Ritsuka se sentó en la enfermería, esperando ansiosamente que su novia terminara el último de sus chequeos bajo la supervisión del Doctor Roman. El resto del día anterior había sido bastante pesado, con la historia sobre la vida de Mash flotando sobre su cabeza como una nube oscura.

La realidad de que a su adorable kouhai tal vez no le quede mucho tiempo de vida resultó en un sentimiento de culpa ahora por no pasar tiempo con ella. Por mucho que rezaba para que se pudiera utilizar la sugerencia de Da Vinci sobre el uso potencial de uno de los siete Santos Griales menores que estaban recuperando, una pequeña y cínica parte de su cerebro seguía susurrando que siempre existía la posibilidad de que surgiera algo que evitaría esto. resultado ideal.

A pesar de sus esfuerzos por sofocar esa voz pesimista, había una cosa que no podía negar. Independientemente de si pudo usar un Grial para desear que Mash tuviera una vida normal, era su responsabilidad, más aún, su deber, pasar tanto tiempo con ella como pudiera.

Verdaderamente agridulce, por decir lo menos. Algo se hacía aún más difícil al verse obligado a fingir que no pasaba nada. Una vez más, el tiempo fue verdaderamente su mayor enemigo.

"Gracias por esperar, Ritsuka", la voz del Doctor Roman lo sacó de su estado de melancolía y se levantó para ver que él y Mash se acercaban a Ritsuka. El antiguo candidato a Maestro número 48 de Chaldea sonrió levemente.

Días difíciles por delante o no, al menos podía consolarse con el hecho de que no los enfrentaría solo. Tenía amigos que lo ayudaban, amigos que de hecho se estaban convirtiendo en una especie de segunda familia. No pudo evitar preguntarse y esperar tener la oportunidad de presentarle a su antigua familia a la nueva.

"Buenos días, Senpai", dijo Mash de esa manera entrañable que tiene. Un saludo diario que Ritsuka esperaba con ansias cada mañana, incluso antes de su primer beso. Se había vuelto tan arraigado en su vida que no se había imaginado una sin él. De hecho, todavía no pude.

"Buenos días, Mash", dijo Ritsuka, sonriéndole. "Me diste un buen susto la otra noche. Detrás de su novia, Ritsuka vio al Doctor Roman hacer una leve mueca de dolor antes de sacudir sutilmente la cabeza. Ritsuka resistió la tentación de poner los ojos en blanco ante la teatralidad del doctor.

El hecho de que aceptara seguir manteniendo en secreto la condición de Mash no significaba que no iba a reaccionar ante ningún problema o evento de salud importante. Las mejillas y orejas de Mash se volvieron de un rosa brillante, y la chica de cabello rosado miró sus pies brevemente.

"Lo siento, Senpai. No sé qué pasó allí", dijo suavemente, mirando a Ritsuka con un evidente ceño fruncido en sus labios. "Sucedió sin previo aviso. ¿Quizás fue simplemente por la tensión de usar a Lord Chaldeas varias veces en el campo de batalla durante la lucha contra el Dios Demonio Pillar Halphas?

Ritsuka sabía que ese no era el caso, pero era una teoría lo suficientemente buena como para seguirla por ahora. Él asintió con la cabeza. "Podría ser. Entonces tendremos que tener cuidado con sus usos futuros". Incapaz de evitarlo, Ritsuka continuó hablando. "Como a Jacob le gusta decirle a Mordred, somos un equipo, Mash. Es tanto mi trabajo cuidar de ti como tú protegerme".

"Entiendo, Senpai", dijo Mash en ese tono adorablemente solemne suyo, inclinando ligeramente la cabeza para darle mayor énfasis. "¡Puedes seguir contando con tu leal kouhai!" Ritsuka y Roman le sonrieron. Una mirada de preocupación apareció entonces en el rostro de Mash. "Hablando de Jacob Senpai, ¿cómo está? Roman me dijo que Mordred todavía está inconsciente, así que dudo que esté de muy buen humor".

