Resumen:

Mientras almuerza con sus nuevos sirvientes, Jacob recibe una petición inesperada de Nero.

Notas:

¡Feliz lunes y Halloween adelantado para todos! Es hora de publicar otro capítulo de La voluntad de luchar. Espero que todos disfruten del capítulo de hoy. ¡Los veo en las notas finales!

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El recorrido que Mordred, Mash, Ritsuka y yo le dimos a Ereshkigal, Ishtar, Ushiwakamaru y Ana había sido bastante tranquilo, especialmente en comparación con el drama anterior en la Cámara de Invocación. Es cierto que no fue tan malo como el drama que se produjo después de que Rits invocara a Artoria, quien se mostró completamente despectivo con Mordred y envió a mi entonces futura novia a una espiral autodestructiva, así que gracias a Dios por las pequeñas misericordias.

Parecía que mi sincera petición a Eresh e Ishtar había tenido algún tipo de impacto porque, aparte de algunos comentarios sarcásticos que las diosas hermanas se lanzaban esporádicamente, la Lancera y la Arquera en realidad no discutieron.

Por supuesto, probablemente sería difícil para Eresh pelearse con su hermana más consentida cuando ella estaba asombrada por todas las distintas paradas que hicimos en el recorrido. La alegría inocente y el asombro en el rostro de mi amiga rubia rápidamente demostraron ser bastante contagiosos, ya que incluso Ana, que a menudo tenía un aspecto adusto, tenía una notable sonrisa en su rostro.

Cuando llegamos a las salas de juego, tanto Eresh como Ushi parecían especialmente intrigadas cuando mencioné los juegos de mesa. Fue fácil entender por qué para mi sirviente, ya que esta era solo otra experiencia nueva para la involuntariamente protegida Reina de Kur. Pero en el caso de Ushi, tuve la sensación de que los juegos basados ​​en la estrategia militar eran los que más le atraían, como Risk.

'Nota mental para más tarde: Intenta organizar una noche de juegos en algún momento con un grupo grande de sirvientes...'

Finalmente llegamos a la cafetería, justo a la hora del almuerzo. Una manera perfecta de presentarles a nuestros nuevos huéspedes uno de los mejores platos de Chaldea: comida que no era insípida, ¡comidas de emergencia nacional!

Los ocho comimos algo y encontramos una mesa vacía en el comedor, que ahora estaba muy ocupado. Yo había pedido una hamburguesa con queso y, al parecer, Eresh también quería una. No sabía si solo quería imitar lo que yo hacía debido a la falta de comida moderna o si era una simple coincidencia, pero, de cualquier manera, me pareció muy entrañable.

Los ojos de Eresh se iluminaron de emoción mientras probaba la hamburguesa con queso, masticando lentamente. Me di cuenta de que la Reina de Kur claramente estaba saboreando el sándwich. "¡Esto es exquisito!", declaró Eresh con un chillido de felicidad en su voz. Con el rabillo del ojo, vi que Mordred estaba sonriendo, pero no hizo ningún comentario burlón.

—Me alegra que te guste, Eresh —dije con una sonrisa, dándole un mordisco a mi propia hamburguesa y saboreando el sabor de la carne bien cocida. Tragué saliva antes de continuar hablando—. Hay pocas cosas que merezcan más la pena que una buena comida.

"¡Lo diré!"

Al mirar hacia la mesa, vi que Ishtar y Ushi eran un poco más reservadas en cuanto a su disfrute de la comida, ya que las dos sirvientas de cabello negro como el cuervo habían podido disfrutar de la buena comida en sus propias vidas. Ana, mientras tanto, miraba con avidez la porción de pastel de arándanos y otros dulces que Boudica le había dado, y podría haber jurado que podía ver una fina línea de baba que comenzaba a formarse en la comisura de la boca de la lancero griega.

"Je, momentos como estos no tienen precio", pensé con total satisfacción y felicidad.

—¡Umu! ¡Ahí estás, pretor!

Casi me levanté de un salto de mi asiento al oír la voz entusiasta y casi resonante de Nerón Claudio. Al mirar por encima de mi hombro en la dirección desde la que había hablado el Sable Rojo, noté que el Emperador de las Rosas se pavoneaba hacia nosotros, con su habitual aire de grandilocuencia y confianza en plena exhibición una vez más.

—Ah, hola, Nero —dije, haciéndole un gesto a Saber, la de ojos verdes, para que se sentara en nuestra mesa y se uniera a nosotros. Nero sonrió feliz, asintió con la cabeza y se sentó en el asiento vacío a mi izquierda—. Pareces estar de buen humor hoy.

"¿Te pasó algo emocionante hoy o ayer?" añadió Rits mientras su sirvienta se acomodaba en nuestra mesa.

—No, en realidad no, Maestro —dijo Nero, todavía radiante—. ¡Sin embargo, esta noche es un asunto completamente diferente!

—¿Ah, sí? ¿Por qué, Pipsqueak? —preguntó Mordred, ladeando la cabeza hacia su compañera Saber de temática roja, con la ceja derecha arqueada hacia arriba y una mirada escéptica en el rostro de mi novia. Nero, naturalmente, no parecía ni remotamente afectado por la mirada de Mordred.

