Sería un eufemismo si dijera que el viaje de regreso al desolado páramo que se extiende entre las montañas y el territorio de Egipto fue bastante tenso. No, fue tenso cuando conoces a los padres de tu amante por primera vez. Fue tenso descubrir cuáles eran los puntajes finales de tus exámenes universitarios y el SAT. Tenso era despertar cada día sabiendo que podría ser el último.

¿Este? Esto fue prácticamente una guerra fría.

Mash continuó mirando periódicamente la espalda de Sir Lancelot a la cabeza de la columna de Caballeros Ejecutores que escoltaban, mientras que Joan ni siquiera se molestó en apartar la mirada, la mirada oscura y contemplativa en su rostro combinada con una sonrisa sedienta de sangre que revelaba sus pensamientos bastante asesinos debería. El Caballero del Lago intenta traicionarnos. Incluso con la habilidad Discernimiento de los pobres de Karna, siempre existía un 0,01% de posibilidades de equivocarse.

Y eso era sólo una fracción de porcentaje demasiado alto para que yo pudiera relajarme aunque fuera un poco.

Por otro lado, algunos miembros de nuestro grupo parecían más tranquilos con el reciente giro de los acontecimientos. El más importante entre ellos era, por supuesto, Heracles, pero para ser justos, el Berserker griego era lo suficientemente poderoso como para ser un pequeño ejército de un solo hombre (¿o sería de un solo Sirviente?).

El resultado final fue un viaje bastante largo basado en un silencio incómodo, en el que el paso principal del tiempo se reflejaba en los movimientos diarios del sol mientras salíamos del desierto y viajábamos a lo largo de su frontera.

Era media tarde cuando Lancelot anunció que finalmente nos acercábamos al lugar que quería mostrarnos. De alguna manera, el aire tenso general (y solo usé esa palabra por la falta de una alternativa mejor en este momento) logró volverse aún más espeso. Mi propia mano se apoyó en el pomo de mi espada mientras llegamos a la cima de una última duna.

Lo que vi después de alcanzar la cima me dejó sin aliento, por así decirlo.

Debajo de nosotros había un campamento en expansión formado por tiendas de campaña de varios colores, tamaños y materiales que debían extenderse casi un kilómetro. En silencio, Lancelot descendió sobre el asentamiento improvisado y nosotros lo seguimos; la atmósfera anterior fue reemplazada por una de silencio atónito.

Al entrar en la zona, vi que estaba habitada por una gran variedad de personas. Hombres, mujeres y niños de todas las edades. Muchos de ellos parecían tensos o estresados, pero ninguno tenía las expresiones típicas de los cautivos. Tampoco había ningún indicador físico de que se tratara de una especie de prisión de la Ciudad Santa para exiliados o algo así.

"¿Qué es esto?" Pregunté en voz baja cuando nos detuvimos frente a una de las tiendas y Sir Lancelot desmontó. Sus Caballeros Ejecutores se habían disuelto y se habían movido en direcciones diferentes a la nuestra, dejando a nuestro grupo como los únicos 'compañeros' del Caballero del Lago.

"¿Un campamento?" Mash exclamó mientras desmontábamos, con los ojos muy abiertos. "¿En un lugar como este?"

"¡Especialmente uno lleno de gente!" Agregó Sanzang de acuerdo, aunque la expresión del Caster chino era mucho más emocionada que sorprendida. "¡Gente de las montañas, gente del desierto e incluso gente de Tierra Santa!" Efectivamente, las personas que deambulaban eran una mezcla heterogénea de culturas, pero aparte de la aprensión de tener tantos Servants entre ellos, no parecían estar tan tensos.

"Es como un gran crisol de refugiados", comenté. Por lo que parece, el lugar había existido durante más de una o dos semanas. Pude ver en el borde del campamento varias largas zanjas excavadas en el suelo reseco, para servir como letrinas para los ocupantes. Hacia el centro había una carpa especialmente grande, de la que la gente entraba con platos vacíos y salía llenos de comida. "Este lugar ha estado aquí por lo menos durante uno o dos meses, diría yo. Es muy posible que incluso más".

"Sir Lancelot", dijo Bedivere, mirando al Caballero del Lago en estado de shock. "¿Le diste refugio a los refugiados aquí?" Artoria asintió con la cabeza de acuerdo con su caballero manco, con el ceño ligeramente fruncido mientras miraba a Lancelot.

"Sí", respondió, asintiendo con la cabeza hacia sus dos antiguos compañeros. "No hubo más remedio que enviar a los elegidos por una versión en miniatura de la Santa Selección a la Ciudad Santa. Sin embargo, era libre de hacer lo que quisiera con aquellos que no fueron elegidos. El Rey León no me ordenó ejecutarlos. Además, hubo bastantes Caballeros Ejecutores que desobedecieron al rey. Por lo tanto, también era necesario que hubiera un lugar para ellos".

"Lo cual tú proporcionaste", observó Nightingale secamente, y Lancelot asintió hacia el Berserker.

"Lo cual hice", admitió. "Los usé para proteger a los refugiados. En resumen, mi propio ejército privado".

