Resumen:

Con el inesperado regreso de Gorgona, ¿podrán nuestros héroes sobrevivir la noche y hasta el amanecer?

Notas:

¡Feliz lunes a todos! Espero que estén bien. Es hora de publicar otro capítulo de The Will to Fight. Pero antes de eso, algunas novedades. En primer lugar, como algunos de ustedes habrán notado, mi historia ahora tiene oficialmente un cocreador, TheReaperD. Él es responsable de ayudar a garantizar que la escritura de esta historia fuera mucho mejor de lo que era originalmente.

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Por el lado triste de las cosas, James Earl Jones falleció hoy, por lo que dedico este capítulo a su memoria.

Ahora que ya sacamos todo eso del camino, espero que todos disfruten la actualización de hoy. ¡Los veo a todos abajo!

Me quedé mirando con horror la espalda de Gorgona.

—¿Cómo demonios está viva? Se supone que Harpe mata a los inmortales, ¿no? —gritó Mordred, mirándome por encima del hombro. Hice una mueca y usé una mano para quitarme el casco y poder ver mejor la escena que se desarrollaba ante nosotros.

—No debería ser así —respondí—. Al menos, no la gorgona de esta singularidad...

"Mierda... Ya era bastante malo que tuviéramos que lidiar con una diosa con súper poderes empeñada en matar y destruir, ¿¡ahora tenemos dos !?"

Sin embargo, antes de que pudiera responder, cuatro de las cabezas de serpiente de Gorgona hechas con su cabello se lanzaron hacia adelante. En un abrir y cerrar de ojos, se envolvieron alrededor de los brazos y las piernas de Tiamat, atrapando a la Bestia del Desastre que flotaba. Una mueca de enojo tensó el rostro inhumano de la Madre Primordial de Mesopotamia, y comenzó a intentar liberarse de sus nuevas ataduras.

—No... no creo que sea un enemigo esta vez, Mord —dije. Sé que sonó un poco tonto, pero déjenme en paz. A estas alturas, me sentía muy agotado, tanto mental como físicamente.

—¡Suéltenme! ¡Suelten a Madre ahora mismo! —gritaron no uno, sino varios Laḫmu, mientras un grupo de ellos cargaba contra Gorgona.

"¡Suéltalo! ¡No es real!", continuó el líder Laḫmu del grupo antes mencionado. "¡Sucio farsante!"

—Ya basta —respondió Gorgona. Un momento después, las cabezas demoníacas que no habían sido atacadas y que surgían de su aire se lanzaron hacia arriba y agarraron a uno o dos Laḫmu cada uno con sus colmillos. —Ustedes son asquerosos pedazos de barro —continuó la Vengadora de gran tamaño, mientras cada uno de sus 'compañeros' aplicaba un poco más de presión con sus mandíbulas, lo que provocó que los Laḫmu atrapados estallaran como granos reventados.

"Está bien, definitivamente parece que Gorgon y Tiamat no son mejores amigas aquí... ¿Pero por qué?" No pude evitar preguntarme.

—¿Por qué...? —preguntó Mash, con voz casi quejumbrosa, mientras ella y Ritsuka volaban junto a mí y a mi novia. Rits miró fijamente a Gorgon, con una expresión indescifrable en el rostro de mi amiga.

—¿Regresó para ayudarnos? —preguntó Ritsuka mientras nuestras serpientes aladas se acercaban cautelosamente a Gorgona.

—¿Dijiste ayuda? —preguntó el vengador friki, mirando a Tiamat. En ese momento me di cuenta de que no nos había mirado ni una vez. Incluso si no estaba allí para vengar su pérdida contra nosotros, seguramente todavía habría algo de mala sangre entre nosotros.

—¡Sí! —gritó Rits—. Trabajemos juntos...

—En este momento, no eres más que un estorbo —dijo Gorgon sin rodeos, interrumpiendo la súplica sincera de mi compañero Maestro. Fruncí el ceño y mis labios se apretaron formando una fina línea, mientras que el cuerpo de Mordred se tensó.

—¿Lo somos? —preguntó Mash. La pobre Demi-Servant parecía perdida, bendita sea su alma.

—Ni siquiera puedes levantar tu escudo, ¿verdad? —señaló Gorgon. Escuché a mi amiga de cabello rosado soltar un pequeño jadeo mientras miraba su arma, que tenía un tenue brillo turquesa. Intentó levantarla, pero seguía colgando a su lado.

—Y mira las puntas de los dedos de tu Maestro —continuó el Vengador alado—. Ha perdido tanta energía mágica que están casi necróticas. ¡Destrozaré las alas de Tiamat y le enseñaré que es ella quien se desliza por el suelo!

—¡Oye! ¡Será mejor que no pienses que estoy fuera de esta pelea, maldita perra! —gruñó Mordred. Una vez más, Gorgon no se giró para mirarnos. De hecho, no solo no disfrutó del insulto ni se enfureció por él, sino que simplemente lo ignoró.

—¿Y de qué serviría tu Noble Phantasm aquí, contra un oponente que aún no conoce el concepto de la muerte? —replicó Gorgon—. Y tu propio Maestro... Puede que esté dispuesto a luchar, pero ¿de verdad quieres que siga luchando y cayendo? Después de todo, le quedan pocas municiones...

Apreté los dientes. Una vez más, el asesino de héroes griego tenía una excelente, aunque brutal, razón. Incluyendo la cinta de 100 balas recién insertada y cargada en ese momento en mi M2 Stinger, solo tenía dos recargas más. Trescientas balas se gastarían bastante rápido, e incluso si recuperaba la Luger que Ritsuka estaba tomando prestada, todavía sería útil solo en combate cuerpo a cuerpo.