—¡Umu, el Club MMEN está organizando una noche de karaoke esta noche! —declaró Nero, y tarareé suavemente, intrigado por la noticia. Quiero decir, sabía que el club nocturno que Nero había ayudado a fundar se había vuelto extremadamente popular entre los sirvientes y el personal, pero no había estado allí por un tiempo.

"Parece que Marie y Elisabeth estaban ocupadas planeando eventos mientras Medb y Nero estaban en el campo para la Séptima Singularidad conmigo y Rits", observé en silencio. Bueno, eso no fue nada malo.

—Entonces, ¿nos estás invitando a asistir esta noche, Nero? —preguntó Mash cortésmente. Sin embargo, la Emperatriz de las Rosas negó con la cabeza.

—No exactamente, aunque, por supuesto, todos sois bienvenidos a asistir.

—Está bien... ¿Entonces por qué lo mencionaste en primer lugar? —insistió Mordred, y su otra ceja se unió a la primera al arquearse hacia arriba. Nero se volvió hacia mí.

"¡Preator, quiero que hagas un dueto conmigo en el escenario esta noche!"

Parpadeé y miré sin comprender al Emperador de las Rosas. ¿En serio me había pedido que...?

—¿Qué quieres decir ahora? —pregunté, más como una reacción automática que otra cosa. Nero parecía un poco molesta por tener que repetir lo que dijo y sacudió la cabeza ligeramente antes de responder.

—Quiero que cantes una canción conmigo esta noche en la Noche de Karaoke en mi club, Jacob —dijo Nero con firmeza—. Recuerdo que cantabas mientras horneabas esos dulces en nuestra embajada en Uruk. ¡Quiero que cantes junto a mí esta noche, umu!

—Um, espera un minuto —interrumpió de repente Ereshkigal, luciendo completamente perdido—. ¿Qué es Club Men? ¿Y qué es 'Karaoke Night' también? —preguntó la Reina de Kur. Ah, qué molesto puede ser el Trono de los Héroes cuando se trata de lo que decide que un Espíritu Heroico necesita o no saber al ser invocado.

—El Club MMEN es un club social nocturno de primer nivel al que todo el mundo está invitado, ¡umu! —dijo Nero, respondiendo a la primera pregunta de la rubia Lancer—. Fue fundado por mí, junto con Elisabeth Báthory, María Antonieta y la reina Medb.

—El nombre significa literalmente Club Marie Medb Elisabeth Nero —añadió Mordred con sequedad—. Tampoco es un mal lugar. Es animado, eso seguro. Pero es de lo que hablábamos la segunda vez que estuvimos juntos en Kur, de la vida fuera de servicio en Chaldea.

—Ah, lo entiendo —respondió Eresh, asintiendo con la cabeza sabiamente.

"¡Umu!" añadió Nero al mismo tiempo, en respuesta al primer comentario de Mordred.

—En cuanto a tu segunda pregunta, Eresh —comencé, tomando el control de la conversación—, la Noche de Karaoke es una actividad de fiesta. Un grupo de personas se unen y cantan canciones, en lugar de los cantantes originales. Puede ser competitivo o solo por diversión. Sin embargo, nunca lo había hecho antes —agregué, rascándome la barbilla. Creo que Flat mencionó que nos llevaría a mí, a Ophelia y a algunos otros a uno cuando regresamos de Chaldea, ahora que lo pienso...

"Gudako y yo fuimos una vez a un bar de karaoke", dijo Ritsuka, con una sonrisa cariñosa y nostálgica en el rostro de mi amiga. "Fue una experiencia memorable. Probablemente parecíamos un poco tontos para cualquiera que nos viera, pero a ninguno de los dos nos importó en ese momento. Ni nos importa todavía, de hecho".

—Ah, ya veo —dijo Ereshkigal, asintiendo con la cabeza sabiamente hacia mí y hacia Rits—. Parece un ritual bastante único...

No pude evitar reírme un poco. No podía decir que alguna vez hubiera oído a alguien llamar "ritual" a una noche de karaoke. Sin embargo, en cierto modo, curiosamente no era una afirmación del todo inexacta.

—Bueno, el club que dirigen es divertido en general —continué hablando—. Se bebe, se baila, se come y se socializa en general.

—¡Umu! —dijo Nero, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación—. ¡Y esta noche, Chaldea verá algunos de los talentos menos conocidos de Jacob Aronson!

No pude evitar tragar saliva. Eso... Eso me resultó bastante intimidante, lo creas o no. Dame un enemigo o un obstáculo y haría todo lo posible por encontrar una forma de sortearlos o atravesarlos. Pero dame una multitud ante la que actuar y me marchitaría más rápido que un girasol en medio de una ventisca.

Sin embargo, me encontré incapaz de rechazar la petición de Nero. Por un lado, era Nero. Probablemente se preocuparía por haberme ofendido o algo así, y/o se sentiría herida si la rechazara, sin importar cuán gentilmente intentara hacerlo. Y un Nero herido era un Emperador de las Rosas propenso a comenzar a llorar.

Y ese era un destino peor que la muerte...

Además... Tal vez Nero no se equivocara en esto. Como mínimo, intentaría algo nuevo y estrecharía lazos con los demás sirvientes de Chaldea. Así que, con eso en mente, respiré profundamente, exhalé lentamente y luego asentí con la cabeza.

—Muy bien, Nero —comencé, provocando que el Saber en cuestión se animara un poco, casi como un gato—. Interpretaré una canción contigo esta noche.

