Habían pasado tres días desde la finalización de la Gran Alcaparra del Petróleo y la vida continuaba con normalidad en los pasillos de Chaldea.

Mash miró fijamente el tablero de ajedrez colocado entre ella y Jacob. Estaban sentados en uno de los mini salones. Mientras que algunos de ellos se habían convertido esencialmente en cines en casa, otros estaban hechos para jugar, con las opciones tanto de juegos electrónicos modernos en varias consolas, como de juegos más antiguos y tradicionales, como el monopolio y el ajedrez, que era lo que ella Estaba jugando con su amiga americana.

Mash había leído mucho sobre el juego, entre otros temas. Sin embargo, hasta hoy, el Demi-Servant de cabello rosado nunca había tenido la oportunidad de jugarlo. Muy pocos miembros del personal interactuaron con Mash antes del Incidente de la Singularidad F, mientras que Da Vinci estaba a menudo ocupado en su taller, y el Doctor Roman siempre había evitado jugar algunas rondas con Mash, a veces por razones que parecían legítimas, otras veces con más razones. los cuestionables. Por eso, Mash se enteró recientemente con gran alegría de que Jacob jugaba al ajedrez, porque ahora ella tenía la oportunidad de jugar.

Ya llevaban varios turnos en el juego. Tanto ella como Jacob habían capturado varias piezas del otro, principalmente peones. Sin embargo, Mash había perdido su torre del lado de la reina y sus dos caballos, mientras que Jacob había perdido la reina, un alfil y un caballo. Ahora cada movimiento se hacía con la mayor precaución, ya que tanto Mash como Jacob intentaban predecir y contrarrestar el siguiente movimiento del otro.

Mash movió uno de sus alfiles hacia el centro del tablero, deteniéndolo en el borde derecho. Quitó la mano, incapaz de retroceder su movimiento mientras miraba a Jacob. "Comprueba", dijo. Sabía que la acción no iba a conducir a un jaque mate, o al menos no todavía. Sin embargo, el verdadero propósito de poner en jaque al rey de Jacob era obligarlo a reaccionar ante ella, dándole así impulso.

Con un suave chasquido de su lengua, Jacob movió su rey un espacio hacia la derecha, fuera del alcance del alfil de Mash. En su siguiente turno, Mash movió su reina hasta su alfil. La medida no devolvió al Rey de Jacob a un estado de "verificación", pero fue un paso en el camino para lograrlo.

"Jacob Senpai, ¿puedo hacerte una pregunta?" preguntó Mash. Después de todo, en ese momento tenía más cosas en la cabeza que ganar una simple partida de ajedrez. Jacob inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado. Mash observó con curiosidad cómo las comisuras superiores de sus labios se curvaban en una sonrisa.

"Bueno, lo acabas de hacer, así que diría que sí", respondió Jacob, y Mash sintió que sus mejillas se calentaban un poco mientras se sonrojaba suavemente de vergüenza. Jacob dejó escapar una risita suave y sacudió la cabeza hacia ella. "Estoy bromeando, Mash. Solo bromeaba. Uno muy malo en eso. Entonces, ¿qué tienes en mente ahora?

"¿Está bien Senpai?" Mash casi soltó. Observó cómo Jacob se quedó quieto y él la miró con una expresión impasible en su rostro mientras ella continuaba hablando. "Desde la finalización de la Quinta Gran Orden, he notado varias veces que Senpai y yo pasamos tiempo juntos y de repente él comienza a actuar deprimido. Cada vez que trato de hablar con él sobre eso, Senpai es evasivo, ya sea afirmando que no sabe de qué estoy hablando o que simplemente estaba pensando demasiado".

Jacob no respondió de inmediato. En cambio, simplemente miró fijamente a Mash, quien comenzó a moverse en su silla un poco incómoda en el silencio. Finalmente, el Maestro Americano respiró hondo y exhaló lentamente.

"¿Está bien Rits? Bueno, esa es una pregunta que tiene varias respuestas. ¿Está físicamente bien? Sí. Al menos, hasta donde yo sé. Mentalmente..." Jacob hizo una pausa y Mash observó cómo su amigo mayor cerraba los ojos y suspiraba. "Bueno, todo lo que hemos pasado y aprendido nos ha pasado factura. A las personas de nuestra edad generalmente no se les enseña a estar preparadas para este tipo de situaciones continuas y de alto estrés". Jacob abrió los ojos, y cuando lo hizo, Mash pudo ver que tenía una mirada un tanto distante en su rostro. "Creo que muchos de nosotros estamos empezando a alcanzar nuestros límites. ¿Y a quién se le puede culpar por eso? ¿Operando con un personal reducido, con tiempo limitado para descansar entre misiones...? Estoy seguro de que la mayoría de la gente ya habría estallado".