Y que Mordred use a Clarent Blood Arthur, o cualquiera de los otros Sirvientes de sus Noble Phantasms, podría ralentizar un poco el avance de Tiamat, pero necesitábamos conservar la fuerza de nuestros Sirvientes para la pelea en Kur, una vez que Ereshkigal hubiera terminado de mover su dominio para descansar directamente debajo de Uruk.

Suponiendo que Gorgon pudiera poner a tierra a la Madre Primordial, como acababa de declarar, eso nos daría un tiempo muy valioso para reagruparnos y recuperarnos para la siguiente fase de la operación. Incluso si eso significaba confiar en alguien que hace apenas unos días había sido nuestro enemigo jurado de esta singularidad.

—Te guste o no, Rits, Gorgon tiene razón —dije finalmente, con un gruñido furioso mezclado en mi voz—. Ya hemos hecho todo lo que podíamos hacer por ahora.

—Entendido —gruñó Ritsuka, agarrándose las manos. Tal como había señalado Gorgon sobre Mash, pude ver que también había tenido razón sobre la condición actual de Ritsuka. Si no tenía un momento para dejar que sus niveles de prana se restablecieran aunque sea un poco, no sobreviviría la noche—. Te dejaremos esto a ti.

Por primera vez desde su gran aparición, Gorgona parecía mirarnos. Sin embargo, no era un gesto muy notorio, solo sus pupilas cuadradas nos miraban desde el rabillo de sus ojos morados. Noté que la crueldad y la alegría maliciosa que antes habían sido una presencia constante en esos Ojos Místicos de Gorgona estaban completamente ausentes por una vez.

—Repito, no estoy aquí para ayudarte —dijo, y sus ojos se dirigieron hacia adelante, hacia Tiamat, que todavía estaba atrapada y forcejeaba—. Ahora, vete.

Fruncí el ceño aún más. Vale, sonaba como una gorgona, de acuerdo, y sus respuestas hasta el momento habían estado llenas de sus habituales hábitos de habla crueles e insensibles, pero al mismo tiempo, algo en ella se sentía... extraño . Como si estuviera intentando fingir ser alguien que no era.

"Espera, ¿podría ser...?", comencé a pensar para mí mismo. Si bien los sirvientes generalmente no eran conocidos por cambiar sus apariencias, al menos no después de ser invocados, no era algo completamente inaudito. Si bien aún no había presenciado esa escena aterradora, había visto a Atalanta transformarse en una versión más monstruosa usando la piel del Jabalí de Calidón de los recuerdos oníricos de Jeanne de la Gran Guerra del Santo Grial en la que ella y Mordred habían luchado.

Y Ana había mencionado que ella y Gorgon también habían sido convocadas aquí, ya que el diminuto Lancer originalmente había rechazado a su mitad más monstruosa. Entonces, ¿si ella lo aceptara...?

—Bien —dijo Rits, con la voz llena de triste gratitud. Parecía que mi compañero Maestro había llegado a una conclusión similar a la que yo acababa de sacar—. Gracias. Adiós.

Y con eso, Rits guió a la serpiente alada que lo llevaba a él y a Mash en dirección a Uruk. Mordred hizo lo mismo con nuestra propia montura compartida, y el resto de nuestro grupo siguió su ejemplo.

—Te das cuenta de quién es, ¿verdad, princesa? —me preguntó Mordred en voz baja, mientras Mash le gritaba a su novio que se detuviera y se diera la vuelta. Asentí con la cabeza.

—Sí, lo sé. Y creo que sé por qué no quiere que lo reconozcamos en voz alta —respondí. Mi novia tarareó suavemente y yo continué hablando—. No quiere que nos hagan daño al verla como un monstruo.

—Pero no la veríamos así —replicó mi novia. Gruñí y asentí con la cabeza en señal de acuerdo. Quería mirar por encima del hombro y observar los últimos momentos de Ana. Para rendir homenaje a su valentía y a los sacrificios que había hecho por nosotros.

—No, no lo haríamos —dije, coincidiendo con mi compañero—. Sin embargo, Ana siempre verá las cosas de manera diferente al resto de nosotros, debido a esa maldita maldición que le lanzaron. Así que deberíamos respetar su deseo tácito, al menos esta vez.

De repente, se me erizaron los pelos de la nuca. Sentí que el aire se calentaba y sentí que algo importante estaba a punto de suceder (de nuevo). Tiamat soltó un gemido furioso y una voz vengativa llenó el aire, a pesar de la distancia que habíamos puesto entre las dos diosas y nosotras.

—¡Seré la Gran Serpiente y derribaré a la Diosa de la Tierra! —escuché a Ana rugir detrás de nosotros, su voz tenía un eco sobrenatural. Instintivamente supe que estaba a punto de desatar su Noble Phantasm. Una creencia que fue rápidamente validada cuando la 'nueva' Gorgona gritó: "¡Derrítanlo todo! ¡Pandemonium Cetus!"

Oí un zumbido fuerte que llenaba el aire detrás de nosotros. Me recordó los numerosos ataques con rayos de energía que Gorgon había dirigido contra nosotros durante nuestros encuentros con la Vengadora, tanto durante la desastrosa misión a Nippur como cuando nos enfrentamos a ella en el corazón de su Fuerte de Sangre.

Sin embargo, este era indudablemente mucho más grande, debido a que era un Noble Phantasm. Y si conociera a Ana, no se contendría. No si hacerlo significaba ponernos en peligro. Incluso si eso significaba gastar hasta la última gota de maná de su cuerpo en el proceso.

