"Hola, Ereshkigal. Es bueno verte otra vez."

En retrospectiva, esa singular afirmación que pronuncié parecía un poco... tonta , a falta de mejores palabras. Quizás matar el estado de ánimo podría ser otro término, pero, francamente, no estaba demasiado preocupado por la logística gramatical adecuada ni nada por el estilo.

Ereshkigal me devolvió la mirada. Sin ojos, cejas, labios o mejillas reales, me resultó imposible intentar descubrir cuál fue su reacción, más allá del mero silencio. ¿La había sorprendido al no encogerme de miedo ni huir? ¿La había impresionado pasando algún tipo de prueba de la que no me habían informado?

"Así es", dijo finalmente Ereshkigal, con una voz tranquila y digna. "¿Vas a inclinarte ante mi forma?"

"Con el debido respeto, no lo haré", respondí. "Sabes por qué he venido aquí. Devolver a Gilgamesh al mundo de arriba, para que pueda terminar su trabajo".

"¿Qué, no bromeo sobre cómo necesitas que te salve a ti y a tus compañeros también?" Bromeó el Rey de los Héroes. No pude evitar apretar los dientes.

"Si quieres algo de mí, a este paso te daré una patada en el trasero, 'Su Majestad'", gruñí. Luego sacudí la cabeza y tendí una mano hacia el fantasma esquelético silencioso.

"Y Ereshkigal, me gustaría que trabajáramos juntos para salvar a Uruk y detener a Gorgon", terminé. Sonreí, pero en mi corazón tenía la sensación de que esto no iba a ser una tarea fácil. Este no era un cuento de hadas, donde unas pocas palabras bondadosas harían cambiar el corazón de una damisela. Pero aún así, necesitaba hacer lo mejor que pudiera, así que seguí hablando en serio. "A pesar de lo que digan los demás, a pesar de lo que puedan parecer tus acciones, sé que eres razonable. ¡Sé que no eres una diosa malvada!

Hubo un fuerte estruendo, como un trueno, y un destello dorado. El suelo a su derecha comenzó a astillarse alrededor de un objeto brillante y ligeramente irregular. La Reina de Kur había convocado su arma, que parecía una especie de jabalina o lanza de doble punta.

"Ya tomé mi decisión", respondió Ereshkigal. Su tono sonó resignado a mis oídos.

"¿Tu elección?" Le pregunté, una nota triste entrando ahora en mi voz.

"Sí. Gorgona lanzará su asalto final sobre Uruk en unos pocos días", dijo. "Tomaré el control y reclamaré el control del Gran Grial antes de que ella tenga la oportunidad". Extendió una mano en mi dirección, inclinándose hacia adelante. "Entonces mataré a todos los humanos en Mesopotamia y reuniré sus almas en Kur".

"Parece que ya ha tomado una decisión, princesa", advirtió Mordred, flexionando sus manos alrededor de la empuñadura de Clarent. Gruñí suavemente por la frustración. No a mi novia, sino a lo jodidamente obstinadas que parecían ser las diosas, ya fueran Artemisa, Esteno y Euríale, Gorgona, la Guerrera Jaguar, Quetzalcóatl, Ishtar o Ereshkigal.

"Sí", retumbó Ereshkigal. "Todas las almas humanas pasarán a ser de mi propiedad una vez que haya terminado. Por primera vez en la existencia de Ereshkigal, ella está tomando una decisión por su propia voluntad".

"¿Sin embargo, lo es?" Respondí, dando medio paso hacia adelante. "¡Porque si eso es lo que piensas, entonces tu corazón parece sentir lo contrario!"

"¿Jacob...?" -susurró Ishtar. Se escuchó un crujido peligroso cuando la mano esquelética que sostenía la lanza brillante la levantó hacia arriba. Instintivamente activé mis Circuitos Mágicos y mi sensación de peligro se disparó.

"Si vas a interponerte en mi camino..." siseó Ereshkigal, mientras grietas gemelas comenzaban a serpentear por el suelo hacia nosotros. A menos de un metro de nuestros pies, sin embargo, el movimiento se detuvo, al menos en términos de avance.

En cambio, un pedazo de tierra en forma de pentágono comenzó a temblar ligeramente. Estuve momentáneamente confundido, pero rápidamente me di cuenta de que el suelo en realidad estaba dividido en varias formas poligonales. Casi como si hubiera sido diseñado para ser móvil.

Justo cuando terminaba de formar ese pensamiento, ¡una columna de roca sólida y oscura de repente se disparó hacia mi cara!

"¡Princesa!" Mordred rugió, pero yo ya estaba en acción. Me lancé hacia la derecha, mi armadura raspando y chirriando contra el suelo mientras lo hacía, lanzando una nube de chispas en el proceso. Mis dos manos agarraron la empuñadura de mi espada, mientras escuchaba a Mordred dejar escapar un gruñido enojado, seguido inmediatamente después por el sonido de algo pesado rompiéndose, que a su vez fue seguido por piedras cayendo al suelo.

Cuando me detuve, me puse de pie de un salto. Efectivamente, Mordred había usado a Clarent para aplastar la columna de roca que había intentado golpearme en la cara. Si cualquiera de nosotros hubiera tardado un segundo más en reaccionar, probablemente estaría gravemente herido o simplemente muerto. Me estabilicé, manteniendo Excalibur Avalon frente a mí mientras observaba con cautela la enorme forma esquelética de la Reina de Kur.

"¡Te voy a destruir!" Ereshkigal declaró con dureza, sosteniendo su arma en alto sobre su cabeza. Dos pilares de roca más, mucho más masivos, aparecieron desde el suelo a cada lado de ella, flotando en el aire.

"Bueno, ya veo que ya es suficiente hablar", dijo Mordred, sacudiendo la cabeza con molestia antes de que su casco la oscureciera mientras se volvía a montar alrededor de su cara. "Entonces, ¿cuál es el plan de juego aquí, princesa?"

Tarareé suavemente, sin estar muy seguro de cómo responder esa pregunta. El Ereshkigal que estaba ante nosotros no se parecía en nada a la diosa rubia que me había visitado por las noches durante los últimos tres días. Este parecía ser frío, majestuoso, seguro de sí mismo e indiferente a los demás. Me imagino que algunos podrían llamarla reina de hielo... y luego probablemente morir aplastados o congelados inmediatamente después.

