Nuestro vuelo de medianoche a través del desolado páramo más allá de la Ciudad Santa duró varias horas. Nadie hablaba realmente, pero se escuchaban los llantos ahogados de los refugiados rescatados que nos acompañaban.

De todos los retiros que Rits y yo habíamos experimentado, éste fue el que más afectó a nuestra banda. Incluso Jeanne Alter parecía molesta, y eso era preocupante en sí mismo. De todos los demás Servants, sin embargo, Artoria parecía ser la más afectada por los acontecimientos de la Santa Selección. Sinceramente, no podía culparla. Me preocuparía la estabilidad mental de cualquiera que viera su legado básicamente convertido en algo irreconocible.

Mash quedó en segundo lugar. No sabía por qué, pero Shielder tenía la apariencia de alguien que estaba a punto de desmayarse. Sin embargo, aparte de algunos moretones que ya estaban comenzando a desaparecer, Mash no tenía ninguna herida importante. Rits estaba vigilando de cerca a su novia, así que de mala gana saqué el tema de mi mente.

Finalmente, comenzamos a reducir la velocidad cuando llegamos a la cima de una duna de arena bastante grande que se había formado en lo que aparentemente habían pasado años desde la devastación del ejército cruzado a manos del Rey León. Parecía que sería un buen lugar para descansar un poco, ya que cualquiera que nos buscara sería visto primero desde una distancia considerable.

"¿Crees que podemos tomar un descanso?" Yo pregunté.

"Creo que nos hemos alejado lo suficiente de la Ciudad Santa por el momento, Maestro, Jacob Senpai", informó Mash, suspirando aliviado. Rits y yo nos apresuramos a imitar su acción, ambos tan agotados como ella, tanto mental como físicamente.

"¡Fou, fou!" Fou chirrió de acuerdo.

"Muy bien, creo que debemos detenernos y tomarnos un descanso", gritó Da Vinci. El Caster comenzó a aplicar presión lentamente sobre el pedal del freno a sus pies, ralentizándonos. Billy y Drake copiaron sus acciones. "Antes de continuar, debemos determinar cuál será nuestro próximo paso".

"Y posiblemente descansar un poco", añadió Rits. Gruñí suavemente. Si bien el descanso era realmente importante, dudaba que alguien aquí pudiera disfrutarlo mucho. Al menos, cualquier descanso significativo, claro está. "Sin embargo, necesitamos encontrar un lugar para establecer un campamento más permanente. No hay suficientes barreras naturales para construir un campamento como en Orleans, y no tenemos bases establecidas ni dirigidas por Sirvientes aliados en Roma, Okeanus, Londres o Estados Unidos".

"Estoy de acuerdo. Quizás después de dormir un poco, podamos discutir la situación con los refugiados que rescatamos. Después de todo, aquí son lugareños. Tendrán el mejor consejo que podamos esperar", señalé. Rits asintió con la cabeza con entusiasmo, tan contento como yo de tener algo parecido a un siguiente paso más allá de correr con la cola metida entre las piernas. "Sin embargo, todavía vamos a tener que mantener la guardia alta", le advertí con una mueca. Rits asintió con la cabeza de mala gana en señal de acuerdo.

"De acuerdo", dijo Rits, mirando en dirección a la Ciudad Santa. Se dio la vuelta en dirección a los botes de arena estacionados. "¡Pato!"

"¿Si señor?" Preguntó la rolliza Jinete, con las manos en las caderas y una bota apoyada en la parte delantera de su bote de arena. Ritsuka señaló la duna de arena de la que habíamos descendido.

"Me gustaría que tomaras tu bote de arena y a Billy y establecieras un puesto de vigilancia en la cima de la duna para pasar la noche".

"Está bien. ¿Quieres estar atento a cualquiera que venga de la Ciudad Santa? Preguntó Drake, mientras Billy rápidamente revisaba su revólver antes de enfundarlo.

"Sí. El hecho de que no veamos ningún perseguidor no significa que no estén ahí fuera", respondió Rits. Asentí con aprobación a mi compañero Maestro.

"Buena decisión, Rits", dije, y mi amigo me sonrió. "Robin, ¿te importaría unirte a ellos? También podrías considerar la posibilidad de dejar algunas 'sorpresas' para cualquiera que venga detrás de nosotros".

"No será mucho, Maestro", suspiró el Arquero de capa verde, "pero algo es mucho mejor que nada, especialmente en esta situación. Está bien, lo haré".

"Gracias, Robin. Si ve más de uno o dos enemigos, retírese inmediatamente y háganoslo saber".

"Ah, no se preocupen por eso, marineros de agua dulce", dijo Drake, sonriendo mientras volvía a subir al asiento del piloto del bote de arena. "Estaremos de regreso cuando todos ustedes se despierten. Pero ahora descansa tranquilo".

"Buenas noches, Drake, Billy, Robin", dijo Rits, y copié sus acciones. El trío de Servants respondió de la misma manera, y luego Drake comenzó a pilotear su bote de arena en semicírculo, antes de dirigirse a la duna de arena.

"Bueno, al menos tendremos un sistema de alerta temprana", dije, dándole una palmada suave a Rits en la espalda con una sonrisa torcida. "Excelente planificación allí, por cierto".

"Oye, puedo tener algunas ideas geniales de vez en cuando", replicó mi amigo con una sonrisa de satisfacción.

"Saben, ustedes dos realmente son como hermanos a veces, Maestro, Jacob Senpai", dijo Mash con una mirada bastante cariñosa en su rostro. No pude evitar reírme, extendiendo la mano para acariciar cariñosamente el cabello oscuro de Ritsuka.

"Bueno, en cierto modo, lo somos", comencé mientras Rits apartaba mi mano de un manotazo. "Es sólo que en lugar de ser biológicamente hermanos, Rits y yo somos hermanos de armas".