Ritsuka vaciló, frunciendo levemente el ceño cuando sus ojos se encontraron con los del Doctor Roman. El director en funciones había recibido una reprimenda minuciosa por parte de Da Vinci casi inmediatamente después de que Jacob abandonara la Cámara Rayshift ayer, una que Ritsuka esperaba nunca tener el dudoso honor de recibir.

Como lo había dicho el Caster italiano, ya sea que el Maestro Americano se hubiera equivocado o no al ocultar inicialmente su encuentro con Solomon al resto de ellos, Jacob había sido más que simplemente castigado cuando estuvo a punto de perder a Mordred. Además, el ingeniero jefe de Caldea había señalado que la reprimenda apasionada y enojada de Romano probablemente tendría consecuencias negativas en la psique de Jacob.

Entonces, Ritsuka intervino diciendo que no podían permitirse el lujo de mantener a un Maestro fuera de servicio, especialmente en esta etapa. Roman había estado de acuerdo, volviendo a su yo más lógico, aunque inquieto.

Desafortunadamente, parecía que Jacob había decidido quedarse a oscuras. Aparte de que Nightingale informó que Jacob había estado sentado obedientemente junto a su amante durante unas horas, era como si el ex Candidato a Maestro 49 se hubiera convertido en un fantasma. Cualquier intento de ponerse en contacto con Jacob a través de su comunicador por parte de Da Vinci, Roman o Ritsuka había sido recibido con silencio.

Esta mañana había sido un poco mejor, con Iroh caminando hacia Ritsuka y informándole que Jacob no había aparecido ni para cenar ni para desayunar. Los otros Servants ya habían notado el problema, por lo que Ritsuka había preguntado si podían ayudar con el asunto una vez que se enteró de que Mash se había despertado.

"Es... complicado", dijo finalmente Ritsuka, esperando que cierto Gobernante ya estuviera hablando con su amigo y compañero Maestro...

Juana de Arco permaneció en silencio afuera de la entrada de la sala de entrenamiento, mordiéndose suavemente el labio inferior. Incluso con la puerta cerrada, el Gobernante podía escuchar claramente los sonidos de gruñidos y objetos pesados ​​impactándose entre sí. Bueno, eso fue bueno como confirmar que su Maestro estaba adentro, de acuerdo.

Después de que Ritsuka le preguntó a ella y a algunos otros Sirvientes si habían visto o escuchado de Jacob durante el desayuno esa mañana, y al enterarse de que Jacob se había quedado en silencio después de una reunión la noche anterior, los Sirvientes de Caldea rápidamente celebraron una reunión para discutir el asunto. . Para sorpresa de nadie, se había acordado unánimemente que alguien debía ir a ver cómo estaba Jacob y, si era necesario, hablar con su Maestro. La siguiente pregunta, lógicamente, había sido quién sería ese alguien.

Normalmente, no habría habido necesidad de tal debate, ya que Mordred estaría saliendo furiosa a buscar a su amante, si es que ella no se hubiera enfrentado ya a él, claro está. Sin embargo, como ella todavía se estaba recuperando y estaba inconsciente, eso significaba que la tarea tenía que ser realizada por otra persona.

Para su sorpresa, su hermana pequeña, que todavía se negaba a aceptar el título, se había ofrecido voluntaria para el trabajo. Jeanne intervino rápidamente después de superar su sorpresa. Aunque era agradable a nivel superficial, la Gobernante sospechaba que su homólogo Vengador simplemente buscaría alimentar la ira de Jacob. Tal vez en el futuro podría ayudar en estos asuntos, pero por ahora, Jeanne Alter todavía era algo inmadura para los estándares de Servant.

Luego Astolfo sugirió que debería ser Jeanne quien confrontara a Jacob, el ex Jinete de Negro, citando el hecho de que ella era una de las Servants más antiguas de los estadounidenses (después de Mordred y Sasaki) y su autoproclamada hermana mayor. Fran había apoyado rápidamente la moción, y antes de que Jeanne pudiera pronunciar una sola palabra sobre el asunto, un voto unánime aseguró que Jeanne se pondría en el lugar de Mordred por ese día.

