El sol apenas comenzaba a salir cuando Ritsuka y su equipo abandonaron Western Village, acompañados por Cursed Arm y Hundred Personas. El Asesino de cabello púrpura todavía era bastante quisquilloso por naturaleza con ellos, apenas les había dado a Ritsuka y Mash suficiente tiempo para preparar su propio desayuno, y mucho menos comérselo. De hecho, si no fuera por la intervención de Cursed Arm, probablemente se habrían visto obligados a renunciar a su desayuno y, por tanto, viajar con el estómago vacío.

Antes de irse, Ritsuka había sido separada de un Jacob de aspecto exhausto. Aparentemente, su amigo había querido asegurarse de que tuvieran una breve charla. Jacob le había advertido a Ritsuka que tuviera cuidado y luego le aseguró que todo iba a estar bien y que Jacob tenía la máxima confianza en las capacidades de Ritsuka.

Escuchar tales elogios de alguien a quien había llegado a admirar había significado mucho para Ritsuka. A su vez, le deseó buena suerte a Jacob, y luego Ritsuka observó cómo el estadounidense se había dado la vuelta y se dirigía de regreso a su habitación asignada, bostezando ferozmente. Con suerte, tener unos días libres para recuperarse de sus recientes experiencias le haría mucho bien a Jacob.

Aún así, Ritsuka no pudo evitar encontrar al menos un poco irónico que fueran a sacar a una sirvienta de la prisión. La última vez había sido Jacob quien dirigió la misión de liberar a Sita y reunirla con Rama en la Quinta Singularidad, mientras que Ritsuka básicamente había mantenido el fuerte, por así decirlo. Esta vez sus papeles se invirtieron.

Sin embargo, Jacob había tenido razón al ofrecer quedarse atrás. Ritsuka estaba mucho más segura acerca de esa afirmación en comparación con la última llamada importante del Maestro Americano, con respecto a su encuentro con Sir Mordred. Ritsuka y Mash estaban extremadamente preocupados por su amigo. Desafortunadamente, sin embargo, los dos tenían otros problemas en los que debían centrarse primero.

Y hablando...

"Cien Personas", dijo Ritsuka, incapaz de calmar por completo su nerviosismo mientras el Asesino enmascarado giraba la cabeza para mirarlos. Desde atrás, sintió que Mash le daba un codazo en señal de apoyo, y Ritsuka respiró hondo antes de continuar hablando. "Lamento mucho cómo nos conocimos. No entendíamos del todo lo que estaba en juego por tu parte".

"Oh, ¿lo sabes?" El Hassan ladró con una voz mordaz y sarcástica que habría enorgullecido a Jeanne Alter. "Oh, qué feliz estoy de escuchar eso".

"No nos dimos cuenta de que era un intento de rescate", respondió Ritsuka, negándose a dejar que las duras palabras del Asesino lo disuadieran. Después de todo, no sería Jacob. "Por supuesto, no hubiéramos ayudado de todos modos, pero si hubiéramos sabido lo mucho que necesitabas agua y comida, con mucho gusto habríamos compartido lo que teníamos contigo". Incluso si hubiera sido necesario algo más que convencer a Jacob y a algunos de los otros Siervos para hacerlo.

Cien Personas no respondieron de inmediato, y mientras miraban fijamente a Ritsuka, se encontró una vez más deseando que los Viejos de la Montaña dudaran menos en revelar sus rostros, aunque solo fuera para medir sus verdaderas emociones más fácilmente. Por otra parte, si alguno de los Hassan fuera fácil de leer, no serían líderes asesinos tan misteriosos, ¿verdad?

"Lo hecho, hecho está", gruñó finalmente Cien Personas, dándose la vuelta. Quizás fue sólo la imaginación de Ritsuka, pero parecía como si sólo una pizca de la ira del Asesino hubiera disminuido. No era mucho, pero el progreso seguía siendo progreso. "Si realmente quieres hacer las paces, puedes comenzar con esta misión. Hasta que nuestro compatriota sea liberado, le aconsejo que guarde sus palabras. Después de todo, vas a necesitar aliento".

"Entiendo", respondió Ritsuka en voz baja mientras su grupo continuaba su viaje por la ladera de la montaña. "No te defraudaremos".

Cien Personas dejaron escapar otro suave gruñido. "Veremos..."

Ya empezaba a acercarse el mediodía. Hasta ahora, su viaje montaña abajo y a través del desierto que se encontraba entre la ubicación de Western Village y el fuerte al que Ritsuka lideraría su asalto había transcurrido extremadamente sin incidentes hasta el momento.

Sin embargo, eso no quería decir que Ritsuka, Mash o sus Servants fueran a volverse complacientes ni nada por el estilo. Cada segundo perdido por retrasos menores era mucho menos tiempo disponible para que el Hassan de la Serenidad aguantara. Por lo tanto, Ritsuka había estado bastante ansiosa por cruzar la tierra de nadie a plena luz del día. Incluso si la unidad de Sir Mordred hubiera sido diezmada, Sir Lancelot todavía estaba ahí afuera, y quién sabía quién más estaba ahí afuera, ambos aliados de la Ciudad Santa y simplemente hostiles en general.

Al final resultó que, el destino había decidido mostrar cierta indulgencia hacia Ritsuka y su grupo por una vez.

"Los vientos se están intensificando", reflexionó Cien Personas mientras las partículas de arena comenzaban a flotar perezosamente en el aire. El Asesino empezó a reírse. "Je, je, je. Las tormentas de arena son un juego de niños para nosotros, los Viejos de la Montaña. Un buen augurio en verdad".