Por otro lado, la Ereshkigal con la que estaba familiarizado era una diosa tímida y algo cohibida/incómoda. Uno solitario que ansiaba tener amigos y ver y explorar el mundo exterior. Sinceramente, había llegado a verla no sólo como una especie de aliada, sino también como una amiga sincera.

'Entonces, ¿cuál es el verdadero Ereshkigal?' No pude evitar preguntarme, teniendo un lapso momentáneo de juicio. '¿El que conocí originalmente, o el que estamos frente a nosotros ahora?'

"¡Entrante!" Scáthach gritó, sacándome de mis pensamientos a tiempo para ver que Ereshkigal nos había apuntado con su lanza. Los dos pilares de piedra se dispararon hacia nosotros.

Sin dudarlo un momento, Mordred saltó en el aire y con varios movimientos rápidos con Clarent, destruyó ambas columnas, aterrizando con gracia sobre sus botas blindadas mientras pedazos de roca resonaban a nuestro alrededor.

"¡Jacob!" Ishtar gritó. Miré hacia arriba. Ahora estaba encima de Fou, pero en lugar de estar restringida al suelo, la peluda compañera de Mash ahora estaba levitando en el aire. Ishtar debe haber usado algunas de las habilidades a las que todavía tenía acceso y haber transferido su habilidad de flotar a Fou o algo así.

"¿Qué vas a hacer?" Preguntó la Diosa de la Guerra y Venus, repitiendo la pregunta anterior de Mordred. "¡Ahora que mi hermana no está ocultando nada, no tendrás ninguna posibilidad, incluso si llevas un Código Místico y una armadura de escamas de dragón!"

En respuesta a esa última parte, saludé a Ishtar con Excalibur Avalon. El tenue resplandor blanco azulado que había descendido sobre el palacio de Ereshkigal brillaba en el costado de la espada de Fading Victory, haciendo que la inscripción inhumana dejada por sus creadores de hadas se destacara aún más. Detrás de mí, Mordred y Scáthach se escuchó un grito ahogado.

"Aronson..." comenzó a decir Gilgamesh. No describiría su voz como temblorosa, pero tuve la sensación de que el Rey de los Héroes había perdido el equilibrio, aunque sólo fuera por un momento. "Esa espada... Esa no es una espada mortal".

"No lo es, Su Majestad", respondí. Aquí abajo, en Kur, tuve la sensación de que Salomón no me estaba prestando atención, así que decidí sincerarme con el rey de Uruk. "Es el hermano menor de la poderosa Excalibur. Empuño la Espada de la Victoria que se desvanece, Excalibur Avalon, y me la otorgó Lady Vivian del Lago".

"La espada de la victoria que se desvanece..." repitió Gilgamesh. "Por eso es que lo llevabas contigo constantemente. No sólo porque es tu arma, sino porque es tu propia carta de triunfo". Artoria y Emiya me habían informado cuál era el arma más mortífera de Gilgamesh. Una espada llamada Ea, también conocida como la Espada de la Ruptura. "Y por lo que puede hacer... Oh. Oh, ya veo", dijo Gilgamesh, sacudiendo la cabeza. Luego lo arrojó hacia atrás

"¡Dios mío, Jacob! ¡Podrías resultar tan entretenido como tu compañero Maestro! Él declaró. Suspiré, puse los ojos en blanco y me volví hacia Mordred y Scáthach.

"Muy bien, ustedes querían un plan, ¿verdad?" Les pregunté a los dos. Shishou asintió con la cabeza, mientras Mordred dejó escapar un suave gruñido debajo de su casco.

"¡Toda la razón!" Dijo mi novia bruscamente. "No es propio de ti congelarte... juego de palabras no intencionado".

"No te preocupes, los hábitos de habla de Jaguar Warrior están demostrando ser más contagiosos de lo que jamás podríamos imaginar, Mord", respondí con simpatía. Luego apunté con la punta de mi espada a Ereshkigal. "Y en cuanto al plan... ¡Vamos a hablar con Ereshkigal y hacerla entrar en razón, ya sea a través de palabras o con las puntas de nuestras espadas y lanzas!"

"¡Demonios si!" Mordred gritó cuando la Reina de Kur levantó varias columnas de piedra más masivas.

"Entendido", dijo Scáthach. "Mordred y yo nos aseguraremos de mantenerte el camino despejado". Asentí con la cabeza, muy agradecido por mis dos compañeros.

Al mismo tiempo, sin embargo, parecía que Ereshkigal había decidido que nuestro pequeño "descanso" ya había durado bastante. Gesticulando varias veces con su brillante arma dorada, la Reina de Kur envió al menos media docena más de proyectiles de gran tamaño hacia nosotros.

"¡Prepárate, princesa!" Mordred me advirtió. "Shishou y yo haremos nuestro mejor esfuerzo, como prometimos, pero no te sorprendas si—"

Lo que mi novia estuviera a punto de decir a continuación seguiría siendo un misterio, ya que una serie de golpes que sonaron extrañamente familiares se escucharon detrás de nosotros.

Un segundo después, una andanada de rayos dorados de energía se estrelló contra cada una de las rocas en forma de columna, provocando que explotaran a mitad de camino entre nuestra posición y donde Ereshkigal estaba parado/flotando.

"¿¡¿Dorado?!?" exclamó Mordred, girándose. Hice lo mismo y, efectivamente, el Rey de los Héroes ahora también flotaba sobre mí, con los brazos cruzados sobre el pecho expuesto. Sobre su cabeza había una fila de cuatro portales dorados giratorios, con otros cuatro, dos a la izquierda y dos a la derecha, flotando debajo de la fila superior y por encima de sus hombros. Cada uno de ellos tenía un objeto parecido a una varilla que sobresalía de los portales.

"Aquí te echaré una mano", declaró. A pesar de que la rubia me molestó, ciertamente no iba a rechazar una oferta tan generosa. Especialmente porque podría darnos una abrumadora ventaja de alcance aquí abajo. "Me permitirá. Es la tarifa para pasar por Kur. Mejor aún, ¡este es el tesoro que debes recolectar en el camino!

