầu kia của Đại sảnh đường.Tụi nó ngồi kế bên con ma nhà Gryffindor là Nick-Suýt-mất-đầu,trắng nhờ nhờ màu ngọc trai và thân hình nửa trong suốt,Nick-Suýt-mất-đầu đêm nay mặc bộ áo chẽn thường ngày của ông, nhưng lại đặc biệt đeo một chùm cổ áo xếp nếp thiệt là bự,nhằm một công hai việc,là vừa tạo vẻ long trọng đình đám,vừa bảo đảm là cái đầu của ông sẽ không bị lắc lư nhiều quá trên cái cổ đã bị chặt gần đứt.

Ông Nick-Suýt-mất-đầu tươi cười với ba đứa Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên:

“Chào mấy đứa!”

Tích Thư cởi giầy,trút nước ra,nói:

"Chào ngài Nick! Ôi...mong sao cho họ Phân loại nhanh lên giùm.Tôi đói chết đi được."

Việc Phân loại để sắp xếp học sinh mới vào các Nhà diễn ra vào đầu mỗi niên học,nhưng do sự kết hợp xui xẻo của một số tình huống mà Tích Thư không dự được buổi nào khác buổi phân loại của chính cô,kể từ khi cô vào học ở trường Hogwarts đến nay.Cho nên cô rất nôn nóng chờ xem buổi lễ đó.

Vừa lúc ấy,một giọng nín hơi và cực kỳ phấn khích gọi vọng xuống từ đầu bàn:

“Chào chị Tích Thư!”

Đó là Ca Tử,một học sinh năm thứ ba tôn xưng Tích Thư như một ngôi sao thần tượng ghê lắm.

Tích Thư cảnh giác chào lại:

“Chào,Ca Tử!”

“Chị Tích Thư,chị đoán thử coi? Chị đoán ra được không chị Tích Thư? Em gái của em nhập học rồi đó! Nó tên là Ca Mây!"

Tích Thư mỉm cười nói:

"Vậy hả? Tốt quá rồi."

Ca Tử gần như nhấp nha nhấp nhổm trên ghế,nói tiếp:

“Nó hồi hộp lắm! Em chỉ mong sao cho nó vô được nhà Gryffindor! Làm dấu cầu nguyện cho nó nha chị Tích Thư!”

“Ồ...Không thành vấn đề."

Tích Thư nói xong quay lại Thanh Hà,Băng Liên và Nick-Suýt-mất-đầu.

Cô nói:

"Các anh chị em ruột thường được vô chung một nhà,phải không?”

Đó là cô căn cứ vào thực tế gia đình Huỳnh,tất cả bảy anh em nhà này đều được phân vào nhà Gryffindor hết.

Băng Liên nói:

“Ờ,không nhất thiết như vậy.Em song sinh với Parvati Patil ở bên nhà Ravenclaw,mặc dù hai người đó giống hệt nhau.Tôi cứ tưởng họ sẽ được ở chung nhà với nhau không đó chứ."

Tích Thư ngước nhìn lên bàn các giáo sư.Dường như có nhiều ghế trống hơn bình thường.Chỗ của bác Đức Nghĩa dĩ nhiên còn trống vì bác còn đang bận chèo thuyền đưa đám học sinh lính mới tò te băng qua mặt hồ.Giáo sư Phó thì có lẽ đang chỉ đạo việc lau dọn làm khô cái sàn tiền sảnh.Nhưng vẫn còn một ghế trống nữa,Tích Thư nghĩ mãi mà vẫn không ra người nào vắng mặt.

Băng Liên cũng nhìn lên bàn giáo sư và hỏi:

“Giáo sư dạy môn phòng chống nghệ thuật Hắc ám ngồi ở đâu vậy cà?”

Tụi nó chưa bao giờ học với một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào tới ba học kỳ.Tính cho đến nay thì người dạy môn này mà Tích Thư quý mến nhất là giáo sư Thanh Minh,nhưng thầy đã từ nhiệm vào cuối năm học vừa rồi.Cô nhìn lên rồi nhìn xuống cái bàn của các giáo sư,rõ ràng là không có gương mặt nào mới cả.

Băng Liên tỏ ra lo lắng:

“Chẳng lẽ không kiếm được người nào dạy chúng ta sao?”

Tích Thư đưa mắt rà kỹ từng người ngồi trên bàn giáo sư.Này là giáo sư Hướng nhỏ xíu lùn xủn, dạy môn Bùa chú,đang ngồi trên một đống nệm kê cao ngất,ngay bên cạnh giáo sư Xa,dạy môn Thảo dược học,đội một cái nón lệch trên mái tóc xám phất phơ.Giáo sư đang nói chuyện với giáo sư Sử của bộ môn Thiên văn học.Bên cạnh giáo sư Sử là gương mặt vàng bủng,mũi khoằm,tóc bóng nhẫy của bậc thầy độc dược là giáo sư Đặng,ông thầy mà Tích Thư thấy khó ưa nhất ở trường Hogwarts này.Sự không ưa giáo sư Đặng của Tích Thư chỉ có thể bắc đồng cân với sự ghét bỏ của giáo sư Đặng đối với cô.Cái sự ghét bỏ đó,nếu có thể,đã tăng lên bội phần vào cuối năm học trước,vào lúc Tích Thư giúp đỡ chú Văn Kiệt trốn thoát ngay dưới cái mũi bự quá cỡ của thầy Đặng.Thầy Đặng và chú Văn Kiệt từng là kẻ thù không đội trời chung của nhau từ hồi hai người còn là thiếu niên,bạn học chung trường.Kế bên thầy Đặng là một cái ghế trống mà Tích Thư đoán chắc là ghế của giáo sư Phó.Ngồi bên cái ghế kế bên đó,ở vị trí ngay giữa bàn là giáo sư Âu Dương,ngài hiệu trưởng,cụ có mái tóc và bộ râu dài lượt thượt màu bạch kim óng ánh dưới ánh nến.Bộ áo chùng màu xanh lục thăm thẳm của cụ được thêu nhiều trăng sao,những đầu ngón tay dài và gầy của cụ chạm vào nhau để đỡ cái cằm của cụ.Và cụ ngồi đó,đăm đắm nhìn lên trần nhà qua đôi mắt kiếng hình nửa vầng trăng,như thể cụ đang trầm tư mặc tưởng. Tích Thư cũng liếc nhìn trần nhà như cụ.Cái trần đã được phù phép cho giống hệt bầu trời bên ngoài,và chưa bao giờ mà Tích Thư  nhìn thấy cái trần Đại sảnh đường lại lắm bão bùng đến như vậy.Những đám mây đen và tím bầm cứ xoáy cuồn cuộn ngang qua trần nhà,và cứ một chuỗi sấm vọng nổ ra bên ngoài trời thì lại một tia chớp ngoằn ngoèo nháng ngang qua cái trần Đại sảnh đường.

