Lời nói đầu.

Trong bóng tối cô độc và lạnh lẽo nhất của con người cũng có ánh sáng, một đốm sáng. Đốm sáng nhỏ lẻ loi trong màn đêm dài bất tận. Nó di chuyển, nó tìm cách tập hợp tất cả những đốm sáng khác lại để thành một cây đèn bão sáng soi trong đêm để tìm đến mặt trời. Đó là cách của chúng tôi, những con người trong "Lại chết" tồn tại.

Bệnh dịch hầu như đã lan tràn khắp nơi, sự sụp đổ của cả một nền văn minh và khung cảnh hoang tàn chết chóc đã vô tình thắp lên ngọn lửa sinh tồn mãnh liệt trên những con người sống sót. Mỗi ngày là một cuộc đấu tranh dài bất tận, mỗi ngày là một cuộc sống mới. Đấu tranh để dành lấy được thêm một ngày tồn tại là dường như là điều duy nhất mà mọi người có thể làm được. "Lại chết" là cuộc hành trình của một chàng trai hai mươi bốn tuổi trong vùng dịch bệnh với tứ phía chung quanh là bủa vây cái chết của dịch bệnh. Người ta sẽ phải tàn sát lẫn nhau để được sống được tồn tại. Bên cạnh đó còn là tình yêu thương, sự tha thứ, những thay đổi dĩ nhiên của người trong cái thế giới tưởng chừng như là hỗn độn.

Tác giả: Tidal. W

..................................................................

Phần một: Hành Trình.

Cuộc tìm kiếm bắt đầu bằng cú điện bất ngờ trong đêm từ một người bạn thân từ thuở trung học của Triều. Với bao đêm thức trắng vì do dự, chàng sinh viên năm cuối trường Đại học sư phạm đã quyết định bắt đầu cuộc hành trình của mình xuống miền Nam. Lúc này toàn bộ các tỉnh miền Nam và lân cận đã hoàn toàn bị dịch bệnh tàn phá...

Nhân vật:

1. Triều - 25 tuổi, giáo viên THCS. Nhân vật chính của truyện.

2. Anh Dũng - 29 tuổi, cảnh sát cơ động.

3. Anh Trường - 28 tuổi, đội trưởng đội giải cứu.

4. Mẹ Triều, và một số nhân vật khác.

1. "Ring... ring..."

Tiếng chuông điên thoại kêu liên hồi. Cái lạnh của mùa đông giữ chặt thân người tôi trong tấm chăn giày. Tôi nhắm nghiền mắt rúc đầu dưới lớp gối cố lờ đi tiếng chuông nhưng nó vẫn kêu liên hồi inh ỏi...

-Ah... Alô... - Tôi mở miệng, giọng nửa tỉnh nửa mê.

- Triều hả? Phải không? Tao đây! Hoàng. - Giọng nói rắn rỏi vang lên trong điện thoại.

Lờ mờ một lúc ngắn, tôi bật dậy tỉnh hẳn giấc mộng mì vừa kịp khi nhận ra giọng nói và cái tên quen thuộc ở trong điện thoại.

- Hả, Hoàng hả??? Hoàng...

- Ừ, tao đây. - Giọng nói vẫn đều đều vang lên vô cảm.

- Mày... mày??? Làm sao mày liên lạc được với tao?? Tao... tao - Tôi ấp úng khi chợt nhớ ra quá khứ và không thể tin được vào những gì đang xảy ra.

- Mày nghe tao nói đây. Tao nghĩ là mày nên về lại đây gấp để nhìn mặt anh em đó. Thằng Linh nó... Căn bệnh ung thư của nó. Mày hiểu ý tao nói chứ? - Nó hạ giọng.

- Thằng Linh, cái gì chứ? Chuyện gì xảy ra vậy...Tao...tao - Tôi ấp úng.

- Chắc mày cũng đã đọc báo. Cẩn thận nhé! Về đi. Càng sớm càng tốt. Bệnh viện ung bứu. - Nói dứt câu, nó lạnh lùng tắt máy.

Cuộc nói chuyện diễn ra ngắn gọn chỉ vỏn vẹn vài câu nhưng cũng đủ làm tôi thấy bối rối vô cùng. Chắc lúc này thằng Hoàng nó cũng đâm ra rất ghét tôi, cả mọi người nữa. Mà thế cũng đúng, tôi không thể nào trách ai khi tôi, chính tôi là người có lỗi. Tôi đã bỏ ra đi, không một lời chào, không một cái ôm. Chỉ im lặng và biến mất. Rồi vài năm sau, tai họa lại giáng xuống đầu bọn nó... Rồi những chuyện không hay lại tình cờ xảy ra khi tôi vắng mặt càng làm cho mọi người đến thù ghét tôi. Tự nhiên tôi thấy mình có tội, và tự áy náy với lương tâm vô cùng, mọi người thì đang sống dở chết dở, chỉ cần sơ suất thì sẽ mất mạng ngay còn tôi lại an toàn và chảng mảy may để tâm gì đến chuyện đó.

Cảm thấy khó chịu và không thể trở lại giấc ngủ yên, tôi bật dậy và đi lần thần trong nhà. Tôi không biết mình nên làm gì đây, tôi thấy trống vắng lắm. Tôi mình sẽ nên làm thế nào cho đúng. Liệu tôi có nên đi một chuyên về Sài Gòn chăng. Hay ít nhất là tìm cách liên lạc với bọn nó, chắc hẳn tụi nó cũng đang cần tôi nên mới tìm cách liên lạc như thế. Tôi rối bời...

Ngày qua ngày, tôi mệt mỏi với cái cảm giác tội lỗi và những suy nghĩ nặng nề mà bản thân tự đặt ra. Ngày đầu tiên sau cái đêm nhận cú điện của thằng Hoàng trải qua với tôi thật tệ hại. Cái bóng của cuộc sống cũ cứ bám riết tâm trí tôi. Ngày hôm đó tôi cứ như người mất hồn, mọi việc tôi làm đều hỏng bét. Mọi thứ điễn ra đều gợi nhớ về quá khứ, về những lời thề anh em thời con nít, về những lần dở khóc dở cười với bạn bè. Hoàng, Linh và Hưng là bạn thân của tôi thời trung học. Bọn nó như người trong gia đình tôi vậy, nhất là thằng Linh. Tôi đau, nó đau, tôi buồn, nó cũng chẳng vui, mà bây giờ nó nằm đó chờ chết, không những thế mà còn bao nhiêu nguy hiểm của bệnh dịch. Mà tôi còn ngồi đây được an toàn bảo bọc... Những suy nghĩ về quá khứ cứ dằn vặt riết lấy tôi đến nỗi tôi còn không có đủ can đảm để ra đường tiếp tục công việc.

Sau cú điện đêm hôm đó, tôi đã cố gọi lại cho Hoàng nhưng chẳng ai bắt máy. Tivi thì liên tục đưa tin trực tiếp về Sài Gòn, dịch bệnh đang lây lan rất nhanh mà không rõ nguyên nhân. Họ phỏng đoán là do nguồn nước bị ô nhiễm nặng mang Virus gây bệnh trên người và động vật. Các tôn giáo thì xem đó là ngày tân thế. Bất kì cá thể nào nhiễm bệnh thì sẽ trở nên điên dại và tấn công tất cả mọi người, họ bị thu hút bởi thịt sống, máu, âm thanh và ánh sáng. Các nguồn thông tin từ báo đài, truyền hình càng làm lòng tôi thêm sôi sục. Tôi không biến liệu bạn mình có mắc bệnh chưa, có lẽ chúng nó đang cần tôi hơn bao giờ hết. Chính phủ cũng đang tìm cách đưa những người khỏe mạnh cách ly khỏi vùng nhiễm bệnh rồi. Thế nhưng tin tức về tụi nó vẫn bặt tăm, nhiều lần tôi lại ghé qua những nhà tạm của những người di cư với mong muốn là tìm được bọn nó ở đó nhưng vô vọng. Tôi đã cố gọi về Sai Gòn nhưng vẫn không tín hiệu... Suy đi tính lại gần hơn tuần, rồi tôi ra quyết định cho chuyến đi vào "vùng đất chết" ấy. Tôi biết sẽ nguy hiểm, tôi biết sẽ phải chết, nhưng tôi vẫn sẽ đi, tôi phải đi. Mọi thứ dường như sẽ phải xảy ra như thế. Tôi không muốn để cho lương tâm tôi cứ mãi cắn rứt như thế. Đôi khi tôi thấy mình trở nên hèn nhát.

- À... mẹ à...- Tôi ấp úng cùi gằm mặt không dám nhìn lên mẹ.

- Chuyện gì vậy nhóc?- Mẹ tôi vẫn có cái cách trả lời thể thư tôi là một đứa con nít.

- Con... con định là chiều nay con sẽ đi Sài Gòn. Và... con... con muốn nói với mẹ.- Tôi cố nói thật to thật dõng dạc nhưng lại có gì nghèn nghẹn ở cổ.

- Sài Gòn? Con không biết ở đó đang xảy ra cái gì sao? Người ta chỉ muốn trốn nó mà đi, con về đó làm gì? - Mẹ nói, pha chút bất bình.

- Con biết rồi. Con biết chắc chắn mẹ sẽ không đồng tình. Nhưng con không xin mẹ. Mà con chỉ muốn nói với mẹ thế thôi. Con đã hai mấy tuổi rồi và con biết điều gì con nên làm và điều gì con không nên làm mẹ à. Con sẽ đi. Xin lỗi mẹ nhiều lắm!

Tôi nói rồi vung bỏ đi để lại mẹ trong sự ngỡ ngàng. Đó cũng là cuộc nói chuyện cuối cùng giữa tôi và mẹ. Tôi thực sự chẳng thể nghĩ được gì hơn, tất cả cũng chỉ là cảm giác bối rối khó chịu không biết có nên hay là không. Bầu trời xanh xám, chuyển đổi liên miên giống tâm trạng của tôi bây giờ. Chưa bao giờ tôi bỏ đi đâu cả mà mẹ không hề ý kiến. Lần này, tôi không biết mình làm thế là có đúng đắn hay không nữa. Liệu đó có phải là hành động khôn ngoan hay ngu xuẩn đây. Tôi dễ dãi để lương tâm quyết định mọi thứ mà không hề suy xét

Tôi lên chuyến xe buýt ra thẳng sân bay Nội Bài. Mấy ngày hôm nay, sân bay như nơi chạy loạn, hàng ngàn người từ Sài Gòn đổ xô về đây mong rằng sẽ tìm được nơi an toàn và tốt đẹp hơn. Chả biết liệu có tên điên nào đang tìm cách đi Sài Gòn giống như tôi bây giờ không nữa.

- Chị ơi? Từ giờ tới chiều có chuyến Hà Nội đi Sài Gòn nào không vậy chị? - Tôi ấp úng.

- Đi Sài Gòn? Có một chuyến lúc 3h30 cho các bác sĩ. Đã có lệnh cấm người dân về Sài Gòn rồi. Em có nhầm lẫn gì không? - Giọng nói ấm áp và đầy chân thành của người tiếp viên.

- Thực sự là bây giờ không đi Sài Gòn được hả chị? Em đang rất cần...em... Em đang rất cần về Sài Gòn tìm người thân. Thực sự là không có cách nào đi Sài Gòn bây giờ hả chị. - Tôi van nài.

- Em có biết, em là người đầu tiên tìm mua vé máy bay đi Sài Gòn vào lúc này không?... - Đôi mắt chị nhìn thấu lòng tôi. - Bây giờ là 1 giờ đúng - Lời nói như mở cởi.

- Dạ... Đường xá bị chặn hết rồi, thực sự là không còn cách nào nữa chị à. Em... - Tôi quay mặt đi tránh ánh mắt của chị tiếp viên.

- Hừm... Coi như tôi chưa nói gì với cậu... - Chị ấy kéo cổ áo tôi lại rồi nói khẽ. - Cỡ vài phút nữa sẽ có một đợt chuyển hàng lên máy bay. Em vào phòng dụng cụ ở phía bên kia tìm chú Vũ nói là em chị Sương hôm nay làm thế ca anh Tuấn. Chú đừng nói cho ai biết. Rồi ông ấy sẽ đưa cho em bộ đồng phục, chịu khó xếp đồ lên máy bay rồi tìm chỗ nào trốn trong khoang hàng luôn. Chẳng ai để ý đâu, bây giờ rối ren lắm.

Tôi hơi ngỡ ngàng, đứng chết chân nhìn chị ấy không nói được lời nào.

-Đi mau đi! Không cần cám ơn!

Tôi đột nhiên trở nên ngoan ngoãn và làm theo đúng y như lời chị ấy nói. Chắc cũng do phúc đức của riêng tôi mà mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch và tôi đã được yên vị ở khoang hàng của máy bay chờ cất cánh. Điều này làm tôi nhớ đến mấy vụ đi chui máy bay mà tôi đã đọc được trên báo. Hành khách đi chui có mấy người còn chết vì điều kiện không khí và môi trường không thích hợp. Tôi hơi sợ, mong là mình sẽ không bị chung số phận với những con người đó. Thu mình vào một góc sâu bên Tôi tưởng tượng ra khung cảnh ở Sài Gòn lúc này, chắc là cũng chỉ như những bộ phim viễn tưởng chứ có khác gì. Mọi chuyện sẽ nhanh thôi, tôi tự tìm cách động viên mình...k0

Không lâu sau đó thì máy bay bắt đầu cất cánh. Cả khoang như được nhấc bổng lên, tôi bỗng có cảm giác như mọi thứ trong bụng mình đang muốn nhào hết ra ngoài. Dần rồi quen, tôi bấu vào một thanh kim loại để giữ thang bằng rồi yên tâm ngồi đó vì tôi biết rằng mình đã hết cơ hội thay đổi quyết định. Chốc lát, tôi lại mở balo và sử soạn lại mọi thứ thì bắt gặp một tờ giấy viết tay được gấp gọn trong ngăn quần áo của mình. Tôi nhăn nhó khó hiểu rồi chậm rãi mở ra thì không thể cầm được lòng và khó có thể tin vào những gì đang diễn ra.

"Con trai,

Mẹ đã biết là con sẽ đi. Tối nọ, mẹ đã nghe lén cuộc điện thoại của con. Mẹ đã thấy tâm trạng của con. Mẹ hiểu những gì con đã phải trải qua. Mẹ không cản con, con giữ gìn sức khỏe. Tối qua, mẹ đã cố kiếm cho được một khẩu súng, con không cần biết là mẹ đã phải làm thế nào để có nó. Mẹ bỏ vào trong ngăn bên trái kế cái máy xách tay của con. Đạn ở ngăn bên phải. Con nhớ, giữ gìn sức khỏe và tự bảo vệ mình. Con nhé!"

Tôi chợt bùi ngùi khi đọc xong những dòng viết tay ngắn ngủi đó rồi vo lại thật kĩ ném sang góc. Mẹ đã biết hết tất cả về ý định của tôi, điều đó càng làm tôi thấy mình phải có trách nhiệm hơn với mạng sống của mình. Tôi sẽ trở về với mẹ. Đến đấy rồi tôi lại ngả lưng ra sau tựa vào một kiện hàng rồi đắm chìm trong giấc ngủ. Tôi ngủ ly bì không tỉnh cho đến khi bên ngoài léo nhéo tiếng nói chuyện và có một mùi cực kì hôi thôi xộc vào mũi tôi.

Tôi tỉnh hẳn rồi ngó ra bên ngoài xem chuyện gì đang xảy ra. Có một toán người với những trang phục khác nhau đang đứng chặn ngay cửa khoang. Tôi bất giác lo lắng không biết phải làm gì tiếp theo. Lúc này mới chính là lúc cần suy nghĩ. Làm sao để thoát khỏi đây. Cầm chặt balo trên tay, tơi lớ ngớ. Tôi chẳng có bất cứ kế hoạch gì trong đầu để đối phó với những tình huống thế này.Tôi chỉ biết lẩn mình vào một góc tối rồi chờ họ sơ hở mà chuồn ngay ra ngoài.

Chuyện tưởng chừng như đến đấy là xong, thế nhưng, tôi lại bị phát hiện khi họ chuyển đồ đạc xuống những xe tải nhỏ. Bên trong khoang hành lý trống trơn, còn tôi đứng trơ trọi đối diện với ánh nhìn lạ lẫm và hiếu kì của bọn họ.

- Cậu là ai? Làm gì ở đây? - Có ông chú lớn tuổi với đầy sao trên vai áo tiến lại chỗ tôi.

- Cháu... cháu... à... cháu thì... - Tôi nghẹn cứng họng không nói ra hơi. Tôi không biết họ sẽ định làm gì với mình.

Ông ấy nghiêm mặt nhìn tôi rồi lặp lại câu nói ấy một lần nữa.- Cháu... Cháu về đây để tìm người thân. Gấp lắm! Họ đang rất cần cháu. - Tôi ấp úng.

- Cậu không tin bọn tôi? - Ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi. - Cậu nghĩ những người được đào tạo ở đây chỉ toàn là lũ ăn hại???

-Không... thực sự không phải thế... nhưng cháu... đang rất lo lắng. Chú có người thân sắp chết chú sẽ biết. - Tôi chống chế trước sự uy nghiêm của ông ấy.

-Cậu chưa bào giờ đối mặt với cái chết. Sự ngu ngốc trong suy nghĩ của cậu một ngày sẽ dằn vặt cậu. - Ông ấy quay đi. - Đưa cậu ta đi theo về trại đi.

Tôi lẽo đẽo theo sau họ và thầm mừng khi mọi chuyện đang diễn ramột cách dễ dãi với tôi. Và cũng cẩm thấy khá hào hứng khi có suy nghĩ rằng đám bạn tôi có khi đang ở trại tập trung gì đó mà ông ấy nhắc đến lúc nãy.Ngộ nhỡ bọn nó không có ở đó thì tôi cũng sẽ có cách thoát ra khỏi trại mà đi tìm, tôi mừng thầm. Chúng tôi đặt chân xuống sân bay và bắt đầu nhăn mặt khi thấy quang cảnh nơi đây. Mùi hôi của xác chết lâu ngày đang phân hủy phảng phất trong không khí, khung cảnh hoang tàn, chết chóc bao trùm lên vạn vật...

- Chúa tôi! Làm sao có thể thở được với cái mùi này chứ.

- Thôi đi, đừng có kêu ca nữa. Ta còn ở đây dài dài.

- Bây giờ ta sẽ đi đâu vậy trưởng khoa?

- Nơi nào có thể sống được. - Ông trưởng khoa thở dài não nượt.

- Ý ông là sao? Ta không về bệnh viện chữa trị cho mọi người sao? - Những tiếng nói ngày càng nhiều. Tiếng xì xầm cứ dồn dập cho đến khi ông trưởng khoa lên tiếng.

- Đến bây giờ thì tôi cũng không nói dối các bạn làm gì nữa. Đây là một nhiệm vụ tự sát, chúng ta sẽ chủ động đi giải cứu những người khác. Chúng ta sẽ bị chia làm các nhóm, mỗi nhóm năm người và đi giải cứu, ngăn chặn nó.

-Vậy là...

-Chúng ta sẽ...

- Các bạn nghe dây! Chúng ta là bác sĩ, đúng chứ ? Công việc của một bác sĩ là gì ? Chúng ta sẽ làm gì khi thấy một người sắp chết ? Nếu ai cảm thấy sợ. Hãy đứng lại và lùi lại hai bước, tôi sẽ cho các bạn qua khu tập trung và vài ngày nữa các bạn sẽ được gởi về Hà Nội.Tiếng ồn ào, bàn tán chợt tắt lịm.Lương tâm của họ chợt bị ông trưởng khoa đánh một đòn khá nặng.Công việc của một người y sĩ theo suy nghĩ của riêng tôi là cầm con dao lên và cắt tuột đi hết những bệnh tật đớn đau, lấy chiếc khan mùi xoa mà lau khô nước mắt cho gia đình người bệnh. Thế nhưng, có lẽ tinh thần ấy cũng đã mất dầnmất dần theo dòng đờiđầy biến động.Sau những lời nó đó, họ dừng như đã nghiệm ra được con người thật của mình, con người mà họ đã cố gắng để đạt đươc trong bảy năm ròng, bản chất thật của một người thầy thuốc. Tôi có thể thấy rõ tinh thần họ đã được ong trưởng khoa thắp lên, họ bước nhanh, bước mạnh hơn bao giờ hết, cả những tiếng than phiền cũng im bặt thay vào đó là tiếng bước chân rảo đều tiến ra xe Jeep.

- Chào anh !- Giọng nói rắn rỏi và đầy uy lực của vị trung úy vang lên cùng đoàn xe trước mặt tôi.

-Chào !- Ông trưởng khoa đáp lại.

-Trung úy Minh Phi. - Ông trung úy lịch thiệp đưa cánh tay mặt ra rồi cười nửa môi.

- Trưởng khoa nhiễm, giáo sư bác sĩ Anh Tân

.- Chắc các anh cũng đã được phổ biến rõ về việc này, nên tôi cũng không nói gì thêm nữa. Mong anh hợp tác.

- Cảm ơn anh. - Ông trưởng khoa đáp cụt ngủn rồi quay sang chúng tôi nói lớn. - Mọi người từ bây giờ sẽ phải theo chỉ dẫn của trung úy Minh Phi đây. Các bạn hãy nhớ, một người thầy thuốc sẽ không bao giờ để người khác chết trước mắt mình.

Mọi người đều làm theo chỉ dẫn của vị đại tướng, tôi được xếp lên một xe Jeep cũng với bảy thanh niên khác, người là lính cơ động, người là bác sĩ đã đi với tôi trên chuyên bay. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng,chiếc xe bắt đầu lăn bánh, chúng tôi đi băng băng trong gió, xuyên qua màn đêm dày đặc. Chúng tôi di chuyển thật nhanh để tránh bị tấn công. Tôi nhìn quanh, xác chết nằm la liệt, một thành phố trung tâm, bây giờ đã trở thành bãi chiến trường không hơn, không kém. Những chiếc xe đời mới giờ chỉ còn lại xác nằm la liệt bên đường, không ai sử dụng. Những con người xấu số tay cầm nguyên vũ khí chết thê thảm dưới lòng dường do bị những người đã nhiễm bệnh tấn công. Không còn ai, không còn một bóng người...

Đoàn xe đều đều lăn bánh trong đêm, khung cảnh bây giờ đã quá quen thuộc đối với tôi, với họ. Những tiếng ca cẩm vì hôi, xuýt xoa với những xác chết... đã hoàn toàn mất hẳn. Không khí càng ngày càng căng thẳng. Chúng tôi cứ lao vun vút trong đêm mà thực sự chẳng biết mình đi đâu. Đoạn...

- Này, câu nhóc !- Một người quay qua hỏi tôi.

-Anh kêu em ?

- Tôi hỏi.

- Chứ còn kêu ai ? Cậu năm nay bao nhiêu tuổi ? Trốn theo chúng tôi làm gì ?

- Em... e...m- Tôi lắp bắp.

- Em, em cái gì ? Trả lời đi.

- Tôi hít sâu lấy can đảm rồi trả lời - Em mới 24, vừa ra trường được 2 năm. Em có chuyện cần giải quyết ở đây nên mới...- Tôi nhe răng cười.

-Mày không sợ chết hả chú em ?

- Một người khác nói với tôi

- Chuyện dài lắm anh à. Anh làm ơn, làm ơn cho em theo nhóm với được không.

- Chuyện gì mà dài ?

- Em, ... em có một người bạn, hiên giờ thì nó đang bị ung thư, và bị kẹt tại Bệnh viện Ung Bứu. Nghe như nó sẽ không qua khỏi, em muốn...

- Ung Bứu ??? Chỗ đó bây giờ là bãi chiến trường rồi. Mọi người đã đi hếtrồi, chả còn ai ở đó cả. Cậu định quay lại đó ???

- Ý anh là ??? Em định...

- Tốt hơn là cậu nên ở lại vơi chúng tôi và chờ máy bay đưa về Hà Nội thì hơn. Ngày mai cậu sẽ ở khu tị nạn.

- Ý anh...

- Cậu sẽ không đi với chúng tôi. Khi có lệnh lần cuối, cậu sẽ được đưa lên Hà Nội.

- Nhưng em... Còn một vài người nữa. Em muốn tìm họ. Em đi với các anh được không. Đâu ai biết chuyện này. Anh làm ơn đi.

- Không được.

- Làm ơn đi. Bạn bè em, họ có thể đang chờ em mòn mỏi ngoài kia. Có thể họ sẽ cần em giúp, có thể họ đang chết dần. Anh làm ơn đi mà. - Tôi nài nỉ.

-Chúng tôi không dám làm trái lệnh đâu, cậu sẽ phải ở đây thôi.

Chiếc xe bắt đầu giảm tốc, con đường dần dần chuyển động chậm lại rồi đánh cua đi thẳngvào Dinh Độc Lập. Thì ra, nơi này là nơi an toàn nhất, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ. Chúng tôi bước xuống, tay tôi vẫn nắm chặt cái balo. Bước nhanh vào Dinh, những giọt sương đêm vỗ vào mặt, tiếng lộp cộp đều đều phát ra theo từng bước chân tôi. Không một ánh đèn, không một tiếng động. Chỉ có màn đêm tĩnh mịch chung quanh chúng tôi. Cánh cửa vĩ đạicủa Dinh Độc lập hiên ra trướ mắt tôi, thế nhưng nó không còn được bề ngoài hung dũng như xưa nữa. Lúc trước, đối với tôi, nó là một cánh cửa bước vào một lâu đài nguy nga, tráng lệ. Bây giờ, nó là một cánh cửa xếp, cũ kĩ, rươm rướm những vệt máu khô. ''Cộp, cộp''- Tiếng gõ cửa nhẹ của vị trung úy. Cánh cửa từ từ mở ra, tiếng ồn của nó oang oang trong đêm. Một người đàn ông vạm vỡ, tay cầm khẩu sung săn khổng lồ, vai giắt cây mã tấu lớn. Giọng nói ồm ồm...

