Después de cerrar el cerrojo de mi rifle y expulsar el cartucho gastado antes de disparar una nueva bala, Alter había envainado su espada y se apresuró a regresar a mi lado con una mirada impaciente en su rostro mientras el último explorador asesinado de Enforcement Knight desaparecía detrás. el vengador.

"No os quedéis ahí, joder, acariciándoos y todo eso", gruñó Alter enojado, saltando al bote de arena. Dejé escapar un graznido de sorpresa cuando la Bruja Dragón se agachó y me arrastró físicamente a la plataforma. "¡Vamos ya!"

Sacudí la cabeza y rápidamente me levanté. "¡Necesitamos alejarnos lo más posible de aquí!" Grité mientras Da Vinci saltaba al asiento del conductor del barco de arena líder. "¡Necesitamos alejarnos de la duna de arena!" Si nos quedáramos, entonces otros caballeros montados enemigos cercanos podrían cargarlo a mayor velocidad, dándonos así menos tiempo para reaccionar adecuadamente.

Da Vinci asintió con la cabeza antes de comenzar a desplegar rápidamente la vela. Drake y Billy hicieron lo mismo y rápidamente nos pusimos en marcha una vez más. Sin embargo, como nos había advertido Da Vinci, no íbamos ni cerca de la velocidad del día y medio anterior. Nos llevó unos buenos cinco minutos superar la media milla cuando deberíamos haber tardado unos segundos. Maldije enojado en voz baja mientras miraba mi brazo.

Todavía no había respondido al comunicador que emitía un pitido en mi muñeca, y finalmente logré hacerlo. Prácticamente rompí el ícono de "aceptar llamada" en el dispositivo.

"Doctor Roman, ¿qué obtiene de los escáneres?" Pregunté, renunciando a cualquier tipo de bromas. Después de todo, no teníamos tiempo para nada de eso. A mi alrededor, todos reaccionaban de diversas maneras. Los sirvientes sacaron sus armas, mientras gritos de pánico comenzaron a llenar el aire mientras los refugiados que nos acompañaban comenzaron a perder los nervios por el hecho de que estábamos a punto de tener un segundo encuentro con un Caballero de la Mesa Redonda en menos de veinticuatro horas. . No es que nadie pueda o deba culparlos por eso. No todos tuvieron el dudoso honor de haber estado en decenas de experiencias cercanas a la muerte, especialmente en menos de un año.

"Estoy preparando una gran cantidad de firmas enemigas. Al menos cincuenta de esos Caballeros de la Ejecución con los que nos encontramos anoche, y... oh no", dijo el Doctor Roman, deteniéndose en un tono horrorizado. Mi agarre se apretó alrededor del cañón de mi arma, casi como si la estuviera usando como una pelota antiestrés improvisada.

"¿Servidor?" Pregunté sombríamente. Porque de verdad, ¿qué carajo podría pasar con nuestra suerte?

"Sí. ¡No sólo eso, sino que es una firma de Servant extremadamente fuerte! ¡Es al menos tan poderoso como el que me dio Sir Gawain!

"¿Es él, entonces?" Preguntó Rits nerviosamente, agarrando la empuñadura de su espada con ambas manos, aunque mantuvo la hoja dentro de su funda.

"Afortunadamente, no. Éste es diferente. Aunque, ¿parece un poco familiar, casi...?"

"¿Alguien con quien nos encontramos antes?" Pregunté, de repente me encontré con problemas para respirar. Por el rabillo del ojo, vi a Mash y Rits mirándome preocupados. Mis dos amigos sabían muy bien lo que realmente estaba preguntando. Si ella era la que Roman había detectado.

Por suerte, Roman pareció entender exactamente lo que quería decir con mi pregunta. "No, no son las firmas ni de Gawain ni de Mordred", informó el médico pelirrojo. Si no fuera por la situación actual, probablemente me habría arrodillado de alivio. Parece que el destino me estaba concediendo un respiro para no encontrarme con un Mordred diferente.

'¿Pero, por cuánto tiempo más?' No pude evitar preguntarme en silencio. Desafortunadamente, no tenía forma de que esa siniestra pregunta fuera respondida de antemano. Sacudí la cabeza, no queriendo distraerme más con mis problemas personales en este momento.

"Maldita sea, lo sabía", gruñó Da Vinci desde el asiento del conductor. "Por supuesto que no hay manera de que esto sea tan fácil".

