"Está bien, este es el último", susurró Arash en mi oído. Incliné la cabeza ligeramente hacia adelante, apenas respirando. Mi pecho cubierto de coraza descansaba contra el suelo pedregoso. Mi ojo izquierdo estaba cerrado con fuerza y ​​mi mejilla derecha estaba presionada contra la culata de madera de mi rifle de cerrojo M1903 mientras mi ojo izquierdo se entrecerraba ligeramente mientras miraba las miras de hierro. "Elimina a esta bestia y luego podremos regresar a Eastern Village".

Era la tarde del segundo día de la expedición de caza de Arash. Los dos estábamos actualmente descansando sobre la superficie aplanada de un afloramiento rocoso de mediana altura que me daba un campo de visión bastante ventajoso para disparar.

MI objetivo era un monstruo digno de una película de terror, que se parecía mucho a una criatura de las vívidas pesadillas. Tenía cabeza, cuatro patas musculosas terminadas en enormes patas, cada una de las cuales tenía cuatro garras largas y afiladas y una cola gruesa y nervuda. Ahí fue donde se extendió cualquier similitud con ser un animal.

Aproximadamente a las tres cuartas partes del camino hasta la punta de la cola, un trozo de carne burbujeante formaba una protuberancia repugnante. De hecho, me dio una especie de impresión de estar mirando la enorme cola de un escorpión, aunque afortunadamente no tenía terminaciones con púas. Los costados de las patas delanteras también parecían haber sufrido una especie de horrible explosión interna de exceso de carne y piel, aunque en este caso la impresión que me dejó fue la de coral. Sin embargo, las patas traseras no tenían un aspecto tan fuerte como las delanteras.

Honestamente, la cabeza era el aspecto más horrible de las criaturas que el Doctor Roman nos había informado que se llamaban 'Devoradores de Almas'. En primer lugar, hasta donde pude ver, estos monstruos demoníacos carecían de cualquier tipo de ojos visibles, algo así como los Xenomorfos alienígenas de la serie de películas Alien . Sin embargo, en lugar de una especie de caparazón liso (o relativamente liso), la cara era un revoltijo repugnante de zarcillos que se extendía hacia la parte trasera de la criatura, como una especie de melena demoníaca. Aún más desconcertantes, incluso para mí, eran las bocas de los Devoradores de Almas.

Eran bajos y robustos, no muy diferentes a los de las bocas humanas. El hecho de que sus dientes tuvieran una corona más roma en comparación con las puntas más parecidas a dagas del organismo carnívoro promedio solo aumentó la extraña similitud. No pude evitar preguntarme si las bestias demoníacas alguna vez habían sido humanos que habían sido torturados hasta la muerte o algo así. Sinceramente, no estaba seguro de querer saber la respuesta a mi pregunta.

Lo que sí sabía con certeza, sin embargo, era que estos Devoradores de Almas eran la amenaza más inmediata para la supervivencia de la gente de las montañas y, por lo tanto, era necesario ocuparse de ellos de forma permanente. Algo en lo que habíamos estado trabajando los últimos dos días.

"Un poco más arriba", susurró Arash. Asentí con la cabeza, dándome cuenta de que el viento se había levantado, y a la distancia actual entre nosotros y el Soul Eater final requería un ajuste adecuado de mi puntería. "Muy bien, eso me parece bastante bien. Tome la foto cuando esté listo".

Gruñí suavemente, sin mover la cabeza y arriesgándome así a desviar mi puntería aunque fuera por una fracción de centímetro. Respiré hondo por última vez, las miras de hierro de mi rifle alineadas con donde supusimos que estaba la ubicación de los cerebros de un Devorador de Almas.

Exhalando lentamente, comencé a aplicar presión con cuidado en el gatillo de mi rifle. Un segundo después, el percutor fue enviado hacia adelante, impactando contra el cebador integrado en la base de la bala calibre .30 alojada en la recámara. Momentos después, después de haber tenido lugar la reacción química crítica, escuché el crujido familiar cuando la bala salió disparada del cañón del Springfield.

El Devorador de Almas se detuvo al escuchar el disparo, pero reaccionó un poco más lento. Justo cuando comenzaba a girar su cabeza en mi dirección, la bala se estrelló contra su cráneo, perforando un agujero antes de penetrar su cerebro. El cuerpo de la criatura demoníaca se puso rígido, se retorció dos veces y luego cayó al suelo sin hacer ruido.

Una bala normal no le habría hecho nada a una bestia demoníaca. Afortunadamente, no estaba usando una bala calibre .30 promedio. El trabajo de Edison y Helena para crear balas especializadas en la Quinta Singularidad resultó ser una muy buena idea, por lo que, sorprendentemente, con muy pocas súplicas, los dos Caster acordaron establecer una mini línea de producción para crear balas similares para mi Springfield. rifle, dándome así una ventaja muy necesaria contra enemigos de nivel superior como quimeras o Soul Eaters.