- Lính mới ? Vào nhanh đi...

Ông trưởng khoa ghé lại thì thầm vào tai người gác cổng gì đó rồi bọ họ bước đi thật nhanh. Như một cái máy, tôi bước chậm rãi theo họ nhưng bị giữ lại.

-Mày đi theo anh.

Tôi không đáp, ngoan ngoãn bước theo ông ấy. Bên trong, như một trại tị nạn lớn. Đồ đạc ngổn ngang, mọi thứ sáo trộn. Lối hành lang đi thẳng xuống tầng hầm, chúng tôi sống dưới đó, có phụ nữ, có trẻ em, người già. Họ tụ lại thành từng toán, từng gia đình trên những tấm chiếu trải dọc hành lang. Mọi khoảng không dưới mặt đất đều được tận dụng. Người giữ của bảo tôi tự tìm một chỗ nào đó rồi ngồi lại nghỉ ngơi và làm quen với mọi người. Chúng tôi sẽ phải ở lại đây thêm vài ngày nữa chờ máy bay đến đưa về Hà Nội. Tôi gật đầu rồi lẩn vào trong đám người, nơi đây dường như không còn đủ sức chứa một số lượng người lớn như thế, không khí ngột ngạt đến nỗi người ta không nhiễm bệnh thì cũng sẽ chết vì thiếu không khí sạch. Tôi đi rảo rảo tìm cốc nước uống cầm hơi để có thể bắt tay vào công việc tìm kiếm của mình. Tôi cứ thầm hy vọng rằng mọi người đều đã được đưa về đây.

Tôi rảo bước mắt đảo liên tục tìm kiếm. Dường như mọi người ở đây cũng chẳng ai để ý mấy đến sự xuất hiện của tôi, có lẽ họ cũng đã quen thuộc với sự nhận thêm người vào đây rồi. Họ không kêu ca cũng chẳng phàn nàn mà chỉ ngồi đó, im lặng trông chờ vào niềm hi vọng sẽ được đưa ra khỏi nơi này. Tôi thấy có những người đàn ông ngồi rũ ra với hai hàng nước mắt dài trên má, có những gia đình đang ngồi ôm nhau bùi ngùi. Tôi còn thấy cả những tiếng cươi khúc khích vô tư của đám con nít chạy giỡn dọc hành lang dài. Tôi bước thật chậm, nhìn thật kĩ qua từng khu một, chốc chốc lại gọi lớn tên thằng Hưng, thằng Hoàng nhằm thu hút sự chú ý, thế nhưng vẫn là vô vọng. Cả nửa khu nhà hình chữ T đều dành cho người tị nạn. Thế đấy, tôi dành cả đêm để tìm kiếm khắp khu nhà những vẫn vô vong. Tôi nghĩ chắc họ vẫn còn đâu đó ngoài kia hoặc là đã chết rã thịt ra rồi. Tôi mệt mỏi ngả lưng xuống một bờ tường cạnh một toán người suy nghĩ.

- Em từ đâu tới đây. - Một người trong nhóm cầm ly nước lọc tiếng lại chỗ tôi.

- À... Hà Nội. - Tôi trả lời rồi tự nhận ra nó thật nực cười.

- Hà nội à?? Chắc cậu đang đùa. - Hắn ta cười xòa rồi vỗ vào vai tôi.

- Không... em nói thật. Em có người thân bị mắc kẹt ở đây nên mới cất công trở về tìm kiếm.

- Giỡn hớt đủ rồi cậu nhỏ, cậu được người ta cứu à?

- Không em nói thật mà... Em đang tìm cách trốn ra khỏi đây để đi tìm bạn mình.

- Chẳng ai có thể ra khỏi đây được ngoài mấy ông lính kia. Người ta không cho cậu đi đâu đâu. Tôi chợt khựng lại khi nghe tới đó. Tôi có thể cải trang thành lính gải cứu và đi theo một tiểu đội nào đó là được mà. Chấp nhận cách giải quyết đấy, tôi quyết định đi tìm một bộ quần áo cho kế hoạch đào tẩu của mình. Chỗ nghỉ của lính giải cứu nằm ở tầng trệt, phía Đông của tòa Dinh thự. Tôi len lỏi mọi ngóc ngách, cố gắng tỏ ra thật tự nhiên để mọi người không nghi ngờ. Phòng ăn, phòng ngủ, phòng giặt... tôi bước rảo chân, mọi người dường như đang tập trung ở sảnh để nói chuyện, gặp mặt cho qua đêm dài. Không cần phải tốn công tìm kiếm nhiều, tôi xác định ngay một phòng nghỉ trống người. Nhìn quanh rồi tôi lẻn vào trong cuỗm ngay một bộ quân phục treo trên mắc. Tôi ép dẹp rồi nhét vào trong áo phông, bước thật nhanh ra ngoài và biến mất khỏi tầng trệt.

Sau khi nhét kĩ bộ quân phục vào balo, tôi yên tâm ngả lưng vào một góc cách biệt với mọi người. Tôi gối đầu lên trên cái balo để không ai có thể ăn cắp đồ đạc của mình. Vì quá mệt, nên tôi thiếp đi ngay sau đó. Sáng hôm sau, khi không khí nhộn nhịp hẳn lên cũng là lúc tôi tỉnh dậy. Mọi người đang xếp hàng chờ phần ăn của mình cách chỗ tôi nằm không xa. Biết là mình đã chậm trễ, tôi tốc tức lao vào một góc nào đó rồi khoác bộ quân phục vào người. Đó là bộ áo xanh rêu với lớp vải dày, cứng và cái huy hiệu chữ thập thêu bên tay trái. Tôi chạy lên tầng trệt và thấy mọi người đang chuẩn bị dời đi. Không đợi mình bị phát hiện, tôi lẩn ngay vào một nhóm đang di chuyển ra bên ngoài.

- Hôm nay, ta sẽ lên đường.- Đội trưởng nói.

-Đi ngay sao anh?? Bọn em tưởng sẽ có huấn luyện? - Một người trong nhóm nói.

- Không. việc sẽ nhiều hơn. Không có thời gian tập luyện đâu. Thôi ta phải tập hợp. Mọi người nhanh đi. Bản năng sẽ giúp chúng ta.Tối qua, đội 6, đội 8, đội 4 và đội 1 bị tấn công. Ta đã mất hết 4 đội. Nên cần phải gấp rút hơn nữa.

Càng ngày, cuộc sống càng khắc nghiệt và mọi chuyện đang diễn ra một cách điên cuồng hơn. Càng ngày, tôi càng thấy nguy hiểm cận kề bên hơn. Nhưng đã lỡ lên lưng cọp, thì sẽ phải theo nó thôi. Vả lại, tôi cũng chẳng muốn bõ công đã lặn lội tìm đến dây, tôi muốn thấy họ. Tôi muốn chứng minh cho bản thân mình thấy là họ sẽ họ sẽ không đi, họ sẽ không đi đâu. Chúng tôi đi ra một quảng trường lớn, mọi người đã tập hợp sẵn ở đó. Dường như chỉ có chúng tôi là những người chậm chạp cuối cùng.

- Các anh nghe đây. Ngày hôm nay, chúng ta sẽ đi. Có thể ta sẽ không về. Có thể sẽ có người thất lạc ngoài đó. Nhưng, chúng ta là những người lính, ta sẽ hi sinh, ta sinh ra là để hi sinh vì người khác, ta sinh ra là để chết vì tổ quốc, vì nhân dân. Các anh đã được trang bị đầy đủ súng ống. Trong mỗi một hộp cứu thương đều có huyết thanh. Nó sẽ giúp người bệnh tỉnh táo, ít nhất là vài ngày. Cố gắng, đừng để bị cắn, bị cào, đừng dể máu của chúng dính vào mắt, viết thương hở. Bây giờ, các bạn lên đường đi. Đi theo đội đã được sắp sẵn. Sau hai ngày các bạn phải về căn cứ, thức ăn dự trữ đủ một tuần cho trường hợp lạc, mắc kẹt. Các bạn đi được rồi.

Chúng tôi bước thê thê lên xe. Nhóm mà tôi chọn nhập vào cũng khá đông. Hai bác sĩ, thêm tôi nữa là ba, anh đội trưởng, anh lái xe và 3 người nữa, tổng cộng nhóm tôi có tám người. Nhóm này được phân giải cứu 2 tỉnh tận cùng đất nước là Bạc Liêu và Cà Mau. Tôi thấy chán nản vì quãng đường tìm kiếm của tôi, đã xa, lại càng xa hơn. Nhưng tôi đành đầu hàng số phận vậy, rồi tôi sẽ có cách...

..................................

2.

Nơi đầu tiên chúng tơi đến là Mũi Cà Mau. Tận sâu trong rừng, chắc sẽ còn có nhiều người cần giúp đỡ lắm. Chiếc xe Jeep chạybăng băng trên quốc lộ, khuất sau những đám cây, tôi có thể thấy rõ chúng chuyển động. Những gương mặt vô hồn, chỉ sống theo bản năng, chỉ ăn, ăn, và ăn là những con người sấu số bị nhiễm bệnh. Có lẽ họ đã chết, họ đã chết từ sâu trong tiềm thức, cái ''con người'' của họ đã chết đi và họ trở nên vô tri ăn thịt cả đồng loại mình, họ uống máu tươi, ăn thịt sống... Nhưng không con vật nào lại không phát triển giống loài của nó, chúng không ăn thịt đồng loại của chúng mà ăn những người còn sống, có lẽ vì chúng cần thịt tươi, cũng có lẽ vì chúng đã quên đi rằng chúng đã từng là con người, chúng đã từng sống cho nhau, chúng đã từng dùng yêu thương để làm vui lòng nhau, chúng đã... Không biết tôi với chúng khác nhau ở điểm nào đây. Cũng cùng nguồn là con người, thể xác đầy đủ, chúng ăn để sống, tôi cũng thế. Tôi sống chỉ vì mình tôi cũng đã lâu lắm rồi hình như tôi đã quên đi con người là như thế nào, tôi đã quên đi cái cảm giác nắm tay một đứa trẻ và dắt nó dạo quanh công viên. Tôi đã quên đi cái cảm giác vui sướng khi cho một ai đó thứ gì, có lẽ tôi đã chưa bao giờ cho, thật lòng... Có lẽ do cuộc sống này quá phức tạp chăng, có lẽ do ''con người quá khác so với những thây ma'' ngoài kia chăng. Sống ở trong một thế giới điên khùng như thế này có khi cũng hay. Khái niêm về thời gian hoàn toàn không còn quan trọng, tiền có thể đốt trong mỗi đêm lạnh giá,... Cuộc sống như thếcó thể sẽ sáng sủa và ấm áp hơn.

- Chúa tôi ! Mọi người nên xem cái này.- Anh lái xe lắp bắp.

- Cái... cái...

- Ta phải làm gì, ta phải làm gì...

Tình cảnh bắt đâu sôi sục. Mọi người hoảng loạn, kể cả tôi vì trước mặt, khoảng 100 mét là một bầy xác sống đang tiến đến trên đường. Chúng cũng khoảng 20 con là ít. Tôi chợt thấy sợ và đôi bàn tay run lên bần bật.

- Dừng xe lại. Dũng, dừng lại.- Anh đội trưởng thúc tài xế.

- Ta phải làm gì đây anh... làm gì anh.

- Một anh lính trẻ run run giọng.

- Bình tĩnh. Ta có xe, có súng mà. Chắc chắn sẽ vượt qua. Bây giờ thế này... các bạn sẽ phải chọn hai phương án. Một là xuyên qua chúng, hai là vòng lại và đi đường khác.

- Đi đường khác đi anh... Ừ đi đường khác đi anh.- Tiếng mọi người giục.

- Ừ, sẽ tốn nhiên liệu. Nhưng cứ quay lại đi. Dũng! Quay đầu đi!

Chiếc xe de lại từ từ và vòng ngược lại thế nưng mọi chuyện không hề xảy ra như suy nghĩ của chúng tôi

...

- Không, không, không... Khốn kiếp. Ta bị bao vây. Mẹ nó !

- Anh đội trưởng gào lên.

Dường như chúng biết báo động cho nhau về sự xuất hiện của hung tôi nên xuất hiện càng ngày càng đông. Chúng túa ra hàng đàn từ những đám cây rậm rạp, cụm nhà dân gần nhau và từ đâu đó thật nhiều.

- Mẹ kiếp !- Đội tưởng liên tục chửi thề.

-Làm gì đây anh. Tụi nó đông quá, đang tới rất lẹ nữa kìa. Gần lắm! Chết chắc rồi!!!

- Để tôi. Các anh chuẩn bị súng đi. Ta sẽ băng qua đám kia và đi tiếp. Bắn thật chính xác, thẳng vào đầu, thật nhanh nhé. Tôi không muốn làm trầy xe đâu. Tôi làm đây.- Anh Dũng tài xế rồ rồ máy xe chuẩn bị lao xuyên qua đám thây ma dày đặc phía trước.

Chiếc xe lao nhanh vun vút cùng tiếng động cơ mạnh mẽ Mọi người bắt đầu nổ súng liên tục, từng con, từng con một ngã xuống. Tiếng súng làm chúng điên cuồng hơn, tốc độ rè rè bắt đầu tăng lên. Chúng lao tới như con hổ tìm được miếng mồi to. Chúng tôi bắn giết điên cuồng... những tiếng ''Ầm'' khi xương và kim loại va vào nhau liên tục kêu lên, chiếc xe cứ rét lên, tiếng xương, hộp sọ rên rỉ.

- Mẹ ! Nó bám vào xe rồi. Bắn vô đầu nó, đừng cho nó trèo lên. Nhanh lên.- Anh kế bên thúc tôi bắn thây ma đang ghì chặt đuôi xe. Tôi kề khẩu súng vào nó rồi '' Đoàng'',viên đạn găm vào giữa mặt, nó buông tay, lăn như khối thịt xuống đất. Lần đầu tiên, lần đầu tiên tôi bắn thẳng vào đầu một con người. Lần đầu tiên tôi cướp đi sự sống của người khác...

- Này, đừng ngẩn người ra thế. Bắn hay lắm, còn vài con bám lên tiếp kìa, bắn đi chứ. Này...- Tôi lại bị quát ''Đoàng, Đoàng'' cảm giác tội lỗi biến hẳn, tôi thích thú khi thấy mình đã dám bắn chúng. Tôi khoánh tay hơn, tiếng súng kiên tục nổ, tôi bắn lên hồi vào những cái xác dai dẳng trên xe, quét sạch chúng, tôi bắn ra đằng sau, bắn điên loạn...

- Thằng kia. Bị gì vậy. Qua rồi. Đừng bắn nữa...- Lại lần nữa tôi bị quát.

- Khùng hả ?- Một người giựt khẩu súng ra khỏi tay tôi.

Tôi đừ người ra , mình đang làm gì thế này. Những người đó chết đó, họ...

- Này, cậu bị gì thế. Đừng bắn loạn xa thế chứ. Chúng ta thoát rồi, không cần bắn nữa đâu. Cậu có đang ốm không vậy ?- Một người ôn tồn hỏi.

- Em không. Mà anh này. Anh có biết lí do tại sao mọi người lại bị thế này không ?- Tôi hỏi.

- Cậu không đọc báo à ? Nghe đâu như chất hóa học gì đó nhiễm vào nước.

- Không, ý em là tại sao những người này lại mất hết bản tính con người kìa.

- Cái đó, mày đi hỏi họ đi !- Cả đám cười vào mặt tôi...

Ngày trôi qua thật nhanh. Mới đó, trời đã nhá nhem tối, ai cũng mệt mỏi, đói rã rời.

- Dũng, kiếm cái quán cafe võng nào vào nghỉ cho mọi người ăn uống rồi sáng sớm mai đi tiếp mày.- Anh đội trưởng bảo lái xe.

- Dạ, đường này thì có mà đầy cafe võng anh à.

Xe không đèn, chúng tôi chạy trong đêm. Được một đoạn...

- Đây ! Em tắp vô nhé.

- Ừ. Mọi người chuẩn bị dọn đồ đạc xuống đi, súng và thức ăn, hai cái đó làm trước. Còn thằng này - Đội trưởng chỉ vào tôi rồi gọi một người nữa.-Chuẩn bị đi rà với anh hướng bên đây, Sanh, Hải, Hiền qua bên kia, còn lại sẽ dọn đồ xuống. Được chưa ?

- Dạ, rồi.

Chiếc xe từ từ đỗ vào lề, như kế hoạch, tôi theo anh Lam và đôi trưởng đi ra phía bên phải. Tôi cầm theo mình một khẩu K54 mà anh đội trưởng đã đưa cho, còn hai người họ thì lủng lẳng trên vai hai khẩu Aka 47.

-Này? Mày tên gì? Sao từ qua đến giờ anh không thấy mặt mày vậy? - Đội trưởng hỏi tôi.

- Em á? Dạ... uhm... tại em bị gọi đi gác cửa đêm nên... - Tôi nhanh trí đáp lại.

-Lạ nhỉ??? Mày tên gì?

-Triều. Em tên Triều anh.

" Đoàng, đoàng." - Tiếng súng phát ra từ phía bên kia.

- Tiếng gì vậy? Mẹ nó! Có chuyện rồi! Phía bên trái. Nhanh lên! - Đội trưởng gấp rút.

Chúng tôi lập tức tẽ ra, anh Lam đánh vòng lối sau qua chỗ tiếng súng phát racòn tôi và đội trưởng trở về đường cũ. Quán café nằm trơ trọi giữa ruộng, bao quanh bởi 1 bờ tường cao khoảng 1m50, lợp mái ngói. Nên cũng không khó để biết chuyện gì đang xảy ra. Có khoảng vài chục cái xác đang tiến vào đây, mọi người đang phản kháng dữ dội.

- Chuyện gì vậy?

- Đông lắm, thằng Hải, thằng Hiền bị cắn rồi.

"Đoàng, đoàng" Tiếng súng gào thét trong đêm tối

. Chung quanh tôi là những cái thây lạnh lùng.

- Thằng kia, đằng sau!

Quay mặt lại, một cái thây nhảy bổ vào người tôi. Mất thế đứng, tôi té ngửa ra sau, khẩu súng bị văng ra. Tôi cố vùng vẫy khi cái thây nắm lấy tóc tôi và đưa cái miệng hôi hám của nó định cắn. Không muốn mình bị cắn, tôi thẳng tay đấm ngay giữa hàm nó, khối thịt lâu ngày thối rữa toạc một vệt lớn, hở cả hàm. Chưa bao giờ tôi gặp cảnh tượng kinh hoàng như lúc này. Cả hàm dưới đã rời ra và lủng lẳng, cái lưỡi đen ngòm của có ngọ nguậy trông kinh tởm hơn bao giờ hết. "Đoàng, Đoàng, đoàng..." Máu bắn ra tứ tung, dấy đầy lên áo tôi, cái thây nằm vật ra bất động...

- Này, có sao không. Nó cắn mày chưa?- Vừa nói, đội trưởng đưa tôi một khẩu Aka.

- Chưa, chưa anh à.- Tôi ấm úng.

- Vậy thì dậy, bắn tiếp đí, để ý đằng sau. Còn nhớ cách bắn chứ?

- Dạ.

Tôi kéo cò "Đoàng đoàng" Khẩu súng giựt giựt trên tay. Không ngờ, nó lại giựt mạnh thế, trầy cả vai. Tôi bắn liên tục vào những cái thây đang tiến lại gần. Những viên đạn găm thẳng vào người chúng, máu ứa ra. Chốc lát, chúng dần dần ngã xuống, làn đạn cũng ngớt dần...

- Thôi! Hết rồi. Mẹ nó! Đâu ra mà đông như chó!- Đội trưởng lúc nào cũng có thể chửi tục.

- Mất bao nhiêu người vậy?

-Hai người anh à!

- Khốn kiếp!

- Nãy giờ có ai thấy anh Lam không?

-Không? Tưởng nó đi với ...

- Không?...

Hai người chết, một người mất tích. Còn gì nữa sẽ xảy ra đây, chỉ mới là chặng đầu... "Bốp" Tôi lãnh trọn một cú đánh như trời giáng... Lăn đùng ra, tôi mê man, mọi thứ trước mặt nhòe đi, âm thanh è è... cuộc nói chuyện không đi tới đâu của họ. Lờ mờ trước mắt, tôi thấy đội trưởng và anh Dũng bị chĩa súng vào đầu và bị hai thằng to con ghì chặt rồi chúng nó cũng nổ súng lần lượt tàn sát moitj người trong nhóm tôi. Tôi biếtmình cần phải làm gì đó,...đôibàn taytôilần mò trên mặt đất mọt cáchyếu ớt. "Cái balo, khẩu súng của mẹ, đúng rồi!" Tôirút khẩu súng ngắn ra mở chôt an toàn rồicố nhắm thật kĩ, chỉ cần một thằng bị hạ, hai người kia sẽ được cứu. Nhắm vào đầu thằng đang ôm anh Dũng, tôi kéo cò "Đoàng" viên đạn xoáy sâu vào cạnh sườn, nó bật người ra, anh Dũng thừa cơ lăn xuống đất chộp một khẩu và bắn điên loạn. Đó là lần đầu tiên tôi cứu họ thoát chết. Sau nhát đạn của tôi, bọn kia bắt đầu nổ súng tán loạn vào mọi người, vào tôi . Còn anh Dũng thì như cách chạy đến tôi rồi dìu một mạch ra ngoài.

- Này, Dậy mau! Bắn tốt lắm.

- Nhanh lên Dũng! Chạy ra xe đi. Anh ra liền. - Đội trưởng còn bên trong, nã súng vào chúng yểm trợ cho hai đứa tôi.

Tôi leo lên xe,động cơ rồ rồ lên. Tôi cũng bắn vào chúng...

- Anh ra đi. Em giữa cửa ngoài đây rồi...

Anh đội trưởng quay ra nhìn tôi bằng anh mắt cứ như đặt cả niềm tin vào tôi. Tôi bắn vào bọn nó, đội trưởng chạy thục mạng, tiếng súng liên tục thét lên sau lưng...

"Ahhhh...!"

Đội trưởng kêu ré lên rồi đổ nhào về phía trước, đau đớn... -"Đi đi, anh không qua khỏi đâu." Đột nhiên tôi lao xuống xe không do dự, tôi không muốn để anh ấy trút hơi thở cuối ùng như thế. " Mày làm cái quái gì vậy? Đừng có xuống! Bỏ đi!" - Anh Dũng nắm gấu quần tôi làm tôi ngã bật về phía trước đập mặt vào thành xe. Dường như biết tôi sẽ không bỏ, ảnh đạp ga cho xe chay thật nhanh...

- Tại sao? Tại sao anh lại làm vậy? - Tôi gào lên.

- Mẹ kiếp! Mày có điên không? Muốn chết hả? Không thấy tụi nó càn sao? Cần không tao cho mày quay lại chết! Hả?- Dũng thét vào mặt tôi.

Tôi thừ người ra không trả lời... Ánh mắt ấy, nó ám ảnh tôi. Một con người đã đặt hết niềm tin vào tôi và tôi đã làm vỡ nó. Lẽ ra tôi phải chạy xuống thật nhanh để đỡ ảnh, lẽ ra tôi phải bắn thật chính xác, lẽ ra tôi đã cứu được anh ấy... Buông khẩu súng ngắn xuống, tôi ngả người ra sau. Chiếc xe bây giờ chỉ còn hai người, chúng tôi sẽ đi đâu tiếp đây, nực cười. Mới chưa được một ngày mà nhóm đa tan rã, không biết còn chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nữa? Còn chiếc xe cứ đều đều băng trên đường cao tốc, tôi thiu thiu mệt mỏi...

-" Anh Dũng! Mệt nói em nha. Em chạy cho."

-"Mày ngủ đi. Anh chạy quen rồi, mệt anh kêu..."

-" Ừ"- Tôi nhếch mép rồi ngả lưng ra sau chìm vào giấc ngủ.

.....................

3.

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã quá ngọn cây, tôi vẫn nằm dài trên băng ghế, ngổn ngang ở dưới là súng và cả đám những thứ linh tinh khác. Dụi mắt, tôi nhìn quanh, chiếc xe đậu sát bên lề. Chung quanh là những ruộng lúa nặng hạt chờ người cày cấy, chắc sẽ không còn ai để mà cày nữa. Không thấy anh Dũng đâu, tôi nhặt khẩu súng ngắn đầy đạn dắt vào lưng quần rồi xuống xe. Cái nắng sớm chưa quá gay gắt để làm tôi phải bực bội... Đảo mắt, không một bóng người, tôi gọi lớn...

- Anh Dũng ... Anh Dũng ơi !.

Quái lạ, đi đâu mất rồi mà dừng xe giữa đồng thế này. Gió cứ riu riu thổi, nắng cứ thế mà gay gắt. Sống ở một thế giới náo loạn thế này thì điều một con người sợ nhất là ở một mình và tôi cũng đang một mình. Tôi bắt đầu thấy sợ và cứ gào lên gọi, mặc kệ cho cái đám thây ma có nghe thấy hay không. Tôi bước ríu chân lục cùng khắp y như đứa trẻ lạc mẹ.

