Miré solemnemente a mi amigo postrado en cama. La piel de Ritsuka estaba un poco pálida y parecía húmedo. Eso, además de las marcas rojas alrededor de los ojos de mi amigo y su nariz que moqueaba, le daban una apariencia inquietante.

"Este es de hecho un caso de resfriado común", dijo Florence Nightingale. Habló con toda su intensidad normal, haciendo que pareciera que acababa de darle a Rits el pronóstico de que había sido infectado con una enfermedad mortal o algo así. De hecho, parecía que a Rits le habían dicho que estaba al borde de la muerte y que necesitaba someterse a una cirugía intensiva y posiblemente dolorosa.

Considerando lo... concentrado que podía estar Nightingale en el tratamiento de cualquier dolencia, menor o mayor, la expresión de mi amigo no era del todo una exageración.

"Entonces, ¿cómo sucedió esto exactamente?" Pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado mientras miraba a Mash y Rits. La primera estaba parada en el lado opuesto de la cama y apartó la mirada de Nightingale para concentrarse en mí.

"Ayer, Senpai y yo estábamos trabajando en la construcción de un nuevo muñeco de nieve, cuando Senpai resbaló en un terreno irregular y cayó a la nieve", comenzó Mash. Rits dejó escapar una risita nerviosa y me pareció que mi amigo estaba tratando de derretirse entre las sábanas de la cama mientras Mash continuaba hablando. "Recomendé que entremos, aunque sólo fuera para que él se pusiera ropa seca. Sin embargo, Senpai dijo que estaría bien".

"Y aquí estamos", terminé con un suspiro, sacudiendo la cabeza con decepción. "Con Rits en la enfermería con un resfriado". Me pellizqué el puente de la nariz después de respirar profundamente, antes de comenzar a contar silenciosamente hasta diez. Luego, exhalé lentamente durante unos segundos y cuando terminé, bajé la mano y abrí los ojos.

"Rits, esa realmente no fue la mejor opción de acción", le dije a mi amigo sin rodeos. Rits me miró, sollozando suavemente incluso mientras me miraba con leve molestia.

"¿No realmente?" Respondió Rits y, a pesar de la situación, no pude evitar sonreír levemente.

"Veo que estás empezando a captar mi sentido del sarcasmo y el de Mordred, Rits", sonreí. Mi amigo y compañero Maestro dejó escapar un suspiro.

"Entiendo que usted y el señor Ritsuka disfruten bromeando, Maestro", interrumpió Nightingale, y todos levantamos la vista para ver que la Dama de la Lámpara tenía una expresión bastante impaciente en su rostro. "Sin embargo, si deseamos que se recupere lo antes posible, entonces tengo que ponerme a trabajar. Algo que no puedo hacer mientras haya visitantes cerca que puedan causar una infección. Por lo tanto, solicito que ambos terminen aquí y me permitan operar a Ritsuka". Dicho Maestro palideció bastante rápidamente, mientras yo le daba a Rits una sonrisa comprensiva, aunque frustrada.

"Lo siento, Rits, pero te lo provocaste al insistir en quedarte afuera en la nieve con la ropa medio empapada y todo".

"Está bien. Entonces saldremos en breve. ¿Por qué no te preparas y cuando regreses te dejamos con eso? Le sugerí a Nightingale.

"Muy bien, Maestro", dijo Nightingale, asintiendo brevemente con la cabeza. "Regresaré en aproximadamente cinco minutos más o menos". Y antes de que cualquiera de nosotros pudiera responder, mi Berserker, obsesionada con el saneamiento, se dirigió hacia su oficina.

Me volví para mirar a Mash. "Entonces, Mash, ¿hay algo con lo que quieras que te ayude hoy?" Le pregunté al siempre educado Demi-Servant. Mi amiga se volvió para mirarme y asintió con la cabeza.

"Sí, en realidad, Jacob Senpai", dijo. "Ayer, el Doctor Roman nos pidió a Senpai y a mí que hoy sacáramos algunos suministros del almacén. Lamentablemente, Senpai ahora no puede ayudar en su situación actual". Rits hizo una mueca y miró hacia su regazo avergonzado. Mash se inclinó y le dio una palmada en el hombro. "Por favor, no te preocupes por eso, Senpai. No estoy enojado contigo."

"Está bien. Gracias, Mash", susurró Rits. Dejé escapar una tos silenciosa y educada, asegurándome de que Nightingale no me escuchara y asumiera que yo también estaba enferma o algo así. Mis amigos se volvieron para mirarme.

"Entonces, ¿supongo que te gustaría que sustituyera a Rits?" Le pregunté a Mash. Ella asintió con la cabeza hacia mí.

"Te lo agradecería mucho, Jacob Senpai", respondió ella. "Aunque puedo manejarlo solo, sería más fácil y más eficiente si tuviera a alguien que me ayudara".

"Entonces lo haré con mucho gusto. Tanto para ti como para Rits", dije, sonriéndoles suavemente a los dos. Ellos me devolvieron la sonrisa, Mash con alivio y gratitud, mientras que la de Ritsuka fue únicamente gratitud. "Bueno, creo que el tiempo está por acabarse. Salgamos".

"Muy bien, Jacob Senpai", dijo Mash. Luego se volvió hacia su novio, se inclinó y le plantó un beso en la mejilla. "Pasaré por aquí esta tarde para ver cómo estás, Senpai".

