Las dos horas siguientes transcurrieron en un silencio bastante tenso. No porque esperáramos que Nitocris y sus esfinges nos atacaran de nuevo, aunque seguía siendo una posibilidad vaga, sino porque no teníamos idea de qué hablar. La media docena de intentos de Da Vinci de reiniciar su conversación anterior con el faraón de cabello púrpura habían sido más o menos derribados, y el Caster italiano finalmente había abandonado el esfuerzo con un resoplido de frustración.

Aún así, para bien o para mal, no había ocurrido nada remotamente digno de mención, aparte de caminar con dificultad a través de arena, arena y más arena, hasta que mis pies comenzaron a dolerme.

"Por favor, dime que ya casi llegamos", gemí para mis adentros.

"De hecho, lo somos", dijo Nitocris mientras terminábamos de escalar una duna de arena particularmente inmensa y no podíamos ver lo que había más allá. Incliné la cabeza con curiosidad hacia ella, pero la faraona simplemente hizo un gesto hacia adelante con su bastón ahora que estábamos en la cima, y ​​mis ojos la siguieron. Inspiré profundamente ante lo que vi.

La vista que tenía ante mí era, en una palabra, impresionante. Era algo que sabía que le daría un sueño húmedo a cualquier egiptólogo que se precie. ¡Diablos, le daría uno a cualquier fanático de la era clásica! Ciertamente era un gran templo, eso es absolutamente seguro.

Actualmente estábamos en la entrada. Extendiéndose durante bastante tiempo había un pasillo con techo abierto que tenía que tener al menos seis o diez metros de altura. En cada uno de los intervalos donde se habían instalado columnas de soporte a ambos lados había estatuas gigantes de faraones. Cada uno tenía los brazos cruzados y sostenía el famoso cayado y el mayal, elementos simbólicos de su papel como jefe de Estado, para proteger y pastorear a su pueblo y alejar a todos los enemigos. En sus barbillas estaban las barbas postizas, también icónicas de los faraones incluso en la era moderna, así como la doble corona que representaba el gobierno de un faraón en el Alto y el Bajo Egipto.

Entre las columnas, se habían pintado jeroglíficos e imágenes en la piedra. Desafortunadamente, no tenía idea de lo que decían, pero fue increíble verlo. Los colores eran brillantes, intactos por el paso del tiempo.

Todo esto palidecía en comparación con el edificio central del complejo que se elevaba hacia el cielo.

Era una pirámide enorme, de una altura que seguramente avergonzaría a la Gran Pirámide de Giza. Su piramidión, o piedra angular, estaba hecho de lo que supuse era oro macizo, brillando intensamente en el cielo. La mayor parte del exterior estaba cubierta con piedra caliza de aspecto liso y color blanco. También estaba dividido en secciones, aunque no sabría decir con qué propósito. Aproximadamente a la mitad de la parte frontal había un conjunto de pilares hechos de la misma piedra caliza que cubría el exterior de la pirámide, o posiblemente de mármol. Un trío de pilares similares se alzaba justo encima de la enorme entrada que era lo suficientemente grande y ancha como para acompañar al menos a dos enormes esfinges que estaban hombro con hombro una con la otra. Pero no había ninguna puerta. Sin embargo, considerando las 'mascotas' que tenían Nitocris y el Rey Sol,

Fue, sin duda, un gran templo. Quizás el templo más grandioso que jamás haya visto y que tal vez vería alguna vez. Deseé poder tomar una foto del edificio. Incluso si la arquitectura no era de mucho interés para mí, incluso yo estaba asombrado por la estructura. Todo el grupo estaba en un estado de asombro, enmudecido por el monumento a la construcción humana/Servant. ¡Diablos, incluso Juana de Arco Alter parecía impresionada, y eso era mucho decir considerando la absoluta falta de cualquier cosa remotamente dracónica!

Aun así, toda la experiencia se vio bastante atenuada para mí por el hecho de que Mordred no estaba aquí conmigo.

...Dios mío, realmente me estaba convirtiendo en un cachorro enamorado, ¿no?

"¡Este es un templo de aspecto impresionante!" Ritsuka gritó con asombro y emoción. Su entusiasmo sirvió de catalizador para sacarnos a todos de nuestro estado de shock. Mash sacudió la cabeza con incredulidad mientras contemplaba la estructura piramidal.

"Qué hazaña de ingeniería", comentó el Demi-Servant. "Así que este es el palacio del Rey Sol Ozymandias. ¡El legendario y brillante complejo de templos, Ramessuem Tentyris!

"Definitivamente es legendario, está bien", dije, sacudiendo mi cabeza. "Y aquí estaba yo esperando ver Jerusalén..."

"Sí, sí", dijo Ritsuka, antes de frotarse la nuca tímidamente. "Entonces, ¿quién es exactamente Ozymandias?" Me estremecí, esperando que nuestra guía se diera vuelta y soltara una diatriba por no conocer a su jefe, pero Nitocris estaba demasiado delante de nosotros para escucharnos razonablemente. Parecía que la faraona sospechaba que estaríamos aturdidos y por eso nos estaba dando algo de tiempo para ignorarlo.