"Ya... ya veo", dijo Mash lentamente, mirando su regazo mientras se mordía la comisura derecha del labio distraídamente. "¿Entonces Senpai ha estado sufriendo y no me he dado cuenta del todo?"

"No, puré. No seas demasiado duro contigo mismo. En primer lugar, no es dolor verdadero. Más bien... Es más como tener un peso atado a la espalda. Sin embargo, estoy seguro de que una vez que detengamos a Solomon y podamos ver algunos psiquiatras, estaremos de nuevo en pie antes de que te des cuenta. Después de todo, la humanidad a menudo ha demostrado ser un grupo muy resistente".

"Sí", admitió Mash. "Sin embargo, incluso los más resilientes tienen sus límites". Jacob volvió a guardar silencio y Mash notó con qué renuencia el estadounidense asintió con la cabeza después de dejar escapar un suspiro.

"No te equivocas en eso", admitió Jacob. "Sin embargo, es gracias a amigos como usted, Mordred, Jeanne, Da Vinci, Marie, el Doctor Roman y casi todos los demás en Chaldea que Rits y yo todavía estamos en una sola pieza en general, tanto física como mentalmente".

"Sólo estoy tratando de ser el mejor kouhai posible para Senpai", respondió Mash tímidamente, sonrojándose una vez más. Jacob le sonrió cálidamente y dejó escapar una suave risita.

"Y lo eres, Mash. Ya sea que creas en mi palabra o no, puedo decir con confianza que Rits no podría haber pedido un mejor kouhai si tuviera un Santo Grial frente a él". Ella le devolvió la sonrisa, la cálida y hormigueante sensación de alegría recorrió rápidamente todo su cuerpo.

"Gracias, Jacob Senpai." Jacob se rió suavemente.

"No me agradezcas por decirte la verdad, Mash". Hizo una nueva pausa y respiró hondo. "Sin embargo, Rits está preocupado por ti. Ha sido así desde que colapsaste inesperadamente después de que regresamos de la Quinta Singularidad. Y, sinceramente, ¿quién podría culparlo? Acababa de verme casi perder a mi propia pareja, así que no hay duda de que estaba entrando en pánico porque algo similar estaba sucediendo. Todavía tiene pesadillas de ese día en la Cámara Rayshift, cuando quedaste atrapado bajo todos esos escombros después de que las bombas de Lev explotaran.

"Pero ahora estoy bien. No he tenido ningún problema físico desde esa noche", protestó Mash. Honestamente, la Semi-Servant sintió que a estas alturas, no debería haber sido un gran problema para su novio, y aun así lo fue. "No hay razón para que Senpai se mantenga constantemente preocupado por algo que no debería volver a suceder".

"Cuando se trata de amor, Mash, todos podemos ser bastante ilógicos", respondió Jacob. Mash se detuvo e inclinó la cabeza hacia un lado. "Los padres pueden asustarse al no recibir respuesta de su hijo después de varios días, incluso si dicho niño les había advertido previamente que tal evento iba a ocurrir, como por ejemplo, un viaje de campamento de fin de semana en un área con poco o ningún servicio celular. . Cosas similares pueden ocurrir con los amantes".

"¿Tú y Mordred tenéis esos problemas?" Mash no pudo evitar preguntar. Sospechaba que la respuesta era sí, especialmente después de presenciar el persistente comportamiento de mal humor de Jacob durante las diversas pausas de la Sexta Singularidad, pero siempre existía esa pequeña posibilidad de que Mash estuviera interpretando demasiado las cosas.

"Por supuesto", dijo Jacob con una mirada irónica en su rostro. "La Sexta Singularidad es un excelente ejemplo de ello. Por supuesto, como ambos sabemos, resultó que Mordred tenía motivos para preocuparse por mí mientras se quedaba atrás", añadió, señalando su mano derecha cubierta con un guante a la que le faltaban varios dedos.

"¿Todavía te duele, Jacob Senpai?" Mash preguntó impulsivamente, incapaz de apartar la mirada de la mano de Jacob. Tan pronto como Mash hizo la pregunta, la mano derecha de Jacob se curvó ligeramente en un puño. Sin embargo, Jacob no respondió verbalmente. En cambio, con su mano izquierda, agarró la única torre que le quedaba y la movió hacia abajo en el tablero en línea recta, eliminando a la Reina de Mash y restaurando así el equilibrio general entre los dos en términos de las piezas de ajedrez restantes.

"Muchas más veces de las que me gustaría", dijo finalmente Jacob, obligando a su mano derecha a relajarse. "Nightingale me dijo que es una sensación que no desaparece, pero que con suerte debería empezar a ser menos perceptible con el tiempo".

"Entonces, es sólo cuestión de tener paciencia", observó Mash, y Jacob asintió con la cabeza hacia ella.

