"Eres bienvenido a mi santuario", retumbó la figura alta ante ellos. "Soy el Viejo de la Montaña, Hassan-i Sabbah".

"¿Eso es... un Sirviente clase Asesino?" Preguntó Ritsuka, sacudiendo lentamente la cabeza mientras miraba a aquel a quien Serenity, Hundred Personas y Cursed Arm se habían referido como el gran fundador. "Se parece más a un Sabre..."

"¿Un espadachín?" Mash estuvo de acuerdo, mirando al Primer Hassan con su propia expresión de sorpresa en su rostro. "¿El primer Viejo de la Montaña fue espadachín?"

"No, eso no es lo que debería sorprenderte, Mash", dijo el doctor Roman con voz asombrada. "Ese Asesino que está frente a ti... ¿Podría ser un Gra—"

"Cállate, mago", dijo bruscamente el Primer Hassan, como un juez que preside la sentencia de un criminal condenado. "Las palabras innecesarias disminuyen el valor del coraje que ha demostrado tu invocador", añadió el Asesino con armadura, con los ojos brillando de un rojo brillante durante un breve segundo.

"¡Oh, lo-lo siento!" El Doctor Roman gritó por el comunicador de Ritsuka. Esta vez, sin embargo, parecía haber mucho más ruido blanco de fondo que hace sólo unos segundos, y de alguna manera empeoraba a cada momento. "¿E-Eh? ¿Qué está sucediendo? Estoy perdiendo señal est... Un segundo después, sólo salía ruido blanco a través del enlace abierto.

Ritsuka miró al primer Viejo de la Montaña con incredulidad. Sin siquiera mover un músculo, el Asesino blindado de alguna manera logró interceptar e interferir el enlace de comunicaciones con Chaldea. ¡No había ninguna maldita manera de que el Primer Hassan fuera un simple Sirviente clase Asesino!

"Oh gran fundador, soy consciente de la vergüenza que nos hemos causado al visitar este santuario", interrumpió Brazo Maldito, una vez más de rodillas, con el rostro enmascarado apuntando hacia el suelo de piedra del Santuario de Azrael. "Perdónanos. Estas personas se han levantado contra el Rey León, pero él todavía está fuera de su alcance. Nos falta un colmillo. Por favor, concédenos el privilegio de tomar prestada tu fuerza. Todo esto es por el futuro de nuestro pueblo", suplicó Cursed Arm.

El Primer Hassan giró lentamente la cabeza para mirar a su sucesor boca abajo. Ritsuka observó nerviosamente mientras los dos orbes azules que eran los ojos del fundador se entrecerraban peligrosamente. "Brazo Maldito, te equivocas por dos motivos. Veo que eres tan superficial como siempre". Eso no sonó bien a los oídos de Ritsuka.

"¿Qué quieres decir con gran fundador?" Respondió un confundido Brazo Maldito, negándose a levantar la cabeza.

Su predecesor no respondió, sino que giró la cabeza para mirar a Ritsuka. El Maestro de Caldea sintió un escalofrío recorrer su espalda una vez más cuando el imponente Asesino inclinó su cabeza hacia él.

"Aprendiz de hechicería, te lo pregunto. Te levantarías contra el Rey León... ¿Es eso cierto? Preguntó el Primer Hassan. "Deseas la cabeza del Rey León, que ha caído en manos de una simple deidad. ¿Es esa afirmación exacta?

Ritsuka sintió que la atención de todos se fijaba en él, especialmente cuando no respondió de inmediato. Lógicamente, la respuesta a la pregunta del Primer Hassan debería ser un rotundo sí. El Rey León fue uno de los dos grandes peligros en esta era para su misión de restaurar con éxito el flujo de la historia humana.

Necesitaban ser derrotados, y Ritsuka nunca discutiría sobre ese hecho. Sin embargo, al mismo tiempo, Ritsuka no estaba segura de si matar al Rey León era la única solución o la correcta. Jacob probablemente no estaría de acuerdo con esto, pero Ritsuka tenía algunas experiencias previas que respaldaban su postura.

En la última singularidad, Edison se había convertido en un peligro, pero cuando se enfrentaron al Presidente con cabeza de león, fue para detenerlo dándole sentido común. No tenían que matarlo. ¿Quizás no era demasiado tarde para hacer algo similar con el Rey León?