"Yo también te echaré una mano", prometió Ishtar, mientras ella y Fou flotaban hacia mí. El arquero de pelo negro guió a Fou hasta mi hombro, antes de flotar fuera de él. Sin embargo, no pude evitar mirar fijamente al Pseudo-Servant del tamaño de una figura de acción.

"¿Lo harás, en tu condición?" Le pregunté a Ishtar. No fue un desaire contra ella, pero sólo unos minutos antes había estado admitiendo lo inútil que sería en una pelea aquí contra su hermana. Dejó escapar una risa irónica mientras inclinaba la cabeza en dirección a Ereshkigal.

"Todavía no puedo hacer mucho", me recordó, "pero todavía tengo una o dos quejas para compartir con Ereshkigal". Y dicho esto, Ishtar se fue. Mientras lo hacía, me miró por encima del hombro. "Solo recuerda, al final apuesto por ti".

"Entonces será mejor que no decepcione, ¿eh?" Respondí con una sonrisa torcida. Claro, tenía una espada tremendamente poderosa a mi lado y un conocimiento bastante bueno de la lucha cuerpo a cuerpo, pero sabía que mi verdadera fuerza descansaba en la confianza y la fe de mis amigos y aliados, tal como sucedió con Rits. .

"¡Ese es el espíritu!" Ishtar aplaudió. Me volví hacia mis compañeros y señalé una vez más a la Reina de Kur.

"¡Muy bien, los escuchaste!" Ladré. "¡Mostrémosle a Ereshkigal de qué están hechos los caldeos!" Y con eso, Mordred, Scáthach y yo despegamos, el primero a mi derecha y el segundo a mi izquierda, mientras Gilgamesh permaneció donde estaba actualmente flotando, sacando de otro portal una tablilla de arcilla.

Mientras los tres cerrábamos la brecha entre nosotros, Ereshkigal continuó balanceando su lanza por encima de nosotros, disparándonos columnas de roca desde arriba y al nivel del pecho, mientras más pilares surgían del suelo en intervalos y direcciones aleatorias.

En un momento dado, nos arrojaron una gran roca con forma de columna. Con un rugido, Mordred saltó delante de nosotros, con su habilidad Mana Burst activada. El Caballero de la Rebelión descendió con fuerza con Clarent, su enorme espada partió fácilmente el pilar en dos, haciendo que las mitades volaran inofensivamente a nuestro lado y se enterraran en el suelo.

Luego, con un silbido, el suelo justo frente a mí tembló violentamente. Con Mordred todavía por delante, Scáthach fue quien me echó una mano. Shishou me controló la cadera, lo que me hizo tropezar y así esquivar el pilar que Ereshkigal intentó estrellar contra mi pecho.

"Maldita sea, realmente desearía tener mis explosivos ahora mismo", gruñí. Ereshkigal envió una roca más pequeña volando hacia mí. Era aproximadamente la mitad del tamaño de una lavadora pequeña. Levanté Excalibur Avalon sobre mi cabeza y, con un grito rápido, reflejé la táctica que Mordred había usado contra su propia roca, aunque, naturalmente, fue un momento mucho menos dramático para mí.

Ereshkigal dejó escapar una risa cruel y rompió aún más suelo de su palacio para usarlo como munición contra nosotros. "¡Los voy a ensartar a todos!" Prometió malévolamente la Reina de Kur.

"¡Sabes, esto se está volviendo muy viejo, jodidamente rápido!" Mordred gruñó cuando mi novia rompió en pedazos otro pilar, los fragmentos rebotaron en su caparazón blindado protector y emitieron suaves sonidos .

"¡Apunta a la lanza!" Gritó Ishtar, mientras me presionaba contra una de las rocas que no habían sido destruidas antes de tocar el suelo, usándola como cobertura temporal para recuperar el aliento.

"¿Oh?" Preguntó Gilgamesh, mientras yo quería gritar '¡no jodas!' a ella. Sin embargo, tuve la sensación de que el consejo de Ishtar tenía un significado más profundo, más allá de simplemente eliminar la herramienta principal de Ereshkigal.

"¡Sí!" Ishtar continuó. "¡Si puedes lidiar con esa cosa de alguna manera, podremos acercarnos a ella!"

'...O tal vez ella realmente estaba diciendo lo obvio después de todo', pensé secamente. Obvio o no, sin embargo, seguía siendo un muy buen consejo. Asomé la cabeza cuando Ereshkigal dejó escapar un gruñido desdeñoso, habiendo escuchado claramente nuestra conversación.

"No permitiré que ninguno de vosotros abandone este lugar", declaró Ereshkigal. A su alrededor, aparecieron una docena de círculos de color naranja rojizo. De cada uno de ellos surgió un géiser de llamas, formando un círculo alrededor de su enorme figura.

Entrecerré los ojos. No había usado gran parte de mi hechicería en la Séptima Singularidad aparte de los típicos hechizos de Refuerzo. Sin embargo, había una razón detrás de eso. Si bien mi control sobre la invocación y manifestación del hielo había mejorado enormemente debido a la práctica constante de campo y a mis lecciones con Medea, la densidad de Mana en esta era me preocupaba por intentar usarlo y perder el control.

Sin embargo, como diría Mordred, este fue un momento de todo o nada para nosotros. Y me negué a simplemente dar un paso atrás, completamente inútil, sólo porque no podía darme el lujo de hacer todo lo posible con mi espada, como me hubiera gustado hacer con Gorgona, o lo había hecho contra Morgan.

"Aquí va nada..." murmuré para mis adentros, cerrando los ojos en el proceso. Durante mi estancia en la Torre del Reloj, se había convertido en un hecho bien conocido entre mi grupo de amigos de confianza que mi uso de la magia de hielo podía ser impredecible cuando intentaba cosas nuevas más allá de mi puñado original de "trucos de fiesta" que realizaría cuando Yo era un preadolescente.

Irónicamente, sin embargo, también me resultó más fácil invocar poder yo mismo en general, debido a una habilidad poco ortodoxa para extraer Mana no desde dentro, sino desde el área que me rodea. Me habían dicho que era una habilidad poco común, especialmente en la era moderna, pero tampoco imposible.

