A la mañana siguiente, di el paso y le conté a mi novia lo que me había dicho el doctor Roman. Al principio, Mordred se había mostrado escéptica ante la idea de que fuéramos el equipo asignado a la nueva singularidad inglesa, pero resultó que esa respuesta fue mucho más positiva en comparación con su reacción ante mi siguiente noticia.

"¿¡¿QUIEREN HACER QUÉ ?!?"

Me zumbaban los oídos y una parte de mí esperaba que si metía un dedo en uno de ellos, vería sangre. Por supuesto, esa última parte fue poco más que una exageración, pero la fuerte voz de Mordred innegablemente indicó que el Caballero de la Rebelión estaba enojado .

"Artoria y los demás Caballeros de la Mesa Redonda quieren formar la mayor parte del equipo que se dirigirá a la Octava Singularidad", me repetí con calma. "El equipo que al doctor Roman le gustaría que liderara", agregué. Me preparé internamente para escuchar más gritos enojados, y tal vez una vez, cuando Mordred y yo nos conocimos, ese hubiera sido el caso.

Sin embargo, estos últimos meses hemos visto un gran cambio de carácter en mi novia. Era más madura, mental y emocionalmente. Aunque todavía estaba bastante sonrojada, Mordred claramente se estaba esforzando por recuperar la compostura.

"No. De ninguna maldita manera voy a entrar al campo con esos cabrones", dijo Mordred con una voz un tanto tranquila que cualquiera con media célula cerebral podría decir que fue forzada. "Gawain me odia, Lancelot sigue siendo un traidor, y Tristan es simplemente... ¡ Tristan ! Sin mencionar lo distante que es mi padre... Sería un equipo que no podría trabajar conmigo, Jacob".

"Bedi ya no está en tu contra", respondí. Sin embargo, Mordred sacudió la cabeza desafiantemente.

"Puede que no esté en mi contra, pero aun así estará del lado de mi padre en cualquier momento". Eso era... probablemente cierto. En lugar de eso, probé un tacto diferente.

"Creo que el Rey de los Caballeros todavía se preocupa un poco por ti, Mord", intenté, sólo para recibir una burla burlona de mi amante.

"¡Ja! Mierda. ¡Me ha evitado como a la peste! Ni siquiera me regañó por ser descuidado y bajar la guardia después de que Solomon intentó matarme. Si esto todavía fuera en Camelot, ella me habría arrastrado frente a los otros caballeros y me habría reñido el trasero por ser 'imprudente'". Mordred hizo una pausa y sacudió la cabeza con enojo.

"¡Bah, apuesto a que a mi padre ni siquiera le importaba lo cerca que estaba esa llamada!" Mordred resopló. Hice una mueca, sabiendo muy bien cuán incorrecta era la declaración de Mordred. Este sería el mejor momento para revelarle a mi novia el hecho de que Artoria le había salvado la vida ese día y que Mordred todavía tenía a Avalon dentro de su cuerpo.

Sin embargo, Artoria me había inculcado su deseo de que mantuviera mi silencio sobre el tema. El Rey de los Caballeros no quería que Mordred se sintiera en deuda con ella y, por lo tanto, se sintiera presionado a aceptar cualquier cosa. Por supuesto, en este punto, era más probable que Mordred escupiera veneno a su padre y saliera furiosa de la habitación.

Aun así, no pude mantener un silencio absoluto, por lo que opté por una respuesta muy simple, aunque insatisfactoria. "Creo que quizás estés equivocado en eso, Mord".

Mi novia me miró con los ojos entrecerrados. "¿Qué hay de malo en no ver al Rey de los Caballeros ni siquiera acercarse a la entrada de la maldita enfermería? Mira, princesa, sé que tal vez no me odie, pero seguro que no ha mostrado ningún interés remoto en mi bienestar desde que llegó.

"Entonces tal vez ustedes dos necesiten sentarse y hablar", sugerí. Bueno, más bien se le escapó. Por mi vida, no pude entender por qué hice eso. Quizás fue el reconocimiento de que ninguno de los Sabres rubios se acercaría voluntariamente al otro a estas alturas. Quizás fue la desesperación por poner fin a la amargura y la tragedia provocadas entre ellos a través de las maquinaciones de Morgan Le Fay.

Y tal vez también fue porque amaba tanto a Mordred, que arriesgaría su ira, incluso su odio, para darle lo que una vez deseó tanto: un padre. Sin embargo, sólo un tonto podría pensar que Artoria tenía alguna posibilidad de superar a Kairi Shishigou.

Mordred me miró aturdida con sus grandes ojos esmeralda, su mandíbula abriéndose y cerrándose sin convicción. En cualquier otra circunstancia, la vista me habría parecido bastante divertida. Sin embargo, este no era el momento para permitirme tales lujos. Necesitaba seguir adelante, golpear mientras el hierro aún estaba caliente.

"Has hecho todo lo posible por mantenerte alejado de Artoria y no te culparé por eso. Sin embargo, parece que las cosas finalmente han llegado a un punto crítico aquí".

"Podrías simplemente negarte a llevarnos a cualquiera de ellos, ¿sabes?" Mordred respondió. Asentí con la cabeza.