"Para ser honesto", dijo finalmente Ritsuka lentamente, mirando a los ojos místicos del Primer Hassan, "No lo sé".

"¿¡¿Ritsuka?!?" Brazo Maldito jadeó, finalmente moviendo su cabeza para mirar a Ritsuka con abierta incredulidad en su voz. Algunos de los otros Servants dejaron escapar sus propios murmullos suaves mientras Sanzang estaba junto a él, en el lado opuesto a donde estaba Mash.

El Caster tenía una sonrisa de complicidad en sus labios mientras asentía con la cabeza hacia Ritsuka. "Mm-hmm. No tiene sentido mentir. No puedes matar a alguien que ni siquiera has conocido, Ritsuka. Todo lo que puedes hacer es quejarte, ¿verdad?

Ritsuka asintió con la cabeza. No importa cuán ingenuo o tonto lo hiciera parecer, Ritsuka simplemente no podía encontrar en sí mismo el deseo de verdad de que el Rey León muriera como los Hassan. Quería detener al Rey León tanto como a los demás, eso era cierto. Sin embargo, como mencionó anteriormente, Ritsuka no pensó que matar a la versión de Artoria de esta época fuera la única forma de detenerla.

"Necesitas un colmillo más, dice Brazo Maldito", bramó el Primer Hassan. Se inclinó ligeramente hacia adelante, mirando fijamente a Ritsuka detrás de su enorme máscara con forma de calavera. "Me pregunto, ¿es suficiente con uno?"

Ritsuka respiró hondo otra vez, exhalando antes de darle su respuesta al Viejo de la Montaña. "Bueno, para ser honesto.... No sé." Escuchó a Brazo Maldito soltar un grito ahogado de horror, pero el Primer Hassan simplemente asintió con la cabeza hacia Ritsuka. "Hay demasiadas cosas que mis compañeros y yo desconocemos con respecto a esta singularidad".

"Aprendiz de hechicería", comenzó el Asesino con espada. "Debes conocer la verdad sobre el Rey León. Las tontas palabras del Rey Sol. El desgarro de la humanidad y el comienzo de todo. Cuando lo hayas logrado, mi espada liderará la carga por ti".

"¿Entonces nos ayudarás?" Ritsuka preguntó esperanzada. Incluso si no sabía cómo descubriría la verdad de los asuntos que el Primer Hassan le había dicho que buscara, no sonó como un "no" a sus oídos. "¿Nos ayudarás a derrotar a Sir Gawain?"

El Primer Hassan asintió levemente con la cabeza antes de responder. "Sí. Mi espada será el rapaz que le saque los ojos. Mi mortaja negra será la noche que se traga la luz de la Ciudad Santa", declaró, y Ritsuka supo que esas no eran alardes, ni siquiera promesas, sino una declaración de hechos.

"¡Lo siento, poderoso hombre esqueleto!" Sanzang interrumpió con un grito. "¡No entiendo ni una palabra de lo que estás diciendo! ¿Puedes usar palabras más fáciles y sencillas?

"¡Sanzang!" Ritsuka siseó nerviosamente, sus ojos yendo y viniendo entre el Lanzador y el Asesino. "¡Al menos refiérete a él como Rey Hassan!" Añadió, sin estar seguro de si el título era exacto, o incluso si ofendía o agradaba al ocupante del Santuario de Azrael.

"M-Maestro, yo tampoco sé nada del 'Rey Hassan'", dijo Mash en voz baja, haciendo una mueca de incomodidad mientras miraba al silencioso Asesino en cuestión. "¡Aunque se enojará si seguimos siendo groseros con él!"

"¡Fou, fooooo!" Fou chirrió, asintiendo frenéticamente con la cabeza mientras se sentaba en el hombro derecho de Mash. Ritsuka se estremeció, mirando lentamente hacia el Primer Hassan, quien aparentemente había estado observando todo esto con desnudo desinterés.

"No importa", retumbó suavemente. Ritsuka y Mash se miraron confundidos. No importa, ¿qué exactamente?