- Ê! Cái thằng kia, khùng hả mày?

- Anh đi đâu vậy?

- Tối qua, mày ngủ say quá, tao kêu hoài mày không dậy, dừng xe ở đây rồi tao ngủ. Sáng tao dậy thấy mày vẫn còn ngủ nên tao đi lòng vòng xem sao, tiện đàng tập thể dục luôn. Mày làm gì mà la như con nít vậy.

- Ồi! - Tôi ngắt lời - Thế anh có tìm được gì không?

- Đồ ăn hết, xăng cộ cũng hết. Chung quanh chỉ toàn ruộng lúa.

- Cái gì, không còn xăng sao? Đồ ăn???

- Ừ.

- Vậy sao đi về được Sài Gòn, rồi còn... - Tôi hơi phát hoảng.

- Bình tĩnh đi. Tao chỉ mới đi bộ dọc dọc gần đây thôi. Xa hơn thì chắc hẳn phải có trạm xăng hay gì đó chứ. Đến đó rồi tính.

- Nhưng mà...

- Cứ đi bộ thôi chứ biết sao giờ. Xe mình cũng hết sạch xăng.

- Thế thì em lên dọn đồ.

Và rồi chúng tôi quyết định đi bộ quãng đường còn lại. Sau đêm qua thì chúng tôi đã mất hết sạch đồ dự trữ, chỉ còn lại mớ súng ống và đạn. Nghe anh Dũng nói thì chắc ăn lắm, nhưng tôi vẫn hoài nghi vì chung quanh chỉ toàn là đồng trống.

- Nè, mày nhặt khẩu đó ở đâu đó?

- Cái này hả?

- Chứ mày nghĩ cái gì?

- Mẹ em!

- Mẹ mày? Hả thiệt không vậy? Chắc bả cũng dữ lắm...

- Không có, mẹ em chỉ là một người hiểu con mình muốn gì thôi.

Tôi cười, tiếp tục nhặt nhanh vài thứ bỏ vào balo. Lại một lần nữa, miếng giấy rớt ra ngoài. Tôi dúi vào tay anh Dũng, mong ảnh rút lại những lời đùa cợt lúc nãy với mẹ tôi. Sau khi đọc xong, Dũng nhìn tôi rồi im lặng cho qua chuyện. Tôi cũng không muốn nhắc lại. Trong balo còn lại hai khẩu Aka 47 với 120 viên đạn, hai khẩu K54 với 30 viên và một khẩu súng trường với 21 viên đạn. Dũng đưa tôi khẩu súng trường, anh nói tôi không bắn Aka được. Cũng đúng, tối qua tôi đã phải trầy hết một bên vai khi sử dụng khẩu súng Aka. Tôi nghĩ mình dùng súng trường cũng sẽ tốt hơn vì cũng đã có lần tôi được bắn thử. Vậy là tôi giữ một khẩu súng trường và khẩu K54 cộng với khẩu súng của mẹ mà tôi uôn mang bên mình từ lúc đi Sài Gòn đến giờ.

- À, còn cái này. Mày cầm con dao găm này đi.- Anh Dũng đưa tôi một con dao găm thợ săn, nằm gọn trong một cái bao bằng da.

- Anh cho em hả ? Rồi anh xài cái gì ?

- Đây không phải của tao. Chả biết thế quái gì mà hôm qua thằng Trường đưa tao giữ. Bây giờ nó không còn nữa, thì mày cầm đi.

- Của anh Trường ???

- Ừ, cầm đi, đừng có hỏi nhiều nữa.

Sau khi trang bị vũ khí xong, chúng tôi bỏ lại chiếc xe giữa đường và di chuyển dọc theo đường cao tốc. Nắng ngày một gắt hơn, chắc lúc này cũng đã hơn 9h, bóng chúng tôi đổi dài xuống mặt đất, mồ hôi thì đầm đìa bước đi. Với cái bụng đói meo và số súng nặng trịch trên vai , quãng đường vô định ấy chắc sẽ dài cả ngàn dặm. Cái nhớp nháp của mồ hôi, bụi đất của mấy ngày chưa tắm trơn dài trên người tôi. Cái áo còn nguyên máu thây ma hôm qua bây giờ bắt đầu tanh tưởi, bàn chân tôi rã rời.

- Mình đang ở đâu đây anh ? - Tôi tìm cách bắt chuyện để quên đi quãng đường dài.

- Qua được Cần Thơ.

- Hôm qua mình đi lẹ vậy á hả ?

- Ừ, mày cứ nghĩ đi, đường vắng, đi đâu mà không lẹ.

- Anh định sẽ đi đâu tiếp ?

- Tao sẽ ăn uống, ngủ cho đã ngày hôm nay đâu đó rồi sáng sớm mai biến thẳng về Dinh.

- Ừ, em cũng mệt lắm rồi. Tính ra từ chiều hôm qua đến giờ, đã ăn miếng gì vào người đâu. - Tôi than vãn.

- Ừ. Nói thiệt chứ nhiều lúc tao muốn cầm súng lao thẳng vào mấy con đĩ ngoài kia mà bắn cho hả dạ. Mẹ ! Trời thì cao, đất thì dày mà lại đi gián cái tai họa này cho con người mình. Khốn nạn !

... Im lặng một hồi, tôi hỏi :

- Anh có gia đình chưa ?

- Hơ ! Gia đình ? Chó chết !- Bỗng gõ má Dũng giật giật nhẹ, từ trong hốc mắt bỗng rưng rưng.

Tôi phần nào hiểu chuyện, im lagwj không nói.

- Mày nghĩ ông trời có công bằng không ? Mày nghĩ cuộc đời chó chết này có bắt buộc phải lúc nào cũng đem đến cho con người ta đau đớn không ? - Anh Dũng quay sang tôi. - Gia đình ? Có gia đình chưa ư ? Có chứ ! Tao có chứ ! Một gia đình hạnh phúc nữa kìa. Cuộc sống chết tiệt !

Những lời nói đượm chứa nặng nề nỗi hận thù số phận phát ra như tuyệt vọng... Cũng đúng, con người dễ có thể nhận nhưng khó lấy đi của họ thứ gì lắm. Cuộc sống cũng đúng là khốn nạn, có ai từng thấy một người đàn ông dễ dàng để hai hàng nước mắt đầm đìa chỉ vì một câu hỏi đâu. Cuộc sống thật trớ trêu và tàn bạo. Tôi im lặng, không nói một lời bước vội theo.

- Mẹ nó ! Con bé mới bốn tuổi, còn chưa biết đến chạy xe đạp là gì nữa. Nó là thiên thần của tao, nó là những gì quý giá nhất tao từng nhận được mày biết không. Mẹ kiếp ! Hai tháng trước, tao đi công tác xa nhà. Đến đêm tao về đến nơi, nó nằm ôm mẹ nó trên một vũng máu. Chung quanh hỗn độn, có một xác thây ma nằm ngay giữa nhà mày à. Nó thấy tao về, chạy lại ôm chặt tao, nó không khóc. Mày biết lúc đó tao làm gì không? Tao bỏ nó qua một bên, chạy lại ôm xác vợ tao mày à !... Nó đứng đó, chờ tao bồng nó lên, dỗ dành nó... nhưng tao đã không làm thế. Để rồi một con khốn bước vào, cắn xé nó ngay trước mặt tao. Tao hối lắm ! Khốn nạn ! Nếu lúc đó... nếu lúc đó tao giữ nó thì đâu có gì xảy ra. Lỗi tại tao, lỗi tại tao mày à !...

Người đàn oog thống khổ giải bày hết nỗi nhiềm ben tai tôi, còn tôi, tôi chỉ biết im lặng bước đi. Cướp đi đứa con gái bé bỏng của một người đàn ông ngay trước mắt anh ấy, đau lắm. Rồi tôi nghĩ đến chuyện của mình, tôi cứ nghĩ mình đủ mạnh mẽ, tôi đủ mạnh mẽ vì đã ''sống sót'' sau mọi chuyện đã qua, nhưng thực sự tôi chỉ là một thằng khờ đi tìm cái mình không nên tìm. Tôi có một gia đình, tôi có một người mẹ để yêu thương, một đứa cháu trai để nựng nịu. Tôi còn đòi hỏi gì nữa đây ? Bạn bè bên cạnh ?... Chắc gì giờ này họ đã ở ngoài kia. Chắc gì giờ này họ còn sống sót mà chờ đợi tôi, chắc gì họ đủ ''ngu ngốc'' để chờ một thứ gì đó chỉ như hi vọng mà không được lợi lộc gì. Tôi chợt thấy mình mắc sai lầm.

Một lúc sau, khi không gian đã trùng trở lại thì cũng là lúc chúng tôi đến một. Hai bên đường dần dần có thư thớt nhà dân, quán ăn, trường học. Nhưng hầu như là sạch trơn bóng người, mọi thứ hoang tàn thiếu sự sống.

- Lí do gì mà mày lại về đây ? - Anh Dũng bắt chuyện tôi.

- Em hả ? Do có chuyện quan trọng thôi anh à !

- Đến bây giờ mà mày vẫn còn cái kiểu nói đó à?

- Mấy ngày trước, em nhận được một cú điện thoại vào lúc nửa đêm. Báo là có một người bạn của em gặp chuyện và đang trong cơn nguy kịch. Thế rồi em vê đây để gặp mặt bạn bè lần cuối.

- Chỉ vậy thôi sao?

- Vậy mới biết mình ngu anh à.

- Ừ hừ. - Anh Dũng cười - Mày là thằng ngu nhất tao từng gặp. Nhiêu đó mà cũng lặn lội xa xôi bất kể nguy hiểm tìm đến đây. Her... Đúng là con người nhỉ? Mà mày có bao giờ nghĩ là tụi nó đã chết rồi hay là tụi nó đi rồi không?

Tôi im lặng, không muốn trả lời bởi vì biết trả lời câu hỏi ấy sao bây giờ đây. Thôi thì cứ lặng thinh bước tiếp con đường mình đã chọn. Bóng chúng tôi trên mặt đất càng ngày càng ngắn là dấu hiệu trời đã gần giữa trưa. Tôi lẩm bẩm trong miệng bài hát quen thuộc để xóa đi những khó chịu trong lòng. Quang cảnh trở nên thật yên tĩnh, yên tĩnh một cách lạ thường. Chung quanh không một cái thây nào cả. Chỉ còn những vết máu, nội tạng thối rửa vẩn ngổn ngang trên đường, những dấu hiệu bệnh dịch đã đi qua chỗ này nhưng chung quanh không hề xuất hiện một bóng ai. Có lẽ chúng đã di chuyển hết sang nơi nào khác. Thế rồi cũng đến, sau gần 3 giờ đồng hồ đi bộ liên tục, chúng tôi đã chạm đến cây xăng giả tưởng của Anh Dũng. Đúng thật có, đó là một trạm xăng kết hợp siêu thị khá lớn. Nằm ngay trên giao lộ thoáng và có đầy đủ mọi thứ chúng tôi cần. Có thể nói ngày hôm nay chúng tôi đã thực sự gặp may.

- Bây giờ sao anh?

- Giờ mày qua bên này. Tao bên này, kiểm tra xem nó an toàn không dã rồi tính.

- Rồi!

- Nè, đừng bắn bừa nếu thấy có một con, dùng dao đi. Nghe chưa?

Tôi rẽ phải, chui xuống đám ruộng khô cằn và kiểm tra chung quanh những nhà dân đối diện. Men dọc theo bờ tường đằng sau, tôi khó khăn di chuyển qua lớp đất chỗ cứng chỗ mềm. Chung quanh chẳng có gì, ngoài xa thì có đám cây trồng trọt ven bờ sông mà hổi nhỏ tôi cứ thích gọi chúng là rừng. Từng bước, từng bước rất khẽ, rất nhẹ, tôi di chuyển trên đám đất mềm... Chợt một thứ gì đó, ghì chặt chân tôi lại làm tôi ngã nhào ra đằng trước, khẩu súng trong tay tôi cướp cò nổ "Đoàng" một tiếng lớn. Tôi vùng vẫy, trườn người ra xa, đám cỏ mọc cao đến đầu gối, tôi vẫn chưa nhận ra được nó là cái quái gì. Cầm chặt khẩu súng trong tay, tôi lồm cồm bò dậy rồi tặc lưỡi một cái khi thấy đó chỉ là cái xác khô đang teo tóp dưới ánh nắng mặt trời. Nhìn thật kinh tởm, một phần não phòi ra từ vết lõm ở hộp sọ sau ót. Khớp tay bị bẻ ngược, và đến cả chục vết chém trên đầu, cổ... bức tường kế bên cũng đầy vết máu. Tôi nghĩ đó là một thây ma mà mọi người đã hạ. Không thèm để ý, tôi bước tiếp ra đằng trước... Vòng trở lại đường nhựa đi về phía cây xăng, tôi men sát vào mấy căn nhà dân, đưa mắt địa vào bên trong thì bắt gặp một người đàn ông đã bị nhiễm bệnh đang mò mẫm lối đi ra, tôi nghĩ mình nên hạ ông ta. Dắt khẩu súng vào lưng, rút con dao găm ra rồi tôi nấp sau một chậu cây tùng tước cổng, chờ cái xác đến gần và tấn công nó bất ngờ. Khi gần đến chỗ tôi mai phục, thì nó đột nhiên đổi hướng. Không tiến về phía trước như dự định của tôi mà quay quạt sang phía tôi đang nấp làm tôi hoảng hồn lùi lại. Nó nhảy bổ vào nhưng bị dùng chân đạp nó ra một bên. Rôi nhanh như cắt, tôi dùng dao đâm túi bụi vào mặt, vào hốc mắt, hai tay nó bấu chặt tôi lại, máu văng từ hốc mắt văng lên áo tôi... Sau khi hạ được cái xác, tôi hít sâu lấy lại hơi rồi chợt thấy rùng mình. Cố gắng dạt dòng suy nghĩ sang bên, tôi tiến lại phía cây xăng ròi nhìn xuyên qua lớp kính của siêu thị. Bên trong có lấp ló bóng người, nghĩ bụng đó là anh Dũng nên tôi bỏ ra sau tìm đường vào bên trong.

- Ê! Thằng kia? Sao mày lại nổ súng? Không nghe tao nói gì à?- Từ xa chạy lại, anh Dũng bực bội.

- Anh Dũng hả?- Tôi nhăn mặt, lầm bầm...

- Mày có điên không, ở đây đang vắng, mày nổ súng, chúng nó sẽ tới đây rồi sao??

- Không có... Nãy em giết con đó bằng giao. Nè, còn nguyên máu nè! - Tôi chống chế.

- Vậy tiếng súng lúc nãy? Mày bắn chỉ thiên cho nó sợ à, hay là chơi trò "cảnh sát bắt cướp"... - Anh Dũng càu nhàu tôi.

- Lúc nãy, em đi đằng sau, vấp té nên súng cướp cò. Em đâu cố ý - Tôi tiếp tục giải oan cho mình.

- Mẹ kiếp! Không chừng đêm nay, tụi nó sẽ bu đông nghẹt khu này cho mày xem...- Ảnh cứ lầm bầm tở vẻ bực dọc.

- Em... e...m - Tôi lắp bắp.

- Em cái con khỉ. Bên kia có hai con. Tao xử rồi. Mày coi hết bên đây chưa?- Hạ giọng.

- Rồi, em coi đằng sau rồi. không có ai. Còn đằng trước này thì còn bốn cái nhà trước mặt chưa có đi...- Tôi trả lời.

- Thế thì đi lẹ đi...Tao với mày cùng đi.

Chúng tôi chỉ kiểm tra sơ sài mấy căn nhà đó. Chả có gì bên trong, chỉ còn lại ngổn ngang là xác chết hay là bộ phận cơ thể "còn sót lại".

- Lúc nãy anh vô trạm xăng kiểm tra rồi có thấy gì không?

- Thấy gì là thấy gì? Tao có vô đâu!

- Hả, vậy lúc nãy...Ai ở trong đó?- Tôi xám mặt.

- Có gì đâu, chắc còn vài con mà. Lo gì, để tao xử lí.

Bỏ qua mấy trụ xăng, bọn tôi bước đều vào cửa chính. Cánh cửa cao kều bị chặn ngang bằng một kệ hàng, bên trong là dây thép buộc chặt ở hai tay cầm. Cả những cửa phụ xung quanh cũng thế. Điều đó nói cho chúng tôi biết là ở đây chúng tôi không hề đơn độc. Lại gần them thì chúng tôi thấy có một sự thay đổi nhỏ ở cách sắp xếp những gian hàng. Có vẻ như ở trung tâm có 4 cái kệ được kéo thành hình vuông tạo thành một gian phòng nhỏ ở bên trong.

- Cái quái gì thế này? Lối đi chặn hết là sao? Bên trong có người.

- Em cũng nghĩ thế, nhìn cách sắp xếp mấy cái kệ, em thấy lạ quá.

Chúng tôi đi lòng vòng, lùng sục mọi ngõ ngách và cố ra hiệu cho bên trong biết đến sự có mặt của chúng tôi nhưng vẫn không thấy động tịnh gì. Nhìn quanh, rồi chúng tôi lại mò vào trong bãi xe cây xăng, đa số chung quanh đều là xe tải. Tôi tìm kiếm trong vô vọng, chỉ mong có một lối vào nào để ngủ một đêm yên lành, ăn một bữa no nê rồi đi... "Khốn nạn"

Đúng là đời chó chết. Tôi ngước mặt lên trời, cầu nguyện. Chắc đây là lần đầu tiên tôi thỉnh cầu Chúa từ bữa tôi bỏ đi đến giờ. Tôi mệt mỏi, rã rời lắm rồi, chân tay tôi tê liệt, bờ vai nhức mỏi phải mang cái balo đầy súng... Tôi thực sự đã đuối sức, anh Dũng cũng lừ đừ, ngồi vật xuống bóng một chiếc xe tải, cả hai đã thua ở chặng này. Chán nản, tôi ngước nhìn lên thì thấy một cái cửa thông gió ở sát mái đã hư và đủ lớn để chúng tôi chui vào. Vui mừng như bắt được vàng, tôi gọi anh Dũng.

- Dũng, Anh Dũng... Lại đây.- Tôi vừa gọi vừa đưa tay ra hiệu.

- Gì mày? Tao mệt rồi! Đừng khùng nữa! Nghỉ mệt một lát, ra lấy xăng rồi đi sớm đi, đặt hi vong vào chỗ khác vậy. Thiên đường khỉ gió... Mẹ!

- Không, có lối vào thiên đường mà. Bên kia kìa? Nhìn đi xếp! Hahaha. Đời mà! Sống rồi!- Tôi gào lên.

- À!!! Hay lắm khùng! Hahah... Sống rồi.- Ảnh bật dậy, ôm chặt cổ tôi...

- Mình sẽ leo lên mái rồi leo vào trong. Anh thấy sao?

- Tốt! Tao đỡ mày lên chiếc xe tải này, mày đi qua mái hiên bên kia, thả dây xuống kéo tao lên. Rồi lên trên nóc

.

- Rồi. Được đấy.

Tôi mừng rỡ, thực sự mừng rỡ. Mặc kệ mệt mỏi, nắng nóng, tôi leo lên chiếc xe tải. Thật nhanh, tôi chạy thật nhanh đến chỗ mái hiên rồi leo lên , tiếng lộp cộp kêu đều dưới chân tôi...

"Rầm"... Mặt tôn giòn rã ra, tôi lọt thỏm xuống dưới, quờ quạng, tay tôi nắm được một thanh xà lan, đong đưa trên không...

- Mày làm cái quái gì trên đó thế? Có sao không?- Vừa nói, Dũng chạy lại chỗ tôi.

- Khôn.. không. Em không sao. Em trèo lên lại đây, chỗ tole này bị mục thôi.

Gượng hết sức, tôi leo lên trên lại. Vai áo tôi rách một mảng lớn, Balo xộc xệch trên vai, may là có nó, nếu không thì vết cắt đó đã giết tôi rồi. Tôi chậm rãi bước đi, dò dẫm từng chỗ một, mong là không bị sụp hố nữa. Cứ mỗi khi đặt một bước chân xuống là tim tôi đập lên hồi, chân tôi cứ như cứng lại sợ sẽ bị lọt như nãy nữa. Chỉ còn vài bước nữa là chạm nóc. Đến nơi, tôi lấy một hơi leo lên nóc nhà cao quá đầu, tay tôi bấu vào bờ tường, chân đạp loạn xạ bên dưới để có động lực leo lên. Bên trên đổ bê toog nên rắn chắc hơn, tôi chạy một mạch ra lỗ thông gió rồi thả dây xuống để anh Dũng leo lên.

- Mày chờ gì nữa, quăng dây xuống đây.- Anh Dũng giục.

Tôi moi cộng dây thừng trong balo ra, buộc một đầu vào chân bồn nước cách đó vài mét. Rồi thả dây xuống, Dũng nắm lấy cọng dây, leo lên như đi bộ. Chạm được cửa anh Dũng đu mình rồi leo vào trong. Sau khi anh Dũng ra hiệu đã chạm mặt đất, là lúc tôi tiếp tục đù xây theo xuống phía dưới. Cũng những động tác như anh Dũng, tôi luồn mình vào trong rồi tuột xuống mặt đất. Trong đây quả thật là một điên đường, đồ ăn, thức uống xếp đầy trên kệ.

- Mày! Đứng yên! Tao bên đây, mày bên kia xem xem có đứa nào không.

- Dạ.

Lại một lần nữa chúng tôi tách ra, tôi đi dọc dọc theo kệ hàng, mắt tôi đảo liên hồi như ra đa. Quái! Chỗ này như mê cung, tôi bước thật nhẹ... "Bốp" Tôi ăn một cú trời giáng vào sau gáy, trời đất quay cuồng, tôi ngã lăn ra. Từ đêm qua đến giờ, tôi đã ăn trọn hai nhát vào đầu. Tôi nằm xõng xoài dưới mặt đất, cảnh vật chung quanh mờ mờ ảo ảo, tai tôi cứ ong ong... "Ông, ông là ai? Đến đây làm gì?" Giọng nói the thé của một thằng nhóc rít lên bên tai tôi. Rồi cảm giác như có một vật bằng kim loại lạnh toát đặt lên cổ, tôi vẫn còn hoảng khi lãnh cú đập lúc nãy. Mọi thứ diễn rathật nhanh, thật bất ngờ...

- Cái gì đó? Gì đó Triều?- Anh Dũng từ đâu chạy lại.

- Ông mà lại đây, tôi giết tên này liền.- Thằng nhóc đang cầm con dao dí vào cổ tôi.

- Haha. Mấy cái thằng nhãi này. Bỏ dao xuống đi, không ai hại mấy nhóc cả. Bọn chú chỉ là khách thôi.

- Dũng thương lượng với bọn nó.

- Không! Đi đi, mấy người đi đi.- Thằng nhóc có vẻ không đồng ý.

- Nào, nhóc. Sáng giờ bọn anh đã phải đi bộ dưới cái nắng gay gắt ngoài kia, rồi gặp đủ thứ chuyện, chỉ để xin ngủ lại một đêm ở đây rồi ngày mai đi liền. Sẽ không làm hại đến ai đâu mà. Được không?

Anh Dũng đang cố gắng nói ngọt với đám nhóc quỷ đó. Thực sự, nãy giờ tôi đang rất choáng, chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa... Cuộc nói chuyện giữa họ cũng bắt đầu im lặng, còn tôi cứ nằm dài ra đó...

- Chú có súng chứ?- Nó trả lời sau một hồi suy nghĩ.

- Có nhóc à! Nè, thấy chưa.- Vừa nói, Dũng vừa đưa túi súng cho chúng coi.

- Được rồi! Chú cứ thoải mái ở lại cho đến khi nào chú muốn.

- Ừ! Vậy bây giờ chú có thể giải cứu người bạn chú được chứ?

- À, đây. Xin lỗi anh nhé!

Thằng nhóc đỡ tôi ngồi dậy, đầu tôi đau như búa bổ. Tôi gượng dậy, tựa mình vào một kệ hàng, quan sát kĩ kẻ thù. Thì ra, kẻ đã dần tôi một trận lúc nãy lại là hai thằng nhóc khoảng mười hai, mười ba tuổi. Một thằng thì nhìn mạnh mẽ với mái tóc gọn gàng, làn da rám nắng và trên tay cầm một khúc gỗ to. Còn một thằng thì lăm lăm con dao díp, với gương mặt sáng sủa. Hai đứa đứng nhìn tôi, tôi cũng chẳng biết làm gì, cứ nhìn chằm chằm vào chúng. Thằng nhóc cầm dao nhìn có vẻ thân thiện và hiểu chuyện hơn, chắc nó là ''đại ca''. Nhìn bộ dạng của nó, tôi thấy tức cười, nó không hợp với con dao ấy chút nào. Đôi mắt nâu thân thiện, mái tóc phủ tai, làn da trắng trẻo, chắc là công tử con nhà giàu. Tôi cứ nghĩ đếnviệc bị hai thằng nhócnàydần cho một trận mà thấy mìnhkhá là mất mặt. Cuộc hành trình lại thêm thú vị khi gặp được những nhân vật mới, hai thằng nhóc.

.................................

4.

- Em tên Tú. Còn thằng này, nó tên Mạnh. Xin lỗi anh chuyện lúc nãy.- Đứa vừa đỡ tôi dậy nhe răng cười tạ lỗi.