Rápidamente cerré el cerrojo, expulsé el cartucho de latón vacío y humeante y guardé una nueva bala por si acaso, pero parecía ser una precaución innecesaria.

"Buen tiro", dijo Arash, dándome una suave palmada en la espalda antes de que el Arquero se volviera a poner de pie. Sonreí sombríamente, más satisfecho de hacer algo bueno que de matar al monstruo. No es que me sintiera mal por hacerlo ni nada por el estilo, era sólo que no disfrutaba realizando el mal ciertamente necesario. Arash me ofreció una mano, la tomé y luego me ayudó a levantarme.

"Bueno, tú mismo ayudaste un poco, así que mereces parte del crédito", respondí, pero nuestro aliado Archer simplemente negó con la cabeza.

"Bueno, independientemente de quién merezca qué crédito, parece que hemos terminado de limpiar el área de estas bestias. Ahora los aldeanos deberían poder volver a obtener toda el agua que necesitan", afirmó Arash. Asentí con la cabeza y me volví para mirar al Devorador de Almas asesinado. Levanté una ceja ante lo que vi.

A diferencia de la mayoría de las bestias fantasmales y demoníacas que encontramos, los Devoradores de Almas no comenzaron a desaparecer de inmediato. Por curiosidad, Robin Hood había cortado un trozo de piel de su víctima anterior el otro día y, para nuestro asombro, no desapareció. El doctor Roman estaba tan desconcertado como nosotros sobre por qué sucedía esto.

"Interesante", dije, poniendo el seguro de mi rifle antes de blandirlo sobre mis hombros. "Las bestias aquí parecen disolverse a un ritmo mucho más lento que la mayoría de nuestros oponentes de tipo monstruoso. Con suerte, no permanecerá el tiempo suficiente para atraer a más Devoradores de Almas u otros depredadores que podrían hurgar en el cadáver para alimentarse".

"Entonces deberíamos buscar partes comestibles en esto", respondió Bedivere. Casi tropecé hacia atrás, mi cabeza girando sobre mi hombro mientras miraba con incredulidad al caballero de cabello plateado. Para mi incredulidad, el caballero manco no sólo parecía serio acerca de su sugerencia, ¡sino que incluso parecía entusiasmado con la idea! "Como puede atestiguar Artoria, he viajado bastante, incluso si nunca salí de Gran Bretaña durante el tiempo que estuve en Camelot. Por lo tanto, adquirí una habilidad especial para saber qué animales son seguros para el consumo humano. Es bastante sorprendente".

"Eso... Eso suena como una habilidad bastante útil", dijo diplomáticamente Rits, reemplazándome. Bedivere asintió con la cabeza con orgullo y una sonrisa nostálgica apareció en el rostro del caballero.

"Sí, lo es. Cita del Rey Arturo, número ocho. '¡Desde el punto de vista nutricional, la carne de una criatura extraña no es diferente de cualquier otra carne!'" ¿Y ahora qué? "¡Señora Mash! ¡Repite después de mi!" Dijo Bedivere, acercándose al cuerpo del Devorador de Almas y sacando su espada.

Parpadeé rápidamente, mi cerebro tratando de procesar lo que el viejo compañero de armas de Mordred estaba sugiriendo, pero no lo logré y luego repetí el proceso durante uno o dos segundos. Mirando por encima del hombro de Bedivere, vi que Artoria ahora tenía una expresión de decidida resignación. Un claro indicador de que Bedivere no mentía ni exageraba la verdad.

"Sí..." El semi-sirviente, demasiado educado para rechazar la extraña petición de Bedivere, dijo con un suspiro de cansancio. "Nutricionalmente, la carne de una criatura extraña no es diferente de cualquier otra..." Bedivere no se dio cuenta o malinterpretó la falta de entusiasmo de Mash en su respuesta, y en lugar de eso comenzó a cortar el costado del monstruo caído.

"Mejor aún, ¡podemos usar esto para ganar más buena voluntad al brindarles una comida a nuestros anfitriones!" Bedivere añadió con entusiasmo. Tan absorto en su tarea actual estaba el caballero de cabello plateado que no se dio cuenta de la vacilación e incomodidad general que estábamos mostrando.

Ni siquiera Arash se vio afectado por este último giro de los acontecimientos. Vi como el Arquero lentamente asentía con la cabeza, por una vez con una mirada de vacilación en el rostro del Arquero, así como una sonrisa bastante forzada.

"Estoy... seguro de que Brazo Maldito y los aldeanos apreciarán mucho esto, casi tanto como ayudarme a eliminar a estas criaturas devoradoras de almas", comentó Arash tentativamente.

"Siempre y cuando no terminemos envenenando a todos", refunfuñó Robin a mi lado. El arquero inglés suspiró y sacudió la cabeza antes de arremangarse. "Voy a ir a ayudar a Bedivere. Aunque sólo sea para asegurarnos de que no estemos recolectando ningún tipo de material venenoso ni nada por el estilo".