"Ah, lo siento si eso fue difícil de entender", agregó Cursed Arm rápidamente y casi en tono de disculpa a Ritsuka y Mash cuando, de hecho, una ligera tormenta de arena comenzó a levantarse. "Lo que Cien Personas quiso decir es 'Los soldados de la Ciudad Santa nunca nos encontrarán en una tormenta de arena'. Estamos de suerte. Ahora es nuestra oportunidad, apurémonos".

"¡No es necesario que traduzcas todo lo que digo!" Cien Personas espetaron con irritación. Para sorpresa de Ritsuka, la visibilidad repentinamente comenzó a disminuir mientras la tormenta de arena cobraba fuerza a una velocidad sorprendente.

Si bien no era tan cegadora como esas tormentas de arena que él y Jacob habían atravesado con dificultad en el territorio controlado por el Rey Sol, aun así reducía severamente la visibilidad. Incluso con la capacidad de navegar teóricamente por el paisaje infernal sin rasgos distintivos a través del Doctor Roman, Ritsuka no podía deshacerse de la sospecha de que sin Cien Personas o Brazo Maldito, podrían terminar atrapados vagando sin rumbo aquí por una eternidad.

Tampoco fue el único que sostuvo esa opinión. Junto a él, Mash inclinó la cabeza respetuosamente hacia los dos Asesinos enmascarados. "Nos perderíamos en todo esto si no fuera por ustedes dos. Qué alivio que estés aquí con nosotros", dijo su novia en un tono humilde lleno de sincera gratitud.

"Hm, veo que no estás completamente desprovisto de sentido común", comentó Hundred Personas bastante alegremente. Junto a ellos, Brazo Maldito se rió entre dientes, una respuesta mucho más honesta y amigable en comparación con el Asesino de cabello púrpura.

"El placer es nuestro."

"En efecto. Parece que llegaremos rápidamente al fuerte sin encontrarnos con ninguna fuerza de la Ciudad Santa", dijo Mash en un tono tentativamente esperanzado. Ritsuka hizo una mueca, sabiendo ya tanto la respuesta como la expresión que Jacob estaría haciendo si estuviera aquí. Algo como "por favor, no me digas que acabas de decir eso en voz alta" o "Creo que nos acabas de maldecir".

Ritsuka hizo una pausa y abrió mucho los ojos. 'Oh, no. ¿Me está contagiando su paranoia? Ritsuka se preguntó en silencio. Por supuesto, la mayoría de las veces resultó estar justificado, pero eso no significaba que el amigo y compañero Maestro de Ritsuka tampoco estuviera paranoico, ¿verdad?

Ya fuera simplemente una coincidencia inoportuna o algún tipo de respuesta divina, el comunicador de Ritsuka comenzó a sonar urgentemente en su muñeca. Hizo una mueca, se lo acercó a la cara y lo golpeó. 'Por favor, deja que sea algo tranquilo, como la falta de firmas de Servants hostiles o algo así...'

"Aquí Ritsuka", dijo en voz alta en un tono tranquilo.

"Lamento ser portador de malas noticias, Rits, ¡pero los escáneres se iluminan como un árbol de Navidad!" El doctor Roman informó sombríamente. La mandíbula de Ritsuka se apretó mientras su mueca se hacía más fuerte.

"¿Alguna idea de lo que estamos viendo? ¿Caballeros de la aplicación de la ley? ¿Servicio?"

"Es una enorme firma de energía mágica. Está al borde del nivel de un Espíritu Heroico, pero no del todo".

"Está bien", dijo Ritsuka, gimiendo suavemente de frustración mientras Mash lo miraba tímidamente. Ritsuka sacudió ligeramente la cabeza, transmitiéndole en silencio a su novia que no estaba enojado con ella. En todo caso, ¡fue por la falta de detalles que el Doctor Roman les estaba proporcionando una vez más ! "Entonces donde esta-"

"¡Heeeeeeeeelp!" Una voz femenina gritó aterrorizada, ahogando el resto de la frase de Ritsuka en el proceso. "¡Que alguien haga algo!"

"¿¡¿Se enteró que?!?" Mash gritó, extendiendo su mano derecha y convocando su escudo. Artoria y Karna hicieron lo mismo, sacando sus propias armas, mientras que Billy y Drake colocaron sus manos en las empuñaduras de sus pistolas, pero sin sacarlas todavía. Heracles gruñó, habiendo ya manifestado su enorme hacha mientras Mash continuaba hablando. "¡Ese fue el grito de una mujer!"

"Y se dirige hacia nosotros", respondió Ritsuka, apretando una mano en un puño. Los gritos horrorizados le recordaban a Ritsuka los horrores de la Santa Selección, junto con la sensación de desesperación que lo acompañaba por su incapacidad y la de Jacob de haber ayudado a salvar a más refugiados indefensos que Sir Gawain y sus Caballeros Ejecutores estaban matando.

¡No iba a volver a presenciar lo mismo, sin importar qué!

Sin embargo, antes de que pudiera comenzar a dar órdenes a su equipo, Ritsuka sintió que el suelo comenzaba a temblar bajo sus pies. Mirando hacia atrás, vio que una gran y espesa nube de arena estaba siendo levantada, y frente a ella había una figura vestida con una extraña combinación de colores: blanco, dorado, naranja y morado.

"¡Heeeeeeeeelp!" La voz gritó, demostrando que la figura que Ritsuka vio era la que había estado gritando antes. "¡No soy elegante!" Estaba moviendo los brazos frenéticamente mientras corría en dirección a ellos.

"¡Aqui!" Gritó Ritsuka, agitando ambas manos en el aire para llamar la atención de la mujer y también dirigirla hacia ellos. Después de uno o dos segundos de hacer esto, la mujer perseguida cambió de rumbo y pareció que saber que la ayuda estaba disponible le dio una nueva explosión de energía. De hecho, se movía a una velocidad casi inhumana.