"Esa es una forma de describirlo, sí", respondió el estadounidense, haciendo una mueca de desaprobación por un breve momento. "Sin embargo, para mi gusto está tardando demasiado. Incluso si sólo han pasado unas pocas semanas desde que Sir Mordred los cortó.

"Lo siento, Jacob Senpai", dijo Mash en voz baja, mirando a su amiga con simpatía. Jacob le devolvió la expresión con otra sonrisa irónica mientras lentamente sacudía la cabeza hacia ella.

"Gracias, Mash, pero no es necesario. Ni tú ni Rits me obligaron a enfrentarme a Sir Mordred con solo Joan a mi lado. Esa fue mi elección, mi decisión y sólo mía".

"¿Te arrepientes? ¿Luchando contra Sir Mordred?

"¿Me arrepiento...?" Jacob repitió las palabras, aunque a los oídos de Mash sonó más como si se estuviera haciendo la pregunta a sí mismo, en lugar de interrogarla a ella. Casi distraídamente, Jacob extendió la mano y agarró una de las piezas de Caballero capturadas por Mash, frotando su pulgar suavemente sobre el caballero montado y con armadura. Jacob respiró hondo varias veces y exhaló lentamente mientras miraba hacia un lado. Mash esperó pacientemente durante los siguientes minutos, sintiendo que Jacob necesitaba algo de tiempo para ordenar sus pensamientos.

"¿Me arrepiento de haberme enfrentado a Sir Mordred durante la batalla final de la Sexta Singularidad? Bueno, esa es una excelente pregunta, Mash. Lamentablemente, me temo que no tengo una respuesta ni siquiera la mitad de decente, mucho menos excelente. Una parte de mí quiere decir que sí, lo lamento. Quiero decir, básicamente tuve que matar a alguien que amo, incluso si ella no era nuestra Mordred. Todavía era su rostro lo que podía ver, su voz la que oía".

Mash asintió con la cabeza con simpatía hacia su amiga. Recordaba muy bien cuán conmocionado y nervioso se había comportado Jacob con Mordred después de ser dado de alta del hospital a su regreso. Trató de ser sutil al respecto, pero hubo varios momentos en los que Mash había visto a Jacob mirando a Mordred, ya sea como si esperara ser atacado por el Caballero de la Rebelión, o verla desplomarse en el suelo y desaparecer ante su ojos.

'¿Es eso lo que Senpai ha estado viendo y pensando recientemente?' Mash se preguntó en voz baja, sintiéndose cada vez más preocupada a cada segundo. ¿Quizás lo estaban obligando a imaginar un mundo solo? Pero eso fue una tontería. Mash planeaba quedarse al lado de Ritsuka hasta el final, ¡pase lo que pase!

"Entonces, ¿hay algo que pueda hacer para que Senpai se sienta menos preocupado?" Preguntó Mash mientras movía su alfil del lado de la reina, capturando el ahora expuesto alfil de Jacob. El movimiento hizo que su amiga se estremeciera, aunque Mash no podía estar segura de si se debía al doloroso revés que acababa de darle o a su intento de volver a su gran pregunta inicial.

"Esté ahí para él, como siempre lo ha estado", dijo Jacob. "Crea tantos recuerdos felices como puedas con él y nunca, jamás , dejes que te aleje por accidente. Rits es un buen chico, un buen hombre, pero aún es joven".

"Tú también lo eres, Jacob Senpai", respondió Mash. Jacob se rió disimuladamente, sonriendo con picardía a Mash. Ella levantó una ceja y lo miró con curiosidad mientras su amiga respondía.

"No, soy el mayor de nuestro grupo", respondió, antes de hacer una pausa e inclinar la cabeza hacia un lado. "Está bien, técnicamente el segundo mayor, pero Mordred es un Servant, ¿así que eso no cuenta del todo? De cualquier manera, estoy seguro de que no me siento joven".

Mash se rió suavemente y sacudió la cabeza hacia su excéntrica amiga. Jacob Senpai no siempre tenía mucho sentido, pero en opinión de Mash, era una muy buena persona, y alguien para Mash era un honor conocerlo y tenerlo como amigo.

"Está bien. ¿Hay algo más que deba tener en cuenta con respecto a Senpai? preguntó Mash. Su amigo se encogió de hombros.

"Posiblemente. No puedo hablar por Rits, ni para bien ni para mal. Todo lo que puedo decir es lo que sé, lo que pienso", respondió Jacob. "Sin duda hay más, como es la naturaleza humana. Sin embargo, además de ser de buen corazón, ambos sabemos que Rits puede ser extremadamente terco cuando se lo propone".

"No muy diferente a ti, Jacob Senpai", se rió Mash, sus labios se curvaron en una sonrisa. Era una especie de broma dentro de Chaldea que ni siquiera Espartaco era tan terco como Jacob y Mordred cuando clavaban sus talones en el suelo. Jacob sonrió y asintió con la cabeza.