Medea lo había llamado "Artesanía formal", pero yo simplemente seguí adelante. Y aquí abajo, en un lugar Divino rico en Mana, era electrizante , por decir lo menos. Brevemente me pregunté si esto era similar a lo que Mordred, Mash o cualquiera de los otros Servants of Chaldea sentían cada vez que Rits o yo usábamos un Sello de Comando sobre ellos.

Otra pregunta más para (con suerte) hacerle a mi novia y a mis demás compañeros en otro momento.

Sentí que el exceso de Mana comenzaba a fluir por todo mi cuerpo, agitándose y empujando para ser usado, para ser liberado. Extendiendo mi mano izquierda, señalando hacia el anillo ardiente alrededor de Ereshkigal con los ojos todavía cerrados, comencé a formar una imagen mental del fuego mágico que de repente se detenía y se convertía en hielo. Luego, ejerciendo toda la fuerza de voluntad que pude reunir, abrí los ojos.

Con un gruñido, retiré mi mano hacia atrás antes de hacer un gesto de puñetazo con ella. Medio segundo después, el círculo de llamas comenzó a congelarse. Normalmente, el fuego sería imposible de congelar, y si esto sucediera en condiciones naturales , habría sido un esfuerzo inútil.

Sin embargo, esto fue todo menos natural.

"¿¡¿Qué?!?" Ereshkigal gritó, claramente sorprendida por mi truco mientras pasaba de estar rodeada de fuego a estar rodeada por una increíble escultura de hielo. Esbocé una sonrisa, aunque ahora también respiraba un poco pesadamente.

Si bien mi resistencia al usar mi magia había mejorado a lo largo del año, tanto durante mi tutoría en la Torre del Reloj como en Chaldea, todavía era un novato con una resistencia limitada.

"¿Te atreves a intentar atraparme?" Ereshkigal exigió mientras levantaba su lanza por encima de su cabeza. Sin embargo, a pesar de su acusación, nunca tuve la intención de que el círculo de hielo que acababa de crear hiciera algo así.

De hecho, contaba con que la Reina de Kur saliera de su supuesta prisión.

"Prepárate, Mordred", le grité a mi novia. El Caballero de la Rebelión me miró brevemente, ladeando ligeramente la cabeza hacia un lado, pidiéndome en silencio que explicara el aviso aparentemente arbitrario. "Cuando Ereshkigal rompa el hielo, lo usaremos a nuestro favor y cerraremos la brecha entre nosotros y Ereshkigal".

'¡Entiendo!' Dijo Mordred, y pude escuchar en las palabras del Saber la sonrisa maliciosa que ahora estaba en su rostro.

"¡Tontos insolentes!" Ereshkigal rugió, blandiendo su lanza a su alrededor y rompiendo el anillo de hielo. Sonreí cuando se levantó una nube de polvo cristalino en el proceso. También había bastantes trozos grandes de hielo en la mezcla, pero antes de que pudiera pensar qué hacer con ellos, Scáthach ya estaba en movimiento, usando sus lanzas gemelas carmesí para desviar y/o romper esos trozos antes mencionados.

"¡Ahora!" Le grité a Mordred. El Caballero de la Rebelión asintió con la cabeza hacia mí en señal de comprensión, habiendo rápidamente comprendido el hecho de que Ereshkigal sin querer había creado para nosotros una especie de cortina de humo. En el mejor de los casos, duraría sólo medio minuto, pero aquí cada segundo contaba.

Juntos, mi novia y yo salimos, una vez más corriendo tan rápido como pudimos. Mis piernas ahora empezaban a dolerme, tanto por el frío extremo del palacio de Ereshkigal como por lo mucho que me estaba esforzando en ese momento, pero me obligué a ignorar el dolor.

Una vez que cayó la cortina de humo, corrí, esquivé y zigzagueé, tratando de atraer el fuego de Ereshkigal y darle a Mordred la oportunidad de acercarse. No tenía idea de si Excalibur Avalon sería capaz de romper la lanza dorada de la Reina de Kur, así que al menos por el momento, era mejor para Mordred intentar usar a Clarent y su fuerza como Saber para romperlo.

Unos segundos más tarde, Mordred estaba a poca distancia de Ereshkigal. "¡Oye, perra! ¡Eres bueno lanzando mierda, pero veamos si eres bueno de cerca! Mordred gritó burlonamente, provocando un gruñido molesto de Ereshkigal.

La Reina de Kur levantó su arma y luego atacó a mi novia con ella. Mordred levantó a Clarent, sosteniendo la empuñadura con ambas manos mientras se movía ligeramente hacia un lado, y luego el Caballero de la Rebelión estrelló su espada robada contra el costado de la lanza, desviándola de su rumbo y clavándola en el suelo.

"¡Ja! ¡Demasiado lento!" Mordred se burló, queriendo hacer que Ereshkigal perdiera los estribos aún más y así se volviera imprudente con sus golpes. Con otro gruñido enojado, Ereshkigal procedió a lanzar una serie de golpes y estocadas rápidos.

Mordred intercambió una rápida serie de golpes, bloqueos y contraataques contra el arma de Ereshkigal. Chispas volaban por el aire con cada fuerte ruido metálico y choque que resonaba por todo el cada vez más devastado palacio de Ereshkigal.

Sin embargo, tanto mi novia como yo nos dimos cuenta rápidamente de que los ataques de Mordred estaban causando un daño general insignificante al arma de Ereshkigal. Claro, parecía haber una astilla o una abolladura aquí y allá, pero eso era sólo una pequeña porción de un arma enorme.

Entonces, una finta de Ereshkigal hizo que Mordred cometiera un desliz. Fue solo por un breve momento, pero incluso eso fue más que suficiente para que un Espíritu Heroico o Divino hiciera algún daño.

Con una carcajada feroz, la Reina de Kur reajustó el ángulo de su estocada, alcanzando a Mordred en el flanco. Mi Caballero de la Armadura Brillante dejó escapar un grito de sorpresa cuando fue enviada rodando por el suelo. Inspiré profundamente con consternación y horror mientras Ereshkigal se preparaba para un siguiente ataque, con la intención de ensartar a mi novia como si fuera una mariposa clavada en la pared.