"Eso probablemente sea lo mejor", le susurré en respuesta. Si Mordred estuviera escuchando esta conversación, no tenía dudas de que por primera vez desde nuestra separación forzada para esta misión, el Caballero de la Rebelión se alegraría de que ella no estuviera aquí.

Por supuesto, podría simplemente estar desempeñando el papel del imbécil que juzga en esta situación, y Bedivere resulta ser un cocinero más que capaz. Después de todo, hice lo mejor que pude en el pasado para darles a todos el beneficio de la duda, entonces, ¿por qué esta vez debería ser diferente?

'Sólo hay una forma de averiguarlo...'

"Bueno, ¡regresemos y les contemos a todos las buenas noticias!" Dije, aplaudiendo con una suave sonrisa en mis labios una vez que Robin y Bedivere terminaron su espantosa tarea. Después de sentirme prácticamente impotente durante tanto tiempo en esta singularidad, me sentí muy bien al realizar una tarea con éxito, sin ningún sentimiento de culpa persistente, como no poder salvar a todos los refugiados.

"De acuerdo", dijo Bedivere, con un saco lleno con la carne del Devorador de Almas que ahora se disuelve de forma segura en su interior. "Además, cuanto antes regresemos, antes podré empezar a preparar la cena para todos esta noche".

Y de repente, la emoción de la victoria se sintió atenuada por una sensación siniestra. Después de todo, Mordred no había mencionado exactamente que Camelot fuera sobresaliente de ninguna manera en el departamento de comida. Bueno, por un centavo, por una libra, eso dicen...

Ya era tarde cuando finalmente llegamos a la entrada de Eastern Village. Rits y yo habíamos enviado a Robin Hood delante de nosotros para compartir las buenas noticias con Cursed Arm y las personas bajo su protección, así como para hacerle saber a Nightingale que todos habíamos salido ilesos, evitando así (potencialmente) cualquiera de sus demandas habituales. realizar un examen minucioso para garantizar que nadie resultó herido.

Afortunadamente, el viaje de regreso fue rápido y sin incidentes. Sin embargo, el saludo que acabamos recibiendo no fue nada memorable .

"¡Bienvenidos de nuevo, Jacob, Mash, Ritsuka!" Gritó Rushd, con una sonrisa en su rostro como siempre mientras agitaba una mano con la energía y exuberancia que solo un joven realmente podía mostrar. No pude evitar sonreírle. A Marie le habría gustado bastante Rushd. "¿Supongo que te has encargado de todos los monstruos?"

"¡Sí!" Rits dijo felizmente. "No volverán a molestar a Eastern Village". Rushd juntó las manos y dejó escapar un grito desenfrenado de alegría.

"Estamos de vuelta, Rushd", dijo Mash, inclinando la cabeza a modo de saludo. "¿Qué has estado haciendo?"

"¡Hemos estado haciendo nuevos abrevaderos!" Rushd respondió, mientras algunos de los aldeanos y refugiados comenzaban a reunirse a nuestro alrededor. Por el rabillo del ojo, vi a Bedivere y Artoria dirigiéndose hacia la aldea, en dirección al edificio que servía como cocina comunitaria, sin duda para dejar la 'carne extraña y nutritiva' que Bedivere insistía en recolectar del Devorador de Almas. . "¡Escuché que pronto habrá caballos aquí!"

Parpadeé, sorprendida. "¿Caballos? ¿De donde?" ¿Y con qué propósito? Los caballos no eran precisamente muy útiles en la montaña. Si se enviaran animales, me imagino que las mulas serían la opción más ideal.

"¡Del pueblo en la parte occidental de las montañas!"

"Entonces, Western Village ha adquirido algunos caballos, ¿eh?" Reflexionó Arash, frotándose la barbilla con una mano brevemente antes de acercarse a Rushd. "Sin embargo, lo más importante es que yo tampoco soy bienvenido, Rushd".

"Oh, eres tú, Arash", dijo Rushd, poniendo los ojos en blanco mientras continuaba sonriendo con picardía. "Bien, bienvenido de nuevo también".

"¿Qué..." dijo Arash, retrocediendo ligeramente con los ojos muy abiertos. "¿Por qué tanta distancia de repente?"

"Porque el que llevas es un nombre falso. ¿Cómo podría ser tu nombre Arash?

"Por qué tú... ¡Mi nombre es Arash, el único!" A pesar de las palabras de indignación, todos pudimos ver la expresión juguetona en el rostro del Arquero. Se agachó, descartó su arco y extendió los brazos a ambos lados de Rushd. "¡Esto es lo que les pasará a los niños que dudan de mí!" Añadió, tocando y haciendo cosquillas en los costados del joven, actuando como un padre o un tío para el niño huérfano.

"¿¡Ah—?!?" Rushd hizo un puchero incluso mientras intentaba reprimir su risa. "¡Deja de tocar mis costados, realmente me hace cosquillas!" La multitud que nos miraba se rió entre dientes, al igual que la mayor parte de los Servants que nos habían acompañado en nuestra misión de buscar y destruir monstruos mientras se dirigían a la aldea, sin necesidad de quedarse por el momento.