"¿Podremos dejarlos atrás?" Preguntó Rits, recordando lo que Da Vinci había mencionado hace unos momentos sobre la velocidad máxima reducida que sus botes de arena podrían alcanzar con los patrones de velocidad actuales.

"Apenas, pero permaneceríamos a la vista de ellos todo el tiempo", respondió Da Vinci. Maldije suavemente en voz baja.

"Y eso significa que verán por dónde subimos en las montañas. Esa aldea escondida ya no estará tan escondida después y estaremos huyendo de nuevo", dije.

"Sin mencionar que tendremos que encontrar otro lugar que sea seguro para Rushd y los demás refugiados", añadió Bedivere. Asentí con la cabeza de mala gana. No porque hubiera estado planeando abandonar a la mayor parte de los supervivientes que habíamos rescatado de la Santa Selección, ni nada similarmente insensible. No, fue debido a la media docena de planes que se me habían ocurrido, solo había uno que realmente tenía muchas posibilidades de que todos llegáramos vivos a las montañas.

"Está bien, espera aquí", ladré. Calculé que habíamos avanzado sólo unos pocos kilómetros desde donde habíamos pasado la noche. Da Vinci rápidamente me miró por encima del hombro, pero luego el Caster asintió con la cabeza y rápidamente aplicó presión al pedal del freno. Drake y Billy hicieron lo mismo a ambos lados de nosotros, y respiré profundamente antes de continuar hablando.

"¡Todos, silencio!" Rugí y los refugiados finalmente guardaron silencio. "Todos los refugiados que no estén heridos, tomen raciones para uno o dos días y desmonten. Sasaki, Medea, Elisabeth, Nightingale, escoltenlos hacia las montañas. Los heridos serán trasladados al barco Drake's Sand. El resto de nosotros iniciaremos una acción dilatoria antes de reagruparnos con el resto de ustedes. Si por alguna razón llegas a las montañas antes que nosotros, encuentra una manera de ponerte a cubierto y espéranos".

"¿Está seguro? Parece una mala idea", preguntó Elisabeth, pareciendo bastante insegura acerca de mis órdenes. Asentí con la cabeza sombríamente.

"Estamos en una situación de mierda. No importa de qué manera lo mires, cualquier opción que elijamos será arriesgada".

"Oh, vamos, Maestro", protestó Alter, cruzando los brazos desafiante sobre el pecho. "No importa cuán poderoso pueda ser ese sirviente, sigue siendo solo un sirviente. Los superamos ampliamente en número, incluso si será un dolor de cabeza lidiar con todos esos lacayos que los acompañan. Eliminemos a ese cabrón de la ecuación por completo ahora, en lugar de hacerlo más tarde".

"¿Y a qué costo?" Respondí bruscamente. "Prometimos rescatar a los refugiados y escoltarlos a un lugar seguro. Que me condenen si rompo esa promesa. Además, se debe a que solo se ha enviado un Sirviente detrás de nosotros, lo que dice que debemos mantener la distancia. El enemigo ya sabe que tenemos más de unos pocos Servants aquí. Incluso con estos 'Regalos', hubiera esperado que el Rey León enviara varios Sirvientes. No me interesa saber por qué solo hay uno persiguiéndolo. ¿Lo tengo claro?

Alter me miró antes de poner los ojos en blanco. "Uf, está bien, Maestro. Demonios, a veces puedes ser tan aburrido", dijo con un resoplido, sacudiendo la cabeza. Y aquí la gente pensaba que Mordred era difícil de controlar. Nunca pensé eso, afortunadamente.

"Rits, tal vez tú y Mash también deberían ir..."

"Nos quedamos."

"Pero-"

"Estoy de acuerdo con Senpai. Lo siento, Jacob Senpai, pero nosotros también vamos a ayudar", dijo Mash resueltamente, golpeando suavemente la parte inferior de su enorme escudo contra el suelo. Suspiré, asintiendo con la cabeza.

"Bien. De todos modos, no tenemos tiempo para discutir sobre esto", dije derrotadamente, antes de mirar a los otros Servants que se quedarían con nosotros. Hice un gesto hacia Robin Hood y Billy the Kid.

"Muy bien, Billy, Robin, preparad vuestras armas. En el momento en que algún elemento principal esté dentro del alcance, los eliminaremos. Yo centraré mi fuego en sus caballos, mientras tú te encargas de los caballeros que están encima de ellos".