Un gesto muy apreciado, en mi opinión.

"Tengo que estar de acuerdo con Rits en esto. La única persona que conozco que tiene un nombre que tiene 'Ozy' es Ozzy Osbourne, y dudo mucho que fuera la reencarnación de un faraón", agregué secamente.

"Oh, claro", exclamó Da Vinci en voz baja, chasqueando los dedos mientras sus ojos una vez más se iluminaban de emoción. "Romani siempre da un sermón en momentos como este. Siempre quise hacer uno", añadió en voz baja para sí misma. Intercambié miradas cautelosas con Rits mientras la Caster se aclaraba la garganta bastante ruidosamente antes de adoptar una de sus poses teatrales habituales.

"El Rey Sol Ozymandias. Ampliamente considerado como el faraón más grande y poderoso de toda la historia del antiguo Egipto. Se le conoce más comúnmente como Ramsés II". Fruncí el ceño y el ceño se arrugó suavemente. El nombre me sonaba más familiar que 'Ozymandias', pero para bien o para mal, no me había molestado en memorizar las figuras más icónicas del antiguo Egipto.

Mash, por otro lado, reconoció el nombre y sus ojos se abrieron nuevamente con asombro. "Sí, un verdadero faraón entre los faraones, y que se hacía llamar Dios Rey. Trajo gran prosperidad a Egipto alrededor del año 1.300 a.C."

"Sí", respondió Da Vinci. "Como el gobierno del antiguo Egipto era una teocracia, era bastante típico que los faraones se vieran a sí mismos como dioses, pero incluso entonces, el Rey Sol siempre fue el más cercano al sol".

"Bueno, sería extraño que lo llamaran 'Rey Sol' si estuviera más cerca de la luna", bromeé secamente, ganándome una risita de Jeanne Alter. Da Vinci me sonrió.

"Sería irónico".

"Volviendo al buen camino", interrumpió cortésmente Mash mientras reanudábamos el camino hacia la entrada del gran templo. "Ramsés II también fue conocido como un gran arquitecto". La novia de Ritsuka señaló nuestro destino con una mano mientras continuaba hablando. "Tan grande, de hecho, que incluso se dice que proclamó: 'Todos los templos de esta tierra fueron construidos por mí'. "

"También se le llama el Rey de la Construcción", añadió Da Vinci, asumiendo el mando una vez más. "Ese gran templo que hay más adelante es probablemente uno de sus Noble Phantasms".

"Eso es increíble", dijo Ritsuka, mientras yo gruñía suavemente, sin tener nada más que decir además de las palabras pronunciadas por mi compañero Maestro.

"Hm, me pregunto si podría conseguir que me construyera un escenario adecuado para mi estatura como ídolo de primera clase cuando regresemos a Chaldea y sea convocado", reflexionó Elisabeth. Alter soltó un sonido que se describió mejor como un cruce entre un gemido y un gruñido, mientras yo sacudía la cabeza. La buena Liz, siempre de alguna manera encontrando una manera de entablar la conversación sobre ella misma.

"Entonces, ¿por qué tiene dos nombres diferentes?" Yo pregunté.

"Ramsés es su nombre tradicional egipcio. Ozymandias fue el nombre que los griegos usarían más tarde para él, derivado de la primera parte del nombre real del Rey Sol", respondió Da Vinci. Tarareé suavemente, antes de asentir con la cabeza hacia el Lanzador en agradecimiento.

"¡Entremos!" Mash interrumpió con entusiasmo infantil. "¡Esta es la primera vez que visito un auténtico edificio egipcio!"

"¡Fooooooo!" Fou chirrió, tan emocionado como su dueño. Mash comenzó a dar un paso bastante grande hacia adelante, solo para que Da Vinci lo desequilibrara levemente.

"Espera un segundo, Mash", reprendió el Caster italiano. "Hay algo que quiero confirmar primero. ¿Has recibido ya alguna transmisión de Romani?

"Oh..." El rostro de Mash palideció, antes de bajar ligeramente la cabeza. "Lo lamento. Me dejé llevar." Haciendo una breve pausa, Mash presionó su comunicador, mientras yo hacía lo mismo con el mío. "Parece que nuestra conexión con el Doctor Roman aún no se ha restablecido".

Gruñí suavemente y sacudí la cabeza. "Aquí igual. Si volviéramos a tener un vínculo con Chaldea, Mordred haría estallar mi enlace de comunicación exigiendo saber qué pasó".

"Ella no puede controlar sus emociones y todo eso, ¿eh? Qué patético", se burló Alter burlonamente. Me puse rígido y le lancé una mirada de desaprobación. La Vengadora intentó mantener su insensible compostura, pero en una rara muestra de emoción, la Bruja Dragón miró sus pies.

"Como era de esperar", reflexionó Da Vinci, ya sea porque se lo había perdido o porque no iba a comentar sobre lo que acababa de suceder, y me volví para mirar al Jefe de Ingeniería de Chaldea. Estaba mirando la punta de su bastón, con el ceño ligeramente fruncido en una mirada de profunda concentración. "Esto prueba mi hipótesis".