"¿Eh?" Mash preguntó mientras ella y Ritsuka miraban al primer Viejo de la Montaña.

"No importa. Llámame como quieras", proclamó con calma el Primer Hassan. "No tengo nombre desde el principio. Por lo tanto, no tengo preferencia".

...Bueno, eso seguro fue conveniente. Si bien un segundo pensamiento, 'Rey Hassan' sonaba demasiado exagerado para describir al Asesino con espada, hubo otro nombre que apareció en la cabeza de Ritsuka. Un nombre que, aunque simple, resultaba bastante acertado.

"Entonces, en ese caso, sugiero que usemos el nombre Primer Hassan", sugirió. Primero, Hassan miró fijamente a Ritsuka, luego asintió lentamente con la cabeza, sin expresar desaprobación por su sugerencia de un nombre a usar.

Mash dejó escapar un suspiro de alivio y parte de la tensión abandonó su cuerpo. "Nos tranquiliza", dijo en voz baja. Sanzang asintió, esa alegre sonrisa suya regresó una vez más con toda su fuerza a sus labios.

"Bueno, ¡eso hace que sea más fácil para nosotros hablar contigo ahora!" El Caster declaró alegremente. "Entonces, ¿decías que sólo puedes ayudarnos si buscamos algo? ¿Qué debemos buscar? Vas a decirnos por dónde empezar, ¿verdad? Ella preguntó.

"Sí." Primero, Hassan asintió lentamente con la cabeza. "Hay un reino místico dentro del desierto. Allí encontrarás lo que buscas. Un reino que ni siquiera el Rey Sol del desierto puede alcanzar. Una bóveda de conocimiento enterrada en las arenas. Su nombre es Instituto Atlas".

¿El Instituto Atlas? Ritsuka frunció el ceño, sin reconocer el nombre. Mash, sin embargo, parecía tener una idea de lo que estaba hablando el Primer Hassan, porque jadeó con fuerza.

"¿¡¿Qué?!?" La novia de Ritsuka exclamó con los ojos muy abiertos. Se giró para mirar a la semi-sirviente, quien sacudió la cabeza con incredulidad antes de pronunciar la palabra "más tarde". Él asintió de mala gana con la cabeza. Por mucho que deseara tener respuestas más inmediatas, tampoco quería prolongar su "bienvenida" en el Santuario de Azrael.

"Aprendiz de hechicería", continuó el Primer Hassan, y Ritsuka volvió su atención al Asesino blindado. "Ha llegado el momento de que sepas qué causó la Incineración de la Humanidad. Cuando eso suceda, apareceré en el campo de batalla, como una espada de la voluntad divina".

"Gracias, primer Hassan", dijo Ritsuka, inclinándose en agradecimiento. "Apreciamos mucho esto". Pero el Servant en cuestión no respondió a Ritsuka, su atención aparentemente estaba fijada en otra cosa.

O mejor dicho, alguien más .

"Ahora, Brazo Maldito", dijo Primero Hassan, volviéndose lentamente hacia el Asesino que aún estaba boca abajo. Los ojos de Ritsuka se abrieron cuando los ojos del primer Viejo de la Montaña se volvieron de un rojo carmesí brillante, brillando peligrosamente. De repente el aire se volvió pesado y la atmósfera opresiva. Sus manos finalmente se movieron, pasando de descansar sobre el pomo de su espada a envolver firmemente la empuñadura de su arma. "Ofrece tu cabeza".

La mandíbula de Ritsuka se abrió mientras su sangre se helaba. '¿No cubrimos ya todo el tema de 'vivir o morir'?' Ritsuka pensó para sí mismo, casi histéricamente. Al mirar a Cursed Arm, Ritsuka vio, para su sorpresa aún mayor, que el Asesino en cuestión no parecía desconcertado por la orden de su predecesor.

"Como desees", dijo solemnemente Brazo Maldito, y para horror de Ritsuka, se dio cuenta de que también había una nota de resignación y aceptación en la voz del Sirviente enmascarado. Se inclinó ligeramente hacia adelante, dándole al Primer Hassan un mejor acceso a su cuello mientras Cursed Arm también retiraba su capucha. "Yo, Hassan del Brazo Maldito, acepto mi castigo".