"¡Gracias!" Ella gritó a todo pulmón, deslizándose entre Ritsuka y Mash antes de detenerse patinando a unos pocos pies de la parte trasera de su ahora tenso grupo. Pero antes de que Ritsuka pudiera comentar, escuchó un rugido escalofriante proveniente de la nube que se acercaba, centrando su atención en la mayor amenaza para ellos.

Ritsuka observó mientras veía por un breve momento un enorme par de alas parecidas a las de un murciélago y una cola gruesa cubierta de escamas, tan gruesa como el tronco de un árbol, golpeando el suelo seco, arrojando aún más polvo al aire detrás de ella. Una cabeza de reptil con cuernos emergió, mirando a Ritsuka y su grupo con ojos maliciosos y hambrientos. En lugar de tener escamas negras, verdes o rojas, estaba cubierto de escamas de color blanco pálido, pero seguía siendo un dragón de pura sangre que había estado persiguiendo a la mujer que ahora se encogía de miedo y sollozaba suavemente detrás de ellos.

"¿¡¿Q-Q-Qué es eso?!?" Cien Personas casi chillaron en estado de shock. "Ese monstruo gigantesco... ¡No debería haber nada ni remotamente parecido en esta tierra!"

"Y sin embargo, aquí está", dijo Ritsuka secamente. Ignoró la mirada sucia que sintió que le estaban dando Cien Personas mientras el dragón de color pálido extendía sus alas mientras abría sus fauces y dejaba escapar otro fuerte rugido que casi ensordece a Ritsuka.

"¡Senpai, es otro dragón!" Mash gritó. Ritsuka hizo una leve mueca, tanto por el zumbido en sus oídos resultante del estruendoso rugido como por la anticipación de la dura pelea que ahora les esperaba.

"Puedo ver", dijo finalmente con un suspiro, agradecido de no haber logrado de alguna manera canalizar el 'don' de sarcasmo y sarcasmo de Jeanne Alter. Sin embargo, eso no quiere decir que la presencia del Vengador se haya perdido por completo en este momento. Después de todo, tener una montura de dragón para ayudar en el rescate de Hassan de la Serenidad y el posterior vuelo de regreso a Western Village habría sido extremadamente útil, por decir lo menos.

Sin embargo, ni la Bruja Dragón ni su Maestro estaban presentes, lo que significaba que Ritsuka tendría que conformarse con lo que tenía. Ritsuka tenía varias opciones disponibles actualmente, pero solo tuvo tiempo de seleccionar una.

'Ahora, ¿qué haría Jacob en esta situación?' Ritsuka tarareó para sí mismo, los pensamientos corrían a una milla por segundo en su cerebro. Obviamente, el objetivo final era derrotar y matar al dragón, por lo que sólo era cuestión de cuál sería la mejor manera de hacerlo. Entonces sintió que se le iluminaban los ojos. '¡Eso es todo!' Enderezó la espalda y apretó ligeramente los puños con las manos.

"¡Billy, Drake, concentrad vuestro fuego en las alas!" Ladró Ritsuka, volviéndose hacia los Servants antes mencionados. "¡Mantén a la criatura en el suelo para que los demás puedan centrar sus ataques en ella sin tener que preocuparse de que la eleven en el aire!"

"¡Sí, sí, Maestro!" Drake respondió, sacando rápidamente sus dos pistolas de chispa y apuntando al ala derecha desplegada del dragón.

"¡Bien pensado, jefe!" Añadió Billy, sacando su propio revólver y girándolo brevemente en sus manos antes de apuntar al ala izquierda, parecida a un murciélago.

"Artoria, Karna", continuó Ritsuka, mirando a continuación a los extremadamente poderosos Saber y Lancer Servants. "Mientras Drake y Billy sacan las alas del dragón, ustedes dos atacarán los flancos del dragón. Concéntrate principalmente en debilitarlo, aunque si puedes asestar algún golpe decisivo, ¡eres libre de hacerlo!

"Como desee, Maestro", respondió el Rey de los Caballeros. Las manos cubiertas de guanteletes de Artoria se apretaron alrededor de la empuñadura de Excalibur, que actualmente estaba oculta detrás de su encantamiento 'Viento Invisible'. La rubia Saber miró resueltamente al enorme monstruo, impávida como siempre.

"Como tú ordenes", añadió Karna. El Héroe de la Caridad preparó su lanza de diseño exclusivo, sosteniéndola horizontalmente contra el suelo con una mano antes de nivelar la punta con el centro del pecho cubierto de escamas del dragón.

"¿Qué hay de Heracles y yo, Maestro?" Mash preguntó. El enorme Berserker griego echó la cabeza hacia atrás y bramó furiosamente, casi tan fuerte como los rugidos del propio dragón.

"Mash, te quedarás aquí y nos protegerás".

"¡Entendido, Maestro!"

"Heracles, tú eres la reserva. Una vez que Artoria y Karna hayan infligido suficiente daño al dragón, le darás los golpes finales y lo derrotarás". Heracles gruñó en lo que Ritsuka había llegado a reconocer como la satisfacción del Berserker con una instrucción.

"¿Qué pasa con Cien Personas y yo?" Brazo Maldito preguntó rápidamente. Ritsuka sonrió irónicamente a los dos Asesinos.

"Solo espera y observa", dijo, antes de mirar al dragón. "¡Muy bien todos, bajémoslo!"

Cuando Ritsuka comenzó como Maestro de Caldea, prácticamente no tenía idea de cómo dirigir una pelea. Diablos, apenas sabía cómo luchar contra sí mismo hasta que Jacob y luego Quirón comenzaron a enseñarle cómo hacerlo después de Orleans. Sin embargo, las innumerables experiencias y luchas cercanas a la muerte habían sido un maestro experimentado tanto para él como para Jacob, aunque de naturaleza bastante cruel. Habiendo terminado de dar sus instrucciones para el próximo combate, Ritsuka observó cómo se desarrollaba con calma forzada, listo para gritar nuevas órdenes en caso de que fueran necesarias.

