Jeffery estaba muy aburrido, haciendo guardia afuera del almacén principal de almacenamiento de petróleo. Él y un compañero de trabajo bastante hablador llamado Tim habían sido los desafortunados hijos de puta a quienes se les asignó la guardia nocturna. Era luna nueva, lo que significaba que no había más luces que un pequeño puñado de iluminación exterior barata.

"No puedo creer que Andrew fuera y se jodiera anoche", se quejó Jeffery enojado a su compañero de trabajo, más para desahogarse que para entablar una conversación real. Sin embargo, el joven no pareció darse cuenta de eso y se encogió de hombros.

"Simplemente no veo por qué te molesta tanto, Jeffery. ¿Pensé que tú y Andrew se despreciaban mutuamente? Tim preguntó con visible confusión en su rostro. Jeffery apenas logró resistirse a poner los ojos en blanco hacia el adolescente.

"No me importa él", dijo Jeffery. "¡Me importan los problemas que nos causa ! ¡Es vergonzoso! Se supone que hoy debería estar de servicio, aquí en la oscuridad, pero en cambio, ¡su gordo y perezoso trasero se mantiene agradable y cálido en su cama! Maldito bastardo..."

"¿Quizás deberías ser un poco más amable con él?" -sugirió Tim-. Esta vez, Jeffery no se molestó en ocultar que puso los ojos en blanco y el guardia canoso negó con la cabeza.

"¡Ja! ¡Maldita sea la posibilidad! Jeffery resopló y cruzó los brazos sobre el pecho. Tim lo miró con escepticismo y luego se encogió de hombros.

Pasaron unos minutos de silencio. Como no pasaba nada, Jeffery decidió cerrar los ojos un poco, recostándose contra la valla metálica y cerró los ojos. Entonces Tim habló. "Eh, ¿Jeffery?"

"¿Qué?" Preguntó bruscamente, manteniendo los ojos cerrados.

"Tal vez quiera ver esto, señor", dijo Tim, sonando bastante alarmado. Jeffery resopló suavemente.

"¿Qué, has vuelto a ver otro coyote?" Preguntó, un poco burlonamente. En opinión de Jeffery, Tim era un gato muy asustadizo. Nunca sabría cómo habían contratado al chico como guardia nocturno. Aunque no es que le importara especialmente.

"Hay una niebla que viene hacia aquí". Jeffery guardó silencio. "Un banco de niebla muy espeso, por cierto". Los ojos de Jeffery se abrieron de golpe. Efectivamente, había una ola de niebla que se movía rápidamente hacia ellos. Jeffery no necesitaba ser meteorólogo para darse cuenta de que esto no tenía nada de natural.

"Mantente alerta", le susurró Jeffery a Tim, bajando su mano derecha hasta su cinturón para soltar la porra. "Tienes razón, esto es algo que no se debe tomar a la ligera. Quédate aquí y vigila la puerta. Voy a echar un vistazo más de cerca".

"S-Sí, señor", tartamudeó Tim justo cuando la niebla llegó y la visibilidad se redujo prácticamente a cero. Jeffery comenzó a dudar, ahora tenía dudas sobre explorar la niebla. Comenzó a retroceder cuando escuchó el sonido de una risa.

Más específicamente, el sonido de la risa de una niña.

"¿Qué diablos hace un niño aquí a estas horas de la noche?" Jeffery se preguntó en voz alta. Respirando profundamente, se movió en la dirección de la risa, incluso cuando algunos de sus instintos le gritaban que no lo hiciera.

Sí, algo en todo esto era sospechoso, pero si había una niña pequeña aquí, completamente sola, entonces tenía la responsabilidad de encontrarla y vigilarla hasta que llegaran las autoridades locales, una vez alertadas.

"¿Hola?" Preguntó Jeffery, haciendo todo lo posible por sonar algo amigable y algo exitoso. "¿Hay alguien ahí?"

"¡Ven a jugar con nosotros!" Se rió la voz incorpórea. De hecho, era la voz de una niña pequeña, muy joven además. Hubo algo en eso que causó que un escalofrío recorriera la espalda de Jeffery, pero nuevamente, se obligó a ignorarlo y lentamente el guardia comenzó a caminar más hacia la niebla.

"¿Por qué no te muestras tú primero, pequeña?" -Preguntó Jeffery cortésmente. "Podemos jugar un partido después".

"¡Ay, pero queremos jugar al escondite!" Jeffery ladeó ligeramente la cabeza.

Entonces, ¿hay algo más que tú ahí fuera?

"¡No! ¡Solo nosotros!" Genial, entonces estaba hablando con alguien que hablaba en primera persona del plural.

Jeffery comenzó a dar un paso atrás. Luego vio a una niña pequeña con ojos inusuales que casi parecían de color esmeralda metálico, con un anillo exterior de bronce o cobre. Llevaba un sencillo vestido blanco de domingo mientras la chica le sonreía y agitaba una mano.