De ahí por qué la Gobernante rubia se encontraba actualmente fuera de la sala de entrenamiento de Chaldea. Algunos de los Sirvientes habían recibido noticias de que Jacob se había encerrado en la habitación desde el amanecer. Respiró hondo y exhaló lentamente antes de abrir la puerta de la sala de entrenamiento.

Al entrar, la vista que la recibió hizo que su corazón se desplomara.

Gruñendo enojado, Jacob giró su espada en un arco con suficiente fuerza para decapitar al muñeco de entrenamiento inmediatamente frente a él. La cabeza disecada rebotó a varios metros de él, y el Gobernante hizo una mueca ante eso.

Normalmente, su Maestro y su hermano pequeño eran más refinados en la lucha contra los no monstruos. Si bien aún no le había confiado la razón exacta, no fue tan difícil encontrar algunas posibles razones. Respeto por sus oponentes humanos. Una negativa a disfrutar del asesinato. Un deseo de infligir el menor sufrimiento posible a sus enemigos. Si bien no se aplica tan estrictamente a muñecos de entrenamiento inanimados, Jeanne sabía por las pocas ocasiones en las que había observado a Jacob usando la sala de entrenamiento de Chaldea que él peleaba de una manera más refinada que esta.

Sin embargo, nada de eso parecía importar en este momento, ya que Jacob siguió su brutal ataque con una poderosa patada que envió al muñeco al suelo sobre su espalda. A Jeanne le recordó más cómo los hombres de armas y los soldados de infantería solían luchar cuando iniciaban un combate cuerpo a cuerpo con los ingleses. Incluso cuando estaba viva, Jeanne sabía que las peleas entre caballeros se suponía que eran asuntos de combate elegantes y refinados, pero había aprendido rápidamente durante el tiempo que luchaba contra los invasores fuera de los muros de Orleans que la realidad era un asunto mucho más espantoso. Donde los hombres, y a veces las mujeres, quedaban prácticamente reducidos a animales que luchaban por sobrevivir hasta el anochecer.

Le desgarró el corazón ver a alguien a quien quería, y alguien tan joven, estar en tal estado.

"Jacob", gritó Jeanne, tal vez un poco más tranquila de lo necesario, pero sintió que por ahora, la precaución era la mejor manera de abordar esto. Durante su tiempo con el ejército real, Jeanne había descubierto que las personas, no sólo los hombres, manejaban los asuntos traumáticos de diferentes maneras.

Sin embargo, Jeanne se dio cuenta rápidamente de que Jacob no la había escuchado o la había escuchado y simplemente la estaba ignorando, aunque no podía decir cuál. Su Maestro se dio la vuelta, blandiendo su espada como un Mordred borracho varias veces antes de que finalmente lograra abrir la cavidad torácica de otro muñeco.

Al mismo tiempo, el maestro americano atacó con su pie derecho, derribando al suelo al muñeco ileso más cercano. Con un grito salvaje de ira ininteligible, su hermano pequeño dejó caer su espada y se arrojó contra el muñeco de entrenamiento que ahora estaba en el suelo. Con cuidado se hizo a un lado, queriendo ver mejor el rostro de Jacob.

Los labios de su Maestro estaban curvados hacia atrás amenazadoramente, y sus ojos estaban muy abiertos, una mirada extremadamente salvaje en ellos digna de un Servant clase Berserker. Sus brazos se agitaban violentamente, ataques poderosos pero mal dirigidos mientras lanzaba golpe tras golpe tras golpe a la cara y la parte superior del cuerpo del muñeco.

