Cuando desperté, era de otro sueño inquieto. Al igual que la última vez que dormí, mis sueños estuvieron plagados de pesadillas. Esta vez, esencialmente había sido un bucle interminable de matanza fuera de las puertas de la Ciudad Santa, y la parte más inquietante fue cuando llegué demasiado tarde para salvar a ese niño huérfano.

Aun así, era mejor dormir un poco que nada. Después de todo, no era un Servant. No podía dejar de afectarme al ignorar cosas como el hambre, la sed y el cansancio. Comprobé la hora en mi comunicador y vi que se acercaba el amanecer. Me vestí rápidamente y me puse las armas en el cinturón. Luego me dirigí a la entrada de mi tienda.

Al salir, vi que el sol había salido de nuevo y esta vez, fue un acto de la naturaleza, y no este "Regalo" que Gawain tenía y que le fue otorgado por el Rey León. Aún así, sentí un escalofrío bastante sobrenatural recorrer la parte posterior de mi columna mientras contemplaba el sol de la mañana de color rojo sangre. No era la primera vez en mi vida que esperaba que la supersticiosa sensación de temor que empezaba a extenderse por todo mi cuerpo resultara ser poco más que un producto de mi paranoia.

Eché un vistazo rápido al campamento. Estaba lejos de ser el primero en despertar. De hecho, parecía que muy bien podría ser uno de los últimos en despertar. La gran mayoría de las tiendas de campaña u otros refugios temporales que se habían construido para los refugiados habían sido desmontadas y empaquetadas. Dichos refugiados estaban agrupados en pequeños grupos, mientras que la mayor parte de los Servants de nuestro grupo empacaban nuestras cosas en los botes de arena. Nadie pareció darse cuenta de que ya estaba levantado, no es que me importara. El hecho de que yo fuera un Maestro y, por lo tanto, por defecto una de las dos personas que quedaban en el mundo y que podían salvarlo, no significaba que quisiera recibir ningún tipo de trato real.

Por lo tanto, me sorprendió bastante que alguien me saludara.

"Buenos días, Maestro", dijo Jeanne Alter con un suave bostezo a mi derecha. Casi salté en el aire por la sorpresa, pero en lugar de eso decidí girarme para ver que la Vengadora estaba estirando perezosamente su espalda antes de levantarse.

"Ah, buenos días, Alter", dije asintiendo levemente con la cabeza. "¿Te quedaste dormido aquí afuera?"

"Sí, desafortunadamente", refunfuñó la Bruja Dragón, eliminando algunas torceduras de su cuerpo mientras hablaba conmigo. "Da Vinci quería que un Servant permaneciera cerca de ti y del otro ratón durante la noche, como precaución adicional. Como el gatito no está aquí para mantenerte abrigado y todo eso, tendrás que lidiar conmigo".

Mis mejillas se calentaron mientras me sonrojaba ante la insinuación de las palabras de Alter. ¿Realmente tenía que expresarlo de esa manera? En realidad, conociendo a Alter, probablemente. Al menos Mordred no estaba aquí para esto, ya que mi caballero sacaría a Clarent, se convertiría en un desastre rojo brillante, o ambas cosas. La sonrisa de come mierda del Vengador me hizo negar con la cabeza.

"Sabes, si sigues haciendo ese tipo de comentarios, eventualmente dejarán de provocar una reacción en mí", dije, tratando de recuperar la compostura. Pedirle que por favor dejara de hacer comentarios sexuales sobre Mordred y yo simplemente sería escuchada y luego ignorada, como tantas otras solicitudes que Jeanne y yo habíamos hecho. El truco consistía en intentar razonar con ella desde la perspectiva de cómo la beneficiaría hacer X. Por supuesto, eso no significa que siempre lograra el resultado deseado.

La sonrisa de la Bruja Dragón de alguna manera logró volverse aún más presumida. "Entonces supongo que será mejor que lo aproveche al máximo mientras pueda", respondió sin disculparse. Suspiré suavemente, poniendo los ojos en blanco con leve exasperación. Bueno, al menos valió la pena intentarlo.

"Entonces, ¿qué están haciendo los demás?" Pregunté, queriendo cambiar de tema. Alter hizo un ligero puchero al darse cuenta exactamente de lo que estaba haciendo, pero por una vez no discutió.

"Da Vinci está haciendo de doble en este momento, mientras Shieldy y su juguete están afuera mirando. Te los llevaré, aunque sólo sea para que no me sigas pidiendo que lo haga", añadió, poniendo los ojos en blanco. Aún así, reconocí que ella estaba siendo útil, incluso si se negaba a admitirlo.

"Está bien", dije. "Gracias, Alter."

Jeanne Alter gruñó suavemente y luego se alejó tranquilamente hacia el noroeste de nuestro campamento. Rápidamente la seguí hasta donde se había reunido una pequeña multitud de unos pocos Servants y refugiados, observando uno de los botes de arena en movimiento, aunque no tenía idea de por qué, incluso con el comentario de Alter. Caminé para estar junto a Ritsuka y Mash, abriéndome paso fácilmente entre la multitud sin causar ni siquiera una pequeña perturbación en el proceso.

"¡Ah, buenos días, Jacob Senpai!" Mash saludó con su habitual entusiasmo. Ritsuka sonrió y agitó su mano perezosamente mientras yo le devolvía la sonrisa a mis dos buenos amigos.

