Lần đầu tiên Chu Dật trông thấy nơi ở như “tổ đất”, theo cô quan sát, chỗ này giống như hầm ngầm kháng chiến trong phim điện ảnh, đào một không gian từ mặt đất xuống dưới dùng để ẩn náu.

Đinh Tấn bật đèn pin di động, dẫn Chu Dật xuống một cầu thang được nhân công đào cực kỳ sơ sài, sau đó anh kéo tấm ván cửa ra.

Chu Dật theo anh đi vào, cô nhờ vào ánh sáng đèn pin để quan sát xung quanh.

Bên dưới được đào thành không gian vuông vức chưa tới mười mét vuông, bốn mặt đều là tường đất, nóc nhà dùng thân cây gỗ làm xà, không biết dùng cây gì để làm nữa, lại còn đem lau sậy trải lên giường.

Chu Dật đoán mặt ngoài nóc nhà hẳn là bị trét một tầng bùn cỏ dày, nếu không thì làm sao tới một chút ánh sáng cũng chẳng có.

Trong phòng còn một cái giường đất, cũng làm từ mô đất, bên trên được phủ một lớp cỏ lúa mì. Có một mặt tường, ai đó còn rất có tâm mà đào một cái "cửa sổ nhỏ”, trên bệ cửa có đặt một cái ấm đun nước, rõ ràng là người trước đó đã để lại.

Chu Dật ngạc nhiên: “Chỗ này… có người ở?”

“Ừm.” Đinh Tấn đáp ngắn gọn: “Trước kia binh đoàn vừa đến Vực Thành sản xuất xây dựng, điều kiện trên sa mạc Gobi rất kém nên phải ở trong tổ đất thế này.”

Đội đặc chiến thường xuyên ra ngoài huấn luyện dã ngoại, Gobi là nơi bọn họ buộc phải tới mỗi năm. Lúc hành quân dã ngoại, đặc biệt là ở nơi rộng mênh mông lại không có chỗ che chắn như Gobi, lều trại tạm bợ không chịu nổi gió lớn nên rất dễ dàng bại lộ hành tung, quân đội thường sẽ chọn đào tổ đất để làm chỗ ở tạm thời.

Về điểm này, Đinh Tấn không định nói rõ với Chu Dật.

Đinh Tấn cầm điện thoại soi khắp phòng, điều kiện của cái tổ đất này xem như không tồi, trông không giống của quân đội dã huấn đào tạm, rất có thể là trước kia có dân bản xứ trú tại đây.

Lúc này thời gian đã gần đến một giờ sáng, Đinh Tấn rọi đèn sang giường đất, sau đó nhìn về phía Chu Dật còn đứng ở cửa: “Cô nghỉ ngơi đi.”

Một cái giường đất, hai người, một nam một nữ.

Không khí dù chẳng mờ ám, nhưng có hơi vi diệu.

Chu Dật chân nặng chân nhẹ tập tễnh bước đến đầu giường đất, cô duỗi tay sờ sờ lớp cỏ lúa mì bên dưới, đầu ngón tay khô ráo.

Đinh Tấn tưởng cô chê, dù sao thì cô cũng là phụ nữ đâu thể cẩu thả như mấy gã đàn ông trong quân đội.

“Tạm chấp nhận đi.” Anh nói.

Chu Dật liếc anh đoạn ngồi xuống giường đất, cô nhích vào trong, dựa lưng vào tường.

Đinh Tấn tắt đèn, trong tổ đất lập tức tối mù.

Chu Dật nghe tiếng bước chân anh ra ngoài: “Anh đi đâu vậy?”

Đinh Tấn khựng lại: “Ra ngoài xem thử.”

“Chắc bọn chúng không ngờ được chúng ta sẽ tránh ở nơi này đâu nhỉ?”

Đinh Tấn im lặng.

Chu Dật dựa đầu vào tường, nhắm mắt lại: “Anh cũng nghỉ ngơi đi, tôi không bảo thủ vậy đâu, anh cũng không cần cố tị hiềm.”

Đợi hồi lâu không thấy động tĩnh gì, cô mở mắt: “Đừng nói là anh thật sự muốn làm gì tôi đó?”

“…”

Đinh Tấn xoay người, đóng cửa ổ đất lại, nháy mắt trong phòng liền ấm áp.