"Está bien. Ustedes dos tienen diversión. Jacob, ¿te importaría hablar conmigo primero?

"Claro", dije. "Te veré afuera en un minuto, Mash". La semi-sirviente asintió con la cabeza hacia mí. Luego se volvió hacia la puerta y salió de la enfermería. Me volví para mirar a Rits, mientras podía escuchar a Nightingale terminando sus preparativos.

"Entonces, ¿qué pasa, Rits?" Le pregunté a mi compañero Maestro.

"Jacob", susurró Rits, agarrando mi manga con toda la fuerza de un hombre impulsado por la desesperación. Sus ojos azules estaban prácticamente brillando con miedo, y podía sentirlo temblar por su agarre en mi brazo. "Por favor, no me dejes aquí solo con Nightingale".

"¿Oh?" Pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado en un gesto de fingida inocencia. "¿Y por qué, por favor, dímelo?"

"¡Jacob, ya sabes cómo puede ser Nightingale!"

"¿Cuidadoso, compasivo y poseedor de los toques más delicados y delicados?" Yo pregunté. Tenía muchas ganas de sonreírle a mi amigo de rostro pálido. Después de todo, hacerlo arruinaría la fachada de ignorancia que estaba poniendo. Aunque no iba a durar mucho, pero tenía que hacerlo en el momento adecuado.

"¿J-Jacob?" Rits tartamudeó, mirándome como si hubiera sido abducido por extraterrestres. "¿Estás bien?"

"Por supuesto que estoy bien", dije alegremente cuando escuché los pasos de Florence Nightingale dirigiéndose hacia nosotros. De hecho, me siento perfecto, Rits. ¿Sabes por qué?" Finalmente, revelé mi sonrisa, inclinándome cerca de Rits justo cuando mi Berserker reingresaba a la enfermería. "No soy yo quien está siendo tratado por Florence Nightingale".

"Jacob, hijo de..." comenzó a decir Rits, pero me di la vuelta y comencé a caminar hacia la salida a paso rápido.

"Mash y yo te controlaremos antes de cenar, Rits". Luego moví mi mirada para mirar a Nightingale. "Él es todo tuyo, Florence". Nightingale asintió con la cabeza hacia mí, aunque no dejó de caminar hacia Ritsuka Fujimaru.

Rápidamente terminé de salir de la enfermería y la puerta se cerró detrás de mí cuando escuché a Rits soltar un agudo gemido de terror. Suspiré, sacudiendo la cabeza y poniendo los ojos en blanco ante la teatralidad de mi amigo. Qué llorón era mi amigo. Quiero decir, no es que yo haya sido el paciente principal de Nightingale entre nosotros dos. Si yo pude manejarlo, él también.

"Además, servirá como una excelente lección de por qué Rits no debería ser tan indiferente con respecto a su salud", pensé para mis adentros. Esta vez, fue sólo un resfriado menor. Pero, en teoría, podría haber sido mucho, mucho peor.

"Jacob Senpai, ¿era necesario todo eso?"

"¿Hmm?" Tarareé, volviéndome para mirar a Mash, que ahora estaba parada a mi lado con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. A pesar de sus palabras, la expresión del rostro de Mash no era de reproche, sino de sincera confusión.

Le indiqué que me guiara hacia el área de almacenamiento en la que estaríamos trabajando y, una vez que comenzamos a movernos, le di mi respuesta.

"Tal vez me divertí demasiado pellizcándole la nariz, pero Rits necesita recordar que es parte del equipo y que no puede permitirse el lujo de ser tan tonto en el futuro. Honestamente, ser tratado por Nightingale por un resfriado parece ser una manera bastante justa de recalcar esa lección sin arriesgar su vida".

"Ah", dijo Mash en voz baja, asintiendo lentamente con la cabeza hacia mí. "Veo. Entonces, ¿es como el perro de Palov? ¿Usar la experiencia y la memoria para formar una respuesta condicionada?

"Esa no es una mala manera de decirlo, aunque no es tan científica como ese experimento en particular", respondí. "Básicamente, es el antiguo escenario de acciones y consecuencias. ¿Ritsuka se enferma jugando cuando podría haberse evitado? Será tratado por Nightingale versus el Doctor Roman o Medea".

"¿Qué pasa contigo?" Puré presionado. "Espero que no estés insinuando que no se aplica a ti ni nada parecido, Jacob Senpai".

"De nada. Esto también va para mí. Para mí, si no le digo a Mordred lo que me molesta, ella me da la espalda por un tiempo y yo busco a tientas tratando de compensarla. ¿O me extiendo demasiado durante el entrenamiento con Mord y Scáthach y termino lastimándome? Recibo una gran reprimenda de dos guerreros cabreados".

"Oh, ya veo", dijo Mash, y me reí suavemente.

"Sí. Entonces no, no estoy por encima de sufrir consecuencias por mis acciones. Ni por asomo. Todos somos iguales aquí en Chaldea. Tal como debería ser, si me preguntas", termino, sonriéndole a mi amiga de cabello rosado. Mash le devolvió el gesto con una cálida sonrisa.