"Ya veo", dijo Mash, me encogí ligeramente de hombros, sin tener mucho más que decir sobre el tema. "¡Oh, señor Bedivere!" El Shielder exclamó de repente, al notar que el caballero en cuestión había estado caminando hacia nosotros por detrás, después de haber terminado de conversar con Artoria.

"Gracias", dijo Bedivere, inclinando la cabeza hacia Mash. "Aunque dudo que el Rey..." Dudó, mirando por encima del hombro. Para mi leve diversión, Artoria estaba mirando con reproche a su seguidor más antiguo. "Que dudo que Artoria me hubiera dejado atrás voluntariamente, ninguno de ustedes tenía la obligación de traerme con ustedes". La forma en que dijo el verdadero nombre del Saber me dio al menos una idea de lo que los dos Sabres británicos habían estado discutiendo. No había escuchado ninguna exclamación de sorpresa por parte de Bedivere sobre el verdadero género de Artoria, así que o él ya lo sabía, era muy tolerante, o ambas cosas.

"No fue ningún problema, Sir Bedivere", dijo Mash. Levanté una ceja levemente hacia Shielder, de cabello rosado. Anteriormente, la novia de Ritsuka parecía estar algo enferma, cuando estábamos cerca de los muros de la Ciudad Santa. Ahora que estábamos lejos tanto del asentamiento como del Rey León y los Caballeros de la Mesa Redonda, ella parecía más como ella misma.

"Mash tiene razón. Es lo mínimo que podemos hacer después de que nos ayudaste allí", añadió Rits, y yo asentí con la cabeza. Bedivere nos dedicó a los tres una suave sonrisa y me devolvió el gesto con una suya propia.

"Veo. Bueno, a los refugiados también les gustaría agradecerte", dijo el esbelto caballero, haciéndose a un lado y revelando a un hombre de unos treinta y tantos años vestido con harapos.

"Ustedes son los que lucharon contra los caballeros de la Ciudad Santa", dijo, renunciando a cualquier intercambio de nombres. "Nos ayudaste a escapar. Gracias", dijo el hombre, aunque sus ojos estaban llenos de lágrimas y dolor. "Estamos en deuda contigo, pero... Lo siento. No podemos celebrar exactamente en este momento... Realmente no podemos expresar nuestra gratitud... Desde el fondo de nuestros corazones..."

"Puedo entenderlo", respondió Mash en un tono amable y comprensivo. "No es exactamente una ocasión para sonreír y reír después de una tragedia así".

"Más bien, es un momento de duelo y duelo", agregué. El hombre nos miró y asintió lentamente con la cabeza. Noté que el hombre se retorcía las manos. Lo que fuera que quisiera decir a continuación, estaba poniendo nervioso al superviviente.

"Lo siento. Esto es difícil de decir, pero... ¿Cuánto tiempo piensas acompañarnos?

"¿Eh?" Preguntó Rits, parpadeando sorprendido, mientras mis ojos se entrecerraban ligeramente.

"Estamos agradecidos de que nos esté protegiendo", comenzó el hombre, hablando ahora rápidamente. "Estamos agradecidos, pero tú, eh..."

"Estás diciendo que no confías en nosotros, ¿verdad?" Preguntó Da Vinci, caminando detrás de nosotros. El bastón del Caster italiano ya no estaba y ella tenía las manos en las caderas de manera no amenazadora. También había el fantasma de una sonrisa triste pero comprensiva en sus labios. "Y por qué todavía te estamos ayudando escoltándote fuera de la Ciudad Santa".

El hombre asintió con la cabeza de mala gana. " Queremos confiar en usted, pero en este momento, no tenemos nada más que nuestras vidas para intercambiar a cambio de su ayuda. Entonces sí, queremos saber por qué nos estás ayudando". Dijo la última parte con un tono de disculpa, como si esperara que uno de nosotros le arrancara la cabeza, posiblemente literalmente.

Aunque ninguno de nosotros haría eso. Demonios, no había nada por lo que pudiera culparlos, ¡ya que básicamente viajaban con el Rey León! Por supuesto, no fue quien había ordenado una matanza tan inútil, ni Artoria usaba ese apodo, pero Bedivere aún había revelado el legado pasado de Artoria como rey. ¿Y por qué los hombres, mujeres y niños que ahora acompañábamos no debían temer estar en presencia de un rey, cuando el último cuya protección habían buscado había salido tan desastrosamente mal para los refugiados?

Rits y yo intercambiamos miradas rápidas, asintiendo antes de volver a mirar al hombre. "Lo creas o no", comenzó mi compañero Maestro, con una sonrisa tímida en sus labios, "interrumpir la 'Santa' Selección fue un impulso del momento para nosotros".

Asentí con la cabeza, apoyándome contra el costado del bote de arena de Da Vinci con los brazos cruzados libremente sobre el pecho. "Fue un crimen contra la humanidad. No podemos simplemente quedarnos de brazos cruzados y no hacer nada".

El hombre nos miró a Rits y a mí durante varios largos segundos, antes de asentir lentamente con la cabeza, suspirando suavemente mientras miraba brevemente por encima del hombro a los otros refugiados supervivientes. "No podría soportarlo, ¿eh? Bueno, lo entiendo", dijo, mirándonos. "Nadie debería ser capaz de soportar algo así..." Sin embargo, a pesar de sus palabras, me di cuenta de que todavía desconfiaba de nosotros.

"Disculpe", interrumpió Bedivere, dando medio paso hacia adelante entre nosotros y el hombre. "¿Te importaría si te hiciera una propuesta?" Tanto el hombre aún sin nombre como yo inclinamos nuestras cabezas con curiosidad hacia Saber de cabello plateado.

"Continúa, Bedivere", dije después de ver al aparente líder de los refugiados asentir levemente con la cabeza. El primer Caballero de la Mesa Redonda le devolvió el gesto.

"Nos gustaría seguir protegiéndote", comenzó, y mis ojos se abrieron cuando escuché lo que dijo a continuación. "Y por eso, solicitaremos una compensación". ¿Compensación? ¡No tenían nada que intercambiar, incluso si quisiéramos comportarnos de una manera tan mercenaria!