Tiamat rugió y gritó, un ruido que para mí sonó como una mezcla de dolor, indignación y frustración. Rápidamente alcanzó un crescendo ensordecedor, antes de desvanecerse. Incapaz de contenerme más, además de necesitar saber qué había logrado el ataque definitivo de Ana para nosotros, comencé a mirar por encima de mi hombro y hacia atrás.

Cuando terminé de darme la vuelta, vi la imagen de Ana desapareciendo en una nube de polvo dorado. Al mismo tiempo, de alguna manera podía escuchar su voz. ¿Hablaba en voz alta o usaba alguna forma de telepatía? Sin embargo, no tuve exactamente la oportunidad de preguntar y saciar mi curiosidad instintiva.

—Gracias... por traerme flores... —dijo Ana, con una voz que esta vez sonó más compasiva y humana. Más parecida a la Ana que habíamos conocido y con la que nos habíamos hecho amigas, aunque con un tono más adulto.

No me avergonzaba admitir que oír las últimas palabras de la Gorgona me hizo llorar y me llenó el corazón de amargura. No me parecía justo. Nada de esto había ocurrido, pensé, en un momento de angustia aparentemente infantil.

Pero, le gustara o no, el Lancero encapuchado estaba regresando al Trono de los Héroes, después de realizar un último y noble sacrificio. Había una banda naranja brillante aproximadamente a la mitad del cuerno derecho (¿o era mejor describirlo como un ala, aunque no se moviera como tal?). Y luego, se cortó por completo.

"Gracias, Ana", pensé para mis adentros mientras la sección rota del cuerno/ala caía al suelo, dejando a Tiamat tambaleándose. "Realmente eres una de las verdaderas heroínas de esta singularidad. Solo espero tener la oportunidad de decírtelo en persona algún día..."

Aunque Quetzalcoatl había destruido el lodo que se encontraba inmediatamente alrededor de Tiamat en un radio de aproximadamente cinco millas, eso no significaba que la amenaza del lodo para Uruk hubiera disminuido ni siquiera en lo más mínimo.

La mejor analogía que se me ocurre para describir la situación respecto a la amenaza del barro negro después del primer uso del Noble Phantasm por parte de Quetzalcoatl sería similar a los rieles de acero de las vías del tren, que se extienden desde el Golfo Pérsico hasta las afueras de Uruk.

Claro, abrimos un agujero, uno grande, justo en frente de Tiamat, pero aún quedaba mucho "camino" por delante. Todo lo que la Bestia del Desastre necesitaba hacer era encontrar una manera de cerrar la brecha y continuar usando el camino preestablecido que todavía estaba presente o generar más de la manifestación física de su Autoridad para llenar el espacio que habíamos creado.

Aun así, nuestra misión principal se había cumplido. El avance de Tiamat se había retrasado gravemente y, como beneficio inesperado, habíamos eliminado permanentemente la amenaza de Ushiwakamaru Alter del tablero. Pero no habría celebración esa noche, incluso si tuviéramos tiempo para hacerlo, porque dos buenos amigos y aliados, posiblemente tres, habían perecido.

El viaje de regreso a Uruk no fue rápido, a pesar de los deseos y anhelos de mis compañeros y míos. Aún había muchos Laḫmu alados llenando el cielo, y parecían decididos a matarnos. Cuando finalmente logramos abrirnos paso a través de la horda aparentemente interminable de Laḫmu, y yo me quedé reducido a un solo cinturón lleno de municiones para mi ametralladora, la noche ya había caído sobre la tierra hacía rato.

Pero a pesar de la falta de luz solar, pude ver un resplandor naranja rojizo brillante más adelante, donde se encontraba Uruk. Y a medida que pasaba cada segundo y nos acercábamos a nuestra base de operaciones, pude ver lo que le había sucedido a la ciudad mientras luchábamos contra Tiamat e intentábamos frenar a la monstruosa Bestia del Desastre.

Como decía Edgar Allan Poe en La caída de la casa Usher: "La visión que tengo ante mí quedará grabada a fuego en mi alma y me perseguirá hasta el fin de mis días ". Y por una muy buena razón.

El muro de huesos con forma de colmillo que Gilgamesh había ordenado levantar para evitar que el barro negro de Tiamat cubriera Uruk finalmente había cedido en varios sectores. Los poderosos muros de piedra de la ciudad todavía estaban intactos, pero la puerta principal había sido destrozada, sin duda por Laḫmu merodeando o por escombros arrastrados por la oleada de barro. Incluso con la ayuda de la hechicería tanto de Gilgamesh como de Medea, el resultado era trágicamente inevitable. Y cuando las últimas capas físicas de defensa de Uruk finalmente fueron violadas, el barro comenzó a rezumar por las calles de la ciudad.

No fue solo el creciente mar de lodo negro lo que causó estragos en Uruk. Sin nada que les impidiera avanzar, otra parte de la horda de Laḫmu, en constante expansión, había invadido la ciudad. Y esta vez, había muchos menos obstáculos dentro de Uruk para contrarrestar su avance implacable y despiadado.

Tal como había sucedido cuando los esbirros de Tiamat atacaron por primera vez la mayor de las ciudades de Mesopotamia tras el despertar de la Bestia del Desastre, numerosos edificios estaban en llamas, e incluso desde la altura en la que nos encontrábamos mis compañeros y yo en ese momento, podía ver los cuerpos de hombres, mujeres e incluso niños caídos. Los últimos de la otrora enorme población de Uruk, que había ofrecido una de las mayores resistencias que el mundo conocería jamás, finalmente habían sucumbido a la mayor ventaja de los Laḫmu: su aparentemente interminable número.