Jeanne jadeó suavemente con horror cuando de repente notó las finas líneas de color carmesí brillante que comenzaban a extenderse por las vendas que cubrían los antebrazos de su hermano pequeño. Sabía que eso significaba sólo una cosa. Que en su ira e imprudencia, Jacob había desalojado algunos, tal vez todos, los puntos que Nightingale había colocado para acelerar la curación de las heridas.

Nightingale iba a matar a Jacob por esto una vez que el Berserker británico se enterara del hecho. Sin embargo, el mayor problema al que se enfrentaba ahora la Doncella de Orleans era el hecho de que Jacob no estaba desacelerando. La Gobernante no pudo decir si Jacob estaba sintiendo algún dolor en ese momento, porque parecía que su Maestro en realidad estaba aumentando la velocidad de sus golpes, todo mientras mantenía sus Circuitos Mágicos sin poder y por lo tanto no reforzaba sus manos. Si mantenía el ritmo bestial que tenía ahora, ¡había muchas posibilidades de que Jacob pudiera torcerse o incluso romperse las muñecas!

Ella no pudo soportarlo más. Ella se preocupaba demasiado por Jacob como para permitir que su hermano pequeño se lastimara así. Ella respiró hondo y corrió hacia su costado, sosteniendo su cuerpo mientras su mano derecha se lanzaba hacia adelante y agarraba la parte posterior de su cuello. El cuerpo de Jacob se puso rígido instintivamente, y el Gobernante sintió que los instintos de lucha o huida de Jacob estaban a punto de hacer efecto.

"¡Maestro! ¡Detener!" Gritó en el mismo tono autoritario que había utilizado para poner orden en el campamento durante la noche, cada vez que estallaban peleas u otras actividades inaceptables. Levantó ligeramente a su hermano pequeño del suelo, de hecho, no muy diferente a un gato que agarra el pescuezo de uno de sus gatitos.

El cuerpo de Jacob instintivamente se quedó inerte, y la mirada salvaje y maníaca de sus ojos se desvaneció, para ser reemplazada por una de sorpresa.

"¿J-Jeanne?" Jacob tartamudeó, revelando que su Maestro de hecho no había sido consciente de su presencia durante sus intentos iniciales de comunicarse con él. Más importante aún, al menos por el momento, parecía que finalmente había superado la locura que había estado poseyendo a Jacob.

La santa rubia continuó mirando severamente al mago de cabello castaño mientras hablaba de una manera bastante disciplinaria. Si bien Jeanne intentó ser amigable, atenta y accesible, era más que capaz de ser una figura disciplinaria, especialmente en situaciones como ésta.

"Maestro, ¿puedo preguntarle amablemente qué le dice que es una buena idea clavar su cuerpo en el suelo de esa manera? La última vez que lo comprobé, eras un humano, no un Berserker". La última parte había sido añadida como una broma parcial, porque Jacob ya tenía la mirada de "cachorro culpable". Bueno, al menos ahora se daba cuenta de la idiotez de sus acciones. ¡Si tan solo se hubiera dado cuenta de eso antes!

"Yo... necesitaba encontrar una manera de quemar algo de energía", dijo Jacob en voz baja. Jeanne frunció el ceño mientras colocaba a su hermano pequeño nuevamente en el suelo y soltaba su camisa. Era un hecho bien conocido que Jacob practicaba combates ya sea consigo mismo, con Mordred o, a veces, con Ritsuka como su principal forma de ejercicio, pero Jeanne no era tan ingenua como para pensar que eso era todo.

"¿Fue para quemar algo de energía o para desahogar la ira?" Jeanne dijo sin rodeos. Si bien no necesariamente era su método habitual, la Gobernante había notado que Jacob era más receptivo a los reproches directos que Mordred usaría cada vez que el Caballero de la Rebelión castigaba a su amante.

Dicho Maestro se estremeció levemente, negándose a mirarla a los ojos. Su silencio fue una respuesta en sí misma.

La expresión de Jeanne se suavizó ligeramente y extendió la mano para colocar un dedo debajo de la barbilla de su hermano pequeño, obligándolo suavemente a mirar hacia arriba y hacer contacto visual con ella. "Por favor, háblame, hermanito. Quiero ayudar", dijo en voz baja.