"Estoy de acuerdo. Es gracioso, Jacob Senpai. Antes de que tú y Senpai aparecieran, siempre hubo una especie de jerarquía establecida desde hace mucho tiempo aquí en Chaldea, incluso si no era oficial. De hecho, Da Vinci la describió una vez como una mini-Torre del Reloj, pero sin todas las puñaladas por la espalda y los asesinatos secretos".

"Sí. Y Dioland siempre se preguntó por qué me negué a aceptar la oferta de unirme a la Asociación Estadounidense de Magos", me burlé, sacudiendo la cabeza con decepción. "La vida es demasiado corta y preciosa para gastarla discutiendo y peleando por cosas triviales".

"Por lo que he oído, Jacob Senpai, eso se consideraría casi herético".

"Soy americano. Si esperaban que cumpliera las reglas, pues no", dije medio en broma, medio en serio. Honestamente, una de las creencias de muchos estadounidenses en mi país y que yo compartía era la idea de romper con las viejas tradiciones si no aportan ningún beneficio a la generación actual. Al menos siempre y cuando no se hiciera mediante la violencia.

"Pero desde que tú y Senpai vinieron a Chaldea, esa jerarquía anterior ha desaparecido por completo. Es muy impresionante pensar en ello, Jacob Senpai".

Le hice un gesto con la mano a Mash. "Ah, no me des demasiado crédito. Sólo estoy tratando de concentrarme en asegurarme de que todos trabajemos como un equipo, para asegurarnos de ganar. Si alguien merece la mayor parte de los elogios, ese es Rits".

Mash no respondió y me miró con escepticismo. Sin embargo, me concentré en mirar hacia adelante y no respondí. Finalmente, Mash dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza antes de hablar.

"Supongo que esa es una conversación para otro momento, Jacob Senpai. De todos modos, ¿dónde está Mordred? Me sorprende que no haya venido contigo a visitarnos a la enfermería".

"Oh, Mordred dijo que iba a reunirse con un amigo", dije. Mash tarareó suavemente.

"¿Dijo quién sería, Jacob Senpai? Jeanne me dijo ayer que ella y Marie iban a estar ocupadas trabajando en un 'proyecto' hoy, y Da Vinci ha contado con la ayuda del doctor Jekyll para limpiar su laboratorio. Hice una mueca al escuchar esa última parte.

¿Leonardo Da Vinci? ¿Está pidiendo que alguien le ayude a limpiar su espacio de trabajo? La jefa de ingeniería de Chaldea debía estar preparándose para embarcarse en un gran proyecto o algo así si necesitaba espacio para ser despejado. Molesto, sin embargo, también sabía que no había ninguna manera de descubrir qué era hasta que Da Vinci estuviera listo para su habitual "gran revelación".

"Bueno, ella dijo que iba a ir a encontrarse con Fran", dije. "Sin embargo, lo admito, tengo mucha curiosidad por saber qué están haciendo esta vez. Mordred dijo que es una especie de secreto".

"¿Tal vez es una sorpresa que quiere revelarnos cuando termine de hacer lo que sea necesario con Fran?" sugirió Mash. Tarareé, luego me encogí de hombros, con una sonrisa torcida en mis labios.

"Ya veremos..."

"Muy bien, eso realmente podría funcionar", tarareó Mordred, inclinando su cabeza hacia un lado como la lista en la que había estado trabajando, que consistía en varias ideas para que ella y Jacob vencieran a Scáthach. Desde 'golpear a Shishou' hasta 'sobornar a Medb para secuestrar a Cu y arrastrarlo al entrenamiento', era una gran lista. Personalmente, sus favoritas implicaban traer aliados adicionales para ayudar a lanzar ataques en equipo, y era una. combinación tan potencial que Mordred estaba especialmente ansioso por probar. Incluso si no funcionó contra la Reina de la Tierra de las Sombras, tenía un potencial bastante impactante , tanto en sentido figurado como literal.

Sin embargo, algunos de esos contenidos hicieron que la compañera de Mordred inclinara su cabeza hacia Mordred, los ojos desiguales de Fran mirándola con escepticismo mientras el Berserker usaba su enlace telepático para comunicarse con Mordred.

"Sabes, el plan con Cu parece un mal plan..."

"Ah, no te preocupes por eso, Fran. Si alguien termina herido, será principalmente Cu. Que es básicamente un día normal para él", respondió Mordred. Fran hizo una pausa, inclinó la cabeza hacia adelante y hacia atrás mientras pensaba, luego asintió hacia Mordred.

"Está bien, punto tomado. Pero aún así, ¿no crees que te estás volviendo un poco, ah, obsesivo por ganar? Mordred miró fijamente a Fran, arqueando lentamente la ceja derecha para darle mayor énfasis. Las mejillas de Fran se sonrojaron de color. "Ah bien. Lo siento, Mordred. Olvidé con quién estaba hablando por un momento".

"No hay problema. ¡Pero sí, no voy a seguir perdiendo contra Shishou! ¡Pude derrotar al Rey de los Caballeros, el guerrero más grande de todos! Yo también derrotaré a Shishou algún día, ¡solo espera y verás! Mordred cruzó los brazos sobre su pecho y sobresalió con orgullo.

"Y tu ego se muestra de nuevo..."

"¿Qué fue eso, Fran?"