Un beneficio, posiblemente dudoso, de la Quinta Singularidad para Ritsuka fue el hecho de que los disparos cercanos ya no lo hicieron agacharse o siquiera estremecerse, como lo demuestra el rápido disparo de las armas empuñadas por Billy the Kid y Francis Drake.

La lluvia de proyectiles de plomo rápidamente comenzó a perforar las alas extendidas del dragón. Lo que había sido una táctica de intimidación o una preparación para emprender el vuelo rápidamente resultó ser un error de la enorme monstruosidad reptil. Por supuesto, Ritsuka sabía que las balas normales no serían ni siquiera una fracción de efectivas contra un enemigo así, pero, de nuevo, los Servants tendían a poner el orden natural de las cosas de su lado.

En el flanco derecho, una mancha azul y plateada bailaba, mezclada intermitentemente con manchas de carmesí oscuro mientras Artoria hábilmente apuñalaba y cortaba el torso del dragón con Excalibur. En el lado izquierdo, Karna no fue menos efectivo, aunque ocasionalmente también lanzó algunas bolas de fuego.

El dragón intentó atacar con sus garras en forma de espada o su cola en forma de látigo, pero el Sabre y el Lancer se movían demasiado rápido, y el fuego de Drake y Billy hizo que fuera aún más difícil para el monstruo concentrarse en cualquier Servant individual. Esto continuó durante lo que parecieron minutos, pero probablemente fueron sólo segundos.

Pronto, Ritsuka notó que los movimientos del dragón se estaban desacelerando por el cansancio y sin duda por el dolor de las diversas heridas que le infligieron Artoria, Karna, Billy y Drake.

"Entonces, es hora de adoptar una nueva táctica para poner fin a esta lucha". Ritsuka pensó para sí mismo, respirando profundamente y luego gritando a todo pulmón para asegurarse de que pudiera ser escuchado por encima del estrépito del combate.

"¡Pato! ¡Porra! ¡Ciegué! Dijo Ritsuka. Jacob había mencionado una vez que una de las ventajas de luchar contra una criatura grande era que, al menos en teoría, era más fácil cegar porque los ojos no estaban tan ocultos.

Efectivamente eso resultó ser cierto, cortesía de la excelente puntería de los Servants de clase Archer y Rider de Ritsuka. El dragón echó la cabeza hacia atrás y cerró los párpados de golpe, evitando así infligir cualquier daño grave a la bestia alada, pero también cegándola.

"¡Muy bien, Karna! ¡Artoria! ¡Sácale las patas delanteras! Instruyó Ritsuka. Los dos poderosos Servants no respondieron con palabras sino con acciones. Artoria se lanzó con Excalibur desde la derecha, mientras que Karna hizo lo mismo desde la izquierda. En un abrir y cerrar de ojos, los dos Servants se deslizaron bajo el vientre del dragón, dos finas líneas carmesí estallaron un segundo después cuando la espada y la lanza cortaron tanto las escamas como los tendones.

El dragón dejó escapar otro chillido de agonía ensordecedor y Ritsuka apretó los dientes. Las tácticas fueron bastante brutales, pero el hecho de que su oponente no fuera humano fue suficiente para permitir que el Maestro soportara ordenar su uso. Aún así, fue un poco difícil ver cómo el otrora poderoso dragón se deslizaba hacia adelante, luchando por mantener el equilibrio con sólo dos patas completamente funcionales. Decenas y decenas de cortes y heridas de bala cubrían su cuerpo. El monstruo estaba debilitado, pero aún no fuera de combate.

"¡Heracles, es todo tuyo!" Gritó Ritsuka, haciéndose a un lado mientras el musculoso y enorme Berserker rugía con entusiasmo, cargando hacia adelante como un tren de carga desbocado. Ritsuka podría haber jurado que los ojos del dragón se abrieron con algo cercano al shock o al horror en sus orbes de color naranja carmesí, al darse cuenta plenamente del peligro que representaba Heracles.

En su estado debilitado, el dragón de color pálido intentó moverse, pero sus patas delanteras gravemente heridas prácticamente se doblaron sobre sí mismas, incapaces de soportar el peso de su enorme y escamoso cuerpo. Al abrir la boca, Ritsuka sintió que el aire comenzaba a calentarse lentamente cuando apareció un brillo dentro de sus fauces con colmillos, con la intención de freír a Heracles.

Sin embargo, llegó sólo un minuto tarde.

Con un rugido salvaje, Heracles saltó en el aire, cubriendo los últimos metros entre su posición anterior y la cabeza del dragón herido. Con un segundo rugido desafiante, Heracles clavó su hacha en el cráneo del dragón. Los ojos de Ritsuka se cerraron de golpe apenas una fracción de segundo antes del impacto, pero no fue capaz de bloquear el repugnante y repugnante sonido del hueso rompiéndose bajo varias toneladas de fuerza. El chillido del dragón fue rápidamente silenciado, y Ritsuka sintió una mano descansando ligeramente sobre su hombro.

"Combate completo, Senpai", dijo Mash, y Ritsuka abrió los ojos para ver el cuerpo del dragón asesinado comenzando a disolverse. Artoria, Karna, Billy, Drake y Heracles ahora estaban parados frente a él y Mash en un semicírculo suelto. Fue un trabajo desalentador, pero afortunadamente, esta vez se había logrado con mínimos problemas.