"¿Qué?" Preguntó el hombre, mirando incrédulo a Bedivere.

"Cualquiera que sea la razón, todos nos hemos hecho enemigos de los caballeros de la Ciudad Santa y de su rey. Para sobrevivir, necesitamos más cooperación. Por lo tanto, nos gustaría tomar prestada su fuerza".

"Nos encantaría ayudar", respondió el hombre vacilante, antes de negar con la cabeza. "Sin embargo, sólo unos pocos entre nosotros pueden luchar. También tenemos esposas e hijos entre nosotros, por no hablar de los ancianos. Para luchar junto a ti, nosotros... Se quedó en silencio cuando Bedivere levantó su mano izquierda.

"No, eso no es lo que quise decir", dijo Bedivere, sacudiendo la cabeza a modo de disculpa. Exhalé en silencio. Bien, el subordinado de Artoria no estaba dispuesto a reclutarnos en un ejército ni nada por el estilo. "Nos gustaría que ustedes fueran nuestros guías".

"¿Por qué necesitarías que seamos guías para ti y tu grupo?"

"La dirección de la que nos hemos alejado es la Ciudad Santa, ahora cerrada para nosotros. En el sur se extiende un desierto interminable, mientras que el territorio del Rey Sol en el oeste no tendrá tregua. Eso significa que cualquiera que no esté alineado con ninguno de los reyes tiene un solo lugar donde buscar refugio", explicó Bedivere. Levantó su mano artificial hacia el norte. "Necesitamos confianza para entrar en la región montañosa del norte. Como puedes ver, algunos de nosotros somos de la misma raza que los de la Ciudad Santa. No podemos entrar solos en una región controlada por la gente de las montañas. Una batalla se produciría en el momento en que lo intentáramos. El combate es lo último que queremos. Si es posible, a nosotros también nos gustaría que nos protegieran".

Tarareé suavemente para mí mismo. La pobre Fátima había mencionado que había un pueblo en las montañas. Además, también estaba ese grupo de refugiados que habían muerto tratando de llegar al norte. Ahora también sospechaba que también había sido obra de uno de los Caballeros de la Ciudad Santa...

"Entonces, ¿solo estás buscando un lugar donde esconderte por ahora?" Preguntó el refugiado que teníamos delante, recordándome su presencia y sacándome de mis cavilaciones.

"Sí. Sin embargo, la gente que ya está allí no tiene motivos para confiar en nosotros. ¿Entiendes lo que quiero decir?" -Preguntó Bedivere. Los ojos del hombre se iluminaron como el 4 de julio y asintió con la cabeza con más vigor del que había mostrado anteriormente.

"¡Lo entiendo, verían que nos salvaste! De hecho, si es así, ¡ni siquiera los Viejos de la Montaña te tratarían con desdén!

"Correcto", dijo Bedivere asintiendo de nuevo con la cabeza. "Eso sería suficiente para darnos esperanza".

"Por lo menos, no se esconderán de nosotros ni nos tenderán una emboscada", tarareé. "Buena decisión, Bedivere". El antiguo compañero de armas de Mordred asintió con la cabeza. "Te protegeremos hasta que nos encontremos con los habitantes de las montañas. También compartiremos con ustedes nuestros suministros de alimentos, agua y medicinas".

"Y después de que lleguemos allí, ¿tal vez podrías ayudarnos a mediar entre nuestros dos grupos?" añadió Rits. El hombre tarareó pensativamente, acariciando su barbilla barbuda durante unos segundos antes de asentir con la cabeza una vez más.

"Sí, puedo convencer a todos aquí si ese es el caso. ¡Que podamos seguir confiando en vuestro grupo!" Declaró, antes de inclinarse levemente. "Gracias. ¡Gracias! Y aún más importante, gracias a todos por salvarnos antes. ¡Lo digo en serio!" Se giró sobre sus talones y comenzó a correr de regreso hacia sus compañeros refugiados. "¡Espera un poco mientras voy a hablar con los demás!"

"Bueno, eso salió sorprendentemente bien", bromeé, sacudiendo la cabeza.

"De hecho", estuvo de acuerdo Bedivere. "Esto debería unificar al grupo bajo una causa común, Jacob, Ritsuka". Hizo una pausa y vi que sus ojos se abrieron con consternación antes de inclinar la cabeza hacia nosotros. "¡Oh lo siento! ¿Debería haberme tomado esa libertad? ¡Terminé hablando en nombre de ustedes dos!

"No, gracias por eso", dije rápidamente, antes de que nuestro nuevo aliado pudiera sufrir un ataque de pánico total. Rits rápidamente asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

"Estoy de acuerdo con Jacob en esto", dijo mi compañero Maestro. "Eres bueno hablando, Bedivere".

El caballero de cabello plateado respiró hondo, obligándose a relajarse antes de responder. "Sí. Parece que ese fue mi único mérito verdadero como miembro de la Mesa Redonda". Por encima de su hombro, vi a Artoria fruncir el ceño, revelando que el Rey de los Caballeros había escuchado el comentario autocrítico de su fiel subordinado. Sin embargo, la rubia Saber se mordió la lengua.

"Nos iremos en unas pocas horas", dije, mirando hacia el cielo nocturno. Levanté mi comunicador hacia mi cara y presioné el botón de llamada. Tuve que esperar sólo uno o dos segundos antes de que se pudiera escuchar la voz familiar del Doctor Roman.

"¿Hola! Qué tal?"

"Vamos a acampar aquí por unas horas", dije. "Aprovecharemos ese tiempo para descansar, comer y tratar a los heridos. Luego nos dirigiremos al norte, a las montañas. ¿Cuánto tiempo estimas que nos llevará llegar allí?

El director en funciones de Chaldea tarareó en voz baja para sí mismo y oí los débiles sonidos de su teclado siendo tecleado. "Si sales al amanecer, deberías llegar a las montañas al final de la tarde. A más tardar a primera hora de la tarde", dijo finalmente Roman. Hm, eso no sonó tan mal. Especialmente porque teníamos transporte sobre ruedas a mano.