"Arash es muy bueno con los niños", observó Mash con una sonrisa en los labios. "Rushd parece estar sonriendo toda la noche cuando llegamos".

"¿Quizás en el fondo, Arash también es un niño de corazón?" Estoy usado. No es que fuera algo malo ni nada por el estilo, ¡fíjate! De hecho, me pareció bastante entrañable y reconfortante ver tanta bondad e inocencia en una singularidad tan jodida.

Escuché el timbre familiar de mi comunicador y respondí rápidamente. "No, no", dijo el doctor Román. "Arash es un héroe para los niños, especialmente para los de Medio Oriente".

"Ya veo", dije, asintiendo lentamente con la cabeza. "Aunque no puedo creer que no haya oído hablar de él antes".

"Para ser justos, hay bastantes espíritus heroicos por ahí", señaló Rits mientras Arash y Rushd se alejaban, dejándonos a Mash, Rits y a mí solos mientras la multitud también se dispersaba.

"Punto tomado", dije. "Entonces, Doc, ¿cómo van los ajustes?"

"Están casi terminados. Déjeme realizar una última prueba de diagnóstico esta noche y mañana podremos comenzar a reabastecer a su equipo y a los aldeanos", respondió el doctor Roman. Sonreí suavemente.

"Esas son buenas noticias. Estoy feliz de escucharlo. Gracias, doctor".

"Aprecio el sentimiento, pero no es necesario que me lo agradezcas. Sólo estoy tratando de hacer mi parte para ayudarlos lo mejor que pueda".

"Y estás haciendo un buen trabajo", dije, recordando las palabras de Da Vinci sobre lo andrajoso que estaba empezando a estar el director en funciones. Respiré profundamente y exhalé lentamente. "Supongo que deberíamos empezar a discutir qué hacer a continuación. Después de todo, no podemos quedarnos aquí para siempre".

"Acordado. Han pasado algunos días desde que llegamos aquí y parece que hemos perdido a los Caballeros de la Mesa Redonda", dijo Mash, asintiendo con la cabeza. "Sin embargo, no tenemos una manera realista de conseguir una audiencia con el Rey León. Si nos dirigimos a la Ciudad Santa, tendremos que luchar contra Gawain, Lancelot y cualquiera de los otros Caballeros de la Mesa Redonda que hayan sido convocados".

"Sin mencionar a todos esos Caballeros de la Aplicación", añadió Rits con una mueca. Mash gruñó suavemente en señal de acuerdo antes de continuar hablando.

"Sí. Aunque tenemos bastantes pesos pesados ​​con nosotros, como Heracles, Karna, Artoria y Jeanne Alter, todavía nos superan en número. Todavía no tenemos la cantidad adecuada de fuerza y ​​recursos para ganar esa pelea".

"Sin embargo, tendréis que prepararos. Una pelea con los Siervos de la Ciudad Santa es inevitable si queremos enfrentarnos al Rey León".

"Sí. Sin mencionar que todavía tenemos que resolver el problema con Ozymandias", agregué con una mueca.

"Sí. Quizás mañana deberías hablar con Cursed Arm y Arash. Vean si conocen algún Sirviente que pueda estar dispuesto a unirse y luchar junto a nosotros".

"Bueno, ese es un plan tan bueno como cualquier otro", dije. "Siempre que sobrevivamos a la cena de Bedivere, por supuesto", agregué con una mueca al captar el olor a carne cocinándose. Basta decir que no me impresionó mucho el aroma. Tampoco Mash o Rits.

"¿Quizás sepa mejor de lo que huele?" Mash ofreció con vacilante optimismo en su voz. Rits y yo intercambiamos miradas escépticas, antes de volver a mirar a Mash. Mi compañero Maestro respiró hondo y le sonrió torpemente a su novia.

"Bueno, sólo hay una manera de saberlo, ¿no?"

Por lo general, estos últimos meses, darle a un Servant el beneficio de la duda había resultado ser el curso de acción correcto. El mejor ejemplo es ignorar la reputación pasada de Mordred como el 'caballero traicionero que derribó una leyenda' y ver a la rubia Saber tal como era realmente y alguien a quien amaba muchísimo.

Sin embargo, ¿con respecto a mi disposición anterior a probar la cocina de Bedivere? Sí, resulta que esa no fue la decisión correcta. Al menos, desde mi punto de vista, así fue.

"Estoy impresionada", entonó Nightingale con esa voz clínica suya cada vez que el Berserker británico sentía que ella estaba de servicio. Ella sostuvo con delicadeza un trozo especialmente bien hecho de chuleta de Soul Eater. "Parece que lo has cocinado lo suficientemente bien como para que prácticamente no haya posibilidad de que se transfiera ningún tipo de contaminación al consumir esta comida", dijo, inclinando ligeramente la cabeza hacia Bedivere antes de comer el bocado que había estado examinando, ni una sola vez. reaccionando al sabor de la carne prácticamente quemada.

