Resumen:

Tras la derrota de Tiamat, nuestros héroes hacen los preparativos finales para regresar a Caldea y se someten a la agridulce tradición de despedirse de sus aliados y amigos.

Notas:

¡Feliz octubre a todos! Espero que estén bien y que estén esperando con ansias la primera parte del epílogo de La Séptima Singularidad. Espero que disfruten de la actualización de hoy. ¡Los veo a todos en las notas finales!

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Después de ver a Ritsuka descender y clavar la daga que le había prestado Gilgamesh en el centro de la frente de Tiamat, todo se convirtió en una indescifrable confusión de actividad para mí.

El primer indicio de que Rits había tenido éxito fue el sonido de un cristal al romperse. Miré hacia arriba y vi que el campo Nega-Génesis de Tiamat empezaba a mostrar marcas de fractura. Al mismo tiempo, la burbuja que había sido casi imposible detener su expansión empezó a contraerse rápidamente.

"¡Lo logró!", pensé emocionado en ese momento. "¡Ritsuka debilitó a Tiamat!"

—¡Gilgamesh! —gritó Rits, y fue entonces cuando me di cuenta de que no estaba fuera de peligro. Sin embargo, no podía moverme mucho debido a mi estado de agotamiento, y Mordred y mis otros sirvientes estaban demasiado lejos para llegar a tiempo.

Pero aparentemente no había alguien más.

De repente, Fou apareció a mi lado y emitió un fuerte chirrido. Entonces, el querido compañero animal de Mash se tiñó de un tono azul y su cola adquirió algunas de las extensiones etéreas que había visto cuando Fou rescató a Ana de las cadenas de Kingu.

Sinceramente, no podría describir lo que sentí al ser teletransportado. Pasó tan rápido que lo mejor que pude decir fue que sentí un hormigueo en todo el cuerpo, como si me hubieran dado una descarga estática en todo el cuerpo.

Lo siguiente que supe fue que estaba sentado en el suelo junto a Mordred, quien gritó mi nombre y se agachó a mi lado, con preocupación desnuda en sus ojos esmeralda, mientras Gilgamesh desataba su Noble Phantasm y prácticamente hacía estallar a Tiamat.

Todo se volvió a volver muy borroso para mí. Podía recordar cómo agarraba a Mordred con fuerza, cómo el suelo temblaba y cómo el techo empezaba a derrumbarse. Entonces apareció una nube de pétalos de flores brillantes y luego me desmayé.

Cuando abrí los ojos, vi un cielo nocturno que se desvanecía sobre mi cabeza, lleno de la belleza de la luna poniente y las últimas estrellas, mientras que hacia el este, el sol se elevaba lentamente. El amanecer ya había llegado y ahora nos estábamos acercando al amanecer.

Esta fue la primera y más fuerte indicación de que aparentemente estábamos de vuelta en la superficie. También noté que no había un círculo brillante sobre nuestras cabezas, el sello distintivo de una singularidad. Con un suave gemido, me incorporé hasta quedar en una posición semisentada y miré a mi alrededor.

Mordred estaba justo a mi lado, con su mano izquierda envuelta alrededor de mi mano derecha. Ella también estaba inconsciente. Mash y Rits estaban cerca, también tomados de la mano en un estado de letargo, mientras que el resto de mis compañeros de equipo se extendían a mi alrededor, todos dormidos, maltrechos y exhaustos por nuestra lucha contra Tiamat y sus secuaces. Pero todos estábamos vivos, los que éramos de Chaldea, en cualquier caso. Ishtar estaba ausente, al igual que Merlín y el Primer Hassan, mientras que Ereshkigal estaba...

Respiré profundamente, temblorosamente, mientras recordaba el resplandor dorado que había visto en el último lugar donde vi a Eresh. No era un buen augurio, en absoluto. Mordred tendría que decirme qué había pasado, Ishtar también, si encontrábamos a nuestra diosa aliada descarriada...

En un intento de distraerme de mis pensamientos de tristeza, decidí centrarme de nuevo en reorientarme y hacer un balance de nuestra situación actual. Al echar otra mirada a mi alrededor, me di cuenta de que estábamos en el distrito norte de Uruk. Justo en frente de la puerta de entrada, de hecho. Aparte de nosotros, no parecía haber ninguna señal de vida.

Con el rabillo del ojo, finalmente noté un leve destello dorado a mi lado. Al girarme para mirar, vi que, visiblemente entre Rits y yo, había un cáliz dorado brillante con el que me había familiarizado a lo largo de ocho singularidades. Alguien, ya sea Ishtar, el Primer Hassan, Merlín o Gilgamesh, debe haber arrebatado el Santo Grial de los restos de Tiamat. Bueno, eso ató ese cabo suelto bastante bien para nosotros...

—Lo... lo logramos —dije en voz baja. Sentía la garganta irritada y desgarrada y necesitaba beber desesperadamente. Preferiría agua, pero tal vez también sería aceptable algo más fuerte...

—Princesa... —gruñó Mordred mientras la Caballero de la Rebelión se despertaba de su propio estado de somnolencia—. ¿Qué dijiste...? —añadió mi novia, mientras ella también comenzaba a sentarse.

No pude evitar reírme un poco, aunque sinceramente no podría decir si era por diversión genuina, por histeria al borde o por una mezcla de ambas. Tampoco me importaba demasiado ahora, si era sincero.

—Dije que lo logramos, Mord —le dije a mi novia—. Derrotamos a Tiamat y estamos de vuelta en la superficie.

—¿Eh? —dijo Mordred, abriendo los ojos de golpe. La rubia Saber estaba más alerta ahora—. Espera, recuerdo que Goldie le dio una paliza a esa perra... ¿Pero cómo volvimos a la superficie?

—Teniendo en cuenta que lo último que recuerdo con claridad es una nube de pétalos de flores, sospecho que Merlín fue quien nos llevó desde Kur —dije con un suave zumbido en el fondo de mi garganta. Mordred dejó escapar un suave gruñido.

—Sí, es cierto... —asintió mi novia—. Pero parece que no está aquí con nosotros. Lo mismo pasó con Ishtar y Goldie. ¿Crees que se adelantaron y nos abandonaron?

—No lo creo. Al menos no veo a Ishtar dejándonos atrás después de todo lo que hemos pasado. ¿Quizás estén en la ciudad? —sugerí después de un segundo de reflexionar en silencio sobre el comentario de mi caballero.

Mordred se encogió de hombros, pero antes de que pudiera darme algún tipo de respuesta verbal, escuché a Mash soltar un suave suspiro mientras la Demi-Servant de cabello rosado se levantaba. Rits hizo lo mismo.

—Hola, Mash, Rits —grité en voz baja. Hablar me dolía un poco, pero el dolor era tanto un recordatorio de que todavía estaba viva como una fuente de incomodidad para mí—. Lo logramos. Completamos la misión.

—Sí, lo hicimos —asintió Rits, con una sonrisa torcida en el rostro de mi compañero Maestro—. ¿Dónde estamos, Jacob?

—Por lo que parece, estamos fuera de la puerta norte de Uruk —respondí—. No estoy seguro de por qué , pero diría que es mejor que estar atrapado en Kutha o Ur. Rits se rió entre dientes y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Supongo que es cierto —comentó mi hermano pequeño adoptivo.