"Está bien", dijo Robin secamente, amartillando su ballesta montada en su muñeca. Billy asintió con la cabeza, con una expresión de más dolor en su rostro.

"No me gusta disparar a los caballos, pero supongo que somos nosotros o ellos", comentó el American Heroic Spirit, amartillando el martillo de su revólver de seis tiros. "Cuenta conmigo." Asentí agradecido a los dos arqueros de nuestro grupo.

Al final resultó que, la cuestión no se había resuelto demasiado pronto.

"¡Tenemos otro grupo de ciclistas en camino!" Billy gritó. Caí sobre una rodilla, presionando la culata de mi rifle en la curva de mi brazo derecho y apoyándolo contra mi cuerpo. Efectivamente, media docena de Caballeros Ejecutores acababan de terminar de descender por la ladera de la colina. Cuando llegaron a un terreno llano, los caballeros de la Ciudad Santa impulsaron a sus monturas hacia adelante, ganando velocidad rápidamente mientras adoptaban una formación demasiado familiar, una cuña voladora. La ironía de enfrentarnos a la misma formación táctica que habíamos utilizado durante nuestro avance sobre Filadelfia en la última singularidad no pasó desapercibida para mí, ni, sospechaba, para los demás.

Afortunadamente para nosotros, había una distancia considerable entre los Caballeros Ejecutores montados y nosotros. "Parece que el enemigo nos está enviando otro grupo de exploración. Demos a esos refugiados algo de venganza por lo de ayer", gruñí, apretando con fuerza la culata de madera de mi rifle.

"¡Ja, hay ese fuego dentro de ti, Maestro!" Alter dijo con malvada alegría, disfrutando la ira en mis palabras. Reprimí el impulso de suspirar mientras Robin, Billy y yo preparábamos nuestras armas, formando una línea de fuego suelta que me vio con un arquero a cada lado de mí.

"Muy bien, tengo el caballo en el extremo derecho", dije, alineando cuidadosamente las miras de hierro montadas sobre el cañón del Springfield con el centro del pecho del caballo en cuestión.

"Entendido", dijo Robin, siguiendo al caballero líder con los ojos entrecerrados. "Noquearé a su líder".

"Supongo que eso significa que tomaré al caballero del extremo izquierdo", dijo Billy, apuntando su propia arma a su objetivo. No asentí con la cabeza ni respondí con sonidos, no queriendo interrumpir mi concentración mientras lideraba al objetivo.

Unos segundos más tarde, escuché el suave golpe de la cuerda del arco de la ballesta de Robin volando hacia adelante, enviando el perno de punta afilada que el Arquero había cargado volando hacia adelante. Por el rabillo del ojo, vi al Caballero Ejecutor líder cayendo hacia atrás fuera de su silla. Luego apreté el gatillo de mi propia arma y escuché el familiar sonido de la bala saliendo del cañón.

Me obligué a no hacer una mueca cuando escuché los gritos del caballo al que acababa de disparar. Un momento o dos después, escuché un ruido sordo cuando el caballo cayó de costado. El caballero que había estado encima de él quedó inmovilizado en el suelo debajo del cuerpo del equino caído.

"Robin", ladré bruscamente, deslizando el cerrojo hacia adelante y hacia atrás para expulsar una vez más y reemplazar la carcasa vacía. "¡Elimina al caballero inmovilizado!"

"Entendido", respondió mi arquero, que acababa de terminar de recargar y volver a amartillar su propia arma antes de apuntar. Mientras tanto, Billy había terminado de disparar dos balas a su segundo objetivo, después de haber apretado el gatillo de su revólver casi al mismo tiempo que yo. Rápidamente apunté mi arma al caballo al lado del que acababa de disparar y apreté el gatillo una vez más.

Los caballeros restantes cayeron rápidamente antes de que nos hubieran cerrado la mitad de la distancia. Tres caballos sin jinete huyeron en varias direcciones, mientras que los otros tres permanecieron donde habían caído, sirviendo como espeluznantes lápidas para los cuerpos ahora disueltos de sus jinetes.

"Bueno, eso no estuvo tan mal", dijo Rits lentamente, con una sonrisa forzada en los labios. Mi compañero Maestro todavía tenía escrúpulos a la hora de pelear de vez en cuando, y no podía culparlo. Ambos éramos demasiado jóvenes para esto, y Rits siempre fue el más inocente de nosotros dos.