Primero, Hassan no dijo nada, en lugar de eso sacó su gran espada del suelo y dio un paso hacia Cursed Arm. Ritsuka intentó desesperadamente hablar, pero no pudo forzar las palabras que quería decir, suplicarle al Primer Hassan que detuviera lo que fuera que sentía que debía hacer.

"¡Esperar!" Gritó Bedivere, levantando ambos brazos en el aire suplicante mientras hablaba por Ritsuka. Primero Hassan lo hizo, aunque con una expresión bastante molesta en su rostro mientras se giraba para mirar al caballero manco. "Espera un segundo. ¿Por qué debes cortarle la cabeza a Lord Cursed Arm?

"Mi máscara simboliza la muerte de un anciano", respondió el Primer Hassan en tono solemne y decidido. El tipo de actitud que Ritsuka había aprendido significaba una falta de voluntad para romper con lo que uno percibía como un deber inquebrantable. "Mi espada simboliza el castigo de un anciano. Caballero de tierra extranjera, viajero de brazo de plata. Soy un Viejo de la Montaña para todos los demás. Un Hassan que mata a Hassans".

Ritsuka dejó escapar un suave grito ahogado cuando se dio cuenta. En otras palabras, First Hassan fue un asesino de Asesinos. Un Sirviente que los más religiosos podrían argumentar que era un instrumento de castigo divino, o algo por el estilo. De repente, la elección de armas del Primer Hassan se volvió más clara para Ritsuka, y no de una manera agradable o útil.

"Cuando un anciano se corrompe y toma un camino equivocado, estaré frente a él", continuó el imponente Asesino en cuestión. "¿Entiendes? Todos los Viejos de la Montaña a lo largo de la historia han visto mi máscara al final de sus vidas. Nadie ha escapado de mi espada. Por lo tanto, aquellos que han visto mi máscara son los verdaderos Viejos". Primero Hassan hizo una pausa y señaló hacia Brazo Maldito. "Si el Hassan de esa época viniera a pedirme ayuda, habría declarado que ya no es digno de ser un Viejo de la Montaña".

"Pero..." comenzó a decir Ritsuka, pero el Primer Hassan se dio la vuelta, cerrando rápidamente los últimos metros que habían estado separando al primer Viejo de la Montaña de su sucesor más joven. Empezó a levantar su pesada espada por encima de su cabeza.

"Por lo tanto, será despojado de su máscara", declaró el Primer Hassan.

"Señor Brazo Maldito", dijo Bedivere, mirando al boca abajo Hassan junto con Ritsuka y todos los demás. "¿¡¿Nos guiaste hasta aquí a pesar de saber esto?!?"

"¡Si hubiera sabido eso, no habría venido!" Añadió Ritsuka, horrorizado al darse cuenta de que sus acciones estaban a punto de costarle la vida a Cursed Arm, un aliado y amigo. "¿Por qué no nos lo dijiste?"

La única respuesta de Brazo Maldito fue un silencio absoluto. Primero, los ojos azules de Hassan se entrecerraron y mantuvo su espada sobre su cabeza mientras se dirigía a Brazo Maldito.

"Brazo Maldito. Aunque fueron tus seguidores por poco tiempo, ¿no has revelado tu destino? Brazo Maldito sacudió la cabeza en lo que Ritsuka percibió como vergüenza. "Parece que no has cambiado en absoluto. Además, te rindes demasiado pronto", dijo Primero Hassan con una nota bastante despectiva en su voz mientras golpeaba su espada contra el suelo, a pocos centímetros del cuello de Brazo Maldito.

Ritsuka observó con gran expectación cómo Brazo Maldito levantaba ligeramente la cabeza, mirando primero la espada que se suponía había sido utilizada para reclamar su cabeza, y luego al Primer Hassan, quien había colocado sus manos en el pomo de su arma una vez más.

"Levántate, brazo maldito", ordenó el Primer Hassan. "Ya te has avergonzado bastante. No más. Cumple tu responsabilidad con estos compañeros. Cuando eso se cumpla, te concederé tu muerte".

Brazo Maldito se levantó lentamente, pero mantuvo la cabeza algo inclinada hacia el imponente Asesino. "Agradezco tus palabras. Como Viejo de la Montaña, cumpliré con mi responsabilidad".