—Estás herido, Jacob Senpai —dijo Mash de repente, mientras los otros Servants también se movían y se recuperaban. Aparentemente, el Demi-Servant finalmente había notado la herida que había recibido mientras me defendía a mí y a Rits mientras los dos avanzábamos hacia Tiamat.

—Bueno, creo que todos estamos un poco cortados y maltrechos, Mash —dije, tratando de restarle importancia a la lesión. Mash simplemente siguió mirándome con preocupación, mientras yo notaba que Mordred tenía una expresión similar en su rostro, aunque con elementos de culpa (por no poder acompañarme a mí y a Rits al campo Nega-Génesis de Tiamat) e irritación por haberme lastimado.

—Prometo que me lo trataré pronto —añadí, reprimiendo también el impulso instintivo de suspirar suavemente. No debía menospreciar a mis amigos por preocuparme por mi bienestar. Sobre todo cuando sabía que, si se invertían los papeles, yo haría lo mismo .

—Está bien, Jacob Senpai... —dijo finalmente Mash en voz baja. Mordred me lanzó una mirada que me decía que planeaba tener algunos combates más intensos conmigo la semana siguiente. Era la forma que tenía mi novia de expresar su descontento y, a diferencia de que me gritaran, también me dio la oportunidad de perfeccionar y mejorar mis habilidades de lucha para (con suerte) protegerme mejor en el futuro.

"Hombre, Shishou me va a dar la lata por bajar la guardia cuando se entere", gemí en silencio. Pero, una vez más, me lo iba a merecer, así que aceptaría cualquier castigo que Scáthach me pusiera en el camino con gracia y dignidad, o algo que sonara noble como eso.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora? —me preguntó Rits. Era una pregunta básica pero importante, y parecía que Rits también estaba un poco dispuesto a tomarse un descanso de liderar el ataque aquí. Honestamente, no podía culparlo. Había pasado por un infierno como ningún otro. Y estaba muy orgulloso de él, y de lo fuerte y resistente que había demostrado ser.

—Bueno, antes que nada, probablemente deberíamos asegurar el Grial y curarnos —gruñí, asintiendo con la cabeza hacia el omnipotente dispositivo que concede deseos que se encontraba entre mi compañero Maestro/hermano adoptivo y yo. Aunque parecía que mi herida finalmente había terminado de formar un coágulo, preferiría no andar por ahí con un agujero semi-curado en mi flanco—. ¿Estás de acuerdo con usar tu Noble Phantasm aquí, Florence?

—Sí, Jacob —respondió Nightingale, y luego activó rápidamente su Noble Phantasm. El Juramento de Nightingale comenzó a curar rápidamente todas nuestras heridas. Inhalé, un poco bruscamente, mientras sentía que la herida de arma blanca que había recibido de ese último Laḫmu comenzaba a sanar, mientras que la irritación en la parte posterior de mi garganta también disminuía.

—Gracias, Florence —dije, asintiendo con la cabeza en señal de agradecimiento hacia mi Berserker. La Dama de la Lámpara me miró con los ojos enrojecidos y entrecerrados, y tragué saliva con suavidad, sabiendo perfectamente que mi mentora médica no estaba contenta conmigo.

—Maestro, aunque me complace ayudar a curar a mis compañeros de equipo, preferiría que hiciera un mejor trabajo cuidándose a sí mismo en el campo —dijo con severidad.

—Entendido —dije tímidamente. Nightingale me miró fijamente durante unos segundos y luego asintió lentamente con la cabeza, satisfecha de ver que no solo estaba restándole importancia a su declaración, sino que la estaba tomando en serio.

Luego, Mash se tomó un momento para manifestar su escudo y guardar el Grial de Salomón. "¡El Santo Grial ha sido recuperado, Maestro, Jacob Senpai!", dijo con su adorable voz "oficial", dejándonos a mí y a Rits sonriendo.

—Entonces, ahora que eso está resuelto y todos estamos curados gracias a Nightingale, ¿vamos a la ciudad o contactamos al Doctor Roman, hermanito? —interrumpió Jeanne. Empecé a abrir la boca cuando alguien me golpeó.

—¡Oh, miau! —gritó de repente una voz familiar y sentí que mi ceja derecha empezaba a temblar levemente. Solo había una persona en esta singularidad capaz de hacer juegos de palabras bastante dolorosos con temática felina—. ¡Veo que todos terminaron su siesta!

—¿Guerrero Jaguar? —exclamó Mash. Efectivamente, cuando miré en dirección a la voz, allí estaba el Lancer vestido de mono que prácticamente había desaparecido después de nuestro último consejo de guerra con Gilgamesh por luchar contra Tiamat.

"¿Qué pasa, niños? ¡Hola!", respondió el Guerrero Jaguar. Con mi ceja nuevamente temblando violentamente, estaba a punto de preguntar, bueno, exigir en realidad, que la Sirvienta de cabello naranja (y temática) explicara qué diablos había estado haciendo mientras se pavoneaba hacia nosotros cuando noté que el Lancero Mesoamericano no estaba solo.

A un metro más o menos detrás de ella había una mujer alta, de ojos verdes y pelo rubio largo y suelto. Aparte del diamante esmeralda que tenía entre el labio inferior y la barbilla, no tenía ninguna de las joyas que había usado anteriormente, ni su exótico tocado, pero no había forma de confundir su identidad.

—¿Quetzalcóatl? —preguntó Rits, aturdido pero emocionado. La diosa del sol sonrió alegremente, levantó una mano y la agitó en dirección a nosotros.

—¡Sí! —respondió Quetz—. ¡Hola, soy tu confiable hermana mayor!

—¡Estás bien! —exclamó Rits, poniéndose de pie a toda prisa. Mash hizo lo mismo, mientras que Mordred y yo nos pusimos de pie con más calma. Sabía que tenía una pequeña sonrisa en los labios ante este inesperado y conmovedor reencuentro.

Fue bueno ver a Quetz, sin embargo, ya que la última vez que la vimos, la Mesoamerican Rider había usado su Noble Phantasm con toda su fuerza para básicamente darle una patada voladora a Tiamat y frenar su avance hacia Uruk .

Por muy insensible que pueda parecer, una parte de mí, la parte fría y lógica, había descartado a Quetzalcóatl, asumiendo que la Jinete había caído, ya sea porque había agotado todas sus reservas de maná restantes o porque nuestros enemigos la habían vencido mientras Quetzalcóatl estaba aislada y debilitada. Entonces la saqué de mi mente y me concentré en el objetivo general.

"Así que, otra persona más a la que le debo una disculpa y necesito encontrar una manera de compensarlo", pensé con tristeza. No esperaba que el Espíritu Divino Mesoamericano me guardara rencor ni nada por el estilo, pero eso no significaba que yo debiera pensar de esa manera. Los sirvientes eran humanos a mis ojos, o casi. No herramientas vivientes de primera clase y prescindibles.

—Entonces, parece que el Guerrero Jaguar prestó ayuda después de todo, ¿eh? —comentó Joan, sacándome de mi reprimenda mental. Mi Vengadora tenía los brazos cruzados sobre el pecho—. ¿Es por eso que no te presentaste a la batalla?