Tarareé para mí mismo. Un ejército privado, ¿eh? Bueno, eso ciertamente podría ser útil en el inminente asalto a la Ciudad Santa. No importa cuán bien armados y motivados estuvieran los habitantes de las montañas para entonces, los veteranos curtidos en batalla del ejército de la Ciudad Santa los superarían en número y habilidades. Tener algunos Caballeros Ejecutores, aunque solo sean unos pocos cientos como máximo, ahorraría mucha sangre a nuestro lado.

"¡Qué sofisma tan asombroso!" Exclamó Sanzang, aplaudiendo vertiginosamente. "¡Esto es una traición grave, Lancelot! ¡Pero es fantástico!" Riendo como una niña en una tienda de dulces, se giró para mirar a Mash. "¡Vamos, Mash, déjalo tenerlo!" Añadió alentadoramente.

"¡Mocasín!" Mash ladró, mirando con reproche a su "padre". "¡Bueno para nada! ¡Perdedor! ¡Aunque esto es algo, casi no te conviene, papá inútil! Lancelot no fue el único que hizo una mueca ante las palabras de Mash. Incluso sabiendo que muchas de sus acciones en este momento estaban influenciadas por su conexión con Sir Galahad, realmente sentí como si estuviera presenciando a alguien que había poseído el cuerpo de Mash.

"Te lo dije, por favor deja de llamarme así", gimió Lancelot con los dientes apretados. Bueno, no podíamos darnos el lujo de que el Caballero del Lago sufriera un ataque al corazón o algo así (de hecho, ¿podrían los Servants siquiera morir de un ataque al corazón?). Todavía había cosas de las que ocuparse.

Me aclaré la garganta y Mash se quedó en silencio, todos los ojos se volvieron para mirarme. "Dijiste que había alguien a quien teníamos que conocer", le dije con brusquedad a Sir Lancelot.

El caballero con armadura púrpura y dorada asintió con la cabeza. "Sí. Ella debería estar en algún lugar..." Antes de que Lancelot pudiera terminar su frase, escuché un leve crujido proveniente de una tienda cercana.

"Bueno, bueno, ¡justo cuando me preguntaba qué era todo ese alboroto afuera!" Mi mandíbula se abrió con incredulidad. Conocía esa voz y pensé que nunca volvería a escucharla, pero efectivamente, la figura que salió a la luz del sol del atardecer era una mujer de aspecto familiar con cabello castaño oscuro, ojos azules brillantes y una actitud teatral en general... buscando traje.

"Qué...?" Mash susurró, su ira disipándose por completo, para ser reemplazada por una conmoción total.

"De ninguna manera", añadió Rits casi en un susurro, mientras yo simplemente asentía con la cabeza, incapaz de cerrar la mandíbula. La mujer frente a nosotros levantó su mano derecha sobre su boca, riéndose suavemente antes de adoptar una pose.

"¡Veo que finalmente has llegado! ¡Seguro que me hizo esperar! Proclamó con orgullo Leonardo Da Vinci, que estaba muy vivo, entero y muy divertido con nuestras reacciones. "¡Oye, lindas reacciones ante la reaparición del genio universal Leonardo Da Vinci!" Ella dejó escapar otra risita, antes de sonreírnos con picardía. "¿Extráñame? ¿Cómo has estado, Ritsuka, Jacob? ¿Empezamos con un brindis celebrando nuestro reencuentro?

En mi época como Maestro de Caldea, aprendí varios hechos importantes sobre la vida. Una de ellas era nunca enfadar a tu pareja, especialmente si ambos también estaban saliendo. Otra cosa, posiblemente incluso más importante, era que un Maestro debería estar preparado para todo lo inesperado.

Tenía una mezcla de orgullo por mantenerme fiel a esa filosofía, pero aun así, todavía estaba completamente aturdido por este último giro de los acontecimientos y, francamente, ¿quién podría culparme? Habían pasado casi dos semanas y media desde que aparentemente se había sacrificado.

"¿Qué, ningún abrazo de reunión?" Preguntó Da Vinci, sonando genuinamente decepcionado por eso. "¿Supongo que no? Mmmm, eso es una lástima. Lo esperaba con ansias." Dejó escapar un suspiro, luego puso su mano izquierda en su cadera y sonrió. "Bueno, simplemente lo atribuiré a que ustedes son demasiado tímidos para abrazarse delante de un extraño... ¡Ooof!" Da Vinci resopló cuando Rits de repente se estrelló contra ella, envolviendo sus brazos alrededor de ella y apretándola.

"¡Estás aquí, Da Vinci!" Exclamó mi compañero Maestro, con los ojos llorosos. "¡Pensábamos que te habíamos perdido!"

Vi como Da Vinci se acercaba y frotaba compasivamente una mano arriba y abajo por la espalda de Ritsuka, su sonrisa suavizándose hasta convertirse en una suave sonrisa. "Ahh, eso tiene mas sentido. Normalmente, me ofendería saber que pensaste que realmente me había ido, pero considerando todo lo que pasó y cuánto tiempo ha pasado, lo dejaré pasar. Es realmente bueno verlos a todos de nuevo. Ah, ¿y Jacob? Asentí con la cabeza aturdida, con la mandíbula todavía entreabierta. "Si mantienes la boca tan abierta durante demasiado tiempo, te dislocarás la mandíbula".