También pude ver a los Laḫmu que habían sobrevivido a la ruptura de las murallas de Uruk. Tenían la forma en la que habíamos visto por primera vez a los llamados "Nuevos Humanos", con seis extremidades y atados al suelo sin las alas de sus primos mayores. Tal vez el crecimiento de las alas era simplemente parte del ciclo de crecimiento de un Laḫmu. Naturalmente, no estaba demasiado interesado en ver si había una etapa después de que les crecieran alas.

En un silencio hosco, volamos hacia el zigurat que se encuentra en el corazón de Uruk. A medida que nos acercábamos, pude ver una figura masculina, muy familiar, de pie junto al borde. Unos metros detrás de él y a cada lado había dos figuras más bajas y femeninas.

—¡Rey Gilgamesh! —gritó Ritsuka, saltando de la parte posterior de su serpiente alada cuando estaba a solo unos pocos pies del suelo. Mash hizo lo mismo, aunque Mordred y yo esperamos hasta que nuestra propia serpiente alada aterrizara sobre el techo del zigurat antes de desmontar.

—Habéis vuelto —dijo Gilgamesh, mirando por encima del hombro hacia nosotros mientras el Rey de los Héroes hablaba en un tono tranquilo, pero contundente. Señaló hacia delante con una mano, hacia los edificios en llamas y abandonados de su otrora bulliciosa ciudad—. Contemplad los restos de Uruk. Si hubiera dado un solo paso más, habría desaparecido del mapa. El fin de un mundo.

—Uruk... Ha caído... —susurró Rits con horror y desesperación. Mash parecía tan desconsolada como su novio, al igual que más de unos cuantos sirvientes más.

—Desearía que hubiéramos podido hacer más para salvar la ciudad... —añadí con tristeza, quitándome el casco y sosteniéndolo bajo mi brazo derecho, con las yemas de mis dedos firmemente curvadas alrededor del borde del gran yelmo en el proceso.

—Estábamos completamente preparados para este resultado, Maestro Aronson —respondió Gilgamesh desapasionadamente—. En las guerras, se deben hacer sacrificios, tanto pequeños como grandes, para poder lograr la victoria final.

—Sí, pero eso tampoco significa que deba aceptarse a la ligera —repliqué. Incluso si la pérdida de cada hombre y mujer que había liderado en las singularidades anteriores se deshiciera en el momento en que las resolvimos, sus muertes todavía pesaban mucho en mi conciencia.

Y sería un peso que nunca me abandonaría. La mejor solución que podría imaginar sería aceptar llevar ese peso hasta el final de mis días.

"No confundas mi apariencia tranquila con indiferencia", advirtió Gilgamesh. "Porque yo también lamento la pérdida de mi ciudad y su gente. Sin embargo, también me enorgullezco de cómo enfrentaron el final, y también de su propia violación".

—Supongo que tienes razón —admití a regañadientes—. Yo tampoco escupiré sobre sus sacrificios...

—Siempre te disgustó la destrucción, aunque disfrutabas de la lucha, Maestro —dijo Medea de repente. La Caster se había quitado la capucha, su habitual enemistad hacia el Rey de los Héroes aparentemente se había detenido tras la derrota de Gilgamesh.

—Si he aprendido algo sobre la humanidad con todo esto, Medea, es que a veces podemos ser bastante contradictorios —dije, tal vez un poco bruscamente. Me las arreglé para mostrarle al sirviente griego una débil sonrisa—. Me alegra ver que tú y Serenity están bien. ¡No es que dudara de tus habilidades ni nada, claro está! —añadí, sabiendo que la mujer de cabello azul claro podía sentirse ofendida por insinuaciones aparentemente negativas sobre sus capacidades mágicas.

—Como yo quiero verte a ti, mi Maestro, y a los demás regresar sanos y salvos también —respondió Medea, con una sonrisa torcida y cansada que ella misma mostró. Se desvaneció rápidamente mientras el Caster continuaba hablando—. Parece que la sugerencia de mi Maestro de dejarnos a mí y a Serenity atrás con Gilgamesh fue un plan bastante decente. Más de unos pocos de esos malditos Laḫmu lograron entrar al zigurat, pero Serenity se encargó de ellos fácilmente.

—Excelente trabajo, Serenity —dijo Rits, asintiendo con la cabeza en dirección a su Asesina. Él mismo logró esbozar una pequeña sonrisa, tensa por la tristeza y el cansancio, como las que yo de alguna manera logré esbozar. Serenity inclinó la cabeza ligeramente, complacida por recibir un cumplido de su amor no tan secreto.

—Gracias, Maestro —dijo con recato. Luego, un tono triste se apoderó de su voz tranquila—. Ojalá hubiera podido hacer más para ayudar a Uruk esta noche...

De repente, el suelo tembló y un eco atronador resonó por Uruk. Mis dedos se cerraron aún más y mis dientes rechinaron entre sí mientras una figura con cuernos, familiar y no deseada, comenzaba a aparecer entre el humo y la penumbra en la dirección de la que acabábamos de venir.

—Entonces, finalmente está aquí, ¿eh...?

—Está aquí —dijo Gilgamesh. El Rey de los Héroes tenía los brazos cruzados sobre el pecho una vez más mientras sus ojos carmesí se fijaban en la figura de Tiamat—. Nuestra Madre ha vuelto a casa.

—Entonces es hora de volver al trabajo —gruñí, levantando nuevamente mi casco y colocándolo sobre mi cabeza.