Lejos de parecer avergonzado por haber sido llamado por la Bruja Dragón de la Venganza de Chaldea, el Guerrero Jaguar solo sonrió con picardía. "Jejeje, se podría decir eso. ¡Puedo ser bastante asombroso, después de todo!"

Otro maldito juego de palabras sobre gatos... ¿Era demasiado tarde para intentar fingir que no era Tiamat, sino el Guerrero Jaguar, el verdadero enemigo final de la Séptima Singularidad con el que había que lidiar? Estaba bromeando, por supuesto. No recomendaría intentar acabar con un aliado.

Principalmente...

—Es maravilloso volver a verte, Quetz —dijo Rits, todavía sonriendo como un loco. Sin duda, su comportamiento era una combinación de sinceridad genuina y puro alivio por nuestro éxito. Quetz le devolvió la sonrisa, luciendo un poco avergonzado ahora.

"Lamento no haber podido regresar a tiempo para reanudar el combate después de que me expulsaron del ring", respondió la rubia Rider.

—No te echaron del ring —respondió Rits con firmeza—. ¡Fue una impresionante victoria por nocaut! Mash asintió con la cabeza en señal de acuerdo, mientras yo esbozaba una pequeña sonrisa.

"Fue un espectáculo de luces espectacular, eso es seguro", añadí. "Me alegró que Rits tuviera la cabeza más despejada que el resto de nosotros durante nuestra pequeña pelea de la semana pasada".

—No te desanimes, Jacob —le reprendió Quetz con un tono amable de reprimenda—. Fuiste un excelente apoyo ese día.

—Eh, está bien —me reí entre dientes—. Y hablando de apoyo, probablemente debería llamar al Doctor Roman para averiguar qué está pasando ahora que Tiamat ha sido derrotada y el Grial ha sido recuperado y asegurado.

"Probablemente él y Da Vinci estén celebrando y tomando café, o enloqueciendo si no se dan cuenta de que todavía estamos vivos", señaló Mordred. Si bien no estaba muy seguro de que Da Vinci estuviera enloqueciendo, el director en funciones de Chaldea definitivamente estaría en ese estado.

Rápidamente presioné mi comunicador y, después de un segundo, la llamada a Chaldea se realizó.

—¡Jacob! Supongo que todos ustedes están bien y en la superficie, ¿no? —me preguntó el doctor Roman, casi sin aliento.

—Sí, doctor —respondí con una sonrisa torcida en el rostro—. Las computadoras de Chaldea no te están diciendo ninguna mentira sobre nosotros, a menos que no nos estén detectando. ¿Cómo se ven las cosas desde allí, sin embargo?

—A riesgo de ser demasiado optimista, desde mi silla, Jacob, todo parece fantástico. La era ya está empezando a corregirse, aunque más lentamente que el resto —respondió el doctor Roman, que parecía tan aliviado como el resto de nosotros. Probablemente más, de hecho.

Después de todo, todo lo que el doctor pelirrojo podía hacer era sentarse en la sala de mando de Chaldea y guiarnos lo mejor que podía. No podía salir al campo y luchar junto a nosotros.

—Es una noticia maravillosa, en verdad —murmuré—. Entonces, supongo que deberíamos estar preparados para que nos lleven de regreso a Caldea pronto.

—Bueno, no exactamente, Jacob —dijo Roman, y aunque no podía verlo, arqueé la ceja derecha. El buen doctor no parecía preocupado ni nada, así que me pareció seguro asumir que eso significaba que la demora no era algo de lo que preocuparse.

—¿Por qué, doctor Roman? —preguntó Mash, levantando la voz.

"Bueno, como todos pueden suponer, la presencia y las acciones de Tiamat causaron mucho caos en esa era".

—Je, qué maldita sea, me quedé corto —se burló Joan, y la Vengadora puso los ojos en blanco con fastidio. Mordred resopló, molesto por tener que estar de acuerdo con su aparente rival.

—Supongo que se podría decir eso, Joan —se rió entre dientes el doctor Roman. Como la mayoría de Chaldea, el director en funciones había llegado a aceptar la lengua afilada y la naturaleza mordaz de Joan. Todavía podía irritar a algunas personas, pero no era tan malo como cuando la Bruja Dragón de la Venganza llegó por primera vez a Chaldea y alienó a básicamente todos, excepto a mí y a Jeanne durante su primer mes aproximadamente.

—Entonces, ¿cuánto tiempo cree que nos queda aquí, doctor Roman? —preguntó Rits, ladeando ligeramente la cabeza. Escuché un suave zumbido que provenía de mi comunicador, así como el sonido de algunas teclas de un teclado.

—Varias horas, al menos —dijo finalmente el doctor Roman—. Además de que la era todavía necesita estabilizarse por completo, todavía tenemos que ocuparnos de algunos preparativos de Rayshift por nuestra parte. Así como nunca antes hemos enviado a nadie tan atrás como la Séptima Singularidad, tampoco hemos traído a nadie de vuelta .

—Tiene sentido para mí —gruñí—. Sé que no me interesa que me atomicen o lo que sea que pueda pasar. Y no, Da Vinci, esa no es una invitación a compartir con el resto de la clase lo que nos pasaría si algo sale mal.

—Ay, a veces no eres divertido, Jacob —resopló Da Vinci, pero yo sabía que la Caster solo estaba siendo teatral y juguetona como siempre—. Pero no te preocupes. ¡Puedes confiar en tu genio universal local para que te ayude a regresar a casa sanos y salvos!

—Mientras tanto, ¿por qué no intentas quedarte en la zona donde estás actualmente? —añadió el doctor Román.

—Um, bueno, en realidad, Doctora Roman... —comenzó a decir Mash, de esa manera lenta y vacilante que usaba siempre que se sentía nerviosa—. ¿Hay alguna manera de que puedas averiguar qué pudo haberles pasado a los demás de tu lado?

—Desafortunadamente, no —dijo tristemente el doctor Román.

—Ah, ¿es así? —dijo Mash decepcionado. Rits extendió la mano y agarró suavemente el hombro derecho de su novia, dándole un apretón reconfortante y solidario.

—Bueno, eso no es bueno —suspiró Quetz. Me di la vuelta y vi que la rubia Rider miraba hacia un lado, con la palma de la mano izquierda presionada contra su mejilla—. Realmente quería vengarme de Merlín por lo que me hizo antes.

—Espera, ¿te refieres a cuando arrojaste el Hacha de Marduk? —preguntó Rits. El Espíritu Divino Mesoamericano asintió con la cabeza, una mirada intensa apareció en su rostro mientras flexionaba sus brazos en lo que, supuse, era una postura de lucha libre.

"¡Sí!", respondió Quetzalcoatl. "¡Estaba listo para ver qué tan flexible es mostrándole mis luxaciones articulares favoritas!"

Rits y Mash soltaron una serie de risitas nerviosas mientras yo sacudía la cabeza. Mordred, mientras tanto, resopló divertido.

—Je, habría pagado mucho dinero por ver eso, Quetz —comentó mi rubio caballero de brillante armadura—. ¡Diablos, incluso podría haber intentado participar!