"Buenos días, Jacob. ¿Dormir bien?" Preguntó mi compañero Maestro. Ninguno de los dos había hablado de mis acciones y del peligro que había causado que corriera Mash, pero por ahora, parecía que no tenía ningún enojo conmigo. Probablemente porque ambos sabíamos que él habría hecho lo mismo si yo no le hubiera adelantado.

"Buenos días, Mash. Buenos días, Rits", dije. Luego me encogí ligeramente de hombros mientras miraba a Rits, mi sonrisa se mezcló con una mueca durante unos segundos. "Dormí bien, considerando todo. ¿Tú?"

"Sobre lo mismo. Mash y yo nos levantamos temprano", respondió Rits. Tarareé y asentí con la cabeza. En el curso actual de los acontecimientos, sospechaba altamente que ninguno de nosotros dormiría mucho, especialmente porque todos sabíamos que técnicamente esta era la parte "fácil" de un despliegue de singularidad. "Drake y los demás no vieron ningún explorador ni perseguidor durante la noche".

"Debo admitir que no esperaba eso", dije, frunciendo el ceño suavemente mientras me frotaba la barbilla. Considerando la amenaza que habíamos representado para sus planes, habría pensado que el Rey León (no me iba a referir a ella como Artoria, eso es seguro) habría enviado tantos Caballeros y Sirvientes Ejecutores como fuera posible para cazarnos y matarnos o capturarnos.

¿Lo había hecho el Rey León y se trataba simplemente de que los cazadores aún no habían encontrado el rastro de su presa? ¿O esta versión diferente y retorcida del Rey de los Caballeros era realmente indiferente a nuestra presencia en el momento actual? Sinceramente no sabía cuál era la opción más preferencial para nosotros.

Sacudí la cabeza, reorientando mi atención al momento presente. "Entonces, ¿qué está haciendo exactamente Da Vinci en este momento?" Yo pregunté. Rits se rió entre dientes y señaló el bote de arena mientras ganaba velocidad.

"Echa un vistazo por ti mismo", dijo Rits con una sonrisa.

"¿Qué te parece esto para ir a la deriva?" Escuché a Da Vinci gritar con aire de suficiencia. Observé con incredulidad cómo el Caster italiano giraba rápidamente el timón de su bote de arena, haciendo que el vehículo impulsado por el viento se deslizara en diagonal a través de las desoladas llanuras cercanas a nuestro campamento. "Es más rápido no derrapar, pero tomar curvas como ésta es más impresionante, ¿¡¿no es así?!?"

"¡Impresionante!" Escuché la voz de un niño gritando en respuesta. "¡Qué divertido!" Parpadeé y luego entrecerré los ojos cuando me di cuenta de que Da Vinci no había (finalmente) perdido los estribos, sino que estaba presumiendo ante uno de los refugiados más jóvenes.

Agarrado con fuerza a los rieles de la plataforma trasera del bote de arena había un muchacho que tenía cabello castaño oscuro y ojos de un tono similar. La mayor parte de su cabello estaba cubierto por un turbante gris opaco, aunque no del tipo ornamentado y estereotipado que uno podría pensar instintivamente. Llevaba una túnica de manga larga de color tostado descolorido y encima tenía un sencillo chaleco marrón. Parecía familiar, pero como todavía me estaba despertando, mi cerebro estaba trabajando a la mitad de velocidad en este momento.

Al menos el Jefe de Ingeniería de Chaldea había sido lo suficientemente considerado como para haber hecho algún tipo de arnés para su entusiasta pasajero, reduciendo así el peligro de que el preadolescente saliera arrojado de la parte trasera del bote de arena si Da Vinci hacía un giro demasiado cerrado o algo así. .

"¿Qué está haciendo exactamente Lady Da Vinci?" Preguntó Bedivere, inclinando la cabeza hacia un lado con una expresión de perplejidad en el rostro.

"Solo estamos jugando con Rushd para tratar de animarlo", respondió Mash, con una sonrisa esperanzada en sus labios.

"¿Apurado?" Pregunté, el nombre no me era familiar. La semi-sirviente asintió con la cabeza.

"Ese es el nombre del niño que salvamos en la Ciudad Santa", respondió ella. Inspiré profundamente y eché un segundo vistazo al bote de arena. Efectivamente, el pasajero/invitado de Da Vinci era el mismo chico por el que había arriesgado mi vida y mi integridad física.

"¿Supongo que ese Caballero Ejecutor no le infligió ninguna herida duradera?" Pregunté en voz baja. No me molesté en preguntarle sobre ningún tipo de trauma mental que haya sufrido por haber quedado tan brutalmente huérfano.

"Sí, Jacob Senpai. La señorita Nightingale se sintió bastante aliviada al descubrirlo. Rushd sólo se despertó hace aproximadamente una hora".

"¿Él ha..." Hice una pausa, bajando la voz por si acaso. "¿Ha preguntado por su madre?"

Mash asintió con la cabeza, una expresión triste apareció en el rostro de mi amiga de cabello rosado. "Sí. Rápidamente se dio cuenta de que su madre no estaba allí cuando despertó. Los otros refugiados le dijeron que ella fue con un grupo diferente, así que pudimos evitar el problema".