Ngồi bên cạnh tiện,Thanh Hà rên rỉ:

“Ôi nhanh lên giùm đi trời.Tôi đói tới nỗi bây giờ tôi có thể ăn luôn một con Bằng Mã cũng hết nữa.”

Cô nàng vừa dứt lời thì cánh cửa Đại sảnh đường mở ra và tất cả chợt im lặng.Giáo sư Phó đang dẫn đầu một hàng dài các học sinh mới nhập trường đi tới phía đầu đại sảnh đường.Tuy Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên bị ướt lem nhem, nhưng so với mấy đứa nhỏ mới vô này thì chẳng bõ bèn gì.Trông bộ dạng tụi nó như thể tụi nó vừa bơi qua hồ chứ không phải đi thuyền qua mặt hồ. Cái lạnh và căng thẳng làm cho tất cả đám con nít ấy run lập cập khi tụi nó đứng sắp hàng đi tới trước bàn giáo sư và đứng lại thành hàng ngang quay mặt xuống đối mặt với cả trường.Tất cả tụi nó đều run,ngoại trừ một đứa nhỏ nhất trong đám,một con bé có mái tóc nâu,con bé ấy cuộn mình trong cái mà Tích Thư nhận ra ngay là áo khoác bằng da chuột chũi của bác Đức Nghĩa,cái áo khoác ấy bự quá xá cỡ so với thân hình nhỏ bé tí tẹo của nó khiến cho nó có vẻ như được quấn trong một tấm lều xiếc đen hù đầy lông lá.Gương mặt nhỏ xíu của thằng nhóc thò ra khỏi cái cổ áo khoác khổng lồ,có vẻ hồi hộp một cách gần như đau đớn.Khi nó đứng sắp hàng với mấy đứa bạn cùng lứa đang khiếp vía,bắt gặp cái nhìn của Ca Tử,nó đưa ngón tay lên ra dấu và há miệng nói thầm :“Em bị té xuống hồ!” Nó có vẻ sung sướng hân hoan về chuyện đó lắm. Bây giờ giáo sư Phó đã đặt một cái ghế ba chân trên sàn Đại sảnh đường,trước mặt đám học sinh năm thứ nhất, và trên cái ghế đó là một cái nón phù thủy vá chằng vá đụp,cực kỳ cũ kỹ và bụi bặm.Đám học sinh năm thứ nhất tròn mắt ngó cái nón chằm chằm,ai cũng ngó chằm chằm như vậy.Một lát sau,vẫn im lặng hoàn toàn,đột nhiên một vết rách gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón hát lên rằng:

"Một ngàn năm trước hay xưa hơn nữa,
Khi tôi vừa mới được may nên
Có bốn lão phù thủy lẫy lừng tên tuổi
Cho đến bây giờ vẫn được biết tên:
Gryffindor gan dạ xứ đồng hoang,
Ravenclaw sòng phẳng vùng thung lũng hẹp,
Hufflepuff ngọt ngào vùng thung lũng rộng,
Slytherin sắc sảo xứ đầm lầy.
Họ có chung một hoài bão, một hy vọng, một ước mơ
Họ ấp ủ một kế hoạch táo bạo:
Đào tạo những phù thủy trẻ tuổi
Và trường Hogwarts ra đời.
Mỗi một nhà sáng lập
Có một trường phái riêng
Mỗi trường phái coi trọng một đức tính khác nhau
Ở những đệ tử mà họ dạy dỗ
Đối với Gryffindor thì kẻ dũng cảm nhất
Được đề cao hơn tất cả những kẻ khác.

Đối với Ravenclaw thì kẻ khéo léo nhất luôn luôn là kẻ giỏi nhất
Đối với Hufflepuff thì có chuyên cần
Mới đủ tiêu chuẩn để vào nhập học
Và Slytherin khát khao quyền lực
Thì yêu tất cả những ai nhiều tham vọng
Khi họ còn sống họ đã chọn lọc
Những kẻ họ yêu thích nhất từ trong đám đông
Nhưng cách chọn người xứng đáng nhất
Khi họ đã chết rồi thì sao?
Chính Gryffindor đã tìm ra cách này
Ông lột tôi ra khỏi đầu ông
Mỗi nhà sáng lập nhét vào tôi một chút não của họ
Để mà tôi chọn lựa dùm
Bây giờ hãy đội tôi lên đầu bạn
Tôi chưa bao giờ chọn nhầm
Tôi sẽ nhìn vô trong óc bạn
Và nói bạn thuộc Nhà nào."

Đại sảnh đường rung lên vì tiếng vỗ tay hoan hô khi cái nón Phân loại hát xong.

Tích Thư cũng vỗ tay với mọi người, nhưng nó nói:

“Đó không phải là bài hát mà cái nón hát khi phân loại tụi mình.”

Thanh Hà nói:

“Mỗi năm nó hát một bài khác mà.Chứ đời làm nón như nó thì chán biết chừng nào? Tôi đoán chừng cái nón dành hết thời gian còn lại trong năm để chế ra bài hát mới cho năm sau.”