—Bueno, siempre existe la posibilidad de que ambos terminen en Chaldea —señaló Medb amablemente. Mi Rider de cabello rosado tenía una mirada traviesa en sus ojos ámbar—. Y también tenemos salas de entrenamiento... Suspiré internamente, sabiendo que la Dama Eterna simplemente estaba avivando las llamas para su propia diversión.

"Medb será Medb..." pensé con ironía, mirando a Quetzalcoatl para evaluar la reacción de la Diosa del Sol a las palabras de su compañero Jinete.

—¿Es así? —reflexionó Quetz, con una sonrisa salvaje extendiéndose lentamente por sus labios por un breve momento—. Lo tendré en cuenta, entonces, reina Medb. Bueno, ¿por qué no subimos y vemos si podemos encontrar a alguien en la ciudad? —añadió, señalando la parte superior de la puerta de entrada junto a la que estábamos. Tarareé y luego me encogí de hombros, mientras que los demás no expresaron ninguno de sus propios desacuerdos con la sugerencia del Jinete.

Unos minutos después, estábamos en lo alto del arco de la puerta norte de Uruk. Artoria, Nero y el resto de los sirvientes se quedaron atrás, dejándonos a mí, a Mash, a Rits y a Mordred solos con Quetzalcoatl y el Guerrero Jaguar.

La primera acababa de terminar de contarnos cómo había rescatado a su amigo/jefe/abusador, en un relato lleno de exhibicionismo, exageraciones desmesuradas y una cantidad insoportable de juegos de palabras con temática felina. Aun así, no era una mala manera de pasar el rato.

"Parece que el barro ha retrocedido por completo", observó Mash, ahora que teníamos unos momentos de silencio para recuperarnos.

"¡Sí!", dijo alegremente el Guerrero Jaguar. "¡Completamente limpio, miau!"

—Incluso desde la superficie, era obvio —añadió Quetz, mientras yo arqueaba una ceja una vez más—. Nos dimos cuenta de inmediato de que todos habían ganado. Derrotaron a la Bestia, Tiamat. Salvaron al mundo.

—Je, un día normal en Chaldea, Quetz —dijo Mordred riendo—. ¡Heroísmo, aliados y enemigos inesperados y muchas experiencias cercanas a la muerte!

—Y aún así, nunca lo cambiaré por nada —agregué con una sonrisa digna de Mordred en mis labios.

—Yo tampoco, Jacob —convino Rits. Mash tarareó, asintió con la cabeza y luego se volvió hacia nosotros dos.

—Senpai, escucha —comenzó la Demi-Servant, mirando a su novio, aunque sabía que también se estaba dirigiendo a mí—. Si volvemos al centro de Uruk, tal vez podamos volver a ver a todos, si también están en la ciudad.

Sabía que, si bien Siduri y el resto de la gente de Uruk volverían a ser como eran antes de que el Rey de los Magos fuera y jodiera los Fundamentos de la Humanidad ahora que la línea de tiempo iba a ser restaurada correctamente, no volverían antes de nuestra partida. Estaba bastante seguro de que se refería a Merlín, Ishtar y Gilgamesh.

Rits me miró y me preguntó en silencio qué pensaba sobre la sugerencia de Mash. Asentí con la cabeza, sin ningún problema con una sugerencia tan simple. Al menos sería una forma de pasar el tiempo que quedaba hasta que el Doctor Roman y Da Vinci estuvieran listos y pudieran enviarnos a todos a Chaldea mediante Rayshift.

—No es una mala idea, Mash —dijo Rits, mirando a su novia con una sonrisa en el rostro—. Vamos a ir allí rápidamente. Probablemente estén en la embajada o en el zigurat. Todos...

—Lo siento —interrumpió Quetzalcoatl de repente, lo que provocó que yo, Mordred, Rits y Mash nos volviéramos mientras el Jinete Mesoamericano continuaba hablando—. Me temo que hasta aquí llegaremos yo y el Guerrero Jaguar contigo.

—¿Eh? —preguntó Rits confundido, una sensación que yo también sentí brevemente antes de que una triste revelación comenzara a apoderarse de mí. Como ya no había una razón para manifestarse en la singularidad resuelta, la presencia de dos sirvientes con los que habíamos luchado y nos habíamos hecho amigos ya no podía sostenerse.

En otras palabras, una de las partes más dolorosas de las singularidades finalmente había llegado. La separación de aquellos Sirvientes que habían sobrevivido a la lucha hasta el final. Una amargura que siempre atemperó la dulzura de nuestras victorias, incluso con el conocimiento de que (con suerte) los volveríamos a ver en Chaldea tarde o temprano.

—Parece que después de todo lo que hemos pasado, mis deberes como diosa extranjera han terminado —continuó Quetz, confirmando mis sospechas.

—Ya veo —dijo Rits, con los hombros ligeramente encorvados, mientras la misma tristeza que yo sentía en ese momento descendía sobre él y Mash. Sin embargo, forzó una sonrisa sincera de gratitud en su rostro un momento después, demostrando ser tan resistente como siempre—. Bueno, entonces estoy muy contento de que hayamos podido despedirnos.

—Sí, yo también lo siento así —convino Quetz, y la Guerrera Jaguar asintió con la cabeza en señal de apoyo entusiasta—. Desde el momento en que nos conocimos, siempre has cumplido tu palabra, Ritsuka. Siempre fuiste un niño maravilloso, que nunca se mintió a sí mismo.

No pude evitar reírme suavemente al ver cómo las mejillas de Ritsuka se pusieron un poco rojas. Mi compañero Maestro levantó su brazo derecho y se frotó la nuca. Ritsuka no siempre era el mejor en aceptar cumplidos sinceros y sentidos sin sentir algo de vergüenza. No es que yo fuera mucho mejor, ya que tanto Fate como Karma decidieron unirse y recordármelo.

—No creas que yo tampoco te he olvidado, Jacob —dijo Quetz, guiñándome un ojo con picardía, como lo hacía Jeanne cuando la Doncella de Orleans se sentía traviesa—. Has demostrado ser un amigo y un guerrero valiente, honesto y protector, incluso si te niegas a reconocer ciertas cosas en las que te has convertido.

Solté mi propia risa tímida. "Gracias, Quetz", dije en voz baja. Realmente no sabía qué más decir y, a decir verdad, este no era el momento de volver a sacar a relucir todo ese debate sobre si yo era o no un héroe y todo eso.

La Diosa del Sol asintió con la cabeza y luego miró al mago con el que había hecho un contrato. "Lo que dije en ese entonces... ¿Lo recuerdas, por casualidad?", agregó, ahora luciendo un poco avergonzada ella misma.

Rits y Mash dejaron escapar un suave suspiro mientras yo arqueaba en silencio mi ceja derecha, preguntándome a qué conversación exactamente se refería Quetz. No tuve que esperar mucho para obtener algunas posibles respuestas.

—Cuando le propusiste matrimonio... —comenzó a decir Mash en voz baja, con una expresión tensa en su rostro. Ah, pobre Mash, recordando una vez más que había otras chicas que claramente deseaban a su Amo y a su novio. Bueno, menos mal que Rits no se daba cuenta y era fiel a Mash.

—Ibas a destruir Uruk —dijo Rits, hablando un poco más alto al mismo tiempo que Mash y ahogando así sin querer el comentario de su novia.