- Anh tên Triều, còn anh bên kia tên Dũng. Vui được gặp nhóc.- Tôi cũng thân thiện lại.

- Lúc nãy... Bọn emđánh anh... Anh có sao không ?- Nó làm ra vẻ quan tâm lắm.

- Có, không thấy hả nhóc?- Tôi cười....Không sao đâu. Muốn tạ lỗi không ? Chỉ anh nhà tắm ở đâu, rồi kiếm cho anh cái gì đó ăn được là tốt rồi.

- Tôi vỗ vào vai nó.

- À,dạ. Hì. Nhà tắm chỗ bên kia kìa, để em dẫn anh đi.- Nó nhanh nhảu nắm tay tôi lôi đi.

- Tốt! Đianh ơi, được tắm rồi. Sáng giờ người em chứ như mới dưới cống lên.- Tôi chạy theo thằng nhỏ.

- Nè nhà tắm ở đây. Em đi lấy đồ ăn cho anh.

Thằng nhóc nhanh nhảu làm việc. Còn tôi, tôichỉ muốn dội bỏ đi cái mùi thây ma nàythôi. Lục trong balo, bộ đồ của tôi đây rồi, mãi đến bữa nay tôi mới có dịp mặc nó. Tôi lao thật nhanh vào nhà tắm, một cái nhà tắm công cộng trong cây xăng sao ? Tôi thấy lạ. Không them để ý, tôi lột trần chuồng, tôi xả nướchết cỡ lên người mình cho đã. Dòng nước mát lạnh đổ trên người tôi kéo theo mệt mỏi nằm trong máu, cát, bụi, mồ hôi, bùn trôi đi hết theo dòng nước. Tôi hát thật to, xả hết cái ức chế mấy hôm nay trong người ra. Anh Dũng đang tắm ở buồng tắm bên cạnh cũng thế, hai tôi hát hò, la ó. Tắm xong, tôi mặc ngay bộ áo sạnh sẽ, thơm tho ấy vào người. Chiếc quần Jean vừa vặn, chiếc áo thun đen thoải mái, tôi đã trở lại là chính mình. Nhấc cái balo lên, tôi ra ngoài. Mọi thứ bây giờ đã thoải mái hơn nhiều, màu đen đã sáng sủa hơn. Tôi vừa đi, vừa hát.

- Chào anh ! Em là Phi.- Lại một thằng nhóc lạ hoắc hác xuất hiện trước mặt tôi.

- À.. Ờ... Chào ?!- Tôi ấp úng với đầy thắc mắc.

- À, anh Triều. Đây là Phi, lúc nãy nó ở trong. - Thằng Tú nhanh nhảu chạy ra giới thiệu.

- Vậy rồi... còn đứa nào nữa không, lôi hết ra đi. - Tôi ghẹo nó.

- À, Hì... Không. Tại.. hồi nãy... - Nó nhe răng ra cười.

- Xì, anh chọc nhóc thôi. Đâu ? Đồ ăn đâu ? Lấy ra coi. - Thực sự là tôi háo hức được ăn lắm rồi. -Coi coi mấy nhóc tiếp khách như thế nào ? - Tôi nhéo má nó nói.

- Kìa, anh vào trong ụ quan sát đi.- Vừa nói, nó vừa chỉ tôi đi vào cái ''xào nguyệt'' củachúngnó.

- Chà, Ụ quan sát hả ?- Tôi thì thầm.

Chúng dẫn tôi và anh Dũng đi vào cái Ụ quan sát gì đó của tụi nó. Vòng quanh đám kệ xếp lung tung, bọn tôi đi vào được bên trong... Quả đúng là kì lạ, Đó là một căn phòng có diện tích khoảng 9 mét vuông dựng lên nhờ mấy kệ trưng bày đồ đạc ở siêu thị. Bên trong có một cái bàn gỗ nhỏ, một đống vài, quần áo gọn gàng ở một góc. Nhưng tôi cũng không để ý đến những cái đó làm gì mà dán mắt bữa ăn thịnh soạn là bánh mì sandwich, mì gói, và nước trái cây đang để trên bàn kia. Anh Dũng chẳng thèm để ý ai, nhảy bổ vào ăn một cách tự nhiên. Tôi cũng thế, tôi lao vào ăn như bị bỏ đói cả năm. Tôi nhai nhồm nhoàm miếng sandwich, ăn vội li mì. Đám nhóc nhìn tôi chằm chằm... ''Mặc kệ'' Tôi ăn vội... Một lốc bánh sandwich bị hai anh em tôi xơi sạch, mấy chai nước quả cũng sạch trơn... Đám kia trố mắt nhìn trong kinh ngạc...

- Cảm ơn mấy nhóc nhé ! Từ chiều hôm qua đến giờ, bọn anh chưa có gì vào bụng. Nên...- Anh Dũng giải bày.

- Không sao ! Anh cứ ăn thoải mái. Đồ ăn còn nhiều lắm, em đi lấy thêm ? - Thằng nhóc Phi nhanh miệng.

- Thôi, đừng có cố giết người như thế chứ nhóc. - Tôi xoa xoa bụng tỏ vẻ đã no nê.

- Thế thôi, đỡ tốn. Cám ơn anh nhé ! - Lời nói đầu tiên của thằng Mạnh từ lúc tôi gặp nó đến giờ.

- Dù sao thì cũng cảm ơn mấy nhóc. Mà ai sắp xếp, bố trí mấy cái này vậy ? Anh thích lắm đó. Nhìn rất thông minh. - Tôi kiếm chuyện để nói.

- Em á ! Em sắp xếp á.- Thằng Tú nhanh miệng.

- Vậy sao ? Giỏi nhỉ! Mà em có nghĩ là làm như vậy em sẽ không quan sát được bên ngoài không ?

- Quan sát bên ngoài. Ờ ha,em lại không nghĩ đến.

- Xì. Mà làm được như vầy cũng giỏi rồi.

- Mấy đứa này ở đây lâu chưa, mà ở đây một mình sao ? Không có người lớn hả ? - Anh Dũng xen ngang.

- Bọn em ở đây được hơn một tuần rồi. Ba đứa em là ba người duy nhất sống sót bữa đó. - Đôi mắt nâu tươi cười của Tú bắt đầu đính lên một ít buồn, nó cúi xuống tránh ánh mắt tò mò của hai đứa tôi. Thằng Mạnh bỏ ra ngoài, còn thằng Phi thì ngồi xụp xuống xoay xoay cục rubik trên tay.

-Thằng Phi và thằng Mạnh là bạn thân của em từ nhỏ. Dịch bệnh xảy ra tràn lan ở Sài Gòn,nên gia đình ba đứa mới định về quê bà nội em để tránh dịch. Lúc đó, chưa ai biết gì đến việc ra Hà Nội là an toàn nhất. Trên đường đi đến đây thì bị một đám người tấn công. Cả nhà chạy tán loạn, bạ em, mẹ em đều bị chúng chém chết. Chúng lục lọi, cướp tài sản, cướp hết. Trong lúc chúng đang cướp thì một đám xác xuất hiện từ đám ruộng bên kia. Chúng cắn xé, xới tái bọn cướp bất nhân đó. Bọn em nấp sát sau mấy trụ xăng, sợ lắm. Những cái xác với đôi mắt trợn trắng vô hồn, chúng ... chúng...

Nói đến đây, nó rưng rứng nước mắt, cúi gằm mặt xuống. Tôi biết, mình đã đụng vào vết thương đang nhức nhối của nó. Tôi nhẹ nhàng qua ngồi kế và ôm chặt hai đứa nó vào lòng. Thầm mong tôi có thể phần nào chữa lành nỗi đau ấy. Cơ thể bé nhỏ của nó run run trong vòng tay tôi với từng tiếng nấc. Anh Dũng im lặng, vỗ vai trao lại trọng trách chữa lành nỗi đau của chúng cho tôi rồi ra ngoài. Tôi chỉ biết im lặng, chờ chúng bình tĩnh lại. Được một lúc khi nó dịu dịu, thằng Tú hít một hơi thật sâu, dụi mắt, ngồi thẳng người dậy.

- Cảm ơn anh nhé!- Nó nhìn tôi rồi nói.

- Không có gì đâu nhóc! Ai cũng sẽ phải làm vậy thôi.

-Tôi đứng dậy, vỗ vào vai nó ghẹo.

- Nè, không có buồn nữa nhé! Có gì, ở với gia đình anh nè, ở Hà Nội!

- Nó làm mặt xấu, nhe răng... -Được không đó?

-Được chứ! Nói gì thì nói, cảm ơn mấy nhóc vì mấy thứ đồ ăn nhé.

- Không sao! Toàn đồ chùa không ấy mà.- Nó pha trò làm không khí vui lên trở lại.

Cả ba đứa ngồi cười ngoắc nghẻo. Tụi nhỏ cứ như thời tiết, lúc nắng, lúc mưa. Mới đó còn khóc lóc, buồn rầu, bây giờ đã cười tươi như hoa rồi. Đúng là lũ con nít. Đang vui vẻ bỗng nhiên anh Dũng từ đâu chạy lại...

- Triều! Không hay rồi!- Anh Dũng xuất hiện trước mặt chúng tôi. Tay cầm cây gậy đầy máu, chiếc áo phông trắng đã lốm đốm đầy những vệt máu tươi.

- Chuyện gì? ngoài đó có chuyện gì hả?

- Mày ra ngoài nhìn đi. Má! Tiếng súng của mày đó.

Tôi chạy một mạch ra phía cửa kính... "Chúa tôi", tôi đứng sững người. Mấy trăm cái thây đang đổ bộ về đây, chúng đông như kiến, lê lết trên đường. Tiếng súng của tôi đã báo cho chúng biết ở đây có bữa ăn tối béo bở. Tôi ngồi xụp xuống...

- Chưa hết đâu! Lúc nãy, có một con, đi long nhong trong đây, và đã tấn công thằng Mạnh. May mà tao xuất hiện kịp! Không thì!- Dũng trách móc.

- Sao, anh nói sao? Trong đây có thây ma hả? Nhưng... - Thằng Tú ngâp ngừng chưa hiểu.

- Ừ! Tao không biết là chúng vào đường nào. Nhưng mà chỗ này không còn an toàn nữa, lát nữa tao với mày sẽ đi một vòng kiểm tra mấy lối vào. Và tao nghĩ là sáng mai, khi đám thây bỏ đi bớt, ta sẽ lên đường.

- Đi sao? Mình đi đâu bây giờ?- Thằng Mạnh có vẻ không tán thành.

- Đi về căn cứ của bọn anh. Nhóc à! Ở Dinh Độc Lập. Ở đó, mấy nhóc sẽ được an toàn. - Tôi nhanh miệng giải thích.

- Sao? Mày thấy kế hoạch sao?- Dũng quay sang tôi.

- Thì cách duy nhất rồi, còn gì nữa đâu.

- Vậy mấy nhóc cũng đi luôn nhé!

- Chúng nhìn nhau, rồi đáp.

-

Chắc là an toàn chứ?!

- Ít ra là thế. - Dũng trả lời cụt ngủn.

- Vậy thì,... mấy anh cho bọn em đi nhờ với.

Vậy là kế hoạch đã được sắp đặt, chúng tôi sẽ quay lại "căn cứ" của mình. Tôi sắp xếp gọn hết vũ khí vào balo. Cái máy tính xách tay bấy lâu nay vẫn nằm đó và tôi cũng quên mất đi sự có mặt của nó. Lôi ra, tôi đặt nhẹ nhàng lên cái bàn để lấy chỗ xắp đồ ăn và vũ khí. Trời cũng đã xế chiều, những tia nắng cuối ngày vẫn cố gắng những giây phút cuối cùng...

- Whoaa... Anh có laptop mà không chịu đem ra nha! Xấu tính!- Thằng Phi reo lên khi thấy cái laptop của tôi.

- Trời! Anh còn không biết là anh có đem nữa mà!

- Cái gì thế!... Laptop!!! Đâu ra vậy?- Thằng Tú, với thằng Mạnh reo lên.

- Trời ơi! Coi mấy đứa kìa! Có Left 4 dead, Resident Evil 6, với Battlefield đó. Chơi đi!

- Trời! Anh chơi game hay không vậy ? Bản mới hết hả?- Thằng Phi ríu rít.

- Dân chơi game mà nhóc! Bản mới ra hết ak!

- Dữ ta!- Nói xong, nó khởi động máy rồi cả ba đứa dán mắt vào màn hình.

- À, Mạnh nè!- Tôi gọi thằng mạnh khi thấy vai áo nó đầy máu.

- Dạ?- Thằng Mạnh tròn xoe mắt nhìn tôi,

- Vai áo em sao đầy máu vậy?

- À... Thì... Hồi nãy, máu.... máu con thây ma.- Nó ngập ngừng.

- À, ừa. Thay áo đi nhóc!- Tôi không để ý mấy, xách con dao găm và đi ra ngoài kiếm anh Dũng.

...

- Nè! Tao đây nè!- Anh Dũng đang đúng ở quầy bánh kẹo.

- Ăn đi. Mấy cái này ngon hết sức.- Ảnh đưa tôi một cái bánh xốp.

- Trời! - Tôi nhét con dao vào cạp quần, cầm lấy miếng bánh xốp ngồi bệt xuống và thưởng thức vị mêm và ngọt của nó.

- Sao? Ngon không?

- Còn phải hỏi!?

- Lúc nãy, mày làm cái gì ở trong đó với đám nhóc mà lâu thế?

- À, em đưa bọn nó cái laptop thôi. Với lại soạn lại đồ đạc, thức ăn.

- Ừ.

- Dũng nhai nốt miếng bánh rồi phủi phủi tay.

- Mà sao vai áo thằng Mạnh đầy máu thế anh?

- Thì chắc hồi nãy, máu con thây ma đó mà. Thôi, mày ăn lẹ đi rồi đi.

- Ừ! Mấy đứa nhóc này cũng tôi nghiệp. Gia đình mất hết, sống một mình ở đây nữa chứ.

- Ừ!- Một tiếng "ừ" nhẹ nhàng.

- Thôi, mình đi. - Tôi ngốn vội miếng bánh còn lại rồi đứng dậy.

Chúng tôi sẽ đi vòng quanh các lối ra vào và các cửa số kiểm tra... Mọi thứ, vẫn vậy. Nơi đây như tử cấm thành, nội bất xuất, ngoại bất nhập. Lí nào mà con thây ma đó có thể vào đây được chứ- tôi thầm nghĩ...

- Má! Làm sao con thây mà nó có thể vào đây được ta?- Anh Dũng bực bội.

- Còn một chỗ mình chưa qua. Bên kia kìa, cái phòng nghỉ của bảo vệ á.

- Mày nghĩ bọn chúng vô bằng lối đó sao?

- Em không biết! nhưng cứ thử xem.

Chúng tôi đi một mạch đến căn phòng ấy. Cảnh cửa gỗ khép hờ bí ẩn. Tôi hé mở cánh cửa,... Một mùi hôi xộc vào mũi chúng tôi. Tôi kéo cổ áo, bịt mũi lại, bước vào trong... Một cái xác đang phân hủy. Bàn tay nguyên súng lơ lửng. Một người đàn ông khoảng gần bôn mươi, cao to. Chết gục trên bàn làm việc với một viên đạn găm vào đầu. Cái lỗ đan là nơi lí tưởng cho dòi bọ sinh sống, chúng lúc nhúc trong đó đến hơn cả chục ngàn con. Tôi nheo mắt, quay đi...

- Nếu lời bọn nhóc là đúng thì Ông này bị cướp bắn chết.- Anh Dũng vừa nói, vừa giựt khẩu súng trên tay cái xác ra.

- Nè! Nếu em nghĩ không lầm thì... - Vừa nói, tôi vừa chỉ cái cửa hầm dưới mặt đất.

- Ừ! Mày mở ra đi.- Vừa nói, vừa kiểm tra số đạn trong khẩu súng.

Tim tôi đập liên hồi, cứ tưởng tượng đến cái cảnh vừa mở ra thì một cái xác nhảy lên, nắm cố tôi và lôi xuống. Tay tôi run run. Từ từ, tôi nó mở ra... Căn hầm nhỏ bé, được lấp đầy bởi dụng cụ cơ khí, và hàng tá xẻng quốc và cả đám những đồ linh tinh khác. Tôi cúi sát đầu xuống quan sát, không có ai ở đây cả. Chúng tôi bắt đầu leo xuống. Hình như chưa hề có ai đến nơi này thì phải. Đồ dạc ngăn nắp một cách lạ thường. Đây hình như là một nhà kho để dụng cụ. Điểm nghi vấn nhất chính là tại sao lại có một đường ông khổng lồ cắt ngang căn phòng. Tôi lẻn vào giữa hai đường ống dang dở, nhìn ra xa. Tối om...

- Anh tìm được gì không?

- Nè! Haha! Tao lấy cái này nhá. - Vừa nói, ảnh cầm một cây mã tấu được dấu sát trong góc tường lên.

- Trời! Sao hên quá vậy ta.

- Mày kiếm đi, coi có đồ gì chơi không.

- Không! Em đang suy nghĩ là nếu nó chui vào đây từ đường cống này thì sao?

- Mày! Sao chui vào được? Tao nghĩ là ở đây không có gì đâu! Ngoại trừ cây hàng này. Hahah

- Trời!

- Trời cái gì! Mà cũng tối rồi, nãy giờ mình đi cũng hơi lâu rồi đó. Lên đi.

- Khoan, em lấy mấy cái này.- Vừa nói, tôi quơ lẹ mấy cái đèn pin.

- Tối rồi, lên đó, không thấy dường.

- Hay! Lâu lâu thông minh ghê.

Thế là chúng tôi đi lên. Chẳng thèm để ý dến cái đường ống đang xây dang dở. Trời đã tối om, tôi bật công tắc cái đèn pin lên, lần mò lối đi... Không khí im lặng lạ thường, mọi thứ cứ xảy đến bất ngờ, chẳng ai lường trước được chuyện gì sẽ xảy ra ở cái địa ngục trần gian này... Trở về căn cứ, đám nhóc vẫn gián mắt vô cái màn hình, chúng xuýt xoa khi đứa này bắn được một cái xác trong Left 4 dead... Dường như chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của chúng tôi, chúng ung dung chơi game. "Ừhmm....." Tôi họ một tiếng để gây sự chú ý. Lúc này, chúng mới dứt ra được khỏi cái lap...

- Anh Triều! Anh có tìm đươc gì không. - Thằng Tú nhe răng cười.

- Không nhóc à! Mọi thứ rất bình thường, chẳng có chỗ nào có thể lẻn vô được.

- Vậy sao?...

- Anh không biết nữa.- Tôi thở dài.

- Có ai đói bụng không ta?- Thằng Phi reo lên.

- Có! Nhóc Phi sẽ đi lấy đồ ăn!- Anh Dũng nhe răng.

- Trời! Lại là em!- Nó thở dài.

- Tao đi với mày nè ba. - Thằng Mạnh khoác vai nó, hai đứa lủi thủi ra ngoài.

Lại một ngày nữa trôi qua. Cuộc sống tiếp tục với vòng tuần hoàn không bao giờ ngừng lại. Mỗi ngày được thấy mặt trời là một điều may mắn. Ít ra thì chúng tôi cũng đã con sống được đến bây giờ. Chắc nó là một điều may mắn lớn. Nhìn gương mặt ngây ngô của mấy đứa nhóc này, tôi lúc nào cũng thấy áy náy. Lúc nào cũng thấy dường như mình là người có lỗi. Chúng mới mười hai, mười ba tuổi mà phải hứng chịu những thứ khốn kiếp này. Tôi thầm nghĩ, nếu một đứa trẻ bị nhiễm bệnh và tấn cộng tôi, tôi sẽ nên làm gì đây. Tôi thầm nghĩ nếu một trong số những đứa nhóc dễ thương này bị cắn, thì sẽ ra sao đây...

- Anh nghĩ gì thế? - Thằng Tú quay sang hỏi tôi.

- À, thì anh đang nghĩ về một thằng nhóc. Tên là Tú...- Tôi ghẹo nó.

- Trời ơi!

- Gì! hehehe...

- Đồ ăn tới rồi, đồ ăn tới rồi! - Thằng Phi với thằng Mạnh cầm một đống bánh mì, bơ đâu phộng.

- Ăn đi! Ăn đi!

Bữa tối thịnh soạn với mấy cái sandwich bơ đâu phộng. Đánh chén no say, chúng tôi ngồi luyên thuyên những chuyện nhảm nhí...

- Mọi người coi phim ma không?

- Haha! Ngoài kia đầy, thích thì ra ngắm cái đám đó một xíu rôi vô. Coi phim ma? haha- Anh Dũng cười khỉnh.

- Trời! Nói như anh.

- Coi đi anh. Coi đi. - Đám nhóc léo nhéo.

- Ừ.

- Tao đi ngủ. Nguyên ngày hôm qua mệt lắm rồi.

- Ừ.

Tôi bật bộ phim tôi tâm huyết nhất cho đám nhóc coi "Scream". Chúng ngoan ngoãn tròn xoe mắt ngồi xem. Tôi cũng nằm ngả lưng vào cái Balo mà nghĩ vẩn vơ... Được một lát, chúng ngáp ngắn ngáp dài. Chưa bao giờ thấy đứa nào coi phim ma mà như mấy đứa này. Tôi phi cười...

- Phin gì mà buồn ngủ ghê.

- Trời! phin hay vậy mà chê hả ta?

- Thui, tụi em đi ngủ.

- Ừ, ngủ thì ngủ đi. phim hay vậy mà...

Chúng nằm ngang, dọc trong phòng. Tôi tắt mắy, rồi ra ngoài, kiếm cho mình một chỗ bình yên để nghĩ vẩn vơ. Đêm tối, đám xác cứ hết đi qua rồi lại đi lại, chúng đang chờ đợi một điều gì đó. Đến bây giờ thì tôi mới có cơ hội nhìn rõ những cái xác này, chúng đều là những người dân khốn khổ, không may bị mắc bệnh. Người sang trong, người chất phác, ngèo khổ đều có hết. Họ đi san sát bên nhau, không phân biệt. Cũng đúng thôi, con người đã chết đi rồi thì cũng như nhau cả, có bao giờ ai lại mang tiếng là người giàu nhất khi chết rôi đâu. Đấu tranh vì sự sống, tự do, tự tại. Thoải mái quá đi chứ, sống trong một thế giới hỗn loạn, không cần phải đúng giờ, không cần phải ăn theo chế độ dinh dưỡng,... Thoải mái quá đi chứ... Những dòng suy nghĩ vẩn vơ cứ bám chặt vào đầu tôi... Được một lát...

- Anh Triều! Sao anh không ngủ đi?

- Anh chưa mệt. Còn nhóc, sao chưa ngủ nữa?

- Em không quen ngủ sớm.

- Ừ....

- Sao anh lại ở đây?

- Ý nhóc là sao?

- Là tại sao anh lại ở đây, ở đây nè.

- À!!! Một vài chuyện nhóc à. Chuyện cũng dài lắm!

- Anh với em có đến một đêm để nói lận mà!- Nó ngồi khoác tay lên vai tôi.

- Trời! Thì, anh có một người bạn. Và anh đó đang bị ung thư, một đêm anh nhận được một cuộc điện thoại báo là người bạn đó của anh sắp chết. Nên anh quay về đây chỉ để nhìn mặt anh đó lần cuối. Rồi tình cờ anh bị xếp vào đội giải cứu người sống sót. Rồi đội của anh bị cướp tấn công, anh với anh Dũng là người sống sót, anh trốn chạy và rồi gặp mấy đứa ở đây.

- Nghe ra thì đâu có dài đâu nhỉ?

- Tôi phì cười- Nếu nhóc là anh. Chắc nó phải dài đến một thế kỉ.

- Hihi, chuyện của anh cứ như phim.- Nó cười.

- Sao anh thấy thằng Mạnh nó lạ nhỉ? Nó ít nói, cứ như cái bóng.

- Nó vậy á! Anh chưa thực sự hiểu nó thui.

- Ừ. Nhóc sống ở Sài Gòn hả?

- Dạ. Nghe anh kể chắc anh ở xa lắm ha.

- Lúc trước thì a sống ở Sài Gòn, nhưng được vài năm, anh chuyển nhà đi Hà Nội.

- À, Hì!

- Thôi, khuya rồi nè. Anh với nhóc vô ngủ đi. - Tôi ngồi dậy.

- Thôi, hình như chân e đang đau, anh cõng em vô đi.- Nó nũng nịu.

- Ha ha... Giỡn mặt à.

- Thôi, tại anh ra đây trước nên em mới ra chứ bộ.

- Trời! Bó chân! Thôi leo lên đi ông tướng. - Tôi ngồi xuống, đầu hàng trước nó. Dù sao thì nó cũng xứng đáng.

- Yeah!- Nó nhanh nhảu nhảy lên lưng tôi.

Tôi phải cõng nó một mạch vào trong. Mọi người kia đã ngủ say từ lúc nào...

- Xuống được chưa anh hai?

- Hi hi hi. Tự nhiên hôm nay được cưỡi ngựa.- Nó cười khì rồi lăn xuống đất.

Tôi leo lên người nó, cù léc vào hai bên sườn. Thằng bé giãy giụa, cười sặc sụa. Không để cho nó cười lớn làm mấy người kia tỉnh giấc, tôi lấy tay bịt miệng nó rồi cù mạnh hơn làm nó giãy đành đạch y như mấy đứa cháu tôi ở nhà. Cù léc có lẽ là sự trả đũa và là hình phạt ghê gớm nhất của người lớn dành cho 1 đứa nhỏ.