"Tienes razón", le dije. "Yo podría hacer eso. Sin embargo, me temo que aceptaré la solicitud de Artoria para que ella y los otros Caballeros de la Mesa Redonda nos acompañen a la Octava Singularidad". Una vena empezó a palpitar en la sien derecha de Mordred y mi novia empezó a abrir la boca, pero la interrumpí levantando una mano. "Independientemente de si te gusta o no, si a mí me gusta o no, creo que esto es algo que se debe hacer".

"¿Por qué?" Preguntó Mordred, su voz apenas más fuerte que un gruñido salvaje. "¿Por qué carajo estás haciendo esto, Maestro?"

Respiré hondo y luego di un paso adelante hacia Mordred, sonriendo tristemente al ceñudo Caballero de la Rebelión. "La tensión entre los Caballeros de la Mesa Redonda está empezando a alcanzar niveles críticos, Mord. Lo creas o no, muchos de nosotros sentimos que ha superado el drama que han causado Joan o Medb. Más de unos pocos Servants y personal están haciendo apuestas sobre quién dispara primero y desafían a alguien a un duelo a muerte".

Mordred resopló, claramente no le hacía gracia la noticia, y no podía culparla. Este era el tipo de asunto del que nadie debería buscar sacar provecho financiero. O al menos, en teoría. "Déjame adivinar, ¿somos mi padre y yo, o Gawain y yo?"

"Algunos se sienten así, sí", admití. "Pero no yo. Si tuviera que apostar, serían Lancelot y Gawain. Parece que tu hermano está intentando forzar a Lancelot a una combustión espontánea simplemente mirándolo, o que sufre de estreñimiento severo".

Una vez más, Mordred me miró fijamente durante unos largos segundos. Luego sus labios comenzaron a curvarse hacia arriba y no pudo evitar reírse suavemente en voz baja. "Maldita sea, Jacob", se rió. "Estoy tratando de enojarme aquí, y es bastante difícil".

"Tiene derecho a estar enojado, mi caballero", estuve de acuerdo, acercándome y colocando una mano en su hombro. "Sin embargo, ambos sabemos que cualquier satisfacción que genere ese sentimiento será, en el mejor de los casos, temporal".

Mordred suspiró y luego respiró hondo, asintiendo con la cabeza hacia mí con la mayor de las desganas. "Odio cuando usas la lógica conmigo, Jacob. ¡Especialmente cuando tienes un punto medio decente! No pude evitar arquear brevemente mi ceja derecha ante eso. Sentí que había dicho algo más que "medio decente", pero da igual.

"A nivel táctico, esto parece una mala idea. Llevaremos al campo a un equipo que tiene bastantes conflictos entre sí. Sin embargo, tú y los demás caballeros sois algunos de los mejores luchadores de la humanidad. Si todos estos problemas pueden solucionarse, o al menos llegar a algún tipo de resolución satisfactoria, Chaldea tendrá un gran equipo de poder para nuestra lucha contra Salomón".

"Eso suena muy bien, Jacob", comenzó a decir Mordred. "¿Pero qué pasa si esto no funciona?" Me encogí de hombros y le sonreí torcidamente a mi novia.

"Simplemente improvisaremos, como siempre lo hemos hecho", respondí. Mordred me miró fijamente sin comprender. Luego sacudió la cabeza, resoplando suavemente desconcertada.

"Lo juro, el optimismo de Ritsuka se te está contagiando, Jacob", comentó Mordred, y mi sonrisa se hizo más grande.

"Quizás", admití. "Sin embargo, también sé que gran parte de nuestro éxito se debe a la planificación y la improvisación improvisadas. Esto no será diferente." Mordred asintió con la cabeza, aunque mi novia no parecía muy entusiasmada con la idea. Respiró hondo y exhaló lentamente antes de volver a hablar.

"Bien, podemos tener tu reunión, Jacob", dijo Mordred de mala gana. "No estoy seguro de que esto nos dé ningún resultado significativo, personalmente, pero si crees que esto es tan importante, lo haré".

"Gracias, Mord", le dije, sonriendo aliviada a mi novia. Sin embargo, el Caballero de la Rebelión rápidamente negó con la cabeza.

"No me agradezcas todavía, princesa", respondió ella. "Acepté una reunión. Eso no es lo mismo que aceptar dejar que Padre y el resto de sus caballeros nos acompañen en el próximo despliegue. Si esta reunión va a ser como espero, entonces seré yo o ellos quienes te acompañen". Mordred hizo una pausa, mirándome a los ojos, con una expresión mortalmente seria en su rostro.

"Y estoy seguro de que no me quedaré atrás y te dejaré salir al campo nuevamente. ¿Me han entendido, Maestro?

"Alto y claro, Mordred", respondí, asintiendo con la cabeza hacia ella. Mordred dejó escapar un suave gruñido y luego asintió con la cabeza hacia mí.

"Bien. Bah, odio cuando peleamos con palabras. No se siente satisfactorio", gruñó Mordred. No pude evitar reírme de eso.

"Ah, Mord. Siempre pensando de pie y con los puños, ¿eh? Le pregunté a mi novia con picardía. Mordred me lanzó una sonrisa salvaje.

"¡Maldita sea, lo hago!"