Quetz asintió con la cabeza. —Cada palabra que dije fue en serio —admitió la rubia Rider—. Ni una sola de ellas fue mentira. Sopesé mis opciones y así fue como tuve que detener el Santo Grial. Derroté a Gorgon, que decía ser Tiamat, y no me arrepiento de esa decisión.

Comprendí las palabras aparentemente frías e indiferentes que acababa de pronunciar Quetzalcóatl. A veces, no había ninguna opción verdaderamente buena disponible. Solo un montón de opciones malas, y cuando eso sucedía, lo único que podías hacer era elegir la que parecía menos mala de todas.

—Para decirte la verdad, tenía miedo —comenzó Rits—. Pero al mismo tiempo, me di cuenta de que en tu interior realmente hay una diosa sincera. Quiero decir, eres muy poderosa, pero dijiste que les darías a todos la oportunidad de luchar contra ti, uno contra uno. ¡Y es por eso que supe que, al final, realmente amas a los humanos, sin importar lo que pase!

Ah, el bueno de Rits. Siempre capaz de ver lo mejor en los demás. Realmente era el corazón y el alma de nuestra alegre banda.

Quetz dejó escapar un suave jadeo. Claramente, a pesar de haber conocido a su Maestro temporal, Rits aún fue capaz de tomar desprevenida a la diosa mesoamericana. Vi como una expresión llorosa apareció en su rostro, pero no era de tristeza, sino de felicidad, como lo demostró la suave risa musical que se escapó de sus labios.

—Bueno, supongo que era obvio para ti cómo me sentía —respondió Quetz—. Sí, era lo mismo en aquel entonces. La mirada de un humano que, aunque débil, nunca apartaba la vista de las dificultades. Una luz que buscaba saber más sobre el enemigo en lugar de destruirlo.

Quetz respiró hondo antes de continuar con su monólogo. "Decidiste luchar contra mí, una diosa extranjera, de manera justa por el bien de lo que creías. No faltaste al respeto a mi civilización ni a la historia de una nación que desconocías. Y, sabes, ¡eso me hizo muy, muy feliz!"

—Aww —se rió entre dientes la Guerrera Jaguar, apoyándose en Quetzalcoatl y colocando su brazo izquierdo sobre el hombro derecho del Jinete—. ¡Kuku es suave como un gatito cuando se trata de humanos! Pero supongo que puedo entenderlo. Quiero decir, los humanos también son sabrosos para comer...

De repente, Quetzalcoatl agarró la parte superior de la cabeza de Jaguar Warrior con su brazo derecho, empujando hacia abajo y haciendo que Lancer, que vestía un mono, se inclinara hacia adelante mientras dejaba escapar un jadeo de dolor. En serio, no podía decir si los dos Espíritus Divinos Mesoamericanos eran realmente amigos o si Jaguar Warrior simplemente estaba delirando al respecto.

Mientras Quetz continuaba aplicando presión con su agarre, Jaguar Warrior rápidamente comenzó a tartamudear y a tratar de emitir algún tipo de retractación a su declaración anterior, pero habló tan rápido y veloz que no pude entender lo que estaba diciendo.

Mordred se rió suavemente ante la escena, mientras que yo tenía una sonrisa irónica en mi rostro. Mientras tanto, Mash y Rits sonreían nerviosos, inseguros de lo que debían o no debían hacer.

Pero como un recordatorio más de que todo debe llegar a su fin, los pies de Quetzalcóatl comenzaron a brillar con un tono dorado que no era bienvenido. Dicho resplandor rápidamente comenzó a cubrir todo el cuerpo del Jinete, y lo mismo le estaba sucediendo al Guerrero Jaguar, a quien Quetzalcóatl había liberado.

—Oh, oh —dijo Quetz con tristeza—. Parece que nos estamos desvaneciendo. Supongo que esto realmente es un adiós —añadió. Sin embargo, negué con la cabeza.

—Solo por un rato —respondí—. Tú y el Guerrero Jaguar siempre seréis bienvenidos en Chaldea.

—¡Sí! —asintió Rits—. ¡Sé que algún día nos volveremos a ver!

Quetzalcóatl sonrió cálidamente y, a medida que el resplandor se hacía más intenso y algunas partes de su cuerpo se volvían semitransparentes, extendió ambos brazos, dio un paso hacia adelante y abrazó a Rits. Era como el abrazo que una hermana mayor le daría a su hermano menor, platónico y nada romántico.

—Mantén tu coraje, mi adorable Maestro —dijo Quetz suavemente, mientras que Jaguar Warrior claramente estaba tratando de no llorar ahora. Mash todavía parecía un poco incómoda al ver a otra mujer abrazando a su Maestro y novio, pero tampoco parecía que fuera una amenaza.

—Gracias por todo, Quetzalcóatl —dijo Rits, mientras la Diosa del Sol lo liberaba, dejando escapar un chillido suave y sorprendentemente adorable.

—¡Sí! —dijo Quetz con entusiasmo—. ¡Un placer! ¡Sabes que a tu hermana mayor le encantan las despedidas como esta! —añadió, y luego ella y el Guerrero Jaguar desaparecieron, regresando al Trono de los Héroes.

Los cuatro nos quedamos mirando la nube de motas de polvo dorado que se desvanecía rápidamente. Entonces, Rits nos miró.

—Vamos a bajar —dijo Rits. Mash asintió con la cabeza y esbozó una pequeña sonrisa de apoyo en el rostro de la Shielder. Mordred y yo gruñimos suavemente en señal de acuerdo.

—Es hora de ver si nos esperan unas cuantas despedidas más —dije en voz baja mientras nos dirigíamos al resto de Uruk.

Caminar por las calles abandonadas de Uruk me recordó las visitas a Kutha, pero a una escala mucho mayor. Muchos de los edificios habían sufrido daños de diversa consideración, lo que provocaba ecos extraños en nuestras pisadas.

No había señales de vida, ni humanas ni animales. O bien los supervivientes de la otrora poderosa ciudad se estaban escondiendo o ya habían abandonado su hogar destruido. Una vez más, me consolé pensando que nuestra victoria devolvería las vidas que se habían perdido y que Uruk volvería a ser una ciudad viva y majestuosa, aunque fuera a ser gobernada una vez más por Gilgamesh.

Sin embargo, parecía que el zigurat ya había sido restaurado, ya que no era un montículo gigante de escombros como debería haber sido. No pude evitar preguntarme si el edificio que Gilgamesh y Siduri le habían dado a Rits, Mash y al resto de nosotros todavía estaba en pie, o si estaba destruido como la mayor parte del resto de Uruk.

Cuando finalmente llegamos a la embajada, pude ver que el edificio estaba prácticamente intacto. Las contraventanas, las cortinas y las puertas habían desaparecido, pero por lo demás el edificio parecía estructuralmente intacto. Nos dirigimos hacia la entrada principal y no pude evitar mantener una mano apoyada sin apretar sobre la empuñadura de Excalibur Avalon, por si había algún "invitado" hostil esperándonos.

No había ningún enemigo dentro, pero la embajada. Rits, Mash y yo dejamos escapar jadeos de sorpresa y felicidad al ver a los dos individuos que estaban junto a la mesa que habíamos usado frecuentemente para comidas y planificación, claramente habiendo estado esperando nuestra llegada.