"Culpable de los cargos, Mash", respondió. Tomó la torre que le quedaba y la movió más abajo en el tablero. "Comprueba", dijo, y Mash chasqueó su lengua suavemente contra la parte posterior de sus dientes frontales. Sabía el paso que debía tomar. Sin embargo, hacerlo expondría la única torre que le queda a ser capturada.

Sin embargo, el ajedrez en su forma más básica es un juego de intercambio de piezas y juegos de manos. Con un suave suspiro, Mash movió su Rey a la siguiente fila. Como se esperaba, la torre de Jacob avanzó por la línea y capturó la torre restante de Mash.

La situación parecía mala, pero no irremediablemente. "Lo que quiero decir, Mash, es que Rits te revelará lo que está mal cuando esté realmente preparado", dijo Jacob, cerrando los ojos contemplativamente. "Sé que no es algo que quieras escuchar, porque significa esperar quién sabe cuánto tiempo. Pero te prometo esto. Cuando esté listo, te lo dirá . Él te ama, después de todo".

"Y lo amo", susurró Mash suavemente. Jacob abrió los ojos y miró a Mash con cariño.

"De hecho lo haces. Si se me permite ser franco, en algunos aspectos su relación es mucho más saludable que la mía y la de Mordred.

"Pero ustedes dos son felices juntos... ¿verdad?"

"¡Oh, absolutamente! Salir con Mordred podría ser lo mejor que me ha pasado en la vida. Sin embargo, eso no significa que ella y yo podríamos habernos enamorado si hubiéramos estado en circunstancias más " normales ". Rits y tú lo haríais. Mash frunció el ceño preocupado, pero antes de que pudiera responder, Jacob le levantó una mano. "Lo importante es que tú y yo amamos a nuestros socios y ellos nos aman, Mash, independientemente de las circunstancias en las que los conocimos y todo eso. Dejémoslo así. Creo que hemos tenido muchas conversaciones intensas durante esta semana, no importa ahora".

"Muy bien, Jacob Senpai", dijo Mash, aunque de mala gana. Todavía había muchas cosas que Mash no entendía, preguntas que deseaba mucho que se respondieran. Sin embargo, se dio cuenta de que había presionado a Jacob tanto como él quería, al menos por hoy.

Sin embargo, en el lado positivo, Mash sintió que finalmente había obtenido la iluminación que tanto necesitaba sobre los recientes ataques de mal humor que había mostrado su amado Senpai. Aún mejor, finalmente le habían dado un consejo bueno y práctico que no resultaría en chismes para los rumores, como lo que podría haber sucedido si Mash hubiera hablado con Marie al respecto.

"Realmente aprecio tu consejo."

"Oye, siempre estoy feliz de ayudar a mis amigos, Mash", respondió Jacob con esa cálida sonrisa suya, y Mash no pudo evitar devolverle la sonrisa. "Ahora, concentrémonos un poco en el juego, ¿eh?"

"¡Sí, Jacob Senpai!"

Una serie de movimientos vio a Mash acorralar lenta pero seguramente al Rey de Jacob. Fue un proceso lento y le costó a Mash algunas piezas, pero finalmente, el Rey de Jacob fue acorralado por varios peones y su Reina recién ascendida. Sonriendo felizmente, Mash miró a Jacob y dijo la palabra más valiosa que un jugador de ajedrez podría declarar en una partida.

"Jaque mate, Jacob Senpai", dijo Mash cortésmente, incluso cuando la Demi-Servant sintió que sonreía felizmente por su victoria. Jacob estaba más que feliz de igualar su gesto mientras tomaba su rey y colocaba suavemente la pieza de lado en el tablero.

"Bien jugado, Mash", dijo Jacob, asintiendo con la cabeza con aprobación. "Bien hecho, de hecho. Fue una muy buena partida de ajedrez". A Mash le resultó difícil no pavonearse ante las palabras mientras disfrutaba de su reñida victoria. ¡Uno que no hubiera tenido el costo de la violencia física, para empezar!

"¿Podemos ir por otro?" Preguntó Mash, sintiéndose muy emocionado. La sonrisa de Jacob se hizo más amplia cuando extendió la mano y comenzó a colocar las piezas en su lado del tablero.

"Me encantaría", respondió Jacob, y comenzaron a devolver las piezas de ajedrez a su lugar inicial. "Sabes, Mash, también será bueno volver a jugar ajedrez contigo en el futuro. Siempre que quieras, por supuesto.

"¡Te haré cumplir, Senpai!" Mash dijo, sonriendo cálidamente a su amiga. Mientras empezaban una nueva ronda de ajedrez, Mash pensó una vez más en su novio. Sin embargo, en lugar de ser un pensamiento anhelante o melancólico, era más bien una curiosidad ideal.