—¡Umu! ¡Sabía que estarías de acuerdo conmigo, Pretor! —dijo la Emperatriz de las Rosas con su habitual volumen de exuberancia. También había una sonrisa bastante radiante en el rostro de Saber, algo que honestamente era un poco adictivo si quería ser franco—. Tendré que prepararme para la actuación de esta noche. ¡Te veré allí, Jacob! —Y con eso, la Emperatriz de las Rosas se puso de pie y se dirigió a su habitación.

—Espero que sepas lo que haces, princesa —me murmuró Mordred con cautela mientras todos observábamos a Nero salir pavoneándose de la cafetería. Suspiré y asentí con la cabeza en señal de acuerdo. Realmente esperaba estar de acuerdo también. Sin embargo, la suerte estaba echada para esta noche y no había vuelta atrás para mí.

Ah, las cosas que hago por mis amigos, humanos y sirvientes por igual...

Después de que terminamos de almorzar, Rits y yo recibimos mensajes del Doctor Roman y Da Vinci de que las habitaciones que iban a ser asignadas a Eresh, Ana, Ishtar y Ushi estaban listas para ser visitadas y reclamadas por el cuarteto de sirvientas femeninas.

La ubicación de las habitaciones asignadas a los dos nuevos sirvientes de Ritsuka no causó ningún problema, pero para mi consternación, a Eresh e Ishtar les habían dado habitaciones vecinas. No estaba seguro de si era una coincidencia o un acto intencional, pero de cualquier manera, ciertamente iba a resultar un giro interesante de los acontecimientos, por decirlo suavemente.

Afortunadamente, aparte de algunas expresiones de fastidio, las dos diosas hermanas no parecían tener demasiados problemas por estar juntas en la misma habitación. Algo bueno, además, ya que dudaba que mis dos sirvientes más nuevos pudieran soportar estar juntas en la misma habitación.

Me aseguré de prometerle a Eresh e Ishtar que los ayudaría con todos los muebles y la ropa que pidieran, como hice con todos mis sirvientes. El Lancero y el Arquero asintieron con la cabeza y me agradecieron, y Eresh agregó que estaba ansiosa por ver al Club MMEN esta noche.

Y así, nuestro pequeño grupo se dividió una vez más, y cada uno de nosotros se dirigió a sus respectivas habitaciones para prepararnos para ir a la discoteca esa noche o para relajarnos o instalarnos en nuevas habitaciones.

¿Y qué hice después, entre terminar la gira y prepararme para el compromiso de esta noche?

Bueno, no me avergonzaba admitir que probablemente pasé al menos varias horas en mi habitación repasando la lista de reproducción de música que les había prestado a Marie, Medb, Elisabeth y Nero para que tuvieran canciones para su discoteca. Por supuesto, había otras canciones que podían reproducirse, pero la mayoría de ellas eran mías en ese momento.

Es gracioso, la verdad. Podía liderar hombres y mujeres en batalla, enfrentarme a oponentes que teóricamente deberían estar mucho más allá de mi nivel para luchar contra ellos, y apenas pestañear. Pero si me daban una audiencia, incluso una amigable en un entorno informal, prácticamente me convertía en un manojo de nervios, temeroso de hacerme ver como un completo y absoluto idiota.

Sabía que debería haber aceptado las ofertas de May y Luvia de enseñarme a tener más confianza en público... Con suerte, cuando vuelva a ver a mis dos amigas, podré aceptar esa oferta. Suponiendo que todavía estuviera sobre la mesa y todo eso.

"Hm, tal vez una vez que Ophelia se haya curado y haya salido de la criostasis, debería hablar con ella sobre la posibilidad de unirse a mí para recibir esas lecciones", pensé, tomando nota mental de hacer exactamente eso. Y... Y de ir a visitar a mi amiga y mentora de la Torre del Reloj pronto. Incluso si ella no supiera que estaba allí, incluso si no pudiera escuchar nada de lo que pudiera haber dicho, le debía eso y más al Magus del parche en el ojo.

Finalmente, faltaban quince minutos para las 8:00, que era la hora a la que Nero me había pedido que intentara presentarme en el Club MMEN. Me obligué a mantener un estado momentáneo de calma y compostura, con solo un éxito parcial, y luego me puse la versión informal de mi uniforme de Chaldea, que era básicamente una camisa blanca abotonada y pantalones negros. Mordred, por supuesto, iba con su atuendo informal habitual para cuando el Caballero de la Rebelión estaba fuera de casa en Chaldea entre misiones.

Rápidamente nos reencontramos con Mash y Rits, que vestían sus propios atuendos casuales, lo que les daba un aire elegante pero informal. ¡Un descanso muy agradable de tener que usar armaduras y/o códigos místicos, eso fue seguro! Intercambiamos algunas palabras amables y luego nos dirigimos al Club MMEN.

Cuando entramos en el club nocturno dirigido por los sirvientes de Chaldea, vi que el club estaba lleno, como solía estar. Sin embargo, era evidente que se habían reorganizado algunos muebles porque muchas de las sillas y mesas que normalmente estaban dispuestas en filas y columnas a los lados del club nocturno estaban agrupadas en un semicírculo delante del escenario principal, que normalmente era donde el DJ y/o el entretenimiento en vivo estarían de pie o sentados, pero que esta noche sería donde Nero, yo y cualquier otra persona actuaríamos en la Noche de Karaoke.