Chu Dật nghe đầu kia sột soạt một trận ngay sau đó liền yên ắng.

Đinh Tấn ngồi bên kia, hai người một đầu một cuối, nước sông không phạm nước giếng.

Đêm lạnh như nước, gió ở Gobi thổi vù vù trên đỉnh đầu.

Đinh Tấn ngồi trên giường đất, dựa vào tường mở to mắt suy nghĩ chuyện gì đó.

Đầu kia Chu Dật đột nhiên mở miệng hỏi: “Những người đó cứ đuổi theo tôi, có phải anh nghi ngờ tôi có quan hệ với bọn chúng không?”

Cô quay đầu nhìn bóng đêm: “Tôi biết anh chắc chắn có rất nhiều vấn đề muốn hỏi tôi, hỏi đi.”

Đinh Tấn co một chân, bàn tay chống đầu gối, im lặng nửa khắc anh mới hỏi: “Cô đắc tội với kẻ nào sao?”

“Nhiều lắm.”

“…”

“Những người đó có súng…” Chu Dật nói: “Chắc tôi không có bản lĩnh lớn như vậy đâu.”

Từ đầu đến bây giờ, dường như cô chưa từng đoán ra thân phận của bọn bắt cóc đó, cũng không biết là cô giả ngu hay thật sự không biết. Nếu cô thật sự không dính dáng chút nào đến VIRUS vậy rốt cuộc tại sao bọn chúng phải bám riết lấy cô?

“Lần đầu tới biên giới à?”

Chu Dật “ừ” một tiếng: “Giải sầu.”

“Vì sao chọn Vực Thành?”

Chu Dật nghĩ đến tấm bản đồ kia, cô quay đầu đi, nói qua quýt: “Xa.”

Đinh Tấn nhíu mày.

“Không được sao?”

Vấn đề kiểu này không kiểm chứng được, trước khi điều tra rõ thân phận cô, mỗi một câu của cô đều phải bàn lại.

Một lát sau Đinh Tấn mới nói: “Được chứ, Vực Thành chào đón cô.”

“……”

Lại lên giọng với cô. Chu Dật biết anh căn bản không tin mình, cô cũng lười giải thích thêm, lần nữa nhắm mắt lại, trong giọng nói của cô lộ ra vẻ chán nản: “Tôi cũng muốn biết tại sao đám người đó muốn bắt tôi, anh điều tra được nhớ nói với tôi đấy.”

Tuy rằng Chu Dật không phải người trưởng thành trong tình yêu thương nhưng từ nhỏ đến lớn cũng không chịu khổ. Dù người nhà họ Chu không thích cô nhưng cũng không để cô thiếu ăn thiếu mặc, cũng không đối xử với cô giống với cô bé lọ lem để cô sống trên tầng áp mái. Thậm chí có thể nói từ nhỏ đến lớn, đồ ăn đồ mặc của cô đều là đồ tốt, ngay cả đi công tác Lục Mỹ Mỹ cũng đặt khách sạn cao cấp cho cô. Đây cũng là điểm khiến cô bị người ngoài chỉ trích, rất nhiều người nói cô ưa khoe mẽ, tiêu xài phung phí, hoàn toàn không có khí chất của nghệ thuật gia.

Nếu những người đó biết Chu Dật ngủ một đêm ở tổ đất, phỏng chừng sẽ mở rộng tầm mắt, ngay cả bản thân Chu Dật cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Bình thường cô có tật xấu mất ngủ, lạ giường cô rất khó ngủ say. Ấy thế mà tối qua cô ngủ ngồi trên một đống cỏ lúa mì, hơn nữa còn ngủ rất sâu, một giấc mơ cũng không có, ngủ ngon hơn cả uống thuốc ngủ. Có lẽ là do hôm qua bôn ba cả ngày lại còn bị hoảng sợ. Xem ra sau khi về Ngư Hải cô phải kêu Lục Mỹ Mỹ đăng ký cho mình một khóa tập gym.

Sau khi thức dậy, Chu Dật phát hiện Đinh Tấn không có trong tổ đất. Cô xuống giường, lúc xoay cổ phát ra tiếng “rắc rắc”, ngồi ngủ một đêm, tinh thần đã được "sạc" đầy, nhưng cả người lại ê ẩm.