"¡Hola Señor! ¡Nos encontraste! Ahora todos los instintos de Jeffery le gritaban que huyera. Y esta vez no los ignoró. Girando sobre sus pies, Jeffery se dirigió hacia la puerta y Tim. La risa de la chica le siguió los talones.

Jeffery miró por encima del hombro y, aunque todavía podía oír la risa, la niña quedó oculta una vez más por la niebla. 'Sólo un poquito más lejos...'

"¿Jeffery? Jeffery, ¿dónde estás?!? Una figura que parecía y sonaba familiar apareció más adelante. Sin embargo, Jeffery rápidamente se dio cuenta de que en lugar de esperarlo, se acercaba y corría presa del pánico.

"¡Oye, míralo!" Jeffery llamó a Tim, que se acercaba rápidamente. "Vas a correr..."

Con un fuerte golpe, Tim chocó contra Jeffery. El guardia sintió que algo duro golpeaba la parte delantera de su cráneo, provocando que su visión estallara en estrellas. Cayó de espaldas, intentando en vano mantenerse despierto, e intentó despertar a Tim, pero fue en vano.

Antes de que la conciencia de Jeffery abandonara completamente su cuerpo, observó y escuchó mientras la chica no tan inocente se inclinaba con una amplia sonrisa con dientes, más propia de un asesino que de una niña en su rostro. Quizás incluso el verdadero rostro del mismísimo diablo.

"¡Buenas noches, vigilen hombres!"

"¡Maldición!" Dijo Mordred, haciendo una leve mueca cuando salió de nuestra camioneta. "¡No estoy seguro de si debería decir 'eso debe doler' o 'maldita sea, eso tiene que ser vergonzoso'!".

"¿Por qué no los dos?" Respondió Joan, golpeando perezosamente la parte superior del volante de la camioneta en la que ella, Mordred y yo habíamos conducido. Para mi agradable sorpresa, la Bruja Dragón era una conductora sorprendentemente decente para alguien que nunca había estado al volante de un automóvil. Me hizo preguntarme cómo sería la Vengadora si hubiera sido convocada como Jinete, sin duda con el propio Fafnir como montura.

"Ambas son probablemente una buena elección", me reí suavemente. "Pero mejor eso que muerto, ¿verdad?"

"Sí", dijo Mordred sin dudarlo un momento. La Caballero de la Rebelión asintió con la cabeza hacia mí, su desordenada cola de caballo rubia bailando con la suave brisa detrás de ella. "Eso es absolutamente seguro". Una respuesta que esperaba de mi novia. Después de todo, Mordred se había asegurado de que tanto su Maestro anterior, Kairi Shishigou, como yo supiéramos que bajo ninguna circunstancia Mordred seguiría órdenes que causarían daño directo a los no combatientes, además de minimizar cualquier daño colateral durante las peleas.

"Bueno, sin ellos, podemos concentrarnos en conseguir lo que vinimos a buscar", dije. Joan y Mordred asintieron con la cabeza. "Y cuanto antes obtengamos lo que necesitamos, antes podremos irnos a casa", agregué, agitando una mano hacia Da Vinci, Mash, Rits y los demás detrás de nosotros para informarles que Jack había cumplido su misión. En la oscuridad, pude ver el débil movimiento de una mano que me devolvía el saludo, indicando que ellos también estaban listos para continuar.

Mordred y yo volvimos a subir a la camioneta, mientras una sonriente Joan aplicaba presión al acelerador, aunque afortunadamente no aceleró a fondo, como lo habría hecho Mordred. Aún así, era mucho más ruidoso que si hubiéramos estado usando un automóvil moderno, y no pude evitar contener un poco la respiración mientras descendíamos hacia la entrada cerrada del almacén.

Para calmar mis nervios, decidí reflexionar sobre el curso de los acontecimientos del día. Nuestro grupo había dormido hasta casi el mediodía, ya que un tercio de nuestro grupo había salido bastante tarde y necesitábamos al resto. Cuando finalmente despertamos, descubrimos que Da Vinci, desconcertado, había cogido una copia de varios de los distintos periódicos locales.

En el frente de cada uno de ellos, en negrita, había variaciones de la frase "Police Raid Turn Rough". Rits y Mash habían gemido de frustración, mientras yo dejaba escapar un largo suspiro, tomaba una de las ediciones y me concentraba en el artículo principal.

Para mi alivio, no había ningún boceto compuesto de mí, Mordred, Joan, Medb, Scáthach, Nero o Elisabeth. Demonios, ni siquiera hubo ninguna mención de ningún grupo particular de asistentes que debieran ser evitados y/o reportados a las autoridades locales si eran detectados.