"¿Qué quieres decir?" -Preguntó Rits.

"El Rayshift efectivamente nos llevó al Medio Oriente del siglo XIII . Sin embargo, esta no es enteramente la Tierra del siglo XIII . Mi bastón puede medir la energía mágica y la calidad de la magia ha cambiado desde que llegamos aquí. Aquí la energía mágica es mucho más antigua".

"Yo también lo he sentido. Sinceramente, nunca esperé sentir algo parecido a tanta energía mágica después de mi muerte", añadió Medea en voz baja. Da Vinci inclinó la cabeza en dirección a su compañero Caster.

"Nitocris dijo que este es el territorio de Egipto. Ella no estaba hablando sólo de nuestra ubicación. Este desierto es de la era antes de Cristo". Da Vinci hizo una pausa y vi como el Caster fruncía el ceño. "No sé por qué ni cómo surgió, pero en esta Sexta Singularidad, el mundo que Ozymandias gobernó en vida ha sido transportado por completo. El propio espacio-tiempo está en desorden. Esa es la razón por la que no pudimos enviar Rayshift directamente a Jerusalén, y también por la que no podemos contactar con Chaldea en este momento".

"De ninguna manera..." pronunció Rits con silenciosa incredulidad. Apreté los dientes con frustración, mientras Mash jadeaba suavemente, ya sea por la sorpresa o el horror, o posiblemente por ambas cosas.

"¿Entonces la Sexta Singularidad no es Tierra Santa, sino este desierto?" Preguntó la semi-sirviente, su cuerpo se tensó ligeramente mientras contemplaba el enorme edificio frente a nosotros. Si lo que Da Vinci estaba insinuando era cierto, entonces bien podríamos estar en camino de conocer al villano principal de esta singularidad.

Sin embargo, Da Vinci negó con la cabeza en respuesta. "No puedo decirlo con seguridad todavía. Lo que sí sé es que este territorio egipcio es como un cuerpo extraño en este mundo. Y no es el único".

"¿Hay más?" -Preguntó Robin Hood con cautela.

"Sí. Según mis mediciones, hay al menos otro lugar en este territorio donde el flujo espacio-temporal está distorsionado.

"Cristo, ¿qué es esto, Origen ?" exclamé. Realmente podría matar por algún tipo de mapa en este momento.

"Eso parece", dijo Da Vinci, riéndose suavemente ante mi exasperación. "Esto es sólo una corazonada, pero podría ser la clave de nuestra búsqueda. Tengo curiosidad por saber qué es exactamente, pero en cualquier caso, primero debemos resolver el misterio que tenemos delante".

"No desaconsejaría más retrasos", gritó de repente Nitocris. Me volví para mirarla. Caster de cabello púrpura estaba haciendo todo lo posible por mantener la expresión autoritaria pero distante que había adoptado mientras nos conducía hasta aquí, pero pensé que podía ver un matiz de ansiedad tanto en su voz como en sus ojos. "Aunque el Rey Sol se alegrará de saber que experimentaste el nivel adecuado de asombro ante su maravillosa ciudad, se considerará una falta de respeto hacerlo esperar".

"Bien, lo siento, Reina Nitocris", dije, inclinando la cabeza de manera formal y a modo de disculpa. Me volví hacia los demás. "Bueno, ya escuchaste a la reina. Volvamos al buen camino. Es hora de conocer a Ozymandias.

El interior del gran templo estaba tan ornamentado como su exterior. Si bien no había entrado al edificio con ninguna imagen particular de sus interiores, no había considerado ni por un segundo la posibilidad de que fuera casi completamente hueco por dentro, ¡con muy pocos pilares de soporte hacia el centro de la habitación!

'Supongo que eso me convirtió en un idiota en esta situación...'

Las paredes estaban cubiertas con más jeroglíficos y representaciones gigantescas de humanos en varias poses en las secciones superiores de la habitación esférica en la que nos encontrábamos ahora. Si yo fuera un apostador, sospecharía que la escritura en la mitad inferior de las paredes probablemente contenían registros de los diversos logros de Ozymandias durante su reinado. Se habían aplicado generosamente columnas de mármol blanco y hojas doradas.

En el centro de la sala se alzaba un enorme estrado que literalmente dominaba toda la sala. Había otro conjunto de jeroglíficos, pero esta vez habían sido tallados en largas barras de oro macizo. En lo alto de la enorme escalera frente a la plataforma elevada había uno de los tronos con un diseño más extravagante que jamás había visto, ya sea en la vida real o en la ficción. Estaba hecho de una combinación de oro y madera teñida de colores que venía en los colores azul real y verde bosque. Sobre la parte superior del trono estaba lo que parecía ser algo parecido a un sol alado adornado, nuevamente hecho de oro.

Ya podía imaginar el disgusto de Mordred por la opulenta extravagancia. Una parte de mí también habría estado de acuerdo con el Caballero de la Rebelión. Por mucho que me asombrara la magnificencia de todo esto, era demasiado para enamorarme de ello. Pero Nerón no tendría ningún reparo. Hablando del Emperador de las Rosas, no pude evitar preguntarme qué pasaría una vez que Liz hiciera alarde del hecho de que el Lancer pudo verlo en persona cuando volviéramos...