Cerré la mandíbula con un suave clic, dándole al Lanzador una suave sonrisa mientras asentía con la cabeza. Entonces mis ojos asintieron. "¡Oh, mierda! ¡Tenemos que contarle esto al Doc! Maldije, levantando mi enlace de comunicación y activando la función de llamada. Sin duda, el doctor Roman se estaba poniendo ansioso por no tener noticias nuestras todavía, al igual que Mordred, por lo que probablemente ahora era el mejor momento para ahuyentar esa preocupación.

Solo tuvimos que esperar una fracción de segundo antes de escuchar al Doctor Roman soltar uno de sus habituales suspiros de alivio. "Ah, bien, parece que has vuelto a salir de la zona desértica. ¿Están bien chicos?

"Sí, estamos bien. De hecho, más que bien. Encontramos a Da Vinci", dije, con una sonrisa emocionada en mis labios mientras compartía la noticia y esperaba los resultados.

"¡Excelente! Tu seguridad es lo más importante. Y Da Vinci también está ahí, bien. Sí, todo está bien en el mundo..." La voz del doctor Roman se apagó, y habría pagado muy buen dinero para poder ver la expresión del rostro del pelirrojo cuando finalmente procesó lo que acababa de compartir.

"Espera, ¿¡¿quéaaaaaa?!?" Exclamó y escuché un ruido sordo. ¿Realmente se cayó de su silla y cayó sobre su trasero como una especie de caricatura? Si es así, ¡impresionante! "¿¡¿Da Vinciiiiiiiiii?!? ¿¡¿Quieres decir que ella sobrevivió siendo tan espectacularmente volada en pedazos?!?

"¡Oh, Romani, gracias por una reacción tan desagradable!" Dijo Da Vinci con una voz más seca que la del reino desértico de Ozymandias. La expresión del Caster se volvió aún más plana mientras continuaba hablando. "Cuando regrese, déjame probar mi habilidad más nueva. Se llama el jonrón del astronauta".

El doctor Roman no respondió de inmediato más que una risa extremadamente nerviosa. Joan se rió disimuladamente, sus ojos amarillos brillaban de diversión, y no pude evitar soltar un suave resoplido de risa cuando el médico finalmente respondió.

"Es broma", dijo, sin convencer a absolutamente nadie. "Pensé que no estarías muerto. De todos modos, no fue gran cosa para mí. Jacob, Ritsuka y Mash estaban todos tristes, así que leí la habitación y decidí seguir el juego, eso es todo. De hecho, tu ausencia no sería más que una molestia, eso es todo.

Rits se giró y me miró con una de las expresiones más planas que jamás había visto en el rostro del maestro japonés. Suspiré, mientras Joan y algunos otros Servants comenzaron a reírse aún más fuerte de lo que aparentemente era el intento del Doctor Roman de ser una especie de tsundere o algo así. Al menos, eso es lo que esperaba que estuviera haciendo...

Da Vinci no parecía divertido, simplemente arqueó la ceja derecha mientras chasqueaba la lengua suavemente en señal de desaprobación. "Eww, este tipo es asqueroso", nos dijo teatralmente. "No es lindo cuando un chico actúa duro, especialmente cuando es soltero y tiene más de treinta años".

"No estoy actuando duro", protestó Roman. "Me alegro de que nuestra mano amiga haya regresado, ¡eso es todo!"

"Doctor, ¿un consejo?" Dije con otro suspiro y sacudiendo la cabeza.

"... ¿Sí, Jacob?" Preguntó el doctor Roman lentamente.

"Deja de intentar actuar como una tsundere. Todos sabemos que hay algún tipo de química entre ustedes dos", dije arrastrando las palabras, causando que la risa de Joan se transformara en una carcajada en toda regla. Da Vinci resopló, mientras escuché al Doctor Roman farfullar en estado de shock. "Por favor, mantengan el coqueteo fuera del horario laboral y no mientras estemos desplegados.

"Yo... Jacob... ¡No estamos coqueteando!" Puse los ojos en blanco con incredulidad ante las protestas semiincoherentes de Roman.

"Y en realidad estoy soltero", repliqué, sacudiendo la cabeza con cansancio. "De todos modos, hemos tenido un giro inesperado de los acontecimientos. Sir Lancelot intentó capturarnos tanto en el camino hacia como al salir del Instituto Atlas. Sin embargo, lo derrotamos y parece que está más o menos de nuestro lado por el momento".

"...¿Que dices ahora?" Preguntó el doctor Roman, claramente estupefacto.

"Créame, todavía me hago esa pregunta", murmuré. "Podemos hablar más de eso dentro de un momento, Doc. En este momento tengo una pregunta más importante que creo que todos se están preguntando". Hice una pausa y miré directamente a Da Vinci. "¿Qué pasó y cómo terminaste aquí?"

"Los explosivos explotaron antes de lo que esperaba", admitió Da Vinci con lo más parecido a una sonrisa tímida que jamás haya visto aparecer en los labios del Lanzador. "Pensé que si saltaba en el último minuto, al menos podría evitar una muerte instantánea, pero no tuve tiempo de aclararme debido a ese pequeño error de cálculo. No esperaba, entre todas las cosas, que el caballero que lideraba el asalto enemigo saltara frente a mí y me cubriera de la explosión", dijo Da Vinci asintiendo con la cabeza hacia Sir Lancelot. "¿Puedes creerlo?"