Aún así, la redada de un bar clandestino bastante grande iba a tener a la zona bastante nerviosa, y por varias razones. Por suerte, era nuestro último día en los locos años veinte, y mañana por la mañana estaríamos de vuelta en Chaldea, con suficiente petróleo para alimentar sus operaciones durante uno o dos meses más. Lo suficiente para empujarnos más allá del 31 de diciembre .

Después de desayunar, habíamos decidido bajar a la zona costera de Carmel. Como la mayoría de los demás ya se habían encargado de comprar regalos y recuerdos, la mayor parte del tiempo lo pasaron simplemente caminando y disfrutando de las vistas.

Me tomé el tiempo para comprar un regalo para cada uno de mis Sirvientes, incluso si en su mayoría eran pequeños, como pegatinas, postales u otras pequeñas chucherías. No tenía mucho espacio de carga en esta vuelta, pero aun así quería demostrar que cada uno de mis Servants me importaba y que valoraba lo que estaban haciendo, no sólo por Chaldea y toda la humanidad, sino también por para mí y para Rits.

Alrededor de la hora del almuerzo, nos detuvimos en un restaurante junto a la playa, cuyo nombre ya había olvidado. La comida era buena, aunque nada destacaba, salvo los postres. Para gran deleite de Rits, el restaurante ofreció delicias granuladas. Algo que mi amigo había pedido con entusiasmo más de una docena, para cada uno de nosotros, incluido Fou.

Había probado la delicia helada antes en varias ocasiones, pero Mash, Mordred y los demás no. Los ojos de Marie, Jeanne, Jack y Serenity se habían iluminado de emoción al verlos y saborearlos, mientras que Kiyohime parecía estar en la Nube Nueve. Mordred había demolido el primero y ahora estaba en el segundo, ya que Rits se había asegurado de que la cantidad de delicias de hielo raspado fuera suficiente para permitir que algunos de nuestro grupo tuvieran una porción extra.

Sin embargo, las reacciones que más me llamaron la atención fueron las de Mash y Fou. Mi amiga de cabello rosado tenía una mirada que uno podría describir como similar a un "despertar religioso". Fue extremadamente entrañable y un poco triste, ya que me recordó lo protegida que había sido la existencia de Mash hasta hace muy poco.

Mientras tanto, Fou prácticamente había metido la cabeza en la golosina con sabor a cereza y frambuesa, lo que provocó que su hocico, normalmente de un blanco inmaculado, se manchara de un color púrpura rojizo. Si bien en general la vista fue bastante divertida, la visión del jarabe teñiendo de rojo el pelaje alrededor del hocico de Fou me llenó de una extraña sensación de pavor. Como si estuviera mirando una especie de monstruo primordial, y no un compañero animal de aspecto inusual pero devoto. Sacudí la cabeza para deshacerme de la sombría sensación. Decidí que debían haber sido los nervios previos a la misión, nada más y nada menos.

Después de eso, el resto del día transcurrió sin incidentes. Limpiamos, preparamos, salimos de nuestras habitaciones y condujimos hasta Taft para recuperar el petróleo que necesitábamos y luego salir de California. Después de bajar de la cabina, me recosté contra el costado del camión y observé cómo Da Vinci lideraba los esfuerzos de conectar tubos de caucho a los barriles de petróleo e iniciar la transferencia.

"Pretor, ¿tienes un momento?" Tarareé suavemente, menos por pensamiento y más por sorpresa, y me di la vuelta para ver a Nero, de aspecto bastante tímido, parado frente a mí. El Emperador de las Rosas me sonrió suavemente, pero me di cuenta de que era demasiado forzado.

"Claro", dije, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado con curiosidad. "¿Qué pasa? ¿Está todo bien?"

"Sí y no", dijo Nero, y la vacilación general me pareció bastante desconcertante, ya que estaba acostumbrado a que Nero tuviera una confianza extrema en sí mismo. Le indiqué que continuara y el Emperador de las Rosas respiró hondo. "Se trata de ayer".

"Ah", dije en voz baja, entendiendo rápidamente de qué se trataba. "Está bien, Nerón. No tienes que...

"¿Y si quiero, pretor?" Nero intervino en un tono educado pero firme. Era del tipo que sabía que significaba que ella no cedería. Ese conocimiento, combinado con el entendimiento de que discutir sobre esto de todos modos sería una pérdida de tiempo para ambos, me hizo asentir con la cabeza, esta vez en señal de sumisión.

"Está bien, es justo", dije. Nero me devolvió el asentimiento con uno propio.

"Umu, gracias, pretor. Si bien me divertí mucho anoche, reconozco que hacia el final, yo... puede que me haya dejado llevar un poco", dijo Nero. Asentí con la cabeza, de alguna manera logrando ocultarle al Emperador de las Rosas la sonrisa irónica que amenazaba con aparecer.