Sacudí la cabeza y reorienté mi atención hacia el trono. No sabía por qué no lo había notado al principio, pero el asiento del poder estaba muy ocupado en ese momento.

Sentado en el trono había un hombre que parecía tener alrededor de mi altura, aproximadamente cinco pies y ocho pulgadas. Su cabello era de un tono negro claro y parecía como si estuviera peinado hacia atrás. Su piel era de un tono más claro que la de Nitocris y, naturalmente, más musculosa. Así lo demostró el top negro sin mangas que llevaba. Alrededor de sus hombros y el frente de su descanso descansaba un anillo de oro, y de una ligera proyección (no tenía idea de su propósito) colgaba una especie de cruz estilizada con un lazo ovalado sobre ella.

Tenía un par de aretes similares a los de Cu Chulainn, pero en lugar de plata, eran de oro. De hecho, la mayor parte de su armadura estaba hecha de oro. Sus brazaletes también tenían detalles en azul cielo, aunque no podía decir si eran pintura o algún tipo de piedras preciosas por la distancia a la que me encontraba. Su parte inferior del torso estaba protegida con más armadura dorada y, como calzado, llevaba un par de sandalias adornadas. En realidad, los zapatos son los más adecuados para un entorno desértico. Al lado de su trono descansaba un largo cayado de pastor con una pintura a rayas doradas y azul cielo.

Mis ojos se entrecerraron ligeramente mientras me concentraba en mirar al único ocupante del trono. Aunque todavía no había habido anuncios ni presentaciones, sólo un tonto asumiría que se trataba de alguien más que el Rey Sol Ozymandias.

Y sin embargo, ¿estaba... durmiendo ?

"¿Esta durmiendo?" Mash hizo la pregunta que yo acababa de pensar con igual incredulidad.

"Parece que sí", susurró Rits, sacudiendo la cabeza mientras yo resistía el impulso de pellizcarme el puente de la nariz. No esperaba que nos dieran la bienvenida real ni nada parecido, y había hecho todo lo posible hasta ese momento para no ser nunca presuntuoso, pero no pude evitar sentirme más que un poco molesto por esto.

Quiero decir, primero, Ozymandias le ordenó a Nitocris que nos trajera aquí, indicando que tenía algún tipo de curiosidad o interés, pero aun así aquí estaba, ¡dormido! Sacudí la cabeza, calmándome. 'Tranquilo, Jacob, no hagas el papel de Jeanne Alter ahora', me reprendí mentalmente.

Aunque ahora estaba más tranquilo, todavía quedaba la cuestión de cómo llamar la atención de Ozymandias. Respiré profundamente, preparándome para saludar a nuestro 'anfitrión', pero el sonido del metal golpeando firmemente contra el ladrillo me hizo casi saltar en el aire en estado de shock.

Mientras estábamos distraídos, la reina Nitocris se había dirigido hacia el frente de la sala, ahora parada a medio camino entre nuestro grupo y el trono, como si fuera una especie de heraldo real.

"Ante ti está el faraón más grande", declaró Nitocris con una voz bastante profunda y posiblemente demasiado dramática. "¡El faraón más valiente, el faraón más autorizado! ¡El rey de los reyes! Es apto para ser un dios..." Nitocris hizo una pausa, respirando profundamente antes de señalar a su colega faraón con su bastón. "¡He aquí el faraón Ozymandias! ¡Subyugador y salvador de la tierra del fin del mundo! ¡Nuestro rey ideal!

Mientras la proclamación del Lanzador resonaba por todo lo que de otro modo estaría vacío, los ojos de Ozymandias se abrieron, revelando brillantes ojos cobrizos que parecían brillar. Lentamente se acercaron a Nitocris, y él tarareó suavemente para sí mismo. "Qué inusual, Nitocris", dijo el Rey Sol. Su voz era firme y profunda, recordándome casi el tañido de una campana de bronce. Estaba lleno de confianza, cuyo grado casi parecía arrogancia. "Puede que seas un gran pájaro, pero nunca fuiste del tipo que grita en voz tan fuerte". Ozymandias tarareó de nuevo, frotándose la barbilla con una mano, antes de que su cuerpo comenzara a temblar ligeramente mientras empezaba a reír.

"Qué alegría. Realmente feliz", dijo Ozymandias con una sonrisa alegre. Nitocris se puso rígida y sus mejillas estallaron en un brillante tono rojo. La faraona se volvió para mirarlo y luego se inclinó profundamente.

"Me disculpo, faraón. Pronunciar tu nombre en voz tan alta", la oí tragar suavemente y no pude evitar preguntarme por qué sonaba tan avergonzada. "Eso era algo que Su Majestad debía hacer. Lo lamento muchísimo".

"De hecho", entonó Ozymandias, sin reír ni sonreír, antes de sentarse derecho y adoptar una postura dominante. "El delito por robarme la diversión es grave. Luego, córtale un brazo y luego colócalo en un frasco".