"Oh, nada", dijo Fran, un poco demasiado rápido, y los ojos de Mordred se entrecerraron. "Entonces, ¿cómo estuvo tu cita con Jacob la otra noche? Todavía no me has contado nada de eso".

"Uf", gimió Mordred, pasando una mano por su cara. Sin embargo, en la privacidad de la biblioteca (la habitación de Fran, lejos de la de ella), había muchos menos oídos curiosos de los que preocuparse. Aún mejor a favor de Mordred fue que el único ocupante dentro del alcance auditivo era Fran.

Después de Jeanne, Fran se había convertido en la mejor amiga de Mordred. De hecho, en cierto modo, Mordred sintió un vínculo aún más estrecho con el ex Berserker of Black que con Ruler. Ambos eran considerados "criaturas artificiales" (la última persona en llamar a Mordred que había sido cortado por la mitad antes de que pudiera terminar su oración). Ambos habían sido rechazados por sus padres. Ambos habían sido condenados por la sociedad.

Había una frase que Mordred usaría para describir esto, una que había aprendido de su novio. Los pájaros con ideas afines tendían a agruparse.

"Sabes, tienes suerte de que me gustes, Fran", dijo Mordred con un gruñido, aunque carecía de calidez real. Fran hizo un sonido de satisfacción en el fondo de su garganta, su única otra respuesta fue una amplia sonrisa con dientes. Mordred fulminó con la mirada al Berserker, antes de finalmente sonreír. "Todo salió bien en general".

"Uh-oh", dijo Fran, haciendo una leve mueca. "¿Por qué siento que un 'pero' está a punto de aparecer aquí?"

"Pero hubo algunas... complicaciones, ¿digamos?"

"¿Recuerdos de la Sexta Singularidad otra vez?"

"Eso es obvio, ¿eh?" Mordred preguntó secamente, provocando otra extraña sonrisa de Fran mientras la Berserker asentía con la cabeza hacia Mordred.

"Casi tan obvio como lo mucho que Jacob está locamente enamorado de ti", respondió Fran, y Mordred dejó escapar una suave maldición en voz baja mientras sentía que sus mejillas se calentaban rápidamente. El Caballero de la Rebelión dejó escapar un gruñido bajo y golpeó el brazo de Fran con el primero, como si la pinchara. "Está bien, está bien, no bromees, lo tengo. Volviendo al camino. Entonces, ¿qué le molestaba exactamente?

"Por extraño que parezca, no se trataba de nada relacionado con Psycho Me", dijo Mordred. "Simplemente encontró que las escenas de batalla que más había disfrutado eran... aburridas. Es decir, porque ha podido experimentar la realidad y todo eso".

"Entonces, ¿lo que estás diciendo es que ahora él también es un adicto a las batallas?"

"No del todo", respondió Mordred, ignorando la sonrisa burlona de Fran. "Más bien está acostumbrado a estar en acción. Por supuesto, la mayor parte de eso ha involucrado peleas, pero también ha estado estudiando con Nightingale sobre tratamientos médicos.

"Eso es una novedad para mí", comentó Fran, con ambas cejas levantadas con curiosidad. "¿Cuándo empezó esto?"

"Aparentemente, Jacob le pidió a Nightingale que le enseñara lo que sabía durante algún momento de la Sexta Singularidad. Se lo ha tomado como pez en el agua. Cuando le pregunté al respecto, Princess me dijo que quería poder salvar vidas sin tener que simplemente quitárselas".

"En otras palabras, está empezando a tener trastorno de estrés postraumático, ¿no?"

"Me preocuparía si no lo hiciera, Fran", respondió Mordred, exhalando bruscamente mientras intentaba no dejar escapar un gruñido agravado de frustración. Los problemas de salud mental eran el tipo de cosas en las que Mordred no era bueno. Al igual que con los asuntos emocionales, no había nada físico que ella pudiera cortar, cortar o apuñalar para resolver el problema. "Sin embargo, encontraremos una manera de ayudarlo cuando todo esto termine".

"Tiene suerte de tenerte como compañero, Mordred", dijo Fran, con algo más que una pizca de envidia en la voz del Berserker. El Caballero de la Rebelión sabía del enamoramiento de Fran por su Maestro durante la Gran Guerra del Santo Grial. Uno de los Maestros que había sobrevivido, para empezar.

"No te preocupes, Fran", dijo Mordred, extendiendo la mano y apoyando un brazo contra los hombros del Berserker. "Si mi lamentable y poco atractivo trasero logra encontrarme a alguien como Jacob, no tendrás problemas para encontrar a la persona de tus sueños. Puede que no seas tan fuerte como yo en la batalla", continuó Mordred, y Fran dejó escapar un resoplido irritado, dándole un codazo al costado del Caballero de la Rebelión no tan suavemente, pero Mordred lo despidió con una sonrisa y una risa mientras continuaba hablando. .

"Pero eres mucho más atractiva que yo y tienes una gran personalidad. Sólo dale un poco de tiempo, Fran, y sé que encontrarás tu propio socio. De hecho, cuando este lío termine, vamos a molestar a Jacob para que nos lleve a los dos a pasar la noche en la ciudad, y podremos ver

"¿Pensé que odiabas ese tipo de 'mierda femenina', Mordred?" Preguntó Fran, con una ceja arqueada bajo su largo flequillo rosado. Mordred simplemente continuó sonriendo.