"¿Sir Lancelot salvó a Da Vinci?" Preguntó Mash, una mirada agradecida lentamente comenzó a aparecer en el rostro de mi amiga mientras se giraba para mirar al Caballero del Lago.

El caballero que se negaba rotundamente a hacer contacto visual con ninguno de nosotros, de hecho. "Ummm... Desde lejos, parecía una mujer hermosa, así que en el impulso del momento..."

"¿¡¿Le ruego me disculpe?!?" Mash rugió, plantando sus manos en sus caderas y mirando al Servant más alto y mayor con un aura más propia de alguien que duplicaba la altura de Shielder. "¿¡¿Qué estás diciendo?!?"

Cerca de allí, escuché a Artoria dejar escapar un largo suspiro de resignación y decepción, plenamente consciente de las, ah, peculiaridades sociales de Sir Lancelot, mientras Bedivere tenía una sonrisa irónica en su rostro.

"...Veo que Mordred no estaba exagerando cuando me dijo lo mujeriego que eras", dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Quiero decir, sí, conocía dos de los asuntos más famosos de Lanzarote, uno de los cuales no era otro que la propia reina Ginebra, pero como había aprendido durante mi estancia en Caldea, se leía y se oía lo que se decía y se escribía, y Luego estaba verlo tú mismo.

"¿Entonces eres cercano a Mordred?" Preguntó Lancelot, tratando de evitar el tema y más recriminaciones por su admisión de su razón inicial para salvar a Da Vinci. Chasqueé la lengua y miré levemente al Caballero del Lago.

"Bueno, considerando que estoy saliendo con ella, sí", dije inexpresivamente. La mandíbula de Lancelot se abrió y sus ojos prácticamente se salieron de sus órbitas en calcetines. Se volvió para mirar a Bedivere y Artoria.

"¿Es... es esto cierto?" -Preguntó Lanzarote.

"Lo es", dijo Artoria secamente, en un tono que indicaba que no era aconsejable insistir más en el tema, al menos por el momento. Bedivere asintió con la cabeza en señal de acuerdo con su antiguo señor.

"Aun así, ese es Sir Lancelot para ti", dijo Bedivere, cambiando torpemente de tema, pero por una vez agradecí la acción poco sutil. Incluso si Bedivere y yo hubiéramos hecho más o menos las paces entre nosotros, ninguno de nosotros tenía ningún motivo para reabrir cualquier herida con respecto a mi amado caballero. "Cualquier cosa por una mujer hermosa".

"¡Ay!" Rits dijo con una mueca de dolor y una sonrisa bastante traviesa en sus labios que antes hubiera esperado ver en el rostro de María Antionette. "Una quemadura de otra Mesa Redonda-r. Supongo que estoy empezando a comprender los sentimientos de Galahad hacia su padre".

"Así es", asintió el doctor Roman con un suspiro de perplejidad. "También tengo que pensar en los sentimientos de Galahad..." Hubo un largo momento de silencio, y pude imaginar fácilmente los ojos del director en funciones agrandándose hasta alcanzar el tamaño de platos. "Espera, Ritsuka, ¿¡¿descubriste el verdadero nombre del espíritu heroico que se fusionó con Mash?!?"

"Sí, doctor", dijo Mash. "Holm..." Los ojos de Mash se abrieron con pánico. "Eh, jonrón. Hicimos un jonrón en el Instituto Atlas".

"¿Desde cuándo empezaste a utilizar la jerga americana?" Le murmuré suavemente a Rits con un movimiento de cabeza, entendiendo completamente por qué había elegido esa terminología, aunque a mí me sonara torpemente utilizada. Después de todo, Holmes había solicitado que siguiéramos en silencio.

Rits se encogió de hombros con impotencia mientras su novia seguía hablando. "Confirmamos tanto el nombre del Espíritu Heroico que me prestó su poder, como la verdadera naturaleza de la lanza sagrada del Rey León", finalizó Mash, omitiendo la información sobre Marisbury y Roman de la que también habíamos aprendido.

"Veo. Bueno, es bueno escuchar eso. Una vez que las cosas se hayan calmado un poco, me gustaría saber lo que averiguaste".

"Sí, doctora. Te envío la información ahora", respondió, tocando su enlace de comunicación. Durante el viaje al santuario secreto de Lancelot, Mash se había tomado el tiempo de escribir minuciosamente todo lo que habíamos aprendido de Tri-Hermes sobre Rhongomyniad, tanto como preparación para enviárselo a Roman como también como una forma de distraerse de Lancelot.

"La verdad sobre Rhongomyniad, ¿eh?" Preguntó Da Vinci, sus ojos azules brillaban de emoción mientras se frotaba la barbilla con la mano derecha. "¡Eso suena interesante!"

"Interesante es una forma de describirlo, está bien", respondí con gravedad. Personalmente, prefiero usar palabras como "alarmante" o "perturbador", especialmente cuando se trata de cuál era el aparente objetivo final del Rey León.