Giáo sư Phó bây giờ đang mở ra một cuộc giấy da vĩ đại.Bà nói với đám học sinh năm thứ nhất:

“Tôi gọi tên trò nào thì trò đó đội nón lên đầu và ngồi lên cái ghế.Khi cái nón thông báo Nhà của các trò thì trò sẽ đi về dãy bàn của nhà mình và ngồi ở đó.”

Bà bắt đầu gọi:

"Phú Hải Đăng!"

Một thằng nhỏ bước tới trước,trông thấy rõ nó run từ đầu tới chân.Nó càm cái nón Phân loại đội lên đầu và ngồi lên ghế.

Cái nón hô:

“Ravenclaw!”

Phú Hải Đăng giở nón ra và vội vàng đi về phía chỗ ngồi của nó ở đãy bàn của nhà Ravenclaw giữa tiếng vỗ tay chào mừng nó của các thành viên nhà Ravenclaw.Khi Phú Hải Đăng ngồi xuống,Tích Thư bắp gặp ánh mắt của Hải Phong đang nhìn mình,Tầm thủ của đội Quidditch nhà Ravenclaw,anh chàng cười với cô rồi quay lại hân hoan chào đón Hải Đăng.

"Ân Công Toàn!"

“Slytherin!”

Cái bàn ở đầu bên kia Đại Sảnh Đường bùng nổ tiếng hoan hô.Tích Thư có thể nhìn thấy Thượng Quan vỗ tay rất kêu khi Án Công Toàn gia nhập bàn Slytherin.Tích Thư thắc mắc là liệu thằng nhóc Công Toàn có biết rằng nhà Slytherin ngày càng tạo ra nhiều phù thủy Hắc ám hơn tất cả những nhà khác hay không? Kiến Phát và Kiến Minh cũng huýt gió Ân Công Toàn khi nó ngồi xuống bên bàn của nhà Slytherin.

"Châu Bảo Linh!”

“Hufflepuff!”

“Mẫn Tình Nhi!"

“Hufflepuff!”

"Ca Mây!"

Cô bé Ca Mây lảo đảo bước ra,vướng víu vạt áo khoác của bác Đức Nghĩa,vừa lúc chính bác Đức Nghĩa cũng mới bước vào Đại sảnh đường xuyên qua một cánh cửa đằng sau cái bàn dành cho các giáo sư.Bác cao gần gấp đôi người thường, và ít nhất cũng to bề ngang gấp ba lần người ta. Bác Đức Nghĩa với mái tóc đen dài hoang dại rối bù và bộ râu rậm vĩ đại,trông có vẻ hơi đáng sợ... nhưng đó là ấn tượng sai lầm,bởi vì đối với Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,tụi nó biết rõ là bác tốt bụng vô cùng.Khi bác ngồi vào cuối cái bàn dành cho các giáo sư,bác nháy mắt với tụi nó rồi đưa mắt quan sát Ca Mây đội cái nón lên đầu.

Cái đường viền quanh vành nón mở rộng. Cái nón hô:

“Gryffindor!”

Bác Đức Nghĩa vỗ tay bôm bốp cùng với tất cả thành viên của nhà Gryffindor khi Ca Mây toe toét cười, giở cái nón ra,đặt trả lên ghế,và hối hả chạy về phía bàn Gryffindor để gặp anh nó.

Cô bé quăng mình xuống một cái ghế trống,nói nheo nhéo:

“Ca Ca ơi,em bị té xuống hồ! Hay lắm! Có cái gì đó ở trong nước túm lấy em rồi đẩy em trở lên thuyền!”

Ca Tử cũng hồi hộp không kém em nó:

“Tuyệt vời! Chắc là con mực khổng lồ đó Mây à!”

“Hay quá!”

Ca Mây kêu lên,như thể không ai,cho dù trong những giấc mơ điên khùng nhất,có thể mơ được điều gì hay hơn là bị quăng xuống một cái hồ sâu thăm thẳm trong cơn mưa bão mịt mùng,rồi lại được một con quái vật biển khổng lồ đẩy ra khỏi mặt nước.

“Mây! Mây à! Có thấy chị xinh đẹp ngồi đằng kia không? Cái chị tóc trắng rối bù đó? Thấy chỉ không? Em Biết chỉ là ai không,Mây?”

Tích Thư quay mặt đi,bắt đầu chăm chú nhìn cái nón phân loại đang phân loại đến Đương Trân Như.Cuộc phân loại tiếp tục,các cô bé và cậu bé, từng đứa một,đeo theo nỗi sợ hãi nhiều ít khác nhau trên gương mặt,leo lên cái ghế ba cẳng ngồi.Khi giáo sư Phó qua vần L trong danh sách của bà,dòng lính mới tò te ấy ngắn đi một cách chậm đến sốt ruột.

Thanh Hà xoa cái bao tử của nó,rên:

“Ôi,lẹ lên giùm đi mà!”

Nick-Suýt-mất-đầu nói:

“Kìa,Thanh Hà.Chuyện phân loại quan trọng hơn chuyện ăn uống chứ!”

Vừa lúc đó thì một con bé tên Thục Huyền Vy được phân vô nhà Hufflepuff.

Thanh Hà đốp chát ngay:

“Dĩ nhiên là quan trọng hơn một khi người ta sắp  đói chết rồi.”

Nick-Suýt-mất-đầu vỗ tay hoan hô khi Ly Chiêu Hân gia nhập bàn Gryffindor.

“Ta hy vọng đám lính mới được tuyển cho nhà Gryffindor năm nay sẽ không đến nỗi tạp nham. Chúng ta đâu có muốn làm tiêu tùng vận đỏ của nhà mình,phải không nào?”

Gryffindor đã giành được chức Vô địch Liên-Nhà trong suốt ba năm liền vừa qua.

“Hán Việt Vương!”

"Slytherin!"

“Triệu Minh Đức!”

"Ravenclaw!"

Và cuối cùng:

“Ô Vĩnh Thụy!”

"Hufflepuff!"

Cuộc phân loại chấm dứt.Giáo sư cầm lại cái nón và xách cái ghế ba cẳng đem đi.

Thanh Hà nắm lấy dao nĩa và hau háu ngó cái đĩa vàng của mình.