"Y todavía lo hago. Pero eres uno de mis amigos más cercanos, y si significa tanto para ti, entonces puedo ser un hombre y lidiar con ello durante unas míseras veinticuatro horas. La sonrisa que Fran le dio a Mordred fue, en un mundo, brillante y llena de gratitud y alegría.

"¡Gracias, Mordred!" Mordred dejó escapar un suave gruñido cuando Fran la tacleó desde un costado. "¡No me olvidaré de esto!"

"Simplemente no se lo menciones a Marie y estaremos bien", respondió Mordred, resollando suavemente. Para alguien que podría parecer tan frágil, ¡Fran seguramente podría golpear como un camión! "O dile esto a Queen Bitch. O Perra Dragón. O Jeanne..." Mordred hizo una pausa, y el Caballero de la Rebelión tarareó para sí misma mientras inclinaba brevemente la cabeza hacia un lado, pensativamente. "En realidad, sería mejor si no le cuentas esto a nadie todavía, Fran".

La Berserker en cuestión se rió suavemente en la mente de Mordred mientras sus ojos gemelos brillaban con diversión. "Muy bien, Mordred. Mis labios están sellados. Bueno, en sentido figurado".

Mordred parpadeó lentamente hacia Fran, y luego dejó escapar un suave suspiro, pasando una mano por su rostro mientras la rubia sacudía la cabeza hacia su compañero Sirviente. "Entonces, el sentido del humor de mierda de Jacob te está contagiando a ti también, ¿eh? Cifras. Muy bien, repasemos este nuevo movimiento de nuestro equipo nuevamente y luego podremos encontrar y hablar con Jacob".

"Sabes, he estado aquí durante aproximadamente medio año, Mash, y nunca me pregunté cómo serían las salas de suministros de Chaldea".

"Bueno, entonces ahora tienes tu oportunidad, Jacob Senpai", respondió Mash, gruñendo suavemente mientras se ponía de puntillas y alcanzaba uno de los estantes más altos de la habitación. "Jacob Senpai, ¿podrías ayudarme a conseguir esta caja?"

"Claro, Mash", dije, acercándome a ella. Como yo era varios centímetros más alta que ella, pude alcanzar fácilmente la caja en el estante superior.

La sala de suministros en la que estábamos Mash y yo era una habitación de tamaño mediano llena de filas y filas de altos estantes industriales. Aproximadamente tres cuartas partes de ellos estaban llenos de cajas. No tenía idea de lo que había dentro de ellos, pero no me sentí tentado a intentar abrir uno todavía.

"¡Gracias, Jacob Senpai!"

"Oye, para eso vine, Mash", dije, rechazando perezosamente los elogios de Mash mientras colocaba la caja a nuestros pies con gran precaución. Me sentí bien cuando uno de mis amigos más cercanos me felicitó. Al mismo tiempo, sin embargo, me parecía un poco... vano , a falta de una palabra mejor, sentirse bien al recibir elogios por hacer lo correcto. Sólo un debate moral menor y probablemente inútil.

'Bien, Jacob, concéntrate. Tienes cosas más importantes que hacer...'

"Entonces, pregunta, Mash", dije, y mi amigo hizo un suave sonido de curiosidad. "¿Qué es exactamente lo que estamos buscando para el Doctor Roman aquí?" Mash se inclinó, abrió con cuidado la tapa de la caja y yo di un paso atrás instintivamente.

Di un segundo paso hacia atrás mientras mi amiga se enderezaba y vi que sostenía en su palma una piedra multifacética que tenía un color de arco iris sobrenatural. Sentí que se me caía la mandíbula mientras lo miraba.

"¿Qué demonios es eso?" Pregunté, dando un paso más cerca ahora.

"Esto, Jacob Senpai, se llama Cuarzo Santo", respondió mi amiga de cabello rosado. "También se les conoce como Cristales Cuasi-Spiritron. El doctor Román los describió como la "cristalización del concepto que establece innumerables futuros". Chaldea los usa para realizar invocaciones de sirvientes".

"¿Estos son los que usamos?"

"Cuando no tenemos catalizadores, sí. E incluso si usamos uno, el Cuarzo Santo puede usarse como una forma de mejorar las posibilidades de una Invocación exitosa".

"¿Y cómo conseguimos más?" Yo pregunté. "¿Simplemente lo hacemos usando magia o algo así?"

"No es fácil. Por eso Da Vinci estaba tan estresado por nuestra baja tasa de éxito anterior. Reabastecernos de lo que ya hemos ampliado llevaría al menos un año. Posiblemente más". Hice una mueca, mirando la piedra brillante en la mano de Mash con recién descubierta reverencia.

"Entonces tenemos que hacer que cada invocación cuente de ahora en adelante, ¿no?" Le pregunté a Mash. La Demi-Servant asintió solemnemente con la cabeza mientras devolvía el Saint Quartz a su caja.

"Sí, Senpai. Muy bien, sólo necesitaremos unas cuantas cajas más y luego podremos subir las escaleras".

"Me parece bien", respondí, antes de hacer una pausa repentina. Me acababa de asaltar un pensamiento, o mejor dicho, una comprensión sobre la situación actual. "Sabes, me acabo de dar cuenta de algo, Mash", dije, sacudiendo lentamente la cabeza con incredulidad. Mash hizo una pausa y me miró por encima del hombro, con una adorable mirada de curiosidad en el rostro de mi amiga.