¿ Puede que te hayas dejado llevar un poco? Más bien lo hizo . Sin embargo, también se suponía que estas serían unas vacaciones para todos nosotros, no solo para mí, Mordred, Rits y Mash. "Estamos en una misión de vacaciones, Nero", dije, sonriendo suavemente a la rubia Saber. "Se suponía que anoche sería una noche para relajarse y divertirse. Y no hiciste nada irreversible, ni nada parecido, así que por favor no te sientas tan mal por eso, ¿de acuerdo?

Nero me miró fijamente durante unos segundos, con sus ojos verdes muy abiertos. Esperé pacientemente, sin estar seguro de qué debía hacer a continuación. Entonces, una sonrisa familiar apareció en los labios de Nero, y antes de que pudiera decir algo, la sirvienta más baja me rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo.

"¡Umu! ¡Gracias, pretor! ¡Ya me siento mucho mejor!

"Me alegro", me reí entre dientes, acariciando suavemente la espalda del enérgico emperador romano. "Después de todo, no es propio de ti estar deprimido".

"¡Umu! De hecho, ¡la Flor de Roma siempre debe brillar intensamente, ya sea bajo la lluvia, el aguanieve, la nieve o los gloriosos rayos del sol! Nero declaró con orgullo, dando un paso atrás para tomar una pose, claramente volviendo a su estado habitual. Sonreí, sacudiendo la cabeza con buen humor. "Bueno, debería regresar y ayudar a los demás, antes de que Liz cause el caos habitual, ¡umu!"

Y con eso, la Emperadora de las Rosas regresó al almacén, con un visible salto en su paso y la cabeza en alto. Al mismo tiempo, escuché que alguien se acercaba a mí desde un costado y, por el rabillo del ojo, vi que Mordred había regresado a mi lado.

"Espero que no te pongas juguetona con Nero, princesa", dijo Mordred en un tono que podría describirse como una broma y una advertencia. Sacudí la cabeza, apoyándome ligeramente en el hombro de mi novia.

"No. Mi corazón está puesto en una sola rubia y estoy hablando con ella ahora mismo", respondí. Sabía muy bien que era una respuesta cursi, pero también era bastante precisa de mi parte. Mordred resopló divertida, incluso mientras me ponía los ojos en blanco.

"Tienes suerte de ser un buen compañero de entrenamiento, Jacob", respondió Mordred. "Especialmente considerando el sentido del humor que posees".

Le sonreí a Mordred. "Bueno, el hecho de que todavía me dejes contar chistes debe significar que al menos los disfrutas parcialmente. O que te están contagiando".

"Sí, se me contagia como una infección bacteriana, más bien", respondió Mordred en un tono sarcástico. Me reí ante su respuesta. Mordred inclinó la cabeza hacia un lado, pareciendo confundida. "¿Hay algo más gracioso ahí, princesa?"

"Sí, en realidad", me reí entre dientes, sonriéndole. Los ojos de mi caballero comenzaron a abrirse con horror cuando se dio cuenta de que se me acababa de ocurrir otro chiste (de mierda). Ella comenzó a abrir la boca en un intento de detenerme, pero ya era demasiado tarde. "Es solo que, en lugar de bacterias, siempre imaginé que era más un tipo divertido ".

Mordred me miró torvamente. "Acabas de ganarte otro ritmo, quiero decir, una sesión de entrenamiento", declaró mi novia, después de haber cometido un desliz intencional a mitad de la frase. Simplemente sonreí más ampliamente, ya que esperaba e incluso acepté este resultado.

"Está bien. Pero vale la pena".

"Veremos si todavía te sientes así cuando termine contigo..." murmuró Mordred, aunque mi novia me sonreía con cariño. Sí, teníamos una dinámica un poco inusual y ninguna mentira podría cambiar eso. Sin embargo, funcionó para nosotros y para mí eso era lo único que importaba.

"Veamos cómo va el robo de petróleo", sugirió Mordred, y yo asentí con la cabeza. Entramos al almacén y rápidamente encontramos a Da Vinci supervisando la masa de tubería, conectada a numerosos bidones de petróleo de 55 galones.

"¿Cómo te va, Da Vinci?" Le pregunté al Caster, quien se giró, con las manos en las caderas y una sonrisa orgullosa en los labios de Da Vinci.

"Exactamente como lo planeé", declaró con confianza. "Deberíamos estar listos para partir en breve. No se han activado alarmas y con esa llave que agarraste anoche, esta operación se desarrolla sin problemas.

"Sin problemas según nuestros estándares, en cualquier caso", agregué rápidamente, sin querer tentar al destino de alguna manera. Da Vinci se encogió de hombros, ya no era tan supersticioso como yo me había vuelto después de innumerables situaciones cercanas a la muerte. "Me alegro de que hayamos podido tratar con los guardias de una manera bastante directa".