'Espero que Senpai se esté divirtiendo haciendo lo que sea que esté haciendo ahora...'

"¡Oye, Rits! ¿Tienes un momento o dos?

Ritsuka levantó la vista de su almuerzo para ver a Mordred acercándose a él. El Caballero de la Rebelión vestía su característica chaqueta de cuero roja, blusa de tubo blanca y azul y pantalones cortos. Se tragó la porción de comida que tenía en la boca y asintió con la cabeza hacia la rubia Saber.

"Um, claro", dijo, haciendo un gesto a Mordred para que tomara asiento. Ritsuka nunca había esperado que Mordred lo buscara, ya fuera para pasar el rato o hablar con él si Jacob no estaba cerca. No era que se opusiera a que Mordred saliera con él ni nada por el estilo, especialmente porque en realidad no tenía nada que hacer hoy personalmente, ya que Mash estaba pasando tiempo con Jacob.

Honestamente, eso era algo que le alegraba a Rits, ver a su novia y a uno de sus mejores y más cercanos amigos pasar tiempo juntos. Si bien una parte de Ritsuka deseaba profundamente monopolizar la mayor cantidad posible de atención y concentración de Mash, era solo una voz muy pequeña, y una que él eliminó sin piedad. No era bueno que Mash solo interactuara con él, sin importar el hecho de que eran pareja. Tanto él como Mash necesitaban pasar tiempo con sus amigos, y estaba perfectamente bien si lo hacían tanto por separado como juntos.

'Especialmente porque en unos días Mash y yo tendremos esa cita doble con Jacob y Mordred...' pensó Ritsuka mientras Mordred se sentaba en el asiento vacío frente a él. El Caballero de la Rebelión rápidamente se puso cómodo y Ritsuka notó que había agarrado una bandeja de la cafetería llena de comida para ella.

Con un (semi) cortés gruñido de agradecimiento, Mordred rápidamente mordió su comida con su entusiasmo habitual, y Ritsuka hizo una pausa para observar la vista morbosamente fascinante de la novia de Jacob demoliendo su almuerzo, que podría haber alimentado al menos a tres adultos adultos. ¡Y te sobra algo! Era difícil apartar la mirada, por mucho que quisieras hacerlo.

'Sabes, una gran cantidad de modelos probablemente matarían por poder comer como Mordred y no tener que preocuparse por ganar peso', pensó Ritsuka para sí mismo. Aún más irónico fue el hecho de que a Mordred no parecía importarle un carajo su cuerpo o su apariencia. No es que hubiera nada malo en eso, por supuesto.

"Entonces, ¿cómo estás, Mordred?" Preguntó Ritsuka, finalmente capaz de reunir suficiente fuerza de voluntad para obligarse a desviar su atención de la bandeja de comida que se vaciaba rápidamente frente al Caballero de la Rebelión. "Artor..." Ritsuka hizo una pausa, maldiciéndose mentalmente por el desliz. "Quiero decir, Jacob me habló del otro día".

"Está bien, Ojos Brillantes", gruñó Mordred, pareciendo ligeramente molesto, aunque Ritsuka no podía decir si se trataba de la pregunta o simplemente de interrumpir su comida. Además, aparentemente Mordred finalmente le había dado un apodo, pero eso era algo para analizar más adelante. "Fue una pelea grupal, pero fue una pelea que creo que todos estaban esperando. No sé cuál es nuestra posición y estoy seguro de que no pretendo esperar que los otros Caballeros de la Mesa Redonda reciban mi presencia con los brazos abiertos ni nada parecido —añadió Mordred, terminando con una suave burla antes de tomar otro bocado de su comida.

Ritsuka frunció el ceño suavemente ante la respuesta de Mordred, la preocupación burbujeaba dentro de él. "Podría intentar hablar con Lancelot y los demás por ti", le ofreció a su amiga rubia. "Ver si también puedo ayudar a Artoria a asegurarme de que las cosas vayan un poco mejor de lo que esperamos".

"Je", se rió Mordred, con una sonrisa seca en sus labios mientras dejaba sus utensilios y usaba una servilleta para limpiarse la comisura de la boca, habiendo finalmente terminado su almuerzo. "Tú y Jacob tenéis mucho en común, incluso si tenéis diferentes estilos de liderazgo en la batalla".

"Supongo que nos contagiamos, al menos hasta cierto punto", ofreció Ritsuka. Y era verdad, y no sólo con respecto a él y a Jacob. Durante los últimos meses, los cuatro habían comenzado a influir en el comportamiento y los gestos de cada uno, a veces abiertamente, a veces sutilmente. Por ejemplo, Jacob se había vuelto un poco más irascible y siempre parecía listo para una pelea, mientras que Mash era más extrovertida y tenía más confianza en sí misma cuando estaba con otros. Mordred se había vuelto más sensato, mientras que el propio Ritsuka tenía más confianza en sí mismo y en sus habilidades de liderazgo.