"Si luchar contra un dragón adulto va a ser considerado fácil, todo lo demás aquí va a ser ridículamente difícil de vencer", reflexionó Ritsuka con tristeza, y de hecho, ese ya estaba demostrando ser el caso. Aún así, no tenía sentido insistir en esos pensamientos, y le dedicó a su equipo una sonrisa honesta y agradecida.

"¡Buen trabajo a todos!" Ritsuka gritó y Drake, Billy y Heracles rugieron en señal de aprobación. Mash sonrió felizmente, disfrutando de los elogios de un trabajo bien hecho, mientras que Artoria y Karna simplemente asintieron con la cabeza en aceptación, aunque el Lancer tenía una leve sonrisa en sus labios. Ritsuka tocó su comunicador. "¿Estamos bien ahora, doctor Roman?"

"Más o menos. La firma tipo Servant de antes ahora ha desaparecido por completo", informó el Doctor Roman con su dosis normal de entusiasmo. Sin embargo, dicha energía flaqueó brevemente en su siguiente frase. "Sin embargo, ahora estoy detectando otra firma de Servant que está justo a tu lado, Ritsuka".

'... Bueno, eso explica la agilidad sobrehumana, por decir lo menos', pensó Ritsuka para sí mismo.

Ritsuka se dio la vuelta y echó un buen vistazo por primera vez al Servant en cuestión. Era un poco baja de estatura, y Ritsuka estimó que medía unos 163 centímetros de altura. Tenía el pelo largo y negro que le caía por la espalda y formaba dos intrincados bucles a cada lado alrededor de su cintura. Encima de su cabeza había un sombrero inusual y difícil de describir con largas borlas de color tostado claro, mientras que la parte superior era de color púrpura oscuro con detalles en rojo vino. En una mano, ahora sostenía un bastón que tenía un círculo de bronce en la parte superior.

La sirvienta aún sin nombre vestía una túnica sin mangas de color naranja dorado que le llegaba hasta los tobillos. Debajo llevaba una túnica blanca y medias blancas con adornos de filigrana dorada. Ritsuka también evitó deliberadamente mirar su pecho apenas cubierto.

"Entonces, eh, ¿por qué había un dragón detrás de ti?" Ritsuka le preguntó al Espíritu Heroico femenino, enfocándose en sus ojos morados, que tenían un leve anillo rojo alrededor debido a su llanto anterior. Ella se rió tímidamente, frotándose la nuca con una mano.

"No tenía comida, así que pensé en pedirle ayuda al Caballo Dragón Blanco". Ritsuka parpadeó, su cerebro se apagó brevemente y se reinició. ¿Que dices ahora? "Pero cuando intenté convocarlo, fracasé. Entonces le dije: 'Lo siento, no puedo enviarte a casa'. Solo ríndete'. ¡Pero luego se enojó y me atacó!

"¿Entonces fue un intento fallido de Invocación?

"Más o menos." Ritsuka la miró fijamente durante un largo minuto, sin decir nada antes de suspirar mentalmente y responder sin comentar sobre los resultados de su intento.

"Y, eh, ¿quién eres tú?" Ritsuka preguntó cortésmente.

"¡Oh, presentaciones! ¡Casi me olvido de eso! Así es, ¡soy Xuanzang Sanzang! Con la guía del Buda, me he materializado en este mundo", anunció Sanzang, inclinándose ligeramente antes de enderezar la espalda con una amplia sonrisa llena de orgullo en sus labios. "¿Mi clase? ¡Caster, por supuesto!

Ritsuka miró cortésmente al autoproclamado Caster, sin reconocer el nombre. Tampoco Mash ni ninguno de sus Servants, ni Cursed Arm ni Hundred Personas. La sonrisa de Sanzang vaciló ligeramente cuando el Sirviente miró a Ritsuka y sus compañeros, antes de finalmente negar con la cabeza.

"No hay mucha reacción, ¿eh?" Bromeó Sanzang, un suave suspiro se deslizó por sus labios. "Bueno, no importa, continuaré. Fui convocado en algún lugar de este mundo hace aproximadamente medio año en esta singularidad".

"En realidad tenía la intención de hacer una pregunta sobre eso", intervino Ritsuka. Sanzang asintió con la cabeza y le indicó que continuara. "Bueno, para nosotros, en la era actual para ser precisos, han pasado solo meses desde la creación de las siete singularidades por parte del rey Salomón. Sin embargo, en esta singularidad, parece que los acontecimientos se vienen sucediendo desde hace años . ¿Por qué?"

Sanzang tarareó, golpeándose la barbilla mientras miraba al cielo. Continuó tarareando durante uno o dos minutos, luego el Caster lo miró y se encogió de hombros. "Lo siento, realmente no puedo decirlo. ¿Quizás sea sólo magia del tiempo o algo así?

"Tiempo... ¿Magia?" Ritsuka repitió lentamente y Sanzang asintió con la cabeza con entusiasmo.

"¡Sí! Pero, volviendo a mi cuento", dijo, tosiendo en su puño. Ritsuka inclinó la cabeza, ocultando su leve frustración y también indicándole al Servant que podía continuar con su narración. "Ahora, ¿dónde estaba yo? ¡Ah, sí! Siguiendo la guía de Buda, viajé por la Ruta de la Seda y terminé aquí. Por supuesto, estoy aquí para detener la crisis sin precedentes que está ocurriendo aquí en Tierra Santa". Sanzang hizo una pausa, sacudiendo la cabeza mientras una sonrisa bastante torcida aparecía en sus labios.

"Honestamente, todo esto no es más que un problema para mí. En mi forma de Espíritu Heroico, técnicamente todavía estoy en mi camino de regreso de Tianzhu, después de todo. Sin embargo, la guía es la guía, así que debo irme. ¡Es por eso que estoy aquí! ¡En esta tierra abandonada, en esta tierra de interminables tormentas de arena, Shambhala!"