"Veo. Así que, después de todo, son malas noticias", dijo Da Vinci con un suspiro, aunque su sonrisa se negó a desaparecer por completo. "También me gustaría saber los detalles de todo lo que ha sucedido con ustedes hasta ahora, ya que estuve atrapado aquí y todo".

"Me sorprende que no hayas vuelto loco a nadie todavía", dijo Joan intencionadamente. Da Vinci miró fijamente a mi Vengador.

"Bueno, a decir verdad, sólo he podido ponerme de pie así desde hace unos días. Antes de esto, estaba confinada a la cama".

"Ah, así que en lugar de volver locos a todos los demás, simplemente te volviste loco a ti mismo", sonrió Drake, con los brazos del Jinete cruzados sobre su pecho. "Entiendo."

"Jar, jar, jar", dijo Da Vinci con un puchero en los labios, igualando la postura de Drake. "Todos ustedes son hilarantes. ¡Ahora volvamos a lo que descubriste sobre la lanza sagrada!

Los siguientes treinta minutos los pasamos deleitando a Da Vinci y al Doctor Roman con lo que habíamos aprendido de Tri-Hermes sobre Rhongomyniad, y yo, Rits y Mash nos turnamos para darle las explicaciones. Durante este tiempo, algunos de nuestros Sirvientes vagaron hacia las afueras del semicírculo que habíamos formado, mientras dos Caballeros Ejecutores vinieron y guiaron nuestros caballos hacia lo que supuse era el equivalente más cercano a los establos en este santuario.

"Y esa es la verdad de la lanza sagrada", finalizó Mash. Miré por encima del hombro, comprobando las reacciones de los tres miembros de la Mesa Redonda presentes. La mandíbula de Artoria estaba ligeramente apretada, Bedivere todavía parecía preocupado y Lancelot tenía una expresión de tristeza en su rostro. Bedivere estaba actualmente atrapado entre el Rey de los Caballeros y el Caballero del Lago, quienes habían evitado hacer incluso el mínimo contacto posible. "¿Lo entiendes, Da Vinci?"

"Mmm. Entonces, el objetivo de la Santa Selección es seleccionar humanos que no se desvíen del camino de la rectitud, sin importar qué tipo de mal haya invadido sus corazones. Por lo tanto, el objetivo del Rey León es reunir a personas del alineamiento Legal-Bien en la Ciudad Santa de Camelot, y luego absorber el Camelot de esta era en Rhongomyniad, creando así una especie de colonia espacial que puede continuar existiendo sin importar qué tipo de aislamiento sea. En cuyo caso, teóricamente resistiría la incineración del Rey de los Magos".

"Básicamente suena como los desvaríos locos de algún tipo de fanático religioso o cultista", gruñí, mientras Joan tarareaba pensativamente.

"Casi hace que Gilles, en su verdadero estado, esté casi cuerdo", reflexionó en voz alta. La miré fijamente, luego me estremecí al recordar al monstruo enloquecido con ojos de pez de un Caster. Sí, estaba extremadamente agradecido de que Rits lo hubiera convocado en su forma Sabre, donde solo estaba un poco obsesivo con Juana de Arco.

"Su resumen es correcto, Lady Da Vinci", dijo Lancelot, sin duda en un esfuerzo por volver a encarrilarnos. "Todos los que servimos al Rey León creíamos que ese ideal era justo", dijo pesadamente. Bedivere parecía preocupado, pero antes de que pudiera decir algo, hablé.

"Independientemente de su intención, el Rey León está equivocado". Todos se giraron para mirarme y yo levanté ligeramente las manos en puños y respiré profundamente antes de continuar hablando. "No está bien quitarles el derecho a las personas a tomar sus propias decisiones. Para moldear sus propios destinos. Nuestras elecciones en la vida y las consecuencias de esas decisiones... esas son algunas de las características definitorias más cruciales de la individualidad humana. De lo contrario, bien podríamos ser zánganos de carne sin sentido".

Si bien algunos de mis compatriotas podrían ser más vehementes respecto del principio de la libertad de elección, tal vez hasta el punto de rozar la idiotez, incluso ellos tenían razón y derecho a creer en lo que hacían. Una elección era una elección, buena o mala. No se podía eliminar uno pero no el otro, ya que eran dos principios de la misma moneda. Simplemente no podría haber una sociedad funcional llena sólo de "bien".

"Bien dicho, Jacob", dijo Sanzang, inclinando la cabeza hacia mí con aprobación. "Pero todos los Caballeros de la Mesa Redonda aceptaron la idea del Rey León. Aunque a costa de su propia identidad", añadió con una expresión triste en su rostro. "Eso es porque creían en el pasado Rey de los Caballeros. El que está con nosotros en este momento. Sin embargo, ella no es el Rey Arturo 'actual' de esta época".

"Entonces, ¿por qué el Rey de los Caballeros se convirtió en el Rey León?" -interrumpió Elisabeth-. La noble húngara se examinaba las uñas con una expresión medio aburrida en el rostro. "¿Quería pasar por algún tipo de resurgimiento de la marca o algo así cuando llegó a esta era?"