- Suỵt! Im lặng! Còn bắt anh cõng nữa không?

- Còn. - Nó lè lưỡi.

- Còn hả, còn hả... - Tôi tiếp tục trò tra tấn.

- Um... u... Thua.... Em thua.

- Giỏi? - Tôi thả nó ra rồi lăn xuống nằm kế bên nó.

Giỡn hớt mệt, hai đứa nằm thở hồn hển. Nó cứ nhúc nhích không chịu yên, rồi đột nhiên quay ra nói nhỏ vào tai tôi :" Ngày mai em sẽ trả thù." rồi quay mặt đi. Tôi bật cười khi nghe nó nói thế. Thực sự, đối với tôi ba đứa nó là những thiên thần mà chúa đã gởi xuống trong cái địa ngục trần gian này. Mỗi đứa một tính, một nết. Thằng Phi thì hiền lành, chỉ biết nghe và làm, nó thiếu hẳn đi tính mạnh mẽ của một đứa con trai. Thằng Mạnh thì quá sức, y như cái tên của nó. Trong cả ba, tôi có thiện cảm nhất với thằng Tú. Nó là sự kết hợp của cả hai đứa kia và nó cũng biết cách lấy lòng người khác, cũng thân thiện hơn rất nhiều.

...................................................

5.

"Grrrrr...." - Tiếng kêu của một cái xác đánh thức tôi. Ngồi bật dậy, quơ ngay khẩu súng trên kệ mà bắn vào nó. Máu tóe ra, cái xác nằm xõng xoài trên nền đất. Bất giác, tôi kinh hoàng. Tiếng súng bất chợt làm mọi người tính giấc...

- Mẹ kiếp! Không hay rồi!- Nói xong, anh Dũng chộp ngay cái balo của mình.- Mấy đứa dậy lẹ, lấy đồ đi. Ta sẽ đi liền ngay bây giờ. Lối mái nhà lần trước mình đi. Nhanh lên!

Tôi chộp vôi cái balo khoác lên vai. Đám nhóc cũng nháo nhào... Anh Dũng đã chạy ra ngoài chỗ cọng dây trước...

-Cái lap thì sao anh?

- Bỏ! Đi lẹ thôi! Chỗ này không còn an toàn nữa.

Nói rồi tôi lùa chúng chạy ra ngoài, ra chỗ cọng dây. Khốn kiếp, tiếng súng lúc nãy đã làm đám xác để ý, bây giờ chúng đã đông nghẹt bên ngoài. Lớp kính như muốn vỡ tan tành. Chúng tôi chạy thật nhanh....

- Ah..aaaaaa. Triều!- Tiếng anh Dũng kêu cứu thất thanh.

Tôi chay một mạch đến xem chuyện gì xảy ra. Khốn kiếp! Bốn năm cái xác đang chuẩn bị chia phần anh ấy. " Đoàng, đoàng, đoàng" Tôi nổ súng...

- Mẹ! Tao bị cắn rồi! Mày dẫn tụi nhỏ vào cái phòng hồi chiều đi. Kêu tụi nó chờ ở đó, ở đây nguy hiểm lắm, tao sẽ theo sau, còn vài con nữa. Mấy miếng kiếng kia cũng sắp bể rồi, không nên vì tao mà chết cả đám, đi đi...Nhanh!...

- Nè... Cầm cái balo súng của tao... Đi đi!

Tôi chạy thật nhanh ra chỗ đám nhóc rồi dẫn chúng ra chỗ căn phòng...

- Mấy nhóc nghe đây! Anh Dũng đang rất cần anh, mấy nhóc tự lo cho mình được chứ? Cầm con dao này phòng khi bất trắc. Trả em cây gậy nè Mạnh! Bảo vệ hai đứa này nhé! - Nói xong, tôi quay lại chỗ anh Dũng.

- Mày làm cái quái gì vậy?- Anh Dũng nhăn nhó khi thấy tôi.

- Em chưa trả ơn anh thôi. Em còn mấy cây huyết thanh trong balo, ít ra cũng cầm cự được đến ngày qua Dinh.

- Cái thằng ngu! Quay lại đi.... Mày không thấy miếng kiếng kia sắp bể hả.

- Nào! Đi! Nhanh lên, em dìu anh đi! Anh sẽ quay lại chỗ bọn nó, em sẽ lo việc ngoài đây.

"Xoảng" một miếng kính vỡ tan tành, cả đám xác ùa vào trong. Tôi gồng mình, cố gắng chạy nhanh nhất có thể. Một tay tay cầm súng, tôi bắn liên tục ra phía sau...

- "Rầm rầm rầm" Mở cửa mau. Tú, mở cửa. - Tôi đập rầm rầm vào cánh cửa.

Tôi vội lết cái thân nặng nề của cả hai vô. Thở hổn hển, đúng là kinh hoàng. Chỉ vài giây nữa tôi là tôi bị xé xác ra rồi. Ngồi bệt xuống một góc tường, người chúng tôi đầy máu.

- Ta làm gì bây giờ?

- Anh không biết. Chắc là phải chờ thôi.

- Chờ đến khi nào đây? Ta sẽ chết khô ở đây, ta sẽ...

- Không đâu, chỉ đến sáng mai là chúng sẽ ngớt thôi.

"Rầm rầm rầm" Cánh cửa gỗ liên tục run rấy trước thây. Chúng tôi đã đến đường cùng, số phận đã quên đi những con người khốn khó này. Vài phút nữa thôi, chúng sẽ đập cửa lao vào và giết hết. Và rồi chúng tôi sẽ trở nên như chúng...

Rầm, rầm, rầm... Mặt đất dưới mông tôi chợt chuyển động. Ngồi bật dậy lùi ra xa, cách cửa hầm bật lên, một cái thây đang cố gắng trèo lên. Tôi chộp cây mã tấu trong tay anh Dũng. Không thương tiếc, tôi bửa một nhát vào đâu cái xác, máu phun ra từng đợt. Nó gào thét trước mặt tôi, đôi bàn tay bấu chặt vào chân tôi. Tôi đâm thâm một nhát nữa vào sau ót, nó giật mạnh, buông chân tôi ra rồi xõng xoài rớt xuống dưới. Vậy cái đường ống cống chính là nơi chúng vào đây tìm chúng tôi. Khốn nạn, nếu lúc đó tôi nghĩ ra sớm thì sẽ khống phải như vầy. Làm thật nhanh, tôi quẳng hai cái balo súng suống rồi "nhảy xuống thiên đường".

- Nhanh lên mọi người! Ta sẽ ra ngoài bằng lối này. Mạnh! Cầm một giỏ súng đi. Từng người một. Ta sẽ từ đường ống này ra ngoài, anh thấy ánh sáng mặt trời ngoài kia rồi, không xa đâu, vào chục mét thôi. Nào, nhanh...

Nói xong, tôi vội dìu anh Dũng leo vào.

- Mày đi đi! Tao không qua khỏi đâu. Dù có ra được ngoài, cũng chết thôi. Mày đi đi, tao sẽ cầm chân mấy cái thây này lại.

- Không! Nào, một... hai... ba lên.- Tôi kéo mạnh.

- Ah.... A.. Chân tao!

- Nào, một... hai... ba... Lên!

- Anh tự bò đi nhé!

Chúng tôi lom com bò trong đường cống ra chỗ ánh sáng. Lúc đó trời cũng đã sáng rồi, những tia nắng ban mai dẫn đường chúng tôi đi. Chúng tôi lom khom di chuyển... Ánh sáng chợt tắt lịm, một cái xác đứng ngáng ở lối ra. Không để có co cơ hôi tấn công, tôi rút liền khẩu súng bắn một nhát vào giữa trán nó. Tiếng nổ quá lớn, không gian quá hẹp! Tôi không thể nghe được gì, hoa mắt, ù tai... hoàn toàn mất phương hướng. Chúng tôi dừng lại...

- Mọi người có sao không? - Tôi la lớn.

- Đi tiếp đi! Ù tai thôi!

Chúng tôi tiếp tục di chuyển thì phần mặt đất dưới chân tôi rung rung có tiếng súng rét lên liên tục bên ngoài. Rồi đột nhiên lối ra chợt bị đè bởi một thứ gì đó và bị lấp bởi đất cát. Chúng tôi bị kẹt lại ở đây. Khốn kiếp! Chỉ còn vài mét nữa thôi...

- Chó chết! Không lẽ số phận mình là phải chết khô ở đây sao?

- Tôi gào lên khi không giữ được bình tĩnh.

- Mẹ kiếp! Mày im lặng đi. Lúc nãy, có tiếng súng, có nghĩa là có người ở ngoài. Không chết đâu mà sợ!

- Mẹ kiếp!

Không gian tĩnh lặng đột biến, bóng tối lại bao trùm. Tôi bực tức cho số phận khốn kiếp của mình. Tôi bực tức cho cuộc sống ngoặt nghèo, tôi bực tức cho những gì đám nhóc kia phải chịu. Chúng đau khổ quá nhiều rồi, không lẽ... Chúa lại để chúng chết thế này sao?... Tôi đổ xuống một góc, cầu nguyện...

"Rét rét rét..."- Tiếng động cơ rít lên thật gắttrước lối ra. Đám đất bắt đầu mỏng dần, chỉ còn vài miếng bê-tông do ống cống vỡ. Tôi bật dây, dùng tay bới điên cuồng. Cuối cùng, một vài tia sáng cũng lọt vào được, tôi cười lớn... Ẩn hiện phía lớp bụi cát, là một gương mặt quen thuộc đang nhìn tôi, đang đào bới liên tục. Một mảng đất được dỡ bỏ...

- Nào! Tú! Phi! Mạnh! Nhanh lên! Leo lên đi! Anh sẽ đỡ anh Dũng.- Tôi thúc đám nhóc leo lên. Chúng ngoan ngoãn leo lên và được sự giúp đỡ của gương mặt quen thuộc mà tôi chưa kịp nhớ ra.

- Anh Dũng! Nào! Em sẽ đỡ anh đứng dậy, em leo lên rồi em kéo anh lên. Nào!

Tôi đỡ anh ấy dậy. Bật người, tôi bám vào thành cái lỗ vừa đào rồi leo lên. Ánh sáng ban mai chói trang đổ đầy mắt tôi. Bình minh thật đẹp...

- Đưa tay cho em! Nào, Nhanh lên!- Tôi thò tay xuống.- Nào! Ta sẽ sống! Ta sẽ sống!- Tôi gào lên.

- Nhanh đi! Chúng sắp đến rồi!- Vừa nói, "ân nhân' của tôi vừa bắn liên tục vào đám thây ma đang di chuyển rất nhanh đến chỗ chúng tôi.

- Nào! Được nửa người rồi! Cố lên nào!- Tôi gồng mình.

- Tao không qua khỏi đâu! Mày chạy lẹ đi... Bọn nó sắp tới rồi! Bỏ đi!

- Không!- Tôi gân cổ lên, gồng hết sức kéo...

"Đoàng đoàng"- Tiếng súng sát bên tai. Người tốt ấy nắm áo tôi lôi đi trước đám thây ma chỉ cách tôi có vài mét. Tôi nổ súng vào chúng, chỉ để tao thêm thời gian cho anh Dũng thoát nhưng vô vọng... Chúng cắn xé người anh em ấy ngay trước mặt tôi. Khốn kiếp! Tôi còn chưa kịp trả ơn nữa... "Người lạ mặt ấy" kéo tôi vào chiếc xe rồi nổ máy. Tôi thừ người ra, ngồi như pho tượng ở ghế trước. Đôi mắt dõi theo đám thây ma đang đánh chén no say người bạn tôi...

- Sao mày ngu quá vậy? Còn cứu được nữa đâu!- "Người lạ mặt" quay sang trách móc.

- Hả...mày..m..a..- Tôi cứng người, bất ngờ nối tiếp.

- Mày, mày, mày... cái gì! Tao đây! Quang!- Nó trả lời.

- Mẹ kiếp! Mày đã ở đâu vậy hả- Tôi trả lời chưa hết bàng hoàng.

- Mày phải thật bình tĩnh... Nghe tao nói nè! Tao là một trong số những thằng cướp đã tấn công nhóm của mày.

- Hả? Mày?...

- Mày im đi! Nghe tao nói đây. Đêm hôm trước, tao đã thấy mày. Tao chưa bao giờ quên được thằng anh em ngày nào đâu. Bọn nó, đang lùng sục vòng quanh đây để kiếm mày. Tụi nó không bỏ số vũ khí dễ dàng như vậy đâu. Tao phải cố gắng lắm mới đi được lên đây trước tụi nó. Mẹ nó!

- Mà sao mày lại... Tại sao?

- Cái đó không cần nhắc đến. Mày định sẽ đi đâu tiếp?

- Tao cũng không biết. Nhưng chắc là Sài Gòn.

- Sài Gòn? Mày có điên không! Má! ai cũng muốn ra khỏi đó. Mày lại trở về.

- Không, chuyện dài lắm. Tao có chỗ ở đó mà.

- Thôi kệ, tùy mày. Tao sẽ kiếm cho mày một chiếc xe rồi mày tự đi.

- Mày không đi với tao hả?

- Không... Tao phải quay lại.

- Quay lại?... Thôi! Mày đi với tao đi. Mày nghĩ gì vậy?!?

- Không! Tao tìm được gia đình mình, tao sẽ không dẽ dàng bỏ đi như vậy đâu. Mày đi một mình được mà!

- Nhưng mà! Tao... mày... Mới gặp nhau chưa đầy năm phút. Mày...

- Ừ... Kìa, bên dường có chiếc bảy chỗ ngon quá kìa, mày lấy chiếc đó được đó.- Nó bình thản chỉ vào chiếc Toyota bảy chỗ đậu bên đường rồi nhấn phanh xe.

- Má! Thái độ gì vậy?- Tôi bực dọc.

- Tao dừng xe rồi! Mày xuống lẹ đi.

- Mày?...

- Xuống đi.- Nói rồi, nó mở cửa xuống xe, lấy một bình nguyên liệu, rồi lẳng lặng đổ vào chiếc xe kia.

Tôi ngồi thừ ra đó, bất lực. Bạn bè mới gặp nhau, chưa kịp hỏi han gì, mà nó nỡ lòng bỏ đi. " Mày xuống đi."- Nó giục tôi lần nữa, vẫn kiểu lạnh lùng bình thản làm tôi thấy khó chịu. Nó tự lấy mấy cái balo của tôi chuyển qua chiếc xe bên kia. Rồi ra sau mở cửa cho đám nhóc. Biết chắc mình sẽ thua, tôi cũng miễn cưỡng nghe lời nó. Nó nhìn tôi, ánh mắt nặng trĩu nỗi buồn. Nó nhìn tôi như đang giấu diếm điều gì. Chưa bao giờ tôi thây nó có thái độ như thế cả. Tôi lại gần chỗ nó...

- Mày bảo trọng nhé.

- Ừ! Tao xin lỗi. Tao không thể đi với mày được. Tao gây nhiều tội lỗi quá. Cầu nguyện cho tao nhé.

Nói rồi nó quay lưng, leo tót lên chiếc xe và chạy một mạch đi. Không một lời chào, hay dù chỉ là một cái vẫy tay, một ánh mắt. Tôi quay lại, đưa mắt nhìn đám nhóc.

- Chúng ta đi thôi!

- Ai vậy anh? Anh đó là ai vậy?

- À thì! Chỉ là một người bạn thôi!... Bạn tốt!

- Thôi! Chúng ta đi nhé!

Tôi mở cửa, không gian nơi đây trống vắng đến lạ thường. Cái bản đồ bay bay chỉ chờ vụt ra khỏi hòn đá trên mui xe. Tôi đưa tay, cầm cái bản đồ. Dòng chữ nguỵch ngoạc " Lên đường bình an. Chúc mày sống sót."...

"Đoàng, Đoàng Đoàng"- Tiếng súng vang vọng trong không trung. Tim tôi thắt lại, hai tay run lên bần bật. Lương tâm tôi la hét thật lớn,... Tôi đã sai... Thì ra, đó là lí do nó làm thế. Thực sự, trước giờ đối với tôi nó chỉ là một thằng không cần phải coi trọng. Một thằng kém cỏi, cọc cằn, thô lỗ. Mà ai biết được trong lòng nó nghĩ cái gì. Thực sự, tôi còn không nhớ ra nó, nhưng... Mọi chuyện đã quá rõ ràng, tôi lúc này như một thằng hèn. Có phải là đã có bao người ra đi vì tôi chưa? Thực sự tôi chỉ là một thằng "được bảo vệ" thôi sao?

Mọi dòng suy nghĩ cứ nhảy sổ vào đầu tôi lúc đó. Tôi rối bời... Có lẽ,... Có lẽ cái chết của họ cũng là xứng đáng- Tôi bắt đầu tự biện minh. Họ chết để được quên đi cái "sinh tồn", họ chết để không phải nhìn thấy những người mình từng quý mến và coi trọng bị xé xác trước mắt mình. Họ chết để làm anh hùng. Tôi bắt đầu mất đi niềm tin.Có lẽ tôi cũng sẽ như họ, có lẽ...

- Anh Triều! Sao vậy anh ? Không đi hả ?

Tiếng gọi của đám nhóc cắt ngang mọi suy nghĩ như vẩn vơ, điên khùng của tôi. Chết làm gì chứ ! Những người ra đi, chỉ vì sự sống của mình. Không lẽ lại để họ chết vô nghĩa sao. Mở cánh cửa xe... Thật nực cười, có lẽ Chúa cũng không muốn tôi chết. Chiếc chìa khóa còn cắm nguyên trong ổ, mọi thứ thật hoàn hảo. Chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình. Bây giờ chỉ còn lại vài người, ngày sẽ dài hơn, đêm sẽ lạnh lẽo hơn rất nhiều.

Chiếc xe êm đềm chạy trên con đường cao tốc mới mà thằng Quang đã chỉ tôi. Đám nhóc lúc này đã ngủ ngả nghiêng ở băng sau vì quá nhọc. Đoạn đường dài chốc chốc lại có mấy cái xác ô tô, xe máy nằm ngổn ngang trơ trọi. Hai bên vệ đường thì đổ nát, hoang tàn, lạnh lẽo. Chúng tôi đã đến được Sài gòn và đang tiến vào nội thành. Càng vào trong, đoạn dường càng khó đi. Tôi lại cho xe chạy thật chậm giảm hết mức có thể tiếng kêu của động cơ. Với cái vận tốc rùa bò này thì chắc mãi đến tối chúng tôi mới đến nơi.

- Anh Triều ơi ! - Thằng Tú đã dậy, khẽ gọi tôi.

- Gì vậy nhóc ?

- Mình ghé vào đâu được không ?

- Làm gì ? Đi xíu nữa là tới nơi rồi.

- Em... Em cần đi...

- À,... Ừ ! Thằng Mạnh bị gì vậy ? Nhìn nó yếu thế ?

- Nó bị sốt từ sáng tới giờ rồi.- Thằng Phi nhanh miệng trả lời.

- Sốt ? Vậy để anh ghé vào chỗ nào nghỉ xíu rồi đi tiếp nhé.

Tôi cho xe chạy xát vào lề, bên đường là những căn nhà cấp 2 cấp 3 hoang tàn, vắng hẳn đi sinh khí. Tôi rảo mắt một lúc thì chấm ngay một căn hộ rộng với khoảnh sân. Thời buổi mọi người giành giựt nhau chỗ đứng trên nấc thang cuộc sống thì những căn biệt thự cỡ bự ở vùng ngoại ô thế này cũng không có gì là lạ. Tôi cho xe chạy thẳng lên lề, chiếc xe ngỗ nghịch ủi thẳng vào hàng rào gỗ dẫn vào ''tòa lâu đài kiểu thành phố''. Mở cửa, tôi bước xuống xe, quẩy hai cái balo lên vai, rút cây mã tấu ra chuẩn bị.

- Khoan ! Mấy đứa đừng xuống. Anh vào trong xem có gì không rồi ra liền. Mấy đứa ở yên đây, đừng đi đâu.- Tôi ngăn đám trẻ đang lật đật leo xuống.

- Tú ! Con dao của em vẫn còn giữ chứ ?

- Dạ ?- Nói rồi nó moi con dao gấp trong túi ra.

Tôi nhẹ nhàng leo qua bờ rào gỗ mục nát. Đây là một căn biệt thự lớn nằm gọn trong miếng đất cỡ khủng. Hai bên lối đi dẫn vào trong lãn mạn như một tòa lâu đài kì bí với những cây si mắc tiền, mấy cây osaka đầy hoa... Tôi lăm lăm cây mã tấu trên tay, bước đi thật nhẹ. Căn nhà lọt thỏm trong một khoảnh thiên nhiên nhỏ. Cánh cửa chính lặng mình ẩn chứa đầy bí ẩn. Tôi rẽ phải, tìm lối bọc ra đằng sau. Bờ tường rêu phong cũ kĩ lảng mảng đám cây leo. Khung cảnh hẹp hòi của lối đi dẫn ra sân sau dần dần được mở rộng theo từng bước chân tôi. Đằng sau là một thiên đường, một cái hồ bơi lớn, bàn ăn, dàn âm thanh nổi ngoài trời, bếp nướng thịt...Đây chắc hắn là nơi ở của dân hạng sang. Bước dọc thành hồ dục ngầu, tôi đi qua phía cửa sau dẫn vào trong căn nhà, cánh cửa mở toang dẫn vào bếp. Nhà bếp khổng lồ đầy những đồ đạc tiện nghi, căn bếp này chắc phải rộng bằng phòng khách nhà tôi. Nhà trên là phòng khách, chứ một cái kệ sách khổng lồ cùng với những cuốn tiểu thuyết hạng nặng được xếp gọn gàng. Đây cũng là phòng giải trí, nơi tụ họp chính của gia đình. Đi sâu vào trong, một hành lạng nho nhỏ chứa hai căn phòng ngủ cỡ trung. Tôi nhẹ nhàng ''Đột nhập'' vào căn phòng thứ nhất. Chiếc giường đôi lãng mạng đặt giữa phòng, đối diện là một cửa kính lớn, hướng ra cái ''thiên nhiên'' bên ngoài. Thấy không có mối nguy hiểm, tôi nhẹ nhàng ra ngoài. Đến căn phòng thứ hai, tôi hé mở cánh cửa gỗ im lìm, ngay lập tức mùi hôi xộc vào mũi tôi. Theo bản năng, tôi thủ con dao cứng trong tay. Tim tôi đập thình thịch,... đạp cửa, tôi xông vào rồi chợt quay mặt lại khi thấy một cái xác khô với một viên đạn găm vào giữa trán đang bốc mùi nồng nặc. '' Bị cắn, tự tử, lấy mọi thứ bạn cần.'' Dòng chữ nguệch ngọa viết bằng bút dạ in trên tường. Căn phòng này có phần nhỏ nhắn hơn với chiếc giường đơn đặt trong góc. Đồ đạc vất bừa bãi, giấy tờ vung vãi khắp nơi... Đây chắc hẳn là phòng làm việc. Sau khi kiểm tra mọi ngóc ngách của căn nhà, tôi mới yên tâm quay ra ngoài gọi đám nhóc vào trong. Chung tôi sẽ nghỉ lại đây một đêm để thằng Mạnh khỏe lại rồi mới đi tiếp.

- Không sao ! Mọi thứ đều tốt, có cả hồ bơi nữa. Nhiều cái vui lắm.- Tôi gọi đám nhóc.

- Anh ơi ! Thằng Mạnh, nó sốt cao lắm. Nó ngất rồi nè !- Thằng Phi chạy ngay lại chỗ tôi.

- Sao ? - Tôi phóng như bay ra xe.

- Nó ngất rồi.

- Để anh xem !- Nói rồi, tôi rờ trán nó. Thằng nhỏ nóng như viên than hồng, tôi nhấc bổng nó lên, bế vào trong.

Tôi nhanh nhẹn đặt nó lên giường. Trán nó đẫm mồ hôi, người rũ rượi, yếu ớt. « Ở đây, anh đi kiếm thuốc hạ sốt » Nói rồi tôi chạy lẹ ra nhà ngoài, lục khắp mọi nơi tìm tủ thuốc. Tủ thuốc được bố trí ở nhà bếp, trong đó có đủ mọi thứ tôi cần, mấy viên sủi hạ sốt. Tôi dựng thằng bé dậy rồi cho nó uống ly nước sủi chưa hết bọt, chắc lúc đó tôi hoảng. Thấy cảnh này, tôi lại nhớ hồi nhỏ. « Làm gì khi một đứa trẻ bị sốt cao ? » Mọi kí ức tuổi thơ tôi ùa về. Mẹ tôi, người ''bác sĩ'' gia đình giỏi nhất thế giới. Mỗi đêm tôi sốt vì cơn mưa giữa mùa, mẹ thường lột trần tôi ra và lau mát cho tôi, đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ cái mùi thuốc hạ sốt thần kì của mẹ. Đó là tô cháo hành nóng hổi và mấy viên hạ sốt cộng với đôi tay ân cần luôn đặt trên trán tôi... Sau khi cho mạnh uống thuốc, tôi cùng đám nhỏ ra ngoài. Lòng đinh ninh à nó sẽ khỏe lại sớm thôi, với lại tôi cũng nên làm cho nó ăn gì đó.

- Mấy đứa tắm rửa đi. Chắc là còn nước.