Sin embargo, cuando el arma de la diosa descendió rápidamente, vi una mancha familiar, y muy bienvenida, de color púrpura y rojo frente a Mordred. Con solo unos segundos de sobra, Scáthach cruzó sus dos Gáe Bolg, formando una X y atrapando la punta del arma de Ereshkigal.

Noté que Shishou se vio obligado a retroceder unos pasos por el impacto, pero el Celtic Lancer había detenido el ataque de la Reina de Kur en seco, permitiendo así que Mordred tuviera un momento para recuperarse, lo cual el Caballero de la Rebelión rápidamente aprovechó al máximo. Ventaja de.

Poniéndose de pie, observé con alivio cómo mi novia se ponía de pie antes de saltar hacia atrás más de una docena de metros aproximadamente.

Una vez que Scáthach vio que Mordred estaba limpio, mi Lancer dejó escapar un gruñido fuerte y conciso mientras ajustaba su agarre sobre sus lanzas gemelas carmesí. Al hacerlo, Shishou obligó a la lanza de Ereshkigal a enterrarse en el suelo a sólo unos metros de donde estaba parada la Reina de la Tierra de las Sombras. Aprovechando la nube de polvo y escombros levantada, Scáthach aprovechó el momento para retirarse también.

Entonces, escuché una serie de golpes rápidos provenientes de la dirección de Gilgamesh. "¡Mordred, apártate!" Grité, mientras Scáthach me rodeaba con un brazo por detrás y tiraba de mí hacia atrás, para asegurarse de que no fuera alcanzado accidentalmente por un disparo perdido (des)afortunado.

En el último segundo posible, Mordred saltó hacia atrás, justo cuando una docena de orbes de energía mágica se estrellaron contra la mitad superior del arma de nuestro enemigo, arrojando una nube de humo.

"Jajaja, los ataques de los muertos son impotentes contra mí", dijo Ereshkigal burlonamente mientras el humo se disipaba. Su cuerpo estaba intacto y su arma también parecía estar perfectamente bien, para mi consternación y frustración.

Entonces, como si la Reina de Kur hubiera tentado al destino mismo, escuché un fuerte crujido y, para mi emoción, vi que comenzaban a formarse grietas alrededor del lugar donde las explosiones habían impactado la lanza de Ereshkigal.

"¡Imposible!" Ereshkigal rugió.

"Aunque puede que esté muerto en este momento, todavía puedo condenarte con el poder de mi Autoridad Real", proclamó Gilgamesh, siempre confiado (y arrogante). Ahora había aún más portales dorados alrededor del Rey de los Héroes, cada uno de ellos con armas en forma de vara.

Sin dar ninguna orden, Gilgamesh abrió fuego contra Ereshkigal. Observé con asombro a regañadientes cómo la Reina de Kur se vio obligada a levantar su enorme lanza dorada frente a su cara y torso, bloqueando golpe tras golpe tras golpe de Gilgamesh.

Y mientras tanto, el Rey de los Héroes siguió hablando. "Ereshkigal, exijo saber por qué te uniste a la Alianza de las Tres Diosas. ¿Has abandonado tu deber solemne de proteger al pueblo y la cultura de Sumeria?

"¡No te equivoques, rey de Uruk!" Ereshkigal gruñó enojada, incluso cuando más y más de su arma comenzaba a resquebrajarse. Trozos de energía dorada ahora comenzaban a desprenderse, lentamente al principio, pero ganando velocidad con cada momento que pasaba. Sin embargo, para crédito de la Reina de Kur, ella no dio marcha atrás.

"Soy Ereshkigal, la diosa a la que se le ha confiado el inframundo", continuó la diosa. "¡Es mi destino administrar a todos los humanos, todas las almas dentro del inframundo! ¡No me arrepiento ni me arrepiento de haber dedicado todo lo que soy a esa tarea!

Una vez más, no estaba tan seguro de que esa parte de ella no se arrepintiera ni se arrepintiera de su deber. Sí, sin duda, ella estaba orgullosa de sus sacrificios, pero dudo que incluso una deidad santa fuera capaz de no sucumbir ni siquiera a un poco de amargura, un poco de arrepentimiento, un poco de anhelo, después de decenas de miles de años. años de aislamiento.

Especialmente cuando la tarea, el deber que ella había mencionado era uno que le había sido impuesto. Entonces, si ella realmente nos estaba mintiendo en este momento, ¿fue a nosotros o a ella misma?

Antes de que pudiera intentar llamar la atención de Ereshkigal sobre eso, me di cuenta de que las partes destrozadas de la lanza de la Reina de Kur no se habían disipado, sino que flotaban a su alrededor. Observé cómo comenzaron a estirarse y alargarse en formas de púas, antes de dispararse hacia Gilgamesh, como una especie de ametralladora sobrenatural.

"¡Estar atento!" Grité, pero en retrospectiva fue un poco innecesario. La propia masa de armas de Gilgamesh abrió fuego, cada ataque conectando con uno de los proyectiles de Ereshkigal y provocando una detonación en el aire.

"Pues bien", respondió el Rey de los Héroes con indiferencia, "¡acepta tu derrota como castigo por tus pecados contra la humanidad!"

En lugar de lanzar otro ataque contra cualquiera de nosotros, como esperaba, Ereshkigal hizo una pausa. Parecía que, al igual que mis propias palabras anteriores, la respuesta de Gilgamesh había golpeado algo dentro de la Reina de Kur. Bajó su mano derecha, su lanza fuertemente maltrecha se disipó en el proceso.

"¿Castigo?" repitió Ereshkigal, sonando a la vez amargo e incrédulo. "¿¡Me estoy esforzando por cumplir con mi deber como diosa y aún así me castigas ?!?" Ella gritó, y Mordred, Scáthach y yo fuimos azotados por una fuerte ola de viento frío ártico.

Grandes porciones del piso medio destruido de su palacio salieron volando hacia afuera, mientras que partes del techo del cavernoso dominio de Kur cayeron hacia abajo, evitando por poco golpearnos a cualquiera de nosotros. Podía sentirme a punto de ser arrojado hacia atrás.