“Tới giờ rồi đây!”

Giáo sư Phó đã đứng lên.Cụ mỉm cười với đám học trò,hai tay cụ giang rộng chào mừng chúng.

Cụ nói,giọng trầm ấm vang lên khắp Đại sảnh đường.

“Thầy chỉ có hai tiếng để nói với các con thôi. Tọng vô!”

“Dạ,nghe rồi!”

Tích Thư vả Thanh Hà nói to khi mấy cái đĩa bỗng dưng đầy tú hụ thức ăn một cách hết sức huyền bí ngay trước mắt tụi nó.Nick-Suýt-mất-đầu nhìn tụi Tích Thư với vẻ tang thương thảm sầu.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên lấy đầy thức ăn vô đĩa của tụi nó.

Một miệng đầy nhóc khoai tây nghiền khiến cho câu nói Thanh Hà thoát ra ngọng nghịu:

“Aaaa…‘ã…‘ời…‘úa…”

Nick-Suýt-mất-đầu suýt mất đầu nói:

“Các cô có được bữa tiệc tối nay như vậy là may lắm đó,biết không? Trước đó đã xảy chuyện rắc rối trong nhà bếp.”

Tích Thư nói với miếng thịt gà tổ chảng trong miệng:

“Tại sao vậy,ngài Nick? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nick-Suýt-mất-đầu lắc cái đầu làm nó đung đưa một cách khá nguy hiểm:

“Dĩ nhiên cũng lại là thằng quỷ siêu quậy Peeves chứ gì nữa!”

Nick-Suýt-mất-đầu kéo cái cổ áo xếp nếp của ông lên cao hơn một chút nữa.

“Chuyện cãi vã thông thường thôi,cô cũng biết đó.Thằng quỷ đó muốn dự tiệc…Chà,chuyện đó thì hầu như không thể được,cô biết thằng quỷ đó ra sao rồi mà,khùng điên hết chỗ can luôn,cứ thấy đĩa đồ ăn nào là nó chụp lấy quăng chơi vậy đó.Chúng tôi mới họp Hội đồng Ma...THầy tu Mập những muốn tạo cho nó một cơ hội...nhưng mà theo ý tôi,khôn ngoan nhất là để Nam tước Đẫm máu ra tay.”

Nam tước đẫm máu là con ma nhà Slytherin,một bóng ma tiều tụy hốc hác thê lương dật dờ trong tấm vải hoen ố vết máu bạc.Nam tước Đẫm máu là kẻ duy nhất ở Hogwarts có thể kiềm chế được Peeves.

Thanh Hà nói một giọng u ám:

“Ừ,tụi tôi cứ tưởng Peeves đang bị cáu chuyện gì đó không à.Vậy là nó đã làm gì trong nhà bếp?”

Nick-Suýt-mất-đầu nhún vai:

“Ối,chuyện bình thường đó mà.Cướp phá và quậy cho bát nháo lên! Nồi niêu xoong chảo văng tứ tán lung tung hết.Bơi cả trong canh của người ta luôn.Làm cho bọn gia tinh phát khùng lên…”

Xoảng!

Băng Liên làm rớt cái cốc bằng vàng của mình. Nước bí rợ văng bắn tung tóe trên tấm khăn trải bàn,làm hoen ố mấy khoảng vải màu cam,nhưng Băng Liên chẳng bận tâm đến.

Cô nàng có vẻ kinh ngạc sững sờ, đăm đăm ngó Nick-Suýt-mất-đầu:

“Ở đây có gia tinh nữa sao? Ở trường Hogwarts này á?”

Nick-Suýt-mất-đầu nhìn Băng Liên,rất ngạc nhiên với phản ứng của cô nàng:

“Đương nhiên là có.Và tôi tin là tụi nó ở đây với số lượng đông nhất nước Việt luôn đó chứ.Để coi...khoảng chừng có hơn cả trăm hoặc là còn hơn nữa cũng không chừng."

Băng Liên nói:

“Con chưa bao giờ thấy một con gia tinh nào ở đây cả.”

Nick-Suýt-mất-đầu nói:

“Ừ,tụi gia tinh ít khi nào rời khỏi nhà bếp lắm.Chỉ có ban đêm tụi nó mới lên đây làm mấy chuyện lặt vặt như lau dọn…nhóm lò…và vân vân...Ý tôi muốn nói là các cô đâu cần phải nhìn thấy tụi nó hả? Đó là đặc điểm tốt của những con gia tinh, rằng các cô không nhận thấy sự tồn tại của chúng."

Băng Liên đăm đăm ngó Nick-Suýt-mất-đầu.Cô nàng nói:

“Nhưng mà họ có được trả lương không? Họ có được nghỉ lễ không? Và…nghỉ bệnh,và hưu bổng, và các quyền lợi khác.”

Nick-Suýt-mất-đầu cười một hồi nghe dòn đến nỗi cái cổ áo xếp nếp bị trật ra và cái đầu của ông bị rớt ra lặc lìa,chỉ còn một phân da thịt hay cỡ đó dính vô cái cần cổ.Ông nói:

“Nghỉ bệnh và hưu bổng hả?”

Nick-Suýt-mất-đầu đẩy cái đầu đứng lại trên vai và lại gắn nó đâu vô đó bằng cái cổ áo xếp nếp.

“Gia tinh không hề muốn có nghỉ bệnh và hưu bổng!”

Băng Liên nhìn xuống cái đĩa đồ ăn ngồn ngộn mà cô nàng thực ra cũng chưa đụng tới,rồi cô nàng đặt dao,nĩa xuống và đẩy đĩa đồ ăn xê ra.

Thanh Hà nói chuyện,mấy mẩu bánh mì Yorkshire cứ vô ý phun vô mặt Tích Thư.

“Ôi,vậy là…ái-đầu-gối…của tôi.Úi da…xin lỗi nha,Tích Thư…”

Cô nàng nuốt ức đồ ăn trong miệng, nói với Băng Liên:

“Bạn có nhịn ăn chết đói thì tụi nó cũng đâu có được nghỉ bệnh đâu?”