Por un momento, pareció que Jacob estaba a punto de ignorar instintivamente su pedido, pero después de unos segundos, un largo y cansado suspiro se escapó de sus labios. Cerró los ojos mientras sus hombros caían.

"Estoy seguro de que sabes lo que pasó ayer. Cómo admití haber decepcionado a todo el equipo. Cómo es mi culpa que casi perdamos a Mordred", dijo Jacob, antes de hacer una pausa. Jeanne observó con preocupación cómo el rostro de su Maestro se arrugó en una expresión que rápidamente reconoció como autodesprecio. Continuó hablando en un tono cada vez más amargo antes de que ella pudiera confirmar que le habían contado los hechos antes mencionados. "¡Ja! Algún Maestro en el que me he convertido".

"Hiciste la decisión correcta al rechazar la oferta de Solomon", respondió Jeanne. Sin embargo, Jacob le impidió continuar con un enojado movimiento de cabeza. Sus ojos estaban empezando a llorar.

"Eso es lo único que hice bien, Jeanne. Tiene razón Román. ¡Ahora me he convertido en un lastre para el equipo! Resultó gravemente herida la última vez que se encontró con Solomon, Jeanne. ¿Qué pasa si vienes conmigo en el próximo despliegue, o Alter, o Astolfo, o cualquiera de los otros Servants, y uno o todos ustedes terminan siendo asesinados por las maquinaciones de Salomón?

"Somos sirvientes. Es nuestra carga servir como objetivos para nuestros enemigos, especialmente si eso significa que no concentran sus esfuerzos en herirte o matarte a ti o a Ritsuka, Jacob.

"¡Sin embargo, no debería aumentar ese riesgo para todos ustedes!" Su hermano pequeño gruñó, sus manos se cerraron en puños y temblaron ligeramente.

"I-"

"¿No lo entiendes, Jeanne?" Jacob lloró, apartando la mirada de ella una vez más. "Mordred casi muere por mi culpa. ¡A mí! ¡Se supone que debo ayudarla a tener una segunda oportunidad en la vida! ¡Una oportunidad de tener felicidad real! Dime, ¿cómo es que eso le da a Mordred una vida mejor?

"Jacob, no es tu culpa", protestó Jeanne, su preocupación por la estabilidad mental de su hermano pequeño crecía a cada segundo. Deberían haber intervenido antes, se dio cuenta tardíamente. Nadie esperaba que Jacob no se viera afectado por los acontecimientos recientes, pero aparentemente todos habían subestimado el alcance de lo gravemente afectado que había sido el estadounidense. Le dolió el corazón al ver el suspiro. "Simplemente intentabas hacer lo mejor que podías en una mala situación".

Jacob sacudió la cabeza con amargura. "¡Aún tengo responsabilidad! No soy digno de ser un Mast—"

El sonido de la palma de Jeanne golpeando la mejilla derecha de Jacob sonó casi como un disparo. Quizás fue un poco excesivo, pero no se podía negar que tuvo el doble efecto de silenciar y sorprender a su precioso hermano pequeño.

Jeanne miró severamente sus ojos marrones. "Nunca te atrevas a terminar esa frase, Jacob Aronson", dijo con reproche. "Nunca sugieras que no eres digno de ser Maestro. Incluso si actualmente estás convencido de ese "hecho", tus Servants, hasta el final, jurará contra ello. Sé de buena tinta que muchos de los Espíritus Heroicos que han respondido a tu llamado están orgullosos de llamarte su Maestro. ¡Sé que lo soy, además de llamarte mi hermano pequeño!

"Jeanne...yo..."

"¿Crees que Mordred te consideraría indigno de ser su Maestro y su amante?" Las palabras tuvieron el efecto deseado que Jeanne esperaba. La mandíbula de Jacob se cerró con un chasquido y una nueva ola de culpa y vergüenza apareció en sus ojos.