Colóquelo en un—?!? ¿Qué carajo? Quería gritar esas palabras en voz alta. Al diablo con toda esa mierda de 'bueno, este es un momento y una cultura diferentes'. Que Ozymandias ordenara a su subordinado que se automutilara gravemente por un asunto trivial me resultaba completamente repugnante.

Echando un vistazo rápido a los demás, vi que mi propia repulsión y condena eran compartidas, incluido Alter. Por el rabillo del ojo, vi que el rey que nos acompañaba se puso ligeramente rígido. El ceño de Artoria se frunció lentamente y el Rey de los Caballeros parecía estar a punto de atacar, ya sea verbal o físicamente. Sólo el rápido movimiento de cabeza de Ritsuka, de aspecto pálido, detuvo a Excalibur.

"Sí", dijo Nitocris, con los hombros ligeramente caídos mientras hablaba en tono agradecido. "Gracias por su amabilidad..." Me recordó demasiado cómo Morgan trató a Mordred. Rápidamente tomé mi decisión. No importa lo que pensaran los demás, no importa el resultado de esta reunión, me negaría a trabajar voluntariamente con alguien que aparentemente se preocupara por sus subordinados.

En ese momento, la atención del Rey Sol se volvió hacia nosotros. Me puse ligeramente rígido. No por miedo, sino por indignación por el trato que le dio a Nitocris.

"Has hecho bien al traerme a estos viajeros según mis órdenes, Nitocris", comenzó, antes de fruncir levemente el ceño, "pero ¿dónde está el portador de la Espada de la Victoria Prometida?" Dijo Ozymandias, inclinándose hacia adelante en su trono. Nos miró astutamente. "¿Dónde está Arthur Pendragon, Rey de los Caballeros? No lo veo en medio de su grupo, y dudo que Nitocris dejara que uno de ustedes se fuera después de que le di instrucciones tan explícitas".

Luego, Artoria dio un paso adelante, su aire regio y casi distante una vez más en exhibición mientras miraba al Rey Sol. "Estoy aquí, aunque no te reconozco. ¿Nos hemos cruzado antes?

Los ojos de Ozymandias se abrieron brevemente por un momento, antes de entrecerrarse ligeramente. El faraón se frotó la barbilla, con una mirada contemplativa ahora en su rostro. "Hm, interesante. De hecho eres el Rey de los Caballeros, pero no en la forma que recuerdo".

Artoria frunció el ceño. "Qué quieres decir-?"

"Importa poco", dijo Ozymandias, sacudiendo la cabeza y mirando ahora en mi dirección. Llegó al costado del trono y casualmente agarró su bastón, aunque no se levantó. "Ustedes dos. Ambos sois Maestros, ¿verdad? Dijo Ozymandias, señalando a Rits y a mí con su bastón. Ambos asentimos con la cabeza.

"Soy Ritsuka Fujimaru", dijo Rits, comenzando nuestras presentaciones. Ozymandias asintió levemente con la cabeza con una expresión bastante aburrida en su rostro antes de que sus ojos se dirigieran hacia mí, ordenándome en silencio que ahora hablara.

"Y yo soy Jacob Aronson". A diferencia de cómo el Rey Sol había despedido ociosamente a mi compañero Maestro, el Rey Sol se inclinó ligeramente hacia adelante.

"Aronson", dijo lentamente, como si probara cada sílaba de mi apellido. "Ese es uno de los nombres de los israelitas, ¿no es así?" Parpadeé, la pregunta de Ozymandias vino hacia mí como una bola curva.

"Sí, lo es", dije bastante secamente. Mi mamá era judía y mi papá se había convertido cuando se casó con ella. Crecí como judía, pero nunca fui muy religiosa, por lo que realmente no hablaba de eso. Honestamente, no esperaba que me hicieran preguntas sobre el asunto.

Los ojos de Ozymandias se entrecerraron levemente y se frotó la barbilla. "Curioso y más curioso", reflexionó después de mirarme durante casi un minuto en silencio, que yo había pasado mirándolo a él. Quería preguntarle qué diablos quería decir con eso, pero una vez más pasó rápidamente al siguiente tema. Se relajó en su silla y respiró profundamente.

"Ahora bien, viajeros de una nación extranjera", dijo, mirándonos intensamente a cada uno de nosotros, como si juzgara el valor de nuestras vidas. "Mi nombre es Ozymandias. Soy un Dios. Yo soy el sol. Soy el faraón que gobierna este mundo", comenzó. Ozymandias no hizo estas declaraciones con arrogancia, aunque seguro sonaba así, sino con absoluta confianza y seguridad en sí mismo. Lo que expresó no fueron opiniones ni creencias personales, sino hechos sólidos e intransmutables. "Eso no ha cambiado ni en el pasado ni en el presente. Me cansé un poco de que me llamaran 'Jinete'. Este pequeño trono es simplemente una distracción de mi aburrimiento. Además, sobre todo, ahora tengo bastante sueño. Me siento como un anciano que acaba de despertar del abismo de la muerte". Como para enfatizar su declaración, juré que vi el más leve de los bostezos deslizarse entre sus labios. "Por lo tanto, tengo la intención de ser breve.