"Esto no es Shambhala", dijo Ritsuka, sonriendo en tono de disculpa mientras los ojos del Lanzador se abrían lentamente. Sus mejillas comenzaron a enrojecerse en lo que solo podía ser vergüenza, y Sanzang giró lentamente la cabeza para mirar a su alrededor.

"Espera... ¿En serio?" Preguntó, mirando a Ritsuka. "Eh... Eso no suena bien..." Ella sacudió la cabeza, recuperándose rápidamente. "Bueno, ¡no nos dejemos atrapar por detalles tan menores! Deja que tus sentimientos estén siempre serenos, tan tranquilos como el río Ganges. Sepan que ese es el camino hacia la iluminación. ¿Bueno?"

Ritsuka asintió con la cabeza, más porque no quería herir los sentimientos de Sanzang que porque entendía lo que ella estaba diciendo. Aunque, si tuviera que adivinar, Ritsuka sospechaba que en vida Sanzang había sido una especie de monje. Su nombre también sonaba chino, pero eso aún no fue suficiente para aclarar quién era exactamente Xuanzang Sanzang.

"Entonces, ah, Monje Sanzang, ¿verdad?" Preguntó Mash, deteniéndose brevemente para evaluar la reacción del Lanzador ante el título. Cuando Sanzang asintió alegremente con la cabeza, la novia de Ritsuka continuó hablando. "Entonces, ¿no eres un Siervo de la Ciudad Santa?"

"¡No! Pero lo sé todo al respecto. Después de todo, viví allí durante dos meses como invitado de honor".

"¿¡¿Vivías en la Ciudad Santa?!?" -exclamó Mash-. Ritsuka sintió que se quedaba boquiabierto por la incredulidad. Quería preguntarle no sólo cómo había entrado, sino también cómo había salido de la Ciudad Santa, pero en su sorpresa, el joven Maestro no pudo forzar las palabras a salir de sus labios.

Sin darse cuenta de la conmoción que les habían causado sus palabras, Sanzang asintió con la cabeza con una mirada bastante cariñosa en sus ojos. "Sí. Era un lugar tan agradable. Todos estaban tan despreocupados y felices, y no había ninguna persona malvada a la vista".

"Sí, porque esos cabrones mataron a cualquiera que no fuera lo suficientemente 'perfecto'", gruñó Drake suavemente detrás de Ritsuka. Él asintió levemente con la cabeza en acuerdo con el Jinete de cabello rosado. Incluso si la Ciudad Santa fuera un auténtico paraíso como lo había descrito Sanzang, y como Fátima y sus compañeros refugiados habían llegado a creer que lo era, el precio de la sangre por la entrada era absolutamente atroz e imperdonable.

"Pero no sentí que perteneciera allí", continuó Sanzang, ignorando o sin escuchar el comentario mordaz de Drake. "Así que me fui. Después de todo, todavía tenía otros lugares que quería ver".

"¿Y simplemente te dejaron ir?" -Preguntó Ritsuka. Sanzang asintió con la cabeza.

"¡Sí! Oh, no estaban exactamente entusiasmados con eso. De hecho, intentaron convencerme de que me quedara con varios argumentos. Pero al final cedieron y me dejaron ir". Ritsuka parpadeó lentamente, sin estar seguro de cómo debía reaccionar ante eso. Pero antes de que pudiera decidirse, el Caster dio un paso más hacia él, señalándolo con una mirada bastante severa ahora en su rostro.

"Um, estás ahí", dijo Sanzang con bastante torpeza. "Ritsuka, ¿verdad?" Ritsuka asintió con la cabeza antes de inclinarse hacia ella para saludarla.

"Sí. Soy Ritsuka Fujimaru". Sanzang le hizo a Ritsuka una pequeña reverencia de gratitud, sonriendo una vez más.

"Gracias por salvarme. Te agradezco desde el fondo de mi corazón."

"No es nada", dijo Ritsuka, sus mejillas comenzaron a calentarse. "Eso era lo correcto que hacer. Cualquiera con buen corazón habría hecho lo mismo".

La sonrisa de Sanzang se amplió y dejó escapar una suave risita de diversión. Entonces el Caster se volvió hacia Mash. "Y, um... Mash, ¿verdad?"

"S-Sí", tartamudeó Mash en esa manera siempre adorable suya.

"Gracias por ayudarme ahora. Ah, y el resto de tus amigos también", agregó Sanzang, inclinando la cabeza hacia Artoria, Karna, Heracles, Billy y Drake. Finalmente, Sanzang se volvió para mirar a Cursed Arm y Hundred Personas. "Y ustedes, esqueletos, gracias también". Drake y Billy soltaron un suave bufido de diversión, mientras los dos Asesinos se miraban en silencio.

Por un breve momento, Cien Personas hicieron el gesto casi universal con la mano preguntando si alguien estaba loco con Cursed Arm mientras inclinaban su cabeza sutilmente en dirección a Sanzang. El Asesino más alto se encogió de hombros ligeramente mientras la Caster continuaba con su monólogo.

"Eso deja al mago, Sr. Sólo Voz", dijo Sanzang. Ritsuka no pudo evitar reírse del apodo. ¡Oye, esa no fue una mala idea para Roman! "Ah, y esa pequeña cosa de conejo-ardilla que ahora está en el hombro de Mash", finalizó Sanzang, señalando a Fou.

La mascota de Mash ladeó la cabeza. "¿Fou, fou?" Fou chirrió interrogativamente.

"Bueno, es difícil recordar un nombre sin rostro", comentó Roman. "De todos modos, señorita Sanzang, ¿se unirá a nuestro grupo?"