- Thằng Mạnh bị vậy, mình tính sao anh ?

- Để coi... đêm nay mình sẽ ngủ lại đây chờ nó khỏe lại rồi sẽ đi tiếp. Có lẽ ngày mai ta sẽ đi bộ, xe không còn xăng đâu.

- Hả ? Không phải...

- Ừ ! Không xa đâu. - Tôi ngắt lời.

- Nhưng...

- Ừ, sẽ nguy hiểm lắm. Nhưng đó chỉ là trường hợp xấu nhất thôi, ta sẽ lấy xăng từ các xe khác chung quanh đây.

Hai đứa nhỏ im lặng nghe lời tôi đi tắm. Còn tôi, tôi ngả lưng ra cái sofa êm đềm, mơ màng... Cái nắng chiều tà héo hắt, không gian tĩnh lặng, mọi thứ cứ như ngừng trôi. Tôi mơ màng... Chợt, những tia nắng cuối ngày vụt tắt, màn đêm bao trùm. Căn nhà trở nên nguy hiểm với cái bóng đêm ấy. Tôi bật dậy, đi loanh quanh tìm đám trẻ. Đồ đạc đều để trong phòng, tôi đành phải lần mò trong bóng tối. Dò dẫm từng bước đi, tôi liên tục vấp ngã... ''Tú, Phi, mấy đứa ở đâu ?''- Tôi gọi lớn, không có hồi âm. Tôi lần đường đến căn phòng. Bật mở cánh cửa, tôi kinh hoàng thét lên. Cả ba đứa đều đã bị nhiễm bệnh. Gương mặt xanh xao, máu me đầy mình và con mắt vô hồn đang nhìn thẳng vào tôi như miếng mồi. Tôi cứng người... Chúng nhảy xổ vào tôi, bản năng, tôi bỏ chạy. Căn nhà này quá nhỏ cho một cuộc rượt bắt trong bóng tối. Tôi vấp cạnh bàn, ngã đập đầu vào cạnh của một cái tủ gỗ... Trong cơn mê, tôi thấy chúng đang lại gần, cắn xé tôi... Chẳng làm gì được, tôi la lối...

- Triều ! Anh Triều ! Dậy, dậy !- Mọi thứ chợt vỡ vụn rồi biến mất. Tôi mở mắt, thở dốc...

- Sao vậy? Sao anh nằm dưới đất rồi là lối um sùm vậy ?

- À, ờ ! Ác mộng thôi. Mấy đứa tắm xong rồi hả ?- Tôi nói lảng đi.

- Dạ ? Nãy giờ em ở trong phòng với thằng Mạnh. Nó tỉnh rồi, nó có hỏi anh đâu. Em nói anh đang ngủ.

- Ừ. Để anh đi tắm cái đã. Nước vẫn còn sử dụng được hả ?

- Dạ.

- Mấy đứa có đói, lấy đồ ăn trong balo mà ăn. Còn muốn ăn cái gì trong nhà này thì phải hỏi anh nhé !

Tôi lẩn thẩn xuống bếp. Thì ra, lúc nãy chỉ là giấc mơ. Tôi đã hoảng sợ, thực sự hoảng sợ. Đám trẻ đó, thực sự tôi không muốn đứa nào bị nguy hiểm. Lần trước, tôi là người đã gây ra nguy hại cho chúng, tôi thấy mình có lỗi, tôi muốn bảo vệ chúng đến hơi thở cuối cùng của mình. Với lại, cái con nít trong tâm hồn của chúng làm cho mọi thứ tươi đẹp hơn ít ra là thế. Từng làn nước mát lạnh vỗ nhè nhẹ vào vai tôi. Chúng lăn đều khắp cơ thể rồi vỡ vụn dưới chân tôi. Nước cuốn đi mọi thứ, cũng như thế, nó cuốn đi mọi suy nghĩ của tôi... Tắm xong, tôi chồng đại cái quần sooc vào và ra ngoài. Tôi chẳng còn bộ đồ nào đàng hoàng để mà mặc cả, tôi nghĩ mình sẽ mượn tạm mấy bộ dồ của chủ nhà này vậy.

- Sao bây giờ ?- Tiếng nói khe khẽ của thằng Tú.

- Tao cũng không biết tính sao. Hay là mình nói với ảnh đi.

- Không được ! Lỡ nói rồi, ngày mai ảnh bỏ nó lại thì sao ?

- Không đâu, mày thấy anh Dũng không. Ảnh không bỏ lại đâu.

- Nhưng mà ...

- Nghe tao đi. Mình phải nói thôi. Để nó vầy, có khi cả hai đứa mình cũng bị luôn á.

Chắp vá những lời nói tiếng được, tiếng mất và sự việc lại, tôi đã hiểu ra. Không lẽ nào... tôi thấy tâm trạng rối bời. Không phải là suy sụp hay là hoảng loạn... có lẽ tôi vẫn chưa hết bàng hoàng và không thể tin được. Khi cuộc nói chuyện của chúng bắt đầu ngừng lại, tôi chạy thật nhanh ra ghế sofa, ngồi đó giả vờ đọc sách, trông tôi mặc cái quần sooc thật nực cười...

- À... Anh Triều ơi !...

- Gì đó nhóc ?- Tôi quay ra, đứng bật dậy.

Hai đứa ra vẻ rất nghiêm trọng, sắc mặt thay đổi liên miên cứ như người sắp thú tội. Chúng bước hẳn tới chỗ tôi, ngồi xuống và nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh mắt như ép buộc tôi phải làm gì cho chúng. Tôi đã biết được sự thật cho nên không để chúng phải khó khăn nữa, tôi bắt đầu luôn câu chuyện làm chúng có vẻ sợ.

- Sao mấy đứa không nói với anh sớm hơn? Có đứa nào bị cắn hay cào nữa không ?

- Thực sự thì... thì...- Thằng Phi ấp úng.

- Bọn em cũng chỉ mới biết thôi , lúc nãy Thằng Mạnh mới nói với bọn em.- Thằng Tú thì cứng hơn, giọng nói đều đều...

- Thôi ! Anh hiểu hết mà, anh sẽ vào nói chuyện với nó. Mấy đứa yên tâm, anh có giữ mấy lọ huyết thanh. Nghe nói là nó sẽ kéo dài thời gian cho người nhiễm bệnh. Mấy đứa đừng lo !Không sao đâu, cũng chỉ như là bệnh cảm sốt bìnhth ường thôi mà. - Tôi nhẹ nhàng trấn an.

Tôi cứ như thuyền trưởng vàcon thuyền của tôi đang bị tấn công, nước đã len vào đến mạn thuyền... Tôi vào trong như đã nói, đám nhóc kia cũng lẽo đẽo theo sau. Vừa thấy tôi, thằng Mạnh liền nở nụ cười nhợt nhạt, yếu ớt. Đó là lần đầu tiên tôi thấy nụ cười của một đứa trẻ biết mình không còn sống được bao lâu nữa. Gương mặt nó xanh xao, đôi môi tái nhợt. Nó nằm đó chờ cho đến khi ''nó'' phát tác. Tôi lại gần...

- Thấy sao rồi nhóc ?

- Her... Thấy nhiều lắm anh à ! Chắc là vài giờ nữa em đi rồi

- Sao lại nói thế, lạc quan lên chứ!

- Her... Đau lắm, nó làm em đau lắm. Em còn không thể nhấc nổi cánh tay mình lên nữa mà. Mắt em càng lúc càng mờ dần đi. Em đau lắm anh à!

- Thôi nào! Anh có thuốc mà? - Tôi hông biết làm gì hơn ngoài những lời trấn an vô dụng.

- Thuốc, thuốc gì hả anh?... Mấy viên thuốc hạ sốt, hay giảm đau đó thì giúp gì được nhiều chứ.

- Nhóc thôi nào! Anh hứa, nhóc sẽ không chết đâu. Anh sẽ không để đứa nào trong ba đứa phải chết cả, em hiểu chứ.

- Em không nói là em sẽ chết, em nói là em sẽ làm anh và mấy bạn em,... nguy hiểm ! - Nó nói với suy nghĩ chín chắn y hệt như một người lớn.

- Không đâu!

- Anh Triều! - Nó gồng mình nắm chặt bàn tay tôi.- Nếu em phát bệnh, anh nhớ giết em liền nhé. Đừng chần chừ và đừng để em làm hại đến những người bạn của mình. Anh đào giúp em một cái huyệt và cắm giúp em một cây thánh giá nhé!

Tôi im lặng không nó lên lời, mắt tôi đỏ hoe, làm sao một thằng bé có thể nói ra được những điều đó chứ. Tôi siết chặt tay nó như muốn truyền hết cho nó những hy vọng trong tim mình... Tôi sẽ, sẽ không bao giờ để nó phải chết như thế này.

- Anh... anh hứa! Có lẽ là lời hứa của anh sẽ không thực hiện được, bởi vì nhóc sẽ sống. Nhóc sẽ sống!

- ...- Nó im lặng quay đi, hai khóe mắt nhòe nhòe.

Tôi nhẹ nhàng kéo tấm chăn phủ lên ngực nó rồi quay ra lục lọi trong tủ quần áo kiếm một bộ cho đàng hoàng mà mặc, với lại trời cũng đã xế chiều. Mở cửa tủ, tôi khá ngạc nhiên khi thấy đồ đạc được xếp ngăn nắp một cách là thường, những bộ vest mới cứng treo ngay ngắn trên mắc. Không bận tâm mấy vì trong đầu tôi vẫn con văng vẳng lời nói của Mạnh, lẽ nào tôi lại để thằng bé chết khổ sở như vậy. Tôi chọn đại cái quần jean và cái áo phông màu đen mỏng mặc vào rồi lật đật ra ngoài tìm mấy liều huyết thanh. Đó chẳng phải thuốc tiên thuốc thánh, tôi cũng chả biết nó ra sao. Chỉ biết nó là một dung dịch không màu, đặt sẵn trong mấy ống tiêm thế thôi. Ngươi bị cắn sẽ được tiêm vào động mạnh để kéo dài quá trình phát bệnh thế thôi...

.......................................

6.

- Mạnh! Em bị cắn ở đâu, anh xem vết cắn được chứ?

- Vai...- Nó yếu ớt trả lời.

- Ah... Vậy?... Cái vết máu...?

- Lẽ ra em nên nói trước với anh nhưng mà...

- Thôi, không sao mà!

Nói rồi tôi lại gần, nhẹ nhàng cởi áo nó ra, vết thương được phủ bằng một miếng vải mỏng và được dán đè lên bằng một miếng băng keo... Tôi dùng kéo cắt hết chúng đi, để lộ ra vết cắn đang rỉ máu. Nó đã bị nhiễm trùng, chung quanh tấy đỏ, phần bên trong đen ngòm lõm vào, có dịch màu tránh xanh rỉ rỉ bên trong. Mùi tanh tanh xộc lên, tôi quay người, không dám nhìn.

- Ghê quá hả anh?- Nó hỏi tôi như trách.

- Không, không!- Tôi biện minh.

- Không, em biết mà. Nó ghê lắm...

- Thôi, để anh rửa nó nhé! Đau thì cắn chặt vào cái này này nhé.

Tôi chạm nhẹ vào phần ngoài của vết thương, nó run run người. Chắc là đau lắm. Tôi từ từ đổ chai thuốc sát trùng vào vết cắn, nó nảy người lên, giãy mạnh. Mọi thớ cơ trên người co rút lại run lên bần bật, tôi có thể cảm thấy rõ nó đang đau lắm. Tôi cứ từ từ đổ, nó gồng cứng người, không có một tiếng rên, thằng bé thật dũng cảm. Khoét một miếng bông lớn, tôi chùi sạch vết thương, cứ đổ rồi chùi đổ rồi chùi, tôi lau sạch viết thương cho nó. Sauk hi làm sạch, tôi băng lại gọn gang cho nó.

- Đau lắm không em? - Tôi hỏi.

- Anh không cảm thấy được hả?

- Anh xin lỗi!

- Em có chuyện này muốn nói với anh.

- Ừm... nói đi em. - Tôi ra vẻ hào hứng lắng nghe.

- Thực sự thì... Thực ra...

- Nói đi nhóc, đừng ngại.

- Em... e...em... là anh em với thằng Tú.

Ý em là anh em ruột.

- Hả? Anh em? Là sao?

Nó chèn nước mắt, bắt đầu cho một câu chuyện li kì về thơi xa xưa. - "Thực ra thì chỉ là cùng cha khác mẹ. Ba em và mẹ nó là hai người bạn rất thân, một bữa họp lớp ăn uống linh đình thì hai người... có thằng Tú. Vài tháng sau, họ lập gia đình mà không biết là đã mang thai thằng Tú. Mẹ nó cưới người khác, ba em cưới người khác... Và rồi... Gần một năm sau, hai đứa trẻ chung dòng máu của một người đàn ông ra đời... em với nó..."

- Nhưng... Làm sao em biết được?

- Ba nói với em! Cái đêm trước ngày đi về Cà Mau, ông nói hết sự thật với em và bảo em phải bảo vệ nó và coi nó như một người anh. Thực sự em không biết lí do tại sao ông lại nói với em thế. - Nó hít một hơi, ngăn dòng nước mắt. - Em biết, chắc là em sẽ không qua khỏi đêm nay đâu. Lời hứa đêm hôm đó với ba... Em không thực hiện được rồi! - Nó nấc lên, hai hàng nước mắt cứ nhẹ nhàng rơi. - Anh... anh... anh có thể bảo vệ nó chứ.- Vừa nói, nó bấu chặt lấy tay tôi. - Anh có thể giúp em thực hiện lời hứa với ba chứ ?

Tôi im lặng không nói lời nào.

- Anh trả lời em đi chứ!

Tôi thở ra - Anh hứa, anh sẽ bảo vệ nó anh sẽ đối xử với nó như một đứa em ruột, như em! Nhưng đó chỉ là nếu, đó chỉ là trường hợp xấu nhất. Nhóc phải nghe anh, nhóc sẽ sống. Đừng có lúc nào cũng bi quan thế, lúc nào cũng phải tin vào tương lai chứ, làm sao em dám chắc là anh có thể đối xử tốt với nó như em. Anh hứa với em điều này, em phải hứa với anh là sẽ sống. Được chứ?

- ...- Nó im lặng một hồi rồi nghẹn ngào - Được! Em sẽ sống, mặc dù số phận là chết.

- Tốt lắm! Anh tiêm đây. Nhóc cố ngủ một giấc nhé. Cần mặc áo vào không?

- Thôi! Phiền anh quá, em đắp chăn rồi!

Tôi từ từ tiêm liều huyết thanh vào người nó. Nó nằm yên, hai hàng nước mắt cứ lăn lăn trên má. Những điều nó vừa nói với tôi làm tôi suy nghĩ nhiều lắm. Làm sao mọi chuyện có thể rối reng như thế được. Liệu thằng Tú có biết chưa? Rồi cả đống chuyện dài dòng khác. Rồi tôi lại ước mình ở vị trí của nó bây giờ, nó thương thằng anh của nó thế mà...Không! Tình anh em thiêng liêng đó, tôi không thể mềm yếu được, thằng Mạnh phải sống!- Tôi mạnh mẽ ép buộc bản thân. Tôi dọn dẹp rồi ra ngoài với đám kia.

- Nó sao rồi anh? - Thằng Phi nhìn tôi.

- Không sao, anh vừa tiêm thuốc cho nó rồi.- Tôi trả lời.

- Mong là mai nó khỏe lại.- Nó thở dài.

- Ừ. Đêm nay mình ngủ ngoài này hết nhé !- Thằng Tú có vẻ hào hứng khi đưa ra quyết định chỗ ngủ.

- Thế ai canh nó ? Mày có điên không ?-

Thằng phi nhăn mặt.

- Anh nghĩ là cũng không nên. Vì sẽ rất nguy hiểm bởi ta chưa biết huyết thanh đó có tác dụng hay không nên nếu nó phát bệnh, sẽ khó xử lắm.

- Đó thấy chưa !- Thắng thế, thằng Tú ra vẻ. Nó cứ vô tâm như thể không có gì xảy ra.

- Có đứa nào ăn uống gì chưa ?

- Rồi ! Em có để đồ cho anh nè. Mình còn một bữa tối nay nữa là hết đồ ăn.

- Ừ. Anh ăn cái đã, đói quá.

Ngày nhẹ nhàng trôi, trời cũng đã sụp tối. Tôi vào phòng kiếm mấy tấm chiếu, chăn mền ra trải xuống sàn chuẩn bị ngủ. Thằng Mạnh thì đang ngủ thật say trên chiếc giường êm ái. Thực sự rất lạ là từ chiều đến giờ chưa có một cái thây nào dến đây, lạ lùng. Tôi kéo hết đám ghế sofa chật chội sang một góc lấy chỗ để ngủ rồi kéo sát hai cái balo lại mình, kiểm tra lại số đạn. Tôi cố gắng nhồi nét số vũ khí vào chung một cái balo để tiện xách theo. Chợt tôi lại nhớ về mẹ khi thấy khẩu súng mẹ đã lén lút nhét vào balo tôi, không biết giờ này mẹ và các anh tôi sao rồi, mong là họ vân tốt và không quá lo lắng cho tôi. Mọi chuyện tôi đã trải qua, có mơ cũng chẳng thấy nổi, bậy giờ nghĩ lại mẹ đang thoải mái ở nhà, tôi thực sự ghen tị với bà... Phì cười, tôi đặt hai khẩu súng dư lên cái bàn kiếng kế bên.

- Anh Triều ! Anh đang làm gì đó ?- Thằng Phi lấp ló sau bước tường.

- Anh đang soạn lại súng.- Tôi vui vẻ trả lời.

- Ồ ! Anh cho em một khẩu nhé !- Nó chay lại, mò mò cái balo.

- Không được ! Em có biết xài đâu ?-Tôi khẽ vào tay nó.

- Thì anh chỉ em.- Nó ương ngạnh.

- Thôi, cho nhóc con dao nè.- Tôi lấy con dao của mình ra, đứa cho nó.

Nó lì lợm soi mói hai khẩu súng tôi đặt trên bàn kính không mảy may để ý đến lời đề nghị của tôi.

- Không được đâu, súng đạn nguy hiểm lắm.- Tôi bắt đầu bực mình.

Nó không nói, cầm theo khẩu súng ngắn rồi chạy thẳng một lèo xuống bếp. Tôi bắt đầu thấy tức mình vì sự lì lợm của nó, tôi đuổi theo thằng nhỏ xuống bếp. Thì thấy thăng Tú đang nằm xõng xoài dưới đất, nó rên rỉ.

- An...h...anh... Triều. Em bị đâm. - Nó nằm yên, máu me be bét dưới nền đất. Con dao bếp còn nằm nguyên trên bụng.

- Ai?... Tú...- Tôi hoảng loạn, chạy lại chỗ nó, chân tay luống cuống.

- Thằng Phi... Anh coi chừng đằng sau kìa...-Nó ngập ngừng

- Tạm biệt!!!

Thằng Phi chĩa súng vào tôi rồi cười lớn. Không để nó kịp phản ứng, tôi quay người, đạp nó văng ra, rồi đứng dậy chộp cái chảo treo trên kệ nhảy xổ vào nó.

- A, A! Thôi! Thôi! Tú...- Nó lập tức vứt khẩu súng ngắn ngồi co rúm lại vào một góc, kêu tên thằng Tú.

- Anh! Thôi! Giỡn thôi mà.- Thằng Tú đứng bật dậy, nắm chặt lấy cạp quần tôi từ sau lưng lôi lại ngăn cản.

- Gì đây? Tất cả mọi chuyện là sao?- Tôi ngơ ngác không hiểu gì.

- Là vậy nè!- Thằng Tú Khằng khặc cười rồi gỡ cái cán dao trên bụng nó ra, rồi cởi áo để cho tôi xem nó đã hóa trang tài tình như thế nào.

- Trời ơi! Hai thằng ma này!!!- Tôi bực mình vì bị chơi một vố khá đau.

- Hahaha! Lúc đó nhìn anh mắc cười lắm luôn á! Còn thằng Phi nữa! Hahaha.- Nó cười đắc ý.

- Đập cho bây giờ. - Tôi quay ngang đỡ thằng Phi dậy.

- Hahaha.- Thằng Tú cứ đó cười khằng khặc.

- Lúc nãy anh đá em một cái, có đau không?

- Không sao! Lỗi tại em mà.

- Tại thằng khỉ kia mà! - tôi vẫn chưa hết tức giận trước trò đùa quái ác của thằng Tú.

- Hehehe.

- Cái màu đỏ, em lấy ở đâu vậy? - Tôi hỏi.

- Trên kệ đó, nguyên chai màu thực phẩm.

- Chà! Ai ăn bánh rán không? - Tôi reo lên khi thấy mấy gói bột mì trên kệ.

Tôi leo lên lấy bao bột mì trên kệ xuống, mấy đứa nhỏ thì hưởng ứng nhiệt liệt với bữa ăn nhẹ đêm khuya. Thế là chúng tôi lại có thêm một trò vui nữa. Đánh trứng, nhào bột, chúng tôi phá phách với đống bột mì. Sau một hồi nấu nướng, nói đúng ra là phá phách, chúng tôi hưởng thành phẩm của mình là mấy cái bánh khét đen, khét đỏ. Có mấy cái còn chưa chin. Nhưng cũng rồi cũng ăn cho bằng hết. Buổi tối hôm đó có lẽ là buổi tối vui nhất tôi đem đến cho bọn nhỏ, mặc kệ thằng bạn đàng nằm lịm đi không biết sống chết thế nào. Con nít nó hay thế đấy...

- Em tắm trước!- Thằng Phi bật dậy, chạy vào nhà tắm.

- Ới ới! Chờ tao! - Thằng Tú cũng ý ới chạy theo.

Phì cười khi thấy bọn nó xử sự như thế. Tôi lặng lẽ ngồi lại rồi dọn dẹp qua loa đống bữa bãi mà cũng tôi gây ra. Mặc dù đây không còn ai sống ở đây nữa nhưng tôi nghĩ đó là hành đọng tôn trọng người chủ nhà đã khuất. Sau khi dọn dẹp, tôi lục lọi trong bếp mong tìm được li sữa hay cháo gì đó cho Mạnh. Đồ ăn thì nhiều, nhưng chẳng có món nào để người bệnh ăn được cả. Tôi tìm thấy gói ngũ cốc mới tinh xếp sâu trong góc tủ, lòng mừng thầm vì đã tìm được chút gì cho thăng bé ăn. Chế biến một hồi, tôi tạo ra một dung dịch sền sệt có vị ngọt, chắc là nó ăn được. Tôi đổ hết vào một cái tô lớn, rồi đem vào phòng cho nó. Nó vẫn mê man trong giấc ngủ êm ái. Tôi đặt cái tô lên tủ đầu giường rồi nhẹ nhàng ra ngoài.

Hai thằng nhỏ này cũng hay, không biết chúng kiếm đâu được mấy cây đèn cầy và vài bóng đèn huỳnh quang chạy bằng pin sạc, làm cả căn nhà sáng như ban ngày. Thằng Phi tắm xong trước và đang nằm thoải mái dưới mấy cái mền tôi vừ trải ra lúc nãy mà chơi rubik. Thực sự tôi rất mừng vì chúng không giống như tôi, chúng chẳng cần lo đến ngày mai như thế nào, chúng còn chẳng màng đến người bạn thân đang nằm trên giường trong kia. Đôi lúc, sống vô tư như thế cũng ấm áp. Xuống nghĩ mông lung chờ thằng Tú tắm xong.

Tôi vui vẻ vào nhà tắm. Cái cảm giác thoải mái nhất của con người là được rửa trôi những bụi bẩn trên người. Ngày hôm nay thật là hạnh phúc vì tôi "có đủ nước để tắm" đến hai lần. Bộ đồ lúc nãy đã lấm lem, những cục bột ẩm với nước khô cứng bám chặt trên sơi vải. Vết màu thực phẩm nhem nhuốc. Tiếc rẻ bộ quần áo, tôi ngâm, xả rồi giặt thật sạch để chuẩn bị cho ngày mai, tôi thực sự thích bộ này. Vắt ráo nước, tôi treo chúng lên một góc trong nhà tắm rồi chồng cái quần ngắn hồi chiều ra ngoài.

- Ngày mai mình sẽ đi đâu vậy anh?- Thằng Phi ngừng xoay rubik, quay sang hỏi tôi.

- Dinh độc lập nhóc à! Ở đó có nhiều người sống sót lắm, chắc ta sẽ được họ giúp.

- Dạ.

- Thôi, cũng khuya rồi, mấy nhóc cũng ngủ đi mai đi sớm. Mà nè! Soạn lại balo, bỏ hết mấy bộ đồ cũ hay là đồ đạc không cần thiết. Ta sẽ khó di chuyển với cái balo nặng trịch trên vai.

- Em biết rồi.

- Thôi, anh mệt rồi! Anh ngủ trước, nhớ lời anh dặn. Phi! Em tắt hết đèn đi, đóng cái cửa kính chỗ nhà bếp thông ra hồ bơi rồi chặn nó lại, đêm nay sẽ an toàn hơn!

- Trời! Sao lại là em?Nó chống lệnh.

- Hehe! Thương anh tí đi! Hôm nay anh mệt mà!- Tôi phì cười.

- Coi như anh nợ em nhé!- Nó cười rồi nhanh nhảu chạy ra.

- Khò khò...- Tôi giả vờ ngủ.