Habíamos recorrido menos de quince pies de la entrada principal del club cuando mi compañera de actuación nos llamó. Me di vuelta para mirarla y me encontré un poco desprevenido.

—¡Umu! ¡Tan puntual como siempre, Pretor! —gritó Nero. La Emperatriz de las Rosas aparentemente había experimentado un cambio de vestuario, pues en lugar de su uniforme de estilo militar con un corsé blanco, una falda que parecía un vestido de gala y tacones largos dorados, llevaba un vestido sin hombros con rayas rojas y blancas con una falda que tenía un polisón ajustado debajo. Había una hilera de rosas cosidas justo encima del final de la falda, y había otra rosa ajustada a su copa derecha, como si estuviera en la solapa de un esmoquin.

Como complemento a su atuendo, Nero llevaba un lazo rojo con una gran rosa roja en el lado izquierdo de la cabeza, como una especie de gorro. También llevaba guantes (rojos, por supuesto) que terminaban justo por delante de los codos, mientras que una faja roja semitranslúcida se extendía desde las copas del vestido de Nero y se deslizaba por detrás de su espalda. La única joya que llevaba era un collar de plata y perlas.

—Prometí que aparecería, y así lo hice, Nero —respondí con una sonrisa torcida que ocultaba mi propio nerviosismo. Incliné ligeramente la cabeza hacia el sable romano—. Veo que te has vestido elegante para la ocasión. Te ves bien.

—¡Umu! ¡Gracias, Preator! ¡Uno siempre debe vestirse para impresionar a su querido público! —proclamó Nero con orgullo, haciendo un ligero giro y revelándome que más allá del mencionado lazo, su vestido tenía la espalda abierta. En otras palabras, igual que su atuendo habitual.

—Más bien parece una audiencia cautiva si me preguntas —murmuró Mordred en voz baja, lo suficientemente alto para que pudiera escuchar a mi novia, pero lo suficientemente bajo para que Nero no pudiera.

No pude evitar resoplar suavemente ante la seca declaración de mi compañero. Más de un invitado de esta noche ya se sentía así, o lo sentirían pronto. Aun así, le di un codazo a Mordred en el costado, murmurando en silencio " juega bien " al Caballero de la Rebelión.

Mordred resopló, puso los ojos en blanco y asintió levemente con la cabeza. Nero, aparentemente ajena a la rápida conversación entre mi novia y yo, colocó las manos en las caderas, haciendo que el pecho sobresaliera un poco en el proceso.

—Entonces, Pretor, ¿estás listo para tu debut musical público esta noche? —preguntó el Emperador de las Rosas. No pude evitar soltar una suave y nerviosa risita, llevándome la mano derecha a la nuca y frotando la zona.

—La verdad es que estoy un poco nervioso —confesé. Noté con el rabillo del ojo que Mordred me lanzaba una mirada fulminante, pues la rubia Saber sabía mejor que nadie lo nervioso que estaba.

—No te preocupes, Jacob —dijo Nero. El Emperador de las Rosas usó un tono que no era condescendiente, sino genuinamente alentador—. Lo más importante es que nunca deberías preocuparte por que ninguno de nosotros, los sirvientes, se burle de ti o de Rits. Bromea, claro, pero nunca atormente.

"Je, es cierto", me reí entre dientes, sintiéndome de nuevo un poco avergonzada. El comentario de Nero tenía mucho sentido, pero el nerviosismo tenía la mala costumbre de bloquear la mayoría de los pensamientos lógicos cuando estaba en su nivel más alto de intensidad.

—Umu. En segundo lugar, se supone que esto se trata de divertirse y explorar sus talentos —continuó Nero sabiamente—. ¡Así que concéntrese en hacer lo mejor que pueda! ¡Yo, el Emperador de las Rosas, me aseguraré de que este sea un momento en el que brille y que recuerde con cariño! —Agregó, extendiendo los brazos a los costados, como si ya estuviera en el escenario pronunciando un monólogo clave para el público en una obra.

En otras palabras, un comportamiento perfectamente típico de Nerón.

—¡Maldita sea! —exclamó Mordred en silencio, en estado de shock—. ¡Es que Pipsqueak nos dio algunos ánimos útiles sin sonar demasiado como un pavo real inflado! Pero es una lástima que no puedas escabullirte de nosotros para que no tengamos que escucharla cantar...

—Es un pequeño precio a pagar por complacer a un amigo, Mord —respondí con una suave risita—. Y si Nero tiene razón, entonces esta será una noche agradable para todos nosotros.

—Puede que tengas razón en lo de la segunda parte, princesa, pero no estoy tan seguro de que este sea un precio "pequeño" —replicó Mordred. Me encogí de hombros.

—Eh, supongo que se podría decir que es una especie de precio subjetivo —respondí con picardía. Mordred resopló, con una mirada perpleja en sus hermosos ojos esmeralda—. Bueno, probablemente debería prepararme para subir al escenario con Nero.

—Probablemente —convino Mordred. Mi novia se acercó a mí y me dio una palmada cariñosa en la espalda—. Tú puedes, princesa —continuó, ahora hablando en voz alta—. ¡Así que ve y diviértete esta noche allí arriba!