"No podría expresarlo mejor", dije con una última risa. Inspiré suavemente y luego exhalé lentamente antes de continuar hablando. "Veré si puedo arreglar que tengamos la reunión hoy. Gracias por aceptar sentarte con Artoria, Mordred. Aunque no te guste la idea".

"Hm", gruñó Mordred lacónicamente. Mi compañera cruzó los brazos sobre el pecho. "No estoy haciendo esto por el padre, Jacob. Estoy haciendo esto por ti, y sólo por ti. Y si, cuando esto resulte contraproducente, pasaremos todo el día de mañana 'entrenando'".

"Es justo", dije. Aunque sabía que una sesión de entrenamiento tan larga me dejaría bastante agotado y magullado, era un pequeño precio a pagar si podía mitigar o incluso acabar con algunos de los mayores fantasmas del pasado de Mordred. "Muy bien, yo me encargaré de organizar la reunión. Te avisaré cuando esté listo".

"Está bien. Simplemente no tardes demasiado", respondió Mordred. "Ya estoy empezando a arrepentirme de esto, después de todo..."

"Mensaje recibido. Te amo, Mordred".

"También te amo, princesa. ¡Ahora, ponte en marcha!

"Hermanito, ¿estás seguro de esto?" Jeanne me preguntó lentamente. Hice una pequeña mueca ante su tono. Fue comprensivo, sí, pero también exasperado y frustrado. Estábamos sentados en la biblioteca, después de que yo fui a la habitación de Jeanne y pedí hablar con ella. Acababa de terminar de informar a Jeanne de todo.

"Lo estaba", bromeé, con una sonrisa irónica y sin humor en mis labios. "Pero empiezo a sentirme menos seguro cada vez que alguien me hace esa pregunta". Sin embargo, Jeanne sacudió la cabeza con gesto de reproche.

"Ahora no es el momento para su sentido del humor, Maestro", lo regañó la Doncella de Orleans, y me incliné hacia adelante en una disculpa silenciosa mientras Jeanne continuaba hablando. "Sé que has estado tratando de ayudar a Artoria con respecto a Mordred, pero ¿no te parece demasiado pronto para ponerlos a los dos juntos en una habitación?"

Me encogí de hombros. "Tal vez tal vez no. Sin embargo, la suerte está echada, ya que Artoria solicitó acompañar al Maestro que sea enviado a la Octava Singularidad, que es también adonde el Doctor Roman quiere que vaya.

Jeanne hizo una mueca ante eso. "Eso... Eso te crearía algunas complicaciones, hermanito", admitió el Gobernante en voz baja. "Aun así, ¿por qué no dejar que Arty organice la reunión ella misma?"

"Porque temo que se entretenga hasta el último minuto", respondí. Jeanne hizo una mueca de nuevo, pero asintió con la cabeza de mala gana, incapaz de refutar mi caracterización de Artoria. No era una cobarde, pero según admitió ella misma, no sabía cómo manejar este tema, hasta el punto de responder con extrema vacilación cada vez que le preguntaba si estaba lista para hablar con Mordred. "Porque la he estado alentando durante semanas a seguir adelante y hablar con Mordred, y ella se ha retrasado o ha puesto excusas. En este momento es más o menos ahora o nunca, Jeanne".

El gobernante rubio me miró contemplativamente durante unos largos momentos. Luego cerró los ojos y dejó escapar un suave suspiro antes de volver a abrirlos. "Tienes razón", admitió Jeanne, asintiendo con la cabeza hacia mí. "También he estado presionando a Arty para que hable con Mordred, y parece que hemos recibido respuestas similares de ella. Muy bien, puede contar conmigo, Maestro. Mordred y Artoria son mis amigos, y no me gusta ver a mis amigos peleando entre ellos más que a ti".

"Gracias, Juana". Le sonreí a Jeanne y me incliné para darle un abrazo rápido desde una posición ciertamente incómoda, pero fue un gesto que Jeanne respondió rápidamente. "Esto va a ser de gran ayuda para mí, así que muchas gracias", agregué, soltando a mi amigo y sentándome de nuevo.

"No te preocupes por eso, hermanito. Sólo espero que sepas lo que estás haciendo aquí, Jacob", dijo Jeanne, con sus ojos color turquesa llenos de preocupación. Le di una sonrisa que fue un poco forzada.

"Yo también, Jeanne", le dije a mi amiga rubia. "Yo también."

Durante mi tiempo como Maestro de Caldea, había hecho varias cosas idiotas. Humillándome públicamente cuando le pregunté a la directora Olga Marie Animusphere dónde estaba el baño después de nuestra primera y única sesión informativa sobre la misión. Cargando y apuñalando a Calígula mientras el Berserker romano intentaba estrangular a Mordred hasta la muerte. Lanzarme a una masa de Caballeros Ejecutores durante la Selección Sagrada y ordenarle a Joan que me deje atrás para salvar a Rushd.

Estas fueron sólo algunas de mis decisiones de las que me arrepentí. Algunas fueron decisiones de las que me arrepentí, pero que volvería a tomar sin importar las consecuencias, mientras que otras fueron del tipo en las que desearías no haber hecho X. Sin embargo, por mi vida, no puedo recordar un momento en el que me haya arrepentido más de mis acciones que en este momento.