Ngày kết thúc một cách êm đềm và nhẹ nhàng. Cái đèn Neon cháy nhòe nhòe trong đêm, tôi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Ánh nắng chiều tà thả dọc con đường dài xọc, tôi và một đám người đang mệt mỏi lê từng bước chân không đích đến. Phía trước mập mờ con đường xa vời vợi, tôi bước đi theo họ chẳng biết lí do. Được một quãng, chúng tôi bị tấn công bởi một đám thây. Những cái thây đầy máu, những đôi mắt vô hồn chằm chằm nhìn chúng tôi như những con mồi sống đang sợ hãi. Chúng bao vây tứ phía, không lối thoát. Mọi người chạy tán loạn, những cái thây cứ lao vào tới tấp. Người chết, người bị thương, máu nhuộm đỏ cả con đường. Tôi lao thật nhanh như tên bắn qua đám xác, chúng đuổi theo tôi... Tim tôi nhảy múa loạn nhịp trong lồng ngực. Khát vọng sống dồn nén giúp tôi chạy nhanh hơn bao giờ hết... Không gian thay đổi đột ngột khi tôi mất đà ngã đập mặt xuống mặt đường. Đám thây ma biến đâu mất, tiếng la hét, tiếng gầm gừ im bặt. Thay vào đó là không gian tĩnh lặng trong gian nhà quen thuộc. Căn nhà cả một tuổi thơ tôi gửi nằm đây. Đau đớn gượng dậy, tôi nhìn quanh. Không có gì đổi mới, cái giàn máy ngày xưa tôi dành chơi game với anh hai, cái bàn học tôi xài đến mục nát... Mọi thư trở về... "Mẹ ơi!" Tôi cất tiếng gọi mẹ như một thói quen khi trở về mái ấm. Đi loanh quanh trong nhà, chẳng có ai. Tôi vào bếp, mở tủ lạnh tìm kiếm chai nước mát lạnh mẹ hay dự trữ ngăn bên hông tủ. Tôi tu ừng ực dòng nước mát, tận hưởng cảm giác sảng khoái chưa bao giờ này. Tôi nhẹ nhàng đóng cửa tủ định vào phòng đánh một giấc cho thoải mái...Rồi tôi hốt hoảng khi thấy có một cái thây trong phòng... Tôi lảo đảo quay người bỏ chạy lên nhà trên thì một cái thây nữa chặn đường tôi. Hai ba cái thây xuất hiện cùng lúc dồn tôi vào ngõ cụt, tôi ngồi co rúm người... Chúng nhào vào, cắn xé, tôi la hét trong sợ hãi...

Cảm giác thật khác, tôi bật người dậy, mắt trừng trừng... Mồ hôi nhễ nhại, tôi thở dốc. Thì ra chỉ là một giấc mơ, một giấc mơ kinh hoàng. Tôi ngồi thăng bằng trên ghế sofa lấy lại bình tĩnh... Tia sáng héo hắt của cái đèn Neon lan tỏa nhòe nhòe khắp phòng. Mọi thứ vẫn đang còn giấc ngủ say. Hai đứa nhóc nằm vật vưỡng dưới nên đất ngủ ngon lành. Ngày hôm qua vẫn chưa hết, tôi hít một hơi thật sâu rồi ra ngoài tìm kiếm ít không khí trong lành. Sương đêm quyện vào làn gió thoảng vỗ nhè nhẹ vào tôi. Nhẹ nhàng ngồi xuống cái trường kỉ đặt ngoài sân sau, tôi hít thật sâu mùi gỗ từ căn nhà cũ kĩ. Mùi hương thoải mái của mấy loại cây kiểng thiếu sức sống vẫn còn thơm lắm. Không gian thực sự hoàn toàn im lặng. Tôi lại rơi vào những dòng suy nghĩ về cái cuộc sống khắc nghiệt nơi đây... Đằng sau hàng rào kia, đằng sau những dãy nhà kia là một cuộc chiến cam go. Là những con người thân thuộc ''Mất trí'' có gằng tìm cách xơi tái bạn, đó là một phần của nơi này. Thực sư, tôi chưa bao giờ hiểu hết mọi suy nghĩ của mình từ khi đến đây. Tội lỗi và con người, đó là những thứ tôi hay bị ám ảnh. Tôi còn không biết ngày mai sẽ ra sao, không hiểu vì lí do nào mội thứ lại trở nên điên khùng như thế này. Lục lọi kí ức về những người bạn thân yêu có lẽ bây giờ họ đang ở xó xỉnh nào đó chờ tôi và nhào ra ngấu nghiến... Tôi say sưa trong những ngày quá khứ, đó là những con đường tối, đó là những ngày trốn học, những ngày bận bịu với suy nghĩ lớn lao. Đó cũng là cái ngày chia tay mà tôi còn nhớ mãi...

Một buổi tối oi bức mùa hè, cái tiết nóng ấy chẳng là gì với lòng tôi. Ngoài trời nóng đổ lửa thế ấy mà lòng chúng tôi lại lạnh lẽo hơn bao giờ hết, cải cảm giác cô đơn sẽ xuất hiện, chỉ là vấn đề thơi gian. Đêm đó là đêm vui vẻ nhất của chúng tôi, cái đêm vui nhất mà cũng là cái đêm "xanh" nhất. Chúng tôi ăn uống, trao nhau lời chúc cho tương lai, trao nhau cái tình bạn ấm áp cuộc sống. Lúc chúng tôi nói lời chia tay, cũng là lần cuối cùng tôi gặp họ - những người tôi đang tìm kiếm. Không biết giờ nay họ có như tôi không, không biết họ có thấy được cái cảm giác cô đơn của một còn người sống hay là họ chỉ là những thứ không tên, lưu lạc ăn bất cứ thứ gì tươi sống...

- Trời lạnh quá?- Thằng Tú thình lình gọi tôi từ sau lưng.

- Ừ!- Tôi nư phớt lờ.

- Sao anh không ngủ?- Nó hỏi tôi.

- Thế sao nhóc không ngủ?- Tội gặt hỏi lại.

- Em chán thôi!

- Anh cũng chán!

- Hì!!! Anh đang có tâm sự hả?

- Ừ, không nhiều.

- Chuyện về bạn anh hả?

- Ừ, bạn bè, gia đình... nhiều lắm.

- Anh kể em nghe chứ? Em muốn nghe một câu truyện thật li kì.

- Hơ! Câu truyện thật li kì? Được rồi!

Vài năm trước, năm anh bằng tuổi nhóc, không phải, lớn hơn. Anh phải theo gia đình ra Hà Nội sống. Mọi thứ như lạ lẫm đối với anh lắm, thực sự anh chẳng có chuẩn bị gì cho chuyện đó cả. Anh phải lẳng lặng bỏ bạn bè, những con người anh từng chia sẻ mọi thứ mà đi. Anh bắt đầu cuộc sống mới, nhưng cuộc sống đâu dễ dàng. Quá khứ về những người bạn đâu lúc nào ngoai nguôi. Anh dường như bị ám ảnh với những suy nghĩ về họ. Anh luôn ước mơ một ngày nào đó sẽ gặp lại họ, gặp lại chị ấy!

- Chị ấy?- Nó ngắt lời tôi.

Tôi phì cười và lắp bắp khi thấy mình mắc một sai lầm. - Không! Ờ mà chị ấy! Ừ...

- Anh ghê nha!

- Trời.

Vài năm sau đó, cả nước, cả thế giới xôn xao về căn bệnh gì đó. Rồi ngày trôi, cả thành phố nhiễm bệnh. Mọi hi vọng của anh như dập tắt, anh bắt đầu thấy có lỗi vì mình ra đi, vì mình tránh được cái "đại họa". Rồi một ngày, một cuộc điên thoại, giọng nói cuối cùng anh được nghe từ một người bạn thân, rất thân phát ra. Anh ấy nói có một người bạn khác của anh đang bị bênh, nặng lắm. Và rồi anh quay lại đây, thực sự anh chỉ mong là giải thích được với họ về sự ra đi của mình. Anh trốn nhà, trốn về đây.

- Tình bạn của anh? Lớn nhỉ?

- Không đâu nhóc, thực sự anh chỉ khờ thôi. Với lại không phải vì lí do người bạn thân đang đau nặng mà chỉ vì anh muốn giải thích và muốn được mọi người tha lỗi thôi.

- Vậy thì hơi ích kỉ... Nhưng thực sự anh là một người phải rất tốt và tình bạn của anh chắc phải rất đẹp?

- Có lẽ?...Thế còn câu truyện của nhóc thì sao nhỉ?Anh cũng muốn nghe kể truyện. -Tôi nhìn ra xa xa rồi khoác tay qua người nó.

- Em thật may khi gặp được anh và được anh làm bạn nhỉ?- Nó đang đánh trống lảng thì phải.

- Ừ! Thôi nào!... Câu truyện bắt đầu từ đâu nhỉ? Tình bạn giữa em và tụi trong kia thì sao nhỉ?

- Uhm... Em và thằng Mạnh, bọn em chơi thân với từ nhỏ đến giờ. Ba mẹ bọn em cũng là bạn học của nhau. Họ thân thiết lắm, cứ như người một nhà...- Hai mắt nó bắt đầu đỏ hoe, giọng run run...

- Hừm... Xùy xùy- Tôi gạt sang bên. - Sao anh toàn hỏi chuyện buồn nhỉ. Tôi lại giỗ ngọt rồi cù léc nó để ngăn hai con mắt kia không ứa nước ra. Thằng bé rất nhạy cảm.

- Thế nhóc có em không?

- Có chứ, em gái. Nó dễ thương lắm... Nhưng...- Nó lại bắt đầu...

- Ồ! Sướng nhé, anh thì mong hoài mà không có em đây.

- Thế anh làm anh em đi?

- Thì đang làm anh đấy thôi?

- Làm anh đàng hoàng kìa! Anh như anh kết nghĩa, anh em ruột thịt kìa.

- À, Rồi! Làm anh. Được chưa? Cấm khóc trước mặt anh trai nghe.

- Dạ! - Nó phì cười lộ ra cái lúm đồng tiền nhỏ. Giờ tôi mới để ý thằng bé cũng rất điển trai.

- Thôi! Đi ngủ nhé.

Ánh nắng ban mai nhẹ nhàng của một ngày mới lan tỏa khắp gian phòng, ngày hôm nay cảm giác thật ấm áp và hạnh phúc làm sao. Thằng Tú bỗng nhiên lại nằm gọn gàng bê cạnh tôi. Trông nó nhỏ bé cứ như đứa con nít lên năm lên sáu chứ chẳng phải thằng nhóc 12 13 tuổi đầu. Nhẹ nhàng ngồi dậy, để không đánh thức nó. Tôi đi xuống bếp theo thói quen, mò mẫm một li nước lạnh. Điện đóm đã bị cắt từ đời nào nên cái tủ lạnh với cả đống đồ ôi thiu xộc vào mũi tôi làm cảm giác ngái ngủ bay đi đâu hết. Tỉnh táo, tôi vươn vai căng người thật mạnh. Từng đốt xương được giải phóng kêu rắc rắc giòn tan. Thật là một ngày đẹp trời, tôi tự nhủ. Lên nhà trên, tôi tự đãi mình vài mẩu bánh mì trong giỏ đồ ăn mà đáng lẽ đã hết từ hôm qua. Nhai nhồm nhoàm miếng bánh khô tắc cả cổ họng, tôi tu ừng ực chai nước suối cuối cùng.

- Anh ăn một mình vậy là không tốt đâu nhé!- Thằng Phi ngồi dậy dụi mắt.

- Nè! Lên đây ăn nè! Tại anh thây mấy đứa ngủ say quá nên anh định ăn no nê rồi trốn đi á mà.- Tôi nói đùa.

- Chà! Trốn thì trốn đi.

- Thôi! Anh không nỡ!

- Ha ha... Đâu đâu? Em ăn nữa.

Đứng dậy, tôi nhét khẩu súng ngắn vào cạp quần rồi xóc cái balo lên vai. Cây mã tấu cứ lủng lẳng trông y như dân dang hồ thứ thiệt, tôi phì cười. Cầm lấy khẩu súng trường trên tay, tôi ra ngoài kiểm tra lại một vòng và bỏ đồ đạc lên xe.Đang lúi húi dọn đồ thì...

- Mạnh !!! ... -Tiếng thằng Tú la thất thanh từ trong nhà.

Cứ nghĩ là liều huyết thanh không tác dụng và thằng Mạnh đã biến thành thây ma, tôi lao như tên bắn vào trong. Chẳng thấy bóng dáng hai đứa nhỏ đâu, tôi gọi lớn ''Tú, Phi !'' Chẳng có phản hồi.

......................................................................

7.

Sợ hãi rằng giấc mơ của tôi đã thành sự thật, tôi gọi lớn tên bọn nó. Không gian xung quanh tôi như sụp đổ. Tôi lao vào phòng thằng Mạnh nằm và rồi chết lặng trước cửa...Thằng Tú ôm chặt thằng Mạnh trong lòng, nức nở, Phi đứng chôn chân một góc bàng hoàng. Người thằng Mạnh nhũn ra trong tay thằng Tú, đôi môi thâm lại vô hồn. Tôi chết lặng với hàng ngàn câu hỏi trong đầu...

- Tối qua, anh đã làm gì nó ?- Thằng Tú ngẩng mặt lên nhìn tôi với ánh mắt hình viên đạn đầy căm thù.

- Anh...a...nh - Tôi nghẹn cứng cổ họng, không nói được một lời.

- Anh là người cuối cùng ở với nó ! Anh là người chăm sóc cho nó. Trong tô súp kia có gì ? Anh làm vậy thì được gì chứ !- Thằng Tú gào lên trong nước mắt, nó nghĩ tôi đã giết thằng Mạnh.

- Thực sự thì anh... a...nh

- ANhh không muốn nó sống vì sợ nó làm hại chúng ta chứ gì? Ích kỉ! Giả tạo! Đồ chó! - Nó nói những lời làm tôi thấy đau thắt và nhục nhã.

- Tú à! Thực sự không... Không như vậy đâu!

- Cảm ơn! Em không làm phiền anh nữa. Cảm ơn anh vì mấy ngày qua đã giúp chúng em sống sót, một phần.

Nói rồi nó lao ra ngoài, thằng Phi cũng lủi thủi theo sau. Chết lặng trong những lời minh oan, tôi đứng thừ người ra nhìn bọn nó túa chạy đi mà không cản lại. Thực sự, tôi không hề biết gì về cái chết bí ẩn của thằng Mạnh. Tại sao? Tại sao nó lại chết mà không hề có một dấu vết gì như thế. Tô ngũ cốc, có gì sai sót chăng? Tôi kiểm tra tô ngũ cốc hôm qua tôi đã nấu cho nó, còn y nguyên. Chứng tỏ nó chưa hề đụng vào tô ngũ cốc. Mọi suy nghĩ, nghi vấn bay nhảy lung tung trong đầu tôi. Chỉ có thể là liều huyết thanh tôi đã tiêm cho nó. Mấu chốt là ở chỗ đó. Không gian chung quanh hầu như im lặng. Tôi ngớ ngẩn một lúc rồi chợt nhớ ra hai thằng nhóc kia, tôi lao như bay ra ngoài tìm chúng. Không một bóng người. "Tú... Phi" - Tôi gọi lớn tên chúng. Câu trả lời chỉ là sự im lặng. Tôi lao lên xe mà chạy thẳng về phía trước. Theo bản năng, tôi lùng sục mọi ngõ ngách xung quanh, không thấy chúng đâu.

Tức bực bản tôi ngu hèn vì đã không chạy theo chúng, tôi dừng xe lại bên một góc đường mà than khóc. Não tôi như ép lại, mọi cảm xúc cứ tuôn ra như vũ bão. Câu nói của thằng Mạnh hôm qua cứ lảng vảng quanh tai tôi. Chuyện gì xảy ra với thằng Tú thì sao đây? Tôi không còn cảm thấy mình mạnh mẽ và tự tin nữa, tất cả bây giờ chỉ là một thằng đê hèn thất bại. Đầu tôi dằn vặt hai suy nghĩ mà thật sự là rất khó lựa chọn- Bỏ đi cứu lấy mình hay là tiếp tục lùng sục tìm cho ra hai đứa nó. Tôi quay cuồng...

- A a a ...- Tiếng thằng Phi kêu lên thất thanh trong một góc đường đánh thức tôi khỏi dòng suy nghĩ.

Vừa vui, vừa lo lắng, tôi chộp khẩu súng trường mà nhảy xuống xe chạy theo thiếng hét. Đúng như tôi nghĩ, thằng Phi đang bị bao vây bởi một đám thây. Không chần chừ tôi bắt đầu nổ súng. Khẩu súng ngỗ nghịch giựt mạnh trong tay tôi, khó lòng mà bắn cho chính xác lúc này. Đám thây nghe thấy tiếng đông vội quay lại bắt con mồi mới. Tay tôi run run cầm không chặt khẩu súng. Có khoảng 5 cái xác đang chạy lại chỗ tôi đứng. Lúc này là lúc tôi nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nhắm thẳng vào đầu, tôi nổ súng liện tục. Chúng từ từ ngã xuống trước mặt tôi. Giải quyết thật nhanh đám thây, tôi chạy lại chỗ thằng Phi. Nó đang đứng an toàn trong một cái buồng điện thoại công cộng nhỏ phía góc đường.

- Thằng Tú đâu? - Tôi lo lắng hỏi.

- Nó không đi với em.

- Chứ nó đi đâu?

- Lúc nãy,... - Nó nấc lên bắt đầu câu chuyện.- Thằng Tú với em cùng bỏ chạy ra đây thì một đám thây ma từ trong cái nhà này lao ra. Bọn em chạy tán loạn, thằng Tú thì chạy về phía nhà thờ kia, còn em thì chui vào đây. Em sợ lắm!...

- Ừ! Em có bị thương không?

- Không. - Nó cuống cuồng sợ hãi.

- Nào! Lên xe đi. Anh và em cùng đi tìm thằng Tú nhé.

Vậy là tôi đã tìm được một đứa, còn một đứa nữa. Tôi chạy dọc con đường theo chỉ dẫn của thằng Phi.

- Nó chạy vào con đường này nè!

- Anh biết nó ở đâu rồi!- Tôi nói khi thấy một đám thây khoảng bảy tám cái xác đang đứng đập phá cổng một nhà thờ.

- Nhóc cứ ở yên trên xe, anh vào một tí rồi ra ngay.

Rút kinh nghiệm với khẩu súng trường, tôi leo ra đằng sau lấy cây mã tấu và lao ra giết đám thây khốn kiếp. Chúng quay ra chỗ tôi khi nghe thấy mùi thịt sống.

- Mẹ kiếp!- Tôi chửi tục.

Nhận ra dung mã tấu không phải là cách hay, tôi rút khẩu súng ngắn trong cạp quần ra rồi bắn hạ một vài cái thây. Ba con còn lại lao vào tôi. Nhanh như sóc, tôi vượt qua chúng, leo vào trong sân nhà thờ. Chúng lê thê một cách nhanh nhẹn đuổi theo tôi nhưng bị chặn lại. Để mặc chúng khổ sợ ngoài cổng, tôi chạy vào trong. Bỏ vội qua khoảnh sân trống trải, tôi mở cửa vào bên trong nhà thờ. Không một ai, tôi gọi lớn tên thằng Tú. Không một câu trả lời... "Grrrr" Bỗng từ đâu một người linh mục đã bị nhiễm bệnh lao ra từ phía sau bấu lấy vai tôi chực cắn. Nhanh nhẹn quay người vùng ra, tôi chạy ra xa. Chúa ơi! Chỉ rách áo, tôi thật may mắn. Cái xác khốn kiếp lê lết lại gần ...

- Đừng bắt con phải làm thế chứ cha. - Tôi thì thầm rồi nhẹ nhàng bắn một phát vào đầu "vị linh mục đáng kính" ấy. "Ông" ngã xuống, đôi mắt vô hồn... "Tú..." -Tôi gọi lớn tên thằng bé. Chạy lòng vòng lên bàn thánh và phát hiện nó đang thu gọn mình vào ột góc dưới chân bàn.

- Nhóc! Đi với anh nào! Anh thấy thằng Phi rồi. Nó đang chờ mình ngoài xe. Đi với anh, mau!

- Anh đi đi!

- Tú!...- Tôi hét vào mặt nó. - Mọi chuyện... Thực sự là anh không hề có lí do gì để giết thằng Mạnh. Đừng có lúc nào cũng coi như lỗi của anh như thế. Anh đã cố gắng! Em thử nghĩ đi, anh giết nó thì được gì chứ? Em nghĩ anh đủ ngu để làm chuyện điên rồ thế sao? Nếu anh giết nó vì lí do gì đó, thì anh đâu dành thời gian mình đi kiếm mấy đứa làm gì? Khốn kiếp! Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện đó. Nhanh lên, đi khỏi đây trước đã.- Tôi nắm lấy tay nó lôi ra ngoài.

Thằng bé dường như cũng đã bớt vùng vằng , hình như nó đã thấy được lỗi của mình và ngoan ngoãn theo tôi ra ngoài. Lại một lần nữa tôi chết lặng trước cảnh tượng trước mặt mình. Một đám hơn vài chục cái xác đang lê thê trên đường. Một đám thì bu đông nghẹt xe tôi...

- Chết mẹ rồi!- Tôi phăng tục.

- Sao giờ anh?

- Thằng Phi thì đang dưới xe... Hừm... Anh không đủ đạn ở đây rồi.

- Hay là mình xông ra rồi lên xe chạy.

- Không được! Nếu có súng xịn thì cơ hội sống cũng chỉ là 50%. Anh với nhóc bọc ra sau nhà thờ kiếm xem có lối nào ra ngoài không? Đi!

- Làm gì? - Nó hoảng hoảng.

- Nghe anh đi! Tôi cùng nó chạy ra sau nhà thờ tìm đường ra. Khốn khiếp! Chỉ có một lối vào, không có lối sau...

- Em leo qua bờ tường này được chứ?- Tôi hỏi nó khi thấy một bờ tường rêu phong, thấp hơn một tí so với mấy bức tường khác. Chắc là nhà thờ chưa kịp sửa.

- Không cao mà! Chắc cũng dễ. - Nó liếc nhìn bờ tường ròi nhảy lên thử.

- Tốt!... Kế hoạch như vầy. Anh sẽ ra ngoài, nhóc ở trong đây bắn hết số đạn trong khẩu súng này để gây sự chú ý của chúng. Anh sẽ ra chỗ cái xe thật nhanh rồi lái ra đây đón nhóc. Được chứ?

Tôi thẩy cây mã tấu qua bờ tường rồi nhẹ nhàng leo qua. Thằng Tú cũng chạy ra đằng trước chuẩn bị công việc của mình. Con đường đằng sau tôi đầy rẫy thây, may mắn là chúng không thấy tôi. "Đoàng, Đoàng, Đoàng..." Tiếng súng sớm hơn dự đoán, đám thây bắt đầu tập trung vào trước nhà thờ. Tôi chỉ có 1 khoảng trống nhỏ và vài giây di chuyển đến chiếc xe. Nhanh hết mức có thể, tôi lao tới chiếc xe đang bị bao vây bởi vài cái xác. Siết chặt cán dao, tôi chém đứt đầu một cái xác. Hai cái xác khác lao vào tấn công tôi. Nhảy bổ người ra đằng sau, tôi chém thêm 1 nhát nữa vào cái xác đang chuẩn bị lao vào tôi, máu bắn tung tóe. Chưa kịp trở tay, cái xác còn lại và thêm mấy cái nữa lao vào tôi, đến lượt tôi bị bao vây. Rắc rối to rồi, tôi đánh liều lao vào giữa hai cái xác và chui vào xe...

- Chờ lâu không nhóc!- Tôi quay xuống hỏi thằng Phi đang nằm gọn gàng dưới băng ghế sau.

- Xuýt nữa thì chết!- Nó ngồi dậy.

- Mở cái balo, ngăn ngoài cùng lấy anh mấy viên đạn nhanh lên.

- Dạ.

Tôi nhét mấy viên đan vào khẩu súng trường rồi cho nổ máy xe. Nhấn ga, tôi lái hết tốc lực ra chỗ hẹn. Chết rồi, đám thây đã di chuyển đến đây. Kéo cửa kính xuống, tôi bắt đầu nổ súng. Kinh nghiệm hơn lần trước, tôi bắn chính xác hơn. Đám thây di chuyển ngày càng nhanh, chúng bắt đầu bao vây chung quanh. Biết là không có kết quả, tôi nhấn ga lao thẳng vào đám thây ma để mở đường ra chỗ đón thằng Tú. Cảm giác thật khó tả khi bạn ủi một đám người bằng một chiếc ô-tô. Đạt khoảng cách an toàn, tôi dừng lại bóp kèn inh ỏi. Bắt đầu ngắm bắn những cái xác đang tiến lại gần...

- Nhanh lên nhóc! - Tôi giục khi thấy thằng Tú leo lên được bờ tường. Nó bắt đầu nhảy xuống.

- A...a...- Nó la lớn khi đầu gối nó đập xuống mặt đường.

- Không hay rồi!- Tôi lao ra, mặc cho đám thây ma đang tiến lại gần.

- Đau quá... Tôi chạy thật nhanh đến chỗ nó.

- Nào, leo lên lưng anh! Mau lên!- Nói rồi tôi đỡ nó lên lưng mình.

- Chắc em gẫy chân rồi!- Nó rên rỉ.

- Không đâu! Súng còn đạn không?

- Một viên.