El Rey Sol nos hizo un gesto con un gran movimiento de su bastón. "Ustedes son enviados de Caldea", dijo Ozymandias. Retrocedí ligeramente en estado de shock. ¿Cómo diablos él—? "Has reparado cinco singularidades hasta ahora. Y ahora apareces aquí en la sexta cuña. Esta Tierra Santa de arena". Ritsuka y yo intercambiamos miradas confusas, ahora completamente a la defensiva. Incluso Da Vinci, que normalmente parecía imperturbable en cualquier situación, parecía estupefacto.

Ozymandias no volvió a hablar de inmediato, sino que se contentó con observar nuestras reacciones. Finalmente, se inclinó hacia un lado de su trono, como para recoger algo. "Si cuestionas mis conocimientos, entonces la respuesta ya debería ser evidente", dijo, sentándose de nuevo y sosteniendo en alto un objeto dorado. Se me quedó el aliento en el fondo de la garganta mientras miraba la copa de aspecto familiar que Ozymandias sostenía ante nosotros. "Tengo el Santo Grial que buscas".

"El Grial..." susurré.

"¿Eres... un Pilar del Dios Demonio?" Ritsuka preguntó nerviosamente. La referencia a los diversos monstruos sobrenaturales que sirvieron al rey Salomón fue suficiente para sacarme de mi estupor. Así es, en su mayor parte, cualquier encuentro que Rits y yo hayamos tenido con los Setenta y Dos Pilares del Dios Demonio fue típicamente hacia el final de una singularidad, y generalmente involucró al que poseía el "regalo" de Salomón o alguien cercano.

"Como si quisiera ponerme del lado del Rey de los Magos", resopló Ozymandias, mirándonos bastante enojado. "Cuando descendí sobre esta tierra, la tomé..." Sin embargo, antes de que el Jinete Egipcio pudiera terminar su frase, ocurrió algo muy inquietante. Por un momento, pareció como si la cabeza de Ozymandias se hubiera inclinado ligeramente hacia adelante.

Me tomó unos segundos darme cuenta de que la razón por la que estaba encorvado era porque se había movido hacia el hombro derecho del Jinete. ¡Lejos del cuello! Si bien no hubo un estallido de sangre de la cabeza de Ozymandias, aún así fue cortada limpiamente.

Tuve que luchar contra el impulso de sentir arcadas ante la escena. Claro, había visto cuerpos desmembrados antes durante la batalla. Demonios, yo mismo me había arrancado una o dos cabezas durante la batalla final en la Quinta Singularidad. Pero eso no te preparó exactamente para ver a alguien empujar su cabeza hacia atrás sobre su cuello como si no fuera más que rascarse la nariz.

"¿¡¿Fooooooooo?!?" Fou chirrió, rebotando arriba y abajo sobre el hombro de Mash. Su dueña estaba mirando con los ojos muy abiertos al Rey de Reyes, con la boca ligeramente abierta, pero el semi-sirviente permaneció en silencio.

"Se lo arrebaté a los cruzados", continuó hablando Ozymandias, actuando como si nada hubiera pasado. "Después de todo, era apropiado para un verdadero rey como yo", proclamó el Rey Sol mientras colocaba el Santo Grial junto a su trono.

"U-Um", tartamudeó Mash, sacudiendo lentamente la cabeza mientras parpadeaba rápidamente. "Rey Ozymandias, eso es sorprendente, pero, um..."

Ritsuka señaló a Ozymandias y respiró hondo. "Tu cabeza simplemente..." Mi compañero Maestro se calló nerviosamente, terminando su frase con un gesto deslizando la mano.

Ozymandias nos fulminó con la mirada y apretó con más fuerza el mango de su cayado. "Impensable", tronó, haciendo que Nitocris no sólo se estremeciera, sino que nos mirara ansiosamente con los ojos muy abiertos, sacudiendo tardíamente la cabeza de una manera no tan sutil. "Debes estar cansado por el viaje. Aunque sea una falta de respeto, te perdonaré esta vez". El Rey Sol hizo una pausa y se reclinó en su trono. Exhalé suavemente, feliz de estar libre de lo que rápidamente se había convertido en una situación tensa. Por un momento, esperé que le ordenara a Nitocris que nos atacara. "No hay nada malo en mi cabeza. Y ahora que tengo el Santo Grial, yo... Como para fastidiarlo, su cabeza se deslizó un poco hacia la derecha, socavando la afirmación de Ozymandias y también confirmando que no había estado alucinando.

Ozymandias rápidamente empujó su cabeza hacia atrás sobre su cuello con un dedo mientras miraba a nuestro grupo. La mejor manera en que podría describir la mirada que nos dio fue una que silenciosamente preguntó si habíamos visto lo que acababa de suceder. No queriendo tentar mi suerte, simplemente le devolví la mirada mientras ponía la mejor expresión en blanco que se me ocurrió, mientras que por el rabillo del ojo vi a Mash y Ritsuka evitar hacer contacto visual con el Rey Sol.