"¿Oh? ¿Qué es eso, Jacob Senpai? preguntó Mash. Levanté ligeramente los brazos.

"Creo que esta es la primera vez que hacemos algo juntos, sin Mord ni Rits con nosotros", respondí, señalándola a ella y luego a mí mismo. "He pasado tiempo a solas con Mordred, obviamente, así como con Rits".

"Y he salido con Senpai y Mordred, pero no contigo", añadió Mash, sus propios ojos se abrieron lentamente al darse cuenta. Le di a mi amigo con gafas una sonrisa tímida.

"Sí. Qué amigo he sido para ti, ¿eh? Pregunté, en parte en broma, en parte en serio. Me sentí mal al darme cuenta de que la mayor parte de lo que sabía sobre Mash procedía principalmente de otros, en lugar de haber sido descubierto mientras salía con ella.

"Lo siento, Rits, pero supongo que en cierto modo si te enfermas me permitirá ser un mejor amigo para Mash", pensé para mis adentros. Y para ti también.

"¿Así que ... cómo has estado?" Mash me miró con una expresión educada de '¿de qué diablos estás hablando?' en su rostro. "Me refiero a la Sexta Singularidad", agregué rápidamente, y el rostro de Mash se iluminó de comprensión al escuchar mi aclaración. "La Sexta Singularidad nos afectó a todos. Sin embargo, siento que gran parte de la atención se ha centrado en lo que pasé y luego en mí, Artoria".

"Bueno, Jacob Senpai, ustedes dos han mostrado la mayor cantidad de signos de trauma por Jerusalén", señaló Mash. Asentí con la cabeza.

"Eso es cierto", admití, tal vez un poco a regañadientes. "Pero mi punto sigue siendo el mismo. A todos nos afectó lo que hicimos y vimos. Sé que Rits aguanta, pero quiero saber cómo te va, Mash. Directamente de la fuente, como dice el refrán".

"Yo... Ha sido duro para nosotros", admitió Mash. "De todos nuestros viajes hasta ahora, debo confesar que este es el que espero no repetir nunca. Senpai estuvo de acuerdo conmigo en eso".

"Y yo también, Mash", dije suavemente, con una expresión atormentada ahora en mi rostro. "Yo también. ¿Extraño los momentos más felices en las aldeas del Este y del Oeste? Demonios si. Pero eso es todo".

"Al menos llegamos a casa bien y de una pieza", señaló Mash. Estaba alcanzando una segunda caja cuando de repente se detuvo, haciendo una mueca. Y por lo que parece, no fue una acción causada por ningún dolor físico. "Jacob Senpai, yo—"

"Sé lo que quisiste decir, Mash", dije, levantando una mano hacia mi amigo en un gesto pacificador. "No necesitas disculparte ni dar explicaciones. Esta bien. Tienes razón, llegamos a casa enteros, relativamente hablando, y eso es lo único que importa. Vivimos para luchar otro día".

Mash se relajó, una sonrisa tímida apareció en sus labios, antes de que sus ojos se abrieran de repente. Ella señaló más allá de mí. "¡Jacob Senpai, la puerta!"

Me di la vuelta sobre mis talones y, sin pensarlo, comencé a correr hacia adelante. Extendí mi brazo derecho, con la intención de usar el apéndice como una especie de tope de puerta. El doctor Roman y Da Vinci me habían dicho que todas las puertas correderas estaban equipadas con un sensor de proximidad para detectar si había algo en su camino, como las de un ascensor o la puerta de un garaje. Una forma de evitar que destroce cosas, o personas, y además evitar causarse daños a sí mismo en el proceso.

Sin embargo, la puerta ya estaba cerrada en tres cuartas partes cuando comencé a moverme. Cuando llegué, se había cerrado por completo y escuché un leve clic desde el interior de la puerta.

Durante unos minutos me quedé mirando la puerta con total incredulidad. 'Hijo de puta...' Lo que es peor, Mash me había dicho que nuestros enlaces de comunicación serían inútiles en esta sala de almacenamiento en particular. Fue una contramedida para proteger su contenido, y aunque ahora entendía por qué se habían tomado tales precauciones, no me ayudó en este momento, ni mental ni emocionalmente.

'En serio, ¿¡¿quién se olvida de anular las habitaciones con cierre automático?!?'

"Maldita sea, no puedo creer que estemos encerrados aquí", gruñí, golpeando mi palma derecha contra los pobres en un gesto inútil de frustración y desafío. Aunque se sintió bien...

Durante unos miserables segundos.

Luego suspiré y sacudí la cabeza, pasando mi mano izquierda lentamente por mi cabello desordenado. Había pasado bastante tiempo desde que comenzamos nuestro viaje. Lo suficiente como para poder ver a mi mamá bromeando acerca de que tenía que prepararme para hacerme una cola de caballo si no me la cortaba pronto.

'Me pregunto qué dirán mamá y papá cuando descubran lo que he estado haciendo y sobre Mordred.' Me pregunté cuál tenía que ser la tricentésima octava octava vez. No esperaba que se sintieran decepcionados conmigo, ya que tuve la suerte de tener padres amorosos. Pero podían desaprobar mi relación con Mordred, y aunque no dejaría que sus opiniones influyeran en ella, realmente quería tener su aprobación sobre mi novia.