Suspiré, sacudiendo la cabeza. "No estoy seguro de si realmente creía que eso era verdad, o simplemente aún no es capaz de comprender el concepto de vida y muerte", comenté con una mueca.

"Sí. Cuanto antes arreglemos esta era, más pronto Rushd podrá reunirse con su madre en el curso apropiado de la historia humana", dijo Rits, apoyando una mano en apoyo del hombro de su novia. Asentí con la cabeza. Honestamente, fue el hecho de que pudimos deshacer las enormes cantidades de muerte y destrucción que el rey Salomón había causado lo que nos impidió cerrar. Nadie, y quiero decir nadie, fue capaz de procesar cómo afrontar la responsabilidad de no poder prevenir ni siquiera una fracción de esas muertes.

"¡Mezcla!" Rushd gritó mientras Da Vinci aplicaba los frenos de su vehículo, deteniendo suavemente el bote de arena a unas pocas docenas de metros de nosotros. "¡Deberías probar esto también! ¡Es tan divertido!" Rushd dijo con alegría despreocupada. Mash sonrió y asintió con la cabeza.

"¡Bueno! Estaré allí enseguida", prometió el semi-sirviente de cabello rosado antes de mirarnos a mí y a Rits. "Senpai, Jacob Senpai, estaré allí con Rushd y Da Vinci por un rato".

"Está bien, diviértete", dije, riéndome suavemente ante la inocente mirada de emoción en sus ojos morados.

"Iré contigo", ofreció Rits, y Mash asintió, sonriéndole afectuosamente. Luego mis amigos se dirigieron hacia un Rushd que saltaba con entusiasmo y un Da Vinci engreído, dejándome con Bedivere. Mientras el caballero observaba partir a Mash y Rits, escuché que mi comunicador emitía un suave timbre, informándome que Chaldea estaba tratando de comunicarse conmigo.

"Aquí Jacob", dije, respondiendo la llamada.

"Buenos días, Jacob. Veo que tú también estás despierto ahora".

"En efecto. Mash me estaba informando sobre Rushd", respondí, suspirando suavemente.

"Ese chico ha demostrado una resiliencia notable hasta ahora", observó Bedivere mientras Rits y Mash subían al bote de arena con Rushd y Da Vinci. El caballero de cabello plateado me miró con una mirada que rayaba en la admiración. "Pero ustedes tres también".

"Este no es nuestro primer rodeo", dije, sonriendo levemente mientras me cruzaba de brazos. "Además del despliegue accidental en el que conocí a Mordred por primera vez, este es nuestro sexto despliegue de Rayshift. Mash, Rits, Mordred y yo hemos conquistado tierra y mar".

"¿Qué?" Bedivere exclamó, con los ojos muy abiertos. "¿Has hecho tanto?" Asentí y el caballero más viejo de Artoria se rascó la nuca con la mano izquierda. "Tenía confianza en mis propios viajes, pero el mar..."

"Los Caballeros de la Mesa Redonda tenían su base en Gran Bretaña", interrumpió cortésmente Roman a Bedivere. "No tenías ninguna razón para cruzar el mar".

"Yo diría", agregué con un gruñido desconcertado. "Mordred me recordó mucho a un gato en cierto modo, la primera vez que viajamos con Drake en mar abierto".

"Bueno, hasta que le enseñaste, Mordred no tenía exactamente muchas razones para saber nadar", respondió Roman en un tono seco y práctico. "La verdad es que la era del Rey de los Caballeros fue una época de guerra civil y luchas étnicas. No son exactamente las condiciones ideales para realizar viajes largos".

"De hecho, fue una época oscura", dijo Bedivere, evitando mi mirada. No hacía falta ser un genio del nivel de Da Vinci para darse cuenta de que todavía se sentía un poco incómodo conmigo ahora que sabía que no sólo era cercano a Mordred, sino que también estaba saliendo con el Caballero de la Rebelión. El mismo caballero que mató al rey Bedivere había admirado y servido tan fielmente hasta el final.

Quizás sintiendo la incomodidad que comenzaba a llenar el aire, o quizás simplemente sin darse cuenta y simplemente deseando saciar su propia curiosidad, el Doctor Roman habló una vez más. "Um, Sir Bedivere... su brazo derecho... ¿Es ese un Noble Phantasm?"

"Eso es correcto."

"Oh, vaya, ¿entonces realmente posees a Airgetlám?"

"¿Ar-qué ahora?" Pregunté, frunciendo ligeramente el ceño. Airgetlám era lo mismo que Bedivere había dicho cuando usó la prótesis plateada que había reemplazado el brazo derecho del caballero justo antes de que dominara a Gawain la noche anterior.

"Airgetlám. Es el nombre del brazo de plata que usaba el antiguo dios celta de la guerra, Nuadha", dijo Bedivere de una manera que me recordaba a Mash cada vez que daba lo que a Mordred le gustaba llamar uno de sus 'sermones de misión de campo'. '. "En cuanto a su pregunta, doctor Roman, dudaría en llamarla 'real'. Este es simplemente un brazo artificial que me dio Merlín. Fue un plan que él ideó. El Mago de las Flores me dijo que me resultaría difícil enfrentarme a la Mesa Redonda, ya que en ese momento solo tenía un brazo. Sin embargo, esto no está exento de inconvenientes".