Me estremecí levemente. La idea de comer un filete que había sido cocinado hasta el punto de estar bien cocido me resultaba absolutamente repulsiva. ¡ Diablos, en mi opinión , la madera tenía más sabor que la carne carbonizada!

Aún así, no desprecié por completo la comida que nos ofrecieron. Era mejor comer una comida abundante aunque de sabor desagradable que debilitarnos por el hambre. Como había declarado Artoria antes de dar el primer bocado a su propia comida, el hambre era uno de nuestros mayores enemigos en el campo.

Eso no significa que lo disfrutara. De hecho, comía y tragaba lo más rápido que podía sin correr el riesgo de ahogarme con la comida o parecer un hombre de las cavernas maleducado. En su mayor parte, logré evitar probar la cena. Sin embargo, para mi sorpresa, Nightingale no era el único que disfrutaba del "regalo" de comida de Bedivere, especialmente aquellos que no eran Servants.

"¡Ah, esta es una carne sorprendentemente maravillosa!" Exclamó Salim, dándole otro mordisco y masticándolo durante unos segundos antes de tragar. "Aunque es un poco negro y graso..."

"¡Es delicioso!" Rushd chilló alegremente, devorando su propia porción de Soul Eater cocido. O el niño había pasado suficiente hambre en el páramo inhabitable que alguna vez fue el Medio Oriente, o estaba tan loco como el Espíritu Heroico promedio. O muy posiblemente ambas cosas. Se giró para mirar a Mash, sentado a la derecha del Demi-Servant de cabello rosado. "¡Mash, esto es increíble ! ¡Tienes que intentarlo!"

"Sí", dijo Mash con una sonrisa forzada, recogiendo de mala gana su propio plato. Miró el trozo de carne demasiado cocido y pude escuchar a mi amiga tragar suavemente mientras tomaba un cuchillo y un tenedor. "Mash Kyrielight, profundizando. La supervivencia puede ser cruel a veces..." se quejó suavemente, cortando una fina porción de la comida de Bedivere.

Observé con curiosidad morbosa cómo Mash se llevaba el tenedor a los labios y se llevaba la carne a la boca, pasando los siguientes minutos masticando. Pronto, una colección de expresiones apareció rápidamente en el rostro del Escudo en una sucesión tan rápida que, aparte de la incomodidad, no pude procesarlas.

"¿Entonces, cómo es eso?" Le pregunté tentativamente. Mash finalmente tragó, su cuerpo temblaba ligeramente. Agarró su cantimplora, desenroscó rápidamente la tapa y tomó un largo sorbo de agua.

"Es duro por fuera, pero suave, Jacob Senpai", dijo contemplativamente, incluso mientras intentaba ocultar la mueca de disgusto. "Y blando. Este olor apuñala mi nariz y se filtra en mi cerebro. Aun así, es nutritivo ". La palabra de alguna manera no fue dicha en voz alta, pero Rits, Mash y yo la entendimos claramente.

"Me alegra escuchar eso", dijo alegremente Bedivere, habiendo escuchado solo la última parte y por lo tanto perdiendo una buena parte del contexto vital en la respuesta de Mash. "¿Quieres otro plato, Lady Mash? Hay una parte preciosa de la que solo pude conseguir una", dijo el caballero de cabello plateado y cocinero aficionado. Agarró un cucharón y lo movió en la olla antes de volver a subirlo. Sentí arcadas ante el objeto negro y esférico que tenía un brillo bastante reflectante.

'Oh, diablos no...' Gemí internamente, dejando mi plato y deslizándome hacia un lado, lejos de la comida de Bedivere. Dios mío, ¿estaban locos todos los Caballeros de la Mesa Redonda o algo así?

"Mira este ojo magnífico", dijo Bedivere, ahora a sólo unas ciruelas de convertirse en un pastel de frutas ante mis ojos. ¡Ni siquiera sabía cómo Bedivere había adquirido un ojo de un Devorador de Almas! Mash miró primero a nuestro compañero manco, luego a los ojos y luego de nuevo a Bedivere. Su rostro estaba pálido, aparecía un tono verde delgado y enfermizo, y la Demi-Servant sacudió la cabeza violentamente.

"¡Rechazo respetuosa y de todo corazón!"

"Ya veo", dijo Bedivere, sacudiendo la cabeza con tristeza y volviendo a colocar el cucharón en la olla, oscureciendo una vez más el globo ocular cocido. "Al menos fuiste educado al respecto. Mordred normalmente no se molestaba en ocultar su desaprobación por cualquier comida que yo preparara cuando viajábamos fuera de Camelot.

Francamente, no podía culparla. Sin embargo, me mordí la lengua, mientras Mash y Rits hacían una mueca de simpatía. Después de todo, el tema sobre el Caballero de la Rebelión entre Bedivere y yo todavía era bastante delicado. El caballero de cabello plateado se aclaró la garganta y se volvió hacia Mash y Rits.

"Lady Mash, me gustaría hablar con usted en privado después de la cena, ¿le parece bien?"