"Sigo pensando que podría haber hecho un trabajo tan bueno como distracción, para que conste", dijo Da Vinci. La Caster italiana tenía las manos en las caderas y sus ojos azules brillaban con picardía una vez más. "Seguramente nadie podría resistirse a ayudar a una damisela en apuros tan hermosa, que además es un genio universal" Suspiré, extendiendo mi mano derecha y pellizcando suavemente el puente de mi nariz.

"Por última vez, Da Vinci", comencé, "habría sido extremadamente extraño que aparecieras de la nada atado. Si tuvieran suficiente sentido común, habrían llamado a la policía".

"O", intervino Da Vinci, "podrían haber venido a ver por qué estaba atado".

"Si hubieras sugerido esto una vez más en el camino hacia aquí, yo mismo te habría atado", respondí con un tono de voz inexpresivo. Sin embargo, lejos de hacer pucheros, Da Vinci simplemente se inclinó y sonrió con picardía.

"¿Oh?" Preguntó en tono cantarín. "Recuerda, Jacob, no hagas promesas que no puedas cumplir~"

Me quedé mirando fijamente al Jefe de Ingeniería de Chaldea. Sentí como si mi cerebro se hubiera desconectado o algo así. Había escuchado claramente la respuesta de Da Vinci, pero mi cerebro se negaba a registrar completamente sus palabras. 'Bueno... ¡ eso no se esperaba!' Pensé para mis adentros aturdido, incapaz de expresar mi broma verbalmente.

Sin embargo, no todos los que escuchaban tuvieron tales problemas para responder. Tal vez como era de esperar, Joan fue la primera en responder. La Vengadora echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar una larga carcajada, sus ojos amarillos prácticamente brillaban de alegría.

"¡Oh, Maestro, si tan sólo pudiera ver su cara ahora mismo!" La Bruja Dragón se rió. "¡Parece como si hubieras chocado contra una puerta de cristal! No creo haberlo visto nunca antes quedarse sin palabras por una broma, Da Vinci. ¡Bien hecho!"

Da Vinci le devolvió la sonrisa de satisfacción a Joan con una sonrisa juguetona, y el italiano Caster hizo una ligera reverencia para lograr un efecto teatral adicional. "Bueno, gracias, Joan. Después de todo, necesito mantenerlos a todos alerta de alguna manera".

"Esa es una manera de describirlo", le murmuré a un sonriente Mordred, habiendo finalmente recuperado la capacidad de hablar. Mi novia se rió suavemente, empujándome suavemente con su hombro.

"Bueno, si lo miras bien, tú misma te lo propusiste de alguna manera, princesa", respondió Mordred. La miré secamente, aunque sabía que no estaba equivocada. El Caballero de la Rebelión se rió un poco más fuerte y con su mano derecha extendió la mano y alborotó un poco mi cabello.

"Muy bien, te concedo la victoria, Da Vinci", dije en voz alta, sacudiendo la cabeza hacia el Lanzador con fingida desesperación. "Simplemente buscaré vengar esta derrota en otra ocasión". Da Vinci se rió, sus ojos todavía brillaban con picardía. Miró por encima del hombro, jugueteando con un medidor en las tuberías. Vi como el Caster asintió con la cabeza y se giró para mirarme.

"¡Y lo esperaré con ansias! Ahora, preparémonos para salir, ¿eh?

"De acuerdo", dije, asintiendo con la cabeza hacia ella. "¿Por qué no tomas a los demás y empiezas a regresar? Mordred, Joan y yo podemos encargarnos de hacer retroceder a los guardias y cerrar las cosas con llave. Después de todo, no hay necesidad de permitir que otros se beneficien de nuestro robo aquí. Lo hacíamos porque necesitábamos el petróleo, no para ganar riqueza, aunque sin duda esa sería la supuesta motivación que difundieron los periódicos locales a la mañana siguiente.

Rits asintió con la cabeza. "Está bien. Conduciremos durante unos treinta minutos y esperaremos a que nos alcances, Jacob", dijo mi compañero Maestro, y dejé escapar un suave gruñido en reconocimiento. Luego él y los demás comenzaron a empacar nuestro equipo, y unos quince minutos más tarde, regresaban por donde habíamos venido, dejándonos a mí, a Mordred y a Joan detrás con un camión lleno de aceite, dos guardias inconscientes y un almacén semivacío de barriles metálicos de 55 galones.

"Bien, es hora de limpiar nuestras huellas", dije. "Joan, mantén el camión listo para nosotros".

"Muy bien, Maestro", respondió la Bruja Dragón. Luego me volví hacia Mordred.

"Apoyemos a los guardias contra el frente del almacén. Haz que parezca que se han desmayado por cansancio o algo así".