Băng Liên thở một cách khó nhọc,hơi thở phì phì ra lỗ mũi,cô nàng nói:

“Lao động nô lệ.Chính cái đó làm ra bữa ăn này đây.Lao động nô lệ!”

Và Băng Liên nhất định không thèm ăn tới một miếng nào hết.

Mưa vẫn trút nước ào ào bên ngoài,vỗ vào kính cửa sổ cao và tối đen nghe ầm ầm như vỗ trống. Một chuỗi sấm sét nữa lại nổ đùng đùng làm rung cả các cửa sổ,và cái trần Đại sảnh đường đầy mưa bão nháng lên những lằn chớp,làm lóe sáng những cái đĩa bằng vàng đã vơi đi các món dọn lượt đầu và được lập tức làm đầy lại bằng món ăn kế là món bánh tráng miệng.

Thanh Hà cố ý thổi làn hương thơm nứt mũi của món bánh về phía Băng Liên:

“Bánh nhân mứt tẩm mật đây,Băng Liên.Coi kìa, bánh lý chua,bánh bông lan sôcôla nữa chứ!”

Nhưng Băng Liên ném cho Thanh Hà một cái nhìn gợi cô nhớ ngay đến ánh mắt của giáo sư Phó,và Thanh Hà bèn thôi màn khiêu khích Băng Liên.

Khi món bánh cũng đã vơi đi và những mẩu vụn cuối cùng cũng biến mất trên những cái đĩa giờ đã trở nên sạch bóng,cụ Âu Dương lại đứng dậy. Tiếng đấu láo ồn ào đang vang đầy Đại sảnh đường bỗng đột ngột lắng đi hầu như ngay tức thì, và người ta chỉ còn có thể nghe tiếng gió hú và tiếng mưa gào mà thôi.

Cụ Âu Dương mỉm cười với mọi người,nói:

“Bây giờ thì ai ai cũng đã ăn uống no nê (Băng Liên “Hừm” một tiếng).Tôi phải lập tức lưu ý các trò tập trung chú ý để tôi thông báo vài điều.Ông Điền,thầy giám thị của trường,đã yêu cầu tôi báo cho các trò biết rằng danh sách các thứ cấm bên trong tòa lâu đài trong niên học này đã được bổ sung,bao gồm thêm Yo-yo Kêu gào,Dĩa có răng nanh,và Gậy nện đau hoài.Danh sách đồ cấm đầy đủ có bốn trăm ba mươi bảy món,tôi nhớ vậy,và có thể tham khảo trong văn phòng thầy giám thị Điền,nếu như có trò nào muốn coi thử.”

Góc miệng của cụ Âu Dương hơi nhếch lên.Cụ tiếp tục nói:

“Như từ trước tới giờ tôi muốn nhắc nhở các trò là tất cả các khu rừng trong khu đất quanh trường đều cấm học sinh lai vãng,và tất cả học sinh dưới năm thứ ba cũng không được phép đi đến làng Hogsmeade.Tôi cũng lãnh cái nhiệm vụ đau đớn là thông báo cho các trò biết là năm nay không tổ chức cuộc thi đấu Cúp Quidditch Liên-nhà.”

“Cái gì?”

Tích Thư há hốc miệng.Cô nhìn qua Kiến Phát và Kiến Minh cùng những thành viên khác trong đội Quidditch,họ nhóp nhép miệng nói gì đó với cụ Âu Dương mà không thốt được lời nào,hiển nhiên là ai cũng sửng sốt đến nỗi không nói gì được.

Cụ Âu Dương tiếp tục:

“Sở dĩ không tổ chức Cúp Quidditch Liên-nhà là vì sẽ có một sự kiện bắt đầu diễn ra vào tháng mười và kéo dài cho đến hết niên học,sự kiện này sẽ chiếm mất nhiều thì giờ và sức lực của các giáo viên…Nhưng mà tôi chắc chắn là tất cả các trò sẽ vô cùng thích thú tham gia.Tôi rất vui mừng thông báo rằng năm nay tại trường Hogwarts…”

Nhưng vừa đúng lúc đó,một tràng sấm rền đinh tai nhức óc vang lên,và cánh cửa Đại sảnh đường mở bung ra.Một người đàn ông đứng ở ngay ngưỡng cửa,tì người vào một cây gậy dài,toàn thân liệm kín trong tấn áo trùm lữ hành màu đen. Mọi cái đầu trong Đại sảnh đường đều quay về phía kẻ xa lạ đó.Thình lình ánh chớp ngoằn ngoèo nháng lên trên trần Đại sảnh đường soi rọi người khách lạ.Ông ta kéo nón trùm kín mặt xuống,rùng mình lắc đầu để rảy nước mưa bám trên bờm tóc xám,rồi bắt đầu bước tới bàn dành cho các giáo sư.Mỗi bước đi của người lạ mặt dội một âm thanh đùng đục suốt dọc sảnh đường.Đến cuối dãy bàn dài,quẹo phải,rồi nặng nề lê bước về phía cụ Âu Dương.Một ánh chớp nữa nhá ngang trần,Băng Liên há hốc miệng kinh hãi.