Ritsuka finalmente exhaló, sintiéndose bastante mareado mientras sus piernas temblaban ligeramente. Esa había sido una decisión mucho más cercana de lo que jamás le hubiera gustado imaginar, a decir verdad.

"Gracias de nuevo por su consejo y ayuda, Primer Hassan", dijo Ritsuka, un poco torpemente. El imponente Asesino lo miró, tarareando suavemente antes de hablar un segundo después.

"Mmm. Date prisa al Instituto Atlas", respondió el Asesino. "Queda poco tiempo. Antes de que la lanza del Rey León vuelva a su verdadera forma, restaura Tierra Santa y devuelve el artefacto sagrado".

"Está bien. Hasta la próxima", respondió a lo que declararía de ahora en adelante como la personificación andante de la propia muerte. Luego giró sobre sus talones y rápidamente regresó a la puerta, deseando abandonar el Santuario de Azrael, seguido de cerca por el resto de su equipo.

Necesitaban dirigirse a Eastern Village y reagruparse con Jacob y su equipo tan pronto como fuera humanamente posible.

"¿Bienvenido de vuelta maestro? ¿Todo bien? ¿Estás tan pálido como un fantasma? Saludó a Francis Drake con aspecto preocupado mientras Ritsuka salía a la luz del sol del mediodía. Alejándose un par de pasos más de la entrada al Santuario de Azrael, Ritsuka asintió temblorosamente con la cabeza.

"Sí. Me alegro de haber terminado allí", dijo en voz baja, lo que provocó que Drake frunciera el ceño con preocupación. Pero antes de que pudiera hacer más preguntas, o que Ritsuka pudiera dar más detalles sobre lo que había sucedido dentro del templo con poca luz, Sanzang saltó alegremente hacia la luz del sol, extendiendo los brazos a cada lado de ella con una expresión de felicidad en su rostro.

"¡Ahhh, finalmente estamos de vuelta bajo el sol!" Declara triunfalmente el Lanzador. "Pasamos por muchas cosas allí, ¡pero es fantástico tener a todos sanos y salvos!"

"Sin mencionar que obtuvimos con éxito la ayuda del gran fundador", agregó Cursed Arm de acuerdo. Ritsuka observó cómo el Asesino extendía su mano sin vendar y frotaba suavemente sus dedos sobre la parte frontal de su garganta. "Todavía estoy asombrado de que mi cabeza esté pegada..."

"¡Me alegro de que no lo haya cortado!" Ritsuka, mirando larga y fijamente al Servant enmascarado. "¿Por qué no nos hablaste de esa parte? ¿Sobre cómo buscar su ayuda te costaría la vida, Brazo Maldito?

El Asesino dejó escapar una risita tímida, su mano se movió desde su garganta hasta la parte posterior de su cabeza calva mientras comenzaba a frotarla. No se había procesado inmediatamente a través de su cerebro, pero cuando Brazo Maldito se quitó la capucha, Ritsuka vio que la cabeza de Hassan estaba bien afeitada y, aparentemente, ¡su máscara estaba grapada a su cara, para empezar! Pero ahora no era el momento de centrarse realmente en eso, para bien o para mal.

"Porque para ganar hay que hacer sacrificios", dijo en voz baja Brazo Maldito. El cuerpo de Ritsuka se puso rígido, no le gustaron ni un poco esas palabras. Era un concepto que había escuchado con demasiada frecuencia, y que había provocado que varios Sirvientes amistosos dieran sus vidas para darle la victoria a él y a Jacob. Ritsuka lo respetaba, porque hacer lo contrario era esencialmente lo mismo que escupir en sus tumbas, pero eso no significaba que lo perdonara ni por un segundo.

"Sin embargo, al menos nos habríamos tomado un momento para reconsiderar toda la idea", agregó Mash, colocando una mano suavemente sobre el hombro derecho de Ritsuka como señal de apoyo emocional para su novio. "Pensé que parecías aún más tenso de lo normal desde que salimos de Eastern Village".