"Um, claro", respondió Mash vacilante, inclinando la cabeza hacia un lado adorablemente confundida. "¿Pero puede Senpai acompañarnos?"

"No tengo ningún problema con eso", dijo Bedivere con una sonrisa tranquilizadora. "Encuéntrame en la entrada del pueblo en unas horas".

"Muy bien, Bedi. Nos vemos entonces", respondió Rits con una de sus clásicas sonrisas. Bedivere asintió con la cabeza y se alejó, y yo miré a mi compañero Maestro y a su novia.

"Bueno, parece que ustedes dos van a tener una conversación interesante", comenté con una sonrisa irónica. Mis dos amigos me miraron tímidamente.

"Lo siento, Jacob Senpai", dijo Mash, inclinando la cabeza en señal de disculpa. "Debería haberte preguntado si querías..."

"Está bien", dije, cortésmente interrumpiéndola con una sonrisa y un gesto causal de mi mano. "Tengo la sensación de que va a ser un asunto bastante personal. Si se discute algo de lo que usted o Rits creen que debería informarme o algo así, ustedes simplemente pueden decírmelo en la mañana, ¿de acuerdo?

"Está bien", dijo Rits, relajándose. "Entonces, mientras tanto, ¡tratemos de sobrevivir el resto de la cena!"

Me reí entre dientes de mi compañero Maestro, apenas logrando resistir el impulso de extender una mano y revolverle el cabello de manera fraternal. "Creo que puedo respaldar eso. Al menos, podremos recordar esto como una lección de supervivencia y fortalecimiento de nuestro estómago. O algo así", agregué, provocando más risas.

"¡Amen a eso!" Dijo Rits, y eché la cabeza hacia atrás, estallando en carcajadas. Y durante el resto de la cena, a pesar de la cuestionable cocina de Bedivere, pude relajarme y disfrutar por primera vez desde que me separaron de Mordred. Y maldita sea, ¿se sintió bien...?

El resto de la cena había sido entretenida, compensando con creces la cuestionable cocina de Bedivere. Después de una discreta consulta de Cursed Arm, estuve más que feliz de asegurarle a nuestro anfitrión enmascarado que Rits y yo no teníamos ninguna intención de dejar que Bedivere volviera a cocinar para nosotros. No es que fuera un cocinero terrible, por así decirlo. Más bien, no era bueno . No es de extrañar que Artoria y Mordred tuvieran un apetito tan monstruoso por la buena comida.

Ya era de noche y la mayoría de los ocupantes de la aldea estaban durmiendo o preparándose para irse a la cama. Bedivere, Mash y Rits se habían alejado para tener una pequeña conversación en privado. Yo mismo estaba empezando a sentirme un poco cansado, pero había algo más de lo que debía ocuparme primero.

Estaba sentado fuera de mi tienda, encima de un largo y grueso rollo de tela en el centro. Frente a mí descansaban las diversas partes de mi rifle actualmente desarmado, junto con un juego de herramientas, una botella de aceite y varios trozos de tela más pequeños y delgados para usar como trapos de limpieza, junto con una varilla de metal delgada y plegable para correr. la tela se tira a lo largo del cañón.

Reznov me había enseñado algo más que utilizar correctamente un arma en combate. El ex paracaidista ucraniano me había inculcado la importancia de limpiar y mantener un arma de fuego. Mi Springfield se había usado bastante recientemente, así que ya era hora de que lo desmontara y limpiara a fondo todas y cada una de sus partes.

Casualmente, descubrí que había algo bastante... tranquilizador en todo el proceso. Sobre cómo pude bloquear todos y cada uno de los pensamientos fuera de mi tarea inmediata, algo así como todo el concepto detrás de la meditación. Si ésta era una alternativa saludable para mí, dada mi edad y mi ocupación actual, era un asunto completamente diferente.

Tampoco era sólo mi arma la que estaba reparando. A mi lado estaba mi espada larga muy usada, el pugio que siempre llevaba en el cinturón, opuesto a la funda de mi espada, y la espada-bayoneta de más de veinte pulgadas de largo para mi rifle. El hecho de que no dispararan balas no significaba que pudieran ir sin ningún cuidado. Había que arreglar las mellas y las muescas y afilar los bordes.

De mis tres armas blancas, mi espada larga era la que requería más cuidado, ya que después del Springfield, era mi arma principal, y también la que había visto el uso más intensivo de mi mini-armería. Da Vinci había seguido insistiéndome para que considerara reemplazarlo, pero para bien o para mal, esto se había convertido casi en una extensión de mis brazos. Algo que ni siquiera podía imaginarme reemplazando. La hoja de dieciséis pulgadas de largo de la bayoneta M1905 necesitaba la menor cantidad de mantenimiento, pero aún así necesitaba ser revisada.

En general, una sesión de mantenimiento completamente exhaustiva podría llevar de dos a tres horas, posiblemente más si quisiera hacerlo con calma. Estaba tarareando suavemente para mí mismo, recitando la letra de la canción She Drives Me Crazy de la banda británica Fine Young Cannibals mientras terminaba de limpiar por segunda vez el conjunto de cerrojo de mi rifle.