Trong ánh chớp,gương mặt của người đàn ông nhìn như bức hình chạm nổi sắc cạnh,và đó là một gương mặt lạ lùng mà Tích Thư chưa từng thấy bao giờ.Dường như thể nó được khắc trên một tảng gỗ đã dầm sương giãi nắng, dưới bàn tay của một gã nào đó biết rất lờ mờ cái gọi là “nhân diện”, và tuyệt chẳng có tí tài đục đẽo nào.Mỗi phần da đều như vết sẹo. Cái miệng trông giống hệt một vết cắt méo xệch, cùng cái mũi bị lẹm đi hẳn một mảnh to.Nhưng chính đôi mắt người mới khiến y trông đáng khiếp.Một trong hai con mắt nhỏ xíu,u ám,và sáng quắc.Con mắt còn lại to,tròn như đồng xu, màu xanh nê-ông sáng choang.Con mắt xanh da trời chuyển động không ngừng,không thèm chớp lấy một cái,nó cuộn lên,cuốn xuống,đánh từ bên này sang bên kia,hoàn toàn độc lập với con mắt thường còn lại.Và khi nó đánh lên ngược hẳn về phía gáy của y,thì chỉ còn lại một màu trắng dã.
Người lạ mặt bước về phía cụ Âu Dương.Y giơ ra một bàn tay cũng nhằng nhịt thẹo hệt như cái mặt y.Cụ Âu Dương bắt lấy bàn tay đó,miệng lẩm bẩm điều gì mà Tích Thư nghe không ra.Cụ có vẻ đang dò hỏi cái nhân vật lạ lùng này,cái kẻ cứ gật đầu mà không mỉm cười,chỉ trả lời bằng giọng rất khẽ.Cụ Âu Dương gật đầu và ra dấu cho người đàn ông một chỗ trống bên phải cụ.Người lạ mặt ngồi xuống,lắc cho cái bờm tóc xám xịt rũ khỏi mặt,kéo một cái đĩa xúc xích về phía mình,đưa nó lên cái phần còn lại của chiếc mũi,và hít hà.Đoạn y lấy một con dao nhỏ từ trong cái túi ra,xiên vào đuôi mẩu xúc xích,và bắt đầu ăn.Con mắt bình thường của y dán chặt lên mấy mẩu xúc xích, nhưng con mắt xanh da trời vẫn không ngừng xẹt qua xẹt lại trong hốc mắt,quét qua hết sảnh đường lại tới lũ học trò.

“Cho phép tôi được giới thiệu,giáo viên của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của chúng ta."

Cụ Âu Dương nói sang sảng trong bầu không khí im phăng phắc.

“Giáo sư Tôn Thất Ngôn.”

Thường thì giáo viên nào cũng phải được đón tiếp bằng những tràng pháo tay,nhưng lần này tuyệt không có một giáo viên nào,một đứa học trò nào,ngoại trừ cụ Âu Dương và bác Đức Nghĩa. Cả hai cùng vỗ tay,nhưng tiếng vỗ chỉ vang lên một cách rầu rĩ trong thinh lặng,và hai người dừng lại rất nhanh.Ai nấy đều như quá sững sờ trước vẻ ngoài kỳ quái của giáo sư Tôn Thất nên không biết làm gì hơn là chỉ nhìn chằm chằm vào ông.

Tích Thư cũng không ngoại lệ,cô vừa ngó sững sờ giáo sư Tôn Thất vừa thì thào với Thanh Hà:

“Tôn Thất hả? Có phải là Tôn Thất Mắt-Điên không? Cái ông mà cha của bạn tới giúp hồi sáng đó?”

Thanh Hà nói,thấy giọng đầy run sợ:

“Chắc vậy rồi.”

Băng Liên rùng mình,thì thào:

“Có chuyện gì xảy ra với ổng vậy? Mặt ổng bị sao vậy?”

“Không biết!"

Thanh Hà vừa thì thào đáp trả,mắt vẫn dòm giáo sư Tôn Thất như bị thôi miên.Giáo sư Tôn Thất dường như hoàn toàn dửng dưng trước sự đón tiếp kém nồng nhiệt dành cho mình.Phớt lờ bình nước bí ngô trước mặt,ông lại lục trong cái áo chùng đi đường của mình,lôi ra một cái chai rượu loại bỏ túi,và tợp một ngụm dài.Khi nhấc cánh tay lên để uống,chiếc áo chùng của ông nhếch lên mất vài phân khỏi mặt đất,và Tích Thư thấy,dưới gầm bàn,thòi ra mấy phân của một cẳng chân đẽo bằng gỗ,ở đầu là một bàn chân đầy móng vuốt.

Cụ Âu Dương tằng hắng.Cụ vừa nói vừa cười trước biển học trò ngồi trước mặt,tất cả đều đang nhìn Tôn Thất Mắt-Điên không chớp mắt:

“Như tôi muốn nói…chúng ta vinh dự được đón một sự kiện rất kỳ thú trong vài tháng tới đây, một sự kiện đã không diễn ra trong suốt cả thế kỷ qua.Tôi rất vui mừng được cho các trò hay rằng lễ Thi đấu Tam Pháp thuật sẽ được diễn ra tại Hogwarts trong năm nay.”

“THẦY GIỠN HẢ THẦY?"

Kiến Phát nói to.

Sự căng thẳng tràn ngập Sảnh đường kể từ khi giáo sư Tôn Thất tới thốt nhiên vỡ toang.Hầu như ai cũng phá lên cười,và cụ Âu Dương cũng khục khặc tán thưởng.

“Tôi không giỡn,thưa cậu Huỳnh.Tuy vậy,tại trò nhắc,tôi nhớ hồi hè có nghe một chuyện vui rất xuất sắc về một con quỷ,một mụ phù thủy,một con yêu tinh,cả ba đi vào quán rượu…”

Giáo sư Phó tằng hắng giọng rõ to.

Cụ Âu Dương liền nói:

“Ờ…có lẽ giờ không phải lúc…không…tôi đang nói tới đâu rồi kìa? À,tới Thi đấu Tam Pháp thuật… vâng,một vài trò chưa biết cuộc đấu này có những gì,cho nên tôi hy vọng những trò nào đã biết thì cảm phiền cho tôi được giải thích chút xíu,và tôi cho phép sự chú ý của mấy trò tha hồ mà lang thang...Thi đấu Tam Pháp thuật được lập ra từ khoảng bảy trăm năm trước như một cuộc so tài giao hữu giữa ba trường Pháp thuật ở châu Á-Âu: Hogwarts,Beauxbaton,và Durmstrang.Mỗi trường chọn ra một nhà quán quân,và ba nhà quán quân sẽ so tài trong ba bài thi pháp thuật. Các trường thay phiên nhau đăng cai tổ chức mỗi năm năm,và khi đó,nói chung ai cũng nhất trí rằng đây là cách tuyệt nhất để thiết lập mối quan hệ giữa các nam nữ pháp sư,phù thủy của các quốc gia,cho đến khi danh sách người bị giết lên quá cao đến nỗi phải chấm dứt cuộc so tài.”