—¡Joder, os habéis tardado demasiado! —dijo Ishtar, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras Merlín estaba de pie junto a ella—. Tenéis mucho valor para hacerme esperar —añadió. Aunque la arquera de pelo negro parecía exasperada, la sonrisa en su rostro me decía cómo se sentía realmente, feliz y aliviada.

—Bienvenido de nuevo —intervino Merlín, con esa sonrisa familiar y traviesa en el rostro del Caster de cabello blanco—. Espero que no te haya molestado el pequeño «regalo» que te dejé cuando te despertaste. —Añadió, refiriéndose claramente al Grial responsable de crear todo este lío de singularidad.

—Gracias, Merlín —dijo Artoria, con una leve sonrisa en el rostro de Saber, vestida de azul. Me di cuenta de que el Rey de los Caballeros estaba feliz de tener la oportunidad de despedirse por última vez de su antiguo mentor y consejero principal cuando estaba viva.

—Perdón por hacerte esperar, Ishtar, Merlín —añadió Rits y asentí con la cabeza.

—Bueno, ya estás aquí —respondió Ishtar, sentándose a la mesa. Mordred, Mash, Rits, Artoria y yo hicimos lo mismo, mientras los demás sirvientes holgazaneaban dentro y fuera de la embajada.

"Esperábamos que regresaras en algún momento, así que decidimos adelantarnos", continuaron la Diosa de la Guerra y Venus.

—Je, está bien —me reí entre dientes—. Nos ahorra tener que buscar por todo Uruk, eso es seguro. Una idea inteligente. —Ishtar sonrió con aire de suficiencia, claramente disfrutando de mis elogios como el pavo real que solía ser.

—Tenía la sensación de que nos volveríamos a ver —añadió Rits, todavía sonriendo alegremente.

—Sí —concordó Mash.

—¿Es así? —preguntó Ishtar, mirando hacia otro lado de una manera que yo personalmente describiría como tímida—. Me alegro de haber podido cumplir con tus expectativas.

—Veo que aún no está familiarizada con el concepto de humildad —me murmuró Mordred con sequedad, usando nuestro vínculo telepático amo-sirviente. Me reí entre dientes.

—Sí —convine—. Pero de lo contrario no sería Ishtar.

—Oh, Merlín —dijo Rits de repente.

—¿Sí? —preguntó el Mago de las Flores, con una mirada de curiosidad en su rostro. Ritsuka adoptó una sonrisa pícara. No era algo que sucediera a menudo, y tenía la sensación de que sabía exactamente lo que mi compañero Maestro y hermano adoptivo quería decirle a Merlín.

—En nuestro camino hacia aquí, nos topamos con Quetzalcoatl —comenzó Rits. Merlín se puso rígido como una tabla, una breve expresión de pánico cruzó su rostro. Ah, entonces el Caster sabía claramente que Quetz tenía algún problema con él, ¿eh?

«Esta va a ser una conversación interesante...», pensé con picardía.

—Oh, entonces, ¿estaba bien? —preguntó Ishtar, aparentemente ajena al nuevo estado de angustia de Merlín.

—Sí —respondió Mordred—. El guerrero jaguar la rescató después de que ella usara su noble fantasma en Tiamat.

"Desafortunadamente, se desvanecieron antes de poder llegar aquí", agregó Mash sombríamente.

—Oh, ¿no me digas? Bueno, es una pena —dijo Merlín nervioso—. Esperaba poder estrecharle la mano y demostrarle mi sincero agradecimiento una última vez.

—Bueno, ustedes dos deben haber estado pensando lo mismo, porque ella mencionó que quería presentarles una llave de unión —respondió Mash con una sonrisa inocente en su rostro. Merlín se puso blanco al instante . Casi tan blanco como su cabello y su túnica, de hecho.

—¡Aaah, no lo escuché! —gritó Merlín—. ¡No te escucho en absoluto!

Con el rabillo del ojo, pude ver la sonrisa maliciosa en el rostro de Mordred. El Caballero de la Rebelión claramente disfrutaba de la incomodidad de Merlín, y Fou parecía estar sonriendo también. Diablos, incluso Artoria parecía un poco desconcertada.

—Oh, lo siento —dijo Mash, sin darse cuenta de las acciones de Merlín. Incluso después de todo este tiempo, la Demi-Servant de cabello rosado podía ser tan adorablemente ingenua—. ¿Necesito hablar más alto?

—Es una verdadera lástima —dijo el doctor Roman a través de mi comunicador, que todavía estaba abierto, con un sonoro suspiro—. Merlín realmente necesitaría ese tipo de medicina. De hecho, creo que le vendría bien una buena paliza.

—Vaya, ¿es realmente sensato decir eso? —replicó Merlín—. ¿No necesitarás la ayuda de mi brillante yo en el futuro?

—¡Ja! —se burló el doctor Roman—. Tonterías. Si no me falla la memoria, ni siquiera moviste un dedo hasta la Séptima Singularidad. Ah, es cierto, todavía no has muerto, así que solo puedes venir a la Era de los Dioses. Qué lástima —añadió el director interino de Chaldea, con la voz llena de una cantidad hasta entonces desconocida de insinceridad y presunción.

"Vaya, Doc sí que está mostrando sus garras hoy", le comenté a Mordred. Mi novia parecía tan sorprendida como yo por los comentarios de Roman.

—¡No es broma, princesa! —asintió Mordred, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. ¡Y yo que pensaba que Madre y Lady Vivian podían escupir veneno a Merlín! ¡Joder!

Merlín soltó una carcajada. —Realmente apuntas por debajo del cinturón, ¿no? ¿Podría ser que seas una persona horrible? —preguntó el Caster, hablando con una sinceridad igualmente falsa. ¡Maldita sea, realmente desearía tener palomitas de maíz o tiempo para sacar mi teléfono y grabar este momento!

El doctor Roman soltó una risita. "¡Eres la última persona que debería decirme eso!"

"Jajaja", se rió Merlín. "Envolveré esa línea para regalo y te mostraré dónde ponerla". Otra risa "amistosa" poco sincera estalló tanto entre el Doctor Roman como entre Merlín.

—Por cierto —dijo Rits de repente, mirando a Ishtar—. ¿Qué le pasó al inframundo?

Se me hizo un nudo en la garganta al recordar una vez más el resplandor dorado de la luz que había visto por última vez a Ereshkigal. Ishtar dudó un momento, lo que prácticamente confirmó mi temor sobre la Reina de Kur.

—Kur se ha derrumbado, en su mayor parte —dijo finalmente Ishtar. No dejé de notar el tono triste y lúgubre en la voz de la diosa mientras continuaba hablando, una mirada distante en sus ojos carmesí—. Sucedió cuando Tiamat fue destruida y provocó una gran explosión.

—¿Tan malo fue? —preguntó Mash, abriendo mucho los ojos. Ishtar asintió con la cabeza. Inhalé con fuerza y ​​volví a respirar mientras otra oleada de culpa se apoderaba de mí. Incluso si Eresh hubiera aceptado voluntariamente mi plan de arrastrar a Tiamat hasta Kur para intentar debilitar a la Madre Primordial, yo seguía siendo responsable de la devastación total del reino de los Lanceros.