"¿Señor Jacob?" La pregunta hecha con nerviosismo casi me sobresaltó, y sacudí la cabeza leve y rápidamente para recuperar mi orientación en el mundo real y notar que el joven Rushd se había acercado a mí desde un costado. También noté que Alter ahora se estaba riendo disimuladamente, claramente disfrutando de mi reacción y al mismo tiempo se había abstenido de alertarme sobre el acercamiento del huérfano.

"Ah, hola de nuevo, Rushd", dije, recuperándome rápidamente de mi pequeño susto. "Es un poco tarde para que todavía estés despierto, ¿no?" Agregué, examinando la pieza de mi arma que sostenía.

"No necesito una hora para dormir", declaró Rushd con petulancia, como dirían la mayoría de los niños en la historia del mundo en algún momento de su infancia. "¡Además, todavía no estoy cansado!"

"Claramente", dije con una risa irónica. O al menos eso es lo que intentaba aparentar. Si Rushd realmente tenía sueño o no, era otra cosa. Aún así, sabía que no debía intentar discutir con un preadolescente ciertas conversaciones. "Entonces, ¿por qué estás levantado y todo eso, si no te importa que te lo pregunte?" Agregué, satisfecho con el estado del conjunto del perno. Me agaché y agarré el rifle con una mano, alineando las dos piezas principales del Springfield.

"No podía conciliar el sueño", admitió Rushd, y me reí en silencio. Al parecer, eso de no necesitar una hora para dormir. Alter no estaba tan preocupada por ocultar su propia diversión, aunque afortunadamente no estalló en una de sus carcajadas en toda regla.

"¿Eso es todo?" Yo pregunté. Porque si es así, ¿por qué me buscaría a mí, en comparación con los cientos de ocupantes de Eastern Village?

"No", dijo Rushd, haciendo estallar la 'p' con fuerza en el proceso. "Yo también quería hablar contigo".

"¿Oh? ¿Qué tienes en mente, chico? Pregunté, deslizando con cuidado el cerrojo completamente limpio en su lugar. "Aparte de tu turbante", agregué en un intento de humor. No podía decir si era por diversión genuina por mi comentario o simplemente para seguirme la corriente, pero Rushd se rió de la broma.

"Me preguntaba", comenzó Rushd cuando se recuperó de la risa, "¿podrías decirme cómo es?"

"¿Cómo es qué?" Pregunté, deslizando el cerrojo hacia adelante y hacia atrás como si estuviera en combate para asegurarme de haberlo colocado correctamente. Asentí levemente con la cabeza para mí mismo con satisfacción cuando no detecté ningún problema, y ​​estaba en el proceso de volver a colocar mi rifle sobre la toalla-alfombra que estaba usando cuando Rushd respondió.

"¿Cómo es ser un héroe?"

Me puse rígido y mis ojos se abrieron a pesar de que Rushd estaba detrás de mí y, por lo tanto, no podía ver mis reacciones faciales. Escuché a Alter soltar un fuerte 'tch' ante las palabras de Rushd, pero afortunadamente la hosca y quisquillosa Vengadora se mordió la lengua por una vez. Respiré profundamente y exhalé lentamente.

"No soy un héroe, chico".

"¡Por supuesto que lo eres!" Rushd dijo sin dudarlo un momento. "Nos salvaste cuando podrías haber huido". Eso es porque estábamos empezando a hacer exactamente eso: huir. "Nos trajiste aquí sanos y salvos". Porque necesitábamos tu ayuda para encontrar un lugar donde escondernos. "¡Esas acciones me parecen extremadamente desinteresadas! ¿Y no se supone que un héroe sea desinteresado?

Quizás, pero estaba lejos de ser desinteresado. Si bien mis acciones podrían considerarse buenas, tal vez incluso heroicas, no estaban motivadas por ningún tipo de altruismo. Si alguien además de nuestros Servants era héroe, ese era Rits. Tenía buen corazón. El optimismo ingenuo. Yo fui quien les lavó las manos con sangre. No era digno de ser un héroe.

Además, luché junto a verdaderos héroes, como Juana de Arco, Mordred, Astolfo y tantos otros. ¿Qué derecho tenía yo a ser medido ante ellos como a un igual?

Aún así, Rushd era demasiado joven para comprender y apreciar plenamente esos pensamientos. Respiré profundamente y apreté los dientes en silencio antes de exhalar lentamente. No podía gritarle que me dejara en paz y no volverme a llamar así nunca más. Sería básicamente como patear a un cachorro recién nacido, un acto cruel e innecesario. Quizás había una manera, sin embargo, de satisfacer al menos parte de su curiosidad...