"Eso no lo sé", confesó Lancelot. "En el momento en que todos fuimos convocados, el rey ya estaba en la forma que viste en la última Santa Selección. Y antes de que preguntes, no, no ha habido ningún indicio de que el corazón de Su Majestad haya sido invadido por aquel a quien llamas el Rey de los Magos". Lancelot hizo una pausa, mirando instintivamente a Artoria antes de apartar la mirada con lo que supuse debía haber sido culpa. "Hubo caballeros que desobedecieron, diciendo que ella se había vuelto loca, pero en realidad, no había ninguna razón para que ella lo hiciera".

"Pero no es una locura", interrumpió Da Vinci.

"¿Pero no es una locura decir eso?" Medea preguntó con picardía.

"No en este caso. Quiero decir, para empezar, la forma actual de Artoria ni siquiera tiene ningún sentido de razón".

"No tengo sentido de la razón", repitió Lancelot lentamente, con el rostro arrugado tanto por la incredulidad como por la ira. "¿¡¿Estás llamando marioneta a Su Majestad?!? ¿¡¿Uno que esté controlado por Agravain?!?

"¿Agravain? No, él no tuvo nada que ver con eso. Tiene sus propios defectos y avaricia, sí, pero esto es algo en lo que no participó".

"Entonces, ¿cuál es tu teoría sobre todo esto, Da Vinci?" Pregunté, temiendo la posibilidad de que estuviéramos a punto de ser arrastrados a algún tipo de tangente incoherente que no compartiera con nosotros la respuesta a la maldita pregunta hasta el final. Hoy ya había recibido mi dosis mensual de Sherlock Holmes. Sinceramente, si se pudiera aprobar una ley que prohibiera este tipo de mecánicas narrativas, la apoyaría incondicionalmente.

"Bueno, en realidad es simple", dijo Da Vinci encogiéndose de hombros. "Ella ya no es humana, ni es un Espíritu Heroico como se ha convertido nuestra Artoria. La existencia misma del Rey León ha cambiado al sostener esa lanza sagrada durante demasiado tiempo".

"¿Su misma existencia ha cambiado?" Repitió Lancelot, confundido. La frente de Artoria se arrugó.

"Merlín me advirtió que la posesión física prolongada de Rhongomyniad traería graves consecuencias para cualquiera que la poseyera, pero nunca me dijo cuáles serían..." Admitió la rubia Saber.

"Exactamente. Originalmente, el Rey de los Caballeros era una leyenda nacida en esta tierra, pero a través de la lanza sagrada, el Rey León se convirtió en uno que se sienta en los cielos", continuó Da Vinci. Inspiré profundamente mientras el Caster italiano continuaba hablando. "Si tuviera algún sentido de la razón normal, se concentraría en mejorar la vida en la ciudad ideal que pretendía construir, como lo que Artoria intentó hacer en su vida".

"Pero esta versión aparentemente no ha hecho nada de eso", dije, exhalando bruscamente. Da Vinci asintió con la cabeza sombríamente hacia mí.

"Para mantener este mundo eterno del hombre que ella imagina, el Rey León rechazó toda felicidad humana". Esta vez, fue la propia Artoria quien hizo una mueca. Aunque no podía culpar al padre de Mordred por eso. Por lo que había visto tanto en los recuerdos de mi amante como en mi tiempo en Chaldea, hasta hace muy poco el Rey de los Caballeros siempre parecía tener una especie de desconexión del resto de nosotros. Que ella no sentía emociones o, más probablemente, las reprimió. Escuchar esto debe ser como mirarse a sí misma en el espejo, y Artoria parecía no estar muy contenta con lo que estaba viendo. "Este fue un punto de vista trascendente que fue más allá de la serenidad. Honestamente, ella consideró que esto era hacer lo necesario".

"¿Así que lo que? ¿Pensó que la humanidad tiene algún tipo de valor, pero no la vida humana? Joan preguntó con incredulidad, antes de dejar escapar un resoplido de disgusto. "Suena como uno de los putos dogmas de la iglesia. ¡Maldito hipócrita! ¿Qué se cree ella que es, Dios?

"Aunque no estoy de acuerdo con sus palabras, estoy de acuerdo con Joan", añadió Nightingale, con una mirada severa en el rostro de mi Berserker. "Esta sensación de desapego en su punto de vista es un indicio serio de que hay una enfermedad presente en el Rey León".

"Ha desarrollado una perspectiva que se vería en un dios", dijo el doctor Roman en voz baja, la alarma filtrándose rápidamente en su voz. "Y si su existencia ha cambiado, y que el Rey Arturo que se ha manifestado en esta singularidad no es un Espíritu Heroico como el nuestro..."

"¡Mierda!" siseé. "¿Estás diciendo que se ha convertido en un Espíritu Divino?" Porque si era así, esto complicaba muchísimo las cosas. Después de ver todo su poder, o lo que supuse que era todo su poder, estaba claro que Rhongomyniad iba a ser un desafío extremadamente difícil de superar para nosotros. Sin embargo, si no estuviéramos luchando contra tu 'típico' Espíritu Heroico, sino contra un Espíritu Divino...

"¡Pero por qué!" Lancelot gritó frustrado. El Caballero del Lago parecía estar a punto de arrancarse el pelo. Su mirada giró mientras nos miraba a todos. "¿Por qué resultó así? El rey Arturo estaba tratando de traer la paz a Gran Bretaña y la felicidad a todo su pueblo. ¿Qué podría haber causado un cambio tan drástico?