"¡Por supuesto!" Respondió Sanzang, como si el asunto ya hubiera sido resuelto. "Siempre devuelvo los favores que recibo. Y estoy seguro de que vine aquí con ese propósito. ¡El monje Sanzang es conocido como el sacerdote viajero, por lo que es natural que me una a tu alegre banda en tu viaje!

"Me alegra oír eso, Sanzang", dijo Ritsuka, sonriendo agradecida al Lanzador. Excéntrico o no, Ritsuka sabía que él y Jacob necesitaban toda la ayuda que pudieran obtener en su situación actual. Además, tenía la sensación de que Sanzang tenía más que simplemente ser una cabeza hueca despreocupada, como otros la verían en este punto. "Es un honor contar con su ayuda".

"S-Sí", añadió Mash. Su novia parecía un poco más vacilante, pero aun así se mantuvo amable. "Gracias, Sanzang".

"Todo sucede tan rápido que apenas puedo seguir el ritmo, ¡pero nunca es malo tener un aumento en el poder de combate!" —intervino Román. "¡Gracias, monje Sanzang! ¡La ayuda de otro Servant es un inesperado golpe de buena suerte!

Sin embargo, Sanzang negó con la cabeza con firmeza. "No es un golpe de suerte. La protección divina del Señor Buda".

"¿Indulto?" Preguntó Artoria, su fachada neutral finalmente se resquebrajó para revelar su propia confusión. Sanzang extendió los brazos y los extendió a ambos lados mientras hacía un gesto a todo el grupo.

"Todos ustedes tienen la protección divina del Señor Buda. ¡Ése sería yo!" Proclamó Sanzang, dejando escapar una risita emocionada con una sonrisa que amenazaba con desaparecer de su rostro. "No tengo a Wukong, Bajie, Wujing o el Caballo Dragón Blanco. Tampoco puedo oír la voz del Bodhisattva, ¡pero da igual! ¡Soy la suma sacerdotisa que algún día se convertirá en Buda, Xuanzang Sanzang! Ritsuka observó en silencio cortésmente cómo Sanzang despedía a su bastón e imitaba un golpe con la palma abierta. "¡Sólo mira! Como la palma de Buda, los salvaré a todos, como si dijera ¡ BAM !

"Está bien", respondió Cien Personas vacilante y claramente preocupado, mirando de nuevo a Brazo Maldito como para preguntar si se trataba de una especie de sueño febril o algo así. Brazo Maldito se encogió de hombros casualmente, habiendo aceptado ya el hecho de que cada vez que Chaldea estaba involucrada, al menos una locura sucedería cada día, como diría Jacob. Resignado a lidiar con aún más locura, Cien Personas suspiró mientras el Asesino de cabello púrpura continuaba hablando. "No entiendo muy bien la situación, ¡pero es bueno tener más poder de combate!"

"Nunca hay un momento aburrido con Chaldea cerca, ¿verdad?" Dijo Brazo Maldito, dejando escapar una risa afable.

"Sí, sí", dijo Román. Para confusión de Ritsuka, sonaba como si el director interino de Chaldea estuviera hablando con alguien más que con ellos. "Sanzang estaba llorando solo hace unos minutos, pero fingiré que no vi ni escuché eso". Ritsuka sintió que su ceja derecha comenzaba a temblar bastante violentamente. ¡Dios mío, Roman se olvidó de silenciarse!

Mash, como siempre, fue rápido en dar una reprimenda bien merecida. "¡Doctor! ¡Acabas de decir eso en voz alta!

"Fou..." Fou gimió, de alguna manera logrando quitarse la palma de la mano. ¿O era más exacto llamarla palma de pata en este caso?

Los ojos de Sanzang se abrieron, casi ridículamente, mientras el monje palidecía. Su enérgico entusiasmo anterior rápidamente comenzó a disiparse y, para horror de Ritsuka, vio que los ojos del Caster comenzaban a llorar mientras jugueteaba con sus manos.

"No pude evitarlo, ¿¡¿vale?!?" Ella medio gritó, medio sollozó. "Yo... no soporto estar solo... Me hace sentir solo... Solitario, asustado e indefenso. Touta tampoco vendrá a buscarme... Lo llamé y llamé, pero él no vendrá en absoluto..." añadió Sanzang, sollozando.

Ritsuka y Mash se acercaron unos pasos a su nuevo amigo, ambos con una sincera expresión de simpatía en sus rostros. Mash extendió una mano y acarició suavemente el hombro derecho de Sanzang.

"No te preocupes, Sanzang", dijo la novia de Ritsuka en un tono tranquilizador. "Ya no estás solo".

"Así es", añadió Ritsuka, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo. "Ahora eres uno de nosotros. Entonces, vayamos juntos de ahora en adelante, ¿eh?

Sanzang soltó otro sollozo y se secó los ojos con el dorso de la mano derecha. Una pequeña sonrisa comenzó a aparecer en los labios del Caster una vez más mientras asentía con la cabeza.

"Sí, tienes razón", dijo lentamente. "¡No estoy solo!" Añadió con más entusiasmo de antes, su sonrisa rápidamente volvió a su intensidad y brillo anteriores. Bueno, al menos, esto definitivamente confirmó de una vez por todas que Sanzang era otro Espíritu Heroico extremadamente colorido. Mejor aún, parecía haber superado las desagradables palabras del doctor Roman, así que eso era una buena ventaja.

No es que Ritsuka no planeara dejar que el doctor pelirrojo se librara de eso...

Brazo Maldito se aclaró la garganta cortésmente, y Ritsuka y los demás, incluido Sanzang, se giraron para mirar al Asesino enmascarado y encapuchado. "Ahora que te has calmado, monje Sanzang, ¿puedo hacerte una pregunta?"

"Seguro. ¿Qué pasa, señor esqueleto?