La mirada silenciosa continuó durante lo que parecieron varios minutos, antes de que Nitocris se tapara la boca con una mano y tosiera cortésmente. En el silencio absoluto de la sala del trono de Ozymandias, era efectivamente tan ruidoso como si un camarero descuidado dejara caer un plato y se rompiera en el suelo. Todos se volvieron para mirar a la reina, cuyos ojos iban y venían entre su señor y nosotros.

"Faraón, qué es exactamente..." comenzó Nitocris, antes de sacudir la cabeza, pareciendo bastante cohibida todo el tiempo. "No, um, ¿tienes la intención de castigar a estas personas?" El Rey de Reyes le lanzó una sonrisa desconcertada, sin duda sintiendo el conflicto interno que estaba atravesando su subordinado Caster.

"Por supuesto", dijo Ozymandias con tal indiferencia que uno podría haber supuesto que estaba respondiendo sobre cómo estaba el clima afuera. "Su objetivo es el Santo Grial. El Grial que ahora me pertenece". Agitó perezosamente una mano en nuestra dirección y todos nuestros Sirvientes comenzaron a tensarse mientras el Rey Sol continuaba hablando. "Eso significa que eventualmente intentarán matarme. No tengo ninguna intención de dejarlos vivir".

Mi mano comenzó a moverse hacia la empuñadura de mi espada por instinto, a pesar de que el rifle que llevaba colgado a la espalda sería el arma más apropiada en este caso. Mis ojos se entrecerraron mientras mi cuerpo se tensaba. ¡Qué demonios iba a morir aquí, sin Mordred a mi lado!

"Qué..." dijo Nitocris aturdida, con los ojos muy abiertos mientras nos miraba fijamente. Entonces vi que el pánico se apoderaba rápidamente de ella y ella se dio la vuelta para enfrentar a Ozymandias. "¿Estás diciendo que yo personalmente traje a tus enemigos ante ti, Faraón?" Preguntó, sonando completamente horrorizada.

El Rey Sol comenzó a asentir con la cabeza, luego hizo una pausa, sin duda sin desear tentar al destino y hacer que su cabeza se cayera completamente del cuerpo. "De hecho lo soy", dijo Ozymandias con calma. Nitocris abrió la boca mientras comenzaba a caer de rodillas, pero el Jinete levantó una mano, ordenándole que dejara de hacer lo que estaba haciendo.

"Nitocris", continuó. "No te había hablado del Santo Grial. Tampoco he compartido con vosotros ningún conocimiento relacionado con esta singularidad. Ese fue mi propio error. Éste no es tu crimen y no te castigaré por ello". Hizo una pausa, mirándonos con una expresión que estaba entre un ceño fruncido y una mueca.

Le devolví la mirada desafiante, manteniendo contacto visual directo con el Rey Sol. Parece que Ozymandias ya había trazado las líneas de batalla para la Sexta Singularidad. Por muy poderoso que pudiera ser, a pesar de que actualmente poseía el Santo Grial en esta era, al final del día, todavía era un Servant. Y yo, por mi parte, no estaba dispuesto a acobardarme ante el faraón.

Los ojos de Ozymandias se entrecerraron, sin duda tomando nota de lo que había hecho. Al diablo con las consecuencias. Quiero decir, ¿qué más podría pasar? Él ya nos declaró sus enemigos. Finalmente, dejó escapar un silencioso gruñido de disgusto.

"Hmph. Honestamente pensé que habían perecido alrededor de la Cuarta o Quinta Singularidades. Hasta aquí mis especulaciones", suspiró Ozymandias mientras sacudía cuidadosamente la cabeza mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

"No eres el primer gobernante al que hemos decepcionado", repliqué bruscamente. Alter se rió disimuladamente con aprobación ante mi comentario desafiante, mientras yo comencé a hacer una mueca de dolor en silencio ante el codo que un Da Vinci con el ceño fruncido empujaba contra mi costado. Ozymandias, por otro lado, simplemente se rió entre dientes. "Parece que sí", dijo con los ojos cerrados, antes de abrirlos e inclinarse hacia adelante en su trono. "Caramba. ¡Eres demasiado lento! ¡Lento, lento, lento! ¡Hay un límite en lo lento que uno debe ser! Gritó con reproche, señalándonos a Ritsuka y a mí con su bastón.

"¡Oh Maestros de Caldea! ¡La humanidad en esta era colapsó mucho antes de que tú llegaras!

"Rey Ozymandias", habló Mash tentativamente. "¿Qué significa eso exactamente?"

"Exactamente como lo dije. En esta época, debería haber habido una guerra para reclamar Tierra Santa", comenzó Ozymandias. "Un lado defiende y el otro invade. Una matanza despiadada entre dos personas absolutamente incompatibles. Con las maquinaciones del Rey de los Magos, un lado habría reclamado el Santo Grial, y la Tierra Santa se habría convertido en un semillero para un Pilar del Dios Demonio". El Rey Sol hizo una pausa y una vez más nos miró con reprensión. "Es decir, si hubieras llegado a esta tierra un poco antes".