Nadie dijo nada, pero por el rabillo del ojo, noté que el cuerpo de Bedivere se movía ligeramente. Su mandíbula se tensó brevemente y una mirada de culpa y vergüenza apareció en sus ojos. Mis propios ojos primero se abrieron como platos y luego se entrecerraron ligeramente.

"Entonces, Bedivere sabe lo que pasó, o posiblemente jugó un papel en causarlo", reflexioné. "Dudo que haya sido algún intento malicioso, pero está claro que sucedió algo con Bedivere y el Rey León que no debería haber sucedido. Sin duda, eso explicaría la devoción casi fanática de Bedivere por poner fin a sus planes. ¿Pero cuál fue la raíz de todo esto?

Desafortunadamente, tenía la sospecha de que, como tantas otras preguntas que habían surgido en la Sexta Singularidad, la fecha de la revelación de este último misterio aún no estaba sobre nosotros. Así que con gran desgana volví mi atención a la conversación en curso mientras el doctor Roman hablaba.

"Hablaremos más sobre la transformación del Rey León más adelante. La situación es demasiado peligrosa".

"Quiere decir que la situación es más o menos la misma que suele ser para nosotros, ¿verdad, doctor?" Pregunté con una sonrisa frívola propia de Mordred. Hubo una pausa, y pude imaginar al director interino de Chaldea poniendo los ojos en blanco ante mi seca respuesta antes de continuar hablando, negándose a reconocer verbalmente mi punto.

"¿No sólo esta era ya estaba en ruinas, sino que también estaba construyendo un mundo humano sin humanidad? Si ese es el caso, incluso si derrotamos a Salomón y deshacemos sus acciones, la historia de la humanidad seguirá siendo un desastre. La Ciudad Santa Camelot será como un cáncer incluso después de que la humanidad sea restaurada".

"Bueno, entonces la solución es bastante obvia, ¿no?" Joan intervino con una sonrisa sedienta de sangre. "Atacamos la ciudad y ponemos fin a esta locura".

"Uf, ¿por qué siempre eres tan ingenuo con tus soluciones?" Elisabeth dijo con un resoplido altivo. La ceja derecha de mi Vengadora comenzó a temblar peligrosamente mientras lentamente giraba su cabeza en dirección a la diva Lancer.

"¿Qué fue eso, salamandra maulladora?" Dijo con una voz peligrosamente tranquila.

"¿Por qué eres un fetiche con los dragones?"

"Tendré una audiencia con el rey", declaró Lancelot, evitándonos afortunadamente una pelea entre Joan y Elisabeth, quienes de todos modos continuaron mirándose furiosamente la una a la otra. "Seré el traidor. ¿Seguramente eso detendrá la lanza sagrada?

"Eso es imposible", respondió Da Vinci con un gesto despectivo con la mano. "Sir Lancelot, usted también recibió un regalo del Rey León, ¿verdad?" Esperó a que el Caballero del Lago asintiera con la cabeza en señal de confirmación y luego continuó hablando. "Si es así, en el instante en que apuntes tu espada contra el rey, serás quemado. En el momento en que aceptaron sus Regalos, los Caballeros de la Mesa Redonda perdieron su capacidad de volverse contra el rey".

Lancelot apretó los dientes con frustración, antes de finalmente asentir con la cabeza de mala gana. Dejé escapar un suave suspiro. Entonces, toda mi angustia mental por Sir Mordred resultó no tener sentido, ¿eh? Incluso si fuera capaz de tocar cualquiera de los mismos acordes que de alguna manera había hecho con mi Mordred, ella literalmente no podría cambiar de bando.

"Entonces no tenemos más remedio que unirnos a Hassan y lanzar un asalto frontal a la Ciudad Santa", observó Mash con gravedad.

"Ese poderoso esqueleto dijo que vendría al campo de batalla, pero me temo que eso por sí solo no será suficiente para vencer a los ejércitos del Rey León", agregó Sanzang, con una mirada preocupada en el rostro del Caster. "La diferencia en las fuerzas es demasiado grande, incluso con los Servants de nuestro lado superando en número a los de la Ciudad Santa. Y eso sin tener en cuenta la Luz del Juicio".

"Atacar como estamos ahora sería casi un suicidio", coincidió Medea. "Y a mí, por mi parte, no me interesa arrojarme a un infierno si no se consigue nada con ello". Varios de los otros Servants estuvieron de acuerdo.

"Pero no queda nadie más con fuerzas para ayudarnos", dijo Bedivere con tristeza. Hice una mueca, mirando a Rits, quien lentamente asintió con la cabeza hacia mí.

"¿Es eso cierto?"

"¿Jacob?" Preguntó Bedivere, mirando hacia arriba.

"Queda una persona, ¿recuerdas? Alguien a quien le quedan fuerzas de sobra. Especialmente considerando que recientemente han estado manteniendo un pacto de no agresión con el Rey León", continué, señalando con mi pulgar sobre mi hombro en dirección al territorio de Egipto.