"Comunicación de larga distancia a través de Magecraft, ¿eh?" Dijo Bedivere, mirando con curiosidad mi comunicador. "Me pareció escuchar su voz antes afuera de la puerta de la Ciudad Santa. Es bueno saber que no estaba simplemente imaginando cosas". El caballero de cabello plateado tarareó suavemente antes de continuar hablando. "Por su voz, lo imagino como un hombre delicado, pero fuerte de corazón, que además posee inteligencia y un ingenio rápido. ¿Estoy cerca? Bedivere nos preguntó a Rits y a mí.

"¡Hurra, un Servant que finalmente me entiende! ¡Pensar que llegaría el día en que me elogiarían tanto! El doctor Roman alardeó triunfalmente, y apenas logré reprimir el impulso de reírme suavemente de las payasadas de Roman.

Sin embargo, no todos se divirtieron tanto como a mí con su respuesta. Escuché a mi compañero Maestro resoplar suavemente de una manera bastante degradante, e internamente hice una mueca. Rits realmente estaba dejando que las noticias sobre el pasado de Mash y su futuro potencialmente limitado lo afectaran. Por supuesto, me preocuparía si no se viera afectado por eso, pero el buen doctor no era una de las personas verdaderamente responsables de lo que le había sucedido al Demi-Servant de cabello rosado.

Me encogí de hombros de manera casual. "Eh, más o menos. Puede que sea propenso a entrar en pánico de vez en cuando, pero al final siempre nos ayuda cuando más importa", dije.

"¡Oh, gracias, Jacob! ¡Parece que hoy es un cumpleaños adelantado para mí! dijo Román alegremente. "Espera, no, este no es el momento para tales celebraciones", añadió rápidamente. "Soy el doctor Romani Archaman de Caldea. Pero llámame doctor Roman.

"Es un placer conocerlo", dijo cortésmente Bedivere.

"Aquí igual. Gracias por ayudar a Jacob, Mash y Artoria antes, Sir Bedivere. Sin duda diré que usted cuenta con nuestra confianza. Por supuesto, es posible que no sepamos todas las razones por las que está allí, pero lo que está claro es nuestra situación actual. La Ciudad Santa está ocupada por los Caballeros de la Mesa Redonda. Espíritus heroicos del siglo V que sirvieron al rey Arturo Pendragón. O Artoria Pendragon, como quizás la conozcas ahora. Aquellos que se reunieron en la Mesa Redonda naturalmente se convertirían en algunas de las fuerzas más grandes de esta era. Desafortunadamente, sin embargo, esta vez son como tiranos. Y usted, Sir Bedivere, es uno de ellos".

"Sí", asintió Bedivere, mientras Artoria silenciosamente miraba sus pies cubiertos de sabaton. "Aunque, por lo que parece, Su Mayor—Artoria no fue el único miembro que estuvo presente en este Chaldea del que hablas. Podría jurar que escuché la voz de Sir Mordred", dijo Bedivere, con el ceño ligeramente fruncido con desdén.

"Escuchaste correctamente", dije rápidamente, entrecerrando los ojos cuando el aire se puso repentinamente tenso. "Ella fue la cuarta Servant convocada por Chaldea. También es mi socia, en todos los sentidos de la palabra".

Bedivere retrocedió repentinamente, como alcanzado por un rayo, con los ojos muy abiertos como platos. "Espera, ¿ ella ? Pero... ¿Es por eso que nunca vi el rostro de Sir Mordred, siempre cubierto por ese casco? Dijo, más para sí mismo que para cualquiera de nosotros. Aun así, asentí con la cabeza. "Pero... No, esto es asunto para otro momento. ¿Supongo entonces que la ausencia actual de Sir Mordred significa que ella no lo acompañó, Maestro Jacob?

Hice una mueca y asentí con la cabeza de mala gana. "Sí. Normalmente, ella estaría justo a mi lado, y probablemente pateándome el trasero por lo que hice. Desafortunadamente, durante nuestra última misión, Mordred resultó gravemente herida en el cumplimiento del deber, por lo que tuvo que quedarse para terminar de recuperarse".

"Ya veo..." dijo Bedivere suavemente, antes de que su rostro se suavizara con una mirada de simpatía. Hizo que mi estómago diera más que unos pocos saltos mortales. No me gustaron las implicaciones que estaba percibiendo detrás de esa mirada. "Sin embargo, ya nos hemos desviado bastante por el momento. Continúe, doctor Roman".

"Ah bien. Normalmente, como Caballero del Espíritu Heroico de la Mesa Redonda, te habrías puesto del lado de tus compañeros caballeros. En cambio, decidiste salvar a Mash, Artoria y Jacob". Hubo una breve pausa y luego el buen doctor continuó hablando con un tono más pensativo. "Alguien nos ayudó a romper las líneas de Enforcement Knights. Ese eras tú, ¿verdad?

"Sí."

"Te ocultaste y te mezclaste con los refugiados. Sospecho que lo más probable es que fuera para entrar a la Ciudad Santa sin despertar sospechas de los demás. Sin embargo, al ver a Jacob, Ritsuka y sus equipos luchando contra los caballeros, te uniste para ayudarnos cuando simplemente podrías haber usado el caos creado para infiltrarte en la ciudad", observó el Doctor Roman . "Estoy seguro de que no era tu intención chocar con Gawain allí, pero aun así nos ayudaste". Otra pausa momentánea, y esta vez, cuando Roman volvió a hablar, había una inflexión de asombro en su voz. "Eres un héroe. Y no sólo eso, sino que eres un verdadero héroe de la justicia".

"¿Quién sabe?" Bedivere respondió, pareciendo poco convencido ante la declaración de Roman. "Sin embargo, no te equivocas. Esperaba entrar solo a la Ciudad Santa. Busqué una audiencia con mi rey. Quería preguntarle por qué había recurrido a actos tan violentos".