"No es mala idea, princesa", dijo mi novia, inclinando ligeramente la cabeza hacia adelante en señal de acuerdo. Nos acercamos y moví mis brazos debajo del codo del guardia de la derecha, gruñendo suavemente mientras levantaba su cuerpo tanto como podía. Lamentablemente, el fondo de sus gritos y los puños de sus pantalones fueron arrastrados por el suelo, pero no se pudo evitar.

Lo apoyé en una posición sentada contra el almacén, mientras Mordred copiaba mis acciones, habiendo llevado su guardia sobre su hombro como un saco de patatas. Luego cerré la puerta y caminé hacia la puerta aún abierta. Mordred caminaba a mi lado, mientras Joan conducía el camión lentamente detrás de nosotros.

"Sabes, princesa", comenzó Mordred, y la miré, "fueron unas vacaciones muy divertidas. Hagámoslo de nuevo alguna vez, ¿sí?

"Me encantaría", respondí, sonriendo cálidamente a mi pareja. "Y cuando lo hagamos, hagámoslo en la era moderna, para que ninguno de nosotros tenga que disfrazarse a la fuerza".

"¡Eso me parece un plan!" Declaró Mordred, sonriendo ante la idea de poder usar su chaqueta de cuero roja, blusa blanca, pantalones cortos y botas. Aunque, a decir verdad, en mi opinión, una blusa y un pantalón también le sentaban bien.

"Otra razón más para asegurarnos de que ganemos", dije. Mordred resopló, divertido conmigo.

"A este paso, princesa, tendrás que asegurarte de no morir de vejez antes de que terminemos de hacer todo lo que prometiste que haríamos juntos una vez que las cosas se calmen", bromeó Mordred mientras cerraba la puerta detrás de nosotros. y lo cerré.

"Entonces será una vida bien invertida", respondí, sacando la llave y arrojándola por encima de la valla en dirección a los guardias inconscientes. Si bien no aterrizó junto a ellos, el objeto metálico cayó lo suficientemente cerca como para que uno pudiera suponer que la llave se había caído de su cinturón o llavero, o de sus bolsillos.

Al darme la vuelta, vi que Mordred se sonrojaba, mientras Joan fingía tener arcadas. Le sonreí a mi novia, luego puse los ojos en blanco juguetonamente hacia el Avenger mientras subía de nuevo a la cabina del camión, Mordred siguiéndome justo detrás de mí.

"Muy bien, volvamos a los demás. ¡Es hora de volver a casa!

"¡Bienvenidos a todos!" Dijo el doctor Roman, sonriéndonos felizmente a todos. Bajé ligeramente la cabeza mientras estiraba la espalda. Realmente necesitábamos encontrar una mejor manera de sostener la espalda dentro del ataúd. ¡Y cambia el maldito nombre del dispositivo, de hecho!

"Es bueno estar de regreso, Doc", dije con un ligero gruñido. "Entonces, ¿supongo que ahora podemos considerar que esta misión fue un éxito?"

"¡Sí! Ya tenemos suficiente petróleo para tres meses y medio. Tenemos mucho tiempo para llegar hasta finales de año y aproximadamente a mediados de enero, en caso de que no nos reabastezcan rápidamente", respondió el director en funciones pelirrojo.

Tarareé suavemente para mí mismo. "¿Esperas que tengamos un poco de retraso en el reabastecimiento cuando hayamos deshecho las payasadas de Salomón?" Roman me levantó la ceja derecha.

"¿ No lo eres ?" Él respondió. Sentí que me sonrojaba ligeramente instintivamente y asentí con la cabeza, con una sonrisa tímida en mis labios.

"Muy bien, punto entendido", admití.

"Bueno, lo importante es que ahora podemos centrarnos en arreglar las singularidades finales y derrotar a Salomón", intervino Rits. Asentí de nuevo con la cabeza, esta vez habiendo recuperado un relativo control sobre mis emociones.

"De acuerdo", dije. "Empecemos a planificar los próximos mañana después del desayuno".

"Claro, Jacob Senpai".

"No tengo ninguna queja al respecto", añadió Rits. Asentí con la cabeza cuando el doctor Roman dejó escapar una tos cortés pero firme y me giré para mirarlo.

"En realidad, Jacob, ¿puedo hablar contigo?" Preguntó el director en funciones de Chaldea, inclinando la cabeza hacia un lado para expresar su deseo de que fuera una conversación privada. Miré a Mordred, quien me empujó hacia adelante.

"Continúa, princesa", me instó mi novia. "Ve a ver qué es lo último que le dio un giro a las bragas al Doctor Roman". Me reí suavemente y luego asentí con la cabeza. Luego, el Doctor Roman y yo caminamos hacia el otro lado de la Cámara Rayshift.

"Hay algo de lo que quería hablar contigo, Jacob, en privado", comenzó el doctor Roman. Asentí con la cabeza, insegura de qué quería hablar, pero también ansiosa por descubrir de qué se trataba dicho misterio. "Se trata de los próximos dos despliegues".