"¿Supongo que tuvo algo que ver con el olor a quemado de tu cuerpo?" Pregunté, incapaz de evitar arquear una ceja. Bedivere hizo una mueca, pero asintió, con una sonrisa irónica en el rostro del caballero.

"Correcto. Mi cuerpo no puede soportar su uso durante largos períodos de tiempo. Incluso las ráfagas cortas pueden pasar factura a mi cuerpo, como viste ante la puerta de la Ciudad Santa. Probablemente podría manejar algunas ráfagas extremadamente cortas en rápida sucesión, pero no he intentado ver si eso es cierto", admitió Bedivere.

"Probablemente sea lo mejor", dije arrastrando las palabras. "No soy médico como Roman, pero me imagino que arriesgarse a quemar el cuerpo de adentro hacia afuera es algo que no sería muy recomendable". Bedivere se rió suavemente ante mi sarcasmo y yo esbocé una sonrisa propia.

"Secundo esa opinión, 'Doctor' Jacob", se rió Roman, antes de tararear suavemente para sí mismo. "Aun así, esa tecnología es asombrosa. Me pregunto qué tipo de materia prima utilizó Merlín para replicar el brazo de un Espíritu Divino. Apuesto a que incluso el orgullo de Da Vinci está herido, en el fondo", añadió Roman, desconcertado. "Ya puedo imaginarla enojada y gritando '¡mi guantelete es mucho mejor!'"

"Considerando que lo construí yo , Romani Archaman", declaró detrás de mí Leonardo Da Vinci, muy poco divertido. A pesar de que mis instintos me gritaban que huyera, miré por encima del hombro. Los brazos de la Caster italiana estaban cruzados bajo sus pechos. Los dedos de su mano cubierta con un guante golpeaban suavemente su brazo derecho mientras arqueaba una ceja, todo mientras emitía un aura bastante impresionante de amenaza. Detrás de ella, pude ver que Rits y Mash estaban ocupados manteniendo a Rushd entretenido en el bote de arena, lo que los hacía inelegibles para ayudarme. Afortunadamente, Da Vinci no me estaba mirando a mí, digamos, sino a mi comunicador, mientras terminaba su frase.

"Sí, diría que mi guante es el superior. El creado por el Mago de las Flores podría tener más poder bruto, pero él no inventó nada. Todo lo que hizo fue básicamente imitar a alguien. Es cierto que es uno de mayor calidad que la mayoría de los imitadores, pero una copia al fin y al cabo. Ésa no es obra de un genio verdadero y universal".

"¡Ah! ¿D-Da Vinci? Roman farfulló, y no tenía dudas de que el médico pelirrojo ahora tenía una expresión de terror en su rostro. "¿Qué—"

"No tengo ningún plan para admitir la derrota", dijo, interrumpiendo secamente a Roman. "Sí, es cierto, Romani, lo escuché todo ".

"No se trata de lo grande que sea", intervino Alter de repente con otra sonrisa de comemierda en su rostro, con los brazos cruzados sobre el pecho. Hasta este punto, el miembro más quisquilloso de Chaldea había permanecido inusualmente callado, pero resultó que era simplemente esperar un momento de oportunidad como este para agitar aún más la olla. "Es una cuestión de cómo lo usas. ¿Qué opina, doctor? ¿Crees que tal vez Da Vinci esté intentando utilizar el tamaño para compensar algo?

"Sí, tal vez..." respondió el doctor Roman, bastante distraído, sin duda distraído sobre cómo intentar salvar su pellejo de Da Vinci por sus comentarios anteriores. En cambio, sólo estaba cavando su propia tumba más profundamente. Hice una mueca, no tan ajena como él a las implicaciones de la declaración del Vengador. Mi mueca de dolor luego se convirtió en un escalofrío cuando los ojos azules de Da Vinci se volvieron tan fríos como el hielo, y la morena Caster miró fijamente mi muñeca.

"Prepárate para cuando regresemos, Romani", dijo Da Vinci con una sonrisa bastante inquietantemente alegre en sus labios. "Les demostraré a todos que no soy todo hablar, contigo como mi nuevo conejillo de indias".

Hice una mueca de nuevo y rápidamente desabroché mi comunicador, ofreciéndolo a Da Vinci para que pudiera usarlo sin arrastrarme más a su pequeña "disputa doméstica" con Roman. Retrocedí unos pasos, más cerca de Alter, y Bedivere sabiamente decidió seguirme.

"Ciertamente todos ustedes son un grupo animado y colorido", comentó Bedivere. El caballero parecía bastante desconcertado y yo me reí entre dientes, con una sonrisa cruzando mis labios.

"Oh, sí, colorido es definitivamente una forma de describirnos. Algunos de nosotros preferiríamos comportarnos de una manera más provocativa de lo necesario", dije, lanzando a Alter una mirada de reproche que el Vengador ignoró fácilmente con otra sonrisa. "Es lo que nos hace, bueno, nosotros. También ayuda a mantener la moral".

"Disfrutas tu trabajo, ¿no?"

"Sí, lo hago", dije, asintiendo con la cabeza. "Tal vez me vendría bien un poco menos del estrés de tener que salvar a la humanidad, pero me ha permitido conocer a tanta gente increíble. Caldea se ha convertido para mí en un segundo hogar y los demás en una gran familia".