"¡Ja! Esa es una manera de describirlo, Bright Eyes", dijo Mordred con otra suave risa. "Hemos formado nuestro propio pequeño grupo de luchadores aquí, ¿no?"

"Efectivamente lo hemos hecho, Mordred. Y estoy orgulloso de llamarte a ti y a Jacob mis amigos". Mordred le sonrió a Ritsuka. En otro tiempo, él habría calificado su expresión de pura arrogancia. Sin embargo, sus sonrisas eran simplemente su forma de sonreír, especialmente en público. "Entonces, ¿había algo de lo que quisieras hablarme específicamente, Mordred?"

"Sí, en realidad..." comenzó a decir Mordred, antes de que su voz se apagara momentáneamente. "Entonces, ¿qué haces exactamente para celebrar el cumpleaños de alguien?" Preguntó Mordred, el Caballero de la Rebelión se movía ligeramente en su asiento. Ritsuka la miró en estado de shock.

"¿De donde vino eso?" Le preguntó a Mordred, antes de que sus propios ojos se abrieran al darse cuenta. "Se trata del cumpleaños de Jacob en diciembre, ¿no?" Preguntó, recordando cómo recientemente Jacob había hecho un comentario distraído sobre cómo odiaba tener un cumpleaños que tenía que compartir con un feriado internacional.

"Sí", dijo Mordred con un breve movimiento de cabeza. "Quiero hacer algo para Jacob en Navidad, para celebrar su cumpleaños. Para ser honesto, nunca me han importado mucho los cumpleaños. Es sólo un jodido recordatorio tonto de 'oye, felicidades, lograste pasar otro maldito año'", dijo Mordred poniendo los ojos en blanco.

Ritsuka podía entender por qué Mordred sonaba tan desdeñoso sobre el concepto de celebraciones de cumpleaños. Por lo que sabía, tanto por las leyendas como por las conversaciones con Jacob, Mordred no había crecido en un ambiente saludable. Para ella, los cumpleaños probablemente eran la manifestación de una estupidez egocéntrica o algo así.

Y todavía...

Entonces, ¿por qué intentas planear uno para Jacob? Ritsuka le preguntó a Mordred sin rodeos, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado mientras lo hacía. "Ambos sabemos que Jacob está absolutamente enojado por ti, y que le desees un feliz cumpleaños, o no lo hagas, no cambiaría nada".

"Sí, a la Princesa no le importaría su cumpleaños este año", estuvo de acuerdo Mordred, apoyando su barbilla en la palma de su mano izquierda después de colocar su codo sobre la mesa de la cafetería. "Tampoco estoy haciendo esto porque me sienta obligado a hacerlo".

"No lo supuse en absoluto", dijo Ritsuka con seriedad. Mordred asintió levemente con la cabeza.

"Lo hago porque quiero mostrarle lo mucho que significa para mí, más allá de lo que normalmente hacemos", admitió el Caballero de la Rebelión. Sus mejillas rápidamente explotaron en un color carmesí brillante y miró a Ritsuka. "Y si intentas repetirle esto a alguien que no sea quizás Shieldy, me aseguraré de que te arrepientas, ¿está claro?"

"Oye, puede que me critiquen mucho por ser ingenuo, Mordred, pero no soy suicida", respondió Ritsuka, habiendo levantado la mano en el aire en un gesto de rendición. '¿Al menos no creo que lo sea...?'

Mordred no respondió de inmediato, sino que lo miró fijamente de manera intensa y escrutadora. Finalmente, el Caballero de la Rebelión dejó escapar un gruñido breve y Ritsuka exhaló lentamente, sin darse cuenta de que había contenido la respiración mientras esperaba que Mordred respondiera.

"Bien", dijo Mordred. "Entonces, volvamos a lo que quiero..." Mordred hizo una pausa por un breve segundo. "Volviendo a lo que necesito hablar ... Entonces, ¿cómo diablos planeas la fiesta de cumpleaños de alguien?"

Ritsuka no respondió de inmediato, en lugar de eso levantó una mano hacia un lado de su cabeza y se la rascó distraídamente. Cuando se detuvo y bajó la mano, le dio a Mordred su respuesta.

"Haz lo que creas que es mejor para él, Mordred".

La mirada fija que Ritsuka recibió de Mordred fue a la vez intimidante y bastante divertida. "No jodas, ¿en serio?" Ella le preguntó, su voz llena de sarcasmo. Ritsuka le sonrió torcidamente a su amigo rubio.

"Bueno, me temo que, para bien o para mal, aquí no hay una respuesta directa y única. Especialmente porque probablemente sé incluso menos que tú sobre lo que Jacob querría hacer para su cumpleaños, Mordred.