Brazo Maldito asintió con la cabeza con aire culpable. "Entonces eres bastante astuta, Lady Mash. Sí. Me había preparado para esa inevitabilidad, pero todavía era aterrador volver a pasar por ese sentimiento". Ritsuka no respondió de inmediato a eso, mordiéndose el interior de su mejilla derecha de manera bastante agresiva sin sacar sangre. Finalmente, exhaló lentamente, mirando tranquilamente al enmascarado Hassan.

"Bueno, las cosas terminaron mejorando esta vez", admitió Ritsuka con cierta desgana. "No nos aporta ningún beneficio real seguir centrándonos en lo que podría haber sucedido ahora que ya lo hemos superado. Pero en el futuro, Brazo Maldito, preferiría que nos informaras de antemano sobre cualquier 'costo' oculto por algo como esto". Ya estaban en una situación bastante difícil. Ritsuka y Jacob no necesitaban tener más estrés del necesario.

"De acuerdo", dijo Brazo Maldito. "Lamento haberles causado tanta angustia y no haberles dicho la verdad de antemano".

"Bueno, como dije, trata de no volver a hacerlo, y todos estaremos bien", dijo Ritsuka con una sonrisa honesta, causando que Cursed Arm se riera suavemente justo antes de que el comunicador de Ritsuka comenzara a chirriar frenéticamente. Ah, ese debe ser el doctor Roman. Ritsuka se había preguntado cuánto duraría ese efecto de interferencia realizado por el Primer Hassan. Rápidamente respondió a la llamada.

"Hola, doctor Romano. Todavía estamos de una pieza".

"¡Bueno, eso es un alivio! Esa extraña interferencia ya no existe. ¿Qué pasó dentro del santuario? Pude monitorear la condición de Ritsuka desde aquí, pero no hay audio. Me gustaría saber cómo fue tu reunión con el Primer Hassan".

"Sí, doctor", dijo Mash, aunque Ritsuka podría haber jurado que escuchó al menos un poquito de vacilación en la voz de su novia antes de que ella pasara los siguientes cinco minutos hablando con el director en funciones de Chaldea sobre lo que había sucedido, Cursed Arm. estuvo cerca y lo que el Primer Hassan les había dicho que hicieran a cambio de su ayuda. Cuando Mash terminó, Ritsuka escuchó al Doctor Roman respirar profundamente, sonando bastante tranquilo.

"Ya veo, ya veo", reflexionó. "Un reino místico en ese desierto que se conoce como el Instituto Atlas". Hubo una larga pausa, con Ritsuka y Mash mirándose el uno al otro antes de escuchar al Doctor Roman soltar un grito de sorpresa. '¡Esperar! ¿¡¿Te refieres al Instituto Atlas?!?

"Sí, eso creo", dijo Mash con gravedad.

"¿Qué es el Instituto Atlas, Mash?" Preguntó Ritsuka, sin olvidar que había prometido decirle más tarde qué era exactamente eso. Bueno, más tarde llegó y parecía un momento tan bueno como cualquier otro.

"Es una de las tres escuelas principales de la Asociación de Magos. El Instituto Atlas se especializa en alquimia. El éxito que ha tenido no se puede duplicar. Trismegistus, el motor de cálculo Pseudo-Spiritron que analiza Caldeas, fue una donación de éste. Tampoco fue el único equipo que vino del Instituto Atlas".

"Mash tiene razón. Nos han proporcionado muchas otras tecnologías que han sido esenciales para mantener a Chaldea", añadió el doctor Roman, antes de tararear pensativamente para sí mismo. "El Instituto Atlas de la época en la que te encuentras... ¿No era el reino desértico de Ozymandias antes de Cristo?"

"Sí", dijo Ritsuka. "Mucho antes."

"Entonces sería el Instituto Atlas antes de que se formara la Asociación de Magos". El doctor Roman hizo una nueva pausa y Ritsuka pudo sentir fácilmente la vacilación del director en funciones de Chaldea. "Seré honesto, me parece peligroso".

"¿Entonces está en contra de la idea de que vayamos al Instituto Atlas, doctor Roman?" Preguntó Máscara.

"¿Por qué lo sería?" Roman respondió, sonando bastante confundido. "Si el Primer Hassan tiene razón, entonces descubrirás la verdad sobre el Rey León si vas allí. Eso, a su vez, podría significar que finalmente podrán descubrir por qué la Mesa Redonda ha tomado medidas tan drásticas".