"No está bien. Nunca podría imaginar que Artoria permitiera que ocurriera tal atrocidad", dijo Ritsuka con firmeza, y por el rabillo del ojo vi al Rey de los Caballeros mostrarle a su Maestro una débil sonrisa de gratitud.

"Ni ninguno de los Caballeros de la Mesa Redonda", añadió Mash, frunciendo el ceño. Noté que la Demi-Servant se frotaba distraídamente la sien derecha, como si sufriera dolor de cabeza. "Se supone que son un grupo de caballeros justos".

"Estoy de acuerdo. Si Mordred estuviera aquí, probablemente se habría vuelto loca en el momento en que nos dimos cuenta de lo que realmente era la Santa Selección", agregué. Una de las líneas que mi amado caballero se negó a cruzar fue la de atacar a civiles. Ese había sido el caso durante su tiempo en la Gran Guerra del Santo Grial, y ese todavía era el caso conmigo.

"Sí", estuvo de acuerdo Roman. "Se supone que son el logro brillante que corona la leyenda del Rey de los Caballeros. Los caballeros más orgullosos y poderosos del reino se reunieron en esa mesa. ¿Por qué iban a hacer tal cosa?"

"Tiene que haber una razón", dijo Ritsuka, con el ceño fruncido contemplativamente. "Todos los que hemos conocido desde Singularity F tenían sus propias razones detrás de sus acciones. Podrían haber sido razones retorcidas y perturbadoras, pero todavía tenían algún tipo de objetivo final.

"Bueno, esta es mi teoría", comenzó el doctor Roman. "Originalmente, esta singularidad habría visto a los cruzados invadir Jerusalén. Esto, a su vez, habría resultado en una cruzada interminable.'

"Uno que habría dejado a Oriente Medio manchado de sangre", comenté, antes de agregar en voz baja: "Justo como en los tiempos modernos".

"Sí. Con el tiempo, el ejército cruzado, habiéndose transformado de alguna manera en un Dios Demonio, terminaría luchando contra Chaldea, o más bien, contra Jacob y Ritsuka. Sin embargo, fueron derrotados incluso antes de que llegáramos aquí. Derrotado a manos del Rey Arturo, el Rey León, esforzándose por defender a la humanidad".

"Entonces, ¿eso no habría resuelto la singularidad en primer lugar?" Preguntó Ritsuka.

"Desafortunadamente, no", respondió Roman con un profundo suspiro. "Debido a las acciones del Rey León, la Sexta Singularidad nunca fue restaurada. De hecho, la distorsión se hizo aún más fuerte. ¿La nueva causa de los disturbios? El Rey León y los Caballeros de la Mesa Redonda construyen su Ciudad Santa y, al hacerlo, toman el control de esta era. No hacen ningún esfuerzo por salvar esta tierra mientras se quema. En cambio, sólo buscan enriquecer su propia ciudad".

"Es probable que sea así", coincidió Bedivere, mirando con tristeza en dirección al asentamiento en cuestión. "Puede ser cierto que el interior de la Ciudad Santa sea una utopía. Sin embargo, los Servants son meras sombras de sus almas. No deberían existir en esta tierra para siempre. Los espíritus heroicos sólo deberían existir temporalmente. La tierra es para quienes viven en el presente".

Hice una mueca ante la declaración de Bedivere. ¿Qué pasa entonces con Mordred? Quizás fue extremadamente, no, increíblemente egoísta de mi parte, pero no estaba lista para volver a una vida sin Mordred. En teoría, podría hacerlo, ya que había vivido más de dieciocho años sin conocerla, pero me pareció que había pasado toda una vida. Tal vez fue extremadamente inmaduro de mi parte, no, probablemente lo fue , pero simplemente no estaba listo para dejarlo ir, y sospechaba que Mordred tampoco lo estaba.

"Odio decirlo", comenzó Mash, con una mueca de dolor en su rostro, "pero la Mesa Redonda se ha vuelto loca. Los caballeros ahora son existencias distorsionadas que deben ser derrotadas".

"Pero tengo una pregunta para usted, Sir Bedivere".

"Pregunte, doctor Roman".

"Parece que, de alguna manera, estás bastante familiarizado con nosotros. No nos preguntaste sobre las otras singularidades ni por qué estábamos aquí para solucionarlo. ¿Cómo lo sabes?"

"Quien me envió aquí me dijo que aquellos que pretendan reparar esta era eventualmente reaparecerían. Que vendrían de un lugar llamado Caldea, para buscar a un archamán romaní y prestarte toda mi fuerza en caso de que nuestros intereses se alinearan.

"Espera, ¿quién te envió?" Pregunté, de repente nervioso. Sin embargo, mi mano no llegó a la empuñadura de mi espada. Él ya nos había ayudado, por lo que merecía el beneficio de la duda. Además, si el Rey de los Magos hubiera sido quien lo envió aquí, ¿por qué le ordenaría a Bedivere que nos ayudara ?

"El Mago de las Flores", respondió el caballero de cabello plateado. Escuché un grito ahogado escapar de los labios de Roman.

"¿¡¿El Mago de las Flores?!? ¿¡¿Te refieres a Merlín?!? "

"¿Esmerejón?" Mash repitió, con los ojos muy abiertos. "Por Merlín, Sir Bedivere, ¿se refiere al mago de la corte y mentor del Rey de los Caballeros?"

"¿Está el aquí?" Añadió Artoria, saltando repentinamente a la conversación.

"Me temo que no, Su Mayor—Artoria", dijo Bedivere. El Rey de los Caballeros miró hacia abajo, asintió con la cabeza y guardó silencio mientras Bedivere volvía a mirar a Mash.

"Correcto. Sin embargo, se ha encerrado. Merlín habló de cómo sus preparativos aún no estaban completos, o algo por el estilo".

"Pensé que estaba exiliado al borde de Avalon", dije, sacudiendo la cabeza. Al menos eso es lo que me dijo Mordred, pero habían pasado más de 1.500 años desde entonces. ¿Quizás encontró un camino de regreso a la tierra?