"Ya veo", dijo Bedivere, con una mirada pensativa en el rostro de Saber de cabello plateado. "En muchos sentidos, suena mucho a Camelot, aunque sin la pompa y la ceremonia de la realeza y todo eso".

"Mordred dijo una vez algo similar, aunque con algunas palabras más mezcladas", dije, y la sonrisa de Bedivere vaciló momentáneamente. Nuestro nuevo aliado apartó la mirada de mí brevemente y yo fruncí el ceño suavemente ante eso. Parece que Bedivere aún no estaba seguro de qué pensar de mí o cómo tratar conmigo desde que le conté sobre mi relación con el Caballero de la Rebelión.

Realmente no podría culparlo por eso. Después de todo, a pesar de todas las circunstancias atenuantes que habían conducido a ese fatídico día en Camlann, el hecho era que mi amante era el responsable de la muerte del rey de Bedivere. A sus ojos, Mordred era el Caballero de la Traición, un apodo que detestaba y me negaba a usar para describir a mi amado Saber.

Tenía la sensación de que antes del final de este despliegue, Bedivere y yo tendríamos que llegar a un acuerdo sobre este tema. Esperemos que solo incluya palabras. Pero por ahora, había otros asuntos en los que debíamos centrarnos primero. Queriendo cambiar la conversación a algo un poco menos incómodo, me aclaré la garganta para recuperar la atención de Bedivere antes de volver a hablar.

"Por favor, perdóname por cualquier insensibilidad, pero debo preguntar, ¿cómo es que ninguna de las leyendas mencionó que solo tenías un brazo?" Pregunté, incapaz de evitarlo. Artoria no parecía abiertamente preocupada por la extremidad artificial que poseía Bedivere, aparte de los efectos que tuvo en su cuerpo después de usarla para defendernos. Lejos de parecer incómodo, el caballero de cabello plateado simplemente adoptó una sonrisa irónica.

"Bueno, eso es porque cuando era joven, le pedí al herrero local del pueblo en el que estaba que me hiciera una prótesis de brazo. Cuando me uní a los Caballeros de la Mesa Redonda, hice un segundo que era bastante similar al que poseo actualmente, sin habilidades mágicas, para usar en ceremonias públicas en Camelot".

"Ah, ya veo", dije, asintiendo con la cabeza. Bueno, eso respondió esa pregunta. "Lo siento de nuevo si sobrepasé algún límite personal o algo así".

"De nada. Es natural que sientas curiosidad. Por favor, no te preocupes por eso, Jacob", dijo Bedivere con una sonrisa, y felizmente le devolví la expresión al caballero de cabello plateado. Una vez superada la incomodidad anterior, hubo una agradable pausa de silencio general que me permitió escuchar las discusiones entre el Doctor Roman y Da Vinci con un poco más de claridad.

"¡Yo ganaría y lo haría maravillosamente!" Da Vinci declaró con orgullo. "De hecho, si no lo hago, ¡no podremos vencer a los Caballeros de la Mesa Redonda!"

Levanté la cabeza y mis ojos se abrieron mientras miraba a Da Vinci. Me apresuré a regresar hacia ella. "¿Qué? ¿Qué se supone que significa eso?" Yo pregunté. Da Vinci parpadeó y me miró con expresión bastante sorprendida. Entonces la sirvienta italiana frunció el ceño y chasqueó la lengua con desaprobación.

"Se me ha escapado la lengua por tu culpa, Romani", dijo con un suave gruñido en su voz. Luego suspiró, sacudiendo la cabeza mientras me devolvía mi comunicador. Rápidamente lo volví a colocar en mi muñeca mientras Da Vinci seguía hablando. "No quería preocuparte a ti, a Ritsuka o a Mash, pero supongo que ya es demasiado tarde. ¡Muy bien, es hora de explicarlo!

"¿No deberíamos traer a Mash and Rits aquí primero?" Pregunté, inclinando mi cabeza hacia un lado con curiosidad. Sin embargo, Da Vinci negó con la cabeza.

"Uno de nosotros puede completarlos fácilmente más tarde. Primero démosles unos momentos más de paz, ¿eh? Asentí con la cabeza y Da Vinci sonrió suavemente. "Bien. Muy bien, ¿recuerdas lo que dijo Sir Gawain? ¿Cuando les decía a los refugiados que no se preocuparan por cómo de repente se había hecho de día y todo eso?

"Eso es un poco difícil de olvidar", dije secamente con un ligero movimiento de cabeza. "¿Estás hablando de ese 'Regalo' que mencionó que le dio el Rey León?"

"Efectivamente lo soy", respondió Da Vinci. "Esa es una bendición del Santo Grial. Sin embargo, no me refiero a los Art Graph Grails que hemos recopilado anteriormente".

"Entonces...?"

"El Santo Grial al que me refiero es el Santo Grial del Salvador, de las leyendas artúricas. Aquí los Caballeros de la Mesa Redonda son bendecidos por Dios". Hizo una pausa y luego miró tímidamente a Bedivere. "Bueno, más Caballeros de la Mesa Redonda que están sirviendo la voluntad del Rey León".