Mash parpadeó, visiblemente sorprendida mientras miraba a Ritsuka, quien inclinó la cabeza y se encogió ligeramente de hombros hacia su novia. A pesar de su habitual previsibilidad, el doctor Roman a veces podía romper con su actitud típica de comportarse con cautela.

"Está bien", dijo Mash, sacudiendo ligeramente la cabeza. "No esperaba eso. Pensé que te opondrías a la idea", admitió la novia de Ritsuka disculpándose. Ritsuka escuchó al doctor pelirrojo dejar escapar un largo y cansado suspiro antes de responder.

"Bueno, creo que es peligroso, pero de todos modos ese ha sido el caso durante las últimas cinco singularidades. También me interesa saber cuál es el propósito del Rey León. Además, tengo curiosidad por saber cómo esta versión de Artoria ha podido alterar la Fundación de la Humanidad en esta era sin usar un Santo Grial".

"Pero todavía estás preocupado de que vayamos allí, ¿verdad?" Dijo Ritsuka. A pesar de todas las explicaciones lógicas que Roman les había dado, no pasó por alto la sutil nota de reserva en su voz.

"Sí. Después de todo, ¿por qué no debería preocuparme por esto? El taller de cada mago tiene toneladas de trampas contra cualquier invasor".

"Como lo que vimos debajo de la sede de la Asociación de Magos en la Cuarta Singularidad", comentó Drake, mientras Medea asentía con la cabeza, los brazos del Caster cruzados sobre su pecho.

"Sí. Cualquier mago competente colocaría muchas trampas mágicas para proteger su trabajo y a sí mismo. Sólo los inexpertos o los extremadamente arrogantes harían lo contrario", afirmó Medea.

"Y el Instituto Atlas estará especialmente vigilado", coincidió el doctor Román. "Después de todo, tiene que serlo, considerando el hecho de que el Instituto Atlas alberga tantas armas mágicas abandonadas que pueden destruir el mundo siete veces". De acuerdo, era bastante preocupante saberlo... "Enviarlos a usted, a Mash, a Jacob y a los demás a un lugar así..." El doctor Roman hizo una nueva pausa, suspirando con tristeza. "Si Da Vinci estuviera aquí, ¿qué diría ella?"

El aire se volvió extremadamente pesado. La ausencia y presunta pérdida de Leonardo Da Vinci no había atenuado ni lo más mínimo, y ahora acababan de frotar a fondo la proverbial sal en la herida sin cicatrizar. "Definitivamente", dijo Mash, mirando sus pies con tristeza. "Si Da Vinic estuviera vivo..."

"Ella está viva", dijo el doctor Roman en un tono inusualmente agudo. "Leonardo no se ha ido. Es un genio imprudente, pero no morirá tan fácilmente".

"Doctor", dijo Ritsuka en voz baja. Parecía que el doctor Roman se había visto aún más afectado por la pérdida de Da Vinci que cualquiera de ellos. ¿Y por qué no debería hacerlo? Era un secreto a voces que los dos altos funcionarios supervivientes de Chaldea eran cercanos entre sí, aunque hubo un debate desenfrenado sobre si era como amigos o algo más.

"¡Oh, ya he perdido suficiente tiempo!" El doctor Roman intervino antes de que Ritsuka pudiera ofrecer alguna palabra de simpatía. "¡Regresemos primero a Eastern Village y reagrupémonos con Jacob!"

"Estoy de acuerdo", dijo Brazo Maldito, asintiendo con la cabeza. "El camino de regreso es cuesta abajo, por lo que será más rápido, pero no menos peligroso".

"Sí", estuvo de acuerdo Sanzang con una sonrisa torcida en sus labios. "Tienes razón. Ser más rápido no es excusa para continuar sin descanso. Nuestras rodillas se doblarán si no lo hacemos".

"Verdadero. Muy bien, hoy llegaremos lo más lejos que podamos antes de detenernos a pasar la noche, y luego, con suerte, llegaremos a la aldea mañana al mediodía", decidió Ritsuka. "Doctor Roman, ¿le importaría seguir adelante y contarle a Jacob lo que pasó aquí?"