"No", susurró Jacob suavemente, su voz aún ronca, pero sin el veneno que había estado presente en ella un momento antes. "No, ella no lo haría. Al menos, creo que ella no lo haría. De hecho, probablemente me desafiaría a un combate y me patearía el trasero unas cuantas veces por esto", dijo la Maestra de Jeanne con una risa seca. Sí, eso sonaba exactamente como lo que haría su quisquillosa amiga.

La Doncella de Orleans extendió ambas manos y las colocó suavemente sobre los hombros de Jacob. "¿Realmente quieres que ella aprenda lo que acabas de hacer como lo primero que aprende cuando se despierta?" Se sintió un poco mal ante la idea de usar a Mordred como arma contra él, incluso si fuera para beneficio de ambos, pero valoraba tanto su felicidad compartida que, a sus ojos, era un esfuerzo que valía la pena.

"No", dijo Jacob, sacudiendo la cabeza.

Jeanne asintió con la cabeza en señal de acuerdo. "No, no lo haria. De hecho, lo más probable es que se culpara a sí misma. Entonces, hermanito, ¿podrías por favor poner cara de valiente? El mundo todavía te necesita. Caldea todavía te necesita. Todavía te necesitamos a ti, y especialmente a Mordred".

Jeanne esperó pacientemente, mirando fijamente a los ojos de Jacob mientras su Maestro y su hermano pequeño reflexionaban en silencio sobre sus palabras. Luego, para su inmenso placer, Jacob asintió con la cabeza. Una sonrisa apareció en su rostro. Era bastante débil y parecía más forzado que serio, pero considerando su ira anterior, Jeanne estaba más que feliz de aceptar la ligera mejora.

"Está bien, lo intentaré", prometió Jacob. Jeanne le dio a su hermano pequeño un abrazo afectuoso, uno que él le devolvió tímidamente, antes de que ella lo soltara y se pusiera de pie, mientras Jacob copiaba sus acciones.

"Bien. Entonces consigamos algo de comida y lo aseemos, Maestro. Pero primero tenemos que hacer una parada".

"¿Oh? ¿Dónde sería eso? -preguntó Jacob. Jeanne sonrió levemente. No era una sonrisa que ella usara muy a menudo, y cuando lo hacía, quienes estaban cerca de ella en la vida sabían que sería prudente alejarse lo más posible de ella.

"Bueno, la enfermería, por supuesto", dijo dulcemente la Gobernante, haciendo que su hermano pequeño inclinara la cabeza hacia un lado confundido. "Se te deshicieron los puntos, ¿recuerdas? No podemos simplemente ignorar eso ahora, ¿verdad? Los ojos de Jacob se abrieron y su Maestro rápidamente palideció cuando se dio cuenta. Antes de que pudiera intentar huir, Jeanne apretó con más fuerza sus manos mientras seguía sonriéndole dulcemente a Jacob.

"Después de todo, vamos a necesitar que Nightingale les eche un vistazo".

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Notas de autor:

¡Y hecho! Entonces, otro capítulo de angustia, aunque con algunos elementos de tontería. Perdón si los estoy enviando a ustedes y a ustedes a una montaña rusa emocional, pero este es un arco importante en la historia, tanto en cuanto a la trama como a los personajes. Les diré a todos que los próximos capítulos, aunque todavía contienen algo de angustia y todo, comenzarán a ser un poco alegres, y habrá algunos capítulos más edificantes cuando comencemos el 2022.

No hay preguntas para este capítulo. Lo siento, pero no se me ocurre ninguno hoy :(

Como siempre, gracias por leer un capítulo más de The Will to Fight, así como por todo el amor y apoyo que ustedes, personas maravillosas, le han brindado. Espero que hayas disfrutado de la actualización de hoy y no dudes en contarme qué te pareció. ¡Que tengas un fin de semana increíble, Feliz Navidad y mantente sano y salvo! ¡Los veré a todos el lunes en el Capítulo 146!