La mirada de Mordred se suavizó ligeramente mientras dejaba escapar un resoplido de molestia. "Y eso probablemente sería algo simple, como pasar el rato y mirar una película, o tener una buena cena, o ambas cosas".

"¿Y hay algo malo en eso?" -Preguntó Ritsuka. Por lo que Mordred acababa de decir, parecía que el Caballero de la Rebelión tenía una idea bastante clara de lo que debía hacer con Jacob para celebrar su cumpleaños en diciembre.

Mordred sacudió la cabeza lentamente hacia él. "No, en absoluto." Otra pausa. "Muy bien, tal vez habría algo malo en eso, aunque sólo si cierta gobernante rubia y una reina francesa decidieran 'echar una mano' nuevamente". Ritsuka necesitó toda su fuerza de voluntad para no reírse de eso.

Tanto él como Mash habían oído todo acerca de Jeanne y Marie, esencialmente irrumpiendo en la primera cita de Jacob con Mordred. Aunque se había emprendido con las mejores intenciones, seguía siendo una fuente de leve irritación para el temperamental Caballero de la Rebelión.

"¿Entonces, cuál es el problema?" presionó Ritsuka, inclinándose hacia adelante sobre la mesa. Su amigo respiró hondo otra vez antes de exhalar lentamente.

"Ya hacemos ese tipo de cosas con bastante frecuencia, especialmente para nuestras citas", admitió Mordred. "No me estoy aburriendo de ellos ni nada por el estilo, no me malinterpretes. Sin embargo, esta es la primera vez que alguien que me importa se queda conmigo el tiempo suficiente para celebrar un cumpleaños o algo así. Yo... quiero hacerlo especial, tal vez incluso único, para los dos, ¿sabes?

'Oh Dios,' se comentó Ritsuka en silencio. "Me pregunto si el cursi sentido del romance de Jacob está empezando a contagiarse a Mordred... En realidad, tal vez debería guardarme ese pensamiento para mí y evitar atraer la ira de Mordred".

"Eres muy bueno para él, Mordred", dijo Ritsuka en voz alta. "Tal como él es para ti. Entonces, solo para asegurarte de que estamos en la misma página aquí, estás tratando de descubrir qué hacer para celebrar el cumpleaños de Jacob porque te preocupas por él y quieres mostrarle cuánto de una manera que probablemente no lo hará. estar esperando?

"Más o menos", dijo Mordred, sonrojándose levemente una vez más. "Entonces, ¿vas a levantarte y ayudarme, o simplemente planeas burlarte de mí aquí? Porque si es lo último, entonces hemos terminado—"

"No, no, me encantaría ayudar", dijo Ritsuka rápida y alentadoramente, provocando un gesto de satisfacción de Mordred. "De hecho, Mash y yo también queríamos hacer algo especial para él. Hemos... Bueno, hemos estado preocupados por el estado mental de Jacob desde que regresamos de la Sexta Singularidad.

"Únete al club", murmuró Mordred en voz baja, sombríamente. "Le está yendo mucho mejor en general, pero no ha superado completamente lo que pasó allí. Especialmente con Sir Mordred".

Ritsuka hizo una mueca ante eso. Era un tema bastante doloroso para casi toda Caldea. Incluso Joan, que a menudo hablaba de igualar el marcador de victorias y derrotas entre ella y Mordred, se había negado a hablar de ello, en una de las mayores muestras de tacto de la mordaz Bruja Dragón.

"No debería haber seguido adelante sin él", dijo, su voz apenas era más que un susurro. "No debería haber escuchado a Jacob. Debería haberme quedado con él".

"Oye, ya basta, Ojos Brillantes", dijo Mordred, extendiendo la mano sobre la mesa y golpeando suavemente con el nudillo derecho la parte superior de la cabeza de Ritsuka. Dejó escapar un suave grito, más por la sorpresa que por el dolor. "Ustedes estaban en una situación absolutamente jodida. Por lo que he oído, no hubo respuestas "correctas" sobre qué hacer. Sólo los que parecían menos jodidos".

"Aunque no me hace sentir mejor", respondió, y Mordred asintió con la cabeza en comprensión.

"No, no es así. Pero tienes que seguir diciéndote eso. Convéncete de la verdad o algo así".

"¿Desde cuándo te convertiste en un caballero filósofo?" Bromeó Ritsuka, un fantasma de una sonrisa apareció en sus labios. Mordred simplemente le puso los ojos en blanco, pero pudo ver que ella también tenía una pequeña sonrisa en sus labios.

"Desde que comencé a salir con todos ustedes, cabrones", dijo, aunque sin ningún calor real en su voz. Ritsuka resopló divertida. "Pero si quieres ayudar a Jacob, continúa estando ahí para él. Tú y Mash sois algunas de las personas más importantes aquí para él".

"Después de ti, por supuesto", añadió Ritsuka con una leve sonrisa en sus labios.