"Esa es la parte fácil", respondí con una mueca, mirando la tenue nube de polvo que lentamente comenzaba a formarse en la dirección de donde habían venido los Enforcement Knights. "Esta próxima ola va a ser mucho más dura. Será mejor que te prepares", dije, mirando mi rifle Springfield.

Rápidamente volví a abrir el cerrojo de mi rifle, pero todavía no lo empujé hacia adelante. En lugar de eso, busqué en el bolsillo derecho de mi chaqueta y saqué tres balas de repuesto de la docena que guardaba para recargar individualmente como ahora. Aplicando una ligera presión a la bala en la parte superior del cargador, rápidamente deslicé las tres balas adicionales, rellenando así el cargador de cinco balas.

Habiendo terminado de recargar, empujé el cerrojo hacia adelante, colocando una bala nueva una vez más, y luego miré hacia arriba a tiempo para ver la desagradable vista de alrededor de cincuenta caballeros montados esperando en la cima de la duna de arena.

"¡Maestro, puedo ver dos pancartas en la distancia!" Dijo Robin, señalando la formación enemiga. Entrecerré los ojos. Pude ver dos pancartas flotando en el viento. Uno era el mismo símbolo que había decorado las murallas de la Ciudad Santa. Sin duda ese era el emblema del Rey León. El otro estandarte tenía un fondo plateado sólido, con tres bandas rojas diagonales. Sin duda eran las marcas del comandante de la fuerza, pero no sabía a quién pertenecían.

En cuanto a los caballeros mismos, vi que solo uno se destacaba entre los aparentemente idénticos Caballeros de Aplicación. Un caballero que con seguridad estaba a la cabeza de nuestros perseguidores. No podía distinguir los detalles exactos desde esta distancia, pero lo que sí pude ver fue que el caballero era un hombre con cabello púrpura y llevaba una armadura de un color púrpura más profundo, casi imperial, con algunos reflejos dorados en los brazos y parte superior del torso. La espada larga que sostenía en una mano me dijo que lo más probable era que fuera un Sirviente de clase Jinete o Sable, y mi dinero dependía personalmente de este último.

Desafortunadamente para mí, eso no me dijo mucho, ya que teóricamente todos los Caballeros de la Mesa Redonda probablemente podrían ser convocados como Servants clase Sabre. Afortunadamente para Rits y para mí, teníamos algunas personas a nuestro lado que podían identificar al líder de nuestros cazadores.

"Bedi, Artoria, ¿alguno de ustedes tiene alguna idea de quién son los colores?" Preguntó Rits, mirando a un lado a los dos Sabres ingleses. Echando un vistazo al Saber de Ritsuka, vi que la sirvienta rubia se había puesto pálida, con una mirada horrorizada en sus ojos, aunque por lo demás no emitía demasiados indicadores de sus pensamientos y sentimientos. Sin embargo, fue su caballero mayor quien respondió a la pregunta de Ritsuka.

"Es Sir Lancelot quien está guiando a los cazadores tras nosotros", dijo Bedivere con una mueca de dolor. Mis labios se apretaron en una fina línea al escuchar ese nombre tan familiar. Bueno, ¡esta singularidad seguramente se perfilaba como una encarnación física del infierno!

Lanzarote del Lago. Un Caballero de la Mesa Redonda con el que Mordred y yo nos habíamos cruzado, y un caballero que incluso hasta el día de hoy era tan infame por su relación adúltera con la Reina Ginebra como era famoso por sus actos heroicos y caballerescos y su destreza en combate. Nuestro encuentro anterior con el Caballero Inigualable había sido en Orleans, siendo Lancelot un enemigo Berserker. Sin embargo, Lancelot parecía estar distraído por la apariencia de Mordred, su similitud con su padre sin duda inflamaba el rasgo de Mejora Loca del Berserker para convertirlo en un enemigo fuerte aunque algo torpe.

Sin embargo, esta versión de Lancelot estaba libre de tales obstáculos. Nos enfrentaríamos al Caballero Inigualable como lo había hecho Lancelot en su mejor momento. En circunstancias normales, no me preocuparía demasiado enfrentarme a él, incluso sin Mordred a mi lado. Sin embargo, como habíamos comentado anteriormente, a este Lancelot se le había dado un "Regalo". El hecho de que no supiéramos qué era me hizo sentir extremadamente inseguro acerca de nuestras probabilidades de enfrentarlo.