—¡Este es el momento! ¡La última batalla de Uruk contra Tiamat! —continuó Gilgamesh, bajando los brazos y extendiendo su mano derecha. Hubo un brillo dorado por un momento, y luego una tablilla de piedra con forma de libro apareció en su guante. La abrió y un semicírculo de runas doradas apareció sobre las «páginas» expuestas—. ¡Quédate y sé testigo!

Un segundo círculo dorado, más grande, apareció alrededor de los pies del Rey de los Héroes y se extendió por los muros de la ciudad, donde todavía se encontraban los cañones Dingir no tripulados, con sus cañones apuntando hacia afuera. Debajo de mi gran casco pintado, me quedé boquiabierto cuando empezaron a girar y elevarse.

Se escuchó un pitido frenético en mi comunicador, levanté el brazo y respondí la llamada de Chaldea. "¿Cómo están funcionando los Dingir sin lapislázuli ni soldados?", preguntó el doctor Roman por mi comunicador con incredulidad.

—¿Quién crees que soy? —preguntó Gilgamesh. Los cañones de cada una de las piezas de artillería imbuidas de magia comenzaron a brillar—. ¡Hice los trescientos sesenta dingirs en Uruk con mis propias manos! ¡Cargados con mi propia magia, los controlo a todos! —continuó mientras los cañones comenzaban a disparar, sus flechas doradas trazaban un arco a través del cielo cubierto de humo y nubes antes de descender sobre Tiamat.

Hice una mueca cuando las explosiones recorrieron el cuerpo de la bestia del Desastre, pero los disparos de Dingir no provocaron ningún daño significativo a Tiamat. En el mejor de los casos, podríamos frenarla durante unos preciosos minutos. Miré el reloj en mi comunicador. Faltaban unos diez minutos para el amanecer, cuando Ereshkigal debería estar lista para trasladar su dominio y situarse directamente debajo de la ciudad de Uruk.

Los cañones Dingir continuaron lanzando rayos de energía mágica a Tiamat. "¡Podría trabajar este cuerpo hasta matarlo y aún así controlar a todos!", rugió Gilgamesh, mientras gotas de sudor comenzaban a aparecer y a correr por el rostro del rubio rey. "¡Ahora, siéntate y observa! ¡Puedes ver lo que puedo hacer para detener a Tiamat!".

—Increíble... —exhaló Rits, mirando con asombro la imagen del Rey de los Héroes enfrentándose a la Madre Primordial. Y realmente era una vista impresionante, independientemente de mis sentimientos personales hacia Gilgamesh. Lo encontré mandón, arrogante y un matón, pero era completamente capaz de respaldar su arrogancia.

Sin embargo, Tiamat pronto se cansó de los ataques que le lanzaban desde las murallas de Uruk. Incluso si eran poco más que pinchazos o picaduras de insectos contra su piel, seguían siendo una molestia. Algo con lo que Tiamat rápidamente demostró su intención de lidiar.

La Bestia del Desastre dejó escapar otro de sus gritos aullantes. Parecía que el tiempo se había detenido, ya que un orbe de energía violeta y brillante apareció justo encima de la frente de Tiamat. No era enorme, pero eso no lo hacía menos peligroso.

Antes de que Jeanne o Mash pudieran intentar desplegar sus Noble Phantasms para bloquear/desviar el ataque que se aproximaba, el orbe antes mencionado salió disparado hacia adelante, convirtiéndose en un rayo alargado, parecido a un láser. Un rayo que rápidamente me di cuenta, para mi horror, de que estaba en Ritsuka.

Antes de que pudiera moverme, o incluso gritarle una advertencia a mi hermano adoptivo, Gilgamesh dio un paso adelante. Tal vez su clarividencia se había activado porque sentía que ya sabía que algo así iba a suceder. ¿Qué otra cosa podría explicar que el rey de Uruk reaccionara tan rápidamente, cuando ni siquiera el más rápido de nosotros podría hacer lo mismo?

El Rey de los Héroes prácticamente aplastó a Rits, derribándolo. Rits aterrizó de espaldas a menos de un metro de donde había estado parado y noté que algunas gotas de sangre cubrían su frente y sus mejillas.

Me tomó una fracción de segundo darme cuenta de que no era su sangre, sin embargo...

Todos se quedaron en silencio mientras cada uno de nosotros miraba a Gilgamesh. La espalda del Rey de los Héroes estaba hacia Tiamat, y su mano izquierda estaba presionada contra su torso inferior. Sin embargo, sangre carmesí brillante se filtraba por sus dedos y palma.

—Rey Gilgamesh... —susurró Ritsuka, siendo el primero en recuperarse de su sorpresa. Sin embargo, el Rey de los Héroes no le respondió a mi compañero Maestro. En cambio, el ahora herido rey rubio levantó su mano cubierta de sangre, revelando que su herida era un agujero de aproximadamente dos o tres pulgadas de diámetro.

Gilgamesh miró por encima del hombro hacia Tiamat. —¿Cómo te atreves a intentar dispararle? Tienes buena puntería... Impresionante, maldita diosa... —gruñó, tambaleándose hacia adelante. Un rastro de sangre marcaba su avance.

—¡Oye, siéntate! —dije con brusquedad, después de haberme sacudido por fin el estupor—. ¡Rey de los Héroes o no, estás herido y supurando por todos lados!

—Tranquilo —respondió Gilgamesh—. ¡Es solo una herida mortal ! —Sentí que mi ceja empezaba a temblar violentamente debajo de mi casco. ¡¿Por qué ese bastardo arrogante de ojos rojos y temática dorada...?!

—¡Esa es precisamente la razón para hacer cualquier cosa menos relajarse! —gruñí enojado, haciendo que Mordred me mirara de reojo.