"No hay problema, déjamelo a mí", respondió Roman. "Viaje seguro. Volveré a consultar más tarde".

"Muy bien. Entonces nos vemos más tarde, doctor", dijo Ritsuka, antes de finalizar la llamada.

"Muy bien, Maestro, solo denos unos minutos y luego saldremos", dijo Drake, y los otros Servants expresaron su acuerdo. Ritsuka respondió con una sonrisa y un movimiento de cabeza, antes de volverse hacia Mash. Cuando hablaba con su novia, se aseguraba de mantener la voz baja.

"Mezcla. Acerca de tu actitud hacia el Doctor Roman antes... ¿Pasa algo?"

"Yo... no estoy seguro", dijo Mash vacilante, con una expresión de preocupación en su rostro. "Esto es sólo mi intuición, pero no puedo evitar sentir que el Primer Hassan manipuló deliberadamente las comunicaciones de Chaldea. Tal vez no quería que el Doctor Roman se enterara del Instituto Atlas..." Mash hizo una pausa, sacudió la cabeza y suspiró suavemente. "Eso es lo que sentí para mí, así que no puedo evitar tener cuidado de compartir esas cosas con él".

"¿Sigue siendo el caso?"

"No lo creo", respondió la novia de Ritsuka. "Su reacción me sorprendió, pero también demostró que el Doctor Roman sigue siendo, como siempre, nuestro líder un poco poco confiable pero de buen corazón".

'Y una especie de figura paternal para ti', pensó Ritsuka. Él le sonrió y le dio a Mash un rápido abrazo.

"¡Muy bien, estamos todos listos para salir!" Billy informó. Ritsuka soltó a Mash y se volvió hacia sus otros Servants, todavía sonriendo.

"Genial. ¡Bueno, entonces vámonos!

"¡Maestro, por favor despierta!"

Ritsuka gimió, rodando sobre su costado y forzando sus ojos a abrirse con la mayor desgana. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que se acostó a dormir por la noche, pero claramente no era de mañana si el cielo nocturno era una indicación.

Parpadeando aturdido, se giró y vio a Mash, de aspecto preocupado, agachado ante él. Detrás de ella, Ritsuka vio que los demás estaban todos levantados, muchos con sus armas listas, pareciendo ansiosos por ponerse en movimiento.

"¿Mezcla? ¿Qué está sucediendo?"

"Senpai, la Villa del Este", dijo Mash, frunciendo el ceño mientras tragaba suavemente. El corazón de Ritsuka dio un vuelco cuando terminó su frase. "La Villa del Este está bajo ataque".

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Notas de autor:

¡Y hecho! Hombre, qué suspenso, ¿eh? Entonces, ¿quién está listo para ver qué pasa después? Les avisaré, habrá algunas divergencias con respecto al canon en los Capítulos 188 y 189, aunque esperaré y les dejaré descubrir si son cambios menores o mayores XD. Además, hombre, ¡escribir el diálogo de First Hassan fue realmente extraordinario!

Ahora, además de ser mi cumpleaños, también tengo una triste noticia. El lunes 6 de junio falleció uno de mis tíos. El funeral es mañana viernes y ha sido una semana increíblemente caótica de la que les ahorraré los detalles. Es por eso que nuevamente me he retrasado al responder a los comentarios. Espero que no estéis molestos por eso, ¡lo siento mucho! Pero por el momento me mantengo firme, para que conste.

Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo: ¿Tienes buenos sirvientes de verano este verano? Segunda pregunta: ¿Qué opinan del GSSR de este año para FGO? Tercera pregunta, y ésta es para ti, Zlatz. ¿Qué significa exactamente 'Ta gueule'?

Como siempre, muchas gracias a todos no sólo por leer un capítulo más de The Will to Fight, sino también por apoyarnos tanto a él como a mí después de todo este tiempo. Todos ustedes son los mejores espectadores que podría haber deseado, ¡y gracias por eso! Espero que hayas disfrutado la actualización de hoy y no dudes en contarme qué te pareció a continuación. ¡Que tengan todos un fin de semana fantástico y los veré a todos en el Capítulo 188 el lunes!