"Todo estará bien, Jacob Senpai". La voz de Mash me sacó de mi depresión, al igual que la sensación de ella colocando su mano derecha sobre mi hombro, sus ojos morados mirando a los míos. "Estara bien. Le envié un mensaje al doctor Roman antes de bajar aquí. Él sabe que lo estamos ayudando. Por lo tanto, aunque no tengamos nuestros enlaces de comunicación funcionando aquí, sólo será cuestión de tiempo antes de que alguien se dé cuenta de que estamos desaparecidos.

"Y una vez que eso suceda, no les tomará mucho tiempo encontrarnos", me di cuenta. Mash asintió con la cabeza hacia mí y dejé escapar un suave suspiro de alivio, una parte del estrés que había estado amenazando con abrumarme hace apenas unos segundos.

Muy bien, no íbamos a quedarnos atrapados aquí durante días, como en un escenario de peligro cliché o algo así. Lo más probable es que sean sólo unas pocas horas. Aún así, ahora había un segundo problema que debía solucionarse mientras estábamos atrapados en el área de almacenamiento de Saint Quartz.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

"Supongo que simplemente encontramos una manera de pasar el tiempo, Jacob Senpai".

Nos quedamos en silencio durante unos minutos, sin saber de qué hablar a continuación. Tarareé para mí mismo, devanándome desesperadamente el cerebro en busca de ideas. ¿Quizás debería hablar sobre lo que Mash estaba pensando hacer para su próxima cita con Rits?

'Espera un momento', pensé mientras una idea comenzaba a formarse por completo. 'Citas, ¿eh?'

Me volví para mirar a mi compañero. "¿Oye, Mash?"

"¿Sí, Jacob Senpai?" preguntó Mash. Le sonreí esperanzadamente.

"Cuando Rits se haya curado y todo eso, ¿por qué no vamos todos a una cita doble?"

Mash parpadeó, claramente sorprendida, e inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Una cita doble?"

"Sí", respondí, asintiendo con la cabeza con creciente entusiasmo. Al principio me pareció poco más que una idea excéntrica, pero cuanto más pensaba en ello, más me gustaba. "Los amigos cercanos tienen citas dobles de vez en cuando, y nosotros cuatro somos amigos cercanos, ¿verdad?"

"Sí", dijo Mash, asintiendo lentamente con la cabeza.

"Entonces, ¿por qué no intentarlo? ¡Será una experiencia nueva y divertida para todos nosotros!

"¿Tienes alguna idea de lo que haríamos en una cita doble, Jacob Senpai?" Mash preguntó. "¿Cena y película?" Sacudí la cabeza, sin embargo, todavía sonriendo como un loco.

"¡No! Si bien normalmente estos son algunos ejemplos de una cita doble clásica, creo que la nuestra debería ser particularmente memorable en los años venideros. ¿Supongo que has oído hablar del club que Marie y algunos de los otros Servants han estado formando? Yo pregunté. Mash asintió con la cabeza y yo continué hablando.

"La noche del estreno, ¿por qué no vamos los cuatro juntos?"

"Hablaré con Senpai al respecto y le preguntaré si está de acuerdo. ¡Aunque sé que me encantaría hacer esto!"

"Y sé que Mordred estará emocionado de poder relajarse y beber", me reí entre dientes. "Entonces es un plan. Resolveremos todos los detalles una vez que hayamos hablado de ello con nuestros respectivos socios y también sabremos cuál será la noche inaugural del club".

"¡Suena como un plan para mí, Jacob Senpai!"

"Bien. Ahora solo nos queda esperar a que alguien venga a buscarnos. Me pregunto cuánto tiempo—"

Entonces, para mi inmenso alivio, escuché un fuerte clic en la puerta cerrada frente a nosotros. Un momento después, comenzó a deslizarse hacia atrás. Luego eché un buen vistazo a nuestro salvador rubio y sonriente.

"¿Ustedes dos se han estado divirtiendo allí?" Nos preguntó Mordred, con su ceja derecha arqueada divertida, combinando perfectamente con su característica sonrisa en sus labios. Detrás de ella, pude ver que Fran también estaba presente, la cabeza del ex Berserker of Black ladeada ligeramente hacia un lado, causando que su flequillo rosado colgara fuera del camino y permitiéndome ver sus ojos azules y dorados.

"Solo estábamos hablando", dije, luchando contra el impulso de sonrojarme de vergüenza. Aunque, sinceramente, no tenía ningún motivo para hacerlo. Quiero decir, no es como si a Mash y a mí nos hubieran pillado besuqueándonos ni nada por el estilo. Tampoco teníamos sentimientos fuertes el uno por el otro. Mash era devota de su Senpai, tanto como yo de Mordred. Fin de la historia, sin preguntas.

"Ajá, seguro que estabas..." dijo Mordred, su sonrisa creciente, aunque pude ver por su voz que ella realmente me creía, pero simplemente me estaba rompiendo las pelotas por el placer de hacerlo. Aún así, la mirada burlona que me estaba dando Mordred hizo que fuera realmente difícil no sentirme como si fuera un estudiante de secundaria una vez más, y uno que había sido sorprendido rompiendo las reglas.