"¿Viniste aquí por tu cuenta?" Preguntó Cursed Arm, sin reaccionar en lo más mínimo al título que sonaba infantil que Sanzang le había otorgado a él y a Hundred Personas. "Parece que vienes de la dirección del desierto, pero mencionaste el nombre 'Touta'. ¿Era un compañero tuyo de tus días de viaje o un compañero más reciente?

Touta... Ese nombre le parecía familiar a Ritsuka, pero por su vida, no podía entender por qué. Encogiéndose de hombros mentalmente, Ritsuka optó por escuchar la respuesta de Sanzang a la pregunta de Cursed Arm.

"Esa es la cosa. De hecho, tuve un discípulo aquí", respondió Sanzang lentamente, con una mirada tímida apareciendo en el rostro del Caster. "Un sirviente que conocí hace un tiempo. Estaba tan desesperado que tuve que tomarlo bajo mi protección. Pero ese idiota... Fue capturado frente a un fuerte cercano tripulado por el ejército de la Ciudad Santa".

Los ojos de Ritsuka se abrieron y rápidamente miró a Mash, quien tenía una expresión familiar de curiosidad en su rostro. De ninguna manera...

"Soy su mentor, así que traté de regresar y salvarlo, pero luego me perdí en esta tormenta de arena y... Oh, esto es más que inútil..." dijo Sanzang, suspirando derrotado.

"En realidad, no me rendiría tan rápido con esto, Sanzang", interrumpió Ritsuka, sonriendo a su nuevo aliado.

"¿Oh?" Preguntó Sanzang, inclinando la cabeza hacia un lado con curiosidad. Ritsuka asintió con la cabeza y puso las manos en las caderas.

"¡Sí! ¡Da la casualidad de que íbamos de camino a ese mismo fuerte donde está retenido tu discípulo cuando escuchamos tu difícil situación!

"¡Estoy de acuerdo con Senpai!" Mash declaró lealmente, sus ojos morados brillando con entusiasmo. "¡Nuestros objetivos están tan bien alineados que parece cosa del destino!"

"Espera, ¿en serio?" Sanzang preguntó en un tono que era a partes iguales emocionado y escéptico. Honestamente, si no fuera por los diversos encuentros pasados ​​que se habían basado casi únicamente en pura casualidad, Ritsuka habría tenido una sensación similar de cautela.

"¡Por supuesto!" Mash respondió. "Como dijo Senpai, ¡nos dirigimos allí también para liberar a un compañero nuestro!"

"¡Oh!" Sanzang se rió, saltando ligeramente y aplaudiendo de una manera sorprendentemente adorable, aunque infantil. "¡Gracias, Ritsuka! ¡Simplemente te amo!" Ritsuka farfulló en shock. Podía sentir sus mejillas y orejas arder ferozmente en respuesta a las palabras de Sanzang, aunque sabía que lo decía de manera platónica. O al menos eso esperaba. Instintivamente miró a Mash, preocupado por cómo podría reaccionar, ya que en el pasado el Demi-Servant de cabello rosado había mostrado una vena sorprendentemente posesiva/protectora hacia él que solo había aumentado desde que comenzaron a salir.

Sin embargo, en lugar de parecer preocupado o molesto, Mash parecía sinceramente divertido por su reacción. "Bien hecho, Senpai", dijo Mash con una sonrisa traviesa inquietantemente familiar en sus labios. Ritsuka sintió que la sangre comenzaba a salir de su rostro cuando se dio cuenta de por qué sentía que reconocía esa sonrisa. Era el mismo que Marie usaba cada vez que tenía algo jugoso de qué hablar o bromear.

"Veo que Marie también te está contagiando", murmuró, sonriendo mientras lo decía. Mash se rió suavemente y Ritsuka luego se aclaró la garganta, su mente volviendo a la tarea que los había traído a todos aquí en primer lugar.

"Muy bien, volvamos a empezar. Tenemos dos amigos que rescatar y, por mi parte, no quiero que nos esperen más de lo necesario".

"Un buen sentimiento, Ritsuka", dijo Brazo Maldito con aprobación. "Vamonos. Deberíamos llegar allí al anochecer".

"Y si todo va bien, deberíamos regresar a Western Village mañana a esta hora", agregó Hundred Personas, tomando la delantera una vez más. Ritsuka asintió con la cabeza.

'Solo espera, Hassan de la Serenidad, Touta', pensó mientras el grupo reanudaba su marcha. '¡Nosotros estamos en nuestro camino!'

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Notas de autor:

¡Y hecho! ¿Entonces, cómo estuvo? Para la escena de la pelea con el dragón, decidí que fuera una invocación de Servant que salió mal para Sanzang, ya que eso parece ser lo que implica el diálogo del juego, al menos para mí. También quería mostrar la propia madurez de Ritsuka como maestro de combate, ¡así que espero haber hecho un buen trabajo!

¡Ahora es el momento de las preguntas del capítulo! Primero: hablando de escenas de lucha y todo lo anterior, ¿qué piensan de las escenas de lucha y el equilibrio entre ellas y las escenas de trama/vínculo hasta ahora en la Sexta Singularidad? Hay muchas peleas que está bien tener en un juego, pero muchas de ellas no son del todo adecuadas para una versión novelizada, ¿si eso tiene sentido? Segunda pregunta: Para todos los que juegan FGO, ¿cómo va su progreso para obtener permanentemente los Five Star Servants que pudimos elegir a principios de este mes?

Como siempre, ¡muchas gracias a todos por leer un capítulo más de The Will to Fight! Espero que lo hayan disfrutado y gracias por apoyarlo durante todo este tiempo, ¡significa mucho para mí! ¡No dudes en decirme qué te pareció el Capítulo 177 a continuación, que tengas un fin de semana maravilloso y nos vemos increíbles lectores el 4 de mayo en el Capítulo 178!