"Ya lo sospechaba", dijo Bedivere con un suspiro, sin ofenderse por el comentario ambiguo que Da Vinci había añadido de mala gana a su observación. "Fue una de las razones por las que Merlín me elaboró ​​una prótesis de reemplazo. En pocas palabras, los Caballeros de la Mesa Redonda a los que nos enfrentaremos ahora no son Sirvientes comunes". Bedivere hizo una pausa, haciendo una leve mueca mientras señalaba su brazo derecho plateado. "En términos de divinidad, mi Airgetlám está a la par del Santo Grial. Es el mejor contraataque a sus Dones. De lo contrario, sin la capacidad de 'cortar el Santo Grial', cada uno de sus Dones no puede romperse".

"¿Qué pasa con Alter, Artoria y los otros Servants? Muchos de los que Rits y yo trajimos con nosotros son bateadores extremadamente pesados", señalé. Da Vinci tarareó, frotándose la barbilla distraídamente.

" Podrían tener una oportunidad contra los Caballeros de la Mesa Redonda, pero actualmente Bedivere tiene nuestro mejor método garantizado para contrarrestar sus Dones. Desafortunadamente, como él mismo lo dijo, tiene un límite en la medida en que puede ejercer el poder de Airgetlám. Probablemente podrías usarlo, ¿cuánto? ¿Como máximo media docena de veces? Le preguntó al caballero de cabello plateado.

Bedivere le devolvió la mirada fija a Da Vinci. "¿Qué estás implicando? Puedo pelear tantas veces como sea necesario. De hecho, sería un poco doloroso, pero aun así..."

"¿Las necesidades de muchos superan las necesidades de unos pocos?" Yo pregunté. Bedivere me sonrió suavemente.

"Una excelente manera de decirlo, Jacob", dijo, sin darse cuenta de que estaba citando a Spock de Star Trek . Aún así, eso era bastante irrelevante en el gran esquema de las cosas, así que no lo mencioné.

"Ya veo", dijo Da Vinci con otro tarareo tranquilo. "Bueno, entonces lo dejaremos así. Aun así, planteaste un punto excelente, Jacob. Bedivere no es el único Servant contigo y con Rits además de Mash. Sin mencionar que ustedes dos me tienen a mí, un genio universal. ¡Una hermana mayor en la que ambos podéis confiar, Jacob! Proclamó con orgullo Da Vinci. Le mostré una sonrisa torcida, riéndome suavemente. Bueno, parece que Jeanne ahora tiene competencia por ese título...

"Necesitamos preparar contramedidas alternativas contra la Mesa Redonda, por si acaso. Por eso me gustaría instalarme en algún lugar lo antes posible", continuó el italiano Caster. "Si puedo montar un taller adecuado, puedo analizar sus Dones".

Asentí con la cabeza lentamente. "Y si podemos analizarlos lo suficientemente a fondo, podemos descubrir qué son cada uno de ellos y qué hacen", dije, con los ojos muy abiertos por la emoción. "¡De esa manera, cada vez que nos encontremos con alguno de los seguidores del Rey León, Rits y yo podemos enviar a los Sirvientes más adecuados para cada caballero!"

"¡Bingo!" Dijo Da Vinci, haciendo un gesto de pistola con ambas manos que honestamente me pareció excesivamente cómico, pero que encajaba totalmente con las peculiaridades de la personalidad de Da Vinci.

"¿Veo que tiendes a pensar sobre la marcha, Jacob?" Preguntó Bedivere, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Sonreí tímidamente y asentí con la cabeza.

"Sí. Sin embargo, últimamente se ha vuelto más una necesidad. He perdido la cuenta de las veces que teníamos un plan, comenzamos a ejecutarlo y luego se desató el infierno y tuvimos que improvisar".

"La flexibilidad en medio de la batalla nunca es un mal rasgo que debe poseer un líder".

"Solo trato de hacer lo mejor que puedo", respondí encogiéndome de hombros. Bedivere empezó a abrir la boca cuando oí tres pares de pasos acercándose a nosotros. Dos de ellos le resultaban familiares, mientras que el tercero indicaba que alguien pesaba mucho menos.

Me di vuelta para ver que Rits, Mash y Rushd habían terminado su ronda de acrobacias. El trío tenía enormes sonrisas en mi rostro y la felicidad que mostraban resultó ser bastante contagiosa, ya que rápidamente adopté uno de los míos.

"¿Te divertiste practicando esas habilidades de Mario Kart?" Les pregunté a mis dos amigos con una sonrisa burlona. Rits se rió entre dientes, mientras Mash asintió con la cabeza con tal entusiasmo que su flequillo rosado rebotó ligeramente hacia arriba y hacia abajo.

"¡Sí, Jacob Senpai! ¡Fue extremadamente divertido!"

"Me alegra oírlo", dije. Rits nos hizo un gesto a Da Vinci, a Bedivere y a mí con curiosidad.

"Vi que ustedes tres parecían estar en una conversación bastante profunda. ¿Algo que deba saber? Preguntó retóricamente. Asentí con la cabeza, haciendo una breve mueca en el proceso.

"Sí. Aunque hablaremos más sobre esto más adelante", dije, asintiendo sutilmente con la cabeza hacia Rushd mientras el preadolescente elogiaba y agradecía con entusiasmo tanto a Mash como a Da Vinci por darle un paseo alegre. Los ojos de Rit se abrieron ligeramente al comprender y él también asintió encubiertamente.