Estaba sentado en medio de una de las mesas utilizadas en la cafetería. Sin embargo, en lugar de estar en el lugar central para comer de Chaldea, el mueble había sido arrastrado al centro del ring de entrenamiento principal de Chaldea, que luego fue rápidamente abandonado por todos menos por mí y dos personas más. Quería hacer una broma sobre cuánto confiaban los demás en mis habilidades para evitar que estallara una pelea, especialmente una potencialmente devastadora, pero este no era exactamente el momento ni el lugar para hacer bromas como esa.

A mi derecha estaba sentado Mordred. Mi novia estaba ligeramente inclinada hacia adelante, con el codo derecho apoyado en la superficie de la mesa en un ligero ángulo y la mejilla apoyada en la palma abierta. Los dedos de su mano izquierda bailaban y golpeaban distraídamente la superficie. Esos ojos esmeralda suyos, que me parecieron absolutamente hermosos, estaban endurecidos y hastiados. El Caballero de la Rebelión estaba mirando más allá de mí al tercer y último ocupante de la improvisada sala de reuniones.

Artoria Pendragon, el famoso Rey de los Caballeros, se sentó a mi izquierda. Se sentó con los brazos cruzados sobre la mesa y se enfrentó a la mirada de Mordred con calma. Sin embargo, un examen cuidadoso por mi parte reveló un ligero tic en la esquina derecha de su mejilla. Quizás algún tipo de tic nervioso. Bueno, en todo caso, significaba que ninguno de nosotros se sentía en control absoluto, ni de los demás ni de nosotros mismos.

Una vez más, la rubia Saber de Ritsuka llevaba esa sencilla blusa blanca, corbata y falda azules y medias negras que la había visto usar anteriormente. Me había dado la impresión de que el traje antes mencionado tenía un significado especial para ella, al igual que el traje de Mordred, basado en el que le había comprado su anterior Maestro.

'¡Que alguien diga algo, maldita sea!' Me grité a mí mismo. Si bien no pude verificarlo al 100%, sospeché que no era el único que esperaba que uno de los otros ocupantes de la habitación hablara primero. Mordred sin duda debido a su naturaleza típicamente obstinada, mientras que Artoria probablemente no sabía cómo iniciar este tipo de conversación.

"Bueno, esta fue mi idea", pensé con bastante tristeza. "Supongo que es lógico que sea yo quien se lance primero a la brecha". Con ese pensamiento en mente, inhalé silenciosamente y luego exhalé lentamente. Coloqué mis codos sobre la mesa mientras comencé a hablar, juntando mis dedos frente a mí en el proceso.

"Muy bien, creo que hemos cumplido con nuestra obligación diaria de mirarnos torpemente el uno al otro", dije con ironía. Al no haber dado ninguna señal previa de mi intención de hablar, tanto Artoria como Mordred prácticamente se levantaron de sus sillas por un breve momento. Para mi diversión, pude ver, brevemente, una expresión de "gato asustado" en ambos rostros, antes de que rápidamente recuperaran su expresión.

"Una pequeña advertencia la próxima vez no te mataría, ¿sabes, princesa?" Mordred dijo con una ceja arqueada. Sólo pude encogerme de hombros en respuesta. Lo hecho, hecho hecho, y lo que es más importante, ¡la gente finalmente estaba hablando! Mordred puede patearme el trasero cientos de veces en la sala de entrenamiento más tarde si así lo desea, pero por ahora, estaba contento con mi pequeña "victoria".

"Sí, Mordred tiene razón", dijo Artoria en voz baja, inclinando la cabeza hacia Mordred en señal de acuerdo. El Caballero de la Rebelión se quedó paralizado momentáneamente ante el reconocimiento de su padre. Artoria se giró para mirarme, ignorando o pasando por alto la expresión de boquiabierto en el rostro de Mordred que duró sólo un breve segundo. "

"Bueno, ¿no es ese el objetivo de esta reunión? ¿ Para encontrar algún tipo de resolución a toda esta tensión? Preferiblemente antes de nuestro próximo despliegue", agregué, un poco intencionadamente, y las miradas de Mordred y Artoria se dirigieron a la superficie de la mesa por unos momentos.

"La princesa tiene razón, padre", dijo Mordred, un poco rígido. Levantó la vista, con los ojos cautelosos mientras miraba al Rey de los Caballeros. "No hay ninguna maldita manera de que me vaya del lado de mi Maestro en el próximo despliegue. Si realmente quieres venir, entonces tenemos que hacer esto".

Asentí con la cabeza hacia mi novia con aprobación. Para ser honesto, me sorprendió un poco la elocuencia de Mordred en su respuesta. Si bien no era malhablado como Joan 24/7, Mordred no era exactamente un gran admirador de las declaraciones detalladas y sofisticadas, más adecuadas para los políticos.

"De acuerdo", dijo Artoria, y pude ver que el Rey de los Caballeros todavía estaba mirando hacia la mesa. Para algunos, el gesto podría interpretarse como grosero, pero yo había llegado a reconocer que era uno de los sutiles indicios de incertidumbre del Saber cada vez que Artoria se encontraba en una situación incómoda. "Entiendo lo importante que es tu Maestro para ti, Mordred, y no deseo obligarte a elegir entre quedarte a su lado o quedarte atrás. Él te necesita , después de todo".