"¿Rey Ozymandias? ¿¡¿Estás hablando de pedirle al Rey Sol que nos ayude?!? exclamó Mash, y yo asentí con la cabeza, no muy contento con mi sugerencia.

"¡No hay forma!" -exclamó Bedivere-. "Ese rey altivo nunca vendría en nuestra ayuda".

"No puedo creer que esté de acuerdo con el Sr. Goody Two Shoes, pero ¿ha vuelto a perder la calabaza, Maestro?" -Preguntó Juana. Antes de que pudiera responder a cualquiera de ellos, Artoria se acercó.

"Maestro Jacob, tenía la impresión de que nunca nos aliaríamos con Ozymandias", señaló el Rey de los Caballeros, y nuevamente asentí con la cabeza de mala gana.

"Sí. Ésa había sido mi más sincera esperanza. Sin embargo, ninguno de nosotros puede negar que la situación sobre el terreno ha evolucionado hasta tal punto que no podemos permitirnos el lujo de ser exigentes con nuestros aliados, Artoria", dije. "Estoy seguro de que has estado en una situación similar durante tu época como rey de Gran Bretaña".

Artoria me devolvió la mirada, esa maldita máscara sin emociones en su rostro una vez más, pero asintió levemente con la cabeza.

"Bueno, todavía me opongo a ese plan", anunció Da Vinci, cruzando ambas manos sobre el pecho. "Además, una vez que derrotemos al Rey León, también tendremos que pensar en cómo derrotar a Ozymandias".

"No, es posible que lo hayamos pasado por alto. No es imposible."

"¿Eh?" Preguntó Da Vinci, mirando a Lancelot, ahora de aspecto contemplativo.

"Si se deja en paz al Rey León, Egipto también desaparecerá. Él ya lo sabría. Si le damos nuestras condiciones, Ozymandias nos ayudará. No rechazaría algo que fuera beneficioso para él".

"¿Y cuáles serían esos términos?" —intervino Robin Hood.

"Si pregunta por los Maestros, puede besar la suela de mi bota mientras le arreglo esa maldita cabeza suya en el cuello, de una vez por todas", declaró Joan, y por primera vez desde que la Bruja Dragón había sido convocada. Chaldea, todos los demás Servants con nosotros estuvieron de acuerdo.

"No hay necesidad de preocuparse por eso", dijo Lancelot, levantando ambas manos en un gesto pacificador. "Puede que el Tipo Sol no lo parezca, pero es ingenuo. Sólo se pone del lado de quien pueda ganar".

"Ah, entonces un oportunista", dijo Sasaki, chasqueando suavemente la lengua. "Entonces, si le decimos que luchar junto a nosotros sería beneficioso para él..."

"Estaría dispuesto a unirse a nosotros", concluyó Lancelot. Suspiré y aplaudí suavemente.

"Bueno, entonces parece que regresaremos a ese maldito desierto".

"Pero esta noche no", respondió Rits, señalando al cielo. "Es demasiado tarde y no será seguro deambular en la oscuridad. Especialmente si existe la posibilidad de que esas esfinges puedan ver en la oscuridad", finalizó mi compañero Maestro con una mueca. Hice una mueca y luego tarareé.

"Muy bien, ese es un punto excelente". Me volví para mirar a Sir Lancelot. "¿Confío en que no tendrás ningún problema con que pasemos la noche aquí?" Pregunté, más por delicadeza que por permiso. El Caballero del Lago asintió con la cabeza.

"Sí, claro. Por la mañana, reuniré una unidad de Enforcement Knights leales a mí para que nos acompañen al territorio de Ozymandias. Por ahora, descanse y recupérese. Parece que mañana será un gran día. Aunque por lo que parece, estás bastante acostumbrado a escuchar esa frase".

Resoplé secamente. "Oh, no tienes idea. Rits, montemos nuestras tiendas. Quiero hacer otra llamada a Chaldea antes de acostarnos.

"Vaya, ¿ni siquiera puedes aguantar un día completo sin ella?" Preguntó Rits con picardía. Mi mandíbula se abrió ligeramente por la sorpresa, luego dejé escapar una risita.

"Ah, veo que te estoy corrompiendo, viejo Rits. Pero sí, quiero hablar con Mordred sobre lo que aprendimos hoy".

"Bueno, entonces, Lover Boy, no hagamos esperar al gatito", dijo Joan, y con eso, comenzamos a dispersarnos, haciendo nuestros preparativos finales para la noche.

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Notas de autor:

¡Y hecho! ¿Entonces, cómo estuvo? Yo también sentí que era bastante bueno. Además, estamos a unos veinte o treinta capítulos de terminar con la Sexta Signularidad. También ha pasado más de medio año desde que comencé este arco...

¡Ahora es el momento de la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: ¿Cuál fue tu momento favorito del evento del campamento de verano? En segundo lugar, ¿qué piensas de las películas de terror de serie B en general?

Como siempre, gracias a todos no sólo por leer un capítulo más de The Will to Fight, sino también por brindarle todo el amor y apoyo que ha recibido. ¡No habría llegado a este punto sin su apoyo! Espero que hayas disfrutado la actualización de hoy y no dudes en contarme qué te pareció a continuación. ¡Que tengan un fin de semana fantástico y los veré a todos el miércoles en el Capítulo 199!