Tarareé suavemente, respirando profundamente y exhalando lentamente, mi mente puesta en un nuevo curso de acción. "No creo que pueda decirte lo que es ser un héroe ", comencé, bajando mi rifle y volviéndome para mirar al muchacho. "Sin embargo, puedo decirte lo que es ser un guerrero ". Después de todo, ese era un término mucho más adecuado para describirme. Un guerrero, un luchador y, si es necesario, un asesino. No es que le mencionaría esa última parte a Rushd.

"¡Está bien!" Dijo Rushd con entusiasmo, y no pude evitar sonreír.

"Está bien. ¿Qué tal si empiezo por el principio entonces? Cuando tuve mi primera pelea real y también conocí posiblemente a la persona más increíble de mi vida".

"¡Sí, por favor!" Me reí entre dientes, relajándome.

"Muy bien, comenzó a principios de este año..."

Y durante las siguientes horas, regalé a Rushd algunos de los momentos más notables de la Gran Orden de Chaldea en los que participé, aunque era una versión mucho más limpia y con un sonido más noble. Al final resultó que, parecía que Rushd había querido escuchar algún tipo de cuento antes de dormir, porque cuando terminé de compartir las aventuras de capa y espada con Francis Drake en la Tercera Singularidad, los ojos del niño huérfano estaban medio cerrados.

"Está bien, eso es suficiente por una noche", dije, bostezando suavemente. "Parece que ambos necesitamos acostarnos para pasar la noche".

"Supongo", Rushd hizo un puchero con cansancio, frotándose en vano los ojos. "¿Prometes contarme más sobre tus aventuras en otro momento?"

"Palabra de honor."

"¡Bien! Bien entonces. ¡Buenas noches, Jacob, señorita Alter!

"Buenas noches y sueños agradables, Rushd", respondí, mientras Alter gruñía sin comprometerse mientras Rushd huía corriendo a la casa en la que él y Salim, quien esencialmente se había convertido en el tutor del huérfano, se estaban quedando. Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, me volví hacia Alter, sintiendo que la Bruja Dragón tenía algo que deseaba decir, considerando que me estaba mirando con una ceja arqueada.

"Sabes, a veces eres demasiado amable, Maestro", dijo Alter, con los brazos cruzados sobre el pecho. Me encogí de hombros, me levanté y recogí mis armas para llevarlas a mi tienda para guardarlas. Una vez hecho esto, le di a Alter mi respuesta mientras me acercaba a la entrada de mi tienda.

"Tal vez. Pero Rushd es joven y está vivo. ¿Qué hay de malo en darle la oportunidad de ser un niño por un poco más de tiempo? Alter no dijo nada, pero asintió de mala gana con la cabeza. "Está bien, me voy a la cama. Buenas noches, Alter", dije, entrando a mi tienda. No esperaba ningún tipo de respuesta del quisquilloso Vengador, por lo que las dos palabras que escuché a continuación casi me hicieron tropezar y plantarme de cara en mi petate.

"Buenas noches, Maestro".

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Notas de autor:

¡Y hecho! Aquí pasaron muchas cosas, ¡así que espero que haya sido divertido! Honestamente, no puedo dejar de ver cómo los Soul Eaters se parecen a los extraterrestres Xenomorph de la franquicia Alien, al menos en lo que respecta a la cabeza y tal vez a la cola. ¿Quizás soy solo yo? Además, finalmente pude explicar por qué las balas de Jacob fueron efectivas (al menos hasta cierto punto) contra los Caballeros Ejecutores durante la Selección Sagrada. En general, imagino que las balas normales no serían tan efectivas. ¡Perdón por la demora en cubrir eso! Además, los pobres Mash, Rits y Jacob, sufriendo la comida de Bedi. ¡Al menos no era de Gawain! Jacob tiene problemas con la idea de ser visto como un héroe, algo así como lo opuesto a Shirou Emiya, la verdad sea dicha. Créame, esto será un problema no solo más adelante en The Will to Fight, ¡sino también en las secuelas! Finalmente, Jeanne Alter parece estar calentándose lentamente, me pregunto: ¿está enferma/borracha o está cambiando de página? :PAG

En cuanto a las cosas IRL, el trabajo hasta ahora ha sido bueno. Principalmente solo cosas de incorporación y calentamiento. Además, por curiosidad, ¿cómo calificarías los últimos capítulos en general? No estoy seguro, probablemente simplemente soy mi persona insegura habitual, pero me preocupa que no hayan sido agradables. Probablemente sea porque estoy siendo tonto, pero nunca se sabe.

¡Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo! ¿Quién crees que es el mejor chef y el peor cocinero de todos los Servants que conocemos actualmente? Segunda pregunta: ¿Quién odia el desorden que provoca el polen en primavera?

Como siempre, ¡gracias por leer un capítulo más de The Will to Fight y por seguir con la historia ahora durante 171 capítulos! Todavía no puedo creer lo lejos que está avanzando y lo largo que terminará siendo cuando termine :PI. Espero que hayan disfrutado la actualización de hoy y no duden en dejar sus pensamientos a continuación. ¡Que tengan unos maravillosos próximos cuatro días y los veré, gente increíblemente increíble, en cuatro días en el Capítulo 172!