Chỉnh lại bộ váy nhăn nhúm và mái tóc dài, cô ra khỏi tổ đất.

Chân trời vừa hửng sáng, mặt trời còn chưa lên, hơi lạnh trên sa mạc vẫn chưa rút đi.

Chu Dật ngó quanh một vòng, không thấy Đinh Tấn đâu.

Cô cũng chẳng lo lắng, nếu anh muốn vứt cô lại cũng không cần chờ tới hôm nay.

Khi Đinh Tấn trở về, từ xa xa anh đã thấy Chu Dật ngồi xổm trên sa mạc, đang cúi đầu không biết làm gì nữa. Cô mặc váy đỏ, rất dễ nhận ra giữa sa mạc mênh mông.

Đến gần xem anh mới thấy rõ cô đang nghịch đá.

Chu Dật dùng đá xếp nhà, đặt nốt hòn đá sau cùng cô mới phủi tay đứng dậy: “Anh đi đâu vậy?”

Đinh Tấn đưa chùm nho cho cô.

“Đi trộm nho à?”

“…” Đinh Tấn đáp: “Thôn dân cho, lót dạ trước đi.”

Chu Dật nhận chùm nho kia: “Gần đây có thôn à?”

“Ừm.”

Sáng sớm Đinh Tấn ra cửa xem thử, phát hiện cách năm cây số có giàn nho, dựa theo kinh nghiệm thì nhất định gần đấy có nhà dân. Anh lần theo một đoạn, quả nhiên thấy có một thôn nhỏ.

“Đi thôi.” Chu Dật nói tỉnh bơ.

Đinh Tấn ngăn cô lại: “Cô muốn đi đâu?”

“Thôn.” Chu Dật nói như lẽ đương nhiên: “Tìm người giúp đỡ, bằng không chúng ta đi thế nào?”

Chuyện cô nghĩ Đinh Tấn đã sớm nghĩ tới rồi: “Đợi lát nữa, sẽ có người tới đây.”

Buổi sáng Đinh Tấn vào thôn dò hỏi một phen, nghe nói sáng nay có thôn dân muốn tới chợ Mạc Ấp buôn bán, anh đã nhờ người dân nọ thuận đường đưa họ theo. Thôn dân rất nhiệt tình lương thiện, thấy anh biết nói tiếng Bốc cũng không nghi ngờ thân phận của anh, còn vui vẻ đồng ý.

Đinh Tấn sợ Chu Dật thức dậy không thấy ai thì sẽ đi lung tung cho nên anh về trước một bước. Còn vị trí của tổ đất ấy, thôn dân nọ cũng nói anh biết, đó là nơi trước kia binh đoàn cư trú.

Mặt trời vừa mới lên không lâu, Chu Dật liền thấy người thôn dân đến đón họ, là một ông chú người dân tộc Bốc, từ xa xa đã vẫy tay chào họ bằng tiếng Bốc.

Chu Dật thấy công cụ thay đi bộ của ông ấy thì hơi sửng sốt, sau đó quay đầu lại nhìn Đinh Tấn: “Xe ngựa?”

“Ừ.” Đinh Tấn giải thích: “Đặc sản địa phương.”

Ông chú kia đội một cái mũ hoa, sau khi xuống xe ngựa liền nói chuyện với Đinh Tấn, Chu Dật thì đứng bên cạnh đánh giá con ngựa.

Lông màu nâu sậm, lông bờm vừa dài vừa mảnh, hai tròng mắt đen bóng, móng trước hay đạp hai bước, mũi cứ chốc chốc lại phát ra tiếng phì phì. Nó kéo theo cái xe cực kỳ đơn giản, là một xe kéo bốn bánh, bốn góc có chống cây gỗ, trên cây buộc tấm vải bố làm mái che.

Chu Dật chưa từng thấy phương tiện giao thông như vậy chứ đừng nói là từng ngồi.

Đinh Tấn nói mấy câu bằng tiếng Bốc với ông chú kia, trên đường hai người còn ngoái nhìn Chu Dật, dường như Đinh Tấn đang giới thiệu thân phận của cô.

Ông chú tộc Bốc ngồi lên xe ngựa trước, để ngựa chuyển đầu.