Băng Liên thì thào đầy sợ hãi:

“Danh sách người bị giết?”

Nhưng nỗi lo lắng của cô nàng dường như không được phần lớn đám học trò trong sảnh đường chía sẻ,nhiều đứa đang xì xầm đầy kích động với nhau,và chính Tích Thư cũng khoái chí khi nghe về cuộc đấu hơn là lo lắng về những kẻ đã bỏ mạng cách đây mấy trăm năm.

Giáo sư Âu Dương nói tiếp:

“Đã có nhiều nỗ lực trong suốt nhiều thế kỷ qua nhằm phục hồi cuộc thi đấu,nhưng cho tới nay không có nỗ lực nào thành công.Tuy nhiên,Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế cùng Bộ Điền kinh và Thể thao Pháp thuật đã quyết định rằng thời cơ đã chín muồi để thử một lần nữa.Chúng tôi đã làm việc cật lực suốt mùa hè để đảm bảo rằng lần này,không nữ hay nam quán quân nào bị rơi vào nguy hiểm chết người cả.Hiệu trưởng trường Beauxbaton và trường Durmstrang sẽ đến đây vào tháng Mười,với những đấu thủ vào tới vòng chung kết,và cuộc chọn quán quân sẽ diễn ra vào lễ Hội Halloween. Một trọng tài công minh sẽ chọn ra những sinh viên nào xứng đáng nhất để dự Tam đấu phù thủy giành vinh quang cho trường,lại được bỏ túi một ngàn Galleons tiền thưởng.”

“Con đi cho!”

Kiến Phát rít lên khuất dưới bàn.Mặt nó rạng rỡ vì náo nức viễn cảnh vinh quang và phú quý đến nhường ấy.Nó không phải là đứa duy nhất tự mường tượng mình là một nhà quán quân Hogwarts.Ở mỗi bàn các Nhà,Tích Thư có thể thấy trò nào trò nấy,hoặc chăm chú nhìn cụ Âu Dương,hoặc không thì cũng hăng hái xì xào với mấy đứa bên cạnh.Nhưng khi cụ Âu Dương nói tiếp,cả Sảnh đường một lần nữa lại im re:

“Mặc dù thầy rất biết các con đều có thể là người đem lại Cúp Tam đấu cho trường Hogwarts, nhưng hiệu trưởng các trường tham dự,cùng với Bộ Pháp Thuật,năm nay đã nhất trí đặt ra hạn tuổi cho các đối thủ.Chỉ có những học sinh đúng tuổi...có nghĩa là,mười bảy tuổi hay lớn hơn mới được phép đăng tên để xem xét.Đây…”

Cụ Âu Dương hơi cao giọng, bởi vì lúc đó có mấy đứa làm ồn lên giận dỗi khi nghe tới những lời này,và hai anh em sinh đôi nhà Huỳnh bỗng nhiên trông hăng máu cả lên.

“…là một biện pháp mà chúng tôi thấy là cần thiết,căn cứ vào việc các bài thi của cuộc đấu vốn đã khó khăn và nguy hiểm,dù cho chúng tôi đã cẩn trọng đến mấy,và những sinh viên dưới năm thứ sáu hay thứ bảy là gần như hoàn toàn không thể đương đầu với mấy bài thi này.Cá nhân thầy sẽ đảm bảo không để một trò chưa đủ tuổi nào bịp được ban giám khảo công minh mà trở thành quán quân Hogwarts.”

Cặp mắt xanh nhạt của thầy nhấp nháy khi liếc qua gương mặt muốn nổi loạn của hai thằng Kiến Phát và Kiến Minh.

“Do đó,tôi cầu xin các con đừng có phí phạm thời gian của mình để đăng ký làm gì,nếu các con dưới mười bảy tuổi.Phái đoàn trường Beauxbaton và trường Durmstrang sẽ đến vào tháng Mười và sẽ ở lại với chúng ta một phần lớn thời gian trong năm.Thầy biết các con sẽ dành sự ưu đãi cho các vị khách trong thời gian họ ở với chúng ta,và một khi đã chọn ra được nam hay nữ quán quân của trường Hogwarts,các con sẽ hỗ trợ hết mình cho vị quán quân đó.Còn bây giờ,trễ rồi,thầy muốn biết quan trọng nhất là ngày mai các con phải tỉnh táo và thoải mái khi bắt tay vào bài học đầu tiên vào sáng mai.Ngủ thôi! Nhanh nào!”

Giáo sư Âu Dương lại ngồi xuống và quay qua nói chuyện với giáo sư Tôn Thất Mắt-Điên.Một tiếng kéo lê chân và sập mạnh khổng lồ khi toàn thể đám học trò lê bước thành bầy đi về phía những cánh cửa đôi mở vào tiến sảnh.

“Họ không thể làm vậy được!”

Kiến Minh nói.Nó không nhập bọn với đám đông đi ra cửa,mà đứng lên và trừng trừng nhìn cụ Âu Dương.

“Tháng Tư này tụi mình đủ mười bảy tuổi rồi,sao mình không được thử một cú đi?”

Kiến Phát nói cáu kỉnh,cũng đang giận dữ nhìn về phía cái bàn dài:

“Họ sẽ không ngăn được mình ghi tên đâu.Nhà quán quân sẽ được làm đủ thứ ma quái mà bình thường không được phép làm.Lại còn một ngàn Galleons tiền thưởng nữa chứ!”

Thanh Hà nói với một cái nhìn xa xăm:

“Ờ…Ờ phải...Có tới một ngàn Galleons lận…”

Băng Liên gắt:

“Thôi đi,không đi là chỉ còn tụi mình ở đây thôi đó.”

Tích Thư,Thanh Hà,Băng Liên,Kiến Phát và Kiến Minh cất bước ra tiền sảnh.Kiến Phát và Kiến Minh đang tranh cãi về những cách mà cụ Âu Dương có thể ngăn chặn mấy đứa dưới mười bảy tuổi đăng ký thi đấu.