"¡Oye!" Intervine, mirando a Artoria indignada. "No lo digas así, por favor. ¡Me haces parecer como si estuviera necesitado e incompetente o algo así! Mordred no pudo evitar reírse ante mi respuesta, mientras Artoria me miraba con su ceja derecha arqueada hacia arriba.

"Tal vez simplemente me equivoco, pero por lo que recuerdo, a menudo estabas deprimido en la última Singularidad si no había nadie a tu alrededor que te mantuviera ocupado".

"Dios mío, princesa", resopló Mordred, su risa momentáneamente se hizo más fuerte mientras golpeaba su palma derecha contra la superficie de la mesa. "Realmente tienes la costumbre de parecer a veces un idiota patético y enfermo de amor, ¿lo sabías, Jacob?" A pesar de sus palabras, pude escuchar la cálida sensación de cariño en la voz de Mordred, por lo que no me ofendí.

"Bien, ríete", dije, cruzándome de brazos con un fuerte resoplido. A pesar de mis acciones, sin embargo, no pude evitar sonreír suavemente. "Me alegra ver que burlarse de mí es algo que ustedes dos tienen en común".

Y así, la alegría de Mordred se desvaneció rápidamente, reemplazada una vez más por un ceño temible. "Al parecer, casi lo único aparte de la apariencia", añadió. Sinceramente, quería abofetearme.

"Yo y mi boca grande y gorda", murmuré en silencio para mis adentros. Artoria miró a Mordred, luego a mí y luego nuevamente a su hijo.

"Veo que el Maestro Jacob realmente se ha ganado tu lealtad, Mordred", observó Artoria. Mordred y yo nos pusimos rígidos, aunque por diferentes razones. Mi reacción se debió al hecho de que podía sentir el inminente aumento de tensión causado por las palabras de Saber de temática azul. Sin embargo, Mordred se puso rígido debido a la ira, sin duda tomando el cumplido como un insulto.

"Yo era uno de tus caballeros más leales", dijo Mordred, y pude escuchar cuánto esfuerzo estaba poniendo mi novia para mantener un tono de voz tranquilo y uniforme. "Una vez te dije que estaría bien viviendo en tus sombras, y lo dije en serio. ¡Todo lo que siempre quise fue que al menos me reconocieras, al menos una vez!

"No podía mostrar ningún favoritismo excesivo hacia ningún caballero, sin importar cuáles fueran mis sentimientos personales", respondió Artoria. Tarareé suavemente para mí mismo, mientras Mordred se burlaba en voz alta, poniendo ligeramente los ojos en blanco hacia su padre.

"¿Y en privado?" Mordred presionó, inclinándose hacia adelante. "Puedo contar con ambas manos la cantidad de veces que Tristan o Lancelot te causaron problemas, y se salieron con la suya con como máximo uno o dos regaños. Sí, tenían mayor antigüedad en comparación con mí, pero estoy bastante seguro de que eso cuenta como favoritismo". Una observación justa, aunque crudamente formulada.

"Yo..." comenzó a decir Artoria antes de hacer una breve pausa. Apartó la mirada, cerró los ojos y dejó escapar un suspiro antes de continuar hablando. "A pesar de lo que tú y muchos otros pensaron, no soy, ni nunca fui, el rey perfecto. Simplemente traté de hacer todo lo que pude lo mejor que pude, algunas de las cuales sé que eran bastante... deficientes".

"Claramente", resopló Mordred, y le lancé una mirada a mi novia, sacudiendo la cabeza sutilmente hacia ella. Justificadamente molesta o no, no tenía ningún sentido que Mordred constantemente lanzara comentarios mordaces y sarcásticos hacia su padre. Mi respuesta no verbal fue recompensada con un ligero giro de los ojos de Mordred, pero luego también un movimiento de cabeza.

"Sí", estuvo de acuerdo Artoria, habiendo optado por ignorar la mordaz respuesta anterior de Mordred y centrarse en su lugar en el acuerdo sostenido por el Caballero de la Rebelión. "Y eso me hizo manejar mal los asuntos entre nosotros dos".

"¿Mal? Esa es una forma de expresarlo. ¡Hemos hablado más en los últimos cinco minutos que en toda nuestra vida! La última vez que fui uno de tus caballeros, padre, apenas me hablaste. El cuerpo de Mordred tembló ligeramente, aunque no podía decir si era por ira, tristeza o una combinación de las dos, aunque sospechaba que la última era la respuesta más probable. "¡Escuché más de ti cuando me enfrentaste como uno de tus odiados oponentes en Camlann!"

"Dije que nunca te había odiado", protestó Artoria, frunciendo el ceño. Mordred miró torvamente al Rey de los Caballeros.

"¡Sí, justo antes de que me ensartaras con tu maldita lanza!" Ella escupió. Hice una mueca, un destello de dolor fantasma recorrió mi cuerpo, originándose en la misma área que había visto y sentido, Rhongomyniad atravesó la armadura y la carne de Mordred. "Perdóname si lo tomo con cautela".