- Bắn con nào gần nhất nhé. Không thì cả hai ôm nhau mà chết.

Tôi xóc nó lên lưng rồi bắt đầu chạy, đám thây tiến gần hơn bao giờ hết. Nó thì cứ run lẩy bẩy, một tay siết chặt cổ tôi làm tôi đến nghẹt thở. Lúc đó tôi chỉ biết lẩm bẩm câu nguyện mong sao Chúa sẽ giúp chúng tôi...

- Bắn! Bắn đi!- Tôi giục thằng Tú bắn khi thấy cái xác đang lao vào với khoảng cách rất gần.

- Chết mày đi!- Nó siết chặt tôi hơn rồi gào lên bắn một nhát vào cái thây. Tiếng súng nổ sát bên tai làm tôi mất phương hướng, lảo đảo.

- Anh bị gì thế?- Nó lo lắng khi tôi lảo đảo như muốn ngã nhào.

- Không sao! Ù tai!- Tôi la lớn.

Mệt nhoài đôi vai, tôi lao thẳng đến chiếc xe. Đám thây đã rất gần, thực sự tôi không thể tưởng tượng được là lúc đó chúng tôi có thể vượt qua. Đạp ga, tôi lao thẳng lên phía trước mặc đám thây đang lăn lộn dưới bánh xe tôi...

Vượt qua cái chết trong tích tắc, tôi cho xe chạy ra khỏi vùng ''nguy hiểm'' ấy. Lúc này chúng tôi đã gần vào trung tâm, sắp được cứu rồi.

- Thiệt là hết xảy !- Tôi cười đắc ý.

- Ừa! Hết xảy.- Thằng Tú lại trở về lạnh lùng với tôi.

- Ừ.- Tôi cười nhạt rồi im lặng trong cái không khí căng thẳng.

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh trên con dường chết chóc. Cây cối vẫn xanh tươi, vạn vật vẫn muôn màu, chỉ có con người là cằn cỗi và chết dần theo từng ngày...

- Anh có thể cho em xuống ở đây được rồi !- ''Thằng quỷ nhỏ'' lạnh lùng.

- Hả ? Chuyện gì vậy ?- Tôi quay sang ngơ ngác.

- Không có gì cả ! Em chỉ không muốn làm phiền anh nữa. Cảm ơn anh đã ở lại giúp bọn em. Có lẽ con đường dài đã kết thúc tại đây.

- ... Không ! Không bao giờ ! Tại sao chứ ?- Tôi bắt đầu nỏi nóng khi nó vẫn nghĩ đó là lỗi của tôi.

- Mẹ kiếp ! Anh đã nói về nó bao nhiêu lần rồi hả ? Chuyện chó chết đó ! Thôi được ! Biến đi ! Nhưng tao vẫn muốn nói cho mày biết là mọi chuyện không phải là tao. - Tôi dồn hết tức giận vào lời nói, trợn mắt với nó. Thực sự chưa bao giờ tôi tức tối như lúc này. Cùng lúc đó, chiếc xe ho khụ khụ rồi dừng lại. Khốn nạn ! Chiếc xe lại hết nhiên liệu ngay lúc này. Chắc đó cũng là định mệnh.

- Hừ ! Xuống đi, rốt cục cũng kết thúc. Lấy đồ đạc rồi muốn đi đâu thì đi. Mẹ kiếp !

Tôi dập cửa xe lấy hết đồ đạc rồi bỏ mặc chúng ngơ ngác trên xe mà đi bộ một mình theo lộ trình tôi đã lên kế hoạch. Tôi lao như tên bắn về phía trước. Mọi bực dọc tôi dồn hết vào hai bước chân nặng trĩu. Thực sự tôi không biết hành động như thế là có đúng hay không, nhưng thực sự chúng đã quá đáng. Trời đã quá trưa, tôi đi sát vào lề đường tránh cái nắng gay gắt. Tôi quyết định quên hết mọi thứ, quyết định thay đổi mọi thứ. Mình đang làm cái quái gì đây ? Câu chuyện chàng trai đâm đầu vào vùng thây ma để gặp bạn đã kết thúc. Tôi phải chấp nhận là họ đã chết cả và sinh tồn. Tôi sẽ trở thành một tay giết thây ma như lúc nhỏ mình thường mơ ước sau mỗi bộ phim về ''Zombies''. Rút khẩu súng ngắn rỗng đạn trong túi ra, tôi nhét đầy đạn vào đó và chuẩn bị bắt đầu cuộc chơi. Điều tôi cần làm bây giờ là kiếm một chiếc xe thật ngon để đi lòng vòng và làm những gì mình muốn như những nhân vật hư cấu trong truyện.

.......................................................

8.

Tôi bước dọc con đường chết. Mọi thứ như đang dần trở nên khác biệt khi tôi thay đổi cách nhìn về nơi này. Đây không phải là một thiên đường sao? Bây giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, tôi có thể thoải mái lấy mọi thứ và ăn uống ê chề. Tại sao không nhận lấy chứ ? Cười lớn, tôi chạy thật nhanh trên con đường vắng. Tiếng súng đạn kêu lách cánh trong balo. Được một quãng, tôi dừng lại trước một cái siêu thị nhỏ. Kinh tế mới mà, những siêu thị nhỏ dạng này mọc đầy rẫy mọi nơi với đầy đủ mấy thứ đồ linh tinh. Tôi đẩy nhẹ cửa kính và bước vào trong. Đồ đạc ngổn ngang trên mặt đất, bụi bặm dường như đã bám dày lên cả nơi này. Bước dọc dãy hành lang hẹp, tôi láo liết nhìn quanh...

''Bốp'', Âm thanh nhơ vỡ vụn, tôi lảo đảo đập mặt vào một cái kệ gỗ bên tay mặt. Máu tóe ra trên trán tôi rồi chạy dài xuống cổ, hai mắt tôi nhòe dần, nằm trong mớ hỗn độn...

- Mày không xứng đáng giữ số vũ khí này.- Hay thằng khốn cướp đường đánh tôi rồi lấy hết số vũ khí tôi có rồi bỏ đi. Không nhấc nổi cánh tay, tôi nằm bất động. Không gian quay mòng mòng, tôi khó khăn hít thở. Máu chảy ướt trán tôi, nhưng tôi hoàn toàn bất lực. Nhòe nhòe hai mắt, tôi buông xuông.

Cảm giác nhột nhột của miếng vải thô cứng đang trượt khó khăn trên trán đánh thức tôi. Mắt tôi nhòe nhòe, hình bóng nhỏ nhắn của một thằng nhóc lại hiện ra. Mọi thứ lại xảy ra y như lúc tôi bị dần một trận trong siêu thị. Mở thật to đôi mắt, tôi ngạc nhiên đến tột độ khi nhận ra đó là thằng Phi. Tay tôi túm lấy vai nó, bật dậy... -Sao ? Sao lại ở đây ?

- Thế tại sao anh lại ở lại để tìm bọn em ?- Thằng Tú đang cố gắng chặn lối ra vào bằng một cái kệ. Tôi bật cười, cảm giác vui vẻ hơn bao giờ hết. -''Có lẽ vì anh là thằng ngốc nhỉ ?''

- Thế thì còn hai thằng ngốc nữa đang ở đây.- Nó cười đáp lại.

Thôi ủy mỵ, tôi bật dậy như mầm cây mạnh mẽ. Tôi vươn mình lên trên những lớp đất dày, đạp vụn những tầng đá cứng mà cười vui với ánh nắng. Bọn mày ngu rồi khi để lại cho tao ''những thứ này''. Nhìn xuyên lớp kính mỏng, tôi thấy rõ mồn một đám thây ma đang thèm khát tiến về phía chúng tôi ngày một đông...

- Nào, tránh vào trong đây đi nhóc. Chỉ là vài con búp bê thôi mà !- Tôi như thằng điên, chộp lấy mảnh gỗ bị gãy vụn và đẩy mấy cái kệ chặn ở cửa mà thằng Tú đã cố gắng từ nãy giờ sang một bên.

- Nào, bây giờ ta cần chạy thật nhanh qua đường và chạy thẳng về phía chợ đằng kia, anh nghĩ là ta sẽ sống sót nếu nhanh hơn chúng. Ở đây cũng chẳng có gì đâu.

Đập vỡ lớp cửa kính, chúng tôi lao thật nhanh như con thỏ đánh đu với chú mèo rừng hung dữ. Thực sự là mọi nỗi sợ của tôi, lúc đó đã tan biến như một cơn gió, chắc có lẽ vì tôi quá sợ. Đám thây ma đã xác định chúng tôi là miếng mồi ngon và điên cuồng chạy theo sát sau lưng. Hai tay tôi quờ quạng giữ thằng bằng. Các khớp chân tôi như nhảy múa điên lên vì sợ. Chúng tôi cũng đã gần đến đích, chỉ vài bước thôi... Nhảy xổ qua thanh chắn, chúng tôi chạy vào một khu chợ lồng, đám thây ma đuổi sát sau lưng. Khựng lại, mắt tôi láo liên tìm chỗ ẩn nấp. ''Bên kia'' Tôi reo lên khi thấy một sạp bán đồ chơi nhỏ đang mở toang cửa. Lao như bay vào trong, tôi kéo cái cửa xếp lại thật mạnh và buộc lại bằng một sợi dây. Thở phào khi thấy mình đã an toàn...

- Chạy vui không hả ?- Tôi cười rồi quay sang hai đứa nhỏ đang cố gẳng thở.

- Khỉ ! Sao anh không nói gì hết thế ! Xuýt nữa thì...- Thằng Tú bực mình tôi.

- Còn nói được gì chứ ? Không nhanh thì chắc gì vào đây được ?

- Bây giờ lại chết nữa, ở kia may ra còn có đồ ăn, vào đây có nước ăn đồ chơi.

- Mấy tấm kính đó mà vỡ thì coi như là cả đám thành đồ ăn hết.

''Rầm, rầm'', cánh cửa kéo run lẩy bẩy trước những cú đập của đám thây ma. Những ngón tay co quắp, héo hót luồn qua cái khe hở nhỏ trông ghê hồn. Không gian như ngột ngạt và mọi thứ thối om. Tia sáng duy nhất từ cái kẽ hở ở cửa khi đã bị chúng che đi mất. Tôi bắt đầu lần mò tìm trong túi cái đèn pin tối hôm qua đã chuẩn bị.

Tôi bật công tắc lấy tí ánh sáng, nó chỉ là một đường thẳng do cái chụp đèn. Tháo cái bóng đèn điện nhỏ tí ra, tôi phì cười khi ánh sáng lan tỏa khắp không gian tối om. Bắt đầu ''những suy tính chưa được chuẩn bị trước'', tôi tìm kiếm thứ có thể làm vũ khí. Nhiều đồ chơi hay quá, tôi phì cười... Tôi lục lọi mọi ngóc ngách mong tìm được một thứ gì đó có ích. Tôi bật ngửa ra sau rồi reo lên như vớ được vàng khi thấy cái can đầy cồn. Đám thây ma vẫn không ngại mệt mà đập phá ràm rầm ngoài cửa, chẳng mấy quan tâm, tôi bắt đầu chế vài món đồ chơi. Bơm đầy cồn vào một khẩu súng nước cỡ đại, tôi biến nó thành một khẩu súng lửa xịn. Để thêm hỏa lực, tôi đổ đầy mấy trái bong bóng làm boom, cuộc chiến bắt đầu vui rồi đây.

- Cây cung này xài được nè !- Thằng Tú đưa tôi cây cung đồ chơi cỡ lớn.

- Được ! Em tìm thêm vài cây nữa, gép ba bốn sợi dây thun lại cho mạnh. Nhớ xoắn lại.

- Hả ?...

Để trợ giúp cho khẩu súng lửa, tôi buộc vải quanh mấy cây gậy gỗ để làm mồi lửa. Hoàn tất việc chế tạo, tôi ngả lưng vào tường chờ cơ hội...

- Bây giờ làm gì anh ? - Thằng phi nãy giờ im lặng mới lên tiếng.

- Chờ chúng ngớt bớt, mình sẽ xông ra chạy thật nhanh ra khỏi chợ rồi tính tiếp. Chứ cứ ngồi ở đây, thì chết đói mất.

- Tay không sao ? Súng anh... À mà súng anh đâu ?- Thằng Tú cố gắng căng sợi dây buộc cây cung...

- Cướp, mẹ kiếp!

- Ai cướp!

- Mẹ nó! Mấy cái thằng khốn, bần cùng đến thế sao?

- Thôi bỏ đi! Mấy trái bong bóng này để làm gì vậy anh?

- Ah'. Nhắc mới nhớ, lát nữa anh sẽ bắn cồn vào người chúng, Phi mồi lửa mấy cây này lên rồi quăng vào bọn nó. Đốt hết mẹ nó luôn! Chó chết! Còn Tú, cứ bắn vào bọn nó. Gỡ đầu dính ra, lấy dao gọt nhọn. Bắn cho kĩ!

- Chừng nào đi?

- Chừng nào cánh cử kia hết kêu rầm rầm thì đi.

Chúng tôi cắm trại lại đây và chờ. Ngày cũng dần trôi, đã hai tiếng đồng hồ chúng tôi ngồi chờ ở đây, đám kia vẫn lì lợm mà đập phá cửa... Hết kiên nhẫn, tôi đứng dậy chuẩn bị quyết định cho mạng sống của mình. Tôi ra một quyết định thực sự hết sức nông nổi, đến mức ngu xuẩn. Tôi đứng bật dậy rồi kéo cái thanh chặn chỗ cửa ra, cánh cửa sắt được giải thoát, đám thây ùa vào. Hai tay tôi quờ quoạng túi bụi, hai chân tôi đá liên hồi vào mấy cái xác... Bất lực, tôi bị xơi tái...

Mọi suy nghĩ điên khùng cứ nãy ra trong đầu tôi khi thơi gian dần trôi, tôi hoàn toàn bị cầm tù nơi đây. Đám thây thì lúc một đông, còn chúng tôi thì đang dần kiệt sức, mòn mỏi... Có lẽ tận số với chúng tôi rồi, chết đói trong một cái sạp đồ chơi trẻ em là số phận với chúng tôi. Tiếng ầm ầm ngoài kia vẫn không ngớt, những cánh tay khô khốc vẫn thò vào chực nắm lấy một cái gì đó rồi lôi ra mà cắn xé... Ồ, tiếng lạnh cách của những giọt nước mắt nàng xuân đã đổ xuống nơi đây. Trời đang đổ cơn mưa đầu mùa, tiếng lanh cách khe khẽ bây giờ đã là đồm độm rồi thành xối xả trên đầu chúng tôi. Mặc kệ trời mưa như trút nước, đám xác kia vẫn gào thét, cào cào vào cách cửa tạo ra những âm thanh kèn kẹt hòa vào tiếng mưa. Ngả đầu ra sau, tôi mở tròn to mắt mà nhìn lên trần. Mắt tôi cay xè khi có vài giọt nước vỗ vào võng mạc. Ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi, bật dậy, hai tay đánh thật cao, tôi nảy mình lên cao nhảy múa.

Cái sạp thực sự là xuống cấp trầm trọng, đến giờ tôi mới để ý đến những vách tường ẩm ướt với những mảng lớn nước mưa thấm đẫm, nước cứ nhiễu thành giọt xuống chỗ chúng tôi...

- Tú! Lấy anh cái ghế chỗ đó coi, mau lên!

- Hả... Nè!

Đứng lên cái ghế nhựa, tôi kề sát đầu vào cái trần nhà ẩm ướt do nước mưa, lớp la-phông bằng nhựa dường như trũng xuống nặng trĩu nước. Tôidùng sức đẩy tấm la-phông thì liền bị ướt mem do lớp nước mưa. Chúa ơi, lớp tole mục đã tao ra một lỗ hổng khá lớn trên đây, tao thành một cái bể chứa nhỏ với đáy là lớp la phông nhựa cũng như muốn mục nát. Gió bắt đầu phất vào mặt tôi qua cái lỗ to ấy...

- Đây rồi, có lối ra rồi... -Tôi reo lên.- Nào, từng đứa một leo lên đây rồi leo lên mái nhà, nhớ kiếm chỗ nào vững vàng mà đứng, không thì lọt. Nào! Mau lên!

Hai đứa nó nối tiếp nhau leo lên mái qua cái lỗ hổng đó. Cứ qua mỗi lượt, cái lỗ lại to ra thêm. Lớp tole mục cứ bị chúng khoét dần thành cái lỗ lớn. Tôi cũng leo được lên đến trên, từng đợt gió mang theo những hạt nước nặng trịch vỗ vào người tôi. Như bay trong không trung, chúng tôi nối đuôi nhau đi trên lớp tole. Ở độ cao này, tôi có thể thấy rõ đám thây ma đông như thế nào mặc dù hai mắt cay xè vì cứ liên tục phải chịu những đợt gió tạt vào. Chúng lê thê đi khắp chợ, cứ gào thét không mệt mỏi, cái sạp đồ chơi vẫn là mục tiêu của chúng, tôi phì cười vì đã "đánh lừa" được đám ngu xuẩn không não ấy.

- Giờ đi đâu đây anh?- Thằng Tú có gắng nói tôi nghe trong tiếng ào ào.

- Cứ đi đi, đến hết cuối đường bên kia rồi tìm cách leo vào căn nhà màu xanh đó. Thấy chưa?

- Leo vô hả?

- Ừ!

Chúng tôi cứ đi, gió cứ đập thật mạnh vào chúng tôi, như cây ăng-ten, tôi ngả qua ngả lại giữ thăng bằng. Đi được một lúc thì cũng đến, căn nhà lầu hai tầng màu xanh đã nằm trước mắt chúng tôi. Ban công lầu một nằm nay dưới chúng tôi, chỉ cách có một mét hơn. Nhẹ nhàng, chúng tôi nhảy xuống và nép mình vào trong, sát cánh cửa sổ đang mở toang hoác... Thở hổn hển, tôi ép sát vào cánh cửa tránh những hạt mựa lạnh buốt...

- Lạnh không hai đứa?

- Em đang run lên đây...

Mon men lại gần cánh cửa vào bên trong, tôi xoay xoay tay nắm cửa. Nó cứng ngắc, khóa trái. Nhẹ nhàng đưa mắt vào trong, cái rèm trắng im ắng... Tôi lại gần hơn, nhìn thật kĩ vào trong. Chợt một khuôn mặt ghê rợn khéo phăng đi tấm rèm, đôi mắt trắng dã, hai hàm rộng tuếch há ra với hàng nước dãi nhớp nháp. Đó là một bà lão khoảng 70 tuổi đã bị nhiễm bệnh, hai gò má tóp tép và mái tóc thưa đã làm tôi tái mét. Phản xạ, tôi bước thật mạnh tra đằng sau. Hai tay tôi quờ quạng, miệng ú ớ không thành tiếng. Một phần là do cái lan can quá thấp, một phần cũng do mặt sàn trơn ướt, tôi ngã bật ngữa ra sau lộn nhào xuống đất. Cả người tôi rơi đánh cộp xuống sân dưới, đau điếng. Cơn mưa vẫn như xối, thực sự chân tôi lúc này đau điếng và bắt đầu rỉ máu. Không nhấc nổi thân mình, tôi nằm bất động.

- Anh Triều! Anh có sao không?- Hai đứa kia rối rít đứng sát lan can mà la lối.

Hai tay tôi quờ quang như muốn nói cho chúng biết là tôi không sao và cũng như để tìm điểm tựa nào đó mà đứng dậy. Bấu vào bệ kiểng kế bên, tôi khó khăn đứng dậy bằng đôi chân mới bị tàn tật. Hít một hơi thật sâu, cũ ngã vừa rồi cũng đã giúp tôi hoàng hồn sau khi thấy gương mặt ghê rợn của bà già kia, thật là hãi hùng...

Tựa vào bồn cây, tôi kéo lớp quần lên kiểm tra cái chân be bét máu của mình... Xung quanh bầm lên và tấy đỏ, máu rỉ rỉ ra từ vết rách lớn. Chắc bị nặng đây. Cú va chạm vừa rồi cũng làm toạc vết rách ở đầu tôi lúc nãy, máu lấm tấm trên trán. Tôi cứ ngồi thừ ra đấy, chẳng biết nên làm gì bây giờ...

- Em xuống đó nhé! Này! Anh có nghe không đấy?- Tiếng hai đứa nhóc lo lắng ở trên ban công.

- Không sao! Từ từ, đừng xuống. Lại ngã thì khốn!

- Em leo được mà, có dàn leo kìa. Chân anh chảy máu!

- Ở yên đó! Anh tìm cách vào trong rồi đưa hai đứa xuống.

- Không! Chân anh thế, sao được? Không!

- Ở đó! Nghe không?

Mặc kệ tôi cản, hai đứa nó leo qua ban công rồi bám vào cái hàng rào mà trượt xuống đất. Làm như tính cảm sâu nặng lắm, chúng chạy lại mà ôm tôi rồi soi mói vết thương đầy máu của tôi...

- Anh có sao không? Đau không anh?

- Máu nhiều quá kìa.

- Không sao! Chỉ là trầy trật thôi mà, cũng may là cái ban công không cao, chứ nếu không thì...

- Vào trong hiên đi chứ.

Chúng tôi tựa vào nhau mà "lết" vào trong. Cơn mưa bắt đầu ngớt dần, cả ba chúng tôi giờ đã ướt sũng và run lên cầm cập vì lạnh. Khẩu súng nước lúc nãy bị rớt cùng tôi đã gãy làm đôi, vụ khí hạng nặng của tôi đã bị phá hủy, bây giờ chỉ còn con dao găm của anh đội trưởng. Chẳng còn thất vọng nữa, chỉ là cái cảm giác mệt mỏi đang bám miết lấy tôi... Cơn mưa ngừng hẳn, chúng tôi bắt đầu bước dọc ra ngoài. Tôi bước khập khiễng như người xay vì cái chân cứ đau điếng lên mỗi bước nhỏ. Đám thây lê thê trên đường, chưa hề biết là có sự có mặt chúng tôi ở đây. Cánh cổng không bị khóa, nhưng chúng tôi thì lại bị nhốt. Nếu bước ra ngoài thì sẽ bị xơi tái ngay, còn nếu cứ ở trong thì cũng chẳng sống được lâu.

Giá như lúc nãy tôi không bị ngã thì hay quá, tốc độ di chuyển của chúng tôi đã chậm đi thấy rõ với cái chân gãy này...

- Tú, Phi.- Tôi ngập ngừng kêu hai đứa nó, đặt hai tay lên vài rồi thật chậm rãi...- Em thấy cái con hẻm nhỏ đó chứ? Đối điện đó, hãy chạy thật nhanh ra đó khi anh dụ đám thây ma vào đây rồi chạy một mạnh đi khỏi chỗ này, trốn đi đâu thì trốn, làm gì thì làm. Nhưng phải sống! Nghe chưa? Phải sống!

- Còn anh?

- Anh ở đây làm mồi nhử cho chúng.

- Không! - Những lời ngăn cản tôi biết chắc sẽ có.- Sẽ còn cách khác chứ anh? Hay là mình chờ cho chúng đi hết rồi mình đi được không ? Hay là mình cứ chạy đi...

- Không đâu! Không chạy được đâu, hai đứa làm lẹ đi nhé. Nào, nấp vào sau cây cột điện kia đi.

- Anh giỡn hả? Không đâu!

- Nào! Nhanh đi! Muốn sống không hả?

- Không, đã cùng sống sốt sót qua nhiều chuyện như thế, thì chết chung cũng có nghĩa lí gì chứ?

- Đừng có giả làm người lớn nữa, anh không thích những câu nói đó. Hay nghe anh đi. Còn không thì như vầy, anh hữa sẽ không làm gì ngu ngốc đâu. Được chứ? Nhưng hai đứa phải nghe anh, phải sống! Được không? Cứ chạy thật nhanh và tìm người đến đây cứu anh. Được chứ?

- Nhưng mà...

- Đi nào! - Phi! Nhớ mấy trái bong bóng lúc nãy chứ, cứ quăng ra đằng sau rồi đốt lửa, quăng vào chúng rồi đốt trụi chúng nó! Nhớ nhé! Đốt sẵn mấy cây mồi lên đi.

Tôi đẩy hai đứa nó ra ngoài rồi bắt đầu đạp rầm rầm vào cánh cổng để thu hút đám thây ma. Biết là nguy hiểm nhưng cũng phải làm. Đám vô hồn đó lao thật nhanh vào chỗ tôi, cứ gõ thật mạnh vào cánh cổng mong sao chúng đừng để ý thấy hai đứa kia. Tôi chạy vào trong đóng cổng và rồi cài chốt lại. Đã thành công, đám thây đã tập trung hết lại chỗ tôi... Cánh cổng cứ đập rầm rầm và như muốn bung ra trước sức mạnh của bọn chúng. Tôi đứng chết chân bên trong, chờ... Thực sự, lúc đó tôi chẳng thiết sống nữa, mọi thứ cũng đã gần như chấm dứt cho đến khi cánh cổng bật mở và đám thây tràn vào. Tôi vẫn không di chuyển, chỉ chờ cơ hội đến mà thiêu rụi chúng. Chúng đến gần hơn, gần hơn và rồi... Phực, ngọn lửa xanh mãnh liệt và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tiếng rét nghe ghê rợn của chúng rú lên từng đợt, chúng cứ như những quá cầu lửa quờ quạng tiến đến chỗ tôi. Tôi bị dồn vào chân tường, hai chân tôi khụy xuống, tôi buông xuôi...

...............................................................................