—¿Por qué, Jacob, de verdad te preocupas por mi salud? —preguntó Gilgamesh, y aunque ahora estaba de espaldas a mí, podía visualizar fácilmente la sonrisa burlona en los labios del rey. Gruñí y puse los ojos en blanco.

—¡No me interesa dejarte morir hasta que veas lo que podemos hacer y te disculpes formalmente por haber dudado de nosotros en primer lugar, Goldie! —le respondí. Sin embargo, lejos de sentirse ofendido esta vez, el Rey de los Héroes echó la cabeza hacia atrás y se rió entre dientes.

—Ah, ardiente como siempre, Maestro de Chaldea. Bien —dijo el rey de Uruk riendo—. Pero no te preocupes por mi estado. Si todos están bien, entonces todo está bien —declaró Gilgamesh, volviendo a invocar su tableta en su mano derecha—. ¡Dingirs, trabajen para mí!

Menos de un segundo después, los cañones místicos comenzaron a disparar de nuevo, reanudando su incesante, aunque inútil, descarga de fuego sobre la Bestia del Desastre que avanzaba hacia nosotros. Al mismo tiempo, sin embargo, pude ver que Gilgamesh, gravemente herido, luchaba por mantener la vertiginosa velocidad de disparo. Simplemente se estaba esforzando demasiado.

Y no fui el único en tomar nota de esto.

—¡Tienes que parar! —suplicó Mash, con lágrimas en los ojos de la Shielder mientras sacudía la cabeza—. Es obvio que no estás en condiciones de...

—¿Crees que no puedo hacerlo? —replicó Gilgamesh—. ¿Que este es mi límite? ¿Que Uruk ya no puede luchar? Mash se quedó en silencio ante las acusaciones de Gilgamesh. —¿Afirman esto también, Ritsuka Fujimaru, Jacob Aronson?

Mi compañero Maestro y yo nos miramos el uno al otro. Luego miré hacia abajo, a la ciudad quemada, dañada y moribunda. Incluso sin su gente y con su rey en las últimas, la ciudad se negaba a desaparecer en silencio en la noche.

—No —dijo finalmente Rits—. ¡Uruk está lejos de estar terminado!

—Y nosotros también —convine, mientras preparaba mi ametralladora por si alguno de los Laḫmu alados intentaba lanzar una bomba en picado sobre nuestra posición. Mash se secó el rabillo del ojo con el dorso de la mano derecha antes de volver a convocar su escudo.

—Muy bien dicho —respondió Gilgamesh, con un tono de aprobación claramente presente en la voz del Rey de los Héroes—. ¡Quizás sea hora de que finalmente me ponga serio!

—¡¿Qué?! ¿Estás diciendo que nos has ocultado algo todo este tiempo, Goldie? —gruñó Joan, con el vello erizado, mientras mi Vengador miraba furioso a Gilgamesh. El rey simplemente negó con la cabeza, con una sonrisa burlona en el rostro.

—Bueno, ya lo decía en serio, pero la bravuconería es divertida —admitió el Rey de los Héroes. De nuevo, sentí que mi ceja derecha se movía violentamente debajo de mi casco. Esperaba seriamente no ser el Maestro de Gilgamesh si lo convocaban a Caldea, porque, por mucho que lo respetara (a regañadientes), no podría soportarlo durante largos períodos de tiempo, ni él a mí.

—¡Hemos confirmado otra gran descarga de Laḫmu! —gritó de repente el doctor Roman—. ¡Toda una horda de ellos se dirige hacia su posición!

—Entendido —gruñí, volviéndome hacia mis compañeros—. Está bien, ya escucharon, Doc. ¡Estamos a punto de tener compañía extra! ¡Asegurémonos de saludarlos calurosamente!

—¡Sobre nosotros! —gritó Artoria. Los ojos verde azulado del Rey de los Caballeros se entrecerraron bruscamente. Levanté la vista y exhalé bruscamente. El Doctor Roman acababa de advertirnos sobre la nueva masa de enemigos que se dirigía hacia nosotros, pero no había hecho exactamente un buen trabajo al transmitir lo francamente aterrador que era ver a miles de Laḫmu descender sobre ti como una horda demoníaca de gaviotas.

Sabía que no tenía suficiente munición para que mi ametralladora hiciera mella en la horda, pero tampoco podía intentar conservarla si quería que mis compañeros y yo viéramos el amanecer. Así que empecé a preparar el M2 Stinger y a hacer mi parte en la resistencia final de Uruk.

Entonces, aparentemente de la nada, aparecieron media docena de enormes cadenas que formaron una especie de estructura abierta, similar a una jaula de pájaros, alrededor de toda la horda de Laḫmu, quienes parecieron disminuir la velocidad, tan desconcertados como yo por esto.

Observé cómo, sin previo aviso, la jaula de cadenas se tensaba y lo único que se escapaba de los eslabones de metal de aspecto prístino eran gotas de barro de color púrpura negruzco, parecido a la sangre. En un abrir y cerrar de ojos, la nueva camada de Laḫmu alados nacidos de Tiamat fueron aplastados como cucarachas debajo de una bota.

—Espera, esas cadenas... —dije, entrecerrando los ojos bajo el casco—. Entonces, ¿están aquí también...?

—¡Kingu! —gritó Ritsuka, mientras el Lancer de cabello verde y ropa blanca, que parecía familiar para él, apareció en el cielo. Sin embargo, desaparecieron con la misma rapidez, aparentemente consumidos por otra masa de Laḫmu.