—Lo intentaré, Mord —dije con una sonrisa. Nero se movía de un lado a otro sobre sus talones y me di cuenta de que estaba ansiosa por empezar—. Asegúrate de guardarme un asiento en la mesa, ¿de acuerdo?

—Lo tienes, Princesa —prometió el Caballero de la Rebelión—. Está bien, enclenque, es tuyo por el momento.

—¡Umu! ¡Gracias, Mordred! —gritó Nero. La Emperatriz de las Rosas me rodeó el brazo derecho con un brazo y, con una fuerza que contradecía su pequeña estatura, empezó a arrastrarme hacia la plataforma elevada que utilizaríamos como escenario esa noche.

En ese momento, Elisabeth estaba en el escenario, con su atuendo habitual, con sus ojos azules brillando de alegría mientras hablaba con entusiasmo al micrófono que estaba frente a ella. Su cola dracónica se movía de un lado a otro sin hacer nada, reflejando las mismas expresiones antes mencionadas en el rostro de mi Lancer.

"¡Buenas noches a todos!", comenzó diciendo el ídolo autoproclamado, mientras más rezagados se dirigían a las mesas y asientos dispuestos frente al escenario. "¡Gracias a todos por venir al Club MMEN esta noche! Como una forma de celebrar la resolución de otra singularidad, Marie, Medb, Nero y yo decidimos probar algo nuevo con nuestro club para todos ustedes: ¡Noche de karaoke!".

Hubo algunos aplausos, pero sobre todo aplausos ante las palabras de Elisabeth. Parecía que iban desde una aprobación tibia y/o nerviosa hasta una emoción entusiasta. ¡Aparentemente, Nero había omitido que esta sería la primera noche de karaoke del club nocturno del que era copropietaria!

Cuando me di cuenta de esto, el Emperador de las Rosas tomó dos micrófonos, se quedó con uno y me entregó el otro. Asentí con la cabeza y lo tomé, apretando y aflojando mi agarre varias veces para aliviar los nervios que aún me quedaban antes de que comenzara el espectáculo.

—¡Ahora, por favor, junten sus manos para nuestros propios Nero Claudius y Jacob Aronson! —gritó Liz, y mi Lancer húngara aplaudió antes de saltar del escenario mientras Nero y yo tomábamos nuestros micrófonos.

Nuevamente hubo una cortés ola de aplausos que nos saludó, aunque esta vez parecía haber un poco más de entusiasmo.

Mis ojos se iluminaron levemente cuando reconocí el potente rasgueo de guitarra inicial, junto con el tema disco. Era una de las canciones que había descargado en mi reproductor de música hace varios años. "Hot Stuff", de Donna Summer. ¡Una elección interesante para un dueto de karaoke, eso era seguro!

Bueno, excepto quizás mis oídos... y los de todos los demás en la habitación, también...

"Sentada aquí, devorando mi corazón, esperando", comencé, obligándome a luchar contra el nerviosismo que me quedaba por actuar frente a una gran multitud. Canté en un tono más grave que el que Donna Summer hubiera cantado la canción, pero no pude hacer mucho al respecto. "Esperando a que algún amante me llame".

—He marcado unos mil números últimamente —dijo Nero. Ella desafinaba un poco al cantar, pero el Emperador de las Rosas nunca se daría cuenta. Honestamente, era impresionante y un poco inquietante lo segura que estaba de su talento—. Casi hizo que el teléfono se cayera de la pared.

"Estoy buscando algo caliente, nena, esta noche", cantamos Nero y yo al unísono mientras el ritmo de la canción aumentaba, mi tono más profundo de alguna manera chocaba y se mezclaba relativamente bien con el tono más agudo de Nero. "Necesito algo caliente, nena, esta noche. Quiero algo caliente, nena, esta noche. Tengo que tener algo caliente. Tengo que tener algo de amor esta noche".

Bueno, lo que a Nero le faltaba en talento (a menos que se lo preguntaras directamente, por supuesto), no se podía negar que el Emperador de las Rosas ponía mucha pasión en todo lo que intentaba. Es cierto que, cuando se trataba de cantar, no era suficiente para compensarlo audiblemente, pero lo encontré bastante entrañable.

Por supuesto, no todos los presentes en la sala sentían lo mismo por la actuación de mi compañero. Al fondo de la sala, pude ver que Wolfgang Amadeus Mozart se agarraba la cara con las manos, estaba desplomado hacia delante en su asiento y apoyaba los codos sobre la mesa. Junto al famoso compositor, Marie acariciaba la espalda de su amigo de arriba a abajo con una mano, y el jinete francés tenía una mirada comprensiva.

Varios sirvientes y miembros del personal también hicieron muecas de dolor, y Ereshkigal miraba al Emperador de las Rosas con una expresión de asombro en el rostro del Lancero. Sin embargo, también sospeché que la confusión de mi amigo probablemente tenía más que ver con el notable contraste entre mi canto y el de Nero.

Bueno, eso lo notó casi todo el mundo, excepto la propia Nero. Pero la rubia Roman Saber estaba concentrada en divertirse. Decidí hacer lo mismo y me concentré únicamente en la canción y no en hacer tropezar a Nero, a lo que el Emperador de las Rosas respondió con gusto.

Nero y yo continuamos cantando la canción, disfrutando mucho cada minuto que pasaba. Sin embargo, como la mayoría de las canciones solían durar entre dos y cuatro minutos, mi compañero de canto y yo llegamos rápidamente al último fragmento de "Hot Stuff".