"Eso es... comprensible", admitió Artoria, aunque de mala gana. "Tienes razón, Mordred. Debería haber hablado contigo ese día y no simplemente rechazarte rotundamente. Incluso si no fueras ni pudieras ser mi heredero, en verdad eres mi sangre".

"¡Vaya, me alegra saber que te tomó mil quinientos malditos años darte cuenta de ese pequeño hecho!" -exclamó Mordred-. Hizo una pausa y respiró hondo, tratando de recuperar un poco la compostura antes de continuar hablando.

"Lo que no entiendo..." comenzó a decir Mordred. Mi novia se tomó un momento para hacer una pausa y reflexionar más sobre su respuesta antes de continuar hablando. "Lo que más me preocupa es que cuando me viste por primera vez en siglos literales , no me reconociste, ni siquiera el hecho de que ambos estábamos en Caldea". Contuve la respiración y por el rabillo del ojo pude ver a Artoria hacer una sutil mueca de dolor. Mordred, sin embargo, no se dio cuenta de eso, y el Caballero de la Rebelión continuó hablando, con otro ceño fruncido rápidamente apareciendo en sus labios.

"¿Todos los demás de Camelot que han aparecido desde ese día? ¡Prácticamente les has recibido con los brazos abiertos! ¡Incluso ese traidor Lancelot! Mordred golpeó su palma derecha contra la superficie de la mesa, sus labios se curvaron ligeramente hacia atrás en una mueca de desprecio. "¡Todos menos yo! ¡Diablos, ni siquiera me habría importado si me llamaras serpiente traicionera o rompejuramentos, porque aún así serías tú quien reconociera mi derecho a existir!

"Mi respuesta cuando llegué por primera vez a Chaldea..." La voz de Artoria se apagó brevemente mientras el Rey de los Caballeros miraba a su hijo. "Eso, lo admito libre y sinceramente, fue un grave error. Yo... no estaba seguro de cuál sería la mejor manera de hacerlo. No sabía qué decir. Entonces, para no causar una escena, opté por permanecer en silencio".

La ira de Mordred se desinfló ligeramente y su burla se convirtió más bien en un ceño fruncido de decepción cuando el Caballero de la Rebelión sacudió la cabeza hacia su padre. "¿Quieres decir que ni siquiera pudiste reconocer mi maldito nombre ?" Artoria respiró hondo, exhaló lentamente y cerró los ojos antes de responder.

"En retrospectiva, esa podría haber sido la mejor respuesta, tal vez incluso la única, en esa situación, habría sido decir algo ", admitió Artoria. "Hay... Hay cosas que sucedieron entre tu madre y yo de las que no hablaré, pero afectaron mi juicio ese día". Y una vez más Artoria fue molestamente vaga en los detalles... "Y por eso, te debo una disculpa, Mordred".

Ahora reinaba un absoluto silencio de muerte. La boca de Mordred estaba una vez más entreabierta, una expresión de absoluta incredulidad en el rostro de mi novia. El hecho de que Artoria se disculpara con ella debía haber sido un resultado que Mordred no había esperado, aunque éste era uno que yo había estado esperando.

"Tal vez una disculpa sea demasiado tarde para hacer algún bien significativo aquí, pero aún así es mucho mejor que no hacer o decir nada y dejar que este maldito desastre continúe pudriéndose hasta que tengamos un Camlann 2.0 en nuestras manos", pensé con ironía . Dejando a un lado el humor sombrío, esta reunión fue honestamente mejor de lo que esperaba. Por otra parte, en primer lugar, no había tenido exactamente grandes expectativas al respecto, así que tal vez esa era una afirmación que debía tomarse con más de un grano de sal.

"Entonces, ¿por qué no me respondiste ni me reconociste cuando llegaste por primera vez a Chaldea?" Mordred preguntó con una mueca de disgusto en su rostro. Tanto Artoria como yo nos estremecimos ante eso, aunque por diferentes razones. La reacción del Rey de los Caballeros se debió sin duda al mordaz comentario de Mordred. El mío tenía que ver con recordar el angustioso estado en el que había encontrado a Mordred, golpeando la pared con el puño repetidamente.

Mordred esperó con impaciencia la respuesta de su padre. Después de unos minutos de tenso silencio, Mordred resopló suavemente con disgusto. "Supongo que hemos terminado aquí", dijo mi novia, y comenzó a levantarse cuando Artoria finalmente respondió.

"Me quedé helado".

"¿Qué?" Preguntó Mordred, medio de pie, medio sentado.

"Me quedé paralizado", repitió Artoria en voz baja. "Cuando respondí al llamado de mi Maestro, esperaba que hubiera una posibilidad de que pudieras estar presente en Caldea. Tenía la esperanza de que tal vez pudiera dar el primer paso necesario para que ambos siguiéramos adelante y no renovar nuestra enemistad en los pasillos de Chaldea.

"Bueno, estás medio jodido ahí arriba", dijo Mordred sarcásticamente, poniendo los ojos en blanco hacia Artoria y perdiendo así la mueca de dolor que sus palabras provocaron en el Rey de los Caballeros. "No intentaste matarme de nuevo ".