Sin embargo, apenas parpadeé antes de que unos arcos de electricidad azul brillante se lanzaran sobre la superficie retorcida del Laḫmu, antes de explotar literalmente. Kingu salió volando de nuevo, y todo lo que necesitaba ahora era tener los brazos extendidos frente a ellos, tener el cabello negro y usar un traje azul y una capa roja, y podría haber sido un Superman literal en este momento.

Observé cómo Kingu continuaba su vuelo sobre Uruk, con tramos de la Cadena de los Cielos saliendo del suelo y empalando a innumerables Laḫmu sin alas que se extendían por la ciudad. Bueno, si el despreciado "Hijo de Tiamat" quería aliarse con nosotros para obtener algún tipo de venganza, entonces el viejo adagio de "el enemigo de mi enemigo es mi amigo" realmente era cierto, ¿no?

—Di lo que quieras de ellos, pero no son unos pusilánimes —me murmuró Mordred. Gruñí debajo de mi casco. Podía ver cómo el centro de la parte superior de Kingu estaba empapado en sangre. Incluso la mayoría de los sirvientes habrían sucumbido a heridas tan graves después de varios días sin asistencia médica de otros.

—Entonces, ¿habían logrado abrirse paso o alguien les había dado una mano...? —Mis ojos se dirigieron hacia Gilgamesh, que seguía desafiante y sangrando. Tenía la sensación de que el Rey de los Héroes tenía algo que ver con esto...

Los Kingu continuaron con su ataque con un solo sirviente, atravesando y ensartando a decenas de Laḫmu a la vez. Durante todo ese tiempo, el Lancero no nos prestó atención ni una sola vez. Sin embargo, no teníamos mucho que decirnos, así que tal vez esto fue lo mejor.

Finalmente, Kingu se detuvo frente a Tiamat y quedó suspendido en el aire mientras más rayos de electricidad azul se arqueaban por todo su cuerpo. Tiamat le devolvió la mirada, con una expresión indescifrable en el rostro de la Bestia del Desastre.

—¡Kingu, hijo de Tiamat, te mostrará el poder de la Cadena del Cielo! —rugió Kingu, y una luz dorada apareció directamente detrás del Lancer de cabello verde. El orbe rápidamente se volvió tan brillante como una estrella, mientras que el suelo directamente debajo y alrededor de Tiamat y sus subordinados Laḫmu más cercanos comenzó a brillar con un tono vibrante de verde dorado.

Me tomó un momento darme cuenta de que las luces en el suelo eran portales similares a los que Kingu usaba para acceder a sus ataques en cadena, pero a una escala enorme . Ni siquiera me molesté en intentar contar cuántos tramos de cadena se dispararon hacia los cielos. Parecía que el Lancer se estaba preparando para desatar su Noble Phantasm.

—La furia de la madre es cosa del pasado —continuó cantando Kingu, flotando hacia arriba y rodeado por las puntas de sus cadenas—. ¡Ahora despertaré el aliento de las estrellas! El cuerpo de Kingu se volvió dorado brillante, al igual que las longitudes de la Cadena de los Cielos, hasta que dicha luz fue tan intensa que no pude ver nada más que una bola de luz blanca.

Cuando la luz (levemente) se desvaneció, vi que tanto Kingu como sus cadenas se habían fusionado para formar una sola cadena enorme. Recordé haber leído sobre cómo Enkidu, el cuerpo que se había utilizado para Kingu en esta singularidad, era originalmente un arma creada por las deidades mesopotámicas para luchar y castigar a Gilgamesh.

'Entonces, así es como se ve la verdadera Cadena de los Cielos, ¿eh...?'

"¡Enuma Elish!"

Con ese último canto final para activar su Noble Phantasm, Kingu y su Cadena de los Cielos se estrellaron contra Tiamat. Naturalmente, una gran nube de polvo se levantó por los impactos resultantes, pero cuando se desvaneció unos segundos después, vi una masa de cadenas doradas y brillantes que sujetaban a Tiamat en su lugar.

—Solo unos pocos pasos más por aquí y el zigurat habría quedado reducido a cenizas —comentó Gilgamesh con calma—. ¡Ja! Esto la está frustrando. Con esas cadenas, Tiamat apenas puede moverse.

—Pero no la mantendrá en ese lugar para siempre, ¿verdad? —insistió Medb.

—Correcto —convino el Rey de los Héroes—. Esto es solo una restricción momentánea. Pero a sus ojos, es una eternidad abrumadora.

—Increíble —repitió Rits.

—¡En efecto! La Cadena de los Cielos superó la fuerza monumental de un dios de la creación —respondió Gilgamesh—. Y yo me he despedido dos veces. La primera vez lloré, pero esta vez es diferente. Su figura orgullosa y valiente está grabada a fuego en mi memoria para la eternidad —añadió el rey de Uruk, dejando de lado su tablilla y volviéndose para mirarnos.

—Ritsuka, Jacob. Os doy las gracias a vosotros y a vuestros compañeros —continuó, sorprendiéndome con el tono sorprendentemente tierno de su voz y la pequeña sonrisa amistosa en sus labios—. Si se hubieran puesto en práctica todos los recursos de esta época, creo que todo habría terminado aquí, en esta noche. Todos vosotros sois extranjeros, un elemento extranjero en este período y, por tanto, sobrantes.

"Vaya, gracias...", pensé en silencio y con sarcasmo. Sin embargo, no lo dije en voz alta, ya que estaba dispuesto a darle al rey gravemente herido la oportunidad de continuar su discurso/monólogo sin interrupciones.