Hice un suave sonido de comprensión en voz baja, las piezas del rompecabezas encajaron rápidamente. El Doctor Roman había mencionado que tendríamos que abordar la Séptima Singularidad y la nueva que había aparecido recientemente por separado, pero al mismo tiempo.

"Quieres hablar sobre quién va a cada singularidad, ¿no?" Pregunté suavemente. El doctor Roman asintió con la cabeza y una leve mueca en los labios.

"Sí", admitió. "Bueno, hay otra cosa, pero es algo de lo que puedo esperar para hablar, ya que dependerá de tu respuesta".

"Me parece bien. Entonces, doctor, ¿hay alguna opción específica por la que usted o el personal de mando se estén inclinando? Yo pregunté. Incliné ligeramente la cabeza hacia un lado cuando el hombre pelirrojo no respondió de inmediato, sino que adoptó una expresión bastante vacilante en su rostro. Esperé pacientemente mientras respiraba profundamente y luego exhalaba lentamente antes de responder.

"Sí", dijo el doctor Román. "Creo que deberías ir al de Inglaterra".

Esta vez fui yo quien inhaló bruscamente. "¿Quieres que básicamente regrese a Camelot?" Pregunté, tratando de mantener un tono uniforme en mi voz. Los recuerdos de la Sexta Singularidad comenzaron a reproducirse en mi mente. Presenciando la masacre masiva de la 'Santa Selección' del Rey León. Asalto a la Ciudad Santa.

Las peleas contra Sir Mordred...

"Más o menos, sí". La respuesta del doctor Roman rompió la nube de pensamientos oscuros y se dirigió a mí en un tono comprensivo y comprensivo. "Sé que todavía estás preocupado por los recuerdos de lo que viste la última vez que estuviste en Camelot, pero creo que algunos de tus Servants serían realmente adecuados para la era a la que te enviarán de regreso".

Es decir, Mordred. Tenía la sensación de que ella iba a tener sentimientos encontrados tan fuertes sobre regresar a su antiguo hogar como los que yo tenía cuando le conté lo que Roman estaba sugiriendo. Sin embargo, el buen doctor tenía razón. Mordred tendría algunos de los mejores conocimientos de Camelot y sus alrededores y, por lo tanto, podría brindarnos una mejor y mucho más rápida comprensión de lo que sea que haya sucedido en la Inglaterra medieval.

Había una segunda razón por la que en general me sentía inclinado a estar de acuerdo con la sugerencia del buen médico. Quizás regresar a Camelot y enfrentar ese maldito lugar nuevamente sería tan catártico para mí como lo había sido Mordred y yo durmiendo juntos para (en su mayor parte) reprimir los recuerdos de Sir Mordred.

Cerré los ojos y respiré profundamente otra vez, lo contuve durante unos segundos y luego exhalé lentamente. Cuando abrí los ojos y miré al Doctor Roman, incliné ligeramente la cabeza hacia adelante.

"Está bien", dije. "Yo me ocuparé de la Octava Singularidad". El doctor Roman dejó escapar un suave suspiro de alivio y continué hablando. "¿Hay algo más que quieras discutir al respecto o puedes esperar para otro momento?"

El director en funciones de Chaldea hizo una leve mueca y sacudió la cabeza hacia mí. "Me temo que no. Verás, mientras tú y Rits estaban en California, algunos de los Servants comenzaron a hablar sobre los próximos despliegues de misiones. Un grupo en particular se acercó a mí, solicitando que lo llevaran como parte del equipo visitante para una de las singularidades".

"Déjame adivinar", dije con un profundo suspiro. "¿Fue por la singularidad en Inglaterra?" El doctor Roman asintió con la cabeza y yo solté una silenciosa maldición mental. Bueno, eso prácticamente descartó cualquier posibilidad de equivocarse acerca de la identidad potencial de los Servants antes mencionados. "¿OMS?" Pregunté, con una vana esperanza de que se demostrara que estaba equivocado.

"Artoria y los Caballeros de la Mesa Redonda", respondió Roman, mirándome con simpatía. Cerré los ojos de nuevo, frustrada pero no sorprendida.

Cuando Rits convocó a Tristan como uno de sus nuevos Sirvientes poco antes de nuestra pequeña misión de vacaciones, Chaldea esencialmente había vuelto a ensamblar el 'núcleo' interno de los Caballeros de la Mesa Redonda, completo con el drama de varias vidas y la tensión no resuelta. Gawain todavía estaba en el cuello de Lancelot y Mordred, Tristan había demostrado ser un cantante y músico deprimido, Lancelot un coqueteo culpable y consciente, y los problemas aún sin resolver de Mordred y Artoria complicaban las cosas. El único que no tenía ningún bagaje serio era el bueno de Bedivere, que continuamente intentaba desempeñar el papel de pacificador entre los Caballeros de la Mesa Redonda.