"Después de mí", estuvo de acuerdo Mordred, su sonrisa se convirtió en otra de sus sonrisas características. "Es gracioso. Cuando llegué aquí por primera vez, nunca esperé que consideraría siquiera pedir ayuda a otros, y mucho menos hacerlo. Solo sirve para mostrar por lo que hemos pasado los cuatro y todo eso, ¿eh?

"Absolutamente", estuvo de acuerdo Ritsuka. "Bueno, aquí tienes una idea, Mordred. ¿Por qué no dejas que Mash y yo te ayudemos a planificar esto? Ritsuka hizo una pausa y sus ojos se iluminaron de emoción. "De hecho, ¿por qué no nos reunimos con Marie mañana y le pedimos que nos ayude con la planificación?"

"¿Eh?" Preguntó Mordred, sorprendido. "¿En serio?"

"Sí, en serio", dijo Ritsuka insistentemente. "Además, de todos modos, sabes que a Marie le disgustará si no se le informa nada sobre algo como esto. ¿No sería mejor traerla ahora y evitar que intente repetir sus acciones durante tu primera cita?

Mordred hizo una mueca. "Ese... no es un mal punto", admitió el Caballero de la Rebelión. "Está bien. Mañana, a la hora del almuerzo, nos reuniremos con Marie. Encontraré una manera de distraer a Jacob, ya que apuesto a que sentirá curiosidad por saber si los tres desaparecimos de la vista o algo así.

"Está bien", dijo Ritsuka, sonriendo felizmente a Mordred. "Le informaré a Mash sobre esto esta noche. ¡No te preocupes, Mordred, nos aseguraremos de que esta sea una noche que tanto tú como Jacob recordaréis! Mordred no pudo evitar reírse suavemente ante eso, y la sonrisa de Ritsuka se hizo aún más amplia.

"Está bien. Gracias, Ojos Brillantes".

"En cualquier momento, Mordred. Me alegro de haberte resultado útil hoy".

"Sí, realmente lo eras", dijo Mordred, con una sonrisa amistosa en sus labios. "Puedes ser un poco tonto y ajeno, Rits", dijo Mordred, y Ritsuka no pudo evitar fruncir levemente el ceño ante su amigo rubio. "Sin embargo, tienes un buen corazón ahí dentro. Me alegro de que Jacob haya podido confiar en ti y en Shieldy durante la última singularidad".

"Él es nuestro amigo", respondió Ritsuka sin dudarlo un momento. "Y los amigos se mantienen unidos. Así como Mash y yo estaremos ahí para ayudarte, Mordred, si alguna vez lo necesitas".

La sincera respuesta de Ritsuka fue recibida al principio con una mirada sorprendida por parte de Mordred, que honestamente le recordó a Ritsuka a un gatito sorprendido. Luego, ella le sonrió cálidamente.

"Je. Ya veo por qué Jacob te admira, Bright Eyes. Muy bien, te dejaré en paz. Disfruta tu almuerzo y nos vemos más tarde".

"Hasta la próxima, Mordred".

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Notas:

¡Hurra! ¡Ritsuka finalmente obtuvo su apodo aprobado por Mordred! ¿Qué opinan todos de esto? Personalmente, creo que encaja, además, ya es hora de que Rits tenga su propio apodo, ya que Jacob es Princesa y Mash es Shieldy. Además, Mordred, tu lado dulce está empezando a mostrarse XD.

Además, espero que no les importe que agregue un poco más de información sobre Jacob. Uno de mis mayores errores ha sido la lenta introducción de su historia de fondo y todo eso. Estoy tratando de evitar una compensación excesiva mediante un volcado de información masivo, así que tengan paciencia conmigo.

De todos modos, espero que hayas disfrutado de un capítulo lleno de tonterías y angustia. ¡El próximo capítulo será otro capítulo divertido, ya que es el de la cita doble! ¡Espero que todos estéis deseando que llegue eso!

¡Ahora es el momento de las preguntas del capítulo! Primero: ¿estás jugando Sabre Wars II Re-Run? Lo estoy intentando, pero es un poco difícil, tanto porque FGO todavía falla o falla durante las batallas aquí en los servidores de NA, como porque ya completé el evento la primera vez. Segunda pregunta: ¿Alguno de ustedes ha tenido alguna vez una cita doble y, de ser así, cómo le fue?

Como siempre, ¡muchas gracias a todos los maravillosos lectores y seguidores por seguir mi historia durante todo este tiempo! ¡Cuesta creer que estamos a punto de comenzar el penúltimo arco de The Will to Fight! Sois todos increíbles. Espero que hayan disfrutado la actualización de hoy y no duden en contarme a continuación qué les pareció. ¡Que tengan una semana maravillosa y nos vemos a todos el próximo lunes en el Capítulo 234!