¿Su velocidad y fuerza se multiplicaron por diez? ¿Armadura irrompible e impenetrable? ¿O tal vez le habían dado algún tipo de equivalente a la habilidad Mano de Dios de Heracles? Aunque me estremecí ante eso.

'Oh, por favor, no dejes que tengamos que lidiar con esa mierda otra vez...'

"Quizás no sea necesario decir esto, Jacob, pero Sir Lancelot no dejará de perseguirnos hasta que un bando sea completamente aniquilado", dijo Bedivere solemnemente. Artoria asintió con la cabeza, apartando la mirada de donde su caballero y viejo amigo estaban frente a ella.

"Y si realmente es convocado en su mejor momento en la clase Sabre, como parece ser, entonces será más que un rival para mí", afirmó sombríamente el Rey de los Caballeros.

"Y eso sin tener en cuenta que se le ha dado un Don", dijo Medea, convocando a su bastón y sosteniéndolo firmemente con ambas manos, haciendo una mueca bajo su capucha. El rostro de Bedivere se ensombreció aún más.

"Escuché la historia de que poco antes de la tregua no oficial entre el Rey León y el Rey Sol, Sir Lancelot pudo derribar sin ayuda de nadie tres esfinges con aproximadamente la misma facilidad que tú demostraste, Artoria".

Me volví para mirar al caballero de cabello plateado. "Espera, ¿nos estabas mirando en el desierto?" Bedivere asintió, pareciendo bastante avergonzado. Por el rabillo del ojo, vi que Drake y los demás se estaban alejando de nosotros. De repente, comencé a dudar de la sabiduría de mi estratagema desesperadamente concebida.

"Sin embargo, ya es demasiado tarde para pensarlo dos veces..."

"Sí. Originalmente, tenía la intención de ayudarte, cumpliendo con mis obligaciones como caballero, pero luego vi que usaban Excalibur. Eso... Me dejó confundido verlo, así que me dirigí a la Ciudad Santa, para ver si había visto al Rey León fuera de la Ciudad Santa por primera vez desde su construcción, o algo más".

"Ya veo", dije suavemente, mientras Artoria sacudía brevemente la cabeza hacia Bedivere en una reprimenda silenciosa. "Podemos discutir esto más tarde. Ahora mismo, tenemos que descubrir cómo salir de aquí antes de que llegue el resto de la fuerza enemiga".

"En general, el viento todavía está en contra nuestra", informó Da Vinci, sacudiendo la cabeza mientras dejaba escapar un resoplido de molestia.

"¿Y si Heracles empujara los botes de arena?" Preguntó Ritsuka. La Caster italiana volvió a negar con la cabeza.

"No es Buena idea. No están diseñados para soportar una fuerza de esa magnitud. Veo que todavía tengo otra cosa en la que trabajar para el Sand Boat, Mark 2".

"Bueno, tenemos que alejarnos lo más que podamos de aquí", respondí. Varios Servants cercanos asintieron con la cabeza y luego procedieron a comenzar a subir a los dos botes de arena detrás de nosotros. "Luego prepararemos otra posición de emboscada—"

"¡Entrante!" Dijo Karna. Mis ojos se abrieron cuando vi una ola de energía azulada que se movía rápidamente y se dirigía hacia nosotros.

"¡Golpear la cubierta!" Grité, tirándome al suelo. Mantuve la boca ligeramente abierta, cerré los ojos con fuerza y ​​presioné mis manos contra mis oídos. Una fracción de segundo después, sentí que el suelo temblaba.

El hecho de que experimenté eso significaba que todavía estaba vivo, y abrí los ojos, empujándome hacia atrás para ponerme de pie. Mirando por encima del hombro, vi que detrás de nosotros se había abierto un profundo corte en el suelo y que la ola había cortado la punta misma del mástil del barco de arena de Da Vinci.

"¿Qué fue eso?" Preguntó Rits, con los ojos muy abiertos y luciendo un poco conmocionado.

"¡Ese fue un ataque de Lancelot!" Bedivere respondió. "Parece que hemos descubierto una de sus habilidades otorgadas por el Don". Me quedé mirando la distante formación de caballeros, con la mandíbula apretada con fuerza en una mueca.

"Muy bien, ¡salgan todos de mi bote de arena y suban al de Billy!" Da Vinci gritó abruptamente. Me di la vuelta y miré con incredulidad al Caster.