"De hecho, ese excedente fue lo que marcó la diferencia cuando enfrentamos una destrucción que no podríamos superar solos", declaró Gilgamesh. "No habríamos podido dar nuestro último paso sin ustedes".

—Cuando venimos aquí a hacer un trabajo, siempre nos aseguramos de hacer nuestro mejor esfuerzo y algo más —gruñí. Al mirar por encima del hombro del Rey de los Héroes, noté que el color dorado de las cadenas que unían a Tiamat comenzaba a opacarse y desvanecerse. Luego, varios eslabones comenzaron a petrificarse, agrietándose y gimiendo mientras la Madre Primordial de Mesopotamia trabajaba fervientemente para liberarse.

—Y eso y más lo has hecho —convino Gilgamesh—. Ha llegado el momento. Con confianza, dejo todo en tus capaces manos ahora.

—¡Cierto! —dijeron Mash y Rits al mismo tiempo, la adorable pareja de pie, firme y decidida. Gilgamesh se rió entre dientes, desconcertado por las respuestas afirmativas de mis amigos. Al mismo tiempo, miré mi comunicador.

El amanecer, aunque no el alba propiamente dicha, acababa de llegar.

—Es hora de cambiar el campo de batalla —dije con un gruñido bajo, flexionando y relajando mis manos repetidamente en nerviosa anticipación de cuál sería el siguiente paso de nuestro plan.

—Sí —convino Rits, respirando profundamente antes de hablar en un volumen mucho más alto—. ¡Ishtar! ¡Es hora de arrojar a Tiamat al inframundo!

—¡Está bien, entonces! —gritó Ishtar, flotando sobre nosotros con una expresión ansiosa en el rostro de la Diosa de la Guerra y Venus—. ¡He estado esperando esto! Como me lo pediste, ¡voy a atravesar el suelo bajo tus pies sin piedad! —agregó la arquera de cabello negro, invocando una de sus flechas en forma de espiral con su mano derecha mientras también flotaba más alto en el cielo.

—¡Mash, Jeanne, prepárense! —grité, y tanto el protector como el gobernante asintieron con la cabeza mientras preparaban sus armas para desatar sus propios Noble Phantasms. Después de todo, Ishtar estaba a punto de desatar su propio y devastador Noble Phantasm, ¡y sería bastante estúpido de nuestra parte dejar que nos mataran por fuego amigo intencional !

"¡Puerta abierta!", gritó Ishtar, haciendo un movimiento con su flecha. Como habíamos visto el otro día, un portal enorme apareció sobre la cabeza de la Arquera, reflejando la belleza natural del cosmos. Fue bastante espectacular y aterrador estar en el lado receptor de ese portal.

—¡Prepárense todos! —rugí, activando mis circuitos mágicos para lanzarme un hechizo de refuerzo, solo como precaución adicional. Honestamente, no tenía idea de cómo aterrizaríamos en Kur, lo que significaba que necesitaba estar lo más preparado posible para cualquier resultado posible.

Mash y Jeanne comenzaron a cantar mientras seguían activando sus Noble Phantasm, mientras que en lo alto, apareció el mismo orbe dorado enorme que la última vez que Ishtar usó su Noble Phantasm. Una parte de mi cerebro seguía gritando que esta era una idea tan estúpida, y probablemente lo era, con toda honestidad.

Pero, ¿desde cuándo eso nos impidió a mí, Mordred, Rits, Mash y nuestros amigos hacer este tipo de cosas?

—¡An Gal Ta Ki Gal Šè! —rugió Ishtar, disparando su Noble Phantasm.

—¡Manifiéstate, Lord Camelot! —gritó Mash, golpeando con su escudo. Un campo azul comenzó a formarse a nuestro alrededor.

—¡Luminosité Eternelle! —dijo Jeanne al mismo tiempo, levantando su estandarte en el aire, su bandera se desplegó y bailó en el viento mientras los dos Noble Phantasms protectores se desplegaban para evitar que el ataque de Ishtar nos matara en el proceso de abrir un agujero lo suficientemente grande como para arrastrar a Tiamat hacia Kur.

Entonces, el planeta encogido se desplomó y se estrelló justo frente al zigurat. El suelo se agrietó y luego se hizo añicos bajo el ataque de poder divino. Los nobles fantasmas de Jeanne y Mash nos protegieron, pero eso no impidió que el techo del zigurat se rompiera.

Por un momento, me sentí completamente ingrávido, como si flotara en el aire. Miré a Gilgamesh, que simplemente nos sonrió a mí y a Rits. No hubo tiempo para despedidas ni para desear buena suerte.

Entonces la sensación de ingravidez se desvaneció y nos precipitamos hacia el enorme y negro abismo que nos esperaba.

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Notas:

¡Y listo! ¡Espero que lo hayan disfrutado! Por una vez, no tengo mucho que decir, estoy mental y emocionalmente agotada por el drama de la vida real, por eso no he respondido a los comentarios recientemente. Dicho esto, todavía los estoy leyendo, así que, por favor, ¡no piensen que los estoy ignorando a todos!

Ahora, es hora de la(s) pregunta(s) del capítulo. Primero: ¿quiénes son sus tres sirvientes GudaGuda favoritos y por qué? Segunda pregunta: entonces, ahora que el verano terminó, ¿cómo estuvo para todos? El mío estuvo lleno de drama XD

Como siempre, gracias a todos por tomarse el tiempo de leer y apoyar a The Will to Fight para un nuevo capítulo. ¡Significa mucho para mí! Espero que hayan disfrutado del capítulo 321 y no duden en dejarme saber qué les pareció. ¡Que tengan un fantástico resto de semana y los veo a todos el próximo lunes en el capítulo 322!