"Lo que hice ese día no fue un asunto personal, Mordred, no importa lo que puedas pensar o sentir", dijo Artoria, y esta vez se negó a inmutarse. En cambio, el Rey de los Caballeros simplemente miró larga y fijamente a los ojos de Mordred. "Lo que hice ese día fueron simplemente mis deberes como rey. Como dije, nunca te odié".

"Eso no es lo que tu Alter insinuó en Fuyuki", respondió Mordred. "Dijo que lo que más lamentaba era no haberme humillado en ese momento, cuando me negué a aceptar en silencio tu rechazo hacia mí. Y aunque eso no sea odio, seguro que es desprecio.

"Pero esa no era ella, Mordred", intervine, cubriendo a Artoria, ahora aturdida, y queriendo brindar más información sobre este asunto en particular. "No sabemos con certeza qué tan similar es el alter de un Servant. Quiero decir, tomemos a Jeanne y Joan. Son completos polos opuestos. ¿Quizás Artoria Alter representaba una Artoria que estaba verdaderamente desprovista de emociones? Yo ofrecí.

Mordred me miró fijamente. Sin duda estaba disgustada por el hecho de que yo hubiera saltado en defensa de su padre. Sin embargo, como mediador en esta reunión, era mi responsabilidad ayudar a algunos. No para todo, sino sólo para calmar ciertas situaciones y todo eso.

"Muy bien, punto entendido", dijo Mordred con los dientes apretados. Respiró hondo otra vez y exhaló bruscamente. "Está bien, mira, padre. Está claro que nos hemos lastimado mutuamente, aunque es tema de debate si fue igual o no. Sin embargo..." Mordred hizo una pausa, mirándome. "Estoy viviendo una vida diferente ahora. Tengo un Maestro a quien juré mi espada, mi honor y mi vida. No seré leal a dos reyes".

"Entiendo", respondió Artoria, inclinando la cabeza respetuosamente hacia Mordred. "Y me alegro por ti, Mordred. A pesar de todos tus defectos, fuiste un caballero hábil y valiente. Me alegro de que tengas a alguien que realmente parece haberse ganado tu lealtad".

Mordred parecía absolutamente anonadado por la seria respuesta de Saber. Ella me miró implorante, preguntándome en silencio si esto realmente estaba pasando. Si las palabras que acababa de escuchar salir de la boca de Artoria fueran reales. Asentí con la cabeza hacia Mordred, quien luego lentamente se volvió hacia Artoria.

"Yo... Gracias, supongo", murmuró Mordred, sin hacer contacto visual con el Rey de los Caballeros. "¿A dónde nos lleva esto?"

"Como aliados, lucharemos para servir a nuestros Maestros lo mejor que podamos y derrotar al Rey de los Magos".

"Je, puedo respaldar eso", se rió Mordred, una sonrisa viciosa y salvaje regresó a sus labios. "¿Y qué pasa con los otros caballeros?"

"Déjame encargarme de ellos", dijo Artoria, aunque no pude evitar sentirme inseguro acerca de si el Rey de los Caballeros realmente lograría 'manejarlos'. Al igual que Mordred, Gawain y Lancelot tenían personalidades muy fuertes, e incluso la mariposa con más habilidades sociales tendría problemas con uno de ellos. Y eso sin incluir el melodramático de Tristan.

'Gracias a la mierda que Bedivere está relativamente cuerda', pensé mientras Mordred asentía lentamente con la cabeza, luciendo tan escéptica como yo, pero optando por no desafiar a su padre al respecto. Por ahora al menos.

"Si insistes", dijo Mordred sépticamente. Reprimí las ganas de suspirar mientras mi novia seguía hablando. "Entonces, supongo que hemos terminado aquí por ahora", gruñó Mordred. Artoria asintió brevemente con la cabeza hacia Mordred y hacia mí.

"Eso creo. Me despediré ahora y les permitiré a ustedes dos tener algo de privacidad. Buenos días, Mordred, Maestro Jacob", dijo Saber de temática azul mientras se levantaba. Mordred y yo esperamos hasta que la puerta se cerró detrás del Rey de los Caballeros.

Una vez que lo hizo, Mordred se desplomó hacia adelante, dejando escapar un suspiro largo y bastante entrecortado. "Maldito infierno..." Mordred murmuró en voz baja. "Bueno, ¡ eso sí que fue una maldita cosa!" Me levanté y me acerqué al Caballero de la Rebelión.

"Sí, lo era. Estoy orgulloso de ti, Mordred", dije, abrazando a mi novia a un lado. "Esta era una situación a la que la mayoría de la gente se habría dado por vencida, o algo peor. En cambio, te apegaste a ello y obtuviste algo significativo de ello".

Mordred gruñó suavemente, y el Caballero de la Rebelión todavía parecía un poco escéptico, aunque también pude ver que una suave sonrisa comenzaba a aparecer lentamente en sus labios. "Todavía estoy enojada con mi padre, princesa. Por favor, no asumas lo contrario, o tendré que machacarte".

"Está bien", dije con una sonrisa torcida. "¿Pero?" Agregué, habiendo sentido que Mordred estaba a punto de pronunciar la mencionada conjunción.

"Pero me siento un poco mejor", admitió Mordred. "Todavía me siento un poco herido y enojado por lo que pasó en Camelot, pero ya no lo siento tan... fresco como antes".