"¡Espera, princesa!" Gritó Mordred, esforzándose por ser escuchada por encima de las ráfagas mientras envolvía un brazo con fuerza alrededor de mi cintura, acercándome a su costado, mientras golpeaba a Clarent contra el suelo, anclándonos a ambos en su lugar. Por el rabillo del ojo, vi a Shishou hacer algo similar con sus dos copias de Gáe Bolg.

Mirando hacia Ereshkigal, ahora pude ver un aura roja amenazante rodeando su forma esquelética por un breve momento, antes de desvanecerse cuando sus manos en forma de garras se apretaron con fuerza a sus costados. "Por qué...?" Preguntó, mientras su diminuta hermana volaba hacia la amenazadora cara de calavera.

"¡Ereshkigal!" Gritó Ishtar, una luz dorada brillando frente a ella mientras disparaba. "¿Qué quieres decir con que esta fue tu primera elección por tu propia voluntad? Sólo porque nadie vino a visitarte, todos encerrados aquí abajo".

"Cállate", siseó peligrosamente Ereshkigal, y me encontré estando de acuerdo con ella. Cuando Ishtar dijo que iba a quejarse con su hermana, ¡no esperaba exactamente que el Arquero de cabello negro fuera a atacar la garganta de esa manera!

'¿Ishtar no tiene sentido de autoconservación o algo así, Jacob?' Mordred me preguntó con incredulidad. Sacudí la cabeza hacia ella.

"Quizás", respondí. "Aunque, para ser justos, no creo que ninguno de nosotros esté en condiciones de hacer tal comentario, dadas nuestras propias acciones pasadas..."

'Eh. Es justo,' admitió Mordred, mientras Ishtar continuaba despotricando/reprendiendo a Ereshkigal.

"¡Y ahora te estás desquitando con los demás! Pensar que eres mi otra mitad... ¡¿Exactamente qué tan patético puedes llegar a ser?!?

" ¡ ¡¡CALLARSE LA BOCA!!! " Ereshkigal aulló. Otra ráfaga de viento aún más fuerte estalló alrededor de su enorme forma. Ishtar dejó escapar un chillido de sorpresa cuando fue enviada volando lejos de su hermana.

Observé con creciente horror cómo mi aliado caía en espiral al suelo, como un avión derribado, estrellándose contra el suelo y sin moverse. Temblando de rabia, Ereshkigal comenzó a mover una mano hacia el arquero tendido.

Me di cuenta de que no se levantaría a tiempo.

Sin decir una palabra, me liberé del agarre que Mordred me había puesto y comencé a correr hacia Ishtar, envainando Excalibur Avalon al mismo tiempo.

"¿¡¿Maestro?!?" Gritó Mordred, mientras yo podía sentir la forma de Ereshkigal acercándose a Ishtar y a mí. Sentí una onda de choque detrás de mí, algunos guijarros rebotaron en la parte trasera de mi armadura y mi mochila.

"¿¡¿Es eso lo que piensas de mí también?!?" Exigió la Reina de Kur. Sin embargo, me estaba quedando sin aliento y por eso no podía responder. En lugar de eso, me incliné, levantando a la pequeña Ishtar en mis manos antes de arrojarme a un lado mientras la otra mano de Ereshkigal descendía rápidamente sobre nosotros.

La fuerza del impacto me hizo patinar aún más, y sostuve a Ishtar protectoramente cerca de mi pecho, confiando en que mi armadura nos protegería a ambos de raspar el suelo. Si solo hubiera estado usando mi Código Místico que me proporcionó Chaldea, como fue el caso de Rits, no tenía ninguna duda de que ya tendría un sarpullido tremendo en la carretera.

Cuando finalmente me detuve, logré levantarme sobre mi rodilla derecha y aparté mis manos de mi pecho para ver cómo estaba Ishtar. La Diosa de la Guerra y Venus estaba maltratada y aturdida, pero estaba viva.

"... ¿Estoy tan equivocado?" Ereshkigal preguntó de repente. Toda su autoridad e ira anteriores ahora habían desaparecido de su voz. En cambio, sonaba más como una niña triste y amargada.

"Ereshkigal..." comencé a decir.

"Como te dije, no tengo experiencia, nada de alegría, ni siquiera de tristeza. Sin amigos", continuó. "He estado manejando las almas de los muertos sin nada de eso, durante tanto tiempo que parece que me he entumecido. Hice esto en silencio, vi a mi otra mitad volar libremente por los cielos".

Ereshkigal hizo una pausa. Mi corazón estaba con la diosa, demostrando una vez más que podía ser un gran imbécil para una historia triste y deseando darles a aquellos que creo que merecen una segunda oportunidad de encontrar felicidad y satisfacción.

"¿Pero ahora vienes a mí con acusaciones de un delito?" Ereshkigal luego continuó hablando, la amargura en su voz se hizo más fuerte, y también se mezcló una nota de dolor. "Después de todo esto, ¿señalas con el dedo y dices que recolectar almas está mal?"

"¡Ereshkigal, nunca he dicho eso!" Protesté. "Pero lo que estás haciendo ahora no es lo que se supone que debes hacer, ¿verdad?"

"¿Qué se supone que debo hacer?" Repitió Ereshkigal, dejando escapar una risa amarga. "¿Nadie me va a elogiar por todo el trabajo que he hecho? ¿Un trabajo que he hecho con tanta diligencia durante tanto tiempo y solo?

Quería felicitarla. Para decirle que su trabajo fue apreciado. Sabía que eso era lo que ella deseaba tan desesperadamente. Demonios, quería intentar abrazarla, en forma monstruosa o no.

Pero en el fondo sabía que hacerlo sólo sería un insulto, a pesar de lo que pareciera. La propia Ereshkigal había admitido cuánto había puesto en cumplir con su deber, su obligación, como Reina de Kur. Permitirle que se lamente por haber cumplido con ese deber, que desee elogios por el dolor autoinfligido, sólo sería menospreciarla y trivializar sus sacrificios.

"Lo siento, Ereshkigal", comencé, sabiendo que este bien podría ser el último clavo en el ataúd al intentar no sólo reclutar, sino también hacerme amigo de la Reina de Kur. "Sin embargo, no puedo felicitarte".

"¿Jacob...?" Ereshkigal dijo suavemente, sonando herido. Sacudí la cabeza y avancé.