"Van a necesitar aproximadamente medio siglo para que quede totalmente restaurado a lo que era antes", respondió la Diosa de la Guerra y Venus.

"Es un poco desalentador", comentó Da Vinci. "Tanto el mundo de la superficie como el inframundo casi llegan a su fin. Son un espejo el uno del otro".

"De todas las batallas que hemos enfrentado hasta la fecha, ésta está muy por encima de cualquier otra", coincidió el Doctor Roman.

Merlín asintió con la cabeza, y una expresión sombría propia se hizo presente en el rostro del Caster. —Sí. Bestia II, un Mal de la Humanidad. En medio de toda la conmoción, nunca descubrimos su verdadera naturaleza. Ritsuka, mencionaste su Origen Espiritual. ¿Por casualidad vislumbraste un aspecto diferente de ella?

Me incliné ligeramente hacia adelante en mi silla, mirando a Rits, al igual que Mordred, Mash e Ishtar. Sinceramente, yo también tenía curiosidad por saber la respuesta a esa pregunta.

Rits se puso una mano sobre el pecho. "Sí", dijo simplemente. No puedo negar que una parte de mí se sintió bastante molesta por esa respuesta de una sola palabra. Sin embargo, también reconocí que Rits probablemente tenía mucho que resolver sobre el tema.

Si quisiera compartir más detalles con cualquiera de nosotros, lo haría cuando estuviera listo y en sus propios términos. Y yo lo aceptaría de buena gana.

Merlín asintió con la cabeza, claramente satisfecho con la respuesta de Ritsuka. "Estoy seguro de que esa es exactamente la razón por la que apareció para ayudarte", dijo, refiriéndose al Primer Hassan, que se había ido sin decir una palabra. Tenía la sensación de que tampoco haría más apariciones antes de que regresáramos a Chaldea. El Primer Anciano de la Montaña no me parecía exactamente del tipo sentimental.

—¿Qué pasa con Ereshkigal? —inquirió Rits, finalmente preguntando lo que yo temía y ansiaba preguntarme. No dejé de notar cómo Mordred y Mash intercambiaron miradas preocupadas, y cómo Mordred luego me miró.

Ishtar negó con la cabeza y cerró los ojos. —Ereshkigal está descansando en el inframundo en este momento —respondió. No estaba segura de por qué, pero tenía la sensación de que había algo más. Especialmente cuando la Diosa de la Guerra y Venus miraron por la ventana abierta más cercana.

—Estaba muy contenta por las flores que estaban floreciendo en el inframundo —continuó Ishtar—. Me pidió que les diera a todos ustedes su último agradecimiento. Una vez más, tuve la sensación de que Ishtar no estaba diciendo la verdad y no sabía por qué. Sin embargo, no le dije nada al respecto.

—Me hubiera gustado poder despedirme de ella como es debido —dije en voz baja, cerrando los ojos para evitar que las lágrimas que intentaban escapar por las esquinas de mis ojos hicieran exactamente eso.

—En realidad, había una cosa más de Ereshkigal —dijo de repente Ishtar—. Algo para ti, Jacob —añadió, y abrí los ojos confundida. Vi a Ishtar metiendo la mano izquierda debajo de la mesa y agarrando algo.

—¿Eh? —pregunté, un poco tontamente. Una débil sonrisa apareció en el rostro de Ishtar mientras colocaba un trozo de tela roja oscura rasgada sobre la mesa entre ella y yo. Al instante me di cuenta de lo que estaba mirando. Era un trozo de la capa de Eresh.

—Ella quería que tuvieras esto —dijo Ishtar. Una vez más, tuve la inexplicable sensación de que Ishtar no me estaba diciendo la verdad. Y una vez más, no mencioné ese sentimiento con la arquera de ojos carmesí.

En cambio, lentamente extendí la mano y agarré el trozo de tela, sujetándolo delicadamente, como si le tuviera miedo. "Pensé que sabrías lo que esto significa, Jacob", dijo Ishtar, su sonrisa se volvió un poco menos triste y quebradiza ahora.

Asentí con la cabeza. —Sí, lo hago. Gracias, Ishtar —dije en voz baja, presionando suavemente el trozo de tela contra mi peto. Ya sea que Ereshkigal realmente me lo hubiera dado, o que Ishtar lo hubiera adquirido por algún otro medio, ahora esta era mi mejor esperanza de reunirme con el tranquilo y triste Lancer con el que me había hecho amigo en esta singularidad.

Mordred tarareó suavemente, inclinándose ligeramente sobre mi hombro derecho en señal de apoyo. Le di a mi novia una rápida sonrisa de gratitud y luego coloqué el trozo de la capa de Ereshkigal en mi bolsillo. Realmente esperaba que funcionara como catalizador de invocación, pero desafortunadamente, tendría que esperar un poco más antes de averiguarlo.

—Ishtar, ¿qué planeas hacer ahora? —preguntó de repente Mash, acariciando distraídamente la espalda de Fou. La icónica mascota peluda de Chaldea emitió un alegre chirrido y se inclinó hacia el toque de Mash.

—Bueno, ya que fui convocada aquí por un método distinto al del Santo Grial, no tengo que preocuparme por regresar al Trono de los Héroes —dijo Ishtar, y tarareé suavemente mientras la Arquera continuaba hablando—. He decidido quedarme aquí en esta era. Al menos hasta que termine la primera dinastía Uruk, creo que simplemente permaneceré aquí en este mundo.

Eso tenía sentido. Ishtar era la deidad patrona de Uruk, después de todo, y a pesar de todos sus defectos, no negaría que la diosa de la guerra y Venus ciertamente se preocupaban por lo que le pertenecía. A su manera única, por supuesto.

Entonces Ishtar se inclinó hacia nosotros, plantando sus manos sobre la mesa, y pude ver que ahora había una luz bastante codiciosa en los ojos carmesí del Pseudo-Sirviente.

—Además, tengo el veinte por ciento de las gemas del tesoro de Babilonia —continuó Ishtar, refiriéndose a los términos que habíamos negociado para sobornarla y que se aliara con nosotros—. Sería un desperdicio no disfrutarlas —agregó con un guiño.

Mash, Rits, Mordred y yo nos miramos y luego los cuatro nos echamos a reír. Después de unos segundos, Ishtar se volvió para mirar con curiosidad a Merlín, que sonreía y tenía un aspecto sereno.

—¿Y tú qué? ¿Cuáles son tus planes? —le preguntó Ishtar al Mago de las Flores. Ladeé la cabeza en silencio, también curioso por saber qué estaba tramando Merlín esta vez.

—Bueno, supongo que regresaré a Avalon —respondió Merlín—. Desde allí, cuidaré de Ritsuka y compañía. La verdad es que no se suponía que te ayudara de esta manera.

—Tengo una pregunta al respecto —intervino Rits—. Si iba contra las reglas, ¿por qué decidiste ayudarnos?

—Eh, pensé que ya lo habrías descubierto —respondió Merlín, luciendo realmente sorprendido por la pregunta de Ritsuka—. Bueno, es porque soy un gran admirador tuyo.