"Él es. Simplemente soy un caballero que llegó tarde", respondió Bedivere, mirando hacia abajo avergonzado. "Cuando llegué, los Caballeros de la Mesa Redonda ya habían arrebatado Tierra Santa a los cruzados y habían construido esa ciudad suya. He llegado muy lejos para corregir sus actos", dijo, mirándonos con una determinación férrea que habría impresionado a Mordred. "Incluso si eso significa eliminar a mis viejos amigos".

"Sir Bedivere..." dijo Mash en voz baja, mirando con simpatía al caballero. Ritsuka tenía una expresión similar en su rostro. Respiré hondo y di un paso más hacia el antiguo compañero de armas de Mordred.

"Lucharemos juntos", dije con confianza, aunque por dentro no me sentía del todo así.

"¡Sí, nos encontraremos con el rey como uno solo!" Rits añadió, como siempre la voz del entusiasmo y el optimismo juvenil, incluso ante la tragedia y la adversidad. Honestamente, me pareció un milagro que este aspecto de su personalidad no haya sufrido ningún cambio significativo con respecto a los acontecimientos de los últimos meses.

"Sí", dijo Mash, su expresión preocupada se derritió como mantequilla cortada con un cuchillo caliente. "También tenemos la misión de restaurar a la humanidad. El Rey Sol puede tener el Santo Grial, pero la verdadera causa de la singularidad es la propia Ciudad Santa. Como tal, debemos entrar y enfrentarnos al Rey León".

"Exactamente", dije, asintiendo con la cabeza hacia mi amigo con aprobación. Ella y Rits se parecían mucho. Formaban una pareja buena y adorable. "Va a ser difícil, especialmente durante los próximos días, pero lo lograremos. No es la primera vez que subimos a un arroyo con un remo roto".

Bedivere nos miró fijamente a los tres y luego sonrió suavemente, con sus ojos verdes brillando de gratitud. "Gracias a los dos", dijo Bedivere, inclinándose hacia Rits y hacia mí. "Puede que no sea de mucha utilidad para su grupo, pero espero trabajar junto a ustedes dos".

"Y nosotros, Bedivere", dijo Rits, hablando por los dos.

"Como siempre, veo que te subestimas, Bedivere", dijo Artoria, finalmente acercándose a nosotros. Bedivere se dio la vuelta y empezó a arrodillarse, pero el Rey de los Caballeros levantó una mano y le indicó que se detuviera. "Eso no es necesario, Bedivere".

"Si tú lo dices", respondió recatadamente el caballero. Artoria asintió levemente con la cabeza y luego el Saber de temática azul me miró fijamente.

"Maestro Jacob, ¿puedo hablar con usted?" -Preguntó Artoria. El tono severo con el que habló el Rey de los Caballeros me hizo tragar el nudo que de repente se había formado en el fondo de mi garganta. Si bien Mordred y Artoria parecen tener poco en común entre sí más allá de su apariencia física, aparentemente todavía compartían algunos tics verbales. Sospeché que me iban a regañar de nuevo por atacar imprudentemente para salvar a ese chico antes. Por supuesto, el Rey de los Caballeros fue mucho más educado en la forma en que lo hizo. Si Mordred estuviera aquí, habría exigido hablar conmigo o incluso simplemente habría renunciado a sutilezas como pedirme un momento de mi tiempo.

No es que alguna vez le negaría esa petición, por supuesto.

"Está bien. ¿Quieres hablar en privado? Pregunté, no queriendo causar algún tipo de escena.

"Creo que ambos estaremos de acuerdo en que esa sería la manera más ideal", respondió Artoria, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo. Gruñí suavemente.

"Está bien. Bueno, déjame montar mi tienda primero. Después de que tengamos esta charla, voy a tomar algo de comida y luego me prepararé para dormir un poco antes de regresar".

"Espero no tener que decir cuánto desapruebo tus acciones fuera de la Ciudad Santa", dijo Artoria, afirmando el hecho en lugar de preguntarlo. En general, la aprobación o desaprobación de Artoria no significaba mucho para mí debido a nuestra ya frágil relación, pero si el Rey de los Caballeros se reconciliaba con mi caballero, entonces generar más mala voluntad entre nosotros dos solo sería perjudicial. .

"Fue la elección moralmente correcta, aunque tonta", dije tranquilamente. El ceño de Artoria se frunció levemente. No pude evitar notar las similitudes en la mirada que me estaba dando Saber con lo que se vería en la cara de Mordred. Por supuesto, si fuera el Caballero de la Rebelión quien me estuviera regañando, sus labios de aspecto delicado se curvarían hacia abajo en una mueca y sus brazos estarían cruzados sobre su pecho. En el rostro del Rey de los Caballeros, sus cejas rubias fruncidas eran los únicos indicadores visuales de la irritación de Artoria.

"Sí, si fueras un caballero o un hombre de buen corazón. Pero no fue la elección adecuada para un Maestro. Tampoco ha sido la primera vez que has sido imprudente en el campo. Aunque esta es la primera vez que trabajamos juntos, no hay un solo Servant en Chaldea que sepa de tu propensión a lanzarte a situaciones peligrosas".

"Este es un esfuerzo grupal. Todos deben contribuir. Para hacer su parte, de una forma u otra".

"Nuevamente, tienes razón. Sin embargo, ¿lanzarse imprudentemente en el camino de un Berserker durante una batalla de Servant es realmente la mejor manera de ayudarnos a nosotros, sus Servants? No pude evitar toser torpemente ante eso. Bien, tal vez en retrospectiva, cargar a Calígula de frente para obligarlo a soltar su agarre mortal sobre la garganta de Mordred no era la mejor manera de hacerlo. Aún así, al final funcionó y lo dije.