"Está bien. ¿Cuando volvamos a estar en movimiento? Preguntó mi compañero Maestro. Asentí con la cabeza una vez más y luego noté que Rushd se acercaba a mí. Su rostro mostraba tanto asombro como nerviosismo. Sonreí en lo que espero que el chico interprete como una sonrisa amistosa y posiblemente encantadora.

"Hola", dije, inclinando la cabeza respetuosamente. Rushd me miró y su nerviosismo se desvaneció rápidamente, reemplazado una vez más por alegría e inocencia juvenil.

"Hola. Tú eres el otro que ayudó a Mash a salvarme, ¿verdad? Preguntó Rushd, sonriéndome alegremente. No pude evitar devolverle la expresión, asintiendo con la cabeza.

"Eso soy. Mi nombre es Jacob Aronson. Es un placer conocerte", dije, inclinándome ligeramente y tendiéndole mi mano derecha. Rushd lo miró con curiosidad durante un momento o dos, luego extendió la mano y lo agarró tentativamente.

"Soy Rushd", dijo, y le di otro gesto amistoso.

"Es un placer conocerte, Rushd. Me alegra que te estuvieras divirtiendo antes".

"¡Yo también! ¡Esto es mucho mejor que todo lo que he oído sobre la Ciudad Santa! dijo Rushd. No fui el único que hizo una mueca ante el comentario casual del chico. Parecía que se refería a la supuesta utopía interna, a diferencia del asesinato en masa disfrazado de 'Santa Selección', ya que no tenía ningún enojo dentro de él.

"Bueno, espero que sigamos siendo entretenidos para ustedes por el resto de nuestra duración protegiéndolos a todos", dije, deseando cambiar de tema lo más rápido posible. Especialmente antes de que Rushd hiciera algún comentario sobre encontrar a su madre o algo así.

"¡Yo también!" El estómago de Rushd rugió suavemente y sonrió tímidamente. "Me olvidé de desayunar..."

"Entonces deberías ir y encargarte de eso, muchacho", dije con una suave risa. "Hoy va a ser largo y necesitarás todas tus fuerzas".

"Supongo", dijo Rushd, encogiéndose de hombros. "¡Por supuesto, con todos ustedes aquí, no hay nada de qué debamos preocuparnos!" Una anciana gritó el nombre de Rushd y el niño suspiró. "Bueno, supongo que hablaremos más después, ¿entonces?"

"Lo tienes", prometí, provocando otra sonrisa del niño huérfano, quien luego se dio la vuelta y se apresuró a reunirse con los otros refugiados.

"¿No es precioso?" Mash arrulló. Rits y yo nos reímos y mi amigo no pudo resistir la tentación de estirar la mano y alborotar el cabello de Mash, lo que provocó que mi otro amigo se sonrojara adorablemente.

"Lo es", dije, notando que Da Vinci y Bedivere se habían alejado, sin duda para continuar terminando los preparativos para nuestra partida. Y hablando de desayuno...

"Muy bien, tomemos algo de comer. Luego terminaremos de hacer las maletas y comenzaremos a dirigirnos a las montañas". Y con suerte, alguna medida de seguridad.

Aproximadamente una hora más tarde, finalmente estábamos listos para dirigirnos hacia el pueblo escondido en las montañas del norte. El ambiente a nuestro alrededor se llenó una vez más de tensión, aunque esta vez de otra naturaleza. En lugar de tristeza y resignación, era de naturaleza más ansiosa. Ansioso por llegar a un lugar seguro. Ansioso por encontrar una Línea Ley para establecer una conexión con Chaldea y obtener más suministros. Y, por supuesto, ansiosos por los perseguidores ocultos detrás de nosotros u hostiles por delante.

Antes de abordar el bote de arena pilotado por Da Vinci, me tomé el tiempo para hacer una última revisión de nuestro antiguo campamento para asegurarme de que cualquier señal obvia de nuestra presencia durante la noche hubiera sido ocultada. Lo último que queríamos hacer era dar a nuestros perseguidores la más mínima pista de hacia dónde nos dirigíamos. Sin duda, el Rey León y la versión retorcida de los Caballeros de la Mesa Redonda sospechaban que nuestro vuelo nos llevaría a las montañas, pero por muy vasta que fuera esta tierra desolada, había muchas rutas que podíamos tomar para llegar a la base de las montañas.

Satisfecho por la falta de pruebas que vi, comencé a subir al vehículo de Da Vinci cuando escuché al italiano Caster exhalar bruscamente. "¡Maldita sea!"

"¿Qué ocurre?" Le pregunté a Da Vinci. El inventivo Espíritu Heroico sacudió la cabeza, mirando al cielo mientras se giraba hacia mí.

"Parece que la dirección del viento hoy no será favorable para nosotros. Calculo que tendremos suerte si alcanzamos al menos la mitad de la velocidad máxima del bote de arena en la actualidad".

"Bueno, la Madre Naturaleza puede ser bastante voluble", señalé con simpatía. Da Vinci resopló y asintió con la cabeza de mala gana.

"En efecto. Probablemente será tarde o casi anochecer antes de que lleguemos a las montañas", dijo. Esta vez fui yo quien dejó escapar un suspiro de frustración. Sin embargo, no expresé ninguna queja al respecto. Después de todo, tuvimos la suerte de contar con viento para impulsar los botes de arena. Y hablando de ellos...