—Cosas calientes, nena, esta noche —dijimos Nero y yo, alternando líneas una vez más mientras la canción comenzaba a terminar—. Necesito algo de cosas calientes, nena, esta noche. Quiero algo de cosas calientes, nena, esta noche. Quiero algo de cosas calientes, nena, esta noche, sí. ¡Cosas calientes, nena! ¡Necesito tu cosa caliente, nena, esta noche! ¡Quiero tu cosa caliente, nena, esta noche! ¡Cosas calientes, nena! ¡Voy a necesitar tu amor esta noche! —Nero y yo terminamos al unísono, mientras la canción se desvanecía.

Por un momento, hubo un silencio relativo entre el público y sentí que el nerviosismo por hacer el ridículo regresaba con venganza. Después de todo, no tenía tanta confianza como Nero para actuar ante otros.

Entonces, Mordred, Rits y Mash comenzaron a aplaudir. Eresh se unió rápidamente, así como una buena parte de la multitud. Tenía la ligera sospecha de que era una combinación de estar impresionado por mi actuación y una gratitud extrema por el hecho de que Nero ya no cantara, al menos por el momento, pero nuevamente, la Emperatriz de las Rosas no dio ninguna indicación clara de que estuviera captando esta probabilidad.

Nero me dio un ligero codazo y me di cuenta de que la rubia Saber se disponía a hacer una reverencia. Entendiendo claramente su mensaje tácito, hice una reverencia al mismo tiempo que ella y luego nos enderezamos y abandonamos el escenario.

Una vez de vuelta en el suelo de la discoteca, agarré un vaso de agua que me ofreció Boudica, ya que el pelirrojo Rider trabajaba como camarero en el club. Luego me volví hacia mi compañero de canto, jadeando un poco por la falta de aire, antes de hablar.

—Fue muy divertido, Nero —dije, tomando un largo sorbo del agua helada que sostenía antes de continuar hablando—. Gracias por invitarme a hacer esto.

—¡Umu! —dijo Nero, sonriendo una vez más mientras asentía con la cabeza enfáticamente, lo que a su vez provocó que cierta característica anatómica de la Saber más pequeña se moviera un poco hacia arriba y hacia abajo—. ¡Un placer! Fue extremadamente agradable ver que finalmente dejaste que otros vieran algunos de tus otros talentos más allá de la lucha y el liderazgo, umu!

No pude evitar reírme suavemente ante la respuesta de Nero. Sí, a pesar de lo egocéntrica que podía ser, la Emperatriz de las Rosas también tenía un lado cariñoso. Solo había que mirar más allá de la superficie para verlo realmente. Estaba orgulloso de llamarla una de mis amigas.

—¿Tal vez deberíamos hacer esto otra vez en algún momento? —sugerí con una sonrisa torcida. Los brillantes ojos verdes de Nero prácticamente se iluminaron con estrellas y ella comenzó a saltar arriba y abajo sobre sus talones con mucho entusiasmo.

—¡Umm! ¡Eso sería excelente, Pretor! —proclamó Nero con entusiasmo—. ¿Quizás Ritsuka, Mordred y Mash también podrían participar la próxima vez?

—Bueno, podemos preguntar —respondí, esta vez con cierta diplomacia. Rits y Mash probablemente dirían que sí, aunque no estaba muy seguro de Mordred. Por un lado, honestamente no sabía si mi novia sabía cantar, y mucho menos si realmente disfrutaría haciéndolo. También sospechaba que el Caballero de la Rebelión no se sentiría cómodo haciéndolo frente a una multitud.

Por supuesto, podría estar equivocado y, por lo tanto, parecer un tonto, pero, de cualquier manera, necesitaría hablar con Mordred sobre ello en privado antes de comprometerme por completo con lo que de otro modo sería una actividad grupal divertida y alegre para que emprendiéramos.

"¡Umm! Si no hay nada más, me gustaría intentar hacer otro dueto contigo, Jacob".

—Je —me reí entre dientes y asentí con la cabeza en señal de acuerdo—. Puedo aceptarlo fácilmente. La sonrisa que me dirigió Nero solo podía describirse como radiante. Aparentemente, debí haberle alegrado la noche al Emperador de las Rosas con mi promesa.

—¡Estoy deseando volver a actuar contigo, pretor! —gritó Nero alegremente—. Pero por ahora, deberías ir a buscar a Mordred y disfrutar del resto de la noche con ella.

—Sí, debería —convine—. Está bien, nos vemos luego, Nero.

—¡Umu! Hasta la próxima —respondió Nero. Luego cada uno toma su camino y yo me dirigí rápidamente al asiento vacío que Mordred había reservado para mí. Al notar mi llegada, el Caballero de la Rebelión me dirigió una sonrisa orgullosa.

—Buen trabajo, princesa —dijo Mordred mientras me acomodaba en la silla junto a la rubia Saber—. Lo hiciste bien, incluso con el canto de Nero perjudicando la actuación general.

—Me alegro de no haberte avergonzado, Mord —me reí—. Y aunque no creo que Nero y yo ganáramos ninguna competición, fue divertido y me alegro de que ella lo haya solicitado.

—Está bien —concedió Mordred—. Me pregunto quién será el siguiente en actuar, princesa.