"¿Te has vuelto loco?" Ladré. "Con todos los suministros cargados allí, algunos de nosotros no podremos viajar. ¡Ir a pie sólo conseguirá que nos rodeen, nos maten o nos capturen!

"La armadura pesada de los Caballeros Ejecutores los ralentiza cuando marchan", respondió el Lanzador, y sentí que la sangre comenzaba a salir lentamente de mi cara. "Incluso si ambos estuviéramos a pie, todavía podríamos poner suficiente distancia entre los dos grupos para escapar. Por eso nos persiguen a caballo. ¿Pero si perdieran sus monturas...?

"Da Vinci, ¡tiene que haber una manera mejor!" Grité, sacudiendo la cabeza con enojo. Cualquier sospecha persistente sobre lo que planeaba hacer se disipó cuando la vi rebuscando en su mochila antes de sacar lo que parecían ser al menos varios cartuchos de dinamita.

"Jacob, ¿de qué está hablando?" Rits preguntó con preocupación.

"¡Ella va a convertir su bote de arena en una bomba gigante! ¡Es más, ella se sacrificará en el proceso! Ritsuka me miró primero a mí y luego a Da Vinci con horror.

"Tiene que haber una manera mejor", protestó mi amigo. Da Vinci sacudió la cabeza y una sonrisa triste apareció en sus labios.

"Sí, vamos, Da Vinci", asintió Roman, con un tono suplicante en su voz. "Quiero decir, ¿no puedes simplemente preparar un detonador sincronizado y enviar el bote de arena de forma remota a la fuerza enemiga?"

"No tenemos tiempo", dijo el Caster con severidad. "Tengo un detonador, pero requiere que mi bastón y mi magia estén en contacto directo con él cinco segundos antes de la detonación".

"¿Qué?" Dije, mirando con incredulidad a Da Vinci mientras ella rebuscaba dentro de su mochila. "¿Una mecha de cinco segundos que requiere que estés tan cerca?"

"Bueno, se suponía que era algo que usaría para destruir las fortificaciones enemigas. No es lo ideal, pero lamento decir que es lo mejor que puedo hacer actualmente".

"¿¡¿Estas loco?!?" Gritó el doctor Roman, gritando las palabras que todos estábamos pensando. "¡No podemos dejarte hacer eso!"

"Ahora, ahora", dijo Da Vinci, agitándonos una mano con condescendencia. "Había predicho esto cuando vimos la Santa Selección. No podemos evitarlo. Si nos alcanzan, estamos condenados. Ésta es la única forma en que Jacob y Ritsuka pueden escapar de esta situación. Así que, personalmente, no es gran cosa. Por fin ha llegado mi turno".

"¿Eh?" Pregunté, estupefacto. ¿Qué diablos estaba insinuando?

"Se supone que los sirvientes son desechables. Los usas durante unos días, o tal vez unos meses, y luego te deshaces de ellos". Me enfurecí ante la declaración. De ninguna manera. De ninguna manera adoptaría esa mentalidad horrible e indiferente.

"No eres desechable, Da Vinci", gruñí con los ojos entrecerrados, mi mirada se desplazó hacia Alter y los otros Servants escuchando. "¡Ninguno de ustedes lo es!"

"Tú y Rits tenéis un corazón bondadoso, Jacob", dijo Da Vinci, riendo suavemente. Era un sonido hermoso aunque inquietante. "Cuídense unos a otros, ¿vale? Y ten cuidado con ambos, Mash", dijo Da Vinci, dejando desplegar la vela.

"Da Vinci, no lo hagas", suplicó Mash desesperadamente. "¡Doctor, por favor deténgala!"

"No puedo", dijo el médico pelirrojo con un suspiro de tristeza y resignación. "Ese es Da Vinci para ti. No creo que haya nada que podamos hacer para detenerla. Será mejor que empieces a salir".

"¡Doctor!" Mash exclamó horrorizado cuando Da Vinci pasó junto a nosotros, habiendo completado su giro en U.

"Doctor Romani, Mash, Ritsuka, Jacob... ¡ Ci vediamo ! No os preocupéis", nos gritó Da Vinci mientras hacía girar su bote de arena. En un cruel giro del destino, el viento comenzó a levantarse, pero en dirección a Sir Lancelot y su grupo de caza. "¡El genio es inmortal! ¡Si sobrevivo a esto, nos volveremos a encontrar!