"¡Hacerlo sólo pisotearía tu dignidad, Reina de Kur!" Yo continué.

Hubo otro momento de largo y tenso silencio entre Ereshkigal y yo. Ahora estaba luchando por respirar, no por ningún efecto atmosférico, sino debido a mi creciente ansiedad sobre cómo reaccionaría la diosa que tenía delante.

Entonces, la mano que descansaba en el suelo, la misma que había sido balanceada para aplastar a Ishtar como una especie de insecto, comenzó a emitir arcos de relámpagos carmesí.

"Si no puedes entenderlo", dijo Ereshkigal, su mano presionando el suelo y provocando que estallara en una línea directa hacia mí. Me tiré de nuevo a un lado, moviendo a Ishtar contra mi pecho de manera protectora en el proceso. "Si no reconoces el trabajo que he hecho, ¡está bien! ¡Mataré a todos, incluso a ti, Jacob!

Recuperándome de nuevo, salté hacia atrás. "Fou, llévala", le dije al animal peludo compañero de Mash, guiando al todavía aturdido Ishtar sobre su espalda. "Ven aquí con Gilgamesh y quédate atrás por ahora, ¿de acuerdo, amigo?"

"Fou, fou", dijo Fou, antes de inclinar ligeramente la cabeza hacia un lado. "¿Fou?"

"Todavía tengo un plan, Fou", respondí, aunque no tenía idea de si estaba preguntando algo así. "Ayer, Rits hizo una apuesta de todo o nada con una diosa. Ahora es mi turno."

"Demasiado para preguntarte si has dejado de intentar razonar con Ereshkigal, ¿eh, princesa?"

Me di vuelta para ver que Mordred se acercaba a mí. Su armadura estaba un poco maltratada, ya que los ataques de Ereshkigal la habían golpeado cuando no estaba mirando. Pero a pesar de su apariencia y sus palabras, sabía que mi novia estaba lejos de estar agotada. En todo caso, el Caballero de la Rebelión acababa de terminar de calentarse.

"No he dejado de intentar razonar con ella, Mord", respondí. "Pero no te equivocas al decir que las palabras ya no sirven aquí. Di lo que quieras sobre Quetz, pero ella no se equivoca acerca de cómo debes demostrar tu determinación para algo, sin importar las circunstancias".

—En otras palabras, ¿encontrar fuerza con fuerza? Mordred me preguntó, y pude sentir la sonrisa irónica en su rostro, a pesar de que su casco la ocultaba visualmente.

"¡Sí!" Respondí, haciendo aparecer la 'p' para enfatizar el proceso. "Entonces, será mejor que te prepares", agregué, retrocediendo unos pasos en el proceso. Mi novia asintió con la cabeza mientras se colocaba frente a mí.

"Lo tienes, Jacob", dijo Mordred, justo cuando otra oleada aún mayor de energía mágica surgió de Ereshkigal, atrayendo toda mi atención de nuevo a la Reina de Kur.

"Un cielo sin luz", entonó Ereshkigal, levantando su brazo izquierdo en el aire. El área a nuestro alrededor comenzó a brillar de color púrpura, con oleadas de magia surgiendo del suelo como géiseres. Con cada frase pronunciada por la Reina de Kur, las oleadas se convirtieron en picos a su alrededor. "Una superficie sin reflejo. ¡Barro sin flores! ¡No hay nada aquí! ¡Este mundo está vacío! ¡Ni siquiera puedo oír lo que las almas que he reunido intentan decir!

"Mordred, prepárate", le advertí a mi novia, levantando mi mano derecha frente a mí y apretando los dedos en un puño. La Caballero de la Rebelión asintió con la cabeza con un simple gruñido, su casco con cuernos se partió y se fusionó con la armadura de la parte superior de su cuerpo.

"¡Incluso entonces, crearé un mundo nuevo!" Ereshkigal gritó, los rayos de energía se convirtieron en una enorme lanza hecha de magia y energía, con una punta de gran tamaño en forma de flecha. "¡Una tierra de muertos que es invencible!"

"¿Es por eso que has hecho todo lo que tienes que hacer como miembro de la Alianza de las Tres Diosas, Ereshkigal?" Grité en respuesta a las olas de viento levantadas por la Reina de Kur. "¿Simplemente dominar a los humanos?"

"¡He tomado mi decisión!" —espetó Ereshkigal. Sacudí la cabeza y golpeé mi pie derecho contra el suelo destrozado del palacio de la diosa.

"¡Deja de mentir!" Repliqué. "Tú tampoco me estás mintiendo. ¡Te estás mintiendo a ti mismo! ¡Todo lo que has hecho es para proteger a los humanos, no para destruirlos!

"¿Qué podrías saber?" Ereshkigal exigió enojado y amargo. "Has compartido conmigo tus historias de aventuras. Lo tienes todo , Jacob. ¡Amigos, respeto, admiradores y un amante!

"Eso es algo que he luchado por ganar , Ereshkigal", respondí. "A través de mis propias luchas y dificultades. Y en el camino he aprendido que nada es lo que parece. Cada uno esconde una parte de sí mismo".

"¡Estúpido! ¡Tonto!" Ereshkigal aulló. Una vez más, me pareció que ella estaba tratando de convencerse a sí misma de que yo estaba equivocado. Era algo que había visto antes, aquellos que ocultaban su verdadero yo. Sus verdaderos dolores.

La tímida y amable Ofelia, el deseo de sus padres de grandeza familiar, de alcanzar una meta largamente buscada, había reducido a mi amiga y mentora casi a la ruina. La orgullosa Luvia, que proyectaba una sensación de confianza, elegancia y crueldad, todo como una máscara para ocultar sus frustraciones y problemas.

Mordred, mi amor y mi compañero. Un caballero que proyectaba una sensación de confianza y seguridad en sí mismo que a veces rayaba la arrogancia, pero que en el fondo era tan inseguro como yo.

Todos nos mentimos a nosotros mismos, ya sea porque teníamos demasiado miedo para admitir la verdad o simplemente porque no podíamos verla. Si bien no les mentí a los demás, al menos, sin saberlo , me mentí a mí mismo. Y Ereshkigal no fue diferente.