"Has tenido una suerte increíble. Tanto tú como Ritsuka", admitió Artoria. Ella me frunció el ceño bruscamente. "Sin embargo, ninguno de ustedes debería depender principalmente de la suerte para sobrevivir. Tampoco tus habilidades con la espada o poseer un arma son suficientes", agregó rápidamente el Saber, apagándome antes de que pudiera terminar de abrir completamente la boca para refutarlo.

Gruñí en silencio mientras mi mandíbula se cerraba silenciosamente. La miré durante unos segundos. "No puedes esperar que me quede atrás mientras avanzamos", dije finalmente en un tono ciertamente petulante que me hizo sonar bastante infantil. Sin embargo, Artoria no se ofendió visiblemente.

"Sé cuándo dejar de presionar", respondió. "Eso no es lo que te estoy pidiendo que hagas. En lugar de eso, sea más cuidadoso y consciente de la situación. Podemos soportar muchos más golpes que tú o Ritsuka, Jacob".

Asentí lentamente con la cabeza ante eso, suspirando suavemente. "Yo... trabajaré en ello", dije finalmente. Artoria me miró a los ojos y asintió lentamente con la cabeza aproximadamente un minuto después.

"Bien. Además de asegurarme de que regreses a Chaldea vivo y de una pieza para que la Gran Orden se pueda cumplir con éxito, también quiero asegurarme de que regreses con mi hijo".

Mi mandíbula se abrió ligeramente. Santo infierno, ¿qué había sucedido en los últimos meses desde la llegada de Artoria que causó tal cambio en ella? Incluso después de presenciar al Rey de los Caballeros usar Avalon para curar la herida casi fatal de Mordred, no esperaba escuchar al aparentemente distante Saber pronunciar una declaración tan emotiva.

Mientras pensaba esto, pareció que Artoria tomó mi silencio como una forma de comprensión, pues la sirvienta rubia asintió con la cabeza con aprobación. Entonces me alegro de que hayamos aclarado las cosas. Iré a hablar con los otros Servants y arreglaré las guardias para las próximas horas. Por favor, ve a comer algo y luego vete a dormir. Después de todo, el agotamiento y el hambre son algunos de los enemigos más mortales para un guerrero".

Sin esperar más respuestas de mi parte, Artoria salió de mi tienda. Me quedé mirando la rendija durante unos largos segundos. Luego, negué lentamente con la cabeza antes de levantarme. Parece que tenía una idea bastante errónea sobre el padre de mi pareja. Quizás necesitaba empezar a cambiar eso ahora...

Por supuesto, había varias prioridades más inmediatas que debían abordarse. Primero tendré algo de comida, luego haré algo de mantenimiento para mis armas. Después de eso, veré si puedo hablar un poco con Mordred antes de irme a la cama. Después de todo, había muchas cosas que necesitaba discutir con el Caballero de la Rebelión ahora...

"¡Todavía no puedo creer que Gawain se estuviera comportando así!" Mordred resopló enojado. No pude evitar reírme en silencio mientras imaginaba mentalmente la expresión que debía haber estado poniendo mi amado caballero. Actualmente, lo mejor que pude imaginar fue uno parecido al de un gato al que habían despertado bruscamente de su siesta. "Siempre pensé que era un dolor de cabeza, ¡pero esto lo está llevando a un jodido nivel completamente nuevo! ¡Ojalá estuviera allí, aunque sólo fuera para matarlo de nuevo!

"Pero él es tu hermano", señalé, y escuché a mi caballero resoplando enojado por el comunicador. Actualmente, estaba en mi tienda de campaña, me quité el dispositivo de la muñeca y lo coloqué junto a la almohada en la que descansaba mi cabeza. No era lo mismo que compartir cama con ella, pero aun así me hacía sentir como si estuviera físicamente cerca de Mordred a pesar de estar separada tanto por el tiempo como por el espacio. "Sé que al final terminaron en lados opuestos, y parece que va a ser lo mismo aquí, pero hubiera pensado que estarías un poco menos... Bueno, molesto por eso". Lo que casi dije fue "violento", pero ni siquiera yo estaba completamente cegado por los lentes de color rosa al saber que Mordred tenía problemas para expresar sus sentimientos solo a través de palabras. "Pensé que estarías un poco más en conflicto por esto".

"Nunca fui cercano a Gawain. Somos familia sólo por la sangre. Realmente no podía soportar a ese bastardo mojigato, ni siquiera cuando lo conocí por primera vez. Si me preguntas, las únicas dos cualidades redentoras de Gawain son que es fuerte, hábil y extremadamente leal al Fa... Hice una mueca cuando Mordred guardó silencio por un segundo, luego el Caballero de la Rebelión continuó hablando. " Al rey. En este momento, esas tres cosas van a estar en tu contra. Joder, desearía estar allí contigo, princesa".

"Siento lo mismo ahora, Mord", respondí con un suspiro de tristeza. "Los demás están haciendo lo mejor que pueden, pero realmente siento que una parte del equipo falta sin ti".

"¡Ja, puedes apostar tu trasero que sí! Por cierto, ¿cómo está la Perra Dragón? ¿Se está portando bien?

Asentí con la cabeza, aunque mi caballero no podía verme hacerlo. "Sí, ella es. Sabes, creo que eres un poco duro con ella, Mordred. Aunque parece que ella hace todo lo posible para alborotarte el pelo fuera de los despliegues". Escuché a mi caballero burlarse con desdén de mi respuesta y logré reprimir las ganas de suspirar. Mi amado caballero era una persona de carácter fuerte y las palabras por sí solas no serían suficientes para convencerla. "Ella todavía está atacando verbalmente a todos, incluido yo mismo. Sin embargo, ella parece ser especialmente protectora conmigo".

"¿Ah, entonces es así?" Preguntó Mordred, un poco demasiado casual para mi gusto. Sentí que mis ojos se entrecerraban ligeramente mientras miraba el comunicador. ¿Por qué de repente tuve la sensación de que Mordred había hecho algo a mis espaldas relacionado con la Bruja Dragón de Chaldea?

"No tendrás nada que ver con eso, ¿verdad?" Pregunté, arqueando una ceja en el proceso.