"¡Entonces será mejor que sobrevivas!" Grité en respuesta mientras el bote de arena de Da Vinci despegaba a toda velocidad. Vi al excéntrico Caster mostrarme un pulgar hacia arriba en respuesta. Le di un último apretón al mueble de madera de mi rifle y luego, de mala gana, lo colgué sobre mi espalda después de presionar el interruptor de seguridad.

"Escuchaste a Da Vinci y al Doctor Roman", dije, obligándome a hablar con calma y tranquilidad. "Necesitamos aprovechar cada segundo que ella está a punto de comprarnos para alcanzar a los demás y llegar a las montañas". Mash y Rits miraron a Da Vinci mientras el Caster hacía su heroica carga a través del desolado páramo. Sir Lancelot y su banda de Caballeros de la Ejecución montados parecían mirar a Da Vinci, sin reaccionar ante ella todavía.

"Todavía no hay suficiente espacio para todos nosotros", gritó Billy, todavía en el asiento de su propio bote de arena. Rits y Mash finalmente lograron apartar la mirada del bote de arena de Da Vinci y me miraron, diciéndome en silencio que yo era el que estaba a cargo una vez más. Me mordí el interior de la mejilla durante uno o dos segundos y luego respondí.

"Deseche todo el exceso de comida. Mantennos con nosotros las raciones de alimentos de emergencia y la mayor cantidad de agua que puedas".

"Pero eso significa que tendremos que encontrar una Línea Ley lo más rápido posible para reabastecernos antes del final de la semana", señaló Robin con una mueca. Asentí solemnemente con la cabeza.

"Sí lo hace. Aunque no tenemos otra opción".

"Tú eres el jefe", dijo Billy, levantándose y agarrando una bolsa llena de comida. Subí a bordo y agarré mi propio bolso, arrojándolo por la borda, y los demás se unieron rápidamente. Unos segundos más tarde, habíamos logrado hacer suficiente espacio para todos nosotros, aunque era bastante estrecho.

De nuevo en el asiento del piloto, Billy quitó los frenos y el bote de arena restante comenzó a avanzar lentamente una vez más. Mientras Rits y Mash me devolvían la mirada, me obligué a mirar hacia adelante, sabiendo muy bien que era la mejor manera de evitar atacar a Da Vinci como quería.

Me obligué a mirar hacia adelante, aunque escuché a Mash informar el progreso de nuestro descarriado Caster. Alter estaba a mi lado, con una expresión inusualmente sombría en su rostro.

"¡El bote de arena está casi en la cima de la duna!" Informó Mash. "¡Contacta en menos de cinco segundos!"

Me di vuelta sombríamente, incapaz de obligarme a no ser testigo de lo que estaba a punto de suceder. Tan pronto como terminé de girar, la onda expansiva de la explosión casi me arrojó de espaldas. Un segundo después, me zumbaron los oídos cuando escuché el enorme estallido de los explosivos de Da Vinci.

"¡Maldito infierno!" Gritó Alter. "¡Sólo unos cuantos cartuchos de dinamita en mi trasero!"

"¿Alguien puede ver a Da Vinci?" Rits gritó por encima de la maldición de mi Vengador. Entrecerré los ojos, tratando desesperadamente de vislumbrar la colorida ropa del Caster, o de alguna manera salir volando de la nube en algún tipo de planeador que de alguna manera ella había hecho en segundos o algo así.

"No", dijo Robin con gravedad. Maldije en silencio, golpeando la barandilla con el puño mientras luchaba por contener las lágrimas.

"¡Regresemos y salvémosla!" Dijo Rits, con una nota febril de desesperación en su voz.

"¡No podemos!" Dijo Bedivere, extendiendo su mano izquierda y agarrando el hombro de mi compañero Maestro. Artoria hizo lo mismo con Mash, evitando así que el dúo intentara saltar de la parte trasera de nuestro vehículo. "Eso no fue suficiente para matar a Sir Lancelot, y hay muchas posibilidades de que algunos de sus caballeros también sobrevivieran".

"¡Y si lo hizo, entonces está sola!" Rits protestó. Alter, de pie junto a mí, se tensó y pude sentir que la Bruja Dragón me iba a contener como Bedivere y Artoria lo estaban haciendo con Mash y Ritsuka si intentaba hacer algo "loco".

"¡No dejes que su sacrificio sea en vano!" Bedivere respondió. "¡Contrólate, Ritsuka! ¡Ese Siervo te confió todo a ti y a Jacob!