—Bueno, solo hay una manera de averiguarlo, ¿eh? —respondí con picardía, lo que provocó que Mordred resopló divertido mientras ambos terminábamos de acomodarnos para disfrutar de quien fuera que actuara a continuación esa noche. No tuvimos que esperar mucho para descubrir quién sería.

"Tal vez más tarde, Rits y yo podamos intentar organizar que Nero y Liz reciban lecciones de música adecuadas...", pensé para mí mismo, relajándome y apoyándome en mi novia con cariño mientras una Joan con la cara roja era arrastrada hacia el escenario por Jeanne, mi hermana mayor adoptiva sonreía emocionada ante la idea de hacer una actividad con su yo alternativo/hermana menor. Mientras tanto, mi Vengadora tenía una expresión que gritaba "¡que alguien me mate!" en su rostro pálido. "Y tenemos que volver a hacer esto en el futuro también".

Es curioso cómo, en noches como estas, me resultaba difícil recordar que Mordred y los demás sirvientes no eran de carne y hueso como yo, Mash y Rits, sino familiares de primera categoría con formas físicas. Sinceramente, dudaba que alguna vez los viera así, pero sabía que yo era una minoría.

"Me pregunto cómo reaccionarían Ophelia o Luvia ante esto", pensé. "Sé que Flat se lo pasaría genial aquí. Waver probablemente solo suspiraría ante nuestras payasadas, pero también se divertiría, especialmente si Iskandar lo anima a hacerlo... Je, algo que intentar que suceda en el futuro..."

Otro futuro más por el que vale la pena luchar, ¿de acuerdo?

El resto de la noche transcurrió como una confusión llena de diversión.

Para mi sorpresa, Jeanne y Joan terminaron cantando "Paranoid" de Black Sabbath. No había pensado que Jeanne fuera amante del heavy metal, aunque esto podría haber sido simplemente el último intento de la Dama de Orleans de establecer un vínculo con la Bruja Dragón de la Venganza, amante del heavy metal. De todas formas, Joan tenía una expresión bastante satisfecha en su rostro, y tomé nota mental de comprarle una camiseta de Black Sabbath después de que derrotáramos a Solomon.

Tampoco guardé ninguna foto de Jack el Destripador animando a Joan y gritando "¡esa es nuestra mami!" con emoción. No, no había ningún recuerdo guardado de ese lindo momento. Esa sería mi historia para mi Vengador si me lo pidieran, al menos.

Pronto, otros sirvientes subieron al escenario de forma individual o en grupos de dos o incluso tres. Algunas de las canciones que se cantaron resultaron ser una combinación sorprendente para sus cantantes, como por ejemplo Medb, que interpretó "Bad Romance" de Lady Gaga. Más de un miembro masculino de la audiencia quedó fascinado con la actuación de mi Rider, especialmente porque la Reina de Connacht había realizado algunos movimientos de baile provocativos mientras cantaba.

Luego, la densidad de Ritsuka se puso de manifiesto una vez más cuando Kiyohime y Serenity actuaron, cantando "Crazy in Love" de Beyoncé y "Toxic" de Britney Spears, respectivamente. Dos canciones que implicaban romance, y no muy sutil, tampoco. Sobre todo teniendo en cuenta que casi con toda seguridad estaban cantándoles únicamente a su amor platónico no tan secreto.

Pobre Mash...

(Cuando le mencioné esto a Mordred, mi novia suspiró, puso los ojos en blanco e hizo un comentario sobre cómo la densidad viene en pares o algo así, y luego se negó a dar más detalles, para mi frustrada confusión).

No fueron solo las sirvientas las que cantaron esa noche. No sé cómo, pero Robin Hood, Billy the Kid y Geronimo subieron como trío y cantaron "Rawhide" de The Blue Brothers. Luego Edward Teach subió al escenario y comenzó a cantar "Never Gonna Give You Up" de Rick Astley. Todo el público se quedó en silencio, con expresiones que iban desde la sorpresa por el canto de Barbanegra en general (no es que fuera malo en eso, créanlo o no), hasta la incredulidad/horror por el Rider Rickrolling.

Con el rabillo del ojo vi a Francis Drake dándose un golpe en la frente y luego bebiendo un barril entero de cerveza, acompañado por Anne Bonny Mary Read en el proceso. Ah, el caos que podía causar Barbanegra, lo juro...

Algunos miembros del personal también se unieron a la Noche de Karaoke después de un rato y con un poco de apoyo amistoso. Para mi eterna diversión, Iroh subió y cantó "Coconut". La canción sobre ponerle limón al coco y todo eso, para ser exactos. Uno de los técnicos sobrevivientes de la Sala de Comando, un hombre con cabello rubio corto y anteojos llamado Jingle Abel Meunierem, quien era responsable de la operación y supervisión de los dispositivos Coffin, cantó "That's All" de Genesis.

Sin embargo, uno de los mejores momentos fue escuchar a Mash y Rits cantando "Ain't No Mountain High Enough" de Marvin Gaye y Tammi Terrell, una apasionada interpretación a dúo que prácticamente me pudrió los dientes por lo dulce y esponjosa que me pareció toda la escena.

Como ya lo había esperado, Mordred se había sentado y simplemente se había limitado a observar y escuchar. En mi opinión, no había nada malo en ello. Todos deberían poder divertirse a su manera y todo eso. Y me sentí bien al poder disfrutar de todo ese agradable caos con mi novia a mi lado.