"Estás dejando atrás el pasado, Mord", le dije, frotando una mano de arriba a abajo por su espalda con simpatía. "Ahora puedes concentrarte en vivir el presente y crear un futuro mucho mejor para ti". Mordred tarareó para sí misma y luego también asintió lentamente con la cabeza.

"¿Contigo ahí, Jacob?" Preguntó Mordred, mirándome. Sonreí y me incliné para besarla rápidamente en los labios. Fue un gesto que mi novia rápidamente correspondió, y además con ese adorable rubor en sus mejillas.

"Por supuesto, Mordred. Hemos llegado hasta aquí como equipo. Qué diablos, voy a tirar la toalla ahora, o te dejaré colgado", respondí, y Mordred sonrió ante mi respuesta. "Además", agregué, con una sonrisa salvaje apareciendo ahora en mi rostro, "todavía le debo a Solomon algunos golpes por intentar matarte ante mis ojos".

"¡Ja!" Mordred rugió, dejando escapar un ataque de risa fuerte y cruel. "Me temo que tendrás que intentar superar a tu caballero en eso, princesa. Su garganta tiene una cita con Clarent muy pronto. Aunque me pregunto si será una funda lo suficientemente buena para mi espada", añadió con una sonrisa salvaje propia.

Ambos compartimos una risa. Si bien hoy hubo más que un poco de drama, hicimos algunos progresos bastante excelentes en varios frentes. Por un lado, ahora había elegido a todos menos uno de los miembros de mi grupo de siete Sirvientes, y tenía una muy buena idea de a quién quería traer como séptimo miembro de dicho grupo.

Por otro lado, y quizás incluso más importante para mí, al menos a nivel personal, fue el hecho de que el dolor que le habían infligido a Mordred estaba desapareciendo lentamente. Si bien el trauma que sufrió a manos de Morgan todavía estaba presente, los que más afectaron a Mordred estaban siendo aliviados.

"¿Oye, Mordred?" Miré a mi novia con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.

"¿Si, princesa?" Preguntó Mordred, imitando mis movimientos mientras se giraba para mirarme.

"Recuerdas que tenemos algunas consolas de juegos en los salones, ¿verdad?"

"¿Sí, por qué?"

"Bueno, estaba pensando, ¿por qué no pasamos el resto del día jugando algunos de esos juegos? Olvídate de toda esta mierda de drama y simplemente conviértelo en una cita del día", sugerí. Mordred inclinó la cabeza hacia la derecha, hacia la izquierda y luego hacia la derecha mientras reflexionaba sobre la idea. Entonces esa hermosa y familiar sonrisa suya apareció en los labios de Mordred.

"¡Ja! ¡Estás listo, Jacob!

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Notas:

¡Y hecho! ¡Finalmente, Mordred y Artoria se enfrentan en Caldea! Ha pasado un tiempo, lo sé, ¡pero espero que la espera haya valido la pena! ¡Tanto drama, angustia y Gawain enojado por venir! ¡Solo espero haber proporcionado un capítulo satisfactorio aquí, especialmente para el que comienza en 2023!

Quedan cuatro capítulos antes de comenzar con la octava (y séptima) singularidades. ¿Quién está listo para eso? :) Además, Jacob participará en la Séptima Singularidad. Sin embargo, no será durante la primera mitad, que esencialmente será canónica para Rits y Mash y su equipo. ¿Hay algo que valga la pena cubrir durante ese período? Haré one-shots de cuentos cortos para cubrirlo. Más allá de eso, esperaré hasta que nos acerquemos para explicarlo ;)

Como adelanto, es posible que me tome una semana libre de la publicación en la segunda quincena de enero. Si lo hago, ¿estarían todos de acuerdo con eso? Puede que al final no lo haga, pero si lo hago, ¡me aseguraré de publicar una nota final al respecto la semana anterior!

¡Ahora es el momento de la(s) pregunta(s) del capítulo! ¡Por primera vez! ¿Cómo estuvo la Nochevieja? En segundo lugar, para los jugadores de FGO, ¿a quién eligieron para el GSSR de Año Nuevo y a quién terminaron consiguiendo? Elegí Musashi y/o Nero Bride, y terminé obteniendo Nero (Bride), ¡así que ahora mi colección de Nero en FGO está (por ahora) completa! :) Tercera pregunta: ¿Alguien tiene algún propósito de Año Nuevo para 2023? Lo mío es ser mejor administrando mi dinero.

Como siempre, gracias a todos por apoyar The Will to Fight y por leer un capítulo más de mi historia. Es increíble pensar que hace dos años y medio comencé esta historia, casi esperando que se convirtiera en poco más que un completo fracaso. Y, sin embargo, aquí estamos en 2023, ¡solo quedan los arcos de la Séptima y Octava Singularidades y el Templo Eterno! No habría llegado tan lejos sin todos ustedes.

No dudes en dejarme saber lo que piensas de la actualización de hoy a continuación, ya sea suscribiéndote, marcando como favorito, dejando un kudo o simplemente comentando a continuación. Espero que todos tengan una maravillosa primera semana de 2023 y ¡nos vemos el próximo lunes en el Capítulo 233!