—¿Eh? —preguntó Rits, mientras Fou gorjeaba incrédulo, con las orejas aplanadas hacia ambos lados de la cabeza. Merlín cerró los ojos y sonrió antes de seguir hablando. Noté que el Caster tenía una expresión un poco avergonzada en su rostro.

"Soy un hombre que no es más que un espectador humilde. En general, no soy un admirador de los humanos individuales, pero las historias que tú y tus compañeros tejéis son algo que atesoro. Siempre me entusiasman los cuentos que leo, aunque los humanos que los escribieron no me interesan en absoluto".

Hubo una breve pausa y Merlín abrió sus ojos morados, mirando fijamente a Rits. —Pero tú eres un poco diferente. Eres un viajero, que viaja de una historia a otra, igual que yo. Sin embargo, los enfoques que tomamos son muy diferentes en comparación. Tú entrelazas las historias para crear el mejor final. Y por eso, tus acciones son algo que solo yo puedo apreciar de verdad. Por eso quería ayudarte, aunque fuera solo esta vez. Estaba un poco ansioso y dejé mi torre antes de pensarlo dos veces.

Sorprendido, parpadeé y luego sacudí la cabeza. No podía negar que me sentía más que un poco escéptico ante las afirmaciones de Merlín. Y, sin embargo, tampoco era lo más ridículo que había oído en mi vida. Con el rabillo del ojo, noté que Mordred fruncía el ceño.

—¿Todo bien? —le pregunté en silencio a mi novia. El Caballero de la Rebelión dejó escapar un gruñido bajo antes de responder.

—No, en realidad no, Princesa. Merlín te está dejando afuera, ¡como si no hubieras hecho tu parte en estas historias! —respondió Mordred enojado—. ¡Tú también deberías recibir el crédito!

—No me convertí en Maestro por la fama y el reconocimiento, Mord —repliqué con suavidad, conmovido por el deseo de mi novia de defenderme. Por supuesto, yo haría lo mismo por ella, y lo he hecho antes—. Lo hice porque necesitaba un trabajo. Conocer a todos ha sido una recompensa más que suficiente para mí. Especialmente conocerte y enamorarme de ti, Mord.

—Maldito tonto —dijo Mordred, esforzándose por no sonrojarse delante de los demás, especialmente de Artoria y Merlín—. Está bien. Y supongo que tener la atención de Merlín sobre ti tampoco sería tan emocionante...

Asentí con la cabeza y esbocé una pequeña sonrisa irónica. Aun así, necesitaba encontrar otra forma de demostrarle lo agradecido que estaba por las acciones de mi novia. ¿Quizás una película y un helado?

"Caray, te pasaste de la raya para ser un fan", comentó el Doctor Roman. "Básicamente te metiste en el escenario y te metiste en una pelea tremenda".

—Vamos, Roman —resopló Merlín, poniendo los ojos en blanco—. ¿Por qué no puedes ser un buen chico y despedirte de mí de una manera agradable? Como amigos cercanos, puede que se parezcan demasiado.

—Je, creo que es el mejor insulto que me han dicho nunca —replicó el doctor Roman con sequedad—. Y este es el mayor dolor de cabeza que he tenido en unos diez años. —Hubo una pausa momentánea, seguida de un suave suspiro que salió de mi comunicador—. Pero supongo que esta vez realmente nos has salvado. Te lo agradezco, como representante de Chaldea —añadió Roman, y esta vez el director interino pelirrojo sonó sincero con sus palabras.

"Realmente estamos agradecidos, de verdad", dijo Rits.

—Sí, muchas gracias —agregó Mash. El Mago de las Flores se rió suavemente.

—Creo que he crecido a pesar de mí mismo —reflexionó en voz alta—. No habría sido nada efectivo si no me hubieras dicho eso antes de que todo esto sucediera. —Extendió su mano derecha, que estaba cerrada en ese momento, hacia Rits. Al abrir la palma, una flor rosa apareció en la mano de Merlín.

Hubo una momentánea mirada de confusión en el rostro de mi compañero Maestro, pero luego Rits asintió con la cabeza y tomó con delicadeza el regalo ofrecido por el Mago de las Flores. "¿Para qué es esto?"

—Puedes hacer lo que quieras con él —respondió Merlín, levantándose lentamente de la mesa—. Es un regalo, de mí y también de ella. Inhalé bruscamente, preguntándome si el Caster se refería a Ereshkigal, a Ana o a ambos. Lamentablemente, nos estábamos quedando sin tiempo y no me engañé ni por un momento pensando que recibiría una respuesta directa de Merlín.

Merlín se aclaró la garganta y miró por la ventana. El sol estaba más alto y pronto el cielo se iluminaría con su resplandor ardiente. Era una vista impresionante, sobre todo porque probablemente simbolizaba el estado de múltiples nuevas eras.

—Bueno, ya es pleno amanecer —observó Merlín con indiferencia, saliendo al exterior. Lo seguimos mientras el Caster continuaba hablando—. Ritsuka Fujimaru, Jacob Aronson, astrónomos caldeos. Pioneros que nadie recordará jamás. Su batalla es una que siempre honraré. Merlín hizo una pausa y se volvió para mirarnos.

—Que tengas un buen viaje hasta el final —dijo Merlín. Entonces su cuerpo comenzó a brillar, no con el tono dorado habitual, sino con un intenso tono púrpura—. Al final de tu viaje, rezo para que los cielos sean brillantes y despejados para ti.

Y con esas palabras de despedida, Merlín se disolvió en una nube de flores, con solo una tenue voluta de motas de polvo dorado mezcladas. Respiré profundamente y suspiré suavemente para intentar calmar mis nervios, que ahora estaban tensos. La pequeña bomba de Merlín sobre su incapacidad para ver mi futuro era una noticia bastante intensa, después de todo.

—Está bien, ahora vayamos al zigurat —sugirió Rits. Gruñí, asentí con la cabeza y una vez más nuestro grupo se puso en marcha por las calles vacías de Uruk.

Es hora de hacer una última parada antes de volver a casa...

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Notas:

¡Y listo! No hay mucho que decir realmente, aparte de que hubo mucha pelusa y angustia en este capítulo, ¿eh?

Lo único que quiero mencionar ahora, al menos brevemente, es que no tengo pensado participar en el evento de Navidad de Ereshkigal. No tengo ningún problema con el evento en sí, sino con las limitaciones de tiempo, ya que ni siquiera he participado en los eventos con Santa Salter o Jasel (Jeanne d'Arc Alter Santa Lilty) y demás.

Ahora, es hora de la(s) pregunta(s) del capítulo. Primero: ¿quién está emocionado de que finalmente llegue el mes de Spooktober? Segunda pregunta: Dado que se lanzará la programación de anime de otoño de este año, ¿hay alguna serie o temporada nueva que estés esperando? ¡Las mías son los episodios falsos de Fate/Strange, así como la nueva temporada de Re:Zero!

Como siempre, ¡gracias a todos por tomarse el tiempo de leer The Will to Fight y apoyar la historia durante todo este tiempo! ¡Significa mucho para mí! Espero que todos hayan disfrutado de la actualización de hoy y no duden en dejarme saber qué pensaron al respecto a continuación. ¡Espero que todos tengan un maravilloso resto de semana y los veo a todos el próximo lunes en el Capítulo 326!