"Probablemente deberíamos destruir los botes de arena poco antes de llegar a ellos", dije. Da Vinci miró sus inventos con nostalgia, antes de asentir con la cabeza con tristeza.

"Por mucho que me duela destruir cualquier evidencia de mi genio, Jacob, estoy de acuerdo contigo. Si los dejamos abandonados donde comenzamos nuestro ascenso a las montañas, cualquiera que nos busque desde la Ciudad Santa podría seguirnos e incluso descubrir el pueblo escondido allí arriba. Si tuviéramos algún tipo de garaje o cueva cerca de allí, tal vez podríamos esconderlos allí dentro", comenzó el Caster, antes de negar con la cabeza. "No, es una apuesta demasiado arriesgada".

Le sonreí con simpatía a Da Vinci. "No te preocupes, todos sabemos que puedes construir fácilmente más si lo necesitamos", le dije mientras intentaba masajear su ego. Para mi satisfacción, pareció funcionar.

"¡Sí es cierto! ¡Y el próximo lote también será aún mejor! Tal vez mientras analizo los regalos, también pueda pensar en crear algún tipo de motor de combustión interna para proporcionar otro método de propulsión", dijo Da Vinci emocionado.

Me reí entre dientes ante eso, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo. Luego, comencé a darme la vuelta para continuar abordando el bote de arena cuando noté algo brillante en la cresta de la duna de arena detrás de la cual nos habíamos refugiado.

Entrecerré los ojos. "¿Qué pasa, Jacob?" Preguntó Da Vinci, su alegría desapareció en el instante en que notó que yo había dejado de moverme una vez más. No respondí, mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de que estaba mirando a un Caballero de la Ejecución montado. ¡Un explorador!

Parecía que el caballero montado de la Ciudad Santa se había dado cuenta de que yo lo estaba mirando, porque comenzó a hacer girar su caballo. Sin tener tiempo para explicar, rápidamente agarré mi rifle colgado, quité el seguro y guardé una bala mientras levantaba la boca del rifle Springfield.

Sabiendo que sólo tenía una oportunidad, alineé las miras de hierro de mi arma con la cabeza del caballo. Comencé a apretar el gatillo mientras ofrecía una disculpa silenciosa a la bestia inocente, pero no tenía garantía de que una sola bala fuera suficiente para matar al jinete.

Se escuchó un crujido agudo y familiar , una leve bocanada de humo blanco y luego un grito desgarrador cuando mi bala se estrelló contra el cuello del caballo. El animal fatalmente herido se levantó sobre sus patas traseras, sus cascos delanteros se agitaban inútilmente en el aire, antes de que con un chillido lleno de dolor, el caballo cayera a un lado.

El Enforcement Knight fue arrojado a un lado, deslizándose por la duna hacia nosotros. Gritos de alarma ahora llenaban el aire cuando todos los demás se dieron cuenta de lo que estaba pasando. "¡Maldito infierno!" Alter gruñó, pasando a mi lado con su espada desenvainada. Mientras el caballero indefenso y rodante se acercaba a la base de la duna, la Bruja Dragón clavó su espada a través de la hendidura central del casco del Caballero Ejecutor, matando instantáneamente al enorme soldado.

"Joder", exhalé. Donde había un explorador, sin duda había un gran grupo esperando. Si estaban lo suficientemente cerca, es posible que hubieran escuchado los sonidos de la breve escaramuza, si uno fuera generoso al describir el incidente como tal. Quería rezar para que no estuvieran lo suficientemente cerca, pero el pitido urgente de mi comunicador rápidamente arruinó esa esperanza.

Parece que los cazadores de la Ciudad Santa finalmente habían encontrado nuestro rastro.

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Notas de autor:

¡Y listo con otro suspenso! ¡Más exposición, algo de vínculo, tonterías y Jeanne Alter siendo ella misma! En mi opinión, es un capítulo perfecto para preparar lo que está por suceder a continuación, ¡y espero que todos sientan algo similar a eso! Bedi y Jacob se llevan bien por ahora, pero uno no puede evitar preguntarse cuánto tiempo más durará eso, ¿eh? ¡Hagan sus apuestas, todos! Además, el bueno de Rushd, ¡ahora con un lado de adoración a los héroes!

Además, lo siento, pero no pude evitar que Jalter hiciera una broma importante sobre el guantelete de Da Vinci. Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, ¡así que no me arrepiento! Bueno, aparte del pobre Doctor Roman, claro :P

¡Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: para el evento Fate/Apocrypha, ¿has elegido alguno de los Servants para el estandarte del evento y, de ser así, a quién obtuviste? En realidad, busqué shiggles y conseguí a Atalante (Archer), así que fue divertido. ¡Me lo he pasado genial usando el bono de Mordred y ahora finalmente tengo en mis manos su disfraz! ¡Segunda pregunta! ¿Quién crees que es mejor cocinero, Bedivere o Gawain?

Como siempre, ¡gracias por leer un capítulo más de La voluntad de luchar! Espero que lo hayas disfrutado y no dudes en dejarme saber lo que piensas a continuación, ya sea un elogio o una crítica constructiva. Espero ver sus comentarios y espero que pasen unos maravillosos próximos cuatro días. ¡Nos vemos el lunes en el Capítulo 167!