"No", fue la respuesta de Mordred. Levanté la otra ceja, esta vez con incredulidad. Muy bien, esa sonó una confesión tan buena como cualquier otra. Sabía que Mordred era protector conmigo, al igual que yo lo era con ella, por lo que no parecía fuera de control que ella hablara con cualquiera de los Servants que había mencionado y que llevaría conmigo a la Sexta Singularidad. manteniéndome a salvo y todo.

"Está bien", dije finalmente, decidiendo que era mejor seguir el juego de la fingida inocencia de Mordred en el asunto que denunciarla por su mentira. Después de todo, sólo nos irritaría a ambos y no nos serviría de nada.

Además, había una pregunta diferente que necesitaba hacerle. Uno que era mucho más difícil de contemplar, pero que aún tenía que ser respondido. "Cuando le gritaste por el comunicador a Gawain, él no pareció muy sorprendido", dije. Escuché a Mordred exhalar bastante bruscamente, sin duda comenzando a descubrir de qué estaba a punto de hablarle.

"¿Estás segura de que quieres hablar de esto ahora mismo, princesa?" Mordred preguntó en tono de advertencia. Por un segundo, pensé en dejar el asunto. Luego sacudí ligeramente la cabeza.

"No. Eso sólo retrasará esta conversación, no la detendrá. Para bien o para mal, tenemos que sacarlo del camino". Hice una pausa y respiré profundamente antes de continuar hablando. "Necesitamos hablar sobre la posibilidad de que haya otro 'tú' aquí afuera".

"Sabes, a veces realmente odio cuando tienes razón", gruñó el Caballero de la Rebelión. Podía imaginarme a mi amante rubia frotándose la cara con frustración mientras negaba lentamente con la cabeza. "Honestamente, no estoy seguro de qué hay que hablar. Nunca pensé que estaría en una situación en la que mi Maestro potencial sería el Fa, sería Artoria".

"¿Tal vez no es algo que se hace voluntariamente?" Sugerí, sonando más que un poco esperanzado ante la idea. "Si realmente hay otra versión tuya aquí, ¿quizás sólo esté luchando en nombre del Rey León porque no tiene a nadie mejor con quien ponerse del lado?"

"Tal vez", dijo Mordred, sonando lejos de estar convencido. "No estoy seguro de si eso hará que este otro 'yo' teórico sea más o menos peligroso. Si la ves, hagas lo que hagas, ten cuidado". Hubo unos cuantos momentos de silencio, luego otro suave gruñido de Mordred. "Realmente me estás cabreando por no estar allí contigo, para tu información".

"Bueno, al menos eso es algo que ambos sentimos", dije con una carcajada sin humor. Fue una acción que Mordred imitó.

"Sí, yo supongo que sí. Simplemente no me dejes esperando noticias del Doctor Roman sobre cómo te va cada noche, ¿de acuerdo? No, a menos que quieras pasar un día infernal de entrenamiento, al menos —añadió Mordred, y pude ver la sonrisa maliciosa ahora en sus labios tan claramente como si estuviera parada frente a mí. Palidecí al pensar en pasar la mayor parte del día en la sala de entrenamiento entrenando intensamente con mi amante. ¡Había cometido el error de intentarlo antes y no tenía mucha prisa por repetir esa experiencia!

"¡Muy bien, mensaje recibido alto y claro, Mordred!" Dije rápidamente, y no pude evitar sonreír con nostalgia cuando escuché la risa divertida de Mordred ante mi respuesta. "De todos modos, será bueno mantenernos en contacto contigo de manera más constante mientras estemos aquí", agregué, antes de bostezar suavemente.

"Duerme un poco, princesa. Buenas noches. Te amo, Jacob", dijo Mordred en voz baja, y no tuve que esforzarme mucho para imaginar el adorable sonrojo que había en las mejillas de mi caballero.

"Buenas noches, Mordred. Yo también te amo. Intenta dormir bien".

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Notas de autor:

¡Y hecho! Entonces, ¿qué piensan ustedes? Espero que haya sido un capítulo agradable, incluso si fue parcialmente de naturaleza transicional/expositiva. Me divertí escribiéndolo, así que espero que se traduzca en un buen entretenimiento para ustedes. Pobre Jacob, Artoria lo está criticando, aunque para ser justos, tiene una racha un poco imprudente como Maestro. Adecuado para el socio de Mordred, pero tal vez no tanto para una de las últimas esperanzas de la humanidad, en cierto modo. Además, Mordred y Jacob... ¡Dios mío, las cosas que tengo guardadas para ustedes dos tanto en esta singularidad como después!

Recientemente, me he estado preguntando si la forma en que escribí esta historia es... menos que atractiva. Probablemente para algunos lo sea, sintiéndolo como un refrito. Se supone que es algo parecido a una novelización de Fate/Grand Order, así que sí, muchos eventos importantes se desarrollarán como lo hacen en el juego. Obviamente, hay una serie de cambios, como Jacob y Mordred. y sus roles y todo eso, pero esta no es una AU completa, y no la etiqueté como tal. Perdón por la perorata del monólogo/jabón aquí. Sólo quería desahogarme, ¿sabes?

Estaré respondiendo lentamente las respuestas del último capítulo durante los próximos días. ¡He estado ocupado preparando el evento Fate/Apocrypha!

Y en ese sentido, ¡es hora de la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: a la luz del comentario anterior, ¿están disfrutando del evento? ¡Sé quien soy! ¿El mejor Saber de Mordred y las escenas con ella y Fran hasta ahora? ¡Una pelusa absolutamente dulce que provoca caries!

Como siempre, ¡gracias por leer un capítulo más de La voluntad de luchar y por seguirlo durante tanto tiempo! ¡Todos ustedes son geniales! Espero que hayan disfrutado el Capítulo 165 y espero ansiosamente sus comentarios al respecto. ¡Que tengan unos maravillosos próximos cuatro días y los veré, chicos y chicas, el jueves en el Capítulo 166!