"Entonces, si no atiendes a razones, Ereshkigal", dije, lenta y solemnemente, "si estás dispuesto a dejar de lado tu dignidad y tu honor, entonces no tengo más remedio que preservarlos para ti. Lo siento, Eresh, y espero que algún día puedas perdonarme..."

"..."

"Mordred", dije, y pude sentir que el dorso de mi mano derecha comenzaba a calentarse. "¡Con este Sello de Comando, usa tu Fantasma Noble y toma la dignidad de Ereshkigal, su elección y su voluntad, y protégelos con todas tus fuerzas!"

En el momento en que terminé de pronunciar esas palabras, sentí la familiar sensación de ardor en el dorso de mi mano mientras consumía un Sello de Comando. Vi un leve destello rojo debajo de mi guante, mientras el cuerpo de Mordred comenzaba a brillar de color rojo brillante, sus estadísticas aumentaban fuera de serie a pesar de que estábamos en Kur.

"Estás loco, Jacob, pero eso me encanta de ti", se rió Mordred mientras levantaba a Clarent frente a ella. Las aletas laterales de su espada se extendieron y la hoja de la espada robada del Saber quedó sumergida en ese siempre familiar remolino de relámpagos rojos.

"Esta es la espada maligna que destruyó a mi padre", cantó Mordred, levantando su espada aún más en el aire. Al mismo tiempo, Ereshkigal se abalanzó hacia adelante con su lanza, y un par de orbes de color rojo brillante aparecieron en las cuencas de los ojos previamente vacías de la cabeza esquelética.

"Nammu..." Comenzó la Reina de Kur.

"Clarent..." respondió Mordred, comenzando a balancear a Clarent frente a ella.

"...Abzu..."

"... ¡Sangre Arturo!" Mordred rugió, desatando su Noble Phantasm en una turbulenta y furiosa columna de energía mágica destructiva que voló directamente hacia Ereshkigal.

Desenvainé Excalibur Avalon, sosteniendo firmemente la empuñadura con ambas manos en un agarre inverso, y luego golpeé la hoja contra el suelo, anclándome en su lugar, tal como Mordred lo había hecho antes con nosotros dos.

"...¡Gugalanna!" Terminó Ereshkigal, empujando hacia adelante con su lanza brillantemente brillante.

El Noble Fantasma de Mordred se estrelló contra la punta de la lanza de la Reina de Kur. Las piedras cercanas y lejanas comenzaron a fracturarse y romperse, y a pesar del intenso frío de la zona, pude sentir un aumento significativo en la temperatura del palacio de Ereshkigal debido a los ataques colisionantes de alto nivel.

Ereshkigal ahora estaba atrapada en su lugar, visiblemente luchando por atravesar con su lanza a Clarent Blood Arthur. Mientras tanto, pude ver que el sudor comenzaba a acumularse en la frente de mi novia, aparentemente luchando por mantener su ataque a pesar de mi uso de un Sello de Comando para impulsarla.

"¡E-Imposible!" Ereshkigal exclamó con incredulidad, y noté que su lanza parecía parpadear parcialmente apareciendo y desapareciendo.

"Independientemente de lo que piense de tus acciones, Ereshkigal, Jacob me dio la orden de ayudarte", gritó Mordred. "¡Así que eso es exactamente lo que voy a hacer!"

"¿¡¿Mi... resolución?!?"

"Mi Maestro me dio una segunda oportunidad, igual que la anterior. Lo ha hecho por otros. Ya sea que realmente pueda ver algo o simplemente tenga mucha suerte, ha demostrado ser un buen juez de carácter", continuó mi novia. "Y como anoche protegiste a mi princesa idiota, cuando se esforzó demasiado, estoy dando todo lo que tengo para llevar a cabo su deseo, ¡porque amo a Jacob!"

Sentí que se me abría la mandíbula y mis mejillas y orejas se pusieron al rojo vivo. Normalmente, yo era quien causaba algún tipo de reacción como esta en Mordred, y no rehuía proclamar mis sentimientos por ella (dentro de lo razonable, al menos). Fue un gran cambio y, sinceramente, lo estaba disfrutando.

"Joder", pensé para mis adentros. '¡Voy a necesitar recompensar a mi novia con abrazos y mimos esta noche!'

En ese momento, la lanza de Ereshkigal finalmente se hizo añicos y la energía caótica se disipó. Entonces, hubo una explosión masiva de Clarent Blood Arthur. La bola de fuego consumió rápidamente a Ereshkigal y también me cegó brevemente.

Entonces una columna de energía azul se disparó hacia el cielo. Esperé unos segundos, jadeando y apoyándome en Excalibur Avalon en busca de apoyo, mientras Mordred hacía algo similar. Scáthach se acercó a nosotros, listo para intervenir y protegernos, en caso de que Ereshkigal intentara lanzar un último ataque final.

Sin embargo, mi instinto me decía que eso no era probable que sucediera. Que habíamos solucionado la mayor parte del asunto, más o menos. Por otra parte, siempre podría estar terriblemente equivocado.

'Por favor, no demuestres que estoy equivocado aquí, Ereshkigal...'

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Notas:

¡Y listo, con otro suspenso más! Entonces, ¿cómo estuvo el capítulo? Personalmente disfruté escribiendo este capítulo, ya que me pareció una buena combinación de angustia y acción. Mientras tanto, Mordred demuestra lo increíble que es, ¡especialmente cuando se potencia con un hechizo de comando!

Además, ni siquiera estoy intentando hacer esto, pero las escenas con las interacciones de Jacob y Ereshkigal son realmente especiales, ¿no crees?

¡Ahora es el momento de la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: para aquellos que han terminado Traum, ¿qué opinan de ello? Segunda pregunta: ¿Cuáles son tus tres interludios de Servant favoritos actualmente?

Como siempre, ¡gracias a todos por tomarse el tiempo de leer y apoyar The Will to Fight ahora durante 306 capítulos! Sé que digo esto repetidamente, pero en serio, ¡todos ustedes son geniales! Espero que todos hayan disfrutado del Capítulo 306 y no duden en contarme qué les pareció la actualización de esta semana. Espero ansiosamente sus comentarios y espero que tengan un fantástico resto de semana. ¡Los veré a todos la próxima semana de junio en el Capítulo 307!