"Pero eso no sucedió", respondió Da Vinci, frotándose la barbilla distraídamente, antes de sacudirla. "Entonces eso significa que la guerra para capturar Tierra Santa nunca ocurrió, ¿no? Después de todo, el Grial está en tu poder, rey Ozymandias". Mientras la Caster italiana continuaba, empezó a hablar cada vez más rápido. "Probablemente fuiste convocado por alguien del lado de los cruzados. Pero, naturalmente, te opusiste a ellos y, en cambio, tomaste Tierra Santa como tuya. Da Vinci señaló el interior del templo-palacio de Ozymandias con su propio bastón.

"¿Es este territorio de Egipto algo que convocaste? Y si es así, ¿fue eso lo que causó el colapso de la humanidad en esta era?

Ozymandias no respondió de inmediato, sino que miró con curiosidad a Da Vinci. "¿Quién eres?" Finalmente preguntó. "Pareces bastante informado".

"Ella es Leonardo Da Vinci", dije rápidamente, antes de que el Caster pudiera lanzarse a una de sus presentaciones teatrales.

"Ella es Da Vinci-Chan", dijo Rits al mismo tiempo que yo.

Los ojos de Ozymandias se abrieron ligeramente, antes de volver a adoptar una expresión más neutral una vez más. Sin embargo, cuando volvió a hablar, su tono tenía una nota de respeto. "¿Oh? Conozco ese nombre. Uno de los mayores genios de la historia de la humanidad. Sí, sí, efectivamente. ¡Se dice que existe una delgada línea entre el genio y la locura! Dijo, dejando escapar una atronadora carcajada.

Suspiré internamente, esperando que Da Vinci se pavoneara ante el cumplido y posiblemente incluso comenzara a alardear, pero para mi sorpresa, la Jefa de Ingeniería de Chaldea simplemente inclinó la cabeza con humildad. "No no no. Mi inteligencia es sólo un poquito mayor que la tuya, oh gran Rey Sol". Levantó la cabeza y una luz hambrienta brilló en sus ojos azules. "¿Entonces? ¿Era correcta mi teoría? ¿Podemos asumir que eres la singularidad en esta era?

Una vez más, y Dios mío, se estaba volviendo jodidamente molesto para mí, Ozymandias no respondió de inmediato. Cuando lo hizo, no fue con palabras, sino con risas. Risa totalmente desenfrenada y estremecedora. Ritsuka, Mash, Da Vinci y yo intercambiamos miradas de desconcierto. Bueno, esa fue una respuesta extraña cuando me preguntaron si arruinaron la historia adecuada de la humanidad.

Ozymandias continuó riendo durante varios minutos antes de que finalmente dominara su risa. "¡Je, je, jajajajajaja! ¡Lamento decirte que en este caso estás equivocado, sabio extranjero!

"¿Qué?"

"¿Pensaste que yo, el todopoderoso Rey Sol, usaría un cáliz envenenado como el Santo Grial? ¡Soy simplemente el poseedor y protector del Santo Grial! ¡ No tengo ningún interés en Tierra Santa!

"Pero entonces, ¿quién es el responsable de la destrucción de Jerusalén?" Pregunté, finalmente retirando mi mano de la empuñadura de mi espada para cruzarla sobre mi pecho. "¿Quién es el responsable de todo esto? ¿El que es la fuente de la Sexta Singularidad?

"Finalmente, has hecho la pregunta correcta, Maestro de Caldea", sonrió Ozymandias. "Yo responderé. Por lo tanto, escuche atentamente. El que convirtió esta era en una singularidad única y destruyó por completo a toda la humanidad", dijo Ozymandias, con una expresión sombría en su rostro. "Él se sienta en el trono en lo que una vez fue Jerusalén, esa ciudad sagrada desprovista de toda esperanza. De hecho, es hacia donde te dirigirás". ¿Fui solo yo, o los ojos del Jinete parpadearon hacia Artoria mientras Ozymandias continuaba hablando?

"Lo llaman el Rey León. El infame Rey León, de color blanco puro".

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Notas de autor:

¡Y hecho! ¿Entonces, cómo estuvo? ¿Hice un buen trabajo? En cuanto a que Jacob sea judío, es una cosa menor, así que no te preocupes por eso. No voy a profundizar demasiado en ningún tipo de tema religioso, de ahí que no sea practicante y todo eso. Además, pobre Nitocris. ¡Necesita un mejor empleador!

Además, en caso de que alguien esté confundido acerca de los comentarios de Ozymandias a Artoria, me refiero a Fate/Prototype.

¡Ahora, para la(s) pregunta(s) del capítulo! Primero: ¿Alguien consiguió buenos Servants del evento de invocación de Valintine? Tengo Medusa Lancer y Santa Marta. Segunda pregunta: ¿Quién crees que es el mejor rey, Gilgamesh (como su versión adulta de Archer) u Ozymandias?

Como siempre, gracias por leer un capítulo más y por seguir con la historia durante tanto tiempo. ¡Significa mucho para mí! Espero que hayas disfrutado el capítulo de hoy y no dudes en contarme qué te pareció a continuación. ¡Espero ver sus pensamientos! Espero que todos tengan un feliz Día de San Valentín mañana, ¡y los veré a todos en el Capítulo 159 el jueves!