"¡Jacob!" Dijo Rits, mirándome con ojos suplicantes. Miré hacia abajo avergonzado. Por mucho que quisiera tener la esperanza de que Da Vinci estuviera vivo, por mucho que quisiera rescatar al excéntricamente entrañable Caster, todos tenían razón. Todavía teníamos una misión que completar.

"Llévanos a toda velocidad, Billy. Quiero volver con los demás y luego a las montañas lo más rápido posible", dije, mirando por encima del hombro e inclinando la cabeza en señal de disculpa ante mis dos amigos que parecían horrorizados.

"Da Vinci..." susurró Mash, sus ojos morados brillaban con lágrimas. Se giró hacia un lado y enterró su rostro en la curva del cuello de Ritsuka. Mi compañero Maestro abrazó fuertemente a su novia, sus propios ojos se llenaron de lágrimas.

Mirando hacia adelante, miré fríamente el horizonte, pero en mi interior se arremolinaba una tormenta de dolor, ira y odio.

"Da Vinci dijo que nos volveríamos a encontrar antes del final", dije, con la voz entrecortada por la presencia de la volátil mezcla de ira y dolor. Para mi satisfacción sin placer, Alter por primera vez no estaba disfrutando de las emociones negativas que habían descendido sobre mí. De hecho, el Vengador parecía tan enojado como yo. "La reprenderemos por esto la próxima vez que la veamos".

"¿Y si no la vemos? ¿Si ella... si ella realmente lo es...? Ritsuka se calló, tragándose el resto de sus palabras, incapaz de expresarlas, aunque todos sabíamos cuáles eran.

Mis ojos se entrecerraron mientras miraba la ondulante nube de humo negro. No podía ver los efectos inmediatos de la carga suicida de Da Vinci, pero no me atrevía a esperar que el Caster hubiera vencido a Lancelot, incluso si deseaba desesperadamente que ese fuera el caso. Especialmente si ella realmente estaba perdida para nosotros.

"Entonces la vengaremos". Cerré los ojos, me di la vuelta y miré sin emociones hacia adelante. "Muy bien, Billy, alcancemos a los demás. Una vez que nos reunamos, continuaremos hacia las montañas y encontraremos el pueblo o acamparemos para pasar la noche si es necesario". Al escuchar los sonidos de un acuerdo silencioso, cerré los ojos, inhalando y exhalando lentamente mientras una ola de cansancio me golpeaba. Ahora mismo debemos continuar nuestro vuelo hacia un lugar seguro.

Esta noche, sin embargo, estaremos de luto por la pérdida de la mente más brillante que jamás haya honrado a Chaldea.

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Notas de autor:

¡Y hecho! QEPD Da Vinci, Mejor Inventor. Espero haber hecho mi trabajo decente habitual al transmitir todas las emociones de este tipo de escenas, pero como siempre, esperaré a ver qué piensan ustedes mismos. Además, Jacob se está convirtiendo poco a poco en un luchador más completo, ¿eh? Aún así, pobres caballos, pero, por desgracia, tales son las consecuencias de la guerra y los combates y todo eso, ¿sabes? Además, especialmente los pobres Mash y Ritsuka. *Les da todos los abrazos*

¡Tengo una posible entrevista de trabajo mañana y esas mariposas tan familiares están apareciendo una vez más! Espero que funcione. ¡Será un trabajo de tiempo completo y que me permitirá trabajar desde casa!

¡Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo! Realmente sólo uno hoy. Si Chaldea fuera el anfitrión de una fiesta de baile/club, ¿quién sería el mejor DJ de estos tres: Mozart, Elisabeth o Nero? Que el DJ cante se puede tener en cuenta en su respuesta, del mismo modo que lo hace simplemente como un DJ que selecciona qué música se reproduce y nada más. Esto puede o no tener relevancia en un futuro capítulo sobre tiempo de inactividad, para su información;)

Como siempre, ¡gracias a todos una vez más por tomarse el tiempo no solo de leer un capítulo más de The Will to Fight, sino también por apoyarlo! ¡Es difícil de creer que poco a poco me estoy acercando a la marca de los dos años de esta historia! Espero que todos hayan disfrutado del Capítulo 167 y no duden en contarme lo que piensan a continuación. ¡Que tengas un maravilloso resto de semana y nos vemos lectores increíbles el viernes con el Capítulo 168!