Al final, por supuesto, todo tuvo que terminar, alrededor de la una de la mañana, para ser exactos. Algunos de los asistentes al club ya se habían retirado cuando Mordred, Mash, Rits y yo salimos tambaleándonos por la entrada principal del Club MMEN y me pareció bastante agradable no tener música ni cantos dando vueltas en mi cabeza.

Los cuatro habíamos quedado en encontrarnos en la biblioteca al día siguiente a la hora del almuerzo, ya que todos esperábamos dormir un poco más tarde. Luego nos dividimos en parejas y nos dirigimos a nuestras respectivas habitaciones.

—Entonces, ¿cuál es el plan para mañana, princesa? —me preguntó Mordred mientras entrábamos en nuestra habitación compartida. Tarareé suavemente. Realmente no lo había pensado, pero rápidamente me vinieron a la mente algunas posibilidades.

"Probablemente para entrenar", respondí, quitándome la camisa abotonada y doblándola cuidadosamente sobre mi escritorio para lavarla y plancharla más tarde. "Acordamos que usaríamos este último descanso para relajarnos y entrenar. Así que probablemente comenzaremos a trazar algunos planes de ese tipo".

—Está bien —comentó Mordred, antes de que una sonrisa salvaje apareciera en el rostro de mi novia—. Je, de todos modos, estoy bastante seguro de que pronto me deberás un par de combates de entrenamiento. Confía en que el Caballero de la Rebelión se emocione ante la perspectiva de los combates de entrenamiento. Es cierto que yo también los disfrutaba, incluso si Mordred corría el riesgo de patearme el trasero.

—Sí. Sí, lo hago —convine, resignándome a sentirme cansado y dolorido al menos durante unas horas mañana. Pero Mordred tenía razón, le debía algunos entrenamientos. Era una forma de demostrarle que lo sentía, ya que la hastiada Saber sabía que las palabras eran vacías sin acciones o intentos de reparación. Y también había causado que mi novia tuviera más de un susto en la Séptima Singularidad.

"Mamá me va a matar cuando se entere de los riesgos que he corrido en el campo", pensé con tristeza. Sin embargo, no estaba seguro de qué pensar sobre cómo reaccionaría mi padre. Como había mencionado antes, la última vez que mi padre y yo hablamos fue porque no nos llevábamos bien.

—Dime, ¿tu cumpleaños no es el 25 o algo así? —me preguntó de repente Mordred. Me quedé paralizada por una fracción de segundo, confundida. Podría haber jurado que le había mencionado esto a Mordred antes, y también hace poco. Sin embargo, asentí con la cabeza. El Caballero de la Rebelión podría haberlo olvidado fácilmente en medio del caos de la Octava y Séptima Singularidades. ¡Dios sabe que yo probablemente lo habría hecho en su lugar!

—Sí, lo es —respondí, ladeando la cabeza mientras tomaba mi pijama. Mordred hizo lo mismo, indicando que no habría abrazos desnudos esa noche—. ¿Qué pasa?

—Oh, nada —respondió el Caballero de la Rebelión de una manera completamente poco convincente—. Solo quería asegurarme de que tenía la fecha correcta, ¿sabes? —añadió Mordred, entrando al baño para cambiarse. Una vez que la puerta estuvo cerrada, comencé a cambiarme también.

—Está bien —dije, decidiendo seguirle el juego. Cuando Mordred no quería compartir algo que tenía en mente, eso era todo. Lo descubriría tarde o temprano. Y si mi novia estaba planeando algo para mí por mi cumpleaños, como estaba empezando a sospechar, lo disfrutaría sin importar nada porque Mordred había hecho el esfuerzo en primer lugar.

Al poco rato, Mordred volvió a salir del baño y, cuando ya estábamos los dos listos para irnos a dormir, nos dirigimos a la cama que compartíamos. Nos metimos bajo las sábanas y nos acurrucamos rápidamente el uno contra el otro.

"Buenas noches, princesa. Te quiero".

"Buenas noches, Mordred. Yo también te quiero".

Y con eso, caí en otro sueño profundo, sin sueños, listo para otro día de diversión y trabajo mañana...

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Notas:

¡Y listo! ¡Un capítulo agradable y esponjoso de comedia y unión entre personajes! Honestamente, disfruto mucho de Nero como personaje, especialmente su forma de alentar a los demás a su manera única. Nero caótico, por así decirlo :P

¡Algunas noticias emocionantes! En unos pocos capítulos, publicaré una lista de todos los sirvientes que se encuentran actualmente en Chaldea y quiénes son sus amos.

Ahora, es hora de las preguntas del capítulo. Primero: ¿Alguien tiene algo divertido planeado para Halloween este año? Yo no haré prácticamente nada. Segunda pregunta: ¿Listo para el invierno?

Como siempre, gracias a todos por tomarse el tiempo de leer y apoyar otro capítulo más de The Will to Fight. ¡Es increíble lo mucho que lo disfrutan! Espero que todos hayan disfrutado del Capítulo 328 y no duden en dejarme saber qué piensan al respecto a continuación. ¡Que tengan un fantástico resto de semana, feliz Halloween una vez más y nos vemos el próximo lunes en el Capítulo 3229!