Tích Thư hỏi:

“Vị giám khảo công minh quyết định ai là quán quân là người nào vậy?”

Kiến Phát nói:

“Anh chịu.Nhưng phải lừa họ mới được.Chừng mấy giọt Độc dược Lão hóa là làm được rồi,đúng không Kiến Minh…”

Thanh Hà nói:

"Thầy Âu Dương biết mấy anh chưa tới tuổi rồi!”

Kiến Phát lém lỉnh:

“Ờ,nhưng thầy đâu phải là người quyết định ai là quán quân đâu,phải không? Theo anh thì có vẻ như một khi ông giám khảo này biết ai muốn đăng ký rồi thì ổng sẽ chọn ra đứa nào ngon cơm nhất trong mỗi trường,bất kể nó bao nhiêu tuổi.Thầy Âu Dương đang cố ngăn tụi mình đưa tên mình ra.”

Băng Liên nói,giọng lo lắng khi tụi nó đi ngang qua cánh cửa được giấu sau tấm thảm và thình lình mở ra một cầu thang khác,hẹp té:

“Có người chết rồi đó!”

Kiến Phát hờ hững nói:

“Ờ,nhưng mà lâu rồi mà,phải không? Dù sao, không liều làm sao mà vui? Ê,Thanh Hà,nếu tụi anh tìm ra cách lừa được thầy Âu Dương thì sao hả? Em có gan đăng ký không?”

Thanh Hà hỏi Tích Thư:

“Bạn nghĩ sao? Đăng ký được thì ngon lành cành đào quá hả? Nhưng tôi nghĩ họ muốn có người lớn hơn…Không biết là tụi mình đã đủ khả năng chưa,hay là…”

“Chắc chắn tớ thì chưa đủ rồi đó.”

Bỗng giọng nói u sầu của Nhất Thiên cất lên đằng sau lưng Kiến Phát và Kiến Minh:

“Nhưng chắc bà cũng muốn tớ thử lắm.Vì bà lúc nào cũng nói tớ là phải biết bảo vệ danh dự gia đình.Tớ phải làm vậy thôi…Ối…”

Một bàn chân của Nhất Thiên lọt tỏm xuống một bậc thang ở giữa cầu thang.Có nhiều cầu thang chơi khăm kiểu này trong trường Hogwarts,và đối với những học sinh lớn thì đã quá quen thuộc với việc bước lên cái bậc này,khổ nỗi trí nhớ của Nhất Thiên lại khét tiếng tồi tàn.Tích Thư và Thanh Hà đành phải xốc nách mà kéo nó ra, trong khi bộ áo giáp chiến binh đứng trên cầu thang cứ cọt kẹt rồi loảng xoảng,cười khùng khục:

“Im đi!”

Thanh Hà vừa nói vừa sập cái tấm che mắt của cái bộ giáp sắt xuống khi tụi nó đi ngang.Tụi nhỏ hướng về cửa ra vào tháp Gryffindor,được giấu đằng sau tấm chân dung Bà Béo mặc áo lụa hồng.

Bà hỏi khi tụi nó tới gần:

“Mật khẩu?”

"Con thỏ ăn cọng cỏ,bị đánh phù mỏ."

Kiến Minh nói:

“...Thằng em trai yêu dấu mới làm Huyng trưởng của tôi vừa mới nói tôi hay.”

Bức chân dung lẳng mình tới trước,để lộ ra một cái lỗ trên tường cho bọn trẻ chui qua.Một ngọn lửa tanh tách sưởi ấm phòng sinh hoạt chung hình tròn,đầy những ghế mềm và bàn.Và trước khi chào cả bọn đi ngủ,còn mình biến mất sau cánh cửa dẫn về phòng ngủ bọn con gái.Băng Liên ném một cái nhìn tối tăm vào đám lửa đang nhảy múa reo vui,Tích Thư nghe rõ ràng nó lẩm bẩm: “Nô lệ lao động.”

Tích Thư và Thanh Hà leo tới chiếc cầu thang xoắn ốc cuối cùng cho đến khi vào được phòng ngủ của tụi nó,nằm ở mút chót cái tháp.Năm chiếc giường có cọc giăng mùng với những tấm màn buông đỏ sẫm nằm sát tường,dưới chân mỗi chiếc giường là rương hòm của các cô chủ.Tuyết Linh,Đổng Tuyền và Giao Nhi đã chun vô giường,Giao Nhi đã kẹp cái nơ bông hồng Ái Nhĩ Lan vào tấm bảng đầu giường,còn Đổng Tuyền thì ghim tấm bích chương in hình Viktor Krum phía trên cái bàn ngủ,Tuyết Linh thì ngủ như chết, tấm bích chương cũ của đội bóng đá West Ham của nó được ghim sát bên.

Thanh Hà thở dài,lắc đầu nhìn đám cầu thủ bóng đá hoàn toàn bất động đó.

“Tâm thần!”

Tích Thư và Thanh Hà tròng đồ ngủ vô rồi leo lên giường.Có ai đó...chắc lại một con gia tinh đã đặt mấy cái chảo ấm giữa những tấm mền.Thật là dễ chịu,nằm trong giường mà lắng nghe cơn bão hoành hành ngoài kia.

Thanh Hà nói giọng ngái ngủ trong bóng tối:

“Có lẽ tôi phải tham dự mới được.Bạn biết đó,nếu anh Kiến Phát và anh Kiến Minh tìm ra được cách làm sao để…cuộc đấu…bạn không biết đâu,hả?”

“Có lẽ…”

Tích Thư lăn vào trong giường.Một chuỗi những hình ảnh mới sáng lòa hiện ra trong trí cô…Cô đã bịp được ban giám khảo để người ta tin là cô mười bảy tuổi…cô trở thành quán quần Hogwarts…cô đứng trên mặt đất,tay giơ cao chiến thắng trước toàn thể trường,tất cả vỗ tay ầm ĩ và la vang…cô đoạt giải Thi đấu Tam Pháp thuật.Đứng trước tiếng hò reo thán phục vang dội khắp lâu đài.