Quería rechazar firmemente la solicitud que me hizo el doctor Roman y, francamente, estaba seguro de que tal acción estaba dentro de lo razonable. Por un lado, aparte de Mordred, ninguno de los Caballeros de la Mesa Redonda había sido convocado por mí, sospechaba que la razón por la que Rits los había conseguido a todos era por el hecho de que mi amigo había convocado a Artoria primero, y a Lancelot, Gawain, Bedivere y Tristan habían querido volver para servir al Rey de los Caballeros una vez más. Pues entre otros, diversos motivos personales.

Por otra parte, no podía garantizar que traería al campo un equipo en el que pudiera confiar para que no se interpusiera en su propio camino. Habían pasado literalmente siglos desde que los Caballeros de la Mesa Redonda lucharon verdaderamente como uno solo, y no había manera en el infierno de que una mísera semana o dos pudieran superar los diversos conflictos interconflictos que habían causado la división de la Mesa Redonda. Esencialmente, me estaría poniendo en una situación en la que pasaría tanto tiempo manteniendo al equipo unido y semi-cohesionado como liderando la misión en sí. Hablando de una pesadilla despierta...

Y, sin embargo, ésta fue también una oportunidad única para reparar ciertas barreras, teórica y figurativamente hablando. Hablando de manera realista, una bola de nieve tendría mejores probabilidades de sobrevivir a los fuegos del infierno en comparación con los Caballeros de la Mesa Redonda reconciliándose por su cuenta. Era arriesgado intentar forzar el asunto en medio de situaciones de vida o muerte, ¡pero no podíamos darnos el lujo de que algunos de los Servants más fuertes de Chaldea se concentraran tanto en disputas internas como en los propios enemigos!

"Está bien. Los tomaré como la mayor parte de mi equipo para el despliegue", dije. El doctor Roman me dedicó una sonrisa irónica. Tuve la sensación de que él había pasado por una línea de pensamiento similar a la que yo acababa de atravesar.

"Está bien. Puedo contarle esto a Mordred si lo desea", ofreció el doctor Roman tentativamente. "¿Dile que te ordené que te llevaras a Artoria y a los otros caballeros contigo?" Fue una oferta generosa, incluso valiente, ya que lograr la ira del quisquilloso Caballero de la Rebelión no era una tarea que uno se proponía lograr a propósito, a menos que su nombre fuera Juana de Arco.

"Gracias, pero no", dije. "Es muy amable de su parte, Doc, pero con toda honestidad, debería ser yo quien le cuente sobre esto. Ella es mi pareja y mi novia, después de todo".

"Muy bien. Después de todo, eres tú quien va a la misión. Tiene sentido que seas tú quien dé la noticia. Y tú eres más adecuado para calmarla —añadió, un poco tímidamente. Le sonreí.

"Está bien, doctor. No te preocupes por eso. Prepárate para recibir algunas quejas por ruido mañana por la mañana, ¿de acuerdo?

El doctor Roman asintió agradecido con la cabeza. "Bueno. Gracias, Jacobo. Bueno, Mordred y tú deberíais prepararos para ir a dormir. Buena suerte mañana y que tengas una buena noche".

"Gracias, doctor. Probablemente voy a necesitarlo. Que tengas una buena noche también".

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Notas:

Y el arco de California llega a su fin. ¡JAJAJA! ¡Jack puede ser un troll! ¿Como no-madre, como no-hija? Además, parece que nos espera un drama de Los Caballeros de la Mesa Redonda, ¿eh?

Honestamente, fue una mini historia divertida de escribir. Me dio tiempo para el desarrollo de personajes secundarios, la comedia y un descanso del trabajo emocionalmente agotador de la Séptima (y Octava) Singularidad. Y hablando de eso, comenzaremos la Octava Singularidad en febrero/marzo. Hablaré más sobre ello más adelante, cuando nos acerquemos.

Entonces, ¡es hora de la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: ¿Cómo estuvieron todos los fines de semana? ¿Hacer algo divertido, simplemente relajado o algo más? Segunda pregunta, ¿algún plan de fin de semana para finales de 2022 y bienvenido al 2023?

Como siempre, gracias a todos por permanecer con mi historia durante más de 231 capítulos y por apoyarnos a ella y a mí durante el año 2022. Han pasado muchas cosas este año, tanto para mí como para otros, y tanto en las buenas como en las malas. . Espero que 2023 sea un año mejor para todos, o al menos, no peor. De todos modos, déjame saber qué piensas de la actualización de hoy, ¡que tengas una semana maravillosa y un feliz año nuevo! ¡Nos vemos a todos el lunes en el primer capítulo de 2023!