Đinh Tấn ngồi nghiêng trên xe ngựa, vươn tay về phía Chu Dật: “Lên đây.”

Độ cao xe ngựa đến eo cô, một chân Chu Dật bị trẹo nên không đủ sức, đành phải vịn tay anh, mượn sức anh trèo lên.

Khi ngựa chạy chân phát ra tiếng “lộc cộc”, trong tưởng tượng của Chu Dật, xe ngựa hẳn là tròng trành nhưng cô ngồi ở đằng sau hoàn toàn không cảm thấy khó chịu, trái lại rất vững vàng.

Gió sớm mang theo hơi ấm của ánh mặt trời mà phả tới, ban ngày trông có vẻ Gobi cũng không quá hoang vắng, vẫn có màu xanh thực vật sinh trưởng nơi hoang dã, lắc lư trong gió. Cách hai bên đường một đoạn có một hàng cây dương, lá của chúng toả ánh sáng bạc dưới ánh mặt trời.

Ông chú đánh ngựa không biết đang hát bài ca tiếng Bốc nào, giai điệu du dương hoà theo gió.

Một buổi sớm như vậy khiến Chu Dật cảm thấy thích thú.

So với sự thảnh thơi của cô, Đinh Tấn lại cảnh giác từng giờ từng phút.

“Đội trưởng Đinh, chúng ta tới Mạc Ấp rồi có ở lại không?” Chu Dật hỏi.

Tự dưng lúc này lại kêu đội trưởng, Đinh Tấn hỏi lại: “Không phải cô muốn đến Cổ Mộc Lí Nhĩ sớm một chút hay sao?”

Chu Dật vén mái tóc dài sang một bên, lộ ra cái cổ thon dài, giọng cô đều đều mà nói: “Trước khi tới đó, tôi muốn tắm rửa.”

“…”

Suốt quãng đường đám người Stan đó không hề xuất hiện, hai người họ thuận lợi tới nội thành Mạc Ấp. Sau khi nói lời từ biệt với người thôn dân, Đinh Tấn đưa Chu Dật tới một khách sạn, thẻ căn cước của cô mất rồi, chỉ có thể dùng thẻ của anh để thuê một phòng.

Thuê phòng không phải vì thỏa mãn nguyện vọng tắm rửa của cô mà vì thật sự họ cũng cần một chỗ nghỉ chân, anh còn vài chuyện kế tiếp phải xử lý gấp.

Thừa dịp Chu Dật vào phòng tắm, Đinh Tấn ra ban công gọi điện thoại.

Đội trưởng Trần nhanh chóng nghe máy, câu đầu tiên đã hỏi: “Tối qua mất liên lạc với cậu, có phải VIRUS đã có hành động gì đúng không?”

“Ừm.”

Đinh Tấn nhanh chóng thuật lại những chuyện đã xảy ra hôm qua một lượt, anh nhìn về phía phòng tắm: “Thân phận con tin tra được chưa?”

“Tra được rồi.” Đội trưởng Trần: “Chu Dật, là một họa sĩ, còn rất nổi tiếng, thường trú ở Ngư Hải, năm ngày trước đến Vực Thành. Trước đây cũng không có ghi chép phạm tội, thân phận không có chỗ nào bất thường.”

Xem ra cô không nói dối, vậy tại sao VIRUS lại để mắt tới cô?

Đội trưởng Trần Đội cũng có thắc mắc như thế: “Một người phụ nữ như vậy sao lại liên qua đến VIRUS?”

Ngón tay Đinh Tấn vô thức gõ lan can, đây là vấn đề mấu chốt.

“Trước mắt cứ xem cô ta là người bị hại, là đối tượng bảo vệ. Cậu theo sát trước đã, tôi sẽ tra thử những mối quan hệ xung quanh của cô ta, xem bên cạnh cô ta có người dính líu đến VIRUS hay không.” Đội trưởng Trần trầm ngâm: “Bên núi Liệt Diễm ấy tôi sẽ bảo quân đội địa phương đi điều tra. Sáng nay Tứ Mã và Nhiệt Hắc có thể đến Mạc Ấp. Cậu phải tự cẩn trọng nhiều hơn đấy.”

“Ừm.”

_______c a n h t h i t d e_______