"¡Éramos!" Protesté, antes de finalmente mostrarle a Mordred una sonrisa propia. "¡Pero supongo que tendré que empezar a molestarte de alguna manera!"

"Bueno, puedes intentarlo ", replicó Mordred, con los brazos cruzados sobre el pecho y su sonrisa ahora con un aire de arrogancia casi insoportable. Me imagino que si fuera cualquier otra persona, estaría molesta con el Caballero de la Rebelión, o algo peor. Sin embargo, simplemente me sentí desconcertado por sus travesuras.

"Eso lo haré. ¿Te divertiste saliendo con Fran? Pregunté, encontrando una manera de potencialmente darle la vuelta a mi novia. Efectivamente, la sonrisa de Mordred se desvaneció un poco, reemplazada por una sonrisa más honesta, aunque tímida.

"Sí, de hecho lo hice. Fran y yo estábamos discutiendo algunas nuevas tácticas potenciales de trabajo en equipo para usar la próxima vez que estemos en una pelea en una misión. Honestamente, creo que son bastante geniales. ¿Le gustaría saber más sobre ellos?

Tarareé, asintiendo con la cabeza hacia Mordred al instante. A estas alturas ya era un secreto a voces en Caldea que necesitábamos empezar a mejorar seriamente nuestras tácticas de lucha. A pesar de que la gran mayoría de los Servants convocados que nos seguían a mí y a Rits ya se llevaban bastante bien entre sí tanto dentro como fuera del campo, los crecientes niveles de dificultad que habíamos encontrado recientemente en estos últimos meses habían demostrado que sin duda la complacencia sería uno de los mayores peligros, si no el mayor, al que nos enfrentamos.

El Rey de los Magos y sus seguidores solo necesitaban que uno de nosotros cometiera un desliz una vez para lograr la victoria. Mientras tanto, podían permitirse el lujo de cometer un cierto número de errores. No pudimos. Sin embargo, al mismo tiempo, la arrogancia y la aparente complacencia que el rey Salomón había mostrado hacia nosotros era también una de nuestras mayores ventajas.

"Claro", dije, sonriendo a mis dos Sirvientes. "Creo que también es maravilloso escuchar eso. ¿Por qué no almorzamos después de que terminemos de mover todos estos suministros, y Fran y tú podéis contarme todo lo que se os ocurrió mientras comemos?

"Estoy dispuesta a eso", dijo Mordred, girándose para mirar a su compañera. "¿Y tú, Fran?"

Fran emitió un suave zumbido mientras inclinaba la cabeza una vez más, esta vez hacia la derecha. Había llegado a aprender que el sonido que ella estaba haciendo ahora era su forma de comunicar que estaba considerando algo que le habían pedido. Luego enderezó la cabeza una vez más y mi Berserker comenzó a "hablar" con sus manos.

Si bien no estaba al nivel de comprensión del lenguaje de señas de Mordred, sabía más que suficiente para poder reconocer todas las respuestas básicas a las preguntas.

'¡Seguro!' Fran hizo un gesto y ella sonrió con entusiasmo. Bueno, fuera lo que fuese lo que ella y Mordred habían ideado hoy, tenía la sensación de que me iba a impresionar mucho una vez que finalmente supiera de qué se trataba.

"¡Maravilloso!" Exclamé, sonriendo cálidamente a mis Servants. Luego me di vuelta y miré a Mash. "¿Te gustaría unirte a nosotros para almorzar, Mash?"

"Me encantaría, Senpai."

"¡Maravilloso! ¡Entonces asegurémoslos antes de que quedemos atrapados en más habitaciones!

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Notas:

¡Y hecho! ¿No fue una buena tontería? No era mi intención que ese fuera el caso, pero Mash y Jacob realmente no han interactuado entre sí por sí solos y quería rectificarlo. Además, pensé que era una buena manera de presentar toda la mierda de Saint Quartz. Además, ¿a quién no le encanta ver a Mordred x Fran, aunque sean solo como compañeros de batalla? Aún así, ¡pobre Cu, planean convertirlo en un arma para derrotar al legendario Shishou! Y pobre Rits, pero bueno, ¡ahora ya sabes que no debes enfermarte si puedes evitarlo!

Estaré respondiendo a los comentarios nuevamente ahora. Perdón de nuevo por oscurecerme allí. Estas últimas semanas estuve sufriendo un agotamiento en la vida real por la vida en general. Mudarse, alejarse de mi padre abusivo... Cosas divertidas, ¿eh? ¡Estoy empezando a sentirme mejor y, de hecho, he estado trabajando en algunos capítulos de comedia para la historia que aparecerá muy pronto! :)

¡Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: ¿Cuál es el peor juego móvil al que has jugado o del que has oído hablar y por qué? Para mí, es Raid: Shadow Legends, ¡porque no puedes escapar de él! Segunda pregunta: ¿Quién está listo para Santa Karna este año?

Como siempre, ¡gracias a todos por apoyar The Will to Fight y por permanecer conmigo durante más de 220 capítulos y un millón de palabras! ¡Todavía no puedo creerlo, jajaja! Espero que hayas disfrutado el capítulo de hoy y no dudes en contarme a continuación qué te pareció. ¡Que tengáis unos buenos días y os veré a todos el día 23 en el Capítulo 221!